ES2563809T3 - Sistema basado en cápsulas para preparar y dispensar una bebida - Google Patents

Abstract

Un dispensador para mezclar una bebida desde una cápsula, comprendiendo el dispensador: una estructura para alojar la cápsula de manera que la cápsula se sitúe de forma segura dentro de la estructura, un mecanismo para abrir al menos un borde de una cubierta de la capsula, situando la estructura la cápsula de manera que, cuando la cápsula se abra, una corriente de mezcla se dirija al interior de la cápsula y se configure para verter un borde abierto de la cápsula.

Description

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DESCRIPCION

Sistema basado en capsulas para preparar y dispensar una bebida REFERENCIA CRUZADA A SOLICITUDES RELACIONADAS

Esta solicitud reivindica la prioridad de la Solicitud Provisional de Estados Unidos N° 61/411.786, presentada el 9 de noviembre de 2010.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION

Campo de la invencion

Esta invencion se refiere a sistemas para dispensar una bebida. La invencion tambien se refiere a una capsula utilizada en un sistema para dispensar una bebida y procedimientos de dispensacion de una bebida desde una capsula.

Descripcion de la tecnica relacionada

Existen varios dispositivos y tecnicas para dispensar una bebida, tales como, por ejemplo, una taza de cafe o te a partir de una capsula. En un enfoque, un recipiente desechable se coloca en la parte superior de una taza y tiene un compartimiento para recibir un extracto de bebida, tal como cafe, con un gran deposito en la parte superior, en el que una persona debe verter agua hirviendo. Estos dispositivos pueden ser desechables pero costosos, el cafe se expone al aire, donde puede quedar rancio o contaminarse facilmente, y generalmente no son adecuados para maquinas automaticas de preparacion de cafe u otras bebidas. Debido a que el caudal de la bebida generalmente es lento, estos dispositivos comunmente son grandes con respecto al volumen de la bebida dispensada. Ademas, estos dispositivos se pueden disenar para utilizarse en orientacion vertical y solamente el area inferior esta disponible para el flujo de filtracion, y esto contribuye a la lentitud del proceso de filtracion. En una construccion, se proporciona un filtro en un receptaculo cerrado hermeticamente y se incluye un miembro de soporte entre el receptaculo y el filtro, que funciona para sostener el filtro. Cuando el filtro se humedece, se curva y se adapta al miembro de soporte que tiene un orificio para liberar la bebida filtrada pero que, de otro modo, bloquea la salida del filtro. Tal diseno de filtro, utilizado en una aplicacion en la que se inyecta agua a presion, proporcionara bajas velocidades de flujo.

Existen varias empresas conocidas que operan maquinas basadas en capsulas patentadas en el espacio de cafe y te, incluyendo Nespresso de Nestle, Keurig de Green Mountain Coffee Roaster y Tassimo de Kraft. Mars Flavia y Britta Yource son maquinas que utilizan un sistema dispensador en bolsa de uso individual.

Actualmente, existen otras tres maquinas que pretenden comercializar un sistema de bebidas de punto de utilizacion basado en capsulas/bolsitas unitarias similar. Omnifrio utiliza un mecanismo de perforacion, que perfora la parte superior e inferior de la capsula, permitiendo que filtre un jarabe concentrado. Bevyz utiliza un mecanismo de presion para abrir la capsula y permitir un proceso de mezcla. Por ultimo, Esio fabrica una maquina que ofrece una solucion individual de bebidas que utiliza un sistema de bolsa.

Cuando se dispensan bebidas fnas en un sistema en el que se prepara la bebida mezclando un lfquido fno, generalmente agua, con un polvo, un desaffo considerable es que el polvo no se disolvera eficazmente durante el proceso de mezcla. Esto puede provocar una produccion de baja calidad del sistema de bebidas y un residuo antiestetico, y posiblemente insalubre en la propia maquina. La presente invencion pretende proporcionar un sistema para administrar una bebida caliente o fna mezclada a temperatura ambiente, disenado para permitir mezclar eficazmente el polvo con el lfquido fno durante la dispensacion, proporcionando poco o ningun residuo, contaminacion o contaminacion cruzada entre las bebidas. Se describe un estado de la tecnica adicional en: los documentos WO 2010/025392, GB2 380 990, US 2008/223741, WO 2005/079637, EP1844805.

BREVE SUMARIO DE LA INVENCION

El fin de la invencion es ofrecer una alternativa convincente al agua embotellada y otras bebidas listas para beberse (RTD) a base de agua. La invencion pretende ofrecer una solucion de punto de utilizacion comoda, fiable y economica para cubrir las necesidades de hidratacion y bebida del consumidor. La invencion es un sistema de bebida unitario que puede producir agua filtrada congelada ilimitada, asf como bebidas unicas unitarias a traves de un sistema patentado basado en capsulas. La invencion puede ser de aguas filtradas ultra purificadas fnas, calientes, sin gas (no espumosas), aromatizadas, mejoradas, y sabores.

Las capsulas contienen un polvo o un lfquido que se mezcla en el agua filtrada para producir la bebida. Las bebidas pueden ser "formulas domesticas" o bebidas de comercializacion masiva licenciadas por los fabricantes.

Las variadas realizaciones de la invencion tienen multiples beneficios:

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• Agua pura a demanda: Agua pura, filtrada ilimitada. Los contaminantes potencialmente insalubres se extraen por filtracion del agua.

• Bebidas personalizadas a demanda: Los clientes pueden disfrutar muchas de sus bebidas comerciales favoritas, producidas con agua muy pura, enfriadas a la temperatura correcta. Opcion de elaborar bebidas con gas disponibles en determinados modelos de maquinas.

• Reduccion de CO2: Sin necesidad de transportar bebidas embotelladas pesadas al punto de consumo. Cada maquina en uso disminuye las emisiones de carbono.

• Ahorro de Espacio: La no necesidad de almacenar bebidas voluminosas ahorra espacio en el refrigerador/cocina/despensa.

• Beneficio para la salud: Hidratacion mejorada que resulta de opciones mas convenientes y de mejor hidratacion que incluyen una mejor concentracion, mejor circulacion y mejor salud general.

• Beneficio financiero: La capsula cuesta aproximadamente un 2-3 % del coste del agua embotellada normal y aproximadamente un 33 % del coste de las bebidas embotelladas.

El procedimiento de desprendimiento para acceder a la capsula ofrece una forma eficaz y eficiente de preparar y administrar una bebida. Se adapta un dispositivo mecanico para desprender una parte o toda la cubierta superior de una capsula. Alternativamente, un motor de impulso para hacerla girar hacia un cortador para cortar o raspar la cubierta superior de la capsula. Alternativamente, se podnan incluir ligeros pliegues en un labio de la capsula que se puede usar para romper el cierre y permitir desprender entonces la cubierta. Cuando la cubierta se desprende (rompiendo o rasgando), la bebida se mezcla con una corriente de mezcla de lfquido que, en muchas realizaciones, sera agua, fna o caliente, con gas o no. La prueba ha tenido buenos resultados al verter un concentrado de bebida en polvo desde una capsula, utilizando una corriente de agua de un grifo normal, asf como en experimentos controlados en un banco de pruebas a pleno funcionamiento.

En otra realizacion, la invencion incluye una capsula que incluye uno o mas pliegues en la interfaz entre la cubierta de la capsula y el cuerpo de la capsula. Se pueden aplicar fuerzas a la capsula para abrir la capsula en los pliegues para acceder a la bebida. La bebida se puede mezclar en la capsula utilizando una corriente de mezcla en la capsula, vibracion para retirar el material de la capsula para mezclarlo fuera de la capsula o una combinacion de ambas. En muchas realizaciones, se utiliza una corriente de acabado para dirigir la corriente de mezcla al recipiente que se llena con la bebida mezclada.

Puede ser ventajoso promover un desgarro controlado en el pliegue de la capsula, lo que puede asegurar una apertura suave de la capsula. El desgarro controlado puede servir para reducir la fuerza requerida para abrir la capsula y/o proporcionar un desgarro mas uniforme y repetible para abrir la capsula. Un borde anterior levantado en el mecanismo utilizado para abrir la capsula puede servir para proporcionar un desgarro controlado. El borde anterior levantado se puede ubicar de tal forma que facilitana la apertura de la capsula a lo largo de una lmea central longitudinal de la capsula o puede no estar alineado con la lmea central de la capsula, de manera que el desprendimiento se iniciara apartado de la lmea central y transcurrira a lo largo de un pliegue para abrir la capsula.

Los logros tecnicos espedficos de la invencion pueden incluir:

• Facil reciclaje: La capsula puede reciclarse en la corriente de reciclaje de aluminio comun junto con las latas de aluminio. No se requiere tratamiento ni recoleccion especiales para el reciclaje. Las capsulas no contienen residuos ni contaminantes (tales como residuos de la molienda del cafe).

• Control de bacterias: La mezcla se realiza en la capsula, por lo que no hay contaminacion cruzada entre las posibles sustancias dulces dispensadas por la maquina y la propia maquina. El producto final sale de la capsula y pasa directamente al vaso del cliente.

• Esterilizacion: La camara de mezcla puede auto-esterilizarse mediante calor o luz UV, dependiendo de la marca y modelo de la maquina.

• Corriente de acabado para otorgar excelentes caractensticas de mezcla: Una corriente de acabado mezcla cualquier polvo o lfquido que pueda haberse hecho en recipiente de bebidas (por ejemplo, un vaso). Este chorro relativamente potente genera un remolino en el vaso/receptaculo, proporcionando asf un mezclado adicional. Opcionalmente, determinadas maquinas pueden tener un embudo de mezcla lavable secundario donde puede tener lugar la mezcla adicional para determinados tipos de bebidas.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

La figura 1 es una vista isometrica de una realizacion ejemplar de la presente invencion;

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la figura 1A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 1A-1A en la figura 1;

la figura 2 ilustra una vista detallada de la insercion de una capsula en la realizacion de la figura 1;

la figura 2A ilustra una seccion transversal detallada tomada a lo largo de las lmeas de seccion 2A-2A en la figura 2 con una capsula insertada en el dispositivo dispensador;

las figuras 2B-2D ilustran el proceso de apertura de la capsula y mezclado de bebida de acuerdo con una primera realizacion de la invencion;

la figura 3 es una vista isometrica de una segunda realizacion ejemplar de la presente invencion; la figura 3A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 3A-3A en la figura 3; la figura 4 ilustra una vista de la insercion de una capsula en la realizacion de la figura 3;

la figura 4A ilustra una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 4A-4A en la figura 4 con una capsula orientada para su insercion en el dispositivo dispensador;

la figura 5 es una vista isometrica de la segunda realizacion ejemplar de la presente invencion con la capsula en el dispensador;

la figura 5A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 5A-5A en la figura 5; la figura 6 ilustra una vista de la insercion de una capsula en la realizacion de la figura 5;

la figura 6A ilustra una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 6A-6A en la figura 6 con una capsula dispuesta en el dispositivo dispensador;

la figura 7 es una vista isometrica de otra realizacion ejemplar de la presente invencion;

la figura 7A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 7A-7A en la figura 7;

la figura 7B detalla una accion de mezcla posible con la invencion, espedficamente, por ejemplo, la realizacion de la figura 7;

la figura 8 es una vista isometrica de otra realizacion ejemplar de la presente invencion que ilustra una forma de comprimir la capsula;

la figura 8A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 8A-8A en la figura 8;

la figura 9 detalla un diagrama de flujo que ilustra un proceso ejemplar para dispensar una bebida de acuerdo con la presente invencion;

la figura 10 es un sistema ejemplar de esquema que describe las trayectorias del flujo para los fluidos en el dispensador de bebidas;

las figuras 11A y 11B ilustran otra realizacion de la presente invencion donde se utiliza vibracion en el proceso de mezcla y/o dispensacion de las bebidas;

las figuras 12A, 12B, 13A, 13B ilustran detalles del proceso de apertura de la capsula en la realizacion descrita en relacion a las figuras 5 y 7 de la presente invencion;

las figuras 14A-14F ilustran detalles del proceso de apertura de la capsula para la realizacion descrita en las figuras 5 y 7;

las figuras 15-17 ilustran vistas lateral superior y final, respectivamente, de una capsula de la presente invencion;

las figuras 18-20 ilustran vistas lateral superior y final, respectivamente, de otra capsula mas grande de la presente invencion;

Estas ilustraciones ilustran la presente invencion y no debenan interpretarse como limitantes del alcance o rango de la invencion presentada en esta solicitud.

Descripcion detallada de realizaciones de la invencion

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La presente invencion se refiere a la dispensacion de una sustancia desde un recipiente por medio de un aparato dispensador. Espedficamente, las realizaciones ejemplares de la presente invencion se refieren a (1) una capsula y (2) un dispensador con un mecanismo para abrir una capsula y (3) un procedimiento automatico para dispensar el contenido de dicho recipiente a un receptaculo o vaso de un cliente con una opcion para expulsar la capsula al final del ciclo de preparacion de la bebida. Cada una de estas areas se describira en mas detalle a continuacion:

(1) El Recipiente/Capsula: La capsula esta compuesta de tres partes, todas las cuales, en una realizacion preferente, estan fabricadas de aluminio, aunque son posibles otros materiales, tales como materiales y plasticos biodegradables con la presente invencion:

• papel de aluminio que cubra la parte superior de la capsula,

• un receptaculo para sostener los agentes de mezcla, que pueden encontrarse en forma de polvo y tambien en forma de lfquido. El receptaculo puede tener una variedad de formas, tal como un ovalo que se ha cortado a la mitad cuando el receptaculo se observa desde la parte superior, y

• un borde superior mas ngido del receptaculo que se puede formar a partir del mismo material o uno distinto del receptaculo, y al que se fija el papel de aluminio mediante algun agente de union, tal como pegamento.

En una realizacion de la invencion, la capsula comprende un cuerpo o receptaculo preformado que define una cavidad de relleno. El cuerpo tiene una abertura y un borde circunferencial planar integral que rodea la abertura. La abertura se cierra mediante una lamina de cubierta que se sella al borde circunferencial por medio de un pegamento de sellado circunferencial.

El borde circunferencial tiene una parte plana dispensadora en cualquiera de los extremos que esta cubierta por la lamina de cubierta, por ejemplo, papel de aluminio, cuya lamina de cubierta se sella a la parte dispensadora mediante al menos dos rebordes de sellado dirigidos hacia fuera en cada lado, uniendo el reborde de sellado circunferencial y extendiendose a una distancia entre sf desde el reborde de sellado circunferencial al borde de la parte dispensadora en cualquier extremo.

Un cierre debilitado se extiende entre los dos rebordes de sellado dirigidos en los lados perpendiculares: La ranura entre los dos puntos se dirige hacia la cavidad y el reborde de sellado debilitado une los respectivos rebordes de sellado dirigidos hacia fuera a una distancia de la ubicacion, donde los respectivos rebordes dirigidos hacia fuera se unen al sellado circunferencial.

Hay dos tamanos de capsulas, uno de aproximadamente 20 cc y otro de aproximadamente 40 cc. Por supuesto, se contemplan otros tamanos en esta invencion. Una diferencia entre los dos tamanos es el volumen de la parte del receptaculo de la capsula, que en la version mas grande es mas largo y mas voluminoso, ya que puede contener mas agentes de mezcla. Las partes superiores de las capsulas son identicas, lo que permite que quepan en el mismo mecanismo de alimentacion y eyeccion de la camara en la maquina. La capsula contiene un concentrado en polvo o lfquido. De acuerdo con una realizacion de la invencion, la sustancia, por ejemplo polvo o jarabe o sustancia para bebida energizante u otras bebidas, se dispensa directamente desde el recipiente a un recipiente de servir, por ejemplo una taza o una botella. Ademas, el agua se dispensa en el recipiente de servir de tal forma que la mezcla se puede realizar en el recipiente de servir, evitando asf la contaminacion del aparato dispensador con la sustancia. Las capsulas se describen en mas detalle en relacion a las ilustraciones que se indican a continuacion.

(2) El dispensador para abrir dicha capsula. Otro aspecto de la invencion es el dispensador para abrir la capsula. En general, para operar la maquina, un usuario levanta una tapa ubicada en la parte superior de la maquina. Despues, el usuario podra insertar la capsula de aluminio en la ranura de la bandeja, o la abertura dimensionada para sostener la capsula, y cierra la tapa. Se puede utilizar un escaner optico opcional para leer un codigo de barras opcional en la capsula para garantizar que se active un proceso de mezcla adecuado mediante un sistema de control que podna incluir una unidad de procesamiento central. La capsula se abre mediante un proceso de corte y desprendimiento de la capsula. En una realizacion, el extremo del borde de la capsula se corta estrechamente mediante el mecanismo de la tapa y parte de la parte superior de la capsula se desprende mediante un mecanismo de alimentacion que agarra el extremo de salida de la capsula y rompe el reborde para abrir la capsula y despues tira de la cubierta para desprender la cubierta de la capsula. Esta porcion inicial del reborde puede requerir la mayor fuerza para abrirse y puede conseguirse por el usuario. Cuando la cubierta rompe el sello, un servomotor que produce menos par se puede seleccionar para reducir el coste y la complejidad de la maquina. En esta realizacion, la capsula puede girar (por ejemplo, girada hacia abajo aproximadamente 45°-90° desde la horizontal) para facilitar la rotura y el desprendimiento de la cubierta en la parte superior de la capsula.

Una superficie o borde de soporte soporta la lamina de cubierta y mantiene el borde anterior firmemente sujeto, pero permite que la lamina de cubierta se desprenda a lo largo de los rebordes de sellado dirigidos hacia fuera en la parte dispensadora del borde y a lo largo de los lados. Los rebordes pueden ser opcionales si, tras la seleccion de un material o configuracion de cubierta apropiado, permite el desgarro uniforme a lo largo de una trayectoria deseada con una fuerza predeterminada. Esta forma de abrir el recipiente no requiere medios de corte ni otros medios

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adaptados para abrir el recipiente que podnan contaminarse con la sustancia, lo que es ventajoso en cuanto a higiene y evitar la contaminacion cruzada. Obviamente, como se describe en una realizacion alternativa a continuacion, la capsula se puede abrir a lo largo de un pliegue, abriendo uno o ambos bordes. En cualquier configuracion, la capsula se proporciona con una forma concava del borde anterior de la capsula que tiene el efecto beneficioso de dirigir el flujo del producto mezclado, de manera que se reduzca o evite la salpicadura y contaminacion del aparato dispensador.

(3) El procedimiento automatizado de dispensacion del contenido desde dicho recipiente. La presente invencion contempla una "infusion fna". Proceso en el que se preparan las bebidas en la maquina La Vit a traves de una "infusion" fna, de manera que es posible la maxima mezcla por capsula. Un usuario introduce una capsula envasada individualmente en una maquina.

De acuerdo con otro aspecto de la invencion, la sustancia, por ejemplo, polvo, jarabe u otra sustancia para bebidas no edulcoradas u otras, se dispensa directamente desde el recipiente a un recipiente de servir, por ejemplo, una taza o una botella. Tambien se dispensa el agua en el recipiente de servir, de tal forma que la mezcla tiene lugar en el recipiente de servir, evitando asf la contaminacion.

Mezcla de bebidas: A medida que la capsula entra en un angulo de vertido de 45°-90° grados, se inyecta agua en la capsula y el polvo o lfquido en el interior de la capsula se mezcla con el agua filtrada. La mayor parte o la totalidad de la mezcla del polvo se logra dentro de la capsula. El polvo se aglomera y es altamente soluble por naturaleza.

Mezcla secundaria opcional: La mezcla a base de agua se suministra mediante gravedad en un "embudo" o "bandeja de captura", donde se produce una mezcla secundaria. Esta mezcla secundaria tendra lugar con la ayuda del agua introducida en el lado de dicho embudo, por lo que se genera un remolino en la segunda camara de mezcla. El embudo genera un remolino, que se complementa mediante una segunda boquilla que anade mas agua a la mezcla. Despues, la mezcla se suministra al embudo y fuera de la boquilla dispensadora a un receptaculo de bebida. Esta etapa es opcional y dependera del modelo de la maquina.

Calidad de Vertido: La bebida sale de la capsula (o la segunda camara de mezcla) y se vierte directamente en el receptaculo/vaso del cliente. La corriente principal sale de la capsula y por gravedad se suministra al receptaculo del cliente.

Corriente de acabado: Una segunda corriente relativamente presurizada de agua filtrada se inyecta directamente desde el receptaculo/vaso del cliente, provocando una agitacion en el vaso, y haciendo de este modo que cualquier polvo o lfquido no mezclado se mezcle completamente en el recipiente de bebida (por ejemplo, un vaso).

DESCRIPCION DE REALIZACIONES EJEMPLARES EN LAS FIGURAS DE LOS DIBUJOS

La figura 1 es una vista isometrica de un dispensador de bebidas ejemplar 10 de la presente invencion y la figura 1A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 1A-1A en la figura 1. El dispensador de bebidas 10 es adecuado para un entorno domestico o comercial. Como se ilustra, el dispensador 10 generalmente tiene forma rectangular y se adapta para ubicarse en una encimera de cocina o en alguna mesa de tamano adecuado. Si bien el tamano general del dispositivo es de aproximadamente 30 cm de alto, 20 cm de profundidad y 35 cm de ancho, las dimensiones particulares pueden cambiar sin apartarse del alcance de la invencion referida en la memoria descriptiva.

El dispensador 10 incluye una pantalla opcional 12 para transmitir informacion sobre el estado del dispensador (tal como, la dispensacion, la mezcla, una capsula de tamano inapropiado) o sobre otra informacion que pueda ser util para un usuario, incluyendo informacion acerca de la bebida que se dispensa (tal como recuento de calonas, ingredientes, informacion del fabricante) o incluso anuncios. Los anuncios se pueden asociar a determinadas elecciones de bebidas, de manera que, por ejemplo, si una persona elige una bebida con vitaminas, un anuncio puede estar orientado a tiendas o productos asociados relacionados con la salud, que comercialicen productos asociados relacionados con la salud. La figura 1 ilustra la etapa 1, donde el dispositivo proporciona al usuario instrucciones iniciales, tales como, "seleccione una capsula de bebida", "suba la palanca" e "inserte la capsula". Las instrucciones pueden tener numeros o letras de etapas asociados como ayuda durante la utilizacion de la maquina. Se pueden utilizar diversas imagenes o iconos para representar las etapas o instrucciones. Los iconos pueden representar una etapa del proceso o pueden representar una condicion de la maquina, por ejemplo, disponible, en funcionamiento, etc., o pueden representar una condicion de la bebida, por ejemplo, caliente, tibia, fna, etc.

Por ejemplo, la pantalla puede programarse para ilustrar las etapas del proceso de dispensacion de bebidas. La etapa 1 del proceso de dispensacion puede incluir la pantalla que proporciona al usuario instrucciones iniciales, tales como, "seleccione una capsula de bebida", "suba la palanca" e "inserte la capsula". Las instrucciones pueden tener numeros o letras de etapas asociados como ayuda durante la utilizacion de la maquina. Se pueden utilizar diversas imagenes o iconos para representar las etapas o instrucciones. Los iconos pueden representar una etapa del proceso o pueden representar una condicion de la maquina, por ejemplo, disponible, en funcionamiento, etc., o pueden representar una condicion de la bebida, por ejemplo, caliente, tibia, fna, etc. Otra etapa, por ejemplo, la

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etapa 2, del proceso puede incluir una pantalla que muestre informacion del dispositivo, por ejemplo, el dispositivo detecta que se ha realizado una etapa, por ejemplo, se ha insertado una capsula en la maquina. La pantalla ilustra una solicitud de "dispensar", de modo que comience el proceso de dispensacion. Despues, el usuario puede presionar el boton o icono tactil para comenzar el proceso de dispensacion. Alternativamente, se puede utilizar un boton en la maquina en lugar de o ademas del control de pantalla tactil. La instruccion se puede separar del icono que comenzara el proceso de dispensacion de la bebida o puede superponerse con la instruccion. Una etapa adicional, por ejemplo, la etapa 3, puede ser cuando la pantalla se utiliza para mostrar el estado de la maquina durante el proceso de dispensacion. Se puede utilizar un icono y/o palabras o frases para mostrar el estado de la maquina. Una etapa final, por ejemplo, etapa 4, puede ser una pantalla de visualizacion ejemplar adecuada para notificar al usuario que la bebida esta lista y el proceso de dispensar se ha completado. De nuevo, se pueden utilizar palabras o iconos para comunicar el mensaje al usuario. Ademas, aunque se utilizan cuatro etapas para describir el proceso, la presente invencion contempla el uso del proceso de dispensacion de bebidas de pantalla tactil con mas etapas como parte del proceso de dispensacion. Tambien se preven menos etapas y estan dentro del alcance de la invencion. Por supuesto, se pueden utilizar otras luces, tales como luces LED, para iluminar diversas partes de la maquina y del compartimiento dispensador, de manera que se pueda proporcionar iluminacion adicional y/o comunicar informacion al usuario. El codigo de barras de la capsula permite que la maquina lea la capsula y muestre informacion relacionada con la capsula o la etapa correcta. La programacion se puede actualizar utilizando una llave USB o de forma inalambrica.

Se proporcionan unos botones de accionamiento 14 y 16 para permitir al usuario seleccionar una bebida particular. El boton 14, por ejemplo, se puede seleccionar para dispensar agua caliente y tener indicios apropiados para informar al usuario del dispensador de cual podna ser la seleccion, en la ilustracion se utiliza "H". Alternativamente, se pueden utilizar otros indicios, tal como el color (por ejemplo, rojo) o lmeas onduladas sobre el sfmbolo de un lfquido. Se puede utilizar el boton 16 para iniciar un ciclo de dispensacion de una bebida, en el que se utiliza agua fna para mezclar la bebida y se pueden utilizar indicios apropiados (tal como la letra "C"). Obviamente, se pueden utilizar otros sfmbolos para indicar al accionador que dispense una bebida fna. Adicionalmente, se pueden utilizar sensores opcionales 18 para determinar la presencia de un recipiente de bebida (no ilustrado en la figura 1) en una ubicacion de relleno apropiada 24 en la bandeja 22 del dispensador de bebidas.

El dispensador 10 incluye una puerta o cubierta que se puede abrir 26, accionada por una palanca 28. La cubierta 26 se ilustra en la parte superior del dispensador pero podna estar en la parte frontal o a los lados del dispensador. La cubierta o puerta se utiliza para acceder a la parte del compartimiento de recepcion de la capsula 30 del dispensador y, como se ilustra en la figura 1A, la cubierta incluye un pivote 27 que permite que la puerta se abra. Por supuesto, se pueden utilizar otros tipos de mecanismos. A continuacion se describe un mecanismo para mezclar y dispensar una bebida de acuerdo con una realizacion de la invencion. Se puede utilizar una papelera extrafble 40 con lados creados por paredes 42 para almacenar las capsulas usadas, como se describe a continuacion. Se puede utilizar una porcion trasera 44 del dispensador 10 para alojar una CPU y otros componentes electronicos 46, un recipiente de agua (en la figura 1A) o un enfriador (mencionado en la figura 9) para enfriar agua. Se puede proporcionar un calentador (mencionado en la figura 9) util para calentar agua. Como una caractenstica deseada opcional, el dispensador de bebidas puede incluir una ventana que muestra el filtro real o una representacion de un filtro que comunica al usuario que el agua que se mueve a traves del sistema se esta filtrando.

Como se ilustra en la figura 1A, el dispensador 10 tambien incluye un embudo de mezcla opcional 48 que se puede utilizar para guiar el agua hacia el recipiente de bebida y facilitar el proceso de mezcla. El embudo de mezcla puede tener varias formas y sirve para guiar las bebidas. El embudo de mezcla se puede proporcionar opcionalmente con una boquilla 92 que dispensa una corriente de mezcla secundaria 94. Adicionalmente, se pueden utilizar otros tipos de estructuras de guiado de bebidas para guiar el lfquido al recipiente de bebidas. Por ejemplo, aunque no se ilustra en esta realizacion, el lfquido se puede guiar a lo largo de la parte interior, o incluso exterior, de un tubo o cilindro, de manera que la corriente se suavice. El tubo o cilindro de acabado, ademas, puede anadirse a o sustituir el embudo de mezcla.

En lugar o ademas del embudo de mezcla 48, una boquilla 45 puede proporcionar una corriente de acabado del lfquido 230, por ejemplo, agua. La ubicacion de la boquilla de la corriente de acabado 45 se encuentra preferiblemente en la parte delantera (desde la perspectiva de un usuario) de la corriente de mezcla del embudo 48, de estar presente, o la corriente de mezcla desde la capsula, como se describe en detalle a continuacion. Ademas de la corriente de acabado, se puede utilizar la corriente de mezcla, en lugar de la corriente de mezcla (en caso de que el usuario desee una bebida filtrada). Si la mezcla de bebida en la capsula se deposita en el recipiente de bebida sin la corriente de mezcla, la corriente de acabado puede mezclar la bebida en el recipiente de mezcla. Adicionalmente, cuando se utiliza la corriente de acabado, como se describe en mas detalle a continuacion, la corriente turbulenta (y, tal vez, menos agradable desde el punto de vista estetico) se puede cubrir con la corriente de acabado mas laminar, proporcionando asf al usuario una experiencia de dispensacion de bebida mas agradable desde el punto de vista estetico.

La figura 2 ilustra una vista detallada de la insercion de una capsula en la realizacion de la figura 1, y la figura 2A ilustra una seccion transversal detallada tomada a lo largo de las lmeas de seccion 2A-2A en la figura 2 con una capsula insertada en el dispositivo dispensador. La figura 2A tambien ilustra dos capsulas 50, 52 que se pueden

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utilizar para contener la mezcla que se puede mezclar por el dispensador 10. En esta realizacion de la invencion, las capsulas tienen una parte superior rectangular (o cuadrada) 54, 56, respectivamente, con una parte inferior curva arqueada 60, 62, respectivamente. La configuracion de superficie arqueada se puede modificar para que quepa mas o menos mezcla de bebida. Por ejemplo, una capsula mas pequena 50 puede contener 20 cc de material y la capsula mas grande 52 puede contener 40 cc de mezcla. Puede ser deseable una capsula mas grande 52 para que mas mezcla produzca una bebida mas fuerte, edulcorante para producir una bebida mas dulce o para que cualquier material que puede mezclarse pueda aceptar mas volumen del disponible en el tamano de 20 cc. Los elementos de capsulas 50, 52 se describen mas detalladamente, que incluyen un labio 68 sobre el cual se dispone una cubierta 70 (normalmente, con pegamento, que no se muestra), que, en una realizacion, puede ser papel de aluminio. El labio proporciona rigidez a la capsula. En una realizacion preferida, una cubierta de papel de aluminio se pega o de otro modo se sella al labio de manera que quede fijado a la capsula y el material se sella dentro de la capsula hasta que se dispense por el dispensador.

Las figuras 2A-2D ilustran el proceso de apertura de la capsula y la mezcla de bebida de acuerdo con una primera realizacion de la invencion, que puede describirse como un proceso de corte y desprendimiento. Como se describe en mas detalle a continuacion, una porcion del papel de aluminio se sujeta firmemente ("se pincha") y despues un mecanismo gira la capsula para rasgar o "pelar" la capsula para abrirla, lo que permite mezclar la bebida. Por lo tanto, el procedimiento de apertura para la capsula para esta realizacion es rasgar o desprender el papel de aluminio de la parte superior de la capsula de manera que se pueda mezclar (opcionalmente) la bebida en la propia capsula para reducir el proceso de contaminacion del dispensador con polvo o bebida no mezclada, lo que podna permitir el crecimiento de bacterias. Se selecciona una capsula 50, 52 para mezclar la bebida y se encaja dentro de la ranura 64 en una estructura 72 que gira sobre una bisagra 74 durante el proceso de dispensacion, como se describe a continuacion. Una vez que se desliza una capsula 50, 52 hasta la ranura 64 de manera que se sujete firmemente por los tres lados (figura 2A), la cubierta 26 se cierra sobre una bisagra 27 en una direccion ilustrada por una flecha.

Se puede utilizar un lector optico 80 para escanear informacion de la capsula, de manera que la informacion sobre la capsula y su contenido pueda procesarse en una CPU que contiene el envase electronico 46 (que se muestra esquematicamente en la figura 1) del dispensador de bebidas 10. De esa forma, el dispensador de bebidas puede asegurar que se incorpore cualquier variable programable (por ejemplo, temperatura, volumen, parametros de mezcla, etc.) al proceso de mezcla del dispensador de bebidas para una bebida particular.

Volviendo al proceso de apertura de la capsula, a medida que el usuario cierra la tapa, la tapa (o alguna otra parte del mecanismo de alimentacion 78 agarra el extremo de salida 58 del papel de aluminio y "rompe" el reborde para abrirla. Esta primera porcion inicial del reborde es la mas diffcil de abrir y se realiza por el usuario presionando la tapa 26. Una vez que se rompe, un servomotor (no mostrado) gira un engranaje 82 que, a su vez, hace girar un engranaje seguidor 84 que hace girar la estructura 72 alrededor de la bisagra 74. A medida que la estructura 72 gira, una porcion de la cubierta 70 se mantiene inmovil y el resto de la capsula gira como se ilustra en la figura 2C. Opcionalmente, la capsula se "rompe" mediante la fuerza de la cubierta y no mediante el servomotor dentro del dispensador. Esto permite el uso de un servomotor mas pequeno y garantiza su longevidad. En este mecanismo, el papel de aluminio no se perfora, reduciendo asf la posibilidad de contaminacion por lo que sea que pueda encontrarse sobre la superficie de perforacion. La separacion de la lamina de cubierta de la parte dispensadora de la capsula avanza entonces a lo largo del sello debilitado hacia los rebordes de sellado dirigidos hacia fuera. Esta forma de abrir la capsula no requiere medios de corte ni otros medios adaptados para abrir la capsula que podnan contaminarse con la sustancia, lo que es ventajoso en cuanto a higiene y evita la contaminacion cruzada. Como tambien se ilustra en la figura 2C, se proporciona una corriente de mezcla 86 desde la boquilla 88 que mezcla el contenido de la capsula en el recipiente y despues se deja que la corriente de mezcla fluya hacia el embudo de mezcla 48 mediante una segunda boquilla 90 y 92 (figura 2C), de manera que la bebida mezclada se pueda guiar (y, tal vez, mezclar adicionalmente) en el embudo a medida que se dirige hacia el recipiente de bebida mezclada. Una corriente de acabado opcional, aunque a menudo deseada, se puede dirigir en direccion descendente en una direccion hacia el recipiente de bebidas 90. La corriente de acabado 230 de la boquilla 45 puede ayudar a mezclar la bebida (fuera de la capsula) y dirigir la bebida mezclada hacia el vaso 90. El embudo puede ser opcional si la corriente de acabado se disena de forma apropiada e ideal.

Una vez que se dispensa la bebida, la capsula esta lista para colocarse en la papelera de capsulas usadas del dispensador de bebidas, como se ilustra en la figura 2D. El mecanismo de alimentacion libera el borde 58 del papel de aluminio de su ubicacion segura y la capsula puede caer dentro del recipiente por gravedad. Preferiblemente, la estructura se orienta de manera que las ranuras dirijan la capsula usada hacia el recipiente de capsulas usadas. Se dispensa la bebida, la capsula se ha dispuesto en la papelera de capsulas usadas y el dispensador esta listo para dispensar otra bebida. Un detector optico 43 detecta cuando el compartimiento de capsulas usadas se encuentra lleno y genera un mensaje en la pantalla 12 para vaciar la papelera.

La figura 3 es una vista isometrica de una segunda realizacion ejemplar de la presente invencion y la figura 3A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 3A-3A en la figura 3. En esta realizacion, uno o ambos de los bordes frontales y posteriores de una capsula construida especialmente se "rompen" a lo largo de un reborde para permitir que el dispositivo de bebida se mezcle (opcionalmente) en la capsula. La forma y contorno

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general del dispensador puede ser igual (y caractensticas similares del alojamiento del dispensador se identifican con numeros similares), el proceso de abrir una capsula es diferente.

En la segunda realizacion, el dispensador 100 incluye una cubierta 126, la cubierta esta configurada para cerrarse alrededor de una bisagra 127. Puede disponerse un sensor 80 en el alojamiento para leer instrucciones simbolicas en la capsula. Las capsulas, ilustradas en la figura 4A, pueden ser de dos tamanos, uno de 20 cc y otro de 40 cc. La principal diferencia entre los tamanos es el volumen de la parte inferior de la capsula. La figura 4A tambien ilustra dos capsulas 150, 152 que se pueden utilizar para contener la mezcla que se puede mezclar por el dispensador 100. En esta realizacion de la invencion, las capsulas tienen una parte superior rectangular (o cuadrada) 154, 156, respectivamente, con una parte inferior concava 160, 162, respectivamente. La configuracion de superficie concava se puede modificar para que quepa mas o menos mezcla de bebida. Por ejemplo, una capsula mas pequena 150 puede contener 20 cc de material y la capsula mas grande 152 puede contener 40 cc de mezcla. Puede ser deseable una capsula mas grande para que mas mezcla produzca una bebida mas fuerte, edulcorante para producir una bebida mas dulce o para que cualquier material que puede mezclarse pueda aceptar mas volumen del disponible en el tamano de 20 cc. Los elementos de la capsula 50 se describen en mas detalle, que incluyen un labio 168 sobre el cual se dispone una cubierta 170 (normalmente con pegamento, no mostrado), que, en una realizacion, puede ser papel de aluminio. El labio o borde enrollado proporciona rigidez a la capsula. En una realizacion preferida, una cubierta de papel de aluminio se pega al labio de forma que quede sujetada firmemente a la capsula y el material se sella dentro de la capsula. Las capsulas 150 y 152 se describen en mas detalle en relacion a las figuras 15-20.

La figura 5 es una vista isometrica de la segunda realizacion ejemplar de la presente invencion con la capsula 150 en el dispensador 100, y la figura 5A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 5A-5A en la figura 5. La figura 6 ilustra una vista de la insercion de una capsula en la realizacion de la figura 5, y la figura 6A ilustra una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 6A-6A en la figura 6 con una capsula dispuesta en el dispositivo dispensador. La capsula 150 o 152 se dispone en una abertura en una estructura 200 que tiene un tamano adecuado para alojar la capsula en la base del labio 168. Una vez dispuesta en la estructura 200 como se ilustra en las figuras 5 y 5A, la cubierta cierra sobre una bisagra 127 que cierra la cubierta al dispensador. Como se ilustra en las figuras 6 y 6A, la cubierta incluye una porcion 129 que se dispone enfrentada a la parte superior de la capsula en la estructura 200. Un lector optico 80 en la porcion 129 escanea la informacion de la capsula y la envfa a la CPU (no mostrada en esta figura).

La estructura 200 incluye tres secciones 202, 204 y 206. La seccion 204 es la porcion central de la estructura y forma un asiento para sujetar firmemente la capsula a medida que se abren los extremos de la capsula. La seccion 202, en la parte delantera de la capsula y la seccion 206 en la parte posterior estan unidas a la porcion central 204 por unas piezas de bisagra 210 y 212, respectivamente. La pieza de bisagra 210 permite que la seccion delantera 202 oscile hacia arriba con respecto a la porcion central 204. Asimismo, la pieza de bisagra 212 permite que la seccion posterior oscile hacia arriba con respecto a la porcion central 204.

En la posicion observada en las figuras 6A y 6B, se puede considerar que la estructura 200 esta en una posicion "de reposo" estando la seccion delantera, la porcion central y la seccion posterior alineadas en una relacion plana por resortes o similares (no mostrados). La seccion delantera 202 descansa sobre unos rieles laterales para grnas 214. Los rieles 214 actuan tanto como levas y como topes como se describe a continuacion. Una leva adicional 216 se encuentra justo debajo de la superficie inferior de la seccion posterior 206 como se observa mejor en la figura 6A. Desde la posicion que se ve en la figura 6A, el usuario presiona manualmente hacia abajo las partes delanteras del labio de la capsula 168 para que giren en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la bisagra 212. Los rieles 214 actuan como topes cuando los extremos de la capsula se han roto por completo como se observa en la figura 7A. Despues, el usuario puede liberar la cubierta durante los ciclos de mezcla y dispensacion, ya que el mecanismo (no mostrado) retiene la cubierta y la estructura en sus posiciones completamente hacia abajo hasta despues del ciclo de rotura. Como se detalla en relacion a las figuras 17-20, la capsula incluye un pliegue que permite una rotura controlada y una apertura de los extremos de la capsula como se ilustra en las figuras 7 y 7A. Es el movimiento relativo entre la porcion central 204 y las porciones delantera y posterior 202 y 206 permitido por las bisagras 210 y 212 el que permite que la capsula se abra. Por supuesto, se pueden usar diversos mecanismos para crear el movimiento relativo entre las secciones delantera y posterior y la seccion central. Por ejemplo, la seccion central se puede descender por un servomecanismo o las secciones delantera y posterior se pueden mover con respecto a la seccion central por un servomecanismo que permitira el movimiento articulado entre la seccion delantera y la seccion central y la seccion posterior y la seccion central. Adicionalmente, si bien hay dos piezas articuladas, esta dentro del alcance de la invencion incluir una unica pieza articulada y abrir solo un lado de la capsula para permitir el vertido de la mezcla. Ademas, los terminos delantero y posterior son con fines de orientacion y no han de considerarse como limitantes de la descripcion de la invencion. Es posible que la capsula pueda orientarse a lo largo de un angulo diferente que ilustrado de adelante hacia atras y el mecanismo de vertido se podna ajustar conforme a ello. Ademas, la apertura y la mezcla podnan ser de adelante hacia atras.

Como se ilustra en la figura 7A, en una realizacion de la invencion, la mezcla en la capsula se deja salir de la capsula antes de la adicion de un lfquido. En esta realizacion, la mezcla puede ocurrir en un embudo de mezclado y/o en el propio recipiente de la bebida. La figura 7B ilustra posibilidades de mezcla alternativas. Una boquilla 218

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fijada en la seccion posterior 206 proporciona una corriente de mezcla 220 para hacer fluir agua al interior de la capsula. Como se ilustra, la corriente de mezcla 220 se fija dentro de la estructura 200. Alternativamente, podna estar fuera de la estructura y orientada de forma que permita que la corriente entre en la parte superior de la capsula para que el agua se pueda mezclar con la mezcla de bebida. La cantidad, fuerza y temperatura de la corriente de mezcla pueden ajustarse de acuerdo con la mezcla particular o pueden permanecer fijas en el dispositivo. Ademas, se puede usar una corriente de acabado 230 de la boquilla 45 para anadir mas cantidad de agua que no es necesaria mezclar con la mezcla de bebida. Por ejemplo, en una porcion de 8 oz., se pueden usar 3 onzas de agua para mezclar la bebida y se pueden incluir 5 oz. en la mezcla de acabado. Esto permite que se use la cantidad apropiada de agua con la mezcla sin demorar excesivamente el tiempo necesario para completar el proceso de mezcla y dispensacion de la bebida. Adicionalmente, puesto que la corriente de acabado puede ser diferente de la corriente de mezcla, la temperatura del agua de corriente de mezcla se puede calentar para asegurar que la mezcla de bebida se disuelva completamente. Se puede usar agua helada como la corriente de acabado para asegurar que la temperatura total de la bebida este a una temperatura fna deseada. Otro beneficio del uso de una corriente de acabado opcional es que puede facilitar la creacion de un flujo laminar de bebida fuera la maquina, de manera que un usuario del dispensador de la bebida tenga una vision mas agradable del flujo laminar que sale del dispensador y no un flujo turbulento de bebida mezclada. Dicha corriente de acabado puede ayudar en el proceso de asegurar que el uso del dispositivo sea una experiencia agradable y relajante, de manera que se pueda disfrutar del proceso de preparacion de una bebida.

Como se ha descrito anteriormente, con cualquier realizacion, hay varias alternativas que pueden emplearse en el proceso de mezcla. Todo el lfquido para crear la bebida puede introducirse por la corriente de mezcla. Esto garantizara que se mezcle toda la bebida y minimizara la necesidad de una disposicion de mezcla alternativa. Sin una corriente de acabado, el dispensador se simplificana. Con las ventajas de una corriente de acabado, el uso del dispensador de bebida contemplado actualmente es tanto con una corriente de mezcla como con una corriente de acabado. La proporcion de las cantidades de la corriente de acabado y la corriente de mezcla puede variar e incluso ajustarse segun la bebida. Otro diseno alternativo contemplado es el uso de una "corriente de acabado", donde la mezcla de bebida se deja salir de la capsula por gravedad.

El origen y la orientacion de la corriente de acabado tambien pueden variar. La corriente de acabado se puede orientar para entrar en el recipiente de bebida desde un angulo oblicuo y contribuir al proceso de mezcla en el recipiente de bebida. Se puede crear un remolino agradable en el vaso que puede contribuir a atributos del dispensador agradables desde el punto de vista estetico. La corriente de acabado se puede introducir a la corriente de mezcla por debajo (y a lo largo del lado) de la abertura inferior de la capsula. Asf, la orientacion de la corriente de mezcla se mantiene conforme con la corriente de acabado y la corriente de acabado puede introducir una calidad de flujo laminar a la corriente de mezcla de bebida y contribuir a otro tipo de aspecto agradable a la bebida dispensada. Por ultimo, la corriente de acabado se puede orientar de manera que se una a la corriente de mezcla a medida que la corriente de mezcla sale de la capsula. Esto permitira que el flujo laminar se introduzca adicionalmente en la corriente de dispensado de bebida. Si se usan diferentes temperaturas para la corriente de mezcla y la corriente de acabado, esto permitira que la mezcla iguale la temperatura a la temperatura deseada. Puesto que el agua mas caliente disuelve la mezcla de bebida de una forma mas uniforme, probablemente se podra usar agua tibia/caliente para mezclar la bebida y se mezclara con agua helada o mas fna de forma que la temperatura total de la bebida este a una temperatura deseada. El uso de agua mas caliente en la corriente de mezcla tambien puede permitir que pase menos agua a traves de la capsula de mezcla y acelerar la administracion de la bebida mezclada. Por supuesto, es posible usar agua mas fna en la capsula de mezcla y agua mas caliente en la corriente de acabado.

La figura 8 es una vista isometrica de otra realizacion ejemplar de la presente invencion que ilustra una forma de comprimir la capsula, y la figura 8A es una seccion transversal tomada a lo largo de las lmeas de seccion 8A-8A en la figura 8. En esta realizacion, la bebida se ha dispensado y la capsula se debe retirar de la estructura para permitir que el dispensador de bebida este disponible para recibir otra capsula y dispensar otra bebida. En esta realizacion, la seccion central 204 esta contenida en dos dedos moviles, un dedo izquierdo 204a y un dedo derecho 204b. Los dedos derecho e izquierdo se deslizan lateralmente hacia la capsula de manera que la capsula se comprima. El brazo izquierdo y derecho 204a y 204b pasan a traves de unas ranuras en las paredes laterales del compartimiento que recibe la capsula 30 y se accionan por unos accionadores lineales (no mostrados). La capsula esta hecha preferiblemente de un material ligero, que se puede comprimir, tal como una lamina de aluminio fina. Una vez que la capsula se comprime, la capsula caera a traves de la abertura en la estructura.

Se ilustra un mecanismo opcional 240 para abrir el recipiente de la capsula vacfa para permitir que caiga en el recipiente. Este mecanismo 240, que puede controlarse de forma mecanica o controlado por la CPU, incluye un motor accionador lineal que puede mover una pared 242 de manera que se oriente para recibir la capsula, como se ilustra en la figura 8A. La CPU tambien puede controlar el receptaculo para que se oriente para el proceso de dispensacion de otra bebida. Por supuesto, se pueden proporcionar unos resortes (no ilustrados) de manera que las porciones centrales 204a y 204b regresen a la posicion para aceptar otra capsula.

La figura 9 detalla un diagrama de flujo que ilustra un proceso ejemplar para la dispensacion de una bebida de acuerdo con la presente invencion. El proceso ejemplar incluye una etapa 300 de flujo de trabajo del dispensador que se puede mostrar en la pantalla tactil en el alojamiento 10. En la etapa 305, el dispositivo detecta si un recipiente

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de bebida, tal como un vaso, esta presente y que tamano tiene el recipiente. El dispositivo lee un codigo en la capsula (o bolsita) y determina el tamano de proporcion por recipiente de acuerdo con la etapa 310. En la etapa 315, el dispositivo solicita al usuario que presione la palanca o de otro modo inicie la rotura del sello de la capsula. En la etapa 320, el dispensador solicita al usuario que active la seleccion de bebida de agua caliente o fna. Tambien es posible que el proceso de mezcla de bebida se pueda iniciar presionando la cubierta para romper la capsula. Pueden incluirse diversas caractensticas de automatizacion para facilitar el inicio del proceso de mezcla y automatizar la diversidad del proceso de mezcla.

En la etapa 325, la pantalla de visualizacion muestra el estado de la bebida dispensada. En la etapa 330, el lfquido que se dispensa se agota. En la etapa 335, el dispositivo avisa al usuario de que la bebida se ha dispensado e invita al usuario a retirar el recipiente de la bebida del dispensador. Cuando el dispositivo detecta que el recipiente de la bebida se ha retirado, se inicia el proceso de reciclaje en la etapa 340 y los dedos de la porcion central 204a y 204b se mueven para comprimir la capsula. La puerta de reciclaje tambien se abre en la etapa 340. En la etapa 345, la capsula cae a la papelera de reciclaje y despues la papelera de reciclaje se cierra en la etapa 350, y el sistema se puede purgar en la etapa 355.

Otras funciones del sistema se pueden comunicar con palabras o iconos en el sistema. Pueden realizarse posibles funciones por la maquina e ilustrarse en la pantalla tactil ya sea para informar al usuario de que se debe seguir una etapa o para notificar al usuario sobre el estado de la maquina. Por ejemplo, la pantalla tactil se puede usar para dar instrucciones al usuario para que purgue el sistema. Adicionalmente, una pantalla ejemplar para alertar al usuario de que la papelera de basura esta llena y ha de vaciarse. El dispensador puede alertar al usuario cuando el tanque de agua fna esta vacfo y ha de llenarse. Por supuesto, la maquina puede tener una conexion a la lmea de una fuente de agua, tal como agua corriente, en cuyo caso se puede alertar al usuario sobre asuntos con respecto a la alimentacion de agua o problemas con la conexion. Se puede proporcionar una fuente de agua caliente y fna. Por ultimo, si se usan filtros en el dispositivo, se puede proporcionar una pantalla para dar instrucciones al usuario de cambiar el filtro en el momento apropiado. Se puede incorporar en la programacion el momento apropiado para el cambio del filtro, por ejemplo, por cantidad de usos, por cantidad de dfas, etc. La pantalla puede personalizarse si se desea permitir una limpieza periodica o un reemplazo del "prefiltro" y el "filtro de pulido" en diferentes tiempos de ciclo. Ademas, pueden usarse diversas varias imagenes o iconos para informar y entretener al usuario durante el ciclo de preparacion y dispensacion. Las imagenes e iconos pueden ser fijos o moviles.

La figura 10 es un sistema ejemplar esquematico 450 que describe las trayectorias del flujo para los fluidos en el dispensador de bebida. Se puede suministrar agua por un conducto de agua corriente 452 y/o un tanque de agua rellenable 454. El tanque rellenable puede tener una capacidad de aproximadamente 2-5 litros. El tanque debena tener suficiente capacidad para permitir preparar diversas bebidas en serie sin una demora excesiva para enfriar o rellenar el tanque. Se puede usar una bomba 456 para mover agua a traves de un conducto 458 desde el tanque de agua 454 hacia una valvula de sistema 460 que controla la fuente de agua que se va a usar en la dispensacion. La valvula del sistema 458 se puede usar para interrumpir el agua al dispensador. El prefiltro 430 se dispone a lo largo de la lmea de conducto 462. El prefiltro puede ser un filtro disponible en el mercado adecuado a efectos de purificar el agua y retirar las impurezas. Una valvula de conducto 464 es una valvula que controla el circuito de agua de acabado 466 y el circuito de purga 490. Tambien se proporciona una bomba de dispensacion 470 a lo largo del conducto 466 para proporcionar un lfquido que se va a dispensar desde el dispensador.

En unidades que proporcionan bebidas tanto calientes como fnas, la unidad se puede configurar como se ilustra con un tanque de agua caliente 472 y una unidad de refrigeracion/enfriamiento 474. Diversas valvulas 476, 478 y 480 y conductos 464, 482, 484, 486, 488 conectan los componentes. Las salidas del dispensador 494, 496 se usan para dispensar agua desde el sistema.

El dispensador de acuerdo con la presente invencion puede incluir un "bucle de higienizacion" que desinfecta todos los conductos no clorados del postfiltro, de manera que las bacterias en los conductos y componentes se aborden de un modo eficaz. Los conductos, por ejemplo, se pueden limpiar abriendo las valvulas 480, 478 y 476 para permitir que los conductos ciclen el agua caliente. Se pueden usar otros tipos de disenos de limpieza/desinfeccion, por ejemplo los conductos pueden tener un conducto de flujo interno y uno externo que permiten que el fluido limpiador circule.

Las figuras 11A y 11B ilustran otra realizacion de la presente invencion donde la vibracion se utiliza en el proceso de mezcla y/o dispensacion de bebidas. En esta realizacion, la capsula 150 se dispone en la porcion central 504 de la estructura 500 y la seccion delantera de la estructura 502 y la seccion posterior de la estructura 506 se articulen (en 510 y 512) como se ha descrito en la realizacion anterior. En este documento, la orientacion de la capsula 152 se dispone adyacente a un mecanismo de vibracion 520 que es un brazo de peso excentrico 522 conectado por un eje 524 a un motor rotatorio (no mostrado). A medida que el motor rotatorio gira el peso excentrico, la vibracion creada en la capsula 152 mezcla la mezcla de bebida en la capsula. La ubicacion del dispositivo de vibracion puede ser en cualquier lugar a lo largo de la porcion concava de la capsula. Esto puede servir para facilitar el proceso de mezcla de bebida. Ademas, la vibracion puede servir para facilitar el movimiento de la mezcla de bebida para que salga de la capsula y entre en el area de mezclado. En una forma preferida, ilustrada en la figura 11B, la vibracion se acopla

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cuando se produce la mezcla para asegurar que la mezcla este completamente humedecida y disuelta en el agua de mezcla.

Se puede usar vibracion con una corriente de mezcla como se ilustra. Tambien se puede usar con una corriente de mezcla y acabado. Por ultimo, es posible que la vibracion pueda disenarse de forma tal que una cantidad suficiente de material vibre de la capsula y sea capaz de mezclarse en el recipiente de bebida o en un embudo de mezcla.

Tambien se ilustra en las figuras 11A y 11B una caractenstica adicional de la estructura 500 que permite una apertura mas uniforme de la capsula durante el proceso de apertura. Una porcion elevada 540 en la parte delantera de la estructura 502 proporciona un lugar focal para hacer una grieta inicial en el sello de la capsula. Una vez que se ha producido la apertura inicial, la apertura seguira el pliegue a lo largo de los extremos delantero y posterior de la capsula y aseguraran un proceso de apertura regular y uniforme que incluye la menor fuerza necesaria y el patron mas predecible a traves del extremo delantero y posterior de la capsula. Como se ilustra en la figura 11B, la capsula durante la mezcla se orienta en un angulo de tal forma que se facilita la mezcla y el vertido desde la capsula. El lado de la capsula (la seccion concava) se puede orientar unos pocos grados desviado de la horizontal como se indica en la lmea horizontal en la parte inferior de la capsula.

Las figuras 12A, 12B, 13A, 13B ilustran detalles del proceso de apertura de la capsula en la realizacion descrita en relacion a las figuras 5-7 y 11 de la presente invencion. En particular, la seccion delantera de la estructura incluye una porcion elevada 540 a lo largo del centro simetrico de la capsula. Por supuesto, la parte elevada puede estar tanto en la parte delantera como en la posterior de las porciones en la estructura. Como se ilustra en la figura 12B, que ilustra una capsula abierta usando una estructura con una porcion elevada, la seccion abierta 520 es regular y uniforme a lo largo del pliegue de la capsula. La abertura 522 que se crea sin una porcion elevada 540 se ilustra a efectos de comparacion. Las figuras 13A y 13B ilustran una realizacion alternativa de la porcion elevada 550 en la estructura. En esta realizacion, se dispone a una distancia lejos de la lmea central de la capsula. Esto facilitara la apertura de la capsula a lo largo del pliegue a traves de la parte delantera (o posterior) de la capsula. Como se ilustra en la figura 13B, la capsula se abre en 524 con la porcion elevada 550 desviada de la lmea central.

Las figuras 14A-14F ilustran detalles del proceso de apertura de la capsula para la realizacion descrita en las figuras 5, 7 y 11, en las que se ilustra un pliegue en la capsula. En la capsula 600 ilustrada en la figura 14A, la capsula incluye una porcion inferior 602 y un labio 604. El extremo de la cubierta de papel de aluminio 606 cuelga del labio ligeramente. La capsula 600 esta construida con un pliegue 610, 612 en la parte delantera y posterior, respectivamente, a lo largo de la parte inferior del labio 604. El pliegue sirve para crear una trayectoria predeterminada para que la capsula se abra, como se ilustra en las figuras Las figuras 14C y 14D ilustran una ubicacion particular de un pliegue o seccion debilitada 610. La lmea de rasgadura esta inmediatamente por debajo del labio 604 y produce una abertura como se ilustra en la figura 14D. La abertura puede tener un borde mas regular dependiendo del tipo de material con el que se construye la capsula y el tipo de ranura o seccion debilitada que se encuentra en la capsula. Las figuras 14E y 14F ilustran una ubicacion alternativa para un pliegue 620. El pliegue o borde de rotura esta en el labio 604 de manera que el mecanismo de rotura y apertura pueda desprender suavemente la tapa del borde de la capsula como se ilustra en la capsula abierta en la figura 14F. En esta configuracion, la apertura puede ser entre el papel de aluminio y el labio (por ejemplo, separando por donde esta el pegamento o el punto de fijacion entre el labio y el papel de aluminio) o puede estar por debajo de la superficie superior del labio y una porcion del labio puede romperse hacia atras con el papel de aluminio.

Las figuras 15-17 ilustran vistas lateral superior y final, respectivamente, de una capsula 700 de la presente invencion que se puede usar con la segunda realizacion de la invencion. La capsula 700 incluye una cubierta de papel de aluminio 702, un labio o parte rizada 704 y una porcion de cuerpo concavo 706. La porcion de cuerpo concavo pretende contener el material de mezcla. La parte inferior de la porcion de cuerpo concavo puede incluir una seccion aplanada 710. La seccion aplanada puede facilitar la estabilizacion de la capsula en una mesa y el apilamiento de las capsulas en una columna. Los lados del cuerpo concavo pueden conformarse de una manera que permitan una adecuada presion del material para crear el material concavo. La porcion de labio 704 puede formarse durante el mismo proceso de la porcion de cuerpo. Alternativamente, la porcion de labio puede anadirse despues del proceso de formacion de cuerpo en un proceso de montaje secundario que podna agilizar la formacion de la porcion de cuerpo. La cubierta de papel de aluminio sella la mezcla de bebida en la capsula. Se puede usar pegamento o algun otro material para crear el sello. El sello puede ser plano como se ilustra o, como alternativa, podna tener un contorno u orientacion diferente con respecto al borde de la capsula. Se puede proporcionar un pliegue o seccion debilitada 712, 714 al labio o al cuerpo adyacente al labio. La seccion debilitada puede perforarse o ser una seccion afinada de material. El borde de la seccion debilitada puede extenderse cierta porcion alrededor de la capsula como se ilustra, podna estar a lo largo de una porcion de la capsula, hasta aproximadamente un cuarto de la direccion longitudinal de la capsula como se ilustra en la figura 15, distancia de referencia a y b. Se pueden proporcionar diferentes dimensiones para a y b segun sea necesario para las caractensticas de apertura. La capsula puede dimensionarse de manera que unicamente una capsula particular se pueda usar en la maquina, y la capsula puede tener una orientacion irregular de manera que unicamente una capsula en una orientacion particular se pueda usar en el cartucho.

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Las figuras 18-20 ilustran vistas lateral superior y final, respectivamente, de otra capsula mayor 800 de la presente invencion que se puede usar con la segunda realizacion de la invencion. La capsula 800 incluye una cubierta de papel de aluminio 802, un labio o parte rizada 804 y una porcion de cuerpo concavo 806. La porcion de cuerpo concavo pretende contener el material de mezcla. La parte inferior de la porcion de cuerpo concavo puede incluir una seccion aplanada 810. La seccion aplanada puede facilitar la estabilizacion de la capsula en una mesa y el apilamiento de las capsulas en una columna. Los lados del cuerpo concavo pueden conformarse de una manera que permitan una adecuada presion del material para crear el material concavo. La porcion de labio 804 puede formarse durante el mismo proceso de la porcion de cuerpo. Alternativamente, la porcion de labio puede anadirse despues del proceso de formacion de cuerpo en un proceso de montaje secundario que podna agilizar la formacion de la porcion de cuerpo. La cubierta de papel de aluminio sella la mezcla de bebida en la capsula. Se puede usar pegamento o algun otro material para crear el sello.

El sello puede ser plano como se ilustra o, como alternativa, podna tener un contorno u orientacion diferente con respecto al borde de la capsula. Se puede proporcionar un pliegue o seccion debilitada 812, 814 al labio o al cuerpo adyacente al labio. La seccion debilitada puede perforarse o ser una seccion afinada de material. El borde de la seccion debilitada puede extenderse cierta porcion alrededor de la capsula como se ilustra, podna estar a lo largo de una porcion de la capsula, hasta aproximadamente un cuarto de la direccion longitudinal de la capsula como se ilustra en la figura 18, distancia de referencia c y d. Se pueden proporcionar diferentes dimensiones para c y d segun sea necesario para las caractensticas de apertura. La capsula puede dimensionarse de manera que unicamente una capsula particular se pueda usar en la maquina, y la capsula puede tener una orientacion irregular de manera que unicamente una capsula en una orientacion particular se pueda usar en el cartucho.

Detalles adicionales de la invencion

El uso de un mecanismo de desprendimiento para abrir una capsula es una forma unica y deseada de abrir la capsula. El desprendimiento de la capsula expande la cantidad de espacio en el interior de la capsula permitiendo que un polvo aglomerado tenga mas espacio para mezclarse con el agua filtrada. El procedimiento de presion de borde se puede usar con cualquiera de las realizaciones de la presente invencion. En un procedimiento de mezcla de capsula, la mezcla de capsula permite que la solucion mezclada salga rapidamente de la capsula dejando que agua nueva se mezcle constantemente con una nueva capa de polvo seco de tal forma que el polvo no se humedezca ni forme grumos. El polvo aglomerado no se mezcla facilmente cuando se envasa firmemente. La capsula se puede llenar con polvo o lfquido. Opcionalmente para usar un polvo o un lfquido en la capsula. En cualquier caso, puede usarse vibracion para mezclar el material en la capsula con agua.

Otra ventaja de la presente invencion es que el exterior de la capsula no entra en contacto con la bebida. No hay contacto de producto final con el exterior de la capsula, ya que no hay perforacion de la tapa de papel de aluminio o la base de capsula en la bebida. La mayona de las maquinas tienen contacto con la parte exterior de la capsula y la bebida final, lo que no es higienico. La parte exterior de la capsula se ha manipulado de una forma no esteril. La expulsion de capsula automatizada evita que la capsula usada cree bacterias dentro de la camara de mezclado. Tener una camara vacfa permite la esterilizacion de dicha camara.

• Pantalla a color: Ofrece a los usuarios una experiencia de bebida comercial

• Las capsulas son muy ecologicas y facilmente reciclables.

• Apariencia y sensacion de calidad superior de capsulas y maquina

Si bien hay muchos mecanismos de perforacion que preparan y administran bebidas, se cree que el mecanismo de desprendimiento de La Vit es una nueva forma de preparar y administrar bebidas. Al exponer el interior de la capsula a un chorro de agua, el mecanismo evita cualquier acumulacion o agrupacion del polvo en cualquier parte de la capsula ya que la mezcla se elimina facilmente de la capsula permitiendo una mezcla completa y uniforme de la sustancia. Un futuro desarrollo podna incluir introducir una forma diferente de desprender o abrir la capsula, una forma de capsula diferente y una forma diferente de mezclar los agentes y el agua. Cuando se produce el mezclado en la capsula y cuando esta vacfa, esta no es propensa al moho o el crecimiento de bacterias como otro sistema basado en capsulas donde la capsula no se limpia.

Las aplicaciones comerciales del producto incluyen la oficina y el hogar principalmente, pero incluyen hospitales, instituciones, escuelas, hoteles, cruceros y cualquier ambiente donde una maquina de bebida de punto de utilizacion sena conveniente y beneficiosa.

Claims (15)

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   REIVINDICACIONES

   1. Un dispensador para mezclar una bebida desde una capsula, comprendiendo el dispensador:

   una estructura para alojar la capsula de manera que la capsula se situe de forma segura dentro de la estructura, un mecanismo para abrir al menos un borde de una cubierta de la capsula, situando la estructura la capsula de manera que, cuando la capsula se abra, una corriente de mezcla se dirija al interior de la capsula y se configure para verter un borde abierto de la capsula.
2. 2. El dispensador referido en la reivindicacion 1, en el que el mecanismo para abrir la cubierta de la capsula desprende la cubierta de la capsula.
3. 3. El dispensador referido en la reivindicacion 1, en el que el mecanismo para abrir la cubierta de la capsula rompe la cubierta de la capsula.
4. 4. El dispensador referido en la reivindicacion 1, comprendiendo la estructura una bisagra, de manera que el mecanismo pueda bascularse sobre la bisagra para realizar la apertura de la capsula, y en el que la capsula incluye un material delgado en la parte superior de la capsula y el mecanismo incluye adicionalmente un medio para asegurar un borde del material delgado, de manera que el material permanezca fijo mientras el mecanismo bascula la estructura sobre la bisagra para realizar la apertura de la capsula.
5. 5. El dispensador referido en la reivindicacion 4, en el que la estructura se adapta para ubicar la capsula de manera que una corriente de mezcla pueda mezclar la bebida en la capsula.
6. 6. El dispensador referido en la reivindicacion 5, que comprende adicionalmente una corriente de acabado que no esta orientada para entrar en la capsula y se dirige hacia un recipiente de bebida.
7. 7. El dispensador referido en la reivindicacion 1, que comprende adicionalmente:

   un lector en el dispensador para leer informacion codificada en una capsula; y un ordenador en el dispensador para preparar la bebida de acuerdo con un conjunto de instrucciones, basandose en la informacion codificada de la capsula.
8. 8. El dispensador referido en la reivindicacion 1, que comprende adicionalmente una estructura que incluye al menos un extremo que gira sobre bisagras con respecto a una porcion central, incluyendo el mecanismo adicionalmente una porcion del dispositivo que inmoviliza la capsula con respecto a la estructura, abriendo el mecanismo la capsula girando el al menos un extremo con respecto a la porcion central para abrir la capsula.
9. 9. El dispensador referido en la reivindicacion 8, que comprende adicionalmente una boquilla de corriente de mezcla adaptada para proporcionar una corriente de mezcla de agua en la capsula cuando la capsula se abre por un extremo delantero del al menos un extremo que gira.
10. 10. El dispensador referido en la reivindicacion 9, que comprende adicionalmente una segunda boquilla adaptada para proporcionar una corriente de acabado de agua ademas de la corriente de mezcla, en el que la corriente de acabado se dirige hacia el recipiente de bebida sin pasar por la capsula.
11. 11. El dispensador referido en la reivindicacion 9 o la reivindicacion 10, en el que la estructura se adapta para ubicar la capsula de manera que la corriente de mezcla pueda mezclar la bebida en la capsula.
12. 12. El dispensador referido en la reivindicacion 11, en el que la estructura se adapta para ubicar la capsula de manera que la corriente de acabado pueda mezclar adicionalmente la bebida en el recipiente de bebida.
13. 13. Una capsula para usar en un dispensador de bebidas que comprende: un receptaculo concavo para contener una mezcla;

    un borde que forma una abertura en un receptaculo externo, teniendo el borde una seccion plana; y una cubierta que se adapta para disponerse en la seccion plana del borde;

    en la que la capsula se adapta para abrirse desde al menos un borde y la capsula se adapta para permitir que una bebida se mezcle dentro del receptaculo de la capsula.
14. 14. La capsula referida en la reivindicacion 13, que comprende adicionalmente un pliegue a lo largo de un canto de la capsula adyacente al borde, en la que la capsula se adapta para abrirse a lo largo del pliegue.
15. 15. La capsula referida en la reivindicacion 14, en la que la capsula tiene una parte superior axisimetrica.