ES2392400T3

ES2392400T3 - Control de comunicaciones y de calidad de bebidas para un sistema de formación y distribución de bebidas

Info

Publication number: ES2392400T3
Application number: ES02806184T
Authority: ES
Inventors: William J. Black; Joseph Todd Piatnik, Jr.; Timothy W. Bethuy; Richard V. Baxter, Jr.; Jeffrey C. Thon; Edward G. Beistle; Andrew D. Nelson
Original assignee: Pepsico Inc
Current assignee: Pepsico Inc
Priority date: 2001-12-28
Filing date: 2002-12-20
Publication date: 2012-12-10
Anticipated expiration: 2022-12-20
Also published as: US6807460B2; US20030121937A1; AU2002367293A1; EP1459166B1; WO2003057617A3; WO2003057617A2; PT1459166E; CA2470947C; EP1459166A4; CA2470947A1; AU2002367293A8; EP1459166A2

Abstract

Sistema (10) de distribución de bebidas que comprende:un distribuidor (20) de bebidas para formar y distribuir una bebida, comprendiendo dicho sistema de distribución debebidas un carbonatador en el que agua se mezcla con gas CO2 para formar agua carbonatada; yun procesador (240) configurado para monitorizar diversos parámetros de funcionamiento del sistema, incluyendo almenos un primer parámetro que es al menos uno de entre la temperatura del agua y la presión del gas CO2 y que esindicativo de la calidad de la bebida a distribuir, y un segundo parámetro que es indicativo de cuándo debeprogramarse un mantenimiento de rutina,estando configurado dicho procesador para determinar si el primer parámetro se encuentra fuera de un intervalopredeterminado y dicho procesador, en uso, en respuesta para determinar que el primer parámetro se encuentrafuera del intervalo predeterminado o que el segundo parámetro indica que el mantenimiento de rutina tiene que serprogramado, enviando una señal solicitando el servicio de reparación.

Description

Control de comunicaciones y de calidad de bebidas para un sistema de formacion y distribucion de bebidas

Antecedentes de la invenci6n

1. Campo de la invenci6n

La presente invencion se refiere a sistemas de formacion y distribucion de bebidas. Mas particularmente, la presente invencion se refiere a sistemas de formacion y de distribucion de bebidas para preparar efectivamente una mezcla de bebidas a partir de concentrado, e incluso mas particularmente a sistemas de formacion y distribucion de bebidas para monitorizar y controlar eficazmente la calidad de un producto posterior a la mezcla y para comunicar la calidad del producto actual y datos operativos a una ubicacion remota.

2. Descripci6n de la tecnica relacionada

Las bebidas formadas a partir de concentrados se disfrutan en todo el mundo. Una ventaja importante de formacion de una bebida a partir de un concentrado es que solo el concentrado necesita ser enviado al sitio de distribucion; cualquier suministro de agua disponible en el sitio puede ser utilizado para formar el grueso del producto final mezclado. Una aplicacion tipica para formar una bebida a partir de un concentrado es un sistema de distribucion de la bebida posterior al mezclado, comunmente conocido como un sistema de fuente, que mezcla un concentrado de jarabe con agua carbonatada para formar una bebida. Este aparato distribuidor de bebida es conocido a partir del documento GB-A-2 303 354.

La mejora de la calidad de las bebidas de fuente para cumplir con el objetivo de una bebida carbonatada con "calidad de botella" suministrada por el equipo de la fuente en las instalaciones ha sido un proceso largo y continuo. El equipo de fuente debe carbonatar constantemente agua a volumenes de C02 adecuados, enfriar el producto a la temperatura de servicio deseada y distribuir agua y jarabe en una proporcion precisa para suministrar la bebida al consumidor con la calidad deseada. Toda esta funcionalidad critica debe ser suministrada desde una pieza de equipo de una fraccion del tamafo y el coste de la planta tradicional de equipos de embotellado y con ninguno de los rigurosos procedimientos de mantenimiento de la planta realizados sobre una base diaria. Sin embargo, este objetivo de calidad ha impulsado muchas iniciativas de disefo con distintos grados de exito.

En el pasado, un nuevo o novedoso mecanismo de control mecanico, electromecanico o electronico fue disefado para proporcionar alguna mejora a los elementos basicos funcionales de todo o de una porcion del proceso de bebida de fuente carbonatada. Habra, sin duda, una mejora e invencion continua en la busqueda permanente de una mejor calidad de la bebida de fuente. Cada una de las propuestas de fuente pasadas ha demostrado siempre un cierto nivel de mejora del rendimiento en el elemento de calidad de la bebida que fue abordado. Sin embargo, el nivel real de mejora en el mundo practico era siempre menor de lo esperado debido a la aplicacion del disefo de la propuesta para cada generacion sucesiva de equipos de fuente. Un factor principal limitativo para las mejoras continuas y consistentes del rendimiento de la calidad de la bebida ha sido la creciente complejidad del disefo de la maquina y el nivel de mantenimiento de cada pieza del equipo de la fuente una vez colocado en una operacion diaria. Tipicamente, el rendimiento se mejoro inicialmente cuando la maquina esta recien instalada. Entonces, su rendimiento se deteriora con el tiempo a medida que los procedimientos de mantenimiento de la maquinaria requeridos se realizan de forma esporadica. En ultima instancia, la condicion del equipo se deteriora hasta un nivel con uno de los dos resultados probables. 0 la unidad proporciona una bebida de calidad notablemente pobre o la unidad falla completamente. Ninguna de estas condiciones ofrece la deseada bebida de "calidad de botella" y ambos resultados concluyen que se requiere una accion de servicio no planificada para restablecer el funcionamiento normal.

Existe la necesidad, por lo tanto, de un sistema de distribucion de bebidas mejorado que monitorice y controle el suministro de concentrado, agua y C02 para mejorar la calidad de la bebida y que comunique una operacion de baja calidad o defectuosa a una ubicacion remota.

Sumario de la invenci6n

La presente invencion puede proporcionar un sistema para mejorar la calidad de una bebida distribuida a partir de un sistema de formacion y distribucion de bebida carbonatada.

La presente invencion se indica en las reivindicaciones independientes, con algunas caracteristicas opcionales establecidas en las reivindicaciones dependientes de la misma.

De acuerdo con un aspecto, se proporciona un sistema para controlar el suministro de concentrado, agua y C02 en un sistema de formacion y distribucion de bebidas para controlar la calidad de una bebida distribuida.

La presente invencion tambien puede proporcionar un sistema para la comunicacion de condiciones operativas de baja calidad o defectuosas de un sistema de formacion y distribucion de bebidas a una ubicacion remota.

En un aspecto, un sistema de distribucion de bebidas comprende un distribuidor de bebidas para formar y distribuir una bebida y un procesador. El distribuidor de bebidas opera bajo varios parametros incluyendo un primer parametro que es indicativo de la calidad de la bebida a distribuir y un segundo parametro que es indicativo de cuando tiene que programarse el mantenimiento de rutina. El procesador controla los distintos parametros bajo los cuales opera el distribuidor de bebidas. El procesador determina si el primer parametro esta fuera de un intervalo predeterminado y si el primer parametro esta fuera del intervalo predeterminado, el procesador envia una sefal respecto a una solicitud de servicio de reparacion inmediata.

En otro aspecto, un procedimiento de distribucion de bebidas comprende la etapa de formar y distribuir una bebida con un distribuidor de bebidas. El distribuidor de bebidas opera bajo varios parametros, incluyendo un primer parametro que es indicativo de la calidad de la bebida a distribuir y un segundo parametro que es indicativo de cuando debe programarse el mantenimiento de rutina. El procedimiento tambien incluye las etapas de seguimiento de los diversos parametros bajo los cuales opera el distribuidor de bebidas, determinacion de si el primer parametro se encuentra fuera de un intervalo predeterminado, y envio de una sefal respecto a una solicitud de servicio de reparacion inmediata si el primer parametro esta fuera del intervalo predeterminado.

En un aspecto adicional, una red de distribucion de bebidas comprende una pluralidad de distribuidores de bebidas para formar y distribuir bebidas, un procesador y una estacion de procesamiento central. Cada distribuidor de bebidas opera bajo varios parametros, incluyendo un primer parametro que es indicativo de la calidad de la bebida a distribuir y un segundo parametro que es indicativo de cuando debe programarse el mantenimiento de rutina. El procesador controla los distintos parametros bajo los cuales opera al menos uno de la pluralidad de distribuidores de bebidas.

El procesador determina si el primer parametro esta fuera de un intervalo predeterminado y si el primer parametro esta fuera del intervalo predeterminado, el procesador envia una sefal respecto a una solicitud de servicio de reparacion inmediata. La estacion central de procesamiento se comunica con el procesador y recibe la sefal para efectuar el servicio de reparacion inmediata.

En otro aspecto adicional, un aparato de distribucion de bebidas comprende un carbonatador, un suministro de agua que proporciona agua al carbonatador, un indicador de temperatura, una fuente de C02, un manometro y un regulador. El medidor de temperatura mide la temperatura del agua suministrada al carbonatador.

La fuente de C02 proporciona C02 bajo una presion al carbonatador y el medidor de presion mide la presion del C02 suministrado al carbonatador. El controlador se comunica con el medidor de temperatura y el medidor de presion y controla el suministro de C02. El carbonatador mezcla el agua y el C02 para formar agua carbonatada y el controlador ajusta la presion del C02 suministrado al carbonatador basado en la medicion de presion del C02 y la temperatura del agua.

Breve descripci6n de los dibujos

La figura 1 es un diagrama esquematico de la disposicion de control del sistema de distribucion de bebidas de la presente invencion.

La figura 2 es un diagrama esquematico de una primera realizacion de un distribuidor de bebidas que se puede utilizar con el sistema de la presente invencion.

La figura 3 es un diagrama esquematico de la disposicion de control del distribuidor de bebidas de la primera realizacion.

La figura 4 es un diagrama esquematico de una segunda realizacion de un distribuidor de bebidas que se puede utilizar con el sistema de la presente invencion.

Descripci6n detallada de las realizaciones preferidas

La presente invencion proporciona un enfoque diferente para mejorar el nivel de calidad de la bebida suministrada por equipo de fuente respecto al utilizado en las propuestas anteriores. Tal como se menciono anteriormente, sin duda habra mejoras continuas en la calidad de la bebida de fuente suministrada mediante mejoras de disefo adicionales y futuras invenciones de nuevos conceptos de control. En lugar de tratar de controlar directamente la calidad de la bebida con alguna nueva invencion novedosa, un aspecto de la presente invencion se dirige a un equipo y a un sistema de monitorizacion de la calidad de la bebida. El sistema monitoriza constantemente cada pieza de la calidad operativa del equipo de fuente y proporciona datos de retroalimentacion a un controlador del equipo para ajustar los parametros de funcionamiento o comunica la necesidad de acciones de servicio antes de que se deteriore la calidad de la bebida a niveles inaceptables que son perceptibles por el consumidor. Es un sistema que asegura la calidad de la bebida de fuente, que proporciona informacion a los sistemas de control integrados y comunica un rendimiento de suministro de calidad a un proveedor de servicios. El proveedor de servicios puede entonces planificar acciones de servicio apropiadas para restaurar la calidad de la bebida dentro de limites aceptables.

El disefo de la presente invencion es completamente flexible para trabajar con el equipo y la tecnologia actuales sin dejar de trabajar con disefos de equipos futuros con sus soluciones tecnologicas unicas. La invencion puede definir parametros de calidad de bebidas de fuente para cualquier pieza del equipo y comunicar el rendimiento actual del equipo dentro de esos parametros de calidad definidos. En la industria de bebidas de fuente, muchas generaciones de equipos estaran presentes en un momento dado, todos con sus parametros de calidad y tecnologias de disefo unicos. La presente invencion permite que todas esas diferentes unidades coexistan y se comuniquen al mismo tiempo al mismo sistema de informacion. De esta manera, la invencion permitira que todos los equipos de fuente proporcionen la mejor calidad de la bebida posible que permita la tecnologia inherente en su disefo. 0 para decirlo de otra manera, al mantener las operaciones del equipo dentro de los parametros de calidad de disefo, la mejor calidad de la bebida sera ofrecida de manera consistente a los consumidores.

La figura 1 representa un diagrama esquematico de la disposicion de control del sistema 10 de formacion y distribucion de la bebida de acuerdo con la presente invencion. El sistema incluye un distribuidor o fuente local de bebidas 20. El distribuidor 20 de bebidas incluye diversos componentes de formacion, monitorizacion y distribucion, que se describiran mas adelante. El distribuidor 20 se comunica mediante lineas de comunicacion 30 con un centro de servicio central 40. Las lineas de comunicacion 30 pueden ser lineas telefonicas convencionales, por ejemplo. El centro de servicio 40 incluye una conexion local 42, una red privada 44, una base de datos central 46, y una seccion de control del centro de servicio 48. El centro de servicio 40 se comunica con un proveedor de servicios local 50 por medio de lineas de comunicacion 30, que pueden ser las mismas o diferentes de las lineas de comunicacion entre el distribuidor 20 y el centro de servicio 40.

El centro de servicio de la seccion de control 48 incluye un servidor no mostrado que incluye software de servidor para recibir informacion de la base de datos central 46, que procesa informacion diversa, almacenar informacion en la base de datos y transmitir informacion al proveedor de servicios local 50. En general, los diversos parametros operativos monitorizados por el distribuidor 20 se codifican y se transmiten al centro de servicio central 40. La informacion transmitida se almacena en la base de datos central 46 y se envia a la seccion de control 48. La informacion se procesa y el programa informatico determina si se requiere reparacion inmediata en el distribuidor particular 20 o si y cuando se recomienda el mantenimiento de rutina. Al hacer tal determinacion, se puede acceder al historial de mantenimiento y a los parametros almacenados del distribuidor particular, almacenados en la base de datos 46. Si es necesario el mantenimiento de rutina o inmediato, la seccion de control del centro de servicios 48 transmite el mensaje correspondiente al proveedor de servicios local 50, que puede enviar un reparador adecuado.

Cualquiera de los parametros de calidad que se consideran importantes para la calidad de la bebida por un distribuidor en particular puede ser controlado por el distribuidor y se transmite al centro de servicio central 40. Ademas de la definicion flexible de los parametros de calidad, el disefo de las comunicaciones es fundamental para la eficacia de la invencion. Esto permite que los datos, es decir, los parametros determinados por la aplicacion unica de cada controlador, se comuniquen a traves de cualquier medio tecnologico, independiente del formato de los datos necesarios para esos medios de comunicaciones. En la aplicacion practica, varias unidades del mismo disefo podrian comunicarse con el centro de servicio central a traves de todos los medios disponibles por la tecnologia actual, asi como mediante cualquier medio de comunicaciones desarrollado en el futuro (por ejemplo, telefonia por cable, telefonia celular de area extensa, comunicaciones por satelite, operador RF (frecuencia de radio), operador de microondas, operador de linea de potencia de amplio espectro, operador I-R (infrarrojos), Ethernet LAN, USB LAN, Fire-Wire® LAN). No habra necesidad de redisefar o reprogramar la red del equipo establecida cada vez que se afada una nueva tecnologia de comunicaciones al sistema.

Para cada tecnologia de comunicaciones y para cada aplicacion del controlador, una combinacion de hardware y software de programacion permite que el contenido de los datos se conserve en la forma definida por un archivo de definicion de parametros. Este archivo de definicion de parametros permite al disefador del equipo de fuente concentrarse en el desarrollo de parametros eficaces de medicion de la calidad, estableciendo sus limites operativos adecuados y no teniendo que preocuparse por las traducciones de comunicacion. Ademas, liberando al disefador, se elige un modo de comunicaciones por la eficacia con la que cumple los requisitos de cualquier aplicacion de disefo del equipo de fuente dado, no porque se requiera para llevar los datos de los mensajes del sistema. Por ejemplo, una unidad de fuente situada en una tienda de conveniencia tipica puede elegir una solucion de telefonia por cable para conexiones de facil acceso, mientras que un quiosco de refrescos remoto en un lugar de deporte o en un parque puede elegir una solucion celular debido al limitado acceso a un proveedor de telefonia por cable.

El disefo eficiente del archivo de definicion de parametros permite longitudes variables de listas de parametros, asi como las longitudes variables de los datos para cada parametro. Este concepto permite que el codigo incrustado siga siendo muy pequefo y compacto, lo que no requiere de procesadores informaticos de gran potencia para codificar los datos. El disefo de codigo no desarrollado de esta manera seria un efecto potencialmente limitador del coste en la utilidad del sistema. Como resultado de esta caracteristica, dispositivos pequefos y simples mediante su aplicacion resultan en archivos de definicion de parametros muy simples, mientras que la funcionalidad mas complicada de un dispositivo de mayor tamafo puede alojarse en un archivo de definicion de parametros mas robusto. En cualquier caso, los archivos de definicion de parametros se escalan hacia arriba o hacia abajo para adaptarse a las necesidades de rendimiento y a las capacidades de los dispositivos segun sea necesario.

Por ejemplo, los primeros digitos de cada archivo de definicion de parametro representarian la ID de la maquina y los digitos restantes podrian representar los parametros de la maquina. Una vez que los primeros digitos se leen y la seccion de control del centro de servicio 48 identifica la maquina que ha enviado el archivo de definicion de parametros, pueden ser interpretados los digitos restantes del archivo. Para una maquina particular, el archivo de definicion de parametros podria incluir una serie de digitos binarios que comienzan con la ID de la maquina y, a continuacion seguidos por un sello de fecha/hora, la presion del agua, la temperatura del agua y un final del sello del mensaje. Una maquina diferente podria incluir una serie de datos binarios diferentes a partir de la ID de la maquina, la temperatura del jarabe, la presion del agua, la temperatura del agua y el final del mensaje. El numero de digitos que representa la presion del agua en el primer archivo de definicion de parametros no debe ser necesariamente el mismo que el numero de digitos que representa la temperatura del agua en el segundo archivo de definicion de parametros.

La siguiente descripcion proporciona un ejemplo de como se aplica la presente invencion a los equipos de fuente o de distribucion de bebidas. Una primera realizacion de un distribuidor, al cual es aplicable la presente invencion, se muestra en la figura 2, e incluye una o mas valvulas de distribucion 202. Los sistemas tipicos de carbonatacion en este tipo de distribuidor incluyen un deposito de retencion de reserva 204 que es presurizado mediante gas C02 del suministro de C02 206. El gas C02 se mantiene a una presion constante mediante un regulador de presion mecanico 208, por ejemplo. Un sensor de monitorizacion de nivel de agua del deposito de reserva 210 se usa para controlar una bomba y un motor 212 para forzar el agua a presion y dentro de un intervalo de velocidad de disefo a traves de un orificio para atomizar el agua que entra en el deposito 204. Dentro del deposito, el agua atomizada se combina con el gas C02 para crear el agua carbonatada. El agua carbonatada atomizada se acumula en el deposito para mantener el nivel de agua entre un conjunto de niveles de cantidad de reserva minima y maxima definidos por el sensor 210.

Para enfriar previamente el agua antes de que se suministre al deposito 204, se proporciona una placa fria 214. La placa fria 214 puede comprender un bloque de aluminio con conductos internos 216, 218, 220 para fluidos. El bloque de aluminio normalmente se situa en la parte inferior de un cofre de hielo con hielo para actuar como un disipador de calor. El agua bombeada por la bomba y el motor 212 es forzada a traves de los conductos 216 en la placa fria 214 para enfriarla a la temperatura de enfriamiento previo deseada, por ejemplo, 33°-38°F, antes de que se suministre al deposito 204. Si se desea, el agua carbonatada distribuida desde el deposito 204 se puede enviar a traves de conductos separados 218 en la placa fria 214 antes de que el agua carbonatada alcance la valvula de mezclado y de distribucion 202.

Tipicamente, el agua carbonatada se mezcla con el jarabe para la bebida sin alcohol en la valvula de distribucion

202. El jarabe puede ser suministrado desde un deposito 222 como una "bolsa en caja". El jarabe es bombeado por la bomba de jarabe 224 preferiblemente a traves de unos conductos de enfriamiento 220 en la placa fria 214 y a la valvula 202. Cuando la valvula se acciona, el agua en el deposito 204 y el jarabe desde el deposito 222 se suministran a traves de conductos en la placa fria simultaneamente y se suministran a la valvula distribuidora 202, donde los componentes se mezclan y se distribuyen.

Uno de los muchos elementos criticos para el suministro de una bebida de fuente con "calidad de botella" es el nivel de carbonatacion adecuado de la bebida, que por lo general se mide en volumenes de C02. La carbonatacion adecuada de agua en el equipo de fuente depende de muchos factores. Los parametros de primer orden son la temperatura del agua y la presion de gas C02. Disefos actuales de carbonatacion tienen otros parametros, tales como la atomizacion del agua y la capacidad de reserva, que tambien pueden influir en los volumenes de C02 finales entregados por el sistema de carbonatacion. Es decir, los niveles de absorcion de gas C02 varian dependiendo de la temperatura del agua y la presion del gas C02, asi como la eficiencia de atomizacion y el tiempo de absorcion total, que variara correspondiendo con la cantidad de reserva de agua que se mantiene en el deposito. Un sistema de carbonatacion que no puede controlar estos parametros basicos no puede ofrecer una calidad de carbonatacion consistente (volumenes de C02). A pesar de los ultimos avances en los equipos de carbonatacion, hoy no se conseguiria mejorar la calidad de carbonatacion si el dispositivo de refrigeracion para estabilizar la temperatura del agua no se mantiene en buen estado de funcionamiento, si la presion del gas C02 no se mantiene bien debido a un rendimiento del regulador o del estado de suministro de gas C02, o si el rendimiento de la bomba de agua se ha deteriorado con el tiempo a un nivel que no podra ofrecer la velocidad del agua necesaria para atomizar adecuadamente el agua entrante y mantener adecuadamente el deposito de reserva.

La aplicacion de la presente invencion a la mayoria de los disefos actuales no requiere mejoras a los procedimientos de control utilizados para generar y mantener volumenes de C02 adecuados. Sin embargo, los parametros clave de rendimiento para el sistema para suministrar los niveles adecuados de carbonatacion deben ser identificados. Se deben afadir sensores para controlar estos parametros clave al sistema de control, asi como modulos de rendimiento de software. Con estos sensores y software agregados, el controlador local de la unidad puede monitorizar su rendimiento de carbonatacion propio e informar a traves de un medio de comunicacion (por ejemplo, telefono) de su estado de funcionamiento actual, y si se ha detectado un parametro fuera del intervalo normal de funcionamiento, podria requerir una llamada de servicio para reparar el problema. La presente invencion permite al personal del servicio remoto enviado desde una estacion de monitorizacion de servicio central revisar los datos y decidir que accion, si alguna, se debe tomar. Las comunicaciones de deteccion y de servicio se produciran mucho antes de que el consumidor haya observado ningun efecto perjudicial sobre los niveles de carbonatacion de la bebida servida.

Las mejoras anteriores incorporadas en el equipo de fuente de bebidas se muestran en la figura 2, y el control del mismo se muestra en la figura 3. Se han definido los parametros de operacion y de mantenimiento. Para controlar los factores operativos que afectan directamente a la calidad de la carbonatacion, el distribuidor 20 esta provisto de un sensor de temperatura 230 aguas abajo de la placa fria 214 para tomar muestras continuamente la temperatura del agua de salida enfriada previamente y se proporciona un sensor de presion 232 en la linea de suministro de C02 para tomar muestras continuamente la presion del gas C02 suministrada al deposito carbonatador 204. Se toman muestras de e stos parametros de forma continua para asegurar que permanezcan dentro de los limites de funcionamiento definidos.

Para monitorizar los factores de mantenimiento que afectan a la calidad de la carbonatacion, se toman muestras de la presion de entrada de agua, el caudal de la bomba de agua y el uso real de la bomba-motor y se registran para indicar cuando es necesario un mantenimiento periodico para mantener un rendimiento de calidad dentro de los limites de calidad. Con este fin, el distribuidor 20 esta provisto de un sensor de presion 234 y un sensor de flujo 236 en la linea de suministro de agua aguas arriba de la bomba 212, y esta provisto ademas de un modulo 238 conectado a la fuente de alimentacion de la bomba y el motor 212. Cabe sefalar que esto permite la ventaja adicional de que los intervalos de mantenimiento se basen en el uso real y en las condiciones de los equipos, y no en intervalos establecidos artificial o arbitrariamente. Las combinaciones de estas entradas de sensores tambien se pueden utilizar para detectar posibles problemas de funcionamiento antes de que causen que la calidad de la bebida se reduzca por debajo de los limites aceptables.

Tal como se muestra en la figura 3, los diversos sensores y el modulo pueden comunicarse con una unidad de control 240, que puede ser cualquier microprocesador disponible. Ademas, el sensor de monitorizacion del nivel del agua 210 se comunica con el controlador 240 para determinar cuando la reserva de agua esta dentro de los niveles deseados y para accionar de m anera correspondiente la bomba y el motor 212 a traves del modulo 238. El controlador 240 incluye preferiblemente un modem u otro dispositivo de comunicaciones para comunicarse a traves de las lineas de comunicacion 30. Un interruptor de llave 242 y un unico modulo de datos de ID de la unidad 244 para cada distribuidor particular se proporcionan en el aparato distribuidor 20 y se comunican con el controlador 240. La fuente de alimentacion para la unidad de distribucion puede ser cualquier fuente estandar. Por ejemplo, cualquier fuente electrica domestica estandar 250 puede alimentar el sistema con 120/240 V, siendo suministrado al motor de la bomba 212, y siendo suministrados 24 V al controlador 240 y a la seccion de distribucion a traves de los transformadores 252, 254.

El sistema de control de cada distribuidor 20 establece dos clases de acciones que se deben tomar para los parametros definidos. En primer lugar, se monitorizan los limites de los parametros o condiciones especificas de operacion del equipo que afectan a la calidad de la bebida e informa sobre esta informacion inmediatamente a un centro de servicio 40 como mensaje de "Servicio Repentino". En segundo lugar, periodicamente toma muestras y registra los parametros de los datos seleccionados para ser informados al centro de servicio en las horas de menor trafico como "Datos operativos y eventos" o mensajes "0ED". Los parametros de datos de las muestras son entonces analizados por los programas de control de servicio en el centro de servicio 40 para programar llamadas de servicio de mantenimiento preventivo en funcion del uso real del equipo. De esta manera, los programas de deteccion de datos pueden ser actualizados para que coincidan con los horarios de mantenimiento de servicio mas actuales.

Una descripcion de un ejemplo de comunicaciones de los tipos de mensajes de servicio repentino se describira ahora. Usando los sensores 230, 232, 236, el controlador 240, respectivamente, monitoriza la temperatura absoluta, la presion y el ca udal para desplazamientos mas alla de los limites aceptables predefinidos. Cuando estos parametros limite se exceden, el sistema siempre registra la fecha, la hora y la naturaleza del desplazamiento. Si la naturaleza del desplazamiento requiere de atencion inmediata del servicio para devolver la unidad a limites aceptables de calidad, el controlador 240 realiza las siguientes acciones:

1.: construye un mensaje de "Servicio Repentino" con la ID de maquina desde el modulo 244 y la naturaleza del desplazamiento identificado basado en el formato de los datos del mensaje predefinido almacenados en su programacion interna;

2.: se conecta al servidor de red central de servicio para transferir el mensaje de Servicio Repentino, y

3.: se recibe la confirmacion de que el mensaje fue recibido por el servidor del centro de servicio, entonces se desconecta de la red del centro de servicio.

En el extremo de recepcion del centro de servicio 40, el mensaje se lee automaticamente mediante el programa de software del servidor de red despues de que el mensaje completo se reciba, se reconozca y la sesion de comunicacion se haya terminado con la unidad de distribucion 20. Las siguientes acciones son tomadas sobre la base del software del centro de servicio:

1.: utilizando la informacion de la ID de la maquina, el programa determina la forma de descodificar los datos enviados por la unidad de distribucion en el sitio del cliente;

2.: los datos del mensaje son "traducidos" a un mensaje de texto utilizando el proceso predefinido para el equipo que el programa del centro de servicio tiene acceso en el archivo de definicion de parametros;

3.: la informacion de la ID de maquina tambien se utiliza para proporcionar los datos actuales de la direccion del cliente para completar el proceso de generacion del mensaje de Servicio Repentino;

4.: el mensaje de Servicio Repentino acabado es enviado entonces a la atencion de un centro de servicio tecnico administrador de llamadas del proveedor de servicios local 50 a traves de correos electronicos marcados como urgentes, y

5.: el administrador de llamadas del centro de servicio gestiona y asigna el mensaje de Servicio Repentino para el seguimiento por los procedimientos de servicio establecidos.

Una descripcion de las comunicaciones para tipos de mensajes de datos operacionales y eventos (0ED) se describira ahora. Cuando el controlador 240 determina que se produce un intervalo de informe 0ED, tal como mediante la monitorizacion del uso del modulo 238 de la bomba y del motor 212, el controlador realiza las acciones siguientes:

1.: construye un mensaje 0ED con la ID de la maquina y los datos formateados tal como se define en el archivo de definicion del parametro;

2.: se conecta al servidor de red del centro de servicios en el centro de servicio 40 para transferir el mensaje 0ED, y

3.: se recibe la confirmacion de que el mensaje fue recibido por el servidor de red, y a continuacion se desconecta de la red del centro de servicio.

Cuando un mensaje 0ED es recibido por el servidor de red del centro de servicio se realizan las siguientes etapas para procesar el mensaje entrante:

1.: utilizando la informacion de la ID de la maquina, el programa determina la forma de descodificar los datos enviados por el distribuidor 20 en el sitio del cliente;

2.: los datos del mensaje son "traducidos" a un formato de base de datos utilizando el proceso predefinido para el equipo al que el programa del centro de servicio tiene acceso en el archivo de definicion de parametros;

3.: los datos se afaden a continuacion al archivo de la base de datos de la unidad para la unidad de distribucion especifica identificada por la ID de la maquina;

4.: el servidor de centro de servicio procesa el archivo de datos actualizado mediante la ejecucion de programas de exploracion de mantenimiento de servicio predefinidos sobre los nuevos datos recibidos, y

5.: cualquier elemento de accion de servicios identificados por los programas de exploracion generara medidas adicionales de mensajeria que utilizan la informacion de la ID de la maquina para identificar la ubicacion del cliente, especificar la accion de servicio requerida y la construccion de una notificacion por correo electronico que se envia al administrador de llamadas del centro de servicios al proveedor de servicios local 50. El administrador de llamadas procesara luego la notificacion del servicio mediante los procedimientos operativos establecidos.

En una segunda realizacion, otra unidad distribuidora 20� que se puede utilizar con el sistema de distribucion de bebidas de la presente invencion se describira con referencia a la figura 4. El distribuidor de la segunda realizacion utiliza una retroalimentacion interna para ajustar los parametros de funcionamiento cuando sea posible. Los componentes de la segunda realizacion que son los mismos o similares componentes en la primera realizacion se identificaran con los mismos numeros de referencia.

El controlador 240, tal como un procesador o un circuito, controla la tasa de flujo de jarabe concentrado que se bombea desde un suministro de concentrado 232 mediante la bomba de concentrado 224 y controla el caudal de agua suministrada desde el suministro de agua, por ejemplo un suministro de agua domestico. El controlador 240 tambien controla un suministro de C02 206 al deposito carbonatador 204.

Un primer sensor de flujo (FS) 260 mide la salida de la bomba de concentrado 224 en el lado caliente de la linea de suministro de concentrado. La medicion en el lado caliente anula los efectos de la viscosidad en la medicion del flujo. Un segundo sensor de flujo 262 mide el caudal de agua carbonatada suministrada desde el deposito carbonatador 204. Los sensores de flujo 260 y 262, asi como otros sensores de flujo en el sistema, son preferiblemente sensores de flujo de tipo turbina que utilizan una disposicion de efecto hall para generar una sefal de impulsos proporcional al caudal y que operan a aproximadamente 12.500 pulsos por galon. Los sensores de flujo 260 y 262 proporcionan salidas de caudal al controlador 240, que controla una primera valvula 264 para controlar el concentrado bombeado y una segunda valvula 266 para controlar el agua carbonatada suministrada, suministrando de este modo el concentrado y el agua carbonatada a una valvula de distribucion 268 en un proporcion predeterminada.

Las valvulas 264 y 266 son preferiblemente valvulas de solenoide de tipo por pulsos. Las valvulas de fluido 264 y 266 preferiblemente funcionan a aproximadamente 80 psi, con un caudal minimo de aproximadamente 0,�5 onzas/segundo. La valvula distribuidora 268 es preferiblemente una valvula "muda", que opera solo en una disposicion de encendido/apagado, es decir, no controla la tasa de flujo del fluido distinta de la que resulte del tamafo del asiento del solenoide. La valvula "muda" proporciona medios de encendido/apagado para el flujo de fluido y unos medios para mezclar la bebida.

Un sensor de temperatura 2�0, por ejemplo, un termistor, mide la temperatura del agua no carbonatada suministrada al deposito carbonatador 204, y el sensor de presion 232, por ejemplo, un transductor de presion, mide la presion de C02 suministrada al deposito carbonatador 204 desde el suministro de C02 206. Las salidas del sensor de temperatura 2�0 y el sensor de presion 232 se transmiten al controlador 240, que controla una valvula 2�2 en la linea de suministro de C02 para mantener la presion del carbonatador a un nivel predeterminado, manteniendo de este modo niveles apropiados de carbonatacion. La valvula de gas 2�2 es preferiblemente una valvula de solenoide de tipo por pulsos que opera a una presion de gama media de aproximadamente 150 psi, con una tasa de fugas de cero. El controlador 240 controla preferiblemente la valvula 2�2 mediante el uso de una tabla de consulta para determinar la presion de C02 optima, sobre la base de la temperatura del agua.

Preferiblemente, el controlador 240 controla la temperatura del agua de estado constante detectada por el sensor de temperatura 2�0 y ajusta la valvula de solenoide 2�2 para mantener una presion en el deposito carbonatador 204 a aproximadamente 100 psi, aumentando o disminuyendo la presion del C02 suministrado al deposito carbonatador

204.

Preferiblemente, el sensor de temperatura 2�0 es preciso dentro del intervalo de aproximadamente 35°F a aproximadamente 100�F, con una gama media de aproximadamente �5°F, y el sensor de presion 232 opera con una gama media de aproximadamente 100 psi, con una precision de � 2�.

Un sensor de flujo adicional 2�4 en la linea de agua no carbonatada se comunica con el controlador 240 para indicar un error cuando el flujo de entrada de agua al deposito carbonatador 204 cae por debajo de un nivel predeterminado.

La presente invencion no se limita a las valvulas de solenoide del tipo por pulsos o a los sensores de turbina de tipo de flujo. Mas bien, cualquier valvula de control de flujo que controle el flujo del agua, concentrado, o C02 es aceptable, y cualquier sensor de flujo que detecte la velocidad de flujo del concentrado o agua es aceptable. Ademas, otros sensores de temperatura distintos de un termistor son suficientes para detectar la temperatura del agua no carbonatada, y cualesquiera medios para detectar la presion del suministro de C02 es suficiente.

Para incorporar el distribuidor 20� en el sistema de distribucion de bebidas mostrado en la figura 1, se proporciona un modulo de comunicaciones 280, tal como un procesador o un circuito. El modulo de comunicaciones 280 se comunica con el controlador 240 y utiliza datos a partir del controlador para monitorizar y almacenar datos de funcionamiento y datos de la calidad. Los datos de la calidad pueden incluir la proporcion de la mezcla de concentrado/agua carbonatada y el nivel de carbonatacion. El modulo de comunicacion 280 tiene tambien medios, tales como un modem o un sistema de paginacion de dos vias, para comunicar los datos de funcionamiento y de calidad al centro de servicio central 40.

Tambien es preferible que un solo modulo de comunicaciones aloje multiples distribuidores, lo que permite que una pluralidad de distribuidores de fuente se conecten con el modulo de comunicaciones.

Es preferible utilizar la presente invencion con el hardware de ordenador que realiza las funciones de control y de comunicacion. Tal c omo se apreciara por parte de los expertos en la tecnica, los sistemas, procedimientos y procesos aqui descritos pueden ser incorporados en un ordenador programable, software ejecutable por ordenador,

o circuito digital o analogico. El software puede ser almacenado en medios legibles por ordenador, por ejemplo, en un disquete, memoria RAM, memoria R0M, un disco duro, medios extraibles, memoria flash, tarjetas de memoria, medios opticos, medios magneto-opticos, CD-R0Ms, etc.

La circuiteria digital puede incluir circuitos integrados, disposiciones de compuertas, logica de bloque de construccion, matrices de puertas programables de campo (FPGA), etc.

Aunque realizaciones especificas de la presente invencion se han descrito anteriormente en detalle, se entendera que esta descripcion es meramente para fines de ilustracion. Diversas modificaciones, y las etapas equivalentes correspondientes, aspectos descritos de las realizaciones preferidas, ademas de los descritos anteriormente, se pueden hacer por los expertos en la tecnica sin apartarse de la presente invencion definida en las siguientes reivindicaciones.

Claims

REIvINDICACIoNES

1. Sistema (10) de distribucion de bebidas que comprende:

un distribuidor (20) de bebidas para formar y distribuir una bebida, comprendiendo dicho sistema de distribucion de bebidas un carbonatador en el que agua se mezcla con gas C02 para formar agua carbonatada; y

un procesador (240) configurado para monitorizar diversos parametros de funcionamiento del sistema, incluyendo al menos un primer parametro que es al menos uno de entre la temperatura del agua y la presion del gas C02 y que es indicativo de la calidad de la bebida a distribuir, y un segundo parametro que es indicativo de cuando d ebe programarse un mantenimiento de rutina,

estando configurado dicho procesador para determinar si el primer parametro se encuentra fuera de un intervalo predeterminado y dicho procesador, en uso, en respuesta para determinar que el primer parametro se encuentra fuera del intervalo predeterminado o que el segundo parametro indica que el mantenimiento de rutina tiene que ser programado, enviando una sefal solicitando el servicio de reparacion.
2.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) esta integrado con dicho distribuidor (20) de bebidas.
3.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) monitoriza constantemente el primer parametro y monitoriza periodicamente el segundo parametro.
4.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) controla el caudal de agua.
5.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que el agua es bombeada por una bomba y dicho procesador monitoriza al menos uno de entre la presion de agua, el caudal de la bomba, y el uso real de la bomba como segundo parametro.
6.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, que tambien comprende una estacion de procesamiento central (40) remota de dicho distribuidor (20) de bebidas y en comunicacion con dicho procesador (240).

�. Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 6, en el que dicha estacion central de procesamiento (40) procesa los datos que incluyen un registro del segundo parametro enviado desde dicho procesador (240) con el fin de programar el mantenimiento de rutina.
8. Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 6, en el que dicho procesador (240) envia la sefal solicitando el servicio a dicha estacion central de procesamiento (40) despues de determinar que el primer parametro se encuentra fuera del intervalo predeterminado.

�. Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 6, en el que dicho procesador (240) envia los datos relativos al segundo parametro a dicho centro de servicio central (40) en intervalos periodicos.
10.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) se proporciona remoto de dicho distribuidor (20) de bebidas.
11.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) es programable y el primer y segundo parametros a monitorizar se pueden cambiar.
12.

Sistema (10) de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, en el que dicho procesador (240) esta dispuesto para controlar los componentes de dicho distribuidor (20) de bebidas sobre la base de los parametros monitorizados.
13.

Procedimiento de distribucion de bebidas, que comprende las etapas de:

formar y distribuir una bebida con un distribuidor (20) de bebidas;

monitorizar una pluralidad de parametros de funcionamiento del distribuidor, que i ncluyen un primer parametro que es indicativo de la calidad de la bebida a distribuir y un segundo parametro que es indicativo de cuando debe programarse el mantenimiento de rutina, en el que el primer parametro es al menos uno de la temperatura del agua y la presion de gas C02;

determinar si el primer parametro esta fuera de un intervalo predeterminado; y

enviar una sefal de solicitud del servicio en respuesta a la determinacion de que el primer parametro esta fuera del intervalo predeterminado o el segundo parametro indica que el mantenimiento de rutina tiene que programarse.
14.

Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que en dicha etapa de monitorizacion, el primer parametro se monitoriza constantemente y el segundo parametro se monitoriza periodicamente.
15.

Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que el distribuidor (20) de bebidas comprende un carbonatador (204) en el que el agua se mezcla con el gas C02 para formar agua carbonatada y en dicha etapa de monitorizacion se monitoriza la tasa de flujo de agua.
16.

Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que el distribuidor (20) de bebidas comprende un carbonatador (204) en el que el agua bombeada mediante una bomba se mezcla con gas C02 para formar agua carbonatada y en dicha etapa de monitorizacion al menos uno de la presion de agua, caudal de la bomba, y el uso real de la bomba se monitoriza como segundo parametro.

1�. Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que una estacion de procesamiento central (40) envia un reparador para el distribuidor (20) de bebidas cuando el servicio de reparacion se solicita en dicha etapa de envio de sefal.
18. Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que una estacion de procesamiento central (40) procesa datos que incluyen un registro del segundo parametro con el fin de programar el mantenimiento de rutina.

1�. Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, en el que los datos relativos al segundo parametro se envian a un servicio central (40) en intervalos periodicos.
20.

Procedimiento de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 13, que tambien comprende la etapa de controlar los componentes del distribuidor de bebidas sobre la base de los parametros monitorizados.
21.

Sistema de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 1, que tambien comprende:

una pluralidad de dichos de distribuidores (20) de bebidas para formar y distribuir bebidas, operando cada distribuidor de bebidas bajo el primer parametro y el segundo parametro, en el que dicho procesador (240) monitoriza el primer parametro y el segundo parametro, en el que opera al menos uno de dicha pluralidad de distribuidores de bebida; y

una estacion de procesamiento central (40) que se comunica con dicho procesador de recepcion de la sefal, efectuando dicha estacion central el servicio de reparacion.
22.

Red de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 21, en la que dicho procesador (240) esta integrado con al menos uno de dichos de distribuidores (20) de bebidas.
23.

Red de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 21, en la que la informacion se transmite desde dicho procesador (240) a dicha estacion de procesamiento central (40) en un archivo de definicion de parametros que es escalable para adaptarse a parametros de diferentes tamafos.
24.

Sistema de distribucion de bebidas segun la reivindicacion 23, en el que cada archivo de definicion de parametros incluye una ID de identificacion del distribuidor (20) entre dicha pluralidad de distribuidores (20) con el que estan asociados los parametros adjuntos.