ES2350688T3

ES2350688T3 - Toallitas con una zona del tipo de pliegue a lo largo de una parte del borde delantero.

Info

Publication number: ES2350688T3
Application number: ES03768990T
Authority: ES
Inventors: Scott Richard Lange; Kenneth Bradley Close
Original assignee: Kimberly Clark Corp
Current assignee: Kimberly Clark Corp
Priority date: 2002-12-13
Filing date: 2003-11-18
Publication date: 2011-01-26
Anticipated expiration: 2023-11-18
Also published as: US20040115394A1; EP1581453B1; MXPA05005503A; EP1581453A1; AU2003291806B2; KR20110027850A; AU2003291806A1; KR101116508B1; KR20050083999A; US20050040179A1; WO2004054916A1; US6848595B2; US7465266B2

Abstract

Pila (12) de toallitas para su utilización en un distribuidor (1300) de toallitas, que comprende: una serie de toallitas (62), estando cada toallita de la serie de toallitas (62) formada de una parte de un material común (22); y cada toallita doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila (12) de toallitas; caracterizada porque cada toallita incluye una parte (64) del borde delantero con una zona (34) del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde delantero, y la zona (34) del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita.

Description

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Las toallitas se han estado fabricando de una serie de materiales que pueden estar secos o húmedos cuando se utilizan. Quizás la forma más común de toallitas ha sido una pila de láminas humedecidas que han sido envasadas en un recipiente de plástico, y son conocidas como toallitas húmedas. Se dan a conocer métodos para fabricar dichas toallitas en los documentos WO 98/23519 y GB 2028774 A. Típicamente, las toallitas han tenido bordes lineales (por ejemplo, rectos) o no lineales (por ejemplo, curvos o en zigzag) y una configuración rectangular en general. Asimismo, las toallitas han estado disponibles en configuraciones dobladas o sin doblar. Por ejemplo, han estado disponibles pilas de toallitas en las que cada una de las toallitas de la pila ha sido dispuesta en una configuración doblada tal como doblada en c, doblada en z, doblada en cuatro partes u otras configuraciones dobladas en zigzag, bien conocidas por los expertos en la materia. Cada toallita doblada puede haber sido doblada junto con las toallitas inmediatamente superior e inferior en la pila de toallitas. Alternativamente, las toallitas se han fabricado como toallitas discontinuas que se separan entre sí tras su formación en una pila de toallitas, y que están concebidas para no interactuar entre sí tras su distribución. También alternativamente, las toallitas han tenido forma de elementos laminares continuos de un material que incluye perforaciones para separar las toallitas individuales, y que están enrolladas en rollos o conformadas en pilas en zigzag y después envasadas en recipientes de plástico. Dichas toallitas se han utilizado como toallitas para bebés, toallitas de mano, toallitas de limpieza doméstica, toallitas industriales y similares. Las toallitas húmedas se han fabricado de diversos materiales, y están humedecidas con una solución limpiadora adecuada.

Los envases convencionales que contienen pilas de toallitas, tales como los descritos anteriormente, se han diseñado para proporcionar una distribución de una en una, que puede conseguirse utilizando una sola mano. Dicha distribución con una sola mano, de una en una, es particularmente deseable debido a que habitualmente es necesario utilizar la otra mano del usuario para en otras funciones simultáneamente. Por ejemplo, cuando se está cambiando el pañal de un bebé, el usuario utiliza típicamente una mano para sujetar al bebé y mantenerlo en la posición deseada,

mientras la otra mano está buscando una toallita húmeda, tal como una toallita de bebé, para limpiar al bebé.

Sin embargo, la distribución de toallitas en dichas pilas no ha resultado satisfactoria del todo. Por ejemplo, los usuarios de las toallitas han tenido dificultades para identificar y agarrar el borde delantero de cada toallita individual, con el objeto de distribuir o extraer la toallita húmeda del envase. Este problema ha sido particularmente acusado cuando las toallitas individuales están dobladas en la pila de tal forma que el borde delantero de cada toallita está doblado sobre otra parte de la misma toallita, por ejemplo, en configuraciones dobladas en c, dobladas en z, u otras dobladas en zigzag. Típicamente, el usuario arrastrará haciendo fricción con uno hasta tres dedos en la superficie superior de la pila de toallitas húmedas, intentando localizar el borde del extremo delantero de la toallita superior, entre la pila de toallitas. Sin embargo, el borde delantero de cada toallita en semejante configuración doblada tiende a presentar una afinidad con las otras partes de la toallita, especialmente cuando las toallitas han estado dispuestas en una configuración apilada durante un cierto periodo de tiempo, y/o cuando las toallitas son toallitas húmedas, debido a la adherencia provocada por la solución de humidificación. Como resultado, durante la utilización, ha sido incómodamente difícil para el usuario localizar el borde delantero de cada toallita húmeda respecto de las otras partes de la toallita, para facilitar la distribución de cada toallita de la pila de toallitas.

Además, cuando cada toallita en la pila de toallitas ha sido distribuida o extraída de la pila, la parte del borde delantero de la toallita no siempre ha sido fácil de localizar, en caso de que haya sido necesario separar la parte central adyacente de la toallita respecto del extremo posterior. Lamentablemente, dicha localización difícil ha provocado que el usuario invierta esfuerzos extra buscando el borde para desdoblar la toallita con el objeto de obtener un acceso total a su área superficial para limpiar. Lamentablemente, dicha localización difícil ha tenido como resultado una aceptación escasa por parte de los consumidores.

Las dificultades encontradas en la distribución de las toallitas existentes han sido particularmente evidentes en pilas de toallitas que tienen una solución añadida (es decir, toallitas húmedas, y en concreto las toallitas que tienen más solución

añadida), y en las pilas de toallitas que tienen un número mayor de toallitas. Por ejemplo, cada toallita húmeda y, en concreto, los bordes delantero y posterior de cada toallita húmeda, han tenido una afinidad con las otras partes de la misma toallita húmeda, incrementada a medida que se incrementa la cantidad de solución en la pila. Como resultado, la regularidad y la fiabilidad de la distribución de dichas toallitas húmedas ha disminuido lamentablemente a medida que se ha incrementado la cantidad de solución.

El documento EP 0857453 B1 da a conocer una toallita de tela con un borde delantero gofrado, en un intento de solucionar este problema. En concreto, el borde delantero gofrado tiene un coeficiente de fricción reducido, reduciendo por lo tanto la afinidad entre el borde delantero y una superficie adyacente de la toallita. En consecuencia, es deseable dar a conocer una toallita y una pila de toallitas, cada una de ellas en un formato accesible, que tengan una capacidad de distribución mejorada, en particular en el caso de toallitas húmedas. CARACTERÍSTICAS DE LA INVENCIÓN

En respuesta a las dificultades y a los problemas comentados anteriormente, por ejemplo, se ha desarrollado una característica nueva para toallitas en una pila de toallitas discontinuas, y que puede ser económica y más fiable (por ejemplo, reduciendo la probabilidad de una localización difícil del borde de la toallita durante la distribución). Por ejemplo, puede mejorarse

o facilitarse la distribución cuando la toallita superior está lista para su distribución tras la apertura de un distribuidor de toallitas que puede volverse a cerrar, mediante una o varias referencias visuales y/o táctiles. Es decir, el borde delantero de la toallita superior puede ser localizable fácilmente de manera más constante en relación con la pila de toallitas, de manera que un usuario puede fácilmente encontrar y agarrar el borde y extraer toda la toallita individual. Como otro ejemplo, la distribución puede mejorarse o facilitarse cuando el borde posterior doblado de la toallita es localizable fácilmente, de manera que el usuario puede extender fácilmente toda la toallita a su longitud total, si lo desea. Los objetivos y las características de la presente invención serán expuestos y evidentes a partir de la descripción siguiente, y asimismo se aprenderán mediante la práctica de la invención. Se desarrollarán y obtendrán características adicionales

de la invención mediante el producto, el proceso y el sistema señalados particularmente en la descripción escrita y en las reivindicaciones del presente documento, así como a partir de los dibujos anexos.

En un aspecto, la invención da a conocer una pila de toallitas para su utilización en un distribuidor de toallitas. La pila incluye una serie de toallitas, estando cada toallita de la serie de toallitas formada de una parte de un material común. Cada toallita incluye una parte del borde delantero con una zona del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo de, por lo menos, una parte de la longitud de la parte del borde delantero, y la zona del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita. Cada toallita está doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita está situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila de toallitas.

En otro aspecto, la invención da a conocer un proceso para formar una pila de toallitas, como el que se presenta en la reivindicación 11.

En otros aspectos, la invención da a conocer un proceso para formar una pila de toallitas, como el expuesto en la reivindicación 23.

En otros aspectos, la invención da a conocer diversas configuraciones para el proceso y el sistema para fabricar toallitas, para las propias toallitas, y para las toallitas en relación con otras toallitas tal como en una pila de toallitas.

En otros aspectos, la invención da a conocer toallitas para utilizar en diversos tipos de distribuidores, por ejemplo, rígido a no rígido, y para distribución de diversas maneras como son la distribución de "accesible" con toallitas húmedas o secas.

En primer lugar se dan a conocer varias definiciones utilizadas a lo largo de la descripción, seguidas de una descripción más detallada de aspectos de la invención. Definiciones

Tal como se utiliza en el presente documento, cuando la toallita siguiente tiene por lo menos una parte a través de la abertura del distribuidor o envase, y se mantiene a propósito en la abertura después de que la toallita delantera ha sido separada por completo de la toallita siguiente, esto se denomina distribución o formato "emergente" ("pop-up"). Mantenerse a propósito en la abertura, significa que la abertura está configurada para mantener

la toallita en la abertura entre ocasiones sucesivas de distribución, tal como mediante la utilización de una abertura u orificio limitador que es menor que la toallita, por lo menos, en una dimensión de la toallita.

Tal como se utiliza en el presente documento, se entiende que distribución "accesible" significa que hay sacar la toallita de un distribuidor a través de una abertura sustancialmente de la misma extensión que las paredes del distribuidor o a través de una abertura limitada menor que el perímetro definido por las paredes. En cualquier caso, la toallita superior a distribuir descansa sobre la parte superior del resto de la pila de toallitas, y es necesario separar la toallita superior del resto de la pila, cada vez que se desea una nueva distribución. Se encuentra un ejemplo de un distribuidor accesible en el producto de toallitas de bebé disponible actualmente, vendido por la Corporación Kimberly-Clark, de Neenah, Wisconsin, bajo la marca registrada HUGGIES(R) Supreme Care.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "discontinuo" significa toallitas que están separadas una de otra tras su formación en una serie de toallitas, como es una pila de toallitas, y las cuales están concebidas para no interactuar entre sí tras la distribución (frente a lo que podría ocurrir intermitentemente a causa de la adherencia que puede existir entre toallitas debido a que sus superficies adyacentes están situadas unas contra otras, y en particular cuando las toallitas son toallitas húmedas). Por ejemplo, cada toallita en el conjunto no está diseñada para extraer, a propósito y casi sistemáticamente en toda la serie de toallitas, cualquier parte de la toallita siguiente.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "toallita húmeda" se refiere a una lámina fibrosa que tiene un líquido aplicado a la misma durante su fabricación. La cantidad de líquido o solución contenidos en el interior de cada toallita húmeda puede variar dependiendo del tipo de material que se esté utilizando para proporcionar la toallita húmeda, del tipo de líquido que se esté utilizando, del tipo de recipiente que se esté utilizando para almacenar la pila de toallitas húmedas, y de la utilización final deseada de la toallita húmeda. En general, cada toallita húmeda puede contener aproximadamente entre el 25 y el 700 por ciento en peso, o aproximadamente entre el 200 y el 400 por

ciento en peso de líquido en función del peso en seco de la toallita, para una limpieza mejor en ciertas situaciones. Para determinar el líquido añadido, se determina primero el peso de una toallita seca recién fabricada. A continuación, se añade a la toallita para humedecerla una cantidad de líquido en peso igual al peso de la toallita seca recién fabricada, o una cantidad incrementada de líquido medida como un porcentaje añadido en función del peso de la toallita seca recién fabricada, y entonces se conocen como "toallita húmeda" o "toallitas húmedas". El líquido puede incluir un perfume y/o un emoliente y puede servir para ayudar a que la lámina fibrosa retenga materiales a limpiar durante su utilización.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "tela no tejida" significa una estructura o una tela de material que se ha formado sin la utilización de procesos tradicionales de fabricación de telas, como son la tejeduría o el genero de punto, para producir una estructura de hilos o fibras individuales que están entretejidas, pero no de manera identificable, de manera repetitiva. En el pasado, las telas no tejidas se han formado mediante una diversidad de procesos convencionales como son, por ejemplo, procesos de hilatura por fusión, procesos de fibras extrusionadas de mechones, procesos de apertura de película y procesos de cardado de fibras cortadas.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "coformado" ("coform") significa un material compuesto no tejido, de material de una matriz formada en el aire, que comprende fibras de hilatura por fusión, poliméricas, termoplásticas como son, por ejemplo, las microfibras con un diámetro de fibra promedio de menos de unas 10 micras, y una serie de fibras absorbentes individualizadas como son, por ejemplo, fibras de pulpa de madera dispuestas por toda la matriz de microfibras poliméricas y acoplándose, por lo menos, con parte de las microfibras para separar espacialmente las microfibras entre sí. Las fibras absorbentes están interconectadas, y se mantienen cautivas en el interior de la matriz de microfibras mediante el entrelazado mecánico de las microfibras con las fibras absorbentes, formando por sí solo el entrelazado mecánico y la interconexión de las microfibras y las fibras absorbentes una estructura fibrosa integrada y coherente. La estructura fibrosa integrada y coherente puede estar formada por las microfibras y las fibras de pulpa de

madera sin ningún adhesivo, ni enlaces moleculares o de hidrógeno entre los dos diferentes tipos de fibras. Las fibras absorbentes están distribuidas preferentemente de manera uniforme por toda la matriz de microfibras para proporcionar un material homogéneo. Estos materiales se preparan según las descripciones de la patente de EE.UU. número 4.100.324, de Anderson y otros (“Anderson”), la patente de EE.UU. número 5.508.102, de Georger y otros (“Georger”) y la patente de EE.UU. número 5.385.775, de Wright (“Wright”), así como las descripciones relacionadas en la solicitud de patente de EE.UU. de número de serie 09/751 329, titulada "Composite Material With Cloth-Like Feel" (“material compuesto con tacto del tipo de tela”), presentada el 29 de diciembre de 2000 (también conocida como WO 02/053365, publicada el 11 de julio de 2002) y la solicitud de patente de EE.UU. de número de serie 10/032 703, titulada "Method And Apparatus For Controlling Retraction Of Composite Materials" (“método y aparato para controlar la contracción de materiales compuestos"), presentada el 28 de diciembre de 2001 (también conocida como WO 02/053368, publicada el 11 de julio de

2002),: todas asignadas al mismo cesionario que la presente

invención.

En: el término "elástico" tal como se utiliza en el

presente documento, significa cualquier material que, tras la aplicación de una fuerza de deformación, es estirable, es decir, puede alargarse por lo menos el 5 por ciento (es decir, hasta una longitud estirada, deformada, que es por lo menos aproximadamente del 105 por ciento de su longitud relajada sin deformar), y que puede recuperar por lo menos el 5 por ciento de su alargamiento tras la liberación de la fuerza de estiramiento o alargamiento. Un ejemplo hipotético sería una muestra de un (1) cm de un material que puede es alargarse hasta, por lo menos, 1,05 cm y que, tras alargarse hasta 1,05 cm y liberarse, puede recuperarse hasta una longitud de no más de 1,0475 cm. Muchos materiales elásticos pueden alargarse en mucho más del 5 por ciento (es decir, mucho más del 105 por ciento de su longitud relajada), por ejemplo, alargarse el 100 por ciento o más, y muchos de estos pueden recuperar sustancialmente su longitud relajada inicial, por ejemplo, hasta dentro del 105 por ciento de su longitud relajada original, tras la liberación de la fuerza de estiramiento.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "no elástico" se refiere a cualquier material que no esté

comprendido de la definición anterior de "elástico".

Los términos "recuperar" y "recuperación" tal como se utilizan en el presente documento, se refieren a una contracción de un material estirado que, tras la finalización de una fuerza de deformación, consecutiva al estiramiento del material por medio de la aplicación de la fuerza de deformación. Por ejemplo, si un material que tiene una longitud relajada, no deformada de un (1) cm, se alarga el 50 por ciento por estiramiento hasta una longitud de uno y medio (1,5) cm, el material se alargaría el 50 por ciento (0,5 cm) y tendría una longitud estirada que es el 150 por ciento de su longitud relajada. Si este material estirado del ejemplo se encoge, es decir recupera una longitud de un cm. y una décima (1,1) después de la liberación de la fuerza de deformación y estiramiento, el material habría recuperado el 80 por ciento (0,4 cm) de su alargamiento de medio (0,5) cm. La recuperación puede expresarse como [(longitud estirada máxima -longitud final de la muestra)/(longitud estirada máxima -longitud inicial de la muestra)] por 100.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "dirección de la máquina (MD, machine direction)" se refiere a la dirección de desplazamiento de la superficie de formación sobre la que se depositan las fibras durante la formación de una tela fibrosa no tejida.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "dirección transversal de la máquina (CD, “cross-machine direction”)" se refiere a la dirección que es esencialmente perpendicular a la dirección de la máquina y en el plano de la dirección de la máquina definido anteriormente.

Tal como se utiliza en el presente documento, el término "material elástico compuesto (CEM, “composite elastic material”)" se refiere a una tela no tejida que incluye por lo menos una capa de material elástico no tejido, y por lo menos una capa de material no elástico, no tejido, por ejemplo una capa fruncible. Los CEMs de la invención incluyen materiales con combinaciones de capas que incluyen por lo menos una capa de tela elástica y por lo menos una capa de tela no elástica, por ejemplo, una capa elástica entre dos capas fruncibles. La capa o las capas de tela no tejida elástica, están unidas o ligadas, por lo menos, en dos posiciones a la capa o capas no tejidas, no elásticas. Preferentemente, la unión es en puntos o zonas de unión

intermitentes, mientras que la capa o capas de tela no tejidas están en configuración yuxtapuesta, y la capa o capas de tela no tejida elástica tienen una fuerza de tensado aplicada a las mismas para poner en una condición de estiramiento a la tela no tejida elástica. Tras la retirada de la fuerza de tensado después de la unión de las capas de tela, una capa de tela no tejida elástica intentará recuperar su condición sin estiramiento, y por lo tanto fruncirá la capa de tela no tejida no elástica, entre los puntos o zonas de unión de las dos capas. El material compuesto es elástico en la dirección de estiramiento de la capa elástica durante la unión de las capas, y puede estar estirado hasta que han sido retirados los fruncidos de la capa de película o tela no tejida, no elástica. Un material laminar unido por estirado puede incluir más de dos capas. Por ejemplo, la película o tela elástica no tejida puede tener una capa de tela no elástica, no tejida, unida a sus dos lados mientras está en una condición de estiramiento, de manera que se forma un compuesto de tela no tejida de tres capas con la estructura de la capa no elástica fruncida (película o tela no tejida)/capa elástica (película o tela no tejida)/capa no elástica fruncida (película o tela no tejida). Pueden utilizarse asimismo otras combinaciones de capas elásticas y no elásticas. Se dan a conocer CEMs de este tipo, por ejemplo, en la patente de EE.UU. número 4.720.415, de Vander Wielen y otros, en la patente de EE.UU. número 5.385.775, de Wright, y en particular, por ejemplo, en los documentos WO 02/053365 y WO 02/053368 mencionados previamente.

Debe entenderse que tanto la descripción general anterior como la descripción detallada siguiente son a modo de ejemplo y pretenden proporcionar una explicación más detallada de la invención reivindicada. Los dibujos adjuntos, que se incorporan a esta descripción y forman parte de la misma, se incluyen para mostrar y dar a conocer una comprensión mejor de las toallitas de la invención. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Los dibujos son meramente representativos y no pretenden limitar el ámbito de las reivindicaciones. Las partes iguales representadas en los dibujos se denominan con los mismos numerales de referencia.

La figura 1 muestra de forma representativa una vista esquemática de un aparato y un proceso para formar una pila de toallitas a partir de un material común, según la presente

invención.

La figura 2 muestra de forma representativa una vista superior de una parte del material común que se desplaza en la MD a través del aparato de la figura 1, tomada a lo largo de la línea 2

2.

La figura 3 muestra de forma representativa una vista superior de una parte de un material común que se desplaza en la MD a través del aparato de la figura 1, tomada a lo largo de la línea 3-3.

La figura 4 muestra de forma representativa una vista superior de una parte de un material común que se desplaza en la MD a través del aparato de la figura 1, tomada a lo largo de la línea 4-4.

La figura 5 muestra de forma representativa una vista superior de una parte de un material común que se desplaza en la MD a través del aparato de la figura 1, tomada a lo largo de la línea 5-5.

Las figuras 2A, 3A, 4A y 5A muestran de forma representativa una vista a mayor escala en sección transversal del material común, tomada a lo largo de las líneas 2-2, 3-3, 4-4, y 55, respectivamente.

La figura 6 muestra de forma representativa una vista superior de una toallita de la presente invención, que puede estar en una configuración doblada en z.

La figura 6A muestra de forma representativa una vista lateral a mayor escala de la toallita de la figura 6, tomada a lo largo de la línea 6A-6A.

La figura 6B muestra de forma representativa una vista desde el extremo en sección transversal a mayor escala de la toallita de la figura 6, tomada a lo largo de la línea 6B-6B.

La figura 7 muestra de forma representativa una vista en perspectiva de un tipo de distribuidor para ser utilizado con toallitas de la presente invención, en el que las toallitas están situadas en el mismo y el distribuidor está abierto. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

Tal como se ilustra de forma representativa en las figuras, y a continuación haciendo referencia a la figura 1 para la explicación, e incluyendo también las figuras 2 a 5A como ayuda incluidas, se representa un sistema -10-y un proceso para formar una pila -12-de toallitas -62-(figuras 6 a 6B incluidas). En

general, un sistema -10-incluye un puesto de suministro -20-, un puesto de plegado -30-y un puesto de conversión -60-, a través de todas las cuales un material -22-es conformado en la pila -12-de toallitas -62-para su utilización en un distribuidor -1300-de toallitas (figura 7). Se hace referencia al material -22-como un material común, debido a que las toallitas -62-adyacentes entre sí en la pila -12-están formadas de lo que al principio es una pieza unificada de material, es decir, el material -22-que es común a cada toallita adyacente (hasta el número total de paneles adyacentes entre sí) durante el proceso de formación. A continuación se explican con mayor detalle aspectos adicionales del sistema.

El puesto de suministro -20-proporciona un suministro de material -22-. El material -22-puede ser cualquier material elástico para su utilización como una toallita, por ejemplo, un CEM. El suministro puede ser proporcionado en línea o fuera de línea. En línea significa que el material -22-se proporciona al sistema -10-cuando el propio material está formándose simultáneamente a su utilización consecutiva en el sistema -10-. Fuera de línea significa que el material -22-está formado por separado antes de su utilización en el sistema -10-, de manera que el material -22-es proporcionado al sistema -10-a granel, tal como en un rollo -23-o de otra forma convencional a granel. Desde el puesto de suministro -20-, el material -22-se desplaza al puesto de plegado -30-.

El puesto de plegado recibe el material -22-. El material -22-puede pasar a través de un primer conjunto -38-de control de la velocidad, que mantiene el material -22-a una primera velocidad. Por ejemplo, el conjunto -38-(así como los conjuntos posteriores -40-, -44-y -48-) pueden ser rodillos de pinzamiento controlables de velocidad convencional, rodillos de envoltura en S, o una o varias estructuras de funcionamiento similar. Desde aquí, el material se desplaza a un conjunto -40-de gofrado, que gofra el material común para definir una serie de paneles -32-, y de modo que cada panel -32-es adyacente, por lo menos, a otro panel -32-. El gofrado puede incluir uno entre presión y/o calor o una combinación de ambos (por ejemplo, de forma no limitativa, gofrado térmico, ultrasonidos, infrarrojos, cuchilla de aire caliente, microondas) impartida al material -22-. Si el material incluye polímeros, dicho calor y/o presión pueden provocar

la fusión de una parte del material elástico compuesto. Simultáneamente al conjunto -40-de gofrado, es decir, como parte del conjunto -40-que se ve en la figura 1, o por separado (no mostrado) pero antes del conjunto -40-, el puesto -30-puede incluir un segundo conjunto de control de velocidad que mantiene el material -22-a una segunda velocidad, en que la segunda velocidad es mayor que la primera velocidad. Por ejemplo, el conjunto -40-de gofrado puede ser cualquier unidad convencional de gofrado y/o de control de velocidad utilizada por un experto en la materia junto con las descripciones del presente documento, o una o varias estructuras de funcionamiento similar. Podría ser un rodillo de gofrado convencional formado con anillos sobresalientes que corresponden a surcos gofrados como los formados en los lados -36en la figura 3. Debe entenderse que podrían utilizarse otras técnicas o estructuras conocidas por los expertos en la materia para gofrar el material con el objeto de poner en práctica la invención, en combinación con las descripciones del presente documento. La unidad de gofrado concreta no es importante. Lo que importa es que la unidad imparta calor y/o presión suficientes al material -22-para afectar a las propiedades elásticas y/o no elásticas del material con el objeto de formar surcos gofrados a lo largo de los lados -36-, que tengan una característica de contracción diferente (es decir, mayor o menor) de la característica de contracción de la parte principal contigua del material cuando se afloja la tensión sobre el material.

Tras desplazarse a través del conjunto -40-, el material gofrado -22-pasa a través de un primer conjunto separador -44-que separa el material -22-para formar la serie de paneles -32-separados entre sí. Un ejemplo de un aparato que podría utilizarse fácilmente para funcionar como conjunto separador -40-, es cualquier ranuradora convencional utilizada por un experto en la materia junto con las descripciones del presente documento, o una o varias estructuras de funcionamiento similar. Debe entenderse que podrían utilizarse otras técnicas o estructuras conocidas por los expertos en la materia para realizar una ranura o un corte en el material con el objeto de poner en práctica la invención, en combinación con las descripciones del presente documento.

Si bien los dibujos anexos muestran las etapas de gofrado y separación teniendo lugar secuencialmente en línea, debe entenderse que ello no es necesario. Por ejemplo, se podría formar

el material -22-hasta el conjunto separador -44-y a continuación enrollar el material solamente gofrado para su utilización posterior. Posteriormente y/o en una máquina diferente, se podría tomar el material ya gofrado -22-y a continuación alimentarlo a un conjunto separador (ventajosamente, bajo una tensión similar a cuando fue gofrado), y seguir transformando después los paneles en una pila de toallitas (tal como se describe en el presente documento).

Simultáneamente al conjunto separador -44-, es decir, como parte del conjunto -44-que se ve en la figura 1, o por separado (no mostrado) del conjunto -44-, el puesto -30-puede incluir un tercer conjunto de control de la velocidad que mantiene el material (ahora en forma de paneles separados -32-) a una tercera velocidad, en la que la tercera velocidad es aproximadamente igual a la segunda velocidad. A continuación, el material -22-puede desplazarse a un cuarto conjunto -48-de control de la velocidad, que mantiene el material (ahora en forma de paneles separados -32-) a una cuarta velocidad, en que la cuarta velocidad es menor que la tercera velocidad. En este momento, el puesto -30-ha creado una zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado -36-de cada panel -32-. Alternativa y ventajosamente, el conjunto separador puede configurarse para separar las zonas gofradas (por ejemplo, en los lados -36-que se ven en las figuras 3 y 3A) en algún lugar dentro de las zonas gofradas (por ejemplo, tal como en las figuras 4 y 4A) para crear una zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo de ambos lados -36-de cada panel -32-(por ejemplo, tal como se ve en las figuras 5 y 5A).

Sin limitarse a una teoría explicativa, se cree que la zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo de, por lo menos, un lado -36-de cada panel, está provocada por la contracción diferencial del material -22-, es decir, se provoca que la zona del tipo de pliegue se contraiga a una velocidad diferente que la parte principal contigua de cada panel. Por ejemplo, una forma de conseguir esto es variando la velocidad del material -22-cuando se desplaza entre el primer y el cuarto conjuntos -38-y -48-de control de velocidad, respectivamente. Es decir, haciendo funcionar el conjunto -38-a una primera velocidad, y haciendo funcionar el segundo conjunto de control de velocidad (es decir, el conjunto -40-de la figura 1) a una segunda velocidad que es mayor que la

primera velocidad, se provoca que el material se estire entre los conjuntos -38-y -40-. En la condición de estiramiento, el material puede ser sometido a un tratamiento en la MD a lo largo de una parte del material (por ejemplo calor, presión, gofrado, gofrado térmico, otros tratamientos mencionados previamente, o una combinación de los mismos) para definir paneles MD. Una vez que se han formado los paneles, y ventajosamente (aunque no necesariamente) estando asimismo en la condición de estiramiento, el material puede ser separado entre paneles mediante el conjunto separador -44-(por ejemplo, mediante medios de corte, ranurado o similares para conseguir la separación deseada), donde puede hacerse funcionar el tercer conjunto de control de velocidad (es decir, el conjunto -44-de la figura 1) aproximadamente a la misma velocidad que el conjunto -40-. Alternativamente, el proceso de separación podría producirse después, pero ello puede no ser ventajoso desde el punto de vista del proceso. Independientemente de cuando se lleva a cabo la separación, después de que los paneles están formados en la MD, y debido al tratamiento aplicado al material por el conjunto -40-, cuando se permite al material relajarse o encogerse, tenderá a hacerlo de forma diferente en la zona de tratamiento respecto de la parte principal contigua del panel, que no se ha tratado. Puede permitirse que el material se relaje o se contraiga cuando el cuarto conjunto -48-de control de velocidad funciona a una cuarta velocidad que es menor que la velocidad del tercer conjunto de control de velocidad (es decir, el conjunto -44-de la figura 1). Variando de este modo la velocidad de los conjuntos -44-y -48-, se permite que el material no tratado que tiende a encogerse a su condición original sin estiramiento, lo haga. Sin embargo, al hacerlo, se observa que la zona tratada no se encoge mucho, si es que se encoge algo. Se cree que es la contracción diferencial la que forma la zona del tipo de pliegue a lo largo del lateral de los paneles, y es particularmente importante cuando la zona de tratamiento está separada en algún lugar entre sus contornos exteriores, de manera que el lado o los lados sueltos de cada panel están confinados solamente por una parte principal contigua del panel. Asimismo, puede variarse la calidad de las estructuras del tipo de pliegue formadas en las zonas del tipo de pliegue variando la combinación de calor y/o de presión utilizados para llevar a cabo el gofrado, así como variando las propiedades elásticas del material y/o la cantidad de

estiramiento aplicado al material entre los conjuntos -38-y -48-, respectivamente. En resumen, se contempla que todos los materiales a los que se puede provocar dicha contracción diferencial cuando son sometidos a condiciones de estiramiento y sin estiramiento, pueden utilizarse para realizar el objetivo de la invención, y por ejemplo, cuando los CEMs puedan ser ventajosos pero no necesarios. Análogamente, se contempla además que todos los tratamientos que pueden utilizarse para impartir dicha contracción diferencial sobre un material que está sometido a condiciones de estiramiento y sin estiramiento, pueden utilizarse para realizar el objetivo de la invención, y por ejemplo, cuando el gofrado térmico puede ser ventajoso pero no necesario.

A continuación, el puesto de conversión -60-recibe el material -22-(ahora en forma de paneles separados -32-con lados del tipo de pliegue) desde el conjunto -48-y después convierte la serie de paneles separados -32-en una serie de toallitas -62-. Por ejemplo, dicha conversión puede llevarse a cabo mediante un conjunto doblador -70-que dobla la serie de paneles -32-en una serie de paneles doblados. Cada uno de la serie de paneles doblados puede situarse respecto de cada panel doblado contiguo para formar una cinta -76-de paneles doblados -32-. Un ejemplo de un aparato que puede utilizarse para funcionar como el puesto -60-, puede ser una unidad convencional de doblado de tela o de material, utilizada por un experto junto con las descripciones del presente documento,

o una o varias estructuras de funcionamiento similar. Debe entenderse que podrían utilizarse otras técnicas o estructuras conocidas por los expertos en la materia para convertir el material en toallitas con el objeto de poner en práctica la invención, en combinación con las descripciones del presente documento.

Desde el conjunto doblador -70-, la cinta -76-se desplaza hasta un segundo conjunto separador -78-del puesto de conversión -60-. El conjunto -78-separa la cinta para formar una serie de toallitas -62-en la pila -12-de toallitas. Cuando están formadas (por ejemplo, figuras 6 a 6B en una posible configuración), cada toallita -62-de la serie de toallitas incluye la parte -64-del borde delantero con la zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud -66-de la parte -64-del borde delantero. La parte del borde delantero está definida, en general, como la parte de la toallita desde la punta del borde delantero volviendo hacia la

parte principal contigua, hasta el primer doblez de la toallita si está doblada o el 30% delantero de la longitud de la toallita si no está doblada. La zona del tipo de pliegue no es necesario que se extienda desde la punta del borde delantero hacia atrás, hacia la parte principal contigua, sino que podría disponerse hacia atrás desde la punta del borde delantero y a continuación extenderse volviendo hacia la parte principal contigua (es decir, para formar una zona del tipo de pliegue entre dos zonas no del tipo de pliegue, tales como la parte principal, y siguiendo la zona del tipo de pliegue situada en la parte del borde delantero). La zona del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua -68-de cada toallita, y cada toallita está situada respecto de las toallitas adyacentes -62-formando la pila de toallitas -12-. La zona del tipo de pliegue puede ser desde aproximadamente 1 mm de profundidad hasta aproximadamente 3 mm de profundidad (es decir, midiendo desde la punta del borde delantero hacia atrás, hacia la parte principal contigua) o más profunda si se desea, y ventajosamente de aproximadamente 1 cm +/-1 cm. Tal como se ve en la figura 6A, los pliegues están formados donde el material de la zona -34-se dobla sobre si mismo. Además de las características diferentes de contracción entre la zona -34-y la parte principal contigua -68-, el grosor (denominado asimismo calibre) de estas partes del material puede diferir. Por ejemplo, el material en la zona -34-puede ser más delgado que el material en la parte principal -68-(por ejemplo, debido al gofrado y/o a las características de contracción diferencial). Un ejemplo de un aparato que puede ser utilizado para funcionar a modo de conjunto -78-puede comprender un rodillo de yunque y una cuchilla giratoria colaboradora convencional. Las pilas -12-pueden denominarse alternativamente sujetadores de toallitas, cuando las pilas -12están configuradas en una pila mayor de dichos sujetadores o pilas -12-. En tal caso, las pilas/los sujetadores pueden pasar después a un conjunto apilador (no mostrado). En el conjunto apilador, las pilas/los sujetadores pueden estar apiladas unas sobre otras en una pila mayor. Se apilan de este modo un número deseado de pilas/los sujetadores unas sobre otras. A continuación, la pila completa de pilas/los sujetadores puede ser desplazada a un conjunto de envasado (no mostrado) donde las pilas/los sujetadores pueden ponerse en varios tipos de distribuidores (por ejemplo, tubos, bolsas, etc.) y a continuación ser preparadas para su venta

comercial y utilización. Un experto en la materia podría utilizar cualquier conjunto apilador convencional junto con las descripciones del presente documento, o una o varias estructuras de funcionamiento similar. Debe entenderse que podrían utilizarse otras técnicas o estructuras conocidas por los expertos en la materia para fabricar sujetadores y/o pilas de toallitas con el objeto de poner en práctica la invención, en combinación con las descripciones del presente documento.

Adicionalmente, cuando los paneles separados -32-se desplazan a través del conjunto -70-, pueden encontrarse con un conjunto humidificador -74-. El conjunto -74-puede ser una barra horizontal alargada con orificios para impartir un líquido o una solución sobre los paneles móviles cuando estos son doblados y formados en la cinta -76-. Puede proporcionarse de forma convencional un líquido o una solución a la barra horizontal alargada, a una velocidad de adición deseada, de manera que la solución puede ser aplicada a los paneles móviles -32-a través de los orificios. Dicha aplicación puede incluir rociado o babeo con una barra horizontal alargada, o puede incluir estructuras alternativas (no mostradas) para técnicas tales como impresión, baño, una línea de pinzamiento sumergida, o tableros de doblado ahuecados con orificios de rociado, todos los cuales lanzarían fluido en un plano horizontal más bien uniforme cuando los paneles -32-se desplazan a través del conjunto -70-. Sin embargo, si se desea un producto final seco el conjunto humidificador -74-puede ser eliminado o simplemente no utilizado, y por lo demás el sistema y el proceso pueden ser iguales.

En otro aspecto, la invención incluye un proceso para formar la pila -12-de toallitas -62-(por ejemplo, utilizando el

sistema: -10-). En general, el proceso incluye proporcionar el

suministro: del material común -22-. A continuación, el proceso

incluye: formar la serie de paneles -32-, estando cada panel

contiguo a otro panel, por lo menos. Después, y/o simultáneamente, el proceso incluye crear la zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado -36-de cada panel -32-. Las etapas de formación y creación pueden conseguirse, por ejemplo, mediante: (i) estirando el material -22-y gofrando térmicamente una parte del material estirado, a lo largo de por lo menos cada panel -32-; (ii) ranurar el material a lo largo de las partes de gofrado térmico del material para formar la serie de paneles

separados -32-; y (iii) relajar la serie de paneles separados -32para crear la zona del tipo de pliegue. Finalmente, el proceso incluye la conversión de la serie de paneles -32-en la serie de toallitas -62-, y situar cada toallita en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila de toallitas. De este modo, cada toallita -62-de la serie de toallitas incluye la parte -64-del borde delantero con la zona -34-del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte -64-del borde delantero, siendo la zona del tipo de pliegue diferente de la parte principal contigua -68-de cada toallita.

Adicionalmente, el proceso y las toallitas pueden incluir una o varias de las siguientes características. Cada toallita puede estar doblada sobre sí misma por lo menos una vez, por ejemplo, conseguido a través del conjunto doblador -70-, e incluso doblada sobre sí misma dos veces o más, según se desee. Si se utiliza una solución humidificadora, la serie de toallitas -62puede ser una serie de toallitas húmedas. La zona -34-del tipo de pliegue puede prolongarse sustancialmente a lo largo de toda la longitud de la parte -64-del borde delantero. Tal como se ha descrito, la pila de toallitas -62-está configurada en un formato accesible para distribuir las toallitas desde el distribuidor -1300-de toallitas. En la serie de toallitas, cada toallita -62puede estar separada de cada toallita adyacente. Cada toallita -62de la serie de toallitas puede incluir un borde posterior con una zona -34-del tipo de pliegue, situada a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud del borde posterior -65-, además de la zona del tipo de pliegue situada a lo largo de la parte -64-del borde delantero. Cada toallita puede no estar doblada junto con cada toallita adyacente. Cada toallita -62-puede doblarse de manera que la parte -64-del borde delantero está situada entre lados opuestos -67-de la toallita, cuando la toallita está doblada sobre sí misma.

Si bien pueden utilizarse cualesquiera de una serie de materiales, equipos y procesos, en función de las descripciones del presente documento, se han realizado algunas toallitas de muestra según las siguientes condiciones (que son meramente ilustrativas de la invención y no limitan su ámbito). Como material se dispuso un CEM, y ello según las explicaciones de los documentos WO 02/053365 y WO 02/053368, cada uno mencionado previamente, y en particular el material que se encuentra en las toallitas de bebé disponibles

comercialmente actualmente en Kimberly-Clark Corporation, de Neenah, Wisconsin, bajo la marca registrada HUGGIES® Supreme Care (humedecidas con el 330% de solución añadida HUGGIES® Supreme Care). El CEM de muestra incluía entretelas coformadas con un peso de unos 22 a 30 gramos por metro cuadrado, por ejemplo, 26,5 g/m2. La coforma tenía una relación de pulpa a polímero aproximadamente del 60% al 75% de pulpa y aproximadamente del 25% al 40% de polímero de hilatura por fusión, por ejemplo del 65% de pulpa y el 35% de polímero de hilatura por fusión. El peso de elastómero de los filamentos y el elastómero de hilatura por fusión del formador de la tela, (antes del estiramiento) fue de unos 20 a unos 40 g/m2, por ejemplo, 30 g/m2. La relación de filamentos de elastómero frente a hilatura por fusión fue de aproximadamente el 50% hasta aproximadamente el 90% de filamentos, y de aproximadamente el 10% hasta aproximadamente el 50% de hilatura por fusión, por ejemplo, el 70% de filamentos y el 30% de hilatura por fusión. El CEM de muestra de tres capas (coforma-filamentos y elastómero de hilatura por fusión-coforma) tuvo un peso aproximadamente de 70 a 90 g/m2, por ejemplo, de 85 g/m2. El CEM de muestra tuvo un valor de contracción aproximadamente del 10% hasta aproximadamente el 40%, por ejemplo, del 20%. Esto puede conseguirse, por ejemplo, uniendo las tres capas entre sí a 5,1 m/s (1000 pies por minuto), pero enrollándolas después a 4,1 m/s (800 pies/min) (es decir, el 20% menos de la velocidad de unión). El patrón de gofrado para unir las tres capas juntas fue una onda sinusoidal de sostén de 4,5 mm, igual que la descrita en el documento número de serie No. 10/032 703 y utilizada en las toallitas de bebé HUGGIES® Supreme Care disponibles comercialmente. El CEM de muestra se formó fuera de línea como un rollo de 158 cm (62 pulgadas) de ancho, y se proporcionó a un sistema configurado esquemáticamente como el que se ve en la figura 1.

Para transformar el CEM de muestra en una pila de toallitas de la invención, se llevaron a cabo etapas similares a las comentadas en el sistema -10-. Por ejemplo, se formaron ocho paneles y, a su vez, con cada uno de estos se formaron toallitas discontinuas, configuradas en zigzag, no dobladas juntas (como las que se ven en las figuras 6 a 6B), en una pila de toallitas (por ejemplo, 8 toallitas para una pila/un sujetador y múltiples pilas/sujetadores para formar una pila mayor de toallitas tal como de 8 por 8, para 64 toallitas en total), midiendo cada toallita 19

cm (7,5 pulgadas) por 19 cm (7,5 pulgadas). Para conseguir la contracción diferencial deseada, se hicieron funcionar conjuntos como los que se ven en la figura 1, a las velocidades siguientes: conjunto 38 a 0,51 m/s (100 pies/min), conjunto 40 a 0,57 m/s (112 pies/min), conjunto 44 a 0,57 m/s (112 pies/min) y conjunto 48 a 0,51 m/s (100 pies/min). Aunque se utilizaron estas velocidades concretas, se han utilizado asimismo otras velocidades para conseguir tracciones (es decir, diferenciales de velocidad aplicados al material cuando se desplaza entre los conjuntos 38 y 48, respectivamente) desde aproximadamente el 5% hasta aproximadamente el 20%, y ventajosamente desde aproximadamente el 10% hasta aproximadamente el 15%, por ejemplo. La zona tratada formada por el conjunto 40 fue separada (por ejemplo, mediante ranurado) cerca de su punto medio para formar zonas del tipo de pliegue a lo largo de ambos lados de cada panel. Se considera que es ventajoso, aunque no necesario, que la separación siga una tolerancia de +/-0,318 cm (1/8 de pulgada) y quizás incluso de +/0,159 cm (1/16 de pulgada). A este respecto, la variabilidad puede ser reducida situando el conjunto separador tan cerca como sea posible del conjunto de gofrado. A continuación los paneles separados fueron humedecidos con la solución de las toallitas de bebé HUGGIES® Supreme Care disponibles comercialmente, doblados en configuración en zigzag mediante un conjunto doblador convencional, y la cinta se cortó a la longitud deseada formando pilas/sujetadores, que a continuación se colocaron en distribuidores tales como los envases de las toallitas de bebé HUGGIES® Supreme Care disponibles comercialmente.

La serie de toallitas -62-de la presente invención, por ejemplo, toallitas húmedas, pueden estar dispuestas en un envase distribuidor de cualquier forma que proporcione una distribución cómoda y al mismo tiempo fiable, tal como se ha descrito en el presente documento. Por ejemplo, las toallitas pueden disponerse en un distribuidor o un envase como una serie de láminas individuales dispuestas en una configuración apilada para proporcionar una pila de toallitas que están dobladas individualmente. Las toallitas pueden ser toallitas individuales que están dobladas en c, dobladas en z, dobladas en cuartos u otro doblado en zigzag, o en configuraciones no dobladas juntas, conocidas por los expertos en la materia. La pila -12-puede incluir una serie de toallitas -62-apiladas unas encima de otras

en una configuración no doblada junta. Para una toallita "no doblada junta", cada toallita está doblada sobre sí misma sin que ninguna parte de otra toallita esté situada entre, o por debajo de ninguna parte de los dobleces de la toallita o toallitas adyacentes. Estas configuraciones para toallitas, así como las descritas anteriormente, pueden estar dispuestas con medios conocidos por los expertos en la materia.

A continuación haciendo referencia en general a las figuras, la serie de toallitas -62-, así como la pila -12-de toallitas, pueden incluir cualquier número adecuado de toallitas individuales dependiendo del envase deseado y de la utilización final. Por ejemplo, la serie puede configurarse de manera que comprenda una pila de toallitas que puede incluir por lo menos unas 5 toallitas húmedas, desde unas 16 hasta unas 320 toallitas individuales, o desde unas 32 hasta unas 160 toallitas. El tamaño y la forma de la pila final de toallitas depende del tamaño del envase/distribuidor y viceversa. Por ejemplo, la longitud de una pila montada de toallitas puede ser de unos 190 mm, con una altura de unos 90 mm y una anchura de unos 100 mm.

Cada toallita puede ser de forma rectangular en general y definir un par de lados opuestos y un par de bordes extremos que pueden denominarse borde delantero y borde posterior. El borde delantero de cada toallita está situado típicamente en el envase/distribuidor para ser sujetado por un usuario con el objeto de facilitar la extracción de la toallita húmeda del envase/distribuidor. Cada toallita define una anchura desdoblada y una longitud desdoblada. La toallita puede tener cualquier anchura y longitud desdoblada adecuada. Por ejemplo, la toallita puede tener una longitud desdoblada desde unos 2,0 hasta unos 80,0 centímetros, y de forma deseable desde unos 10,0 hasta unos 26,0 centímetros, y una anchura desdoblada desde unos 2,0 hasta unos 80,0 centímetros, y de forma deseable desde unos 10,0 hasta unos 45,0 cm. Al hacer referencia a la figura 6, se define la anchura de una toallita a lo largo de la dimensión -66-y la longitud de una toallita a lo largo de la dimensión perpendicular en el mismo plano.

Los materiales adecuados para las toallitas de la presente invención son bien conocidos por los expertos en la materia. Las toallitas pueden fabricarse de cualquier material adecuado para su utilización como toallita, y que tenga unas

características elásticas por lo menos en la MD, incluyendo telas no tejidas (por ejemplo, materiales de tela por hilatura por fusión, coformados, acolchados, ligado-cardado) materiales de encaje hilado, materiales hidro-entrelazados, materiales para pañuelos, materiales de papel, tejidos resistentes a humedad elevada y similares, y pueden comprender fibras sintéticas o naturales o combinaciones de las mismas. Las toallitas pueden tener un gramaje en seco de entre unos 25 hasta unos 120 gramos por metro cuadrado, y de forma deseable desde unos 40 hasta unos 90 gramos por metro cuadrado. En un aspecto concreto, las toallitas pueden comprender un CEM, con un gramaje desde unos 60 hasta unos 100 gramos por metro cuadrado, y de forma deseable desde unos 80 hasta 85 gramos por metro cuadrado. Un ejemplo de un CEM de este tipo para utilizar en la presente invención ha sido descrito anteriormente en la sección de Definiciones, y puede encontrarse como producto de toallitas de bebé, comercializado actualmente por Kimberly-Clark Corporation y conocido como HUGGIES® Supreme Care.

En otro aspecto de la invención, las toallitas -12pueden contener un líquido que puede ser cualquier líquido o solución que pueda estar absorbido en las toallitas (por ejemplo basado en agua, basado en aceite, u otros), convirtiéndolas por lo tanto en toallitas húmedas. Las toallitas pueden ser humedecidas en cualquier momento antes de que las toallitas sean realmente utilizadas por el consumidor. Preferentemente, son humedecidas en algún momento antes o durante el proceso de fabricación, o a la vez que la serie de toallitas son encerradas en un distribuidor u otro envase para su utilización posterior por un usuario del producto. El líquido contenido en el interior de las toallitas húmedas puede incluir cualesquiera componentes adecuados que proporcionen las propiedades limpiadoras deseadas. Por ejemplo, los componentes pueden incluir agua, emolientes, tensoactivos, conservantes, agentes quelantes, tampones de pH, perfumes o combinaciones de los mismos. El líquido puede contener asimismo lociones, pomadas y/o medicamentos. Se encuentra un ejemplo de un líquido de este tipo para utilizar en la presente invención, en el producto de toallitas para bebé vendido actualmente por Kimberly-Clark Corporation y conocido como HUGGIES® Natural Care o toallitas de bebé Supreme Care. La cantidad de líquido o solución contenidos en el interior de cada toallita húmeda puede variar dependiendo del tipo de material que se esté utilizando para proporcionar la toallita

húmeda, del tipo de líquido o solución que se esté utilizando, del tipo de recipiente que se esté utilizando para almacenar la pila de toallitas húmedas, y del uso final deseado de la toallita húmeda. En un aspecto concreto en el que la toallita húmeda está fabricada de un CEM, la cantidad de líquido contenido en el interior de la toallita húmeda es aproximadamente desde un 250 hasta aproximadamente un 400 por ciento en peso, y de forma deseable aproximadamente de un 330 por ciento en peso en función del peso en seco de la toallita húmeda. Si la cantidad de líquido es menor que la gama identificada anteriormente, las toallitas húmedas pueden estar demasiado secas y pueden no funcionar adecuadamente dependiendo de la tarea deseada. Si la cantidad de líquido es mayor

que: la gama identificada anteriormente, las toallitas húmedas

pueden: estar sobresaturadas y empapadas y el líquido puede

acumularse en el fondo del recipiente.

Se encuentra un ejemplo de recipientes rígidos adecuados para utilizar con la presente invención, en el producto vendido actualmente por Kimberly-Clark Corporation y conocido como toallitas de bebé HUGGIES® Natural Care o toallitas de bebé HUGGIES® Supreme Care. La figura 7 muestra un distribuidor de plástico rígido -1300-de toallitas húmedas, de este tipo. Cada distribuidor -1300-incluye una tapa -1301-acoplada de manera articulada a una base -1302-. La abertura de distribución coincide con el perímetro interior del recipiente, y a través de la misma son extraídas las toallitas individuales desde la cavidad interior en un formato accesible. La tapa está fijada en una posición cerrada mediante un mecanismo de enganche adecuado, en el que un saliente -1309-en el labio frontal de la base se acopla mediante una abertura -1311-en el labio frontal de la tapa. Durante su utilización, la tapa es abierta y a continuación se accede a la cavidad interior. Después, el usuario pasa la mano, etc., a través de la abertura del recipiente para sujetar la primera toallita en la pila de toallitas. Una vez que el usuario sujeta la toallita, ésta puede pasar a través de la abertura cuando el usuario tira de la misma hacia arriba. El usuario puede pasar la toallita entera través de la abertura de distribución y sacarla del recipiente o envase. Después de haberse cogido el número deseado de toallitas, la tapa se puede cerrar de forma hermética. Puede encontrarse un ejemplo de recipientes no rígidos para utilizar con la presente invención, en los envases de recambio de toallitas de bebé vendidos

actualmente por Kimberly-Clark Corporation y conocidos como paquetes de recambio que pueden ser cerrados de nuevo de toallitas de bebé HUGGIES® Natural Care o HUGGIES® Supreme Care.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Pila (12) de toallitas para su utilización en un

distribuidor (1300) de toallitas, que comprende:

una serie de toallitas (62), estando cada toallita de la serie de toallitas (62) formada de una parte de un material común (22); y

cada toallita doblada sobre sí misma por lo menos una vez, y cada toallita situada en relación con las toallitas adyacentes para formar la pila (12) de toallitas;

caracterizada porque cada toallita incluye una parte

(64) del borde delantero con una zona (34) del tipo de pliegue, con pliegues situados a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde delantero, y la zona (34) del tipo de pliegue es diferente de una parte principal contigua de cada toallita.
2.

Pila (12), según la reivindicación 1, en la que la serie de toallitas (62) comprende una serie de toallitas húmedas.
3.

Pila (12), según la reivindicación 1 ó 2, en la que el material común (22) comprende un material elástico compuesto.
4.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la zona (34) del tipo de pliegue se prolonga a lo largo de sustancialmente toda la longitud de la parte (64) del borde delantero.
5.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) está doblada sobre sí misma dos veces.
6.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la pila (12) de toallitas está configurada en un formato accesible para distribuir las toallitas desde el distribuidor (1300) de toallitas.
7.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita en la serie de toallitas (62) está discontinua con respecto a cada toallita contigua.
8.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita de la serie de toallitas (62) incluye un borde posterior (65) con una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo de, por lo menos, una parte

de la longitud del borde posterior (65).
9.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) no está doblada junto con cada toallita adyacente.
10.

Pila (12), según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que cada toallita (62) está doblada de manera que la parte (64) del borde delantero está situada entre lados opuestos de la toallita (62) cuando la toallita está doblada sobre sí misma.
11.

Proceso para formar una pila (12) de toallitas, que comprende:

(a)

proporcionar un suministro de un material común (22);

(b)

formar una serie de paneles (32), estando cada panel contiguo, por lo menos, a otro panel;

(c)

crear una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado de cada panel (32);

(d)

convertir la serie de paneles (32) en una serie de toallitas (62), incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) una parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo de, por lo menos, una parte de una longitud de la parte

(64)

del borde delantero, y siendo la zona (34) del tipo de pliegue diferente de una parte principal contigua de cada toallita (62); y

(e)

situar cada toallita respecto de las toallitas adyacentes, para formar la pila (12) de toallitas; en el que la etapa (c) comprende:

(i)

estirar el material común (22) y gofrar térmicamente una parte del material común estirado (22), a lo largo de, por lo menos, un borde de cada panel (32);

(ii)

ranurar el material común (22) a lo largo de la parte de gofrado térmico del material común, para formar una serie de paneles separados (32); y

(iii) relajar la serie de paneles separados (32) para crear la zona (34) del tipo de pliegue.
12.

Proceso, según la reivindicación 11, en el que convertir comprende doblar por lo menos una vez cada toallita de la serie de toallitas (62).
13.

Proceso, según la reivindicación 11 ó 12, en el que crear comprende formar la zona (34) del tipo de pliegue en la dirección de la máquina de la serie de paneles (32).
14.

Proceso, según la reivindicación 11, 12 ó 13, en el que convertir comprende humedecer la serie de paneles (32) para formar una pila (12) de una serie de toallitas húmedas.
15.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 14, en el que los paneles (32) están separados entre sí para crear la zona (34) del tipo de pliegue, a lo largo de cada lado de los paneles (32).
16.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 15, en el que proporcionar comprende proporcionar un material elástico compuesto como el material común (22).
17.

Proceso, según la reivindicación 16, en el que crear comprende fundir una parte del material elástico compuesto.
18.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 17, en el que la etapa (a) está seguida por la etapa (b), la cual está seguida por la etapa (c), y la cual está seguida por la etapa (d).
19.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 18, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) en una configuración en zigzag.
20.

Proceso, según la reivindicación 19, en el que doblar comprende situar la parte (64) del borde delantero de cada toallita (62) entre lados opuestos de la toallita (62), cuando la toallita está doblada en la configuración en zigzag.
21.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 20, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) en una configuración no doblada junta en la pila (12) de toallitas.
22.

Proceso, según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 21, en el que convertir comprende doblar las toallitas (62) de forma que cada toallita (62) es discontinua respecto de cada toallita adyacente (62) en la pila (12) de toallitas.
23.

Sistema (10) para formar una pila (12) de toallitas, que comprende: un puesto de suministro (20) que proporciona un

suministro de un material común (22); un puesto de plegado (30) que recibe el material común

(22) y forma, a continuación, una serie de paneles (32), siendo cada panel (32) adyacente, por lo menos, a otro panel (32), y que

crea una zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de un lado de cada panel (32), comprendiendo el puesto de plegado (30) un primer conjunto (38) de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una primera velocidad, un conjunto de gofrado (40) que gofra el material común (22) para definir la serie de paneles (32), y un segundo conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una segunda velocidad, en que la segunda velocidad es mayor que la primera velocidad; y

un puesto (60) de conversión que convierte la serie de paneles (32) en una serie de toallitas (62), incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) una parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue situada a lo largo, por lo menos, de una parte de la longitud de la parte (64) del borde entero, y siendo diferente la zona (34) del tipo de pliegue respecto de una parte principal contigua de cada toallita (62), y en la que cada toallita (62) está situada respecto de las toallitas adyacentes (62) para formar la pila (12) de toallitas.
24.

Sistema (10), según la reivindicación 23, en el que el conjunto de gofrado (40) incluye el segundo conjunto de control de la velocidad.
25.

Sistema (10), según la reivindicación 23 ó 24, en el que el puesto de plegado (30) comprende además un primer conjunto separador (44), que separa el material común (22) para formar, a continuación, la serie de paneles (32).
26.

Sistema (10), según la reivindicación 25, en el que el puesto de plegado (30) comprende además un tercer conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una tercera velocidad, en que la tercera velocidad es aproximadamente igual a la segunda velocidad, y un cuarto conjunto de control de la velocidad que mantiene el material común (22) a una cuarta velocidad, en que la cuarta velocidad es menor que la tercera velocidad.
27.

Sistema (10), según la reivindicación 26, en el que el primer conjunto separador (44) incluye el tercer conjunto de control de la velocidad.
28.

Sistema (10), según la reivindicación 26, en el que el puesto de conversión (60) comprende además un conjunto doblador (70), que dobla la serie de paneles (32) en una serie de paneles doblados, y cada uno de la serie de paneles doblados está

situado, respecto de cada panel doblado adyacente, para formar una cinta (76) de paneles doblados.
29.

Sistema (10), según la reivindicación 28, en el que el puesto de conversión (60) comprende además un segundo conjunto separador que separa la cinta (76) para formar la serie de toallitas (62) de la pila (12) de toallitas, incluyendo cada toallita de la serie de toallitas (62) la parte (64) del borde delantero con la zona (34) del tipo de pliegue.