ES2342698T3 - Sistema y metodo de tasacion del franqueo para un tasador autonomo funcionando como un servidor de tasacion en una red. - Google Patents
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Abstract
UN SISTEMA DE RECUENTO DE FRANQUEO INCLUYE UNA SERIE DE MODULOS DE IMPRESORA (20, 22) CONECTADOS OPERATIVAMENTE COMO PARTE DE UNA RED (10) Y QUE ACTUAN COMO MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE POR LA RED. UN DISPOSITIVO DE SEGURIDAD POSTAL (DSP) (40) VA ACOPLADO DIRECTAMENTE A UN MODULO LOCAL DE LOS MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE (20, 22). EL DSP (40) INCLUYE IDENTIFICACION UNICA, ALMACENAMIENTO DE VALORES POSTALES Y UN GENERADOR DE SIGNATURA DIGITAL. LOS MODULOS DE IMPRESORAS DEL CLIENTE (20, 22) ACTUAN COMO RED CONTADORA DE FRANQUEO (10), CARACTERIZADA PORQUE UNO DE LOS MODULOS DE IMPRESORA DE CLIENTE REMOTO AL DSP (40) SOLICITA AL DSP (40) PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO, A TRAVES DEL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL, PARA CONCLUIR LAS TRANSACCIONES DE RECUENTO DE FRANQUEO. EL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL ACTUA COMO CONTADOR AUTONOMO CUANDO SE INICIAN, EN EL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL, PETICIONES DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO ENVIADAS AL DSP. EL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL INICIA PETICIONES LOCALES DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO QUE SE DEBEN IMPRIMIR EN LOS MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL, Y RECIBE LAS PETICIONES REMOTAS DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO DE LOS MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE REMOTO. LAS PETICIONES REMOTAS INCLUYEN IDENTIFICACION DE LOS MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE REMOTO. EL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL ENVIA AL DSP (40) CADA PETICION DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO Y RECIBE DEL DSP (40) LA PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO, INCLUIDA UNA SIGNATURA DIGITAL QUE CORRESPONDE A CADA PETICION DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO. EL MODULO DE IMPRESORA DEL CLIENTE LOCAL ENVIA A LOS MODULOS DE IMPRESORA DEL CLIENTE REMOTO LA PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO, EN RESPUESTA A LA PETICION REMOTA, E IMPRIME LA PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO EN RESPUESTA A LA PETICION LOCAL.
Description
Sistema y método de tasación del franqueo para
un tasador autónomo funcionando como un servidor de tasación en una
red.
La presente invención se refiere de modo general
a la justificación de la transacción y la tasación del franqueo.
La presente solicitud se relaciona con las
siguientes Solicitudes de Patente Europea, Nº
EP-A-0 927 960,
EP-A-0 927 959,
EP-A-0 927 957,
EP-A-0 927 966,
EP-A-0 927 962 y
EP-A-0 927 958, todas presentadas
conjuntamente con la presente y asignadas al asignatario de la
presente invención.
El Programa de Sellos Basado en la Informática
("IBIP", "Information-Based Indicia
Program") es un sistema fiable distribuido propuesto por el
Servicio de Correos de los Estados Unidos ("USPS", "United
States Postal Service") para modernizar y aumentar los tasadores
de franqueo existentes usando una nueva tecnología conocida como
sellos basados en la informática. El programa se basa en técnicas de
firma digital para producir para cada sobre un sello cuyo origen no
se pueda repudiar y cuyo contenido no se pueda modificar. Se espera
que el IBIP soporte nuevos métodos de aplicación del franqueo
además del método actual, que se basa típicamente en un tasador de
franqueo para imprimir mecánicamente sellos sobre objetos postales.
El IBIP requiere la impresión de un código de barras grande, de
alta densidad, bidimensional ("2-D") sobre un
objeto postal. El código de barras en 2-D codifica
la información y se firma con una firma digital.
El USPS ha publicado especificaciones en
borrador para el IBIP. El documento INFORMATION BASED INDICIA
PROGRAM (IBIP) INDICIUM SPECIFICATION, del 13 de junio de 1996 y
revisado el de 23 julio de 1997, ("Especificación del Sello del
IBIP") define los requisitos propuestos para un nuevo sello que
se aplicará al correo que se procese usando el IBIP. El documento
INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM POSTAL SECURITY DEVICE
SPECIFICATION, del 13 de junio de 1996 y revisado el 23 de julio de
1997, ("Especificación del PSD del IBIP") define los
requisitos propuestos para un dispositivo de seguridad postal
("PSD", del inglés "Postal Security Device") que
proporcionará los servicios de seguridad para soportar la creación
de un nuevo matasellos o sello de franqueo "basado en la
informática" que se aplicará al correo que se procese usando el
IBIP. El documento INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM HOST SYSTEM
SPECIFICATION, del 9 de octubre de 1996, define los requisitos
propuestos para un elemento anfitrión del sistema del IBIP
("Especificación del Anfitrión del IBIP"). Las especificaciones
se denominan colectivamente en el presente documento como las
"Especificaciones IBIP". El IBIP incluye la interfaz con el
usuario (usuario), las infraestructuras de suministrador y postales
que son los elementos del sistema del programa. El documento
INFORMATION BASED INDICIA PROGRAM KEY MANAGEMENT PLAN SPECIFICATION,
del 25 abril 1997, define la generación, distribución, uso y
sustitución de las claves criptográficas usadas por el proveedor
del producto/servicio del USPS y los PSD ("Especificación del KMS
del IBIP").
La infraestructura de usuario, que reside en el
emplazamiento del usuario, comprende un PSD acoplado a un sistema
anfitrión ("Anfitrión") con impresora. El PSD es un dispositivo
seguro de contabilidad basado en un procesador que dispensa y
contabiliza según el valor postal almacenado en el mismo.
La Especificación del Sello del IBIP proporciona
los requisitos para el sello que consisten tanto en datos que pueda
leer una persona como datos de un código de barras PDF417. La
información que puede leer una persona incluye una dirección de
origen, incluyendo el código postal de cinco cifras de la oficina
postal que da la licencia, el número de ID/Tipo del PSD, fecha del
envío y cantidad de franqueo aplicada. La zona del código de barras
de los elementos del sello incluye la cantidad de franqueo, la ID
del PSD, la ID del usuario, la fecha del envío, la dirección de
origen, la identificación del punto de entrega en destino, los
registros de ascenso y descenso y una firma digital.
Un sistema de correo integrado está sujeto a los
requisitos de sistema abierto si incluye un ordenador con interfaz
con el tasador y prepara frontales o etiquetas de objetos postales
que incluyen tanto la dirección de destino como el sello. El
sistema integrado es un sistema abierto incluso aunque apliquen la
dirección y el sello diferentes impresoras. Si el sistema de correo
satisface tales criterios, el USPS considera que el "tasador"
es un dispositivo periférico de sistema abierto que realiza la doble
función de impresión del sello y de interfaz del PSD con el
Anfitrión. El sistema de correo integrado debe estar aprobado por el
USPS de acuerdo con el criterio de sistema abierto.
La Especificación del Anfitrión del IBIP
establece los requisitos para un Anfitrión en un sistema abierto.
El Anfitrión produce el frontal del objeto postal incluyendo la
dirección de devolución (opcional), la dirección de entrega
(requerida), la Marca de Identificación del Sellado ("FIM", del
inglés "Facing Identification Mark") y el sello como una
unidad integral. El Anfitrión puede imprimir esta unidad sobre el
objeto postal real o etiqueta(s) para una fijación posterior
al objeto postal. El Anfitrión proporciona al usuario una opción
para omitir el FIM (por ejemplo cuando el FIM está preimpreso sobre
los sobres). El Anfitrión produce direcciones normalizadas,
incluyendo el código de barras del punto de entrega según norma
POSTNET, para usarlo en el objeto postal. El Anfitrión verifica
cada dirección en el momento de la creación del objeto postal. El
Anfitrión crea entonces el sello y lo transmite a la impresora.
Las Especificaciones del IBIP definen un sistema
de tasación abierto autónomo, denominado en el presente documento
como un Tasador de PC o un Tasador de PC Autónomo. El Tasador de PC
Autónomo tiene un ordenador personal ("PC") que funciona como
el Anfitrión ("PC Anfitrión"). El PC Anfitrión ejecuta el
software de aplicación de tasación y las librerías asociadas
(denominadas en el presente documento colectivamente como
"Aplicaciones Anfitriones" y "Herramientas de Tasación en
PC") y comunica con uno o más PSD adjuntos. El Tasador de PC
Autónomo sólo puede acceder a los PSD acoplados al PC Anfitrión. No
hay un acceso a los PSD remotos para el Tasador de PC Autónomo.
El Tasador de PC Autónomo procesa las
transacciones para dispensar el franqueo, el registro y la recarga
en el PC Anfitrión. El procesamiento se realiza localmente entre el
Anfitrión y el PSD acoplado al mismo. Las conexiones al Centro de
Datos, por ejemplo para registro y recarga de las transacciones se
realiza localmente desde el Anfitrión a través de una conexión
local o módem de red/Internet. La contabilidad de los débitos y
créditos en el PSD se realiza también localmente, registrando las
transacciones en el PC Anfitrión, que es el PC donde se procesan
las transacciones y al que está conectado el PSD. De ese modo, la
contabilidad de fondos y el procesamiento de las transacciones se
centralizan sobre un único PC. El PC Anfitrión puede acomodar más
de un PSD como por ejemplo soportar un PSD por puerto serie. Varios
programas de aplicación que se ejecutan sobre el PC Anfitrión,
tales como un procesador de textos o un diseñador de sobres, pueden
acceder a las Aplicaciones del Anfitrión.
Las Especificaciones IBIP no se dirigen a un
sistema de tasación abierto IBIP en un entorno la red. Sin embargo,
las especificaciones no prohíben tal sistema basado en red.
Generalmente, en un entorno de red un PC Servidor de red controla
la impresión remota solicitada por un PC Cliente en la red.
Naturalmente, el PC Cliente controla cualquier impresión local.
Una versión de un sistema de tasación en red,
denominado en el presente documento como un "Tasador Virtual",
tiene muchos PC Anfitriones sin ningún PSD acoplado a los mismos.
Los PC Anfitriones ejecutan las aplicaciones cliente, pero todas
las funciones del PSD se realizan en el PC Servidor localizado en un
Centro de Datos. Los PC Anfitriones deben conectarse con el Centro
de Datos para procesar las transacciones tales como el dispensado
del franqueo, el registro del tasador o la recarga del tasador. Las
transacciones se solicitan por el PC Anfitrión y se envían al
Centro de Datos para un procesamiento remoto. Las transacciones se
procesan de modo centralizado en el Centro de Datos y los
resultados se devuelven al PC Anfitrión. La contabilidad de fondos y
el procesamiento de las transacciones se realizan en el Centro de
Datos. Véase, por ejemplo, la Patente de Estados Unidos Nº
5.454.038 que se asigna al asignatario de la presente invención. El
Tasador Virtual no está de conformidad con todos los requisitos
actuales de las Especificaciones IBIP. En particular, las
Especificaciones IBIP no permiten que las funciones del PSD se
realicen en el Centro de Datos.
El documento
EP-A-0 775 988 describe un aparato y
un método para un sistema de contabilidad de tasaciones modular. Un
dispositivo de tasaciones en sistema abierto incluye un ordenador de
propósito general, una impresora digital y un dispositivo de
tasaciones seguro (SMD, del inglés "secure metering device").
El SMD realiza las funciones de contabilidad de un tasador de
franqueo y genera los datos del sello de franqueo cifrados para la
transmisión por el ordenador a la impresora digital y la impresión
posterior en un objeto postal mediante la impresora digital. Los
datos del crédito del franqueo pueden introducirse en el SMD usando
un sistema de reposición de tasaciones computerizado justamente
como se hace en un tasador de franqueo convencional.
De acuerdo con la presente invención, se
proporciona un sistema de justificación de la transacción como se
establece en la Reivindicación 1.
La presente invención también proporciona un
método para la tasación del franqueo como se establece en la
Reivindicación 11.
Las características opcionales se establecen en
las otras reivindicaciones.
Se ha descubierto que un sistema de tasación
abierto, que esté en conformidad con las especificaciones IBIP,
puede implementarse sobre una red de área local convencional, o de
área grande, para formar un "Sistema de Tasación de PC en
Red". El Sistema de Tasación de PC en Red incluye una diversidad
de PC Clientes funcionalmente acoplados a un PC Servidor de Red
como parte de una red convencional. El Sistema de Tasación de PC en
Red se configura con al menos un PSD acoplado al menos uno de los
PC Clientes, mediante lo que los autorizados de los otros PC
Clientes en la red pueden obtener un valor de franqueo de un PSD que
está remoto respecto al PC Cliente solicitante. Cualquier PC
Cliente puede tener uno o más PSD adjuntos a él. Cada PC Cliente
tiene acceso, si está autorizado, tanto a sus propios PSD locales,
si tiene alguno, como a cualquier otro PSD de un PC Cliente ("PSD
remotos") en la
red.
red.
Cada PC Cliente ejecuta su propia aplicación de
tasación cliente para dispensar franqueo y para realizar las
operaciones de registro y recarga. Para cada PSD en el Sistema de
Tasación de PC en Red, el PC Cliente al que está acoplado el PSD
controla las transacciones del procesamiento para el dispensado del
franqueo y el registro y recarga del PSD. Cuando se realizan tales
operaciones, el PC Cliente funciona como un servidor para la
transacción de tasación y se denomina en el presente documento como
un "PC Servidor de Tasaciones". En una realización preferida
del Sistema de Tasación de PC en Red, la contabilidad de los débitos
y créditos en el PSD y el registro de las transacciones se realizan
en el PC Servidor de Tasaciones. De ese modo, el procesamiento de
la transacción se realiza de modo remoto cuando un PC Cliente está
accediendo a un PSD remoto. En realizaciones alternativas, el
registro de las transacciones se realiza en un servidor de red al
que los PC Cliente se conectan ("PC Servidor en red").
En la realización preferida, los módems o las
conexiones a Internet para acceder al Centro de Datos se localizan
en el PC Servidor de Tasaciones. En realizaciones alternativas, el
módem puede localizarse en el PSD o en el PC Cliente y la conexión
a Internet puede estar en el PC cliente.
Se ha descubierto también que el Sistema de
Tasación de PC en Red puede configurarse de forma que cada PC
Cliente conoce de modo dinámico que PSD remotos están disponibles
para su uso por tal PC Cliente y que cada PC Servidor de
Tasaciones, es decir, cada PC Cliente con un PSD acoplado al mismo,
conoce dinámicamente los PC Clientes que están en línea y que están
autorizados para usar el PSD acoplado al PC Servidor de
Tasaciones.
Hay varios beneficios que se materializan a
partir de una realización de la presente invención. Uno de tales
beneficios se refiere a las normativas postales que requieren que el
franqueo impreso sobre un objeto postal tasado deben obtenerse a
partir de un tasador con licencia de una oficina postal local en la
que se deposita el objeto postal para su envío, denominada
comúnmente como "origen del depósito" o "dominio". Con una
diversidad de PSD accesibles en una red de ordenadores, un usuario
en un PC Cliente no está limitado a un único PSD que tenga un único
origen de depósito o dominio. Por ejemplo, mientras que la mayoría
de los usuarios de un sistema de tasación en red situados en
Shelton, Connecticut pueden estar dispuestos a depositar sus objetos
postales en la oficina de correos en Shelton, Connecticut, otros
usuarios pueden intentar depositar sus objetos postales en
diferentes orígenes de depósito, tales como Stamford, Connecticut.
Adicionalmente, algunos de los usuarios pueden estar en un PC
Cliente que esté físicamente situado en Stamford, Connecticut pero
se conectan a un servidor de red localizado físicamente en Shelton,
Connecticut. La presente invención proporciona a cada usuario de un
PC Cliente en la red acceso a varios PSD que tengan diferentes
orígenes de depósito.
Otro beneficio de una realización es que la
generación del objeto postal no tiene que interrumpirse debido a
una limitación de los fondos del PSD. Por ejemplo, cuando una tirada
de correo grande requiere más valor postal que el que está
almacenado en un único PSD, el usuario puede acceder a otro PSD en
la red para completar la tirada de correo sin tener que interrumpir
la tirada del correo para recargar el PSD que está bajo de
fondos.
Una realización proporciona un sistema de
tasación del franqueo que incluye una diversidad de módulos de
impresora funcionalmente conectados como parte de una red y
funcionando como módulos de impresora clientes en la red. Se acopla
un dispositivo de seguridad postal (PSD) directamente a uno de los
módulos de impresora clientes locales. El PSD incluye la
identificación única, el almacenamiento del valor postal y el
generador de firma digital. Los módulos de impresora clientes
funcionan como una red de tasación de franqueo en la que uno de los
módulos de impresora clientes remotos para el PSD solicita
justificación del pago del franqueo del PSD a través del módulo de
impresora cliente local para concluir las transacciones de tasación
de franqueo. El módulo de impresora cliente local funciona como un
tasador autónomo cuando se inician solicitudes de una justificación
del pago del franqueo del PSD en el módulo de impresora cliente
local. El módulo de impresora cliente local inicia las solicitudes
locales para la justificación del pago del franqueo que se ha de
imprimir en los módulos de la impresora cliente local y recibe las
solicitudes remotas de justificación del pago de franqueo de los
módulos de impresora clientes remotos. Las solicitudes remotas
incluyen la identificación de los módulos de impresora clientes
remotos. El módulo de impresora cliente local envía cada solicitud
de justificación del pago del franqueo al PSD y recibe del PSD la
justificación del pago del franqueo incluyendo una firma digital
que corresponde a cada solicitud de justificación del pago del
franqueo. El módulo de impresora cliente local envía la
justificación del pago del franqueo a los módulos de impresora
clientes remotos en respuesta a la solicitud remota e imprime la
justificación del pago del franqueo en respuesta a la
solicitud
local.
local.
Las realizaciones de la presente invención se
describirán en la descripción detallada a continuación, en conjunto
con los dibujos adjuntos, en los que caracteres de referencia
similares se refieren a partes similares a todo lo largo de ellos y
en los que:
la Figura 1 es un diagrama de bloques de una
realización preferida de un Sistema de Tasación de PC en Red con
unos PSD acoplados a los PC Clientes de acuerdo con la realización
preferida de la presente invención;
la Figura 2 (2A y 2B) son diagramas de bloque de
realizaciones alternativas de un Sistema de Tasación de PC en Red
con unos PSD acoplados a PC Clientes con un registro de
transacciones centralizado;
la Figura 3 es un PC Cliente funcionando en el
modo autónomo;
la Figura 4 es un diagrama de bloques de la
realización preferida de un Sistema de Tasación de PC en Red de la
Figura 1 con un PC Cliente en el modo de Servidor de Tasación;
la Figura 5 es un gráfico de flujo de un PC
Cliente que accede a un PSD remoto;
la Figura 6 es un gráfico de flujo de un PC
Cliente funcionando como Servidor de Tasación y un Tasador de PC
Autónomo; y
la Figura 7 es un diagrama de bloques de una red
de tasación en sistema cerrado de acuerdo con una realización de la
presente invención.
Se hace referencia a los dibujos, en los que se
ve en las Figuras 1-2, realizaciones alternativas de
un sistema de tasación de PC en red. La Figura 1 muestra la
realización preferida de la presente invención. Un Sistema de
Tasación de PC en Red, designado generalmente 10, incluye una
diversidad (se muestran cinco) de PC Clientes 20 acoplados de modo
convencional a un Servidor de Red 30. Cada PSD 40 (se muestran dos)
del Sistema de Tasación de PC en Red se acopla a uno de los PC
Clientes 20. Cada PC Cliente incluye un sistema de ordenador
personal convencional con una pantalla, teclado y una impresora no
segura 22. (Opcionalmente, cada PC Cliente puede acceder a una
impresora de la red 23 conectada directamente a la red.)
Preferiblemente, existen una diversidad de PSD en el Sistema de
Tasación de PC en Red 10, con al menos un PSD 40 acoplado a varios
PC Clientes 20. Cuando se accede a un PSD 40 específico para una
transacción de tasación, el PC Cliente 20, al que el PSD 40 está
fijado, se convierte en un PC Servidor de Tasación 21 (mostrado
entre paréntesis) para el resto de la transacción. Cuando se accede
al PSD 40 por parte del PC Cliente 20 al que está acoplado el PSD,
el PC Cliente 20 está funcionando como un Tasador de PC autónomo.
Un ejemplo de un sistema de tasación de PC autónomo se describe en
la Publicación de Patente Europea Nº de Serie
EP-A-0780809, presentada el 19 de
diciembre de 1996.
En la realización preferida, la contabilidad de
los fondos postales y el proceso de tasación ocurren en el PC
Servidor de Tasación 21. Se comprenderá que es un método
descentralizado en relación con la contabilidad de los fondos y la
contabilidad de la transacción debido a que cada PC Cliente 20 que
tiene un PSD 40 adjunto al mismo mantiene una información de
contabilidad (registros de contabilidad departamentales 42) e
información de tasación (registros de tasación 44) en relación con
las transacciones que ocurren sólo en sus PSD 40.
Las figuras 2A y 2B muestran realizaciones
alternativas de la presente invención. El Sistema de Tasación de PC
en Red, designado generalmente como 10', incluye una diversidad (se
muestran cinco) de PC Clientes 20 acoplados de modo convencional a
un servidor de red 30. Cada PSD 40 (se muestran dos) del Sistema de
Tasación de PC en Red 10' se acopla a uno de los PC Cliente 20.
Cada PC Cliente incluye un sistema de ordenador personal
convencional con pantalla, teclado y una impresora no segura 22 (y/o
una impresora de red opcional 23). Como en la realización
preferida, existe una diversidad de PSD en el Sistema de Tasación de
PC en Red 10', con al menos un PSD 40 acoplando a varios PC Cliente
20. Cuando se accede al PSD específico para una transacción de
tasación, el PC Cliente 20, al cual está fijado el PSD 40, se
convierte en el PC Servidor de Tasación 21 para el resto de la
transacción (Figura 4). En esta realización la contabilidad de los
fondos postales ocurre en el PC Servidor de Tasación 21 cuando se
ha concluido la transacción. Sin embargo, el proceso de la
transacción ocurre en el Servidor de Red 30. Se comprenderá que es
un método descentralizado en relación con la contabilidad de fondos
porque cada PC Cliente 20 que tiene un PSD 40 fijado al mismo
mantiene información de contabilidad (registros de contabilidad 42)
en relación a las transacciones que ocurren sólo en sus PSD. Sin
embargo, esta realización proporciona un método centralizado en
relación con la contabilidad de la transacción porque uno de los
Servidores de Tasación 21 (Figura 2A) o Servidor de Red 30 (Figura
2B) mantiene las información de la transacción (registros de
transacción 44) en relación con las transacciones que ocurren en
cualquier PSD.
Con referencia de nuevo a las Figuras 1 y 2, los
Sistemas de Tasación de PC en Red 10 y 10' se configuran con uno o
más PSD 40 acoplados a uno o más PC Cliente 20. En tales
configuraciones, el PC Cliente 20 se convierte en el Tasador de PC
Autónomo cuando se procesa una transacción de tasación localmente
sobre su PSD acoplado 40. Cuando funciona como un Tasador de PC
Autónomo, tal PC Cliente 20 realiza las transacciones de tasación
descritas previamente, actuando tanto como el PC Cliente solicitante
como el PC Servidor de Tasación. Como Tasador de PC Autónomo, el PC
Cliente 20 sólo puede acceder al PSD 40 acoplado a él. No hay un
acceso al depósito remoto cuando un PC Cliente está procesando una
transacción de tasación sobre el PSD local.
Con referencia ahora a la Figura 3, se muestra
un PC Cliente 20 en el modo Tasador de PC Autónomo, generalmente
designado como 100. Un Tasador de PC Autónomo 100 incluye un PC
Anfitrión 102, un PSD 104 y una impresora 106. Un Tasador de PC
Autónomo 100 procesa las funciones para el registro del PSD, la
recarga del PSD y el dispensado del franqueo como transacciones
para el PSD 104. El procesamiento se realiza localmente mediante el
componente de software de tasación 110 (denominado en el presente
documento como "Herramientas de Tasación en PC") ejecutándose
en el PC Anfitrión 102. En la realización preferida, las
Herramientas de Tasación en PC es un objeto Modelo de Objeto
Componente/Modelo de Objeto de Componente Distribuido (COM/DCOM)
(implementado típicamente como una librería de enlace dinámico
(DLL) o control OLE) que realiza la interfaz para realizar las
operaciones de tasación. Una de tales interfaces mantiene una lista
de los PSD locales y remotos en la red. Esta interfaz mantiene una
lista actual de todos los PSD desconocidos y fijados en el momento
en que se crea. Hay también un método de refresco que las
aplicaciones Central y Cliente pueden usar para actualizar la
lista. Un método para la creación y mantenimiento de la lista de los
PSD se describe en detalle en la previamente mencionada relacionada
Solicitud EP-A-0 927 959, que se
incorpora en el presente documento por referencia. Un ejemplo de un
Sistema de Tasación de PC que usa un DLL con interfaces para
realizar operaciones de tasación se describe en la previamente
mencionada Solicitud de Patente Europea
EP-A-0780809, presentada el 19 de
diciembre de 1995. Esta implementación de las Herramientas permite
a los Servidores de Tasaciones ser locales o remotos sin ningún
cambio en la interfaz del PC Cliente. Las Herramientas de Tasación
en PC y el Servidor de Tasación podrían estar dentro del mismo
ordenador, ordenadores conectados a través de una red de área local
o de la Internet. La negociación del protocolo de red se gestiona,
por ejemplo, mediante el sistema operativo Windows. Para
información adicional sobre COM/DCOM véase la documentación blanca
para Microsoft Windows NT^{TM} Server, que incluye: DCOM
Architecture; DCOM Technical Overview y DCOM The Distributed
Component Object Model, A Business Overview.
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Las Herramientas de Tasación en PC 110 incluyen
los siguientes componentes: un gestor de tasaciones, una interfase
de depósito y un gestor del registro de tasaciones. Las conexiones
con el Centro de Datos 5 pueden realizarse localmente desde el
Tasador de PC Autónomo 100 a través del módem 130. La contabilidad
de débitos y créditos al PSD se realiza también localmente,
registrando las transacciones sobre la unidad de disco duro del
Tasador de PC Autónomo 100. En esta forma, el procesamiento de la
transacción y la contabilidad de fondos se centralizan en el PC
Cliente que funciona como un Tasador de PC Autónomo 100.
El Tasador de PC Autónomo 100 puede acomodar más
de un PSD por PC, por ejemplo, soportando un depósito por puerto
serie. Varios programas de aplicaciones Anfitriones o clientes 104,
tales como un procesador de texto o un diseñador de sobres, pueden
acceder a las Herramientas de Tasación en PC 110
simultáneamente.
Las Herramientas de Tasación en PC 110
proporcionan funciones de tasación estándar, tales como la
dispensación del franqueo, la recarga del PSD y el registro del
PSD. Las Herramientas de Tasación en PC 110 residen en todos los
Servidores de Tasación y los PC Clientes remotos capaces de imprimir
franqueo. El usuario del Tasador de PC Autónomo 100 puede acceder a
los PSD locales o remotos usando las Herramientas de Tasación en PC
110. Las Herramientas de Tasación en PC 110 proporcionan una lista
de los PSD disponibles entre los que el usuario selecciona un PSD
deseado para una transacción particular.
El concepto de red COM/DCOM proporciona
mecanismos para que un PC Cliente obtenga derechos de acceso al
componente de Herramientas de Tasación en PC en un Servidor de
Tasación de PC. Opcionalmente, pueden darse derechos a cada PC
Cliente de acceso al Servidor de Tasación de PC, por lo que pueden
usarse los PIN (palabra clave) del PSD del Servidor de Tasación de
PC para autorizar las funciones de franqueo en el Servidor de
Tasación de PC y sus PSD. Por omisión, todos los PSD se consideran
accesibles remotamente por todos los PC Cliente a menos que se
configuren de modo diferente por el usuario. Alternativamente, la
lista de PSD disponibles debe personalizase basándose en filtros de
usuario o del sistema. Por ejemplo, sólo los depósitos compartidos
cuyo código postal de origen coincide con la dirección de retorno
del objeto postal. En la realización preferida, el PSD no está
activo durante el acceso para autorización porque la validación del
PIN se realiza por el Servidor de Tasación de PC. El Servidor de
Tasación de PC obtiene el PIN del PSD desde el PSD para realizar la
validación. En una realización alternativa, la validación del PIN
puede ocurrir dentro del PSD. Este es un proceso seguro porque el
PIN se almacena en el PSD.
Durante la creación de un objeto postal, el
usuario realiza las siguientes funciones tanto si el Tasador de PC
está funcionando en modo autónomo como en modo de red. El usuario
puede seleccionar el direccionado con CD-ROM o el
direccionado por marcaje (en el Centro de Datos 5) para obtener la
información del destinatario correcta. El usuario puede elegir la
clase de servicio de correos (categoría de tarifas) para el objeto
postal. El usuario puede seleccionar de una lista de categorías de
tarifas que están autorizadas por la Oficina de Correos. El usuario
puede ver un sello en el monitor mientras que diseña el objeto
postal e imprimir una vista previa del objeto postal con una imagen
del sello. Las Herramientas de Tasación en PC proporcionan un método
para dibujar la imagen del sello y el código de barras en 2D antes
de la impresión. El sello puede ser marcado como visible o
invisible para su visualización. Véase la Solicitud de Patente de
Estados Unidos Nº de Serie 08/922875, titulada METHOD FOR
PREVENTING FRAUDULENT PRINTING OF A POSTAGE INDICIUM DISPLAYED ON A
PERSONAL COMPUTER presentada el 3 de septiembre de 1997 y asignada
al asignatario de la presente invención, que describe un método
para impedir la impresión fraudulenta de un sello de franqueo
mostrado sobre un ordenador personal. El usuario puede cambiar la
cantidad del franqueo, la clase de servicio y la fecha de envío.
Estos cambios se reflejan en la imagen del
sello.
sello.
Las Herramientas de Tasación en PC 110
proporcionan seguridad sobre los fondos postales debido a que el
usuario no puede imprimir un sello sin contabilizar un débito al
PSD. Adicionalmente, no hay un acceso directo a la imagen del
sello, excepto a través de las transacciones de las Herramientas de
Tasación en PC. Las Herramientas de Tasación en PC usan
transacciones atomizadas para enlazar el débito al PSD con el
permiso de impresión de la imagen del sello. La transacción
atomizada asegura que el débito al PSD es completo antes de la
impresión del sello.
El registro de tasaciones almacena las
transacciones de fondos para la recarga y dispensado del PSD. Para
el Sistema de Tasaciones de PC en Red 10, cada PC Cliente almacena
el archivo de registro de transacciones diariamente para
su(s) PSD local(es). El usuario puede seleccionar la
unidad local y la ruta del directorio para el archivo de registro.
Para el Sistema de Tasaciones de PC en Red 10', cada PC Cliente
envía la información de la transacción para su(s) PSD
local(es) al Servidor de Red 30 que almacena el archivo de
registro de transacción diariamente. Una vez que la contabilidad de
la transacción de un objeto postal está completa, la aplicación
cliente que solicita la transacción envía el trabajo del objeto
postal correspondiente a la tasación al gestor de impresión del PC
para la impresión del sello.
El Sistema de Tasación de PC en Red (10 ó 10')
tiene muchos PC Clientes con o sin PSD adjunto. Cada PC Cliente
tiene acceso tanto a sus PSD locales como a los PSD remotos en la
red. Cada PC Cliente puede ejecutar su aplicación cliente para
dispensar el franqueo e iniciar el registro y recarga.
Como se ha establecido previamente, el Sistema
de Tasación de PC en Red (10 ó 10') procesa las tasaciones para
dispensar el franqueo, el registro del PSD y la recarga del PC en el
PC Cliente 20 en el que se localiza el PSD 40 específico. Esto
requiere que el proceso de tasación se realice remotamente si el
usuario está accediendo a un PSD remoto. Los módems para acceder al
Centro de Datos 5 se localizan preferiblemente en cada PC Cliente
20 que tiene un PSD 40 acoplado al mismo. Sin embargo, puede
localizarse un módem único sobre el Servidor de Red 30 en lugar de
varios módems en cada PC Cliente 20 que tenga un PSD 40 acoplado al
mismo. De esta forma, los registros de los PSD y las recargas de
los PSD se procesan a través del Servidor de Red 30.
Los componentes de software para el Sistema de
Tasación de PC en Red (10 ó 10') incluyen los componentes de
software para el Tasador de PC Autónomo junto con dos componentes
adicionales, listados a continuación.
Con referencia a la Figura 4, un PC Cliente 20
entra en el modo de PC Servidor de Tasación 21 cuando otro PC
Cliente 20 en la red inicia el acceso remoto del PSD 41 a través de
sus Herramientas de Tasación en PC 110. El PC Servidor de
Tasaciones 21 procesa las funciones para el registro del PSD, la
recarga del PSD y el dispensado del franqueo como tasaciones para
el PSD 41. El procesamiento se realiza en el PC Servidor de
Tasaciones 21 mediante las Herramientas de Tasación en PC 110
descritas previamente que residen en el Servidor de Tasaciones 21 y
en el PC Cliente 20 mediante las Herramientas de Tasación en PC 110
que residen en el PC Cliente 20.
Usando la implementación DCOM, las Herramientas
de Tasación en PC 110 que residen en el PC Cliente 20 y el Servidor
de Tasaciones 21 funcionan conjuntamente entre sí de forma que el PC
Cliente 20 remoto solicitante y el PC Servidor de Tasaciones 21
funcionan colectivamente como un Tasador de PC independientemente de
la localización del PSD/Herramientas. Las Herramientas de Tasación
en PC 110 que residen en el Servidor de Tasaciones 21 gestionan los
mensajes desde y hacia el PC Cliente 20 solicitante y gestionan las
funciones de tasación estándar, tales como el dispensado del
franqueo, la recarga del PSD y el registro del PSD para el PSD 41 de
la misma manera que cuando está en el modo autónomo.
Con referencia ahora a la Figura 5, en la etapa
200, el PC Cliente 20 envía una solicitud a través de sus
Herramientas de Tasación en PC 110 al PSD remoto 41 para la
valoración postal de un objeto postal. En la etapa 205, el Servidor
de Tasaciones 21 determina si el PC Cliente 20 está autorizado para
realizar la solicitud. Si no está autorizado, entonces en 210, el
Servidor de Tasaciones 21 responde al PC Cliente 20 que no está
autorizado para acceder al PSD 41. Si está autorizado, entonces en
la etapa 215, el Servidor de Tasaciones 21 procesa la solicitud a
través de sus Herramientas de Tasación en PC 110 que envía la
solicitud al PSD 41 con la información recibida desde el PC Cliente
20. En la etapa 220, el PSD 41 dispensa el valor postal solicitado
incluyendo una firma digital basada en la solicitud. En la etapa
230, el Servidor de Tasaciones 21, a través de su Herramienta de
Tasación en PC 110, registra la información de la tasación en un
registro de transacciones sobre su disco duro. En la etapa 235, el
Servidor de Tasaciones 21 envía la firma digital y al menos alguna
de la información de la tasación al PC Cliente 20 remoto. En la
etapa 240, el PC Cliente 20 recibe la firma digital y la
información de la tasación y, en la etapa 245, el PC Cliente 20
genera un mapa de bits del sello e imprime el sello incluyendo la
firma digital sobre el objeto postal.
Con referencia ahora a la Figura 6, se muestran
las etapas de la realización preferida de la presente invención. En
la etapa 300, un usuario en uno de los PC Cliente solicita una lista
de PSD disponibles en la red. En la etapa 305, el usuario
selecciona un PSD de la lista. Si en la etapa 310, el PSD
seleccionado es un PSD local para el PC Cliente del usuario,
entonces, en la etapa 330, la Herramienta de Tasación en PC 110 en
el PC Cliente del usuario solicita una cantidad postal para un
objeto postal desde el PSD local, enviando información al PSD que
incluye la información del destinatario y el proceso continúa en la
etapa 335 a continuación. Si el usuario seleccionó un PSD remoto,
entonces en la etapa 315, las Herramientas de Tasación en PC 110 en
el PC Cliente del usuario solicitan el acceso al PSD remoto
seleccionado en uno de los otros PC Cliente. Si, en la etapa 320,
se concede el acceso al PSD remoto, entonces en la etapa 330, las
Herramientas de Tasación en PC 110 en el otro PC Cliente solicita a
cantidad postal para un objeto postal desde el PSD remoto, enviando
la información a PSD remoto incluyendo la información del
destinatario. Si no se concede el acceso entonces, en la etapa 325,
se informa de un error.
En la etapa 335, el PSD accedido (local o
remoto) deduce la cantidad postal solicitada de un valor postal
total almacenado en el PSD y genera una firma usando la información
suministrada con la solicitud incluyendo la información del
destinatario. En la etapa 340, el PSD envía información de la
transacción incluyendo la firma al PC Cliente solicitante. En la
etapa 345, la Herramienta de Tasación en PC 110 del PC Cliente
solicitante genera e imprime el sello que incluye la firma.
Se entenderá que el proceso de selección de un
PSD local o remoto puede realizarse automáticamente por la
Herramienta de Tasación en PC 110 del PC Cliente solicitante. Por
ejemplo, la selección de PSD automática puede basarse en igualar el
código postal de origen del PSD con el código postal de la dirección
de devolución del objeto postal.
Los sistemas operativos de Microsoft Windows
95^{TM} y Windows NT^{TM} proporcionan facilidades a través del
DCOM y de otros mecanismos para implementar comunicaciones de red. A
través del uso del DCOM, los objetos pueden comunicarse a través de
un mecanismo, denominado puntos de conexión, que puede usarse para
implementar la comunicación directa, comunicación múltiple (más de
un cliente recibe los mensajes), o radiada (todos los clientes
reciben los mensajes). Esto puede realizarse entre procesos en el
mismo ordenador o de múltiples ordenadores en una red o sobre
Internet. Mailslots es otro mecanismo de Windows que permite las
mismas facilidades de comunicaciones. La Herramienta de Tasación en
PC 110 usa estas facilidades para intercambiar información sobre la
localización y disposición de los PSD en la red.
Cuando un PC Cliente se registra en la red, las
Herramientas de Tasación en PC 110 ejecutándose en el PC Cliente
registran los puntos de conexión necesarios; uno común a todas las
Herramientas de Tasación en PC en la red y uno específico del PC
Cliente en sí. El punto de conexión común se usa para enviar y
recibir mensajes emitidos desde todos los Clientes. El punto de
conexión específico es para mensajes únicamente indicados para una
Herramienta de Tasación en el PC Cliente particular, tal como una
solicitud o respuesta de justificación del pago del franqueo.
Con la inicialización, las Herramientas de
Tasación en PC 110 del PC Cliente usa el punto de conexión común
para enviar un mensaje a todas las otras Herramientas de Tasación en
PC para que respondan con los PSD disponibles. Las Herramientas de
Tasación en PC ejecutándose en el Servidor de Tasación de PC 21
responden entonces al punto de conexión específico del PC Cliente
con información sobre la localización e identidades de cualquier
PSD adjunto. Con referencia a la Figura 2A, la lista de los PSD
disponibles se consolida y se presenta a las aplicaciones que
requieren funciones de tasación de franqueo. Con referencia a la
Figura 2B, se consolida la lista de los PSD disponibles junto con
los PSD fijados localmente y la lista completa se presenta a las
aplicaciones que requieren funciones de tasación de franqueo. En
este caso, la Herramienta de Tasación en PC 110 también envía
mensajes a los puntos de conexión de la Herramienta de Tasación en
PC que indican que otros PSD están disponibles para uso con otras
Herramientas de Tasación en PC.
Cuando un PC Cliente remoto 20 selecciona un PSD
40 para su uso, la Herramienta de Tasación en PC 110 usa la
información recogida en la inicialización para saber donde está
localizado el PSD particular y como comunicarse con él.
Durante el funcionamiento, la Herramienta de
Tasación en PC 110 también gestiona los mensajes en relación con el
estado de las Herramientas de Tasación en PC 110 en la red. Si se ha
arrancado una nueva Herramienta de Tasación en PC en otros PC
Cliente 20, las Herramientas de Tasación en PC Locales responden con
información en relación con cualquier PSD 40 adjunto. Si se reciben
mensajes indicando que entra en línea un nuevo Tasador de PC
Cliente 20 con su propio PSD 40, las Herramientas de Tasación en PC
actualizan su lista de PSD disponibles. De modo similar, si un PC
Cliente 20 se desconecta, se envían mensajes a todos los PC Cliente
indicando que no estará ya disponible ningún PSD local. Se hace
notar que todos los mensajes entre las Herramientas de Tasación en
PC 110 pueden codificarse para añadir seguridad.
El efecto de las emisiones múltiples en el
Arranque y la Parada del PC Cliente es que todos los PC Cliente 20
conocen dinámicamente exactamente qué PSD 40 están disponibles. Los
Clientes tienen también la capacidad de pedir explícitamente una
lista actualizada de los PSD 40 disponibles dado que es posible que
una máquina pueda salir de línea sin una notificación apropiada. El
DCOM también proporciona mecanismos para esto con continuos
"ping" para capturar los ordenadores que notifican
clientes/servidores de modo inapropiado.
Un sistema de Tasación en PC debe contabilizar
los fondos para todas las piezas postales y recargas. Esto requiere
guardar los registros de tasación en un archivo de registro de
transacción secuencial. Tanto las recargas como los dispensados
postales deben mantenerse en el mismo archivo secuencial de tal
manera que las discrepancias, tales como las discrepancias debidas
a movimientos de tasaciones entre los PC Cliente en la red, puedan
reconciliarse. Los siguientes párrafos resumen el impacto del uso de
contabilidad centralizada en relación a la descentralizada para el
registro de transacciones en un sistema de tasaciones en red.
En una configuración de tasaciones en red, si la
contabilidad de los fondos se resume por usuario, las transacciones
podrían registrarse en donde está localizado el usuario. Esto
requeriría la consolidación de los archivos de registro sólo si el
usuario tiene más de un PC en el que puedan iniciarse las
transacciones (es decir el usuario se desplaza entre diferentes
PC). Este método usa contabilidad y registro de transacciones
descentralizados en el PC del usuario.
Si la contabilidad de los fondos se resume por
tasador, las transacciones deberían registrarse donde está
localizado el tasador, es decir en el PSD. Esto requeriría la
consolidación de los archivos de registro sólo si el PSD pudiera
estar adjunto a cualquier PC (el PSD se desplaza entre diferentes
PC). Este método usa contabilidad descentralizada, registrando las
transacciones en los PC de los PSD.
Si la contabilidad de los fondos se resume por
departamento (es decir departamentos que tienen varios usuarios que
pueden acceder a varios PSD), las transacciones deben consolidarse
si el registro de transacciones se realizó en donde se localiza el
usuario o donde se localiza el PSD.
Una alternativa a tal consolidación de los
archivos de registros de los PC es una contabilidad y registro
centralizados de todas las transacciones en el mismo PC en un
servidor centralizado. Las transacciones habrían de enviarse al PC
Servidor de Red para cada objeto postal, produciendo un elevado
tráfico de red. Si ha caído el servidor centralizado, o no está
disponible por otra causa, entonces no pueden tener lugar las
dispensaciones de franqueos o recargas, inhabilitando las
posibilidades de tasaciones en la red completa. Un servidor
centralizado para el Sistema de Tasaciones de PC en Red no es la
realización preferida de la presente invención.
Los Sistemas de Tasaciones de PC en Red 10 y 10'
son representativos de procesamientos distribuidos de las
transacciones de tasación. El Sistema de Tasaciones de PC en Red 10
involucra el procesamiento de la transacción local solicitada por
un PC Cliente solicitante 20, y la contabilidad y registro remotos
en el PC Servidor de Tasaciones 21, es decir, donde se localizan el
PSD 40 y el archivo de registro de tasaciones 44. El Sistema de
Tasaciones de PC en Red 10' involucra el procesamiento de la
transacción local por el PC Cliente 20 solicitante, la contabilidad
remota en el PC Servidor de Tasaciones 21, es decir, donde se
localiza el PSD 40 y el registro remoto en el Servidor de Red 30,
es decir donde se localiza el archivo de registro de tasaciones 44.
De ese modo, el procesamiento de la transacción se divide para la
funcionalidad de contabilidad en procesamiento distribuido. Las
etapas de la transacción se dividen entre diferentes PC de la
red.
Hay una ventaja en configurar la tasación de red
para procesamiento distribuido, tal como en los Sistemas de
Tasación de PC en Red 10 y 10'. Si el Servidor de Red 30 está caído,
las transacciones de tasación pueden realizarse aún cuando el PC
Cliente que tiene un PSD acoplado al mismo funcione en modo
autónomo. Adicionalmente, las transacciones de tasación en red
pueden realizarse incluso cuando un PC Cliente 20 con un PSD fijado
al mismo no esté registrado en la red. Por ejemplo, el PC Cliente
no registrado en la red puede funcionar en modo autónomo y el PC
Cliente registrado en la red puede acceder a otros PC Cliente que
tengan PSD acoplados al mismo.
Cuando un PC Cliente está intentando acceder a
PSD remotos en la red, puede mostrarse una lista priorizada
opcional de PSD disponibles para la selección del usuario. La
ordenación de prioridad de los PSD disponibles puede usar las
siguientes reglas:
- 1.
- PSD que comparten el mismo código postal que la dirección de origen del objeto postal.
- 2.
- PSD locales (misma localización que el PC cliente)
- 3.
- PSD remotos que comparten el mismo código postal de origen que el PSD local
- 4.
- PSD que tengan las mismas tres cifras de código postal que los apartados 1-3
- 5.
- PSD restantes
La realización preferida de la presente
invención se ha descrito basándose en un sistema operativo Windows
para ordenadores cliente. Se comprenderá que una realización se
puede basar en cualquier sistema operativo de ordenadores. Se
entenderá además que aunque las realizaciones de la presente
invención se describen como sistemas de tasación de franqueo, una
realización puede comprender un sistema de tasación de valores que
incluya la justificación de la transacción, tal como transacciones
monetarias, transacciones de artículos y transacciones de
información.
La realización preferida se ha descrito para una
red de tasaciones en sistema abierto. Se comprenderá que una
realización puede comprender una red de tasaciones en sistema
cerrado en donde se usan tasadores de franqueo digitales en lugar
de los PC Cliente descritos en la realización preferida. Tal red de
tasaciones en sistema cerrado se muestra en la Figura 7. Un Sistema
de Tasación en Red, designado de modo general 510, incluye una
diversidad (se muestran cinco) de módulos Cliente 520
convencionalmente acoplados al Servidor de Red 530, tal como un
ordenador personal. Los módulos Cliente son impresoras digitales que
se dedican a la impresión de sellos de franqueo. Cada módulo de
Cliente se asemeja a un sistema de tasación digital convencional con
visualizador opcional, teclado e impresora 522, sin embargo,
algunos de los módulos cliente no tienen un módulo de contabilidad
o PSD adjunto al mismo. Preferiblemente, existe una diversidad de
PSD 540 (se muestran dos) en el Sistema de Tasación en Red 510, con
al menos un PSD 40 que está acoplado a varios módulos Cliente 20.
Los PSD 540 son módulos de contabilidad similares a las unidades de
contabilidad en los tasadores de franqueo electrónicos
convencionales. Cuando se accede a un PSD 540 específico para una
transacción de tasación, el módulo Cliente 520, al que está fijado
el PSD 40, se convierte en el Servidor de Tasaciones 521 (mostrado
entre paréntesis) para el resto de la tasación. Cuando se está
accediendo al PSD 540 por parte del módulo Cliente 520 al que está
acoplado el PSD, el módulo Cliente 520 está funcionado como un
tasador convencional. Una descripción más detallada de una red de
tasaciones en sistema cerrado se proporciona en el documento
relacionado previamente mencionado Solicitud de Patente Europea Nº
EP-A-0 927 966.
Mientras que la presente invención se ha
descrito y desvelado con referencia a realizaciones de la misma,
será evidente, como se ha indicado anteriormente, que pueden
realizarse en la misma variaciones y modificaciones.
Windows 95 y Windows NT son marcas registradas
de Microsoft Corporation.
Claims (13)
1. Un sistema de justificación de la transacción
que comprende:
- una diversidad de ordenadores (20, 22; 520, 522) funcionalmente conectados como parte de una red de ordenadores (10; 510) y dispuestos para funcionar como ordenadores cliente en la red de ordenadores, incluyendo al menos algunos de los ordenadores clientes software de justificación de la transacción que selectivamente se ejecuta en los ordenadores cliente,
- un dispositivo de seguridad de la transacción (40; 540) (TSD) acoplado directamente a un primero de los ordenadores cliente (20, 22; 520, 522) (ordenador cliente local), incluyendo el TSD (40; 540) una identificación única, medios de almacenamiento de la justificación de la transacción, medios de firma digital y medios de contabilidad de la transacción;
- unos medios en cada ordenador cliente (20, 22; 520, 522) para permitir a la diversidad de ordenadores clientes funcionar como una red de justificación de la transacción, en la que uno de los ordenadores clientes remotos para el TSD se dispone para solicitar y obtener una primera justificación de la transacción desde el TSD a través del ordenador cliente local para concluir la transacción de justificación de las transacciones; y
- unos medios en el ordenador cliente local (20, 22; 520, 522) para funcionar como un dispositivo de justificación de la transacción autónomo cuando las solicitudes de una segunda justificación de la transacción desde el TSD se inician en el ordenador cliente local.
2. El sistema de la Reivindicación 1, en el que
el ordenador cliente local comprende:
- unos medios para la iniciación de una solicitud local de una segunda justificación de la transacción para que sea impresa en el ordenador cliente local,
- unos medios para recibir una primera solicitud remota para la justificación de la transacción desde uno de los ordenadores clientes remotos, incluyendo la primera solicitud remota la identificación del ordenador cliente remoto;
- unos medios para el envío de la solicitud de la primera y segunda justificación de la transacción al TSD (40; 540); unos medios para la recepción desde el TSD de la justificación de la transacción incluyendo una firma digital que corresponde a cada una de dichas primera y segunda justificación de la transacción;
- unos medios para enviar la primera justificación de la transacción a los ordenadores cliente remotos en respuesta a la solicitud remota y medios para la impresión de la segunda justificación de la transacción en respuesta a la solicitud local.
3. El sistema de la Reivindicación 1 ó 2 en el
que el ordenador cliente local comprende además;
- unos medios para almacenar la información de la transacción para las solicitudes de la primera y segunda justificación de la transacción procesadas por el TSD.
4. El sistema de la Reivindicación 1, 2 ó 3, en
el que el ordenador cliente local es operativo para determinar si
los ordenadores cliente remotos están autorizados para solicitar la
justificación del pago del franqueo desde el TSD.
5. El sistema de la Reivindicación 1, 2 ó 3, en
el que el TSD es operativo para determinar si los ordenadores
cliente remotos están autorizados para solicitar la justificación de
la transacción desde el TSD.
6. El sistema de una cualquiera de las
Reivindicaciones 1 a 5, en el que:
- el sistema de justificación de la transacción es un sistema de tasación del franqueo;
- la diversidad de ordenadores comprenden una diversidad de módulos de impresora (20, 22; 520, 522) funcionalmente conectados como parte de la red (10; 510) y dispuestos para funcionar como módulos de impresora cliente en la red;
- el dispositivo de seguridad de la transacción comprende un dispositivo de seguridad postal (40; 540) (PSD) acoplado directamente a un primero de los módulos de impresora clientes (20, 22; 520, 522) (módulo de impresora cliente local); los medios en cada ordenador cliente para permitir a la diversidad de ordenadores clientes funcionar como una red de justificación de la transacción comprenden medios en cada módulo de impresora cliente para permitir a la diversidad de módulos de impresora cliente funcionar como una red de tasación del franqueo, en la que uno de los módulos de impresora cliente remotos para el PSD se dispone para solicitar una primera justificación del pago del franqueo desde el PSD a través del módulo de impresora cliente local para finalizar las transacciones de tasación del franqueo; y
- los medios en el ordenador cliente local para funcionar como un dispositivo de justificación de la transacción autónomo comprenden medios en el módulo de impresora cliente local para funcionar como un tasador autónomo cuando se inician solicitudes de la segunda justificación del pago del franqueo desde el PSD en el módulo de impresora cliente local.
7. El sistema de la Reivindicación 6, en el que
los módulos de impresora cliente incluyen ordenadores de propósito
general.
8. El sistema de la Reivindicación 6, en el que
los módulos de impresora cliente son impresoras de la tasación.
9. El sistema de una cualquiera de las
Reivindicaciones 6 a 8, en el que el módulo de impresora cliente
local comprende además:
- medios para la iniciación de una segunda solicitud remota para uno de los módulos de impresora cliente remotos para que una tercera justificación del pago del franqueo se imprima en el módulo de impresora cliente local; y medios para recibir la tercera justificación del pago del franqueo desde el módulo de impresora cliente remoto, en el que dicho módulo de impresora cliente local se dispone para imprimir la tercera justificación del pago del franqueo en respuesta a la segunda solicitud remota.
10. El sistema de la Reivindicación 9, en el que
dicho uno de los módulos de impresora cliente remoto se acopla a un
PSD remoto (40; 540) que puede funcionar para proporcionar dicha
tercera justificación del pago del franqueo en respuesta a dicha
segunda solicitud remota.
11. Un método para la tasación del franqueo en
el que un tasador del franqueo tiene un modo de funcionamiento
doble como tasador autónomo y como un servidor de tasación en una
red, comprendiendo el método las etapas de:
- proporcionar una diversidad de módulos cliente en una red;
- el acoplamiento de un dispositivo de seguridad del franqueo local (PSD) a un primero de dichos módulos cliente y un PSD remoto a un segundo de dichos módulos cliente, incluyendo cada uno de los PSD la identificación única, medios de almacenamiento del valor postal y medios de firma digital;
- proporcionar medios en dicho primer módulo cliente para la solicitud y obtención de la primera justificación del franqueo desde el PSD local;
- proporcionar medios en dicho segundo módulo cliente para la solicitud y obtención de una segunda justificación del franqueo desde el PSD local; y proporcionar medios en dicho primer módulo cliente para la recepción y respuesta a dicha solicitud desde dicho segundo módulo cliente.
12. El método de la Reivindicación 11, que
incluye además las etapas de:
- proporcionar medios en dicho primer módulo cliente para la solicitud y obtención de la tercera justificación del franqueo desde el PSD remoto;
- proporcionar medios en dicho segundo módulo cliente para la impresión sobre un objeto postal de dicha segunda justificación del franqueo usando unos segundos medios de impresión acoplados a dicho segundo módulo cliente; y
- proporcionar medios en dicho primer módulo cliente para la impresión sobre un objeto postal de dicha primera justificación de franqueo o de dicha tercera justificación del franqueo usando los primeros medios de impresión acoplados a dicho primer módulo cliente.
13. El método de la Reivindicación 11 o la
Reivindicación 12, que incluye además las etapas de:
- proporcionar medios en dicho primer módulo cliente para la selección de uno de dichos PSD local y de dichos PSD remotos para la obtención de la justificación del franqueo; y
- proporcionar medios en dicho segundo módulo cliente para la recepción de dicha solicitud para dicha segunda justificación del franqueo y medios para enviar dicha solicitud para dicha segunda justificación del franqueo a dicho PSD remoto.
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