ES2346829T3 - Sistema de medicion de franqueo y metodo para un almacenamiento unico que dispensa franqueo a una pluralidad de impresoras. - Google Patents
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Abstract
LA PRESENTE INVENCION PROPORCIONA UN SISTEMA CONTADOR DE FRANQUEO QUE INCLUYE UNA SERIE DE MODULOS DE IMPRESORA DE RECUENTO, CERRADOS Y ABIERTOS (20, 24), CONECTADOS OPERATIVAMENTE COMO PARTE DE UNA RED CONTADORA (10). LA RED LLEVA ACOPLADO UN UNICO DISPOSITIVO DE SEGURIDAD POSTAL (DSP) (40), BIEN SEA DIRECTAMENTE, A TRAVES DE UN ORDENADOR PERSONAL O A TRAVES DE UNO DE LOS MODULOS DE IMPRESORA. EL DSP (40) INCLUYE IDENTIFICACION UNICA Y LA CAPACIDAD PARA ALMACENAR VALORES POSTALES Y GENERAR SIGNATURAS DIGITALES. LOS MODULOS DE IMPRESORA (20, 24) ACTUAN COMO RED CONTADORA DE FRANQUEO (10), EN DONDE UN MODULO DE IMPRESORA SOLICITA PRUEBA DEL PAGO DE FRANQUEO AL DSP (40) PARA CONCLUIR UNA TRANSACCION DE RECUENTO DE FRANQUEO. EL MODULO DE IMPRESORA (20, 24) INICIA LA TRANSACCION DE RECUENTO DEL FRANQUEO EN EL DSP (40) ENVIANDO UNA PETICION DE PRUEBA DE PAGO DEL FRANQUEO AL DSP. EL DSP RECIBE LA PETICION Y ENVIA LA PRUEBA DE PAGO AL MODULO DE IMPRESORA PARA SU IMPRESION SUBSIGUIENTE.
Description
Sistema de medición de franqueo y método para un
almacenamiento único que dispensa franqueo a una pluralidad de
impresoras.
La presente invención se refiere de forma
general a un sistema de medición de franqueo y a un método para
imprimir indicios de franqueo usando medidores de impresión digital
y, más particularmente, a un sistema de medición de franqueo y un
método de imprimir indicios de franqueo en una red de dispositivos
de impresión digital.
La presente solicitud esta relacionada con las
Solicitudes de Patente Europea EP 0 927 960, EP 0 927 959, EP 0 927
961, EP 0 927 957, EP 0 927 966, EP 0 926 632 y EP 0 927 958, todas
ellas presentadas de forma concurrente con la presente solicitud y
asignadas al cesionario de la presente inven-
ción.
ción.
Actualmente, hay dos tipos de dispositivos de
medición de franqueo: los de sistemas cerrados y los de sistemas
abiertos. En un sistema cerrado, la funcionalidad del sistema se
dedica solamente a la actividad de medición. Ejemplos de
dispositivos de medición de sistemas cerrados, también denominados
como dispositivos de evidencia de franqueo, incluyen los medidores
de franqueo digitales y analógicos convencionales (mecánicos y
electrónicos) en los que una impresora dedicada está acoplada de
forma segura a un medidor o una función de contabilidad en un
sistema cerrado, ya que la impresora está acoplada de forma segura y
dedicada al medidor, imprimiendo evidencias de franqueo que no
pueden tener lugar sin contabilizar la evidencia de franqueo. En un
sistema abierto, la impresora no está dedicada a la actividad de
medición, liberando la funcionalidad del sistema para múltiples y
diversos usos además de la actividad de medición. Ejemplos de
dispositivos de medición de sistemas abiertos incluyen los
dispositivo basados en un ordenador personal (PC) con sistemas
operativos de tarea única/multitarea, aplicaciones
multi-usuario e impresoras digitales. Un dispositivo
de medición de sistema abierto es un dispositivo de evidencia de
franqueo con una impresora no dedicada que no está acoplada de forma
segura a un módulo de contabilidad segura. Los indicios de sistemas
abiertos impresos por la impresora no dedicada se hacen seguros
incluyendo información del destinatario en la evidencia cifrada del
franqueo impreso sobre el elemento de correo para su posterior
verificación. Los medidores de franqueo de sistemas cerrados
convencionales mecánicos y electrónicos hasta el momento han
asegurado el enlace entre la impresión y la contabilidad. La
integridad de la caja física del medidor se ha verificado por
inspecciones periódicas de los medidores. Los medidores de franqueo
de impresión digital, que son medidores de franqueo de sistemas
cerrados, típicamente incluyen una impresora digital acopada al
dispositivo de medición (contabilidad), que se denomina en este
documento como un dispositivo de seguridad postal (PSD). Los
medidores de franqueo de impresión digital han eliminado la
necesidad de la inspección física asegurando de forma criptográfica
el enlace entre los mecanismos de impresión y contabilidad. En
esencia, los nuevos medidores de franqueo de impresión digital crean
un enlace de comunicaciones seguro punto a punto entre la unidad de
contabilidad y la cabeza de impresión. Véase, por ejemplo, la
Patente de los Estados Unidos Nº 4.802.218, emitida para Christopher
B. Wright y otros y ahora asignada al cesionario de la presente
invención. Un ejemplo de medidor de franqueo de impresión digital
con comunicaciones seguras de la cabeza de impresión es la Personal
Post Office^{TM} fabricada por Pitney Bowes Inc. de Stamford,
Connecticut. Un ejemplo de medidor de franqueo de impresión digital
en un alojamiento seguro es el PostPerfect^{TM} también fabricada
por por Pitney Bowes Inc. de Stamford, Connecticut.
Incluso en oficinas de correo de modesto tamaño
es común que estén presentes varios medidores. Se ha visto que los
fondos pueden almacenarse en una localización central para
propósitos de despacho de correo por lotes donde la evidencia de
pago del franqueo para el lote de correo impreso en varias
impresoras se evidencia mediante la impresión de un balance que
resume el franqueo para el lote de correo. Véanse las Patentes de
los Estados Unidos Nº 4.760.532 y 4.837.701, asignada cada una al
cesionario de la presente invención. Sin embargo, este esquema
tiene limitaciones. En primer lugar, el esquema está limitado al
procesamiento de lotes de correo sin evidenciar el franqueo (exenta
de franqueo) sobre cada uno de los elementos de correo. Además, en
las salas de correo grandes es común para el correo a procesar
varios códigos postales de origen diferentes. Como cada medidor
está asignado a un código postal de origen, los medidores
frecuentemente se mueven desde una máquina de despacho de correo a
otra dependiendo de las necesidades de procesamiento de correo.
En la Patente de los Estados Unidos Nº
4.837.701, se describe un sistema de procesamiento de correo para
procesar correo por lotes que utiliza una pluralidad de estaciones
de trabajo, tales como las insertadoras. En la Patente de los
Estados Unidos Nº 4.760.532 se describe un sistema de procesamiento
de correo para el procesamiento de correo por lotes que utilizan
una única estación de trabajo. Sin embargo, en cada caso el franqueo
se evidencia imprimiendo un balance de contabilidad que contiene la
información acumulada durante el procesamiento del lote de
elementos de correo. El balance de contabilidad es un resumen del
tipo y número de elementos de correo procesados y la cantidad de
franqueo para todo el lote. De este modo, en las Patentes de los
Estados Unidos Nº 4.760.532 y 4.837.701 el franqueo para cada uno
de los elementos de correo no se evidencia sobre el elemento de
correo sino por el balance de contabilidad que debe acompañar al
lote de correo cuando se deposita con el correo. El balance de
contabilidad se imprime por una impresora que es diferente que la
impresora utilizada para preparar los elementos de correo.
En la Patente de los Estados Unidos Nº
5.682.427, se describe un sistema de medición de franqueo con medios
de impresión dedicados y medios no dedicados. Sin embargo, en este
sistema de medición de franqueo sólo la impresora no dedicada
imprime evidencias de franqueo. La impresora dedicada es parte de un
medidor de franqueo digital que está acoplada al procesador que
controla la impresora no dedicada. El medidor de franqueo digital
está presente solamente para proporcionar al procesador y por ultimo
a la impresora no dedicada con la información cifrada que se
imprime como evidencia de franqueo. Como la información del
destinatario se incluye en la información cifrada, la impresora no
dedicada imprime evidencias de franqueo de sistemas abiertos.
El documento
EP-A-0 780 809 describe un sistema
de evidenciar transacciones que incluye un ordenador personal (PC)
que comprende un procesador, una memoria y un disco duro, con una
pluralidad de programas de aplicación no de medición que corren
selectivamente sobre el PC. Una impresora no segura está acoplada
funcionalmente al PC para imprimir de acuerdo con los programas de
aplicación no de medición. Una tarjeta de almacenamiento portátil
que se acopla al PC de forma que se puede retirar se programa para
generar señales de generación y realizar la contabilidad de las
transacciones. Un módulo de interfaz de la aplicación en el PC, con
interfaces con los programas de aplicación no de medición emite una
petición de señales digitales en respuesta a las peticiones de
indicios desde un programa de aplicación no de medición. Un módulo
de comunicaciones seguras en el PC, que comunica de forma segura
con la tarjeta de almacenamiento cuando la tarjeta de almacenamiento
está acoplada con el PC, envía la petición de señales digitales a
la tarjeta de almacenamiento y recibe una señal digital generada
por la tarjeta de almacenamiento. Un módulo de generación del mapa
de bits del indicio genera un mapa de bits del indicio en el PC a
partir de la señal digital y lo almacena en memoria. El mapa de
bits del indicio se accede por el programa de aplicación no de
medición cuando se selecciona la operación de imprimir el indicio.
Un módulo de captura de transacciones en el PC almacena sobre el
disco duro un registro de la transacción correspondiente a cada una
de las señales digitales emitidas y los datos postales asociados.
El módulo de interfaz de la aplicación, el módulo de comunicaciones
seguras, el módulo de generación del mapa de bits del indicio y el
módulo de captura de transacciones son parte de un módulo de una
librería de enlaces dinámicos en el PC.
De acuerdo con la presente invención, se
proporciona un sistema de medición de franqueo como se muestra en
la Reivindicación 1.
La presente invención también proporciona un
método para evidenciar el pago de franqueo como se muestra en la
Reivindicación 7.
Las características opcionales se muestran en
las reivindicaciones dependientes.
Las realizaciones de la presente invención se
describirán en la siguiente descripción detallada, en conjunción
con los dibujos adjuntos, en los que caracteres de referencia
iguales se refieren a elementos iguales de principio a fin, y en
los que:
la Fig. 1 es un diagrama de bloques de un
Sistema de Medición de Red con un PSD acoplado a una pluralidad de
impresoras dedicadas y no dedicadas sobre una red de acuerdo con la
realización preferida de la presente invención;
la Fig. 2 es un diagrama de bloques de un
Sistema de Medición de Red con un dispensador de almacenamiento
seguro/señales (PSD) acoplado a un servidor de red o un ordenador
sobre una red de módulos de impresoras de acuerdo con una
realización alternativa de la presente invención;
la Fig. 3 es un diagrama de bloques de los
módulos de medición de impresoras dedicadas de la Fig. 1 y la Fig.
2;
la Fig. 4 (4A y 4B) es un diagrama de flujo del
método preferido del Sistema de Medición de Red de la Fig. 1; y
la Fig. 5 es un diagrama de bloques del PSD en
la Fig. 1.
Se ha encontrado que un dispositivo único de
contabilidad y medición seguro puede proporcionar evidencias de
pago del franqueo en tiempo real a una pluralidad de impresoras
dedicadas o no dedicadas sobre una red. Lo siguiente describe un
sistema que proporciona franqueo en cada elemento de correo con la
señal digital impresa sobre cada uno de los elementos como si el
dispositivo de contabilidad estuviese conectado a la impresora. El
dispositivo de contabilidad y medición puede conectarse a un
ordenador o directamente a través de un módem al centro de datos
para la recarga de franqueo. En una sala de correos grande, el
sistema reduce el coste de las máquinas de medición/despacho de
correo convencionales a sólo el coste de las impresoras o de las
máquinas de despacho de correo, ya que la contabilidad de
fondos/cálculo de las señales se produce dentro de un dispositivo
único para todas las impresoras o máquinas de despacho de
correo.
En el sistema, hay un PSD que realiza la
contabilidad de fondos y los cálculos de señales digitales. Una
señal digital es una información cifrada, tal como el valor de
franqueo, la fecha y la identificación de la caja, que autentica la
información impresa sobre un elemento de correo para la
autenticación de la evidencia de franqueo. El PSD contiene todo el
hardware y software necesarios para realizar todas las funciones de
medición de franqueo con la excepción de la impresión, con un
puerto de conexión para comunicación con los sistemas de impresión
sobre la red. Los sistemas de impresión que comprenden sistemas
abiertos y cerrados hacen peticiones al PSD de señales digitales.
El PSD proporciona una respuesta que incluye las señales digitales a
imprimir sobre el elemento de correo.
El PSD puede recargarse por comando del usuario
o estar prefijado para recargarse cuando el balance cae por debajo
de un nivel particular. Como el PSD está acoplado a múltiples
dispositivos de impresora que pueden no estar en la misma área, la
caja tiene la capacidad de proporcionar contabilidad para cada una
de las impresoras o cada uno de los códigos postales definidos en
el sistema. En la realización preferida, el PSD mantiene un
registro de cuánto franqueo se usó por cada uno de los códigos
postales a contabilizar y esta información se envía de forma segura
al Centro de Datos durante la recarga de fondos de modo que la
contabilidad postal apropiada puede acreditarse para el correo
generado. En la Solicitud de Patente Europea EP 0 927 960 citada
anteriormente, se describe con detalle un medidor (PSD) de múltiples
registros.
Se ha encontrado que un sistema de medición
cerrado puede implementarse sobre una red de área local
convencional, o una red de área ancha (incluyendo las redes de
infrarrojos y de RF) para formar un "Sistema de Medición de
Red". El Sistema de Medición de Red incluye una pluralidad de
módulos de impresora acoplados operativamente a un Servidor de Red
como parte de la red. En una realización alternativa, una pluralidad
de PSD están conectados a una pluralidad de módulos de impresora en
una red de medición. Esta realización alternativa se describe en la
Solicitud de Patente Europea EP 0 927 966 citada anteriormente.
Se ha encontrado que colocando un único medidor
en una sala de correo sobre una red es posible imprimir el franqueo
dispensado desde un medidor particular sobre una máquina de despacho
de correo distinta de la máquina a la que está conectado. Una
realización preferida de la presente invención incluye un único PSD
acoplado a la red, por lo que los módulos autorizados de los
módulos de impresora sobre la red pueden obtener evidencias de
franqueo desde el PSD. La contabilidad de adeudos y créditos para el
PSD y el registro de las transacciones se realizan en el PSD.
Hay varios beneficios que se realizan a partir
del sistema descrito. Uno de tales beneficios se refiere a las
regulaciones postales que requieren que el franqueo impreso sobre un
elemento de correo medido debe obtenerse desde un medidor
licenciado desde la oficina de correos local en la cual se deposita
el elemento de correo para su despacho de correo, comúnmente
denominado como "origen del depósito" o "dominio". Con un
único PSD que tiene una pluralidad de sub-registros
de contabilidad accesibles sobre la red, un usuario en un módulo de
impresión no está limitado a un "único" PSD que tiene un único
origen de depósito o dominio. Por ejemplo, aunque la mayoría de las
máquinas de despacho de correo de un sistema de medición de red
pueden estar configuradas para depositar sus elementos de correo en
la oficina de correos de Shelton, Connecticut, otras máquinas de
despacho de correo puede estar configuradas para depositar sus
elementos de correo en diferentes orígenes de depósito, tales como
New Haven, Connecticut. Además, un módulo de impresora que
físicamente está conectado a un PSD en Shelton, Connecticut, puede
estar procesando correo que se deposita en New Haven, Conneticut,
debido a que las instalaciones de aceptación de correo de New Haven
están abiertas más tarde que las instalaciones de Shelton. El
sistema descrito proporciona a cada uno de los módulos de impresora
sobre la red con un acceso al registro de contabilidad de fondos
central que tiene varios orígenes de depósito dentro del mismo
PSD.
El sistema descrito proporciona un sistema de
medición de franqueo que incluye una pluralidad de módulos de
impresora de medidor abiertos y cerrados (también denominadas en
este documento como impresoras del medidor) conectadas
funcionalmente como parte de una red de medición. Un dispositivo de
seguridad postal único (PSD) está acoplado a la red, bien
directamente, a través de un ordenador personal o a través de uno de
los módulos de impresora. El PSD incluye una identificación única y
la capacidad de almacenar valor postal y generar firmas digitales.
Los módulos de impresora funcionan como una red de medición de
franqueo en la que un módulo de impresora solicita evidencia del
pago de franqueo desde el PSD para concluir una transacción de
medición de franqueo. El módulo de impresora inicia la transacción
de medición de franqueo en el PSD enviando una petición de
evidencia de pago de franqueo al PSD. El PSD recibe la petición y
envía la evidencia del pago al módulo de impresora para la
posterior impresión.
Es sabido que los medidores de PC usan los
medidores de sistemas abiertos. Una unidad de impresión de medidor
de sistema abierto no está acoplada a su PSD. Sin embargo, en un
sistema cerrado convencional la unidad de contabilidad (también
denominada en este documento como PSD) y la unidad de impresión
están acopladas a través de un enlace de comunicaciones punto a
punto seguro. Se ha encontrado que colocando un PSD de sistema
cerrado sobre una red un enlace de comunicaciones seguras puede
encaminarse sobre la red desde el PSD a cualquier unidad de
impresión de un sistema cerrado, permitiendo que cualquier máquina
de despacho de correo imprima el franqueo dispensado por cualquier
PSD sobre la red. Además, se ha encontrado que el PSD puede usarse
para generar señales de sistemas abiertos que pueden imprimirse por
impresoras no dedicadas acopladas a un ordenador personal sobre la
red.
Al describir las realizaciones se hace
referencia a los dibujos, en los que se ven en las Fig.
1-2, realizaciones alternativas de un Sistema de
Medición de Red. La Fig. 1 muestra la realización preferida de la
presente invención. Un Sistema de Medición de Red, designado de
forma general como 10, incluye una pluralidad (se muestran seis) de
módulos de impresora acoplados convencionalmente a un PSD 40
directamente conectado a una red. Dos de los módulos de impresora
son impresoras no dedicadas 22 acopladas a ordenadores personales 20
que están acoplados a la red. Cuatro de los módulos de impresora
son impresoras digitales que son dispositivos dedicados 24, tales
como las máquinas de despacho de correo, que están dedicadas a
imprimir indicios de franqueo e información relacionada con el PSD
o medidor, tal como los recibos y las tarjetas de inspección. Cada
uno de los módulos de impresora dedicados 24 (mostrados con más
detalle en la Fig. 3) se parece a un sistema de medición digital
convencional con pantalla opcional, teclado, y una impresora excepto
que los módulos de impresora no tienen un módulo de contabilidad o
PSD conectados a los mismos. El PSD 40 es un módulo de contabilidad
similar a las unidades de contabilidad en los medidores de franqueo
electrónicos convencionales. Cuando se necesita una evidencia del
pago de franqueo, los módulos de impresora 22 y 24 solicitan la
evidencia del pago de franqueo directamente desde el PSD 40. El PSD
40 también tiene un módem opcional para conectarse al Centro de
Datos 5. La conexión puede hacerse también a través del ordenador
20 o el módem del módulo de impresora.
Refiriéndonos ahora a la Fig. 2, se muestra una
realización alternativa de la presente invención con el PSD 40
acoplado a un servidor de red 30, con los módulos de impresora 24 y
22 solicitando evidencias de franqueo desde un PSD 40 a través del
servidor de red 30. En otra realización alternativa más (no
mostrada), el PSD 40 puede estar conectado a una de las máquinas de
despacho de correo 24 sobre la red.
Refiriéndonos ahora a la Fig. 3, el módulo de
impresora dedicada 24 incluye un microprocesador 100 acoplado a los
módulos de memoria RAM 102, ROM 104 y memoria no volátil (NVM) 106 y
a módulos de interfaz de usuario, la pantalla 112 y el teclado 114.
El módulo de impresora 24 incluye además una interfaz de red 124,
una interfaz de PSD 122 y un módem opcional 124. La ROM 104
contiene los programas de funcionamiento del módulo de impresora 24
incluyendo un Conjunto de Herramientas del Medidor 110 que se
describe más adelante. La NVM 106 almacena lotes o registros de
contabilidad departamental para el módulo de impresora 24 y una ID
de red para el módulo de impresora 24. El módulo de impresora 24
conecta físicamente con la red a través de la interfaz de red 124.
Un PSD puede estar opcionalmente conectado al módulo de impresora 24
a través de la interfaz del PSD 122. Cuando está conectado de esta
forma no necesita usarse el PSD central. Las comunicaciones con el
Centro de Datos (Fig. 1 y 2) pueden realizarse a través de un módem
opcional 124. El módulo de impresora 24 incluye una cabeza de
impresión segura 130 que está controlada por un microprocesador 100,
sensores 132 para detectar las funciones de impresión y motores 134
para activar las funciones de la impresora y controlar el flujo de
los elementos de correo a través del sistema.
Los módulos de impresora pueden ser inseguros
(impresoras 22) o pueden estar acoplados de forma segura como se
describe en la Solicitud de Patente Europea Nº 98109736.3,
presentada el 28 de mayo de 1998, titulada Sincronización de claves
criptográficas entre dos módulos de un sistema distribuido y
asignada al cesionario de la presente invención, o la Patente de
los Estados Unidos Nº 4.802.218, emitida a Christopher B. Wright y
otros y ahora asignada al cesionario de la presente invención.
El ordenador 20 o la pantalla del módulo de
impresora 122 y el teclado 114 procesan las funciones para el
registro del PSD y la recarga del PSD. El procesamiento se realiza
localmente por el componente software de medición 110 (denominado
en este documento como "Conjunto de Herramientas del Medidor").
En la realización preferida, el Conjunto de Herramientas del
Medidor 110 es un módulo de programa con una interfaz para realizar
operaciones de medición. El Conjunto de Herramientas del Medidor 110
incluye los siguientes componentes: un manejador de transacciones,
una interfaz del almacenamiento, un manejador de registros de
transacciones y un manejador de comunicaciones seguras opcional
como se describe en la Solicitud de Patente Europea citada
anteriormente Nº 98109736.3 y la Patente de los Estados Unidos Nº
4.802.218. Las conexiones con el Centro de Datos 5 pueden
realizarse localmente desde el módulo de impresora 24 a través del
módem 124. La contabilidad para los adeudos y créditos para el PSD
puede registrarse como transacciones en la NVM 106. De este modo,
el procesamiento de transacciones y la contabilidad de fondos pueden
estar centralizados sobre el módulo de impresora como si funcionase
como un medidor independiente. El Conjunto de Herramientas del
Medidor 110 proporciona funciones de medición normalizadas, tales
como la dispensación de franqueo, las recargas del PSD, y el
registro del PSD y comunicaciones seguras. El Conjunto de
Herramientas del Medidor 110 reside en el PSD, el Servidor de Red y
módulos de impresora/ordenador.
La contabilidad de fondos postales y el
procesamiento de transacciones se producen en el PSD. Se entenderá
que ésta es una solución centralizada concerniente a la contabilidad
de fondos y la contabilidad de transacciones.
En la realización preferida de la Fig. 1, el
Conjunto de Herramientas del Medidor 110 que reside en el módulo de
impresora 24 y en el PSD 40 funcionan conjuntamente entre sí de modo
que el módulo de impresora solicitante remoto 24 y el PSD 40
funcionan colectivamente como un medidor. El Conjunto de
Herramientas del Medidor 110 que reside en el PSD 40 maneja los
mensajes desde y para el módulo de impresora solicitante 24 o el
ordenador 20, y maneja las funciones de medición normalizadas,
tales como la dispensación de franqueo, la recarga del PSD, y el
registro del PSD.
En la realización alternativa de la Fig. 2, el
Conjunto de Herramientas del Medidor 110 que reside en el módulo de
impresora 24 y en el Servidor de Red 30 funcionan conjuntamente
entre sí de modo que el módulo de impresora remoto solicitante 24 y
Servidor de Red 30 funcionan conjuntamente como un medidor. El
Conjunto de Herramientas del Medidor 110 que reside en el Servidor
de Red 30 maneja los mensajes desde y para el módulo de impresora
solicitante 24, y maneja las funciones de medición normalizadas,
tales como la dispensación de franqueo, la recarga de PSD, y el
registro de PSD, para el PSD 40.
Refiriéndonos ahora a las Fig. 4A y 4B, se
muestra el proceso de una realización. En la etapa 400, un PSD se
inicializa sobre la red. En la etapa 402, el PSD espera una petición
desde un módulo de impresora. En la etapa 410, el módulo de
impresora solicita una evidencia de franqueo de sistema abierto. Si
en la etapa 412, el módulo de impresora está autorizado para tal
evidencia de franqueo, entonces en la etapa 414, el PSD comienza a
responder a la petición continuando el proceso en la etapa inferior
470. Si el módulo de impresión no está autorizado, entonces en la
etapa 416 se envía un mensaje de error al módulo de impresora.
En la etapa 420, el módulo de impresora solicita
una evidencia de franqueo del sistema cerrado. Si en la etapa 422,
el módulo de impresora está autorizado para tal evidencia de
franqueo, es decir se ha inicializado la conexión del módulo de
impresora, a continuación, en la etapa 424, el PSD comienza a
responder a la petición. En primer lugar la cabeza de impresión se
autoriza en la etapa 426. Cuando esto se ha confirmado en la etapa
428, el proceso continúa en la etapa inferior 470. Si el módulo de
impresora no está autorizado, entonces en la etapa 416 se envía un
mensaje de error al módulo de impresora.
En la etapa 430 se realiza una petición de
recarga por un usuario de un PC conectado a la red o uno de los
módulos de impresora. Si, en la etapa 432, el usuario está
autorizado introduciendo un PIN o una palabra clave, a continuación
en la etapa 434, se procesa la petición de recarga. En la etapa 436,
el PSD contacta con el Centro de Datos. En la etapa 438, el PSD
descarga los datos de utilización del código postal de origen, es
decir, la información de sub-registro, y en la etapa
440, se descarga el franqueo al PSD desde el Centro de Datos. En la
etapa 442, el PSD envía una respuesta al usuario confirmando la
terminación de la recarga.
En la etapa 450, el módulo de impresora solicita
la conexión como un sistema cerrado por lo que un usuario puede
determinar qué módulos de impresora están conectados a la red y
están disponibles para su uso. Esta es una característica
conveniente para los usuarios remotos y propósitos de diagnóstico.
Si ya está conectado en la etapa 452, se envía un mensaje de error
en la etapa 416. Si no está conectado, a continuación en la etapa
454, el PSD autoriza a la cabeza de impresión del módulo de
impresora y en la etapa 456 añade el módulo de impresora a la lista
de impresoras autorizadas. En la etapa 422, el PSD envía una
respuesta al módulo de impresión confirmando la conexión.
En la etapa 460, el módulo de impresora solicita
la desconexión como un sistema cerrado. Si ya está desconectado en
la etapa 462, se envía un mensaje de error en la etapa 416. Si está
conectada, a continuación en la etapa 464, el PSD desconecta la
cabeza de impresión del módulo de impresora y en la etapa 456 borra
el módulo de impresora de la lista de impresoras autorizadas. En la
etapa 442, el PSD envía una respuesta al módulo de impresora
confirmando la desconexión.
Cuando el PSD está dispensando una evidencia de
franqueo de sistema abierto o cerrado, en la etapa 470, primero
comprueba la existencia de fondos suficientes. Si los fondos
almacenados en el PSD son insuficientes, se envía un mensaje de
error a la impresora. Si los fondos son suficientes, el PSD, en la
etapa 472 adeuda el registro maestro y da crédito al
sub-registro del código postal apropiado. En la
etapa 474, el PSD genera la señal apropiada, de un sistema abierto
o cerrado. En la etapa 476, el PSD registra la transacción y envía
una respuesta incluyendo la señal al módulo de impresora en la
etapa 442. El módulo de impresora imprime a continuación un indicio
que incluye la señal recibida desde el PSD.
Como se ha observado anteriormente, una
realización es capaz de producir y emitir señales de sistema cerrado
a través del PSD 40. Típicamente, las señales de sistema cerrado se
imprimen sobre módulos de impresora dedicados 24 y las señales de
sistema abierto se imprimen sobre impresoras no dedicadas 22. Sin
embargo, se ha encontrado que las señales de sistema abierto pueden
imprimirse sobre cualquier impresora en el Sistema de Medición de
Red. La diferencia básica entre las señales de los sistemas abiertos
y cerrados es que las señales de sistemas abiertos incluyen
información del destinatario por razones de seguridad. Como el PSD
40 en una realización puede generar tanto señales de sistemas
abiertos como cerrados, no hay ninguna razón por la que los módulos
de impresora dedicada 24 no puedan imprimir las señales de los
sistemas abiertos. De este modo, una realización puede estar
configurada para tener un PSD 40 que genera sólo señales de sistemas
abiertos. En esta configuración, el PSD 40 no tiene que distinguir
peticiones desde módulos de impresora 24 o PC 20 siempre que la
información del destinatario esté disponible para las peticiones de
señal iniciadas por los módulos de impresora 24.
Se ha observado que lo recíproco también es
cierto, es decir, cada módulo de impresora puede ser un módulo de
sistema cerrado siempre que cada una de las cabezas de impresión se
autentique a si misma al PSD como sigue.
Como se ha observado anteriormente, las
peticiones de los módulos de impresora 24 requieren un enlace de
comunicaciones seguro entre los módulos de impresora 24 y el
generador de señales seguro, es decir, el PSD 40. Esto se consigue
por la comunicación cifrada sobre la línea entre el PSD 40 y los
módulos de impresora 24. En la realización preferida, se usan
claves separadas para la generación de señales abiertas y cerradas:
se usa una clave secreta para los sistemas cerrados y se usa un
sistema de clave pública para los sistemas abiertos para cumplir los
requisitos IBIF USPS. En una realización alternativa, una clave,
preferiblemente secreta, genera tanto las señales abiertas como
cerradas usando el mismo algoritmo excepto etapas extra para generar
señales de sistemas abiertos con la información del
destinatario.
Refiriéndonos ahora a la Fig. 5, el PSD 40
incluye un microprocesador 500 acoplado con módulos de memoria RAM
502, ROM 504 y memoria no volátil (NVM) 506 y con los módulos de
interfaz de usuario opcionales, la pantalla 512 y el teclado 514.
El PSD 40 además incluye una interfaz de red 520 y un módem opcional
524. La ROM 504 contiene los programas de funcionamiento para el
PSD 40 incluyendo un Conjunto de Herramientas del Medidor 110 que
se ha descrito anteriormente. La NVM 506 almacena las transacciones
y los registros de contabilidad para el PSD 40 y la ID de red para
el PSD 40. El PSD 40 conecta físicamente con la red a través de la
interfaz de red 520. Las comunicaciones con el Centro de Datos 5
(Fig. 1 y 2) se hacen a través de un módem opcional 524. El módulo
de cifrado 508 es un co-procesador basado en
hardware para proporcionar alta velocidad de cifrado y las
operaciones de firma digital.
En la Solicitud de Patente Europea relacionada
citada anteriormente EP 0 927 960 se describe un método en el que
se mantiene en el PSD 40 un conjunto de registros postales maestros
y se mantienen en el PSD 40 múltiples sub-registros
de contabilidad para cada uno de los orígenes de correo. Este método
permite una petición de evidencia de franqueo a incluir en un
origen de despacho de correo distinto que el origen de correo para
el registro postal maestro del PSD. Los
sub-registros se envían al Centro de Datos en el
momento de la recarga. En ese instante, el Centro de Datos envía
información de contabilidad al Servicio Postal apropiado para el
crédito apropiado de los centros de contabilidad postal.
De acuerdo con una realización, cuando el módulo
de impresora de sistema cerrado 24 se pone en línea y se registra a
si mismo con el PSD 40, el módulo de impresora 24 revela la
información acerca de su origen de depósito, que puede almacenarse
en el módulo de impresora 24, pero podría introducirse por un
usuario. Esta información se mantiene por el PSD 40 mientras que el
módulo de impresora 24 está en la red. El usuario debería solicitar
al módulo de impresora 24 cambiar el origen, la información se envía
al PSD 40 y una lista activa actualizada reflejará el nuevo origen.
Como alternativa, el módulo de impresora puede anular el código
postal para un elemento de correo particular. Esta información se
mantiene por el PSD 40 porque reducirá el control de estas
comunicaciones para mensajes de adeudo. Si el módulo de impresora 24
es una máquina de despacho de correo, el número de operaciones
dispensadas sería mayor y los ahorros serían significativos. Cuando
el módulo de impresora 24 solicita una evidencia del pago del
franqueo, el PSD 40 autorizará al módulo de impresora 24 a
imprimir, a adeudar los registros postales maestros y los
sub-registros del código postal de origen adecuado.
Las señales se generarán usando la información de origen registrado,
y las señales resultantes enviadas de vuelta al módulo de impresora
solicitante
24.
24.
Cuando una impresora de sistema abierto 22 se
pone en línea, no se necesita dar la información de origen al PSD
40 porque su volumen de peticiones de señal debería ser más pequeño.
Si no es así, entonces puede usarse un método de registro similar
al que se ha descrito anteriormente para el sistema cerrado. Cuando
la impresora 22 solicita una evidencia del pago de franqueo, el PSD
40 adeuda a los registros postales maestros y los
sub-registros del código postal de origen
apropiado. Las señales se generarán y las señales resultantes se
enviarán de vuelta a la impresora solicitante 22.
Se observa que se ha descrito la realización
preferida de la presente invención para dispositivos de impresora
que residen dentro de una red de área local (LAN). Sin embargo, se
ha encontrado que los sistemas abiertos y cerrados pueden servirse
por un dispensador de señales remoto sobre cable. Véase, por
ejemplo, la Patente de los Estados Unidos Nº 5.682.429 y la
Solicitud de Patente Europea EP 0 927 963. De este modo, puede
extenderse una realización a un medidor virtual de sistema
cerrado.
Aunque la presente invención se ha revelado y
descrito con referencia a realizaciones de la misma, será evidente,
como se ha citado anteriormente, que pueden realizarse variaciones y
modificaciones en la misma.
Claims (7)
1. Un sistema de medición de franqueo que
comprende:
un dispositivo de seguridad postal (40) (PSD)
que incluye un primer procesador, medios de contabilidad segura, un
medio de almacenamiento de valor y un medio de firma digital;
un medio de almacenamiento y un medio de firma
digital;
una pluralidad de módulos de impresora de
sistema cerrado (24), incluyendo cada uno de dichos módulos de
impresora de sistema cerrado un medio de procesamiento (100) y un
medio de impresión (130), estando localizados al menos algunos de
dichos módulos de impresora de sistema cerrado remotamente desde
dicho PSD; y
un medio para conectar dichos módulos de
impresora de sistema cerrado al PSD sobre una red;
en el que cada uno de dichos módulos de
impresora de sistema cerrado se puede actuar para solicitar y
obtener evidencias de pago del franqueo desde el PSD (40) cuando se
necesite para la impresión de un indicio sobre un elemento de
correo, incluyendo dicho indicio dicha evidencia de pago de franqueo
y en el que dichos módulos de impresora de sistema cerrado incluyen
medios de impresión (130) dedicados a imprimir dicha evidencia del
pago de franqueo.
2. El sistema de la Reivindicación 1, en el que
cada uno de dicha pluralidad de módulos de impresora de sistema
cerrado (24) es operable para solicitar, obtener e imprimir dicha
evidencia de pago del franqueo sobre el elemento de correo antes de
solicitar otra evidencia del pago de franqueo para otro elemento de
correo.
3. El sistema de la Reivindicación 1, en el que
el medio de impresión es una máquina de despacho de correo.
4. El sistema de una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que el PSD (40) está acoplado
comunicativamente a un centro de datos remoto (5) para realizar
funciones de medición convencionales incluyendo la recarga del
medidor.
5. El sistema de una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores, en el que dicho medio de contabilidad
segura y dicho medio de almacenamiento de valor están dispuestos
para mantener información de contabilidad general para dicho PSD
(40) e información de contabilidad específica para cada uno de
dichos módulos de impresora de sistema cerrado (24).
6. El sistema de una cualquiera de las
reivindicaciones anteriores en el que al menos uno de dicha
pluralidad de módulos de impresora de sistema cerrado (24) tiene
asignado al mismo un código postal de origen diferente que los
otros módulos de impresora de sistema cerrado y en el que dicho PSD
(40) se puede actuar para generar señales digitales para dicho, al
menos uno, de dicha pluralidad de módulos de impresora usando dicho
código postal de origen diferente.
7. Un método para evidenciar el pago de
franqueo, comprendiendo el método las etapas de:
conectar una pluralidad de módulos de impresora
de sistema cerrado (24) como parte de una red de medición en la que
los módulos de impresora de sistema cerrado incluyen impresoras
(130) para imprimir evidencias de pago del franqueo;
acoplar un dispositivo de seguridad postal único
(40) (PSD) a la red, incluyendo el PSD una identificación única y
la capacidad de almacenar valor postal y generar firmas
digitales;
enviar una petición de evidencia del pago de
franqueo desde uno de los módulos de impresora dedicados (24) al
PSD (40) para concluir una transacción de medición de franqueo;
generar en el PSD (40) una firma digital como
evidencia del pago de franqueo en respuesta a la petición;
enviar la evidencia del pago de franqueo a dicho
módulo de los módulos de impresora dedicados (24); e
imprimir la evidencia de pago del franqueo.
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