ES2326397T3 - Metodo y aparato para determinar autofluorescencia en los tejidos de la piel. - Google Patents

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Petrus Hendricus Nicolaas Oomen
Jan Jager
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Abstract

Método para determinar un valor de autoflorescencia de tejidos de la piel clínicamente sanos (7) de un paciente, que comprende: irradiar material de dicho tejido de la piel (7) con una radiación de excitación electromagnética; medir la magnitud de radiación fluorescente electromagnética emitida por dicho material (7) como respuesta a dicha irradiación; y generar, como respuesta a dicha magnitud medida de radiación fluorescente, una señal que representa un valor de autoflorescencia determinado para el paciente correspondiente; en el que dichos tejidos de la piel (7) son tejidos de piel intactos (7) in vivo de los que se irradia una superficie de manera no invasiva y simultáneamente en su totalidad, de manera que la radiación fluorescente emitida como respuesta a dicha irradiación es recibida simultáneamente desde diferentes partes de la superficie de la piel (23), caracterizado porque el área superficial de la piel (23) dentro de la superficie de la piel que es irradiada de la que se recibe radiación fluorescente es como mínimo de 0,1 cm 2 .

Description

Método y aparato para determinar autofluorescencia en los tejidos de la piel.
Sector técnico al que pertenece la invención
La presente invención se refiere a un método y aparato para determinar un valor de autofluorescencia de tejidos de la piel clínicamente sanos. Se supone que la autofluorescencia de los tejidos de la piel clínicamente sanos puede servir como indicador de contenido de AGE en los tejidos del paciente. Esto comporta la medición de la extensión en la cual una parte de los tejidos muestra fluorescencia cuando tiene lugar excitación con luz y/o radiación en una longitud de onda próxima a la zona visible.
Antecedentes de la invención
Ciertos estudios han demostrado que existe relación entre la aparición de complicaciones en pacientes de diabetes mellitus y la magnitud de la fluorescencia natural o autofluorescencia de las lentes de los ojos y de las biopsias de la piel. Se hace referencia, por ejemplo, a Sell. D.R. y otros, Pentosidine formation in skin correlates with severity of complications in individuals with long-standing IDDM ("la formación de pentosidina en la piel se relaciona con la gravedad de complicaciones en individuos con IDDM de larga duración"), Diabetes 1992; 41:1286-92.
De acuerdo con los conocimientos actuales, esta relación se atribuye a la presencia de los llamados AGE (advanced glycation/glycosylation end products) ("productos finales avanzados de glicado/glicosilado"), tales como la pentosidina. En pacientes con diabetes mellitus, el nivel de AGE en la piel se demuestra que se correlaciona de manera precisa con una nefropatía preclínica y principio de retinopatía. Los AGE son sustancias que se originan de reacciones irreversibles de glicoxidación de la glucosa con grupos aminoácidos de las proteínas. Un ejemplo es la pentosidina a la que se hace referencia, que consiste en reticulación entre lisina y arginina. La formación de productos de glicado irreversible sobre las proteínas puede interferir la función de dichas proteínas. La formación de AGE sobre el colágeno de la pared de los vasos puede conducir a cambios estructurales tales como vasos sanguíneos menos elásticos. Especialmente para proteínas estructurales de larga vida, tales como colágeno y elastina, es importante que la formación de los AGE tenga lugar lentamente.
El nivel de AGE aumenta con la edad, pero en personas sanas este incremento es considerablemente menor que en pacientes afectados de diabetes mellitus.
Un método tal como se indica en la parte introductoria de la reivindicación 1 es conocido por Marek, H. y otros, Increased Collagen-Linked Fluorescence in Skin of Young Patients With Type I Diabetes Mellitus ("Incremento de fluorescencia relacionada con colágeno en la piel de pacientes jóvenes con diabetes mellitus de tipo I"), Diabetes 1990; 5:468-472. En dicho estudio se determina la autofluorescencia ex vivo excitando preparados en suspensión obtenidos de material de un tejido de la piel por biopsia. Al medir la fluorescencia natural de dicho material de la piel, el nivel de AGE en la persona a examinar puede ser determinado, por lo menos, de manera supuesta, y es posible realizar predicciones con respecto a las probabilidades de complicaciones en la diabetes.
En este método conocido, por incisión con anestesia local, se realiza una biopsia de piel clínicamente normal de las nalgas. Las biopsias son congeladas hasta que se analizan. Antes del análisis, las muestras de piel son descongeladas y se retira la grasa subcutánea de las muestras de la piel. El tejido residual es lavado en una solución salina 0,15 M, secado con papel de filtro y pesado. Después de ello, las muestras seleccionadas son sometidas a homogeneización, lavado y extracción de lípidos. La autofluorescencia de la suspensión obtenida de este modo del material de tejidos es medida. Para ello, se ha descrito también con anterioridad que los niveles de AGE en el material de tejidos de biopsias de la piel se puede determinar de formas distintas a la medición de la autofluorescencia.
Los inconvenientes del método de determinación de autofluorescencia son que es necesario hacer biopsias de la piel del paciente, que el proceso del material de la piel para medir la autofluorescencia es laborioso y consume mucho tiempo, y que transcurre un largo período de tiempo entre el momento en el que se realiza la biopsia y el momento en el que los resultados de medición se encuentran disponibles, de manera que estos resultados no pueden ser comunicados directamente al paciente, que requiere una comunicación separada a estos efectos.
El objeto de la presente invención consiste en dar a conocer una solución que posibilita la medición de manera simple de la autofluorescencia de los tejidos de la piel de pacientes, de manera que, a pesar de ello, se consigue un resultado de medición suficientemente fiable.
El método y aparato según las reivindicaciones 1 y 16 son conocidos por el documento US-A-5601079.
Características de la invención
Para conseguir el objetivo antes mencionado, la invención da a conocer un método de acuerdo con la reivindicación 1. La invención da a conocer además un aparato según la reivindicación 16, que es específicamente adecuado para llevar a cabo el método propuesto.
Al irradiar una parte de los tejidos de la piel in vivo y llevar a cabo la irradiación de manera no invasiva, se obtiene una medición de la autofluorescencia de los tejidos de la piel que puede servir como medición del contenido de AGE (y posiblemente también para otra explicación potencial subyacente de la relación entre autofluorescencia y diabetes mellitus u otros posibles desórdenes tales como deficiencia renal o hepática), sin requerir la extracción de muestras de la piel, procesándolas para formar una suspensión homogeneizada.
Lo que se ha indicado es a pesar del hecho de que al irradiar la piel una parte de las radiaciones es reflejada sobre la superficie de la piel, otra parte de la radiación, si bien penetra en la piel, es absorbida en la misma o, después de ser dispersada en los tejidos, sale nuevamente, y de este modo solamente una pequeña parte de la radiación dirigida a la piel conduce a radiación fluorescente. A este respecto, también de la radiación fluorescente, una parte es absorbida en la piel, mientras que el tejido de la piel in vivo no ha sido llevado a estado homogeneizado tal como en el caso de las técnicas de medición conocidas. El método y aparato de acuerdo con la presente invención posibilitan, no obstante, la determinación de fluorescencia débil de tejidos de la piel in vivo intactos, que pueden servir como medición para el contenido de AGE.
Se observará que métodos y aparatos para la determinación de autofluorescencia en tejidos de la piel in vivo son conocidos, por ejemplo, a partir de la solicitud de Patente alemana 37 18 202. No obstante, ello comporta la identificación de diferencias anormales en la autofluorescencia entre diferentes partes de la piel como resultado de enfermedades de la misma, en particular como resultado de cáncer. Existe una considerable diferencia en la fluorescencia de la piel entre tejidos sanos y tejidos tumorales y, por lo tanto, los tejidos tumorales pueden ser detectados por análisis de espectros de onda larga que, después de la irradiación mediante luz ultravioleta, es emitida mediante fluorescencia en la piel. La determinación precisa de las dimensiones de los tejidos del tumor es importante en este caso.
En la aplicación del método y aparato según la invención, por el contrario, es la autofluorescencia de la piel clínicamente sana la que se determina. Esto comporta la determinación de un valor general de autofluorescencia que es específico del individuo y que se cumple para tejidos de la piel no localmente anómalos. La medición se realiza en tejidos de la piel que se pueden suponer a priori clínicamente sanos y que no muestran ninguna autofluorescencia esencialmente distinta de la autofluorescencia de la mayoría de las otras partes de los tejidos de la piel del paciente. Los tejidos de la piel localmente anómalos, tales como "nevos", "verrugas", cicatrices, tejidos de la piel afectados por quemaduras del
sol, tatuajes y tejidos de la piel muy pilosos, se evitan en la mayor medida posible y no se miden separadamente.
Otros objetivos, aspectos, efectos y detalles de la invención se explicarán a continuación mediante la siguiente descripción, que hace referencia a los dibujos.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una representación esquemática en sección de una realización a título de ejemplo de un aparato según la invención;
la figura 2 es una representación esquemática de una unidad de medición de un sistema según una segunda realización a título de ejemplo de la invención;
la figura 3 es un diagrama de un ejemplo de un método según la invención; y
la figura 4 es un ejemplo de un espectrograma normalizado de intensidades de luz observadas en el rango de longitud de onda medido.
Descripción detallada
El sistema de medición (1) mostrado en la figura 1, para la medición del contenido de AGE en los tejidos de un paciente, constituye una realización de la invención a título de ejemplo que es la más preferente en este momento. El sistema de medición (1) de acuerdo con este ejemplo comprende una unidad de medición (13) que tiene como fuente de luz una lámpara fluorescente en forma de tubo fluorescente de luz negra (2), que está dispuesto dentro de una estructura de soporte en forma de caja protectora de la luz (6). La caja (6) tiene una superficie de contacto (14) que está dispuesta contra la piel (7). Una abertura en la superficie de contacto (14) forma una ventana de irradiación (8) a través de la cual se puede irradiar una parte de la superficie de la piel (7) situada por detrás de la ventana de irradiación (8) y adyacente a la abertura de la ventana.
Para conseguir que, de la radiación generada por el tubo fluorescente, solamente la luz UV de la longitud de onda deseada alcance la piel (7), está situado, de acuerdo con este ejemplo, un filtro (5) por delante de la ventana de irradiación (8). Estos filtros pueden ser adaptados, por ejemplo, para que pasen radiaciones en una banda de longitud de onda alrededor de la longitud de onda deseada en el rango de 300 a 420 nm o pueden ser filtros de paso alto para permitir el paso de radiación de luz en una banda de longitud de onda de, por ejemplo, 320, 375, 385 ó 395 nm. El límite superior del espectro de longitud de onda que alcanza la piel es determinado por el límite superior del rango de longitud de onda de la luz emitida por el tubo fluorescente de luz negra previsto (en este ejemplo 420 nm). Son tipos de filtro adecuados, por ejemplo, los filtros de 2 mm WG320, GG375, GG385 y GG395 de Schott Glaswerke, Mainz, Alemania. En principio, la ventana de radiación (8) puede estar constituida también por un paso completamente abierto. Además, la ventana de irradiación puede ser rectangular, circular o de otra forma distinta.
Como respuesta a la llegada de la radiación en la piel, la piel (7) emite una radiación que regresa a través de la ventana de irradiación (8). La mayor parte de dicha radiación tiene una longitud de onda dentro del intervalo de longitud de onda de la radiación enviada a la piel. Una parte de la radiación de vuelta a través de la ventana de irradiación, no obstante, está formada por radiación que tiene longitudes de onda más largas, que se genera como resultado de la acción fluorescente de componentes de la piel como respuesta a la excitación por la luz enviada a la misma.
Situado adyacente a un borde de la ventana de irradiación (8) se encuentra un extremo (18) de una fibra óptica (3), cuyo extremo forma una ventana de medición (18) mediante la cual la radiación a detectar, que procede de la piel, pasa a un detector. La fibra óptica (3) hace pasar la radiación recibida con intermedio de una ventana de medición (18) a una unidad de espectrofotómetro (15) con un conjunto de detectores (22). Un tipo apropiado de fibra óptica es, por ejemplo, una fibra de vidrio de 200/250 \mum, con una longitud de 1 m con conectores FSMA. El espectrómetro está diseñado como tarjeta enchufable legible digitalmente por ordenador en un ordenador estándar (16). Un tipo adecuado es, por ejemplo, el PC 1000 de Ocean Optics con una frecuencia de muestreo de 10 kHz. Este espectrómetro analiza el espectro óptico en un gran número de fracciones (en este ejemplo 1100 fracciones en un rango comprendido entre 233 y 797 nm), cuyos datos pueden ser analizados adicionalmente por medio de un ordenador (16). El ordenador (16) está programado con un programa para generar señales que representan un contenido de AGE de la piel (7) sobre la pantalla (17).
El conjunto detector (22) está adaptado para medir separadamente la radiación que procede de la parte irradiada de la piel (7), en primer lugar en un rango de longitud de onda que se encuentra fuera del rango de longitud de onda de la radiación con la que se irradia la piel (7) y, en segundo lugar, en un rango de longitud de onda dentro del rango de longitud de onda de la radiación con la que se irradia la piel (7) o igual a dicho rango. La medición en el rango de longitud de onda dentro del rango de longitud de onda de la radiación con la que se irradia la piel (7) o un material de referencia, o igual a dicho rango, sirve para normalizar la cantidad de luz emitida por la lámpara y las características ópticas de los tejidos de la piel del paciente.
La cantidad de radiación electromagnética emitida por los tejidos (7) de la piel como respuesta a la irradiación en un rango de longitud de onda por fuera del rango de longitud de onda de la radiación aplicada a la piel (7) se mide por medio del dispositivo detector (22). El espectrómetro genera una señal digital que es facilitada al ordenador (16). El software cargado en el ordenador proporciona a continuación, por medio de la pantalla (17), la generación de una señal que representa una autofluorescencia medida de acuerdo con la magnitud medida de radiación electromagnética en el rango de longitud de onda fuera del rango de longitud de onda de la radiación aplicada a la piel (7). De acuerdo con este ejemplo, el software es diseñado adicionalmente para procesar opcionalmente la magnitud de radiación electromagnética medida con intermedio de la ventana de medición (18) en el rango de longitud de onda dentro del rango de longitud de onda de la radiación aplicada a la piel (7), con el objeto de corregir las características ópticas de los tejidos de la piel.
La señal que representa la autofluorescencia medida es convertida subsiguientemente en una señal que representa un contenido de AGE y que puede adoptar forma, por ejemplo, de un número que se muestra, que representa el contenido determinado de AGE, pero también puede tener la forma, por ejemplo, de un número de índice que representa un valor relativo con respecto a un valor promedio de AGE para la edad del paciente en cuestión. Asimismo, por ejemplo, se pueden indicar posiciones sobre una escala, de manera que, junto con el valor medido, se facilita al mismo tiempo un marco de referencia.
Se observará que la utilización de un espectrómetro facilita la ventaja de que se puede determinar con precisión mediante una banda de longitud de onda estrecha hasta qué medida está siendo tomado en cuenta como indicador de la presencia de AGE.
La ventana de irradiación (8) está limitada por un borde (19) que se deberá mantener contra la piel del paciente, limitando de esta manera la superficie de la piel a irradiar. La ventana de medición (18) tiene también una superficie particular para el paso de la luz a detectar procedente de la parte irradiada del tejido de la piel (7). La ventana de irradiación (8) y la ventana de medición (18) tienen respectivas superficies de paso, siendo la superficie de paso de la ventana de irradiación (8) superior a la superficie de paso de la ventana de medición (18). Además, la superficie (23) de la piel (7) dentro de la ventana de irradiación (8) desde que la luz puede ser recibida por las fibras con intermedio de la ventana de medición (18) es preferentemente superior a 0,1 cm^{2} y particularmente 1-4 cm^{2}, pero menor que la ventana de irradiación y por lo tanto menor que la superficie irradiada de la piel (7).
La superficie (23) de la piel (7) dentro de la ventana de irradiación (8) desde la que se puede recibir luz a través de la ventana de medición (18) es además preferentemente más grande, y en particular preferentemente un mínimo de 3-20 veces más grande que la ventana de medición, de manera que una superficie de la piel grande irradiada y medida se combina con una construcción compacta de la unidad de medición.
Dado que la superficie de la piel irradiada simultáneamente es relativamente grande y la radiación como respuesta a la misma que procede de diferentes partes de dicha superficie de la piel se detecta en forma simultánea, se consiguen diferentes efectos que son especialmente ventajosos en la determinación del contendido de AGE de los tejidos de la piel que es representativo de un paciente determinado. La superficie de la piel a medir es preferentemente y de modo aproximado un mínimo de 0,1 cm^{2} y en particular preferentemente de 1 a 4 cm^{2}.
En primer lugar, la medición comporta por lo tanto la formación de promedio de la radiación que procede de una superficie grande de la piel, de manera que se elimina una posible influencia de diferencias locales en las características de la piel sobre la fluorescencia detectada de los tejidos de la piel.
En segundo lugar, lo que se logra por la utilización de una ventana de irradiación grande y con la medición de una superficie de piel (23) asimismo grande es que también se recibe una parte considerable de la radiación fluorescente que ha sido dispersada adicionalmente por la piel antes de salir, de manera que la proporción de la radiación fluorescente con respecto a la luz reflejada de la superficie de la piel se incrementa.
En tercer lugar, se puede irradiar de manera apropiada una superficie grande de la piel mediante una lámpara fluorescente. Se emite una energía de radiación relativamente elevada del tubo fluorescente en un rango de longitud de onda de 300-420 nm. Como resultado de ello, una parte importante de la radiación emitida es enviada a la piel y solamente una radiación reducida es absorbida por la caja (6). De acuerdo con ello, se genera relativamente mucha fluorescencia sin que la piel esté sometida localmente a calentamiento importante, lo cual podría ser doloroso comportando fenómenos de quemaduras o, como mínimo, una probabilidad incrementada de alteraciones como resultado de reacciones de la piel, tales como modificaciones en el riego sanguíneo (vasodilatación).
Además, el filtro óptico (5) situado entre la fuente de radiación (2) y la piel (7) permite el paso de manera sustancialmente exclusiva de radiación que sirve para excitar fluorescencia.
La ventana de medición (18) formada por el extremo de la fibra óptica (3) próximo a la piel (7) está orientada según un ángulo \alpha de unos 45º con respecto a la ventana de irradiación (8). Como resultado, en la utilización la ventana de medición (18) es mantenida con un ángulo de unos 45º con respecto a la superficie irradiada de la piel (7).
La posición de la ventana de medición (18) según un ángulo de 25-65º y preferentemente un ángulo de unos 45º con respecto a la superficie irradiada de la piel (7) es ventajosa, porque la radiación reflejada por la superficie de la piel (7) por reflexión tipo espejo, que no es de interés en este contexto, es reflejada de manera relativamente intensa en una dirección perpendicular a la superficie de la piel. Por lo tanto, debido a la posición inclinada de la ventana de medición, se recibe relativamente poca radiación reflejada de tipo espejo por la superficie de la piel (7).
Debido a la posición inclinada de la ventana de medición, además, la distribución de la proporción de la luz recibida desde las diferentes zonas de la superficie de piel irradiada es más uniforme que en la utilización de una ventana de medición paralela a la ventana de irradiación. En particular, se impide la sobrerrepresentación de irradiación procedente de una parte de la superficie de la piel irradiada más próxima a la ventana de medición (18).
Una ventaja de la posición inclinada de la ventana de medición (18) que se cumple en particular si la piel (7) es irradiada en una dirección perpendicular a la misma, es que la ventana de medición (18) no está dirigida en una dirección en la que proyecte sombras. Al colocar además la ventana de medición (18) en un borde de la ventana de irradiación (8), su fijación se simplifica, y además se impide que la ventana de medición (18) y una parte de la fibra óptica (3) adyacente a la misma estén situadas en la ruta de radiación entre la lámpara (2) y la parte de la piel (7) a irradiar.
Tal como se muestra en la figura 1, la ventana de medición (18) está separada de la superficie de paso de la ventana de irradiación (8), de manera que en su utilización la ventana de medición (18) es mantenida a una cierta distancia (d) desde la piel (7). Una distancia (d) adecuada es por ejemplo 5-9 mm. En el ejemplo descrito, la distancia (d) es de 7 mm aproximadamente. Una norma adecuada para la distancia (d) es además que debe ser seleccionada de manera tal que la parte media de la ventana de medición (18) esté dirigida a un área central de la ventana de irradiación (8). Dada una posición de la ventana de medición (18) según un ángulo de 45º con respecto a un plano en el que se extiende la ventana de irradiación (8) y la colocación de la ventana de medición por delante de un borde de la ventana de irradiación (8), la distancia (d) de acuerdo con dicha norma es la mitad de la dimensión transversal de la ventana de irradiación (8) en una dirección del componente de dirección paralelo a la ventana de irradiación (8) en el que está dirigida la ventana de medición (18). En la práctica, esta distancia proporciona una distribución adecuada de la generación de radiación fluorescente procedente de la piel (7) sobre zonas a diferentes profundidades de la superficie de la piel.
De acuerdo con este ejemplo, la lámpara es un tubo fluorescente de luz negra que tiene un rango de longitud de ondas de \lambdaA 300-420 nm. Esta lámpara UV tiene una amplitud de banda tal que al cambiar el filtro óptico (5) se pueden llevar a cabo fácilmente las mediciones de autofluorescencia con diferentes longitudes de onda de excitación.
En la unidad de medición considerablemente más pequeña (113) que se ha mostrado en la figura 2, se utiliza como fuente de radiación un LED (102) que de acuerdo con este ejemplo emite radiación con la longitud de onda de 370 nm. Dado que la unidad de medición (113) está diseñada en forma de cabezal de medición compacto, se puede retener simplemente contra el cuerpo del paciente en diferentes puntos. Un LED con una longitud de onda en el rango de \lambdaA 300-420 nm emite luz de una banda estrecha (anchura de la mitad de la intensidad más elevada, por ejemplo 10 nm), de manera que poca o ninguna radiación se emite fuera de la longitud de onda deseada y de manera correspondiente poca energía conduce a la generación de calor. Los LED son además fuentes de luz altamente eficaces y por lo tanto permanecen en sí mismos relativamente fríos. Además, los LED son fáciles de controlar de forma pulsante o modulada, lo que es ventajoso para corregir, por ejemplo, corrientes oscuras debido al detector (122) o luz ambiente. La unidad de medición (113) tiene una pantalla (106) y una ventana de irradiación (108) con un borde limitador (119) a colocar contra la piel (7).
Para detectar la radiación que procede de la piel (7) se utilizan dos detectores (120), (122) que detectan simultáneamente la radiación que procede de la piel (7). Dispuesto entre el detector (122) y la piel (7) se encuentra un filtro de paso largo (121) que permite el paso solamente de radiaciones con una longitud de onda mayor de, por ejemplo, 400 nm, de manera que el detector (122) detecta solamente la radiación inducida por fluorescencia que pasa por la ventana (118). El detector (120) detecta la cantidad total de luz que procede de la piel (7) y que pasa por la ventana (118').
Al medir no solamente la radiación de onda larga inducida por fluorescencia sino también la radiación que procede desde la piel (7) en el rango de longitud de onda de la radiación de excitación, tal como en la figura 2 con el detector (120), se puede realizar una corrección en cuanto a diferencias de intensidad de la fuente de radiación y diferencias de características ópticas de la piel (7) llevando a cabo la generación de la señal de contenido de AGE parcialmente de acuerdo con la cantidad de radiación electromagnética detectada en el rango de longitud de onda de la radiación de excitación.
Efectuando la medición con dos detectores, la proporción entre las intensidades medidas únicamente en el rango de longitud de onda de la fluorescencia y la radiación sobre la totalidad de longitudes de onda se puede determinar de manera simple. En principio, esta proporción puede ser determinada también, por ejemplo, con un solo detector y un seccionador ("chopper") que permite alternadamente el paso de la dirección de todas las longitudes de onda y radiación solamente por encima de una longitud de onda particular. Esto proporciona la ventaja de que se impiden errores de medición tales como resultados de diferencias entre los dos detectores pero conduce a un incremento de las dimensiones y complejidad mecánica de la unidad de medición. A este respecto, parece que la proporción entre la intensidad de la autofluorescencia y la intensidad de la cantidad total de luz de la luz reflejada y emitida por la piel es aproximadamente 1%.
Puede ser ventajoso tener varios LED y/o fuentes de diodo láser excitándose secuencialmente a diferente longitudes de onda y medir la autofluorescencia obtenida por la excitación a dichas longitudes de onda distintas.
Otra opción consiste en utilizar un LED o diodo láser que emite radiación en la región de la fluorescencia generada. Por lo tanto la reflexión puede ser también medida en las longitudes de onda de la fluorescencia generada, lo que proporciona información con respecto a las propiedades ópticas de los tejidos de la piel y por lo tanto el comportamiento de propagación de la luz de dichas longitudes de onda a través de los tejidos de la piel. Esta información puede ser utilizada a continuación para corregir resultados de medición en cuanto a diferencias de características ópticas de la piel en lo que respecta a características de propagación de la luz de las longitudes de onda generadas por fluorescencia.
Para cada rango de longitud de onda se pueden utilizar varios detectores que están situados a diferentes distancias de la piel y (paralelamente a la piel) con respecto a la fuente de radiación para medir simultáneamente radiación con diferentes distribuciones de las aportaciones desde diferentes zonas de profundidad de la piel.
En cuanto a la exactitud de la determinación del contenido de AGE, si existe irradiación simultánea con todas las longitudes de onda de excitación utilizadas y también se detecta simultáneamente la radiación fluorescente, es ventajoso que todas las longitudes de onda del rango de longitud de onda de la radiación de excitación sean menores que las longitudes de onda del rango de longitud de onda en el que se mide la radiación fluorescente. El rango de longitud de onda de la radiación de excitación incluye preferentemente como mínimo una longitud de onda en un rango de 300-420 nm y el rango de longitud de onda en el que se mide la radiación fluorescente incluye preferentemente como mínimo una longitud de onda \leq600 nm.
En cuanto a la exactitud de la determinación de contenido AGE es favorable además si adicionalmente al rango de longitud de onda en el que se mide la radiación fluorescente, se mide también la cantidad de radiación fluorescente detectada agregada, por ejemplo sumada, y la generación de la señal tiene lugar de acuerdo con la magnitud agregada de radiación fluorescente detectada. El hecho es que dado que las bandas de excitación y de emisión de diferentes tipos específicos de AGE presentes en el paciente se pueden solapar, la fluorescencia puede tener lugar en varias longitudes de onda, de manera que se emite un espectro que tiene una anchura de banda en la región de las ondas largas en el rango aproximado de 420-600 nm. Al medir sobre dicha región de anchura de onda larga, también se tiene en cuenta la autofluorescencia debida a estos efectos.
Para poder medir con precisión la exactitud de la autofluorescencia débil como resultado de la presencia de AGE también a lo largo de un tiempo más prolongado, es ventajoso llevar a cabo regularmente una medición de referencia en un material de referencia y hacer que la generación de la señal de contenido de AGE esté parcialmente influida por una magnitud de radiación electromagnética detectada en la medición de referencia.
También es posible llevar a cabo la medición con un detector que mide la respuesta a la luz de excitación después de que la irradiación con luz de excitación (por ejemplo, luz pulsante) se haya interrumpido o por lo menos haya sido cambiada, por ejemplo de intensidad. El hecho es que la luz procedente de la piel como respuesta a luz de excitación consiste inicialmente en luz con la luz de excitación reflejada y posteriormente contiene luz fluorescente que disminuye exponencialmente de intensidad. Por lo tanto, la magnitud en la cual los cambios de luz procedentes de la piel se encuentran por detrás de los cambios de la luz de excitación, constituye también una medida de la autofluorescencia. La superficie de la piel puede ser irradiada, por ejemplo, con luz pulsante o modulada, utilizando un retardo o un retraso de fase de la luz recibida desde la piel como respuesta a la misma como medición del valor de autofluorescencia. En vez del cambio de intensidad de la luz de excitación o de forma suplementaria al mismo, también se puede cambiar la longitud de onda de la luz de excitación, mientras que los cambios en la luz procedente de la piel como respuesta a cambios en la longitud de onda de la luz de excitación sirven como medición de la autofluorescencia. Por ejemplo, a diferentes longitudes de onda se pueden excitar diferentes AGE y emitir luz fluorescente.
Para determinar el contenido de AGE se pueden utilizar como indicación tanto mediciones en diferentes momentos como el valor mitad de la señal de respuesta. Un ejemplo de medición de la respuesta a la luz de excitación modulada se describe en más detalle en R.H. Mayer y otros, Measurement Of The Fluorescence Lifetime In Scattering Media By Frequency Domain Migration, ("Medición del tiempo de vida de la fluorescencia en medios dispersantes por migración del dominio de frecuencia") Applied Optics, Aug 1999, pp., 4930-4938, al cual se hace referencia en esta descripción.
Una ventaja de la irradiación consecutiva de tejidos de la piel y subsiguiente medición de fluorescencia es que las longitudes de onda de la luz fluorescente y de la luz de excitación se pueden solapar sin que esto altere la medición.
La irradiación y medición consecutivas de la fluorescencia se pueden conseguir, por ejemplo, haciendo que el LED o diodo láser (102) de la figura 2 radien de forma pulsante y llevando a cabo la medición con el detector (120), el detector (122) y el filtro (121) pueden ser omitidos en estas circunstancias, de manera alternada con la irradiación, de manera que la medición tiene lugar cuando el LED o diodo láser (102) no emite luz o como mínimo una cantidad diferente de luz. A este respecto también es posible medirla fluorescencia simultáneamente con excitación y cambios posteriores de la luz de excitación. La distinción entre luz de excitación reflejada y luz fluorescente se realiza entonces por una parte en base a la diferencia de longitud de onda y por otra en base al retardo con el que se emite la luz fluorescente.
A continuación, se describe de manera más detallada un método comprobado para determinar la autofluorescencia en la piel. Se utilizó un sistema de medición según la figura 1. Las etapas de este método se representan esquemáticamente en la figura 3.
En primer lugar, se lleva a cabo una medición oscura midiendo la corriente oscura del detector cuando la abertura está cubierta, sin irradiación de luz. La temperatura del espectrógrafo se mantiene a continuación constante para impedir la variación de la corriente oscura.
A continuación, el tubo fluorescente de luz negra (2) es conectado, esperando un cierto tiempo (por ejemplo un mínimo de 5 minutos) hasta que el tubo (2) genera una salida de luz sustancialmente constante.
Después de ello, la unidad de medición (13) es colocada sobre la piel (7) de la persona a examinar. Esta puede ser, por ejemplo, una parte del brazo o de la pierna (tal como el muslo). Se lleva a cabo una medición y la distribución de intensidad espectral de radiación procedente de la piel (7) determinada por el espectrómetro es almacenada en el ordenador (16).
Posteriormente, se lleva a cabo una medición de referencia, realizando la misma medición sobre un material de referencia, por ejemplo Teflón blanco. Esto se puede realizar también antes de la fase anterior.
La realización de la medición de referencia sirve para posibilitar la corrección por diferencias en la magnitud de absorción y dispersión que tiene lugar entre diferentes sujetos de prueba. La cantidad de absorción es asociada, entre otros factores, a la edad, contenido de melamina de los tejidos de la piel y cantidad de sangre en la piel.
La figura 4 muestra el resultado de la autofluorescencia medida en pacientes diabéticos (línea continua) y un grupo de control sano correspondiente en edad y género (línea de trazos). El diagrama ha sido normalizado dividiendo las intensidades medidas por la suma de las intensidades medidas entre 285 y 425 nm. Es evidente que sobre la zona medida entre 400 y 500 nm, la autofluorescencia en los diabéticos es esencialmente más alta, lo cual es coherente con los resultados conseguidos hasta el momento, utilizando otras técnicas de medición más laboriosas.
Las mediciones registradas confirman además que una importante medida de la autoflorescencia es la intensidad de luz agregada AFt en el rango de 420-600 nm. Los pacientes diabéticos (tanto con como sin corrección por la absorción) han demostrado tener un nivel de fluorescencia considerablemente más elevado que los individuos sanos.
Esto queda representado en la siguiente tabla (unidades arbitrarias):
1
Los valores de medición hallados, corregidos por absorción, demuestran también correlación con la edad (r=0,52; p<0,001, en la que r representa el coeficiente de correlación entre la autoflorescencia medida y la edad, y p representa el nivel de significación estadística de la correlación). Los dos grupos de sujetos de prueba tenían edades distribuidas en un amplio rango. De este modo, al efectuar la comparación por edad, se encuentran diferencias todavía más grandes. En la totalidad de los 46 pares correspondientes por edad y género, se encontró un AFt más elevado en el paciente diabético que en el control.
Los valores de medición hallados, corregidos por absorción, demuestran además tener correlación con la magnitud de los valores determinados del laboratorio de HbAlc (r=0,4; p<0,01, siendo r el coeficiente de correlación entre la autoflorescencia medida y el valor de HbAlc medido - frecuentemente utilizado para niveles de glucosa en plazos prolongados).
Estos datos muestran que las indicaciones clínicamente significativas de los valores AGE de los tejidos de la piel pueden ser determinados de manera no invasiva de acuerdo con la invención.
Será evidente para los técnicos en la materia que dentro del marco de la invención son posibles muchas otras realizaciones y modalidades y que la invención no está limitada a los ejemplos descritos en lo anterior.

Claims (30)

1. Método para determinar un valor de autoflorescencia de tejidos de la piel clínicamente sanos (7) de un paciente, que comprende:
irradiar material de dicho tejido de la piel (7) con una radiación de excitación electromagnética;
medir la magnitud de radiación fluorescente electromagnética emitida por dicho material (7) como respuesta a dicha irradiación; y
generar, como respuesta a dicha magnitud medida de radiación fluorescente, una señal que representa un valor de autoflorescencia determinado para el paciente correspondiente;
en el que dichos tejidos de la piel (7) son tejidos de piel intactos (7) in vivo de los que se irradia una superficie de manera no invasiva y simultáneamente en su totalidad,
de manera que la radiación fluorescente emitida como respuesta a dicha irradiación es recibida simultáneamente desde diferentes partes de la superficie de la piel (23), caracterizado porque el área superficial de la piel (23) dentro de la superficie de la piel que es irradiada de la que se recibe radiación fluorescente es como mínimo de 0,1 cm^{2}.
2. Método, según la reivindicación 1, en el que como respuesta como mínimo a un valor de autoflorescencia determinado se determina y señaliza el contenido de producto final de glicado/glicosilado (AGE) avanzado para dicho paciente.
3. Método, según la reivindicación 1 ó 2, en el que una primera superficie de la piel es irradiada simultáneamente, de manera que la radiación fluorescente que en respuesta a dicha radiación procede de diferentes partes de una segunda superficie de la piel (23) dentro de dicha primera superficie de la piel es recibida simultáneamente con intermedio de una ventana de medición (18; 118) con una superficie particular, y en el que dicha segunda superficie de la piel es superior a la superficie de dicha ventana de medición (18; 118).
4. Método, según la reivindicación 3, en el que dicha segunda superficie de la piel es como mínimo tres veces mayor que la superficie de dicha ventana de medición (18; 118).
5. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha radiación fluorescente es recibida con intermedio de una venta de medición (18) y
en el que dicha ventana de medición (18) es mantenida en un ángulo de 25-65º y preferentemente de unos 46º con respecto a la superficie de la piel (7) a irradiar.
6. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha radiación fluorescente es recibida con intermedio de una ventana de medición (18) y
en el que dicha ventana de medición (18; 118) es mantenida a una cierta distancia de la piel (7).
7. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la irradiación con radiación de excitación electromagnética en un primer rango de longitud de onda y la medición de la radiación fluorescente electromagnética emitida en un segundo rango de longitud de onda por fuera de dicho primer rango de longitud de onda tiene lugar simultáneamente con la irradiación, mientras que todas las longitudes de onda de dicho primer rango de longitud de onda son más pequeñas que todas las longitudes de onda de dicho segundo rango de longitud de onda, y dicho primer rango de longitud de onda comprende una longitud de onda en un rango de 300-420 nm, y dicho segundo rango de longitud de onda comprende una longitud de onda más larga en un rango de \leq600 nm.
8. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además la determinación de la cantidad agregada de radiación electromagnética detectada con respecto a un rango específico de longitud de onda, determinando simultáneamente el valor de autofluorescencia que tiene lugar como respuesta a dicha cantidad agregada de radiación electromagnética detectada.
9. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además: hacer pasar la radiación procedente de dicho tejido de la piel (7) a un espectrómetro (15), dividiendo la radiación recibida dentro de un rango de medición de longitudes de onda en fracciones por longitud de onda subrango, y agregando fracciones detectadas de radiación fluorescente a una magnitud agregada de radiación electromagnética detectada, mientras que la determinación de dicho valor de autofluorescencia tiene lugar como respuesta a dicha cantidad agregada de radiación electromagnética detectada.
10. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además la detección de radiación de excitación reflejada, mientras que la generación de dicho valor de autofluorescencia tiene lugar parcialmente como respuesta a una magnitud detectada de dicha radiación de excitación electromagnética.
11. Método, según la reivindicación 10, en el que la radiación de excitación reflejada es detectada por un primer detector (120) y en el que dicha radiación fluorescente es detectada por otro detector separado (122).
12. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha radiación fluorescente que procede como mínimo de una parte de dicha superficie de la piel irradiada es detectada después de que la irradiación de dicha como mínimo una parte de dicha superficie de la piel ha sido cambiada.
13. Método, según la reivindicación 12, en el que dicha radiación fluorescente es detectada como mínimo en una longitud de onda que corresponde como mínimo a una longitud de onda de dicha radiación de excitación.
14. Método, según la reivindicación 12 ó 13, en el que dicha radiación de excitación es emitida de forma pulsante o modulada.
15. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además la realización de una medición de referencia sobre un material de referencia, mientras que la generación de dicha señal tiene lugar parcialmente como respuesta a como mínimo una magnitud de radiación electromagnética detectada en dicha medición de referencia.
16. Aparato para determinar un valor de autofluorescencia de tejido de piel clínicamente sana (7) de un paciente, que comprende:
una unidad de captación con una fuente de radiación (2; 102), para la irradiación no invasiva in vivo de una superficie (23) de tejido de piel intacto (7) detrás de una ventana de irradiación (8; 108) con radiación de excitación electromagnética
un detector (22; 122) para medir radiación fluorescente electromagnética
medios (17) para generar un valor de autofluorescencia para dicho tejido de la piel (7) de acuerdo con una magnitud medida de radiación fluorescente originada de dicha área superficial de dicho tejido de la piel (7), caracterizado porque el detector está dispuesto para recibir radiación fluorescente electromagnética desde un área superficial de dicha superficie de tejidos de la piel por detrás de dicha ventana de irradiación (8; 108) de un mínimo de 0,1 cm^{2}.
17. Aparato, según la reivindicación 16, que comprende además medios (16, 17) para determinar y señalizar, como respuesta a, como mínimo, un valor de autofluorescencia determinado, un contenido adelantado de glicado/glicosilado de producto final (AGE) para dicho paciente.
18. Aparato, según la reivindicación 16 ó 17, en el que la ventana de irradiación (8; 108) está adaptada para determinar una primera superficie de dicho tejido de la piel a irradiar, comprendiendo además una ventana de medición (18; 118) con una superficie para hacer pasar radiación fluorescente a detectar que procede de una segunda superficie dentro de dicha primera superficie, siendo dicha segunda superficie superior a la superficie de dicha ventana de medición (18; 118).
19. Aparato, según la reivindicación 18, en el que dicha segunda superficie es, como mínimo, tres ves más grande que la superficie de dicha ventana de medición (18; 118).
20. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-19, que comprende además una estructura de soporte (6) que será mantenida contra la piel (7) de un paciente, para definir un plano en el que está localizada una superficie de dicho tejido de la piel a irradiar, de manera que la estructura de soporte (6) soporta la ventana de medición (18) para el paso de luz a detectar procedente de dicho tejido de piel irradiado (7), siendo orientada dicha ventana de medición (18) según un ángulo de 25-65º, preferentemente según un ángulo de unos 45º con respecto a dicha superficie.
21. Aparato, según la reivindicación 20, en el que dicha estructura de soporte (6) comprende una ventana de irradiación (8) para delimitar una superficie de dicho tejido de piel (7) a irradiar, estando localizada dicha ventana de medición (18) adyacente a un borde (19) de dicha ventana de irradiación (8).
22. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-21, en el que dicha ventana de medición (18; 118) está alejada de la superficie de paso de dicha superficie.
23. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-22, en el que la posición de la ventana de medición (18) con respecto a dicha superficie es ajustable para ajustar la distancia entre dicha ventana de medición (18) y dicha ventana de irradiación (8).
24. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-23, que comprende además un filtro óptico entre dicha fuente de radiación (2) y dicha ventana de radiación (8).
25. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-24, en el que dicha fuente de radiación (2) es una lámpara electrofluorescente para emitir radiaciones en un rango de longitud de onda de 300-420 nm.
26. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-24, en el que dicha fuente de radiación (102; 202) es un diodo emisor de luz o un diodo láser para emitir radiación que tiene como mínimo una longitud de onda en un rango de longitudes de onda de 300-420 nm, y preferentemente para emitir radiación que tiene una longitud de onda de
370 nm.
27. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-26, que comprende además un espectrómetro conectado a dicha ventana de medición (18) para recibir radiación que pasa a través de dicha ventana de medición (18).
28. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-27, que comprende además detectores separados (122, 120) para detectar radiación de excitación reflejada y radiación fluorescente.
29. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones 16-28, que comprende además medios de control para cambiar la radiación de excitación de manera tal que es distinta en un segundo período de irradiación que en un primer período de irradiación.
30. Aparato, según la reivindicación 29, adaptado para irradiar de forma intermitente dicho tejido de la piel (7) y para detectar separadamente la radiación procedente de dicho tejido de la piel (7) en períodos que alternan con dicha irradiación intermitente.
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