ES2307792T3 - Maquina dispensadora de bebidas no alcoholicas con unidad modular de interfaz de cliente. - Google Patents

Abstract

Una máquina para dispensar bebidas que incluyen una mezcla de diluyente y concentrado con sabor, comprendiendo la máquina: una estructura de soporte (70); al menos un bloque (90) de conexión, estando configurado cada uno de dichos bloques de conexión para recibir un primer suministro de diluyente y un segundo suministro de un diluyente; al menos una válvula (191, 192) dispuesta en cada bloque de conexión citado estando configurada cada válvula citada para ser móvil selectivamente entre una posición cerrada y una posición abierta en comunicación de fluido con uno del primer suministro de diluyente y del segundo suministro de diluyente, y al menos una boquilla (40), estando configurada cada boquilla citada para recibir selectivamente diluyente desde el primer suministro de diluyente y el segundo suministro de diluyente, caracterizada porque dicha máquina comprende además una pluralidad de bandejas (60) de válvula montadas sobre la estructura de soporte en una relación lateral contigua, incluyendo cada una de dichas bandejas (60) de válvula una pluralidad de lugares (66) dispensadores predefinidos formados en una superficie inferior (62) de la misma y porque cada bloque de conexión citado está dispuesto en cada una de la pluralidad de bandejas de válvula y porque cada una de dichas boquillas está montada en cada una de dicha pluralidad de bandejas de válvula en uno de los lugares dispensadores predefinidos.

Description

Máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas con una unidad modular de interfaz de cliente.

La presente invención se refiere en general a máquinas dispensadoras de bebidas no alcohólicas y se refiere más específicamente a una máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas que tiene una construcción modular para facilitar la fabricación, reparación y reconfiguración.

Las máquinas dispensadoras de bebidas no alcohólicas son bien conocidas. Ejemplos de dispensadores de bebidas conocidos incluyen la patente norteamericana número 4.781.310 y la patente norteamericana número 4.801.048, tituladas ambas "Dispensador de bebidas" y la patente norteamericana de propiedad común número 5.190.188 titulada "Dispensador convertible de bebidas".

Se conoce por el documento WO-A-99/31007 una máquina dispensadora de bebidas según el preámbulo de la reivindicación 1.

En un sentido amplio, una máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas es sencillamente un dispositivo para enfriar y juntar un jarabe con sabor y agua (carbonatada o no carbonatada, según resulte apropiado) en las proporciones correctas y para dispensar la bebida dentro de un vaso. La máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas tiene así una serie de componentes. La máquina incluirá una fuente de uno o más jarabes con sabor y una fuente de agua carbonatada, agua no carbonatada, o ambas. La máquina incluirá una instalación de fontanería adecuada para entregar a los medios de mezcla el jarabe y el agua. La máquina incluirá además unos medios para enfriar el agua antes de que sea mezclada con el jarabe de sabor. Y finalmente, la máquina incluirá un componente con el cual el cliente interactúa para dispensar la bebida no alcohólica a través de una boquilla y hacia el interior de un vaso u otro contenedor adecuado. Este último elemento se denominará en el presente documento "unidad de interfaz de cliente".

La unidad de interfaz de cliente de una máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas típica puede tener en cualquier sitio de uno a doce puestos dispensadores diferentes. Un puesto dispensador puede estar dedicado a un solo sabor o puede ser capaz de dispensar una variedad de sabores diferentes a través de una sola boquilla. La unidad de interfaz de cliente incluye además unos medios para accionar la máquina con el fin de dispensar una bebida. En el caso de una boquilla de un solo sabor, se dispone típicamente una palanca junto a la boquilla, la cual es desplazada al posicionar un vaso por debajo de la boquilla, accionando así la máquina para dispensar una bebida no alcohólica a través de la boquilla hasta que se retira el vaso y la palanca es liberada. En el caso de una boquilla de sabores múltiple, el mecanismo de accionamiento constará típicamente de una serie de botones adyacentes a la boquilla, estando asociado cada botón a una sabor diferente. El cliente coloca un vaso debajo de la boquilla y presiona uno o más botones para dispensar uno o más sabores de una bebida no alcohólica dentro del vaso.

Anteriormente, la práctica convencional consistía en colocar la unidad de interfaz de cliente de máquinas dispensadoras de bebidas no alcohólicas en un sitio en el que únicamente los empleados del restaurante tenían acceso a la misma. En los últimos años cada vez es más común colocar la unidad de interfaz de cliente en un lugar en el que los clientes del restaurante pueden tener acceso a la misma con el fin de permitir que los clientes del restaurante se sirvan ellos mismos. Según se emplea en el presente documento, el término "cliente" ha de entenderse incluyendo tanto los empleados del restaurante como los consumidores.

Dependiendo de las necesidades del lugar particular del servicio de comidas, la unidad de interfaz de cliente puede tener entonces una o varias boquillas dispensadoras. La máquina puede instalarse para dispensar el mismo sabor desde una serie de boquillas, o puede instalarse para dispensar una serie de sabores diferentes, cada uno de ellos a través de su propia boquilla. Además, algunas máquinas dispensadoras de bebidas no alcohólicas pueden tener boquillas de múltiple sabores a través de las cuales pueden dispensarse una variedad de sabores diferentes de bebidas no alcohólicas a través de una sola boquilla, ya sea en vez de boquillas dispensadores dedicadas a un solo sabor o además de ellas. Dado que el número y tipo de boquillas y el número de sabores de bebidas no alcohólicas puede variar de una instalación a otra, las máquinas de bebidas no alcohólicas hasta ahora se han configurado a medida típicamente para la instalación particular. Debido a que la instalación de fontanería que interconecta las fuentes de jarabe y agua con las boquillas dispensadoras debe configurarse para la disposición particular de unidad de interfaz de cliente, configuración a medida, la unidad de interfaz de cliente puede ser un proceso que emplee mucho tiempo. Estas combinaciones y permutaciones diversas del número de sabores, del número de puestos dispensadores y de tipos de boquillas generan un gran número de configuraciones posibles para la unidad de interfaz de cliente de una máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas. En consecuencia, la práctica convencional consiste en evaluar las necesidades del operador del restaurante y entonces fabricar a medida una unidad de interfaz de cliente para abordar esas necesidades. Por tanto, se requiere un tiempo de espera significativo para fabricar una unidad de interfaz de cliente para adecuarse a las especificaciones, dificultando atender rápidamente a pedidos de nuevo equipamiento.

La reconfiguración de una unidad de interfaz de cliente que se ha configurado a medida para un sitio particular puede resultar difícil y ser un proceso que emplee mucho tiempo y que sea complicado de ejecutar en el campo.

Según la presente invención, se proporciona una máquina para dispensar bebidas que incluye una mezcla de diluyente y concentrado con sabor, comprendiendo la máquina: una estructura de soporte; una pluralidad de bandejas de válvula montadas sobre la estructura de soporte en una relación lateral, incluyendo cada una de dichas bandejas de válvula una pluralidad de lugares dispensadores predefinidos formados sobre una superficie inferior de la misma; un bloque de conexión dispuesto en cada una de dicha pluralidad de bandejas de válvula, estando configurado cada bloque de conexión para recibir un primer suministro de un diluyente y un segundo suministro de un diluyente; una válvula dispuesta en cada bloque de conexión, estando configurada cada válvula para ser móvil selectivamente entre una posición cerrada y una posición abierta en comunicación de fluido con uno del primer suministro y del segundo suministro; y una boquilla montada en cada una de las bandejas de válvula en un lugar dispensador predefinido, estando configurada cada boquilla para recibir selectivamente diluyente desde el primer suministro y el segundo suministro.

Las máquinas para dispensar bebidas pueden incluir una unidad de interfaz de cliente. La interfaz puede incluir un conjunto de múltiple que tiene una pluralidad de conductos de diluyente y una pluralidad de conductos de concentrado dispuestos según una configuración de múltiple. Un conjunto de suministro puede incluir una pluralidad de entradas de diluyente y una pluralidad de entradas de concentrado dispuestas según una configuración de suministro. Una tubería ascendente puede incluir una pluralidad de múltiple de diluyente y una pluralidad de múltiple de concentrado, y puede estar configurada para interconectar el conjunto de suministro con el conjunto de múltiple.

Un sistema de máquinas para dispensar bebidas puede incluir una pluralidad de interfaces de unidad de cliente, una pluralidad de dispensadores bajo mostrador y una pluralidad de tubería ascendentes. Cada una de las interfaces puede incluir un conjunto de múltiple que tiene una pluralidad de conductos de diluyente y una pluralidad de conductos de concentrado dispuestos según una misma configuración de múltiple. Cada uno de los dispensadores puede incluir un conjunto de suministro, en donde cada uno de los conjuntos de suministro puede incluir una pluralidad de entradas de diluyente y una pluralidad de tuberías de concentrado dispuestas según una configuración diferente de suministro. Cada una de las tuberías ascendentes puede incluir una pluralidad de entradas de diluyente y una pluralidad de múltiple de concentrado, y puede configurarse para interconectar uno de los conjuntos de suministro y de conjunto de múltiple.

Un método para ensamblar una máquina dispensadora de bebidas que tiene un conjunto de múltiple y un conjunto de suministro puede incluir la determinación de la configuración de múltiple, la determinación de la configuración de suministro, la selección de una tubería ascendente de entre una pluralidad de tubería ascendentes basándose en la configuración de suministro determinada, y la conexión de la tubería ascendente seleccionada con el conjunto de suministro y el conjunto de múltiple.

Preferiblemente, la máquina puede incluir una estructura de soporte y un conjunto de múltiple dispuesto en la estructura de soporte. El conjunto de múltiple puede incluir una pluralidad de conductos de diluyente y una pluralidad de conductos de concentrado. Un conjunto de suministro puede incluir una pluralidad de entradas de diluyente y una pluralidad de entradas de concentrado, y una tubería ascendente puede incluir una pluralidad de conductos de diluyente y una pluralidad de conductos de concentrado. La tubería ascendente puede estar configurada para interconectar el conjunto de suministro y el conjunto de múltiple.

Se ha de entender que tanto la descripción general anterior como la siguiente descripción detallada son únicamente ejemplares y explicativas y no son restrictivas de la invención según se reivindica.

Se describirán ahora realizaciones preferidas de la presente invención únicamente a modo de ejemplo y con referencia a los dibujos anexos, en los que:

La figura 1 es una vista en perspectiva de una unidad de interfaz de cliente modular según una realización preferida de la presente invención.

La figura 2 es una vista en perspectiva de la unidad de interfaz de cliente de la figura 1 con un panel de acceso levantado para revelar el detalle interior.

La figura 3 es una vista en perspectiva de un conjunto de múltiple y tuberías ascendentes de la unidad de interfaz de cliente de la figura 1, con una placa de espita mostrada despiezada respecto de la misma.

La figura 4 es una vista frontal de la porción derecha superior de la unidad de interfaz de cliente de la figura 2 con la tapa levantada para revelar una bandeja de válvula.

La figura 5 es una vista extrema de la porción derecha superior de la unidad de interfaz de cliente de la figura 1 con el revestimiento lateral retirado para revelar la bandeja de válvula.

La figura 6 es una vista en perspectiva de la bandeja de válvula de la figura 4, mostrando un bloque de montaje de agua y una válvula de agua despiezada respecto de la misma.

La figura 7 es una vista en perspectiva de la bandeja de válvula de la figura 6, mostrando el bloque de montaje de agua y el bloque de agua instalados sobre una placa de espita y mostrando un bloque de conexión de jarabe y un conjunto de boquilla despiezado respecto de la misma.

La figura 8 representa la bandeja de válvula de la figura 7 con la boquilla y el bloque de conexión de jarabe montados en la placa de espita.

La figura 9 es una vista despiezada de una boquilla.

La figura 10 ilustra el conjunto de la figura 8 con un entubado flexible que interconecta el bloque de conexión de jarabe y la boquilla.

La figura 11 es un vista en perspectiva inferior de una boquilla montada en la unidad de interfaz de cliente de la figura 1.

La figura 12 es un diagrama esquemático del sistema de control de la unidad de interfaz de cliente de la figura 1.

La figura 13 es una vista en perspectiva de una tubería ascendente según una realización de la invención.

Las figuras 14-19 son vistas laterales de diversas tuberías ascendentes ejemplares según una realización de la invención.

La figura 20 es una vista despiezada de un bloque de conexión ejemplar según una realización de la invención.

Haciendo ahora referencia a los dibujos, en los que números iguales indican elementos iguales en todas las diversas vistas, la figura 1 muestra una unidad de interfaz de cliente ("CIU") 10 de una máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas. Se entenderá que, además de la unidad de interfaz de cliente 10, la máquina dispensadora de bebidas no alcohólicas incluye fuentes de diluyente, por ejemplo una fuente de agua carbonatada y una fuente de agua no carbonatada, fuentes de concentrado, por ejemplo uno o más fuentes de jarabe con sabor, unos medios para enfriar el agua y el jarabe, y diversos dispositivos de bomba y dosificación, ninguno de los cuales se muestra en los dibujos. Estos componentes pueden mantenerse debajo de un mostrador 11 sobre el cual está montada la unidad de interfaz de cliente 10, o pueden almacenarse en una habitación adyacente. Debido a que todos estos elementos son bien conocidos por los expertos ordinarios en la técnica, no se describirán en detalles estos componentes.

La unidad de interfaz de cliente 10, ilustrada en la figura 1, incluye cinco posiciones dispensadores 12. Según se mostrará a continuación, el número de posiciones dispensadoras 12 puede variar de una a nueve para la anchura particular de la unidad de interfaz de cliente 10, según dicten las necesidades de la instalación particular. Unas tapas delanteras 14 articuladas en sus extremos superiores forman la cara frontal de la unidad de interfaz de cliente 10. El resto de la unidad de interfaz de cliente 10 está cubierto por un revestimiento flexible, incluyendo unos paneles laterales 16, un panel superior 18 y un panel posterior (no mostrado). Debajo de las posiciones dispensadoras 12 está una rejilla 20 de vaso, que proporciona una plataforma para apoyar un vaso 22 mientras se dispensa en su interior una bebida no alcohólica. La rejilla 20 de vaso incluye una serie de aberturas 24 que permiten que el fluido derramado atraviese la rejilla de vaso hacia una bandeja de goteo 26 situada debajo de la rejilla de vaso.

En cada posición dispensadora 12 está una palanca de accionamiento 28 que está situada junto a una boquilla dispensadora (no mostrada en la figura 1). La colocación de un vaso 22 debajo de una posición dispensadora 12 desplaza la palanca de accionamiento asociada 28 y provoca que se dispense dentro del vaso una bebida. La retirada del vaso 22 permite que sea liberada la palanca de accionamiento, deteniendo el flujo de fluido. Según apreciarán los expertos en la técnica, pueden emplearse otros mecanismos dispensadores, tales como un pulsador o temporizadores de porción, en vez de las palancas de accionamiento 28.

En la parte superior de la unidad de interfaz de cliente 10 y sobre el panel superior 18 está una presentación de diagnóstico 30 con una lectura 32 de LCD o LED. Durante el funcionamiento normal la lectura 32 puede mostrar al consumidor un mensaje de marketing o instrucciones de funcionamiento. En el caso de una avería, la lectura 32 muestra un mensaje de diagnóstico que ayuda a un técnico a determinar la causa de la avería.

Haciendo referencia ahora a la figura 2, la tapa delantera 14 en el lado derecho de la unidad de interfaz de cliente 10 está abierta, revelando una boquilla 40. La unidad de interfaz de cliente 10 puede incluir boquillas de un solo sabor, que están dedicadas a un único sabor, o boquillas de sabores múltiple, que permiten dispensar una variedad de sabores diferentes de bebidas no alcohólicas a través de una sola boquilla. En la patente norteamericana número 5.725.125 se encuentra un ejemplo de una boquilla de múltiple sabores, cuya descripción se incorpora al presente documento por referencia. La boquilla 40 mostrada en la figura 2 es una boquilla de sabores múltiple, que comprende una pluralidad de cámaras anulares concéntricas alrededor de un ánima central. A través del ánima se dispensa agua (habitualmente agua carbonatada). Cada cámara anular tiene una entrada independiente y aloja un solo sabor de jarabe. Al tener una cámara separada para cada sabor, un jarabe no resultará contaminado por los restos de otro sabor de jarabe previamente dispensado a través de la boquilla. Todas las cámaras dispensan su jarabe hacia la corriente de flujo para mezclarse con el agua.

Asimismo, son visibles en la figura 2 las bisagras 42 de la tapa delantera 14 y un conector 44 de cinta, que efectúan las conexiones eléctricas entre la tapa delantera y el módulo de electrónica de la unidad de interfaz de cliente 10. La electrónica de la unidad de interfaz de cliente 10 se explicará plenamente a continuación.

Según se puede ver en las figuras 1 y 2, las tapas delanteras 14 tienen unas prolongaciones redondeadas 45 diseñadas para ajustarse generalmente a los contornos de las boquillas 40. Si es necesario, una tapa delantera 14 puede tener una serie de tales prolongaciones redondeadas 45 para acomodar una pluralidad de boquillas 40.

La figura 3 ilustra un conjunto 46 de múltiple que está alojado dentro de la unidad de interfaz de cliente 10. Una pluralidad de entradas 48 de agua y entradas 50 de jarabe se extienden hacia arriba a través de un par de tubería ascendentes huecas 52. Un par de múltiples 54A y 54B de agua están apilados uno encima de otro. Cada uno de los múltiples 54A y 54B de agua está en conexión de fluido con un par de entradas 48 de agua, una en cada extremo del múltiple de agua, de tal manera que todos los puntos dentro de cada múltiple de agua estén bajo presión de fluido desde ambos extremos.

Cada múltiple 54A y 54B incluye nueve salidas 56A, 56B, formando así los múltiples de agua apilados nueve pares de salidas. En la realización descrita uno de los múltiples de agua está adaptado para suministrar agua carbonatada a la unidad de interfaz de cliente 10, y el otro múltiple de agua está adaptado para suministrar agua no carbonatada.

El conjunto 46 de múltiple comprende además doce conductos 68 de jarabe. Las porciones extremas de los conductos 58 de jarabe están dispuestas en seis pares apilados, estando situado un par de porciones extremas de conducto de jarabe en cada una de las siguientes localizaciones: entre los pares primero y segundo de salidas 56A, 56B de agua; entre los pares segundo y tercero de salidas de agua; entre los pares cuarto y quinto de salidas de agua; entre los pares quinto y sexto de salidas de agua; entre los pares séptimo y octavo de salidas de agua; y entre los pares octavo y noveno de salidas de agua. Se observará que no hay porciones extremas de los conductos 58 de jarabe situadas entre los pares tercero y cuarto o entre los pares sexto y séptimo de las salidas 56A, 56B de agua, por razones que se harán evidentes.

Se comprenderá que el conjunto 46 de múltiple descrito anteriormente está destinado para uso con una unidad de interfaz de cliente 10 de una anchura particular, y que las unidades de interfaz de cliente que son más estrechas o más anchas tendrán menos o más salidas 56A, 56B de agua y conductos 58 de jarabe.

La figura 13 muestra una realización ejemplar de una tubería ascendente 152 que puede usarse con una máquina dispensadora de bebidas. La tubería ascendente 152 incluye un alojamiento 153 que puede contener una pluralidad de canalizaciones 154 de jarabe y canalizaciones 156 de agua. La tubería ascendente 152 puede incluir una primera disposición de conductos 154, o canalizaciones, de jarabe y conductos 156, o canalizaciones, de agua en su primer extremo 158 y una segunda disposición en su segundo extremo 160.

Haciendo referencia a las figuras 14-19, una tubería ascendente 152 puede proporcionar una interfaz entre las entradas de agua y jarabe 162 y el conjunto 46 de múltiple de la unidad de interfaz de cliente. En una realización ejemplar, las entradas 162 de agua y jarabe pueden finalizar debajo de una barra 164 de un sistema dispensador 166 bajo mostrador. La primera disposición de canalizaciones 154 de jarabe y canalizaciones 156 de agua procedentes de la tubería ascendente 152 puede conectarse con la disposición de entradas 162 de agua y jarabe situada debajo de la barra 164. La segundo disposición de canalizaciones 154 de jarabe y de canalizaciones 156 de agua puede conectarse al conjunto 46 de múltiple de la unidad de interfaz de cliente 10.

Según se muestra en las realizaciones ejemplares de las figuras 14-19, pueden lograrse diversas configuraciones de máquinas dispensadoras de bebidas cambiando la orientación de la tubería ascendente 152, mientras se mantiene una interfaz adecuada entre las entradas 162 de agua y jarabe y el conjunto 46 de múltiple. Un sistema que puede incluir una pluralidad de tubería ascendentes 152 puede proporcionar una disposición modular a máquinas dispensadoras de bebidas, y puede eliminar la necesidad de fabricar a medida una tubería ascendente 152 para cada disposición de máquina dispensadora de bebidas. Por ejemplo, si existen cien máquinas dispensadoras de bebidas para cada diez configuraciones bajo mostrador diferentes, y se han de convertir mil máquinas a una nueva unidad de interfaz de cliente, la disposición modular requiere que únicamente se produzcan diez configuraciones diferentes de la tubería ascendente 152. Para lograr la conversión, puede determinarse la disposición de las canalizaciones 154 de jarabe y de las canalizaciones 156 de agua, y puede seleccionarse e instalarse la tubería ascendente adecuada. Sin la disposición modular, sería necesario conformar a medida un millar de máquinas.

Debe apreciarse que en otra realización ejemplar la segunda disposición de canalizaciones 154 de jarabe y de canalizaciones 156 de agua en el segundo extremo 160 de la tubería ascendente 152 puede orientarse de manera fija para emparejarse con una disposición del conjunto 46 de múltiple. La primera disposición de canalizaciones 154 de jarabe y de canalizaciones 156 de agua en el primer extremo 158 de la tubería ascendente 152 puede estar configurada para que sea posicionada selectivamente en cualquier configuración necesaria para corresponder a la disposición de las entradas 162 de agua y jarabe. En tal realización ejemplar, únicamente necesita fabricarse una configuración de tubería ascendentes 152.

Una placa 70 de espita se muestra despiezada y separada del conjunto 46 de múltiple y de las tuberías ascendentes 52. Unos cortes 72 están formados en el panel delantero 73 de la placa 70 de espita. Un panel horizontal 77 se extiende hacia atrás desde el extremo superior del panel delantero 73, y un panel trasero 78 se extiende hacia arriba desde el extremo trasero del panel horizontal 77. La placa 70 de espita se monta en la tubería ascendente 52, recibiéndose a través de los cortes 72 las salidas 56A, 56B de agua y los conductos 58 de jarabe de una manera que se describirá con mayor detalle a continuación.

Haciendo referencia ahora a las figuras 4-6, se representa una bandeja 60 de válvula. Según se puede ver en las figuras 4 y 5, cada bandeja 60 de válvula está escalonada e incluye una plataforma inferior 62 y una plataforma superior 64. La parte posterior de la bandeja 60 de válvula entre las plataformas inferior y superior 62, 64 está abierta. Las bandejas 60 de válvula se montan en la placa 70 de espita y se aseguran a la misma con tornillos u otros fijadores adecuados. La placa 70 de espita ofrece así la función de una estructura de soporte para las bandejas 60 de
válvula.

Según se puede ver en la figura 4, la plataforma inferior 62 incluye tres cortes semicirculares 66 en su borde delantero. Los cortes semicirculares 66 definen unas localizaciones preconfiguradas para las boquillas 40. Dicho de otra manera, cada posición dispensadora 12 comprende un corte semicircular 66. Alrededor de cada corte semicircular 66, una pluralidad de protuberancias de soporte 68 se extiende hacia arriba desde la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula. Las protuberancias de soporte 68 sirven como localizaciones de montaje para las boquillas 40, según se describirá con mayor detalle a continuación. Asimismo, se extienden hacia arriba desde la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula unas protuberancias 69 para montar tarjetas de circuito (no mostradas) asociadas con las palancas de accionamiento 28 (figura 1).

Haciendo todavía referencia a la figura 4, la placa 70 de espita es visible a través de la parte posterior abierta de la bandeja 60 de válvula entre las plataformas inferior y superior 62, 64. Cada corte 72 de la placa 70 de espita tiene una pluralidad de porciones sustancialmente circulares 74 interconectadas por unas porciones de cuello más estrechas 76, incluyendo los cortes 72B-D tres porciones circulares 74, e incluyendo cada uno de los cortes 72A, 72E únicamente dos porciones circulares. Las porciones circulares 74 de los cortes 72A, 72C y 72E están alineadas con las salidas 56A, 56B de los múltiples 54A, 54B de agua, mientras que las porciones circulares de los cortes 72B y 72D están alineadas con porciones extremas de los conductos de jarabe 58.

Aunque únicamente es visible en la figura 4 una porción de la placa 70 de espita, se comprenderá que la placa 70 de espita está montada en las tuberías ascendentes y que se extiende a través de sustancialmente toda la anchura de la unidad de interfaz de cliente. La placa de espita incluye una serie de grupos de cortes 72A-E, un grupo de cortes para cada bandeja 60 de válvula. La placa 70 de espita también sirve como la estructura de soporte para las bandejas 60 de válvula.

Con respecto a los cortes 72B, 72D, se apreciará que cada uno de estos cortes tiene tres porciones circulares 74, mientras que únicamente existen dos conductos 58 de jarabe correspondientes. La tercera porción circular 74 de los cortes 72B, 72D está adaptada para recibir un conducto separado del conjunto 46 de múltiple para entregar un "sabor de bonificación", según se explicará a continuación. Similarmente, aunque cada corte 72C incluye tres porciones circulares 74, existen únicamente dos salidas correspondientes 56A, 56B. La tercera porción circular ancha 74 del corte 72C está destinada a recibir una porción extrema de un conducto para agua a temperatura ambiente separado de los múltiples 54A, 54B de agua.

Con referencia a las figuras 5 y 6, cada bandeja 60 de válvula incluye unas paredes laterales 80. Unas aberturas 82, 84 están formadas en las paredes laterales 80 de la bandeja 60 de válvula en un lugar justo por encima de la plataforma superior 64 de la bandeja de válvula. Unas aberturas adicionales 86 están formadas en las paredes laterales 80 de la bandeja 60 de válvula en un lugar justo por encima de la plataforma inferior 62 de la bandeja de válvula. Cuando una pluralidad de bandejas 60 de válvula está situada en relación lateral contigua, según se muestra en la figura 6, las aberturas 82, 84, 86 de cada bandeja de válvula se alinean con las aberturas correspondientes 82, 84, 86 de la bandeja de válvula adyacente, formando pasadizos que extienden a través de múltiple bandejas 60 de válvula. Según se muestra en la figura 6, una tarjeta 88 de circuito reside en la plataforma superior 64 de las bandejas 60 de válvula dentro de las aberturas 82. El pasadizo formado por las aberturas 84 está adaptado para recibir cables eléctricos, y el pasadizo formado por las aberturas 86 está adaptado para recibir conductos de fluido.

Con referencia adicional a la figura 6, la unidad de interfaz de cliente 10 comprende además un bloque 90 de montaje de agua, o bloque de conexión de agua. El bloque 90 de montaje de agua se monta en la placa 70 de espita superponiéndose a un corte 72C. El bloque 90 de montaje de agua incluye accesorios en su pared posterior para acoplarse a las salidas 56A, 56B de los múltiples 54A, 54B de agua. El bloque 90 de montaje de agua 90 incluye un tubo de salida 92 que se extiende hacia delante desde su pared delantera. Un vástago selector 92 situado en la porción posterior superior del bloque 90 de montaje de agua hace funcionar una válvula interna de tres vías dentro del bloque de montaje de agua. El vástago selector 93 puede ajustarse para hacer que la válvula interna dirija el flujo de fluido desde cualquiera de las salidas 56A, 56B de múltiple de agua a través del tubo 92 de salida o hacia una posición de "apagado" que impide que fluya fluido a través del tubo de salida.

Se muestra en la figura 20 una realización ejemplar de un bloque 90 de montaje de agua. El bloque 90 de montaje de agua puede incluir un alojamiento 191 de válvula y un vástago 192 de válvula. El vástago 192 de válvula puede configurarse para girar en el alojamiento 191 de válvula. El alojamiento 191 de válvula puede incluir una salida 193 de válvula configurada para suministrar fluido a una boquilla asociada 40. El vástago 192 de válvula puede incluir un primer agujero 194 de suministro y un segundo agujero de suministro (no mostrado), en donde cada agujero de suministro puede alinearse selectivamente con una de las salidas 56A, 56B de múltiple de agua suministrando, por ejemplo, agua carbonatada o no carbonatada. En el lado opuesto del primer agujero 194 de suministro, el vástago 192 de válvula puede incluir un primer agujero de salida (no mostrado) configurado para alinearse con la salida 193 de válvula. Opuesto al segundo agujero de suministro (no mostrado), el vástago de válvula puede incluir un segundo agujero 195 de salida configurado para alinearse con la salida 193 de válvula. El vástago 192 de válvula puede configurarse para hacerlo girar entre una primera posición asociada a un primer suministro de diluyente, una segunda posición asociada con un segundo suministro de diluyente y una tercera posición cerrada.

Aunque únicamente se muestra un bloque 90 de montaje de agua en la figura 6, se comprenderá que un bloque 90 de montaje de agua similar está instalado sobre cada corte 72A, 72C y 72E de la placa 70 de espita y acoplado a las salidas 56A, 56B de múltiple de agua asociadas. En el caso de que esté operativo un número menor del máximo de posiciones dispensadoras 12 para una unidad de interfaz de cliente dada 10, la válvula interna del(los) bloque(s) 90 de montaje de agua sin utilizar se pondrá sencillamente en la posición de "apagado".

Para cada posición dispensadora operativa 12 de la unidad de interfaz de cliente 10, un módulo 94 de agua se acopla con el bloque 90 de montaje de agua y recibe un flujo de fluido desde el tubo de salida 92 del bloque de montaje de agua. Una grapa de retención 95 incluye dos patillas que se extienden hacia abajo y que atraviesan unos agujeros del bloque 90 de montaje de agua y el módulo 94 de agua para mantener el módulo de agua sobre el bloque de montaje. Cada módulo 94 de agua incluye un cuerpo 96 de solenoide que aloja un solenoide para abrir y cerrar electrónicamente una válvula interna. Cada módulo 94 de agua incluye también un dosificador 98 de flujo para medir el flujo de fluido a través del módulo de agua. En la porción delantera inferior del módulo 94 de agua está una lumbrera 99 de salida.

Haciendo referencia ahora a la figura 7, la unidad de interfaz de cliente 10 incluye además uno o más bloques 100 de jarabe. Los bloques 100 de jarabe están montados en la placa 70 de espita superponiéndose sobre un corte 72B o 72D. La pared posterior del bloque 100 de jarabe contiene tres lumbreras de entrada (no mostradas) para recibir porciones extremas de los conductos 58 de jarabe del conjunto 46 de múltiple. Se apreciará que la configuración del conjunto 46 de múltiple es tal que únicamente dos conductos 58 de jarabe terminan dentro de un corte dado 72B o 72D. La tercera lumbrera de entrada de la parte posterior del bloque 100 de jarabe está adaptada para recibir un extremo de un conducto de jarabe separado del conjunto 46 de múltiple para acomodar un jarabe de "sabor de bonificación" procedente de una fuente de jarabe separada.

Tres lumbreras 102 de salida están formadas en la pared delantera del bloque 100 de jarabe. Una corredera 104 de llave que tiene unas aberturas 106 en forma de ojo de cerradura se acopla a un canal en la pared delantera del bloque 100 de jarabe para proporcionar unos medios de liberación rápida para conectar un entubado a las lumbreras 102 de salida del bloque 100 de jarabe.

Asimismo, se muestra en la figura 7 una boquilla 40 que tiene un cuerpo generalmente cilíndrico 110. Una pestaña de montaje 112 (mostrada con mayor detalle en la figura 9) está situada junto al extremo superior del cuerpo cilíndrico 110 de la boquilla 40. La pestaña de montaje 112 de la boquilla 40 está adaptada para descansar sobre las protuberancias 68 que sobresalen hacia arriba alrededor de los cortes semicirculares 66 de la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula. Unos fijadores roscados adecuados (no mostrados) se extienden a través de unos agujeros 113 de la pestaña de montaje 112 y se acoplan con las protuberancias 68 para fijar en posición la boquilla. Un anillo hembra 114 está formado sobre la periferia del cuerpo cilíndrico 110 de la boquilla 40. Una porción de medio anillo macho está formada alrededor de los cortes semicirculares 66 de la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula y se acopla con la porción trasera del anillo hembra 114 de la boquilla 40. Una porción de medio anillo macho cooperante también está formada alrededor de un corte semicircular en el extremo inferior de la tapa delantera asociada 14. Cuando la tapa delantera 14 está cerrada, las dos porciones de medio anillo macho de la bandeja 60 de válvula y la tapa delantera 14 forman una porción completa de anillo macho que atrapa al anillo hembra 114 de la boquilla 40.

Haciendo aún referencia a la figura 7, un conector 116 en forma de T interconecta la boquilla 40 y el módulo 94 de agua. El extremo inferior del conducto 118 que se extiende hacia abajo del conector 116 se acopla con la boquilla 40. El extremo trasero del conducto 120, que se extiende horizontalmente, del conector 116 se acopla con la lumbrera 99 de salida del módulo 94 de agua. Un accesorio cilíndrico 122 se extiende a través del conducto 120 que se extiende horizontalmente. Unas juntas tóricas dentro de ranuras anulares adyacentes al extremo trasero del accesorio cilíndrico 122 forman una conexión estanca a fluidos con el módulo 94 de agua. Unas juntas tóricas dentro de ranuras anulares adyacentes a una porción 124 de cabeza en el extremo delantero del accesorio cilíndrico 122 impiden que se escape fluido del extremo delantero del conector 116.

La figura 8 ilustra el ensamble de la boquilla 40 con su módulo 94 de agua asociado. Con el módulo 94 de agua montado en la placa 70 de espita por medio del bloque 90 de montaje de agua, el conector 116 en forma de T queda ensamblado sobre la boquilla 40. A continuación, se hace avanzar la boquilla hacia una posición sobre la bandeja 60 de válvula, acoplándose el extremo trasero del conducto 120, que se extiende horizontalmente, del conector 116 con la lumbrera 99 de salida del módulo 94 de agua. Cuando la pestaña de montaje 112 de la boquilla 40 se ha fijado a las protuberancias 68 de la bandeja 60 de válvula, el accesorio cilíndrico 122 se inserta dentro del extremo delantero del conector 116 y se le hace avanzar hasta que la porción 124 de cabeza del accesorio cilíndrico 122 se encara con el extremo delantero del conector 116.

La figura 9 representa con mayor detalle el extremo superior de la boquilla 40. El extremo superior de la boquilla 40 incluye una lumbrera 130 de entrada de agua y una pluralidad de lumbreras 132 de entrada de jarabe. Un fiador 134 incluye una pluralidad correspondiente de aberturas 135 en forma de ojo de cerradura. Unas lengüetas 136 sobre la periferia del fiador 134 se acoplan con unas ranuras 138 en el extremo superior de la boquilla 40 para fijar giratoriamente el fiador al extremo superior de la boquilla.

La figura 10 ilustra conexiones adicionales de fluido con la boquilla 40. Unos tubos flexibles 140 entregan jarabe desde los bloques 100 de jarabe hacia la boquilla 40. Cada tubo 140 tiene un conector agrandado (no mostrado) en cada extremo. En un extremo, el conector agrandado está dimensionado para encajarse en la porción grande de la abertura 106 en forma de ojo de cerradura de la corredera 104 de llave de un bloque 100 de jarabe. Una vez que se desplaza la corredera 104 de llave, los conectores no pueden retirarse a través de las porciones estrechas de la abertura 106 en forma de ojo de cerradura, fijando así el entubado al bloque 100 de jarabe. De manera similar, el conector agrandado en el otro extremo del tubo 140 está dimensionado para encajar en la porción grande de una abertura 135 en forma de ojo de cerradura del fiador 134. Una vez que se ha hecho girar el fiador 134, el conector en el extremo del tubo 140 no puede retirarse a través de las porciones estrechas de las aberturas 135 en forma de ojo de cerradura, fijando así el tubo 110 a la boquilla 40.

Según se ha explicado anteriormente, la boquilla 40 mostrada en los dibujos es una boquilla de sabores múltiple, lo cual permite dispensar una variedad de sabores de bebidas no alcohólicas a través de una sola boquilla. Se comprenderá que unas boquillas de un solo sabor, no mostradas pero bien conocidas por los expertos ordinarios en la técnica, pueden emplearse en vez de las boquillas 40 de sabores múltiple, o en combinación con éstas. Tales boquillas de un único sabor incluyen una conexión de agua y únicamente un solo tubo flexible de jarabe que está interconectado con un bloque 100 de jarabe.

La figura 11 representa el extremo inferior o de descarga 150 de una boquilla 40. Según puede verse a partir de los dibujos, la boquilla 40 está situada delante del módulo 94 de agua, en vez de debajo del mismo como ocurre con el diseño convencional. Una porción sustancial de la boquilla 40 también está delante de un plano definido por la tapa delantera 14. Al colocar la boquilla 40 en esta posición delantera, la boquilla es fácilmente visible por el cliente, facilitando la adecuada colocación de un vaso 22 debajo de la boquilla y reduciendo la posibilidad de derrames.

La figura 12 es un diagrama esquemático de un sistema de control 160 de la unidad de interfaz de cliente 10. El sistema de control 160 es hecho funcionar por una CPU 162 que está montada en la tarjeta 88 de circuito (figuras 5 y 6). La CPU 162 emite y recibe órdenes por medio de una tarjeta de interconexión 164, que está en comunicación con la CPU por medio de trayectorias 166, 168 de señal. La CPU puede programarse mediante un ordenador 170 de mano, el cual interactúa con la CPU 162 mediante la trayectoria de señal 172. Una presentación 174 de diagnóstico recibe señales procedentes de la CPU 162 por medio de una trayectoria 176 de señal. Un LED 178 recibe señales de la CPU 162
por medio de una trayectoria de señal 180 y resplandece para indicar que el sistema de control 160 está conectado.

El sistema de control 160 puede habilitarse o inhabilitarse por medio de un conmutador 182 de llave que interactúa con la tarjeta 164 de interconexión.

Los solenoides 190 de los módulos 94 de agua están conectados a la tarjeta 164 de interconexión por trayectorias 192 de señales. Los dosificadores 194 de flujo de los módulos 94 de agua están conectados a la tarjeta de interconexión por medio de las trayectorias 196 de señal. Unas teclas 200 en los paneles delanteros 14 de la unidad de interfaz de cliente 10 están conectadas eléctricamente a la tarjeta de interconexión 164 por una trayectoria 202 de señal.

Una tarjeta excitadora 210 está conectada eléctricamente con la tarjeta 164 de interconexión por las trayectorias 212, 214 de señal. El excitador 210 se comunica con una fuente de alimentación 216 por medio de una trayectoria 218 de señal. El excitador 210 se comunica con unos solenoides de jarabe y con unos solenoides 220 de sabor por medio de una trayectoria 222 de señal. El excitador se comunica con un solenoide/sonda de carbonatador 224 por medio de una trayectoria 226 de señal. Un bus multifunción 230 se comunica con la tarjeta excitadora 210 por medio de una trayectoria 232 de señal. El bus multifunción 230 permite que el sistema de control 160 se comunique con el exterior por medio de unas comunicaciones inalámbricas o de un módem para permitir la vigilancia remota de la unidad de interfaz de cliente 10, la localización de averías remota, y la reprogramación remota de la CPU 162.

Las bandejas 60 de válvula de la unidad de interfaz de cliente 10 proporcionan ventajas que podrían no resultar inmediatamente evidentes. Con fines de planeamiento de espacio, las unidades de interfaz de usuario tienen típicamente tres anchuras estándar: 38 cm (15 pulgadas), 57 cm (22,5 pulgadas) o 76 cm (30 pulgadas), siendo la anchura más común 57 cm (22,5 pulgadas). Cada una de las bandejas 60 de válvula de la unidad de interfaz de cliente 10 tiene una anchura de 19 cm (7,5 pulgadas). Por tanto, pueden disponerse lado con lado dos bandejas 60 de válvula para una unidad de interfaz de cliente 10 cuya anchura es de 38 cm (15 pulgadas), pueden disponerse lado con lado tres bandejas de válvula para una unidad de interfaz de cliente cuya anchura es de 57 cm (22,5 pulgadas), y pueden disponerse lado con
lado cuatro bandejas de válvula para una unidad de interfaz de cliente cuya anchura es de 76 cm (30 pulgadas).

Otra característica de la bandeja 60 de válvula es que está configurada como un múltiplo del "factor de espacio", en donde un factor de espacio es la cantidad de espacio requerido para una posición dispensadora 12. Una bandeja 60 de válvula que puede acomodar tres posiciones dispensadoras tiene, por tanto, una anchura de tres "factores de espacio". En consecuencia, puede disponerse una pluralidad de bandejas 60 de válvula dimensionada en términos de "factores de espacio" para proporcionar un número deseado de posiciones dispensadoras 12 sin malgastar espacio. Al adaptar este enfoque modular, se reduce el inventario de piezas diferentes, y se simplifica la configuración y reconfiguración de una unidad de interfaz de cliente.

Se explicará ahora el ensamblaje y configuración inicial de la unidad de interfaz de cliente 10. A diferencia de unidades de interfaz de cliente convencionales, que se han de configurar a medida y, por tanto, no se pueden ensamblar hasta que se han evaluado las necesidades del restaurante y se ha hecho un pedido, se puede realizar por adelantado una buena parte del ensamblaje de la unidad de interfaz de cliente 10 para llegar a una "configuración de base" que se pueda adaptar fácilmente a las necesidades de un restaurante en particular.

En primer lugar, se ensamblan la placa 70 de espita, las bandejas 60 de válvula, las múltiple verticales 52 y el conjunto 46 de múltiple. En la unidad de interfaz de cliente 10 de la realización descrita, la CIU tiene una anchura de tres factores de espacio, o 57 cm (22,5 pulgadas). Por tanto, se disponen en una relación lateral tres bandejas 60 de válvula. En todos los lugares terminales de agua definidos por las aberturas 72A, 72C y 72E en la placa 70 de espita, se instala un bloque 90 de montaje de agua. Las salidas 56A, 56B de los múltiples 54A, 54B de agua se conectan a sus bloques 90 de montaje de agua asociados, y el vástago selector 93 de cada bloque de montaje de agua se coloca en la posición "apagado".

Es necesario que los bloques 90 de montaje de agua se instalen en todos los lugares terminales de agua debido a que todas las salidas 56A, 56B de los múltiples 54A, 54B de agua estarán enganchadas a una fuente de agua y estarán bajo presión. Sin embargo, no es necesario, por el contrario, montar bloques 100 de jarabe en todos los lugares terminales de jarabe definidos por las aberturas 72B, 72D. Debido a que cada tubo 58 de jarabe del conjunto de múltiple es un conducto independiente, si un conducto de jarabe particular no se va a usar, sencillamente éste no se enganchará a una fuente de jarabe en su extremo de entrada.

Se instalan ahora los diversos componentes del sistema de control 200, tales como la tarjeta 88 de circuito. Se ensamblan ahora el panel superior 18, los paneles laterales 16 y un panel posterior. La configuración de base de la unidad de interfaz de cliente 10 esta ahora completa.

Cuando se recibe un pedido de una unidad de interfaz de usuario 10, el pedido dictará cuál de la pluralidad de posiciones dispensadoras 12 será operativa, si las boquillas 40 serán de sabor único o múltiple, si l mecanismo de accionamiento en cada puesto dispensador será un botón o una palanca 28, y si están indicadas características adaptadas al cliente tales como agua sin enfriar o sabores de bonificación. Para cada posición dispensadora 12 que será operativa, se monta un módulo 94 de agua en el bloque 90 de montaje de agua asociado, y se instala una grapa de retención 95 para fijar el módulo de agua a su bloque de montaje de agua respectivo.

Los bloques 100 de jarabe en número suficiente para acomodar el número deseado de conexiones de jarabe son montados en la placa 70 de espita y conectados a los conductos 58 de jarabe correspondientes. Los lugares sobre la placa 70 de espita en los que se montan los bloques 100 de jarabe no son críticos, dado que el entubado flexible 140 puede ir desde cualquier bloque de jarabe dado hasta cualquier boquilla 40, incluso yendo a una boquilla de otra bandeja 60 de válvula. Si el mecanismo de accionamiento para una posición dispensadora particular 12 va a ser una palanca 28, la palanca y su tarjeta de circuito asociada se montan en la bandeja de válvula por medio de las protuberancias 69. Para cada posición dispensadora 12 se prepara una boquilla 40 ensamblando el extremo inferior de un conector 116 en forma de T sobre el extremo superior de la boquilla. A medida que la boquilla 40 se mueva hacia su posición dentro de su rebajo semicircular 66 en el borde delantero de la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula, el extremo trasero del conector 116 en forma de T se acopla a la lumbrera 99 de salida del módulo 94 de agua asociado. Asimismo, a medida que se posiciona la boquilla 40 dentro del rebajo semicircular 66, la porción de medio anillo macho sobre la periferia del rebajo semicircular 66 se acopla a la mitad posterior del anillo hembra 114 sobre la periferia del cuerpo 110 de boquilla. La pestaña de montaje 112 de la boquilla descansa sobre las protuberancias. Se insertan unos fijadores roscados a través de los agujeros 113 de la pestaña de montaje 112 y se atornillan dentro de las protuberancias 68 para fijar la válvula a la bandeja 60 de válvula. El accesorio cilíndrico 122 con sus juntas tóricas se inserta entonces dentro del extremo delantero del conector 116 en forma de T y se le hace avanzar hasta que el extremo delantero del accesorio 122 se acopla a la lumbrera 99 de salida del módulo 94 de agua.

Con las boquillas 40 ahora montadas en las bandejas 60 de válvula y realizadas las conexiones de agua con las boquillas, se instalan los tubos flexibles 140 de jarabe para efectuar una conexión de fluido entre los bloques 100 de jarabe y las boquillas 40. Como se indicó previamente, puede resultar apropiado extender un tubo flexible 140 de jarabe desde un bloque 100 de jarabe hasta una boquilla remota 40, quizás incluso hasta una boquilla montada en otra bandeja 60 de válvula.

Las tapas delanteras articuladas 14 se montan ahora en la unidad de interfaz de cliente. Las tapas delanteras 14 se seleccionan para que tengan un número de prolongaciones redondeadas 45 que se corresponda con el número de boquillas 40 que esa tapa cubrirá. Las tapas delanteras 14 también pueden seleccionarse para tener una anchura igual a una bandeja 60 de válvula entera (véanse, por ejemplo, los factores de espacio izquierdo y derecho en la figura 1). Como alternativa, pueden emplearse varias tapas más estrechas que tienen una anchura agregada igual a una bandeja 60 de válvula (por ejemplo, el factor de espacio central de la figura 1). Dicho de otra manera, cada una de las tapas delanteras 14 tiene una anchura que es un múltiplo de un factor de espacio (definido previamente como la cantidad de espacio requerido para una posición dispensadora 12).

Si se va a accionar una boquilla 40 por medio de un botón de panel delantero, como es típicamente el caso en una boquilla de sabores múltiple, entonces se selecciona la tapa delantera 14 para que tenga la configuración de botón adecuada. Los botones de panel delantero están conectados eléctricamente al sistema de control mediante el conector 44 de cinta (figura 2). El ensamblaje de la unidad de interfaz de cliente 10 está ahora completo.

En algunas instalaciones, una unidad de interfaz de cliente puede proporcionar un "sabor bonificado", por ejemplo cereza o vainilla, para mezclarlo con la bebida no alcohólica que se está dispensando. Debido a que tales sabores bonificados se dispensan típicamente en cantidades relativamente pequeñas, no necesitan enfriarse como el jarabe regular. El jarabe puede almacenarse así en un lugar diferente, saltándose el paso de enfriar, y se puede extender un entubado diferente desde el conjunto 46 de múltiple hasta el bloque 100 de jarabe.

Agua a temperatura ambiente puede correr hacia un bloque 94 de agua separado del conjunto 46 de múltiple. Dado que el corte central 72C es el único corte que es una localización para el bloque 90 de montaje de agua y que tiene tres acomodos para un tercer tubo, es decir, tiene tres porciones circulares en vez de dos, se puede conectar un conducto para agua a temperatura ambiente únicamente a la posición dispensadora central 12 de la bandeja 60 de válvula.

La reconfiguración de una unidad de interfaz de cliente 10 es igualmente fácil. Se abren las tapas delanteras 14, y se pueden añadir nuevos módulos 94 de agua y boquillas 40, y pueden reposicionarse módulos de agua y boquillas existentes. Para reposicionar una boquilla 40 y un módulo 94 de agua, se retiran los tornillos que sujetan la boquilla sobre la bandeja 60 de válvula, y se retira el accesorio cilíndrico 122 del conector 116 en forma de T. Puede ahora tirarse hacia delante de la boquilla 40 para desacoplarla de la unidad de interfaz de cliente 10. Se retira la grapa de retención 95 que sujeta el módulo 94 de agua a su bloque 90 de montaje de agua respectivo, permitiendo que el módulo 94 de agua sea desenganchado de su bloque de montaje de agua. El vástago selector 93 del bloque 90 de montaje de agua se mueve entonces hacia la posición "desconectado".

Para reinstalar el módulo 94 de agua y la válvula 40 en una nueva posición dispensadora 12, o para añadir un módulo 94 de agua y una boquilla 40 nuevos, se monta el módulo 94 de agua en el bloque 90 de montaje de agua, y se instala una grapa de retención 95 para fijar el módulo 94 de agua sobre el bloque de montaje de agua. El vástago selector 93 del bloque de montaje de agua se mueve hacia la posición "encendido" deseada para entregar agua carbonatada o no carbonatada al módulo de agua. Un conector 116 en forma de T está montado en el extremo superior de la boquilla 40, y la boquilla se hace avanzar hacia su posición dentro de unos de los rebajos semicirculares 66 en el borde delantero de la plataforma inferior 62 de la bandeja 60 de válvula. A medida que la boquilla 40 se mueve hacia su posición, el extremo delantero del conector 116 en forma de T se acopla a la lumbrera 99 de salida del módulo 94 de agua. Cuando la boquilla 40 está en posición, se insertan tornillos a través de los agujeros 113 de la pestaña de montaje 112 de la boquilla y dentro de las protuberancias 68 para fijar la boquilla a la bandeja 60 de válvula. El accesorio cilíndrico 120 se inserta entonces dentro del extremo delantero del conector 116 en forma de T, según se explicó anteriormente. Se realizan entonces conexiones de jarabe entre los bloques 100 de jarabe y la boquilla 40 por medio de los tubos flexibles 140 de jarabe. Puede ser necesario reemplazar las tapas delanteras 14 para proporcionar una tapa
con un número diferente de prolongaciones redondeadas 45 o para proporcionar una tapa delantera con una botonera.

Según puede verse, la configuración y reconfiguración de la unidad de interfaz de cliente 10 de la realización descrita requieren un mínimo de instalación de fontanería y puede lograrse fácilmente en el campo.

Una característica de la unidad de interfaz de cliente 10 es la localización de las boquillas 40 en una localización delantera para facilitar la visualización del lugar dispensador 12 por el cliente. Una manera según la cual se logra esta localización delantera es posicionando las boquillas 40 en una localización delantera del módulo 94 de agua, en vez de directamente debajo de él como es convencionalmente el caso. Otra manera según la cual se logra esta localización delantera es posicionando las boquillas de tal modo que una porción de la boquilla se extienda delante de un plano definido generalmente por la parte delantera de la unidad de interfaz de cliente 10.

Otra característica de la unidad de interfaz de cliente 10 es la disposición escalonada de las boquillas 40, instalación de fontanería y electrónica. La instalación de fontanería, incluyendo los bloques 20 de montaje de agua, los módulos 94 de agua, los bloques 100 de jarabe y conductos y conectores asociados, se monta en un lugar central dentro de la bandeja 60 de válvula. Las boquillas 40 son posicionadas en un lugar que está en el extremo delantero inferior de la bandeja 60 de válvula, para facilitar la visualización de las boquillas 40 por el cliente según se explicó anteriormente. La electrónica, incluyendo la tarjeta 88 de circuito, se monta en un lugar que está en el extremo trasero superior de la bandeja 60 de válvula. La electrónica está así separada de la instalación de fontanería tanto vertical como horizontalmente, minimizando con ello la posibilidad de que una fuga de la instalación de fontanería dañe componentes electrónicos sensibles.

Aún otra característica de la unidad de interfaz de cliente 10 de la realización descrita es la utilización de una construcción modular. El módulo central de la unidad de interfaz de cliente 10 es la bandeja 60 de válvula. Dependiendo de la anchura de la unidad de interfaz de cliente 10, pueden requerirse dos, tres o cuatro bandejas 60 de válvula. Las bandejas 60 de válvula también proporcionan localizaciones de montaje predefinidas para las boquillas 40, las palancas de accionamiento 28 y las tarjetas de circuito asociadas. Finalmente, dado que las bandejas de válvula proporcionan la estructura de soporte del revestimiento, se posibilita la uniformidad de los paneles laterales 16, los paneles superiores 18 y los paneles posteriores, así como las tapas delanteras articuladas 14. Por ejemplo, los paneles laterales 16 pueden ser siempre idénticos y el inventario de paneles superiores y posteriores puede limitarse a tres tamaños. Similarmente, las tapas delanteras articuladas 14 solo necesitan proporcionarse en tres tamaños, un tamaño de anchura completa equivalente a la anchura de una bandeja 60 de válvula, y un tamaño de un tercio de anchura igual a un tercio de la anchura de la bandeja de válvula, o un "factor de espacio". Este enfoque modular reduce el número de piezas que deben mantenerse en inventario y facilita la fabricación, reparación y reconfiguración.

Finalmente, se entenderá que la realización preferida se ha descrito a modo de ejemplo y que a los expertos en la técnica pueden ocurrírseles otras modificaciones sin apartarse del alcance de las reivindicaciones anexas.

Claims (17)

1. Una máquina para dispensar bebidas que incluyen una mezcla de diluyente y concentrado con sabor, comprendiendo la máquina:

una estructura de soporte (70);

al menos un bloque (90) de conexión, estando configurado cada uno de dichos bloques de conexión para recibir un primer suministro de diluyente y un segundo suministro de un diluyente;

al menos una válvula (191, 192) dispuesta en cada bloque de conexión citado estando configurada cada válvula citada para ser móvil selectivamente entre una posición cerrada y una posición abierta en comunicación de fluido con uno del primer suministro de diluyente y del segundo suministro de diluyente, y

al menos una boquilla (40), estando configurada cada boquilla citada para recibir selectivamente diluyente desde el primer suministro de diluyente y el segundo suministro de diluyente,

caracterizada porque dicha máquina comprende además una pluralidad de bandejas (60) de válvula montadas sobre la estructura de soporte en una relación lateral contigua, incluyendo cada una de dichas bandejas (60) de válvula una pluralidad de lugares (66) dispensadores predefinidos formados en una superficie inferior (62) de la misma y porque cada bloque de conexión citado está dispuesto en cada una de la pluralidad de bandejas de válvula y porque cada una de dichas boquillas está montada en cada una de dicha pluralidad de bandejas de válvula en uno de los lugares dispensadores predefinidos.

2. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 1, en la que cada válvula citada comprende un alojamiento (191) y un vástago (192), estando configurado el vástago (192) para girar, en el alojamiento, entre una primera posición asociada con el primer suministro, una segunda posición asociada con el segundo suministro y una tercera posición asociada con la posición cerrada.

3. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 1 o 2, en la que dicha pluralidad de bandejas (60) de válvula comprende una pluralidad de bandejas de válvula sustancialmente idénticas.

4. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, en la que dicha estructura de soporte (70) comprende una pluralidad de agujeros (72) formados en ella, en la que dichos agujeros son accesibles a través de dichas bandejas (60) de válvula y en la que dicha máquina dispensadora de bebidas comprende además:

un múltiple (54A, 54B) de diluyente que tiene una pluralidad de tubos de salida (56A, 56B), estando alineado cada uno de la pluralidad citada de tubos de salida con uno de dichos agujeros de dicha estructura de soporte y estando acoplado a uno de dichos bloques (90) de conexión.

5. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, en la que dicha estructura de soporte (70) comprende una pluralidad de agujeros (72) formados en ella, en la que dichos agujeros son accesibles a través de dichas bandejas (60) de válvula y en la que dicha máquina dispensadora de bebidas comprende además:

una pluralidad de conductos (58) de concentrado, cada uno de los cuales tiene un extremo alineados con uno de dichas agujeros de dicha estructura de soporte; y

un bloque (100) de concentrado montado en dicha estructura de soporte y que tiene lumbreras que se acoplan a dichos extremos de dichos conductos de concentrado.

6. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, en la que dicha pluralidad de lugares dispensadores predefinidos (66) formados en una superficie inferior de dicha bandeja (60) de válvula está formada en un borde delantero de dicha superficie inferior (62) de dicha bandeja de válvula.

7. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, en la que cada uno de dichos lugares dispensadores predefinidos (66) tiene una anchura fija predeterminada, y en la que dicha bandeja (60) de válvula tiene una anchura que es un múltiplo de dicha anchura fija predeterminada de dichos lugares dispensadores.

8. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, que además comprende un revestimiento exterior (16, 18) y en la que dicha pluralidad de bandejas (60) de válvula comprende un bastidor en el cual se monta el revestimiento exterior.

9. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, en la que cada una de dichas bandejas (60) de válvula comprende un escalón superior (64) que está separado horizontal y verticalmente de dicho bloque (90) de conexión, y en la que dicha máquina dispensadora de bebidas comprende además componentes electrónicos (88) dispuestos en dicho escalón superior.

10. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 9, en la que dichas bandejas (60) de válvula tienen paredes laterales (80) y en la que dichas bandejas de válvula definen aberturas (82) en dichas paredes laterales de dicho escalón superior (64) que se alinean con aberturas iguales de una bandeja de válvula igual dispuesta en relación lateral contigua con la misma, con lo cual dichos componentes electrónicos (88), que son demasiado largos para residir dentro de una sola bandeja de válvula, pueden extenderse cruzando dichas aberturas de dichas paredes laterales a través de una pluralidad de bandejas de válvula.

11. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, que además comprende un miembro (14) de tapa delantera montado de manera pivotada en una de dichas bandejas (60) de válvula, teniendo dicho miembro de tapa delantera una anchura equivalente a la anchura de dicha una de dichas bandejas de válvula.

12. Una máquina dispensadora de bebidas según cualquier reivindicación anterior, que además comprende:

un conjunto (46) de múltiple dispuesto en la estructura de soporte (70);

incluyendo el conjunto de múltiple una pluralidad de conductos de diluyente y una pluralidad de conductos (58) de concentrado;

un conjunto de suministro que incluye una pluralidad de entradas (48, 162) de diluyente y una pluralidad de entradas (50, 162) de concentrado; y

una tubería ascendente (52, 152) que incluye una pluralidad de conductos (156) de diluyente y una pluralidad de conductos (154) de concentrado, estando configurada la tubería ascendente para interactuar con el conjunto de suministro y el conjunto de múltiple.

13. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 12, en la que la pluralidad de conductos de diluyente y la pluralidad de conductos (58) de concentrado del conjunto (46) de múltiple están dispuestas en una configuración de múltiple, y en la que la pluralidad de entradas (48, 162) de diluyente y la pluralidad de entradas (50, 162) de concentrado están dispuestas en una configuración de suministro.

14. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 13, en la que la tubería ascendente (52, 152) incluye un primer extremo (158) y un segundo extremo (160), formando la pluralidad de canalizaciones (156) de diluyente y la pluralidad de canalizaciones (154) de concentrada una primera disposición en el primer extremo y una segunda disposición en el segundo extremo, correspondiendo la primera disposición a la configuración de suministro y correspondiendo la segunda disposición a la configuración de múltiple.

15. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 14, en la que la pluralidad de canalizaciones (156) de diluyente y la pluralidad de canalizaciones (154) de concentrado están dispuestas fijas en el segundo extremo (160) para formar la segunda disposición y están dispuestas móviles en el primer extremo (158) para formar la primera disposición y disposiciones adicionales.

16. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 13, 14 o 15, que además comprende:

una unidad de interfaz de cliente (10) que incluye un conjunto (46) de múltiple;

un segundo conjunto de suministro que incluye una pluralidad de entradas (48, 162) de diluyente y una pluralidad de entradas (50, 162) de concentrado dispuestas en una segunda configuración de suministro; y

una segunda tubería ascendente (52, 152) que incluye una pluralidad de canalizaciones (156) de diluyente y una pluralidad de canalizaciones (154) de concentrado, estando configurada la tubería ascendente para interactuar con el conjunto de suministro y el conjunto de múltiple.

17. Una máquina dispensadora de bebidas según la reivindicación 16, en la que la segunda tubería ascendente (52, 152) incluye un primer extremo (158) y un segundo extremo (16), formando la pluralidad de canalizaciones (156) de diluyente y la pluralidad de canalizaciones (154) de concentrado de la segunda tubería ascendente una tercera disposición en el primer extremo y la segunda disposición en el segundo extremo, correspondiendo la tercera disposición a la segunda configuración de suministro y correspondiendo la segunda disposición a la configuración de múltiple.