JP4923007B2 - モジュール式顧客インターフェースユニットを有するソフトドリンク分配機 - Google Patents

Description

本発明は、一般にソフトドリンク分配機に関し、特に製造、修理、及び仕様変更を容易にするためのモジュール式構成を有するソフトドリンク分配機に関する。

ソフトドリンク分配機はよく知られている。公知の飲料分配機の例は、いずれも「飲料分配機」と名称がつけられた特許文献１及び特許文献２、及び「変換型飲料分配機」と名称がつけられた同一特許権者の特許文献３を含む。これらの特許は、参考文献としてここに組み入れられる。

一般的に述べると、ソフトドリンク分配機は、単に付香シロップと水（場合に応じて炭酸水又は非炭酸水）とを冷却しこれらを正しい比率で一緒にし、そして飲料をコップ内に分配するための装置である。従って、ソフトドリンク分配機は多数の構成要素を持つ。この機械は、１種又は多種の付香シロップ源、及び炭酸水源、非炭酸水源、又はこの両者を含むであろう。機械は、シロップと水とを混合手段に送るための適切な配管を含むであろう。更に、機械は、水が付香シロップと混合されるより前にこれを冷却するための手段を含むであろう。そして最後に、機械は、ソフトドリンクを、ノズルを経てコップ又はその他の適切な容器内に分配するように顧客と相互に作用する構成要素を含むであろう。この最後の要素は、ここでは、以下「顧客インターフェースユニット（ｃｕｓｔｏｍｅｒ ｉｎｔｅｒｆａｃｅ ｕｎｉｔ）」と及ばれるであろう。

典型的なソフトドリンク分配機の顧客インターフェースユニットは、１個ないし１２個の種々の分配ステーションを持つことができる。分配ステーションは、単一のフレーバーに専用とすることができ、或いは１個のノズルから種々の異なったフレーバーを分配できるものとすることができる。顧客インターフェースユニットは、更に、飲料を分配するように機械を作動させるための手段を備える。単フレーバーノズルの場合は、典型的にノズルに隣接してレバーが設けられ、このレバーはノズルの下方にコップを置くことにより変位させられ、これにより、機械は、コップが取り除かれてレバーが解除されるまで、ノズルを経てソフトドリンクを分配するように作動する。多フレーバーノズルの場合は、操作用機構は、典型的に、ノズルに隣接した一連のボタンより構成され、各ボタンは異なるフレーバーと組み合わせられる。顧客は、コップをノズルの下方に置き、そしてソフトドリンクの１種又は複数種のフレーバーをコップ内に分配するように１個又は複数個のボタンを押す。

以前は、ソフトドリンク分配機の顧客インターフェースユニットを、飲食店の従業員のみが近づき得る場所に置くことが通常の方法であった。近年は、飲食店の客が自分で取り扱うことができるように、飲食店の客が接近し得る場所に顧客インターフェースユニットを置くことがより普通になってきた。ここで使用される用語「顧客」は、飲食店の従業員及び客の双方を含むと理解すべきである。

ソフトドリンク分配機の顧客インターフェースユニットは、食品提供場所の特別の要求に応じて分配用ノズルを１個又は複数個持つことができる。機械は、多数のノズルから同じフレーバーを分配するように設定でき、或いは複数種の異なったフレーバーをその各がそれぞれのノズルを経て分配するように設定することができる。加えて、ある種のソフトドリンク分配機は、多フレーバーノズルを有し、これにより、単一のフレーバーに専用の分配用ノズルの代わりに又はこれに加えて、１個のノズルを経て種々の異なったフレーバ
ーのソフトドリンクを分配することができる。ノズルの数と形式及びソフトドリンクのフレーバーの数は設備ごとに違うので、ソフトドリンク機械は、その特定の設備用の特定の仕様にされることが普通である。シロップ源と給水源とを分配用ノズルに連絡している配管は、特定の顧客インターフェースユニット配列に構成しなければならないため、顧客インターフェースユニットを顧客仕様にすることは時間のかかる工程である。フレーバーの数、分配ステーションの数、及びノズル形式の種々の組合せ及び並べ換えが、ソフトドリンク分配機の顧客インターフェースユニットの有り得る構成の数を多くする。その結果、通常の方法は、飲食店運営者の要求を査定し、そしてこの要求に応ずるように顧客インターフェースユニットを注文製造することである。そこで、顧客インターフェースユニットを顧客仕様に製造するためには大きなリードタイムが必要である。

或る特定の場所に特別に構成された顧客インターフェースユニットの構成し直しは困難でありかつ時間を要し、従って現場において実行することは難しい。
米国特許第４，７８１，３１０号 明細書 米国特許第４，８０１，０４８号 明細書 米国特許第５，１９０，１８８号 明細書 米国特許第５，７２５，１２５号 明細書

本発明の一態様によれば、飲料を分配する機械は、支持構造、及び支持構造上に横並びに取り付けられた複数の弁トレーを備える。この機械は、複数の弁トレーの各に配置された連絡ブロックも備え、各連絡ブロックは希釈液の第１の供給と希釈液の第２の供給とを受け入れるように構成することができる。各連絡ブロックに弁が配置され、各弁は第１の供給位置、第２の供給位置、及び閉鎖位置の間を選択的に動くことができるように構成される。あらかじめ定められた分配位置において、弁トレーの各にノズルを取り付けることができ、各ノズルは第１の供給及び第２の供給から選択的に希釈液を受け入れるように構成することができる。

本発明の別の態様によれば、希釈液と付香濃縮液との混合物を含んだ飲料の分配用機械のシステムは、顧客ユニットインターフェースを含むことができる。このインターフェースは、マニホルド構成内に配列された複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを有するマニホルド組立体を持つことができる。供給組立体は、供給構成内に配列された複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを持つことができる。ライザーは複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とを含むことができ、更に供給組立体とマニホルド組立体とをインターフェースするように構成することができる。

本発明のなお別の態様によれば、飲料の分配のための機械のシステムは、複数の顧客ユニットインターフェース、複数のビローカウンター（ｂｅｌｏｗ−ｃｏｕｎｔｅｒ）式分配機、及び複数のライザーを含むことができる。インターフェースの各は、同じマニホルド構成内に配列された複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを有するマニホルド組立体を含むことができる。分配機の各は供給組立体を含むことができ、供給組立体の各は、別の供給構成内に配列された複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを含むことができる。ライザーの各は、複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とを含むことができ、かつ供給組立体の一つとマニホルド組立体とをインターフェースするように構成することができる。

本発明の別の態様によれば、マニホルド組立体と供給組立体とを有する飲料分配機を組み立てる方法は、マニホルド構成の決定、供給構成の決定、決定された供給構成に基づく複数のライザーからのライザーの選定、及び選定されたライザーから供給組立体及びマニホルド組立体への連絡を含むことができる。

本発明のなお別の態様によれば、飲料を分配するための機械は、支持構造、及び支持構造上に配置されたマニホルド組立体を備える。マニホルド組立体は、複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを持つことができる。供給構造は、複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを含み、ライザーは複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを備えることができる。ライザーは、供給組立体とマニホルド組立体とをインターフェースすることができる。この機械は、支持構造上に横並びに配置された複数の弁トレーを持つこともできる。弁トレーの各は、その下方の面に形成された複数の予め定められた分配位置を持つことができる。ノズルは、これを所定の分配位置の一つに配置することができる。

以上の一般的な記述及び以下の詳細な説明は例示的かつ説明的なものに過ぎず、かつ請求された本発明を限定しないことを理解すべきである。

本明細書に組み入れられかつ本発明の一部を構成する付属図面は本発明の実施例を示し、かつ説明とともに本発明の原理の説明に使用される。

付属図面に例示された本発明の実施例を詳細に参照することとする。

さて、数個の図面を通して同様な要素を同様な符号で呼ぶ図面を参照すれば、図１は、ソフトドリンク分配機の顧客インターフェースユニット（ＣＩＵ）を示す。ソフトドリンク分配機は、顧客インターフェースユニット１０に加えて、希釈液源、例えば炭酸水源及び非炭酸水源、濃縮液源、例えば１個又は複数個の付香シロップ源、水及びシロップを冷却する手段、並びに図には示されないが種々のポンプ及び計量装置を備えることが理解されるであろう。これらの構成要素はカウンター１１の下に保持され、顧客インターフェースユニット１０はこの上に取り付けられ、又は隣接空間内に格納することができる。これら構成要素の全ては本技術熟練者のよく知るところであるため、これらについては詳細に説明されないであろう。

図１に示された顧客インターフェースユニット１０は、５個の分配位置（ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ ｐｏｓｉｔｉｏｎ）１２を備える。以下示されるであろうように、分配位置１２の数は、特定設備の要求から決められた顧客インターフェースユニット１０の特定の幅に対して１個から９個の間で変えることができる。その上方端部にヒンジ止めされた前カバー１４が、顧客インターフェースユニット１０の前面を形成する。顧客インターフェースユニット１０のその他の部分は、側面パネル１６、頂部パネル１８、及び背面パネル（図示せず）を含んだ可撓性の外装材により覆われる。分配位置１２の下方にコップ格子２０があり、これは、ソフトドリンクがコップ２２内に分配されている間、このコップを支持するための受け台を提供する。コップ格子２０は複数の開口２４を有し、この開口のため、こぼれた流体はコップ格子を通過してコップ格子の下に置かれたドリップトレー２６内に入ることができる。

各分配位置１２に、分配用ノズル（図１には図示せず）に隣接して置かれた操作レバー２８がある。コップ２２を分配位置１２の下に置くと、組み合わせられた操作レバー２８が変位し、飲み物をコップ内に分配させる。コップ２２を外すと、操作レバーが解放され、流体の流れが止まる。本技術熟練者の認めるように、操作レバー２８の代わりに、押しボタン又は分配用タイマーのような分配用機構を使用することができる。

顧客インターフェースユニット１０上でかつ頂部パネル１８の上に、ＬＣＤ又はＬＥＤ読取り装置３２を有する診断用ディスプレイ３０がある。正常に作動している間は、読取り装置３２は、販売用メッセージ又は操作方法を顧客に表示することができる。故障の場
合は、読取り装置３２は、故障原因の決定について技術員を支援する診断メッセージを表示する。

さて、図２を参照すれば、顧客インターフェースユニット１０の右側の前面カバー１４が開かれ、ノズル４０を示している。顧客インターフェースユニット１０は、１種のフレーバーに専用の単フレーバーノズル、又は種々の異なったフレーバーのソフトドリンクを単一のノズルを経て分配できる多フレーバーノズルを備えることができる。多フレーバーノズルの例は特許文献４に見いだされ、この特許の開示は引用文献としてここに組み入れられる。図２に示されたノズル４０は多フレーバーノズルであり、これは中心孔の周りに複数の同心の環状室を備える。水（通常は炭酸水）は中心孔を経て分配される。環状室の各は別々の入口を有し、単一フレーバーのシロップを受け入れる。各フレーバーについて別々の室を有することにより、シロップは、ノズルを通って分配されるより前に別のフレーバーのシロップの残りにより汚染されることはないであろう。これらの室の全てが、それぞれのシロップを水と混合させるために流れの中に分配する。

図２において、前面カバー１４のヒンジ４２とリボン形コネクター４４とが見られる。後者は前面カバーと顧客インターフェースユニット１０の電子モジュールとの間の電気接続をする。顧客インターフェースユニット１０の電子装置は、以下、より完全に説明されるであろう。

図１及び２に見られるように、前面カバー１４は、ノズル４０の輪郭と一般に一致するようにデザインされた丸みのある拡大部４５を持つ。前面カバー１４は、複数のノズル４０を受け入れるために必要であるならば、かかる丸みのある拡大部を多数持つことができる。

図３は、顧客インターフェースユニット１０内に収容されるマニホルド組立体（ｍａｎｉｆｏｌｄ ａｓｓｅｍｂｌｙ）４６を示す。複数の水入口（ｗａｔｅｒ ｉｎｌｅｔ）４８及びシロップ入口（ｓｙｒｕｐ ｉｎｌｅｔ）５０が、１対の中空ライザー５２を通って上向きに伸びる。１対の水マニホルド（ｗａｔｅｒ ｍａｎｉｆｏｌｄ）５４Ａ，５４Ｂが縦方向に互いに重ねられる。水マニホルド５４Ａ、５４Ｂの各は、各水マニホルド内のどの点も両端からの水圧を受けるように、水マニホルドの各端部に１個ずつの１対の水入口４８と連通する。

各水マニホルド５４Ａ、５４Ｂは出口５６Ａ５６Ｂを９個ずつ有し、これにより重ねられた水マニホルドは９対の出口を形成する。明らかにされたマニホルドにおいては、水マニホルドの一方は顧客インターフェースユニット１０に炭酸水を供給するようにされ、他方の水マニホルドは非炭酸水を供給するようにされる。

マニホルド組立体４６は、更に、１２個のシロップ導管５８を備える。シロップ導管５８の端部は重ねられた６対に配列され、一つのシロップ導管の出口端部は、次の位置の各、即ち、第１及び第２の水出口５６Ａ、５６Ｂの対の間、第２及び第３の水出口の対の間、第４及び第５の水出口の対の間、第５及び第６の水出口の対の間、第７及び第８の水出口の対の間、並びに第８及び第９の水出口の対の間に置かれる。第３及び第４の水出口５６Ａ、５６Ｂの対の間、並びに第６及び第７の対の間には、シロップ導管５８の端部部分が置かれないことに気が付かれたであろう。その理由は明らかになるであろう。

上述のマニホルド組立体４６は、或る特定幅の顧客インターフェースユニット１０に使用されるように意図されたこと、及びより狭い又はより広い顧客インターフェースユニットは、より少数の又はより多数の水出口５６Ａ、５６Ｂ及びシロップ導管５８を有するであろうことが理解されるであろう。

図１３は、飲料分配機とともに使用し得るライザー１５２の一実施例を示す。ライザー１５２は、複数のシロップ管路１５４と水管路１５６とを収容し得るハウジング１５３を備える。ライザー１５２は、その第１の端部１５８におけるシロップ導管又は管路１５４及び水導管又は管路１５６の第１の配列、並びにその第２の端部１６０における第２の配列を備える。

図１４−１９を参照し説明すれば、ライザー１５２は、水及びシロップの入口１６２と顧客インターフェースユニット１０のマニホルド組立体４６との間のインターフェースを提供することができる。一実施例においては、水及びシロップの入口１６２は、カウンター下の分配システム１６６のカウンター天板１６４の下方で終わることができる。ライザー１５２からのシロップ管路１５４及び水管路１５６の第１の配列は、カウンター天板１６４の下方の水入口及びシロップ入口の配列と連絡する。シロップ管路１５４及び水管路１５６の第２の配列は、顧客インターフェースユニット１０のマニホルド組立体４６と連絡する。

図１４−１９の実施例に示されるように、水及びシロップの入口１６２とマニホルド組立体４６との間の適正なインターフェースを維持しつつ、ライザー１５２の方向を変えることにより、飲料分配機の種々の構成を達成することができる。複数のライザー１５２を有するシステムは、飲料分配機のためのモジュール式配列を提供することができ、そして各飲料分配機の配列に対するライザー１５２の注文製造の必要を無くすことができる。例えば、１０種の異なった注文仕様の各について１００台の飲料分配機があり、そして全部で１０００台を新しい顧客インターフェースユニットに変換すべき場合は、モジュール式配列では、１０種の仕様の異なるライザー１５２を作ることだけしか要求されない。変換を達成するために、シロップ管路１５４及び水管路１５６の配列が決定され、かつ適切なライザーが選択され取り付けられる。モジュール式配列なしでは、１０００台の機械を注文に合わせる必要がある。

別の実施例においては、ライザー１５２の第２の端部１６０におけるシロップ管路１５４及び水管路１５６の第２の配列は、マニホルド組立体４６の配列に適合するように一定の方向に向けられることを認めるべきである。ライザー１５２の第１の端部１５８におけるシロップ管路１５４及び水管路１５６の第１の配列は、水及びシロップの入口１６２の配列と対応し、要求される適宜の構成において選択的に位置決めされるように構成することができる。かかる実施例においては、たった１種の仕様のライザー１５２を製造することしか必要でない。

フォーセット板（ｆａｕｓｅｔ ｐｌａｔｅ）７０は、マニホルド組立体４６及びライザー５２から外されて示される。フォーセット板７０の前面パネル７３に切抜き７２が形成される。水平パネル７７が前面パネル７３の上方端部から後方に伸び、背面パネル７８が水平パネル７７の後端から上向きに伸びる。フォーセット板７０は、水出口５６Ａ、５６Ｂとシロップ導管５８とが、以下より詳細に説明される方法で、切抜き７２を通して受け入れられる状態でライザー５２に取り付ける。

さて、図４−６を参照すれば、弁トレー６０が示される。図４及び５に見られるように、各弁トレーは横並びにされ、かつ下方プラットフォーム６２と上方プラットフォーム６４とを持つ。上下のプラットフォーム６２、６４の間で、弁トレー６０の背面が開かれる。弁トレー６０はフォーセット板７０に取り付けられ、ネジ又はその他の適切な留め具でこれに固定される。このようにして、フォーセット板７０は、弁トレー６０のための支持構造の機能をする。

図４に見ることができるように、下方プラットフォーム６２は、３個の半円形の切抜き６６とその前方の縁とを持つ。半円形の切抜き６６は、ノズル４０のための所定位置を定める。換言すれば、各分配位置１２は半円形の切抜き６６を持つ。複数の支持ボス６８が、各半円形切抜き６６の周りで、弁トレー６０の下方プラットフォーム６２から上向きに伸び、支持ボス６８は、以下より完全に説明されるであろうように、ノズル４０のための取付け場所として働く。ボス６９が、操作レバー２８（図１）と組み合って回路板（図示せず）を取り付けるために、弁トレー６０の下方プラットフォーム６２から上向きに伸びる。

更に図４を参照すれば、上下のプラットフォーム６２、６４の間で弁トレー６０の開かれた背部を通してフォーセット板７０を見ることができる。フォーセット板７０の各切抜き７２は、狭い首の部分７６により互いに連結された複数の実質的に円形の部分７４を持つ。切抜き７２Ｂ−Ｄは３個の円形部分７４を有し、そして切抜き７２Ａ，７２Ｅの各は２個の円形部分７４のみを持つ。切抜き７２Ａ、７２Ｃ、及び７２Ｅの円形部分７４は、水マニホルド５４Ａ、５４Ｂの出口５６Ａ、５６Ｂと揃えられ、一方、切抜き７２Ｂ及び７２Ｄの円形部分はシロップ導管５８の端部と揃えられる。

図４にはフォーセット板７０の一部分しか見えないが、フォーセット板７０はライザーに取り付けられそして顧客インターフェースユニットの実質的に全幅を横切って伸びることが理解されるであろう。フォーセット板は、各弁トレー６０が１グループの切抜きを有する多数グループの切抜き７２Ａ−Ｅを備える。フォーセット板７０は、弁トレー６０用の支持体としても働く。

切抜き７２Ｂ、７２Ｄに関連して、これら切抜きの各は３個の円形部分を持つが、対応するシロップ導管５８は２個しかないことが認められるであろう。切抜き７２Ｂ、７２Ｄの第３の円形部分７４は、以下更に説明されるであろうような「ボーナスフレーバー」を給送するために、マニホルド組立体４６からとは別の導管を受け入れるようにされる。同様に、各切抜き７２Ｃは、３個の円形部分７４を有するが２個の対応した出口５６Ａ、５６Ｂがあるだけである。切抜き７２Ｃの第３の広い円形部分７４は、水マニホルド５４Ａ、５４Ｂからとは別の周囲温度の水のための導管の端部を受け入れるようにされる。

図５及び６を参照すれば、各弁トレー６０は側壁８０を備える。弁トレー６０の側壁８０には、弁トレーの上方プラットフォーム６４の直ぐ上の位置に開口８２，８４が形成される。弁トレー６０の側壁８０には、弁トレーの下方プラットフォーム６２の直上の位置に追加の開口８６が形成される。複数の弁トレー６０が図６に示されるように横並びの関係に位置決めされたとき、各弁トレーの開口８２、８４、８６は隣接の弁トレーの対応した開口８２、８４、８６と揃って、多数の弁トレー６０を横切って伸びる通路を形成する。図６に示されるように、開口８２内の弁トレー６０の上方プラットフォーム６４上に回路板８８がある。開口８４により形成される通路は電気ケーブルを受け入れるようにされ、開口８６により形成される通路は流体導管を受け入れるようにされる。

更に図６を参照し説明すれば、顧客インターフェースユニット１０は、更に水取付けブロック（ｗａｔｅｒ ｍｏｕｎｔｉｎｇ ｂｌｏｃｋ）、又は水接続ブロック（ｗａｔｅｒ ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｂｌｏｃｋ）９０を備える。水取付けブロック９０は、切抜き７２Ｃにおいてフォーセット板７０に取り付けられる。水取付けブロック９０は、水マニホルド５４Ａ、５４Ｂからの出口５６Ａ、５６Ｂに接続するためにその後壁に取付け用部品を備える。水取付けブロック９０は、その前壁から前向きに伸びている出口管９２を備える。水取付けブロック９０の上後部部分に置かれた選択用ステム９３が、水取付けブロック内の３方向内部弁を操作する。選択用ステム９３は、内部弁を動かして、流体が水マニホルド出口５６Ａ、５６Ｂのいずれかから出口管９２を通るように向け、或いは出口
からのいかなる流体の流れも防ぐ「オフ」位置に向くように設定させることができる。

水取付けブロック９０の一例が図２０に示される。水取付けブロック９０は弁ハウジング１９１及び弁棒１９２を備える。弁棒１９２は、弁ハウジング１９１内で回転するように構成することができる。弁ハウジング１９１は、組み合わせられたノズル４０に流体を供給するように構成された弁出口１９３を備える。弁棒１９２は、第１の供給穴１９４及び第２の供給穴（図示せず）を備え、各供給穴は、例えば炭酸水又は非炭酸水を供給する水マニホルドの出口５６Ａ，５６Ｂの一方と選択的に揃えることができる。弁棒１９２は、第１の供給穴１９４の反対側に、弁出口１９３と揃うように構成された第１の出口穴（図示せず）を持つことができる。弁棒は、第２の供給穴（図示せず）の反対側に、弁出口１９３と揃うように構成された第２の出口穴１９５を持つことができる。弁棒１９２は、希釈液の第１の供給と組み合わせられた第１の位置、希釈液の第２の供給と組み合わせられた第２の位置、及び第３の閉鎖位置の間で回されるように構成される。

図６には水取付けブロック９０が１個だけしか示されていないが、フォーセット板７０の各導管切抜き７２Ａ、７２Ｃ、及び７２Ｅに同様な水取付けブロック９０が設置され、かつ組み合わせられた水マニホルド出口５６Ａ、５６Ｂに結合されることが理解されたであろう。与えられた顧客インターフェースユニット１０に対して作動する分配位置１２の最大数がより少ない場合は、使用しない水取付けブロック９０の内部弁は、単に「オフ」位置に設定されるであろう。

顧客インターフェースユニット１０の各分配位置１２について、水モジュール（ｗａｔｅｒ ｍｏｄｕｌｅ）９４が水取付けブロック９０と組み合い、そして水取付けブロックの出口管９２から流体を受け入れる。保持器クリップ９５が、下向きに伸びている２個の脚を備え、この脚が水取付けブロック９０及び水モジュール９４の穴を通過して、水モジュールを取付けブロック上に保持する。各水モジュール９４は、内部弁を電気的に開閉するために電磁石を収容した電磁石ボデー９６を備える。各水モジュール９４は、水モジュールを通って流れる流体を計測するために流量計９８も備える。水モジュール９４の下方正面部分に出口ポート９９がある。

さて、図７を参照すれば、顧客インターフェースユニット１０は、更に１個又は複数個のシロップブロック（ｓｙｒｕｐ ｂｌｏｃｋ）１００を備える。シロップブロック１００は、切抜き７２Ｂ又は７２Ｄの上においてフォーセット板７０に取り付けられる。シロップブロック１００のブロック壁は、マニホルド組立体４６のシロップ導管５８の端部部分を受け入れるための３個の入口ポート（図示せず）を備える。マニホルド組立体４６の構成は、２個のシロップ導管５８のみが所与の切抜き７２Ｂ又は７２Ｄ内で終わるようなものであることが認められるであろう。シロップブロック１００の背後の第３の入口ポートは、別のシロップ源から「ボーナスフレーバー」シロップを受け入れるためにマニホルド組立体４６からとは別のシロップ導管の端部を受け入れるようにされる。

シロップブロック１００の前面の壁に３個の出口ポート１０２が形成される。鍵穴状の開口１０６を有するキースライド（ｋｅｙ ｓｌｉｄｅ）１０４がシロップブロックを１００の前面の壁の溝と組み合い、シロップブロック１００の出口ポート１０２に管を接続するために迅速解除手段を提供する。

同じく図７に示されるように、ノズル４０は全体として円筒形のボデー１１０を持つ。ノズル４０の円筒状ボデー１１０の上方端部に隣接して取付け用フランジ１１２（図９により詳細に示される）が置かれる。ノズル４０の取付け用フランジ１１２は、弁トレー６０の下方プラットフォーム６２の半円形切抜き６６の周りで上向きに突き出ているボス６８の頂部に置かれるようにされる。適切なネジ取付け具（図示せず）が取付用フランジ１
１２の穴１１３を通って伸び、そしてノズルを定位置に確保するようにボス６８と組み合う。ノズル４０の円筒状ボデー１１０の周囲に雌リング１１４が形成される。弁トレー６０の下方プラットフォーム６２の半円形切抜き６６の周りに雄の半リング部分が形成され、ノズル４０の雌リング１１４の後半分と組み合う。組み合わせられた前面カバー１４の下方端部の半円形切抜きの周りにも協同する雄の半リング部分が形成される。前面カバー１４が閉じられると、弁トレー６０及び前面カバー１４の２個の雄の半リング部分が完全な雄リング部分を形成し、これがノズル４０の雌のリング１１４を確保する。

更に図７を参照すれば、Ｔ字形のコネクター１１６が、ノズル４０と水モジュール９４とを互いに接続する。コネクター１１６の下向きに伸びている導管１１８の下方端部がノズル４０と結合する。コネクター１１６の水平に伸びている導管１２０の後方端部が水モジュール９４の出口ポート９９に結合する。円筒状の取付け具１２２が水平に伸びている導管１２０を通って伸びる。円筒状取付け具１２２の後方端部に隣接した環状溝内のＯリングが水モジュール９４との水密接続を形成する。円筒状取付け具１２２の前方端部のヘッド部分１２４に隣接した環状溝内のＯリングが、コネクター１１６の前方端部からの流体の漏出を防ぐ。

図８は、水モジュール９４にノズル４０が組み合わせられた組立体を示す。水取付けブロック９０によりフォーセット板７０に取り付けられた水モジュール９４によって、Ｔ字形コネクター１１６がノズル４０上に組み合わせられる。次いで、ノズルが弁トレー上の定位置に進められ、コネクター１１６の水平に伸びている導管１２０の後方端部が水モジュール９４の出口ポート９９と組み合う。ノズル４０の取付用フランジ１１２が弁トレー６０のボスに固定されると、円筒状取付け具１２２がコネクター１１６の前方端部内に挿入され、そして円筒状取付け具１２２のヘッド部分１２４がコネクター１１６の前方端部に当たるまで進められる。

図９は、ノズル４０の上方端部を詳細に示す。ノズル４０の上方端部は、水入口ポート１３０及び複数のシロップ入口ポート１３２を備える。保持器１３４は、対応した複数のキーホール形の開口１３５を持つ。保持器１３４の周囲のタブ１３６がノズル４０の上方端部のスロット１３８と組み合って保持器をノズルの上方端部に固定する。

図１０は、ノズル４０への更なる流体連絡を示す。可撓性の管１４０が、シロップをシロップブロック１００からノズル４０に給送する。各管１４０は、各端部に拡大されたコネクター（図示せず）を持つ。拡大されたコネクターは、一方の端部が、シロップブロック１００のキースライド１０４のキーホール状の開口１０６の大きい部分を通って適合するような寸法にされる。キースライド１０４が動かされると、コネクターは、キーホール状の開口１０６の狭い部分を通って引くことができず、これにより管はシロップブロック１００に固定される。同様な方法で、管１４０の他方の端部の拡大されたコネクターは、保持器１３４のキーホール状の開口１３５の大きい部分を通り適合するような寸法にされる。保持器１３４が回されると、管１４０の端部のコネクターは、キーホール状の開口１３５の狭い部分を通って引くことはできず、これにより１１０管はノズル４０に固定される。

前に説明されたように、図面に示されたノズル４０は多フレーバーノズルであり、ソフトドリンクの多種のフレーバーを単一のノズルを経て分配することを許す。図示されないが本技術熟練者によく知られる単フレーバーノズルを、多フレーバーノズル４０の代わりに、或いは組み合わせて使用し得ることが理解されるであろう。かかる単フレーバーノズルは、水連絡、及びシロップブロック１００と互いに連絡している単一付香シロップ管だけを備える。

図１１は、ノズル４０の下方端部又は排出端部１５０を示す。図より見ることができるように、ノズル４０は、通常の設計のように水モジュール９４の下方ではなくてその前方に置かれる。ノズル４０のかなりの部分も前カバー１４により定められる面の前方にある。ノズル４０をこの前方位置に置くことにより、顧客はノズルを容易に観察でき、コップ２２をノズルの下方に正しく置くことが容易になり、こぼれる可能性を減らす。

図１２は、顧客インターフェースユニット１０の制御システム１６０の図式的な線図である。制御システム１６０は、回路板８８（図５及び６）に取り付けられたＣＰＵ１６２により走らされる。ＣＰＵ１６２は、信号経路１６６、１６８を経てＣＰＵと通信する相互接続ボード１６４を介して命令を送受信する。ＣＰＵは、信号経路１７２によりＣＰＵ１６２とインターフェースする手持ち式コンピューター１７０によりプログラム化することができる。診断ディスプレイ１７４が、信号経路１７６を経てＣＰＵ１６２から信号を受ける。ＬＥＤ１７８が、信号経路１８０を経てＣＰＵ１６２から信号を受け、制御システム１６０が作動させられたことを示すように発光する。

制御システム１６０は、相互接続ボード１６４でインターフェースするキースイッチ１８２の手段により作動させ又は停止させることができる。

水モジュール９４の電磁石１９０は、信号経路１９２により相互接続ボード１６４に接続される。水モジュール９４の流量計１９４は、信号経路１９６を経て相互接続ボードに接続される。顧客インターフェースユニット１０の前面パネル１４上のキーパッド２００は、信号経路２０２により相互接続ボード１６４に電気接続される。

ドライバーボード２１０は、信号経路２１２、２１４を介して相互接続ボード１６４に電気接続される。ドライバー２１０は、信号経路２１８を経て電力供給部２１６と通信する。ドライバー２１０は、信号経路２２２を経てシロップ電磁石（ｓｙｒｕｐ ｓｏｌｅｎｏｉｄ）及びフレーバー電磁石（ｆｌａｖｏｒ ｓｏｌｅｎｏｉｄ）２２０と通信する。ドライバーは、信号経路２２６を経てカーボネーター電磁石／プローブ（ｃａｒｂｏｎａｔｏｒ ｓｏｌｅｎｏｉｄ／ｐｒｏｂｅ）２２４と通信する。多機能バス２３０は、信号経路２３２を介してドライバーボード２１０と通信する。多機能バス２３０により、制御システム１６０は無線通信又はモデムにより外部と通信でき、顧客インターフェースユニット１０の遠隔看視、遠隔故障処理、及びＣＰＵ１６２の遠隔再プログラミングを可能とする。

顧客インターフェースユニット１０の弁トレー６０は、即座には明らかにならないかも知れない利点を提供する。空間計画の目的で、顧客インターフェースユニットは、３種の標準幅、即ち３８ｃｍ（１５インチ）、５７ｃｍ（２２．５インチ）、又は７６ｃｍ（３０インチ）にすることが典型的であり、最も普通の幅は５７ｃｍ（２２．５インチ）である。顧客インターフェースユニット１０の弁トレー６０は、各が幅１９ｃｍ（７．５インチ）である。そこで、幅が３８ｃｍ（１５インチ）の顧客インターフェースユニット１０に対しては２個の弁トレー６０を横並びに配列でき、幅５７ｃｍ（２２．５インチ）の顧客インターフェースユニットに対しては３個の弁トレーを横並びに配列でき、更に幅７６ｃｍ（３０インチ）の顧客インター
フェースユニットについては４個の弁トレーを横並びに配列することができる。

弁トレー６０の別の特徴は、これが「空間率（ｓｐａｃｅ ｆａｃｔｏｒ）」の倍数で構成されることである。ここに、空間率は分配位置１２に要する空間の量である。３個の分配位置を収容し得る弁トレー６０は３空間率の幅がある。無駄な空間なしに希望数の分配位置１２を提供するために、用語「空間率」で寸法が決められた複数の弁トレー６０を配列することができる。このモジュール式の方法を適用することにより、種々の部品の考
案が減らされ、顧客インターフェースユニットの構成及び再構成が単純化された。

顧客インターフェースユニット１０の組立及び初期構成が明らかになったであろう。注文仕様にしなければならず、このため飲食店の要求が評価され注文が出されるまで組み立てることができなかった通常の組立インターフェースユニットとは異なり、或る特定の飲食店の要求に容易に応じ得る「基本仕様」への到達に先んじて、この顧客インターフェースユニット１０の組立体を大量に作ることができる。

フォーセット板７０、弁トレー６０、ライザー５２、及びマニホルド組立体４６がまず組み立てられる。明らかにされた実施例の顧客インターフェースユニット１０においては、ＣＩＵは幅が３空間率分、又は５７ｃｍ（２２．５インチ）である。従って、３個の弁トレー６０が横並びに配列される。フォーセット板７０の開口７２Ａ、７２Ｃ、及び７２Ｅにより定められる各水終端位置に、それぞれ水取付けブロック９０が設置される。水マニホルド５４Ａ、５４Ｂの出口５６Ａ、５６Ｂは、その組み合わせられた水取付けブロック９０に接続され、更に各水取付けブロックのセレクターステム９３は「オフ」位置に設定される。

水マニホルド５４Ａ、５４Ｂの出口５６Ａ、５６Ｂの全ては水源に接続されかつ圧力下にあるであろうため、水の各終端位置ごとに水取付けブロック９０を設置することが必要である。しかし、対照的に、開口７２Ｂ、７２Ｄにより定められるシロップの終端位置のすべてにシロップブロック１００を取り付けることは必要でない。マニホルド組立体の各シロップ管５８は独立回路であるために、或る特定のシロップ導管を使用しない場合は、単にその入口端部におけるシロップ源への接続をしないだけである。

今や、回路板８８のような制御システム２００の種々の構成要素が設置された。頂部パネル１８、側面パネル１６、及び背面パネルが組み合わせられる。こうして、顧客インターフェースユニット１０の基本構成が完成する。

顧客インターフェースユニット１０についての注文を受けたとき、この注文は、複数の分配位置１２のどれが操作可能であるか、ノズル４０を単フレーバーとするか又は多フレーバーとするか、各分配ステーションの操作機構はボタンか又はレバー２８とするか、更に非冷却水又はボーナスフレーバーのような顧客特徴を表示するか否かを決めるであろう。作動可能な各分配ステーション１２について、水モジュール９４が、組み合わせられた水取付けブロック９０に取り付けられ、更に水モジュールをその関係する水取付けブロックに固定するために保持器クリップ９５が設置される。

希望数のシロップ接続を受け入れるに十分な数のシロップブロック１００が、フォーセット板７０に取り付けられ、そして対応したシロップ導管５８に接続される。ノズルが別の弁トレー６０内で走っているときでも、可撓性の管１４０が任意に与えられたシロップブロックから任意のノズル４０に走り得るため、シロップブロック１００を取り付けるフォーセット板７０上の位置は厳密ではない。或る特定の分配ステーション１２の操作機構がレバー２８である場合は、レバー及びその組み合わせられた回路板が、ボス６９により弁トレーに取り付けられる。各分配ステーション１２について、ノズル４０は、ノズルの上方端部にＴ字形コネクター１１６の下方端部を組み合わせることにより準備される。ノズル４０が弁トレー６０の下方プラットフォーム６２の前縁の半円形凹所６６内の位置に動かされると、Ｔ字形コネクター１１６の後方端部が、組になった水モジュール９４の出口ポート９９と組み合う。またノズル４０が半円形凹所６６内に位置決めされると、半円形凹所６６の周囲の雄の半リング部分が、ノズルボデー１１０の周囲の雌のリング１１４の後方半分と組み合う。ノズルの取付け用フランジ１１は、ボスの頂部に置かれる。ネジ取付け具が取付け用フランジ１１２の穴１１３を通して挿入され、ボス６８内にねじ込ま
れ、弁を弁トレー６０に固定する。次いで、Ｔ字形コネクター１１６の前方端部が水モジュール９４の出口ポート９９と結合するまで、Ｏリングを有する円筒状の取付け具１１２が進められる。

ノズル４０が弁トレー６０に取り付けられ更にノズルへの水の連絡が作られると、シロップブロック１００とノズル４０との間を流体接続するために可撓性のシロップ管１４０が取り付けられる。前述のように、シロップブロック１００から、ノズルが別の別のトレー６０に取る付けられた場合でも、可撓性のシロップ管が遠隔のノズル４０に伸びることを認めることができる。

次に、顧客インターフェースユニットに、前面カバー１４がヒンジ止めされる。前面カ１４は、カバーが覆うであろうノズル４０の数に相当する数の丸みのある拡大部４５を持つように選ばれる。前面カバー１４は、弁トレー６０の全体に等しい幅（例えば、図１の左及び右の空間率）を持つように選定することもできる。これに代わって、弁トレー６０と等しい配列幅を有する数個の狭いカバーを使用することができる（例えば、図１の中央の空間率）。言い換えれば前面カバー１４の各は、（分配位置１２について必要な空間の広さとして先に定められた）空間率の倍数の幅を持つ。

ノズル４０が、多フレーバーノズルについて典型的でるような前面パネルのボタンにより作動させられる場合は、前面カバー１４は、適切なボタン構成を持つように選ばれる。前面パネルボタンは、リボンコネクター４４により制御システムに電気接続される（図２）。ここで、顧客インターフェースユニット１０の組立が完了する。

或る設備においては、顧客インターフェースユニットは、分配されているソフトドリンクに混合される「ボーナスフレーバー」、例えばチェリー又はバニラを供給する。かかるボーナスフレーバーは典型的に比較的少ない量が分配されるため、これらを普通のシロップのように冷却する必要はない。そこで、このシロップは別の場所に貯蔵し冷却段階を迂回させることができ、更にマニホルド組立体４６からとは別の管をシロップブロック１００に走らせることができる。

周囲温度の水は、同様にマニホルド組立体４６から別に水ブロック（ｗａｔｅｒ ｂｌｏｃｋ）９４に走らせることができる。中央切抜き７２Ｃは、水取付けブロック９０の位置でありかつ第３の管を受け入れる、即ち２個の円形部分の代わりに３個の円形部分を有する唯一の切抜きであるため、周囲温度の水のための導管は、弁トレー６０の中央分配位置１２にのみ接続可能である。

顧客インターフェースユニット１０の再構成は同じく容易である。前面カバー１４を開き、新しい水モジュール９４及びノズル４０を追加し、更に現存の水モジュールとノズルとを置き直すことができる。ノズル４０及び水モジュール９４を置き直すには、ノズルを弁トレー６０上に保持しているネジを外し、そしてＴ字形コネクター１１６の円筒状取付け具１２２を取り外す。ノズル４０は、これを顧客インターフェースユニット１０から分離するように前方に引っ張ることができる。水モジュール９４をその対応した水取付けブロック９０に保持している保持器クリップ９５を外し、水モジュール９４がその水取付けブロックから外れるようにする。次いで、水取付けブロック９０のセレクターステム９３を「オフ」位置に動かす。

水モジュール９４及び弁４０を新しい分配位置１２に再設定するために、或いは新しい水モジュール９４及びノズル４０を追加するために、水モジュール９４が水取付けブロック９０に取り付けられ、更に水取付けブロック上に水モジュール９４を保持するために保持器クリップ９５が設置される。水取付けブロックのセレクターステム９３は希望の「オ
ン」位置に動かされ、炭酸水又は非炭酸水のどちらかを水モジュールに給送する。ノズル４０の上方端部にＴ字形コネクター１１６が取り付けられ、そしてノズルは 定位置、即ち、弁トレー６０の下方プラットフォーム６２の前縁の半円形凹所６６の一つの中に進められる。ノズル４０が定位置に動かされると、Ｔ字形コネクター１１６の前方端部が水モジュール９４の出口ポート９９と組み合う。ノズル４０が定位置にあるときに、ノズルの取付け用フランジ１１２の穴１１３を通してボス６８の中にネジが挿入され、ノズルを弁トレー６０に固定する。次いで、円筒状取付け具１２２が、上に説明されたように、Ｔ字形コネクター１１６の前方端部内に差し込まれる。次いで、可撓性のシロップ管１４０の手段により、シロップブロック１００とノズル４０との間のシロップ接続がなされる。異なった数の丸みの付けられた拡大部４５のあるカバーを提供するため、又はボタンパッドのある前面カバーを提供するために前面カバー１４を置き換えることが必要である。

見られるように、明らかにされた実施例の顧客インターフェースユニット１０の構成又は再構成は、最少の配管を必要とするだけであり、また現場において容易に達成することができる。

顧客インターフェースユニット１０の特徴は、顧客による分配位置１２の視認を容易にするような前方位置にあるノズル４０の位置決めである。この前方位置決めを達成する一つの方法は、通常の場合におけるような水モジュール９４の直下ではなくてその前方の位置にノズル４０を位置決めすることにより達成される。この前方位置決めを達成する別の方法は、ノズルの一部分が顧客インターフェースユニット１０の前面により一般に定められる平面の前方に伸びるようにノズルを位置決めすることにより達成される。

顧客インターフェースユニット１０の別の特徴は、ノズル４０、配管、及び電子回路の積み重なった配列である。水取付けブロック２０、水モジュール９４、シロップブロック１００、及び組み合わせられた導管とコネクターとを含んだ配管は、弁トレー６０内の中央位置に取り付けられる。ノズル４０は、上述のように顧客によるノズル４０の視認を容易にするために、弁トレー６０の下前方端部位置に置かれる。回路板８８を含んだ電子回路は、弁トレー６０の上後方位置に取り付けられる。従って、電子回路は、水平方向及び垂直方向の両方で配管から離れて置かれ、これにより配管における漏洩による敏感な電子回路構成部品の破損の可能性を最小にしている。

明らかにされた実施例の顧客インターフェースユニット１０の更に別の利点は、モジュール式構成の利用である。顧客インターフェースユニット１０の中央モジュールは弁トレー６０である。顧客インターフェースユニット１０の幅に応じて、２個、３個、又は４個の弁トレー６０が要求される。弁トレー６０は、ノズル４０、操作レバー２８、及び組み合わせられる回路板のための予定された取付け位置を提供する。最後に、弁トレーは外装材のための支持構造を提供するため、側面パネル１６、上面パネル１８、及び背面パネル、並びにヒンジ止めされた前面カバー１４の均一性が可能である。例えば、側面パネル１６を常に同じとすることができ、更に上面及び背面のパネルの在庫目録を３種の寸法に限定することができる。同様に、ヒンジ止めの前面カバー１４は、１個の弁トレー６０の幅に等しい全幅サイズ、及び弁トレーの幅の３分の１に等しい３分の１サイズ、或いは１空間率の３種のサイズだけに限定することができる。このモジュール方式は、在庫目録中に維持すべき部品数を減らし、製造、修理、及び再構成を容易にする。

最後に、この好ましい実施例は例示により明らかにされたこと、及び特許請求の範囲及び精神から離れることなく本技術熟練者がその他の変更をなし得ることが理解されたであろう。

本発明によるモジュール式顧客インターフェースユニットの斜視図である。 内部を詳細に示すために１個の接近用パネルが持ち上げられた状態の図１の顧客インターフェースユニットの斜視図である。 図１の顧客インターフェースユニットのマニホルド組立体及びライザーの斜視図であり、フォーセット板はこれから外されて示される。 図２の顧客インターフェースユニットの上方の右部分の正面図であり、弁トレーを示すためにカバーは持ち上げられている。 図１の顧客インターフェースユニットの上方の右部分の端面図であり、弁トレーを示すために側部外装財は取り外されている。 分解された水取付けブロック及び水弁を示している図４の弁トレーの斜視図である。 フォーセット板に設置された水取付けブロック及び水ブロックを示し、更に分解されたシロップ連絡ブロック及びノズル組立体を示している図６の弁トレーの斜視図である。 ノズル及びシロップ連絡ブロックがフォーセット板に取り付けられた状態の図７の弁トレーを示す。 ノズルの分解図である。 可撓性の管がシロップ連絡ブロックとノズルとを互いに連絡している状態の図８の組立体を示す。 図１の顧客インターフェースユニットに取り付けられたノズルの下方からの斜視図である。 図１の顧客インターフェースユニットの制御システムの図式的な線図である。 本発明の一実施例によるライザーの斜視図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による種々のライザーの例の側面図である。 本発明の一実施例による連絡ブロックの例の分解図である。

Claims (6)

1. 支持構造、
   前記支持構造上に横並びの関係で取り付けられ、各々がその下方表面に形成された複数の予定された分配位置を有している複数の弁トレー、
   前記予定された分配位置の一つにおいて前記弁トレーに取り付けられたノズル、
   支持構造に配置されて、複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを有しているマニホルド組立体、
   複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを有する供給組立体、及び
   複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とを有し、該供給組立体の複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを該マニホルド組立体の対応する複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管と流体接続するように構成されているライザー、
   を備えた水と付香シロップとの混合物を含む飲料の分配用の機械。
2. マニホルド組立体の複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とが、マニホルド構成に従ってマニホルド組立体の端部に配置され、更に複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とが、供給構成に従って供給組立体の端部に配置される請求項１記載の機械。
3. ライザーが第１の端部と第２の端部とを有し、複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とが第１の端部における第１の配列と第２の端部における第２の配列とを形成し、第１の配列は供給組立体に相当し、そして第２の配列がマニホルド組立体に相当している請求項２記載の機械。
4. 複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とが第２の配列を形成するように第２の端部に固定配置され、更に第１の配列または別の配列を形成するように第１の端部に可動可能に配置される請求項３記載の機械。
5. マニホルド組立体を有する顧客ユニットインターフェース、
   第２の供給組立体内に配列された複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とを有する第２の供給組立体、及び
   複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とを有する第２のライザーを備え、前記第２のライザーは、第２の供給組立体の複数の希釈液入口と複数の濃縮液入口とをマニホルド組立体の対応する複数の希釈液導管と複数の濃縮液導管とに流体接続するように構成されている請求項２記載の機械。
6. ライザーが第１の端部と第２の端部とを有し、ライザーの複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とが第１の端部における第１の配列と第２の端部における第２の配列とを形成し、第１の配列は供給組立体に相当し、そして第２の配列はマニホルド組立体に相当し、更に
   第２のライザーが第１の端部と第２の端部とを有し、第２のライザーの複数の希釈液管路と複数の濃縮液管路とが第１の端部における第３の配列と第２の端部における第２の配列とを形成し、第３の配列は第２の供給組立体に相当し、そして第２の配列がマニホルド組立体に相当している請求項５記載の機械。

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