ES2268783T3 - Conmutacion de flujos de bits de video comprimidos. - Google Patents

Abstract

Un flujo de bits MPEG se conmuta en el dominio de vídeo, entre un par descodificador-recodificador, que permanecen continuamente operativos, pero que son transparentes, debido a la reutilización en el recodificador de la decisión de codificación tomada en la codificación previa del flujo de bits MPEG, e inferida en el descodificador del conmutador. Alrededor del punto de conmutación, se modifican las decisiones de codificación.

Description

Conmutación de flujos de bits de video comprimidos.

Esta invención se refiere al campo del video digital comprimido.

Puesto que los flujos de bits de video están presentes de manera creciente en la cadena de programas, se necesita técnicas para su manipulación. Una de las técnicas más importantes, es la capacidad de conmutar entre dos señales comprimidas. Típicamente, esto se necesita para la edición de programas; esto involucra la conmutación entre diferentes "tomas", cada una de las cuales será una sección procedente de un flujo de bits. Esto puede ser realizado en tiempo real, o no en tiempo real. También se necesita la conmutación en continuidad/presentación, involucrando conmutación en tiempo real entre diferentes estudios u otras fuentes, y para la "opt-out" local/regional, es decir para conmutar desde una señal de red, a programas o anuncios regionales o locales.

La conmutación de señales de video analógicas, o de señales digitales no comprimidas, es de implementación relativamente directa, puesto que los momentos adecuados para la conmutación (aquí denominados "puntos de conmutación"), se producen a intervalos regulares, típicamente durante el borrado de imagen. No es este el caso con las señales comprimidas, en las que las imágenes ocupan a menudo una cantidad variable de tiempo y/o de bits. Además, el sistema de compresión puede utilizar predicción temporal, lo que complica más la conmutación.

Una forma sencilla de conmutar flujos de bits es descodificarlos, conmutarlos en el dominio descomprimido, y re-codificarlos. Esto proporciona una buena flexibilidad, pero la cascada de operaciones de codificación provoca una pérdida de la calidad de la imagen. Esto puede constituir un serio problema para ciertos tipos de sistemas de compresión, en los que hay muchos parámetros y decisiones de codificación, que podrían ser adoptados de forma diferente al re-codificar. MPEG-2, actualmente el sistema de compresión más importante para la emisión, es uno de tales sistemas. Esta invención está concedida principalmente para MPEG-2, pero puede ser utilizada por otros sistemas de compresión.

Un enfoque del arte previo para conmutar sin pérdida de calidad, es lo que se conoce como "empalme del flujo de transporte". Esto involucra definir puntos (denominados "puntos de empalme") en el flujo de bits de entrada (en la forma de flujo de transporte MPEG), en el que estos pueden ser conmutados directamente. Se ha propuesto dos variaciones:

"empalme perfecto"

\hskip0,5cm

y

\hskip0,5cm

"empalme imperfecto".

Potencialmente, el empalme es de implementación barata, puesto que no hay necesidad de descodificar, o re-codificar, el video. Sin embargo carece de flexibilidad por varias razones.

La conmutación puede ocurrir sólo en ciertos momentos, determinados por la estructura del Grupo de Imágenes (GOP) MPEG. La imagen antes de la conmutación debe ser una imagen-I o -P, y la imagen después de esta debe ser una imagen-I. Típicamente, esto significa que la conmutación puede ser especificada solo hasta aproximadamente medio segundo de resolución.

El punto de conmutación de video determina cuando es conmutado cualquier audio correspondiente, debido a que el video y el audio son parte de un solo flujo de transporte. No es posible tener puntos de conmutación de video y audio independientes.

Los codificadores corriente arriba, deben conocer cuando puede necesitarse la conmutación; si no lo hacen, pueden tener que insertar un gran número de puntos de empalme.

Un codificador que produce un flujo de bits con puntos de empalme perfecto, puede tener que comprometer su rendimiento de codificación para insertar estos puntos. Esto se debe a que la trayectoria intermedia de un codificador corriente abajo, debe fijarse exactamente en los puntos de empalme, haciendo más difíciles los requisitos de control de velocidad del codificador, especialmente si hay un gran número de puntos de empalme. Se ha propuesto sortear este problema por medio de insertar secuencias de aparición gradual de la imagen, alrededor de los puntos de conmutación, pero esto limita la utilidad del empalme.

No son posibles otras transiciones distintas de cortes simples (es decir, fundidos cruzados).

Otro enfoque es conmutar y re-codificar las entradas descodificadas, pero no hacer uso de todo el conjunto de acciones de codificación disponibles, por ejemplo dentro del "conjunto de herramientas" MPEG-2. Por medio de reducir el número de decisiones y parámetros que pueden cambiar en la re-codificación, se reduce la cantidad de distorsión adicional introducida. Una propuesta previa hace uso de esta idea, por medio de utilizar una estructura GOP relativamente simple de IBIBIBIB (cfr. IBBPBBPBBPBBIBBP, que se utiliza típicamente). Los inconvenientes de este enfoque son que limitar las opciones de codificación tiende a necesitar una tasa de bits superior para la misma calidad de imagen, y que introduce incompatibilidades con otro equipamiento de codificación que utilice toda la gama de opciones.

Una previa aplicación de patente de la BBC, WO 97/08 898, describió una conmutación de flujo de bits utilizando un enfoque de descodificación-conmutación-re-codificación, pero en este caso el descodificador produjo una salida adicional, proporcionando las decisiones de codificación utilizadas por el codificador original. Mediante utilizar las mismas decisiones de la re-codificación, la degradación adicional introducida sería pequeña. Esta conmutación también incluía rutas de desvío, utilizadas muchas imágenes alejadas respecto del punto de conmutación, lo que asegura que la conmutación puede hacerse completamente transparente, pero el uso de esto complica la operación de la conmutación.

La referencia "Splicing MPEG Video Streams in the Compressed Domain" 1997 IEEE, 1^{ST} WORKSHOP ON MULTIMEDIA SIGNAL PROCESSING, 23 de junio de 1997, páginas 225-230, XP002081482 Princeton NJ USA, revela técnicas de empalme del arte previo.

Es un objetivo de la presente invención proporcionar métodos y aparatos mejorados para la conmutación de flujos de bits de video comprimidos.

La invención se expone en las reivindicaciones anexas.

Se ha mostrado que para re-codificar utilizando las mismas decisiones de codificación, la distorsión adicional introducida es despreciable en circunstancias normales. Así, el descodificador y re-codificador puede mantenerse "en circuito" en todo momento, simplificando la conmutación.

La información de decisión de la codificación puede incluir: dimensiones de la imagen; velocidad de cuadros; estructura de la imagen (codificada por cuadro, o codificada por campo); tipo de imagen (I, P o B); si los macro-bloques son infra-codificados o usan predicción; si se utiliza predicción hacia delante, hacia atrás, o bidireccional; vectores de movimiento; matrices de pesado de visibilidad del cuantificador; etapa del cuantificador y estado de la memoria intermedia, de un descodificador corriente abajo.

Ventajosamente, el mencionado medio de procesamiento de la decisión de codificación sirve, en torno al punto de conmutación, para modificar decisiones de codificación, para la re-codificación. En concreto, la estrategia de regeneración puede ser modificada al re-codificar, mediante mover las tramas-I y las tramas-P de la re-codificación, y/o viceversa, o mediante utilizar a un "par I-P" de imágenes de estructura de campo MPEG. El objetivo de esto es impedir que la memoria intermedia del descodificador corriente abajo, este demasiado llena o vacía, debido a que las tramas-1 lleguen demasiado separadas o demasiado juntas, en el flujo de bits conmutado.

Ventajosamente, el desbordamiento por abajo de una memoria intermedia del descodificador corriente abajo, se evita a través de la reducción de la velocidad de bits para cuadros adyacentes al punto de conmutación. Un efecto psico-visual conocido como "borrado temporal" puede ser utilizado para impedir que la memoria intermedia del descodificador corriente abajo, se quede demasiado vacía. El ruido de cuantificación en los cuadros muy próximos al punto de conmutación, a menudo no es visible por el observador, y por lo tanto el número de bits utilizado en estos cuadros puede ser reducido deliberadamente.

Preferentemente, el mencionado medio de procesamiento de la decisión de codificación, recibe información de la ocupación de la memoria intermedia, de forma que el uso de bits en los flujos de bits de entrada, se tiene en cuenta en el algoritmo de control de la velocidad, del re-codificador.

Se describirá ahora la invención a modo de ejemplo, con referencia los dibujos anexos, en los cuales:

la figura 1 es un diagrama de bloques de un conmutador acorde con la presente invención; y

la figura 2 es un diagrama de bloques del aparato la condición previa de un flujo de bits, para un empalme.

La figura 1 muestra, en forma de diagrama de bloques, un aparato para conmutar entre dos flujos de bits de video MPEG-2, denotados en el dibujo como flujo de bits A y flujo de bits B. Se proporciona dos descodificadores MPEG, 10 y 12. Cada uno de los dos descodificadores produce dos salidas: una señal de video de codificada, y una señal de decisión de codificación. La señal de decisión de codificación contiene toda la información relevante sobre como se codifica o el flujo de bits correspondiente, que puede deducirse a partir del flujo de bits. Esta información incluye, pero no se limita a, lo siguiente: dimensiones de la imagen; velocidad de cuadros; estructura de la imagen (codificada por cuadro, o codificada por campo); tipo de imagen (I, P o B); si los macro-bloques son infra-codificados o usan predicción; si se utiliza predicción hacia delante, hacia atrás, o bidireccional; vectores de movimiento; matrices de pesado de visibilidad del cuantificador; etapa del cuantificador y estado de la memoria intermedia, de un descodificador corriente abajo.

Las dos señales de video descodificado son conmutadas en el conmutador de video 14, como si fueran señales descomprimidas convencionales, y la salida del conmutador de video es enviada a un codificador 16. Este es una clase especial de codificador MPEG-2, que puede hacer uso de una señal de decisión de codificación, como se ha revelado por ejemplo en los documentos EP 0 765 576 o WO98/03 017. Este codificador volverá a utilizar parte, o la totalidad, de las decisiones tomadas por el codificador o codificadores que crearon los flujos de bits de entrada, como sigue.

El bloque 18 sirve para proporcionar decisiones de codificación al codificador 16. Para cuadros muy alejados del punto de conmutación, se vuelve a utilizar la totalidad de las decisiones de codificación, y el bloque 18 sirve meramente para pasar las decisiones de codificación asociadas con la descodificación del flujo de bits A o el flujo de bits B, según sea apropiado. Hacer esto provoca que el proceso de re-codificación sea casi transparente, es decir la imagen obtenida por la descodificación del flujo de bits de salida, es virtualmente indistinguible respecto de la que se habría obtenido descodificando el flujo de bits de entrada correspondiente.

Para cuadros próximos al punto de conmutación, el bloque 18 modifica decisiones de codificación, y el tipo de imagen MPEG puede ser cambiado en la re-codificación. El objetivo principal de esto es modificar la estrategia de regeneración, para que sea más adecuada para el flujo de bits conmutado. Típicamente, una imagen intra-codificada (imagen-I) se utiliza pronto tras el punto de conmutación, para impedir que la predicción se produzca "a través del corte". Más ingeniosamente, las imágenes-I en los flujos de bits de entrada pueden ser "convertidas" a imágenes no intra (típicamente imágenes-P), al efecto de impedir que lleguen en sucesión próxima demasiadas imágenes-I, lo que podría provocar que la velocidad de bits de corta duración sea demasiado alta, y desborde por abajo la memoria intermedia de un descodificador corriente abajo. Bajo ciertas circunstancias (por ejemplo cuando hay una gran cantidad de movimiento en la escena), un cuadro intra-codificado puede ser convertido en un campo intra-codificado, seguido por un campo codificado hacia delante (para hacer esto, la estructura de imagen MPEG-2 se convierte de cuadro a campo). Este es un método alternativo para reducir la tasa de bits de corta duración.

El ejemplo expuesto abajo muestra un caso en el que una imagen en el flujo de bits A, y dos en el flujo de bits B, han modificado su tipo de imagen en la re-codificación. Estas imágenes son mostradas en tipo de letra negrita (por claridad, las imágenes se muestran en el orden en el que son visualizadas a la salida del descodificador, no el orden en que aparecen en el flujo de datos):

1

El modo de predicción y los vectores de movimiento, son modificados si es necesario, para tener en cuenta cualquier cambio en el tipo de imagen, y para impedir que se haga predicciones "a través del corte". A menudo esto involucra una simplificación; en el ejemplo anterior, la imagen-B que sigue al punto de conmutación contendría usualmente macro-bloques predichos de modo bidireccional en el flujo de bits de entrada B, estos son modificados para ser predichos hacia delante, y se descarta los vectores hacia atrás. Sin embargo, cuando una imagen-I es convertida a una imagen-P, se necesitará estimar los vectores, salvo que los vectores de ocultación de MPEG-2 estuvieran disponibles en el flujo de bits de entrada.

Los parámetros del cuantificador son modificados para controlar el número de bits producidos en la re-codificación. Esto se realiza típicamente mediante el controlador de velocidad en cualquier codificador MPEG-2, que supervisa el estado de la memoria intermedia de un descodificador corriente abajo (realmente, controla el estado de su propia memoria intermedia de salida, que replica el de la memoria intermedia del descodificador).

El controlador de velocidad para esta invención, difiere de uno convencional por cuanto que el uso de bits del flujo de bits de entrada, es transmitido por vía de las decisiones de codificación, y es utilizado para configurar objetivos para el número de bits a ser producidos en la re-codificación. Estos objetivos se utilizan después para determinar los parámetros del cuantificador. Además, sobre una serie de cuadros que siguen al punto de conmutación, el controlador de velocidad intenta traer el estado de la memoria intermedia de un descodificador corriente abajo, a igualar el que se habría tenido si hubiera enviado del flujo de bits B, directamente al descodificador. Típicamente, se determina que el número de bits requerido es ligeramente menor que el flujo de bits de entrada. Cuando el estado de la memoria intermedia del descodificador coincide, el controlador de velocidad introduce un modo "bloqueado", en el que los parámetros del cuantificador (así como todas las demás decisiones de codificación) se mantienen exactamente iguales en el flujo de bits de entrada. Después de este punto, el conmutador es virtualmente transparente. Debido al efecto denominado "enmascaramiento temporal", a menudo puede permitirse que el nivel de ruido en las imágenes inmediatamente anteriores y posteriores al punto de conmutación, sea superior respecto de otros momentos. El ojo está distraído por el cambio en el material de la imagen, y deja de notar el ruido adicional. Así, el número de bits utilizados en estas imágenes puede hacerse deliberadamente muy pequeño, si esto ayuda a conseguir a que el estado de la memoria intermedia coincida, como arriba.

Aunque esta descripción específica se ha enfocado a la conmutación de flujos de bits MPEG-2, cualquiera de las técnicas es aplicable para ser utilizada con otros tipos de flujos de bits de video comprimidos, basados en DCT, como son JPEG, ETSI y MPEG-1, o incluso flujos de bits no basados en DCT, como son los sistemas basados en tren de ondas, o en fractales.

La invención puede ser fácilmente modificada, para contemplar el caso en que la conmutación es entre entradas comprimidas y no comprimidas; aquí, el descodificador hace uso de las decisiones de codificación en la entrada comprimida, pero adopta sus propias decisiones cuando se selecciona la entrada no comprimida.

El conmutador puede extenderse para incorporar a una reducción en la velocidad de bits, en otras palabras, la velocidad del flujo de bits de salida es menor que uno, o ambos, de los flujos de bits de entrada. Por ejemplo, una velocidad de bits inferior puede ser utilizada para una transmisión al espectador, que es utilizada para la distribución desde el estudio hasta el transmisor. En tales casos, no se pretende que el conmutador sea transparente, y no existe la necesidad de intentar coincidir con el estado de memoria intermedia del descodificador corriente abajo, como arriba.

Además de llevar a cabo simples conmutaciones, puede necesitarse otras transiciones de video. La más importante de estas es el fundido cruzado. La codificación MPEG de secuencias de fundido cruzado tiende a proporcionar imágenes de baja calidad. Esto se debe a la dificultad para estimar los vectores de movimiento, y al pobre rendimiento de la predicción hacia delante. Esta invención puede extenderse para llevar a cabo fundidos cruzados.

Con este objeto, el conmutador de video descrito adopta la forma de un dispositivo de fundido cruzado de video. Se reconocerá que durante el fundido, las decisiones desde ambos flujos de bits de entrada están disponibles para ser utilizadas en la re-codificación.

En una estrategia de codificación, las decisiones a partir de un flujo de bits A son utilizadas para la primera parte del fundido, y para la última parte se utiliza las decisiones a partir del flujo de bits B. En una estrategia alternativa, se calcula la calidad potencial de codificación, por separado, utilizando cada conjunto de decisiones, y se escoge el mejor conjunto.

No es apropiado el enmascaramiento temporal, puesto que no hay cambios súbitos de una secuencia a otra. Sin embargo, la mezcla de secuencias tiende a disminuir la visibilidad del ruido de la cuantificación, y el controlador de velocidad del codificador puede explotar este hecho.

Algunas técnicas de esta invención pueden ser utilizadas para la condición previa de un flujo de transporte, como parte de un dispositivo de empalme.

En referencia ahora la figura 2, esta muestra el empalme desde el flujo de transporte A al flujo de transporte B. El flujo de transporte A es demultiplexado en el demultiplexor 20, para eliminar flujos de bits (por claridad, se muestra sólo un flujo de bits de video). El flujo de bits de video es descodificado a video en el descodificador 22, entregándose también las decisiones de codificación. La señal de video pasa directamente a un codificador de video 24, que recibe también las decisiones de codificación, después de que han pasado a través de un bloque "modificación de decisiones de codificación" 26. Cuando muchos cuadros proceden de una empalme, el video es re-codificado con las mismas decisiones, y es multiplexado de nuevo en el multiplexor de flujo de transporte 28; este será transparente bajo condiciones normales. Cerca del momento del empalme, en el empalmador de flujo de transporte 30, el número de bits producidos será ajustado para cumplir las limitaciones de memoria intermedia para el empalme, mediante modificar las decisiones de codificación en el bloque 6, típicamente por medio de ajustar los parámetros del cuantificador.

En adición a lo anterior, las entradas deben ser sincronizadas para asegurar que se produce el empalme en el tipo de imagen correcto, y se requiere modificaciones para el reloj fechador y la información de referencia del reloj, en el flujo de transporte. Estos aspectos no se muestran en el diagrama de arriba.

Otra posible realización de la presente invención, es un conmutador de conformación de edición no en tiempo real, basado en soporte lógico. Para acelerar su funcionamiento, puede realizarse algunas modificaciones al enfoque esencialmente de equipamiento físico, ya descrito. Puede copiarse directamente flujos de datos cuando el conmutador sea eficazmente transparente. Puede llevarse a cabo solo una descodificación parcial - en el dominio DCT - bajo ciertas circunstancias, siempre que no se cambie el tipo de imagen. Esto puede conducir a una pequeña pérdida, pero aceptable en la calidad.

Debe comprenderse que esta invención se ha descrito sólo por medio de ejemplos, y que es posible una amplia variedad de modificaciones sin apartarse del alcance de la invención.

Claims (22)

1. Un aparato para la conmutación de flujos de bits de video comprimidos, que comprende una primera entrada de flujo de bits; una segunda entrada de flujo de bits; una salida de flujo de bits conmutada; un primer descodificador (10) para recibir un primer flujo de bits de entrada desde la primera entrada de flujo de bits, y proporcionar una primera señal de video descodificado, y una primera señal de decisión de codificación; un segundo descodificador (12) para recibir un segundo flujo de bits de entrada, desde la segunda entrada de flujo de bits, y proporcionar una segunda señal de video descodificada, y una segunda señal de decisión de codificación; una unidad de conmutador de video (14), para conmutar entre las mencionadas señales de video primera y segunda; un codificador (16) para re-codificar la mencionada señal de video conmutada, y medios de procesamiento de decisión de codificación (18), para recibir las mencionadas señales de decisión de codificación primera y segunda, y entregar decisiones de codificación al mencionado codificador, de modo que el mencionado codificador y, por lo menos, uno de los mencionados primer descodificador y segundo descodificador, permanece en circuito continuamente, y no sólo durante un periodo de conmutación entre la salida del flujo de bits conmutado, y una entre la primera entrada de flujo de bits y la segunda entrada de flujo de bits, siendo las mencionadas descodificación y re-codificación, como resultado del uso de las decisiones de codificación, por el codificador sustancialmente transparente, en el régimen estacionario.

2. Un aparato acorde con la reivindicación 1, en el que las mencionadas señales de decisión de codificación, transportan información en los siguientes parámetros: dimensiones de la imagen; velocidad de cuadros; estructura de la imagen (codificada por cuadro, o codificada por campo); tipo de imagen (I, P o B); saber si los macro-bloques son infra-codificados o usan predicción; saber si se utiliza predicción hacia delante, hacia atrás, o bidireccional; vectores de movimiento; matrices de pesado de visibilidad del cuantificador; etapa del cuantificador y estado de la memoria intermedia, de un descodificador corriente abajo.

3. Un aparato acorde con la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación sirve, en torno a un punto de conmutación, para modificar las decisiones de codificación para la re-codificación.

4. Un aparato acorde con la reivindicación 3, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación sirve, alrededor del punto de conmutación, para re-codificar cuadros-1 como cuadros-P, y viceversa.

5. Un aparato acorde con la reivindicación 3, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación sirve, en torno al punto de conmutación, para convertir un cuadro intra-codificado, en un campo intra-codificado, seguido por un campo codificado hacia delante.

6. Un aparato acorde con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el desbordamiento por abajo de una memoria intermedia del descodificador corriente abajo, se evita a través de la reducción de la velocidad de bits para las tramas adyacentes al punto de conmutación.

7. Un aparato acorde con la reivindicación 6, en el que la tasa de bits se reduce por medio de permitir que el ruido de cuantificación ascienda hasta un nivel enmascarado solo por el efecto psico-visual de un cambio marcado en el contenido de la imagen.

8. Un aparato acorde con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación, recibe información de ocupación de la memoria intermedia, de forma que se tiene en cuenta el uso de bits en los flujos de bits de entrada, en el algoritmo de control de velocidad del re-codificador.

9. Un aparato acorde con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el codificador para re-codificar la mencionada señal de video conmutada, pasa a un modo de control de velocidad desbloqueado en la conmutación, y vuelve a entrar en un modo bloqueado, en el que se usa directamente las decisiones de codificación, una vez que el estado de memoria intermedia determinado de un descodificador corriente abajo, corresponde a aquel aplicable a un régimen estacionario de la señal de video conmutada.

10. Un aparato acorde con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la mencionada unidad de conmutación de video está adaptada para llevar a cabo fundidos cruzados.

11. Un aparato acorde con la reivindicación 10, en el que el codificador está adaptado para utilizar la primera decisión de codificación en una primera parte del fundido, y las segundas decisiones de codificación en una segunda parte del fundido.

12. Un aparato acorde con la reivindicación 10, en el que la calidad de codificación potencial es calculada con el codificador, utilizando por separado las decisiones de codificación primera y segunda, y una selección realizada del conjunto de decisiones de codificación que proporcionan mejor calidad de codificación.

13. Un método para la conmutación de flujos de bits de video comprimidos, que comprende las etapas de descodificar, por lo menos, un primer flujo de bits de entrada y proporcionar, por lo menos, una primera señal de video descodificada y, por lo menos, una primera señal de decisión de codificación; conmutar entre la mencionada primera señal de video y otra señal de video, y re-codificar la mencionada señal de video conmutada para proporcionar continuamente, y no sólo durante un periodo de conmutación, la salida del flujo de bits utilizando información procedente de la primera señal de decisión de codificación, cuando la señal de video conmutada resulta de la descodificación del primer flujo de bits de entrada, de forma que las mencionadas descodificación y re-codificación son sustancialmente transparentes en el régimen estacionario.

14. Un método acorde con la reivindicación 13, que comprende además las etapas de descodificar un segundo flujo de bits de entrada, y proporcionar una segunda señal descodificada y una segunda señal de decisión de codificación; conmutar entre las mencionadas señales de video primera y segunda; y re-codificar la mencionada señal de video conmutada, utilizando información procedente de las mencionadas señales de decisión de codificación primera y segunda, para proporcionar una salida de video continua, con las mencionadas descodificación y re-codificación siendo sustancialmente transparentes en el régimen estacionario.

15. Un método acorde con la reivindicación 13 o la reivindicación 14, en el que los mencionados flujos de bits de entrada son descodificados a un nivel de coeficiente DCT.

16. Un método acorde con la reivindicación 13 o la reivindicación 14, en el que los mencionados flujos de bits de entrada son descodificados en señales de video.

17. Un método acorde con cualquiera de las reivindicaciones 13 a 16, en el que las mencionadas señales de decisión de codificación transmiten información sobre alguno, o la totalidad, de los siguientes parámetros: dimensiones de la imagen; velocidad de cuadros; estructura de la imagen (codificada por cuadro, o codificada por campo); tipo de imagen (I, P o B); saber si los macro-bloques son infra-codificados o usan predicción; saber si se utiliza predicción hacia delante, hacia atrás, o bidireccional; vectores de movimiento; matrices de pesado de visibilidad del cuantificador; etapa del cuantificador y estado de la memoria intermedia, de un descodificador corriente abajo.

18. Un método acorde con cualquiera de las reivindicaciones 13 a 17, en el que las mencionadas decisiones de codificación son modificadas alrededor de un punto de conmutación.

19. Un método acorde con la reivindicación 18, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación sirve, alrededor del punto de conmutación, para re-codificar cuadros-I como cuadros-P, y viceversa.

20. Un método acorde con la reivindicación 18, en el que el mencionado medio de procesamiento de decisión de codificación sirve, alrededor del punto de conmutación, para convertir un cuadro intra-codificado en un campo intra-codificado, seguido por un campo codificado hacia delante.

21. Un método acorde con cualquiera de las reivindicaciones 13 a 20, en el que el desbordamiento por abajo de una memoria intermedia del descodificador corriente abajo, se evita a través de la reducción de la velocidad de bits, para los cuadros adyacentes al punto de conmutación.

22. Un método acorde con la reivindicación 21, en el que la velocidad de bits se reduce mediante permitir al ruido de ecualización, ascender hasta un nivel enmascarado solo por el efecto psico-visual de un cambio marcado en el contenido de la imagen.