ES2260521T3 - Sistema de videoconferencia para teletrabajo. - Google Patents

Abstract

Sistema de videoconferencia que comprende terminales (TE1 a TEN) unidos a través de una red de telecomunicaciones (RT) a unos medios centrales de gestión de videoconferencia (SV) que recogen datos de vídeo de participantes en, por lo menos, una videoconferencia, transmitidos respectivamente por los terminales, y difunden los datos de vídeo transmitidos por cada terminal hacia los demás terminales; caracterizado porque cada terminal (TEn) en función de terminal llamante comprende medios de selección (UC) para seleccionar, por lo menos, un terminal llamado (TEm) con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, a fin de que el terminal llamante transmita (A3) a los medios centrales un identificador de terminal llamado (IDm) y datos de audio y vídeo de llamante (TAVn); los medios centrales (SV) comprenden medios de audio-vídeo (CDV, CDA) para retransmitir (A4) hacia el terminal llamado los datos de audio y vídeo de llamante (TAVn) con los identificadores (IDn, IDm) de los terminalesllamante y llamado, y para retransmitir solamente los datos de vídeo de llamante (TVn) con el identificador (IDn del terminal llamante, hacia terminales (TEq) distintos de los terminales llamante y llamado; y cada terminal en función de terminal llamado (TEm) comprende medios de control (UC) para controlar una reproducción de los datos de audio de llamante (TAn), retransmitidos por los medios centrales en correspondencia con la visualización de imágenes representativas de datos de vídeo de llamante (TVn) retransmitidos por los medios centrales, en respuesta a los identificadores (IDn, IDm) de los terminales llamante y llamado, transmitidos por los medios centrales.

Description

Sistema de videoconferencia para teletrabajo.

La presente invención se refiere a un sistema de videoconferencia con terminales de videofonía y medios centrales multipunto de gestión de videoconferencia, unidos a través de una red de telecomunicaciones. Más particularmente, esta invención se refiere a una videoconferencia entre participantes, algunos de los cuales son tele-trabajadores delante de respectivos terminales instalados en sus domicilios.

En los sistemas de videoconferencia conocidos, las imágenes de los participantes en una videoconferencia delante de los respectivos terminales, a veces, son retransmitidas hacia cada terminal en forma de un mosaico de imágenes de participantes, Sin embargo, cuando los participantes son numerosos, solamente la imagen del participante activo que haya tomado la palabra es retransmitida por los medios centrales a todos los terminales.

Tratándose de señales de audio, los medios centrales, o bien suman todas las señales de audio recibidas en los terminales, a fin de restituir la suma de estas señales hacia cada terminal, con excepción de la señal procedente de éste, o bien, detectan la actividad vocal más elevada de los terminales, a fin de no transmitir hacia los demás terminales más que la señal de audio procedente de este terminal.

En estos sistemas de videoconferencia conocidos, todos los terminales participantes en la videoconferencia están en comunicación de audio. La señal de audio procedente de cada terminal y retransmitida hacia los demás terminales, o la señal de audio que tenga la actividad vocal más elevada retransmitida hacia los demás terminales, no refleja situaciones en las que dialogan trabajadores de una misma empresa o, de manera general, participantes dentro de un mismo local. Por ejemplo, en un grupo profesional de cuatro participantes, dos participantes cualesquiera pueden desear discutir sin que su conversación sea escuchada por las otras dos personas, o bien, un participante puede desear difundir un mensaje hacia uno, dos o tres de los demás participantes o, incluso, un participante desea intervenir en la conversación confidencial entre dos o tres participantes.

El objetivo de la presente invención es recrear las situaciones de las relaciones entre los participantes de un grupo profesional cuando, por lo menos, uno de ellos tiene su terminal apartado con respecto al resto del grupo. De manera más general, la invención trata de romper el aislamiento de los tele-trabajadores recreando virtualmente alrededor de cada uno de ellos el grupo profesional al cual pertenece, de la misma manera que si todos ellos se encontraran en el mismo despacho, incluso aunque todos los participantes están separados geográficamente en sus domicilios. Entonces, cada participante puede discutir con uno o varios otros participantes de su elección, o tratar de intervenir en la discusión entre dos participantes, como lo haría si trabajara en el mismo despacho que los demás
participantes.

Para ello, un sistema de videoconferencia que comprende terminales unidos a través de una red de telecomunicaciones, a unos medios centrales de gestión de videoconferencia que recogen datos de vídeo de participantes en, por lo menos, una videoconferencia, transmitidos respectivamente por los terminales, y difunden los datos de vídeo transmitidos por cada terminal hacia los demás participantes, está caracterizado porque cada terminal en función de terminal llamante comprende medios de selección para seleccionar, por lo menos, un terminal llamado con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, a fin de que el terminal llamante transmita a los medios centrales un identificador de terminal llamado y datos de audio y vídeo de llamante; los medios centrales comprenden medios de audio-vídeo para retransmitir hacia el terminal llamado los datos de audio y vídeo de llamante con los identificadores de los terminales llamante y llamado, y para retransmitir solamente los datos de vídeo de llamante con el identificador del terminal llamante, hacia terminales distintos de los terminales llamante y llamado; y cada terminal en función de terminal llamado comprende medios de control para controlar una reproducción de los datos de audio de llamante retransmitidos por los medios centrales, en correspondencia con la visualización de imágenes representativas de datos de vídeo de llamante retransmitidos por los medios centrales, en respuesta a los identificadores de los terminales llamante y llamado, transmitidos por los medios centrales.

Contrariamente a los sistemas de videoconferencia conocidos, el sistema de videoconferencia según la invención no intercambia sistemáticamente los datos de audio entre los terminales, o no difunde hacia los demás terminales los datos de audio del participante que haya tomado la palabra. Los medios centrales no encaminan más que los datos de audio entre los terminales que hayan deseado establecer una audioconferencia en el interior de la videoconferencia. En cambio, como en ciertos sistemas de videoconferencia conocidos, los medios centrales difunden permanentemente la imagen del participante de cada terminal hacia los demás terminales.

Por ejemplo, si Pierre, Paul, Jacques y Mathieu son participantes de la videoconferencia, cada uno de ellos observa la imagen de los otros tres en la pantalla de su terminal y, por ejemplo, Pierre y Paul dialogan entre ellos sin que Jacques y Mathieu puedan escuchar su conversación; o bien, Mathieu decide difundir un mensaje vocal o discutir con los otros tres participantes Pierre, Paul y Jacques, por ejemplo para un voto, sin que Pierre, Paul y Jacques puedan discutir entre ellos; o también, según otro ejemplo, Jacques puede intervenir en la discusión con Pierre y Paul si estos últimos aceptan la intervención de Jacques. Las diversas relaciones de trabajo entre estos cuatro participantes son así reproducidas en el sistema de videoconferencia según la invención, a pesar del alejamiento entre los diversos participantes.

Según otra característica del sistema de videoconferencia de acuerdo con la invención, cada terminal en función de terminal llamado comprende medios para transmitir a los medios centrales una confirmación de llamada con un identificador del terminal llamado y datos de audio y vídeo de llamado, y los medios centrales comprenden medios de memoria para hacer corresponder el identificador del terminal llamado con el identificador del terminal llamante, y recíprocamente, a fin de establecer una comunicación bidireccional audiovisual entre dichos terminales llamante y llamado.

Con el fin de que cada participante delante de un terminal pueda escuchar selectivamente las voces de otros participantes con los que está en conversación, cada terminal comprende medios para mezclar los datos de audio transmitidos selectivamente por otros terminales en comunicación audiovisual con cada citado terminal.

Según otra característica ventajosa de la invención, los medios de selección de cada terminal llamado o llamante marcan en la pantalla del terminal la imagen y/o el identificador de cada participante cuyo terminal, sea llamante o llamado, está en comunicación audiovisual con cada citado terminal. Esta visualización o esta marca atrae la atención del participante delante del terminal, hacia las imágenes de otros participantes con los cuales está en conversación, como si los tuviera enfrente de él en un local común.

La invención se refiere, igualmente, a un servidor central en un sistema de videoconferencia según la invención. Más precisamente, el servidor central está caracterizado porque comprende medios centrales según la invención, que comprenden medios de audio-vídeo para retransmitir, hacia el terminal llamado, datos de audio-vídeo de un terminal llamante en el cual ha sido seleccionado, por lo menos, un terminal llamado entre dichos terminales, con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, con identificadores de los terminales llamante y llamado; y para transmitir solamente los datos de vídeo de llamante con el identificador del terminal llamante, hacia terminales distintos de los terminales llamante y llamado, en respuesta a los identificadores de los terminales llamante y llamado transmitidos por el terminal llamante.

La invención también se refiere a un terminal de videofonía para un sistema de videoconferencia según la invención. Más particularmente, el terminal está caracterizado porque comprende medios de selección para seleccionar entre dichos terminales, por lo menos, un terminal llamado con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, con el fin de que dicho terminal transmita a los medios centrales un identificador del terminal llamado y datos de audio y vídeo de llamante; y medios de control para controlar una reproducción de datos de audio de un terminal llamante, retransmitidos por los medios centrales, en correspondencia con la visualización de imágenes representativas de datos de vídeo de llamante transmitidos por los medios centrales, en respuesta a los identificadores de dicho terminal y del terminal llamante, transmitidos por los medios centrales.

Otras características y ventajas de la invención se pondrán de manifiesto más claramente con la lectura de la siguiente descripción de varias realizaciones preferidas de la invención, con referencia a los correspondientes dibujos adjuntos, en los cuales:

la Figura 1 es un diagrama de bloques esquemático, de un sistema de videoconferencia según la invención;

la Figura 2 es un diagrama de bloques esquemático, de un servidor central de videoconferencia según la invención;

la Figura 3 es un diagrama de bloques esquemático, de un terminal de videofonía según la invención;

la Figura 4 es un algoritmo de establecimiento de videoconferencia en el sistema de videoconferencia mostrado en la Figura 1; y

la Figura 5 es un algoritmo de desarrollo de audioconferencia en una videoconferencia establecida según la invención.

Con referencia a la Figura 1, un sistema de videoconferencia según la invención comprende, esencialmente, terminales de videofonía TE1 a TEN, un servidor central de videoconferencia SV y un servidor de datos útiles de actividad SD, que están unidos a través de una red de telecomunicaciones RT. Para no sobrecargar la Figura 1, solamente se ilustran cuatro terminales de videofonía TE1, TE2 = TEn, TE3 = TAD y TE4 = TEN. Por ejemplo, los terminales TE1 y TE2 están instalados en los domicilios de tele-trabajadores, y los terminales TE3 y TE4 están instalados en una empresa EN de la cual dependen los dos tele-trabajadores.

El servidor central de videoconferencia SV hace el oficio de un puente de videoconferencia para recoger y distribuir señales de vídeo y audio entre los terminales TE1 a TEN, y para establecer, selectivamente, audioconferencias entre algunos de estos terminales. El servidor de datos SD administra datos útiles a las actividades entre los participantes en la videoconferencia delante de los terminales TE1 a TEN.

En general, los servidores SD y SV están unidos a los terminales a través de la red de telecomunicaciones RT. Sin embargo, los servidores SD y SV pueden estar incluidos en la empresa EN y estar unidos a los terminales TE3 y TE4 a través de una red Intranet, y a los terminales TE1 y TE2 a través de la red de telecomunicaciones RT. Por ejemplo, la red de telecomunicaciones es una red digital de servicios integrados RDSI, que está unida a los terminales por líneas de telecomunicaciones que constituyen, cada una, accesos de base a dos canales de datos B, y a los servidores SD y SV por accesos primarios, cada uno, a treinta canales de datos B. Según otra variante, la red de telecomunicaciones RT contiene una red de transmisiones por paquetes del tipo ATM (Asynchronuos Transfer Mode = modo de transferencia asíncrono), o una red ATM/IP (Internet Protocol).

Según otra variante más, los servidores SD y SV están confundidos en un solo servidor central de videoconferencia que administra, a la vez, señales de vídeo, de audio y de datos de actividad.

Aunque la siguiente descripción se refiere a una videoconferencia creada entre los terminales TE1 a TE4 = TEN, ilustrados en la Figura 1, los servidores SV y SD pueden administrar simultáneamente varias videoconferencias para varios grupos distintos de terminales no representados.

Según una realización preferida, el servidor central de videoconferencia SV, mostrado en la Figura 2, comprende varias interfaces de red IR, varios desmultiplexores-multiplexores DM unidos, respectivamente, a las interfaces IR, y un colector-difusor de vídeo CDV y un colector-difusor selectivo de audio CDA unidos, respectivamente, por vías bidireccionales de vídeo y audio a los desmultiplexores-multiplexores DM. Una unidad de gestión UG está unida a los antedichos circuitos en el servidor SV, y administra cada videoconferencia y cada audioconferencia y, particularmente, el establecimiento de llamadas de audio entre terminales de una videoconferencia, así como los datos de vídeo y audio intercambiados entre los terminales.

Las interfaces de red IR están unidas, por ejemplo, a la red de telecomunicaciones RT, cada una, a través de un acceso de base o un acceso primario RDSI. Las interfaces adaptan mensajes intercambiados entre el servidor SV y los terminales. Los mensajes contienen, principalmente, una dirección de origen y una dirección de destinatario que pueden ser la dirección ASV del servidor SV, el identificador IDn de un terminal TEn que puede corresponder a un número telefónico o a una dirección URL (Uniform Resource Locator = localizador de recursos uniformes) asociada eventualmente a un nombre de participante, datos que conciernen al estado de una comunicación, relativos, por ejemplo, a una petición de comunicación, una tele-carga, una llamada, una confirmación de llamada o una liberación, y datos propiamente dichos de vídeo TVn o audiovisuales TAVn. Los datos de vídeo TVn corresponden a una trama digitalizada y comprimida, y los datos TAVn corresponden a una trama con las señales componentes de vídeo y audio de una señal audiovisual animada.

Los desmultiplexores-multiplexores DM desmultiplexan las tramas de vídeo transmitidas por los terminales, para que el colector-difusor de vídeo CDV recoja tramas de vídeo TV representativas de imágenes animadas de los participantes en una videoconferencia, y las difunda hacia los terminales a través de los desmultiplexores-multiplexores DM. Así, las imágenes animadas de todos los participantes de una videoconferencia son recogidas por el colector-difusor CDV, y la imagen de cada participante es difundida hacia todos los terminales de la videoconferencia, con excepción del terminal del participante. Como se verá más adelante, la recogida y la difusión de las imágenes del participante se efectúa permanentemente después que se haya establecido la videoconferencia.

Igualmente, los desmultiplexores-multiplexores DM transmiten al colector-difusor CDA tramas de audio TA extraídas de las tramas audiovisuales TAV. Sin embargo, según la invención, en el curso de una videoconferencia, a priori, solamente algunos de los terminales intercambian tramas de audio en función de comunicaciones de audio establecidas entre ciertos participantes formando, así, una o varias audioconferencias establecidas en el curso de la videoconferencia. El colector-difusor selectivo de audio CDA recoge todas las tramas de audio TA producidas por desmultiplaje de las tramas audiovisuales TAV, y no las difunde más que hacia los terminales indicados por la dirección del destinatario o las direcciones de destinatarios contenidas en los mensajes que incluyen, respectivamente, las tramas audiovisuales TAV.

La unidad de gestión UG trata las direcciones y los identificadores que están en los mensajes recibidos, con objeto de encaminar selectivamente las tramas de vídeo TV y audiovisuales TAV hacia los terminales destinatarios. La unidad de gestión UG sirve, igualmente, para la creación de una videoconferencia determinando con un administrador AD un identificador IDG de un grupo de participantes en una videoconferencia, e identificadores de terminal de participante ID1 a IDN; y telecargando una aplicación de videoconferencia APVISIO en los terminales participantes en la videoconferencia. En general, el administrador es un participante delante de un terminal, como está indicado por el terminal TAD = TE3 en la Figura 1, que está situado en la empresa EN. Sin embargo, el administrador puede estar unido al operador de la red de telecomunicaciones RT y estar situado delante del servidor SV cuando éste se encuentra en el exterior de la empresa EN.

La unidad de gestión UG es del tipo de procesador multipunto, mientras que el colector-difusor de vídeo CDV y el colector-difusor selectivo de audio CDA son procesadores dedicados respectivamente al tratamiento de señales de vídeo y de señales de audio.

Cada terminal de videoconferencia TEn, con 1 \leq n \leq N, está constituido por un ordenador personal PC que puede funcionar en multitareas, particularmente, para intercambiar datos de actividad con otros terminales a través del servidor de datos SD, con objeto de participar en una videoconferencia con los demás terminales TE1 a TEN para visualizar las N-1 imágenes de los demás participantes.

Como se muestra en la Figura 3, el terminal TEn comprende, desde un punto de vista funcional para la invención, una interfaz IAR de acceso a la red de telecomunicaciones RT, por ejemplo, a través de un acceso de base a dos canales B, una unidad de codificación-decodificación de vídeo UV, una unidad de codificación-decodificación de audio UA y una unidad central de control UC, que están unidas por una vía de comunicación BU de datos, direcciones y órdenes. La unidad central de control UC comprende clásicamente un procesador de unidad central de ordenador, memorias y un disco duro, y está unida a un teclado CL y, dado el caso, a un ratón SO.

Bajo el control de la unidad central UC, la interfaz IAR reparte los datos de vídeo y audio en las tramas de vídeo TV1 a TV(n-1) y TV(n+1) a TVN, transmitidas por los demás terminales TE1 a TE(n-1) y TE(n+1) a TEN de la videoconferencia a través del servidor SV, hacia la unidad de vídeo UV, a fin de visualizar en una pantalla del terminal las imágenes de los N-1 restantes participantes.

Según una realización preferida, mostrada en la Figura 3, la pantalla del terminal TEn está compuesta por una pantalla principal central ECP clásica y dos pequeñas pantallas planas EL1 y EL2 unidas lateralmente a la pantalla central ECP y conectadas al puerto de la vía de comunicación serie universal USB del terminal. La pantalla principal ECP sirve de pantalla de trabajo para visualizar datos teleinformáticos de actividad, intercambiados con los demás terminales a través del servidor de datos SD e, igualmente, la unidad de vídeo UV en el terminal TEn. Cada pantalla lateral EL1, EL2 puede visualizar hasta alrededor de la mitad de imágenes de participantes IT1 a ITN correspondientes a los participantes en una videoconferencia delante de los demás terminales TE1 a TEN.

A fin de facilitar la instalación de cada una de las pantallas planas rectangulares EL1, EL2 en el lado de la pantalla principal ECP de un monitor de ordenador clásico, cada pantalla lateral EL1, EL2 está montada giratoriamente gracias a dos patas de articulación P1, P2 dotadas de adhesivos para fijarlas sobre la parte superior y la parte inferior de un lado de la pantalla principal ECP. Cuando no se utiliza el terminal TEN, las pantallas EL1 y EL2 son abatidas alrededor de los pares de patas P1 y P2, contra la pantalla principal ECP.

Preferiblemente, las pantallas EL1 y EL2 son táctiles con objeto de seleccionar con la punta de un bolígrafo o un dedo, la imagen IT1 a ITN o el identificador ID1 a IDN del participante o participantes con los cuales desea conversar el participante delante del terminal TEn y, por tanto, establecer una comunicación audiovisual. La selección de una imagen ITm o de un identificador IDm, con m \neq n, de un participante cualquiera, puede ser realizada, igualmente, por el teclado CL o el ratón SO, a través de una lógica de aplicación de videofrecuencia APVISIO instalada principalmente en la unidad de control UC, a fin de que cada imagen visualizada sobre el conjunto de pantallas ECP, EL1 y EL2 pueda desbordarse hacia las pantallas laterales EL1 y EL2.

Alternativamente, cuando la pantalla principal ECP es suficientemente grande, dos bandas verticales de imágenes de participantes son incrustadas lateralmente a fin de disponer de una superficie central de imagen para la visualización de datos teleinformáticos de actividad.

Una cámara miniatura CM, de tipo digital CCD (Charge Coupled Device = dispositivo de acoplamiento de carga), está unida a la unidad de codificación-decodificación de vídeo UV y está dispuesta sobre la pantalla principal ECP, por ejemplo, sobre una prolongación de la pata superior P2, para tomar la imagen animada ITn del participante delante del terminal TEn. Las tramas TVn de la imagen animada ITn son transmitidas a través de la unidad UV y la interfaz IAR al servidor de videoconferencia SV, a fin de éste las difunda hacia los demás terminales TE1 a TE(n-1) y TE(n+1) a TEN de la videoconferencia.

La voz del participante delante del terminal TEn es captada por un micrófono MI, o bien, por un conjunto de micrófonos que constituyen una antena acústica, para ser digitalizada en la unidad de audio UA en forma de tramas de "audio" TAn, a fin de mezclarlas con las tramas de vídeo TVn transmitidas por la unidad UV, en la interfaz IAR que envía tramas audiovisuales TAVn al servidor SV. Como se verá más adelante, cada trama audiovisual TAVn transmitida por el terminal TEn está acompañada de una o varias direcciones de destinatario relativas a participantes de la videoconferencia cuyas imágenes han sido seleccionadas sobre las pantallas EL1 y EL2 y con los cuales desea conversar el participante delante del terminal TEn. Además, la aplicación APVISIO permite seleccionar un icono sobre la pantalla ECP a fin de desconectar temporalmente el micrófono MI de la unidad de audio UA para preservar ciertos intercambios confidenciales en el domicilio del participante tele-trabajador.

Según el sentido de recepción, la unidad de audio AU recibe y mezcla tramas de audio desmultiplexadas en las tramas recibidas por la interfaz IAR y transmitidas por los participantes en conversación, a fin de reproducir una señal de audio por uno o varios altavoces HP.

Según otras variantes, el terminal TEn es un terminal portátil unido a la red de telecomunicaciones RT a través de una red de acceso conocida, como una red de radiotelefonía celular GSM (Global System for Mobile communication = Sistema Global para comunicaciones móviles) o UMTS (Universal Mobile Telecommunications System = Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles), o una red de radiotelefonía de proximidad del tipo "Bluetooth". En estas variantes, el terminal puede estar dotado de una alimentación eléctrica suplementaria para las pantallas laterales EL1 y EL2 amovibles y abatibles de una manera compacta contra la pantalla principal ECP.

Para definir los principales parámetros de una videoconferencia iniciada por un administrador desde un terminal cualquiera TAD, por ejemplo, el terminal TE3 incluido en la empresa EN de la Figura 1, en la etapa E1 se establece un diálogo entre el terminal TAD y el servidor de videoconferencia SV mediante formularios HTML (Hypertext Mark-up Language = lenguaje de marcación de hipertexto), como se muestra en la Figura 4. El servidor SV asigna a la videoconferencia que hay que establecer, un identificador de grupo de participante IDG que permitirá distinguir el mensaje transmitido por los terminales de la videoconferencia, con respecto a los mensajes transmitidos por los terminales de otras videoconferencias administradas por el servidor SV.

Después, el servidor SV solicita al terminal TAD que le indique, por lo menos, las direcciones AD1 a ADN de los terminales TE1 a TEN reagrupados en la videoconferencia a establecer. Una dirección ADn de un terminal TEn puede ser un número de teléfono o una dirección URL del terminal. A fin de facilitar la designación de los terminales TE1 a TEN en asociación con las imágenes IT1 a ITN de los participantes, el apellido y/o el nombre de pila es asociado a la dirección del terminal. En el resto de la descripción, se designa por ID1 a IDN los identificadores de terminales TE1 a TEN de la videoconferencia IDG que hay que establecer, comprendiendo cada identificador IDn, por lo menos, la dirección ADn y, dado el caso, por ejemplo, el apellido y/o el nombre de pila del participante.

Después de haber enunciado los identificadores ID1 a IDN, el administrador valida en la etapa E2 la lista de los identificadores ID1 a IDN insertándola en un mensaje que tiene por dirección de origen el identificador IDn, y por dirección de destino la dirección ADSV del servidor SV. La unidad de gestión UG en el servidor SV memoriza la lista de identificadores de terminal ID1 a IDN en correspondencia con el identificador de videoconferencia IDG a fin de controlar principalmente la difusión de las tramas de vídeo de la imagen de cada participante, hacia los terminales de los demás participantes de la videoconferencia.

Las siguientes etapas E3 a E8 ilustran, en la Figura 4, la introducción de un terminal TEn en la videoconferencia designada por el identificador IDG.

En la etapa E3, después de haber puesto en marcha el terminal TEn y, particularmente, después de haber instalado las pantallas ECP, EL1 y EL2, la cámara CM, el micrófono MI y, por lo menos, un altavoz HP, el terminal TEn llama al servidor SV transmitiendo un mensaje de petición de conexión que contiene la dirección ADn del terminal TEn como dirección de origen, y la dirección ADSV del servidor de videoconferencia SV como dirección de destinatario. Mientras el terminal no llame al servidor SV, éste puede ser utilizado para ejecutar tareas locales. En respuesta al mensaje de petición de conexión transmitido por el terminal TEn en la etapa E4, uno de los desmultiplexores-multiplexores DM orienta la dirección ADn hacia la unidad de gestión UG en el servidor SV. La unidad UG verifica, en la etapa E5, que la dirección ADn pertenece a una lista de identificadores asociados al identificador IDG de una videoconferencia establecida. Si la dirección ADn no está contenida en ninguna lista de identificadores memorizada en la unidad UG, el servidor SV rechaza la introducción del terminal TEn en una videoconferencia establecida.

En cambio, si la dirección ADn es reconocida en la lista de identificadores ID1 a IDN, relativa a la videoconferencia establecida IDG, la unidad de gestión UG telecarga la aplicación de videoconferencia APVISIO en el terminal TEn, en la etapa E6, a fin de que esta aplicación sea instalada principalmente en la unidad central UC del terminal TEn. El identificador IDn es memorizado en la unidad central UC a fin de utilizarlo como dirección de origen para mensajes a transmitir al servidor SV, y como dirección de destinatario para detectar mensajes transmitidos por el servidor SV al destino del terminal TEn.

Automáticamente, después de la instalación de la aplicación APVISIO en el terminal TEn, éste transmite permanentemente, en la etapa E7, mensajes que contienen, cada uno, datos constituidos por el identificador IDG, el identificador IDn y la dirección ADSV del servidor SV como direcciones de origen y de destino; y una trama de vídeo TVn representativa de la imagen animada del participante delante de la cámara CM del terminal TEn. En respuesta a la primera trama de vídeo TVn transmitida por el terminal TEn, la unidad de gestión UG en el servidor SV ordena, por una parte, la difusión de la trama TVn acompañada del identificador IDn del terminal TEn, por el colector-difusor de vídeo CDV, hacia todos los terminales TEq ya introducidos en la videoconferencia IDG, con q \neq n y 1 \leq q \leq N, como se indica en la etapa E8. Por otra parte, el servidor SV reenvía hacia el terminal TEn las tramas de vídeo TV1 a TV(n-1) y TV(n+1) a TVN acompañadas, respectivamente, de los identificadores ID1 a ID(n-1) e ID(n+1) a IDN y que provienen de los demás terminales de la videoconferencia. La unidad de codificación-decodificación de vídeo UV visualiza entonces las imágenes IT1 a IT(n-1) e IT(n+1) a ITN, con excepción de la imagen ITn, de los demás participantes en la videoconferencia IDG.

Como se indica más generalmente en la etapa E9, haciendo ahora abstracción de la dirección ADSV del servidor SV como dirección de origen o de destino en los mensajes, después de la introducción de todos los terminales TE1 a TEN en la videoconferencia designada por el identificador IDG, cada terminal TEn, TEq transmite constantemente tramas de vídeo TVn, TVq con el identificador de videoconferencia IDG, pero sin asociarlas a identificadores de terminales destinatarios, hacia el servidor central de videoconferencia SV cuyo colector-difusor de vídeo CDV las difunde hacia los demás terminales de la videoconferencia. En esta fase se observará, en comparación con los sistemas de videoconferencia conocidos, que ninguna señal de audio es intercambiada entre los terminales y, particularmente, no es transmitida por el terminal TEn mientras el participante no haya seleccionado la imagen ITm de otro participante en la videoconferencia, sobre las pantallas EL1 y EL2, con m \neq n y 1 \leq m \leq N.

La Figura 5 muestra las etapas A0 a A12 del desarrollo de una audioconferencia elemental establecida en el seno de la videoconferencia IDG entre los terminales TE1 a TEN. Se supone que esta audioconferencia es iniciada desde el terminal TEn como terminal llamante para llamar a otro terminal TEm como terminal llamado, el cual puede estar ya en audioconferencia con otro terminal TEq. Así, inicialmente, como se indica en la etapa A0, todos los terminales TEn, TEm, TEq transmiten tramas de vídeo TVn, TVm, TVq hacia los demás terminales de la videoconferencia, a través del servidor SV, a fin de que cada participante pueda observar la imagen de cada otro participante sobre las pantallas EL1 y EL2 de su terminal.

Cuando el llamante delante del terminal TEn desea establecer una conversación con el llamado delante del terminal TEm, selecciona en las pantallas EL1 y EL2 la imagen de llamado ITm simulando, así, un descuelgue en el terminal de llamante TEn, en la etapa A1. La selección de la imagen de llamado ITm por el teclado CL o el ratón SO, o directamente, si la pantalla EL1, EL2 es táctil, es confirmada por la unidad central UC, por ejemplo, por un encuadre de la imagen ITm o por una marca en el identificador de llamado IDm mediante un color apropiado.

Después, el terminal TEn, en las siguientes etapas A2, A3 y A4, inicia una llamada del terminal TEm transmitiendo datos de llamada en un mensaje que contiene, igualmente, una trama audiovisual TAVn, la cual resulta de una mezcla de señales de vídeo y, eventualmente de audio, transmitidas por las unidades UV y UA en el terminal TEn. El servidor SV extrae de la trama recibida TAVn, una trama de vídeo TVn que es difundida por el colector-difusor de vídeo CDV hacia los demás terminales con excepción del terminal TEm. Solamente para el terminal llamado TEm, seleccionado en el terminal TEn, el servidor SV transmite la trama audiovisual recibida TAVn, como se indica en las etapas A3 y A4. El mensaje transmitido por el servidor SV al terminal llamado TEm contiene, igualmente, los datos de llamada transmitidos por el terminal llamante TEn, así como los identificadores IDn e IDm que especifican el origen y el destinatario del mensaje.

En la etapa A5, la unidad central de control UC, en el terminal llamado TEm, examina el mensaje recibido a fin de señalar al llamado delante del terminal TEm, que el llamante delante del terminal TEm desea hablarle. Este señalamiento es reflejado, por ejemplo, en la etapa A6, por un cuadro de trazos gruesos de la imagen de llamante ITn sobre la pantalla EL1, EL2 del terminal TEm, o bien, por una marca en el identificador de llamante IDn sobre éste, o también, por un mensaje sintetizado reproducido por altavoces HP. Si el llamado rechaza la llamada del terminal TEn, seleccionando la imagen de llamante ITn en el teclado CL, o en el ratón SO, o por contacto sobre la pantalla EL1, EL2, el terminal TEm borra la marca de la imagen ITn o del identificador IDn. Alternativamente, el terminal de llamado TEm retransmite en la etapa A51 un mensaje de rechazo que contiene datos de rechazo de llamada con una trama de vídeo TVm, al servidor SV, que confirma igualmente este rechazo al terminal de llamante TEn transmitiéndole los datos de rechazo, lo que borrará automáticamente la marca de la imagen ITm o del identificador IDm en la pantalla del terminal TEn. En caso contrario, la unidad central UC del terminal de llamado TEm acepta los datos de audio de la trama TAVn y de las tramas próximas TAVn, a fin de reproducirlos a través de los altavoces HP.

Si llega el caso, como se indica igualmente en la etapa A6, la unidad de codificación-decodificación de audio UA, en el terminal llamado, mezcla la trama TAn extraída de la trama audiovisual recibida TAVn, con una trama de audio TAq de, por lo menos, un otro participante con el cual el participante llamado del terminal TEm estaba ya en conversación antes de la etapa A6. En este caso, el participante delante del terminal TEm habla a la vez a los participantes delante de los terminales TEn y TEq, sin que estos últimos puedan hablarse directamente. Este caso simula una relación real en la que dos empleados de la empresa están en el curso de una conversación cuando un tercero interviene cerca de uno de los dos primeros.

En la siguiente etapa A7, la unidad de control UC en el terminal llamado TEm transmite al servidor SV un mensaje que contiene datos de confirmación de llamada y que contiene una trama audiovisual TAVm, es decir, representativa de la imagen y de la voz del llamado delante de la cámara CM y del micrófono MI del terminal TEm. En respuesta al mensaje de confirmación de llamada, en la etapa A8, el servidor añade la correspondencia de los identificadores IDn e IDm en una tabla de audioconferencia para la videoconferencia IDG. Gracias a esta correspondencia, las tramas audiovisuales TAVn y TAVm son intercambiadas solamente entre los terminales llamante y llamado TEn y TEm. Así, como se indica en la etapa A9, el servidor SV transmite la trama audiovisual TAVm solamente en un mensaje destinado al terminal llamante TEn que dialoga con el terminal llamado TEm, y no transmite más que tramas de vídeo TVm a todos los terminales TEq diferentes de los terminales TE y TEm.

Como se indica en la etapa A10, el servidor SV continúa recogiendo las tramas de vídeo de cada terminal, a fin de difundirlas hacia los demás terminales, y no transmite más que tramas audiovisuales TAVm y TAVn, respectivamente, a los terminales TEn y TEm en audioconferencia. Más generalmente, si el participante delante del terminal TEn ha seleccionado varias imágenes IT1 a ITN de participantes con los cuales desea establecer una audioconferencia, el servidor SV difunde tramas audiovisuales entre los terminales participantes en esta audioconferencia en el interior de la videoconferencia.

La audioconferencia entre, por lo menos, los terminales TEn y TEm puede ser detenida en la etapa A11 mediante una operación de liberación de llamada, que simula un cuelgue iniciado desde uno u otro de los terminales TEn y TEm. Esta liberación se inicia desactivando la selección de la imagen ITm, ITn, o del identificador IDm, IDn en el terminal TEn, TEm, por parte del participante, cerrando la unidad central de control UC la vía de audio de emisión desde el micrófono MI en la unidad de audio UA. La unidad UC controla el establecimiento de un mensaje de liberación de llamada que contiene una trama TVn solamente del tipo de vídeo, a fin de que el servidor SV borre, en la etapa A12, la correspondencia entre los identificadores IDn e IDm en la tabla de audio para la videoconferencia IDG. El servidor SV transmite entonces, como en la etapa inicial A0, solamente tramas de vídeo TVm, TVn hacia el respectivo terminal TEn, TEm.

Claims (10)

1. Sistema de videoconferencia que comprende terminales (TE1 a TEN) unidos a través de una red de telecomunicaciones (RT) a unos medios centrales de gestión de videoconferencia (SV) que recogen datos de vídeo de participantes en, por lo menos, una videoconferencia, transmitidos respectivamente por los terminales, y difunden los datos de vídeo transmitidos por cada terminal hacia los demás terminales; caracterizado porque cada terminal (TEn) en función de terminal llamante comprende medios de selección (UC) para seleccionar, por lo menos, un terminal llamado (TEm) con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, a fin de que el terminal llamante transmita (A3) a los medios centrales un identificador de terminal llamado (IDm) y datos de audio y vídeo de llamante (TAVn); los medios centrales (SV) comprenden medios de audio-vídeo (CDV, CDA) para retransmitir (A4) hacia el terminal llamado los datos de audio y vídeo de llamante (TAVn) con los identificadores (IDn, IDm) de los terminales llamante y llamado, y para retransmitir solamente los datos de vídeo de llamante (TVn) con el identificador (IDn del terminal llamante, hacia terminales (TEq) distintos de los terminales llamante y llamado; y cada terminal en función de terminal llamado (TEm) comprende medios de control (UC) para controlar una reproducción de los datos de audio de llamante (TAn), retransmitidos por los medios centrales en correspondencia con la visualización de imágenes representativas de datos de vídeo de llamante (TVn) retransmitidos por los medios centrales, en respuesta a los identificadores (IDn, IDm) de los terminales llamante y llamado, transmitidos por los medios centrales.

2. Sistema según la reivindicación 1, caracterizado porque cada terminal en función de terminal llamado (TEm) comprende medios (UC) para transmitir (A7) a los medios centrales (SV) una confirmación de llamada con un identificador (IDm) del terminal llamado y datos de audio y vídeo de llamado (TAVm); y los medios centrales (SV) comprenden medios de memoria (UG) para hacer corresponder (A8) el identificador (IDm) del terminal llamado con el identificador (IDn) del terminal llamante, y recíprocamente, a fin de establecer una comunicación bidireccional audiovisual entre dichos terminales llamante y llamado.

3. Sistema según las reivindicaciones 1 ó 2, en el que cada terminal (TEn) comprende medios (UA, UC) para mezclar los datos de audio transmitidos selectivamente por otros terminales en comunicación audiovisual con cada citado terminal.

4. Sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que los medios de selección (UC) de cada terminal (TEn) marcan en la pantalla (EL1, EL2) del terminal, la imagen (ITm) y/o el identificador (IDm) de cada participante cuyo terminal (TEm) está en comunicación audiovisual con cada citado terminal.

5. Sistema según la reivindicación 4, en el que la imagen (ITm) o el identificador (IDm) de un participante con el terminal (TEm), con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual desde cada citado terminal (TEn), es visualizada selectivamente por contacto táctil sobre la pantalla (EL1, EL2) de cada citado terminal (TEn).

6. Sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que cada terminal comprende una pantalla principal (ECP) para visualizar datos teleinformáticos de actividad y, por lo menos, una pantalla lateral (EL1, EL2) para visualizar imágenes (IT1 a ITN) de los participantes en la videoconferencia.

7. Sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que la pantalla lateral (EL1, EL2) está montada giratoriamente sobre un lado de la pantalla central (ECP).

8. Sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que cada terminal (TEn) transmite un identificador de videoconferencia (IDG) y no transmite identificador de terminal destinatario, cuando no transmite más que datos de vídeo (TVn) a los medios centrales (SV).

9. Sistema según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque los medios centrales (SV) telecargan (E6) una aplicación de videoconferencia predeterminada (APVISIO) en cada terminal (TEn), en respuesta a un mensaje de petición de conexión (E4) de cada citado terminal, que contiene una dirección (ADn) de éste y una verificación (E5) de la asociación de esta dirección con un identificador (IDG) de la videoconferencia en los medios centrales.

10. Servidor central de videoconferencia (SV) destinado a estar unido a terminales (TE1 a TEN) a través de una red de telecomunicaciones (RT) en un sistema de videoconferencia, donde datos de vídeo de participantes en, por lo menos, una videoconferencia, transmitidos respectivamente por los terminales, son recogidos por el servidor central, y los datos de vídeo recogidos son difundidos hacia los terminales por el servidor central; caracterizado porque comprende medios de audio-vídeo (CDA, CDV) para retransmitir hacia el terminal llamado datos de audio y vídeo (TAVn) de un terminal llamante (TEn) en el cual ha sido seleccionado, por lo menos, un terminal llamado (TEm) con el cual se debe establecer una comunicación audiovisual, con identificadores (IDn, IDm) de los terminales llamante y llamado; y para retransmitir solamente los datos de vídeo de llamante (TVn) con el identificador (IDn) del terminal llamante, hacia terminales distintos de los terminales llamante y llamado, en respuesta a los identificadores (IDn, IDm) de los terminales llamante y llamado, transmitidos por el terminal llamante.