ES2257285T3 - Procedimiento de fabricacion de un material absorbente neutronico a base de carburo de boro y de hafnio y material absorbente neutronico obtenido mediante este procedimiento. - Google Patents

Procedimiento de fabricacion de un material absorbente neutronico a base de carburo de boro y de hafnio y material absorbente neutronico obtenido mediante este procedimiento.

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ES2257285T3 ES00909406T ES00909406T ES2257285T3 ES 2257285 T3 ES2257285 T3 ES 2257285T3 ES 00909406 T ES00909406 T ES 00909406T ES 00909406 T ES00909406 T ES 00909406T ES 2257285 T3 ES2257285 T3 ES 2257285T3
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Xavier Deschanels
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Abstract

Procedimiento de fabricación de un material que absorbe neutrones, siendo dicho material un material compuesto que comprende carburo de boro y hafnio, comprendiendo las siguientes etapas: - añadir a un polvo de carburo de boro, un polvo de hafnio, - mezclar el polvo de carburo de boro y el polvo de hafnio para obtener una mezcla homogénea, y - sinterizar la mezcla homogénea obtenida a una presión de sinterización y a una temperatura suficientes para obtener el material compuesto; caracterizado porque la presión de sinterización se aplica antes de que la temperatura de la mezcla homogénea de polvos haya alcanzado la temperatura de reacción de sinterización de dicha mezcla.

Description

Procedimiento de fabricación de un material absorbente neutrónico a base de carburo de boro y de hafnio y material absorbente neutrónico obtenido mediante este procedimiento.
Campo técnico
La invención se refiere a un material compuesto absorbente neutrónico y a un procedimiento de fabricación de este material.
Los materiales absorbentes neutrónicos son absorbedores de neutrones. Se encuentra, por ejemplo, una aplicación en la fabricación de barras de control que intervienen en el control de reactividad de reactores nucleares, en particular en el control de reactores nucleares de agua presurizada (REP) y reactores de neutrones rápidos (RNR).
En los núcleos de los reactores nucleares, los materiales absorbentes neutrónicos son componentes indispensables de barras de control. Estas últimas constituyen los sistemas de control, de regulación y de parada de la reactividad de los reactores.
Los materiales que componen estas barras de control contienen nucleidos capaces de absorber los neutrones con el fin de reducir el flujo neutrónico del reactor.
Estos materiales que absorben los neutrones se pueden utilizar por ejemplo en los dos tipos principales de reactores nucleares franceses: los reactores de agua a presión y los reactores de neutrones rápidos.
La primera elección que el diseñador del núcleo está forzado a hacer es la del nucleido absorbedor de neutrones a implementar. Debe responder a las necesidades de anti-reactividad unidas al dimensionamiento energético del núcleo: tipo de combustible y unidad combustible, flujo neutrónico previsto, potencia de la central, etc... En función de la potencia prevista en el núcleo, de la intensidad del flujo neutrónico, es indispensable aportar la anti-reactividad necesaria a la regulación normal de este flujo neutrónico o eventualmente a la parada de urgencia de las reacciones de fisiones nucleares. En efecto, durante la fisión de un núcleo pesado en el núcleo de un reactor nuclear, algunos neutrones son emitidos en el estado libre. Si entre los neutrones emitidos algunos tienen una posibilidad de volver a encontrar un núcleo fisible y de provocar la fisión, generan a su alrededor descendientes que, ellos mismos, pueden provocar la fisión de otro núcleo y producir el comienzo, de generación en generación, de una reacción en cadena. Por tanto, parece importante controlar la cantidad de neutrones libres formados con el fin de evitar que la reacción de fisión no se embale, y de mantener esta fisión en un estado crítico, es decir en equilibro.
Así, las barras de control que comprenden los materiales absorbentes neutrónicos son barras móviles montadas en el núcleo de reactores nucleares de modo que pueden deslizarse entre las unidades de combustibles, o en una red de barras combustibles de una unidad. El control de la fisión del núcleo se hace mediante la inserción o la retirada de estas barras del núcleo del reactor nuclear mediante deslizamiento.
Los materiales absorbentes pueden ser útiles para mantener la fisión nuclear en el estado crítico, constituyen entonces las barras de pilotaje. También pueden ser útiles para asegurar una parada rápida de la reacción en cadena, constituyen entonces las barras de seguridad.
Se pueden tener en cuenta otros criterios en la elección del material absorbente. Estos criterios son:
- buenas características mecánicas, en particular un módulo de Young lo más pequeño posible, una constante de ruptura moderada, una buena resistencia al daño mecánico y más particularmente una buena resistencia a la propagación de fisuras,
- un coste total razonable (materia prima y fabricación),
- un buen comportamiento químico y dimensional bajo radiación,
- donde sea apropiado, una compatibilidad química con la vaina (en general en acero inoxidable) que puede ser utilizada para recubrir el absorbente.
Se han llevado a cabo un número importante de trabajos sobre el carburo de boro B_{4}C en la única perspectiva de su utilización en tanto que absorbente neutrónico debido a su importante sección eficaz de captura neutrónica. El material absorbente B_{4}C se utiliza en forma de apilamientos de pastillas cilíndricas sinterizadas, elaboradas a partir de
polvos.
Aunque presenta una gran inertidad química, el B_{4}C se oxida fácilmente a partir de 600ºC en presencia de oxígeno. Este compuesto es igualmente sensible a la corrosión al agua del centro primario REP, en particular cuando ha sido irradiado por neutrones o cuando está sometido a una irradiación por neutrones. Esta es una razón por la que generalmente se introduce en vainas de acero inoxidable.
Además, el tiempo de vida del carburo de boro no alcanza jamás el límite teórico fijado por el agotamiento del boro en función de un daño del material provocado por la gran cantidad de helio y de litio formada por la absorción neutrónica ^{10}B(n, \alpha), Li. Así, bajo la acción de la temperatura, una fracción del helio formado se difunde afuera del material mientras que la otra se acumula, provocando un inflamiento y una microfracturación del material.
En el caso particular de reactores de neutrones rápidos, el flujo de neutrones (energía superior a 1 MeV) penetra la unidad del material absorbente lo que provoca un desprendimiento volúmico de calor mientras que la superficie del absorbente se refrigera directamente por medio del sodio. Aparece entonces en el material un gradiente térmico importante radial que puede alcanzar varias centenas de grados por centímetro. Este gradiente térmico implica en el material tensiones térmicas tangenciales mayores que provocan una fisuración radial crítica y la fragmentación completa del material absorbente.
En el caso particular de reactores de agua presurizada, el flujo de neutrones (energía inferior a algunos eV) penetra solo la periferia del absorbente. El inflamiento descrito anteriormente no ocurre por tanto más que en una corona periférica del absorbente. Entonces aparece un inflamiento diferencial entre la periferia y el núcleo de pastillas de absorbentes que implica tensiones radiales mayores, una fisuración tangencial crítica que se superpone a la microfracturación descrita anteriormente y la fragmentación completa del material absorbente.
La combinación del inflamiento, de la microfracturación y de la fisuración del material puede provocar por las fuertes irradiaciones, una interacción mecánica entre el material absorbente y la vaina en acero que puede entrañar la ruptura de esta última, estando la vaina ella misma fragilizada por la irradiación de los neutrones rápidos por una parte y por la difusión de una cierta cantidad de boro y de carbono procedentes del material absorbente por otra parte.
Estos dos modos de fisuración crítica son fenómenos macroscópicos de fisuración da deformaciones impuestas.
Por tanto es necesario desarrollar un material absorbente neutrónico que pueda ser útil en estos dos tipos de reactores.
Este material por tanto debe presentar además de las características citadas anteriormente un módulo de Young y un coeficiente de dilatación térmica pequeños, así como una conductividad térmica, una tenacidad, una resistencia a la propagación de fisuras y una resistencia al daño elevadas. El documento EP-A-0359683 describe una pastilla absorbedora de neutrones y su procedimiento de fabricación. Describe un elemento ligeramente absorbente obtenido por moldeado o sinterización de una mezcla de polvos cerámicos (B_{4}C, HfO_{2}, Eu_{2}O_{3}) y metal (Hf, Eu, Ni, Cr).
El documento WO-A-94/28556 describe un material absorbente neutrónico y su procedimiento de preparación. El material descrito está basado en carburo de boro y puede comprender hafnio, en particular diboruro de hafnio. El diboruro de hafnio representa como máximo 40% en volumen, preferiblemente de 20 a 30% en volumen.
Exposición de la invención
La presente invención tiene por objeto precisamente paliar los inconvenientes anteriormente citados y de proporcionar un procedimiento de fabricación de un material que absorbe neutrones, siendo dicho material que absorbe neutrones un material compuesto que comprende carburo de boro y diboruro de hafnio. El carburo de boro y el diboruro de hafnio pueden ser los componentes principales del material según la invención.
Este procedimiento comprende las siguientes etapas:
- añadir a un polvo de carburo de boro un polvo de hafnio,
- mezclar el polvo de carburo de boro y el polvo de hafnio para obtener una mezcla homogénea, y
- sinterizar la mezcla homogénea obtenida a una presión de sinterización y a una temperatura suficientes para obtener el material compuesto, caracterizado porque la presión de sinterización se aplica antes de que la temperatura de la mezcla homogénea de polvos haya alcanzado la temperatura de reacción de sinterización de dicha mezcla.
Según la invención, se puede añadir hasta 40% aproximadamente en volumen de hafnio, la mezcla homogénea de polvos de carburo de boro y de hafnio representa el 100% en volumen.
Según el procedimiento de la invención, se puede añadir entre 15 y 40% en volumen de hafnio, por ejemplo entre 20 y 30% en volumen de hafnio, por ejemplo aproximadamente 25% en volumen de hafnio, la mezcla homogénea de polvos de carburo de boro y de hafnio representan el 100% en volumen. También se puede notar aquí que el hafnio puede contener una fracción másica de zirconio que va hasta 4% en masa de hafnio, pudiendo el zirconio en particular ser una impureza presente clásicamente en el hafnio. La mezcla homogénea, de polvos de carburo de boro y de hafnio, representa el 100% en volumen de mezcla.
Según el procedimiento de la invención, el polvo de carburo de boro puede tener preferiblemente una granulometría que va hasta 50 \mum aproximadamente.
Según el procedimiento de la invención, el polvo de hafnio puede tener preferiblemente una granulometría que va hasta 20 \mum aproximadamente, más preferiblemente que va hasta 10 \mum aproximadamente.
Según el procedimiento de la invención, la mezcla de polvo de carburo de boro y de polvo de hafnio se puede realizar por no importa cual medio conocido por el experto en la técnica para obtener una mezcla homogénea de dichos polvos. Preferiblemente, la mezcla de estos polvos se puede realizar por aplicación simultánea de una agitación mecánica y de ultrasonidos o de una simple aplicación de ultrasonidos a una barbotina que comprende dichos polvos dispersados en un líquido de dispersión.
El líquido de dispersión es preferiblemente un líquido que tras la mezcla de polvos podrá ser eliminado fácilmente por ejemplo por evaporación. Este líquido de dispersión puede ser por ejemplo un alcohol tal como etanol.
Cuando una mezcla homogénea de polvos es obtenida, se puede secar por ejemplo por evaporación del alcohol después puede ser tamizada con el fin de eliminar eventuales agregados de polvo en la mezcla.
La mezcla homogénea obtenida es entonces sinterizada para obtener el material compuesto.
Según la invención, el sinterizado se puede realizar en vacío o en toda la atmósfera constituida de un gas neutro, por ejemplo, preferiblemente argón.
Según la invención, la mezcla puede ser sinterizada en no importa cual molde adecuado para sinterizar dichos polvos, por ejemplo un molde de grafito preferiblemente revestido por una lámina de grafito. El recubrimiento del molde permite en particular evitar una difusión de especies químicas de la mezcla hacia el molde y facilitar el desmoldeo ulterior del material compuesto.
El molde puede tener una forma adecuada para un moldeo del material en forma de pastilla, de placa, de cruz, de barra de combustible, y de forma general, en una forma apropiada para constituir las barras de control de un reactor nuclear.
El sinterizado de la mezcla se realiza ventajosamente en las condiciones de temperatura, presión y duración que permitan densificar correctamente el material compuesto, se puede realizar por ejemplo a una temperatura de aproximadamente 1800 a 2100ºC, por ejemplo aproximadamente 2000ºC, bajo una presión de 70 a 110 MPa, por ejemplo de 90 a 100 MPa, por ejemplo a aproximadamente 92 MPa, durante una duración de aproximadamente 15 a 90 minutos, por ejemplo aproximadamente 1 hora.
La sinterización se puede realizar por ejemplo en un horno mantenido en vacío dinámico.
La presión para la sinterización se aplica antes de que se produzca la reacción en la mezcla de polvos de carburo de boro y hafnio. Así, la presión puede ser aplicada antes de que la temperatura de la mezcla de polvo haya alcanzado la temperatura de reacción de sinterización de dicha mezcla, por ejemplo cuando la temperatura de la mezcla y del molde es de aproximadamente 20 a 1200ºC, por ejemplo aproximadamente 500 a 1000ºC, por ejemplo más aproximadamente 800ºC.
En estas condiciones, el reactivo de sinterización en la mezcla de polvos, el contacto térmico entre los polvos de carburo de boro y de hafnio, y la composición y la morfología del material compuesto son correctos. Además, la densificación del material compuesto de la presente invención es muy satisfactoria.
Una primera ventaja del material absorbente neutrónico obtenido por el procedimiento de la invención es que presenta una resistencia más grande frente a la propagación de fisuras.
Otra ventaja del material según la invención es que conserva su integridad geométrica a pesar de un daño mecánico mayor. En efecto, el material compuesto según la invención no se fragmenta cuando sufre un fuerte gradiente térmico, un inflamiento, una microfracturación o una fisuración.
Otra ventaja según la invención se ha puesto de manifiesto por ensayos de flexión biaxial realizados en discos muestras de material de carburo de boro puro. Estos ensayos han mostrado un comportamiento en ruptura puramente frágil del carburo de boro puro que lleva a la fragmentación del material. En el caso del material compuesto según la invención, el comportamiento en ruptura es pseudo-plástico y disipativo; y no conduce a la fragmentación del material compuesto según la invención que permanece tras el daño mecánico en una única pieza misma microfracturada o fisurada. Este resultado se traduce por un módulo de Young del material compuesto de la presente invención inferior al del carburo de boro puro, por una extensión en ruptura del material compuesto de la presente invención superior al del carburo de boro puro, y por un módulo de Weibull del material compuesto de la presente invención superior al del carburo de boro puro, y por tanto una menor dispersión de la probabilidad de ruptura en función de una tensión dada que se producirá en el material.
Otra ventaja según la invención se ha puesto en evidencia por ensayos comparativos de doble torsión en placas muestras del material de carburo de boro puro y en un material según la invención. Estos ensayos han mostrado para el material de carburo de boro puro un comportamiento puramente frágil en fisuración y una fisuración intergranular. En el caso del material compuesto según la invención, el comportamiento en fisuración muestra fenómenos de bloques repetidos de fisuras, fenómenos de deflexión de fisuras y fenómenos de variantes de fisuras en la estructura compuesta del material según la invención. Lo que resulta en una resistencia a la propagación de fisuras y una tenacidad del material compuesto de la presente invención superior a la del carburo de boro puro. Este resultado se traduce también por efecto de la curva R puesta en evidencia por el material compuesto de la presente invención gracias al ensayo de doble torsión.
Otra ventaja según la invención ha sido puesta en evidencia por ensayos de fisuración bajo gradiente térmico en discos muestras de carburo de boro puro y en discos del material de la presente invención. Estos ensayos muestran para este material un comportamiento puramente frágil a la fisuración y una fisuración intergranular instantánea. En efecto, el carburo de boro puro no puede resistir a un gradiente térmico representativo de un gradiente térmico que se produce bajo irradiación en un reactor de neutrones rápidos. Esto se debe a presiones termodinámicas inducidas por el gradiente térmico que supera la resistencia a la propagación de fisuras del carburo de boro puro y provoca la fragmentación de la muestra de carburo de boro puro. En el caso del material compuesto de la presente invención, las fisuras aparecen igualmente en los discos muestras pero son bloqueadas gracias a la estructura del material según la invención. Los discos muestras del material compuesto de la presente invención se presentan siempre en una única pieza. Las fisuras son más cortas porque su desarrollo está bloqueado por la presencia de aglomerados de boruro de hafnio que ha limitado su propagación. Este resultado es el efecto de una conductividad térmica, de una resistencia a la propagación de fisuras y de una tenacidad del material compuesto de la presente invención superiores a la del carburo de boro puro, así como a un efecto de la curva R puesta en evidencia por el material compuesto de la presente invención gracias al ensayo de doble torsión.
El material que absorbe neutrones compuesto según la invención puede por ejemplo ser descrito como que comprende una matriz homogénea de carburo de boro (B_{4}C), en la que están repartidos de manera homogénea aglomerados que comprenden monoboruro de hafnio (HfB), diboruro de hafnio (HfB_{2}) y trazas de carburo de hafnio (HfC). Estas zonas de carbono libre (C) pueden ponerse en evidencia en la interfaz entre la matriz y los aglomerados, preferiblemente, esta fase de carbono libre no excede de 10% en masa de la fase de carburo de boro. El hafnio introducido evoluciona por tanto hacia las fases de boruro de hafnio que se presentan en el compuesto en forma de aglomerados.
El boruro de hafnio también presenta la ventaja de un comportamiento muy satisfactorio bajo irradiación neutrónica y mejor que el carburo de boro en términos de acomodación relacionada con deformaciones sufridas, de defectos de irradiación y de microfracturación.
La naturaleza de las fases aglomeradas durante la sinterización reactiva puede por tanto ser importante para comprender la ventaja del material compuesto según la presente invención.
Las fases de boruros de hafnio en el compuesto según la presente invención se presentan en el aspecto de aglomerados. Estos aglomerados en el material compuesto según la invención aportan al material compuesto la capacidad para resistir a la propagación de fisuras y para conservar su integridad física a pesar de la reducción lenta y progresiva de sus características mecánicas.
Otras características y ventajas aparecerán aún mejor a la lectura de los siguientes ejemplos dados bien entendido a título ilustrativo y no limitativo con referencia a las figuras anexas.
Descripción de las figuras
La figura 1 es una representación gráfica de la influencia del ciclo de sinterización en la temperatura de sinterización de una mezcla de polvos de B_{4}C y de Hf según la presente invención,
la figura 2 es una representación gráfica del comportamiento en ruptura del carburo de boro puro y de un material según la presente invención en el caso del ejemplo 1,
la figura 3 es una representación gráfica del comportamiento en fisuración del carburo de boro puro y de un material compuesto B_{4}C/Hf según la presente invención en el caso del ejemplo 1,
la figura 4 es una representación gráfica del efecto de curva R observado para un material compuesto B_{4}C/Hf según la presente invención en el caso del ejemplo 1.
Ejemplo 1 Fabricación de un material compuesto según la invención
Se mezclan 18,9 g de un polvo de carburo de boro que tiene una granulometría media inferior a 50 \mum y 32,75 g de hafnio que tiene una granulometría media inferior a 20 \mum, o 75% en volumen de carburo de boro y 25% en volumen de hafnio.
La mezcla se efectúa de forma lo más homogénea posible mediante la aplicación de ultrasonidos a una barbotina constituida de polvos dispersados en etanol.
A continuación, la mezcla se seca en un autoclave calentado a 80ºC, después se tamiza con un tamiz que tiene mallas de 60 micras. Se introduce en un molde de grafito de 9,5 mm de diámetro una masa de 2,5 g de la mezcla. Dos pistones de grafito tapan los extremos del molde revestidos anteriormente por una lámina de grafito de espesor 0,5 mm y que permiten aplicar la presión sobre el polvo.
El conjunto mezcla y molde se lleva a una temperatura de 2000ºC a una presión de 92 MPa durante una hora en un horno mantenido en vacío dinámico. La presión de 92 MPa se aplica cuando la temperatura del conjunto molde y mezcla a alcanzado 800ºC y se mantiene durante la duración del aumento de temperatura y durante la duración la meseta de una hora. Se han obtenido pastillas de 8,5 mm de diámetro y de 8,5 mm de altura tras la rectificación por maquinado con la herramienta diamantada. Las pastillas mostraban una densidad final igual a 98% de la densidad teórica, o una masa volúmica de 5060 kg/m^{3}.
Ejemplo 2 Aplicación de una presión a baja temperatura para la obtención del compuesto según la invención
En las mismas condiciones que las del ejemplo 1, se han sinterizado diferentes mezclas de polvos de carburo de boro y de hafnio para diferentes ciclos de sinterización.
El ciclo de sinterización puede estar definido por un cierto número de parámetros:
- la temperatura de sinterización: es la temperatura máxima, alcanzada durante la sinterización, elegida para obtener la densidad, la composición y la morfología del compuesto de la invención,
- el tiempo de sinterización: es el tiempo durante el cual la mezcla se mantiene a la temperatura de sinterización,
- la presión de sinterización: es la presión que se ejerce sobre la mezcla durante el tiempo de sinterización,
- la temperatura de puesta a presión de la mezcla: es la temperatura a la que se aplica la presión a la mezcla.
Para cada una de estas sinterizaciones, se ha medido sucesivamente la densidad del material compuesto obtenido y se ha identificado por difracción de rayos X la composición tras la sinterización del compuesto.
Para cada mezcla, se ha calculado una densidad relativa (dr) en % del material compuesto obtenido tras la sinterización, calculando la relación de la densidad medida y de la densidad teórica tras la sinterización.
La tabla 1 siguiente reagrupa los resultados de este ejemplo.
TABLA 1
Temperatura de sinterización en ºC 1000 1200 1300 1400 1800 1900 2000
Bajo presión a la temperatura
de sinterización y presión dr en % 58 60 61 - 67 - 70
de 60 MPa
Bajo presión a la temperatura
de sinterización y presión de dr en % - 65 - 68 - 80 83
sinterización de 110 MPa
Bajo presión 800ºC y presión
de sinterización de 92 Mpa dr en % - 68 69 - 85 - 99
En la figura 1, se han transferido los valores de la tabla 1 para construir un gráfico de densidad relativa en % del material compuesto en función de la temperatura de sinterización para una puesta a presión a la temperatura de sinterización y para una presión de 60 MPa: curva de referencia 2, para una puesta a presión a la temperatura de sinterización y para una presión de sinterización de 110 MPa: curva de referencia 4 y por último para una puesta a presión a baja temperatura a 800ºC y para una presión de sinterización de 92 MPa: curva de referencia 6.
Esta figura pone en evidencia la influencia de los parámetros del ciclo de sinterización y de la temperatura de sinterización en una mezcla de carburo de boro y de hafnio según la invención.
Los resultados de este ejemplo muestran de forma general que la temperatura de puesta a presión de la mezcla puede ser esencial para la obtención del compuesto según la invención que presenta densidades relativas que varían entre 80 y 99% de la densidad teórica de la mezcla de partida tras la sinterización reactiva.
Se han analizado por difracción de rayos X diferentes materiales compuestos según la invención. Estos materiales compuestos han sido obtenidos con una puesta a presión a baja temperatura y una presión de sinterización de 92 MPa y los espectros de difracción de rayos X han permitido seguir la evolución de la composición química del compuesto según la invención en función de la temperatura de sinterización. Este análisis ha permitido identificar las diferentes fases presentes en el compuesto según la invención con el fin de obtener la composición química más favorable con el mejor comportamiento bajo irradiación neutrónica.
Los resultados se resumen en la tabla 2 siguiente:
Temperatura de sinterización en ºC Naturaleza de las fases presentes en el material compuesto
según la invención
1000 Carburo de boro B_{4}C
Hafnio Hf
Monoboruro de hafnio HfB
Carburo de hafnio HfC
Diboruro de hafnio HfB_{2}
1200 Carburo de boro B_{4}C
Hafnio Hf
Diboruro de hafnio HfB_{2}
Monoboruro de hafnio HfB
Carburo de hafnio HfC
Carbono C
1400 Carburo de boro B_{4}C
Diboruro de hafnio HfB_{2}
Monoboruro de hafnio HfB
Hafnio Hf
Carburo de hafnio HfC
Carbono C
1800 Carburo de boro B_{4}C
Diboruro de hafnio HfB_{2}
Monoboruro de hafnio HfB
Carbono C
Trazas: Hafnio Hf
Trazas: Carburo de hafnio HfC
1900 Carburo de boro B_{4}C
Diboruro de hafnio HfB_{2}
Carbono C
Trazas: Monoboruro de hafnio HfB
2000 Carburo de boro B_{4}C
Diboruro de hafnio HfB_{2}
Carbono C
Estos resultados muestran de forma general que, cuando las condiciones térmicas entre las dos fases de carburo de boro y hafnio, al comienzo, en la mezcla inicial de polvos son las conformes a la presente invención, se produce durante la sinterización un conjunto de reacciones químicas que implican la evolución de la composición química del material según la invención.
Otro efecto del modo de sinterización del material compuesto según la invención es la estructura que se forma durante la sinterización. Se presenta en forma de una matriz de carburo de boro y de aglomerados de una fase de boruro de hafnio que confiere al material una conductividad térmica mejor y un mejor comportamiento en ruptura y en fisuración descritos en particular en los ejemplos 3 y 4 siguientes.
Ejemplo 3 Evaluación de la resistencia al daño mecánico de un material compuesto según la invención
La tensión de ruptura es la magnitud macroscópica que caracteriza la resistencia a la ruptura de un material. Se trata del valor crítico de la tensión máxima calculada en una probeta del material estudiado. Esta tensión de ruptura depende de defectos críticos que están implicados en la ruptura de la estructura según la teoría de Griffith.
La elongación en ruptura es la dimensión macroscópica que representa la elongación o deformación de una probeta cuando se produce la ruptura de esta última, es decir cuando la presión de ruptura se ha alcanzado.
El módulo de Young es la dimensión macroscópica que caracteriza la elasticidad de un material homogéneo e isótropo. Durante la caracterización de un material, el módulo de Young del material es la razón de la presión calculada en el material sobre la deformación correspondiente. El módulo de Young es igualmente la pendiente de la recta que representa la evolución de la tensión calculada en una muestra y la deformación correspondiente
medida.
El ensayo de flexión biaxial elegido en este caso permite ensayar en tensiones planas un material cuyas probetas tienen la forma de discos de pequeño espesor (teoría de las placas delgadas). La carga es transmitida por medio de un mármol central (contacto puntual) sobre la superficie superior de la probeta del material a ensayar. Esta configuración permite obtener una zona ejesimétrica de tensiones uniformes en el centro de la probeta del material a ensayar. El soporte de la probeta se realiza mediante tres mármoles repartidos sobre un círculo cuyo centro está colocado en la prolongación de la línea de carga. El ensayo presenta las ventajas de una preparación de probetas simple y fiable, de una dispersión experimental fiable de medidas (reducción de efectos de bordes y zona de carga uniforme) y de un ensayo de materiales en modo biaxial.
Este ensayo permite medir la carga impuesta a la probeta y su flecha durante el ensayo. Durante la puesta en carga de la probeta de flexión biaxial, el registro continuo de la variación de la flecha en función de la carga impuesta permite evaluar el módulo de Young en todo el régimen elástico. Cuando la carga alcanza la carga crítica suficiente para provocar la ruptura de la probeta, esta carga crítica permite calcular la tensión de ruptura del material y la flecha permite determinar la elongación o la deformación de ruptura (elongación o deformación correspondiente al instante de la ruptura).
El material de carburo de boro puro es puramente elástico: el módulo de Young es una constante que es suficiente para describir el conjunto de la curva que representa la evolución de la tensión en función de la deformación justo hasta el momento de la ruptura, esta curva es una simple recta continua y monótona para este material.
Es igualmente frágil: la ruptura es instantánea y conduce al colapso de todas las características del material (módulo de Young y tensión de ruptura), ya no es posible imponer una carga a este último porque no presenta más ningún comportamiento mecánico. La curva que representa la evolución de la flecha en función de la carga (o de la carga en función de la flecha) es una recta continua monótona que se interrumpe brutalmente en el instante de la ruptura de la probeta. La energía elástica almacenada durante la puesta bajo carga de la probeta es restituida brutalmente en la ruptura y se traduce por la fragmentación de la probeta.
Por otro lado, el comportamiento del material de la presente invención el pseudo-plástico: el módulo de Young no es suficiente para describir el conjunto de la curva que representa la evolución de la tensión en función de la deformación que no es una simple recta.
Además, es disipativo: a pesar del daño que se produce en el material de la presente invención, aún es posible imponer una carga a la probeta que conserva un comportamiento mecánico. La energía elástica almacenada es disipada gradualmente por la aparición de desperfectos en la probeta. La curva que representa la evolución de la carga en función de la flecha no es una simple recta monótona que se interrumpe brutalmente, sino que presenta un decrecimiento lento y progresivo de la carga en función de la flecha. Este comportamiento se traduce en un decrecimiento lento y progresivo del comportamiento mecánico del material y un decrecimiento progresivo de las características mecánicas del material: módulo de Young y tensión de ruptura. Además la ruptura del material compuesto según la presente invención no implica también la fragmentación de este último que permanece en una única pieza demostrando un comportamiento cohesivo.
La tabla 3 siguiente reagrupa las características mecánicas obtenidas por flexión biaxial para una misma geometría de la probeta para el carburo de boro puro y para el material según la presente invención en el caso del ejemplo 1, y la tabla 4 siguiente reagrupa los resultados de ensayos de flexión biaxial para el carburo de boro puro y para el material de la presente invención.
TABLA 3 Características mecánicas del material
Módulo de Young Constante de ruptura Elongación de ruptura
10^{9} Pa 10^{6} Pa 10^{6} Pa
B_{4}C 360 400 50
B_{4}C + 25% v Hf(ejemplo 1) 250 200 250
\vskip1.000000\baselineskip
En la figura 2, se han transferido los resultados obtenidos para representar la evolución de la carga impuesta a la probeta en Newtons en función de la flecha correspondiente expresada en micras hasta la destrucción completa del material ensayado para el carburo de boro puro: curva referenciada 8, y para el material según la presente invención: curva referenciada 10. Esta figura pone en evidencia la diferencia de comportamiento en ruptura entre el carburo de boro puro y el material según la presente invención.
La curva 8 presenta en particular el comportamiento puramente frágil del carburo de boro puro. La curva 10 presenta el comportamiento pseudo-plástico y disipativo del compuesto B_{4}C/Hf según la presente invención.
La reducción del módulo de Young permite reducir las tensiones aumentadas por el material con deformaciones impuestas y por tanto buscar menos material en el caso de degradación expuesta en el párrafo de la técnica anterior.
La reducción de la tensión de ruptura permite almacenar menos energía elástica durante el funcionamiento normal del material antes de una ruptura y por tanto la aparición prematura de microfisuras no críticas permite disipar progresivamente esta energía mecánica sin provocar la fragmentación del material.
El aumento importante de la elongación en ruptura del material compuesto según la presente invención es una consecuencia de dos primeras modificaciones de propiedades mecánicas del material. En efecto, el material compuesto se puede degradar lenta y progresivamente conservando una integridad mecánica muy adecuada. En consecuencia, el material compuesto según la invención se puede deformar hasta diez veces más aproximadamente que un material de la técnica anterior antes de no presentar más comportamiento mecánico. Hasta este estado de degradación severo, el material compuesto según la invención no presenta más comportamiento mecánico residente en una única pieza sin fragmentar.
El compuesto B_{4}C/Hf según la invención muestra por tanto un mejor comportamiento en ruptura que el carburo de boro puro.
Ejemplo 4 Evaluación de la resistencia a la propagación de fisuras en un material según la invención
La tenacidad es la dimensión macroscópica que caracteriza la resistencia a la propagación de fisuras en un material. Se trata del valor crítico del factor de intensidad de tensiones calculado al nivel de una prefisura introducida en el material estudiado. Esta prefisura crea un defecto crítico de tamaño muy superior al de todos los otros defectos que existen de forma natural en la probeta.
El ensayo de doble torsión elegido en este caso consiste en practicar un corte de 3 mm en una placa rectangular (longitud 35 mm x anchura 17 mm x espesor 2 mm) y refinar el punto de este corte mediante identaciones Knoop sucesivas según el eje medio de la longitud de la probeta. Las características del defecto así creado deben ser también tan similares como sea posible a las de un defecto natural, y en particular, el radio de la curva en la parte baja del corte debe ser muy pequeño. La fisura comienza en el punto de aplicación de la carga a partir de la prefisura y se propaga a lo largo del eje de la probeta.
El ensayo consiste entonces en poner en flexión tres puntos en el extremo de la placa, proceder a la abertura de la fisura para provocar su propagación controlando la tensión impuesta y registrando el desplazamiento bajo el extremo del corte. La placa está apoyada sobre cuando apoyos puntuales y la carga se transmite por un apoyo igualmente puntual en el extremo de la fisura.
El procedimiento del ensayo consiste en imponer a la probeta una flecha que crece a velocidad constante (5 \mum por minuto).
La medida de la carga crítica Pc que provoca la propagación de la fisura permite por tanto ahora calcular la tenacidad.
Cuando el material lo permite, se puede producir durante la propagación de la fisura bloques después de que esta última se comienza a desarrollar, es decir cuando la tenacidad anteriormente definida ha sido sobrepasada en un punto del material.
Cuando el material lo permite igualmente, se pueden introducir fenómenos locales de refuerzo frente a la propagación de la fisura. Estos fenómenos se traducen en un aumento de la tenacidad aparente en función de la posición del extremo de la fisura en el momento en que ésta última se va a desarrollar de nuevo cuando la tenacidad local habrá sido sobrepasada. Por tanto, gracias al ensayo de doble torsión definido anteriormente, se puede reconstituir una gráfica que representa la evolución de la tenacidad aparente calculada para cada reactivación sucesiva de la fisura en función de la longitud de esta última que se desarrolla en la probeta de doble torsión.
El efecto que implica un aumento de la tenacidad aparente en función de la longitud de la fisura que se desarrolla en el material se denomina efecto de curva R, es decir por tanto la capacidad del material de resistir a la propagación de fisuras a medida que estas últimas se propagan. Este efecto de curva R es puesto en evidencia por la gráfica descrita anteriormente que representa la evolución de la tenacidad en función de la longitud de la fisura.
En la figura 3, se han transferido las curvas obtenidas durante ensayos de doble torsión con el fin de representar la evolución de la carga impuesta a la probeta en Newtons en función de la flecha correspondiente expresada en micras hasta la propagación total de la fisura en el material ensayado para el carburo de boro puro: curva referenciada con 12 y para el material según la presente invención: curva referenciada como 14. Esta figura pone en evidencia la diferencia de comportamiento en fisuración entre el carburo de boro puro y el material según la presente invención.
En particular, la curva 14 pone en evidencia los fenómenos sucesivos de boqueo de la fisura que se traducen en refuerzos locales del compuesto B_{4}C/Hf según la presente invención. Tras un bloqueo de la fisura que se traduce en una relajación de la carga impuesta, para que se prosiga la propagación de la fisura, lo que hace que la carga impuesta sea aumentada para provocar un nuevo desarrollo de la fisura.
La curva 12 traduce la fisuración instantánea del material de carburo de boro puro en fenómenos de refuerzo.
En la figura 4, se ha transferido la curva, referenciada como 16, que representa la evolución de la tenacidad aparente del material compuesto según la invención en función de la longitud de la fisura que se propaga en una probeta de doble torsión. Esta curva en forma de campana es la demostración del efecto de curva R que existe en el comportamiento en fisuración del material compuesto B_{4}C/Hf según la presente invención.
El aumento de la resistencia a la propagación de fisuras del material compuesto según la invención es del orden de 40% (aumento de la resistencia a la propagación de fisuras de 3,5 a 4,9 MPa.m^{1/2}) cuando la fisura se propaga entre ¼ y ¾ de la longitud de la probeta. Cuando la longitud de la fisura es más importante con relación a la longitud de la probeta de doble torsión (34 mm), la resistencia a la propagación de las fisuras disminuye.
Esta disminución corresponde a la destrucción final del material.
La tabla siguiente es una representación discretizada de la curva 16 transferida en la figura 4.
\vskip1.000000\baselineskip
TABLA 4
Longitud de la fisura en mm Tenacidad aparente en Mpa.m^{1/2}
8,0 3,5
9,0 3,7
12,2 4,3
13,9 4,4
17,5 4,6
20,7 4,8
23,0 4,8
23,2 4,9
23,7 4,9
TABLA 4 (continuación)
Longitud de la fisura en mm Tenacidad aparente en Mpa.m^{1/2}
25,2 4,4
25,2 4,3
25,5 4,1
Un análisis micrográfico permite poner en evidencia la diferencia de comportamiento en ruptura y en fisuración del carburo de boro puro por una parte, y del material compuesto según la invención por otra parte.
En particular, muestra la fragmentación del carburo de boro puro, mientras que a pesar de la propagación de fisuras en el material compuesto de la presente invención, este último permanece en una única pieza y no se fragmenta.
La tabla 5 siguiente presenta las medidas para el ensayo de doble torsión de la tenacidad del carburo de boro puro y del material compuesto B_{4}C/Hf según la invención en el caso del ejemplo 1.
TABLA 5 Tenacidad de los materiales
Materiales Tenacidad KIC 10^{6} Pa.m^{0,5}
Carburo de boro B_{4}C 3,5
Compuesto B_{4}C/Hf 5,0
El compuesto B_{4}C/Hf según la invención presenta una resistencia a la propagación de fisuras que aumenta a medida que las fisuras se propagan. El comportamiento en fisuración del compuesto B_{4}C/Hf según la invención presenta por tanto un efecto de curva R.
El compuesto B_{4}C/Hf según la invención presenta una tenacidad superior a la tenacidad del carburo de boro puro.
El compuesto B_{4}C/Hf según la invención muestra por tanto un comportamiento mejor en fisuración que el carburo de boro puro.

Claims (12)

1. Procedimiento de fabricación de un material que absorbe neutrones, siendo dicho material un material compuesto que comprende carburo de boro y hafnio, comprendiendo las siguientes etapas:
- añadir a un polvo de carburo de boro, un polvo de hafnio,
- mezclar el polvo de carburo de boro y el polvo de hafnio para obtener una mezcla homogénea, y
- sinterizar la mezcla homogénea obtenida a una presión de sinterización y a una temperatura suficientes para obtener el material compuesto;
caracterizado porque la presión de sinterización se aplica antes de que la temperatura de la mezcla homogénea de polvos haya alcanzado la temperatura de reacción de sinterización de dicha mezcla.
2. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que se añade hasta 40% aproximadamente en volumen de hafnio, representando la mezcla homogénea de polvos de carburo de boro y de hafnio 100% en volumen.
3. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que se añade 25% aproximadamente en volumen de hafnio, representando la mezcla homogénea de polvos de carburo de boro y de hafnio 100% en volumen.
4. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que el polvo de carburo de boro tiene una granulometría que tiene hasta 50 \mum aproximadamente.
5. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el polvo de hafnio tiene una granulometría que tiene hasta 20 \mum aproximadamente.
6. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el polvo de hafnio tiene una granulometría que tiene hasta 10 \mum aproximadamente.
7. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la mezcla de polvo de carburo de boro y de hafnio se realiza mediante la aplicación de ultrasonidos a una barbotina que comprende dichos polvos dispersados en un líquido de dispersión.
8. Procedimiento según la reivindicación 1, en el que la mezcla homogénea es sinterizada en vacío o en una atmósfera constituida por un gas neutro.
9. Procedimiento según la reivindicación 1 ó 6, en el que la mezcla homogénea es sinterizada en un molde de grafito recubierto por una lámina de grafito.
10. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la mezcla es sinterizada a una temperatura de 1800ºC a 2100ºC aproximadamente, a una presión de 70 a 110 MPa aproximadamente durante una duración de 15 a 90 minutos aproximadamente.
11. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la mezcla es sinterizada a una temperatura de aproximadamente 2000ºC, a una presión de aproximadamente 92 MPa durante una duración de aproximadamente 1 hora.
12. Material que absorbe neutrones que comprende carburo de boro y diboruro de hafnio obtenido por un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11.
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