ES2257268T3 - Metodo de control del flujo de gas y sistema de adsorcion por cambio de presion. - Google Patents

Metodo de control del flujo de gas y sistema de adsorcion por cambio de presion.

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ES2257268T3 ES00300895T ES00300895T ES2257268T3 ES 2257268 T3 ES2257268 T3 ES 2257268T3 ES 00300895 T ES00300895 T ES 00300895T ES 00300895 T ES00300895 T ES 00300895T ES 2257268 T3 ES2257268 T3 ES 2257268T3
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Abstract

Un método para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas de un procedimiento de adsorción por cambio de presión para la separación de un gas de alimentación presurizado que contiene al menos un componente capaz de adsorberse más fuertemente y al menos un componente capaz de adsorberse menos fuertemente, procedimiento que comprende las etapas de: (i) introducir el gas de alimentación presurizado a una presión de alimentación en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente que contiene un adsorbente sólido que adsorbe preferentemente el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse más fuertemente, retirando del extremo de producto del recipiente del adsorbente un gas efluente del adsorbente enriquecido en el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse menos fuertemente, e introduciendo al menos una parte de gas efluente del adsorbente en el recipiente de almacenamiento de gas; (ii) terminar la introducción del gas de alimentación presurizado en el recipiente del adsorbente y despresurizar el recipiente del adsorbente evacuando el gas del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente; (iii) terminar la evacuación del gas procedente del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente y volver a presurizar el recipiente del adsorbente desde una presión de adsorbente mínima a una presión intermedia introduciendo gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente mientras se continúa introduciendo gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente; (iv) volver a presurizar adicionalmente el recipiente del adsorbente a la presión de alimentación continuando la introducción de gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente; y (v) repetir las etapas (i) a (iv) de manera cíclica.

Description

Método de control del flujo de gas y sistema de adsorción por cambio de presión.
La adsorción por cambio de presión es un método conocido para la separación de mezclas de gases a granel y para la purificación de corrientes de gases que contienen bajas concentraciones de componentes indeseables. El método se ha desarrollado y adaptado para un amplio intervalo de condiciones de operación, pureza del producto, y recuperación del producto. Muchos sistemas de adsorción por cambio de presión utilizan dos o más lechos adsorbentes que funcionan en una secuencia cíclica con el fin de mantener un caudal de producto constante, mientras que se someten lechos seleccionados a diversas etapas incluidas adsorción, despresurización, desorción, purga, equilibrado de presión, represurización, y otras etapas relacionadas. Se requieren múltiples lechos adsorbentes que usan numerosas etapas del procedimiento para alcanzar alta pureza y/o recuperación de productos gaseosos valiosos tales como hidrógeno, óxidos de carbono, gas de síntesis, e hidrocarburos ligeros. El elevado coste de generar las mezclas de gases de alimentación que contienen estos valiosos componentes y los elevados requerimientos de pureza para ciertos productos normalmente justifican la complejidad y el gasto de capital de los sistemas de adsorción por cambio de presión de lechos múltiples.
Se han desarrollado varios procedimientos de adsorción por cambio de presión (PSA) de lecho único y son conocidos en la técnica. Muchos de estos procedimientos funcionan en parte a presiones inferiores a la atmosférica y se describen como procedimientos de adsorción por cambio de vacío (VSA) o adsorción por cambio de presión de vacío (VPSA). En la presente especificación, se usa adsorción por cambio de presión (PSA) como una expresión genérica para describir todos los tipos de sistemas de adsorción cíclicos, independientemente de los niveles de presión de operación.
Otros productos gaseosos sujetos a recuperación por PSA no requieren la alta pureza y/o recuperación de los productos nombrados anteriormente. En la recuperación de oxígeno y nitrógeno a partir de aire mediante PSA, por ejemplo, un producto de menor pureza que contiene 90 a 95% en volumen de oxígeno es aceptable para muchos usos finales, y se pueden usar sistemas PSA más simples para proporcionar un producto tal. Estos sistemas PSA más simples tienen costes de capital y de funcionamiento significativamente menores que los sistemas de lechos múltiples descritos anteriormente. Los más simples de estos sistemas PSA para la separación de aire utilizan un lecho adsorbente único junto con uno o más recipientes de almacenamiento de gases para permitir el flujo de producto constante y proporcionar gas para la purga y la presurización del adsorbente durante la parte de regeneración del ciclo PSA.
El documento US-A-4.561.865 describe un sistema PSA de lecho único que comprende un adsorbente y un depósito de compensación que funciona con un compresor de alimentación en un ciclo de tres etapas. Primero, se introduce aire de alimentación comprimido en el adsorbente, lo que aumenta la presión en el adsorbente, y simultáneamente se retira efluente del adsorbente al depósito de equilibrio. Una parte del gas se retira del depósito de equilibrio como un producto enriquecido en oxígeno. Se interrumpe después la alimentación del adsorbente y el adsorbente se descarga en contracorriente (es decir, a través del extremo de alimentación del adsorbente) a la atmósfera. Durante esta etapa de descarga, se introduce el gas de purga procedente del depósito de compensación en el extremo de producto del adsorbente. Después de completarse la etapa de descarga/purga, el adsorbente y el depósito de compensación se equilibran en presión a través del extremo de producto del adsorbente (es decir, en contracorriente). Las etapas se repiten de manera cíclica. El documento US-A- 4.511.377 describe un aparato modular usando este procedimiento PSA.
En el documento US-A-4.892.566 se describe un sistema PSA de lecho único que utiliza un adsorbente junto con un depósito de compensación, compresor de alimentación, y válvulas interruptoras para llevar a cabo una serie de etapas. Primero, se introduce aire de alimentación comprimido en el adsorbente, lo que aumenta la presión en el adsorbente mientras que al mismo tiempo se retira efluente del adsorbente al depósito de equilibrio. Una parte del gas se retira del depósito de equilibrio como un producto enriquecido en oxígeno. Se interrumpe la alimentación del adsorbente y se cierra la salida del adsorbente, y el adsorbente se descarga en contracorriente (es decir, a través del extremo de alimentación del adsorbente) a la atmósfera. Se abre la válvula de cierre después de la descarga para permitir el flujo de producto desde el depósito de compensación al lecho. Cuando comienza el flujo de producto al lecho adsorbente, se puede descargar el lecho para mantener la presión constante; suplir con gas de alimentación o ni descargar ni suplir con gas de alimentación. Se puede suspender el flujo del gas producto entre el lecho adsorbente y los depósitos de compensación después de un equilibrado de la presión inicial para permitir la represurización separada del adsorbente.
El documento US-A-5.032.150 describe un procedimiento PSA de lecho único que utiliza múltiples depósitos de almacenamiento de gas en un ciclo PSA para separar aire. Se alimenta aire comprimido, procedente de un depósito de alimentación de aire, en un adsorbente presaturado con gas rico en oxígeno procedente de un ciclo previo, y el efluente del adsorbente se dirige a un depósito colector de producto, del cual una parte del gas se retira como un producto rico en oxígeno. Se cierra después la salida del adsorbente y se equilibra la presión del adsorbente con el depósito de alimentación de aire. A continuación, se limpia el adsorbente con gas rico en nitrógeno procedente de un depósito de producto nitrógeno, y el gas desplazado se almacena en el depósito de alimentación de aire. El adsorbente saturado de nitrógeno se despresuriza después en contracorriente (es decir, a través del extremo de alimentación del adsorbente) en el depósito de producto nitrógeno. Si se necesita, se puede retirar el nitrógeno como un producto. Finalmente se purga el adsorbente en contracorriente con gas rico en oxígeno procedente del depósito colector de producto para desplazar el nitrógeno de él y después se presuriza a contracorriente con el gas rico en oxígeno a la presión de adsorción. Las etapas se repiten de manera cíclica.
En el documento US-A-5.071.449 se describe un sistema rápido PSA de recipiente único en el que el recipiente contiene capas de adsorción dobles y funciona de forma alternante con un gas de alimentación continuo y dos corrientes continuas de producto. No se usa un depósito de compensación de producto. Otro sistema rápido PSA que utiliza un único lecho adsorbente funcionando en un ciclo de 30 segundos o menos se describe en el documento US-A-4.194.892. El efluente del adsorbente opcionalmente fluye a través de un depósito de compensación de producto para amortiguar las fluctuaciones de flujo durante el ciclo adsorbente.
En el documento US-A-5.370.728 se describe un sistema PSA de lecho único con un depósito de compensación de producto y un depósito de equilibrado. En el funcionamiento de este sistema, se introduce la alimentación de aire comprimido en el lecho adsorbente, presurizando el lecho desde una presión intermedia hasta una presión de adsorción máxima, y el producto efluente se retira del lecho al depósito de compensación de producto. El lecho adsorbente se aísla después y se despresuriza a favor de la corriente (es decir, a través del extremo de producto) a un depósito de equilibrado a la presión intermedia. A continuación, se despresuriza adicionalmente el lecho a contracorriente (es decir, a través del extremo de alimentación) a una presión de desorción más baja, y se purga el lecho a contracorriente con gas procedente del depósito de compensación de producto. Se despresuriza después el lecho a contracorriente a la presión intermedia con gas procedente del depósito de equilibrado. Finalmente, el lecho se presuriza con aire de alimentación y se repiten las etapas de manera cíclica.
Otros procesos PSA de lecho único se describen en los documentos US-A-4.065.272; US-A-4.477.264; US-A-5.228.888; US-A-5.415.683; US-A-5.658.371; US-A-5.679.134; y US-A-5.772.737; y en JP-A-H9- 77.502 y JP-A-H10-1.947.080; y en EP-A-0.771.583.
Varios de los documentos citados anteriormente describen múltiples depósitos de almacenamiento de gas para proporcionar gas de purga y de represurización. Los documentos US-A-5.370.728, US-A-5.658.371 y EP-A-0.771.583 A1 describen el uso de depósitos dobles de almacenamiento de gas en sistemas de separación de aire de lecho único para la recuperación de oxígeno. Un depósito almacena gas de espacio vacío o gas parcialmente despresurizado que tiene menor pureza de oxígeno y el otro depósito almacena gas producto oxígeno de mayor pureza. El gas almacenado que tiene menor pureza de oxígeno se usa para la represurización parcial del adsorbente mientras que la parte de gas producto almacenado de mayor pureza se usa para purgar el adsorbente. El documento US-A-5.032.150 describe la recuperación de nitrógeno del aire en un sistema PSA que usa múltiples depósitos de almacenamiento de gas, en los que un depósito almacena gas rico en oxígeno para purgar el adsorbente y otro depósito almacena producto rico en nitrógeno para desplazar el oxígeno del adsorbente después de completarse la purga.
El documento US-A-5.486.226 describe un sistema PSA usando un rellenado de gas producto sólo en la puesta en marcha o cuando hay pérdida temporal de pureza del producto. El flujo de gas producto desde el recipiente del adsorbente al depósito de compensación se controla mediante una válvula antirretorno en serie con una válvula de control de flujo, y el flujo en la dirección inversa se controla mediante una válvula de control de flujo en serie con una válvula de cierre y una válvula antirretorno. Durante el funcionamiento normal, no hay flujo de retorno desde el depósito de compensación al lecho. Las válvulas de control de flujo se hacen funcionar manualmente y la válvula 52 de cierre se hace funcionar en respuesta a un control de la pureza del producto.
El documento US-A-5.711.787 describe con referencia a la Figura 1B en él, un procedimiento PSA de lecho doble en el que cada uno de los lechos tiene una línea principal de producto y una línea suplementaria de producto conectadas a una línea de salida que alimenta un depósito de almacenamiento. El flujo entre los lechos y la línea de salida se controla mediante válvulas de control en las líneas de producto respectivas. La válvula de control en cada línea principal de producto permite el flujo sólo en la dirección de la línea de salida y la válvula de control en cada línea suplementaria de producto permite el flujo sólo en la dirección del lecho respectivo. Las líneas principales de producto están interconectadas aguas arriba de sus respectivas válvulas de control para permitir el equilibrado de la presión de los lechos (por medio de una válvula de equilibrado de presión) y la purga del gas producto (por medio de una válvula de purga). El flujo desde la línea de salida al depósito de almacenamiento se controla mediante una válvula de toma de producto.
Las líneas suplementarias de producto del documento US-A-5.711.787 permiten el flujo de gas producto desde un lecho, a través de la línea principal de producto de ese lecho y la línea de salida, al otro lecho con el fin de permitir purgar ese lecho en lugar de mediante la válvula de purga. Sin embargo, la reivindicación 3 alude de forma general a descargar gas producto desde el depósito de almacenamiento al extremo de producto de un lecho, mientras que el otro lecho proporciona gas producto.
El documento EP-A-0.663.229 (que corresponde al documento US-A-5.505.765) describe un procedimiento PSA de lecho múltiple en el que un depósito de compensación recibe gas producto procedente de los lechos y alimenta un depósito de producto. El gas producto procedente del depósito de compensación fluye a través de una línea de lavado controlada mediante válvulas de control y orificios aguas abajo siempre que la presión en el lecho respectivo sea menor que aquella en el depósito de equilibrio. El flujo de gas producto desde el lecho respectivo al depósito de equilibrio se controla mediante válvulas de corte y la regeneración implica el equilibrado de la presión entre los dos lechos.
Los procedimientos y sistemas PSA descritos anteriormente proporcionan la producción eficaz de un producto gaseoso enriquecido a partir de una mezcla de gases de alimentación. Estos procedimientos requieren múltiples válvulas y sistemas de control apropiados para controlar el caudal del gas y la dirección del flujo durante las etapas cíclicas de adsorción, despresurización, evacuación y represurización. Futuras mejoras alentarán el uso más amplio de estos procedimientos y sistemas PSA, y tales mejoras deberían incluir la simplificación del equipo, particularmente compresores, válvulas, y sistemas asociados de control de flujo de gases, que se requieren en los procedimientos PSA. La invención descrita a continuación y definida en las reivindicaciones anexas ofrece un método y sistema simplificado de control de flujo de gases que es particularmente útil en procedimientos PSA.
En un primer aspecto, la presente invención proporciona un método para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas de un procedimiento de adsorción por cambio de presión para la separación de un gas de alimentación presurizado que contiene al menos un componente capaz de adsorberse más fuertemente y al menos un componente capaz de adsorberse menos fuertemente, procedimiento que comprende las etapas de:
(a) introducir el gas de alimentación presurizado a una presión de alimentación en un extremo de alimentación del recipiente del adsorbente que contiene un adsorbente sólido que adsorbe preferentemente el componente capaz de adsorberse más fuertemente, retirando del extremo de producto del recipiente del adsorbente un gas efluente del adsorbente enriquecido en el componente capaz de adsorberse menos fuertemente, e introduciendo al menos una parte del gas efluente del adsorbente en el recipiente de almacenamiento del gas;
(b) terminar la introducción del gas de alimentación presurizado en el recipiente del adsorbente y despresurizar el recipiente del adsorbente evacuando el gas del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente, etapa (b) durante la cual hay un periodo de paso de flujo no abierto entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas;
(c) continuar evacuando el gas del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente mientras simultáneamente se introduce gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente hasta que la presión en el recipiente del adsorbente alcanza una presión de adsorbente mínima;
(d) terminar la evacuación del gas procedente del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente y volver a presurizar el recipiente del adsorbente desde la presión de adsorbente mínima a una presión intermedia introduciendo gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente mientras se continúa introduciendo gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente;
(e) volver a presurizar adicionalmente el recipiente del adsorbente a la presión de alimentación continuando la introducción de gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente; y
(f) repetir las etapas (a) a (e) de manera cíclica, en las que:
el gas fluye desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas siempre que la presión diferencial entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas sea igual a o mayor que una primera presión diferencial predeterminada;
el gas fluye desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente siempre que la presión diferencial entre el recipiente de almacenamiento de gas y el recipiente del adsorbente sea igual a o mayor que una segunda presión diferencial predeterminada, y
no fluye gas en ninguna dirección entre dichos recipientes siempre que la presión diferencial entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas sea menor que la primera presión diferencial y cuando la presión diferencial entre el recipiente de almacenamiento de gas y el recipiente del adsorbente sea menor que la segunda presión diferencial.
El flujo de gas desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas se controla preferiblemente mediante una primera válvula de control instalada en la comunicación de flujos entre dichos recipientes, y la primera válvula de control se abre con la primera presión diferencial, y permite que el gas fluya hasta o por encima de la primera presión diferencial.
El flujo de gas desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente se puede controlar mediante una segunda válvula instalada en la comunicación de flujos entre dichos recipientes, en la que la segunda válvula de control típicamente se abre con la segunda presión diferencial, y permite que el gas fluya hasta o por encima de la segunda presión diferencial.
La primera y segunda válvulas de control no permiten que fluya el gas entre los recipientes del adsorbente y de almacenamiento de gas siempre que la presión diferencial entre dichos recipientes sea menor que la primera presión diferencial y siempre que la presión diferencial entre dichos recipientes sea menor que la segunda presión diferencial.
Se puede obtener un gas producto final durante la etapa (a) retirando una parte del gas efluente del adsorbente, o alternativamente retirando una parte del gas efluente del adsorbente almacenado del recipiente de almacenamiento de gas. Preferiblemente, se retira del recipiente de almacenamiento de gas una parte del gas efluente del adsorbente almacenado como un gas producto final durante las etapas (b), (c), (d) y (e).
Según un segundo aspecto, la presente invención proporciona un sistema para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas por un método del primer aspecto de la presente invención, sistema que comprende:
(a) una primera válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la válvula se instala en la comunicación de flujos entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas, y en el que la primera válvula de control se abre con la primera presión diferencial;
(b) una segunda válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la válvula se instala en la comunicación de flujos entre el recipiente de almacenamiento de gas y el recipiente del adsorbente, y en el que la segunda válvula de control se abre con la segunda presión diferencial;
(c) tuberías que conectan la entrada de la primera válvula de control al recipiente del adsorbente y la salida de la primera válvula de control al recipiente de almacenamiento de gas;
(d) tuberías que conectan la entrada de la segunda válvula de control al recipiente de almacenamiento de gas y la salida de la segunda válvula de control al recipiente del adsorbente;
(e) un tercer recipiente (es decir, un recipiente adicional de almacenamiento de gas);
(f) una tercera válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la válvula se instala en la comunicación de flujos entre el recipiente de almacenamiento de gas y el tercer recipiente;
(g) tuberías que conectan la entrada de la tercera válvula de control al recipiente de almacenamiento de gas y la salida de la tercera válvula de control al tercer recipiente; y que permite el flujo de gas desde el recipiente de almacenamiento de gas al tercer recipiente.
En otro aspecto de la invención, se proporciona un sistema para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas por un método del primer aspecto de la presente invención, sistema que comprende:
(a) una primera válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la válvula se instala en la comunicación de flujos entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas, y en el que la primera válvula de control se abre con la primera presión diferencial;
(b) una segunda válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la válvula se instala en la comunicación de flujos entre el recipiente de almacenamiento de gas y el recipiente del adsorbente, y en el que la segunda válvula de control se abre con la segunda presión diferencial;
(c) tuberías que conectan la entrada de la primera válvula de control al recipiente del adsorbente y la salida de la primera válvula de control al recipiente de almacenamiento de gas; y
(d) tuberías que conectan la entrada de la segunda válvula de control al recipiente de almacenamiento de gas y la salida de la segunda válvula de control al recipiente del adsorbente;
(e) un tercer recipiente (es decir, un recipiente adicional de almacenamiento de gas);
(f) una tercera válvula de control que tiene una entrada y una salida, en el que la salida se instala en la comunicación de flujos con el tercer recipiente; y
(g) tuberías que conectan la salida de la tercera válvula de control al tercer recipiente para permitir el flujo de gas de una parte del gas efluente del adsorbente desde la primera válvula de control al tercer recipiente.
El método de la invención controla el flujo de gas entre los recipientes en un procedimiento PSA durante las etapas cíclicas de alimentación, evacuación, purga, y represurización para proporcionar un gas producto final enriquecido en uno de los componentes de la alimentación. El procedimiento se lleva a cabo en un sistema simple que utiliza una única válvula de cuatro lumbreras y dos vías para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un compresor, y el compresor se usa para introducir el gas de alimentación en el adsorbente y para la evacuación del gas del adsorbente. El control del flujo de gas en cualquier dirección entre el recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas producto se realiza mediante dos válvulas de control instaladas en paralelo entre el recipiente y el recipiente. De ese modo, el sistema actúa con sólo dos accionadores mecánicos - uno para hacer funcionar la válvula de cuatro lumbreras y dos vías y uno para hacer funcionar al compresor. Las válvulas de control entre el adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas se activan directa y automáticamente por la presión diferencial de gas entre el recipiente del adsorbente y el de almacenamiento.
La presente invención también proporciona un sistema de adsorción por cambio de presión para la separación de un gas de alimentación presurizado que contiene al menos un componente capaz de adsorberse más fuertemente y al menos un componente capaz de adsorberse menos fuertemente, comprendiendo dicho sistema:
un recipiente del adsorbente para contener un adsorbente sólido que preferentemente adsorbe al componente capaz de adsorberse más fuertemente;
un ("primer") depósito de almacenamiento de gas;
medios de alimentación de gas presurizado para introducir un gas de alimentación presurizado a una presión de alimentación en un extremo de alimentación del recipiente del adsorbente;
medios de retirada del gas efluente para retirar del extremo de producto del recipiente del adsorbente un gas efluente del adsorbente enriquecido en el componente capaz de adsorberse menos fuertemente e introducir al menos una parte del gas efluente del adsorbente en el depósito de almacenamiento de gas;
medios de evacuación de gas para despresurizar el recipiente del adsorbente evacuando el gas del extremo de alimentación del depósito del adsorbente;
medios de purga de gas y represurización para introducir gas efluente del adsorbente almacenado procedente del depósito de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente;
caracterizado porque dicho medio de retirada de gas efluente comprende una válvula de control que se abre con una primera presión diferencial predeterminada para permitir al gas efluente fluir desde el recipiente del adsorbente al depósito de almacenamiento siempre que la presión diferencial entre el recipiente del adsorbente y el depósito de almacenamiento sea igual a o mayor que dicha primera presión diferencial;
y porque dicho medio para la purga de gas y represurización comprende una segunda válvula de control que se abre con una segunda presión diferencial predeterminada para permitir al gas efluente fluir desde el depósito de almacenamiento al recipiente del adsorbente siempre que la presión diferencial entre el depósito de almacenamiento y el recipiente del adsorbente sea igual a o mayor que dicha segunda presión diferencial predeterminada.
En las descripciones de las realizaciones de la presente invención que se dan en la presente memoria, los siguientes significados están asociados con términos específicos usados.
Una etapa de alimentación tiene lugar durante el tiempo en el que el gas de alimentación presurizado se introduce en el recipiente del adsorbente. La despresurización se define como la retirada de gas del recipiente del adsorbente acompañado por disminución de la presión del adsorbente. La despresurización se puede conseguir descargando gas a presión superatmosférica directamente a la atmósfera, o alternativamente a otro depósito del procedimiento o volumen cerrado que esté a menor presión. La despresurización también se puede conseguir por evacuación, definida como la retirada de gas del adsorbente por medios mecánicos tales como bomba de vacío o compresor. La evacuación se puede llevar a cabo en cualquier intervalo de presiones del adsorbente, pero típicamente se lleva a cabo a presiones subatmosféricas, es decir, a vacío. La represurización se define como la introducción de gas en el recipiente del adsorbente acompañado por aumento de la presión del adsorbente.
La purga se define como la introducción de un gas de purga, típicamente gas producto, en un extremo del adsorbente mientras se retira un gas efluente desde el otro extremo del recipiente. La purga se puede llevar a cabo a cualquier presión, pero es más efectiva a presiones subatmosféricas. La purga se puede llevar a cabo durante la despresurización, evacuación o represurización, y así la presión del adsorbente puede aumentar, disminuir, o permanecer constante durante una parte de la etapa de purga. Preferiblemente, como se describe más adelante, la purga se lleva a cabo durante la última parte de la etapa de despresurización o evacuación.
La presión diferencial (o alternativamente el diferencial de presión) se define como la diferencia positiva en la presión del gas entre un recipiente o depósito a una presión mayor y un recipiente o depósito a una presión menor. La presión diferencial también se define como la diferencia positiva en la presión del gas entre la entrada y la salida de la válvula de control. La presión diferencial de apertura de una válvula de presión es la diferencia de presión entre la entrada y la salida requerida para abrir la válvula y permitir el flujo de gas desde la entrada a la salida.
El gas de espacio vacío se define como el gas no adsorbido contenido en el volumen intersticial o interpartículas en el recipiente del adsorbente, e incluye el gas en las tuberías y el volumen muerto del recipiente que no está ocupado por el adsorbente.
La parte del gas efluente del adsorbente procedente del recipiente del adsorbente, que también se puede definir como el gas producto del adsorbente, se almacena en un recipiente de almacenamiento de gas producto. El gas retirado para consumo externo se define como un gas producto (o alternativamente un producto gaseoso), y este gas producto se puede suministrar retirándolo del recipiente de almacenamiento del gas producto o como una parte del gas producto del adsorbente.
Lo siguiente es una descripción, sólo como medio de ejemplo y con referencia a los dibujos que acompañan, de las realizaciones actualmente preferidas de la presente invención. En los dibujos:
Fig. 1 es un diagrama de flujo esquemático de una realización de la presente invención;
Fig. 2 es una representación gráfica de las presiones del recipiente de almacenamiento de gas y del adsorbente frente al tiempo para un ciclo del procedimiento de la presente invención; y
Fig. 3 es un diagrama de flujo esquemático de una realización alternativa de la presente invención.
El procedimiento de la presente invención se lleva a cabo preferiblemente en el sistema de adsorción por cambio de presión mostrado esquemáticamente en la Figura 1. El gas de alimentación y el gas de evacuación de desecho (definido más tarde) fluyen a través de la toma/línea de descarga 1 conectada al silenciador 3 que reduce el ruido de la toma y escape de gas. La línea 5, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, se conecta a la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías en la abertura 7a de entrada/salida. La línea 9, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, conecta la abertura 7b de entrada/salida de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías al compresor 11. La línea 13, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, conecta la abertura 7c de entrada/salida de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías al compresor 11. La línea 15, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, conecta la abertura 7d de entrada/salida de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías con el extremo de alimentación del recipiente 17 del adsorbente.
La válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías puede ser cualquier tipo de válvula de cuatro lumbreras y dos vías comercialmente disponible que se pueda hacer funcionar en dos posiciones para dirigir el gas en dos direcciones de flujo. Esta válvula típicamente es una válvula de cuatro bolas con una bola de doble ángulo o doble L accionada por medio de un accionador por motor eléctrico de inversión de marcha con freno. Hay disponibles comercialmente válvulas y accionadores adecuados para tal servicio, y se pueden obtener, por ejemplo, de Pittsburgh Brass Manufacturing Co. y de AMSCO Sales Corp.
El recipiente 17 del adsorbente contiene material adsorbente que adsorbe selectivamente uno o más de los componentes en una mezcla de gas de alimentación, enriqueciendo de ese modo el gas no adsorbido en los componentes restantes como se explica más adelante. La línea 19, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, se conecta al extremo de producto del recipiente del adsorbente.
La línea 21, a través de la cual el gas fluye sólo en una dirección como se muestra, se conecta a la entrada de la válvula 23 de control. La línea 25, a través de la cual el gas fluye sólo en una dirección como se muestra, se conecta a la salida de la válvula 23 de control. La válvula 23 de control permite el flujo sólo desde el recipiente 17 del adsorbente al depósito 39 de almacenamiento de gas, en la dirección mostrada, cuando la presión diferencial entre el recipiente 17 del adsorbente (la presión mayor) y el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión menor) es igual a o mayor que un valor predeterminado. Esta presión diferencial es la presión diferencial de apertura de la válvula de control. Cuando la presión diferencial es menor que este valor, la válvula 23 de control está cerrada. Este valor predeterminado de la presión diferencial está típicamente entre 0,35 y 7 kPa (0,05 y 1,0 libras por pulgada cuadrada diferencial (psid)), y se establece según el diseño de la válvula de control específica usada en este servicio. La línea 29, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, se conecta a la línea 31, a través de la cual el gas fluye a la entrada de la válvula 33 de control. La línea 35 del gas producto final se conecta a la salida de la válvula 33 de control. La línea 37, a través de la cual el gas fluye en cualquier dirección, se conecta a la línea 29 y al depósito 39 de almacenamiento de gas.
La línea 41, a través de la cual el gas fluye sólo en una dirección como se muestra, se conecta a la entrada de la válvula 43 de control. La línea 45, a través de la cual el gas fluye sólo en una dirección como se muestra, se conecta a la salida de la válvula 43 de control y a la línea 19. La válvula 43 de control permite el flujo desde el depósito 39 de almacenamiento de gas al recipiente 17 del adsorbente, en la dirección mostrada, sólo cuando la presión diferencial entre el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión mayor) y el recipiente 17 del adsorbente (la presión menor) es igual a o mayor que un valor predeterminado. Esta es la presión diferencial de apertura de la válvula de control. Cuando la presión diferencial es menor que este valor, la válvula 43 de control está cerrada. Este valor predeterminado de la presión diferencial está típicamente entre 14 y 140 kPa (2,0 y 20 libras por pulgada cuadrada diferencial (psid)), y se establece según el diseño de la válvula de control específica usada en este servicio.
Un modo alternativo para la retirada del gas producto final se da en la Fig. 1, en el que el producto se retira directamente del depósito 39 de almacenamiento de gas mediante la línea 31, válvula 33, y línea 35 de producto, como se muestra.
La descripción del procedimiento de la presente invención que utiliza el sistema de la Fig. 1 se da a continuación. El procedimiento se ilustra con la recuperación de oxígeno del aire, pero el procedimiento se puede usar para separar otras mezclas de gases como se explica más adelante.
1. Alimentación de aire
El aire atmosférico, preferiblemente filtrado por métodos conocidos (no mostrados) para eliminar el material perjudicial en partículas, fluye a través de la línea 1 de toma/descarga, silenciador 3, línea 5, válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7a y 7b, y línea 9 a la entrada del compresor 11. El compresor 11, que típicamente es un compresor rotativo de lóbulos tipo Roots, comprime el aire a la presión de alimentación típicamente en el intervalo de 125 a 160 kPa (18 a 23 psia). Opcionalmente, se puede usar un equipo de refrigeración posterior (no mostrado) a continuación del compresor. El gas de alimentación presurizado fluye a través de la línea 13, válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7c y 7d, y línea 15 al recipiente 17 del adsorbente que contiene el material adsorbente que adsorbe selectivamente el nitrógeno, un componente más fuertemente adsorbido en la alimentación de aire. El recipiente 17 del adsorbente inicialmente está a una presión típica intermedia de 100 a 107 kPa (14,5 a 15,5 psia) como resultado de una etapa de represurisación previa (descrita más adelante), y las presiones en el recipiente 17 del adsorbente y el depósito 39 de almacenamiento de gas son casi iguales excepto para la presión diferencial requerida para mantener abierta la válvula 23 de control. El aire de alimentación presurizado aumenta la presión en el depósito del adsorbente a una presión total de adsorción de 125 a 160 kPa (18 a 23 psia) durante un periodo de 13 a 30 segundos. El agua presente en el aire atmosférico se puede eliminar aguas arriba del recipiente 17 del adsorbente por métodos conocidos, o alternativamente se puede eliminar usando una capa de adsorbente en el extremo de la entrada del adsorbente que adsorba agua preferentemente.
Conforme la alimentación de aire presurizado pasa a través del recipiente del adsorbente, se enriquece en oxígeno, un componente en la alimentación de aire menos fuertemente adsorbido. El efluente del adsorbente enriquecido en oxígeno, que típicamente contiene 85 a 95% en volumen de oxígeno, se retira a través de la línea 19, línea 21, válvula 23 de control, y línea 29. Una parte del gas efluente del adsorbente fluye a través de la línea 37 al depósito 39 de almacenamiento del gas, y el resto pasa a través de la válvula 33 de control de flujo y la línea 35 para proporcionar un gas producto de oxígeno final.
La etapa de alimentación de aire continúa hasta que el adsorbente se aproxima a un nivel predeterminado de ruptura de nitrógeno y antes de que se alcance en el adsorbente el equilibrio de adsorción completo con aire de alimentación, momento en el que se termina la etapa. La duración típica de la etapa de alimentación de aire es 13 a 30 segundos.
El recipiente 17 del adsorbente contiene uno o más adsorbentes que preferentemente adsorben nitrógeno y de ese modo enriquecen el efluente del adsorbente en oxígeno. Estos adsorbente se pueden seleccionar entre zeolitas intercambiadoras de cationes monovalentes o divalentes que tiene estructura tipo A, tipo X o mordenita. Ejemplos específicos son zeolitas tipo NaX, NaA, CaX, y CaA.
2. Evacuación
La etapa de alimentación de aire se termina cambiando la posición de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías de manera que el compresor 11 evacua el recipiente 17 del adsorbente, mediante lo cual el gas de espacio vacío y desorbido del adsorbente fluye a través de la línea 15, válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7d y 7b, compresor 11, y línea 13. Poco después de la finalización de la etapa de alimentación de aire, la válvula 23 de control se cierra automáticamente cuando la presión diferencial entre el recipiente 17 del adsorbente (la presión mayor) y el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión menor) cae por debajo de un valor predeterminado en el intervalo de 15 a 70 kPa (2 a 10 psid). Por lo tanto, la válvula 23 de control está cerrada durante la mayor parte de la etapa de evacuación. El gas evacuado fluye a través de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7c y 7a, línea 5, y silenciador 3, y se descarga a la atmósfera a través de la línea 1 de entrada/descarga. El recipiente 17 del adsorbente se evacua a contracorriente (es decir, en la dirección de flujo opuesta a la etapa de alimentación), lo que desorbe el nitrógeno adsorbido durante la etapa de alimentación de aire, regenerando parcialmente de ese modo el adsorbente para la siguiente etapa de alimentación de aire. La evacuación continúa hasta que se consigue una presión intermedia en el adsorbente de 25 a 70 kPa (4 a 10 psia).
3. Evacuación y purga combinadas
Cuando la presión diferencial entre el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión mayor) y el recipiente 17 del adsorbente (la presión menor) aumenta a un valor predeterminado entre 15 y 70 kPa (2 a 10 psid), la válvula 43 de control automáticamente se abre y fluye gas producto rico en oxígeno desde el depósito 39 al recipiente 17 del adsorbente mediante las líneas 37, 29, 41, 45, y 19. Este flujo en contracorriente de gas de purga barre al adsorbente y desorbe adicionalmente el nitrógeno residual. La velocidad de admisión del gas de purga es tal que la presión en el recipiente 17 del adsorbente continúa cayendo. Cuando se alcanza una presión del adsorbente mínima predeterminada de 25 y 70 kPa (4 a 10 psia), se finaliza esta etapa de evacuación y purga combinadas. Típicamente, la duración de la etapa está entre 2 y 8 segundos. La finalización de la etapa se efectúa conectando la posición de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías de manera que el compresor 11 se cambie del modo evacuación al modo de compresión de alimentación descrito previamente. Si se desea, se pueden seleccionar la velocidad de gas de purga suministrado a través de la válvula 43 de control y el tiempo de conexión de la válvula 7 de manera que la etapa de evacuación y purga combinadas se lleve a cabo durante un periodo de tiempo a la presión del adsorbente mínima.
4. Represurización en dos extremos
La represurización del recipiente 17 del adsorbente se inicia introduciendo aire de alimentación comprimido a través de la línea 15 como se describió anteriormente en la etapa de alimentación de aire. El aire fluye a través de la línea 1 de toma/descarga, silenciador 3, línea 5, válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7a y 7b, y línea 9 a la entrada del compresor 11. De ese modo, el compresor 11 introduce aire de alimentación a mayor presión en el recipiente 17 del adsorbente. El gas de alimentación presurizado fluye a través de la línea 13, válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías mediante las aberturas 7c y 7d, y línea 15 en el recipiente 17 del adsorbente. El gas producto almacenado procedente el depósito 39 de almacenamiento de gas continúa fluyendo en el recipiente del adsorbente a través de la línea 37, línea 29, línea 41, válvula 43 de control, línea 45, y línea 19. Cuando la presión diferencial entre el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión mayor) y el recipiente 17 del adsorbente (la presión menor) disminuye a un valor predeterminado entre 15 y 70 kPa (2 a 10 psid), la válvula 43 de control se cierra automáticamente, y acaba la etapa de represurización en dos extremos. La duración de la etapa de represurización en dos extremos es típicamente 2 a 8 segundos.
5. Represurización de alimentación
Conforme continúa la alimentación de aire presurizado, la presión en el recipiente del adsorbente aumenta hasta la presión de alimentación, momento en el que el ciclo se repite comenzando con la etapa de alimentación de aire descrita anteriormente. Al final de esta etapa, la válvula 23 de control se abre y el gas producto efluente del adsorbente comienza a fluir a través de la línea 19, línea 21, válvula 23 de control, línea 25, y línea 29. La válvula 23 de control se abre automáticamente cuando la presión diferencial entre el recipiente 17 del adsorbente (la presión mayor) y el depósito 39 de almacenamiento de gas (la presión menor) alcanza el valor predeterminado en el intervalo de 0,35 a 7 kPa (0,05 y 1,0 psid). Una parte del gas producto fluye mediante la línea 37 al depósito 39 de almacenamiento de gas y el resto se retira como el gas producto de oxígeno final mediante la línea 31, válvula 33 de control, y línea 35.
Durante las etapas 1 a 5 descritas anteriormente, el gas producto de oxígeno final se retira continuamente a través de la válvula 33 y la línea 35. Durante la etapa 1, el flujo de gas total procedente del recipiente 17 del adsorbente a través de las líneas 19, 21, 25 y 29 proporciona gas al depósito 39 de almacenamiento mediante la línea 37 y gas producto de oxígeno final mediante la línea 35. Durante las etapas 2 a 5, el gas producto de oxígeno final se retira del depósito 39 de almacenamiento de gas mediante las líneas 37 y 31. Durante las etapas 2, 3, y 4, el gas producto también se retira del depósito 39 de almacenamiento de gas mediante las líneas 37, 29, 41, 45, y 19 para la purga y represurización del recipiente del adsorbente. El depósito 39 de almacenamiento de gas se diseña para que tenga suficiente volumen para proporcionar gas de purga y represurización mientras que proporciona gas producto de oxígeno final a la presión y caudal requeridos.
Un compendio del ciclo PSA descrito anteriormente se da en la Tabla 1, que indica la posición de las válvulas y la duración temporal para cada etapa cíclica del ciclo descrito anteriormente. En la Fig. 2 se muestra una representación gráfica de las presiones absolutas en el recipiente 17 del adsorbente y en el depósito 39 de almacenamiento de gas como una función del tiempo, junto con el Ejemplo dado más adelante. El eje del tiempo en la Fig. 2 no está necesariamente a escala, y las duraciones mostradas de las etapas del ciclo son sólo ilustrativas.
TABLA 1 Compendio del ciclo y posiciones de las válvulas
(Periodos de tiempo de la Fig. 2)
Tiempo Válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías Válvulas de control
Etapa del ciclo Periodo Seg. Conexiones de las lumbreras 23 43
1) Alimentación de aire t_{0}-t_{1} 15-30 7a a 7b; 7c a 7d O C
2) Evacuación t_{1}-t_{2} 15-36 7d a 7b; 7c a 7a C C*
3) Evacuación/purga t_{2}-t_{3} 2-8 7d a 7b; 7c a 7a C O
4) Represurización en dos extremos t_{3}-t_{4} 2-8 7a a 7b; 7c a 7d C O
5) Represurización de alimentación t_{4}-t_{f} 2-8 7a a 7b; 7c a 7d C C
Posición de la válvula: O = abierto; C = cerrado; C* = cerrado poco después de que comience la etapa 2
El tiempo del ciclo total de t_{0}-t_{f} está típicamente en el intervalo de 36 a 94 segundos.
En una realización alternativa de la invención, todo el gas efluente del adsorbente se puede introducir mediante las líneas 29 y 37 en el depósito 39 de almacenamiento de gas. El gas producto final se retira directamente del depósito 39 de almacenamiento de gas mediante la línea 31, válvula 33, y línea de producto 25 como se muestra opcionalmente en la Fig. 1. El gas para la purga y represurización del adsorbente se retira del depósito 39 mediante las líneas 37 y 29 como se describió anteriormente.
Otra realización alternativa de la invención se da en la Fig. 3. En esta realización, el depósito 39 de almacenamiento de gas de la Fig. 1 se sustituye por dos depósitos 47 y 49. Estos depósitos pueden ser volúmenes divididos de un único recipiente como se muestra, o alternativamente pueden ser recipientes separados si se desea. El depósito 47 está en comunicación de flujos con la línea 25 mediante la línea 57, de manera que el gas efluente del adsorbente fluye en el depósito 47 de almacenamiento y el gas almacenado se puede retirar del depósito 47 de almacenamiento para la purga y represurización del recipiente del adsorbente como se describió anteriormente. El depósito 47 proporciona gas para estos propósitos de una manera parecida al depósito 39 de la Fig. 1 como se trató anteriormente.
El depósito 47 también está en comunicación de flujos en una dirección con el depósito 49 de almacenamiento de gas mediante la línea 51, válvula 53 de control, y línea 55. La válvula 53 de control se abre para permitir el flujo de gas efluente del adsorbente almacenado del depósito 47 al depósito 49 sólo cuando la presión diferencial entre el depósito 47 (la presión mayor) y el depósito 49 (la presión menor) iguala o excede un valor predeterminado en el intervalo de 0,35 a 7 kPa (0,05 y 1,0 psid). Cuando la presión diferencial entre el depósito 47 y el depósito 49 cae por debajo del valor predeterminado, no puede fluir gas desde el depósito 47 al depósito 49. Típicamente, la presión diferencial de apertura de la válvula 53 de control es esencialmente la misma que la de la válvula 25 de control, aunque, si se desea, las presiones diferenciales de apertura de las dos válvulas de control pueden diferir. El gas producto final se puede retirar mediante la línea 59, válvula 33, y línea 35.
Alternativamente, en lugar de transferir el gas del depósito 47 al depósito 49 como se describió anteriormente, se puede introducir directamente una parte del gas efluente del adsorbente de la línea 57 en el depósito 49 mediante la válvula 53 de control y la línea 55 (no mostrada). La parte restante del gas efluente del adsorbente se almacena en el depósito 47, y este gas se usa sólo para purga y represurización del recipiente del adsorbente. El gas producto final debería retirarse mediante la línea 59, válvula 33, y línea 35 como anteriormente. En otra versión de esta alternativa, la válvula 53 de control se puede instalar entre las líneas 57 y 59 (no mostrada) en lugar de directamente entre los depósitos 47 y 49 como se describió anteriormente.
Estas realizaciones alternativas de la invención permiten el uso de gas a menor presión procedente del depósito 47 para la purga y represurización, mientras que utiliza gas a mayor presión procedente del depósito 49 para el gas producto final. Durante los periodos de retirada del gas almacenado, la presión en el depósito 47 caerá más rápidamente que la presión en el depósito 49. Esto permite un uso más eficiente de la presión disponible del gas efluente del adsorbente que en el uso descrito anteriormente del depósito de almacenamiento de gas único de la Fig. 1. Esto también permite mejor control del flujo del gas producto final mediante la válvula 33, ya que la presión media en el depósito 49 es mayor que la presión en la versión de depósito único.
El ciclo del procedimiento PSA de la presente invención se describió anteriormente para la aplicación preferida de la separación de aire para la producción de oxígeno. El ciclo del procedimiento también se puede usar para la separación de otras mezclas de gases usando adsorbente(s) y tiempos de ciclo apropiados. El procedimiento se puede aplicar, por ejemplo, a la recuperación de hidrógeno de pureza moderada procedente de los gases de salida de las refinerías de petróleo, en el secado de aire, y en la eliminación de hidrocarburos pesados del gas natural. Adsorbentes útiles para estas separaciones incluyen carbón activado, zeolitas tipo A y X, y mordenita. El sistema como se describe utiliza un adsorbente único, pero se pueden usar múltiples adsorbentes en paralelo si se requieren mayores tasas de producción.
Ejemplo
Se hace funcionar un sistema PSA según la Fig. 1 para recuperar oxígeno del aire como se describió anteriormente y se resumió en la Tabla 1. La presión diferencial mínima entre el adsorbente 17 y el depósito 39 de almacenamiento de gas requerida para permitir el flujo a través de la válvula 23 de control es 1,7 kPa (0,25 psid). Así, la presión diferencial de apertura de la válvula 23 de control es 1,7 kPa (0,25 psid). La presión diferencial mínima entre el depósito 39 de almacenamiento de gas y el adsorbente 17 requerida para permitir el flujo a través de la válvula 43 de control es 69 kPa (10 psid). Así, la presión diferencial de apertura de la válvula 43 de control es 69 kPa (10 psid).
El ciclo se describe en la Fig. 2, que representa el perfil presión-tiempo para el recipiente 17 del adsorbente y el depósito 39 de almacenamiento de gas. El ciclo y la etapa (1) de alimentación de aire comienzan en el tiempo t_{0} en el que la presión inicial en el recipiente 17 del adsorbente es 117 kPa (17,0 psia). El gas que fluye a través del sistema transcurre como se describió anteriormente en la etapa (1) de alimentación de aire y las válvulas funcionan en las posiciones resumidas en la Tabla 1. Debido a que la presión diferencial mínima requerida para mantener el flujo a través de la válvula 23 de control es 1,7 kPa (0,25 psid), la presión en el depósito 39 de almacenamiento de gas en t_{0} es 1,7 kPa (0,25 psia) menor que la presión en el recipiente 17 del adsorbente. La presión en el recipiente 17 del adsorbente sube aproximadamente de forma lineal desde t_{0} a t_{1} mientras que la presión en el depósito 39 de almacenamiento de gas sube más lentamente debido a que sólo una parte del gas producto en la línea 29 fluye a través de la línea 37 al depósito 39.
Al tiempo t_{1} (20 segundos después de t_{0}), cuando la presión del adsorbente alcanza 152 kPa (22 psia), finaliza la etapa de alimentación de aire y se inicia la etapa de evacuación conectando la posición de la válvula 7 de alimentación como se describió anteriormente. El compresor 11 comienza inmediatamente a retirar gas de evacuación del recipiente 17 del adsorbente, y la presión en él disminuye rápidamente. Poco después del tiempo t_{1}, la presión diferencial entre el adsorbente 17 y el depósito 39 cae rápidamente por debajo de 1,7 kPa (0,25 psid), y se detiene el flujo a través de la válvula 23 de control. La evacuación transcurre y la presión en el adsorbente 17 continúa disminuyendo. Al mismo tiempo, el gas producto de oxígeno final se retira del depósito 39 de almacenamiento mediante la línea 31, y la presión en el depósito disminuye lentamente.
Al tiempo t_{2} (30 segundos después de t_{1}), finaliza la etapa de evacuación automáticamente y la etapa de evacuación y purga combinadas comienza cuando la presión diferencial entre el depósito 39 de almacenamiento de gas y el adsorbente 17 excede 69 kPa (10 psid). Esto inicia el flujo de gas producto oxígeno desde el depósito 39 a través de la válvula 43 de control y al recipiente 17 del adsorbente, proporcionando de ese modo gas de purga en el extremo de producto del adsorbente mientras continúa la evacuación desde el extremo de alimentación del adsorbente. La presión en el adsorbente 17 continúa disminuyendo, aunque a una velocidad ligeramente menor, y la presión en el depósito 39 de almacenamiento disminuye más rápidamente conforme tanto el gas de purga como el gas producto final se retiran de él.
Al tiempo t_{3} (8 segundos después de t_{2}), el recipiente 17 del adsorbente alcanza una presión de 28 kPa (4,0 psia) y la etapa de evacuación/purga finaliza conectando la posición de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías, de manera que el compresor 11 se cambia del modo de evacuación al modo de compresión de alimentación como se describió anteriormente. Este interruptor introduce aire de alimentación comprimido en el extremo de alimentación del adsorbente 17, mientras que el gas producto continúa fluyendo desde el depósito 39 de almacenamiento al adsorbente, proporcionando de ese modo represurización en los dos extremos del adsorbente. Esta etapa continúa conforme la presión en el adsorbente aumenta y la presión en el depósito de almacenamiento de gas disminuye.
Al tiempo t_{4} (4 segundos después de t_{3}), finaliza automáticamente la etapa de represurización en los dos extremos y comienza la etapa de represurización de la alimentación cuando la presión diferencial entre el depósito 39 de almacenamiento de gas y el adsorbente 17 cae por debajo de 69 kPa (10 psid). Esto finaliza el flujo de gas producto oxígeno desde el depósito 39 a través de la válvula 43 de control y al recipiente 17 del adsorbente conforme se cierra la válvula 43 de control, y la represurización de alimentación transcurre hasta que la presión del adsorbente alcanza la presión inicial de alimentación de 117 kPa (17,0 psia). La presión en el depósito 39 de almacenamiento continúa disminuyendo, pero a una velocidad ligeramente menor, conforme se continúa retirando gas producto de oxígeno final a través de la línea 31. Al tiempo t_{f} (6 segundos después de t_{4}) la presión diferencial entre el adsorbente 17 y el depósito 39 excede 1,7 kPa (0,25 psid), y comienza el flujo a través de la válvula 23 de control. En este punto, el ciclo se repite comenzando con la etapa de alimentación de aire.
Aunque las duraciones y presiones específicas de las etapas del ciclo se describen en este Ejemplo, se pueden usar otras duraciones y presiones de las etapas del ciclo dependiendo de la velocidad de producción y pureza del producto deseadas, tamaño del adsorbente, temperatura ambiente, y tipo de adsorbente. Las duraciones y presiones relativas en los segmentos principales del ciclo PSA en la Fig. 2, es decir, la etapa de alimentación de aire (t_{0}-t_{1}), las etapas de evacuación (t_{1}-t_{3}) y las etapas de represurización (t_{3}-t_{f}) se controlan mediante los tiempos de conexión de la válvula 7 de cuatro lumbreras y dos vías. La duración relativa de la etapa de evacuación (t_{1}-t_{2}), la etapa de evacuación y purga (t_{2}-t_{3}), la etapa de represurización en los dos extremos (t_{3}-t_{4}) y la etapa de represurización del producto (t_{4}-t_{f}) se controlan seleccionando las presiones diferenciales a las que se abren las válvulas 23 y 43 de control. Por ejemplo, seleccionando un valor mayor de esta presión diferencial para la válvula 43 de control se alargaría la etapa de evacuación y la etapa de represurización del producto, y se acortaría la etapa de represurización en los dos extremos y la etapa de evacuación y purga. A la inversa, seleccionando un valor menor de esta presión diferencial para la válvula 43 de control se acortaría la etapa de evacuación y la etapa de represurización del producto, y se alargaría la etapa de represurización en los dos extremos y la etapa de evacuación y purga.
El procedimiento descrito anteriormente se lleva a cabo en un sistema simple que utiliza una única válvula de cuatro lumbreras y dos vías para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un compresor, y el compresor se usa para la introducción del gas de alimentación en el adsorbente y la evacuación del gas del adsorbente. El control del flujo de gas en cualquier dirección entre el recipiente del adsorbente y el depósito de almacenamiento de gas producto se realiza automáticamente mediante dos válvulas de control instaladas en paralelo entre el recipiente y el depósito. De este modo, el sistema actúa con sólo dos accionadores mecánicos - uno para hacer funcionar la válvula de cuatro lumbreras y dos vías y uno para hacer funcionar el compresor. Las válvulas de control entre el adsorbente y el depósito de almacenamiento de gas se activan directa y automáticamente por la presión diferencial de gas entre el depósito del adsorbente y el de almacenamiento. El diseño del presente sistema PSA reduce así el coste de capital y aumenta la fiabilidad de funcionamiento cuando se compara con sistemas anteriores que requieren la apertura y cierre controlados mecánicamente de numerosas válvulas para dirigir el flujo de gas durante las diversas etapas PSA.
Debido a que sólo se requiere una válvula de accionamiento y un compresor, el sistema PSA es simple y compacto. La única válvula de cuatro lumbreras y dos vías se controla mediante un simple temporizador que en combinación con las válvulas de control elimina la necesidad de un microprocesador más complejo para controlar el ciclo.
El uso de válvulas de control se puede aplicar para controlar el flujo de gas entre los recipientes que sufren cambios de presión cíclicos en cualquier otro tipo de procedimiento PSA, y no se limita al ciclo específico PSA de lecho único descrito anteriormente. Además, se puede usar el método en otros procedimientos en los que debe controlarse el flujo de gas entre los recipientes que sufren cambios cíclicos de presión.
Las características esenciales de la presente invención se describen completamente en la descripción precedente. Un experto en la técnica puede comprender la invención y hacer diversas modificaciones sin desviarse del alcance de las reivindicaciones que siguen.

Claims (13)

1. Un método para controlar el flujo de gas entre un recipiente del adsorbente y un recipiente de almacenamiento de gas de un procedimiento de adsorción por cambio de presión para la separación de un gas de alimentación presurizado que contiene al menos un componente capaz de adsorberse más fuertemente y al menos un componente capaz de adsorberse menos fuertemente, procedimiento que comprende las etapas de:
(i) introducir el gas de alimentación presurizado a una presión de alimentación en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente que contiene un adsorbente sólido que adsorbe preferentemente el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse más fuertemente, retirando del extremo de producto del recipiente del adsorbente un gas efluente del adsorbente enriquecido en el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse menos fuertemente, e introduciendo al menos una parte de gas efluente del adsorbente en el recipiente de almacenamiento de gas;
(ii) terminar la introducción del gas de alimentación presurizado en el recipiente del adsorbente y despresurizar el recipiente del adsorbente evacuando el gas del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente;
(iii) terminar la evacuación del gas procedente del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente y volver a presurizar el recipiente del adsorbente desde una presión de adsorbente mínima a una presión intermedia introduciendo gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente mientras se continúa introduciendo gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente;
(iv) volver a presurizar adicionalmente el recipiente del adsorbente a la presión de alimentación continuando la introducción de gas de alimentación presurizado en el extremo de alimentación del recipiente del adsorbente; y
(v) repetir las etapas (i) a (iv) de manera cíclica,
caracterizado porque:
dicha evacuación del gas procedente del extremo de alimentación del recipiente del adsorbente durante la etapa (ii) primero (etapa (ii.a)) es sin introducción de gas efluente del adsorbente almacenado en el recipiente del adsorbente y durante cuya etapa (ii.a) hay un periodo de paso de flujo no abierto entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas y se continua después (etapa (ii.b)) mientras se introduce simultáneamente gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente del adsorbente hasta que la presión en el recipiente del adsorbente alcanza la presión del adsorbente mínima;
y porque el que el flujo de gas entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas se controla mediante la diferencia de presión entre dichos recipientes, mediante lo cual:
siempre que la presión en el recipiente del adsorbente sea mayor que aquella en el recipiente de almacenamiento de gas en una presión diferencial igual a o mayor que una primera presión diferencial predeterminada, el gas automáticamente fluye desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas;
siempre que la presión en el recipiente de almacenamiento de gas sea mayor que aquella en el recipiente del adsorbente en una presión diferencial igual a o mayor que una segunda presión diferencial predeterminada, el gas automáticamente fluye desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente, y
siempre que no haya diferencia de presión entre dichos recipientes, la presión en el recipiente del adsorbente es mayor que aquella en el recipiente de almacenamiento de gas en menos que la primera presión diferencial, o/y la presión en el recipiente de almacenamiento de gas es mayor que aquella en el recipiente del adsorbente en menos que la segunda presión diferencial, no hay flujo de gas en cualquier dirección entre los recipientes.
2. Un método según la reivindicación 1, en el que el flujo de gas desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas se controla mediante una primera válvula de control instalada en la comunicación de flujos entre dichos recipientes, y en el que la primera válvula de control se abre con la primera presión diferencial para permitir el flujo de gas a o por encima de la primera presión diferencial.
3. Un método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el flujo de gas desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente se controla mediante una segunda válvula de control instalada en la comunicación de flujos entre dichos recipientes, y en el que la segunda válvula de control se abre con la segunda presión diferencial para permitir el flujo de gas a o por encima de la segunda presión diferencial.
4. Un método según la reivindicación 3, en el que la primera y segunda válvulas de control se instalan en paralelo entre el recipiente del adsorbente y el recipiente de almacenamiento de gas.
5. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una parte del gas efluente del adsorbente enriquecido en el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse menos fuertemente se retira como un gas producto durante la etapa (i).
6. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una parte del gas efluente del adsorbente almacenado enriquecido en el (los) componente(s) capaz(ces) de adsorberse menos fuertemente se retira del recipiente de almacenamiento de gas como un gas producto durante la etapa (i).
7. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que una parte del gas efluente del adsorbente almacenado procedente del recipiente de almacenamiento de gas se retira como un gas producto durante las etapas (ii), (iii), y (iv).
8. Un sistema para controlar el flujo de gas entre un recipiente (17) del adsorbente y un recipiente (39) de almacenamiento de gas, por un método según la reivindicación 1, sistema que comprende:
(a) una primera válvula (23) de control instalada en la comunicación de flujos entre el recipiente (17) del adsorbente y el recipiente (39) de almacenamiento de gas y que se abre con la primera presión diferencial para permitir al gas fluir automáticamente desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas siempre que la presión en el recipiente del adsorbente sea mayor que aquella en el recipiente de almacenamiento de gas en una presión diferencial igual a o mayor que la primera presión diferencial predeterminada;
(b) una segunda válvula (43) de control instalada en la comunicación de flujos entre el recipiente (39) de almacenamiento de gas y el recipiente (17) del adsorbente y que se abre con la segunda presión diferencial para permitir al gas fluir automáticamente desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente siempre que la presión en el recipiente de almacenamiento de gas sea mayor que aquella en el recipiente del adsorbente en una presión diferencial igual a o mayor que la segunda presión diferencial predeterminada;
(c) tuberías (21, 19 & 25, 29, 37) que conectan la entrada de la primera válvula (23) de control al recipiente (17) del adsorbente y la salida de la primera válvula (23) de control al recipiente (39) de almacenamiento de gas;
(d) tuberías (41, 29, 37 & 45, 19) que conectan la entrada de la segunda válvula (43) de control al recipiente (39) de almacenamiento de gas y la salida de la segunda válvula (43) de control al recipiente (17) del adsorbente;
(e) un recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas;
(f) una tercera válvula (53) de control instalada en la comunicación de flujos entre el recipiente (47) de almacenamiento de gas y el recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas; y
(g) tuberías (51, 55) que conectan la entrada de la tercera válvula (53) de control al recipiente (47) de almacenamiento de gas y la salida de la tercera válvula (53) de control al recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas para permitir el flujo de gas desde el recipiente (47) de almacenamiento de gas al recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas.
9. Un sistema para controlar el flujo de gas entre el recipiente (17) del adsorbente y el recipiente (39) de almacenamiento de gas, por un método según la reivindicación 1, sistema que comprende:
(a) una primera válvula (23) de control instalada en la comunicación de flujos entre el recipiente (17) del adsorbente y el recipiente (39) de almacenamiento de gas y que se abre con la primera presión diferencial para permitir al gas fluir automáticamente desde el recipiente del adsorbente al recipiente de almacenamiento de gas siempre que la presión en el recipiente del adsorbente sea mayor que aquella en el recipiente de almacenamiento de gas en una presión diferencial igual a o mayor que la primera presión diferencial predeterminada;
(b) una segunda válvula (43) de control instalada en la comunicación de flujos entre el recipiente (39) de almacenamiento de gas y el recipiente (17) del adsorbente, y que se abre con la segunda presión diferencial para permitir al gas fluir automáticamente desde el recipiente de almacenamiento de gas al recipiente del adsorbente siempre que la presión en el recipiente de almacenamiento de gas sea mayor que aquella en el recipiente del adsorbente en una presión diferencial igual a o mayor que la segunda presión diferencial predeterminada;
(c) tuberías (21, 19 & 25, 29, 37) que conectan la entrada de la primera válvula (23) de control al recipiente (17) del adsorbente y la salida de la primera válvula (23) de control al recipiente (39) de almacenamiento de gas;
(d) tuberías (41, 29, 37 & 45, 19) que conectan la entrada de la segunda válvula (43) de control al recipiente (39) de almacenamiento de gas y la salida de la segunda válvula (43) de control al recipiente (17) del adsorbente;
(e) un recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas;
(f) una tercera válvula (53) de control instalada en la comunicación de flujos entre la primera válvula (23) de control y el recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas; y
(g) tuberías que conectan la entrada de la tercera válvula (53) de control a la primera válvula (23) de control y la salida de la tercera válvula de control al recipiente adicional de almacenamiento de gas para permitir el flujo de gas de una parte del gas efluente del adsorbente desde la primera válvula (23) de control al recipiente (49) adicional de almacenamiento de gas.
10. Un sistema de adsorción por cambio de presión para la separación de un gas de alimentación presurizado que contiene al menos un componente capaz de adsorberse más fuertemente y al menos un componente capaz de adsorberse menos fuertemente, comprendiendo dicho sistema:
un recipiente (17) del adsorbente para contener un adsorbente sólido que preferentemente adsorbe al componente capaz de adsorberse más fuertemente;
un ("primer") depósito (39) de almacenamiento de gas;
medios (1, 5, 7a, 7b, 9, 11, 13, 7c, 7d, 15) de alimentación de gas presurizado para introducir un gas de alimentación presurizado a una presión de alimentación en un extremo de alimentación del recipiente (17) del adsorbente;
medios (19, 21, 25, 29, 37) de retirada de gas efluente para retirar de un extremo de producto del recipiente (17) del adsorbente un gas efluente del adsorbente enriquecido en el componente capaz de adsorberse menos fuertemente e introducir al menos una parte de gas efluente del adsorbente en el depósito (39) de almacenamiento de
gas;
medios (15, 7d, 7c, 13, 11, 9, 7b, 7a, 5, 3, 1) de evacuación de gas para despresurizar el recipiente del adsorbente evacuando el gas desde el extremo de alimentación del depósito (17) del adsorbente;
medios (37, 29, 45, 19) de purga de gas y represurización para introducir gas efluente del adsorbente almacenado procedente del depósito (39) de almacenamiento de gas en el extremo de producto del recipiente (17) del adsorbente;
caracterizado porque dicho medio de retirada de gas efluente comprende una válvula (23) de control que se abre con una primera presión diferencial predeterminada para permitir al gas efluente fluir automáticamente desde el recipiente (17) del adsorbente al depósito (39) de almacenamiento siempre que la presión en el recipiente (17) del adsorbente sea mayor que aquella en el depósito (39) de almacenamiento para una presión diferencial igual a o mayor que dicha primera presión diferencial;
y porque dicho medio de purga de gas y represurización comprende una segunda válvula (43) de control que se abre con una segunda presión diferencial predeterminada para permitir al gas efluente fluir automáticamente desde el depósito (39) de almacenamiento al recipiente (17) del adsorbente siempre que la presión en el depósito (39) de almacenamiento sea mayor que aquella en el recipiente (17) del adsorbente en una presión diferencial igual a o mayor que dicha segunda presión diferencial predeterminada.
11. Un sistema de adsorción por cambio de presión según la reivindicación 10, que adicionalmente comprende:
un segundo depósito (49) de almacenamiento de gas;
una tercera válvula (53) de control instalada en la comunicación de flujos entre el primer depósito (47) de almacenamiento de gas y el segundo depósito (49) de almacenamiento de gas; y
tuberías (51, 55) que conectan la entrada de la tercera válvula (53) de control al primer depósito (47) de almacenamiento de gas y la salida de la tercera válvula (53) de control al segundo depósito (49) de almacenamiento de gas para permitir transferir una parte del gas efluente desde el primer depósito (47) de almacenamiento de gas al segundo depósito (49) de almacenamiento de gas; y
medios (59, 33, 35) para retirar gas del segundo depósito (49) de almacenamiento de gas como un gas producto.
12. Un sistema de adsorción por cambio de presión según la reivindicación 10, que adicionalmente comprende:
un segundo depósito (49) de almacenamiento de gas;
una tercera válvula (53) de control instalada en la comunicación de flujos entre la primera válvula (23) de control y el segundo depósito (49) de almacenamiento de gas; y
tuberías que conectan la entrada de la tercera válvula (53) de control a la primera válvula (23) de control y la salida de la tercera válvula (53) de control al segundo depósito (49) de almacenamiento de gas para permitir la transferencia de gas de una parte del gas efluente desde la primera válvula (23) de control al segundo depósito (49) de almacenamiento de gas; y
medios (59, 33, 35) para retirar gas del segundo depósito (49) de almacenamiento de gas como un gas producto.
13. Un sistema de adsorción por cambio de presión según una cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que dichos medios de alimentación de gas presurizado y medios de evacuación del gas comprenden una válvula (7) común de cuatro lumbreras y dos vías para controlar el flujo de gas entre el recipiente (17) del adsorbente y un compresor (11) común tanto para la introducción de gas de alimentación en el adsorbente como para la evacuación del gas del recipiente (17) del adsorbente.
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