ES2252390T3 - Aparato para medir una pluralidad de señales electricas del cuerpo de un paciente. - Google Patents

Aparato para medir una pluralidad de señales electricas del cuerpo de un paciente.

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ES2252390T3 ES02251741T ES02251741T ES2252390T3 ES 2252390 T3 ES2252390 T3 ES 2252390T3 ES 02251741 T ES02251741 T ES 02251741T ES 02251741 T ES02251741 T ES 02251741T ES 2252390 T3 ES2252390 T3 ES 2252390T3
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Abstract

Un aparato (18) para medir una pluralidad de señales eléctricas desde una agrupación (23) de electrodos, comprendiendo dicho aparato: un primer amplificador (amp(1)) para medir un voltaje, con relación a un voltaje de referencia o a tierra, en un primer electrodo (e1) de dicha agrupación (23); y una cascada de amplificadores diferenciales (amp(2) a amp(m)), midiendo cada uno de dichos amplificadores diferenciales de dicha cascada una diferencia de voltaje entre dos electrodos (em-1, em) sucesivos en dicha agrupación (23); en el que el voltaje, Vn, en el electrodo n está dado por la expresión, en la que a1 es el voltaje en dicho primer electrodo (e1), cuando se mide por dicho primer amplificador (amp(1)), y cada uno de dichos ai es un voltaje diferencial entre el electrodo i y el electrodo (i-1) de dicha agrupación (23), cuando se mide por dichos amplificadores diferenciales (amp(2) a amp(m)); comprendiendo dicho aparato además un procesador informático (36) para computarizar dichos voltajes(Vm) en dichos electrodos (e1 a em).

Description

Aparato para medir una pluralidad de señales eléctricas del cuerpo de un paciente.
Campo de la invención
Esta invención está dirigida a un aparato para medir una pluralidad de señales eléctricas a partir de una agrupación de electrodos situada, preferiblemente, en el cuerpo de un paciente, y es adecuado especialmente para medir una pluralidad de señales eléctricas débiles que emanan del corazón de un paciente usando electrodos de no contacto intracardíacos.
Antecedentes de la invención
Las arritmias cardíacas, de las que la más común es la taquicardia ventricular (VT), son una causa principal de muerte. En la mayoría de los pacientes, la VT se origina a partir de una lesión de 1 mm a 2 mm situada cerca de la superficie interior de la cavidad cardíaca. Uno de los tratamientos para la VT comprende la exploración de las trayectorias eléctricas del corazón para localizar la lesión seguida de la ablación del sitio activo.
Los documentos US-A-5.546.951 y WO 96/05768 describen procedimientos para detectar una propiedad eléctrica del tejido cardíaco, por ejemplo, el tiempo de activación local, como una función de la posición precisa dentro del corazón. Los datos se adquieren con uno o más catéteres que tienen sensores eléctricos y de localización en sus puntas distales, que son introducidas en el corazón. Las señales eléctricas se adquieren generalmente con un electrodo situado en la punta distal del catéter después de determinar que la punta hace contacto estable y firme con el endocardio. En los documentos EP-A-0 974 936 y EP-A-1 070 480 se describen procedimientos de creación de un mapa de la actividad eléctrica del corazón, basándose en estos datos. Como se indica en estas solicitudes, la posición y actividad eléctrica se miden, preferiblemente, en el inicio entre alrededor de 10 y alrededor de 20 puntos en la superficie interior del corazón. Estos puntos de datos son entonces generalmente suficientes para generar una reconstrucción o mapa preliminar de la superficie cardíaca con una calidad satisfactoria. El mapa preliminar se combina a menudo con datos tomados en puntos adicionales, a fin de generar un mapa más exhaustivo de la actividad eléctrica del corazón. En ajustes clínicos, no es infrecuente acumular datos de 100 o más sitios para generar un mapa detallado y exhaustivo de la actividad eléctrica de la cavidad cardíaca. El mapa detallado generado puede servir entonces como el fundamento para decidir en un ciclo terapéutico de acción, por ejemplo, en una ablación de tejido, para alterar la propagación de la actividad eléctrica del corazón y recuperar el ritmo normal del mismo.
Los catéteres que contienen sensores de posición se pueden usar para determinar la trayectoria de puntos de la superficie cardíaca. Estas trayectorias se pueden usar para inferir características de movimiento, tales como la contractilidad del tejido. Como se describe en el documento US-A-5.738.096, los mapas que representan tales características de movimiento se pueden construir cuando se hace un muestreo de la información de la trayectoria en un número suficiente de puntos del corazón.
Un inconveniente de generar un mapa de una cavidad cardíaca usando un catéter que contiene solamente un electrodo simple, de punta distal, es el largo periodo de tiempo requerido para acumular datos sobre una base de punto a punto con el requisito del número de puntos requerido para un mapa detallado de la cavidad en su conjunto. En consecuencia, se han desarrollado catéteres de electrodo múltiple para medir simultáneamente la actividad eléctrica en múltiples puntos de la cavidad cardíaca. Los datos de actividad eléctrica cardíaca se han adquirido con catéteres de múltiples electrodos que usan procedimientos de contacto, así como de no contacto.
El documento US-A-5.487.391, dirigido a sistemas y procedimientos para derivar y mostrar en una pantalla las velocidades de propagación de sucesos eléctricos en el corazón, es ilustrativo de procedimientos de contacto encontrados en la técnica. En el sistema descrito en la patente 5.487.391, la sonda eléctrica es una estructura tridimensional que tiene la forma de una cesta. En la realización ilustrada en la patente 5.487.391, la cesta está compuesta por 8 nervios, cada uno de los cuales porta ocho electrodos, para un total de 64 electrodos en la sonda. La estructura de cesta está diseñada de manera que, cuando se despliega, sus electrodos se mantienen en contacto íntimo contra la superficie endocárdica. Un problema con los catéteres descritos en la patente 5.487.391 es que son difíciles y caros de producir. El gran número de electrodos en tales catéteres es también muy exigente en el subsistema de grabación y procesamiento de datos. Hay complejidades adicionales asociadas con el despliegue y la retirada de estos catéteres, y un peligro creciente de coagulación de la sangre.
El documento US-A-5.848.972 de Triedman et al. describe un procedimiento para exploración de la actividad endocárdica que usa un catéter de múltiples electrodos. En el procedimiento de la patente 5.848.972, un catéter de múltiples electrodos, preferiblemente, un catéter de cesta de Webster-Jenkins™ de 50 electrodos de la firma Cordis-Webster de Baldwin Park, CA, en Estados Unidos de América, se introduce en una cavidad cardíaca. Se obtienen fluorogramas anteroposteriores (AP) y laterales para establecer la posición y la orientación de cada uno de los electrodos. Los electrogramas se graban a partir de cada uno de los electrodos en contacto con la superficie cardíaca con respecto a una referencia temporal, tal como el principio de la onda P en ritmo sinuoso a partir de un ECG superficial del cuerpo. De manera interesante, Triedman et al. diferencian entre esos electrodos que graban actividad eléctrica y aquellos que no lo hacen, debido a la ausencia de una gran proximidad a la pared endocárdica. Después de que se graban los electrogramas iniciales, se vuelve a situar el catéter, y se graban una vez más los fluorogramas y los electrogramas. Se reconstruye entonces un mapa eléctrico a partir de la información anterior.
El documento US-A-4.649.924 de Taccardi describe un procedimiento para la detección de campos de potencial eléctrico intracardíacos. La patente 4.649.924 es ilustrativa de los procedimientos de no contacto que se han propuesto para adquirir una gran cantidad de información eléctrica cardíaca simultáneamente. En el procedimiento de la patente 4.649.924, un catéter que tiene una porción extrema distal está provisto de una serie de electrodos sensores distribuidos sobre su superficie. Los electrodos están conectados a conductores eléctricos aislados para su conexión a medios de detección y procesamiento de señales. El tamaño y forma de la porción extrema distal del catéter son tales que los electrodos están separados sustancialmente de la pared de la cavidad cardíaca. Los electrodos están distribuidos, preferiblemente, en una serie de circunferencias que se encuentran en planos separados unos de otros y perpendiculares al eje mayor de la porción extrema del catéter. Al menos dos electrodos adicionales están dispuestos adyacentes a los extremos del eje mayor de la porción extrema. La patente 4.649.924 describe una única realización ilustrativa en la que el catéter comprende ocho electrodos espaciados equiangularmente en cada una de las cuatro circunferencias. Así, en esa realización ilustrativa, el catéter comprende 34 electrodos (32 electrodos circunferenciales y dos extremos). Se dice que el procedimiento de la patente 4.649.924 detecta los campos de potencial intracardíaco solamente en un único latido cardíaco.
El documento WO 99/06112 de Rudy describe un sistema y un procedimiento de exploración cardíaco electrofisiológico, basándose en un catéter de no contacto, no expandido, de múltiples electrodos. Se obtienen electrogramas con catéteres que tienen desde 42 a 122 electrodos. Además del problema descrito anteriormente de la complejidad de catéteres de múltiples electrodos, el procedimiento de Rudy requiere conocimiento anterior de la geometría relativa de la sonda y del endocardio, que se debe obtener a través de una modalidad de formación de imágenes independientes, tal como una ecocardiografía transesofágica. En el procedimiento de Rudy, después de la formación de imágenes independientes, se usan electrodos de no contacto para medir potenciales de superficie cardíaca y para construir mapas de la misma.
El documento US-A-5.297.549 de Beatty et al. describe un procedimiento y un aparato para generar un mapa de la distribución del potencial eléctrico de una cavidad cardíaca. En el procedimiento de Beatty, un montaje intracardíaco de catéter de exploración de múltiples electrodos se inserta en el corazón. El montaje de catéter de exploración incluye una agrupación de múltiples electrodos con un electrodo de referencia integral o, preferiblemente, un catéter de referencia compañero. En uso, los electrodos se despliegan en forma de una agrupación sustancialmente esférica. La agrupación de electrodos está referenciada espacialmente a un punto en la superficie endocárdica mediante el electrodo de referencia o mediante el catéter de referencia, que se pone en contacto con la superficie endocárdica. Se dice que el catéter de agrupación de electrodos preferido porta al menos 24 sitios de electrodos individuales.
El documento US-A-5.311.866 de Kagan et al. describe un montaje de catéter de exploración de corazón que incluye una agrupación de electrodos que define varios sitios de electrodo. El montaje de catéter de exploración comprende también una luz para aceptar un catéter de referencia que tiene un montaje de electrodos de punta distal que se puede usar para sondear la pared del corazón. En la construcción preferida, el catéter de exploración comprende un trenzado de hilos conductores aislados, que tienen, preferiblemente, de 24 a 64 hilos en el trenzado, cada uno de los cuales se usa para formar sitios de electrodo. Se dice que el catéter se puede situar fácilmente en un corazón para adquirir información de actividad eléctrica a partir de un primer conjunto de sitios de electrodo de no contacto y/o un segundo conjunto de sitios de electrodo de contacto.
Los documentos US-A-5.385.146 y US-A-5.450.846 de Goldreyer describen un catéter que se dice que es útil para generar un mapa de la actividad electrofisiológica dentro del corazón. El cuerpo del catéter tiene una punta distal que está adaptada a entregar un pulso estimulante para marcar el ritmo al corazón o un electrodo ablativo para realizar una ablación del tejido que está en contacto con la punta. El catéter comprende además al menos un par de electrodos ortogonales. Los electrodos ortogonales están acoplados de manera a modo de pareja a amplificadores diferenciales para generar señales de diferencia que se dice que van a ser indicativas de la actividad eléctrica cardíaca local adyacente a los electrodos ortogonales.
El documento US-A-5.662.108 de Budd et al. describe un procedimiento para medir datos electrofisiológicos en la cavidad cardíaca. El procedimiento implica, en parte, situar un conjunto de electrodos activos y pasivos dentro del corazón, que suministra corriente a los electrodos activos para generar un campo eléctrico en la cavidad cardíaca, y medir el campo eléctrico resultante en los sitios de electrodo pasivo. En una de las realizaciones descritas, los electrodos pasivos están contenidos en una agrupación situada en un globo inflable o en un catéter con globo. En las realizaciones preferidas, se dice que la agrupación tiene de 60 a 64 electrodos.
El documento EP-A-1 125 549 describe un aparato y un procedimiento nuevos para generar rápidamente un mapa eléctrico de una cavidad cardíaca. En una realización, el aparato y el procedimiento de la solicitud 1 125 549 utilizan un catéter que incluye un electrodo de contacto situado en la punta distal del catéter y una agrupación de electrodos de no contacto, que comprenden, preferiblemente, desde alrededor de 12 hasta alrededor de 32 electrodos, situados proximales desde la punta distal del catéter. El catéter incluye además al menos uno, y preferiblemente dos, sensores de localización. El catéter se usa para generar rápidamente un mapa eléctrico del corazón dentro de al menos un ciclo cardíaco e incluye, preferiblemente, la ablación cardíaca y la validación posterior a la ablación.
El documento US-A-4.911.174 describe un procedimiento para identificar la transición desde la aurícula hasta el ventrículo. El procedimiento emplea un catéter intracardíaco con múltiples electrodos sobre él. Se miden los voltajes entre pares de electrodos adyacentes y las formas de onda resultantes se comparan con la del par de electrodos más distales para la relación de fase y morfología. Una diferencia pronunciada indica la transición.
Los procedimientos de múltiples electrodos para adquirir señales eléctricas cardíacas ofrecen el potencial para reducir el tiempo requerido a fin de generar un mapa eléctrico, especialmente con relación a las mediciones de contacto de un único punto. Un problema con los procedimientos de no contacto, sin embargo, es la debilidad de la señal eléctrica comparada con las mediciones de contacto, en particular, cuando los electrodos se han retirado adicionalmente del endocardio. Frecuentemente, la magnitud de una señal de no contacto sólo es ligeramente mayor que el nivel de ruido. Así, es difícil, a menudo, discriminar con precisión el potencial eléctrico en electrodos adyacentes, y esto tiene implicaciones negativas en la precisión del mapa cardíaco producido a partir de tales mediciones. Así, existe una necesidad de mediciones más precisas de señales eléctricas débiles, en particular, del tipo y de la magnitud encontradas en mediciones intracardíacas de no contacto.
Sumario de la invención
Un aspecto de la invención está dirigido a un aparato para medir una pluralidad de señales eléctricas a partir de una agrupación de electrodos. El aparato de la invención comprende un primer amplificador para medir un voltaje, con relación a un voltaje de referencia o a tierra, en un primer electrodo de la agrupación. El aparato comprende además una cascada de amplificadores diferenciales, cada uno de los cuales mide una diferencia de voltaje entre dos electrodos sucesivos en dicha agrupación. El voltaje V_{n} en el electrodo n viene dado por la expresión:
V_{n} = a_{1} + \sum\limits^{n}_{i=2} a_{i},
en donde a_{1} es el voltaje en el primer electrodo, como es medido por el primer amplificador, y cada a_{i} es un voltaje diferencial entre el electrodo i y el electrodo (i - 1) de la agrupación, como es medido por los amplificadores diferenciales. El aparato comprende además un procesador de cálculo para computarizar los voltajes en los electrodos.
Otro aspecto de la invención está dirigido a un aparato para medir señales eléctricas que emanan del cuerpo de un paciente. El aparato comprende un catéter sobre el que está situada dicha agrupación de electrodos.
En algunas realizaciones, la agrupación de electrodos de catéter comprende al menos un electrodo de contacto y una pluralidad de electrodos de no contacto. En tales realizaciones, el primer amplificador se usa, preferiblemente, para medir la señal en el electrodo de contacto.
En algunas realizaciones, el catéter usado en el aparato de la invención comprende además al menos un sensor de posición. En algunas realizaciones, el catéter comprende un primer sensor de posición próximo a la punta distal del catéter y un segundo sensor de posición proximal a la agrupación de electrodos. El al menos un sensor de posición se selecciona, preferiblemente, a partir de sensores acústicos, sensores magnéticos, sensores electromagnéticos o combinaciones de los mismos. Al menos uno de los sensores de posición es, preferiblemente, un sensor de posición electromagnético.
Breve descripción de los dibujos
La presente invención se entenderá más completamente a partir de la siguiente descripción detallada de sus realizaciones preferidas, considerada junto con los dibujos, en los que:
la figura 1 es un dibujo esquemático de elementos seleccionados de un sistema electrofisiológico cardíaco que comprende el aparato de la invención;
la figura 2 muestra elementos adicionales del sistema electrofisiológico cardíaco de la figura 1;
la figura 3A muestra una realización de un extremo distal de un catéter que está incluido en algunas realizaciones del aparato de la invención;
la figura 3B muestra otra vista del catéter de la figura 3A;
la figura 3C muestra el catéter de la figura 3A y 3B en corte transversal longitudinal;
la figura 4 muestra el extremo distal de otra realización de un catéter que está incluido en algunas realizaciones del aparato de la invención;
la figura 5 muestra un extremo distal de una tercera realización de un catéter que está incluido en algunas realizaciones del aparato de la invención; y
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la figura 6 muestra un circuito de procesamiento de señales, cuyos componentes están incluidos en el aparato de la invención.
Descripción detallada de las realizaciones preferidas
En una realización, el aparato de la invención está dirigido a medir una pluralidad de señales eléctricas a partir de una agrupación de electrodos. En realizaciones preferidas, la agrupación de electrodos está situada sobre un catéter y se usa para medir señales eléctricas que emanan del cuerpo, y particularmente, del corazón de un paciente.
Un sistema para medir la actividad eléctrica en el corazón usando una agrupación de electrodos con base en catéter se muestra en las figuras 1 y 2. El sistema, designado generalmente por 18, como se muestra mejor en la figura 1, comprende un catéter 20 de exploración para diagnóstico y de entrega terapéutica para inserción en el cuerpo humano, y preferiblemente, en una cavidad de un corazón 29 humano (figura 2). El catéter 20 incluye un cuerpo 20a de catéter que tiene un extremo distal 22. El extremo distal 22 incluye un electrodo 24 en la punta distal 26 para hacer contacto y medir las propiedades eléctricas del tejido cardíaco. El electrodo 24 es útil también para enviar señales eléctricas al corazón con propósitos de diagnóstico, por ejemplo, para exploración del ritmo y/o con propósitos terapéuticos, por ejemplo, para realizar una ablación del tejido cardíaco defectuoso. El extremo distal 22 del catéter 20 incluye además electrodos de no contacto 25 para medir señales eléctricas de campo lejano en la cavidad cardíaca. Los electrodos de no contacto 25 están dispuestos linealmente paralelos al eje 47 longitudinal (figura 3A) del extremo distal 22 de catéter. El electrodo 24 de punta, junto con los electrodos de no contacto 25, comprenden una agrupación 23 de electrodos. El extremo distal 22 del catéter 20 incluye además al menos un sensor de localización 28 que genera señales usadas para determinar la posición y la orientación del catéter dentro del cuerpo. El sensor de localización 28 es adyacente, preferiblemente, a la punta distal 26 del catéter 20. Existe, preferiblemente, una relación de posición y de orientación fija entre el sensor de localización 28, la punta 26 y el electrodo 24.
Preferiblemente, el catéter 20 incluye un mango 30, que tiene unos controles 32 para dirigir el extremo distal 22 del catéter 20 en una dirección deseada, tal como para desviar el extremo distal 22, o para posicionarlo y/u orientarlo como se desee.
El sistema 18, como se muestra en la figura 1, comprende además una consola 34, que permite al usuario observar y regular las funciones del catéter 20. Preferiblemente, la consola 34 incluye un ordenador 36 que funciona como un procesador de señales, un teclado 38, unos circuitos 40 de procesamiento de señales, que están típicamente dentro del ordenador 36, y una pantalla 42. Los circuitos 40 de procesamiento de señales reciben, amplifican, filtran y digitalizan típicamente señales desde el catéter 20, que incluyen señales generadas por un sensor de localización 28, un electrodo 24 de punta y unos electrodos de no contacto 25, después de lo cual estas señales digitalizadas son usadas por el ordenador 36 para computarizar la posición y/o la orientación del catéter, así como las características eléctricas de la cavidad cardíaca. Alternativamente, se puede asociar circuitería apropiada con el propio catéter 20, de manera que el ordenador 36 reciba señales que ya están amplificadas, filtradas y/o digitalizadas.
El catéter 20 está acoplado al ordenador 36 a través de un cable 21 de prolongación, que, en su extremo proximal, comprende un conector 44 adaptado a ajustarse en un receptáculo 46 coincidente sobre la consola 34. El extremo distal del cable 21 comprende un receptáculo 33 que conecta con el mango 30 de catéter. Preferiblemente, el receptáculo 33 está configurado para recibir catéteres de un modelo específico e incluye, preferiblemente, una identificación evidente de usuario del modelo específico. Una de las ventajas de usar el cable 21 es la capacidad de conectar diferentes modelos y tipos de catéteres, tales como aquellos catéteres que tienen diferentes configuraciones de mango, a la misma consola 34. Se pueden usar diferentes cables 21 para conectar una gran variedad de catéteres a la consola 34. Otra ventaja de tener un cable 21 separado es el hecho de que el cable 21 no entra en contacto con los pacientes. Es posible, por lo tanto, reutilizar el cable 21 sin esterilización.
El cable 21 contiene además uno o más transformadores de aislamiento (no mostrados en las figuras), que aíslan eléctricamente el catéter 20 de la consola 34. Los transformadores de aislamiento están contenidos, preferiblemente, en el receptáculo 33. Alternativamente, los transformadores de aislamiento pueden estar contenidos en la electrónica del sistema asociado.
Los componentes adicionales usados en el sistema 18 con el catéter 20 de la presente invención están ilustrados esquemáticamente en la figura 2. Un médico 100 inserta el catéter 20 a través de una incisión en el sistema vascular, es decir, usando un abordaje intravascular, en una cavidad cardíaca 29 de un paciente 110, de manera que el sensor de localización 28 y la agrupación 23 de electrodos, que comprenden el electrodo 24 de punta distal y los electrodos de no contacto 25, estén dentro de la cavidad. De acuerdo con un sensor de localización ilustrativo descrito en los documentos WO 96/05768 y US-A-5.391.199, el sensor 28 genera señales en respuesta a campos magnéticos aplicados externamente generados por bobinas 27 generadoras de campo electromagnético que están situadas cerca del paciente 110, tal como fijadas a la mesa 31 de quirófano. La magnitud de las señales generadas por el sensor 28 depende de la posición y orientación del sensor en el campo magnético aplicado. Las bobinas 27 generadoras de campo están conectadas a través del cable 41 a circuitos excitadores 43. Los circuitos 43 están conectados al ordenador 36 (figura 1), que controla el funcionamiento de las bovinas generadoras. Alternativamente, el sistema de la invención puede emplear bobinas generadoras de campo en el catéter y sensores externos al paciente.
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Mientras el catéter usado en algunas realizaciones del aparato de la invención se describe en esta memoria con referencia a sensores electromagnéticos, cualquier otro sensor de localización que proporcione información de posición tridimensional y, opcionalmente, información de orientación, se puede usar en la puesta en práctica de la invención. Unos sensores ilustrativos que también son útiles incluyen a sensores acústicos y sensores magnéticos.
Preferiblemente, las mediciones mediante el sensor de localización 28 están sincronizadas sustancialmente con el ciclo cardíaco, de manera que los mapas resultantes de la actividad eléctrica de la cavidad cardíaca describen la geometría de la cavidad en un único punto en el ciclo cardíaco. Preferiblemente, los mapas describen el corazón 29 en el punto de diástole final del ciclo cardíaco. La sincronización de las localizaciones en un punto del ciclo cardíaco elimina errores que pueden surgir, por otra parte, al determinar posiciones del electrodo de contacto 24 y de los electrodos de no contacto 25, debido al movimiento del corazón 29.
La figura 3A es una vista en planta del extremo distal de una realización preferida de un catéter usado en el aparato y en el procedimiento de la invención. La figura 3B describe el catéter de la figura 3A girado 90º alrededor de su eje 47 longitudinal. La figura 3C describe el catéter de la figura 3B en corte transversal longitudinal a lo largo de la línea 3C-3C. Como se muestra en la figura 3A, el catéter comprende un electrodo 24 de punta y un electrodo 45 de anillo. Juntos, estos dos electrodos funcionan como un electrodo de contacto bipolar. Los electrodos de no contacto 25 están dispuestos en una agrupación que tiene un extremo proximal 49 y un extremo distal 50. El catéter comprende una pluralidad de electrodos de no contacto 25, por ejemplo, dieciséis electrodos 25 de punto. Cada electrodo 25 tiene sección transversal circular y tiene un diámetro de 1 mm. Los electrodos de no contacto 25 en la agrupación 23 están dispuestos en cuatro columnas espaciadas circunferencialmente alrededor del extremo distal 22 del catéter a incrementos de 90º. La posición de los electrodos 25 en cada columna está desplazada longitudinalmente con relación a la posición de los electrodos correspondientes en columnas adyacentes. Esta disposición de electrodos de no contacto 25 en la agrupación 23 permite que los electrodos de no contacto 25 reciban simultáneamente señales eléctricas de campo lejano de todas las paredes de la cavidad en la que se ha hecho avanzar el catéter 20. El catéter 20 comprende además dos sensores de localización 28 y 48, donde el sensor 28 está en la punta distal del catéter y el sensor 48 está cerca del extremo proximal 49 de la agrupación 23. Hay hilos conductores, no mostrados en la figura 3C, que conectan cada uno de los sensores 28 y 48 y cada uno de los electrodos 24, 25 y 45 al mango 30, desde el que se transmiten señales a través del cable 21 a los circuitos 40. No se muestra, igualmente, un mecanismo de desviación, que permite la desviación del control 32 a través de la punta del catéter sobre el mango 30 de catéter. El diseño específico del mecanismo de desviación del catéter no es crítico para la invención, y puede ser cualquiera de los diseños para mecanismos de desviación de catéter conocidos en la técnica. Se describen mecanismos de dirección/desviación de catéter, por ejemplo, en los documentos US-A-5.964.757; US-A-5.897.529; US-A-5.938.603; EP-A-0 900 547; EP-A-0 900 548 y WO 98/43530.
La figura 4 muestra una realización alternativa de un extremo distal 22a de un catéter 20a útil en el aparato y en el procedimiento de la invención. El catéter 20a consiste en un electrodo 24 de punta y un electrodo 45 de anillo. Un total de veinticuatro electrodos de no contacto 25a dispuestos en cuatro columnas de seis electrodos cada una y espaciados circunferencialmente a incrementos de 90º alrededor del extremo distal 22a de catéter. En la realización mostrada en la figura 4, los electrodos de no contacto 25a tienen forma rectangular, con dimensiones de 1mm x 3 mm, y están espaciados dentro de una columna a una distancia de 8 mm entre centros. El extremo distal 22a de catéter de la figura 4 contiene, igualmente, dos sensores de localización (no mostrados), uno en la punta 26 del catéter y el otro en el extremo proximal de la agrupación 23a de electrodos.
Preferiblemente, la agrupación 23a de electrodos comprende de aproximadamente doce a aproximadamente treinta y dos electrodos de no contacto 25a. Más preferiblemente, la agrupación 23a comprende de aproximadamente dieciséis a aproximadamente veinticuatro electrodos de no contacto 25a. En una realización preferida, la agrupación 23a comprende menos de veinte electrodos de no contacto 25a.
Como se muestra en las figuras 3A, 3B, 3C y 4, los electrodos de no contacto 25 y 25a en las agrupaciones 23 y 23a de electrodos son discontinuos alrededor de la circunferencia de los extremos distales 22 y 22a de catéter, respectivamente. La figura 5 es una ilustración esquemática ilustrada, que muestra una porción distal 22b de otro catéter 20b preferido, que es útil en el aparato y en el procedimiento de la presente invención. El catéter 20b de la figura 5 es sustancialmente similar en construcción y uso al catéter 20 y 20a, descrito con detalle anteriormente, excepto que en vez de electrodos de 25 punto o placas 25a rectangulares, el catéter 20b comprende una pluralidad de electrodos 25b de anillo. El electrodo 25b de anillo más próximo al electrodo 24 de punta se puede usar en unión con el electrodo 24 de punta para medir potenciales bipolares en la superficie cardíaca. En una realización ilustrativa, el catéter tiene treinta y dos electrodos de anillo, separados aproximadamente 0,5 mm.
Ya que los extremos distales 22 y 22a de catéter mostrados en las figuras 3A, 3B, 3C, 4 y 5 tienen electrodos de contacto de punta distal bipolares, se entenderá que los extremos distales de catéter que contienen electrodos de punta distal unipolar se considera también que son útiles para poner en práctica el procedimiento y el aparato de la presente invención.
En uso, es deseable conocer la posición y la orientación de cada uno de los electrodos de no contacto 25, 25a y 25b contenidos en la agrupación 23, 23a y 23b del catéter 20, 20a y 20b, respectivamente. A fin de conocer la posición y orientación de cada uno de los electrodos, el catéter usado en el aparato de la invención emplea, preferiblemente, dos o más sensores de localización, tales como los sensores 28 y 48, como se muestra en la figura 3C. Uno de estos sensores está colocado, preferiblemente, en la punta distal 26 de catéter, mientras un segundo sensor está colocado, preferiblemente, en el extremo proximal 49 de la agrupación 23 de electrodos. Preferiblemente, al menos uno de estos sensores de localización proporciona seis grados de información de la posición y orientación, es decir, tres coordenadas de posición (x, y, z) y tres coordenadas de orientación (cabeceo, balanceo y guiñada). Unos sensores de localización 28 y 48 adecuados que proporcionan seis grados de información de la posición se describen, por ejemplo, en el documento WO 96/05768.
Conociendo la posición y la orientación tridimensionales de cada uno de los sensores y la geometría de los electrodos 25 en el extremo distal 22 de catéter, se puede calcular la posición y la orientación de cada uno de los electrodos 25, por ejemplo, usando técnicas de ranuras.
Bajo circunstancias adecuadas, por ejemplo, conociendo las características de rigidez del catéter, otra información de las imágenes y el uso de agrupaciones de electrodos de no contacto rígidos y cortos, puede ser posible usar un catéter que tenga solamente un único sensor de posición en la puesta en práctica del procedimiento de la invención. En tales casos, el sensor está situado, preferiblemente, en la punta distal 26 de catéter.
En catéteres que tienen múltiples sensores de localización, no todos los sensores tienen que proporcionar seis grados de información de la posición. Por ejemplo, como se muestra en la figura 3C, el sensor 28 detecta y transmite, preferiblemente, señales indicadoras de seis grados de información de la posición. Aunque el sensor 48 puede ser un sensor de seis grados, se puede usar también un sensor que proporcione menos de seis grados de información de la posición. Por ejemplo, un sensor que detecte cinco grados de información de la posición (tres coordenadas de posición, el cabeceo y la guiñada) se describe en el documento US-A-5.913.820. Se pueden usar tales sensores cuando el segundo sensor se aproxima al extremo 49 próximo de la agrupación 23 de electrodos. Alternativamente, se puede usar una pluralidad de sensores de localización, proporcionando cada uno menos de seis grados de información de la posición. Por ejemplo, se pueden usar tres o más sensores de localización, proporcionando cada uno tres grados de información de la posición, para definir la situación de todos los puntos sobre el catéter.
El catéter usado en el aparato de la invención tiene, preferiblemente, un diámetro entre aproximadamente 1,67 mm y aproximadamente 3,67 mm. Más preferiblemente, el catéter de la invención tiene un diámetro entre aproximadamente 2 mm y aproximadamente 2,67 mm.
En sistemas convencionales de la técnica anterior que miden potenciales eléctricos de múltiples electrodos, la señal proveniente de cada electrodo es alimentada típicamente a un amplificador individual e independiente, donde se mide el voltaje instantáneo. Las señales de cada electrodo se miden típicamente respecto a una referencia tal como el electrodo de la superficie corporal de la pierna derecha o respecto al terminal central de Wilson (WCT), que es una señal compuesta, basándose en las señales de la superficie corporal del brazo derecho, del brazo izquierdo y de la pierna izquierda. Alternativamente, la señal desde cada electrodo se mide respecto a tierra. En cualquier caso, en el supuesto de múltiples electrodos, cada señal se mide típicamente en paralelo desde su propio amplificador respecto a una referencia común o tierra. Este esquema funciona bien en el caso de electrodos de contacto, donde la amplitud de la señal generada en cada electrodo está lejos en exceso del umbral de ruido. En el caso de electrodos de no contacto, particularmente cuando los electrodos están espaciados estrechamente y están fuera de contacto con el endocardio, la diferencia de lecturas de dos electrodos adyacentes puede ser del mismo orden de magnitud que el nivel de ruido de la instrumentación de medida. Por ejemplo, para electrodos que están separados dos mm y que están situados entre alrededor de uno a alrededor de dos centímetros del endocardio, la diferencia entre las señales de cada uno de los electrodos puede ser sólo del orden de aproximadamente 10 a aproximadamente 15 microvoltios, que es del mismo orden de magnitud que el nivel de ruido de la instrumentación, que es del orden de aproximadamente 20 a aproximadamente 40 microvoltios. El aparato de la invención permite la discriminación precisa de estas señales.
Una porción de los circuitos 40 de procesamiento de señal usados en el aparato de la invención para medir señales desde una agrupación de electrodos se muestra en la figura 6. Como se muestra en la figura 6, el aparato recoge señales de un catéter 20 de múltiples electrodos que contiene una agrupación de un total de m electrodos. El aparato de la invención comprende un total de m amplificadores, etiquetados de amp(1) a amp(m) en la figura 6, en la que el número de amplificadores corresponde al número de electrodos en la agrupación de electrodos. Los amplificadores amp(2) a amp(m) comprenden una cascada de amplificadores diferenciales, en la que cada amplificador de la cascada mide un voltaje diferencial entre sus electrodos correspondientes y el electrodo previo en la agrupación de electrodos. Por ejemplo, el amplificador 3, amp(3), mide el voltaje diferencial del electrodo 3 e_{3} y del electrodo 2 e_{2}.
Los electrodos de catéter están conectados a los amplificadores mediante conductores que son internos al catéter, que conecta cada uno de los electrodos a un terminal en el mango 30 de catéter. Desde el mango, el circuito a los amplificadores se completa mediante el cable 21 que conecta el terminal en el mango 30 de catéter con los circuitos 40 de procesamiento de señal.
La porción del extremo distal 22 del catéter 20 de la figura 6 contiene un electrodo de punta etiquetado e_{1} y una pluralidad de electrodos de anillo etiquetados de e_{2} a e_{m}. La señal desde el electrodo de punta e_{1} se mide mediante el amplificador amp(1), o con relación a una de las señales de referencia enumeradas arriba o con relación a tierra. La salida del amp(1), a_{1}, es así una medida directa de V_{1}, el potencial en el electrodo e_{1}.
a_{1} = V_{1}
El amplificador diferencial amp(2), el primer miembro de la cascada de amplificadores, mide la diferencia de voltaje a_{2} entre el electrodo e_{2} y el electrodo e_{1}.
a_{2} = V_{2} - V_{1}
Redisponiendo y sustituyendo para V_{1}, el potencial V_{2} en el electrodo e_{2} está dado por la expresión:
V_{2} = a_{1} + a_{2}
El amplificador diferencial amp(m-1) es el penúltimo amplificador en la cascada, y mide la señal de diferencia entre los electrodos e_{m-1} y e_{m-2}. Finalmente, el amplificador amp(m) mide la señal de diferencia entre los electrodos e_{m} y e_{m-1}.
Por analogía con las ecuaciones anteriores para el potencial en el electrodo e_{2}, se puede mostrar que el potencial, V_{n}, de cualquier electrodo e_{n} de la agrupación de electrodos se puede proporcionar por la expresión:
V_{n} = a_{1} + \sum\limits^{n}_{i=2}a_{i},
en donde a_{1} es el potencial en el primer electrodo como se mide con el primer amplificador, y cada uno de los a_{i} es un voltaje diferencial entre el electrodo i y el electrodo (i - 1) de la agrupación, como se mide mediante los amplificadores diferenciales respectivos.
Como se ilustra además en la figura 6, los circuitos 40 de procesamiento de señal incluyen además típicamente filtros para filtrar las señales a las que han dedo salida cada uno de los amplificadores. Típicamente, las señales están filtradas con ambos filtros de paso alto (etiquetados de HPF(1) a HPF(M)) y con filtros de paso bajo (etiquetados de LPF(1) a LPF(M)). Las señales son entonces alimentadas a un multiplexor (MUX) desde el cual son entonces digitalizadas mediante un conversor A/D (A/D). Las señales de electrodo digitalizadas son transmitidas entonces a otras porciones de los circuitos de procesamiento de señal para procesamiento adicional. Por ejemplo, las señales digitalizadas se envían a un procesador informático (CP) para la computación de los potenciales de los electrodos individuales en la agrupación.
Los beneficios que se espera que estén asociados con el aparato de la invención incluyen una relación señal-ruido mejorada para señales débiles, especialmente desde electrodos de no contacto situados a distancia de la superficie endocárdica. Los beneficios adicionales incluyen la capacidad de recuperar los potenciales de electrodo únicos a partir de las mediciones diferenciales, como se describe en esta memoria.
Los documentos EP-A-1 125 549 y EP-A-1 166 714 describen procedimientos de exploración de la actividad eléctrica del corazón. Usando los procedimientos descritos en ellos, los potenciales eléctricos detectados en los electrodos de no contacto 25 del catéter 20 se pueden usar para computarizar los potenciales en la superficie endocárdica. Estos potenciales endocárdicos se pueden usar para reconstruir electrogramas endocárdicos locales, o para determinar una característica eléctrica del tejido cardíaco, tal como el voltaje de pico o el tiempo de activación local (LAT). El LAT está determinado típicamente como una característica del electrograma local, tal como el tiempo de despolarización máxima del tejido. Usualmente, LAT hace también referencia en el tiempo con relación a un caso de referencia, tal como una propiedad particular del electrograma de la superficie corporal. La característica eléctrica resultante del tejido cardíaco se puede trazar como una función de la geometría cardíaca para generar un mapa de la característica.
Usando los procedimientos descritos en los documentos EP-A-0 974 936 y EP-A-1 070 480, los datos sobre la geometría cardíaca, recogidos desde los sensores de localización 28 y 48, y las características eléctricas del tejido cardíaco, como se describen en esta memoria, se pueden usar para generar una reconstrucción tridimensional de la actividad eléctrica de la cavidad cardíaca. Estas reconstrucciones son muy útiles para identificar trayectorias eléctricas aberrantes que son responsables de condiciones potencialmente amenazadoras para la vida tales como la taquicardia ventricular. Habiendo identificado una trayectoria aberrante a partir de la reconstrucción, el catéter usado en el procedimiento y aparato de la invención se puede usar además para proporcionar un tratamiento al tejido, como, por ejemplo, una ablación del tejido con energía suministrada al mismo a través del electrodo de contacto 24.
Aunque se han mostrado y descrito en esta memoria realizaciones preferidas de la presente invención, será obvio para los expertos en la técnica que tales realizaciones se proporcionan sólo a modo de ejemplo. Ahora, a los expertos en la técnica se les ocurrirán numerosas variaciones, cambios y sustituciones sin salirse de la invención. En consecuencia, se pretende que la invención sólo esté limitada por el alcance de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (8)

1. Un aparato (18) para medir una pluralidad de señales eléctricas desde una agrupación (23) de electrodos, comprendiendo dicho aparato:
un primer amplificador (amp(1)) para medir un voltaje, con relación a un voltaje de referencia o a tierra, en un primer electrodo (e_{1}) de dicha agrupación (23); y
una cascada de amplificadores diferenciales (amp(2) a amp(m)), midiendo cada uno de dichos amplificadores diferenciales de dicha cascada una diferencia de voltaje entre dos electrodos (e_{m-1}, e_{m}) sucesivos en dicha agrupación (23);
en el que el voltaje, V_{n}, en el electrodo n está dado por la expresión
V_{n} = a_{1} + \sum\limits^{n}_{i=2}a_{i},
en la que a_{1} es el voltaje en dicho primer electrodo (e_{1}), cuando se mide por dicho primer amplificador (amp(1)), y cada uno de dichos a_{i} es un voltaje diferencial entre el electrodo i y el electrodo (i-1) de dicha agrupación (23), cuando se mide por dichos amplificadores diferenciales (amp(2) a amp(m));
comprendiendo dicho aparato además un procesador informático (36) para computarizar dichos voltajes (V_{m}) en dichos electrodos (e_{1} a e_{m}).
2. Aparato según la reivindicación 1, para medir señales eléctricas que emanan de un cuerpo de un paciente (110), en el que dicha agrupación (23) de electrodos está situada sobre un catéter (20).
3. Aparato según la reivindicación 2, en el que dicha agrupación (23) de electrodos comprende al menos un electrodo de contacto (24; 45) y una pluralidad de electrodos de no contacto (25).
4. Aparato según la reivindicación 3, en el que dicho primer amplificador (amp(1)) se usa para medir la señal en dicho electrodo de contacto (24; 45).
5. Aparato según la reivindicación 2, en el que dicho catéter (20) comprende además al menos un sensor de posición (28; 48).
6. Aparato según la reivindicación 5, en el que dicho catéter (20) comprende un primer sensor de posición (28) próximo a la punta distal (26) de catéter y un segundo sensor de posición (48) próximo a la agrupación (23) de electrodos.
7. Aparato según la reivindicación 5, en el que dicho al menos un sensor de posición (28; 48) se selecciona a partir de sensores acústicos, sensores magnéticos, sensores electromagnéticos o combinaciones de los mismos.
8. Aparato según la reivindicación 7, en el que al menos uno de dicho al menos un sensor de posición (28; 48) es un sensor de posición electromagnético.
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