ES2231120T3 - Metodo y aparato para proporcionar justo acceso a agentes en un centro de comunicaciones. - Google Patents

Metodo y aparato para proporcionar justo acceso a agentes en un centro de comunicaciones.

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ES2231120T3
ES2231120T3 ES00305049T ES00305049T ES2231120T3 ES 2231120 T3 ES2231120 T3 ES 2231120T3 ES 00305049 T ES00305049 T ES 00305049T ES 00305049 T ES00305049 T ES 00305049T ES 2231120 T3 ES2231120 T3 ES 2231120T3
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Abstract

Un método de separación de aire, en el cual el aire de alimentación pre-purificado es llevado a una unidad de rectificación criogénica (10) de manera que sea sometido a una separación de aire, utilizando gas natural licuado como una fuente de frío y un gas producto resultante de la unidad de rectificación criogénica es suministrado al exterior, y un medio el cual ha sido enfriado y licuado en un primer intercambiador de calor (20) por medio de un gas natural licuado es llevado a un segundo intercambiador de calor (11) de manera que sea evaporado y el medio evaporado es entonces introducido dentro de dicho primer intercambiador de calor nuevamente, el gas producto es comprimido y luego destinado a ser un gas de alta presión para el suministro, caracterizado en que antes de ser comprimido, dicho gas producto es llevado a dicho segundo intercambiador de calor de manera que sea enfriado por dicho medio de calor.

Description

Método y aparato para proporcionar justo acceso a agentes en un centro de comunicaciones.
Campo de la invención
La presente invención tiene lugar en el campo de la comunicación telefónica y tiene particular aplicación en métodos que incluyen software para encaminar llamadas telefónicas entrantes procedentes de múltiples puntos de control de servicio hasta los agentes en un centro de comunicaciones en el que se ofrece un mismo acceso a llamantes pertenecientes a distintos sistemas de encaminamiento.
Antecedentes de la invención
En el momento de la presente solicitud de patente, los sistemas de tratamiento y conmutación de llamadas telefónicas son sistemas computerizados relativamente sofisticados, y el desarrollo e introducción de nuevos sistemas continúa. Sobre la naturaleza de dichos hardware y software existe mucha información disponible en una serie de publicaciones accesibles a los presentes inventores y en general a los expertos en la técnica. Por este motivo, aquí no se reproducen muchos detalles minuciosos de los sistemas conocidos, ya que ello podría impedir apreciar con claridad los hechos de la invención.
Al momento de presentar la presente solicitud de patente, sigue produciéndose un crecimiento extraordinario en los sistemas de información basados en telefonía. Ejemplos que están surgiendo recientemente son las actividades de telemarketing y las actividades de soporte técnico, entre muchas otras, que han crecido al ritmo del desarrollo y marketing de, por ejemplo, equipos informáticos sofisticados. Más tradicionales son los sistemas para atender a los clientes de grandes compañías de seguros y similares. En algunos casos, las organizaciones desarrollan y mantienen sus propias actividades de telefonía con equipos comprados o alquilados, y en muchos casos, las compañías están subcontratando tales actividades a firmas que se especializan en tales servicios.
Una actividad de soporte técnico de gran tamaño sirve como un buen ejemplo en esta memoria descriptiva del tipo de aplicaciones de funciones y equipos telefónicos a las que se refiere y aplica la presente invención, y de cuando en cuando, en la presente memoria descriptiva se empleará una organización de soporte técnico con fines ilustrativos. Tal sistema de soporte técnico, así como otros sistemas así de este tipo, normalmente tiene una matriz de centros de llamadas por todo el país e incluso por todo el mundo para atender las necesidades de los clientes. Tales actividades de centro de llamadas son una práctica cada vez más común para proporcionar redundancia y descentralización. Sin embargo, los componentes de la presente memoria descriptiva pueden aplicarse también a un único centro de llamadas y a sistemas de agentes domésticos.
En un centro de llamadas, un número relativamente grande de agentes se encargan de la comunicación telefónica con los llamantes. Normalmente, cada agente se asigna a un teléfono conectado a un conmutador central, el cual a su vez está conectado a una red telefónica pública conmutada (RTPC), muy conocida en la técnica. El conmutador central puede pertenecer a uno de varios tipos, tal como un Distribuidor Automático de Llamadas (ACD) o una Centralita Privada (PBX).
Normalmente, una organización que tiene uno o más centros de llamadas para atender a los clientes proporciona uno o más números de teléfono al público o a su base de clientes, o a ambos, que pueden emplearse para contactar al servicio. El número o números pueden publicarse en envases de productos, anuncios, manuales de usuario, archivos informáticos de ayuda y demás.
Existen fundamentalmente dos escenarios. Si la organización que proporciona el servicio tiene un solo centro de llamadas, el número irá al centro de llamadas, y cualquier encaminamiento adicional hasta un agente tendrá lugar en el centro de llamadas. Si existen varios centros de llamadas, la organización puede proporcionar varios números, uno para cada centro de llamadas, y se puede esperar del cliente que utilice el número del centro de llamadas más próximo o del centro anunciado, para proporcionarle específicamente el servicio que puede necesitar. En algunos casos, el número proporcionado conectará al llamante a un primer Punto de Control de Servicio (SCP) que está adaptado para preprocesar llamadas entrantes y enviar las llamadas a otros centros de
llamadas.
Por tanto, el encaminamiento de llamadas puede tener lugar a varios niveles. En los SCP puede realizarse un encaminamiento previo, y en los centros de llamadas individuales puede llevarse a cabo un encaminamiento adicional. Tal como se ha descrito más arriba, un centro de llamadas normalmente supone un conmutador central, que puede ser, por ejemplo, un Distribuidor Automático de Llamadas (ACD) o una Centralita Privada (PBX) u otro equivalente (un IP en sí carece de conmutador). El conmutador central está conectado a la red RTPC, muy conocida en la técnica. Los agentes, que están formados para hacerse cargo del servicio de atención al cliente, emplean teléfonos conectados al conmutador central. Esta disposición se conoce en la técnica como Equipos en las Dependencias del Cliente (CPE).
Si el centro de llamadas consta únicamente de un conmutador central y las estaciones telefónicas conectadas, el encaminamiento que puede realizarse es muy limitado. Los conmutadores, aunque cada vez más informatizados, están limitados en cuanto al número de procesos informáticos que pueden realizar. Por este motivo, en la técnica se ha añadido capacidad informática adicional a tales conmutadores centrales mediante la conexión de servidores informatizados adaptados para ejecutar rutinas de control y acceder a bases de datos. Los procesos de incorporación de mejoras informáticas en los conmutadores telefónicos se conoce en la técnica como Integración Telefonía-Ordenador (CTI), y el hardware empleado se denomina equipos CTI.
En un sistema CTI, las estaciones telefónicas conectadas al conmutador central también pueden estar equipadas con terminales informáticos, para que los agentes a cargo de tales estaciones puedan tener acceso a los datos almacenados así como estar conectados a los llamantes entrantes por una conexión telefónica. Tales estaciones pueden estar interconectadas en una red por uno cualquiera de los diversos protocolos de red, que se conocen con uno o más servidores también conectados a la red, uno o más de los cuales también pueden estar conectados a un procesador que proporciona una ampliación CTI, conectado también al conmutador central del centro de llamadas. Es este procesador el que proporciona la ampliación CTI al centro de llamadas.
Cuando una llamada llega a un centro de llamadas, independientemente o no de si la llamada ha sido procesada previamente en un SCP, normalmente un proveedor telefónico pone a disposición del conmutador receptor en el centro de llamadas al menos el número de teléfono de la línea llamante. Este servicio se encuentra disponible para la mayoría de las RTPC como información de identificación de llamada en uno o más formatos. Si el centro de llamadas está ampliado por ordenador (CTI), el número de teléfono de la parte llamante puede emplearse para acceder a información adicional procedente de una base de datos en un servidor de la red que conecte a los puestos de trabajo de los agentes. De esta manera, a un agente puede proporcionársele información pertinente a una llamada.
Los inventores saben que, más recientemente, la comunicación por Telefonía de Redes de Datos (DNT–Data Network Telephony) se ha integrado en el entorno de los centros de llamadas. La Telefonía de Redes con Protocolo de Internet (IPNT–Internet Protocol Network Telephony), que es un subconjunto de la DNT, se emplea más frecuentemente en los centros de llamadas con capacidad DNT actuales. Actualmente, la telefonía simulada por ordenador se está llevando a cabo en muchos centros de llamadas CTI. En muchos casos, los equipos se alteran o modifican para poder tratar simultánea y óptimamente tanto la Telefonía Conmutada en Función de la Conexión (COST-Connection-Oriented Switched Telephony) como la telefonía DNT. Debido a las capacidades añadidas de comunicación existentes en los centros de llamadas actuales, en lo sucesivo se utilizará la expresión más apropiada de centro de comunicaciones en esta memoria descriptiva.
En un centro de comunicaciones de gran tamaño, se desea que todas las llamadas entrantes, bien procedentes de una red COST, bien procedentes de una red IPNT, sean tramitadas de manera eficiente por los agentes disponibles. En algunos casos, las llamadas se encaminan desde la red hasta un centro de llamadas, y a continuación a unos agentes en el centro de comunicaciones. Normalmente, las llamadas se distribuyen a tales agentes basándose en la disponibilidad de agentes, y en este sistema, la disponibilidad de agentes se monitoriza a nivel de centro de llamadas. En otros sistemas que emplean lo que los inventores denominan encaminamiento a nivel de agentes, los Puntos de Control de Servicio (SCP) en la red encaminan las llamadas hasta el nivel de los agentes en los centros de llamadas. En esta disposición, la disponibilidad de agentes se monitoriza normalmente a nivel de red y se actualiza a nivel de centro de llamadas. En cualquiera de los sistemas, si un primer agente no se encuentra disponible, un flamante debe esperar a que el agente quede disponible o ser transferido a otro agente disponible. Cuando las llamadas entrantes en un centro de comunicaciones proceden de distintos sistemas de encaminamiento en una red telefónica, se vuelve difícil garantizar a todos los llamantes un mismo y justo acceso a los agentes. Esto es debido a los varios estados de latencia que existen en sistemas de encaminamiento diferentes.
Los factores de latencia, tales como la velocidad de los equipos y la velocidad de línea, pueden variar mucho a través de grandes regiones geográficas dentro de una red de servicios tal como una red pública. Esto es debido parcialmente al hecho de que los equipos más viejos se sustituyen gradualmente por equipos nuevos. Lo mismo ocurre con las líneas y conexiones de red. Debido a esta inconsistencia a lo largo de grandes partes de una red de telefonía, algunos flamantes o grupos de llamantes que llaman a un centro de comunicaciones pueden obtener involuntariamente un servicio mucho mejor debido al hecho de que están siendo encaminados por líneas más rápidas con mejores equipos. Cuando se consideran las redes DNT, existen condiciones de latencia similares que pueden provocar que algunos flamantes o grupos de llamantes reciban un pobre servicio en comparación con aquellos encaminados por conexiones superiores con equipos superiores.
Claramente, lo que se necesita es un método y un aparato que eliminen el acceso desigual involuntario, asociado con grupos regionales de flamantes, que puede existir debido a factores de latencia desiguales en su parte de una red. Un sistema como este garantizaría que todos los llamantes recibiesen un servicio equiparable de un centro de comunicaciones independientemente de los factores de latencia.
El documento WO-A-98/37687 describe un centro de comunicaciones ampliado por telefonía por ordenador en el que las llamadas entrantes se encaminan hasta unos agentes, bien a nivel del centro de comunicaciones, bien a nivel de red.
La presente invención describe un método para garantizar una imparcialidad en respuesta a solicitudes electrónicas de entidades a nivel de red para conectar a un puesto de agente en un centro de comunicaciones, que comprende al recibirse una primera solicitud de una primera entidad a nivel de red para una conexión al agente en el centro de comunicaciones, caracterizado por las etapas de:
a) activar un temporizador de imparcialidad durante un tiempo cronometrado; y al recibirse, durante el periodo del temporizador de imparcialidad, una segunda solicitud de una segunda entidad a nivel de red para la conexión al mismo puesto de agente,
b) ejecutar un algoritmo de imparcialidad al terminar el periodo del temporizador de imparcialidad; y
c) determinar, a través de la ejecución de dicho algoritmo de imparcialidad, la concesión de la primera o de la segunda de las solicitudes de las entidades a nivel de red.
En realizaciones preferidas se conocen los tiempos de latencia de las entidades a nivel de red que solicitan la conexión en el centro de comunicaciones, y en la etapa b), el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro de comunicaciones. Además, en realizaciones preferidas, las solicitudes pueden ser para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión (COST), bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet (IPNT), incluyendo cualquier tipo de llamada multimedia.
En algunas realizaciones, el método incluye una etapa adicional para activar un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que se activa el temporizador de imparcialidad, teniendo el temporizador de reserva de agentes un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad. El tiempo del temporizador de reserva en una realización es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión a las entidades a nivel de red. El algoritmo de imparcialidad puede funcionar con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
La invención también proporciona un centro de comunicaciones, que comprende un dispositivo conmutador de comunicaciones conectado a unos puestos de agente para conmutar unas comunicaciones a puestos individuales de los puestos de agente; un procesador de integración telefonía-ordenador, CTI, acoplado al dispositivo conmutador de comunicaciones; y un enlace digital entre el procesador CTI y las entidades encaminadoras a nivel de red para recibir solicitudes de las entidades a nivel de red para una conexión a los puestos de agente; caracterizado porque, el procesador CTI está adaptado, al recibir una primera solicitud para una conexión a un puesto de agente, para activar un temporizador de imparcialidad que tiene un periodo de temporización, y en caso de recibir una segunda o más solicitudes para una conexión al mismo puesto de agente durante el periodo de tiempo de imparcialidad, el procesador CTI está adaptado para ejecutar un algoritmo de imparcialidad al final del periodo de temporización para determinar qué solicitud conceder.
En realizaciones preferidas del centro de comunicaciones se conocen los tiempos de latencia de las entidades a nivel de red que solicitan la conexión en el centro de comunicaciones, y el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro de comunicaciones. Las solicitudes de conexión pueden ser para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión (COST), bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet (IPNT).
En algunas realizaciones del centro de comunicaciones, el procesador CTI activa un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que activa el temporizador de imparcialidad, y el temporizador de reserva de agentes tiene un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad. Un valor sugerido para el temporizador de reserva es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión a las entidades a nivel de red. En realizaciones preferidas, el algoritmo de imparcialidad puede funcionar con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
Adicionalmente, la invención proporciona un programa informático de imparcialidad de la reserva de agentes para un funcionamiento en un centro de comunicaciones y una tramitación de unas solicitudes de unos encaminadores a nivel de red para una conexión a unos agentes en el centro de comunicaciones, realizando el programa informático todas las etapas del método de la invención cuando se ejecuta en un ordenador.
En realizaciones preferidas del software, el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro de comunicaciones. Las solicitudes pueden ser para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión (COST), bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet (IPNT).
En algunas realizaciones del software, existe un segundo iniciador para activar un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que activa el temporizador de imparcialidad, teniendo el temporizador de reserva de agentes un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad. El periodo del temporizador de reserva es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión que ha de hacerse a las entidades a nivel de red, y el algoritmo de imparcialidad puede funcionar con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
En las realizaciones de la invención descritas más abajo en detalle instrumental, se proporciona por primera vez un sistema para centros de llamadas en el que puede proporcionarse un acceso imparcial a las solicitudes de servicio de múltiples y dispares fuentes que tienen características de latencia diferentes, de manera que una solicitud de una entidad de red que tiene una latencia larga tendrá la misma oportunidad de reservar y conectar a un agente que una entidad de red que tenga una latencia corta.
Breve descripción de las figuras de los dibujos
La figura 1 es una vista general de un sistema de comunicación de red ampliado con el software de la presente invención según una realización de la presente invención.
La figura 2 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra etapas para reservar y conectar a un agente utilizando un único encaminador según una realización de la presente invención.
La figura 3 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra unas etapas para determinar a cuál de dos sistemas encaminadores a nivel de red se le concederá acceso a un agente según una realización de la presente invención.
Descripción de las realizaciones preferidas
Tal como se ha descrito en la sección de antecedentes, las variaciones de latencia inherentes a diferentes sistemas de encaminamiento pueden ocasionar que existan estados involuntarios de prioridad para llamantes y grupos de llamantes que intenten conseguir agentes disponibles en un centro de comunicaciones. El inventor proporciona un sistema CTI que elimina o al menos reduce significativamente los estados de prioridad no deseados que puedan existir debido a tales diferencias de latencia.
La figura 1 es una vista general de un sistema de comunicación de red ampliado con el software según una realización de la presente invención. Un sistema 9 de comunicación comprende una red 1 de telefonía y un centro 17 de comunicaciones conectado. La red 11 puede ser una red RTPC, una red IPNT o una combinación de ambas. En este ejemplo, la red 11 es una red RTPC y servirá para describir unos ejemplos de la presente invención.
El centro 17 de comunicaciones puede ser un centro de servicios CTI de gran tamaño o cualquier otro tipo de centro de comunicaciones ampliado por CTI. El centro 17 también puede ser capaz de una comunicación por IPTN en combinación con una comunicación por COST. En este ejemplo, el centro 17 de comunicaciones es un centro de telefonía ampliado por CTI y servirá para permitir la explicación de la presente invención.
Se sabe que hay muchos sistemas de encaminamiento distintos que pueden existir dentro de una red RTPC tal como la red 11. Dos de tales sistemas ilustrados en el presente documento son el sistema 13 y el sistema 15. Los sistemas 13 y 15 son distintos el uno del otro porque emplean equipos y líneas de conexión diferentes, así como una inteligencia de encaminamiento independiente, para encaminar un tráfico telefónico. Los sistemas 13 y 15 representan dos sistemas de encaminamiento cualesquiera en la red 11 que no son locales entre sí en un sentido geográfico.
El sistema 13 de encaminamiento tiene un conmutador 27 telefónico local adaptado para recibir llamadas de individuos que operan en ese lugar. El conmutador 27 puede ser un conmutador de tipo ACD o PBX o cualquier otro tipo de conmutador telefónico que pueda conocerse en la técnica. Se ilustra una llamada entrante, representada por un vector 33, como si estuviese llegando al conmutador 27.
En este ejemplo, el conmutador 27 está conectado por una línea 22 telefónica de datos a un SCP 23. El SCP 23 proporciona decisiones de encaminamiento al conmutador 27 para las llamadas 33. Por ejemplo, las llamadas de individuos que utilizan un número 1-900, un número 1-800 o similar para contactar con el centro 17 de comunicaciones son encaminadas por el SCP 23.
El SCP 23 está ampliado por un procesador 19 CTI. El procesador 19 amplia la funcionalidad del SCP 23 en virtud del software proporcionado por el conmutador principal del centro 17 de comunicaciones. Dicho software permite que el centro 17 de comunicaciones controle el encaminamiento de llamadas dentro de la red 11 según las reglas de la empresa. Por ejemplo, se proporciona un ejemplo de aplicación CTI conocida como Servidor T (conocida por el inventor) y es ejecutable en el procesador 19. El software de Servidor T proporciona una gran variedad de rutinas inteligentes de encaminamiento que pueden ejecutarse para determinar cómo encaminará las llamadas el SCP 23.
El sistema 15 de encaminamiento tiene unos equipos y un plan de conexión que, para la finalidad de esta invención, reflejan los componentes y elementos del sistema 13. Por ejemplo, se proporciona un conmutador 29 CTI, y se adapta para recibir unas llamadas 31 de individuos en ese lugar. El conmutador 29 está conectado a un SCP 25 por una conexión 24 de datos. Un procesador 21 CTI, que ejecuta un ejemplo de software de servidor T, amplia el SCP 25.
A un experto en la técnica le resultará evidente que los equipos y los planes de conexión exactos pueden variar de un sistema de encaminamiento a otro dentro de la red 11. Sin embargo, el inventor ilustra planes idénticos en cada sistema 13 y 15 de encaminamiento ilustrado con la finalidad de simplificar la explicación de la presente invención. Además, en una red tal como la RTPC 11, puede haber más sistemas de encaminamiento diferentes que los que se ilustran aquí. Sin embargo, el inventor considera que basta con la ilustración de dos de tales sistemas en este ejemplo para explicar la presente invención.
Ambos sistemas 13 y 15 de encaminamiento se emplean para encaminar llamadas entrantes hasta el centro 17 de comunicaciones. Con este fin, el centro 17 de comunicaciones está apropiadamente equipado para recibir llamadas encaminadas hasta el mismo por el sistema 13 y el sistema 15. Por ejemplo, el centro 17 de comunicaciones tiene un conmutador 35 telefónico CTI que está adaptado para recibir llamadas de la red 11. El conmutador 35 puede ser un ACD, una PBX o cualquier otro tipo de sistema de conmutación telefónica que se conozca en la técnica. El conmutador 35 está ampliado por CTI en virtud de un procesador 37 CTI conectado que ejecuta un ejemplo de software de servidor T. El conmutador 35 actúa como un conmutador central para el centro 17 de comunicaciones. Es decir, todas las llamadas que llegan procedentes de la red 11 se reciben en el conmutador 35 y distribuyen a unos puestos 47-53 de agente individuales.
El conmutador 35 está conectado en virtud de un cableado 39 telefónico interno, a una pluralidad de teléfonos 48, 50, 52 y 54 atendidos por agentes. Los teléfonos 48-54 están implementados cada uno en unos puestos 47, 49, 51 y 53 de trabajo de agente diferentes, respectivamente. Los puestos 47-53 están equipados con unos ordenadores personales/pantalla de visualización (PCNDU) manejados por agentes que están conectados entre sí, y a un servidor 43 de información al cliente (CIS), por una red 41 de área local (LAN).
Los procesadores 37 (centro 17), 19 (sistema 13 de encaminamiento) y 21 (sistema 15 de encaminamiento) CTI se comunican en virtud de unas redes 30a y 30b digitales distintas de las líneas 36 troncales telefónicas por las que se encaminan las llamadas de voz. Las redes 30a y b están adaptadas para permitir una comunicación de datos entre dichos procesadores CTI conectados. Los datos comunicados pueden incluir datos tales como datos de orden y control, datos de información de llamada y demás. De esta manera, la información sobre una llamada puede llegar al centro 17 de comunicaciones antes que una llamada encaminada propiamente dicha. Esto proporciona acceso a los agentes que trabajan en puestos de trabajo tales como los puestos 47-53 a información anterior al evento y les prepara mejor para tratar las llamadas entrantes.
En un sistema de comunicación telefónica actual, tal como el sistema 9 descrito más arriba, las llamadas 33 y 31 entrantes se encaminan desde los respectivos conmutadores 27 y 29 por una infraestructura telefónica representada en el presente documento por un enlace 36, que representa unos caminos de encaminamiento diversos y alternativos a través de la red 11.
Se observará que, en la práctica, los sistemas 13 y 15 de encaminamiento, así como los caminos de red a través de la infraestructura 36, en muchos casos mostrarán características de latencia diferentes. Por ejemplo, el sistema 13 de encaminamiento puede tener equipos más antiguos y lentos y conexiones de red más lentas que el sistema 15 de encaminamiento. Si es así, entonces el sistema 13 de encaminamiento mostrará una latencia mayor para las transacciones con el centro 17 que la que mostrará el sistema 15 de encaminamiento. Esta diferencia de latencias puede provocar que grupos de llamantes del sistema 15 disfruten, casualmente, de un mejor acceso a los agentes disponibles en el centro 17 de comunicaciones. Esto es debido en parte a la naturaleza esencial del protocolo de encaminamiento telefónico. Un encaminador de red debe solicitar un evento de encaminamiento, recibir información relativa a unas opciones de encaminamiento y, sólo entonces, puede el encaminador encaminar la llamada desde conmutador local hasta un centro de comunicaciones.
En realizaciones de la presente invención, una solicitud de un evento de encaminamiento por parte de un encaminador de red se realiza por los mismos enlaces de datos de red (30a, 30b) que se utilizan para la transferencia paralela de datos, tal como se ha descrito más arriba. La solicitud puede ser una negociación entre procesadores independiente de la transferencia de datos desde una sistema de encaminamiento de red (13, 15), o puede combinarse con la transferencia de datos. De manera similar, en algunas realizaciones de la invención, es necesario conocer la identidad del encaminador de red, y este dato también puede combinarse en la transferencia paralela de datos para una llamada pendiente.
A un experto en la técnica también le resultará evidente que los ejemplos de la invención descritos con referencia a dos sistemas (13, 15) de encaminamiento de red no son limitativos. Tal como se ha mostrado y descrito, las solicitudes de llamada pueden negociarse en un centro de llamadas con encaminadores de red. Por ejemplo, las solicitudes de encaminamiento pueden proceder del desbordamiento de otro centro de llamadas o de una disposición de compensación de carga con varios otros centros. La puesta en práctica de la invención es aplicable a todas las arquitecturas en las que las solicitudes de reserva de llamadas pueden llegar a un centro de otra fuente.
Para paliar el problema de la preferencia o prioridad involuntaria que se ha expuesto más arriba, el inventor proporciona en el presente documento una rutina de software denominada rutina de "acceso imparcial" (AR). La rutina AR se ejecuta en el procesador 37 CTI, y puede integrarse con el software de servidor T. El inventor ilustra la rutina AR por separado del software de servidor T simplemente para mostrar la función aparte. El software AR proporciona una función de temporizador de imparcialidad cada vez que se reserva un agente y deniega acceso a ese agente a cualquier camino de solicitudes entrantes hasta que haya transcurrido el periodo de tiempo. Cuando vence el tiempo de imparcialidad, entonces se concede acceso a una llamada en función de un algoritmo que concede acceso basándose en un sistema por turno rotatorio o en un historial de rendimiento de cada sistema de encaminamiento.
En la práctica, la rutina AR está integrada con otras aplicaciones y rutinas CTI que pueden estar implantadas en el centro 17 de comunicaciones y en la red 11, en virtud del software de servidor T. Empleando la rutina FA, el centro 17 de comunicaciones puede proporcionar un acceso a agentes más equitativo e imparcial a sistemas de encaminamiento diferentes tales como los sistemas 13 y 15 sin tener en cuenta sus características de latencia. A continuación se proporciona una descripción detallada de una rutina de servidor T ampliada con la rutina AR de la presente invención.
La figura 2 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra las etapas para reserva y conexión a un agente empleando un único encaminador, según una realización de la presente invención. El proceso ejemplar representado en el presente documento ilustra la ejecución de una rutina de servidor T integrada con una rutina AR para una solicitud de llamada realizada por un sistema de encaminamiento tal como el sistema 13 de la figura 1. Este ejemplo puede utilizarse en conjunción con elementos descritos en la figura 1 para entender el software AR exclusivo. Por tanto, se harán muchas referencias a los elementos de la figura 1 a lo largo del siguiente ejemplo.
En la etapa 63, una solicitud para encaminar llega a un SCP, tal como el SCP 23 (encaminador), procedente de un conmutador de red local, tal como el conmutador 27. La solicitud es iniciada por la llamada 33, que está esperando a conectarse a un agente en el centro 17. En la etapa 65, el SCP 23 invoca una estrategia de encaminamiento basada en información de o sobre el llamante 33 y en software de servidor T que se ejecuta en el procesador 19 CTI. La estrategia invocada en la etapa 65 incluye la selección de un número de destino (ND1) para un agente en el centro 17 de comunicaciones.
En la etapa 67, se inicia un temporizador de tratamiento ocupado (TTO), o T1, en el SCP 23. El TTO (T1) determina por cuánto tiempo debe mantenerse una llamada en un punto de encaminamiento antes de ponerla en cola. Idealmente, el periodo de tiempo del TTO debería ser menor que el tiempo de respuesta requerido máximo (TRR) menos la latencia de ida y vuelta a la red (desde el SCP 23 hasta el procesador 37 CTI), menos las latencias de procesamiento del servidor T y del encaminador. Por ejemplo, si el TRR es igual a 500 ms y el retardo de ida y vuelta (RIV) es igual a 60 ms, y la latencia del servidor T/encaminados es de 210 ms, entonces el TTO para la llamada 33 debería fijarse para 230 ms.
En la etapa 69, el SCP 23 solicita un agente del software de servidor T que se ejecuta en el procesador 19 CTI. Un agente de este tipo puede ser uno que trabaje en el puesto 53 de trabajo atendiendo llamadas en el teléfono 54 en el ND1, el cual puede ser en este ejemplo el número del teléfono 54. En las etapas 71 y 73, el software de servidor T que se ejecuta en el procesador 37 marca al agente en el puesto 53 de trabajo como no disponible y activa un temporizador AR (T2) y un temporizador de reserva de agentes (T3). El temporizador AR establece un periodo de tiempo durante el cual otros sistemas de encaminamiento pueden solicitar acceso a un mismo agente antes de que se le conceda a un encaminador acceso al agente. Sin embargo, en este ejemplo no existen solicitudes competentes. Hasta que el T2 no vence en la etapa 75, no se concede acceso a ningún encaminador solicitante.
Cuando el temporizador T2 AR vence en la etapa 75, el software de servidor T que se ejecuta en el procesador 37 le devuelve al SCP 23 una confirmación de acceso al ND1 en la etapa 77. En la etapa 79, el SCP 23 notifica al conmutador 27 que encamine la llamada 33 al ND1. En la etapa 81, la llamada 33 llega al conmutador 35. Al haber obtenido acceso al agente en el puesto 53 de trabajo satisfactoriamente, la llamada 33 se encamina internamente en la etapa 83 al teléfono 54 por el cableado 39.
En la etapa 85, el T3 (temporizador de reserva de agentes) vence, pero el estado actual del agente notificado a los encaminadores de red, tal como el SCP 25, es que el agente está ocupado con la llamada 33. En la etapa 87, todos los encaminadores de red se actualizan del estado del ND1, que es el ocupado.
El temporizador AR (T2) es necesario para proporcionar una distribución imparcial de los agentes disponibles entre todos los diferentes sistemas de encaminamiento que compiten para conectarse. Sin el T2, los sistemas de encaminamiento con los periodos de latencia más cortos obtendrían un acceso preferencial a todos los agentes según se volviesen disponibles. Si todos los sistemas de encaminamiento tienen el mismo factor de retardo (algo muy improbable), entonces el temporizador T2 puede ponerse a cero.
Si ha descubierto por método empírico que el valor del T2 debería ser aproximadamente el doble de la diferencia en latencia entre el encaminador de red geográficamente más distante y el encaminador de red más próximo que están configurados en el bucle. Los factores de latencia de cada encaminador de red deberían medirse para el tiempo de probabilidad de entrega del 95% aproximadamente. Esto garantizará que el 95% de todas las llamadas se procesen según un algoritmo de distribución imparcial.
A un experto en la técnica le resultará evidente que el ejemplo presentado más arriba sólo implica a un encaminador de red solicitando un agente. Por tanto, en este ejemplo no se invocó un algoritmo de imparcialidad. Si otro encaminador hubiese solicitado un agente durante el periodo T2 de tiempo, entonces se hubiese llamado a un algoritmo de imparcialidad una vez que hubiese vencido el T2. Más abajo se proporciona un ejemplo de más de un encaminador compitiendo por un agente.
El tiempo T3 de reserva de agentes es el tiempo que los agentes permanecen marcados como no disponibles cuando se reservan para una llamada. Este periodo de tiempo es lo suficientemente largo como para que una llamada de voz que pretende reservar se encamine a través de la red 11, llegue al conmutador 35, se presente al agente y se notifique sobre el estado del agente a todos los otros encaminadores de red. Si este periodo de tiempo se fija demasiado corto, entonces existe la posibilidad de que un agente reciba dos llamadas. Si T3 se fija para un periodo demasiado largo, el agente puede encontrarse desocupado mucho después de haber terminado con el último evento. Un tiempo límite sugerido es aproximadamente 10 segundos.
Si los agentes en un centro de comunicaciones, tal como el centro 17, están tratando rutinariamente llamadas muy cortas de tan sólo unos pocos segundos más o menos, puede cancelarse el T3 e incorporarse una rutina de detección de liberación de evento (DLE) (conocida por el inventor) en el software de servidor T que se ejecuta en el procesador 37 CTI (figura 1). Una rutina DLE detecta eventos liberados para cada agente en cada ND y notifica a todos los encaminadores de red.
A un experto en la técnica le resultará evidente que las etapas de proceso descritas más arriba pueden variar algo según las reglas de la empresa sin apartarse del alcance de la presente invención. Por ejemplo, perfectamente puede haber etapas adicionales así como subrutinas implicadas en la presente práctica. El inventor pretende que las etapas de proceso ilustradas en el presente documento sólo sean un ejemplo de una rutina básica que sólo emplea un encaminador. A continuación se proporciona una interacción más compleja.
La figura 3 es un diagrama de flujo de proceso que ilustra etapas para determinar a cuál de entre dos sistemas de encaminamiento se le concederá acceso a un agente según una realización de la presente invención. Tal como con el ejemplo descrito más arriba que hace referencia a la figura 2, a lo largo de este ejemplo se hará referencia a las realizaciones de la figura 1 y a los elementos contenidos en la misma.
En la etapa 89, una solicitud de encaminamiento llega al SCP 23 desde el conmutador 27 local de parte de la llamada 33. El SCP 23 invoca una estrategia de encaminamiento y selecciona el ND1 en la etapa 91. En la etapa 93, se activa un temporizador TI de tratamiento ocupado. En la etapa 95, el SCP 23 solicita un agente en el ND1. En la etapa 97, el servidor T marca al agente como no disponible. En la etapa 99, el servidor T activa el T2 (temporizador de imparcialidad) y el T3 (temporizador de reserva).
Obsérvese que las etapas de proceso descritas más arriba son idénticas que las etapas 63-73 descritas en la figura 2, sin embargo, antes de que venza el T2, un segundo sistema de encaminamiento entra en acción. Siguiendo la línea discontinua de dirección desde la etapa 99, en la etapa 101, una solicitud de encaminamiento llega al SCP 25 del sistema 15 de encaminamiento. La solicitud llega desde el conmutador 29 local de parte de la llamada 31. El SCP 25 (el encaminador contendiente) repite las etapas 91, 93 y 95 para una solicitud del ND1. En la etapa 103, el servidor T (el procesador 37 en el centro 17) pone en cola la solicitud del ND1 por parte del SCP 25. Cabe indicarse aquí que el agente en el ND1 ya ha sido reservado por el SCP 23, por tanto, el T2 y el T3 ya se han activado (etapa 99). Si sistemas de encaminamiento adicionales (ninguno mostrado) solicitan el ND1 durante el periodo de tiempo del T2, las solicitudes también serán puestas en cola por el software de servidor T que se ejecuta en el procesador 37.
Siguiendo la flecha discontinua de dirección desde la etapa 103, en la etapa 105, el T2 vence. La etapa 105 activa la etapa 107, tal como se ha indicado mediante la línea continua de dirección. En la etapa 107, el software de servidor T, en virtud de una rutina AR, emplea un algoritmo para determinar a qué sistema 13 ó 15 de encaminamiento solicitante (figura 1) se le concederá acceso al ND1. El algoritmo de imparcialidad puede, en una realización, basarse en un plan de rotación arbitraria entre encaminadores de red tales como los SCP 23 y 25. En otra realización, puede emplearse un análisis estadístico para mantener unos porcentajes de solicitudes concedidas a cada sistema de encaminamiento relativamente constantes. Este método también tendría en cuenta las solicitudes totales de cada sistema de encaminamiento para no penalizar a un sistema por falta de solicitudes. El algoritmo de imparcialidad puede ser uno cualquiera de entre muchos esquemas posibles. Emplear el algoritmo de imparcialidad (T2) garantiza que se cancelen las preferencias o prioridades involuntarias para todos los sistemas de encaminamiento.
En la etapa 109, el servidor T que emplea la rutina AR le devuelve al encaminador 2 el acceso al ND1 (SCP 25) aunque el encaminador 1 (SCP 23) fuese el primero en reservar un agente en el ND1. En la etapa 114, ilustrada debajo de la etapa 107, el servidor T emite una notificación de fallo en relación con el ND1 al SCP 23 en el sistema 13. Las etapas 109 y 110 se producen simultáneamente y se indican mediante las líneas discontinuas de dirección que salen de la etapa 107. Las etapas 111 y 113 representan el encaminamiento de la llamada 31 desde el conmutador 29 hasta el conmutador 35, y un encaminamiento interno adicional hasta un agente en el ND1, en este caso, uno que coge el teléfono 54 en el puesto 53 de trabajo.
Pasando a la etapa 115, otra solicitud de encaminamiento procedente del conmutador 27 local llega al SCP 23 (el encaminador 1). Siguiendo la línea discontinua de dirección desde la etapa 115, el proceso repite las etapas 91-105, sin embargo, en este caso el SCP 23 selecciona un ND2 en la estrategia de encaminamiento (91). Cuando vence el T2 para el ND2 (105), el servidor T le devuelve al SCP 23 el acceso al ND2. En este caso, ningún encaminador contendiente solicitó el ND2 durante el tiempo T2, por tanto, se concedió el acceso al SCP 23 (etapa 117).
En la etapa 119, otra solicitud de encaminamiento llega al SCP 25 procedente del conmutador 29 local. El SCP 25 invoca una estrategia de encaminamiento en la etapa 121 y selecciona el ND2. Sin embargo, el temporizador T3 (agente no disponible) invocado en la etapa 99 para el agente en el ND2 todavía está funcionando. Por tanto, el servidor T emite una notificación inmediata de fallo al SCP 25 en la etapa 123. Cabe observarse aquí que mientras los dos temporizadores T2 y T3 están funcionando, las solicitudes contendientes de un mismo agente se ponen en cola tal como en la etapa 103. Al final del tiempo T2, el algoritmo de imparcialidad determina qué encaminador obtendrá el acceso. Tras el T2, pero durante el T3, el agente no se encontrará disponible para ningún encaminador hasta que venza el T3, a no ser que esté implantada una rutina DLE, tal como se ha descrito en la figura 2.
A un experto en la técnica le resultará evidente que las etapas de proceso descritas más arriba pueden variar según la capacidad del centro de comunicaciones y las reglas de la empresa sin apartarse del alcance de la presente invención. Puede haber rutinas y subrutinas adicionales incluidas e integradas con las varias estrategias de encaminamiento de un centro de comunicaciones tal como el centro 17.
También debería resultar evidente que puede haber muchos sistemas de encaminamiento de velocidades de latencia variables conectados a uno o a un número de centros de comunicaciones que pongan en práctica la presente invención. En este caso, puede existir un encaminamiento de establecimiento en establecimiento. Dichos casos son tratados de la misma manera que los casos de red a establecimiento.
La presente invención puede ponerse en práctica en un centro de comunicaciones que esté ampliado para telefonía IP así como telefonía COST, y pueda modificarse para funcionar con formas alternativas de medios tales como el correo de voz y similares. Por tanto, al método y al aparato de la presente invención deberían concedérseles el alcance más amplio. El alcance de la presente invención está limitado únicamente por las reivindicaciones que vienen a continuación.

Claims (18)

1. Método para garantizar imparcialidad en respuesta a solicitudes electrónicas de entidades a nivel de red para conectar a un puesto (47, 49, 51, 53) de agente en un centro (17) de comunicaciones, caracterizado, al recibirse una primera solicitud de una primera entidad a nivel de red para una conexión al agente en el centro de comunicaciones, por las etapas de
a)
activar un temporizador de imparcialidad durante un tiempo cronometrado; y al recibirse, durante el periodo del temporizador de imparcialidad, una segunda solicitud, de una segunda entidad a nivel de red, para la conexión al mismo puesto de agente,
b)
ejecutar un algoritmo de imparcialidad al vencer el periodo del temporizador de imparcialidad; y
c)
determinar, a través de la ejecución de dicho algoritmo de imparcialidad, la concesión de la primera o segunda de las solicitudes de las entidades a nivel de red.
2. Método según la reivindicación 1, en el que se conocen los tiempos de latencia de las entidades a nivel de red que solicitan la conexión en el centro (17) de comunicaciones, y en la etapa a), el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro (17) de comunicaciones.
3. Método según la reivindicación 1, en el que las solicitudes son para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión, COST, bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet, IPNT.
4. Método según la reivindicación 1, que comprende además una etapa para activar un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que se activa el temporizador de imparcialidad, teniendo el temporizador de reserva de agentes un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad.
5. Método según la reivindicación 4, en el que el periodo del temporizador de reserva de agente es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto (47, 49, 51, 53) de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión a las entidades a nivel de red.
6. Método según la reivindicación 1, en el que, en la etapa d), el algoritmo de imparcialidad funciona con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
7. Centro de comunicaciones, que comprende:
un dispositivo (35) conmutador de comunicaciones conectado a unos puestos (47, 49, 51, 53) de agente para conmutar comunicaciones a puestos individuales de los puestos (47, 49, 51, 53) de agente;
un procesador (37) de integración telefonía-ordenador, CTI, acoplado al dispositivo (35) conmutador de comunicaciones; y un enlace digital entre el procesador (37) CTI y las entidades encaminadoras a nivel de red para recibir solicitudes de las entidades a nivel de red para una conexión a los puestos (47, 49, 51, 53) de agente, caracterizado porque,
el procesador (37) CTI está adaptado, al recibir una primera solicitud para una conexión a un puesto de agente, para activar un temporizador de imparcialidad que tiene un periodo de temporización, y en caso de recibir una segunda o más solicitudes para una conexión al mismo puesto (47, 49, 51, 53) de agente durante el periodo de tiempo de imparcialidad, el procesador (37) CTI está adaptado para ejecutar un algoritmo de imparcialidad al final del periodo de temporización para determinar qué solicitud conceder.
8. Centro de comunicaciones según la reivindicación 7, en el que se conocen los tiempos de latencia de las entidades a nivel de red que solicitan conexión en el centro (17) de comunicaciones, y el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro (17) de comunicaciones.
9. Centro de comunicaciones según la reivindicación 7, en el que las solicitudes de conexión son para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión, COST, bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet, IPNT.
10. Centro de comunicaciones según la reivindicación 7, en el que el procesador (37) CTI activa un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que activa el temporizador de imparcialidad, teniendo el temporizador de reserva de agentes un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad.
11. Centro de comunicaciones según la reivindicación 10, en el que el periodo del temporizador de reserva de agentes es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto (47, 49, 51, 53) de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión a las entidades a nivel de red.
12. Centro de comunicaciones según la reivindicación 10, en el que el algoritmo de imparcialidad funciona con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
13. Programa informático de imparcialidad de la reserva de agentes para el funcionamiento en un centro (17) de comunicaciones y la tramitación de unas solicitudes de unos encaminadores (23, 25) a nivel de red para una conexión a unos agentes en el centro (17) de comunicaciones, realizando el programa informático todas las etapas de la reivindicación 1 cuando se ejecuta en un ordenador.
14. Programa informático según la reivindicación 13, en el que el periodo del temporizador de imparcialidad se fija para que sea igual o mayor que el doble de la diferencia entre la latencia de ida y vuelta a la red de los encaminadores de latencia más larga y de latencia más corta que solicitan ser atendidos por el centro (17) de comunicaciones.
15. Programa informático según la reivindicación 13, en el que las solicitudes son para conexiones telefónicas, bien llamadas por telefonía conmutada en función de la conexión, COST, bien llamadas por Telefonía de Redes con Protocolo de Internet, IPNT.
16. Programa informático según la reivindicación 13, en el que el software está adaptado para activar un temporizador de reserva de agentes al mismo tiempo que activa el temporizador de imparcialidad, teniendo el temporizador de reserva de agentes un periodo más largo que el del temporizador de imparcialidad.
17. Programa informático según la reivindicación 16, en el que el periodo del temporizador de reserva de agentes es más largo que el del temporizador de imparcialidad en un tiempo suficiente para establecer una conexión al puesto (47, 49, 51, 53) de agente, una vez que se concede el acceso, y para notificar sobre la conexión a las entidades a nivel de red.
18. Programa informático según la reivindicación 13, en el que el algoritmo de imparcialidad se hace funcionar con los datos de carga o los de disponibilidad de agente o con ambos.
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