ES2229399T3 - Sistema y procedimiento de exposicion superficial para television. - Google Patents

Sistema y procedimiento de exposicion superficial para television.

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ES2229399T3
ES2229399T3 ES97954864T ES97954864T ES2229399T3 ES 2229399 T3 ES2229399 T3 ES 2229399T3 ES 97954864 T ES97954864 T ES 97954864T ES 97954864 T ES97954864 T ES 97954864T ES 2229399 T3 ES2229399 T3 ES 2229399T3
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Palma J. Cicchetti
Peter H. Fishman
Elias Israel
Hubert C. Mandeville, Iv
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Abstract

UN SISTEMA DOMESTICO DE TELEVISION TIENE UNA CAJA MONTADA JUNTO AL APARATO (26) QUE RECIBE DE UN OPERADOR DE CABLE PROGRAMAS DE TELEVISION (24) PARA SU EMISION POR MUCHOS CANALES. LA CAJA MONTADA JUNTO AL APARATO (26) RECIBE TAMBIEN INFORMACION ADICIONAL PARA VISUALIZACION Y UNA APLICACION. EN RESPUESTA A UNA ENTRADA DEL USUARIO, LA APLICACION HACE QUE SE VISUALICE PARTE DE LA INFORMACION ADICIONAL RECIBIDA MIENTRAS QUE SE DESECHA Y NO SE VISUALIZA OTRA INFORMACION RECIBIDA.

Description

Sistema y procedimiento de exposición superficial para televisión.
Antecedentes de la invención
Esta invención se refiere a una red de televisión de banda ancha, y en particular a un sistema de televisión por cable.
En muchos sistemas de televisión por cable, uno o varios canales de televisión están dedicados a proporcionar información sobre programas, información de la comunidad local, y/o publicidad (tal como viviendas en venta). Un canal que se usa comúnmente para transmitir información sobre programas es el Prevue Channel, un servicio comercial que se puede adquirir de Prevue Networks, Inc., de Tulsa, Oklahoma. En el Prevue Channel, una compañía de cable transmite un calendario desplegable de programas de televisión en la mitad de la pantalla de televisión y publicidad en la otra mitad de la pantalla. Con este servicio, un televidente debe esperar hasta cuatro minutos a que se despliegue un ciclo de programas, y el usuario no tiene control sobre qué información sobre programas se visualiza o la forma en que se visualiza.
Los convertidores-decodificadores actuales, tal como el 8600^{X} Home Communications Terminal producido por Scientific Atlanta, Inc., de Norcross, Georgia, tienen una memoria considerable, por ejemplo, 256 kB, para almacenar un programa de aplicación y para almacenar otros datos para visualización. Este terminal doméstico se explica, por ejemplo, en Banker, Patente de Estados Unidos número 5.485.221, que muestra un diagrama de bloques de un convertidor-decodificador. Cuando el usuario selecciona un botón de menú en un mando a distancia, el convertidor-decodificador hace que se visualicen menús. Estos menús tienen opciones que pueden ser seleccionadas por el usuario con el mando a distancia.
Una característica primaria es una guía electrónica de programas en pantalla (EPG) de aspecto similar a las de los periódicos porque tiene columnas de horas y filas de canales con celdas que identifican programas. Usando el mando a distancia, el usuario puede recorrer estas filas y columnas. Cuando un usuario selecciona una celda, el sistema conmuta directamente al programa identificado en la celda.
La memoria en el convertidor-decodificador guarda el programa de aplicación que ejecuta el sistema, la EPG, y otra información a visualizar como se representa en la figura 5 de la patente de Banker. Cuando el usuario selecciona una opción del menú, el programa de aplicación recupera datos almacenados en memoria. Por lo tanto, el convertidor-decodificador tiene memoria para almacenar toda la información a visualizar, y por lo tanto la cantidad de información que se puede transmitir al usuario, está limitada por el tamaño de la memoria.
El convertidor-decodificador está en modo de espera cuando no está conectado activamente. Las actualizaciones de los datos en memoria se realizan después de que el convertidor-decodificador se desactiva y así se pone en el modo de espera, y cuando el convertidor-decodificador se activa de nuevo. Sin embarrgo, esto significa que no ha actualizaciones si el convertidor-decodificador no se desactiva al modo de espera.
Otro convertidor-decodificador usado actualmente es el modelo CFT 2200 de General Instrument. Este modelo particular usa una parte separada del espectro para transmisión "fuera de banda" a una frecuencia relativamente baja (en comparación con los canales VHF) a una velocidad de aproximadamente 14,2 kb/s. Este convertidor-decodificador también tiene toda la guía de programas y otra información en la memoria del convertidor-decodificador.
Resumen de la invención
Según la presente invención, que se define en sus aspectos más amplios en las reivindicaciones 1, 16 y 21, mientras se transmiten continuamente programas de televisión, también se transmite información adicional a visualizar para el usuario, tal como información sobre programación e información descriptiva sobre programas, desde una cabecera de cable. Esta información se puede transmitir en líneas de exploración durante intervalos de borrado vertical (VBIs), en líneas de exploración en un canal dedicado a transmisión de datos, o codificar con señales digitales de programa. La cabecera de cable también transmite continuamente una aplicación que se almacena cuando se necesita y es ejecutada por un procesador en el convertidor-decodificador para filtrar la información transmitida en respuesta a entradas del usuario de manera que algunas porciones de información similar se visualicen para el usuario, mientras que otras porciones de dicha información no se visualizan y se desechan. La filtración se lleva a cabo en los datos tal como se reciben de manera que hay un pequeño tiempo de latencia evidente para el usuario. Dado que esta otra información es transmitida continuamente, no es necesario que la memoria almacene toda la información, y por lo tanto se puede usar una memoria más pequeña que en sistemas de la técnica anterior, promoviendo así la flexibilidad y la eficiencia.
En las realizaciones preferidas, un convertidor-decodificador para uso con un sistema de televisión tiene suficiente memoria para recibir y almacenar la aplicación y para poner en memoria intermedia información a visualizar tal como se recibe, y una CPU para ejecutar la aplicación. Se puede usar diferentes métodos para filtrar la información transmitida, dependiendo del número de categorías de información, la cantidad de datos, y el número de opciones de información para las categorías. Sin embargo, en la realización preferida, no es necesario que la memoria almacene un grupo completo de datos, tal como toda la programación, porque la información se filtra cuando se recibe continuamente de tal manera que la información seleccionada se pone en memoria intermedia para visualización, mientras que la información no seleccionada se filtra y desecha.
En otro aspecto, la invención incluye un servidor en una cabecera de cable y un método para poner en funcionamiento tal servidor. El servidor está conectado a un dispositivo de almacenamiento de datos, tal como una base de datos, para transmitir datos de manera que puedan ser filtrados en el convertidor-decodificador. Para datos con muchos tipos que se pueden buscar con claves diferentes, un método de transmisión preferido es que el servidor transmita bloques de datos en una o varias líneas de exploración y transmita claves asociadas con los bloques en una u otras varias líneas de exploración. Las claves y los bloques se transmiten como una serie ordenada de bytes que corresponden unos a otros, preferiblemente de tal manera que la enésima clave se refiera a un enésimo bloque de datos correspondiente de alguna referencia inicial. Con este aspecto de la invención está relacionado un sistema y método que permite que los datos sean filtrados continuamente por el convertidor-decodificador sin necesidad de almacenar todos los datos transmitidos, aunque haya muchas opciones y selecciones. El convertidor-decodificador tiene una aplicación que recibe las claves y bloques de datos y usa las claves para identificar los bloques de datos deseado.
La presente invención proporciona un sistema conveniente en el que un operador de cable puede utilizar la capacidad existente para transmitir continuamente información de no-programas a visualizar al mismo tiempo que transmite programas de televisión, y un usuario puede seleccionar porciones de dicha información a visualizar de manera interactiva que imita un entorno de cliente-servidor sin precisar que el usuario sea capaz de enviar datos a la cabecera. Transmitiendo continuamente la aplicación en vez de requerir que resida permanentemente en hardware, la aplicación se puede suministrar fácilmente a cada usuario cuando dicho usuario accede al sistema, y se puede actualizar fácilmente según se desee de manera que incluya nuevos métodos de filtración, nuevos gráficos, etc. Filtrando la información cuando se transmite en vez de almacenar toda la programación o EPG, se minimiza el hardware requerido para el convertidor-decodificador, en particular la memoria, y se puede transmitir mucha más información y acceder a ella. El sistema puede filtrar información con una latencia por búsqueda que puede ser controlada por el operador de cable. Otras características y ventajas serán evidentes por la siguiente descripción detallada, los dibujos, y las reivindicaciones.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama de bloques de un sistema de televisión por cable según la presente invención.
La figura 2 es un diagrama de bloques de un convertidor-decodificador según la presente invención.
La figura 3 es un diagrama de bloques de un sistema de televisión por cable según otra realización de la presente invención.
La figura 4 es un gráfico de menú que muestra opciones con el sistema.
Las figuras 5 y 6 son representaciones de la información transmitida según la presente invención.
Descripción detallada
Según la presente invención, un operador de cable transmite programas de televisión y otra información a visualizar al mismo tiempo y de manera continua. Un usuario tiene una aplicación que filtra la información transmitida continuamente en respuesta a entradas del usuario de manera que el usuario reciba porciones de información seleccionadas deseadas, y no otras porciones de información no seleccionadas que después pueden ser desechadas.
En los Estados Unidos, una señal de televisión se divide por la mitad en campos pares e impares. Cada mitad de los campos se refresca 60 veces por segundo de manera entrelazada, y así una imagen de televisión completa se refresca 30 veces por segundo. En Europa, el método es similar, pero la imagen se refresca 50 veces por segundo por campo o 25 tramas por segundo. Entre la transmisión de información de campo, hay un tiempo de borrado, denominado el intervalo de borrado vertical (VBI), usado por la televisión para reposicionar su posición de exploración. El VBI es visible como una línea negra cuando el sincronismo vertical en la televisión está mal ajustado. Durante el VBI, se transmiten 21 líneas de exploración, usándose actualmente una línea durante algunos programas para poner subtítulos para sordos.
En una realización de la presente invención, las líneas de exploración durante el VBI se utilizan para transmitir continuamente información a visualizar. Con referencia a la figura 1, un proveedor de televisión por cable tiene una cabecera 10 que incluye un servidor 12 y una base de datos 14. La base de datos 14 guarda información a transmitir a un usuario para visualizarla, tal como información sobre programación, información descriptiva sobre programas, anuncios, e información comunitaria. La base de datos 14 también guarda una aplicación para filtrar la información transmitida por el servidor 12 para ser visualizada. Esta aplicación es conforme preferiblemente al Protocolo de Aplicaciones de Comunicación Interactiva (ICAP) desarrollado por Wink Communications, Inc., de Alameda, California. El servidor 12 proporciona la información de la base de datos 14 a una o varias unidades de inserción de datos (DIU) 16 que disponen los datos en líneas de exploración. Opcionalmente, también se puede incluir un embrollador con la DIU. Mientras tanto, también se suministran a las DIUs 16 señales que representan programas de televisión 24, que se pueden obtener de varias fuentes incluyendo satélites, entradas de fibra óptica, transmisión local, y transmisión por microondas. Aunque hay una DIU 16 por cada canal, la información de base de datos 14 se puede suministrar a todas las DIUs 16 o solamente a las seleccionadas. Las señales resultantes se envían a moduladores RF 18 que modulan cada señal vídeo a un intervalo apropiado en la anchura de banda vídeo, con un modulador 18 correspondiente a cada canal, y después a un combinador 20 que combina todos los programas de televisión y otra información para transmisión. La aplicación y la otra información a visualizar de la base de datos 14 se transmiten así efectivamente junto con los programas de televisión. Los datos combinados se envían a un puerto de entrada 24 de un sistema de televisión doméstico 25 que incluye un convertidor-decodificador 26 conectado a un aparato de televisión 28 del usuario. Alternativamente, el convertidor-decodificador puede estar incorporado efectivamente en el televisor.
En una realización parecida a la representada en la figura 1, el servidor puede transmitir la mayor parte o todos sus datos a una sola DIU 16 que no está conectada a programas de TV 24. En este caso, se dedica un único canal a transmisión de datos, y todas sus líneas de exploración se dedican a transferencia de datos. Por lo tanto, este canal de datos no visualizaría programas de televisión.
Con referencia también a la figura 2, el convertidor-decodificador 26 recibe continuamente de la base de datos 14 la aplicación 30 y otra información no sobre programas a visualizar. El convertidor-decodificador 26 tiene un sistema operativo 36 y un entorno de interface gráfica de usuario (GUI) 34, tal como OpenTV, un producto de Thomson Sun Interactive Alliance; PowerTV que se puede adquirir de PowerTV Inc., de Cupertino, California; o la plataforma Java de Sun Microsystems, Inc. El entorno GUI preferido es un Wink Engine que se puede adquirir de Wink Communications de Alameda, California. Wink Communications también proporciona una herramienta de diseño llamada Wink Studio que permite a los usuarios desarrollar aplicaciones ICAP para uso con el Wink Engine. El entorno GUI interpreta las aplicaciones y las traduce a interface de usuario y capacidades gráficas a visualizar en el televisor.
La aplicación es transmitida continuamente por una o varias líneas de exploración, dedicadas preferiblemente a la transmisión de la aplicación. Por lo tanto, no es necesario que la aplicación resida permanentemente en el convertidor-decodificador, y puede ser sustituida o actualizada convenientemente desde la cabecera. La aplicación no se enviaría completamente durante un VBI, sino que se enviaría durante una sucesión de VBIs. Si no cambia la aplicación, el convertidor-decodificador recibirá datos redundantes que se pueden desechar mediante la aplicación 30 cuando se recibe. Aunque se transmite la aplicación, el sistema operativo y la GUI residen preferiblemente de forma permanente en el convertidor-decodificador porque no tienen que sustituirse en cada uso.
El convertidor-decodificador 26 también tiene hardware de cálculo que incluye una unidad central de proceso (CPU) 42 que controla la operación del convertidor-decodificador incluyendo ejecutar la aplicación, una memoria 32 tal como una memoria de acceso aleatorio (RAM) para almacenar la aplicación y para almacenar información transmitida temporalmente, una interface de visualización para conectar con la pantalla en el aparato de televisión, y una interface remota para recibir entradas de usuario de un mando a distancia de mano. Estas entradas de usuario son típicamente señales de infrarrojos (IR), pero el mando a distancia podría estar cableado al convertidor-decodificador. La memoria se puede dividir en una primera memoria para almacenar la aplicación y una segunda memoria para poner en memoria intermedia la información deseada transmitida antes de la visualización. Estas memorias primera y segunda se pueden incorporar en un dispositivo de memoria o pueden estar separadas físicamente si sus tareas separadas se realizan mejor con diferentes tipos de dispositivos de memoria.
Con referencia a la figura 3, se podría usar métodos distintos de transmitir durante el VBI, por ejemplo, transmisión digital, para transmitir la información no sobre programas a visualizar. En este caso, se envían señales analógicas de programa de televisión para cada canal a un codificador respectivo 44 que incluye la funcionalidad de modulación RF. La aplicación digital y otra información a visualizar son enviadas también a al menos uno de los codificadores. Cada codificador 44 combina las señales de programa de televisión, la aplicación, y la otra información de la base de datos para producir vídeo digital MPEG en un combinador 46. El combinador combina todos los canales y transmite los datos digitales a un convertidor-decodificador parecido al representado en la figura 2, a excepción de que tiene un decodificador apropiado para separar la señal vídeo de la otra información digital a visualizar. Por consiguiente, aunque la descripción siguiente se expresa primariamente en términos de la transmisión de información en líneas de exploración durante el VBI, la aplicación e información se pueden transmitir con otros métodos de transmitir continuamente series de bytes ordenadas mientras se están transmitiendo los programas de televisión.
Con referencia también a la figura 4, el usuario interactúa con el convertidor- decodificador, utilizando preferiblemente un mando a distancia, para seleccionar opciones mostradas en menús visualizados en la pantalla de televisión. Cuando el usuario selecciona por vez primera el sistema de navegación del televisor de la presente invención, preferiblemente con un botón dedicado en el mando a distancia, la aplicación hace que el convertidor-decodificador se conmute a un canal o uno de varios canales por los que se transmite la información a visualizar y la aplicación durante líneas de exploración de los VBIs. En respuesta a esta selección, después de descargar la aplicación 30, hace que se visualice un menú principal 50 con varias entradas diferentes con categorías amplias. El menú principal ejemplar 50 tiene Información sobre programas, Anuncios clasificados, Páginas amarillas, Ayuntamiento y Escuelas. Los datos para cada una de estas categorías se transmiten continuamente durante sucesivos VBIs, estando asociada preferiblemente una o varias líneas de exploración en el VBI con cada categoría o grupos de categorías o subcategorías. Todas estas categorías tienen opciones o subcategorías que el usuario puede seleccionar con el mando a distancia recorriendo los menús visualizados.
Los datos transmitidos correspondientes a la opción seleccionada se filtran en el convertidor-decodificador mediante la aplicación 30 de manera que el usuario obtenga solamente porciones seleccionadas de la información transmitida a visualizar mientras que otras porciones de dicha información no se visualizan, aunque se reciba realmente toda la información. Por consiguiente, aunque se esté transmitiendo continuamente unidireccionalmente una cantidad significativa de datos relacionados con varias opciones de categorías desde el extremo de cabecera al convertidor-decodificador, el sistema es efectivamente interactivo de una forma que imita un entorno de cliente-servidor. Sin embargo, aunque parece ser tal entorno, no es necesario que se transmitan datos desde el convertidor-decodificador a la cabecera.
El servidor en la cabecera de cable (véase la figura 1) dispone los datos para transmisión, por ejemplo, en líneas de exploración durante el VBI, de tal manera que los datos se puedan buscar por filtros de datos en la aplicación 30. Se puede usar tipos diferentes de filtros y disposiciones de datos dependiendo de la cantidad de datos y el número de diferentes selecciones y opciones dentro de la categoría de información deseada. Un menú Escuelas 53 y un menú Ayuntamiento 54, por ejemplo, tienen relativamente pocas opciones y una cantidad limitada de datos que se transmite preferiblemente y filtra de manera diferente de otras categorías amplias.
Un método ejemplar para transmitir y filtrar datos de Ayuntamiento se ilustra en la figura 5. Hay tres opciones para cada ciudad: oficinas, eventos, y noticias. Cuando un usuario selecciona Ayuntamiento en el menú principal 50, la aplicación 30 pproporciona u menú Ayuntamiento 54 con una lista de ciudades (o barrios, municipios, etc) en la zona del operador de cable. Para cada ciudad, hay un menú 56 que enumera las entradas para eventos, oficinas, y noticias. El servidor de datos transmite los datos por una o varias líneas de exploración 58 dedicadas solamente a información Ayuntamiento. La línea de exploración 58 lleva bloques de datos 60, precedido cada uno por una clave 62 usada para escribir los datos en las múltiples opciones. La cantidad de datos que se puede transmitir con cada campo durante una línea de exploración de un VBI es típicamente insuficiente para transmitir el conjunto completo de información de Ayuntamiento, pero el servidor puede utilizar varias transmisiones en VBIs sucesivos para transmitir toda la información apropiada. Los datos para las tres opciones de Ayuntamiento pueden ser enviados consecutivamente o alternativamente, es decir, la clave de evento y datos de evento se pueden enviar con los campos 1, 4, 7, etc; la clave de oficina y los datos de oficina con los campos 2, 5, 8, etc; y la clave de noticias y datos de noticias con los campos 3, 6, 9, etc. Alternativamente, los datos de cada categoría pueden ser enviados en líneas de exploración durante sucesivos VBIs hasta que se completen con respecto a cada selección dentro de la categoría Ayuntamiento.
Si se selecciona noticias, la aplicación 30 verifica el flujo de datos para detectar la clave asociada con noticias. Cuando se halla, los bloques de datos asociados con dicha clave se mantienen temporalmente en memoria 32, que sirve así como una memoria intermedia para transmitir al aparato de televisión los datos a visualizar. Los datos a visualizar se pueden acumular completamente primero antes de visualizarse, o algunos bloques de datos se pueden visualizar cuando se reciben para proporcionar una respuesta más rápida. Se desechan los bloques de datos asociados con la clave de una opción no seleccionada. Dado que los datos son transmitidos continuamente, se pueden recuperar rápidamente porque los datos representan la información deseada si el ciclo es continuo.
La información relativa a Escuelas puede operar de forma parecida a Ayuntamiento. En este caso, el menú 53 enumera las escuelas individuales, y para cada escuela, hay un menú 58 con tres categorías: eventos, noticias, y deportes. En consecuencia, si hay cinco escuelas, habrá un total de quince opciones que se podrían codificar en una clave de 4 bits (o más), si se desea. Los datos pueden ser transmitidos por el servidor y filtrados en el convertidor-decodificador con una clave que combina la selección y la escuela individual como se ha descrito anteriormente, o se pueden clasificar primero por escuela y después subclasificarse por opción. La información acerca de escuelas puede estar en una o varias líneas de exploración VBI dedicadas, o se podría combinar con la información sobre ayuntamiento en algunas líneas de exploración con una clave para todas las combinaciones de ciudades y escuelas y sus respectivas subselecciones.
Con dicha filtración, el usuario puede hacer así una selección de entre artículos diferentes de información bajo una categoría o tipo de información, y desechar otra información también en ese mismo tipo de categoría.
Para otras opciones, los datos se transmiten y la filtración se realiza de manera diferente a causa del mayor número de diferentes opciones dentro de la amplia categoría y/o la mayor cantidad de datos o subselecciones. Si el usuario selecciona Información sobre Programas en el menú principal 50, el usuario obtiene un Menú de Programas 52 con tres opciones: En Emisión, Mostrar búsqueda o Lista. Para que el usuario pueda no seleccionar estas opciones, cada programa de televisión lleva asociados los datos siguientes: nombre de programa, descripción del programa, canal, hora de inicio y fin, y tipo de categoría de programa. El nombre, canal, y horas de inicio y fin son evidentes. La descripción del programa puede indicar el contenido del programa o episodio, y se limitaría típicamente a un cierto número máximo de bytes.
El tipo de categoría de programa es una clave que puede estar asociada con programas por el operador de cable individual y puede incluir grupos amplios, tal como cine, deportes, comedia, y drama; o los tipos pueden ser mucho más específicos, por ejemplo, los deportes se pueden dividir en subcategorías, o puede haber opciones relativas a naturaleza, educación, dramas policíacos, etc. El tipo de categoría de programa lo puede buscar el usuario seleccionando Mostrar búsqueda en el Menú de Programa 52. En respuesta, la aplicación visualiza un menú 59 con una lista de tipos de categorías de programas de los que el usuario selecciona un tipo.
Con referencia a la figura 6, en una realización preferida, el servidor usa al menos una línea de exploración 70 para transmitir las claves de tipo de categoría para cada programa, estando concatenadas las claves en una secuencia ordenada en la línea de exploración. En una u otras varias líneas de exploración 72, el servidor transmite información más detallada sobre programas que puede incluir algunos o todos los otros campos asociados con el programa. El operador de cable puede proporcionar la información de programación detallada por tantas líneas de exploración como desee, utilizándose más líneas de exploración para reducir la latencia (retardo) de la visualización de la selección a un tiempo inferior a un umbral deseado.
Cuando la aplicación recibe el (los) tipo(s) de programa seleccionado(s) por el usuario, verifica cada una de las claves para dichos tipos de categorías de programas transmitidos en la línea de exploración 70. Cuando la aplicación detecta el tipo de categoría seleccionado por el usuario, guarda la información sobre programas a partir de líneas de exploración 72 asociadas con dicho número de programa. Por ejemplo, si el tercer programa en la línea de exploración 70 tiene la clave deseada, la aplicación recupera y guarda en memoria la información de línea de exploración 72 en la tercera posición correspondiente. Más en general, las claves de tipo de categoría de programa y los bloques de información detallada sobre programas son transmitidos en al menos dos series de bytes ordenadas de tal manera que un primer flujo de datos tenga claves tales que la enésima clave corresponda al enésimo bloque de información detallada en un segundo flujo de datos. Por consiguiente, mientras que la información de tipo de categoría de programa se puede transmitir continuamente para 100 programas separados, la filtración en la aplicación permite al usuario ver información solamente acerca de los tipos de categorías de programas especificados por el usuario, filtrando y desechando preferiblemente información para otros tipos de categorías de programas.
La opción En Emisión del Menú de Programa puede operar de forma similar. En este caso, una línea de exploración separada 74 lleva información sobre hora de inicio y hora de fin. En una realización, cada programa que tiene una hora de inicio dentro de la media hora siguiente a la hora real se almacena para transmisión; para programas anteriores, se verifica la hora de fin para determinar si el programa ya ha terminado. Alternativamente, la clave puede simplemente ser un lapso de tiempo dividido en medias horas, en cuyo caso el convertidor-decodificador usa un reloj para determinar el intervalo corriente. Como otra alternativa, la base de datos y el servidor en la cabecera de cable pueden hacer que solamente la programación corriente se transmita por una línea de exploración. Así, parte o toda la filtración para esta selección particular se puede controlar en la cabecera de cable.
Con referencia de nuevo a la figura 4, si el usuario selecciona anuncios clasificados o páginas amarillas en el menú principal 50, el usuario obtiene un menú de anuncios clasificados 80 o un menú de páginas amarillas 82, respectivamente. El método de filtración puede ser parecido al método para filtrar información sobre programas o el método para filtrar información sobre escuelas, dependiendo de la cantidad de datos y el número de tipos de categorías deseado por el operador de cable. Para anuncios clasificados, por ejemplo, se puede usar un pequeño número de categorías amplias, tal como personales/citas, ventas, y oportunidades de empleo; o puede haber muchas categorías diferentes dividiendo estos grupos en subgrupos, tal como las ventas en ventas de automóviles, instrumentos musicales, electrodomésticos, animales de compañía, etc, o el empleo en profesional, ventas, médico, etc. Si hay un pequeño número de claves correspondientes a categorías y un pequeño número de anuncios, los datos pueden ser filtrados de forma parecida a la información sobre Ayuntamiento y Escuelas con claves y bloques transmitidos conjuntamente por una o múltiples líneas de exploración.
Si se utilizan muchas categorías y hay gran cantidad de información, los datos pueden ser transmitidos y filtrados de manera similar a la información sobre programas. Como se representa en la figura 6, la línea de exploración de tipo de categoría lleva tipos de anuncios clasificados como claves que indican un anuncio clasificado en base a su posición, de tal manera que la enésima clave en el flujo de datos de tipo corresponda al enésimo anuncio en el otro flujo o flujos de datos.
Como se ha indicado anteriormente, una ventaja de la transmisión de la aplicación en vez del almacenamiento permanente es que la aplicación puede ser actualizada convenientemente. Por consiguiente, cuando la cantidad de datos es pequeña, se puede usar un acercamiento de filtración; pero el acercamiento de filtración se puede cambiar cuando aumente la cantidad y/o las categorías de datos.
Para la opción Páginas amarillas, se usaría típicamente muchas categorías. En consecuencia, los datos se dispondrían preferiblemente como la información sobre programas, como se describe en unión con la figura 6.
Como se ha indicado anteriormente, un campo se transmite 60 veces por segundo, de modo que las líneas de exploración durante muchos VBIs se pueden obtener en un período corto de tiempo proporcionando al mismo tiempo el usuario una respuesta rápida. El operador de cable puede utilizar el servidor para controlar la latencia, es decir, el tiempo de respuesta, mediante su asignación de líneas de exploración, proporcionando menos latencia la información sobre más líneas. Si se añaden más datos a algunas opciones pero no a otras, el número de líneas se puede ajustar consiguientemente. Mientras el sistema está recibiendo, filtrando, y poniendo en memoria intermedia la información a visualizar, el operador de cable puede visualizar una pantalla de patrocinador o un anuncio de servicio público durante un período de tiempo preestablecido. Tal pantalla se puede transmitir como texto por una línea de exploración dedicada, y su tiempo de visualización puede ser controlado por la aplicación.
Aunque la información sobre programas y la información sobre programación se originarían en el operador de cable, la información sobre ayuntamientos, información sobre escuelas, anuncios clasificados, y entradas de páginas amarillas se pueden recibir externamente e introducir en la base de datos, o tal información se puede obtener directamente del proveedor de información mediante uno de varios acercamientos diferentes. Usando anuncios clasificados, por ejemplo, un acercamiento para poner los anuncios clasificados en la base de datos para transmisión es exigir que quien desee poner un anuncio, comunique la información al operador de cable en persona, por teléfono, o por correo o correo electrónico. En este caso, el operador de cable introduce efectivamente o vuelve a introducir la información en la base de datos.
Alternativamente, los usuarios pueden tener acceso directo a la base de datos en línea para obtener su información. Para esta opción, el proveedor de información recibe una plantilla para introducir la información. Este acercamiento es especialmente útil para usuarios regulares, tal como el gobierno local o el departamento local de educación. Antes de transmitir la información, el operador de cable puede verificar si contiene palabras o expresiones potencialmente inaceptables.
Un método preferido de obtener una cantidad más grande de anuncios clasificados en el sistema es tener una interface con bases de datos de periódicos que tienen un número considerable de anuncios clasificados. El operador de cable y el periódico pueden funcionar juntos para establecer categorías de los anuncios clasificados, o se puede usar las normas que desarrollen (por ejemplo, Edgil Associates de Chelmsford, Massachusetts, desarrolla categorías usadas para convertir anuncios de un base de datos de periódico a bases de datos relacionales). Igualmente para Páginas amarillas, el operador de cable puede recibir datos de guías publicitarias más grandes con categorías existentes, o el operador de cable puede desarrollar sus propias categorías.
Habiendo descrito realizaciones de la presente invención, deberá ser evidente que se puede hacer otras modificaciones sin apartarse del alcance de la invención definida por las reivindicaciones anexas. Aunque la descripción anterior se refiere a un convertidor-decodificador, tal dispositivo no tiene que estar encima del aparato de televisión, sino que se podría incorporar en la carcasa del aparato de televisión.

Claims (22)

1. Un método para implementación por un sistema de televisión doméstico para recibir señales que representan programas de televisión para radiodifusión por muchos canales diferentes, incluyendo el método:
recibir continuamente una serie de claves en un flujo de datos transmitido con las señales que representan programas de televisión, correspondiendo cada una de dichas claves a una o varias categorías de información;
recibir continuamente información adicional asociada con las claves en un flujo de datos transmitido con las señales que representan programas de televisión, incluyendo dicha información adicional una pluralidad de categorías de información; y
en respuesta a una entrada de usuario indicando el deseo de ver información correspondiente a una categoría seleccionada, el sistema: busca la serie de claves para seleccionar al menos una clave asociada con la categoría seleccionada; recupera información de la información adicional recibida continuamente que está asociada con dicha clave; y visualiza la información recuperada.
2. El método de la reivindicación 1, donde la serie de claves incluye claves primera, segunda, ..., enésima, y la información adicional incluye bloques de información primero, segundo, ... Enésimo de tal manera que la enésima clave corresponda al enésimo bloque.
3. El método de la reivindicación 1 o 2, donde el método se utiliza para proporcionar al usuario una guía de programas, donde la serie de claves están dispuestas para categorizar un número de diferentes programas a ver, y donde la información adicional incluye información acerca de cada uno de los programas, incluyendo el método proporcionar además al usuario un menú de tipos diferentes de programas de los que el usuario puede seleccionar una categoría deseada.
4. El método de la reivindicación 1 o 2, donde el método se utiliza para proporcionar publicidad al usuario, donde la serie de claves están dispuestas para categorizar tipos diferentes de anuncios, y donde la información adicional incluye anuncios, incluyendo el método proporcionar además al usuario un menú de tipos diferentes de anuncios que el usuario puede seleccionar para ver.
5. El método de la reivindicación 1, 2, 3, o 4, incluyendo además recibir una aplicación de un extremo de cabecera de cable.
6. El método de la reivindicación 5, donde el sistema puede recibir una de múltiples aplicaciones diferentes del extremo de cabecera, usando el sistema una aplicación especial en base a una característica de la información adicional.
7. El método de la reivindicación 6, donde la característica corresponde a la cantidad de información adicional y/o un número de categorías de información en las que se divide la información adicional.
8. El método de la reivindicación 5, donde la aplicación recibida del extremo de cabecera de cable está configurada para identificar y seleccionar dicha clave e incluye una interface de usuario con gráficos con la que un usuario puede interactuar antes de que la aplicación identifique dicha clave.
9. el método de la reivindicación 5, donde una o varias claves en dicha serie de claves corresponden a una primera categoría y una segunda categoría, y donde la selección incluye seleccionar una clave que concuerda con ambas categorías primera y segunda.
10. El método de la reivindicación 9, donde la primera categoría incluye una posición y la segunda categoría incluye información, parte de la cual está asociada con una posición y parte de la cual está asociada con otra posición, por lo que el usuario puede buscar un tipo deseado de información en una posición deseada.
11. El método de cualquiera de las reivindicaciones anteriores, incluyendo además visualizar una pantalla de patrocinador durante un retardo mientras se lleva a cabo la búsqueda.
12. El método de la reivindicación 5, donde, en respuesta a una entrada de usuario indicando el deseo de ver información correspondiente a una categoría de información, el sistema busca la serie de claves según la aplicación recibida del extremo de cabecera de cable para identificar al menos una clave asociada con la categoría de información seleccionada y recuperar la información asociada con dicha clave de la información adicional.
13. El método de la reivindicación 12, donde recibir una aplicación incluye recibir una aplicación con uno de varios métodos diferentes para identificar una clave deseada.
14. El método de cualquiera de las reivindicaciones 1-13, donde la serie de claves e información adicional se reciben como líneas de exploración durante intervalos de borrado vertical.
15. El método de cualquiera de las reivindicaciones 1-13, donde la serie de claves e información adicional se reciben como señales digitales codificadas con señales digitales que representan programas de televisión.
16. Un método para uso por un operador de cable conectado a gran número de sistemas de televisión domésticos para transmitir señales que representan programas de televisión para radiodifusión por muchos canales diferentes, incluyendo el método:
transmitir continuamente una serie de claves en un flujo de datos, correspondiendo cada una de dichas claves a una o varias categorías de información;
transmitir continuamente información adicional distinta de programas de televisión a visualizar en un flujo de datos, proporcionándose la información adicional junto con los programas de televisión y estando destinada a visualizarse para usuarios, estando asociada dicha información adicional con las claves e incluyendo una pluralidad de categorías de información; y
transmitir una aplicación para filtrar información, siendo sensible la aplicación a la entrada del usuario indicando el deseo de ver información correspondiente a una categoría para: identificar claves de dicha serie de claves que están asociadas con la categoría seleccionada; y utilizar las claves identificadas para recuperar información de la información adicional transmitida continuamente que está asociada con las claves identificadas.
17. El método de la reivindicación 16, donde la transmisión de claves, información adicional, y aplicación se realizan por líneas de exploración durante intervalos de borrado vertical, de tal manera que las claves sean transmitidas por una o varias líneas de exploración y los bloques de información adicional sean transmitidos por una u otras varias líneas de exploración.
18. El método de la reivindicación 16, donde el método es para la transmisión de una guía de programas de televisión, donde transmitir una serie de claves incluye transmitir claves correspondientes a tipos diferentes de programas, y transmitir información adicional incluye transmitir información de guía de programas.
19. El método de la reivindicación 16, donde el método es para la transmisión de publicidad, donde transmitir una serie de claves incluye transmitir claves correspondientes a tipos diferentes de anuncios, y transmitir información adicional incluye transmitir anuncios.
20. El método de la reivindicación 16, donde la serie de claves incluye claves primera, segunda, ..., enésima y la información adicional incluye bloques de información primero, segundo, ..., enésimo tal que la enésima clave corresponda al enésimo bloque.
21. Un sistema de televisión doméstico que incluye:
un puerto de entrada dispuesto de manera que reciba señales que representan programas de televisión para radiodifusión por muchos canales diferentes, y para recibir continuamente señales que representan otra información a visualizar distinta de programas de televisión, donde dicha información incluye:
una serie de claves correspondientes a una o varias categorías de información; e
información adicional asociada con las claves incluyendo una pluralidad de categorías de información;
incluyendo además dicho sistema una pantalla dispuesta para visualizar los programas de televisión y otra información;
memoria incluyendo una primera memoria dispuesta para almacenar una aplicación y una segunda memoria dispuesta para poner en memoria intermedia la información a visualizar;
un procesador programado para ejecutar la aplicación donde, en respuesta a una entrada de usuario que indica el deseo de ver información correspondiente a una categoría, la aplicación puede operar: para buscar la serie de claves para seleccionar al menos una clave asociada con la categoría seleccionada; para recuperar información de la información adicional recibida continuamente que está asociada con dicha clave; y para proporcionar a la segunda memoria la información recuperada a visualizar.
22. El sistema de la reivindicación 21, donde la aplicación puede operar además para visualizar un menú incluyendo una pluralidad de categorías de información adicional de las que dicho usuario puede seleccionar.
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