KR20000049221A - 텔레비전 브라우징 시스템 및 방법 - Google Patents

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Abstract

가정용 텔레비전 시스템은 다수의 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 유선 조작자로부터 수신되는 셋 톱 박스를 갖고 있다. 또한, 그 셋 톱 박스는 표시용의 추가의 정보와 애플리케이션을 수신한다. 사용자의 입력에 응답하여, 애플리케이션은 수신된 추가의 정보의 일부만이 표시되도록 하는 반면에, 수신된 그 나머지의 정보는 폐기(discard)시켜 표시되지 않도록 한다.

Description

텔레비전 브라우징 시스템 및 방법{TELEVISION BROWSING SYSTEM AND METHOD}
대다수의 유선 텔레비전 시스템에 있어서, 하나 이상의 텔레비전 채널은 프로그램 정보, 지역 대중 정보 및/또는 광고(예컨대, 가정 판매)를 제공하기 위해 전용화되어 있다. 통상적으로, 프로그램 정보를 송신하는데 사용된 한 개의 채널은 프리뷰 채널(Prevue Channel)로서, 오클라호마 툴사 소재의 프리뷰 네트워크사로부터 사용가능한 상업적 서비스이다. 프리뷰 채널에서, 유선 회사는 텔레비전 화면 중 1/2에는 텔레비전 쇼의 일람표(scrolling calendar)를 방송하고, 화면 중 나머지 1/2에는 광고를 방송한다. 이러한 서비스 때문에, 시청자는 스케쥴을 위해 프로그램의 사이클을 스크롤하는데 4분 정도를 기다려야 하며, 사용자는 어떤 프로그램 정보를 표시할 것인지를 제어할 수 없다.
조지아주 노르크로스 소재의 사이언티픽 아틀란타에 의해 생산된 예컨대, 8600xHome Communications Terminal(가정용 통신 단말기)과 같은 최근의 셋 톱 박스는 애플리케이션 프로그램을 기억하는 동시에, 기타의 표시용 데이터를 기억하는 예컨대, 256kB의 주 메모리를 갖고 있다. 이러한 가정용 단말기는 예컨대, 셋 톱 박스의 블록을 도시하고 있는 벵커(Banker)의 미국 특허 번호 제5,485,221호에서 논의되어 있다. 이 특허에서는, 사용자가 리모트 콘트롤(remote control)에 있는 메뉴 버튼을 선택하면, 셋 톱 박스에 메뉴가 표시된다. 이들 메뉴는 사용자에 의해 리모트로 선택될 수 있는 옵션을 가지고 있다.
주요 특징은 프로그램을 식별하는 셀로서 종축의 시간과 횡축의 채널을 갖는 신문에 게재된 모양과 유사한 온 스크린 전자 프로그램 가이드(Electronic Program Guide ; EPG)에 있다. 리모트 콘트롤을 사용하기 때문에, 사용자는 그러한 종축과 횡축을 자유롭게 이동할 수가 있다. 사용자가 셀을 선택하면, 시스템은 셀에서 식별된 프로그램으로 직접 전환시킨다.
셋 톱 박스 내의 메모리는 시스템, EPG 및 상기 벵커 특허의 도 5에 도시된 바와 같은 기타의 표시용 정보를 실행하는 애플리케이션 프로그램을 기억한다. 사용자가 메뉴 선택을 선택하면, 애플리케이션 프로그램은 메모리에 기억된 데이터를 검색(retrieve)한다. 따라서, 셋 톱 박스는 표시용의 모든 정보를 기억하기 위한 메모리를 갖고 있기 때문에, 사용자에게 송신될 수 있는 정보의 양은 메모리의 사이즈에 의해 제한된다.
셋 톱 박스는 스탠바이 모드 시에는 능동적으로 턴온되지 않는다. 업데이트는 셋 톱 박스가 턴 오프된 후 메모리의 데이터에 대하여 행해지고, 따라서 그 업데이트는 스탠바이 모드 시에 입력되며, 그 때 셋 톱 박스가 다시 턴 온된다. 하지만, 이것은 셋 톱 박스가 스탠바이 모드로 턴 오프되지 않는다면 업데이트가 될 수 없다는 것을 의미한다.
이와 달리 최근에 사용되고 있는 셋 톱 박스로서 제너럴 인스트루먼트사로부터의 모델 CFT 2200이 있다. 이 독특한 모델은 약 14.2kb/sec.의 속도로 비교적 저 주파수(VHF 채널에 비해)에서 "아웃 오프 밴드(out of band)"용 스펙트럼의 분리를 사용하고 있다. 또한, 이러한 셋 톱 박스는 전체의 프로그램 가이드와, 셋 톱 박스의 메모리에 기타의 정보를 보유하고 있다.
본 발명은 광대역 텔레비전 네트워크에 관한 것이며, 특히 유선 텔레비전 시스템에 관한 것이다.
도 1은 본 발명에 따른 유선 텔레비전 시스템의 블록도.
도 2는 본 발명에 따른 셋 톱 박스의 블록도.
도 3은 본 발명의 다른 일실시예에 따른 유선 텔레비전 시스템의 블록도.
도 4는 시스템의 옵션(option)을 보인 메뉴 챠트.
도 5와 도 6은 본 발명에 따라 송신된 정보의 예를 도시한 도면.
본 발명에 따르면, 텔레비전 프로그램이 연속적으로 송신되는 중에도 스케쥴 정보 및 프로그램 설명 정보 등의 사용자에게 표시될 추가의 정보도 유선 중계소에서 송신된다. 그러한 정보는 데이터 송신 전용 채널을 통하거나 또는 디지털 프로그램 신호로 엔코드되어 수직 소거 구간(VBI) 중에 주사선으로 송신될 수 있다. 또한, 유선 중계소는 사용자의 입력에 응답하여 송신되는 정보를 필터링하기 위하여, 셋 톱 박스에서 필요에 따라 기억되고 처리기에 의해 실행되는 애플리케이션을 연속적으로 송신함으로써, 유사한 정보의 일부분은 사용자에 표시되도록 하는 한편, 그 정보의 다른 부분은 표시되지 않고 폐기되도록 한다. 필터링은 수신되는 데이터에서 행해져 사용자에게는 작은 레이턴시 시간이 부여된다. 그러한 다른 정보는 연속적으로 송신되기 때문에, 메모리가 모든 정보를 기억할 필요는 없으며, 따라서 기존의 시스템보다 작은 메모리가 사용될 수 있어, 그 융통성과 효율성이 향상된다.
바람직한 실시예에 있어서, 텔레비전 시스템에 사용된 셋 톱 박스는 애플리케이션을 수신하고 기억하며 수신시에 표시될 정보를 버퍼링하는데 충분한 메모리와, 상기 애플리케이션을 실행하는 CPU를 갖고 있다. 카테고리 정보의 수, 데이터의 양 및 카테고리에 대한 정보 종류의 수에 따라 송신된 정보를 필터링하는 다른 방법이 사용될 수 있다. 하지만, 바람직한 실시예에 있어서, 메모리는 전체의 프로그램 스케쥴과 같은 전체의 데이터 세트를 기억할 필요는 없는데, 정보가 연속적으로 수신될 때 필터링되어 선택된 정보는 표시를 위해 버퍼링되는 한편 비선택된 정보는 필터링을 통해 제거 및 폐기되기 때문이다.
본 발명의 다른 기술적 사상에 있어서는 유선 중계소의 서버와 이 서버를 조작하는 방법을 포함한다. 서버는 셋 톱 박스에서 필터링될 수 있는 데이터를 송신하기 위해 데이터베이스와 같은 데이터 기억 장치에 결합된다. 상이한 키로 탐색될 수 있는 많은 형태를 갖는 키에 대한 바람직한 송신 방법은 서버가 한 개 이상의 주사선으로 데이터 블록을 송신하도록 하고, 한 개 이상의 다른 주사선으로 그들 블록과 관련된 키를 송신하도록 하는 것이다. 키와 블록은 서로 대응하는 정렬된 바이트 스트림으로서, 바람직하게는 n번째 키가 일부의 초기 기준에서 n번째 데이터에 해당하도록 송신된다. 이러한 본 발명의 사상은 많은 종류와 선택이 있다할지라도 모든 송신된 데이터를 기억할 필요가 없이 데이터가 셋 톱 박스에 의해 연속적으로 필터링되도록 하는 시스템 및 방법과 관련된다. 셋 톱 박스는 키와 데이터의 블록를 수신하는 애플리케이션을 갖고 있으며, 그 키를 사용하여 소정의 데이터의 블록을 식별한다.
본 발명은 유선 조작자가 텔레비전 프로그램의 송신 중에 표시용 비프로그램 정보를 연속적으로 송신하는 기존의 기능을 사용하고, 사용자가 중계소까지 데이터를 전송할 필요가 없이 고객의 서버 환경을 모의하는 인터렉티브 방법으로 표시용 정보의 부분을 선택할 수 있는 편리한 시스템을 제공한다. 애플리케이션을 하드웨어에 영구적으로 저장하기 보다는 애플리케이션을 계속적으로 송신하기 때문에, 애플리케이션은 사용자가 시스템을 액세스할 때 각 사용자에게 쉽게 제공될 수 있으며, 원할 경우 새로운 필터링 방법, 새로운 그래픽 등을 포함하도록 쉽게 업데이트될 수 있다. 전체의 프로그램 스케쥴 또는 EPG를 기억하는 대신에, 송신되는 정보를 필터링하기 때문에, 셋 톱 박스에 대해 필요한 하드웨어, 특히 메모리는 최소화되고, 더 많은 정보가 전송 및 액세스될 수 있다. 시스템은 유선 조작자에 의해 제어가능한 탐색에 따른 레이턴시를 갖는 정보를 필터링할 수 있다. 또 다른 특징과 잇점은 이하의 상세한 설명, 도면 및 특허 청구의 범위로부터 명백해질 것이다.
본 발명에 따르면, 유선 조작자는 텔레비전 프로그램과, 이와 동시에 표시할 기타의 정보를 연속적으로 송신한다. 사용자는 선택된 정보의 소정의 부분을 수신하고 다른 선택되지 않는 정보의 부분을 수신하지 않음으로써 그 부분을 폐기할 수 있도록, 사용자 입력에 응답하여 상기 연속적으로 송신되는 정보를 필터링시키는 애플리케이션을 갖고 있다.
미국에서, 텔레비전 신호는 짝수와 홀수 필드로 반반씩 분리되어 있다. 그 필드의 각 반은 인터레이스(interlace) 방식에서 초 당 60회로 리프레쉬(refresh)된다. 유럽에서는, 화상이 필드 마다 초 당 50회이거나 또는 초 당 25프레임으로 리프레쉬되는 점을 제외하고는 전술한 방법과 유사하다. 필드 정보의 송신 사이에는 주사 위치를 리셋시키기 위하여 텔레비전에 의해 사용되는 수직 소거 구간(vertical blanking interval ; VBI)으로 알려져 있는 소거 시간(blank time)이 있다. 그러한 VBI는 텔레비전에 수직 홀드가 잘못 조정되었을 때 흑색선으로서 보여지게된다. VBI 중에, 21개의 주사선이 송신되는데, 그 중 한 개의 주사선은 일부 프로그램 사이에서 청각 장애용 클로즈드 캡션을 전달하기 위해 사용된다. 본 발명의 일실시예에 있어서, VBI 중의 주사선은 표시용 정보를 연속적으로 송신하기 위해 사용된다. 도 1을 참조하면, 유선 텔레비전 제공자는 서버(12)와 데이터베이스(14)를 포함한 전파 중계소(10)를 갖는다. 데이터베이스(14)는 스케쥴 정보, 프로그램 설명 정보, 광고 및 지역 정보 등을 표시하기 위하여 사용자에게 송신될 정보를 기억한다. 또, 데이터베이스(14)는 표시를 위해 서버(12)에 의해 송신된 정보를 필터링하는 애플리케이션을 기억한다. 이러한 애플리케이션은 캘리포니아주 알라메다 소재의 윙크 커뮤니케이션사에 의해 개발된 인터렉티브 커뮤니케이팅 애플리케이션 프로토콜(Interactive Communicating Applications Proto col ; ICAP)에 따르는 것이 좋다. 서버(12)는 데이터를 주사선으로 배열하는 한 개 이상의 데이터 삽입 유닛(DIU)(16)에 데이터베이스(14)로부터의 정보를 제공한다. 선택적으로, 스크램블러는 또한 DIU에 포함될 수 있다. 한편, 위성, 광섬유 이송, 국부 송신 및 마이크로웨이브 송신을 포함한 여러가지 소스로부터 획득될 수 있는 텔레비전 프로그램 표시 신호(24)도 DIU(16)에 제공된다. 각 채널에 대하여 DIU(16)이 있다면, 데이터베이스(14)로부터의 정보는 모든 DIU(16) 또는 단지 선택된 한 개의 DIU(16)에 제공될 수도 있다. 최종의 신호는 각각의 비디오 신호를 비디오 대역폭에 적절한 슬롯으로 변조시키는 RF 변조기(18)에 제공되는데, 한 개의 변조기(18)는 각각의 채널에 해당하는 동시에, 모든 텔레비전 프로그램과 송신용의 기타의 정보를 합성시키는 합성기(20)에 대응한다. 따라서, 애플리케이션과, 데이터베이스(14)로부터의 표시를 위한 기타의 정보는 텔레비전 프로그램에 따른 효과적인 방송이 된다. 합성된 데이터는 사용자의 텔레비전 세트(28)에 접속된 셋 톱 박스(26)를 포함한 가정용 텔레비전 시스템(25)의 입력 포트(24)에 제공된다. 그렇지 않으면, 셋 톱 박스는 텔레비전 내부에 효과적으로 설치되어 있을 수 있다.
도 1에 보인 바와 같은 유사한 실시예에 있어서, 서버는 그 데이터의 대부분 또는 모두를 TV 프로그램(24)에 접속되어 있지 않은 단일의 DIU(16)에 송신할 수 있다. 그러한 경우, 단일의 채널은 데이터 송신에 전용화되고, 그 주사선의 모두는 데이터 전송에 전용화된다. 따라서, 그러한 데이터 채널은 텔레비전 프로그램을 전혀 표시하지 못하게 된다.
또한, 도 2를 참조하면, 셋 톱 박스(26)는 애플리케이션(30)과 데이터베이스(14)로부터의 표시를 위한 기타의 비프로그램 정보를 연속적으로 수신한다. 셋 톱 박스(26)는 조작 시스템(36)과, 톰슨 썬 인터렉티브 얼라이언스사의 오픈 TV, 캘리포니아주 쿠퍼티노 소재의 파워 TV사로부터 사용가능한 파워 TV, 또는 선 마이크로시스템즈사로부터의 자바 플랫폼 등의 그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 환경(34)을 갖는다. 바람직한 GUI 환경은 캘리포니아주 알라메다 소재의 윙크 커뮤니케이션사로부터 사용가능한 윙크 엔진(Wink Engine)이 좋다. 또, 윙크 커뮤니케이션사는 사용자로하여금 윙크 엔진으로의 사용을 위한 ICAP 애플리케이션을 사용하게 하는 소위 윙크 스튜디오(Wink Studio)의 디자인 툴(tool)을 제공하고 있다. GUI 환경은 애플리케이션을 해석하고 이들을 텔레비전의 표시를 위한 사용자 인터페이스와 그래픽으로 변환시킨다.
애플리케이션은 그 송신에 전용되는 것이 좋은 한 개 이상의 주사선을 통해 연속적으로 송신된다. 따라서, 애플리케이션은 셋 톱 박스에 영구적으로 있을 필요가 없으며, 편의에 따라 중계소로부터 교체되거나 또는 업데이트될 수 있다. 애플리케이션은 한 개의 VBI 중에 완전히 전송되는 것이 아니라, 계속적인 VBI 중에 전송되는 것이다. 만일, 애플리케이션이 변화하지 않는다면, 셋 톱 박스는 애플리케이션(30)에 의해 폐기될 용장성 데이터를 수신할 것이다. 비록 애플리케이션이 송신된다할지라도, 조작 시스템과 GUI는 각각의 사용상 교체되지 않는다는 점에서 셋 톱 박스에 영구적으로 있는 것이 좋다.
또, 셋 톱 박스(26)는 애플리케이션의 실행시키는 셋 톱 박스의 조작을 제어하는 중앙 처리 장치(CPU)(42)와, 애플리케이션을 기억하고 송신된 정보를 일시적으로 기억하는 랜덤 액세스 메모리(RAM)과 같은 메모리(32)와, 텔레비전 세트의 표시로 인터페이스하는 표시 인터페이스 및 휴대용 리모트 콘트롤로부터의 사용자 입력을 수신하는 리모트 인터페이스를 포함하는 컴퓨터 하드웨어를 갖고 있다. 통상적으로, 사용자 입력은 적외선(IR) 신호이지만, 리모트 콘트롤은 셋 톱 박스에 견고하게 배선화(hard-wire)될 수 있다. 메모리는 애플리케이션 기억용 제1 메모리와, 표시에 앞서 소정의 송신된 정보를 버퍼링하는 제2 메모리로 구분된다. 이들 제1 및 제2 메모리는 한 개의 메모리 장치로 통합될 수 있거나 또는 그들의 분리 테스크(task)가 다른 종류의 메모리 장치에 의해 수행된다면 제1 및 제2 메모리는 물리적으로 분리될 수도 있다.
도 3을 참조하면, VBI 즉, 디지털 송신 중 송신 이외의 방법이 표시용 비프로그램 정보를 송신하는데 사용될 수 있다. 이러한 경우에, 각 채널에 대한 아날로그 텔레비전 프로그램 신호는 RF 변조 기능을 포함한 각각의 엔코더(44)에 제공된다. 또, 디지털 애플리케이션과 표시용 기타의 정보는 엔코더 중 적어도 하나에 제공된다. 각각의 엔코더(44)는 텔레비전 프로그램 신호, 애플리케이션 및 데이터베이스로부터의 기타의 정보를 합성하여 합성기(46)에 대한 MPEG 디지털 비디오를 생성한다. 합성기는 모든 채널을 합성하는 한편, 비디오 신호를 표시용 기타의 디지털 정보로부터 분리시키는 적절한 디코더를 갖는 점을 제외하고는 도 2에 보인 것과 유사한 셋 톱 박스에 디지털 데이터를 송신한다. 따라서, 이하의 설명은 VBI 중에 주사선에서의 정보의 송신에 관하여 주로 기술되어 있지만, 애플리케이션과 정보는 텔레비전 프로그램이 송신되고 있는 중에 연속적으로 정렬된 바이트 스트림을 송신하는 것과 같은 다른 방법으로도 송신될 수 있다.
또, 도 4를 참조하면, 사용자는 셋 톱 박스를, 바람직하게는 리모트 콘트롤을 사용하여 인터렉트(interact)하여 텔레비전 화면에 표시된 메뉴에 보인 사항을 선택한다. 먼저, 사용자가 본 발명의 텔레비전 브라우저 시스템을, 바람직하게는 리모트 콘트롤의 전용 버튼을 사용하여 선택하면, 애플리케이션은 표시용 정보와 애플리케이션이 VBI 중 주사선에 송신되는 한 개의 채널 또는 여러개의 채널 중 하나로 셋 톱 박스가 전환되게 한다. 이러한 선택에 응답하여, 애플리케이션(30)이 다운로드된 후에는, 메인 메뉴(50)가 넓은 카테고리로서 여러가지의 다른 엔트리로 표시되도록 한다. 전형적인 메인 메뉴(50)는 프로그램 정보, 분류 광고, 업종별 전화 번호(Yellow Page), 타운 홀(Town Hall) 및 스쿨(Shool)을 갖고 있다. 그러한 카테고리의 각각에 대한 데이터는 계속적인 VBI 중에, 바람직하게는 각각의 카테고리나 카테고리들 또는 서브 카테고리의 그룹과 연결되는 VBI 내의 한 개 이상의 주사선으로 연속적으로 방송된다. 이들 모두의 카테고리는 리모트 콘트롤로로 표시된 메뉴를 이동함으로써 사용자에 의해 선택될 수 있는 종류(choice) 또는 서브 카테고리를 갖고 있다.
선택된 종류에 해당하는 송신된 데이터는 애플리케이션(30)에 의해 셋 톱 박스에서 필터링되어, 사실상 모든 정보가 수신된다할지라도, 사용자에게는 표시를 위해 송신된 정보의 선택된 부분만이 제공되고 그 정보 외의 다른 부분은 표시되지 않게 된다. 따라서, 여러가지 종류의 카테고리와 결합한 주 데이터양이 중계소로부터 셋 톱 박스에 단방향으로 연속적으로 송신되는 동안에, 시스템은 고객의 서버(client-server) 환경을 모의(mimic)하는 방식으로 효과적으로 인터렉티브한다. 하지만, 그러한 환경 중에도 데이터는 셋 톱 박스에서 중계소로 송신될 필요가 없다.
유선 중계소(도 1에 도시하였음)의 서버는 VBI 중에 예컨대, 주사선으로 송신용 데이터를 배열하여, 데이터는 애플리케이션(30)의 데이터 필터에 의해 탐색될 수 있다. 다른 종류의 필터와 데이터의 배열은 정보의 소정의 카테고리 내에서 여러가지의 다른 선택 종류 및 데이터의 양에 따라 사용될 수 있다. 스쿨 메뉴(53)와 타운 홀(Town Hall) 메뉴(54)는 예컨대, 비교적 적은 선택과 기타의 넓은 카테고리와는 다른 방법으로 송신되고 필터링되는 것이 좋은 제한된 데이터양을 갖는다.
타운 홀(Town Hall) 데이터를 송신하고 필터링하는 전형적인 방법이 도 5에 도시되어 있다. 각 타운(Town)에 대하여 오피스, 이벤트 및 통지의 3개의 선택이 있다. 사용자가 메인 메뉴(50)로부터 타운 홀을 선택하면, 애플리케이션(30)은 유선 조작자 영역에 타운 리스트(또는 지방, 자치구 등)를 갖는 타운 홀 메뉴(54)를 제공한다. 각각의 타운에 대하여 이벤트, 오피스 및 통지에 대하여 리스트가 나열된 메뉴(56)가 있다. 데이터 서버는 타운 홀 정보에만 전용화된 한 개 이상의 주사선(58)을 통하여 데이터를 송신한다. 주사선(58)은 데이터(60)의 블록을 운반하는데, 데이터를 다중 선택으로 정형화시키는데 사용되는 키(62)가 선두에 있다. 한 개의 VBI 중 한 개의 주사선에 각각의 필드로 송신될 수 있는 데이터의 양은 통상적으로 타운 홀 정보의 완전한 세트를 송신하는 데에는 불충분하지만, 서버는 모든 적절한 정보를 송신하기 위하여 계속적인 VBI에서 다수의 송신을 사용할 수 있다. 3개의 타운 홀 선택용 데이터는 연속적이거나 또는 교대로 전송될 수 있는데, 즉 이벤트 키와 이벤트 데이터는 필드 1, 4, 7로, 오피스 키와 오피스 데이터는 필드 2, 5, 8로, 그리고 통지 키와 통지 데이터는 필드 3, 6, 9 등으로 전송될 수 있다. 그렇지 않을 경우, 각각의 카테고리용 데이터는 타운 홀(Town Hall) 카테고리 내의 각 선택에 대하여 완료될 때 까지 계속적인 VBI 중 주사선으로 전송될 수 있다.
선택이 통지에 대하여 행해진다면, 애플리케이션(30)은 데이터 스트림을 체크하여 통지와 관련한 키들을 탐색한다. 그 키가 발견되면, 그러한 키와 관련한 데이터 블록은 데이터를 표시용 텔레비전 세트에 이송하는 버퍼로서의 역할을 하는 메모리(32)에 일시적으로 보유된다. 표시될 데이터는 표시되기 이전에 먼저 완전히 축적될 수 있거나 또는 데이터의 임의 블록은 그들이 빠른 응답을 제공하기 위하여 수신될 때에 표시될 수 있다. 비 선택된 키와 관련한 데이터 블록은 폐기된다. 이는 데이터가 연속적으로 송신되기 때문이며, 연속성을 통한 효과적인 사이클링이 있다면 데이터는 소정의 정보를 나타내기 때문에 빠른 검색이 행해질 수 있다.
스쿨에 대한 정보는 타운 홀과 유사한 방법으로 동작될 수 있다. 이러한 경우, 메뉴(53)는 개별 스쿨을 나열하고, 각 스쿨에 대하여 이벤트, 통지 및 스포츠의 3개의 카테고리의 메뉴(58)가 있다. 결국, 5개의 스쿨이 있다면, 원할 경우 4비트(또는 그 이상)로 엔코드될 수 있는 전체의 15개 선택이 있게 된다. 데이터는 서버에 의해 송신되고 전술한 바와 같이 선택과 개별 스쿨을 합성하는 키를 갖는 셋 톱 박스에서 필터링될 수 있거나, 또는 스쿨에 의해 우선 소트(sort)된 다음에 선택에 의해 서브소트될 수 있다. 스쿨 정보는 한 개 이상의 전용 VBI 주사선일 수 있거나 또는, 타운과 스쿨의 모든 합성과 그들 각각의 서브 선택에 대한 키를 갖는 임의의 주사선에 타운 홀 정보가 합성될 수 있다.
그러한 필터링 때문에, 사용자는 한 개의 카테고리 또는 정보의 형태 하에서도 상이한 정보의 항목 중에서 선택을 행할 수 있으며, 그와 동일한 카테고리 형태에서도 다른 정보를 폐기시킬 수 있다.
다른 선택에 있어서는, 넓은 카테고리 내의 큰 수의 상이한 선택 및/또는 큰 양의 데이터 또는 서브 선택 때문에 다른 방식으로 데이터가 송신되고 필터링이 행해진다. 만일 사용자가 메인 메뉴(50)에서 프로그램 정보를 선택하면, 사용자는 3개의 종류 즉, 방영 중인 쇼(What's on Now), 쇼 탐색(Show Search) 또는 라인 업(Line-Up)을 갖는 프로그램 메뉴(52)를 선택할 수 있다. 이들 종류로부터 사용자가 선택을 못하게 하도록, 각각의 텔레비전 프로그램은 이 프로그램과 관련된 다음의 데이터 즉, 프로그램 명, 프로그램 설명, 채널, 시작과 종료 시간 및 프로그램 카테고리 형태를 갖는다. 명칭, 채널 및 시작과 종료 시간은 자명한 것이다. 프로그램 설명은 프로그램 또는 에피소드의 내용을 가르킬 수 있으며, 통상적으로 임의의 최대 수의 바이트에 제한된다.
프로그램 카테고리 형태는 개개의 유선 조작자에 의해 프로그램과 관련될 수 있고, 영화, 스포츠, 시츄에이션 코메디 및 드라마 등의 넓은 그룹을 포함할 수 있는 키(key)이거나 또는 스포츠가 서보 카테고리로 분리될 수 있거나 자연, 교육, 경찰 드라마 등에 대하여 선택이 있을 수 있는 더욱더 특정화 될 수 있는 형태일 수 있다. 프로그램 카테고리 형태는 사용자가 프로그램 메뉴(52)로부터 쇼 탐색을 선택함으로써 탐색될 수 있다. 이에 응답하여, 애플리케이션은 사용자가 형태를 선택한 프로그램 카테고리의 리스트를 갖는 메뉴(59)를 표시한다.
도 6을 참조하면, 바람직한 실시예에 있어서, 서버는 적어도 하나의 주사선(70)을 사용하여 각 프로그램에 대한 카테고리 형태의 키를 송신하는데, 그 키들은 주사선에서 정렬된 순서로 이어진다. 한 개 또는 그 이상의 주사선(72) 중, 서버는 프로그램과 관련된 일부 또는 모든 기타의 필드를 포함할 수 있는 더욱더 상세한 프로그램 정보를 송신한다. 유선 조작자는 상기 상세한 프로그램 정보를 원하는 수 만큼의 주사선을 통해 제공할 수 있는데, 많은 수의 주사선은 선택에서의 레이턴시(지연)를 감소시켜 소정의 임계값 이하의 시간에서 표시시키는데 사용된다.
애플리케이션이 사용자가 선택한 프로그램 형태(들)를 수신하면, 애플리케이션은 주사선(70)에 송신된 그 프로그램 카테고리 형태에 대한 각각의 키를 체크한다. 애플리케이션이 사용자가 선택한 카테고리 형태를 검출하면, 애플리케이션은 그 프로그램 수와 관련된 주사선(72)으로부터의 프로그램 정보를 기억한다. 예를들어, 주사선(70)에 제3 프로그램이 소정의 키를 갖고 있다면, 애플리케이션은 주사선(72)으로부터의 정보를 검색하고 메모리에 해당하는 제3 위치로 기억시킨다. 더욱더 일반적으로, 프로그램 카테고리 형태의 키와 상세한 프로그램 정보의 블록은 적어도 2개의 정렬된 바이트 스트림으로 송신되는데, 그 첫째 데이터 스트림은 n번째 키가 제2 데이터 스트림의 상세한 정보의 n번째 블록에 해당하는 키를 갖고 있다. 따라서, 프로그램 카테고리 형태의 정보가 100개의 분리된 프로그램으로 연속적으로 송신될 수 있어도 애플리케이션에서의 필터링은 사용자가 지정한 프로그램 카테고리 형태에 관한 정보만을 볼 수 있게 하며, 다른 프로그램 카테고리 형태에 대한 정보를 필터링하여 제거시키고, 바람직하게는 폐기시킨다.
방영 중인 쇼(What's on Now)에 대한 프로그램 메뉴 선택도 유사한 방식으로 조작할 수 있다. 이러한 경우에, 분리 주사선(74)은 시작 시간 정보와 종료 시간 정보를 운반한다. 일실시예에서, 현재 시간의 1/2 시간 내의 시작 시간을 갖는 각각의 프로그램이 송신을 위해 기억되며, 이전 프로그램에 대한 종료 시간이 체크되어 그 프로그램이 이미 종료되었는지를 판정한다. 그렇지 않을 경우, 키는 각각 1/2 시간으로 분리된 단순한 타임 슬롯일 수 있으며, 그러한 경우 셋 톱 박스는 클록을 사용하여 현재의 슬롯을 결정한다. 또 다른 경우에 있어서, 유선 중계소의 데이터베이스와 서버는 단지 현재의 프로그램만이 한 개의 주사선을 통해 송신되게 할 수 있다. 그러므로, 그러한 특정한 선택에 대한 부분적 또는 모든 필터링은 유선 중계소에서 제어될 수 있을 것이다.
도 4를 다시 참조하면, 만일 사용자가 메인 메뉴(50)으로부터 분류 광고 또는 업종별 전화 번호를 선택하면, 사용자에게는 분류 광고 메뉴(80) 또는 업종별 전화 번호 메뉴(82)가 각각 제공된다. 그 필터링 방법은 데이터의 양과 유선 조작자에 의한 소정의 카테고리 형태의 수에 의존하는 프로그램 정보에 대한 필터링이나 또는 스쿨 정보에 대한 필터링의 방법 중 어느 한 방법과 유사할 수 있다. 분류 광고에 대하여, 예컨대 사람/데이트 날짜, 판매 및 고용 기회 등 작은 수의 큰 카테고리가 사용될 수 있거나 또는, 그러한 그룹들이 서브 그룹으로 구분되어 많은 상이한 카테고리가 있을 수 있는데 예컨대, 판매는 자동차 판매, 악기 판매, 가정 용품 판매, 애완 동물 판매 등으로, 또는 고용은 전문가 고용, 판매원 고용, 의사 고용 등으로 구분될 수 있다. 만일 카테고리에 해당하는 작은 수의 키와 작은 수의 광고가 있다면, 데이터는 한 개 또는 다수개의 주사선을 통해 함께 송신된 키와 블록을 갖는 타운 홀과 스쿨 정보와 유사한 방식으로 필터링될 수 있다.
만일 많은 카테고리가 사용되고 대량의 정보가 있다면, 데이터는 프로그램 정보와 유사한 방식으로 송신되고 필터링될 수 있다. 도 6에 보인 바와 같이, 카테고리 형태의 주사선은 제위치에 기초한 분류 광고를 가르키는 키로서 분류 광고의 형태를 운반하고 있는데, 형태 데이터 스트림의 n번째 키는 다른 데이터 스트림 또는 스트림들의 n번째 광고에 대응한다.
전술한 바와 같이, 영구적인 기억보다 애플리케이션의 송신에 있어서의 한가지의 잇점은 그 애플리케이션은 편리하게 업데이트될 수 있다는 것이다. 따라서, 데이터의 양이 작아질 때, 하나의 필터링 방법이 사용될 수 있지만, 이러한 필터링 방법은 데이터의 양 및/또는 카테고리가 증가함에 따라 변화될 수 있다.
업종별 전화 번호 선택에 있어서, 통상적으로 많은 카테고리가 사용된다. 결국, 데이터는 도 6을 통해 설명한 바와 같은 프로그램 정보와 같이 배열되는 것이 좋다.
전술한 바와 같이, 필드는 초 당 60회 송신되고, 많은 VBI 중의 주사선은 단기간의 시간으로 획득되어 사용자에게 빠른 응답을 제공할 수 있다. 유선 조작자는 서버를 사용하여 더 많은 주사선을 통해 더 적은 레이턴시를 제공하는 정보로 주사선을 할당함으로써 레이턴시 즉, 응답 시간을 제어할 수 있다. 더 많은 데이터가 임의의 선택에 가산되면 이에 따라 주사선의 수가 조정될 수 있다. 시스템이 표시용 정보를 수신하고, 필터링하며, 그리고 버퍼링할 동안, 유선 조작자는 설정된 시구간 동안 스폰서의 화면이나 또는 공익 광고를 표시할 수 있다. 그러한 화면은 전용 주사선을 통해 텍스트로서 송신될 수 있으며, 그 표시 시간은 애플리케이션에 의해 제어될 수 있다.
프로그램 정보와 스케쥴 정보가 유선 조작자에서 발생되는 동안, 타운 홀 정보, 스쿨 정보, 분류 광고 및 전화 번호 전체는 외부에서 수신될 수 있고 데이터베이스로 입력되거나, 또는 그러한 정보는 여러가지의 다른 방법 중 한 방법을 통해 정보 제공자로부터 직접 제공될 수 있다. 예컨대, 분류 광고를 사용할 때, 분류 광고를 송신용 데이터베이스에 입력시키는 한 가지의 방법은 그러한 광고를 배치시키는 것을 원하는 사람이 본인 스스로 정보를 전화 및 메일 또는 전자 메일을 통해 유선 조작자에게 통신하는 것이다. 이러한 경우에 유선 조작자는 상기 정보를 데이터베이스에 효과적으로 입력 또는 재입력시킬 수 있다.
그렇지 않을 경우, 사용자는 그들의 정보를 제공하기 위하여 데이터베이스 온 라인에 직접 액세스할 수 있다. 그러한 선택에서, 정보 제공자는 정보를 입력하는 템플릿(template)이 부여된다. 그 방법은 지방 정부 또는 지방 교육부 등의 정규 사용자(regular user)에게 유용하다. 송신되기에 앞서, 정보는 유선 조작자에 의해 부당한 단어 또는 구에 대하여 체크될 수 있다.
시스템에 대량의 분류 광고를 제공하는 바람직한 방법은 상당한 수의 분류 광고를 갖는 신문의 데이터베이스와의 인터페이스를 갖는 것이다. 유선 조작자와 신문은 공동의 작업으로 광고용 카테고리를 구현할 수 있거나 또는 개발된 규격(메사츄세츠주 챔스포드의 Edgil Associate는 신문의 데이터베이스를 관련 데이터베이스로 광고로 변환시키는데 사용되는 카테고리를 개발 중에 있다)이 사용될 수 있다. 전화 번호에 대한 방법과 유사하게, 유선 조작자는 기존의 카테고리를 갖는 대량의 광고 디렉토리로부터 데이터를 수신할 수 있거나, 또는 유선 조작자는 그 자신의 카테고리를 개발할 수 있다. 상기한 바와 같이 본 발명의 실시예를 기술하였지만, 이하에 첨부된 청구 범위에 의해 한정된 본 발명의 사상을 이탈하는 일 없이 기타의 변경이 있을 수 있다. 상기에서는 셋 톱 박스를 예로하여 설명하였지만, 그러한 장치는 반드시 텔레비전 세트의 상부에 있을 필요가 없고 텔레비전 세트에 하우징되어 통합될 수 있다.

Claims (18)

  1. 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법에 있어서,
    (a) 여러가지의 상이한 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호를 수신하는 단계와;
    (b) 상기 텔레비전 프로그램 이외의 정보를 표시하기 위해 상기 텔레비전 프로그램과 함께 수신되는 추가의 정보를 나타내는 신호를 수신하는 단계와;
    (c) 상기 텔레비전 프로그램으로 송신된 애플리케이션을 연속적으로 수신하는 단계와;
    (d) 사용자의 입력에 응답하여, 상기 정보를 상기 수신된 애플리케이션으로 필터링하여 표시를 위해 수신된 상기 추가의 정보의 일부분을 선택하고, 상기 추가의 정보의 나머지 부분을 제거하는 단계와;
    (e) 상기 정보의 상기 선택된 부분을 표시하고, 상기 정보의 상기 나머지 부분을 표시하지 않는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 단계(b)는 수직 소거 구간 중 주사선을 통해 상기 신호를 수신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  3. 제1항에 있어서, 상기 단계(b)는 상기 신호를, 상기 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호와 디지털로 엔코드된 신호로서 수신하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  4. 제1항에 있어서, 상기 단계 (b)는 제1 데이터 스트림에서 일련의 키를 수신하는 단계와, 제2 주사선 중 상기 키와 관련된 블록에서 상기 추가의 정보를 수신하는 단계를 포함하며, 상기 단계 (d)는 상기 제1 데이터 스트림에서 n번째 키를 식별하는 단계와, 제2 주사선 중 상기 n번째 블록에서 상기 추가의 정보를 검색하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  5. 제4항에 있어서, 상기 제1 데이터 스트림의 상기 키는 프로그램 형태와 관련된 코드이며, 상기 제2 데이터 스트림은 프로그램 형태에 대한 정보 설명의 블록을 갖는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  6. 제1항에 있어서, 상기 수신된 추가의 정보의 일부분을 선택하기 위한 사용자의 입력이 없을 때 단계 (b) 중에 수신된 상기 추가의 정보를 폐기(discarding)시키는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  7. 제1항에 있어서, 상기 가정용 텔레비전 시스템은 조작 시스템과 다운로드되지 않는 영구히 내장된 그래픽 사용자 인터페이스를 갖는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  8. 중계소의 유선 조작자로부터 신호를 수신하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법에 있어서,
    (a) 여러가지의 상이한 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 나타내는 상기 중계소의 신호를 수신하는 단계와;
    (b) 사용자의 가정용 텔레비전 시스템에 표시하기 위해 상기 텔레비전 프로그램 이외의 정보를 나타내는 상기 중계소의 프로그램 신호를 연속적으로 수신하는 단계와;
    (c) 수신된 정보의 서브세트를 얻기위해 단계 (b)에서 수신된 상기 정보를 사용자의 입력에 응답하여 필터링하는 단계와;
    (d) 상기 정보의 서브세트를 텔레비전 시스템에 표시하고 상기 정보의 나머지를 폐기시키는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  9. 제8항에 있어서, 상기 단계 (b)는 제1 데이터 스트림에서 일련의 키를 수신하는 단계와, 상기 제2 데이터 스트림 중 상기 키와 관련된 블록에서 추가의 정보를 수신하는 단계를 포함하고, 상기 단계 (c)는 상기 제1 데이터 스트림에서 상기 수신된 정보의 서브세트에 해당하는 n번째 키를 식별하는 단계와, 제2 주사선 중 상기 n번째 블록에서 상기 추가의 정보를 검색하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  10. 제8항에 있어서, 상기 단계 (c)와 상기 단계 (d)를 수행할 수 있는 애플리케이션을 상기 중계소로부터 연속적으로 수신하는 여러가지의 상이한 단계 중 하나의 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  11. 제8항에 있어서, 상기 단계 (c)는 데이터 스트림에서 수신된 정보의 상기 서브세트에 대한 사용자 입력에 해당하는 하나의 키를 포함한 다수의 키를 식별하는 단계와, 상기 하나의 키와 관련한 데이터를 검색하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  12. 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법에 있어서,
    (a) 여러가지의 상이한 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호를 수신하는 단계와;
    (b) 상기 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호로 송신된 제1 데이터 스트림에서 적어도 2가지의 상이한 형태의 키를 갖는 일련의 키를 수신하는 단계와;
    (c) 상기 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호로 송신된 제2 데이터 스트림에서 상기 키와 관련된 추가의 정보를 수신하는 단계와;
    (d) 소정의 키를 가르키는 사용자의 입력에 응답하여, 제1 주사선에서 적어도 하나의 소정의 키를 식별하고 그 키와 관련된 정보를 제2 주사선에서 검색하는 단계와;
    (e) 상기 검색된 정보를 표시하고, 비선택된 키와 관련한 정보는 표시하지 않는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  13. 제12항에 있어서, 상기 제1 데이터 스트림은 제1, 제2,…n번째 키를 갖는 일련의 키를 구비하며, 상기 제2 데이터 스트림은 i번째 키가 i번째 블록에 해당하는 정보의 제1, 제2,…n번째 블록을 갖는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템의 사용 방법.
  14. 다수의 가정용 텔레비전 시스템에 결합되어 있는 유선 조작자에 의한 사용 방법에 있어서,
    (a) 여러가지의 상이한 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호를 송신하는 단계와;
    (b) 일련의 키를 제1 데이터 스트림으로 송신하는 단계와;
    (c) 표시용의 추가의 비프로그램 정보를 제2 데이터 스트림으로 송신하는 단계를 포함하며,
    상기 추가의 정보는 상기 텔레비전 프로그램과 함께 수신되며 사용자에게 표시되는 것이고 블록으로 구분되며 제1 데이터 시스템에서 키와 관련되는 것임을 특징으로 하는 유선 조작자에 의한 사용 방법.
  15. 제14항에 있어서, 상기 단계 (b) 및 상기 단계 (c)의 송신 단계는 수직 소거 구간 중 주사선을 통해 행해지는 것을 특징으로 하는 유선 조작자에 의한 사용 방법.
  16. 제14항에 있어서, 상기 단계 (a) 및 상기 단계 (c)의 송신 단계는 상기 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호와 상기 추가의 정보를 함께 디지털 신호로서 엔코드함으로써 행해지는 것을 특징으로 하는 유선 조작자에 의한 사용 방법.
  17. 가정용 텔레비전 시스템에 있어서,
    여러가지의 상이한 채널을 통해 방송용 텔레비전 프로그램을 나타내는 신호를 수신함과 동시에, 텔레비전 프로그램 이외의 표시용 정보를 나타내는 신호를 연속적으로 수신하는 입력 포트와;
    상기 텔레비전 프로그램과 상기 기타의 정보를 표시하는 표시 장치와;
    애플리케이션을 기억하는 제1 메모리와, 표시용 상기 정보를 버퍼링하는 제2 메모리를 구비한 메모리와;
    상기 제1 메모리에서 상기 애플리케이션을 실행하고, 사용자의 입력에 응답하여 사용자가 선택한 정보의 부분만이 표시되도록, 수신되는 상기 정보를 필터링하는 처리기와;
    사용자의 조작 가능한 입력 장치에서 메뉴의 종류 중 사용자에 의해 선택된 입력을 수신하는 인터페이스를 포함하는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템.
  18. 제17항에 있어서, 상기 인터페이스 입력 장치는 포켓 크기의 리모트 콘트롤이며, 상기 메모리는 셋 톱 박스에 내장되는 것을 특징으로 하는 가정용 텔레비전 시스템.
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