ES2205338T3 - Metodo y aparato para producir argon. - Google Patents

Metodo y aparato para producir argon.

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ES2205338T3 ES98113317T ES98113317T ES2205338T3 ES 2205338 T3 ES2205338 T3 ES 2205338T3 ES 98113317 T ES98113317 T ES 98113317T ES 98113317 T ES98113317 T ES 98113317T ES 2205338 T3 ES2205338 T3 ES 2205338T3
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Dante Patrick Bonaquist
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Abstract

UN SISTEMA PARA CONSEGUIR UN BAJO NIVEL DE NITROGENO EN UNA COLUMNA DE PRESION INFERIOR EN EL ALIMENTO A LA COLUMNA DE ARGON DE UN SISTEMA DE SEPARACION DE AIRE CRIOGENICO MEDIANTE EL USO DE DOS LECHOS DE COMPACCION ESTRUCTURADA DE APROXIMADAMENTE LA MISMA ALTURA EN LA COLUMNA DE PRESION INFERIOR, CON UNA MEZCLA Y REDISTRIBUCION DE LIQUIDOS ENTRE ELLOS. LOS LECHOS COMPACTOS SE COLOCAN ENTRE EL ALIMENTO PROCEDENTE DEL CONDENSADOR DE LA PARTE SUPERIOR DE LA COLUMNA DE ARGON Y EL PUNTO EN EL QUE EL ALIMENTO DE LA COLUMNA DE ARGON ES RETIRADO.

Description

Método y aparato para producir argón.
Ámbito de la invención
Esta invención se refiere a un sistema criogénico de destilación de gas para producir argón y a un método de producción de argónx según el preámbulo de las reivindicaciones 1 y 6 respectivamente. Son conocidos un método y un aparato de esta clase por el documento US-A-5282365.
Antecedentes de la técnica
El argón se utiliza en la industria metalúrgica, particularmente en la desgasificación argón-oxígeno del acero inoxidable y de los aceros especiales y en el corte y soldadura de diversos metales. Para operaciones de corte y para recubrir metales con materiales refractarios se usan sopletes de chorro de plasma que utilizan una mezcla de argón calentado a temperaturas superiores a 10.000 grados K. Más recientemente, el argón se ha convertido en un ingrediente importante en la industria electrónica como gas portador, purgador o de protección para excluir el aire procedente de ciertos procesos de fabricación, especialmente en el cultivo de cristales, en el fresado por iones y en otros procesos de grabado.
La producción de argón es un factor económico importante en la industria de los gases industriales. Por lo general, el argón es un subproducto de la separación criogénica del aire. No obstante, para producir argón de una pureza requerida se necesitan varias etapas de proceso adicionales. La concentración del contenido de nitrógeno es uno de los requisitos críticos de pureza. Muchas aplicaciones del argón exigen que esté esencialmente libre de nitrógeno.
El uso de relleno estructurado en las columnas de destilación criogénica ha dado la oportunidad de aprovechar las características del relleno de buena transferencia de masa, o materia, acompañada de baja caída de presión (véase por ejemplo la patente norteamericana 4.296.050, de Meier). La adición de gran número de bandejas teóricas en la columna de baja presión de una planta criogénica de separación de aire presenta una mejora económica significativa en la producción de argón sin acarrear los efectos concomitantes de una gran caída de la presión, gracias a la utilización de relleno estructurado.
En el pasado, la producción de argón de alta pureza involucraba varias etapas de proceso que producían una corriente de argón crudo o no refinado, el cual se mejoraba después en una refinería. El proceso del argón comienza en la columna de baja presión de una planta criogénica de separación de aire. En un punto intermedio de la columna de baja presión se recoge una corriente de argón de baja calidad. Después se alimenta la corriente de argón de baja calidad hacia el interior de una columna de argón, donde se separa en una corriente superior de argón no refinado que contiene alrededor de 97,5 por ciento de argón y una corriente inferior que se devuelve a la columna de baja presión. La corriente superior contiene normalmente también alrededor de 1,5 por ciento de oxígeno y alrededor de 1,0 por ciento de nitrógeno.
La corriente de argón no refinado procedente de la parte superior de la columna de argón se calienta después a temperatura ambiente aproximadamente, al tiempo que se añade hidrógeno y se comprime y se envía la mezcla a un horno catalítico de desoxigenación, donde se elimina el oxígeno. El argón quemado se enfría, se seca y luego se enfría aún más hasta la temperatura de licuefacción esencialmente. Después se envía la corriente de argón enfriado a la columna de refinado en la que se elimina el exceso de hidrógeno y el nitrógeno restante. Una producción normal proporciona una corriente de producto de argón que contiene menos de 5 ppm de nitrógeno u oxígeno.
La patente alemana 1 048 936 describe unos medios que reducen el contenido de nitrógeno de la alimentación de una columna de argón. El proceso sugerido aumenta el número de bandejas o platos utilizados en la sección de la columna de baja presión, entre una alimentación procedente del condensador de argón y el punto en que se recoge la alimentación de la columna de argón. El uso de platos adicionales en la columna de baja presión, con objeto de reducir el contenido de nitrógeno de la alimentación a la columna de argón, acarrea un incremento en la pérdida de presión que aumenta la presión de descarga del compresor de aire y por tanto las necesidades de energía. Además, el aumento del nivel de presión reduce la volatilidad relativa dentro de las columnas, produciéndose una disminución en la recuperación de argón.
En la patente norteamericana 5.133.790, de Bianchi et al., del 28 de Julio de 1.992, se sugiere la utilización de relleno estructurado para aumentar el número de etapas de equilibrio en la columna de baja presión, entre la alimentación procedente del condensador de argón y el punto en que se recoge la alimentación de la columna de argón. La rectificación adicional en la columna de menor presión se proporciona mediante la incorporación de relleno estructurado en vez de platos. Ello reduce substancialmente la concentración de nitrógeno al tiempo que mantiene la concentración de argón en o cerca de su máximo, permitiendo la producción directa de argón libre de nitrógeno. La utilización de relleno estructurado, en vez de platos, evita el incremento de energía y la reducción en la recuperación de argón.
Los ensayos a gran escala del sistema propuesto por Bianchi et al., (que utiliza relleno estructurado en toda la columna de baja presión), ponen de manifiesto que es difícil alcanzar niveles bajos de nitrógeno en la alimentación de la columna de argón. Se ha intentado alcanzar niveles bajos de nitrógeno utilizando un solo lecho de relleno entre la alimentación procedente del condensador de argón y el punto en que se recoge la alimentación de la columna de argón. El rendimiento no ha sido satisfactorio.
Un objeto de esta invención es proporcionar un sistema mejorado de producción de argón que emplee una columna de destilación de baja presión con relleno estructurado.
Otro objeto de esta invención es proporcionar un sistema mejorado de producción de argón en el que la alimentación procedente de una columna de baja presión hacia una columna de argón esté considerablemente libre de nitrógeno.
Sumario de la invención
Para producir un producto de argón con un nivel bajo de contenido de nitrógeno (normalmente 10 ppm), debe conseguirse un nivel bajo de nitrógeno en una sección de la columna de baja presión para alimentar la columna de argón de un sistema criogénico de separación de aire. Ello se lleva a cabo en la columna de baja presión gracias a la utilización de dos lechos de relleno estructurado, de igual altura aproximadamente, con mezcla y redistribución de líquido entre ellos. Los lechos de relleno se ponen en la sección de columna situada entre la alimentación procedente del condensador de la columna de argón y el punto en que se extrae la alimentación de la columna de argón.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama esquemático de flujo de una instalación de producción de argón que está destinada a incorporar la invención.
La figura 2 es un diagrama esquemático de una realización de la invención, que ilustra la disposición de componentes en una columna de baja presión que permite hacer fluir una corriente rica en argón hacia la columna de argón con un nivel muy bajo de contenido de nitrógeno.
La figura 3 es una representación gráfica del rendimiento calculado de una sección de columna en función de un porcentaje de fases teóricas de un lecho inferior de relleno estructurado de una columna de baja presión utilizada con la invención.
Descripción detallada de una realización preferente
Antes de describir la invención merece la pena definir ciertos términos y expresiones que se usan en esta memoria y en las reivindicaciones. El término "columna" se refiere a una columna o zona de destilación o fraccionamiento, es decir, una columna o zona de contacto en la que las fases líquida y vapor fluyen en contracorriente para realizar la separación de una mezcla de fluidos, por ejemplo por contacto de las fases líquida y de vapor en una serie de bandejas o platos espaciados verticalmente y montados en el interior de la columna y/o sobre elementos de relleno. Para consulta adicional sobre las columnas de destilación véase el manual Chemical Engineers' Handbook, quinta edición, editado por R. H. Perry y C. H. Chilton, McGraw-Hill Book Company, New York, sección 13, "Distillation" B. D. Smith et al., página 13-3, The Continuous Distillation Process. La expresión "doble columna" se utiliza para referirse a una columna de mayor presión que tiene su extremo superior en relación de intercambio de calor con el extremo inferior de una columna de menor presión. Un estudio adicional sobre dobles columnas aparece en Ruheman: "The Separation of Gases", Oxford University Press, 1.949, capítulo VII, Commercial Air Separation.
Los procesos de separación por contacto de líquido y vapor dependen de la diferencia de presiones de vapor. La destilación es un proceso de separación mediante el que puede utilizarse el calentamiento de una mezcla líquida para concentrar el(los) componente(s) volátil(es) en la fase de vapor y el(los) componente(s) menos volátil(es) en la fase líquida. La condensación parcial es un proceso de separación mediante el que puede utilizarse el enfriamiento de una mezcla de vapores para concentrar el(los) componente(s) volátil(es) en la fase vapor y, con ello, el(los) componente(s) menos volátil(es) en la fase líquida. La rectificación, o destilación continua, es el proceso de separación que combina las condensaciones y vaporizaciones parciales sucesivas obtenidas con un tratamiento en contracorriente de las fases de vapor y líquida. El contacto en contracorriente de las fases vapor y líquida es adiabático y comprende un contacto integral o diferencial entre las fases. Las disposiciones de los procesos de separación que utilizan los principios de la rectificación para separar mezclas se llaman frecuentemente, de manera intercambiable, columnas de rectificación, columnas de destilación o columnas de fraccionamiento. La rectificación criogénica es un proceso de rectificación realizado al menos en parte a temperaturas de o por debajo de 150ºK.
La expresión "intercambio indirecto de calor", o "intercambio térmico indirecto", significa poner dos corrientes de fluidos en relación de intercambio térmico sin contacto físico ni mezclado de los fluidos entre sí.
Según se usa aquí, el término "relleno" se refiere a cualquier cuerpo sólido o hueco de configuración, tamaño y forma predeterminadas utilizado como elemento interior de columnas para transferir masa o materia en la interfase líquido- vapor durante el flujo en contracorriente de las dos fases.
Según se usa aquí, la expresión "relleno estructurado" significa el relleno en el que los miembros individuales tienen una orientación específica relativa mutua y respecto al eje de la columna.
Según se usa aquí, la expresión "sistema de columna de argón" se refiere a un sistema que consta de una columna y un condensador superior y que procesa una alimentación que contiene argón y produce un producto que tiene una concentración de argón que supera a la de la alimentación.
Según se usa aquí, la expresión "condensador superior" se refiere a un dispositivo de transferencia térmica utilizado para licuar el vapor ascendente procedente de la parte superior de la columna de argón.
Según se usa aquí, la expresión "etapa de equilibrio" se refiere a un proceso de contacto entre un vapor y un líquido de modo que las corrientes de salida de vapor y de líquido están en equilibrio.
La invención comprende, en general, una modificación de una columna de menor presión que dispone dos lechos de relleno estructurado, entre la alimentación procedente de un condensador superior de la columna de argón y un punto en que se extrae la alimentación de la columna de argón (es decir, generalmente en el punto de máxima concentración de argón o algo por debajo del mismo), de igual altura aproximadamente, con mezcla y redistribución de líquido entre ellos. Las modificaciones de la columna de menor presión mejoran el rendimiento de la transferencia de materia del relleno estructurado que es la clave para conseguir el deseado bajo nivel de nitrógeno en la alimentación de la columna de argón. De manera optativa, para prevenir los efectos adversos del flujo de pared en los lechos de relleno se colocan uno o más platos inmediatamente encima del punto en que se recoge la alimentación de la columna de argón.
Antes de describir con más detalle las modificaciones a la columna de menor presión, se presenta una descripción del conjunto del sistema de destilación de aire/producción de argón.
Con referencia a la figura 1, una alimentación de aire comprimido limpio se enfría en su paso a través del intercambiador de calor 12 debido al intercambio térmico indirecto con corrientes de retorno, y la corriente de aire frío resultante 14 pasa al interior de la columna 16, que es la columna de mayor presión de un sistema de doble columna y que opera generalmente a una presión dentro del intervalo de 2,37 10^{5} Pa a 3,21 10^{5} Pa. Una parte 18 de la corriente de aire de alimentación se hace pasar por el intercambiador de calor 24, en donde sirve para calentar una corriente saliente del producto de oxígeno. La corriente de aire resultante 26 se hace pasar después a la columna 28, que es la columna de menor presión del sistema de doble columna y que funciona a menos presión que la columna de mayor presión y por lo general dentro del intervalo de 0,50 10^{5} Pa a 0,85 10^{5} Pa.
El aire de alimentación se separa por rectificación criogénica dentro de la columna 16 en líquido enriquecido en oxígeno y vapor enriquecido en nitrógeno. El líquido enriquecido en oxígeno se extrae de la columna 16 como corriente 30, pasa parcialmente por el cambiador de calor 32, y la corriente resultante 34 se hace pasar al interior del condensador superior 36 de la columna de argón, en el que se vaporiza parcialmente por intercambio térmico indirecto con vapor de condensación de la parte alta de la columna de argón. Los fluidos gaseoso y líquido enriquecidos en oxígeno que resultan se hacen pasar desde el condensador superior 36 hacia la columna 28 como corrientes 38 y 40, respectivamente.
El vapor enriquecido en nitrógeno se extrae de la columna 16 como corriente 42 y se hace pasar al interior del calderín o hervidor 44 en el que se condensa por intercambio indirecto de calor con el fondo en ebullición de la columna 28. El líquido resultante enriquecido en nitrógeno se divide en la corriente 48, que se devuelve como reflujo a la columna 16, y en la corriente 50 que se hace pasar parcialmente por el intercambiador de calor 32 y después a la columna 28 como corriente 52.
En la columna 28 se separan por rectificación criogénica las diversas alimentaciones de la columna en nitrógeno y oxígeno refinados. El oxígeno gaseoso se extrae de la columna 28 como corriente 54 desde la parte superior del calderín 44. Esta corriente pasa después por el intercambiador de calor 24 y la corriente resultante 56 se hace pasar por el intercambiador de calor 12 y se recupera entonces como corriente de producto de oxígeno gaseoso 58. Si se desea, desde la zona del calderín 44 de la columna 28 puede extraerse una corriente de oxígeno líquido 60 y recuperarse como producto de oxígeno líquido. El oxígeno producto tendrá por lo general una concentración de oxígeno de al menos 99,0 por ciento.
El nitrógeno gaseoso se extrae de la columna 28 como corriente 62 y se calienta a su paso por el intercambiador de calor 32. La corriente resultante 66 es calentada más en su paso por el intercambiador térmico 12 y se recupera entonces como corriente de producto de nitrógeno gaseoso 68 que tiene por lo general una concentración de oxígeno menor de 10 partes por millón (ppm). Por debajo del punto de recogida del nitrógeno de producto se extrae de la columna 28 una corriente de desecho 70, se calienta a su paso a través de los intercambiadores de calor 32 y 12, y se elimina del sistema como corriente 72. Dicha corriente de desecho es de utilidad para controlar la pureza de producto de las corrientes de los productos de nitrógeno y de oxígeno.
De la columna 28 se retira una alimentación 74 de la columna de argón que contiene al menos 5 por ciento de argón, y preferentemente al menos 7 por ciento de argón, de menos de 50 ppm de nitrógeno, junto con el resto substancialmente de oxígeno y se hace pasar a la columna de argón 76, en la que se separa por rectificación criogénica en líquido rico en oxígeno y en vapor rico en argón que está substancialmente libre de nitrógeno. Libre de nitrógeno significa que no tiene más de 10 ppm de nitrógeno, preferentemente no más de 5 ppm de nitrógeno y aún más preferentemente no más de 2 ppm de nitrógeno. El líquido rico en oxígeno se extrae de la columna 76 y se devuelve a la columna 28 como corriente 78. El vapor rico en argón puede recuperarse directamente desde el sistema de la columna de argón en corriente 80 como argón de producto libre de nitrógeno. El argón de producto libre de nitrógeno también puede recuperarse como líquido. Además, la columna 76 puede tener suficientes etapas de separación de modo que el contenido de oxígeno del producto de argón resulte bajo, esto es, menos de 100 ppm de O_{2}, o preferentemente menos de 10 ppm de O_{2}.
Algo del vapor de la columna de argón se hace pasar como corriente 82 desde la columna 76 y hacia el condensador superior 36, en el que se condensa por intercambio indirecto de calor con líquido enriquecido en oxígeno parcialmente en vaporización, según se ha descrito anteriormente. La corriente líquida resultante 84 se devuelve como reflujo a la columna 76. Si se desea, y dependiendo del contenido de nitrógeno de la alimentación 74 de la columna de argón, puede extraerse una parte 79 de la corriente 82 como corriente de argón de desecho. Ello es de utilidad para reducir más la concentración de nitrógeno del argón de producto.
Para fabricar un producto de argón que satisfaga la especificación del contenido de nitrógeno, normalmente de 10 ppm o menos, debe alcanzarse un nivel bajo de nitrógeno en la sección 100 de la columna de menor presión 28, especialmente en el punto en que sale de la columna 28 la corriente de alimentación 74 de la columna de argón. Como se muestra en la figura 2, tal nivel bajo de nitrógeno se consigue disponiendo lechos separados de secciones de relleno estructurado 102 y 104, preferentemente de igual altura, entre la alimentación del vapor 38 del condensador de la columna de argón y el punto de retirada de la corriente de alimentación 74 de la columna de argón. Además, entre las secciones de relleno estructurado 102 y 104 se coloca un dispositivo 106 de recogida y distribución de líquido para realizar una redistribución de líquido en el punto medio.
Por la exposición que sigue se entenderá que la mezcla y redistribución del líquido es la clave para obtener el deseado nivel bajo de nitrógeno en la alimentación de la columna de argón. Adicionalmente, tal mezcla puede mejorarse gracias a la colocación de uno o más platos 108 en la parte baja de la sección inferior de relleno estructurado 104. La utilización opcional de los platos 108 sirve para atenuar los efectos adversos de cualquier flujo de pared de columna en el lecho de relleno 104. Los platos sirven para mezclar todos líquidos descendentes y evitar los efectos indeseables de la desviación de líquido que tendría lugar por el flujo de pared de columna. La corriente de alimentación 74 de la columna de argón 76 se recoge por tanto en la parte más baja de esta sección de platos.
Debe observarse que dicha sección de columna 100 está definida por el punto de alimentación superior 38, que es el vapor enriquecido en argón procedente del condensador 36 de la columna de argón, y por la extracción inferior 74 que es el vapor de alimentación de la columna de argón 76. El líquido enriquecido en oxígeno 40 precedente de la columna de argón 76 se añade normalmente a la columna de baja presión 28 en un punto por encima de la corriente de vapor enriquecido en oxígeno 38, pero en algunas circunstancias se añade a la misma altura. Además, en algunas situaciones, puede añadirse directamente a la columna de baja presión una fracción de la corriente del líquido enriquecido en oxígeno 34 sin atravesar el condensador de la columna de argón. Asimismo, este líquido se añadiría normalmente por encima de la altura de la corriente del vapor enriquecido en oxígeno 38.
El rendimiento de separación de las secciones de relleno estructurado de la columna de destilación que operan cerca de un estrechamiento del equilibrio resulta afectado desfavorablemente por cualquier mala distribución del líquido. Se ha determinado que la sensibilidad del rendimiento de una sección determinada de columna a cierto nivel de mala distribución del líquido puede reducirse mezclando el líquido descendente de la columna en algún punto intermedio de la sección. La utilización de platos en la parte baja de un lecho simple de relleno de una sección de columna que contenga un estrechamiento entre la línea operativa y la línea de equilibrio, produce el efecto global de eliminar la sensibilidad al estrechamiento, mejorando por tanto el rendimiento de dicha sección. La mejora del rendimiento es debida a la mezcla del líquido descendente procedente del lecho relleno. La mezcla elimina los estrechamientos locales que se desarrollan cuando la distribución del líquido se desvía del flujo de cierre o circulación con obturación.
De acuerdo con ello, el líquido descendente que procede de la parte superior de la columna de menor presión 28 se recibe en el dispositivo de recogida y distribución de líquido 110 en el punto en que se admite en la columna de baja presión 28 el vapor procedente del condensador 36 de la columna de argón. El líquido se redistribuye por la sección superior de relleno estructurado 102, permitiendo un contacto íntimo y uniforme entre el líquido descendente y el vapor ascendente. No obstante, debido a la imperfección física de la sección superior de relleno estructurado 102 tiene lugar alguna mala distribución del líquido en el interior del relleno, junto con algún encauzamiento del líquido hacia la pared de la columna 28. La mala distribución del líquido se corrige interceptándolo en el punto medio de la sección 100 con el dispositivo de recogida y redistribución de líquido 106.
La sección inferior de relleno estructurado 104, de igual altura aproximadamente que la sección superior de relleno estructurado 102, se utiliza para proporcionar la cantidad necesaria de relleno de modo que reduzca al nivel deseado la concentración de nitrógeno.
El funcionamiento satisfactorio del invento depende del desdoblamiento de la sección 100 de la columna de menor presión 28 en dos partes. El efecto de una mala distribución determinada del líquido en la sección 100 puede comprenderse haciendo referencia a la figura 3, la cual se basa en un modelo matemático del sistema de destilación. La figura 3 es una representación gráfica del rendimiento de sección en función de un porcentaje de etapas teóricas del lecho inferior de relleno 104. Dicha representación muestra el efecto del desdoblamiento en dos partes de la sección de relleno 100 y de la nueva mezcla y redistribución del líquido que alimenta la sección inferior.
Como se ve en la representación gráfica, el rendimiento de la rectificación es bastante pobre si la nueva mezcla del líquido se lleva a cabo sólo en alguno de los extremos, el superior o el inferior, de la sección 100. La eficacia de la separación mejora a medida que el punto de mezcla se eleva de la parte inferior de la sección 100 hasta que se alcanza una altura de aproximadamente un tercio del número de etapas teóricas. A esta altura se consigue en lo esencial el rendimiento teórico completo de separación en toda la sección de relleno. Este alto nivel de rendimiento se mantiene hasta que se alcanza una altura de aproximadamente dos tercios del relleno estructurado, momento en que el rendimiento de separación cae. Esto demuestra la conveniencia de desdoblar la sección de relleno estructurado en dos partes de esencialmente igual rendimiento. No obstante, no es crítico que las partes sean exactamente iguales. Una división entre un tercio y aproximadamente dos tercios desde la parte de abajo proporcionará casi el rendimiento teórico.

Claims (8)

1. Un sistema criogénico de destilación de gas para producir argón (80) substancialmente libre de nitrógeno, que incorpora una columna de mayor presión (16), una columna de menor presión (28) y una columna de destilación de argón (76), conteniendo dicha columna de menor presión (i) un punto de alimentación que recibe una corriente enriquecida en oxígeno (38) procedente de un condensador superior (36) en el que se condensa vapor de la columna de argón (82) por intercambio térmico con líquido enriquecido en oxígeno (34) extraído de la columna de mayor presión, siendo devuelto como reflujo a la columna de argón el vapor de la columna de argón condensado (84), y (ii) un punto de salida que proporciona una corriente de alimentación (74) a dicha columna de argón, comprendiendo además dicha columna de menor presión: un primer lecho de relleno estructurado (102) y un segundo lecho de relleno estructurado (104) que están situados entre dicho punto de alimentación y dicho punto de salida de dicha columna de menor presión; caracterizado por medios de recogida y distribución de líquido (110) situados entre dicho punto de alimentación y dicho primer lecho de relleno estructurado para redistribuir el flujo de líquido recibido desde la parte superior antes de que dicho flujo de líquido entre en dicho primer lecho de relleno estructurado; medios de recogida y distribución de líquido (106) situados entre dicho primer lecho de relleno estructurado y dicho segundo lecho de relleno estructurado, para redistribuir el flujo de líquido procedente de dicho primer lecho de relleno estructurado antes de que dicho flujo de líquido entre en dicho segundo lecho de relleno estructurado; y medios de bandejas o platos (108) para recoger y redistribuir líquido, situados entre dicho segundo lecho de relleno estructurado (104) y dicho punto de salida.
2. El sistema criogénico de destilación de gas según la reivindicación 1, en el que dichos medios de recogida y distribución de líquido (106) constan de una bandeja o plato de recogida y distribución de líquido.
3. El sistema criogénico de destilación de gas según la reivindicación 1, en el que dicho primer lecho de relleno estructurado (102) y dicho segundo lecho de relleno estructurado (104) comprenden juntos X etapas teóricas, y en el que dicho segundo lecho de relleno estructurado comprende desde aproximadamente un tercio hasta aproximadamente dos tercios de dichas X etapas teóricas, comprendiendo dicho primer lecho de relleno estructurado las restantes de dichas X etapas teóricas que no están comprendidas por dicho segundo lecho de relleno estructurado.
4. El sistema criogénico de destilación de gas según la reivindicación 1, en el que dicho primer lecho de relleno estructurado (102) y dicho segundo lecho de relleno estructurado (104) comprenden juntos X etapas teóricas, y en el que dicho primer lecho de relleno estructurado y dicho segundo lecho de relleno estructurado comprenden aproximadamente la mitad cada uno de dichas X etapas teóricas.
5. El sistema criogénico de destilación de gas según la reivindicación 1, en el que el punto de salida mencionado está situado en un punto de aproximadamente máxima concentración de argón de dicha columna de menor presión (28).
6. Un método de producción de argón (80) substancialmente libre de nitrógeno, estando dicho método realizado por un sistema criogénico de destilación de gas que incorpora una columna de mayor presión (16), una columna de menor presión (28) y una columna de destilación de argón (76), conteniendo dicha columna de menor presión (i) un punto de alimentación para recibir líquido enriquecido en oxígeno (38) procedente de un condensador superior (36) en el que se condensa vapor (82) de la columna de argón por intercambio térmico con líquido enriquecido en oxígeno (34) extraído de la columna de mayor presión, siendo devuelto como reflujo a la columna de argón el vapor de la columna de argón condensado (84), y (ii) un punto de salida para proporcionar una corriente de alimentación (74) a dicha columna de argón, comprendiendo dicho método las etapas de: proporcionar flujos en contracorriente de los gases del proceso y de dicho líquido a través de un primer lecho de relleno estructurado (102) y de un segundo lecho de relleno estructurado (104) que están situados entre dicho punto de alimentación y dicho punto de salida de dicha columna de menor presión, caracterizado por recoger y distribuir dicho líquido en un punto situado entre dicho punto de alimentación y dicho primer lecho de relleno estructurado, para permitir una redistribución del flujo de líquido recibido desde la parte superior antes de que dicho flujo de líquido entre en dicho primer lecho de relleno estructurado; recoger y distribuir dicho líquido en un punto situado entre dicho primer lecho de relleno estructurado y dicho segundo lecho de relleno estructurado, para permitir una redistribución del flujo de líquido procedente de dicho primer lecho de relleno estructurado antes de que dicho flujo de líquido entre en dicho segundo lecho de relleno estructurado; y recoger y distribuir, por medios de platos (108), dicho líquido saliente de dicho segundo lecho de relleno estructurado (104) y antes de que dicho líquido alcance dicho punto de salida.
7. El método según la reivindicación 6, en el que dicho primer lecho de relleno estructurado (102) y dicho segundo lecho de relleno estructurado comprenden juntos X etapas teóricas, y en el que dicho segundo lecho de relleno estructurado comprende desde aproximadamente un tercio hasta aproximadamente dos tercios de dichas X etapas teóricas, comprendiendo dicho primer lecho de relleno estructurado las restantes de dichas X etapas teóricas que no están comprendidas por dicho segundo lecho de relleno estructurado.
8. El método según la reivindicación 6, en el que dicho primer lecho de relleno estructurado (102) y dicho segundo lecho de relleno estructurado (104) comprenden juntos X etapas teóricas, y en el que dicho primer lecho de relleno estructurado y dicho segundo lecho de relleno estructurado comprenden aproximadamente la mitad cada uno de dichas X etapas teóricas.
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