ES2199445T3 - Aparato de manipulacion de monedas. - Google Patents

Abstract

La invención se refiere a un aparato para distribuir monedas desde una pluralidad de depósitos, cada uno de los depósitos o unidades de almacenamiento de moneda de la misma denominación respectiva, incluye medio para predecir la futura distribución de unidades de moneda que hay que suministrar y los medio de generar una señal que presente las instrucciones para cambios de depósitos de acuerdo con la distribución futura prevista.

Description

Aparato de manipulación de monedas.

Ya es conocido el constituir un aparato de manipulación de monedas que recibe y valida monedas de diferentes valores, y dirige las monedas válidas a sus contenedores respectivos, cada uno de los cuales contiene monedas de un solo valor. También se conoce el dispensar monedas desde dichos contenedores como cambio, en una cantidad correspondiente a la diferencia entre el valor de las monedas insertadas y el precio del producto o servicio obtenido de una máquina asociada con el aparato de manipulación de monedas.

También se conoce el disponer que el nivel de monedas en cada contenedor no exceda de un nivel máximo predeterminado. Así, el aparato tendería a dirigir las monedas de un valor particular hacia un contenedor asociado hasta que se alcanza el nivel máximo y, a continuación, todas las demás monedas del mismo valor serían enviadas a un monedero que, normalmente, es de un tipo que no permite la dispensación de monedas desde el mismo.

De forma periódica, un operario vaciará el monedero. En dicho momento, es común que los operarios ajusten los niveles de monedas en los contenedores de monedas, de modo que cada uno contendrá una cantidad de monedas que se corresponde con el llamado nivel ``de flotación'' del contenedor respectivo, en un intento de asegurar, normalmente, que haya un suministro adecuado de monedas en dicho contenedor para usar como cambio, si es necesario.

Durante el uso, entre visitas del operario, los niveles de monedas en los contenedores varían y, algunas veces, puede que no haya suficientes monedas en un contenedor como para suministrar el cambio correcto de una transacción dada, que es cuando se dice que la máquina está en modalidad de ``únicamente cambio exacto''. Se entiende que cuando una máquina expendedora sólo acepta el cambio exacto para un artículo seleccionado, se pierden ventas.

Se conoce por la patente EP 0 653 084 el intentar minimizar el riesgo de que, en el periodo que sigue al mantenimiento de la máquina, no haya suficientes monedas disponibles para dar cambio, mediante una disposición del aparato para controlar ciertos parámetros, para calcular dinámicamente la probabilidad con que un valor en particular será requerido para la dispensación.

De manera acorde, la invención da a conocer un aparato de manipulación de monedas tal como se expone en la reivindicación 1.

Para un mecanismo de monedas en particular, los depósitos de dinero en metálico están fabricados con una capacidad predeterminada, que limita la cantidad de dinero en metálico disponible para dar cambio. Mediante la disposición de varios depósitos para un valor dado, en los que los medios de predicción juzguen deseable, es posible reducir la existencia de casos en que no hay suficientes monedas disponibles para dar cambio, sin la necesidad de una modificación cara del mecanismo de monedas.

Preferentemente, el aparato comprende medios para controlar ciertos parámetros o variables en el tiempo, y la información así obtenida es utilizada por los medios de predicción.

Los parámetros pueden incluir datos indicativos de la población relativa de dinero en metálico de los diferentes valores, o en todo el país en el que el aparato se está utilizando o en una región local en la que el aparato se utiliza. Será más probable que se inserten en el aparato las monedas que son más numerosas, y menos probable que se necesiten en grandes cantidades como cambio en el periodo inmediatamente posterior al mantenimiento de la máquina.

Los parámetros también pueden tener en cuenta los precios de los productos expendidos o servicios ofrecidos a cambio del dinero recibido por el aparato. Si, por ejemplo, el precio de un producto es ligeramente inferior al valor de una unidad de dinero en metálico, existe una probabilidad sustancial de que el aparato será requerido a pagar la diferencia como cambio. Los parámetros también pueden tener en cuenta la demanda relativa de los diferentes productos o servicios, por ejemplo, mediante la consideración de las ventas anteriores.

Como una indicación más directa de la necesidad probable de cambio, los parámetros pueden incluir datos que representen el ritmo con que las unidades de dinero en metálico son recibidas por la máquina y/o el ritmo con que las unidades de moneda son dispensadas por la máquina. La diferencia entre dichos dos números, para un valor en particular, indica si es probable que las monedas de dicho valor sean dispensadas del depósito respectivo o sean suministradas al mismo.

Los parámetros pueden, de manera adicional o alternativa, guardar relación con el modo en que las unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, han sido manipuladas, por ejemplo si han sido dirigidas predominantemente hacia el monedero o hacia un depósito. Dicho direccionado variará dependiendo de si el depósito tiende a permanecer lleno o a agotarse frecuentemente mediante el suministro de cambio.

Así, una realización preferente puede estar dispuesta para utilizar cualquiera o cualesquiera de los siguientes parámetros:

(a) datos indicativos de los niveles de población relativa de los valores de dinero en metálico respectivos en el área en que el aparato se va a utilizar;

(b) la cantidad de unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, que ha sido recibida por el aparato;

(c) la cantidad de unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, que ha sido dispensada por el aparato;

(d) el modo en que las unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, han sido dirigidas por el aparato;

(e) el valor, o cada valor, que puede ser dispensado por el aparato; y

(f) datos de precios representativos del precio de los productos o servicios obtenidos mediante el suministro de unidades de dinero en metálico al mencionado aparato.

Deberá considerarse que dichos parámetros están interrelacionados. Otros parámetros controlables conducen a una relación directa o indirecta con uno o más de dichos parámetros que pueden ser utilizados.

La invención también da a conocer un método para hacer funcionar un aparato de manipulación de dinero en metálico, tal como se expone en el método de la reivindicación independiente.

A continuación, se describe un ejemplo de un aparato acorde con la invención, con referencia a los dibujos anexos, en los que:

La figura 1 es un diagrama esquemático de la parte mecánica de un aparato de manipulación de monedas;

La figura 2 es un diagrama de bloques de un circuito del aparato de manipulación de monedas;

La figura 3 es un diagrama que muestra un casete extraíble;

La figura 4 es un diagrama de flujo;

La figura 5 es un diagrama de una máquina expendedora;

La figura 6 es un diagrama de flujo.

La figura 5 muestra una máquina expendedora, indicada genéricamente mediante el numeral (90). Con referencia a la figura 1, el aparato (2) de manipulación de monedas, en la máquina expendedora, incluye un validador (4) de monedas para recibir monedas, que se indican con el numeral (6). Durante el paso de las monedas (6) por el recorrido o trayectoria (8), dentro del validador (4), el validador proporciona señales que indican si las monedas son aceptables y, si es el caso, el valor de las monedas. Se conocen varios tipos de validadores, incluyendo validadores que utilizan técnicas ópticas, acústicas e inductivas. Se describen ejemplos de dichos validadores en, entre otras, las patentes GB 1 397 083, GB 1 443 934, GB 2 254 948 y GB 2 094 008.

Entonces, las monedas aceptables entran en un separador (10) de monedas, que tiene una serie de compuertas (no mostradas) controladas por el sistema de circuitos del aparato para desviar selectivamente las monedas, desde un recorrido principal (12), a uno cualquiera de más recorridos (14), (15), (16), (17) o permitir que las monedas continúen a lo largo del recorrido (12) hasta un recorrido (20) que conduce a un monedero (21). Si las monedas no son aceptables, en vez de entrar en el separador (10), son conducidas directamente a una ranura de rechace a través del recorrido (30).

Cada recorrido (14), (15), (16), (17) conduce a uno de los cuatro tubos o contenedores (22), (24) y (26) y (28) de monedas respectivos. Cada uno de dichos contenedores está dispuesto para almacenar una pila vertical de monedas de un valor en particular. Aunque se muestran únicamente cuatro contenedores, se puede proporcionar cualquier cantidad.

Un dispensador, que está indicado esquemáticamente con el numeral (29), es operativo para dispensar monedas desde los contenedores cuando el aparato tiene que dar cambio. Las monedas dispensadas son depositadas en un recorrido de devolución (31).

Tal como se muestra en la figura 3, los tubos (22), (24), (26), (28) se suministran en un casete extraíble (40), y los tubos mismos son extraíbles del casete, como se describe en la patente GB 2 246 897 A.

Con referencia a la figura 2, el circuito de la presente realización de la invención incorpora un microprocesador (50) conectado a buses de datos y de direcciones (52) y (54). Aunque se muestran buses separados, en su lugar, las señales de datos y de direcciones podrían estar multiplexadas en un solo bus. También se podría proporcionar un bus para señales de control.

El microprocesador (50) está conectado por medio de los buses (52) y (54) a una memoria de sólo lectura (ROM) (56) y a una memoria de acceso aleatorio (RAM) (58). La ROM (56) almacena el programa que controla la operativa global del microprocesador (50), y la RAM (58) es utilizada por el microprocesador (50) como una memoria de registros.

En la realización preferente, el microprocesador (50), la ROM (56) y la RAM (58) están combinados en un solo circuito integrado.

El microprocesador (50) también puede estar conectado por medio de los buses (52) y (54) a una EAROM (60) para almacenar una serie de parámetros modificables.

El microprocesador (50) también está acoplado por medio de los buses (52) y (54) a un sistema de circuitos de entradas/salidas indicado con el numeral (62). El sistema de circuitos (62) incluye conmutadores accionables por el usuario, al menos un sensor de nivel para cada contenedor (22), (24), (26), (28) de monedas, circuitos para hacer funcionar el dispensador (29) y las compuertas del separador (10) de monedas, el sistema de circuitos del validador (4) de monedas, y una pantalla visible por un usuario del aparato, para exhibir un valor del crédito acumulado, y una indicación cuando no hay suficientes monedas almacenadas para garantizar que el cambio será disponible. El sistema de circuitos (62) está conectado a una pantalla (68), visible por el operario, y a un teclado numérico (70) accesible únicamente para el operario.

El sistema de circuitos (62) de entrada/salida también incluye una interconexión entre el circuito de control del aparato y una placa eléctrica (64) de la máquina expendedora a la que está conectado, y a una interconexión más para un dispositivo de chequeo (66).

En el funcionamiento del aparato, el microprocesador (50) examina sucesivamente las señales del validador para determinar si se ha insertado alguna moneda en el aparato. Cuando se ha acumulado un crédito, el microprocesador también examina las señales de la máquina expendedora para determinar si se ha realizado una operación de expendición. En respuesta a distintas señales recibidas por el microprocesador (50), se realizan distintas partes del programa almacenado en la ROM (56). Así, el microprocesador está dispuesto para funcionar y recibir las señales de los sensores de nivel de los contenedores (22), (24), (26), (28) de monedas, y para controlar las compuertas en el separador (10) con el fin de depositar las monedas en los sitios requeridos, y también está operativo para generar la información apropiada para ser mostrada en las pantallas del aparato y suministrar señales a la máquina expendedora, para permitir o evitar las operaciones de expendición. El microprocesador también está operativo para controlar el dispensador, para entregar las cantidades apropiadas de cambio.

Hasta este punto, la disposición es completamente convencional y, por tanto, los detalles de las estructuras, en particular, adecuados para la utilización como distintas partes del mecanismo no serán descritos con detalle.

La secuencia particular de la mayoría de las operaciones realizadas por el microprocesador puede ser la misma que en aparatos anteriores. Por tanto, un programa adecuado para almacenarse en la ROM (56) puede ser diseñado por cualquiera que esté familiarizado con el estado de la técnica, y, de acuerdo con esto, sólo se describirán las operaciones realizadas por las partes particularmente relevantes de dicho programa.

El aparato (2) está dispuesto para controlar cada transacción realizada por la máquina expendedora. Más específicamente, para cada operación, el microprocesador (50) registra el precio del artículo seleccionado, la cantidad y valores de las monedas suministradas como pago, y la cantidad y valores de las monedas suministradas en el cambio. El procesador (50) también registra cuándo ocurre una situación de ``únicamente cambio exacto'', y qué tubos están vacíos y por cuánto tiempo. La cantidad y valor de las monedas suministradas como cambio se determinan mediante un adecuado algoritmo de cambio en el microprocesador, tal como se describe, por ejemplo, en la patente GB 2 269 258. La información registrada por el procesador (50) se almacena en el dispositivo de chequeo (66).

Cuando el operario visita la máquina, hace que el microprocesador (50) analice los datos almacenados por el dispositivo de chequeo (66) y calcule un nivel de flotación deseado para cada valor, presionando las teclas apropiadas del teclado numérico (70). De modo alternativo, los datos almacenados pueden ser descargados y procesados en un ordenador que el operario conecta al procesador (50) o al dispositivo de revisión (66). En la figura 4 se exponen las etapas del cálculo. De un modo más específico, el microprocesador (50) calcula la cantidad total de monedas de dicho valor que se han insertado (etapa 72) y la cantidad total de monedas de dicho valor que se han dispensado (etapa 74), en los siete días anteriores. A continuación se calcula la diferencia entre la cantidad de monedas dispensadas e insertadas (etapa 76). A continuación se multiplica por cuatro dicha cantidad, asumiendo que el operario visita la máquina una vez al mes, para llegar a una estimación de la diferencia en un mes y, por tanto, a una estimación del nivel de flotación. A continuación, el microprocesador (50) divide dicha cifra estimada del nivel de flotación por la cantidad máxima de monedas que pueden ser almacenadas por un tubo en el mecanismo (etapa 78), redondea hacia arriba el resultado (etapa 80) hasta el próximo número entero para llegar a una cifra que representa la cantidad de tubos de dicho valor que deberían suministrarse.

El microprocesador (50) realiza cálculos similares para cada valor y, entonces, decide qué cambios se necesitan hacer en los tubos de monedas en el momento. Una señal, que representa instrucciones respecto a los cambios en los tubos, se genera y envía al sistema de circuitos (62). Entonces, las instrucciones son mostradas en la pantalla (68).

Por ejemplo, supongamos que en un periodo de 7 días, el mecanismo de monedas detecta que se insertan 100 monedas de 5 peniques y se dispensan 130 monedas de 5 peniques como cambio. Si el operario visita la máquina una vez al mes, utilizando las etapas del algoritmo expuesto anteriormente se estima que debería estar disponible una flotación de 120 monedas de 5 peniques al principio. Asumiendo que un tubo preformado almacena un máximo de 90 monedas de 5 peniques, se puede ver entonces que, en cada mantenimiento, deberían estar presentes al menos dos de dichos tubos, cada uno lleno con 90 monedas de 5 peniques, para reducir el riesgo de que ocurra una situación de la modalidad de únicamente cambio exacto. En vez de suministrar dos tubos llenos, se podrían disponer dos tubos que contengan un total de 120 monedas o más.

En el ejemplo dado con anterioridad, el procesador (50) está haciendo predicciones acerca de los tubos que se van a requerir, mediante la predicción de la distribución de probabilidades de las monedas a dispensar como cambio. Dicha predicción se realiza mediante el control, en un periodo de tiempo predeterminado, del flujo de entrada y salida de las monedas de cada valor o, más sencillamente, de la diferencia entre la cantidad de monedas de dicho valor que se ha insertado y la cantidad que se ha dispensado. Entonces, el número de tubos que se van a requerir es estimado utilizando la capacidad de un tubo, que es predeterminada y conocida.

El ejemplo anterior no considera, por ejemplo, las fluctuaciones durante los siete días del periodo de control, tales como periodos en que se dispensa una serie de monedas de 5 peniques como cambio, pero no se inserta ninguna. Son posibles métodos más sofisticados de predecir un buen nivel de flotación y, por tanto, el número de tubos requerido.

En una aproximación alternativa, se calcula un ritmo de agotamiento para cada valor, en el que

Ritmo(R)= \frac{(n^o \ de \ monedas\ dispensadas\ -\ n^o\ de\ monedas\ aceptadas)}{capacidad\ del\ tubo(s)\ de\ moneda(s)}

(considerando únicamente monedas de un valor dado).

El ritmo es establecido sobre 50 expendiciones y, entonces, se actualiza continuamente utilizando una muestra móvil de 50 expendiciones en una secuencia.

R tiende a 0 con un agotamiento más lento de monedas y tiende a 1 con un agotamiento más rápido de monedas. El valor de R calculado puede ser utilizado como un indicador para los cambios en los tubos. Por ejemplo, si continuamente R>0,80 para un valor dado, para un cierta cantidad de expendiciones o ventas, por ejemplo 10, entonces el microprocesador emite una señal que indica que se debería aumentar el número de tubos para dicho valor. De manera similar, por ejemplo, si R<0,15 el procesador emite una señal que indica que se debería disminuir el número de tubos (el procesador puede estar programado para suprimir dicha señal si el número de tubos es uno).

La información acerca de la cantidad y valor de las monedas insertadas en el mecanismo, y controladas por el microprocesador (50) es útil por sí misma. Por ejemplo, puede dar una indicación de los cambios en los niveles de población relativa de ciertos valores, o de la introducción de nuevas monedas en un juego de monedas.

Tal como se expone más adelante, se pueden hacer predicciones del número de tubos a disponer para cada valor, en otras realizaciones de la invención, de modos diferentes y utilizando variables diferentes a los de los ejemplos anteriores.

La información acerca de los precios de los artículos en venta es útil para hacer predicciones exactas del cambio que será necesario. La información de los precios es especialmente útil en dichas predicciones cuando hay una modificación en el precio. Únicamente a modo ilustrativo, se supone que la máquina expendedora está establecida para utilizarse en Gran Bretaña, y comprende un solo tubo de monedas para cada uno de los valores: 5 peniques, 10 peniques, 20 peniques, y 1\pounds. Sólo un artículo está disponible a la venta y su precio es de 95 peniques. Utilizando la información acerca del precio del artículo en venta y del conjunto de monedas aceptables, el procesador puede calcular que, sean cuales sean las monedas insertadas, el único cambio que siempre será dispensado es de 5 peniques y 10 peniques. Sobre dicha base, el procesador emite instrucciones para eliminar los tubos de 20 peniques y 1\pounds y sustituirlos, por ejemplo, por un tubo extra de 5 peniques y uno de 10 peniques, y dirigir el resto de monedas directamente al monedero.

Otro parámetro útil es la cantidad y valor de las monedas dispensadas como cambio. Dicha información puede ser utilizada en otra realización, por ejemplo, para solicitar un nuevo tubo de un valor superior a cualquiera de los ya proporcionados. Supongamos, por ejemplo, que el mayor valor para el que se ha proporcionado un tubo es de 20 peniques, y que ocurren con regularidad (por ejemplo, más de 5 veces al día de media) transacciones en las que se dispensan cinco o más monedas de 20 peniques como cambio; entonces, puede ser solicitado un tubo de monedas de 1\pounds. Normalmente, será preferible considerar también otros parámetros, tales como la cantidad de valores insertados. En el ejemplo anterior, un tubo de monedas de 1\pounds sería de una utilización limitada si se reciben pocas monedas de 1\pounds, porque el tubo se vaciaría de un modo relativamente rápido. También puede ser útil el algoritmo de cambio en uso, que está influenciado por la probabilidad con que una moneda será dispensada en el cambio.

Otros parámetros, tales como datos indicativos de los niveles de población relativa de los valores respectivos en la zona en que se va a utilizar el aparato, pueden ser relevantes. El nivel de población relativa de unos valores dados está relacionado con la probabilidad con que dichos valores serán insertados en la máquina. Los niveles de población relativa pueden variar dentro de un país, como, por ejemplo, en el sur de Alemania, en donde hay una distribución de monedas diferente que en el resto del país. Dichos datos se conocen y pueden ser suministrados, mediante un mecanismo de programación tal como un ordenador, sobre el terreno o pueden estar preprogramados, dependiendo de la finalidad deseada del mecanismo. El mecanismo podría, por ejemplo, registrar que está aumentando el uso de tarjetas electrónicas y/o billetes y, como resultado, recomendar modificaciones en los tubos de monedas. Tal como se ha mencionado con anterioridad, se hace un registro con respecto a los sucesos de ``únicamente cambio exacto''. Se registra, por ejemplo, cuándo ocurren los sucesos de únicamente cambio exacto, cuánto tiempo duran, y qué tubos se han vaciado (o tienen un nivel dado). Parte o la totalidad de dicha información también puede utilizarse para predecir qué tubos de cambio se deberían proporcionar.

Mientras que cada uno de los parámetros mencionados con anterioridad puede ser utilizado por sí mismo en una realización de la invención, para proporcionar una indicación de los tubos de cambio que se van a requerir, normalmente es ventajoso considerar una combinación de dos o más de dichos parámetros.

En el presente ejemplo, el casete de cambio comprende tubos extraíbles (22), (24), (26), (28). El operario simplemente intercambia tubos de ciertos valores de acuerdo con las instrucciones mostradas en el dispositivo de visualización (68). El operario utiliza el teclado numérico (70), del aparato de monedas, para informar al microprocesador de las modificaciones en los tubos del mecanismo, que modifican, de manera acorde, los ajustes en el microprocesador (50) de modo que las monedas son dirigidas, subsecuentemente, al tubo correcto y dispensadas desde el mismo.

También pueden imaginarse otras modificaciones en el aparato que se ha descrito. Por ejemplo, en vez de utilizar la información almacenada en los siete días anteriores, el microprocesador puede analizar la información almacenada desde que el aparato fue instalado. De manera alternativa, por ejemplo, el procesador podría estar dispuesto para realizar un análisis de la información relevante después de un número predeterminado de transacciones.

En vez de reemplazar ciertos tubos, el operario podría reemplazar todo el casete, de acuerdo con instrucciones adecuadas del aparato, por un casete preparado con una disposición predeterminada de tubos. Los casetes preparados de dicho modo pueden estar marcados con un código, indicando el tipo y la distribución de los tubos dentro del casete, de modo que las instrucciones para cambiar los tubos pueden ser mostradas en pantalla utilizando el código apropiado y, una vez que el casete está insertado, el código puede ser introducido mediante el teclado para informar al microprocesador sobre qué tubos están en uso.

La predicción puede estar almacenada en el procesador para ser recuperada por el operario en fecha posterior. De manera alternativa, las predicciones se pueden obtener a distancia, utilizando técnicas conocidas, de modo que el operario sabe por adelantado qué tubos llevar a la máquina para atender a su mantenimiento. Por ejemplo, la máquina puede transmitir señales a través de una línea telefónica, o una línea eléctrica, a un ordenador en el centro de mantenimiento. Las señales transmitidas pueden ser datos relacionados con las señales de expendición, que son analizados entonces en el centro de mantenimiento para proporcionar instrucciones acerca del cambio de tubos, o señales que representan las instrucciones. Los datos también pueden ser descargados, utilizando una tarjeta electrónica, y procesados o leídos en otro lugar.

La información con respecto a los sucesos de ``únicamente cambio exacto'', que está grabada en el dispositivo de chequeo, tiene otros usos además de la predicción de los tubos de cambio que se van a requerir. Tal como se ha mencionado con anterioridad, un suceso de únicamente cambio exacto se considera equivalente a ventas perdidas, y un registro de dichos sucesos es útil a los analistas para determinar la existencia y volumen de las ventas perdidas. Un registro de los sucesos de únicamente cambio exacto también puede ser útil para establecer los niveles de flotación, o para determinar si el operario necesita visitar la máquina con más frecuencia para rellenar los tubos de monedas.

En el ejemplo que se ha dado con anterioridad, la frecuencia con que el operario de mantenimiento visita la máquina o la próxima fecha de visita están predeterminadas, y la frecuencia de visitas o la fecha se utilizan para calcular el número óptimo de depósitos para reducir el riesgo de que uno o más tubos queden vacíos de monedas. De manera alternativa, tal como se describe con mayor detalle más adelante, el operario puede visitar la máquina expendedora para reemplazar el casete de cambio o rellenar los depósitos en respuesta a las instrucciones que la máquina ha dado por adelantado, por ejemplo, instrucciones con respecto a una fecha en que se debería realizar una visita.

En dicho ejemplo, la máquina da instrucciones para que el operario realice la visita de acuerdo con una predicción de cuándo es probable que uno de los tubos quede vacío de monedas.

Para hacer la predicción, el procesador (50), de forma automática y una vez por semana, realiza ciertos cálculos, tal como se explica más adelante con referencia a la figura 6, utilizando la información almacenada en el dispositivo de chequeo (60).

En primer lugar, el procesador (50) calcula, para uno de los valores que se utilizan para dar cambio, un ritmo de agotamiento r_{1} para la semana anterior, tal como sigue:

r_{1} = b_{1} - a_{1}

en que b_{1}= cantidad de monedas, del valor dado, dispensada como cambio durante la semana anterior, y a_{1}= cantidad de monedas, del valor dado, insertada como pago durante la semana anterior.

La cantidad de monedas existente en los tubos, para el valor en cuestión, en el momento en que se están realizando los cálculos, N_{1}, es dividida por r_{1}, y el resultado se redondea hacia abajo al número entero más próximo, V_{1}. La cifra V_{1} es una estimación del número de semanas antes de que el tubo se vacíe.

Los cálculos anteriores se repiten para cada uno de los valores que se utilizan para dar cambio, lo que resulta en un conjunto de valores V_{i}. Se selecciona el menor valor no negativo V_{s}, que es el tiempo más corto que se estima antes de que uno de los tubos quede vacío.

Entonces, el procesador informa al centro de mantenimiento, mediante una conexión telefónica, de que el operario necesita visitar la maquina en una fecha en un tiempo de V_{s} semanas. En dicha visita, el operario reemplaza el casete de cambio por un nuevo casete de cambio, que ya contiene monedas en unos apropiados niveles predeterminados.

También son imaginables varias modificaciones en la realización mencionada con anterioridad. En vez de simplemente informar al operario de una fecha de visita, la máquina también puede calcular y dar la cantidad probable de monedas que va a contener cada depósito en un tiempo de V_{s} semanas, de modo que el operario sabe cuántas monedas debe llevar de cada valor para rellenar todos los depósitos. Los cálculos pueden ser realizados con otras frecuencias, por ejemplo diariamente o una vez al mes. Las predicciones se pueden hacer utilizando otros parámetros, por ejemplo los que se han mencionado con anterioridad en relación al primer ejemplo, o utilizar otros cálculos. En vez de calcular cuándo es probable que quede vacío el primer tubo, el procesador puede predecir, en su lugar, cuándo es probable que un tubo tenga una cantidad de monedas dada, por ejemplo dos. En el cálculo de la fecha en que el operario debería realizar la visita, se puede introducir un margen de error de, por ejemplo, una semana (es decir, el operario recibe instrucciones de visitar una semana antes de la fecha en la que el procesador ha estimado que el primer tubo quedará vacío de monedas). Igual que antes, los datos podrían ser suministrados a distancia, siendo realizados los cálculos a distancia de la máquina expendedora.

Claims (22)

1. Aparato (2) de manipulación de dinero en metálico para aceptar y dispensar monedas, compuesto el aparato por una serie de depósitos (22,24,26,28) para almacenar, cada uno de los mismos, monedas de un valor respectivo, en el que el aparato dirige las monedas aceptadas al depósito respectivo y las monedas son dispensadas desde el depósito respectivo, para lo que el aparato comprende unos medios (50) para predecir la distribución futura de las monedas que van a ser dispensadas desde cada uno de los depósitos, caracterizado porque dispone de medios para calcular un número preferente de depósitos para un valor especificado, acorde con dicha predicción, y de medios (50) para generar una señal acorde con dicho cálculo.

2. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según la reivindicación 1, en el que las instrucciones dictan un número de depósitos (22,24,26,28) para un valor dado.

3. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según la reivindicación 1 ó 2, que comprende unos medios de pantalla (68) para exhibir en pantalla un dato de salida acorde con la mencionada señal.

4. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, que comprende medios para controlar unas variables en el tiempo, en el que la información así obtenida es utilizada por los medios de predicción.

5. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que los medios de predicción o los medios de generación de señales son sensibles a los datos indicativos de los niveles de población relativa de los valores respectivos en la zona en que se va a utilizar el aparato.

6. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que los medios de predicción o los medios de generación de señales son sensibles a la cantidad de unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, que ha sido recibida por el aparato.

7. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que los medios de predicción o de generación de señal son sensibles a la cantidad de dinero en metálico, de un valor en particular, que ha sido dispensada por el aparato.

8. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que los medios de predicción o los medios de generación de señal son sensibles al modo en que las unidades de dinero en metálico, de un valor en particular, han sido direccionadas por el aparato.

9. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que los medios de predicción o los medios de generación de señal son sensibles a cada valor que puede ser dispensado por el aparato.

10. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que los medios de predicción o de generación de señal son sensibles a datos de precios representativos de los precios de los productos o servicios obtenidos mediante el suministro de monedas al mencionado aparato.

11. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según la reivindicación 10, en el que el precio de los productos o servicios seleccionados y las unidades de dinero en metálico suministradas para obtener dichos productos o servicios son controlados en el tiempo, y la información así obtenida es utilizada por los medios de predicción o los medios de generación de señal.

12. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquier reivindicación anterior, en el que los depósitos (22, 24, 26, 28) de dinero en metálico son tubos dispuestos dentro de un casete extraíble (40).

13. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según la reivindicación 12, en el que los tubos (22, 24, 26, 28) son extraíbles del casete (40).

14. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, que comprende medios de grabación (66) para grabar los detalles de un suceso de cuando no hay suficiente dinero en metálico en los depósitos (22, 24, 26, 28) para suministrar el cambio correcto para una transacción dada.

15. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, que comprende medios para contar la cantidad de monedas insertada, de cada valor, para cada transacción.

16. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, que comprende medios para contar la cantidad de monedas dispensada, de cada valor, para cada transacción.

17. Aparato de manipulación de dinero en metálico, según cualquier reivindicación anterior, en el que al menos dos de los depósitos son para diferentes valores.

18. Máquina expendedora (90) que comprende un aparato (2) de manipulación de dinero en metálico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 17.

19. Método de funcionamiento de un aparato de manipulación de dinero en metálico para aceptar y dispensar monedas, comprendiendo el aparato una serie de depósitos para almacenar, cada uno de los mismos, monedas de un cierto valor respectivo, en el que el aparato dirige las monedas aceptadas al depósito respectivo y las monedas son dispensadas desde el depósito respectivo, comprendiendo el método la predicción de la distribución futura de las monedas que se van a dispensar desde cada depósito, caracterizado porque el método comprende además el cálculo de un número preferente de depósitos para un valor especificado, acorde con la mencionada predicción, y la generación de una señal acorde con el mencionado cálculo.

20. Método, según la reivindicación 19, en el que las variables son controladas en el tiempo y utilizadas para predecir la distribución del dinero en metálico que se va a dispensar.

21. Método, según la reivindicación 20, en el que el precio de los productos o servicios, obtenidos mediante el suministro de monedas a dicho aparato, que son seleccionados y las unidades de dinero en metálico suministradas, para obtener dichos productos o servicios, son controlados en el tiempo y utilizados por los medios de predicción.

22. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 19 a 21, en el que un dato de salida, acorde con la mencionada señal generada, es mostrada en los medios de pantalla.