ES2198129T3 - Dispensador de liquido en forma de espuma. - Google Patents

Abstract

Se presenta un dispositivo para la dispensación de espuma. El dispositivo incluye un recipiente de líquido colapsable (30) y una bomba de espuma (36) unida a la salida del recipiente. La bomba de espuma incluye dos cámaras (40, 86), la primera de las cuales (40) está unida al cuello (34) del recipiente y la segunda (86) está telescópicamente recibida dentro de la primera con un dispositivo de obturación flexible (94) montado sobre la segunda cámara (86) para suministrar estanqueidad al paso del aire. Cuando se ensamblan, las dos cámaras definen una cámara de aire (104) y una cámara de fluido (50, 70) cada una de la cuales tienen salidas que se unen con la salida del dispositivo para la formación de espuma. La cámara para el fluido del recipiente y cuando el segundo miembro (86) se mueve con respecto al primer miembro (40), se forma una presión dentro de la cámara para el fluido suficiente para abrir una válvula de salida (71) y simultáneamente se expulsa el aire a través de la salida. El líquido y el aire se mezclan a medida que pasan a través de una malla de alambre, plástico o tela (84) formando de esta manera la espuma. Se incluye un alojamiento dispensador para recibir de forma liberable el recipiente de líquido colapsable y la bomba de espuma. El dispensador incluye un pulsador pivotantemente unido al mismo que está acoplado con la segunda cámara de manera que a medida que el pulsador se mueve, la bomba es accionada. El dispositivo para la formación de espuma puede utilizarse en cualquier orientación y el aire no puede ponerse en contacto con la solución contenida en la botella (30).

Description

Dispensador de líquido en forma de espuma.

Campo de la invención

La presente invención se relaciona con dispensadores de líquidos y, más particularmente, con dispensadores de líquidos en forma de espuma.

Antecedentes de la invención

Los dispensadores de líquidos para dispensar jabones y similares son ya bien conocidos. Un gran número de dispensadores para dispensar, por ejemplo, jabones para la limpieza de las manos dispensan el líquido como tal. En muchas aplicaciones, es preferible dispensar el jabón en forma de una espuma. Las espumas tienden a ser mucho más fáciles de esparcir que el correspondiente líquido y, además, se desperdicia mucho menos producto debido a salpicaduras o fugas de este, ya que la espuma tiene una mayor tensión superficial que el líquido. Una espuma necesita mucho menos líquido para producir el mismo poder de limpieza que el obtenido con un líquido sin espumar debido al mayor área superficial de la primera.

Los dispositivos formadores de espuma conocidos por el estado de la técnica son generalmente de dos tipos. En el primero de ellos, como se describe en las Patentes US Nos. 4.019.657 y 3.709.437, la espuma es producida por un chorro de aire. Un inconveniente de este primer tipo de formador de espuma es que la calidad de la espuma varía a medida que lo hace también la fuerza dispensadora.

El segundo tipo de dispensador de espuma, como se describe en las Patentes US Nos. 3.422.993 y 3.985.271, utiliza un material poroso a través del cual el líquido espumable es bombeado con el fin de que el líquido se mezcle con aire para formar la espuma. Un inconveniente de este tipo de dispensador de espuma es que se requiere una cantidad considerable de presión para obligar al líquido a que pase a través del material poroso. Otro inconveniente de ambos tipos de dispensadores de espuma es que el formador de espuma está situado en la parte superior del dispensador y un tubo se extiende hacia el fondo del depósito de líquido, de manera que ha de aplicarse una fuerza considerable para bombear el líquido ascendentemente al interior del formador de espuma y para dispensarlo desde último.

Ejemplos de otros dispensadores construidos según este principio se describen en EP-A-392 238, EP-A-565 713 y EP-A-618 147, las cuales tienen por objeto todas ellas un dispensador de líquido que comprende una botella con una bomba de accionamiento manual en el cuello de la botella. Cada uno de los dispositivos descritos en dichas referencias incluye un tubo flexible que se extiende hacia el fondo de la botella, de manera que el líquido ha de ser bombeado hacia arriba contra la gravedad para llegar al interior de la cámara mezcladora. Como se ha indicado anteriormente, un inconveniente principal de estas configuraciones es que a medida que se agota el líquido ha de ejercerse una mayor fuerza en el procedimiento de bombeo con el fin de hacer subir el líquido desde el fondo del recipiente durante la dispensación del líquido. Estos tipos de dispensadores están limitados también en el sentido de que han de ser utilizados en una posición vertical derecha.

En muchos de los dispositivos dispensadores de espuma del estado de la técnica, la unidad formadora de espuma está separada del recipiente que contiene el líquido. Cuando se reemplaza el recipiente de líquido, el usuario debe interconectar generalmente la unidad formadora de espuma con el recipiente de líquido, lo cual puede ser un inconveniente. Por tanto, sería ventajoso poder proporcionar un dispensador de espuma que permita una sustitución conveniente y rápida del recipiente de líquido del dispensador.

Los detergentes o jabones líquidos para la limpieza de las manos requieren generalmente la adición de conservantes para aumentar la duración de conservación del detergente. Habitualmente están presentes antioxidantes como aditivos para reducir la oxidación del jabón en presencia del aire normalmente presente en el recipiente de jabón y ello aumenta el coste del jabón. En presencia de aire, muchos jabones tienden a espesarse, con lo que se necesita aplicar mayor fuerza para dispensar el líquido. El líquido espesado tiende a obstruir la abertura de paso del dispensador. Las botellas dispensadoras descritas en EP-A-392 238, EP-A-565 713 y EP-A-618 147 están todas ellas ventiladas para impedir que se acumule una presión negativa en las botellas a medida que el líquido es bombeado fuera de las mismas. La Patente US No. 5.445.288, poseída legalmente, describe un dispositivo de espumado que utiliza un elemento plegable.

En consecuencia, sería ventajoso poder proporcionar un dispensador que produzca y dispense líquido en forma de espuma y en donde el líquido no quede expuesto al aire hasta que haya sido expulsado de la porción de recipiente de líquido del dispensador.

Resumen de la invención

Un objeto de la presente invención consiste en proporcionar un dispensador de espuma que se puede limpiar por sí mismo y que está sellado, de modo que el líquido contenido dentro del dispensador no queda expuesto al aire hasta que aquel es expulsado de la porción de recipiente de líquido del dispensador.

La presente invención proporciona un dispositivo para producir y dispensar espuma, que comprende un recipiente plegable que tiene un interior y una garganta y un medio de bomba unido al recipiente. El medio de bomba incluye un primer elemento de recinto, sellado en la garganta con una junta estanca al aire, un segundo elemento de recinto y un elemento de junta flexible unido al segundo elemento de recinto. El segundo elemento de recinto está acoplado con el primer elemento de recinto y puede desplazarse telescópicamente por su interior. Los primero y segundo elementos de recinto cooperan para definir una cámara de aire y un paso de fluido y la junta flexible proporciona una junta estanca al aire entre dichos primero y segundo elementos de recinto. El paso de fluido se encuentra en comunicación fluídica con el interior del recipiente plegable y la cámara de aire está en comunicación con una cámara mezcladora. El dispositivo incluye una válvula de entrada de fluido para admitir líquido dentro del paso de fluido desde el interior del recipiente y una válvula de salida de fluido en el paso de fluido para permitir el flujo de líquido desde el paso de fluido al interior de la cámara mezcladora. El dispositivo incluye un paso de salida que comunica con la cámara mezcladora y un elemento poroso situado en la cámara mezcladora aguas debajo de la válvula de salida de fluido para generar turbulencia en el aire y en el líquido, entremezclados, que pasan a través del mismo. El movimiento del segundo elemento de recinto hacia el primer elemento de recinto reduce el volumen de la cámara de aire y el volumen de la cámara de fluido y presuriza al aire de la cámara de aire y al líquido del paso de fluido, obligando a que el aire y el líquido entremezclados pasen a través del elemento poroso para formar una espuma que es expulsada a través del paso de salida.

Breve descripción de los dibujos

A continuación se ofrece una descripción, solo a título de ejemplo, del dispensador de líquido en forma de espuma según la presente invención, con referencia a los dibujos adjuntos, en donde:

La figura 1 es una vista en perspectiva de un alojamiento del dispensador construido según la presente invención.

La figura 2 es una vista en perspectiva de un recipiente de líquido y de la bomba de espuma unida a dicho recipiente.

La figura 3 es una vista en perspectiva y en despiece de la bomba de espuma de la figura 2.

La figura 4 es una vista en sección transversal tomada por la línea 4-4 de la figura 3 cuando la bomba de espuma está montada y cuando la bomba se encuentra en posición desactivada.

La figura 5 es una vista similar a la figura 4 pero que muestra la bomba en posición activada para expulsar espuma del dispensador.

La figura 5b es una vista detallada de la porción 5b de la figura 5.

La figura 6 es una vista en sección tomada por la línea 6-6 de la figura 1.

La figura 7 es una vista en sección similar a la figura 6, pero parcialmente seccionada, y que muestra la bomba en la posición deprimida.

La figura 8 es una vista en perspectiva, parcialmente seccionada, de una porción del alojamiento del dispensador que contiene la bomba de espuma.

Descripción detallada de la invención

Con referencia en primer lugar a la figura 1, en la misma se muestra, generalmente en 10, un dispensador de líquido que contiene un dispensador construido según la presente invención. El dispensador 10 comprende un alojamiento 12 en el que queda incluido un compartimiento superior 14 del dispensador de líquido y un compartimiento inferior 16 que aloja a una bomba productora de espuma que será descrita más adelante. Una palanca o pulsador de accionamiento manual 18 se encuentra unida pivotalmente al compartimiento inferior 16. Una abertura 20 está situada en el lateral del alojamiento 12 para poder tener acceso a un mecanismo de bloqueo que bloquea el alojamiento generalmente rectangular sobre una placa posterior (no mostrada) que está asegurada a una superficie de soporte, tal como una pared. Está previsto un orificio de visualización 28 en la parte frontal del alojamiento 12 para comprobar el nivel de líquido en el recipiente de líquido.

El dispensador 10 está diseñado para recibir de forma liberable en el mismo un recipiente de líquido indicado generalmente por 30 en la figura 2 y que comprende un compartimiento 32 de depósito de líquido y una salida o garganta de líquido 34. En la garganta 34 del recipiente 30 está prevista una bomba de espuma mostrada en 36. El recipiente 30 es un recipiente de material plástico flexible destinado a contener líquidos tales como jabón y similares y es plegable. El recipiente 30 está acartelado por sus lados 38 de tal modo que, a medida que el líquido se va consumiendo, el recipiente se dobla por los pliegues 39 para formar una sección de viga en I. Un orificio de visualización 28 está previsto en la parte frontal del alojamiento 12, como se aprecia mejor en la figura 1, para comprobar el nivel de líquido en el recipiente 30 cuando este último está ensamblado con el alojamiento.

La vista en despiece de la figura 3 muestra los componentes a partir de los cuales se construye la bomba de espuma 36 y las figuras 4 y 5 ilustran el formador de espuma ensamblado en las dos posiciones extremas. La bomba de espuma 36 incluye un elemento de recinto en forma de copa 40 que tiene una porción superior 42 con una abertura o entrada de fluido 44 central. El recinto 40 incluye un hombro 46 contra el cual se une a tope el borde de la garganta 34 del recipiente 30 (mostrado en líneas ocultas) cuando la bomba 36 está ensamblada con el recipiente 30. La abertura 44 forma una entrada de fluido para el líquido que entra en la bomba 36 desde el compartimiento 32, como más adelante se explicará. Un tubo cilíndrico 48 (visible únicamente en las figuras 4 y 5) está unido a la porción superior 42 en el interior del elemento de recinto 40 e incluye un paso 50 en comunicación fluídica con el interior 32 de la botella.

La bomba de espuma 36 está provista de una válvula de entrada 52 que comprende un vástago 54 de la válvula y una cabeza 56 de la válvula. El vástago 54 presenta la forma de diapasón con dos brazos separados 58 que penden de la cabeza 56 y que definen una ranura 60 entre los mismos. Las porciones extremas de los brazos 58, separadas de la cabeza 56 de la válvula, están provistas de hombros 62. Cuando está ensamblada, como se aprecia en las figuras 4 y 5, la válvula de entrada 52 queda situada en la abertura 44 y retenida en la misma por los hombros 62 y por la cabeza 56 de la válvula que se extiende lateralmente más allá del borde de la abertura.

La bomba de espuma 36 incluye un pistón 66 provisto de un tubo exterior cilíndrico y de una cabeza 72 de pistón unida a uno de los extremos del tubo exterior 68, estando provisto el otro extremo del eje de una junta tórica 74 asentada en una acanaladura para una junta tórica. Alrededor del tubo exterior 68 y separados de la cabeza 72 del pistón, se encuentran orificios de entrada y salida para la ventilación del aire. La cabeza 72 del pistón está provista de una acanaladura para una junta tórica y la junta tórica 78 está situada en la acanaladura extendiéndose circunferencialmente alrededor de la cabeza 72 del pistón. El tubo exterior 78 está provisto de secciones rebajadas 80 que se extienden desde los orificios 76 descendentemente hacia la cabeza 72 del pistón. La bomba 36 incluye una tela metálica, rejilla o malla 84. La malla 84 puede ser de material plástico, de alambre o de tela. La malla 84 produce turbulencia en la mezcla de aire-líquido para facilitar la producción de la espuma.

La estructura interior del pistón 66 será descrita ahora con referencia específica a las figuras 4 y 5. El pistón 66 incluye un tubo cilíndrico interior 69 que es concéntrico, y formado integralmente, con el tubo exterior 68, estando los extremos superiores de los tubos 68 y 69 orientados hacia la válvula 52 dentro de un compartimiento interior 32 de la botella 30. El tubo interior 69 define un paso 70 a través del pistón 66. Los tubos exterior e interior 68 y 69, respectivamente, definen una cámara mezcladora anular 77 entre los tubos. Una válvula de sombrerete 71 está dispuesta sobre el extremo libre del tubo interior 69 situado en la cabeza 72 del pistón y la válvula 71 controla el flujo de líquido desde el paso 70 al interior de la cámara mezcladora 77. La válvula de sombrerete 71 está hecha de un caucho o material plástico flexible que tiene la elasticidad deseada de manera que se expanda bajo la presión del líquido para permitir que este último fluya alrededor del borde 77 a medida que el cilindro 86 es empujado ascendentemente al interior del cilindro 40.

Con referencia a las figuras 3, 4 y 5, la bomba 36 incluye además un cilindro hueco 86 de configuración cilíndrica que tiene un extremo abierto con un hombro 88 separado del extremo superior abierto del cilindro. El cilindro 86 incluye un segundo elemento 90 de configuración cilíndrica que tiene un mayor diámetro que el cilindro 86 y que es concéntrico con este último y que se extiende ascendentemente desde el hombro 88. El elemento cilíndrico 90 está provisto de una porción extrema superior achaflanada 92 que define una ranura circunferencial 93. La junta cilíndrica flexible 94 incluye una sección horizontal 95 y una sección 97 dispuesta en posición vertical desde el borde interior de la sección 95 y una sección 99 angulada hacia arriba y hacia el exterior desde el borde exterior de la sección 95. La sección 97 dispuesta en posición vertical se ajusta a presión dentro de la ranura circunferencial 93 cuando la junta flexible 94 se ensambla con el cilindro 86.

Con referencia de nuevo específicamente a las figuras 4 y 5, un nervio circunferencial 96 se extiende alrededor del extremo inferior del cilindro 86 y una salida 98 está formada de forma íntegra con el cilindro 86. La salida 98 define un paso 101 que comunica con el paso 70 e incluye un alma almenada 106 que tiene un diámetro exterior suficientemente pequeño para quedar recibida dentro de la cabeza 72 del pistón y suficientemente grande para soportar la malla 84. Cuando se instala la bomba 36, la malla 84 queda alojada dentro de la cabeza 72 del pistón y el pistón 66 se introduce dentro del cilindro 86 con la malla 84 soportada sobre el alma 106. La válvula de sombrerete 71 es empujada parcialmente sobre la porción extrema del cilindro interior 69 con la malla 84 situada entre el extremo de la válvula 71 y el alma 106. La porción almenada del alma 106 comprende ranuras 107 para permitir que la espuma salga a través del paso de salida 101, véase figuras 4 y 5b.

El cilindro 86 queda recibido dentro del recinto cilíndrico en forma de copa 40 y el diámetro exterior de la junta flexible 94 se elige de manera que se asegure un ajuste por fricción pero que permita que el cilindro 86 asuma movimiento telescópico con respecto al recinto cilíndrico 40. La presencia de la junta flexible 94 resulta muy conveniente debido a que la misma proporciona una mejor junta que permite una mayor presurización de la cámara de aire en comparación con la conseguida con estructuras similares que carecen de la junta. El tubo 68 queda recibido dentro del tubo 48 y una junta tórica 110, asentada en la acanaladura 74 para la junta tórica, proporciona una junta entre la superficie exterior del tubo 68 y la pared interior del tubo 48. La caperuza protectora 100 (figura 3) está insertada en el elemento en forma de copa 40 en donde la sección cilíndrica 102 es del mismo diámetro que la faldilla 94, de manera que ésta queda recibida dentro del elemento en forma de copa 40 y retenida allí mediante un ajuste por fricción.

El diámetro exterior del recinto en forma de copa 40 y el diámetro interior de la garganta 34 del recipiente de líquido 30 se eligen de tal manera que el recinto 40 se pueda introducir en la garganta con un ajuste sin huelgo, apoyándose el borde de la garganta contra el hombro 46, véase la figura 4. El recinto en forma de copa 40 se suelda entonces al recipiente 30 para que permanezca unido permanentemente a este último. El cilindro 86 y el recinto en forma de copa 40 definen, una vez ensamblados, una cámara de aire 104 separada de ambos pasos 50 del tubo 48 y del paso 70 a través del pistón 66 y del interior del compartimiento 32 de depósito de líquido del recipiente 30. De este modo, el aire usado para mezclarse con el líquido para formar la espuma procede del exterior del recipiente. El diámetro interior del recinto 40 y el diámetro exterior de la junta flexible 94 se eligen de manera que se produzca una conexión sustancialmente estanca al aire para que la cámara de aire 104 pueda ser presurizada al empujar el pistón 66 interiormente por el tubo 48 dentro del recinto 40. La junta tórica superior 110 impide la fuga de líquido al interior de la cámara de aire 104 mientras que la junta tórica inferior 78 impide la fuga de aire de la cámara de aire 104 o que el aire retroceda al interior de la cámara de aire 104.

La combinación del recipiente 30 y de la bomba de espuma 36, una vez ensamblados estos elementos, se puede utilizar únicamente de la manera que se describirá a continuación o, alternativamente, se puede emplear junto con el alojamiento 12 del dispensador. La figura 6 ilustra una vista en sección transversal del alojamiento 12 que incorpora el recipiente 30 y la bomba 36 en estado ensamblado. Con referencia a las figuras 6 a 8, el compartimiento inferior 16 del alojamiento 12 está definido por paredes laterales 120 y por una pared frontal 122 que tiene una abertura generalmente rectangular 124 situada en la misma. El pulsador 18 está conectado pivotalmente a las paredes laterales 120 en la posición 126 y puede ser girado alrededor de esta conexión pivotal. El ámbito de este movimiento rotativo se puede apreciar mejor comparando las posiciones del pulsador en las figuras 6 y 7, de modo que, en la primera de ellas, el pulsador 18 está totalmente extendido y, en la figura 7, está totalmente deprimido.

El alojamiento 12 del dispensador incluye un mecanismo de bloqueo para mantener en su sitio, de forma liberable, la botella plegable 30 y la bomba 36. El mecanismo de bloqueo comprende un par de brazos 130 que pueden moverse de forma deslizante por los canales 132 formados en el interior del pulsador 18 en los bordes del mismo. Los otros extremos de los brazos 130 quedan recibidos dentro de las ranuras 134 situadas en los manguitos 136 que se ajustan sobre el extremo superior de los puntales 138. Los puntales 138 pasan a través de orificios situados en una ménsula de soporte en forma de yugo 140, unida de forma rígida a la pared posterior 142 del alojamiento. Está prevista una ranura 144 que se extiende alrededor del borde interior del rebajo circular de la ménsula 140. En los otros extremos de los puntales 138, opuestos a los extremos que contienen los manguitos 136, están unidos de forma rígida a una plataforma en forma de yugo 146 que contiene un rebajo central 147 y un hombro 148 que sobresale hacia el interior. Cada puntal 138 está provisto de un resorte 150 entre la ménsula 140 y la plataforma 146 para solicitar la plataforma hacia abajo y alejarla de la ménsula 140.

Cuando se pulsa el pulsador 18, este pivota hacia abajo alrededor del punto de pivote 126, haciendo girar los brazos 130 de tal modo que los extremos de los brazos en los manguitos 136 se mueven ascendentemente para arrastrar hacia arriba los puntales 138 y la plataforma 146 contra los resortes 150. Al soltar el pulsador 18, la plataforma 146 retorna a la posición inferior mediante la acción de los resortes 150. A medida que se mueve el pulsador 18, los brazos 130 se deslizan por los canales 132, compárense las figuras 6 y 7.

La plataforma 146 está provista de un par de salientes opuestos 160, cada uno de los cuales es solicitado elásticamente hacia el interior sobre los hombros 148 por los resortes 162. Los salientes 160 se desplazan en las ranuras 164.

Para insertar el recipiente 30 y la bomba 36, en estado ensamblado, dentro del alojamiento 12, se introduce una chaveta (no mostrada) en la abertura 20 (figura 1) para acoplarse con un mecanismo de bloqueo 22 (figura 6) y, cuando se desbloquea, el gancho 24 se desacopla de un pestillo 26 y la porción frontal del alojamiento es pivotada hacia abajo, lejos de la pared posterior 120. Con referencia a la figura 8, el recipiente 30 y la bomba de espuma 36 se introducen entonces en el alojamiento 12 con el cilindro 88 empujado hacia arriba al interior de la sección 40, y el nervio 46 se mantiene de forma liberable en la ranura 144. Se empuja entonces el pulsador 18 hacia el interior de manera que se levanta la plataforma 146 y, cuando las superficies interiores convexas de los salientes 160 se acoplan con el nervio 96, las mismas son empujadas hacia el exterior contra los resortes 160. Una vez que la plataforma 146 se ha levantado suficientemente, los salientes 160 se acoplan a presión sobre el borde superior del nervio 96, bloqueando así el elemento cónico 88 con la plataforma 146. Cuando el recipiente 30 y la bomba de espuma 36 se encuentran en estado ensamblado con el alojamiento 12 del dispensador y cuando el pulsador 18 se desplaza en la forma antes descrita, el cilindro 86 se mueve dentro y fuera del elemento en forma de copa 40 para crear una acción de bombeo.

En la práctica, para dispensar espuma a partir del líquido del recipiente 30, el usuario coloca su mano para recibir la espuma por debajo del alojamiento 12 en posición adyacente a la salida 98 y con la otra mano presiona el pulsador 18, véase la figura 6. Con referencia ahora a la figura 4, con el cilindro 86 en la posición inferior, la válvula de entrada 52 se encuentra en la posición abierta, de modo que el líquido fluye al interior del paso 50 a través de la ranura 60 y de la abertura 44 en la dirección indicada por las flechas. Las flechas en los pasos 50 y 70 muestran el recorrido de flujo del líquido desde la cámara 32. El jabón líquido llena el paso 50 del tubo 48 y el paso 70 del pistón 66. Tras la presurización de la cámara de fluido, el líquido existente en los pasos 50 y 70 es presurizado a medida que el cilindro 86 es empujado hacia arriba al interior del recinto 40, tras lo cual la válvula de entrada 52 es empujada hacia arriba cerrando con ello la entrada de fluido 44. A medida que el líquido existente en los pasos 50 y 70 es presurizado adicionalmente, el líquido es obligado a salir alrededor del borde superior 73 de la válvula de sombrerete 71 insertada en la porción extrema del tubo 69, dirigiéndose entonces al interior de la cámara mezcladora 77.

La cámara de aire 104 es presurizada simultáneamente a medida que disminuye el volumen, de modo que el aire es empujado (en la dirección indicada por las flechas) directamente a través de los orificios 76 del tubo 68, como se muestra en la figura 4, cuando los orificios 76 no están sellados dentro del tubo 48. Con referencia a la figura 5, una vez que el pistón 66 ha sido empujado suficientemente al interior del tubo 48, de modo que los orificios 76 del tubo 68 quedan cubiertos, el aire entra en la cámara de aire 77 entre los tubos 68 y 69 siendo obligado a subir por el espacio de separación 80 existente entre los tubos 40 y 68 y a través de los orificios 76. El jabón líquido presurizado, obligado a salir del paso 70, se mezcla con el aire a presión existente en la cámara mezcladora 77 justo por encima de la malla 84 y la mezcla resultante es obligada a pasar a través de la malla 84 para producir espuma. La espuma es expulsada a través de las ranuras 107 del alma almenada 106 al interior del paso 101, yendo a parar entonces a la mano del usuario. A medida que el cilindro 86 es solicitado de nuevo para salir del recinto 40, la válvula de entrada 52 es empujada descendentemente con lo que se abre la entrada 44 y el líquido pasa al interior de la cámara 50 desde el recipiente 30. Al presionar el pulsador 18, se repite la fase de producción de espuma anteriormente descrita.

Las propiedades de la espuma, la relación de líquido a aire puede ser controlada por la malla o rejilla 84 y los volúmenes relativos de las cámaras de aire y de las cámaras de fluido. Se ha comprobado que una espuma con una relación de aire a líquido de 20:1 resulta muy útil cuando se dispensa jabón líquido para las manos.

Cuando el cilindro 86 es solicitado de nuevo para separarlo del elemento 40 por los resortes 150, el aire es aspirado de nuevo al interior de la cámara de aire 104, al ser aspirado de nuevo a través de la salida 98 y de nuevo ascendentemente a través de la malla 84 y orificio 76, para pasar al interior de la cámara de aire 104. La espuma residual que queda en la malla 84 o en el paso de salida 98 es aspirada de nuevo al interior de la cámara de aire 104, de manera que la bomba de espuma se limpia de forma automática. Una ventaja derivada de disponer los orificios 76 desplazados ascendentemente y separados de la válvula de sombrerete 71 es que, una vez que el aire pasa de nuevo al interior de la cámara 104 después de realizar una dispensación para limpiar la salida, el líquido que se condensa de la espuma residual, introducido de nuevo en la cámara 104, se puede acumular en el fondo de la cámara de aire 104 por encima de la cabeza 72 del pistón sin que se produzcan fugas por la salida del dispensador. No se produce fuga alguna hasta que el nivel de líquido sube por encima de los orificios 76 en la cámara de aire 104.

La bomba de espuma 36 presenta ventajas con respecto a los dispositivos formadores de espuma del estado de la técnica debido a que se requiere la misma cantidad de presión para hacer funcionar la bomba y para producir la espuma, independientemente de la cantidad de líquido existente en el recipiente. Además, en general se necesita ejercer menos fuerza, ya que el líquido no es forzado hacia arriba por un tubo ni a través de un tapón grueso poroso. Igualmente, la forma del dispositivo no queda limitada por la necesidad de apretarlo con la mano, como ocurre con muchos dispositivos formadores de espuma del estado de la técnica. Otra ventaja del formador de espuma de la presente invención es que el líquido se mantiene en un dispensador relativamente estanco al aire sin mezclarse con aire hasta que es expulsado de la cámara de fluido. De este modo, se reduce la oxidación a largo plazo de los ingredientes que constituyen el líquido. Cada vez que se reemplaza un recipiente, se suministra una nueva bomba de espuma con el recipiente. Esto es ventajoso ya que evita el uso prolongado de la misma bomba, con lo cual se evitan problemas, tal como la obstrucción de los pasos.

Otra ventaja del dispositivo formador de espuma aquí descrito es que se evita la necesidad de tapones gruesos, rígidos y porosos para generar la espuma, tal como se observa en muchos dispositivos del estado de la técnica. La malla o rejilla fina 84, como la ilustrada, es suficiente para generar espuma de calidad adecuada.

Se apreciará que el recipiente 30 y la bomba de espuma 36, al ser fabricados de material plástico, pueden ser fácilmente reciclados después de haberse consumido el contenido del recipiente 30.

La combinación del recipiente plegable lleno 30 y de la bomba de espuma 36 unida al mismo (figura 2) es comercializada preferentemente como una sola unidad (con la caperuza 100) como una carga de recambio para utilizarse con el alojamiento 12 del dispensador en aplicaciones que requieren lugares fijos de colocación para el dispensador, tales como cuartos de baño, otros puntos sanitarios y similares. Alternativamente, se apreciará que la combinación del recipiente 30 y de la bomba de espuma 36 se puede emplear en aplicaciones en donde el usuario transporta la unidad con él y bombea manualmente la espuma desde el dispositivo. Esto es posible debido a que la combinación de la conexión estanca al aire de la bomba 36 con la botella plegable 30 permite dispensar la espuma con la botella en cualquier orientación, mientras que muchos de los diseños del estado de la técnica únicamente funcionan con la botella en posición vertical. Esta característica es muy ventajosa, por ejemplo, en hospitales en donde los pacientes han de ser lavados en la cama. En tales aplicaciones, el recipiente 30 se mantiene en una mano y el cilindro 86 se bombea con la otra mano para dispensar así la espuma. Para tales aplicaciones, el cilindro 86 puede ser conectado con el recinto en forma de copa 40 por medio de una disposición de saliente y acanaladura en donde un saliente se proyecta hacia el exterior desde el lateral del cilindro 86 para entrar en una acanaladura situada en la superficie interior del elemento en forma de copa 40. La acanaladura tendría dos vueltas de manera que el cilindro 86 no pueda ser retirado del recinto 40 sin rotación.

El dispositivo formador de espuma aquí descrito tiene utilidad industrial en muchos campos, incluyendo, pero no de forma limitativa, el campo de la higiene personal tanto en entornos industriales como hospitalarios.

La descripción anterior de las modalidades preferidas de la invención ha sido ofrecida para ilustrar los principios de la invención y no para limitar la invención a las modalidades particulares ilustradas. Queda contemplado que el alcance de la invención es el definido por todas las modalidades abarcadas dentro de las siguientes reivindicaciones y de sus equivalentes.

Claims (15)

1. Un dispositivo 10 para producir y dispensar espuma, que comprende:

a) un recipiente plegable 30 que tiene un interior 32 y una garganta 34; y

b) un medio de bomba 36 unido a dicho recipiente 30, incluyendo el medio de bomba 36 un primer elemento de recinto 40 sellado en dicha garganta 34 con una junta estanca al aire, un segundo elemento de recinto 86 y un elemento de junta flexible 94 unido a dicho segundo elemento de recinto 86, estando acoplado el segundo elemento de recinto 86 en dicho primer elemento de recinto 40 y pudiendo asumir movimiento telescópico en este último, cooperando el primer elemento de recinto 40 y el segundo elemento de recinto 86 para definir una cámara de aire 104 y un paso de fluido 50, 70, proporcionando el elemento de junta flexible 94 una junta estanca al aire entre el primero y segundo elementos de recinto 40 y 86, estando el paso de fluido 50, 70 en comunicación fluídica con dicho interior 32, y estando la cámara de aire 104 en comunicación con una cámara mezcladora 77, incluyendo una válvula de entrada de fluido 52 para admitir líquido al interior de dicho paso de fluido 50, 70 desde el interior 32 y una válvula de salida de fluido 71 en el paso de fluido 50, 70 para hacer fluir el líquido desde dicho paso de fluido 50, 70 al interior de la cámara mezcladora 77, incluyendo un paso de salida 101 que comunica con la cámara mezcladora 77, y un elemento poroso 84 situado en dicha cámara mezcladora 77 aguas abajo de dicha válvula de salida de fluido 71 para generar turbulencia en la mezcla de aire y líquido que pasa a través del mismo, con lo que el movimiento del segundo elemento de recinto 86 por el interior del primer elemento de recinto 40 reduce el volumen de la cámara de aire 104 y el volumen del paso de fluido 50, 70 y presuriza el aire de la cámara de aire 104 y el líquido del paso de fluido 50, 70 y obliga a que la mezcla de aire y líquido pase a través del elemento poroso 84 para formar una espuma que es expulsada a través del paso de salida 101.

2. Un dispositivo según la reivindicación 1, en donde el primer elemento de recinto está provisto de un tubo que define una primera porción de dicho paso de fluido que se extiende desde dicha entrada de fluido, teniendo el segundo elemento de recinto una porción extrema distal y una porción extrema proximal, acoplándose dicha junta flexible alrededor de dicha porción extrema proximal y apoyándose contra una superficie interior de dicho primer elemento de recinto.

3. Un dispositivo según la reivindicación 2, en donde dicho paso de salida está situado en dicha porción extrema distal y en donde dicho segundo elemento de recinto incluye al menos un pistón que comprende una cabeza de pistón y un tubo de pistón exterior que está unido a dicha cabeza del pistón en un extremo proximal de dicho tubo de pistón exterior, definiendo dicho pistón una segunda porción de dicho paso de fluido que se extiende a través de la misma, y en donde un extremo distal de dicho tubo de pistón exterior está insertado en dicho tubo para asumir movimiento alternativo en el mismo.

4. Un dispositivo según la reivindicación 3, en donde dicho pistón incluye un tubo de pistón interior concéntrico con el tubo de pistón exterior, estando unido el extremo distal de dicho tubo de pistón interior al extremo distal de dicho tubo de pistón exterior, definiendo dicho tubo de pistón interior dicha segunda porción de dicho paso de fluido a través de dicho pistón, definiendo dichos tubos de pistón, interior y exterior, dicha cámara mezcladora entre los mismos, y en donde dicho tubo de pistón exterior incluye una abertura para comunicar dicha cámara mezcladora con dicha cámara de aire, y en donde dicha válvula de salida está conectada a un extremo proximal de dicho tubo de pistón interior.

5. Un dispositivo según la reivindicación 4, en donde la válvula de salida de fluido es una válvula de sombrerete flexible y en donde, cuando el paso de fluido está suficientemente presurizado, la válvula de entrada de líquido se cierra y la válvula de sombrerete se abre, obligando con ello a que el líquido pase a través de dicha válvula de sombrerete al interior de dicha cámara mezcladora para mezclarse con aire y ser expulsado a través del elemento poroso y por el paso de salida.

6. Un dispositivo según la reivindicación 5, en donde dicha porción extrema distal del segundo elemento de recinto incluye un alma que define dicho paso de salida y en donde dicho elemento poroso es un disco de tela metálica situado entre dicha cabeza del pistón y dicho alma.

7. Un dispositivo según la reivindicación 4, en donde dicha abertura es al menos una abertura separada del extremo distal de dicho tubo de pistón exterior, incluyendo dicho tubo exterior ranuras que se extienden desde cada abertura hasta dicho extremo proximal de dicho tubo exterior, definiendo un recorrido de flujo de aire al interior de dicha cámara mezcladora cuando se inserta dicho pistón en dicho tubo para que el tubo cubra al menos una de dichas aberturas.

8. Un dispositivo según la reivindicación 4, en donde dicho segundo recinto está provisto de un hombro separado de dicha porción extrema proximal del mismo y en donde la junta flexible está unida a dicho hombro.

9. Un dispositivo según la reivindicación 8, en donde dichos primero y segundo elementos de recinto son de configuración cilíndrica y dicho hombro es un hombro circunferencial y en donde dicha junta flexible es una junta de configuración cilíndrica y en forma de U con una pared vertical interior que se ajusta a presión en una acanaladura situada en dicho hombro circunferencial.

10. Un dispositivo según la reivindicación 5, en donde la válvula de entrada incluye un vástago de válvula unido a un asiento de válvula, estando situado en vástago de la válvula en la entrada de fluido y sobresaliendo al interior del recipiente, estando situado el asiento de la válvula en la primera porción del paso de fluido y en donde el movimiento del segundo elemento de recinto para separarse del primer elemento de recinto reduce la presión en el paso de fluido con lo que la válvula de entrada pasa a la posición abierta y se produce el bombeo de líquido desde el recipiente al interior del paso de fluido, y en donde el movimiento del segundo elemento de recinto para acercarse al primer elemento de recinto causa la presurización del paso de fluido, obligando con ello a la válvula de entrada hacia el interior, de modo que el asiento de la válvula obtura la entrada de fluido.

11. Un dispositivo según la reivindicación 5 que incluye un alojamiento de un dispensador, en cuyo alojamiento se puede insertar, de manera liberable, el recipiente con el medio de bomba de espuma acoplado, en donde el primer elemento de recinto incluye un primer labio circunferencial, incluyendo el segundo elemento de recinto un labio circunferencial, incluyendo el alojamiento del dispensador un primer mecanismo de acoplamiento para sujetar de forma liberable dicho primer labio circunferencial, incluyendo el alojamiento del dispensador un segundo medio de acoplamiento para sujetar, de forma liberable, dicho segundo labio circunferencial.

12. Un dispositivo según la reivindicación 11, en donde el alojamiento del dispensador incluye al menos un mecanismo de bombeo conectado al segundo medio de acoplamiento, con lo que la activación del mecanismo de bombeo hace que el segundo elemento de recinto experimente movimiento alternativo con respecto a dicho primer elemento de recinto.

13. Un dispositivo según la reivindicación 12, en donde dicho mecanismo de bombeo incluye al menos una palanca, estando conectado el segundo elemento de recinto a la palanca, de manera que el movimiento de la palanca hace que el segundo elemento se mueva con respecto al primer elemento.

14. Un dispositivo según la reivindicación 13, en donde el mecanismo de bombeo incluye un medio de solicitación para solicitar al segundo elemento de recinto para que se separe del primer elemento de recinto.

15. Un dispositivo según la reivindicación 13, en donde dicho mecanismo de bombeo incluye un pulsador unido pivotalmente al alojamiento y acoplado a dicha palanca, incluyendo dicho alojamiento un medio de solicitación para solicitar al segundo elemento para que se separe de dicho primer elemento, con lo que al oprimir el pulsador el segundo elemento se mueve hacia el primer elemento y, tras soltar el pulsador, dicho medio de solicitación solicita a dicho segundo elemento para que se separe del primer elemento.