EP4514739A1 - Zuführvorrichtung zum zuführen von artikeln zu einer behälterbehandlungsmaschine sowie behälterbehandlungsmaschine - Google Patents

Zuführvorrichtung zum zuführen von artikeln zu einer behälterbehandlungsmaschine sowie behälterbehandlungsmaschine

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Publication number
EP4514739A1
EP4514739A1 EP23721294.9A EP23721294A EP4514739A1 EP 4514739 A1 EP4514739 A1 EP 4514739A1 EP 23721294 A EP23721294 A EP 23721294A EP 4514739 A1 EP4514739 A1 EP 4514739A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
guide
feeding device
feeding
articles
length
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
EP23721294.9A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Andreas Krieg
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
KHS GmbH
Original Assignee
KHS GmbH
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by KHS GmbH filed Critical KHS GmbH
Publication of EP4514739A1 publication Critical patent/EP4514739A1/de
Pending legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B67—OPENING, CLOSING OR CLEANING BOTTLES, JARS OR SIMILAR CONTAINERS; LIQUID HANDLING
    • B67B—APPLYING CLOSURE MEMBERS TO BOTTLES JARS, OR SIMILAR CONTAINERS; OPENING CLOSED CONTAINERS
    • B67B3/00—Closing bottles, jars or similar containers by applying caps
    • B67B3/02—Closing bottles, jars or similar containers by applying caps by applying flanged caps, e.g. crown caps, and securing by deformation of flanges
    • B67B3/06—Feeding caps to capping heads
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65G—TRANSPORT OR STORAGE DEVICES, e.g. CONVEYORS FOR LOADING OR TIPPING, SHOP CONVEYOR SYSTEMS OR PNEUMATIC TUBE CONVEYORS
    • B65G11/00—Chutes
    • B65G11/14—Chutes extensible, e.g. telescopic
    • B65G11/143—Chutes extensible, e.g. telescopic for articles

Definitions

  • Feeding device for feeding articles to a container processing machine and container processing machine
  • the invention relates to a length-adjustable feed device for feeding articles to a treatment unit of a container treatment machine and to a container treatment machine with such a feed device.
  • feeding devices for feeding articles to corresponding treatment units of container processing machines are well known from the prior art.
  • feeding devices for feeding cap-like container closures or closure caps to a closing unit of a closing machine are known, which are used, for example, in container treatment systems, in particular in beverage bottling systems.
  • Feeding devices which exist in a wide variety of designs, generally include a transport or conveying channel which receives the articles during transport or during the conveying process and along which the articles move.
  • the feed devices thus form a conveyor or guide route for the articles.
  • the feed devices are usually connected to the treatment unit to which they feed the articles in such a way that the articles can be transferred from the transport or conveyor channel or the conveyor or guide route to the treatment unit.
  • containers of different sizes or different formats are usually treated in the treatment units of container treatment machines, it is often necessary, for example, to adjust the height of the corresponding treatment units or container treatment machines, which is why the feed devices connected to them are usually designed to be variable in height and/or length, so that a height adjustment is possible
  • the container treatment machine also requires an adapted length adjustment of the feed devices.
  • various designs of devices for feeding container closures to closing machines are known from the prior art, the length of which can be changed.
  • WO 2011/004102 A1 describes a device for feeding closure caps, in which two tracks of a guide channel run next to one another over at least a predetermined section and can be displaced relative to one another in the longitudinal direction to adjust the length of the device.
  • One of the tracks is designed as a threading track from which the container closures are redirected on their conveying path into the adjacent feed track.
  • DE 10 2019 127 451 A1 discloses a telescopic device for guiding closure caps, in which two guide rails are provided which are mounted one inside the other and are arranged such that they can be pushed into one another or pulled out.
  • WO 2018/041428 A1 also shows a segmented, telescopically adjustable cap channel, which is made up of a large number of segments, each of which can be displaced relative to the adjacent segments, so that a length of the cap channel can be adjusted over a relatively large length range .
  • the nested guide rails or segments can lead to disruptive edges or transitions, which can lead to the container closures tilting or jamming.
  • the object of the invention is to provide a length-adjustable feeding device for feeding articles to a treatment unit of a container processing machine, which, with a structurally simple design, allows the articles to be fed in a particularly trouble-free and hindrance-free manner.
  • the present invention provides a length-adjustable feeding device for feeding articles to a processing unit of a container processing machine.
  • the feed device comprises at least a first guide part and at least a second guide part, wherein the guide parts each extend in a longitudinal direction and are arranged in alignment one behind the other in their longitudinal direction along a longitudinal axis of the feed device and each form a portion of a guide path for the articles.
  • the feeding device is characterized by a connecting device which is arranged between the guide parts and is displaceable relative to the guide parts in at least one displacement direction running transversely to the longitudinal axis.
  • the connecting device is designed in such a way that by moving the connecting device in the direction of displacement, a length of the feed device extending in the direction of the longitudinal axis can be variably adjusted over a predetermined length variation range.
  • the two guide parts together with the connecting device displaceably arranged between the two guide parts thus form the guide path for the articles.
  • the guide route can in particular be designed as a continuous, preferably gap-free and in particular barrier-free or chicane-free guide route.
  • the guide path is free of disruptive edges, disruptive gaps or gaps, or joints or gaps.
  • the connecting device interacts with the guide parts arranged in alignment one behind the other in such a way that the length of the feed device along the longitudinal axis can be adjusted by moving the connecting device transversely to the longitudinal axis.
  • the length of the feed device is infinitely variable within the length variation range.
  • the setting or adjustment of the length of the feed device can include both shortening, that is, setting a shorter length starting from a length that is relatively longer, as well as lengthening, that is, setting a longer length starting from a length that is shorter relative thereto .
  • the displacement of the connecting device in the displacement direction transverse to the longitudinal axis can include a forward movement of the connecting device and an opposite backward movement, with which the length settings of the feed device can be made.
  • the forward movement of the connecting device can also be understood as a pushing or pushing of the connecting device between the guide parts, whereby, for example, the length of the feed device is increased.
  • the backward movement of the connecting device can also be understood as a pushing back or retracting of the connecting device, whereby, for example, the length of the feed device is reduced.
  • a “guide part” can also be viewed as a component or component of the feed device and is to be understood in particular as a section of the feed device or as a feed part or feed section.
  • Each “guide part” forms or defines a guide route section of the guide route.
  • the guide route as such is in particular a straight, linear guide route which preferably extends over its entire length without bends or curves.
  • the guide path thus describes an ideal line along which the articles move, with the articles moving forward along this ideal line on their path of movement through the entire guide path, without having to carry out a movement that deviates from this ideal line.
  • the articles which can also be referred to here as conveyed items, can be containers, preforms or blanks or preforms or container closures, in particular cap-like container closures, such as screw caps or crown caps.
  • articles can also be sealing elements or seals, labels or labels, boxes or other cardboard or packaging materials or the like.
  • each guide part has a guide defined by corresponding boundary surfaces (sections) or boundary walls or sections. or have transport space.
  • the boundary surfaces (sections) or boundary walls form sliding and/or guiding surfaces for the articles.
  • the articles transported by the feed device, in particular fed to the treatment unit of the container treatment machine are therefore preferably not exposed to any change in direction on their path of movement through the guide path and always move in the same feed direction during their feed. A deflection or redirection of the articles on their path of movement through the guide path is therefore not necessary and is effectively avoided, which ensures a uniform, trouble-free and safe supply of the articles to the treatment unit of the container treatment machine.
  • the present feeding device is advantageously of extremely simple construction and comprises only a small number of individual parts or components, so that the feeding device is particularly cost-effective and resource-saving both in production and in maintenance.
  • Each guide part is preferably designed as a feed channel or guide channel.
  • the guide parts can also be understood as channel-shaped or channel-shaped guide parts. This has the advantage that the articles are guided in a particularly safe manner.
  • a feed trough or a feed channel has a trough or channel space delimited by corresponding boundary surfaces or walls, in which the articles move as they pass through the feed device.
  • each guide part is designed as a feed trough or guide channel
  • the guide or transport space is designed as a trough or trough space or as a channel or channel space.
  • the feed channel or the feed channel can therefore also be understood as a profile-like guide part, the cross-sectional shape of which is similar to the cross-section of an open profile or a hollow profile.
  • the boundary surfaces or walls of the feed can be formed by a continuous, in particular continuous, boundary surface or wall or by several boundary surface sections or wall sections arranged at a distance from one another.
  • the cross-sectional shape of the guide parts is adapted to the geometry of the articles to be transported, namely to the geometry of the articles to be supplied to the treatment unit.
  • the adaptation to the geometry is such that the articles - which can be cap-like container closures, for example - rest against the boundary surfaces or walls on four sides, namely on the top and bottom and on the side with two opposite sides, and are guided in a sliding manner. In this way, particularly safe and reliable guidance of the articles is ensured, while at the same time ensuring that the articles remain in their desired, predetermined orientation during feeding to the treatment unit and are also transported in this direction without hindering each other.
  • the guide parts connected by means of the connecting device together with the connecting device form a flat, in particular obstacle-free and/or transition-free and/or interfering edge-free guide path for the articles.
  • a flat guide path is to be understood as meaning that flat sliding and/or guide surfaces for the articles are formed continuously along the guide path.
  • the guide path in particular all sliding and/or guide surfaces, are designed without disruptive transitions between the guide parts and the connecting device, in particular while avoiding gaps and joints and/or abutting edges.
  • the sliding and/or guide surfaces of the two guide parts connected via the connecting device are flush with one another, so that unhindered transport of the articles is guaranteed.
  • the guide parts preferably have connecting ends that face one another and are at least partially spaced apart from one another.
  • the at least one connecting device forms a corresponding intermediate piece and cooperates with the connecting ends of the guide parts.
  • the connecting device cooperates precisely with the connecting ends of the guide parts, but of course while maintaining the displaceability of the connecting device relative to the guide parts.
  • the connecting device can therefore also be understood as a corresponding insert or corresponding link between the guide parts.
  • the connecting device can be seen as a variable or variably adjustable spacer or as a variable or variably adjustable spacer.
  • the at least one connecting device comprises at least one connecting element, which is particularly preferably formed by at least one slide or a slide arrangement.
  • the slide or the slide arrangement can be variably inserted between the guide parts by moving in the sliding direction, with variably selected insertion depths or immersion depths. By inserting the slide or the slide arrangement at different immersion depths, the length of the feed device is advantageously adjusted.
  • the connecting element has a cross section in the form of an isosceles triangle or isosceles trapezoid in a cutting plane running parallel to the longitudinal axis and to the direction of displacement. A respective height of the triangle or trapezoid extends in the direction of displacement.
  • the connecting element is approximately formed by a body which essentially has the shape of a straight triangular prism or essentially the shape of a straight quadrangular prism.
  • the connecting element can assume a variety of different insertion positions or intermediate positions, starting from a minimum position, which can also be understood as a basic position, up to a maximum position, which can also be understood as an end position, with the change in the insertion position causes a change in the length of the feed device.
  • each guide part has at least one sliding surface section and the connecting element has a connecting surface arranged between the sliding surface sections of the guide parts.
  • the connecting surface of the connecting element cooperates with the sliding surface sections to form a flat and continuous sliding surface of the guide path.
  • the connecting element is a triangular or square prism, for example, a base surface or top surface of the prism forms the connecting surface, which is arranged between the sliding surface sections of the guide parts, preferably arranged flush between them.
  • each guide part includes two pairs of opposing, parallel strips.
  • each guide part is designed in the form of a hollow profile rail with four adjoining side walls.
  • the connecting device has a first and a second pair of opposing connecting elements, with a connecting element on each side of the guide path in engagement with the respective strips or side walls.
  • the strips or the side walls are preferably bevelled at one end and have an inclined surface, the inclined surfaces each forming a contact surface section for the sliding contact of a connecting element of the connecting device.
  • the connecting elements of the connecting device have a triangular or trapezoidal cross-sectional shape and have two leg surfaces that run obliquely to the longitudinal axis. The leg surfaces of each connecting element slide against the respective inclined surfaces of the strips or side walls.
  • the design of the inclined surfaces and leg surfaces are coordinated and adapted to one another with regard to their shape, angles and the like so that the inclined surfaces and leg surfaces are in mutual contact and form corresponding or complementary surfaces, which preferably adhere to one another over the entire displacement distance can slide.
  • the first pair of connecting elements is displaceable in a first displacement direction and the second pair of connecting elements is displaceable in a second displacement direction.
  • the first and second displacement directions run perpendicular to one another and perpendicular to the longitudinal axis of the feed device.
  • At least one drive for displacing the connecting device is also provided in the feed device, wherein the drive can be designed to drive the forward movement of the displacement in the displacement direction and / or the opposite backward movement.
  • the connecting device can be displaced in a driven manner, in particular can be pressed in between the guide parts.
  • the drive is preferably formed by a pneumatic cylinder, whereby the connecting device can be pressed pneumatically between the guide parts.
  • the connecting device can also be referred to as an actively adjustable connecting device or an actively actuable or displaceable connecting device.
  • At least one spring element is provided for biasing the connecting device in the displacement direction, namely that the connecting device is spring-loaded and therefore passively displaceable.
  • the first guide part is advantageous at its free end facing away from the second guide part for connecting to a sorting device for sorting the articles set up and the second guide part is designed at its free end facing away from the first guide part for connection to the treatment unit of the container treatment machine.
  • the first guide part thus forms the first end of the feed device and the second guide part forms the second end of the feed device.
  • the feeding device is a closure cap feeder which is designed to feed container closures or closure caps to a closure unit of a container closure machine.
  • the first guide part is designed for connection to a cap sorter and the second guide part is set up for connection to the closing unit of the closing machine.
  • the feeding device in these embodiment variants is configured and set up to feed container closures or closure caps such as screw closures made of metal or plastic, crown caps, aluminum caps, aluminum lids or other cap- or lid-like closures or the like.
  • the feeding device can also be specially adapted for feeding one or more of the types of container closures or closure caps mentioned here, for example by matching the shape and size or geometry of the guide path to a respective type of container closure or closure cap.
  • the feeding device is used for feeding containers or for feeding preforms or blanks or preforms, or for feeding sealing elements or seals, or for feeding labels or labels, or for feeding boxes or other cardboard or Packaging materials are formed.
  • the present invention also relates to a container processing machine comprising a processing unit and a feeding device for feeding articles to the processing unit, the feeding device being designed and configured as described above.
  • This is particularly preferably a closing machine or container closing machine for closing containers, in which the feeding device is a cap feeder, namely a feeding device for feeding closure caps or closure lids to a closing unit of the closing machine.
  • the container treatment machine can be, for example, a blow molding machine, a filling machine, for example with an integrated closing device, a labeling machine, a packaging machine or the like.
  • the feeding device is then designed, for example, for feeding preforms or blanks or preforms or for feeding caps, covers or seals, or for feeding labels or labels, or for feeding boxes or other cardboard or packaging materials.
  • the invention also includes the use of the feed device described above for feeding closure caps or closure lids to a closing unit of a container closing machine.
  • FIG. 1 is a schematic representation of a perspective view of a preferred embodiment of the feeding device according to the invention.
  • FIGS. 2a and 2b show schematically in a perspective view (Figure 2a) or in a side view ( Figure 2b) the feed device of Figure 1, each in three different lengths;
  • 3a and 3b are a very simplified, roughly schematic representation of an inside view of a lateral boundary of the guide path in a preferred embodiment of the feed device in two different length settings;
  • FIG. 4a and 4b are highly simplified and roughly schematically sketch a front view of a preferred embodiment of the feed device in an empty state (Fig. 4a) and in a state with the article picked up (Fig. 4b) and
  • Fig. 5 is a schematic representation of a perspective view of an alternative, also preferred embodiment of the feed device according to the invention.
  • FIG. 1 shows, based on a schematic drawing in a perspective view, a preferred embodiment of a length-adjustable feeding device, generally designated in the figures with the reference number 1, for feeding articles 2 (see e.g. Figure 4b) to a treatment unit of a container treatment machine, not shown in the figures.
  • the essentially rectilinear feed device 1, which extends along its length l can also be referred to as upper and lower ends or as front ends.
  • the second or lower end 1.2 of the feed device 1 is connected or coupled to the treatment unit of the container treatment machine in the state of use and is therefore specially designed for connection to the container treatment machine or the treatment unit.
  • the first or upper end 1.1 of the feed device 1 can, in the state of use, also be connected to other machines or machine parts, for example to a sorting device or a sorter for the articles and is therefore also special for the Connection to such machines or machine parts is designed, for example for connection to a sorting device or a sorter.
  • the feeding device 1 can be designed for feeding cap-like container closures, in particular crown caps, wherein the feeding device 1 is then oriented essentially vertically, that is to say is mounted so that it extends vertically along its length, such that the longitudinal axis LA is aligned essentially vertically is, with the first end 1.1 then being connected to a cap sorter and the second end 1.2 to a closing unit of a closing machine.
  • the cap-like container closures, in particular crown caps can then move through the feed device 1, guided essentially by gravity.
  • the feed device 1 has an elongated, first guide part 3 and a likewise elongated, second guide part 4, the guide parts 3, 4 following one another in their respective longitudinal direction in the direction of the longitudinal axis LA and being arranged one behind the other in alignment along a longitudinal axis LA, the guide parts 3 , 4 have connecting ends facing one another and spaced apart from one another at least in sections. With their respective ends opposite the connecting ends, the guide parts 3, 4 form the first and second ends 1.1, 1.2 of the feed device 1.
  • a connecting device 5 connecting the two guide parts 3, 4 is arranged between the guide parts 3, 4, which forms a corresponding intermediate piece and interacts correspondingly with the connecting ends of the guide parts 3, 4.
  • the length lx of the feed device 1 can be changed, in particular adjustable or adapted, via the connecting device 5.
  • the length lx of the feed device 1 can be adjusted by means of the connecting device 5 to a predetermined, for example changeable, distance between the sorting device and the treatment unit if, for example, a height adjustment of the treatment unit is required due to a format change in order to treat containers of different formats.
  • the connecting device 5 is displaceable relative to the guide parts 3, 4 and can be displaced transversely to the longitudinal axis LA, namely in at least one displacement direction running transversely to the longitudinal axis LA.
  • a distance d (not visible in Figure 1, see Figures 3a, 3b) of the connecting ends can be set to one another and the length lx of the feed device 1 can thereby be varied.
  • the connecting device 5 by displacing the connecting device 5 in the displacement direction SR1/SR1', SR2/SR2' transversely to the longitudinal axis LA, the length lx of the feed device 1 extending in the direction of the longitudinal axis LA can be adjusted.
  • the feed device 1 of the example of Figure 1 is in different length settings, namely in a minimum, shortest possible length l.x, in a maximum, longest possible length l.x + n and, for example, in an additional length l.x +1 is shown, whereby the length l.x+1 is intended to symbolize any intermediate length between the minimum and maximum length l.x, l.x+n.
  • the feed device 1, which is set to different lengths l.x, l.x+1, l.x+n, is shown in a perspective view in FIG. 2a and in a side view in FIG. 2b.
  • the length adjustment of the feed device 1 can be carried out variably, in particular continuously, over a predetermined length variation range V.
  • the length variation range V is the entire adjustment range over which the length adjustment is possible, namely from the minimum length l.x to the maximum length l.x+n.
  • each of the guide parts 3, 4 is designed in the form of a guide channel, such that the guide path for the articles 2 is limited on four sides and thereby provides a channel or channel space limited on four sides through which the articles 2 move forward.
  • each guide part 3, 4 has two pairs of opposing, parallel strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4, with the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 are each held by a frame-like holding element 16.
  • the strips 6.1 - 6.4 of the first guide part 3 arranged in opposite pairs and the strips 7.1 - 7.4 of the first guide part 3 arranged in opposite pairs second guide part 3 are each aligned with each other so that the respective four strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 of each guide part 3,4 are oriented to one another essentially like the side surfaces of a cuboid, but are spaced apart and unconnected to one another at the edges.
  • the respective pair of opposite strips 6.1, 6.3 or 7.1, 7.3 is arranged essentially at right angles to the respective pair of opposite strips 6.2, 6.4 or 7.2, 7.4.
  • bars 6.1 - 6.4 describe; 7.1 - 7.4 essentially have a rectangular cross section and delimit a channel space which is also rectangular in cross section and which defines the guide path of the feed device 1 and is preferably adapted in shape and dimension to the geometry of the articles 2 to be transported or guided.
  • Each of the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 is beveled at one end and therefore has an inclined surface 12, 12 '(see Figures 3a, 3b).
  • the bevels of the strips 6.1 - 6.4 or their inclined surfaces 12, 12 ' are formed on the respective ends of the strips 6.1 - 6.4 pointing away from the first end 1.1 of the feed device and the bevels of the strips 7.1 - 7.4 or their inclined surfaces 12, 12' in turn are formed at the respective ends of the strips 7.1 - 7.4 pointing away from the second end 1.2 of the feed device 1.
  • the two guide parts 3, 4 are arranged in alignment one behind the other in such a way that the strips 6.1 and 7.1, as well as the strips 6.2 and 7.2, as well as the strips 6.3 and 7.3 as well as the strips 6.4 and 7.4 connect to one another in alignment at the end faces and each with their respective bevelled ones Ends facing each other.
  • the connecting device 5 is realized in the form of a slide arrangement and has a first and a second pair of opposing connecting elements 5.1 - 5.4, which are essentially designed in the form of a triangular prism and have a substantially triangular cross-sectional shape, whereby each connecting element 5.1 - 5.4 has two leg surfaces 10, 10 'oriented obliquely to the longitudinal axis LA.
  • each side of the guide route there is a connecting element 5.1 - 5.4 in engagement with the respective strips 6.1 - 6.4 located there; 7.1 - 7.4, namely engaged or in contact with the mutually facing beveled ends of the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4, which with their inclined surfaces 12, 12 'each form a contact surface section for the sliding contact of the connecting elements 5.1 - 5.4, namely for the sliding contact of the leg surfaces 10, 10'.
  • each connecting element 5.1 - 5.4 with its leg surfaces 10, 10' running obliquely to the longitudinal axis LA, lies slidably against the respective inclined surfaces 12, 12' of the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4, so that each connecting element 5.1 - 5.4 is on the inclined surfaces of the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 is moved slidably relative to the guide parts 3, 4.
  • Figures 3a and 3b show, in an only roughly schematic and highly simplified and isolated representation, an inside view of two strips 6.1, 7.1 of the first and second guide parts 3, 4, which adjoin one another via the connecting element 5.1 in the direction of the longitudinal axis LA, which have a lateral Form a boundary of the guide route.
  • the connecting element 5.1 which in the example shown has a cross section in the form of an isosceles triangle and with its leg surfaces 10, 10 'slidingly rests against the inclined surfaces 12, 12' of the strips 6.1, 7.1, can be in the displacement direction SR1 / which runs perpendicular to the longitudinal axis LA.
  • SR1 ' can be moved or moved slidably between the bars 6.1, 7.1.
  • the sliding displacement of the connecting element 5.1 is possible over a predetermined displacement distance running in the displacement direction SR1 / SR1 ', starting from a basic position or minimum position shown in Figure 3a up to an end position or maximum position shown in Figure 3b.
  • the connecting element 5.1 can be moved in particular continuously and variably over the displacement path and can thereby assume a large number of continuously and variably selectable intermediate positions between the basic position and the end position.
  • the displacement of the connecting element 5.1 in the displacement direction SR1/SR1 ' can be differentiated into a forward movement VB oriented in the displacement direction SR1, starting from the basic position towards the end position and in one in the displacement direction SR1' and thus counter to the forward movement VB oriented backward movement RB starting from the end position towards the basic position.
  • the strips 6.1, 7.1 Due to the sliding forward movement VB of the connecting element 5.1 in the displacement direction SR1 relative to the strips 6.1, 7.1, the strips 6.1, 7.1 are pushed apart in the direction of the longitudinal axis LA and the beveled front ends with the inclined surfaces 12, 12 'deviate, resulting in a distance d between the connecting ends of the guide parts 3, 4 and above, the length l.x, l.x + n of the feed device 1 can finally be adjusted.
  • the feed device 1 is set to its minimum length l.x, provided that the connecting element 5.1 is in the basic position in which the beveled front ends of the strips 6.1, 7.1 have the smallest possible distance d or the inclined surfaces 12, 12' in sections, that is to say in the area of their outer tips. Accordingly, the feed device 1 is set to its maximum length l.x+n, provided that the connecting element 5.1 is in the end position in which the beveled front ends of the strips 6.1, 7.1 with the inclined surfaces 12, 12 'have the greatest possible distance d exhibit.
  • 3a and 3b show the view of the sides or surfaces facing the channel or channel space, which together form a sliding surface 11 against which the articles 2 rest and slide along during their movement along the guide path.
  • the sides or surfaces of the individual strips 6.1, 7.1 are therefore also to be understood as sliding surface sections 11a, 11b, which form part or portion of the sliding surface 11.
  • the connecting element 5.1 has on its side or surface facing the channel or channel space a connecting surface 5a, which in turn forms an essentially integral part of the sliding surface 11 or is to be viewed as part of the sliding surface 11 and together with the sliding surface sections 11a, 11 b of the strips 6.1, 7.1 forms the sliding surface 11.
  • the strips 6.1, 7.1 and the connecting element 5.1 are configured and aligned with one another in such a way that the sliding surface 11 is designed as a flat and in particular essentially continuous surface. In particular, they close Sliding surface sections 11a, 11b of the strips 6.1, 7.1 and the connecting surface 5a of the connecting element 5.1, while avoiding joint gaps, butt joints, edges, transitions or the like, adhere to one another in such a way that a flat, in particular obstacle and/or transition-free sliding surface 11 is formed.
  • the portion of the sliding surface 11 provided via the connecting surface 5a is designed in the form of a triangular surface.
  • the portion of the sliding surface 11 provided via the connecting surface 5a is designed in the form of a trapezoidal surface. The proportion of the sliding surface 11 provided via the connecting surface 5a is therefore greater in the end position of the connecting element 5.1 than the proportion in the basic position of the connecting element 5.1.
  • a feed device 1 designed, for example, in the form of a cap feeder is shown in a roughly schematically sketched representation in a front view, the cap feeder 1 being shown in the empty state in Figure 4a and in the operating state in Figure 4b an article 2 designed as a closure cover or closure cap (shown in dashed lines in Figure 4b) is located in the channel space of the guide path.
  • the guide path namely in particular the geometry of the channel space, is adapted to the type and size of the closure caps 2 to be transported.
  • the closure cap feeder 1 is configured in such a way that the guide path is delimited on four sides by corresponding walls or wall sections in such a way that the closure caps 2 slide against and/or are guided on four sides and slide along the guide path in the direction of the longitudinal axis LA.
  • the four walls or wall sections delimiting the channel space are, as in the example in FIG. 1, by appropriately arranged strips and in turn held by means of frame-like holding elements 16 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 of the guide parts 3, 4 are formed, with only the guide part 3 with its strips 6.1 - 6.4 being visible in the front view of the example.
  • the guide part 4 with its strips 7.1 - 7.4 is aligned with the guide part 3 in the direction of the longitudinal axis LA - in the representation of Figures 4a, 4b, away from the viewer into the paper plane.
  • the guide parts 3, 4 are in turn connected via the connecting device 5, with a first connecting element 5.1 between the aligned strips 6.1 and 7.1, between the aligned strips 6.2 and 7.2 a second connecting element 5.2, between the aligned strips 6.3 and 7.3 a third connecting element 5.3 and between the aligned strips 6.4 and 7.4 a fourth connecting element 5.4 is arranged.
  • the strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 and connecting elements 5.1 - 5.4 work together in particular in the manner described with reference to Figures 3a, 3b and are displaced in their respective displacement directions SR1 / SR1 ', SR2 / SR2' to adjust the length of the feed device 1.
  • the strips 6.1, 7.1 which are aligned with one another, provide the sliding surface 11 on their side facing the channel space, along which the closure caps 2 slide along with their respective undersides.
  • the aligned strips 6.2 and 7.2, the aligned strips 6.3 and 7.3 and the aligned strips 6.4 and 7.4 each provide a first, second and third guide surface 13, 14, 15 on their side facing the channel space, via which the closure caps 2 are guided laterally and on the top, in particular guided in a sliding manner.
  • the guide surfaces 13, 14, 15 are also flat, in particular obstacle-free and/or transition-free guide surfaces 13 over the entire length of the guide route , 14, 15 trained.
  • the first and third connecting elements 5.1, 5.3 and the second and fourth connecting elements 5.2, 5.4 are arranged in pairs and each form a pair of sliders, the sliders of a respective pair can be operated together.
  • the pair of slides 5.1 and 5.3 is displaceable in the displacement direction SR1/SR1' and the pair of slides 5.2 and 5.4 is displaceable in the displacement direction SR2/SR2', the displacement directions SR1/SR1', SR2/SR2' being perpendicular to one another.
  • a drive is provided for the actuation of the connecting elements 5.1 - 5.4, which is designed, for example, as a pneumatic drive, for example in the form of a pneumatic cylinder.
  • the drive is preferably configured in such a way that it drives the connecting elements 5.1 - 5.4 in the respective displacement direction SR1, SR2 that defines the forward movement VB (see Figure 3a), whereby the connecting elements 5.1 - 5.4 are driven and thus actively between the respective strips 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 of the guide parts 3, 4 are pushed or pressed between the guide parts 3, 4 in order to force them apart.
  • the backward movement RB of the connecting elements 5.1 - 5.4 can take place with or without the effect of the drive.
  • the backward movement RB of the connecting elements 5.1 - 5.4 can be triggered and carried out solely by adjusting the height of the closing machine.
  • the connecting elements 5.1 - 5.4 can, for example, also be spring-loaded, for which purpose a respective spring element can be provided, via which the connecting elements 5.1 - 5.4 are biased in the displacement direction SR1, SR2.
  • the connecting elements 5.1 - 5.4 are forced between the guide parts 3, 4 following the spring tension or spring force when the closing machine is adjusted in height.
  • FIG. 5 shows a further embodiment of the feed device 1, in which, in contrast to the variant of Figure 1, each guide piece 3, 4 is designed in the form of a hollow profile rail.
  • the hollow profile rail of the guide piece 3 has four side walls 8.1 - 8.4 that adjoin one another at right angles.
  • the hollow profile rail of the guide piece 4 includes four side walls 9.1 - 9.4 that adjoin one another at right angles.
  • the side walls 8.1 - 8.4, 9.1 - 9.4 of the hollow profile rails of the guide pieces 3, 4 work together with the connecting elements 5.1 - 5.4 to increase the length of the feed device 1 by moving the connecting elements 5.1 - 5.4 to set in the displacement direction SR1/SR1 ', SR2/SR2'.

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Abstract

Die Erfindung bezieht sich auf eine längenverstellbare Zuführvorrichtung (1) zum Zuführen von Artikeln (2) zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine. Die Zuführvorrichtung (1) umfasst zumindest ein erstes Führungsteil (3) und zumindest ein zweites Führungsteil (4), wobei sich die Führungsteile (3, 4) jeweils in einer Längsrichtung erstrecken und ihrer Längsrichtung nach entlang einer Längsachse (LA) der Zuführvorrichtung (1) fluchtend hintereinander angeordnet sind und jeweils ein Teilstück einer Führungsstrecke für die Artikel (2) bilden. Die Zuführvorrichtung (1) zeichnet sich durch zumindest eine Verbindungseinrichtung (5) aus, die zwischen den Führungsteilen (3, 4) angeordnet und in mindestens einer quer zur Längsachse (LA) verlaufenden Verschieberichtung (SR1, SR2) relativ zu den Führungsteilen (3, 4) verschiebbar ist. Die Verbindungseinrichtung (5) ist derart ausgebildet, dass durch Verschieben der Verbindungseinrichtung (5) in Verschieberichtung (SR1, SR2) eine sich in Richtung der Längsachse (LA) erstreckende Länge (l.x, lx+n) der Zuführvorrichtung (1) über einen vorgegebenen Längenvariationsbereich (V) variabel einstellbar ist.

Description

Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu einer Behälterbehandlungsmaschine sowie Behälterbehandlungsmaschine
Die Erfindung bezieht sich auf eine längenverstellbare Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine sowie auf eine Behälterbehandlungsmaschine mit einer derartigen Zuführvorrichtung.
Vorrichtungen zum Zuführen von Artikeln zu entsprechenden Behandlungseinheiten von Behälterbehandlungsmaschinen sind aus dem Stand der Technik hinreichend bekannt. Beispielsweise sind Zuführvorrichtungen zum Zuführen von kappenartigen Behälterverschlüssen bzw. Verschlusskappen zu einer Verschließeinheit einer Verschließmaschine bekannt, die beispielsweise in Behälterbehandlungsanlagen, insbesondere in Getränkeabfüllanlagen, eingesetzt werden.
Zuführvorrichtungen, die in verschiedensten Ausführungen existieren, umfassen in der Regel einen Transport- oder Förderkanal, der die Artikel während des Transports bzw. während des Fördervorganges aufnimmt und entlang dessen sich die Artikel bewegen. Die Zuführvorrichtungen bilden somit eine Förder- oder Führungsstrecke für die Artikel. Die Zuführvorrichtungen sind dabei für gewöhnlich an diejenige Behandlungseinheit, der sie die Artikel zuführen, in der Weise angeschlossen, dass die Artikel aus dem Transport- oder Förderkanal bzw. der Förder- oder Führungsstrecke an die Behandlungseinheit übergeben werden können.
Da in den Behandlungseinheiten von Behälterbehandlungsmaschinen meist Behälter unterschiedlicher Größen bzw. unterschiedlichen Formats behandelt werden, ist beispielsweise häufig eine Höhenanpassung der entsprechenden Behandlungseinheiten bzw. Behälterbehandlungsmaschinen erforderlich, weshalb auch die daran angeschlossenen Zuführvorrichtungen meist höhen- und/oder längenveränderlich ausgebildet sind, so dass eine Höhenverstellung der Behälterbehandlungsmaschine auch eine daran angepasste Längeneinstellung der Zuführvorrichtungen erfordert. So sind beispielsweise aus dem Stand der Technik verschiedene Ausführungen von Vorrichtungen zum Zuführen von Behälterverschlüssen zu Verschließmaschinen bekannt, die in ihrer Länge veränderbar sind.
Beispielsweise beschreibt die WO 2011/004102 A1 eine Vorrichtung zum Zuführen von Verschlusskappen, bei der zwei Spuren eines Führungskanals über zumindest einen vorbestimmten Abschnitt nebeneinander angeordnet verlaufen und zur Längenanpassung der Vorrichtung in Längsrichtung gegeneinander verschoben werden können. Eine der Spuren ist dabei als Einfädelspur ausgebildet, von der die Behälterverschlüsse auf ihrem Förderweg in die benachbarte Zuführspur umgelenkt werden.
Weiterhin offenbart zum Beispiel die DE 10 2019 127 451 A1 eine teleskopierbare Vorrichtung zum Führen von Verschlusskappen, bei der zwei ineinander gelagerte Führungsschienen vorgesehen sind, die ineinander einschiebbar bzw. ausziehbar angeordnet sind. Ferner geht auch aus der WO 2018/041428 A1 ein segmentierter, teleskopartig verstellbarer Kappenkanal hervor, der aus einer Vielzahl von Segmenten aufgebaut ist, die jeweils gegenüber den benachbarten Segmenten verschiebbar sind, so dass eine Länge des Kappenkanals über einen relativ großen Längenbereich eingestellt werden kann.
Die bekannten Vorrichtungen haben teilweise einen komplexen Aufbau. Ferner kann es bei den bekannten Vorrichtungen durch die ineinander gelagerten Führungsschienen bzw. Segmente zu störenden Kanten oder Übergängen kommen, die zu einem Verkanten oder Verklemmen der Behälterverschlüsse führen können.
Aufgabe der Erfindung ist es, eine längenverstellbare Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine aufzuzeigen, die bei konstruktiv einfacher Bauweise ein insbesondere störungs- und hinderungsfreies Zuführen der Artikel erlaubt.
Diese Aufgabe wird durch eine längenverstellbare Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine gemäß den Merkmalen des unabhängigen Patentanspruchs 1 gelöst. Ferner wird zur Lösung der Aufgabe eine Behälterbehandlungsmaschine gemäß Patentanspruch 14 und die Verwendung der Zuführvorrichtung gemäß Patentanspruch 15 angegeben. Die abhängigen Patentansprüche betreffen besonders vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung.
Die vorliegende Erfindung stellt eine längenverstellbare Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine zur Verfügung. Die Zuführvorrichtung umfasst zumindest ein erstes Führungsteil und zumindest ein zweites Führungsteil, wobei sich die Führungsteile jeweils in einer Längsrichtung erstrecken und ihrer Längsrichtung nach entlang einer Längsachse der Zuführvorrichtung fluchtend hintereinander angeordnet sind und jeweils ein Teilstück einer Führungsstrecke für die Artikel bilden. Die Zuführvorrichtung zeichnet sich durch eine Verbindungseinrichtung aus, die zwischen den Führungsteilen angeordnet und in mindestens einer quer zur Längsachse verlaufenden Verschieberichtung relativ zu den Führungsteilen verschiebbar ist. Die Verbindungseinrichtung ist derart ausgebildet, dass durch Verschieben der Verbindungseinrichtung in Verschieberichtung eine sich in Richtung der Längsachse erstreckende Länge der Zuführvorrichtung über einen vorgegebenen Längenvariationsbereich variabel einstellbar ist.
Im Sinne der Erfindung bilden somit die zwei Führungsteile zusammen mit der zwischen den beiden Führungsteilen verschieblich angeordneten Verbindungseinrichtung die Führungsstrecke für die Artikel. Die Führungsstrecke kann insbesondere als eine durchgehende, vorzugsweise lückenfreie und insbesondere barrierefreie oder schikanefreie Führungsstrecke ausgebildet sein. Vorzugsweise ist die Führungsstrecke frei von Störkanten, von störenden Spalten oder Lücken, oder von Fugen bzw. Fugenspalten. Die Verbindungseinrichtung wirkt mit den fluchtend hintereinander angeordneten Führungsteilen derart zusammen, dass durch das Verschieben der Verbindungseinrichtung quer zur Längsachse die Länge der Zuführvorrichtung entlang der Längsachse eingestellt werden kann. Bevorzugt ist die Länge der Zuführvorrichtung innerhalb des Längenvariationsbereiches stufenlos variabel einstellbar.
Die Einstellung bzw. Anpassung der Länge der Zuführvorrichtung kann vorliegend sowohl ein Verkürzen, das heißt das Einstellen einer kürzeren Länge ausgehend von einer relativ dazu längeren Länge umfassen, wie auch ein Verlängern, das heißt das Einstellen einer längeren Länge ausgehend von einer relativ dazu kürzeren Länge. Das Verschieben der Verbindungseinrichtung in der Verschieberichtung quer zur Längsachse kann vorliegend eine Vorwärtsbewegung der Verbindungseinrichtung und eine dazu entgegengesetzte Rückwärtsbewegung umfassen, mit denen die Längeneinstellungen der Zuführvorrichtung vorgenommen werden können. Die Vorwärtsbewegung der Verbindungseinrichtung kann auch als ein Einschieben oder Hineinschieben der Verbindungseinrichtung zwischen die Führungsteile verstanden werden, wodurch beispielsweise die Länge der Zuführvorrichtung vergrößert wird. Die Rückwärtsbewegung der Verbindungseinrichtung kann auch als ein Zurückschieben oder Rückziehen der Verbindungseinrichtung verstanden werden, wodurch beispielsweise die Länge der Zuführvorrichtung verkleinert wird.
Ein „Führungsteil“ kann gemäß dem vorliegenden Verständnis auch als ein Bauteil bzw. Bauelement der Zuführvorrichtung angesehen werden und ist insbesondere als Teilstück der Zuführvorrichtung oder als Zuführungsteil bzw. Zuführungsteilstück zu verstehen. Jedes „Führungsteil“ bildet bzw. definiert dabei einen Führungsstreckenabschnitt der Führungsstrecke. Die Führungsstrecke als solche ist insbesondere eine geradlinig verlaufende, lineare Führungsstrecke, die sich vorzugsweise biegungs- und kurvenfrei über ihre gesamte Länge erstreckt. Die Führungsstrecke beschreibt somit eine Ideallinie entlang derer sich die Artikel bewegen, wobei sich die Artikel auf ihrem Bewegungsweg durch die gesamte Führungsstrecke entlang dieser Ideallinie vor- wärtsbewegen, ohne dabei eine von dieser Ideallinie abweichende Bewegung durchführen zu müssen.
Bei den Artikeln, welche vorliegend auch als Förderlinge bezeichnet werden können, kann es sich im Sinne der Erfindung um Behälter, um Vorformlinge oder Rohlinge bzw. Preforms oder um Behälterverschlüsse, insbesondere kappenartige Behälterverschlüsse, wie zum Beispiel Schraubdeckel oder Kronkorken handeln. Artikel können im vorliegenden Verständnis auch Dichtungselemente oder Dichtungen, Etiketten oder Labels, Kartons oder sonstigen Kartonage- oder Verpackungsmaterialien oder dergleichen sein.
Es versteht sich, dass jedes Führungsteil einen durch entsprechende Begrenzungsflä- chen(abschnitte) oder Begrenzungswände bzw. -abschnitte definierten Führungs- oder Transportraum aufweisen. Beispielsweise bilden die Begrenzungsflächen(ab- schnitte) oder Begrenzungswände dabei Gleit- und/oder Führungsflächen für die Artikel.
Die mittels der Zuführvorrichtung transportierten, insbesondere der Behandlungseinheit der Behälterbehandlungsmaschine zugeführten Artikel sind daher auf ihrem Bewegungsweg durch die Führungsstrecke vorzugsweise keiner Richtungsänderung ausgesetzt und bewegen sich während ihrer Zuführung in einer stets gleichen Zuführrichtung. Ein Ablenken oder Umlenken der Artikel auf ihrem Bewegungsweg durch die Führungsstrecke ist somit nicht erforderlich und wird effektiv vermieden, woraus eine gleichmäßige, störungsfreie sowie sichere Zuführung der Artikel zur Behandlungseinheit der Behälterbehandlungsmaschine sichergestellt ist.
Die vorliegende Zuführvorrichtung ist vorteilhaft von ausgesprochen einfacher konstruktiver Bauweise und umfasst eine lediglich geringe Anzahl an Einzelteilen bzw. Bauteilen, so dass die Zuführvorrichtung sowohl in der Herstellung wie auch in der Instandhaltung besonders kosten- und ressourcenschonend ist.
Bevorzugt ist jedes Führungsteil als Zuführrinne oder Führungskanal ausgebildet. Die Führungsteile können in diesen bevorzugten Ausführungsformen auch als rinnen- oder kanalförmige Führungsteile verstanden werden. Hierüber ergibt sich der Vorteil, dass die Artikel in einer insbesondere sicheren Weise geführt werden.
Im vorliegenden Verständnis weist eine Zuführrinne oder ein Zuführkanal einen von entsprechenden Begrenzungsflächen oder -wänden begrenzten Rinnen- oder Kanalraum auf, in welchem sich die Artikel beim Passieren der Zuführvorrichtung fortbewegen. Damit ist der Führungs- oder Transportraum in diesen Ausführungsformen, bei denen jedes Führungsteil als Zuführrinne oder Führungskanal ausgebildet ist als Rinne oder Rinnenraum bzw. als Kanal oder Kanalraum ausgeführt.
Die Zuführrinne oder der Zuführkanal können somit auch als ein profilartiges Führungsteil verstanden werden, dessen Querschnittsform dem Querschnitt eines offenen Profils oder eines Hohlprofils ähnelt. Die Begrenzungsflächen oder -wände der Zuführ- rinne oder des Zuführkanals können durch eine durchgehende, insbesondere um laufend durchgehende Begrenzungsfläche oder -wand gebildet sein oder durch mehrere beabstandet zueinander angeordnete Begrenzungsflächenabschnitte oder -wandab- schnitte.
Beispielsweise ist die Querschnittsform der Führungsteile, insbesondere die Querschnittsform des durch die Begrenzungsflächen oder -wände begrenzten Rinnen- oder Kanalraums an die Geometrie der zu transportierenden Artikel, nämlich an die Geometrie der der Behandlungseinheit zuzuführenden Artikel angepasst. Beispielsweise ist die Anpassung an die Geometrie derart, dass die Artikel - welche zum Beispiel kappenartige Behälterverschlüsse sein können - an vier Seiten, nämlich ober- und unterseitig sowie seitlich mit zwei sich gegenüberliegenden Seiten gegen die Begrenzungsflächen oder -wände anliegen und gleitend geführt werden. Auf diese Weise ist eine besonders sichere und zuverlässige Führung der Artikel gewährleistet, wobei gleichzeitig sichergestellt wird, dass die Artikel während der Zuführung zur Behandlungseinheit in ihrer gewünschten, vorgegebenen Ausrichtung verbleiben und in dieser auch transportiert werden, ohne sich gegenseitig zu behindern.
Gemäß einer besonders vorteilhaften Ausführungsvariante der vorliegenden Erfindung bilden unabhängig von der eingestellten Länge der Zuführvorrichtung die mittels der Verbindungseinrichtung verbundenen Führungsteile zusammen mit der Verbindungseinrichtung eine ebene, insbesondere hindernisfreie und/oder übergangsfreie und/oder störkantenfreie Führungsstrecke für die Artikel. Eine ebene Führungsstrecke ist vorliegend derart zu verstehen, dass durchgehend entlang der Führungsstrecke ebene Gleit- und/oder Führungsflächen für die Artikel gebildet sind. Mit der vorliegenden Zuführvorrichtung ist somit die Führungsstrecke für die Artikel eingeebnet wodurch mögliche Verkantungen, Verklemmungen oder ein Hängenbleiben der Artikel effektiv vermieden bzw. sogar gänzlich verhindert werden. Eine sichere, störungsfreie und zuverlässige Zuführung ist dadurch in jeder variabel gewählten Länge der Zuführvorrichtung sichergestellt.
Die Führungsstrecke, insbesondere sämtliche Gleit- und/oder Führungsflächen, sind dabei ohne störende Übergänge zwischen den Führungsteilen und der Verbindungseinrichtung ausgebildet, und zwar insbesondere unter Vermeidung von Lücken, Fugen und/oder Stoßkanten. Dadurch schließen die Gleit- und/oder Führungsflächen der über die Verbindungseinrichtung verbundenen zwei Führungsteile flächenbündig aneinander an, so dass ein ungehinderter Transport der Artikel gewährleistet ist.
Bevorzugt weisen die Führungsteile einander zugewandte und zumindest abschnittsweise voneinander beabstandete Verbindungsenden auf. Die zumindest eine Verbindungseinrichtung bildet ein korrespondierendes Zwischenstück und wirkt mit den Verbindungsenden der Führungsteile zusammen. Durch Verschieben der Verbindungseinrichtung in Verschieberichtung ist ein Abstand der Verbindungsenden zueinander einstellbar und dadurch ist die Länge der Zuführvorrichtung variierbar. Insbesondere wirkt die Verbindungseinrichtung passgenau mit den Verbindungsenden der Führungsteile zusammen, selbstverständlich jedoch unter Aufrechterhaltung der Verschieblichkeit der Verbindungseinrichtung relativ zu den Führungsteilen. Die Verbindungseinrichtung kann somit auch als korrespondierender Einsatz oder korrespondierendes Bindeglied zwischen den Führungsteilen verstanden werden. Ebenso kann die Verbindungseinrichtung als veränderlicher oder variabel einstellbarer Abstandshalter bzw. als veränderliches oder variabel einstellbares Distanzstück gesehen werden.
Vorzugsweise umfasst die zumindest eine Verbindungseinrichtung wenigstens ein Verbindungselement, welches insbesondere bevorzugt durch wenigstens einen Schieber oder eine Schieberanordnung gebildet ist. Der Schieber bzw. die Schieberanordnung kann variabel durch Verschieben in Schieberichtung zwischen die Führungsteile eingeschoben werden, und zwar mit variabel gewählten Einschubtiefen oder Eintauchtiefen. Durch Einschieben des Schiebers bzw. der Schieberanordnung in unterschiedlichen Eintauchtiefen wird vorteilhaft die Länge der Zuführvorrichtung eingestellt.
Ganz besonders bevorzugt weist das Verbindungselement hierbei in einer parallel zur Längsachse sowie zur Verschieberichtung verlaufenden Schnittebene einen Querschnitt in Form eines gleichschenkligen Dreiecks oder gleichschenkligen T rapezes auf. Eine jeweilige Höhe des Dreiecks bzw. des Trapezes erstreckt sich dabei in der Verschieberichtung. Das Verbindungselement ist hierbei näherungsweise durch einen Körper gebildet, der im Wesentlichen die Form eines geraden dreieckigen Prismas oder im Wesentlichen die Form eines geraden viereckigen Prismas aufweist. So kann beispielsweise das Verbindungselement ausgehend von einer Minimums-Position, welche auch als Grundstellung verstanden werden kann, bis hin zu einer Maximums-Position, welche auch als Endstellung verstanden werden kann, eine Vielzahl unterschiedlichster Einschubpositionen bzw. Zwischenstellungen einnehmen, wobei die Änderung der Einschubposition eine Änderung der Länge der Zuführvorrichtung bewirkt.
Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist jedes Führungsteil zumindest einen Gleitflächenabschnitt auf und das Verbindungselement weist eine zwischen den Gleitflächenabschnitten der Führungsteile angeordnete Verbindungsfläche auf. Die Verbindungsfläche des Verbindungselements wirkt dabei mit den Gleitflächenabschnitten zusammen, um eine ebene und durchgehende Gleitfläche der Führungsstrecke zu bilden. In Ausführungsformen, bei denen das Verbindungselement ein dreieckiges oder viereckiges Prisma ist, bildet beispielsweise eine Grundfläche oder Deckfläche des Prismas die Verbindungsfläche, welche zwischen den Gleitflächenabschnitten der Führungsteile angeordnet ist, vorzugsweise flächenbündig zwischen diesen angeordnet ist.
Gemäß einer besonders bevorzugten Ausführungsvariante ist die Führungsstrecke für die Artikel vierseitig begrenzt. Dazu umfasst jedes Führungsteil jeweils zwei Paare sich gegenüberliegender, paralleler Leisten. Alternativ ist jedes Führungsteil in Form einer Hohlprofilschiene mit jeweils vier aneinander anschließenden Seitenwänden ausgebildet. Die Verbindungseinrichtung weist in beiden alternativen Ausgestaltungen ein erstes und ein zweites Paar sich jeweils gegenüberliegender Verbindungselemente auf, wobei an jeder Seite der Führungsstrecke ein Verbindungselement in Eingriff mit den jeweiligen Leisten oder Seitenwänden steht.
Weiterhin bevorzugt sind die Leisten oder die Seitenwände an einem stirnseitigen Ende abgeschrägt und weisen eine Schrägfläche auf, wobei die Schrägflächen jeweils einen Anlageflächenabschnitt zur gleitenden Anlage eines Verbindungselementes der Verbindungseinrichtung bilden. Gleichzeitig haben die Verbindungselemente der Verbindungseinrichtung eine dreieckförmige oder eine trapezförmige Querschnittsform und weisen zwei schräg zur Längsachse verlaufende Schenkelflächen auf. Die Schenkelflächen jedes Verbindungselementes liegen dabei gleitend gegen die jeweiligen Schrägflächen der Leisten oder Seitenwände an.
Es versteht sich, dass die Ausgestaltung der Schrägflächen und Schenkelflächen hinsichtlich ihrer Formgebung, Winkel und dergleichen so aufeinander abgestimmt und aneinander angepasst sind, dass die Schrägflächen und Schenkelflächen in gegenseitiger Anlage stehen und korrespondierende bzw. komplementäre Flächen bilden, die vorzugsweise über die gesamte Verschiebestrecke aneinander gleiten können.
Insbesondere bevorzugt ist das erste Paar der Verbindungselemente in eine erste Verschieberichtung verschiebbar und das zweite Paar der Verbindungselemente ist in eine zweite Verschieberichtung verschiebbar. Die erste und die zweite Verschieberichtung verlaufen dabei senkrecht zueinander sowie senkrecht zur Längsachse der Zu- führvorrichtung.
Gemäß einer weiterhin bevorzugten Ausführungsvariante ist bei der Zuführvorrichtung ferner mindestens ein Antrieb zum Verschieben der Verbindungseinrichtung vorgesehen, wobei der Antrieb dazu ausgebildet sein kann, die Vorwärtsbewegung des Verschiebens in Verschieberichtung und/oder die entgegengesetzte Rückwärtsbewegung anzutreiben. Damit ist die Verbindungseinrichtung angetrieben verschiebbar, insbesondere zwischen die Führungsteile einpressbar. Vorzugsweise ist der Antrieb durch einen Pneumatikzylinder gebildet, wodurch die Verbindungseinrichtung pneumatisch zwischen die Führungsteile einpressbar ist. Die Verbindungseinrichtung kann in derartigen Ausgestaltungen auch als aktiv verstellbare Verbindungseinrichtung oder aktiv betätigbare bzw. verschiebbare Verbindungseinrichtung bezeichnet werden.
Ebenso ist gemäß weiterer alternativer Ausführungsvarianten bevorzugt, dass mindestens ein Federelement zum Vorspannen der Verbindungseinrichtung in Verschieberichtung vorgesehen ist, nämlich, dass die Verbindungseinrichtung federbelastet und daher passiv verschiebbar ist.
Vorteilhaft ist das erste Führungsteil an seinem vom zweiten Führungsteil abgewandten, freien Ende zum Anschließen an eine Sortiervorrichtung zum Sortieren der Artikel eingerichtet und das zweite Führungsteil ist an seinem vom ersten Führungsteil abgewandten, freien Ende zum Anschließen an die Behandlungseinheit der Behälterbehandlungsmaschine ausgebildet. Das erste Führungsteil bildet somit das erste Ende der Zuführvorrichtung und das zweite Führungsteil bildet das zweite Ende der Zuführvorrichtung.
Gemäß einer besonders bevorzugten Ausführungsvariante ist die Zuführvorrichtung eine Verschlusskappenzuführung, die zum Zuführen von Behälterverschlüssen oder Verschlusskappen an eine Verschließeinheit einer Behälterverschließmaschine ausgebildet ist. Hierbei ist insbesondere das erste Führungsteil zum Anschließen an einen Verschlusskappensortierer ausgebildet und das zweite Führungsteil ist für den Anschluss an die Verschließeinheit der Verschließmaschine eingerichtet.
Insbesondere ist die Zuführvorrichtung in diesen Ausführungsvarianten dazu konfiguriert und eingerichtet, um Behälterverschlüsse oder Verschlusskappen wie zum Beispiel Schraubverschlüsse aus Metall oder aus Kunststoff, Kronkorken, Alukappen, Aludeckel oder andere kappen- oder deckelartige Verschlüsse oder dergleichen zuzuführen. Auch kann die Zuführvorrichtung speziell für die Zuführung von einer oder mehreren der hier genannten Arten an Behälterverschlüssen oder Verschlusskappen angepasst sein, beispielsweise indem Form und Größe bzw. Geometrie der Führungsstrecke auf eine jeweilige Art an Behälterverschlüssen oder Verschlusskappen abgestimmt ist.
Alternativ ist es auch denkbar, dass die Zuführvorrichtung zum Zuführen von Behältern oder zum Zuführen von Vorformlingen oder Rohlingen bzw. Preforms, oder zum Zuführen von Dichtungselement oder Dichtungen, oder zum Zuführen von Etiketten oder Labels, oder zum Zuführen von Kartons oder sonstigen Kartonage- oder Verpackungsmaterialien ausgebildet ist.
Die vorliegende Erfindung betrifft auch eine Behälterbehandlungsmaschine umfassend eine Behandlungseinheit und eine Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln zu der Behandlungseinheit, wobei die Zuführvorrichtung derart ausgebildet und konfiguriert ist, wie voranstehend beschrieben. Besonders bevorzugt handelt es sich hierbei um eine Verschließmaschine bzw. Behälterverschließmaschine zum Verschließen von Behältern, bei der die Zuführvorrichtung eine Verschlusskappenzuführung ist, nämlich eine Zuführvorrichtung zum Zuführen von Verschlusskappen oder Verschlussdeckeln zu einer Verschließeinheit der Verschließmaschine ist.
Es versteht sich, dass vorliegend auch andere Behälterbehandlungsmaschinen für andere bzw. weitere Anwendungsfälle umfasst sind, insbesondere beliebige Behälterbehandlungsmaschinen, denen zum Betrieb Artikel zugeführt werden. So kann es sich bei der Behälterbehandlungsmaschine beispielsweise um eine Blasformmaschine, um eine Füllmaschine, beispielsweise mit integrierter Verschließeinrichtung, um eine Etikettiermaschine, um eine Verpackungsmaschine oder dergleichen handeln. Die Zuführvorrichtung ist dann beispielsweise entsprechend zum Zuführen von Vorformlingen oder Rohlingen bzw. Preforms oder zum Zuführen von Kappen, Abdeckungen oder Dichtungen, oder zum Zuführen von Etiketten oder Labels, oder zum Zuführen von Kartons oder sonstigen Kartonage- oder Verpackungsmaterialien ausgebildet.
Von der Erfindung umfasst ist ferner auch die Verwendung der oberhalb beschriebenen Zuführvorrichtung zum Zuführen von Verschlusskappen oder Verschlussdeckeln zu einer Verschließeinheit einer Behälterverschließmaschine.
Die Erfindung wird im Folgenden anhand der Figuren an Ausführungsbeispielen näher erläutert. Es zeigen:
Fig. 1 in einer schematischen Darstellung eine perspektivische Ansicht einer bevorzugten Ausführungsform der Zuführvorrichtung gemäß der Erfindung;
Fig. 2a und 2b schematisch dargestellt in einer perspektivischen Ansicht (Figur 2a) bzw. in einer seitlichen Ansicht (Figur 2b) die Zuführvorrichtung der Figur 1 , jeweils in drei unterschiedlich eingestellten Längen; Fig. 3a und 3b stark vereinfacht in grob schematischer Darstellung eine innenseitige Ansicht einer seitlichen Begrenzung der Führungsstrecke bei einer bevorzugten Ausführungsform der Zuführvorrichtung in zwei unterschiedlichen Längeneinstellungen;
Fig. 4a und 4b stark vereinfacht und grob schematisch skizziert jeweils in stirnseitiger Ansicht eine bevorzugte Ausführungsform der Zuführvorrichtung in einem leeren Zustand (Fig. 4a) und in einem Zustand mit aufgenommenem Artikel (Fig. 4b) und
Fig. 5 in einer schematischen Darstellung eine perspektivische Ansicht einer alternativen, ebenfalls bevorzugten Ausführungsform der Zuführvorrichtung gemäß der Erfindung.
Die Figur 1 zeigt anhand einer schematischen Zeichnung in perspektivischer Ansicht eine bevorzugte Ausführungsform einer in den Figuren allgemein mit dem Bezugszeichen 1 bezeichneten längenverstellbaren Zuführvorrichtung zum Zuführen von Artikeln 2 (siehe z.B. Figur 4b) zu einer in den Figuren nicht dargestellten Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine.
Die im Wesentlichen geradlinig ausgebildete und sich ihrer Länge l.x nach entlang einer Längsachse LA erstreckende Zuführvorrichtung 1 bildet eine ebenfalls im Wesentlichen geradlinige Führungsstrecke für die Artikel 2 und weist ein erstes Ende 1.1 sowie ein gegenüberliegendes zweites Ende 1.2 auf, wobei die beiden Enden 1.1 , 1.2 auch als oberes und unteres Ende oder auch als stirnseitige Enden bezeichnet werden können.
Das zweite bzw. untere Ende 1.2 der Zuführvorrichtung 1 ist im Gebrauchszustand mit der Behandlungseinheit der Behälterbehandlungsmaschine verbunden bzw. an diese angekoppelt und ist daher speziell für den Anschluss an die Behälterbehandlungsmaschine bzw. die Behandlungseinheit ausgebildet. Das erste bzw. obere Ende 1.1 der Zuführvorrichtung 1 kann im Gebrauchszustand beispielsweise ebenfalls mit weiteren Maschinen oder Maschinenteilen verbunden sein, beispielsweise mit einer Sortiervorrichtung oder einem Sortierer für die Artikel und ist daher ebenfalls speziell für den Anschluss an derartige Maschinen oder Maschinenteile ausgebildet, zum Beispiel für den Anschluss an eine Sortiervorrichtung oder einen Sortierer.
Beispielsweise kann die Zuführvorrichtung 1 zum Zuführen von kappenartigen Behälterverschlüssen, insbesondere von Kronkorken, ausgebildet sein, wobei die Zuführvorrichtung 1 dann im Wesentlichen vertikal orientiert ist, das heißt sich ihrer Länge nach vertikal erstreckend montiert ist, derart, dass die Längsachse LA im Wesentlichen vertikal ausgerichtet ist, wobei das erste Ende 1.1 dann an einen Kappensortierer und das zweite Ende 1 .2 an eine Verschließeinheit einer Verschließmaschine angeschlossen ist. Die kappenartigen Behälterverschlüsse, insbesondere Kronkorken, können sich dann im Wesentlichen der Schwerkraft folgend geführt durch die Zuführvorrichtung 1 bewegen.
Die Zuführvorrichtung 1 weist ein längliches, erstes Führungsteil 3 und ein ebenfalls längliches, zweites Führungsteil 4 auf, wobei die Führungsteile 3, 4 ihrer jeweiligen Längsrichtung nach in Richtung der Längsachse LA aufeinanderfolgen und entlang einer Längsachse LA fluchtend hintereinander angeordnet sind, wobei die Führungsteile 3, 4 einander zugewandte und zumindest abschnittsweise voneinander be- abstandete Verbindungsenden aufweisen. Mit ihren jeweiligen den Verbindungsenden gegenüberliegenden Enden bilden die Führungsteile 3, 4 das erste und zweite Ende 1.1 , 1.2 der Zuführvorrichtung 1 .
Zwischen den Führungsteilen 3, 4 ist eine die beiden Führungsteile 3, 4 verbindende Verbindungseinrichtung 5 angeordnet, welche ein korrespondierendes Zwischenstück bildet und mit den Verbindungsenden der Führungsteile 3, 4 korrespondierend zusammenwirkt. Über die Verbindungseinrichtung 5 ist die Länge l.x der Zuführvorrichtung 1 veränderbar, insbesondere einstellbar bzw. anpassbar. So kann beispielsweise die Länge l.x der Zuführvorrichtung 1 mittels der Verbindungseinrichtung 5 an einen vorgegebenen, beispielsweise veränderbaren Abstand zwischen der Sortiervorrichtung und der Behandlungseinheit angepasst werden, wenn beispielsweise aufgrund eines Formatwechsel eine Höhenverstellung der Behandlungseinheit erforderlich ist, um etwa Behälter verschiedener Formate zu behandeln. Die Verbindungseinrichtung 5 ist relativ zu den Führungsteilen 3, 4 verschiebbar und zwar quer zur Längsachse LA verschiebbar, nämlich in mindestens einer quer zur Längsachse LA verlaufenden Verschieberichtung. Durch Verschieben der Verbindungseinrichtung 5 in Verschieberichtung SR1/SR1 ', SR2/SR2' kann ein Abstand d (in Figur 1 nicht zu sehen, siehe Figur 3a, 3b) der Verbindungsenden zueinander eingestellt und dadurch die Länge l.x der Zuführvorrichtung 1 variiert werden. Somit ist durch Verschieben der Verbindungseinrichtung 5 in Verschieberichtung SR1/SR1 ', SR2/SR2' quer zur Längsachse LA die sich in Richtung der Längsachse LA erstreckende Länge l.x der Zuführvorrichtung 1 einstellbar.
In den Figuren 2a und 2b ist die Zuführvorrichtung 1 des Beispiels der Figur 1 in verschiedenen Längeneinstellungen, nämlich in einer minimalen, kürzest möglichen Länge l.x, in einer maximalen, längst möglichen Länge l.x+n sowie beispielhaft in einer zusätzlichen Länge l.x+1 dargestellt, wobei die Länge l.x+1 eine beliebige Zwischenlänge zwischen der minimalen und der maximalen Länge l.x, l.x+n symbolisieren soll. Die auf unterschiedliche Längen l.x, l.x+1 , l.x+n eingestellte Zuführvorrichtung 1 ist in Figur 2a in perspektivischer Ansicht und in Figur 2b in einer seitlichen Ansicht gezeigt.
Die Längenverstellung der Zuführvorrichtung 1 kann dabei über einen vorgegebenen Längenvariationsbereich V variabel, insbesondere auch stufenlos, erfolgen. Der Längenvariationsbereich V ist im dargestellten Beispiel der gesamte Verstellbereich, über den die Längenverstellung möglich ist, nämlich von der minimalen Länge l.x bis zur maximalen Länge l.x+n.
Bei dem in Figur 1 dargestellten Beispiel ist jedes der Führungsteile 3, 4 in Form eines Führungskanals ausgebildet, derart, dass die Führungsstrecke für die Artikel 2 vierseitig begrenzt ist und dadurch einen an vier Seiten begrenzten Kanal bzw. Kanalraum bereitstellt, durch den sich die Artikel 2 fortbewegen. Hierzu weist jedes Führungsteil 3, 4 jeweils zwei Paare sich gegenüberliegender, paralleler Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 auf, wobei die Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 jeweils von einem rahmenartigen Halteelement 16 gehalten sind.
Die paarweise gegenüberliegend angeordneten Leisten 6.1 - 6.4 des ersten Führungsteils 3 und die paarweise gegenüberliegend angeordneten Leisten 7.1 - 7.4 des zweiten Führungsteils 3 sind jeweils so zueinander ausgerichtet, dass die jeweiligen vier Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 jedes Führungsteils 3,4 im Wesentlichen wie die Seitenflächen eines Quaders zueinander orientiert sind, an den Kanten jedoch beab- standet und unverbunden zueinander stehen. Das jeweilige Paar der gegenüberliegenden Leisten 6.1 , 6.3 bzw. 7.1 , 7.3 ist dabei im Wesentlichen rechtwinkelig zu dem jeweiligen Paar der gegenüberliegenden Leisten 6.2, 6.4 bzw. 7.2, 7.4 angeordnet.
Somit beschreiben die Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 im Wesentlichen einen rechteckförmigen Querschnitt und begrenzen einen im Querschnitt ebenfalls rechteckförmigen Kanalraum, der die Führungsstrecke der Zuführvorrichtung 1 definiert, und in Form und Dimensionierung vorzugsweise an die Geometrie der zu transportierenden bzw. zu führenden Artikel 2 angepasst ist.
Jede der Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 ist an einem stirnseitigen Ende abgeschrägt und weist dadurch eine Schrägfläche 12, 12' (siehe Figuren 3a, 3b) auf. Die Abschrägungen der Leisten 6.1 - 6.4 bzw. deren Schrägflächen 12, 12' sind an den vom ersten Ende 1 .1 der Zuführvorrichtung weg weisenden jeweiligen Enden der Leisten 6.1 - 6.4 ausgebildet und die Abschrägungen der Leisten 7.1 - 7.4 bzw. deren Schrägflächen 12, 12' wiederum sind an den vom zweiten Ende 1 .2 der Zuführvorrichtung 1 weg weisenden jeweiligen Enden der Leisten 7.1 - 7.4 ausgebildet. Die beiden Führungsteile 3, 4 sind derart fluchtend hintereinander angeordnet, dass jeweils die Leisten 6.1 und 7.1 , sowie die Leisten 6.2 und 7.2, sowie die Leisten 6.3 und 7.3 sowie die Leisten 6.4 und 7.4 stirnseitig fluchtend aneinander anschließen und dabei jeweils mit ihren jeweiligen abgeschrägten Enden zueinander weisen.
Im Beispiel der Figur 1 ist die Verbindungseinrichtung 5 in Form einer Schieberanordnung realisiert und weist ein erstes und ein zweites Paar sich jeweils gegenüberliegender Verbindungselemente 5.1 - 5.4 auf, die im Wesentlichen in Form eines dreieckigen Prismas ausgebildet sind und eine im Wesentlichen dreieckige Querschnittsform aufweisen, wobei jedes Verbindungselement 5.1 - 5.4 zwei schräg zur Längsachse LA orientierte Schenkelflächen 10, 10' aufweist.
An jeder Seite der Führungsstrecke steht ein Verbindungselement 5.1 - 5.4 in Eingriff mit den jeweiligen dort befindlichen Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4, und zwar in Eingriff bzw. in Anlage mit den jeweils zueinander weisenden abgeschrägten Enden der Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4, welche mit ihren Schrägflächen 12, 12' jeweils einen Anlageflächenabschnitt zur gleitenden Anlage der Verbindungselemente 5.1 - 5.4, nämlich zur gleitenden Anlage der Schenkelflächen 10, 10' bilden. In dieser Weise liegt jedes Verbindungselement 5.1 - 5.4 mit seinen schräg zur Längsachse LA verlaufenden Schenkelflächen 10, 10' gleitend gegen die jeweiligen Schrägflächen 12, 12' der Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 an, so dass jedes Verbindungselement 5.1 - 5.4 bei Verschieben in Verschieberichtung SR1/SR1 ', SR2/SR2' an den Schrägflächen der Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 relativ zu den Führungsteilen 3, 4 gleitend bewegt wird.
Mit Bezug auf die Figuren 3a und 3b wird dieser Mechanismus mehr im Detail beschrieben. Die Figuren 3a und 3b zeigen in einer nur grob schematischen und stark vereinfachten sowie isolierten Darstellung eine innenseitige Ansicht zweier, über das Verbindungselement 5.1 in Richtung der Längsachse LA aneinander anschließende Leisten 6.1 , 7.1 des ersten bzw. zweiten Führungsteils 3, 4, die eine seitliche Begrenzung der Führungsstrecke bilden.
Das Verbindungselement 5.1 , welches im dargestellten Beispiel einen Querschnitt in Form eines gleichschenkeligen Dreiecks aufweist und mit seinen Schenkelflächen 10, 10' gleitend gegen die Schrägflächen 12, 12' der Leisten 6.1 , 7.1 anliegt, kann in der senkrecht zur Längsachse LA verlaufenden Verschieberichtung SR1/SR1 ' gleitend zwischen den Leisten 6.1 , 7.1 bewegt bzw. verschoben werden. Die gleitende Verschiebung des Verbindungselements 5.1 ist dabei über eine in Verschieberichtung SR1/SR1 ' verlaufende, vorgegebene Verschiebestrecke möglich, und zwar ausgehend von einer in Figur 3a dargestellten Grundstellung oder Minimalstellung bis hin zu einer in Figur 3b dargestellten Endstellung oder Maximalstellung.
Das Verbindungselement 5.1 kann dabei über die Verschiebestrecke insbesondere stufenlos und variabel verschoben werden und dabei eine Vielzahl von stufenlos und variabel wählbaren Zwischenstellungen zwischen der Grundstellung und der Endstellung einnehmen. Die Verschiebung des Verbindungselements 5.1 in Verschieberichtung SR1/SR1 ' kann unterschieden werden in eine in Verschieberichtung SR1 orientierte Vorwärtsbewegung VB ausgehend von der Grundstellung hin zur Endstellung und in eine in Verschieberichtung SR1 ' und damit entgegen der Vorwärtsbewegung VB orientierte Rückwärtsbewegung RB ausgehend von der Endstellung hin zur Grundstellung.
Durch die gleitende Vorwärtsbewegung VB des Verbindungselements 5.1 in Verschieberichtung SR1 relativ zu den Leisten 6.1 , 7.1 werden die Leisten 6.1 , 7.1 in Richtung der Längsachse LA auseinander gedrängt und die abgeschrägten stirnseitigen Enden mit den Schrägflächen 12, 12' weichen auseinander, wodurch sich ein Abstand d zwischen den Verbindungsenden der Führungsteile 3, 4 und darüber schließlich die Länge l.x, l.x+n der Zuführvorrichtung 1 einstellen lässt.
Wie aus den Figuren 3a und 3b hervorgeht, ist die Zuführvorrichtung 1 auf ihre minimale Länge l.x eingestellt, sofern sich das Verbindungselement 5.1 in der Grundstellung befindet, in der die abgeschrägten stirnseitigen Enden der Leisten 6.1 , 7.1 den kleinstmöglichen Abstand d aufweisen oder sich die Schrägflächen 12, 12' abschnittsweise, das heißt im Bereich ihrer äußeren Spitzen berühren. Entsprechend ist die Zu- führvorrichtung 1 auf ihre maximale Länge l.x+n eingestellt, sofern sich das Verbindungselement 5.1 in der Endstellung befindet, in der die abgeschrägten stirnseitigen Enden der Leisten 6.1 , 7.1 mit den Schrägflächen 12, 12' den größtmöglichen Abstand d aufweisen.
In der Darstellung der Figuren 3a und 3b ist die Ansicht auf die dem Kanal bzw. Kanalraum zugewandten Seiten bzw. Flächen gezeigt, die zusammen eine Gleitfläche 11 bilden, an der die Artikel 2 während ihrer Bewegung entlang der Führungsstrecke gleitend anliegen und entlanggleiten. Die Seiten bzw. Flächen der einzelnen Leisten 6.1 , 7.1 sind somit auch als Gleitflächenabschnitte 11a, 11 b zu verstehen, die einen Teil oder Anteil der Gleitfläche 11 bilden. Das Verbindungselement 5.1 weist an ihrer dem Kanal bzw. Kanalraum zugewandten Seite bzw. Fläche eine Verbindungsfläche 5a auf, die ihrerseits wiederum im Wesentlichen integralen Teil der Gleitfläche 11 bildet bzw. als Teil der Gleitfläche 11 anzusehen ist und zusammen mit den Gleitflächenabschnitten 11 a, 11 b der Leisten 6.1 , 7.1 die Gleitfläche 11 bildet.
Die Leisten 6.1 , 7.1 und das Verbindungselement 5.1 sind derart konfiguriert und derart zueinander ausgerichtet, dass die Gleitfläche 11 als eine ebene und insbesondere im Wesentlichen durchgehende Fläche ausgebildet ist. Insbesondere schließen die Gleitflächenabschnitte 11 a, 11 b der Leisten 6.1 , 7.1 sowie die Verbindungsfläche 5a des Verbindungselements 5.1 unter Vermeidung von Fugenspalten, Stoßfugen, Kanten, Übergängen oder dergleichen derart aneinander an, dass über die gesamte Länge der Führungsstrecke eine ebene, insbesondere hindernis- und/oder übergansfreie Gleitfläche 11 ausgebildet ist.
In der Einstellung der Figur 3a, nämlich in Grundstellung des Verbindungselements 5.1 , ist der über die Verbindungsfläche 5a bereitgestellte Anteil der Gleitfläche 11 in Form einer Dreiecksfläche ausgebildet. In der Einstellung der Figur 3b, nämlich in Endstellung des Verbindungselements 5.1 ist der über die Verbindungsfläche 5a bereitgestellte Anteil der Gleitfläche 11 in Form einer Trapezfläche ausgebildet. Der über die Verbindungsfläche 5a bereitgestellte Anteil der Gleitfläche 11 ist somit in der Endstellung des Verbindungselements 5.1 größer als der Anteil in Grundstellung des Verbindungselements 5.1 .
Mit Bezug nunmehr auf die Figuren 4a und 4b ist eine beispielhaft in Form einer Verschlusskappenzuführung ausgebildete Zuführvorrichtung 1 in einer grob schematisch skizzierten Darstellung in stirnseitiger Ansicht gezeigt, wobei die Verschlusskappenzuführung 1 in Figur 4a im Leerzustand und in Figur 4b im Betriebszustand gezeigt ist, in welchem sich ein als Verschlussdeckel bzw. Verschlusskappe ausgebildeter Artikel 2 (in Figur 4b strichliert dargestellt) in dem Kanalraum der Führungsstrecke befindet. Wie aus der Figur 4b deutlich hervorgeht, ist die Führungsstrecke, nämlich insbesondere die Geometrie des Kanalraums, auf die Art und Größe der zu transportierenden Verschlusskappen 2 angepasst.
Insbesondere ist die Verschlusskappenzuführung 1 so konfiguriert, dass die Führungsstrecke an vier Seiten durch entsprechende Wandungen bzw. Wandungsabschnitte derart begrenzt ist, dass die Verschlusskappen 2 an vier Seiten gleitend anliegen und/oder geführt anliegen und in Richtung der Längsachse LA geführt entlang der Führungsstrecke gleiten.
Die vier, den Kanalraum begrenzenden Wandungen bzw. Wandungsabschnitte sind in dem dargestellten Beispiel wie bei dem Beispiel der Figur 1 durch entsprechend angeordnete und wiederum mittels rahmenartiger Halteelemente 16 gehaltene Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 der Führungsteile 3, 4 gebildet, wobei in der stirnseitigen Ansicht des Beispiels nur das Führungsteil 3 mit seinen Leisten 6.1 - 6.4 sichtbar ist. Das Führungsteil 4 mit seinen Leisten 7.1 - 7.4 schließt in Richtung der Längsachse LA - in der Darstellung der Figuren 4a, 4b also vom Betrachter weg in die Papierebene hinein - fluchtend an das Führungsteil 3 an. Die Führungsteile 3, 4 sind wiederum über die Verbindungseinrichtung 5 verbunden, wobei zwischen den fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.1 und 7.1 ein erstes Verbindungselement 5.1 , zwischen den fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.2 und 7.2 ein zweites Verbindungselement 5.2, zwischen den fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.3 und 7.3 ein drittes Verbindungselement 5.3 und zwischen den fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.4 und 7.4 ein viertes Verbindungselement 5.4 angeordnet ist. Die Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 und Verbindungselemente 5.1 - 5.4 wirken insbesondere in der anhand der Figuren 3a, 3b beschriebenen Art und Weise zusammen und werden zur Längenanpassung der Zuführvorrichtung 1 in ihrer jeweiligen Verschieberichtung SR1/SR1 ', SR2/SR2‘verschoben.
Die fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.1 , 7.1 stellen dabei an ihrer dem Kanalraum zugewandten Seite die Gleitfläche 11 bereit, an der die Verschlusskappen 2 mit ihren jeweiligen Unterseiten entlanggleiten. Die fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.2 und 7.2, die fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.3 und 7.3 sowie die fluchtend aneinander anschließenden Leisten 6.4 und 7.4 stellen jeweils an ihrer dem Kanalraum zugewandten Seite eine erste, zweite und dritte Führungsfläche 13, 14, 15 bereit, über welche die Verschlusskappen 2 seitlich und oberseitig geführt, insbesondere gleitend geführt werden.
In analoger Weiser wie voranstehend in Bezug auf die Figuren 3a und 3b im Zusammenhang mit der Gleitfläche 11 beschrieben wurde, sind auch die Führungsflächen 13, 14, 15 über die gesamte Länge der Führungsstrecke als jeweils ebene, insbesondere hindernis- und/oder übergansfreie Führungsflächen 13, 14, 15 ausgebildet.
In dem gezeigten Beispiel sind das erste und das dritte Verbindungselement 5.1 , 5.3 sowie das zweite und das vierte Verbindungselement 5.2, 5.4 paarweise angeordnet und bilden jeweils ein Paar an Schiebern, wobei die Schieber eines jeweiligen Paars gemeinsam betätigt werden können. Das Paar der Schieber 5.1 und 5.3 ist in Verschieberichtung SR1/SR1 ' verschieblich und das Paar der Schieber 5.2 und 5.4 ist in Verschieberichtung SR2/SR2' verschieblich, wobei die Verschieberichtungen SR1/SR1 ', SR2/SR2' senkrecht zueinander verlaufen.
In den Figuren zwar nicht dargestellt, ist für die Betätigung der Verbindungselemente 5.1 - 5.4 ein Antrieb vorgesehen, welcher beispielsweise als pneumatischer Antrieb, etwa in Form eines Pneumatikzylinders, ausgebildet ist. Der Antrieb ist dabei vorzugsweise so konfiguriert, dass er die Verbindungselemente 5.1 - 5.4 in der jeweiligen, die Vorwärtsbewegung VB (vgl. Figur 3a) definierenden Verschieberichtung SR1 , SR2 antreibt, wodurch die Verbindungselemente 5.1 - 5.4 angetrieben und damit aktiv zwischen die jeweiligen Leisten 6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4 der Führungsteile 3, 4 gedrängt werden bzw. zwischen die Führungsteile 3, 4 eingepresst werden, um diese auseinander zu drängen.
Die Rückwärtsbewegung RB der Verbindungselemente 5.1 - 5.4 kann mit oder ohne Wirkung des Antriebs erfolgen. Beispielsweise kann etwa die Rückwärtsbewegung RB der Verbindungselemente 5.1 - 5.4 allein durch eine vorgenommene Höhenverstellung der Verschließmaschine ausgelöst und durchgeführt werden.
Gemäß alternativer Ausführungsformen können die Verbindungselemente 5.1 - 5.4 beispielsweise auch federbelastet sein, wobei hierzu ein jeweiliges Federelement vorgesehen sein kann, über das die Verbindungselemente 5.1 - 5.4 in Verschieberichtung SR1 , SR2 vorgespannt sind. In einer solchen Ausführungsvariante werden die Verbindungselemente 5.1 - 5.4 der Federspannung bzw. Federkraft folgend bei Höhenverstellung der Verschließmaschine zwischen die Führungsteile 3, 4 gedrängt.
Figur 5 zeigt eine weitere Ausführungsform der Zuführvorrichtung 1 , bei der im Unterschied zur Variante der Figur 1 jedes Führungsstück 3, 4 in Form einer Hohlprofilschiene ausgebildet ist. Die Hohlprofilschiene des Führungsstücks 3 weist vier rechtwinkelig aneinander anschließende Seitenwände 8.1 - 8.4 auf. Ebenso umfasst die Hohlprofilschiene des Führungsstücks 4 vier rechtwinkelig aneinander anschließende Seitenwände 9.1 - 9.4. In derselben Weise wie für das Beispiel der Figur 1 beschrieben wurde, wirken die Seitenwände 8.1 - 8.4, 9.1 - 9.4 der Hohlprofilschienen der Führungsstücke 3, 4 mit den Verbindungselementen 5.1 - 5.4 zusammen, um die Länge der Zuführvorrichtung 1 durch Verschieben der Verbindungselementen 5.1 - 5.4 in Verschieberichtung SR1/SR1 ', SR2/SR2' einzustellen. Hierzu sind auch die Seitenwände 8.1 - 8.4, 9.1 -
9.4 der Hohlprofilschienen der Führungsstücke 3, 4 an den einander zugewandten Enden derart abgeschrägt ausgebildet, dass sie über Schrägflächen 12, 12' verfügen die gegen die Schenkelflächen 10, 10' der Verbindungselemente 5.1 - 5.4 gleitend anliegen.
Bezugszeichenliste
Zuführvorrichtung erstes Ende der Zuführvorrichtung zweites Ende der Zuführvorrichtung
2 Artikel
3 erstes Führungsteil
4 zweites Führungsteil
5 Verbindungseinrichtung
5.1 - 5.4 Verbindungselemente
5a Verbindungsfläche
6.1 - 6.4 Leisten
7.1 - 7.4 Leisten
8.1 - 8.4 Seitenwände
9.1 - 9.4 Seitenwände
10, 10‘ Schenkelflächen
11 Gleitfläche
11a, 11 b Gleitflächenabschnitte
12, 12‘ Schrägflächen
13, 14, 15 Führungsflächen
16 Halteelement d Abstand
LA Längsachse l.x, l.x+1 , l.x+n Länge der Zuführvorrichtung
SR1/SR1' erste Verschieberichtung
SR2/SR2' zweite Verschieberichtung
RB Rückwärtsbewegung
V Längenvariationsbereich
VB Vorwärtsbewegung

Claims

Patentansprüche
1 . Längenverstellbare Zuführvorrichtung (1 ) zum Zuführen von Artikeln (2) zu einer Behandlungseinheit einer Behälterbehandlungsmaschine, umfassend zumindest ein erstes Führungsteil (3) und zumindest ein zweites Führungsteil (4), wobei sich die Führungsteile (3, 4) jeweils in einer Längsrichtung erstrecken und ihrer Längsrichtung nach entlang einer Längsachse (LA) der Zuführvorrichtung (1 ) fluchtend hintereinander angeordnet sind und jeweils ein Teilstück einer Führungsstrecke für die Artikel (2) bilden, gekennzeichnet durch zumindest eine Verbindungseinrichtung (5), die zwischen den Führungsteilen (3, 4) angeordnet und in mindestens einer quer zur Längsachse (LA) verlaufenden Verschieberichtung (SR1 , SR2) relativ zu den Führungsteilen (3, 4) verschiebbar ist, wobei die Verbindungseinrichtung (5) derart ausgebildet ist, dass durch Verschieben der Verbindungseinrichtung (5) in Verschieberichtung (SR1 , SR2) eine sich in Richtung der Längsachse (LA) erstreckende Länge (l.x, l.x+n) der Zuführvorrichtung (1 ) über einen vorgegebenen Längenvariationsbereich (V) variabel einstellbar ist.
2. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, dass jedes Führungsteil (3, 4) als Zuführrinne oder Führungskanal ausgebildet ist.
3. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass unabhängig von der eingestellten Länge (l.x, l.x+n) der Zuführvorrichtung (1 ) die mittels der Verbindungseinrichtung (5) verbundenen Führungsteile (3, 4) zusammen mit der Verbindungseinrichtung (5) eine ebene, insbesondere hindernis- und/oder übergangsfreie Führungsstrecke für die Artikel (2) bilden.
4. Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Führungsteile (3, 4) einander zugewandte und zumindest abschnittsweise voneinander beabstandete Verbindungsenden aufweisen und dass die zumindest eine Verbindungseinrichtung (5) ein korrespon- dierendes Zwischenstück bildet und mit den Verbindungsenden der Führungsteile (3, 4) zusammenwirkt, wobei durch Verschieben der Verbindungseinrichtung (5) in Verschieberichtung (SR1 , SR2) ein Abstand (d) der Verbindungsenden zueinander einstellbar und dadurch die Länge (l.x, l.x+n) der Zuführvorrichtung (1 ) variierbar ist. Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die zumindest eine Verbindungseinrichtung (5) wenigstens ein Verbindungselement (5.1 ) umfasst, das vorzugsweise durch wenigstens einen Schieber oder eine Schieberanordnung gebildet ist. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass das Verbindungselement (5.1 ) in einer parallel zur Längsachse (LA) sowie zur Verschieberichtung (SR1 , SR2) verlaufenden Schnittebene einen Querschnitt in Form eines gleichschenkligen Dreiecks oder gleichschenkligen Trapezes aufweist. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 5 oder 6, dadurch gekennzeichnet, dass jedes Führungsteil (3, 4) zumindest einen Gleitflächenabschnitt (11 a, 11 b) aufweist und dass das Verbindungselement (5.1 ) eine zwischen den Gleitflächenabschnitten (11 a, 11 b) der Führungsteile (3, 4) angeordnete Verbindungsfläche (5a) aufweist, wobei die Verbindungsfläche (5a) des Verbindungselements (5.1 ) mit den Gleitflächenabschnitten (11 a, 11 b) zusammenwirkt, um eine ebene und durchgehende Gleitfläche (11 ) der Führungsstrecke zu bilden. Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass die Führungsstrecke für die Artikel (2) vierseitig begrenzt ist und dazu jedes Führungsteil (3, 4) jeweils zwei Paare sich gegenüberliegender, paralleler Leisten (6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4) umfasst oder in Form einer Hohlprofilschiene mit jeweils vier aneinander anschließenden Seitenwänden (8.1 - 8.4; 9.1 - 9.4) ausgebildet ist und dass die Verbindungseinrichtung (5) ein erstes und ein zweites Paar sich jeweils gegenüberliegender Verbindungselemente (5.1 - 5.4) aufweist, wobei an jeder Seite der Führungsstrecke ein Verbindungselement (5.1 - 5.4) in Eingriff mit den jeweiligen Leisten (6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4) oder Seitenwänden (8.1 - 8.4; 9.1 - 9.4) steht. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, dass die Leisten (6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4) oder die Seitenwände (8.1 - 8.4; 9.1 - 9.4) an einem stirnseitigen Ende abgeschrägt sind und eine Schrägfläche aufweisen, wobei die Schrägflächen jeweils einen Anlageflächenabschnitt zur gleitenden Anlage eines Verbindungselementes (5.1 - 5.4) der Verbindungseinrichtung (5) bilden und dass die Verbindungselemente (5.1 - 5.4) der Verbindungseinrichtung (5) eine dreieckförmige oder eine trapezförmige Querschnittsform haben und zwei schräg zur Längsachse (LA) verlaufende Schenkelflächen aufweisen, wobei die Schenkelflächen jedes Verbindungselementes (5.1 - 5.4) gleitend gegen die jeweiligen Schrägflächen der Leisten (6.1 - 6.4; 7.1 - 7.4) oder Seitenwände (8.1 - 8.4; 9.1 - 9.4) anliegen. Zuführvorrichtung (1 ) nach Anspruch 8 oder 9, dadurch gekennzeichnet, dass das erste Paar der Verbindungselemente (5.1 ,
5.3) in eine erste Verschieberichtung (SR1 ) und das zweite Paar der Verbindungselemente (5.2, 5.4) in eine zweite Verschieberichtung (SR2) verschiebbar ist, wobei die erste und die zweite Verschieberichtung (SR1 , SR2) senkrecht zueinander sowie senkrecht zur Längsachse (LA) der Zuführvorrichtung (1 ) verlaufen. Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch mindestens einen Antrieb, vorzugsweise einen Pneumatikzylinder, zum Verschieben der Verbindungseinrichtung (5). Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch mindestens ein Federelement zum Vorspannen der Verbindungseinrichtung (5) in Verschieberichtung (SR1 , SR2). Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das erste Führungsteil (3) an seinem vom zweiten Führungsteil (4) abgewandten, freien Ende zum Anschließen an eine Sortiervorrichtung zum Sortieren der Artikel (2) eingerichtet ist und dass das zweite Führungsteil (4) an seinem vom ersten Führungsteil (3) abgewandten, freien Ende zum Anschließen an die Behandlungseinheit der Behälterbehandlungsmaschine ausgebildet ist. Behälterbehandlungsmaschine, insbesondere Verschließmaschine zum Verschließen von Behältern, umfassend eine Behandlungseinheit und eine Zuführvorrichtung (1 ) zum Zuführen von Artikeln (2), insbesondere von Verschlusskappen oder Verschlussdeckeln, zu der Behandlungseinheit, dadurch gekennzeichnet, dass die Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche ausgebildet ist. Verwendung einer Zuführvorrichtung (1 ) nach einem der vorhergehenden Ansprüche 1 bis 13, zum Zuführen von Verschlusskappen oder Verschlussdeckeln zu einer Verschließeinheit einer Behälterverschließmaschine.
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