EP3378616B2 - Verarbeitung von lebensmittelprodukten - Google Patents

Verarbeitung von lebensmittelprodukten

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EP3378616B2
EP3378616B2 EP18154776.1A EP18154776A EP3378616B2 EP 3378616 B2 EP3378616 B2 EP 3378616B2 EP 18154776 A EP18154776 A EP 18154776A EP 3378616 B2 EP3378616 B2 EP 3378616B2
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EP
European Patent Office
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product
portions
slicing
stream
streams
Prior art date
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EP18154776.1A
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EP3378616A3 (de
EP3378616A2 (de
EP3378616B1 (de
Inventor
Joachim Schaub
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Weber Food Technology SE and Co KG
Original Assignee
Weber Food Technology SE and Co KG
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Publication date
Family has litigation
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Priority to PL18154776T priority patent/PL3378616T3/pl
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Publication of EP3378616A3 publication Critical patent/EP3378616A3/de
Application granted granted Critical
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Publication of EP3378616B2 publication Critical patent/EP3378616B2/de
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D7/00—Details of apparatus for cutting, cutting-out, stamping-out, punching, perforating, or severing by means other than cutting
    • B26D7/27—Means for performing other operations combined with cutting
    • B26D7/32—Means for performing other operations combined with cutting for conveying or stacking cut product
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D5/00—Arrangements for operating and controlling machines or devices for cutting, cutting-out, stamping-out, punching, perforating, or severing by means other than cutting
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D7/00—Details of apparatus for cutting, cutting-out, stamping-out, punching, perforating, or severing by means other than cutting
    • B26D7/06—Arrangements for feeding or delivering work of other than sheet, web, or filamentary form
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D2210/00—Machines or methods used for cutting special materials
    • B26D2210/02—Machines or methods used for cutting special materials for cutting food products, e.g. food slicers
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D2210/00—Machines or methods used for cutting special materials
    • B26D2210/02—Machines or methods used for cutting special materials for cutting food products, e.g. food slicers
    • B26D2210/08—Idle cutting
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B26—HAND CUTTING TOOLS; CUTTING; SEVERING
    • B26D—CUTTING; DETAILS COMMON TO MACHINES FOR PERFORATING, PUNCHING, CUTTING-OUT, STAMPING-OUT OR SEVERING
    • B26D7/00—Details of apparatus for cutting, cutting-out, stamping-out, punching, perforating, or severing by means other than cutting
    • B26D7/27—Means for performing other operations combined with cutting
    • B26D7/30—Means for performing other operations combined with cutting for weighing cut product

Definitions

  • the invention relates to a method for generating multiple streams of portions, each comprising one or more slices obtained by slicing food products using a slicing device, in particular a high-speed slicer.
  • the invention also relates to a device comprising, among other things, a control unit configured to control the device according to a method according to the invention.
  • EP 2 468 466 A1 A process in which food products are fed in multiple lanes to a slicing device and sliced by it.
  • EP 3 120 981 A2 and EP 2 439 029 A1 This section describes methods for slicing food products.
  • the slicing device In the slicing of food products, i.e., in the operation of systems also referred to as production lines, which include one or more slicing devices, particularly high-performance slicers, the slicing device has traditionally been the "heart" of the system, as its operation determines the processes of all other system components. In practice, this leads to problems that are either accepted or addressed with significant design and control engineering effort.
  • a continuous flow of portions towards a unit downstream of the slicing device (hereinafter also simply called the slicer), particularly a packaging machine, cannot be achieved if pauses or interruptions occur in the portion flow.
  • Such interruptions inevitably occur, for example, when the slicer is loaded with new products.
  • buffer devices between the slicer and the packaging machine which, among other things, has the disadvantage that such devices increase the overall size of the system.
  • the object of the invention is to remedy this situation and provide possibilities, particularly when using multi-lane slicing devices, to ensure the simplest and most continuous handling possible of the portions produced by the slicing device on their way to a downstream unit, especially a packaging machine, without unacceptable losses in cutting speed and weight accuracy.
  • it should ensure that gaps in a portion stream, incomplete portion lines, and incomplete format sets do not occur in the first place, or at least that their number is minimized.
  • the general inventive idea with which this problem is solved consists in an intelligent operation of the cutting device or of a system containing one or more cutting devices, in which circumstances such as, in particular, special operating situations or special operating conditions are taken into account, which until now have played no or only a subordinate role, at least for the operation of the cutting device.
  • occupancy of a portion flow refers to the number of portions contained within that flow, either per unit length of the transport path along which the portions flow, or per unit time within which portions enter the flow.
  • the occupancy of a flow can therefore also be described as the fill level of the respective facility or system under consideration.
  • This concept of the invention presents a way to control the slicing process—that is, the operation of the slicing device—depending on a situation at one or more components of the overall system that are downstream of the slicing device.
  • this aspect of the invention involves controlling the slicer by the downstream transport system or a part thereof.
  • a so-called feeder which forms part of the transport system, can control the product feed that forms part of the slicer.
  • a feeder is designed to successively transfer multiple portion-containing format sets to a downstream unit, in particular a packaging machine.
  • the slicer can be controlled such that it increases the portion output in a product feed lane corresponding to a relatively under-occupied stream, or reduces the portion output in a product feed lane corresponding to a relatively over-occupied stream.
  • the occupancy levels of the streams, or a value derived from them therefore constitute the controlled variable.
  • continuous portion flows towards the downstream unit can be achieved, at least on average.
  • those components of the transport line between the slicer and the packaging machine that serve to buffer portions and form format sets from the portions can be operated optimally with continuous portion flows, especially with regard to throughput and accuracy, while simultaneously requiring minimal space.
  • inserter the process of inserting the portions or format sets into packaging or transferring the portions or format sets to a packaging machine by a so-called inserter.
  • the cutting is carried out individually for each lane, depending on differences in the current loads of the individual currents. Differences in the current loads can therefore be taken into account during the operation of the cutting device.
  • the cutting process is carried out in such a way as to minimize differences in the occupancy levels of the individual streams.
  • control can therefore be implemented such that the individual recorded occupancy levels, or a value derived therefrom, constitute the actual value and thus serve as the controlled variable, while the intended minimization of differences in occupancy levels represents the setpoint and thus serves as the reference variable for the control system.
  • the invention does not specify a particular method for detecting the current occupancy.
  • the current occupancy can be detected by identifying gaps between the portions of a respective current.
  • the current occupancy can be detected by determining the portion throughput in a respective current.
  • One advantage of the invention is that it can be integrated into the control system of existing plants purely via software. Data already collected during the conventional operation of a plant can be used to determine a measure of the portion occupancy of the flows. Detecting gaps and determining the number of portions entering a flow per unit of time is known in itself, but has so far been used for other purposes. For example, detection devices are known that are arranged at one or more points along the transport path between the slicer and the packaging machine and are capable of distinguishing between the presence and absence of a portion at the respective point along the transport path. Consequently, it is possible not only to determine the presence of gaps themselves, but also, if necessary, how many gaps are detected per unit of time at a specific point or in a specific flow.
  • the portion throughput can be determined, for example, by counting the portions that pass one or more measuring points per unit of time.
  • the method according to the invention can use this existing data to carry out the slicing or the operation of the slicing device in the manner according to the invention.
  • the occupancy in a given stream is changed by altering the portion output in a corresponding track of the cutting device.
  • the portion output is the number of portions produced per unit of time. Consequently, increasing the portion output increases the occupancy of the respective stream, and vice versa.
  • the occupancy in a respective stream can be changed by modifying at least one property of at least one portion in an assigned track of the cutting device.
  • the occupancy in a respective stream is changed by altering the portion yield per product in an associated track of the cutting device.
  • Portion yield is the number of portions produced per product, i.e., the number produced without any loading interruptions that would reduce capacity. Therefore, increasing the portion yield increases the capacity of the relevant stream, and vice versa.
  • the occupancy in a respective stream is changed by changing the number of loading interruptions in an associated track of the cutting device.
  • the occupancy in a respective stream is changed by altering a setpoint value for the portion weight in an associated track of the cutting device.
  • At least one predetermined tolerance can be utilized here, in particular a tolerance for the portion weight and/or a tolerance for the total weight of a batch comprising a plurality of portions.
  • overweight or underweight portions are deliberately produced within a range permitted by one or more tolerances, which may be specified in particular by a regulation – e.g., a FPV (explained in more detail elsewhere).
  • a regulation – e.g., a FPV expressed in more detail elsewhere.
  • the occupancy in a respective stream can be changed by altering the product sequence in an associated track of the cutting device, taking into account one or more product criteria.
  • a product criterion can be, for example, the product weight, product density, product contour, product structure, and/or product length.
  • the products to be sliced are deliberately arranged in a specific sequence on the loading and/or feeding side, which, based on the recorded occupancy levels, leads to either more or less frequent loading interruptions. This can be achieved, for example, by combining, sorting, and rearranging the products. If, for instance, relatively heavy and/or relatively long products are sliced consecutively, this reduces the number of loading interruptions, which increases the occupancy in the respective stream, and vice versa.
  • the load in a given stream is changed by altering the product length in an associated track of the cutting device, in particular by combining, sorting, rearranging, cutting, and/or joining products.
  • the product length can also be changed by interrupting the cutting process and then restarting it, whereby the remaining product portion present at the time of the interruption remains on the product holder.
  • this necessitates an additional loading interruption, which would not have occurred without the product being cut.
  • the combination of two separate products can be achieved, for instance, by joining them together using suitable means, whether by force, form, or material bonding.
  • a device for generating multiple streams of portions, each comprising one or more slices, comprises a slicing device, in particular a high-speed slicer, for generating the slices by slicing food products, at least one transport device for transporting the portions in multiple streams to a downstream unit, in particular a packaging machine, a detection device for detecting the occupancy of the streams, and a control device configured to control the device according to a method as explained above.
  • a significant advantage of the invention is that incomplete format sets and gaps in the portion flow, particularly at the inserter or buffer, can be avoided or at least minimized in terms of their frequency of occurrence, which is particularly advantageous in multi-lane slicing devices with lane-specific product feed.
  • the invention makes it easy and quick to create format sets and close gaps with minimal equipment effort, even when slicing is done in two or more lanes and a two or more lane transport path for the produced portions is located downstream of the slicing device, i.e., when the portions are fed to the downstream unit, which is in particular a packaging machine, in two or more streams.
  • the invention allows for significant technical savings, particularly for the units downstream of a slicer used for formatting and buffering, as well as for inserting portions into packaging or transferring them to a packaging machine. Furthermore, downtime can be reduced. This eliminates issues that would otherwise arise, for example, from manual adjustments to portion flows or format sets. Furthermore, a high degree of flexibility can generally be achieved for the entire system.
  • the invention can eliminate the need for a large number of cross-distributions of portions. Without the invention, gaps might occur in one of the streams, potentially leading to empty packs, at least when there are relatively large differences in occupancy between the individual streams in a buffer device, either due to under- or over-occupancy (in at least one of the streams). Without the invention, corresponding automation might avoid such negative phenomena. However, this would either involve very high technical costs or negatively impact the speed at which format sets can be formed.
  • the advantages of the invention therefore come into play particularly when multi-track, especially three- or four-track, cutting is required, or when a particularly variable format set formation is desired.
  • the invention can relieve the load on downstream processing units for portion streams following a slicing device and also ensure manageable technical effort for these downstream units.
  • the invention allows for particularly efficient multi-lane slicing and multi-lane formatting.
  • the invention can drastically reduce the probability of gaps forming in the portion stream, so that from an economic point of view, manual correction is significantly cheaper than the manual or equipment-based effort required without the invention to eliminate or avoid negative phenomena such as gaps in a portion stream.
  • the system includes a slicer 15 with two lanes in this example, which includes a loading device 39 and a product feed 37.
  • the loading device 39 is used to place food products to be sliced, such as sausage bars, cheese bars, ham or pieces of meat, into the slicer 15.
  • a product holder 38 also referred to as a product gripper, is schematically shown for each of the two lanes of the product feeder 37.
  • This gripper is designed to engage with a rear end of the product in order to feed the product 13 towards a cutting plane 19 in which a cutting blade of the slicer 15 moves.
  • the design and operation of a high-speed slicer will not be discussed in detail here, as this is generally known to those skilled in the art.
  • the slicer 15 and the downstream equipment which will be discussed in more detail below, are each designed with multiple lanes, here with two lanes. This is indicated in the figure by the dashed line.
  • the system can additionally include upstream devices for the slicer 15, which are not shown in the figure.
  • Such an upstream device can, in particular, be a so-called product scanner, with which the outer product contour and/or the internal product structure can be determined.
  • This product data can be used by a central control unit 35 to control the product feed 37 in such a way that the portions 11 produced by slicing the products 13 have a specific portion weight, optionally within a predetermined tolerance. Since the products 13 fed to the two tracks can be different, the product holders 38 are movable independently of each other in the feed direction, at least within certain limits. In this context, those skilled in the art refer to a track-specific product feed 37.
  • the portions 11 are produced from the separated product slices on a portioning device 27 directly adjacent to the cutting plane 19.
  • one or more empty cuts are performed after the last slice of a portion has been separated. This is achieved by stopping the product feed 37 in the relevant lane while the cutting blade continues to move at the specified cutting rate. These empty cuts are therefore regular empty cuts within the context of portioned slicing.
  • the other components of the system shown in the figure are a grouping device 29, two buffer devices 31, and a feeder 33. These components are not required at this point. This point will not be discussed in more detail, as the structure, purpose and function of such facilities are known to experts.
  • the purpose of the entire system is ultimately to produce format sets consisting of several portions 11, which have a predetermined arrangement and orientation of the portions 11 relative to each other (in the figure, a 2 x 3 matrix) and which are fed to a packaging machine 21 by means of the inserter 33.
  • This can be achieved, for example, by the inserter 33 successively placing individual format sets into packaging, which is, for example, in the form of plastic trays and which in practice are usually produced on-site in the packaging machine 21, for example, from a film using a thermoforming process.
  • the dots between the portioning unit 27 and the grouping unit 29, as well as between the two buffer units 31, indicate that further system components may be provided at these points.
  • a portion scale can be connected to the portioning unit 27, which informs the control unit 35 of the actual portion weight of each portion 11 produced.
  • One or more additional buffer units 31 may be located between the two buffer units 31 shown.
  • one aspect of the invention is to detect the contents of the individual portion streams and to slice the products 13 using the slicer 15 depending on the detected contents.
  • the details of the invention presented in the introduction will not be discussed again here. Reference is made to the explanations in the introduction.
  • the occupancy of the individual streams or the differences in the occupancy of the individual streams can be detected using a detection device 25, which is shown schematically in the figure.
  • the detection device 25 can either be configured to determine the number of portions 11 passing the relevant measuring point per unit of time or to distinguish the presence of a portion 11 on the grouping device 29 shown here as an example of the detection from the absence of a portion 11 – i.e., from a gap 23.
  • the detection device 25, as well as the other system components downstream of the slicer 15 and the packaging machine 21, is connected to the aforementioned central control unit 35 of the system.
  • Conventional food processing plants 13 are often already equipped with the hardware required to carry out the methods according to the invention, meaning that the invention can be integrated into existing plants without additional equipment.
  • Such a conversion or retrofit requires programming the plant control system to implement the methods according to the invention, in order to utilize the data already collected during plant operation for the invention.
  • targeted underweight or overweight cutting for a portion stream can be achieved by utilizing one or more predefined weight tolerances.
  • FPV Prepackaged Goods Ordinance
  • the portions 11 can then be cut slightly heavier or slightly lighter for completion in the individual streams using the slicer 15.
  • a proportion of portions 11 deviating from a predefined portion weight of, for example, 2% within a batch is permissible, depending on the relevant regulations.
  • portions 11 for comparatively empty streams which therefore have a "shortage" of portions 11, tend to be cut more easily, i.e., more portions 11 are obtained from one product 13. and a respective underweight of the respective portions 11 is accepted.
  • such over- or underweight slicing is carried out in combination with already known settings and parameters for portion formation on the slicer 15.
  • these include, for example, portion completion, where missing slices from the last portion of a product are replaced by slices taken from the following product, or slice thickness control, particularly when a predetermined target number and thickness of slices cannot be maintained for certain reasons, and thus one or more slices are added to the portion or the portion is formed with one or more fewer slices. This can occur, for example, when slicing cheese if a predetermined number of slices or slice thickness cannot be maintained due to a relatively high number of holes in the cheese product.
  • the invention therefore makes it possible to "balance" the individual flows over time, particularly in the area of the buffer devices 31, and still comply with the framework conditions of the Prepackaged Goods Ordinance (FPV) when producing a batch of portions.
  • FV Prepackaged Goods Ordinance
  • differences in the occupancy of the individual streams can be compensated for by intelligent pre-sorting of the products to be cut before loading and cutting and/or intelligent pre-division or division of the products in a cutting program running in the control system before cutting.
  • This concept can utilize various auxiliary devices, such as a loading buffer, a loading magazine, or an operator display, for example, a traffic light system that provides recommendations to the operator regarding manual loading, removal, replenishment, or reordering, particularly following a product scanner.
  • auxiliary devices such as a loading buffer, a loading magazine, or an operator display, for example, a traffic light system that provides recommendations to the operator regarding manual loading, removal, replenishment, or reordering, particularly following a product scanner.
  • a product scale can also be included as a further aid.
  • feeders At least in some areas, in such a way that the products can change lanes.
  • the product data obtained through measurement can be used for regular, lane-specific product feeding in the slicer. An additional product scanner is then not required.
  • All relevant product characteristics can generally serve as the basis for this use of product data, in particular product weight, product density, product contour (external shape), product length, and internal product structure.
  • Product structure is generally determined by the distribution of the individual product components. Even holes in a cheese product can be considered a product component in this sense, since the number, size, and distribution of the holes determine how the product can be sliced and portioned, which must meet predefined conditions such as slice thickness, slice weight, number of slices per portion, and portion weight.
  • Other relevant product components include fat and other additives, the proportion and distribution of which in the product are determined and can be used to control product feed.
  • the inserter 33 controls the slicer and the device for slicing the products. This means that the slicing of the products in the feeding area can already take into account the requirements in the individual lanes or streams with regard to potentially thicker or thinner slices.
  • the total occupancy with portions downstream of the cutting device can be considered without differentiating between individual flows, differences between individual flows, or individual downstream devices.
  • the portion output and/or the format set output and/or the occupancy of an insert can be considered as an operating condition.
  • results of a product measurement are taken into account, which is carried out in the product feed path before the cutting device or at least before the cutting plane.
  • operating conditions are changed when portioning is interrupted.
  • changes to the operating conditions can therefore be postponed until after a whole product has been completely sliced.
  • foreseeable or planned changes to the operating conditions that is, changes not necessitated by random events—can be implemented specifically during an inevitable interruption in portioning (between two whole products) or a planned interruption (between two sections of a product).
  • such a compensating disc can also be removed after an unforeseen interruption. Due to the aforementioned effects of the product's compression and relaxation, there is a high probability that the first disc after an interruption will not meet the desired quality. Therefore, consistent cutting quality can be achieved by using such compensating discs, which are subsequently removed from the process.
  • the operation of the cutting device is carried out depending on the occupancy of the portion streams.
  • the inventive method for generating multiple portion streams described at the outset can be used.
  • the method described at the outset for generating multiple streams of portions, in which the occupancy of the streams is detected and the cutting is carried out depending on the detected occupancy, can therefore be considered a further development or supplement, particularly in the sense of a "refinement,” of the general idea of the invention concept presented here, namely to make uninterrupted cutting—apart from regular empty cuts—generally dependent on an operating state.
  • This operating state can be either differences in occupancy between the individual portion streams or an overall occupancy of the downstream system components that is independent of occupancy differences.
  • a general advantage of this invention concept is that the time between production and processing, particularly packaging, of the portions is minimized, since an entire product or a predefined product part is continuously cut open. This ultimately guarantees that the resulting sequence of consecutively formed portions can be immediately processed further by the downstream system components. In other words, this ensures that the produced portions are not exposed for as long as can be the case with prior art methods.
  • the continuous production of portions can reach its limits, depending on the design and control system of the respective machine.
  • the products can be divided into several sections from a control perspective. These product sections are then treated as if they were separate, whole products in terms of the cutting process. Potentially uneven slices can be sorted out as compensation slices, as described above.
  • the invention also relates to a plant for processing food products, comprising a device for slicing the products, in particular a high-speed slicer, one or more devices downstream of the slicing device for handling portions, each of which has one or comprising several slices obtained by cutting, and comprising a control device designed to operate the plant according to one of the inventive methods described above for operating a plant for processing food products.
  • a significant advantage of the invention is that incomplete format sets and gaps in the portion flow, particularly at the inserter or buffer, can be avoided or at least minimized in terms of their frequency of occurrence, which is particularly advantageous in multi-lane slicing devices with lane-specific product feed.
  • the invention makes it easy and quick to create format sets and close gaps with minimal equipment effort, even when slicing is done in two or more lanes and a two or more lane transport path for the produced portions is located downstream of the slicing device, i.e., when the portions are fed to the downstream unit, which is in particular a packaging machine, in two or more streams.
  • the invention significantly reduces technical complexity, particularly for the units downstream of a slicer used for format formation and buffering, as well as for inserting portions into packaging or transferring them to a packaging machine. Furthermore, it minimizes downtime that would otherwise result from manual adjustments to portion flows or format sets. Finally, it enables a high degree of flexibility for the entire system.
  • the invention can eliminate the need for a large number of cross-distributions of portions. Without the invention, gaps might occur in one of the streams, at least with relatively large differences in occupancy between the individual streams in a buffer device, i.e., due to either under- or over-occupancy (in at least one of the streams), potentially leading to empty packs. Without the invention, corresponding automation might avoid such negative phenomena. However, this would either involve very high technical costs or negatively impact the speed at which format sets can be formed.
  • the advantages of the invention therefore come into play particularly when multi-track, especially three- or four-track, cutting is required, or when a particularly variable format set formation is desired.
  • the invention can relieve the load on downstream processing units for portion streams following a slicing device and also ensure manageable technical effort for these downstream units.
  • the invention allows for particularly efficient multi-lane slicing and multi-lane formatting.
  • the invention can drastically reduce the probability of gaps forming in the portion stream, so that from an economic point of view, manual correction is significantly cheaper than the manual or equipment-based effort required without the invention to eliminate or avoid negative phenomena such as gaps in a portion stream.
  • the system according to the invention comprises a slicer 15, in this example having two lanes, which includes a loading device 39 and a product feed 37.
  • the loading device 39 is used to place food products to be sliced, such as sausage bars, cheese bars, ham or pieces of meat, into the slicer 15.
  • a product holder 38 also referred to as a product gripper, is schematically shown for each of the two lanes of the product feeder 37.
  • This gripper is designed to engage with a rear end of the product in order to feed the product 13 towards a cutting plane 19 in which a cutting blade of the slicer 15 moves.
  • the design and operation of a high-speed slicer will not be discussed in detail here, as this is generally known to those skilled in the art.
  • the slicer 15 and the downstream equipment which will be discussed in more detail below, are each designed with multiple lanes, here with two lanes. This is indicated in the figure by the dashed line.
  • the system according to the invention can additionally comprise devices upstream of the slicer 15, which are not shown in the figure.
  • Such an upstream device can in particular be a so-called The product scanner can determine the outer product contour and/or the internal product structure.
  • This product data can be used by a central control unit 35 to control the product feed 37 such that the portions 11 produced by separating slices from the products 13 have a specific portion weight, optionally within a predetermined tolerance. Since the products 13 fed to the two lanes can be different, the product holders 38 are movable independently of each other in the feed direction, at least within certain limits. In this context, the person skilled in the art refers to a lane-specific product feed 37.
  • the portions 11 are produced from the separated product slices on a portioning device 27 directly adjacent to the cutting plane 19.
  • one or more empty cuts are performed after the last slice of a portion has been separated. This is achieved by stopping the product feed 37 in the relevant lane while the cutting blade continues to move at the specified cutting rate. These empty cuts are therefore regular empty cuts within the context of portioned slicing.
  • the other components of the system shown in the figure are a grouping device 29, two buffer devices 31 and a feeder 33. These components need not be discussed in more detail here, as the structure, purpose and function of such devices are known to those skilled in the art.
  • the purpose of the entire system is ultimately to produce format sets consisting of several portions 11, which have a predetermined arrangement and orientation of the portions 11 relative to each other (in the figure, a 2 x 3 matrix) and which are fed to a packaging machine 21 by means of the inserter 33.
  • This can be achieved, for example, by the inserter 33 successively placing individual format sets into packaging, which is, for example, in the form of plastic trays and which in practice are usually produced on-site in the packaging machine 21, for example, from a film using a thermoforming process.
  • the dots between the portioning unit 27 and the grouping unit 29, as well as between the two buffer units 31, indicate that further system components may be provided at these points.
  • a portion scale can be connected to the portioning unit 27, which informs the control unit 35 of the actual portion weight of each portion 11 produced.
  • One or more additional buffer units 31 may be located between the two buffer units 31 shown.
  • one aspect of the invention is to detect the contents of the individual portion streams and to slice the products 13 using the slicer 15 depending on the detected contents.
  • the occupancy of the individual streams or the differences in the occupancy of the individual streams can be detected using a detection device 25, which is shown schematically in the figure.
  • the detection device 25 can either be configured to determine the number of portions 11 passing the relevant measuring point per unit of time or to distinguish the presence of a portion 11 on the grouping device 29 shown here as an example of the detection from the absence of a portion 11 – i.e., from a gap 23.
  • the detection device 25 like the other system components downstream of the slicer 15 and the packaging machine 21, is connected to the aforementioned central control unit 35 of the system.
  • Conventional food processing plants 13 are often already equipped with the hardware required to carry out the methods according to the invention, i.e., the invention can be integrated into existing plants without additional equipment.
  • programming of the plant control system is required to implement the methods according to the invention, in order to use the data already determined during the operation of the plant for the invention.
  • targeted underweight or overweight cutting for a portion stream can be achieved by utilizing one or more predefined weight tolerances.
  • FPV Prepackaged Goods Ordinance
  • the portions 11 can then be cut slightly heavier or slightly lighter for completion in the individual streams using the slicer 15.
  • a proportion of portions 11 deviating from a predefined portion weight of, for example, 2% within a batch is permissible, depending on the relevant regulations.
  • portions 11 for comparatively empty streams which therefore have a "shortage" of portions 11, tend to be cut more easily, i.e., more portions 11 are obtained from a product 13 and a respective underweight of the portions 11 in question is accepted.
  • such over- or underweight slicing is carried out in combination with already known settings and parameters for portion formation on the slicer 15.
  • these include, for example, portion completion, where missing slices from the last portion of a product are replaced by slices taken from the following product, or slice thickness control, particularly when a predetermined target number and thickness of slices cannot be maintained for certain reasons, and thus one or more slices are added to the portion or the portion is formed with one or more fewer slices. This can occur, for example, when slicing cheese if a predetermined number of slices or slice thickness cannot be maintained due to a relatively high number of holes in the cheese product.
  • the invention therefore makes it possible to "balance" the individual flows over time, particularly in the area of the buffer devices 31, and still comply with the framework conditions of the Prepackaged Goods Ordinance (FPV) when producing a batch of portions.
  • FV Prepackaged Goods Ordinance
  • differences in the occupancy of the individual streams can be compensated for by intelligent pre-sorting of the products to be cut before loading and cutting and/or intelligent pre-division or division of the products in a cutting program running in the control system before cutting.
  • This concept can utilize various auxiliary devices, such as a loading buffer, a loading magazine, or an operator display, for example, a traffic light system that provides recommendations for manual loading, removal, replenishment, or reordering, particularly following product scanning.
  • auxiliary devices such as a loading buffer, a loading magazine, or an operator display, for example, a traffic light system that provides recommendations for manual loading, removal, replenishment, or reordering, particularly following product scanning.
  • a product scale can also be included as a further aid.
  • feeders At least in some areas, in such a way that the products can change lanes.
  • the product data obtained through measurement can be used for regular, lane-specific product feeding in the slicer. An additional product scanner is then not required.
  • All relevant product characteristics can generally serve as the basis for this use of product data, in particular product weight, product density, product contour (external shape), product length, and internal product structure.
  • Product structure is generally determined by the distribution of the individual product components. Even holes in a cheese product can be considered a product component in this sense, since the number, size, and distribution of the holes determine how the product can be sliced and portioned, which must meet predefined conditions such as slice thickness, slice weight, number of slices per portion, and portion weight.
  • Other relevant product components include fat and other additives, the proportion and distribution of which in the product are determined and can be used to control product feed.
  • the inserter 33 controls the slicer and the device for slicing the products. This means that the slicing of the products in the feeding area can already take into account the requirements in the individual lanes or streams with regard to potentially thicker or thinner slices.
  • Pre-cutting products is, in itself, state of the art.
  • the devices used for pre-cutting are currently inflexible, meaning they operate with a fixed setting. Consequently, product scanning has so far only been performed after the products have been pre-cut, meaning that the data obtained from product scanning could not be used to influence the pre-cutting process.

Landscapes

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Description

  • Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen, die jeweils eine oder mehrere Scheiben umfassen, welche durch Aufschneiden von Lebensmittelprodukten mittels einer Aufschneidevorrichtung, insbesondere eines Hochgeschwindigkeitsslicers, erhalten worden sind. Die Erfindung betrifft auch eine Vorrichtung, die unter anderem eine Steuereinrichtung umfasst, welche dazu ausgebildet, die Vorrichtung gemäß einem erfindungsgemäßen Verfahren zu steuern.
  • Derartige Verfahren und Vorrichtungen sind grundsätzlich bekannt. So zeigt beispielsweise EP 2 468 466 A1 ein Verfahren, bei welchem Lebensmittelprodukte in mehreren Spuren einer Aufschneidevorrichtung zugeführt und von dieser in Scheiben geschnitten werden. Auch EP 3 120 981 A2 und EP 2 439 029 A1 zeigen Verfahren zum Aufschneiden von Lebensmittelprodukten. Beim Aufschneiden von Lebensmittelprodukten, d.h. bei dem Betrieb von auch als Produktionslinien bezeichneten Anlagen, die eine oder mehrere Aufschneidevorrichtungen, insbesondere Hochleistungsslicer, umfassen, bildet bislang die Aufschneidevorrichtung insofern das "Herzstück" der Anlage, als der Betrieb der Aufschneidevorrichtung die Abläufe aller anderen Anlagenkomponenten bestimmt. Dies führt in der Praxis zu Problemen, die entweder in Kauf genommen werden oder denen mit hohem konstruktiven und steuerungstechnischen Aufwand begegnet wird.
  • So kann beispielsweise ein grundsätzlich angestrebter kontinuierlicher Strom von Portionen in Richtung einer der Aufschneidevorrichtung (im Folgenden auch einfach: Slicer) nachgeschalteten Einheit, insbesondere einer Verpackungsmaschine, dann nicht realisiert werden, wenn im Portionsstrom Pausen oder Unterbrechungen entstehen. Zu derartigen Unterbrechungen kommt es zwangsläufig z.B. dann, wenn der Slicer mit neuen Produkten beladen wird. Dem begegnet man insbesondere mit sogenannten Puffereinrichtungen zwischen Slicer und Verpackungsmaschine, was unter anderem den Nachteil hat, dass derartige Einrichtungen die gesamte Anlage vergrößern.
  • Besonders aufwendig gestaltet sich die Einhaltung eines zumindest einigermaßen kontinuierlichen Portionsstroms in einer mehrspurigen Anlage, deren Slicer in mehreren Spuren nebeneinanderliegende Produkte gleichzeitig aufschneidet. Zufuhrseitige Unterschiede in den einzelnen Spuren zeigen sich in den einzelnen Portionsströmen hinter dem Slicer insbesondere in Form von Lücken in den einzelnen Portionsströmen. Insbesondere können unvollständige Portionszeilen entstehen, die von den dem Slicer nachfolgenden Einrichtungen nur schwer oder überhaupt nicht weiterverarbeitet werden können. Gegenmaßnahmen sind derzeit vergleichsweise lange Pufferstrecken und/oder eine Mehrzahl von sogenannten Querverteilern im Bereich der Förder- und Sortierstrecken. Je höherspurig eine Anlage ist, desto größer ist der Aufwand insbesondere hinsichtlich der Komplexität und der Kosten der Anlage. Selbst technisch Machbares scheitert in der Praxis entweder an den zu hohen Kosten oder am zu geringen Portionsdurchsatz, da vor allem das Schließen von Lücken im Portionsstrom sehr viel Zeit insbesondere für das sogenannte Querverteilen und für das damit verbundene Stoppen von Portionen kostet.
  • Die in der Vergangenheit erfolgte Verbesserung der Slicer insbesondere hinsichtlich Schneidgeschwindigkeit und Gewichtsgenauigkeit kann folglich auch zu Nachteilen führen, wenn der Betrieb einer Anlage auf eine Optimierung des Slicerbetriebs ausgerichtet ist.
  • Aufgabe der Erfindung ist es, hier Abhilfe zu schaffen und Möglichkeiten bereitzustellen, insbesondere beim Einsatz von mehrspurigen Aufschneidevorrichtungen ohne inakzeptable Einbußen bei Schneidgeschwindigkeit und Gewichtsgenauigkeit für eine möglichst einfache und kontinuierliche Handhabung der mittels der Aufschneidevorrichtung erzeugten Portionen auf dem Weg zu einer nachgeschalteten Einheit, insbesondere einer Verpackungsmaschine, zu sorgen. Insbesondere soll dafür gesorgt werden, dass Lücken in einem Portionsstrom bzw. unvollständige Portionszeilen sowie unvollständige Formatsätze überhaupt nicht erst entstehen oder deren Anzahl wenigstens minimiert wird.
  • Die allgemeine erfinderische Idee, mit der diese Aufgabe gelöst wird, besteht in einem intelligenten Betrieb der Aufschneidevorrichtung bzw. einer eine oder mehrere Aufschneidevorrichtungen enthaltenden Anlage, bei dem Umstände wie insbesondere spezielle Betriebssituationen oder besondere Betriebszustände berücksichtigt werden, die bislang zumindest für den Betrieb der Aufschneidevorrichtung keine oder nur eine untergeordnete Rolle gespielt haben.
  • Gemäß der Erfindung, die in den Ansprüchen 1 und 6 definiert ist, ist bei dem Verfahren zum Erzeugen mehrerer Ströme, bei dem in mehreren Spuren nebeneinanderliegende Produkte einem sich in einer Schneidebene bewegenden Schneidmesser der Aufschneidevorrichtung zugeführt werden, mittels des Schneidmessers von den Produkten Scheiben abgetrennt werden, aus den abgetrennten Scheiben Portionen gebildet werden, und die Portionen in mehreren Strömen zu einer nachgeordneten Einheit, insbesondere einer Verpackungsmaschine, transportiert werden, erfindungsgemäß vorgesehen, dass die Belegungen der Ströme erfasst werden und das Aufschneiden in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchgeführt wird.
  • Unter der "Belegung" eines Portionsstroms ist die Anzahl von Portionen zu verstehen, die sich in einem Strom befindet, und zwar bezogen auf eine Längeneinheit der Transportstrecke, längs welcher die Portionen strömen, und/oder bezogen auf eine Zeiteinheit, innerhalb welcher Portionen in den Strom gelangen. Die Belegung eines Stromes kann folglich auch als der Füllgrad der jeweils betrachteten Einrichtung oder der jeweils betrachteten Einrichtungen im Anschluss an die Aufschneidevorrichtung bezeichnet werden.
  • Dieses Konzept der Erfindung stellt eine Möglichkeit dar, das Aufschneiden - also den Betrieb der Aufschneidevorrichtung - in Abhängigkeit von einer Situation an einer oder mehreren Einrichtungen der Gesamtanlage zu steuern, die der Aufschneidevorrichtung nachgeordnet ist bzw. sind. Schlagwortartig ausgedrückt wird bei diesem Aspekt der Erfindung der Slicer durch die nachgeordnete Transportstrecke oder einen Teil davon gesteuert. So kann beispielsweise ein sogenannter Einleger, der einen Teil der Transportstrecke bildet, die einen Teil des Slicers bildende Produktzufuhr steuern. Ein Einleger ist dazu ausgebildet, jeweils eine Mehrzahl von Portionen umfassende Formatsätze nacheinander an eine nachgeordnete Einheit, insbesondere an eine Verpackungsmaschine, zu übergeben.
  • So kann beispielsweise in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen der einzelnen Ströme auf dem Einleger eine Regelung derart erfolgen, dass der Slicer in einer Spur der Produktzufuhr, die einem relativ unterbelegten Strom entspricht, den Portionsausstoß erhöht bzw. in einer Spur der Produktzufuhr, die einem relativ überbelegten Strom entspricht, den Portionsausstoß reduziert. Bei einer solchen Slicerregelung stellen folglich die Belegungen der Ströme bzw. eine daraus abgelegte Größe die Regelgröße dar.
  • Mit diesem allgemeinen Konzept der Erfindung, das Aufschneiden in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchzuführen, lassen sich zumindest im zeitlichen Mittel kontinuierliche Portionsströme in Richtung der nachgeschalteten Einheit realisieren. Insbesondere diejenigen Einrichtungen der Transportstrecke zwischen Slicer und Verpackungsmaschine, die zur Pufferung von Portionen und zur Bildung von Formatsätzen aus den Portionen dienen, können bei kontinuierlichen Portionsströmen optimal insbesondere hinsichtlich Durchsatz und Genauigkeit bei gleichzeitig minimalem Platzbedarf betrieben werden. Das Gleiche gilt für den Vorgang des Einlegens der Portionen oder Formatsätze in Verpackungen bzw. für die Übergabe der Portionen bzw. Formatsätze an eine Verpackungsmaschine durch einen sogenannten Einleger.
  • Gemäß der Erfindung wird das Aufschneiden spurindividuell in Abhängigkeit von Unterschieden in den Belegungen der einzelnen Ströme durchgeführt. Unterschiede in den Belegungen der Ströme können folglich beim Betrieb der Aufschneidevorrichtung berücksichtigt werden.
  • Bevorzugt ist vorgesehen, dass das Aufschneiden derart durchgeführt wird, dass Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme minimiert werden. Insbesondere kann folglich eine Regelung derart erfolgen, dass die einzelnen erfassten Belegungen bzw. eine daraus abgeleitete Größe den Ist-Wert bildet und folglich als Regelgröße dient, wobei die beabsichtigte Minimierung von Unterschieden in den Belegungen den Sollwert darstellt und folglich als Führungsgröße der Regelung dient.
  • Die Erfindung ist nicht auf eine bestimmte Art und Weise zur Erfassung der Belegungen der Ströme festgelegt. Beispielsweise können die Belegungen der Ströme jeweils durch Erkennen von Lücken zwischen den Portionen eines jeweiligen Stromes erfasst werden. Alternativ oder zusätzlich können die Belegungen der Ströme jeweils durch Bestimmen des Portionsdurchsatzes in einem jeweiligen Strom erfasst werden.
  • Ein Vorteil der Erfindung besteht darin, dass sie rein softwaremäßig in die Steuerung vorhandener Anlagen integriert werden kann. Ohnehin beim herkömmlichen Betrieb einer Anlage ermittelte Daten können verwendet werden, um jeweils ein Maß für die Belegungen der Ströme mit Portionen zu bestimmen. Das Erkennen von Lücken sowie das Bestimmen von pro Zeiteinheit in einen Strom gelangenden Portionen ist für sich genommen bekannt, wird bislang aber zu anderen Zwecken verwendet. So sind grundsätzlich Erfassungsvorrichtungen bekannt, die an einer oder mehreren Stellen der Transportstrecke zwischen Slicer und Verpackungsmaschine angeordnet und dazu in der Lage sind, zwischen dem Vorhandensein einer Portion und dem Fehlen einer Portion auf der jeweiligen Einrichtung der Transportstrecke zu unterscheiden. Folglich kann nicht nur das Vorhandensein von Lücken an sich, sondern gegebenenfalls auch festgestellt werden, wie viele Lücken pro Zeiteinheit an einer bestimmten Stelle bzw. in einem bestimmten Strom erkannt werden.
  • Der Portionsdurchsatz kann beispielsweise durch Zählen von Portionen bestimmt werden, die eine oder mehrere Messstellen pro Zeiteinheit passieren. Das erfindungsgemäße Verfahren kann diese ohnehin vorhandenen Daten nutzen, um das Aufschneiden bzw. den Betrieb der Aufschneidevorrichtung in der erfindungsgemäßen Weise durchzuführen.
  • Gemäß einem Ausführungsbeispiel wird die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung der Portionsausstoß geändert wird. Bei dem Portionsausstoß handelt es sich um die Anzahl der pro Zeiteinheit erzeugten Portionen. Folglich wird durch eine Erhöhung des Portionsausstoßes die Belegung des betreffenden Stromes erhöht, und umgekehrt.
  • Alternativ oder zusätzlich kann die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert werden, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung zumindest eine Eigenschaft wenigstens einer Portion geändert wird.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung wird die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung die Portionsausbeute pro Produkt geändert wird.
  • Die Portionsausbeute ist die Anzahl der pro Produkt erzeugten Portionen, die also ohne eine die Belegung verringernde Beladeunterbrechung erzeugt werden. Eine Erhöhung der Portionsausbeute erhöht also die Belegung des betreffenden Stromes, und umgekehrt.
  • Des Weiteren kann vorgesehen sein, dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung die Anzahl der Beladeunterbrechungen geändert wird.
  • Wenn ein Produkt vollständig aufgeschnitten worden ist, vergeht eine bestimmte Zeitspanne, die auch als "Beladepause" bezeichnet wird und in der bis zum Beginn des Aufschneidens des nächsten Produktes der Aufschneidebetrieb und folglich die Erzeugung von Portionen unterbrochen ist. Eine Verringerung der Anzahl der Beladeunterbrechungen erhöht folglich die Belegung in dem betreffenden Strom, und umgekehrt.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung wird die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung ein Sollwert für das Portionsgewicht verändert wird. Hierbei kann wenigstens eine vorgegebene Toleranz ausgenutzt werden, insbesondere eine Toleranz für das Portionsgewicht und/oder eine Toleranz für das Gesamtgewicht einer eine Vielzahl von Portionen umfassenden Charge.
  • Hierbei werden folglich in einem jeweils durch die eine oder mehreren Toleranzen erlaubten Rahmen, der insbesondere durch eine Verordnung - z.B. eine FPV (an anderer Stelle näher erläutert) - vorgegeben sein kann, gezielt übergewichtige oder untergewichtige Portionen erzeugt. Bei einem übergewichtigen Schneiden erfolgt die nächste Beladeunterbrechung früher und wird die Belegung in dem betreffenden Strom folglich verringert, während es beim untergewichtigen Schneiden bis zur nächsten Beladeunterbrechung länger dauert und somit die Belegung in dem betreffenden Strom erhöht wird. Bei einem übergewichtigen Schneiden können nämlich - bezogen auf eine bestimmte Produktlänge - weniger Portionen erzeugt werden als bei einem untergewichtigen Schneiden, so dass die nächste Beladeunterbrechung entsprechend früher bzw. später erfolgt.
  • Des Weiteren kann erfindungsgemäß vorgesehen sein, dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung eine Produktreihenfolge unter Berücksichtigung eines oder mehrerer Produktkriterien geändert wird. Ein Produktkriterium kann beispielsweise das Produktgewicht, die Produktdichte, die Produktkontur, die Produktstruktur und/oder die Produktlänge sein.
  • Hierbei werden folglich die aufzuschneidenden Produkte auf der Belade- und/oder Zufuhrseite gezielt in eine bestimmte Reihenfolge gebracht, die auf der Basis der erfassten Belegungen entweder zu häufigeren oder selteneren Beladeunterbrechungen führt. Dies kann z.B. durch ein Kombinieren, Sortieren und Umordnen der Produkte erfolgen. Wenn beispielsweise relativ schwere und/oder relativ lange Produkte nacheinander aufgeschnitten werden, verringert dies die Anzahl der Beladeunterbrechungen, was die Belegung in dem betreffenden Strom erhöht, und umgekehrt.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der Erfindung wird die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung die Produktlänge verändert wird, insbesondere durch Kombinieren, Sortieren, Umordnen, Zerteilen und/oder Vereinigen von Produkten. Die Produktlänge kann auch durch eine Schneidunterbrechung mit anschließendem erneuten Anschneiden erfolgen, wobei aber der bei der Schneidunterbrechung noch vorhandene Produktrest am Produkthalter verbleibt.
  • Hierbei wird also die Produktlänge - und folglich die Anzahl der pro Zeiteinheit aufgeschnittenen Produkte - sozusagen "künstlich" verändert. Wird ein Produkt zerteilt, macht dies eine zusätzliche Beladeunterbrechung erforderlich, die ohne die Zerteilung eines Produktes unterblieben wäre. Alternativ ist es beispielsweise möglich, zwei zuvor separate Produkte derart zu vereinigen, dass sie wie ein einziges Produkt ohne Beladeunterbrechung aufgeschnitten werden können. Die Vereinigung zweier separater Produkte kann beispielsweise dadurch erfolgen, dass sie durch geeignete Mittel miteinander kraft-, form- oder stoffschlüssig verbunden werden.
  • Eine erfindungsgemäße Vorrichtung zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen, die jeweils eine oder mehrere Scheiben umfassen, umfasst gemäss Anspruch 6, eine Aufschneidevorrichtung, insbesondere einen Hochgeschwindigkeitsslicer, zum Erzeugen der Scheiben durch Aufschneiden von Lebensmittelprodukten, wenigstens eine Transporteinrichtung zum Transportieren der Portionen in mehreren Strömen zu einer nachgeordneten Einheit, insbesondere einer Verpackungsmaschine, eine Erfassungseinrichtung zum Erfassen der Belegungen der Ströme, und eine Steuereinrichtung, die dazu ausgebildet ist, die Vorrichtung gemäß einem Verfahren wie vorstehend erläutert zu steuern.
  • Ein wesentlicher Vorteil der Erfindung besteht darin, dass unvollständige Formatsätze und Lücken im Portionsstrom insbesondere am Einleger bzw. Puffer vermieden oder zumindest hinsichtlich der Häufigkeit ihres Auftretens minimiert werden können, was insbesondere bei mehrspurigen Aufschneidevorrichtungen mit spurindividueller Produktzufuhr von Vorteil ist.
    Das Erstellen von Formatsätzen und das Schließen von Lücken kann durch die Erfindung einfach und schnell bei gleichzeitig minimalem apparativen Aufwand erfolgen, und zwar auch dann, wenn zwei- oder mehrspurig aufgeschnitten und eine zwei- oder mehrspurige Transportstrecke für die erzeugten Portionen im Anschluss an die Aufschneidevorrichtung vorliegt, d.h. wenn die Portionen in zwei oder mehr Strömen der nachgeschalteten Einheit zugeführt werden, bei der es sich insbesondere um eine Verpackungsmaschine handelt.
  • Vor allem für die einem Slicer nachgeschalteten Einheiten zur Formatbildung und Pufferung sowie für das Einlegen der Portionen in Verpackungen bzw. das Übergeben der Portionen an eine Verpackungsmaschine lässt sich durch die Erfindung technischer Aufwand einsparen. Es können ferner Stillstandszeiten vermindert werden, die sich ansonsten z.B. durch manuelle Korrekturen der Portionsströme bzw. der Formatsätze ergeben würden. Außerdem kann generell eine hohe Flexibilität der Gesamtanlage realisiert werden.
  • Insbesondere kann die Erfindung eine hohe Anzahl von Querverteilungen von Portionen überflüssig machen. Ohne die Erfindung käme es zumindest bei relativ großen Belegungsunterschieden zwischen den einzelnen Strömen in einer Puffereinrichtung, also entweder aufgrund einer Unterbelegung oder einer Überbelegung (in zumindest einem der Ströme), möglicherweise zu Lücken in einem der Ströme, was sogar zu Leerpackungen führen könnte. Ohne die Erfindung könnte eine entsprechende Automatisierung derartige negative Erscheinungen möglicherweise vermeiden. Dies wäre allerdings entweder mit einem sehr hohen technischen Aufwand verbunden oder hätte einen negativen Einfluss auf die Geschwindigkeit, mit der Formatsätze gebildet werden können.
  • Die erfindungsgemäßen Vorteile kommen folglich insbesondere dann zum Tragen, wenn mehrspurig, insbesondere drei- oder vierspurig, aufgeschnitten oder wenn eine besonders variable Formatsatzbildung gewünscht wird.
  • Die Erfindung kann die einer Aufschneidevorrichtung nachgeordneten Einrichtungen zur Verarbeitung von Portionsströmen entlasten und zudem für einen überschaubaren technischen Aufwand für diese nachgeordneten Einrichtungen sorgen. Generell lassen sich ein mehrspuriges Aufschneiden sowie eine mehrspurige Formatsatzbildung durch die Erfindung besonders effizient gestalten.
  • In Abhängigkeit von der jeweiligen Ausgestaltung und Steuerung einer Anlage sowie den jeweiligen Betriebsbedingungen kann die gelegentliche Entstehung einer Lücke im Portionsstrom gleichwohl nicht ausgeschlossen werden. Untersuchungen der Anmelderin haben jedoch gezeigt, dass dies in der Praxis nur in extremen Ausnahmefällen vorkommt, beispielsweise dann, wenn mehrere Effekte zusammenkommen. Ein Problem kann z.B. dann entstehen, wenn bei der Beladung eines Slicers keine Produktvorsortierung erfolgt und zufällig die eine Spur leichte und kurze Produkte und die andere Spur schwere und lange Produkte erhält.
  • Es hat sich aber auch gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Lücken im Portionsstrom durch die Erfindung derart drastisch reduziert werden kann, dass bei wirtschaftlicher Betrachtung eine manuelle Korrektur deutlich günstiger ist als ein ohne die Erfindung zu betreibender manueller oder apparativer Aufwand zur Beseitigung oder Vermeidung von negativen Erscheinungen wie insbesondere Lücken in einem Portionsstrom.
  • Weitere Ausführungsbeispiele der Erfindung sind in den Ansprüchen, der Beschreibung sowie der Zeichnung angegeben.
  • Die Erfindung wird im Folgenden beispielhaft anhand der einzigen Figur beschrieben, die schematisch eine Anlage zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten zeigt.
  • Die Anlage umfasst einen in diesem Beispiel zweispurigen Slicer 15, der eine Beladeeinrichtung 39 sowie eine Produktzufuhr 37 umfasst.
  • Die Beladeeinrichtung 39 dient dazu, aufzuschneidende Lebensmittelprodukte wie beispielsweise Wurstriegel, Käseriegel, Schinken oder Fleischstücke in den Slicer 15 einzubringen.
  • Von der Produktzufuhr 37 ist für jede der beiden Spuren schematisch ein auch als Produktgreifer bezeichneter Produkthalter 38 dargestellt, der dazu ausgebildet ist, mit einem hinteren Produktende in Eingriff zu treten, um das Produkt 13 in Richtung einer Schneidebene 19 zuzuführen, in der sich ein Schneidmesser des Slicers 15 bewegt. Auf den Aufbau und die Funktionsweise eines Hochgeschwindigkeitsslicers soll an dieser Stelle nicht näher eingegangen werden. Dies ist dem Fachmann grundsätzlich bekannt.
  • Des Slicer 15 sowie die dem Slicer 15 nachgeordneten Einrichtungen, auf die nachstehend näher eingegangen wird, sind jeweils mehrspurig ausgebildet, hier zweispurig. Dies ist in der Figur durch die strichpunktierte Linie angedeutet.
  • Die Anlage kann zusätzlich dem Slicer 15 vorgeschaltete Einrichtungen umfassen, die in der Figur nicht dargestellt sind. Eine solche vorgeschaltete Einrichtung kann insbesondere ein sogenannter Produktscanner sein, mit dem die äußere Produktkontur und/oder die innere Produktstruktur bestimmt werden kann. Diese Produktdaten können von einer zentralen Steuereinrichtung 35 dazu genutzt werden, die Produktzufuhr 37 derart zu steuern, dass die durch das Abtrennen von Scheiben von den Produkten 13 erzeugte Portionen 11, gegebenenfalls innerhalb einer vorgegebenen Toleranz, ein bestimmtes Portionsgewicht aufweisen. Da die den beiden Spuren zugeführten Produkte 13 unterschiedlich sein können, sind die Produkthalter 38 zumindest innerhalb bestimmter Grenzen unabhängig voneinander in Zufuhrrichtung bewegbar. Der Fachmann spricht in diesem Zusammenhang von einer spurindividuellen Produktzufuhr 37.
  • Die Portionen 11 entstehen aus den abgetrennten Produktscheiben auf einer sich unmittelbar an die Schneidebene 19 anschließenden Portioniereinrichtung 27. Um eine erzeugte Portion 11 ordnungsgemäß abtransportieren zu können, werden nach der letzten abgetrennten Scheibe einer Portion ein oder mehrere Leerschnitte durchgeführt, indem bei sich weiterhin im jeweils vorgegebenen Schneidtakt bewegendem Schneidmesser die Produktzufuhr 37 in der betreffenden Spur angehalten wird. Bei solchen Leerschnitten handelt es sich also um reguläre Leerschnitte im Rahmen eines portionierten Aufschneidens.
  • Bei den weiteren in der Figur dargestellten Komponenten der Anlage handelt es sich um eine Gruppiereinrichtung 29, zwei Puffereinrichtungen 31 und einen Einleger 33. Auf diese Komponenten braucht an dieser Stelle nicht näher eingegangen zu werden, da Aufbau, Zweck und Funktionsweise derartiger Einrichtungen dem Fachmann bekannt sind.
  • Der Zweck der Gesamtanlage besteht letztlich darin, Formatsätze aus mehreren Portionen 11 zu erzeugen, die eine vorgegebene Anordnung und Ausrichtung der Portionen 11 untereinander aufweisen (in der Figur eine 2 x 3 - Matrix) und die mittels des Einlegers 33 einer Verpackungsmaschine 21 zugeführt werden. Dies kann beispielsweise dadurch erfolgen, dass der Einleger 33 einzelne Formatsätze nacheinander in Verpackungen einlegt, die z.B. in Form von Kunststoffschalen (sogenannten "Trays") vorliegen und in der Praxis meist vor Ort in der Verpackungsmaschine 21 beispielsweise aus einer Folie in einem Tiefziehverfahren erzeugt werden.
  • Durch die Punkte zwischen der Portioniereinrichtung 27 und der Gruppiereinrichtung 29 sowie zwischen den beiden Puffereinrichtungen 31 ist jeweils angedeutet, dass hier noch weitere Anlagenkomponenten vorgesehen sein können. So kann sich beispielsweise an die Portioniereinrichtung 27 eine Portionswaage anschließen, die der Steuereinrichtung 35 das tatsächliche Portionsgewicht jeder erzeugten Portion 11 mitteilt. Zwischen den beiden dargestellten Puffereinrichtungen 31 können sich eine oder mehrere weitere Puffereinrichtungen 31 befinden.
  • Die Figur deutet bei der Produktzufuhr 37 rein schematisch einen in der Praxis möglichen Zustand an, bei dem in einer - hier der rechten - Spur noch ein Produkt 13 aufgeschnitten wird, während in der linken Spur ein Produkt fertig aufgeschnitten und mit dem Aufschneiden des nächsten Produktes 13 noch nicht begonnen worden ist.
  • Ein solcher Betriebszustand ist eine von vielen potentiellen Ursachen dafür, dass in der Praxis im Anschluss an den Slicer 15 kein kontinuierlicher Portionsstrom vorliegt, d.h. in zumindest einer Spur, also einem der in der Figur zwei Portionsströme, Lücken 23 entstehen, wie sie in der Figur rein exemplarisch einmal auf der Portioniereinrichtung 27 und einmal auf der Gruppiereinrichtung 29 dargestellt sind.
  • Insofern zeigt die Figur eine Situation, wie sie bislang im Stand der Technik unvermeidbar war. Die Erfindung ermöglicht es dagegen, die Entstehung derartiger Lücken 23 zu vermeiden.
  • Wie im Einleitungsteil erläutert, besteht ein Aspekt der Erfindung darin, die Belegungen der einzelnen Portionsströme zu erfassen und das Aufschneiden der Produkte 13 mittels des Slicers 15 in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchzuführen. Auf die im Einleitungsteil dargelegten Details der Erfindung soll an dieser Stelle nicht noch einmal eingegangen werden. Diesbezüglich wird hiermit auf die Ausführungen im Einleitungsteil verwiesen.
  • Die Figur und die diesbezüglichen vorstehenden Ausführungen veranschaulichen die potentiell auftretenden, durch die Erfindung tatsächlich vermiedenen Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme. Zum in der Figur dargestellten fiktiven Zeitpunkt sind in die linke Spur seit Erzeugung der im Einleger 33 vordersten Portionen 11 weniger Portionen 11 gelangt als in die rechte Spur. Mit anderen Worten ist der Füllgrad des linken Stromes geringer als der Füllgrad des rechten Stromes.
  • Mit einer in der Figur schematisch dargestellten Erfassungseinrichtung 25 lassen sich die Belegungen der einzelnen Ströme bzw. die Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme detektieren. Die Erfassungseinrichtung 25 kann entweder dazu ausgebildet sein, die Anzahl der pro Zeiteinheit die betreffende Messstelle passierenden Portionen 11 zu bestimmen oder das Vorhandensein einer Portion 11 auf der hier als Beispiel für die Erfassung dargestellten Gruppiereinrichtung 29 von einem Fehlen einer Portion 11 - also von einer Lücke 23 - zu unterscheiden.
  • Die Erfassungseinrichtung 25 ist ebenso wie die anderen dem Slicer 15 nachgeordneten Anlagenkomponenten sowie die Verpackungsmaschine 21 an die bereits erwähnte zentrale Steuereinrichtung 35 der Anlage angeschlossen.
  • Herkömmliche Anlagen zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten 13 sind häufig bereits mit der für die Durchführung der erfindungsgemäßen Verfahren erforderlichen Hardware ausgestattet, d.h. die Erfindung kann in bestehende Anlagen ohne zusätzlichen apparativen Aufwand integriert werden. Erforderlich für eine solche Umrüstung oder Nachrüstung ist eine Programmierung der Anlagensteuerung zur Implementierung der erfindungsgemäßen Verfahren, um die ohnehin beim Betrieb der Anlage ermittelten Daten für die Erfindung zu nutzen.
  • Wie im Einleitungsteil bereits erwähnt, kann ein gezielt untergewichtiges oder übergewichtiges Schneiden für einen Portionsstrom unter Ausnutzung einer oder mehrerer vorgegebener Gewichtstoleranzen erfolgen. Die Bestimmung des tatsächlichen Portionsgewichts kann beispielsweise durch eine sogenannte, in der Figur nicht dargestellte FPV-Waage (FPV = Fertigpackungsverordnung) erfolgen, die am Ende der gesamten Aufschneide- und Verpackungslinie als Kontrollwaage dient. Im Rahmen des von der Fertigpackungsverordnung als zulässig definierten Spielraumes für über- bzw. untergewichtige Portionen bzw. Packungen in einer Charge können dann mittels des Slicers 15 die Portionen 11 für eine Komplettierung in den einzelnen Strömen entweder geringfügig schwerer oder geringfügig leichter geschnitten werden. Insbesondere kann ausgenutzt werden, dass innerhalb einer Charge ein Anteil von - je nach den einschlägigen Bestimmungen - zum Beispiel 2 % an von einem vorgegebenen Portionsgewicht abweichenden Portionen 11 zulässig ist.
  • Für den Betrieb des Slicers 15 bedeutet dies, dass Portionen 11 für vergleichsweise leere Ströme, die also eine "Unterdeckung" an Portionen 11 aufweisen, tendenziell leichter geschnitten werden, d.h. aus einem Produkt 13 wird dadurch ein Mehr an Portionen 11 gewonnen und ein jeweiliges Untergewicht der betreffenden Portionen 11 wird in Kauf genommen.
  • Weist dagegen ein Portionsstrom einen relativ hohen Füllgrad auf, werden die Portionen 11 tendenziell schwerer geschnitten. Dadurch ergibt ein Produkt 13 eine geringere Anzahl von Portionen 11. Das bei diesem übergewichtigen Schneiden bewusst erzeugte "Übergewicht" der Portionen 11 korrespondiert mit der zuvor erfassten Situation in dem betreffenden Strom.
  • Bevorzugt erfolgt ein solches über- bzw. untergewichtiges Schneiden in Kombination mit ohnehin bekannten Einstellmöglichkeiten und Parametern zur Bildung von Portionen 11 am Slicer 15. Hierzu gehören beispielsweise die sogenannte Portionskomplettierung, bei der an der letzten Portion aus einem Produkt fehlende Scheiben durch vom nachfolgenden Produkt abgetrennte Scheiben ersetzt werden, oder die Scheibendicken-Regelung, und zwar insbesondere dann, wenn eine vorgegebene Sollanzahl und Solldicke der Scheiben aus bestimmten Gründen nicht eingehalten werden kann und so eine oder mehrere Scheiben der Portion hinzugefügt werden oder die Portion mit einer oder mehreren Scheiben weniger gebildet wird. Dies kann beispielsweise beim Aufschneiden von Käse auftreten, wenn aufgrund einer relativ hohen Anzahl von Löchern im Käseprodukt eine vorgegebene Scheibenanzahl bzw. Scheibendicke nicht eingehalten werden kann.
  • Die Erfindung ermöglicht es folglich, über die Zeit die einzelnen Ströme insbesondere im Bereich der Puffereinrichtungen 31 sozusagen "auszubalancieren" und trotzdem bei der Produktion einer Charge von Portionen die Rahmenbedingungen der Fertigpackungsverordnung (FPV) einzuhalten.
  • Wie ebenfalls im Einleitungsteil bereits erläutert, können Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme dadurch ausgeglichen werden, dass eine intelligente Vorsortierung der aufzuschneidenden Produkte vor dem Beladen und Schneiden und/oder eine intelligente Vor-Teilung der Produkte bzw. Aufteilung der Produkte in einem in der Steuerung ablaufenden Schneidprogramm vor dem Schneiden erfolgt.
  • Wird in einem Strom, insbesondere an einer Puffereinrichtung, eine "Unterdeckung" festgestellt und folglich zufuhrseitig in der entsprechenden Spur ein höherer Portionsausstoß erforderlich, d.h. "mehr Produktmasse" angefordert, so wird versucht, als nächstes möglichst das schwerste verfügbare Produkt der Beladeeinrichtung bzw. der Produktzufuhr der betreffenden Spur zuzuordnen. Liegt dagegen in einem Strom eine "Überfüllung" vor, d.h. ein "Überschuss an Produktmasse", so wird in der betreffenden Spur in der Produktzufuhr 37 der Portionsausstoß verringert, indem als das nächste aufzuschneidende Produkt möglichst das leichteste zur Verfügung stehende Produkt der betreffenden Spur zugeordnet wird.
  • Bei diesem Konzept können als Hilfsmittel verschiedene Zusatzeinrichtungen zum Einsatz kommen, beispielsweise ein Beladepuffer, ein Belademagazin oder eine Anzeige zur Unterstützung eines Bedieners, beispielsweise in Form eines Ampelsystems, das eine Empfehlung für den Bediener zur manuellen Beladung, zur Entnahme, zur Ergänzung oder zur Umsortierung insbesondere im Anschluss an einen Produktscanner ausspricht. Als weiteres Hilfsmittel kann eine Produktwaage vorgesehen sein.
  • Grundsätzlich ist es auch möglich, die Produktzufuhr oder der Produktzufuhr vorgeschaltete Bereiche, die allgemein als Zuführung bezeichnet werden, zumindest bereichsweise derart auszubilden, dass die Produkte einen Spurwechsel durchführen können.
  • Prinzipiell ist auch eine vollautomatische Produktauswahl für die einzelnen Spuren in Abhängigkeit von der jeweiligen Betriebssituation vorstellbar, sodass die Anlage selbst aus einem vorhandenen "Pool" von Produkten mit für diesen Zweck bekannten Eigenschaften die Aufschneide-Reihenfolge in den Spuren festlegen kann.
  • Wenn Produkte vor dem Aufschneiden gezielt zerteilt werden, um die Belegung in dem jeweiligen Strom im Anschluss an den Slicer zu ändern, dann ist bevorzugt vorgesehen, dass zuvor eine Produktvermessung erfolgt, damit eine intelligente Zerteilung der Produkte in Abhängigkeit von den betreffenden Produktdaten erfolgen kann. Insbesondere für das Aufschneiden von Käse können zur Detektion von Löchern grundsätzlich bekannte Röntgenscanner eingesetzt werden.
  • Gleichzeitig können diese durch das Vermessen gewonnenen Produktdaten für die reguläre spurindividuelle Produktzufuhr im Slicer verwendet werden. Ein zusätzlicher Produktscanner ist dann nicht erforderlich.
  • Als Grundlage für diese Nutzung der Produktdaten können generell alle relevanten Eigenschaften der jeweiligen Produkte dienen, insbesondere das Produktgewicht, die Produktdichte, die Produktkontur (äußere Form), die Produktlänge sowie die innere Produktstruktur. Die Produktstruktur ist allgemein durch die Verteilung der einzelnen Produktbestandteile bestimmt. Auch in einem Käseprodukt enthaltene Löcher können in diesem Sinne als ein Produktbestandteil bezeichnet werden, da Anzahl, Größe und Verteilung der Löcher darüber bestimmen, wie das Produkt in Scheiben und Portionen aufgeschnitten werden kann, die vorgegebene Bedingungen wie Scheibendicke, Scheibengewicht, Anzahl der Scheiben pro Portion sowie Portionsgewicht erfüllen müssen. Andere relevante Produktbestandteile sind Fett und andere Beigaben, deren Anteil und Verteilung im Produkt bestimmt werden und in die Steuerung der Produktzufuhr einfließen können.
  • In einer bevorzugten Ausgestaltung ist es der Einleger 33, der den Slicer und die Vorrichtung zum Zerteilen der Produkte steuert. Dies bedeutet, dass die Zerteilung der Produkte im Bereich der Zuführung bereits die Anforderungen in den einzelnen Spuren bzw. Strömen hinsichtlich tendenziell dickerer oder dünnerer Scheiben berücksichtigen kann.
  • Das Zerteilen von Produkten vor dem Aufschneiden gehört für sich genommen zum Stand der Technik. Bislang sind die für das Zerteilen eingesetzten Vorrichtungen jedoch nicht flexibel, d.h. die Vorrichtungen arbeiten mit einer festen Einstellung. Dementsprechend erfolgt bislang die Vermessung der Produkte mittels eines Produktscanners erst nach dem Zerteilen der Produkte, d.h. auf den Vorgang des Zerteilens der Produkte konnte bislang nicht mit durch die Produktvermessung gewonnen Daten Einfluss genommen werden.
  • Bei dieser Berücksichtigung des Betriebszustandes kann nach einzelnen Strömen der jeweils betrachteten nachgeordneten Einrichtungen differenziert werden, es kann nach Unterschieden zwischen einzelnen Strömen differenziert werden, oder es kann nach den einzelnen nachgeordneten Einrichtungen differenziert werden. Alternativ kann stromabwärts der Aufschneidevorrichtung die Gesamtbelegung mit Portionen berücksichtigt werden, ohne nach einzelnen Strömen, Unterschieden zwischen einzelnen Strömen oder einzelnen nachgeordneten Einrichtungen zu differenzieren.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel kann als ein berücksichtigter Betriebszustand der Portionsausstoß und/oder der Formatsatzausstoß und/oder die Belegung eines Einlegers berücksichtigt werden.
  • Des Weiteren kann vorgesehen sein, dass die Resultate einer Produktvermessung berücksichtigt werden, die im Zuführungsweg der Produkte vor der Aufschneidevorrichtung oder zumindest vor der Schneidebene vorgenommen wird.
  • Gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel kann vorgesehen sein, dass Betriebsbedingungen bei unterbrochener Portionsbildung geändert werden.
  • Um ein ununterbrochenes Aufschneiden ganzer Produkte nicht zu stören, kann folglich mit einer Änderung der Betriebsbedingungen bis nach dem vollständigen Aufschneiden eines ganzen Produktes gewartet werden. Insbesondere können vorhersehbare oder ohnehin geplante Änderungen der Betriebsbedingungen, also solche Änderungen, die nicht aufgrund zufälliger Ereignisse erforderlich werden, gezielt bei einer sich zwangsläufig ergebenden (zwischen zwei ganzen Produkten) bzw. bei einer ohnehin geplanten (zwischen zwei Teilbereichen eines Produktes) Unterbrechung der Portionsbildung vorgenommen werden.
  • Es kann ferner vorgesehen sein, dass jeweils beim Aufschneiden zweier unmittelbar aufeinanderfolgender Teilbereiche eines Produktes vor der Portionsbildung aus dem zweiten Teilbereich wenigstens eine nicht zu einer Portion gehörende Ausgleichsscheibe von dem Produkt abgetrennt wird. Dadurch erfolgt letztlich ein Anschneiden, wie es herkömmlicherweise beim Beginn des Aufschneidens an einem vorderen Produktende durchgeführt wird.
  • Alternativ oder zusätzlich kann eine solche Ausgleichsscheibe auch nach einer unvorhergesehenen Unterbrechung abgetrennt werden. Aufgrund der vorstehend erwähnten Effekte durch das Stauchen und Entspannen des Produktes ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass die erste Scheibe nach einer Unterbrechung nicht die gewünschte Qualität aufweist, so dass mit solchen Ausgleichsscheiben, die anschließend aus dem Prozess aussortiert werden, eine gleichbleibende Schneidqualität erzielt werden kann.
  • Gemäß einer weiteren Ausführungsform ist vorgesehen, dass der Betrieb der Aufschneidevorrichtung in Abhängigkeit von den Belegungen der Portionsströme durchgeführt wird. Dabei kann insbesondere nach dem eingangs erläuterten erfindungsgemäßen Verfahren zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen vorgegangen werden.
  • Dieses eingangs erläuterte Verfahren zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen, bei dem die Belegungen der Ströme erfasst werden und das Aufschneiden in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchgeführt wird, kann folglich als eine Weiterbildung oder Ergänzung insbesondere im Sinne einer "Verfeinerung" des allgemeinen Gedankens des hier vorgestellten Erfindungskonzeptes angesehen werden, ein - von regulären Leerschnitten abgesehen - unterbrechungsfreies Aufschneiden allgemein von einem Betriebszustand abhängig zu machen. Bei diesem Betriebszustand kann es sich entweder um Belegungsunterschiede zwischen den einzelnen Portionsströmen oder um eine von Belegungsunterschieden unabhängige Gesamtbelegung der nachgeordneten Anlagenteile handeln.
  • Ein genereller Vorteil dieses Erfindungskonzeptes besteht darin, dass die Zeit zwischen Erzeugung und Verarbeitung, insbesondere Verpackung, der Portionen minimiert wird, da ein ganzes Produkt bzw. ein ganzer vorgegebener Produktteil ununterbrochen aufgeschnitten wird und somit letztlich garantiert ist, dass die hierbei erzeugte Folge unmittelbar nacheinander gebildeter Portionen unmittelbar durch die nachgeordneten Anlagenkomponenten weiterverarbeitet werden kann. Mit anderen Worten wird hierdurch erreicht, dass die erzeugten Portionen nicht mehr so lange offen liegen, wie dies im Stand der Technik der Fall sein kann.
  • Bei vergleichsweise langen Produkten kann eine ununterbrochene Erzeugung von Portionen in Abhängigkeit von der Ausgestaltung sowie der Steuerung der jeweiligen Anlage an ihre Grenzen stoßen. In solchen Fällen können die Produkte steuerungstechnisch gesehen in mehrere Bereiche aufgeteilt werden. Diese Produktteile werden dann hinsichtlich des Ablaufs des Schneidprozesses derart behandelt, als würde es sich bei diesen Produktteilen jeweils um separate, jeweils ganze Produkte handeln. Potentiell ungleichmäßige Scheiben können gegebenenfalls als Ausgleichsscheibe aussortiert werden, wie es vorstehend beschrieben worden ist.
  • Die Erfindung betrifft auch eine Anlage zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten, die eine Vorrichtung zum Aufschneiden der Produkte, insbesondere einen Hochgeschwindigkeitsslicer, eine oder mehrere der Aufschneidevorrichtung nachgeordnete Einrichtungen zur Handhabung von Portionen, die jeweils eine oder mehrere durch das Aufschneiden erhaltene Scheiben umfassen, und eine Steuereinrichtung umfasst, die dazu ausgebildet ist, die Anlage gemäß einem der vorstehend erläuterten erfindungsgemäßen Verfahren zum Betreiben einer Anlage zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten zu betreiben.
  • Ein wesentlicher Vorteil der Erfindung besteht darin, dass unvollständige Formatsätze und Lücken im Portionsstrom insbesondere am Einleger bzw. Puffer vermieden oder zumindest hinsichtlich der Häufigkeit ihres Auftretens minimiert werden können, was insbesondere bei mehrspurigen Aufschneidevorrichtungen mit spurindividueller Produktzufuhr von Vorteil ist.
  • Das Erstellen von Formatsätzen und das Schließen von Lücken kann durch die Erfindung einfach und schnell bei gleichzeitig minimalem apparativen Aufwand erfolgen, und zwar auch dann, wenn zwei- oder mehrspurig aufgeschnitten und eine zwei- oder mehrspurige Transportstrecke für die erzeugten Portionen im Anschluss an die Aufschneidevorrichtung vorliegt, d.h. wenn die Portionen in zwei oder mehr Strömen der nachgeschalteten Einheit zugeführt werden, bei der es sich insbesondere um eine Verpackungsmaschine handelt.
  • Vor allem für die einem Slicer nachgeschalteten Einheiten zur Formatbildung und Pufferung sowie für das Einlegen der Portionen in Verpackungen bzw. das Übergeben der Portionen an eine Verpackungsmaschine lässt sich durch die Erfindung technischer Aufwand einsparen. Es können ferner Stillstandszeiten vermindert werden, die sich ansonsten z.B. durch manuelle Korrekturen der Portionsströme bzw. der Formatsätze ergeben würden. Außerdem kann generell eine hohe Flexibilität der Gesamtanlage realisiert werden.
  • Insbesondere kann die Erfindung eine hohe Anzahl von Querverteilungen von Portionen überflüssig machen. Ohne die Erfindung käme es zumindest bei relativ großen Belegungsunterschieden zwischen den einzelnen Strömen in einer Puffereinrichtung, also entweder aufgrund einer Unterbelegung oder einer Überbelegung (in zumindest einem der Ströme), möglicherweise zu Lücken in einem der Ströme, was sogar zu Leerpackungen führen könnte. Ohne die Erfindung könnte eine entsprechende Automatisierung derartige negative Erscheinungen möglicherweise vermeiden. Dies wäre allerdings entweder mit einem sehr hohen technischen Aufwand verbunden oder hätte einen negativen Einfluss auf die Geschwindigkeit, mit der Formatsätze gebildet werden können.
  • Die erfindungsgemäßen Vorteile kommen folglich insbesondere dann zum Tragen, wenn mehrspurig, insbesondere drei- oder vierspurig, aufgeschnitten oder wenn eine besonders variable Formatsatzbildung gewünscht wird.
  • Die Erfindung kann die einer Aufschneidevorrichtung nachgeordneten Einrichtungen zur Verarbeitung von Portionsströmen entlasten und zudem für einen überschaubaren technischen Aufwand für diese nachgeordneten Einrichtungen sorgen. Generell lassen sich ein mehrspuriges Aufschneiden sowie eine mehrspurige Formatsatzbildung durch die Erfindung besonders effizient gestalten.
  • In Abhängigkeit von der jeweiligen Ausgestaltung und Steuerung einer Anlage sowie den jeweiligen Betriebsbedingungen kann die gelegentliche Entstehung einer Lücke im Portionsstrom gleichwohl nicht ausgeschlossen werden. Untersuchungen der Anmelderin haben jedoch gezeigt, dass dies in der Praxis nur in extremen Ausnahmefällen vorkommt, beispielsweise dann, wenn mehrere Effekte zusammenkommen. Ein Problem kann z.B. dann entstehen, wenn bei der Beladung eines Slicers keine Produktvorsortierung erfolgt und zufällig die eine Spur leichte und kurze Produkte und die andere Spur schwere und lange Produkte erhält.
  • Es hat sich aber auch gezeigt, dass die Wahrscheinlichkeit der Entstehung von Lücken im Portionsstrom durch die Erfindung derart drastisch reduziert werden kann, dass bei wirtschaftlicher Betrachtung eine manuelle Korrektur deutlich günstiger ist als ein ohne die Erfindung zu betreibender manueller oder apparativer Aufwand zur Beseitigung oder Vermeidung von negativen Erscheinungen wie insbesondere Lücken in einem Portionsstrom.
  • Weitere Ausführungsbeispiele der Erfindung sind in den Ansprüchen, der Beschreibung sowie der Zeichnung angegeben.
  • Die Erfindung wird im Folgenden beispielhaft anhand der einzigen Figur beschrieben, die schematisch eine erfindungsgemäße Anlage zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten zeigt, die nach einem erfindungsgemäßen Verfahren betrieben werden kann.
  • Die erfindungsgemäße Anlage umfasst einen in diesem Beispiel zweispurigen Slicer 15, der eine Beladeeinrichtung 39 sowie eine Produktzufuhr 37 umfasst.
  • Die Beladeeinrichtung 39 dient dazu, aufzuschneidende Lebensmittelprodukte wie beispielsweise Wurstriegel, Käseriegel, Schinken oder Fleischstücke in den Slicer 15 einzubringen.
  • Von der Produktzufuhr 37 ist für jede der beiden Spuren schematisch ein auch als Produktgreifer bezeichneter Produkthalter 38 dargestellt, der dazu ausgebildet ist, mit einem hinteren Produktende in Eingriff zu treten, um das Produkt 13 in Richtung einer Schneidebene 19 zuzuführen, in der sich ein Schneidmesser des Slicers 15 bewegt. Auf den Aufbau und die Funktionsweise eines Hochgeschwindigkeitsslicers soll an dieser Stelle nicht näher eingegangen werden. Dies ist dem Fachmann grundsätzlich bekannt.
  • Des Slicer 15 sowie die dem Slicer 15 nachgeordneten Einrichtungen, auf die nachstehend näher eingegangen wird, sind jeweils mehrspurig ausgebildet, hier zweispurig. Dies ist in der Figur durch die strichpunktierte Linie angedeutet.
  • Die erfindungsgemäße Anlage kann zusätzlich dem Slicer 15 vorgeschaltete Einrichtungen umfassen, die in der Figur nicht dargestellt sind. Eine solche vorgeschaltete Einrichtung kann insbesondere ein sogenannter Produktscanner sein, mit dem die äußere Produktkontur und/oder die innere Produktstruktur bestimmt werden kann. Diese Produktdaten können von einer zentralen Steuereinrichtung 35 dazu genutzt werden, die Produktzufuhr 37 derart zu steuern, dass die durch das Abtrennen von Scheiben von den Produkten 13 erzeugte Portionen 11, gegebenenfalls innerhalb einer vorgegebenen Toleranz, ein bestimmtes Portionsgewicht aufweisen. Da die den beiden Spuren zugeführten Produkte 13 unterschiedlich sein können, sind die Produkthalter 38 zumindest innerhalb bestimmter Grenzen unabhängig voneinander in Zufuhrrichtung bewegbar. Der Fachmann spricht in diesem Zusammenhang von einer spurindividuellen Produktzufuhr 37.
  • Die Portionen 11 entstehen aus den abgetrennten Produktscheiben auf einer sich unmittelbar an die Schneidebene 19 anschließenden Portioniereinrichtung 27. Um eine erzeugte Portion 11 ordnungsgemäß abtransportieren zu können, werden nach der letzten abgetrennten Scheibe einer Portion ein oder mehrere Leerschnitte durchgeführt, indem bei sich weiterhin im jeweils vorgegebenen Schneidtakt bewegendem Schneidmesser die Produktzufuhr 37 in der betreffenden Spur angehalten wird. Bei solchen Leerschnitten handelt es sich also um reguläre Leerschnitte im Rahmen eines portionierten Aufschneidens.
  • Bei den weiteren in der Figur dargestellten Komponenten der Anlage handelt es sich um eine Gruppiereinrichtung 29, zwei Puffereinrichtungen 31 und einen Einleger 33. Auf diese Komponenten braucht an dieser Stelle nicht näher eingegangen zu werden, da Aufbau, Zweck und Funktionsweise derartiger Einrichtungen dem Fachmann bekannt sind.
  • Der Zweck der Gesamtanlage besteht letztlich darin, Formatsätze aus mehreren Portionen 11 zu erzeugen, die eine vorgegebene Anordnung und Ausrichtung der Portionen 11 untereinander aufweisen (in der Figur eine 2 x 3 - Matrix) und die mittels des Einlegers 33 einer Verpackungsmaschine 21 zugeführt werden. Dies kann beispielsweise dadurch erfolgen, dass der Einleger 33 einzelne Formatsätze nacheinander in Verpackungen einlegt, die z.B. in Form von Kunststoffschalen (sogenannten "Trays") vorliegen und in der Praxis meist vor Ort in der Verpackungsmaschine 21 beispielsweise aus einer Folie in einem Tiefziehverfahren erzeugt werden.
  • Durch die Punkte zwischen der Portioniereinrichtung 27 und der Gruppiereinrichtung 29 sowie zwischen den beiden Puffereinrichtungen 31 ist jeweils angedeutet, dass hier noch weitere Anlagenkomponenten vorgesehen sein können. So kann sich beispielsweise an die Portioniereinrichtung 27 eine Portionswaage anschließen, die der Steuereinrichtung 35 das tatsächliche Portionsgewicht jeder erzeugten Portion 11 mitteilt. Zwischen den beiden dargestellten Puffereinrichtungen 31 können sich eine oder mehrere weitere Puffereinrichtungen 31 befinden.
  • Die Figur deutet bei der Produktzufuhr 37 rein schematisch einen in der Praxis möglichen Zustand an, bei dem in einer - hier der rechten - Spur noch ein Produkt 13 aufgeschnitten wird, während in der linken Spur ein Produkt fertig aufgeschnitten und mit dem Aufschneiden des nächsten Produktes 13 noch nicht begonnen worden ist.
  • Ein solcher Betriebszustand ist eine von vielen potentiellen Ursachen dafür, dass in der Praxis im Anschluss an den Slicer 15 kein kontinuierlicher Portionsstrom vorliegt, d.h. in zumindest einer Spur, also einem der in der Figur zwei Portionsströme, Lücken 23 entstehen, wie sie in der Figur rein exemplarisch einmal auf der Portioniereinrichtung 27 und einmal auf der Gruppiereinrichtung 29 dargestellt sind.
  • Insofern zeigt die Figur eine Situation, wie sie bislang im Stand der Technik unvermeidbar war. Die Erfindung ermöglicht es dagegen, die Entstehung derartiger Lücken 23 zu vermeiden.
  • Wie im Einleitungsteil erläutert, besteht ein Aspekt der Erfindung darin, die Belegungen der einzelnen Portionsströme zu erfassen und das Aufschneiden der Produkte 13 mittels des Slicers 15 in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchzuführen. Auf die im Einleitungsteil dargelegten Details der Erfindung soll an dieser Stelle nicht noch einmal eingegangen werden. Diesbezüglich und auch in Bezug auf die anderen Erfindungsaspekte wird hiermit auf die Ausführungen im Einleitungsteil verwiesen.
  • Die Figur und die diesbezüglichen vorstehenden Ausführungen veranschaulichen die potentiell auftretenden, durch die Erfindung tatsächlich vermiedenen Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme. Zum in der Figur dargestellten fiktiven Zeitpunkt sind in die linke Spur seit Erzeugung der im Einleger 33 vordersten Portionen 11 weniger Portionen 11 gelangt als in die rechte Spur. Mit anderen Worten ist der Füllgrad des linken Stromes geringer als der Füllgrad des rechten Stromes.
  • Mit einer in der Figur schematisch dargestellten Erfassungseinrichtung 25 lassen sich die Belegungen der einzelnen Ströme bzw. die Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme detektieren. Die Erfassungseinrichtung 25 kann entweder dazu ausgebildet sein, die Anzahl der pro Zeiteinheit die betreffende Messstelle passierenden Portionen 11 zu bestimmen oder das Vorhandensein einer Portion 11 auf der hier als Beispiel für die Erfassung dargestellten Gruppiereinrichtung 29 von einem Fehlen einer Portion 11 - also von einer Lücke 23 - zu unterscheiden.
  • Die Erfassungseinrichtung 25 ist ebenso wie die anderen dem Slicer 15 nachgeordneten Anlagenkomponenten sowie die Verpackungsmaschine 21 an die bereits erwähnte zentrale Steuereinrichtung 35 der Anlage angeschlossen. Herkömmliche Anlagen zur Verarbeitung von Lebensmittelprodukten 13 sind häufig bereits mit der für die Durchführung der erfindungsgemäßen Verfahren erforderlichen Hardware ausgestattet, d.h. die Erfindung kann in bestehende Anlagen ohne zusätzlichen apparativen Aufwand integriert werden. Erforderlich für eine solche Umrüstung oder Nachrüstung ist eine Programmierung der Anlagensteuerung zur Implementierung der erfindungsgemäßen Verfahren, um die ohnehin beim Betrieb der Anlage ermittelten Daten für die Erfindung zu nutzen.
  • Wie im Einleitungsteil bereits erwähnt, kann ein gezielt untergewichtiges oder übergewichtiges Schneiden für einen Portionsstrom unter Ausnutzung einer oder mehrerer vorgegebener Gewichtstoleranzen erfolgen. Die Bestimmung des tatsächlichen Portionsgewichts kann beispielsweise durch eine sogenannte, in der Figur nicht dargestellte FPV-Waage (FPV = Fertigpackungsverordnung) erfolgen, die am Ende der gesamten Aufschneide- und Verpackungslinie als Kontrollwaage dient. Im Rahmen des von der Fertigpackungsverordnung als zulässig definierten Spielraumes für über- bzw. untergewichtige Portionen bzw. Packungen in einer Charge können dann mittels des Slicers 15 die Portionen 11 für eine Komplettierung in den einzelnen Strömen entweder geringfügig schwerer oder geringfügig leichter geschnitten werden. Insbesondere kann ausgenutzt werden, dass innerhalb einer Charge ein Anteil von -je nach den einschlägigen Bestimmungen - zum Beispiel 2 % an von einem vorgegebenen Portionsgewicht abweichenden Portionen 11 zulässig ist.
  • Für den Betrieb des Slicers 15 bedeutet dies, dass Portionen 11 für vergleichsweise leere Ströme, die also eine "Unterdeckung" an Portionen 11 aufweisen, tendenziell leichter geschnitten werden, d.h. aus einem Produkt 13 wird dadurch ein Mehr an Portionen 11 gewonnen und ein jeweiliges Untergewicht der betreffenden Portionen 11 wird in Kauf genommen.
  • Weist dagegen ein Portionsstrom einen relativ hohen Füllgrad auf, werden die Portionen 11 tendenziell schwerer geschnitten. Dadurch ergibt ein Produkt 13 eine geringere Anzahl von Portionen 11. Das bei diesem übergewichtigen Schneiden bewusst erzeugte "Übergewicht" der Portionen 11 korrespondiert mit der zuvor erfassten Situation in dem betreffenden Strom.
  • Bevorzugt erfolgt ein solches über- bzw. untergewichtiges Schneiden in Kombination mit ohnehin bekannten Einstellmöglichkeiten und Parametern zur Bildung von Portionen 11 am Slicer 15. Hierzu gehören beispielsweise die sogenannte Portionskomplettierung, bei der an der letzten Portion aus einem Produkt fehlende Scheiben durch vom nachfolgenden Produkt abgetrennte Scheiben ersetzt werden, oder die Scheibendicken-Regelung, und zwar insbesondere dann, wenn eine vorgegebene Sollanzahl und Solldicke der Scheiben aus bestimmten Gründen nicht eingehalten werden kann und so eine oder mehrere Scheiben der Portion hinzugefügt werden oder die Portion mit einer oder mehreren Scheiben weniger gebildet wird. Dies kann beispielsweise beim Aufschneiden von Käse auftreten, wenn aufgrund einer relativ hohen Anzahl von Löchern im Käseprodukt eine vorgegebene Scheibenanzahl bzw. Scheibendicke nicht eingehalten werden kann.
  • Die Erfindung ermöglicht es folglich, über die Zeit die einzelnen Ströme insbesondere im Bereich der Puffereinrichtungen 31 sozusagen "auszubalancieren" und trotzdem bei der Produktion einer Charge von Portionen die Rahmenbedingungen der Fertigpackungsverordnung (FPV) einzuhalten.
  • Wie ebenfalls im Einleitungsteil bereits erläutert, können Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme dadurch ausgeglichen werden, dass eine intelligente Vorsortierung der aufzuschneidenden Produkte vor dem Beladen und Schneiden und/oder eine intelligente Vor-Teilung der Produkte bzw. Aufteilung der Produkte in einem in der Steuerung ablaufenden Schneidprogramm vor dem Schneiden erfolgt.
  • Wird in einem Strom, insbesondere an einer Puffereinrichtung, eine "Unterdeckung" festgestellt und folglich zufuhrseitig in der entsprechenden Spur ein höherer Portionsausstoß erforderlich, d.h. "mehr Produktmasse" angefordert, so wird versucht, als nächstes möglichst das schwerste verfügbare Produkt der Beladeeinrichtung bzw. der Produktzufuhr der betreffenden Spur zuzuordnen. Liegt dagegen in einem Strom eine "Überfüllung" vor, d.h. ein "Überschuss an Produktmasse", so wird in der betreffenden Spur in der Produktzufuhr 37 der Portionsausstoß verringert, indem als das nächste aufzuschneidende Produkt möglichst das leichteste zur Verfügung stehende Produkt der betreffenden Spur zugeordnet wird.
  • Bei diesem Konzept können als Hilfsmittel verschiedene Zusatzeinrichtungen zum Einsatz kommen, beispielsweise ein Beladepuffer, ein Belademagazin oder eine Anzeige zur Unterstützung eines Bedieners, beispielsweise in Form eines Ampelsystems, das eine Empfehlung für den Bediener zur manuellen Beladung, zur Entnahme, zur Ergänzung oder zur Umsortierung insbesondere im Anschluss an einen Produktscanner ausspricht. Als weiteres Hilfsmittel kann eine Produktwaage vorgesehen sein.
  • Grundsätzlich ist es auch möglich, die Produktzufuhr oder der Produktzufuhr vorgeschaltete Bereiche, die allgemein als Zuführung bezeichnet werden, zumindest bereichsweise derart auszubilden, dass die Produkte einen Spurwechsel durchführen können.
  • Prinzipiell ist auch eine vollautomatische Produktauswahl für die einzelnen Spuren in Abhängigkeit von der jeweiligen Betriebssituation vorstellbar, sodass die Anlage selbst aus einem vorhandenen "Pool" von Produkten mit für diesen Zweck bekannten Eigenschaften die Aufschneide-Reihenfolge in den Spuren festlegen kann.
  • Wenn Produkte vor dem Aufschneiden gezielt zerteilt werden, um die Belegung in dem jeweiligen Strom im Anschluss an den Slicer zu ändern, dann ist bevorzugt vorgesehen, dass zuvor eine Produktvermessung erfolgt, damit eine intelligente Zerteilung der Produkte in Abhängigkeit von den betreffenden Produktdaten erfolgen kann. Insbesondere für das Aufschneiden von Käse können zur Detektion von Löchern grundsätzlich bekannte Röntgenscanner eingesetzt werden.
  • Gleichzeitig können diese durch das Vermessen gewonnenen Produktdaten für die reguläre spurindividuelle Produktzufuhr im Slicer verwendet werden. Ein zusätzlicher Produktscanner ist dann nicht erforderlich.
  • Als Grundlage für diese Nutzung der Produktdaten können generell alle relevanten Eigenschaften der jeweiligen Produkte dienen, insbesondere das Produktgewicht, die Produktdichte, die Produktkontur (äußere Form), die Produktlänge sowie die innere Produktstruktur. Die Produktstruktur ist allgemein durch die Verteilung der einzelnen Produktbestandteile bestimmt. Auch in einem Käseprodukt enthaltene Löcher können in diesem Sinne als ein Produktbestandteil bezeichnet werden, da Anzahl, Größe und Verteilung der Löcher darüber bestimmen, wie das Produkt in Scheiben und Portionen aufgeschnitten werden kann, die vorgegebene Bedingungen wie Scheibendicke, Scheibengewicht, Anzahl der Scheiben pro Portion sowie Portionsgewicht erfüllen müssen. Andere relevante Produktbestandteile sind Fett und andere Beigaben, deren Anteil und Verteilung im Produkt bestimmt werden und in die Steuerung der Produktzufuhr einfließen können.
  • In einer bevorzugten Ausgestaltung ist es der Einleger 33, der den Slicer und die Vorrichtung zum Zerteilen der Produkte steuert. Dies bedeutet, dass die Zerteilung der Produkte im Bereich der Zuführung bereits die Anforderungen in den einzelnen Spuren bzw. Strömen hinsichtlich tendenziell dickerer oder dünnerer Scheiben berücksichtigen kann.
  • Das Zerteilen von Produkten vordem Aufschneiden gehört für sich genommen zum Stand der Technik. Bislang sind die für das Zerteilen eingesetzten Vorrichtungen jedoch nicht flexibel, d.h. die Vorrichtungen arbeiten mit einer festen Einstellung. Dementsprechend erfolgt bislang die Vermessung der Produkte mittels eines Produktscanners erst nach dem Zerteilen der Produkte, d.h. auf den Vorgang des Zerteilens der Produkte konnte bislang nicht mit durch die Produktvermessung gewonnen Daten Einfluss genommen werden.
  • Diese aus dem Stand der Technik bekannte Vorgehensweise wird folglich durch diese Weiterbildung der Erfindung gerade umgekehrt.
    • Bezugszeichenliste
    • 11
    Portion
    13
    Produkt
    15
    Aufschneidevorrichtung, Slicer
    19
    Schneidebene
    21
    Nachgeordnete Einheit, Verpackungsmaschine
    23
    Lücke
    25
    Erfassungseinrichtung
    27
    Portioniereinrichtung
    29
    Gruppiereinrichtung
    31
    Puffereinrichtung
    33
    Einleger
    35
    Steuereinrichtung
    37
    Produktzufuhr
    38
    Produkthalter
    39
    Beladeeinrichtung
    41
    Formatsatz

Claims (6)

  1. Verfahren zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen (11), die jeweils eine oder mehrere Scheiben umfassen, welche durch Aufschneiden von Lebensmittelprodukten (13) mittels einer Aufschneidevorrichtung (15), insbesondere eines Hochgeschwindigkeitsslicers, erhalten worden sind, bei dem
    - in mehreren Spuren nebeneinanderliegende Produkte (13) einem sich in einer Schneidebene (19) bewegenden Schneidmesser der Aufschneidevorrichtung (15) zugeführt werden,
    - mittels des Schneidmessers von den Produkten (13) Scheiben abgetrennt werden,
    - aus den abgetrennten Scheiben Portionen (11) gebildet werden, und
    - die Portionen (11) in mehreren Strömen zu einer nachgeordneten Einheit (21), insbesondere einer Verpackungsmaschine, transportiert werden,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Belegungen der Ströme erfasst werden und das Aufschneiden in Abhängigkeit von den erfassten Belegungen durchgeführt wird,
    wobei die Belegung eines Portionsstroms die Anzahl von Portionen ist, die sich in einem Strom befindet, und zwar bezogen auf eine Längeneinheit der Transportstrecke, längs welcher die Portionen strömen, und/oder bezogen auf eine Zeiteinheit, innerhalb welcher Portionen in den Strom gelangen, wobei das Aufschneiden spurindividuell in Abhängigkeit von Unterschieden in den Belegungen der einzelnen Ströme durchgeführt wird.
  2. Verfahren nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass das Aufschneiden derart durchgeführt wird, dass Unterschiede in den Belegungen der einzelnen Ströme minimiert werden.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Belegungen der Ströme jeweils durch Erkennen von Lücken (23) zwischen den Portionen (11) eines jeweiligen Stromes und/oder durch Bestimmen des Portionsdurchsatzes in einem jeweiligen Strom erfasst werden, und/oder
    dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) der Portionsausstoß und/oder wenigstens eine Eigenschaft zumindest einer Portion (11) geändert wird, und/oder
    dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) die Portionsausbeute pro Produkt (13) geändert wird, und/oder
    dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) die Anzahl der Beladeunterbrechungen geändert wird.
  4. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) ein Sollwert für das Portionsgewicht verändert wird, vorzugsweise unter Ausnutzung zumindest einer vorgegebenen Toleranz, insbesondere einer Toleranz für das Portionsgewicht und/oder einer Toleranz für das Gesamtgewicht einer eine Vielzahl von Portionen (11) umfassenden Charge.
  5. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche,
    dadurch gekennzeichnet,
    dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem vor der Schneidebene in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) eine Produktreihenfolge unter Berücksichtigung von Produktkriterien, insbesondere Produktgewicht, Produktdichte, Produktkontur, Produktstruktur und/oder Produktlänge, geändert wird, und/oder dass die Belegung in einem jeweiligen Strom verändert wird, indem in einer zugeordneten Spur der Aufschneidevorrichtung (15) die Produktlänge verändert wird, insbesondere durch Kombinieren, Sortieren, Umordnen, Zerteilen und/oder Vereinigen von Produkten (13).
  6. Vorrichtung zum Erzeugen mehrerer Ströme von Portionen (11), die jeweils eine oder mehrere Scheiben umfassen, mit
    - einer Aufschneidevorrichtung (15), insbesondere einem Hochgeschwindigkeitsslicer, zum Erzeugen der Scheiben durch Aufschneiden von Lebensmittelprodukten (13),
    - wenigstens einer Transporteinrichtung (27, 29, 31, 33) zum Transportieren der Portionen (11) in mehreren Strömen zu einer nachgeordneten Einheit (21), insbesondere einer Verpackungsmaschine,
    dadurch gekennzeichnet, dass sie die folgenden, zusätzlichen Einrichtungen aufweist:
    - einer Erfassungseinrichtung (25) zum Erfassen der Belegungen der Ströme, wobei die Belegung eines Portionsstroms die Anzahl von Portionen ist, die sich in einem Strom befindet, und zwar bezogen auf eine Längeneinheit der Transportstrecke, längs welcher die Portionen strömen, und/oder bezogen auf eine Zeiteinheit, innerhalb welcher Portionen in den Strom gelangen, und
    - einer Steuereinrichtung (35), die dazu ausgebildet ist, die Vorrichtung gemäß einem Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 5 zu steuern.
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