EP2851310B1 - Emballage isotherme, Procédé - Google Patents

Description

• La présente invention concerne un emballage isothermes et un procédé de conditionnement isotherme. La présente invention se rapporte plus particulièrement à un emballage isotherme sous forme d'une caisse.
• Un tel emballage trouve son application, notamment, dans le domaine de la santé (transport et stockage de médicaments, de vaccins, d'organes,...) mais aussi dans l'agro-alimentaire pour l'emballage et/ou le conditionnement de produits frais tels que des poissons ou des fruits de mer (coquillages, crustacés,...) ainsi que dans tout autre domaine d'application où l'isolation thermique du produit conditionné est nécessaire.
• Les caisses isothermes traditionnelles sont réalisées avec une structure parallélépipède résultant de l'assemblage d'au moins quatre parois latérales et d'un fond.
• Cette structure est généralement en matériau alvéolaire (tel que du polystyrène expansé) et est, certes, relativement légère, mais occupe un volume important à vide ce qui génère des coûts prohibitifs de stockage et de transport jusqu'au lieu d'utilisation.
• Par ailleurs, il existe des caisses éventuellement dotées de propriétés isothermes et présentant une structure démontable avec des parois séparables et superposables permettant un transport à plat.
• De telles caisses sont décrites, par exemple, dans le FR 07 60068 et le EP 2 412 640 de la demanderesse.
• Ces caisses comprennent un jeu de panneaux destinés à être asssemblés de manière réversible pour former une structure sous forme de parallélépipède rectangle, chaque panneau présentant des côtés chanfreinés sur lesquels sont ménagés au moins une butée et au moins un logement symétrique de profil complémentaire à ladite butée.
• Chaque panneau comprend au moins deux cavités parallèles pénétrant dans ledit panneau et débouchant chacune à l'extérieur sur au moins un des côtés dudit panneau via une fente latéral de chargement d'un élément thermique amovible. Cependant, les propriétés isothermes de cette caisse s'avèrent insuffisantes du fait de l'existence de nombreux ponts thermiques et compte tenu des normes en vigueur, notamment, pour le conditionnements de produits thermiquement sensibles tels que certains médicaments et vaccins.
  En particulier, la circulation d'air n'est pas homogène et le refroidissement n'a ni la couverture, ni l'efficacité requises car les cavités sont isolées sur toute leur longueur par une entretoise et ne se croisent pas dans l'épaisseur de chaque panneau.
• En outre, sa structure se révèle difficilement adaptable aux conditions variables de température de l'environnement extérieur en différentes saisons ou climats.
• Par ailleurs, le GB 2465376 décrit un emballage isotherme sous forme d'une caisse comprenant une garniture intérieure constituée de l'assemblage de panneaux. Toutefois, aucun de ces panneaux ne comporte de cavité interne destinée à recevoir des éléments réfrigérants.
• La présente invention a pour but de résoudre ces problèmes techniques de manière satisfaisante et efficace en proposant un emballage perfectionné offrant une grande stabilité thermique associée à une structure mécaniquement stable, résistante et compacte.
• Ce but est atteint selon l'invention au moyen d'un emballage isotherme présentant les caractéristiques de la revendication 1.
• Selon l'invention les cavités respectives des panneaux se raccordent entre elles pour former un conduit de circulation d'air. Selon une caractéristique avantageuse, la cavité s'étend selon l'axe médian du panneau.
• Selon une variante spécifique, les moyens d'assemblage des panneaux comprennent au moins une butée et au moins un logement symétrique de profil complémentaire à ladite butée.
• L'élément thermique est avantageusement constitué d'un pavé réfrigérant renfermant une substance cryogénique et dont l'extrémité intérieure a un profil tronconique.
  Un autre objet de l'invention est un procédé de conditionnement isothermes, selon la revendication 7, d'un produit sensible utilisant l'emballage défini précédemment, caractérisé en ce qu'on introduit un élément réfrigérant dans la cavité des panneaux puis on assemble ledits panneaux pour former une caisse fermée dans laquelle on a disposé préalablement le produit.
  L'emballage de l'invention permet d'offrir un conditionnement ergonomique et compact de produits thermiquement sensibles et, notamment, de médicaments et de produits frais tout en garantissant une bonne rigidité, une stabilité renforcée et un assemblage mécaniquement résistant de la structure.
  En effet, les cavités, qui sont occupées par des éléments thermiques (réfrigérant ou chauffant), délimitent des double-cloisons qui renforcent la résistance aux chocs.
• La structure de la caisse et telle qu'elle peut être aisément réalisée à plat par moulage, en ménageant des poignées, des gravures ou tout autre empreinte intérieure sans contre-dépouille, ce qui ne serait pas possible avec des caisses traditionnelles du fait que, dans ce cas, elles ne pourraient pas être éjectées du moule.
  Par ailleurs, cette structure une fois déployée, assemblée et verrouillée est parfaitement adaptée pour supporter individuellement à la fois la charge des produits conditionnés et la surcharge constituée par l'empilement de plusieurs caisses du même type sans risque d'ouverture accidentelle.
• Les encoches et les lames assurant la liaison entre les différents panneaux sont réalisées d'une seule pièce avec chaque panneau.
  En outre, ces éléments de liaison sont conçus de telle sorte que l'orientation des panneaux est obtenue de façon automatique et guidée ce qui facilite considérablement le montage de la caisse.
  Par ailleurs, en cas d'empilement, la charge pondérale des caisses supérieures de la pile participe même au renforcement du verrouillage en imposant des contraintes mécaniques supplémentaires qui consolident l'assemblage des panneaux par rapport aux structures d'emballage antérieures.
• Il en résulte une meilleure herméticité de l'emballage et une isolation thermique renforcée.
  Enfin, une fois la caisse dépliée, le stockage des panneaux est peu encombrant ce qui contribue à la réduction des coûts de logistique et notamment de transport.
  L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, accompagnée des dessins sur lesquels ;
  Les figures 1A et 1B représentent respectivement des vues en perspective et de dessus d'un mode de réalisation du panneau destiné à former la caisse de l'invention.
• Les figures 2A et 2B représentent des vues en perspective de l'emballage de l'invention, respectivement, en cours d'assemblage des panneaux et après fermeture de la caisse. La figure 3 représente une vue schématique de dessus et en éclatée d'un mode de réalisation du panneau constitutif de l'emballage de l'invention.
• Les figures 4A et 4B représentent des variantes du panneau constitutif de l'emballage, qui ne sont pas selon l'invention.
  L'emballage de l'invention représenté sur la figure 2B se présente sous la forme d'une caisse en forme de parallélépipède rectangle comprenant ici quatre parois latérales 11a et deux autres parois, respectivement, une paroi inférieure 11b formant fond et une paroi supérieure 11c formant couvercle.
  La mise en forme de cette caisse résulte de l'assemblage, de préférence manuel, d'un jeu de panneaux identiques 1 dont l'un est illustré par les figures 1A et 1B.
• Les parois de la caisse délimitent ainsi un compartiment intérieur C (figure 2A) dans lequel un produit est destiné à être conditionné.
• Le compartiment intérieur C de la caisse peut rester ouvert et communiquer librement avec l'extérieur ou être obturé, après conditionnement du produit, par le couvercle 11c (comme représenté sur la figure 2B) constitué lui aussi par un panneau identique 1 à celui de la figure 1A ou 1B.
• Chaque panneau 1 présente quatre côtés 1a, 1b, 1e et 1d pourvus chacun de moyens d'assemblage avec un panneau identique ou analogue.
  Dans la variante représentée sur les figures, le panneau 1 est pourvu d'un chanfrein 13 orienté ici à 45°.
  Le panneau 1 est ici carré mais pourrait être plus généralement réalisé sous forme rectangulaire.
  Il serait également possible de prévoir que le chanfrein présente une inclinaison différente de 45° en vue de faire varier la géométrie de l'enveloppe de la caisse.
• Sur chaque côté est ménagée au moins une lame 12 formant butée.
• Chaque côté comporte, en outre, au moins une encoche 14 de profil complémentaire à la butée 12.
  Cette encoche est destinée à former un logement pour la butée 12 portée par l'un des autres panneaux 1 de façon à permettre leur raccordement par engagement mutuel de façon modulaire et réversible.
  Dans ce but, les lames 12 et les encoches 14 sont placées dans des positions symétriques par rapport au plan médian du côté qui les porte, comme illustré par les figures 1A et 1B.
• Tant la stabilité de la liaison entre les panneaux, que leur calage et l'étanchéité de la caisse sont assurées grâce, à la fois, à la coopération entre les lames 12 et les encoches 14 et à la mise en appui mutuel des chanfreins 13 en regard des panneaux qui sont raccordés, comme décrit dans le FR 0760068 .
  Grâce à l'élasticité du matériau alvéolaire, le montage est étanche et serrant ce qui permet d'éviter l'apparition de ponts thermiques.
  Bien entendu, il serait possible de prévoir, selon des variantes non représentées ici, que l'assemblage des panneaux soit réalisé par d'autres moyens tels que des adhésifs à pouvoir d'adhérence éventuellement réversible.
  Selon l'invention, il est prévu que le panneau 1 présente au moins deux cavités 10 destinée à recevoir un élément réfrigérant amovible R, représenté schématiquement sur la figure 3.
  Cet élément réfrigérant pourrait être toutefois remplacé et/ou associé avec un élément chauffant si le conditionnement du produit nécessitait une température plus élevée.
  Dans le mode de réalisation illustré par les dessins, chacun des côtés du panneau 1 présente une cavité 10 ouverte pénétrant dans l'épaisseur de la paroi du panneau 1.
  Cette cavité 10 est ici située entre la butée 12 et le logement 14.
  Chaque cavité 10 débouche à l'extérieur via une ouverture latérale en forme de fente 10a permettant le chargement et le déchargement de l'élément thermique R.
  Les fentes 10a sont situées au centre des côtés du panneau et les cavités s'étendent selon son axe médian.
• Selon l'invention toutes les cavités 10 communiquent entre elles, au centre du panneau en formant une double-paroi sur la partie centrale du panneau.
• L'invention présente l'avantage de permettre une circulation d'air dans les cavités sur l'ensemble du panneau.
  Après assemblage des panneaux, toutes les cavités 10 se trouvent raccordées entre elles de façon jointive par mise en regard de leur fente 10a respective. Le conduit délimité par les parois internes de ces cavités sur l'ensemble de l'enveloppe de la caisse forme ainsi un circuit d'air périphérique.
  Ce conduit se trouve intégré dans l'épaisseur des panneaux.
• Dans le mode de réalisation représenté, les cavités s'étendent perpendiculairement aux côtés du panneau et le conduit de circulation d'air par convection présente alors une forme en croix.
  Dans ce cas, une fois tous les panneaux asssemblés, le circuit d'air entoure la caisse à la manière d'un cerclage.
  Comme illustré par les figures 1A, 1B et 2A, la paroi 15 du panneau 1 qui est destinée à être orientée vers l'intérieur de la caisse en délimitant le compartiment C, est plane.
• Sur la figure 4A, qui n'est pas selon l'invention, la cavité 10 est située au centre de la paroi 15 et est ouverte vers l'intérieur du compartiment C (après assemblage des panneaux).
  La cavité 10 reçoit un pavé R dont les dimensions coïncident de façon à assurer sa retenue par coincement. Dans ce cas, les cavités respectives de chaque panneau ne communiquent pas entre elles.
• Sur la figure 4B, qui n'est pas selon l'invention, la cavité 10 est toujours ménagée dans la paroi 15 en étant ouverte vers l'intérieur du compartiment C à la manière d'une gorge. La cavité 10 est ici traversante en s'étendant selon l'axe médian du panneau et débouche, de part et d'autre, en formant des fentes 10a sur les chanfreins 13.
  Les cavités respectives de chaque panneau communiquent alors entre elles via les fentes 10a.
• Selon une variante, certaines des fentes pourront être pourvues d'un capot mobile (non représenté) de façon à éviter une rupture de l'équilibre thermique aux endroits où les cavités débouchent à l'extérieur, en particulier, lorsque la caisse n'est pas destinée à être fermée par un sixième panneau 11c de couvercle.
  L'élément thermique R peut être constitué d'un pavé renfermant une substance cryogénique susceptible de produire un refroidissement local de la paroi au contact du produit. Les dimensions de ce pavé sont déterminées de façon à permettre son coulissement au contact des parois internes des cavités 10.
  Le cas échéant, le pavé R est pourvu de moyens de retenue dans la cavité 10 sous forme, par exemple, d'organes d'encliquetage coopérant avec des organes complémentaires prévus sur les parois internes de la cavité.
• L'extrémité intérieure du pavé a ici un profil tronconique (figure 3) permettant l'emboîtement avec les autres pavés logés dans les cavités adjacentes et procurant ainsi à la fois un gain de place et un calage dans les cavités.
• Le procédé de conditionnement isotherme de l'invention consiste tout d'abord à introduire des éléments thermiques R, par exemple, à action réfrigérante, dans les cavités 10 de chaque panneau 1.
  Puis, on assemble les panneaux à 90° en engageant en force les lames 12 dans les encoches 14, les bords chanfreinés 13 et les fentes 10a en regard des panneaux venant alors en appui mutuel et en coïncidence.
  Cette opération permet de raccorder automatiquement les cavités 10 sans qu'il soit nécessaire d'effectuer un ajustement complémentaire.
  Avant de monter le sixième et dernier panneau 11C, on dispose le produit dans le compartiment intérieur C de la caisse puis on ferme la caisse de façon hermétique et étanche.
• L'ensemble solidaire permet un stockage et un transport isothermes du produit tout en lui offrant une protection renforcée contre les chocs.

Claims (7)

1. Emballage isotherme comprenant un jeu de panneaux (1) destinés à être assemblés de manière réversible pour former une caisse en forme de parallélépipède rectangle, chaque panneau présentant des côtés (1a, 1b, 1c, 1d) sur lesquels sont ménagés des moyens d'assemblage avec un panneau analogue et au moins deux cavités (10) pénétrant dans ledit panneau et débouchant chacune à l'extérieur sur au moins un des côtés dudit panneau via une fente latérale (10a) de chargement d'un élément thermique (R) amovible, caractérisé en ce que les deux cavités (10) sont traversantes et en ce que chacun des côtés (1a, 1b, 1c, 1d) du panneau (1) présente une cavité (10) et lesdites cavités d'un même panneau communiquent entre elles au centre du panneau en formant une double-paroi sur sa partie centrale de telle sorte que, après assemblage des panneaux, toutes les cavités (10) se trouvent raccordées entre elles de façon jointive sur l'ensemble de la caisse en délimitant un conduit périphérique de circulation d'air intégré dans l'épaisseur des panneaux.
2. Emballage selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite fente (10a) est pourvue d'un capot mobile.
3. Emballage selon la revendication précédente, caractérisé en ce que les deux cavités (10) sont perpendiculaires entre elles.
4. Emballage selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdites cavités (10) s'étendent selon l'axe médian du panneau.
5. Emballage selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens d'assemblage comprennent au moins une butée (12) et au moins un logement (14) symétrique de profil complémentaire à ladite butée.
6. Emballage selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que ledit élément thermique (R) est constitué d'un pavé renfermant une substance cryogénique et dont l'extrémité intérieure a un profil tronconique.
7. Procédé de conditionnement isotherme, d'un produit en utilisant l'emballage selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on introduit un élément thermique (R) dans la cavité (10) des panneaux (1) puis on assemble lesdits panneaux pour former une caisse fermée dans laquelle on a disposé préalablement le produit.

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