EP2319695A1 - Druckkopf für einen Themodrucker, Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker und Thermodrucker - Google Patents

Druckkopf für einen Themodrucker, Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker und Thermodrucker Download PDF

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EP2319695A1
EP2319695A1 EP09013898A EP09013898A EP2319695A1 EP 2319695 A1 EP2319695 A1 EP 2319695A1 EP 09013898 A EP09013898 A EP 09013898A EP 09013898 A EP09013898 A EP 09013898A EP 2319695 A1 EP2319695 A1 EP 2319695A1
Authority
EP
European Patent Office
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heating elements
printhead
thermal printer
print head
pressure range
Prior art date
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Application number
EP09013898A
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English (en)
French (fr)
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EP2319695B1 (de
EP2319695B8 (de
Inventor
Erwin Tisler
Eberhard Hauser
Ralph Landowski
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Carl Valentin GmbH
Original Assignee
Carl Valentin GmbH
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Publication date
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Priority to ES09013898T priority patent/ES2413654T3/es
Priority to EP09013898.3A priority patent/EP2319695B8/de
Priority to PL09013898T priority patent/PL2319695T3/pl
Priority to US12/641,086 priority patent/US20110102534A1/en
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Publication of EP2319695B1 publication Critical patent/EP2319695B1/de
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/315—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material
    • B41J2/32—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by selective application of heat to a heat sensitive printing or impression-transfer material using thermal heads
    • B41J2/335—Structure of thermal heads
    • B41J2/3359—Manufacturing processes

Definitions

  • the invention relates to a printhead for a thermal printer, with the features of the preamble of claim 1 and a method for producing a printhead for a thermal printer and a thermal printer having the features of the preamble of claim 10.
  • thermal printer within the meaning of this patent application includes printers in which the targeted local heating of the print head causes a color change on the print medium to be printed directly or indirectly.
  • Direct thermal printers use a special, heat-sensitive print medium that discolors at a location where the print head is locally heated.
  • Direct thermal printers enable a fast and cost-effective printing process with a very simple printer design; their main disadvantage is that the print medium is sensitive to light and temperature in the long run, so that aging processes in the print medium often occur, which can lead to prolonged expression, e.g. several years, is no longer legible.
  • Thermal transfer printers are characterized by the fact that with them a very high resolution of the printed image can be achieved and are therefore widely used.
  • the basic principle of thermal transfer printing is that between the medium to be printed and the print head, a special color film having a color layer, the thermal transfer film, is performed.
  • the printing mechanism of the print head usually extends over the entire width of the medium to be printed; the printing widths are standardized.
  • the printhead more specifically the printing mechanism of the printhead, typically has a variety of features 1000- of heating elements, which are typically designed with point-shaped heads, the so-called "dots" and arranged in a line.
  • the individual heating elements are controlled by a control electronics, which processes the pressure data received via the printer from the computer. If a heating element is activated, then its head heats up, as a consequence of which the color layer melts and the color is transferred to the medium to be printed.
  • the control of the heating elements must be done quickly and with high precision. Basically, it is desirable to print as fast as possible; It is currently possible to print on up to 1000mm print media per second. At a print quality of 300 dpi (dots per inch), every 0.085 mm must be set to a color point, which means that even if the print media and color transfer film are neglected, the melt and ink transfer process must be completed in less than a millisecond.
  • Thermal sublimation printers are basically similar to thermal transfer printers.
  • the dyes applied to the carrier film are directly evaporated (sublimed) by the application of heat.
  • the dye gas then penetrates or deposits on the material to be printed.
  • the amount of transferred color depends decisively on the energy supplied by the heating element, which makes it possible to work with very high color resolutions, but at the same time entails that a very exact control of the print head is necessary.
  • the object which is solved by the invention, is to provide a secure and at the same time cost-coded printhead for a thermal printer and a thermal printer with such a printhead.
  • the printhead according to the invention for a thermal printer has a printing area for printing on a printing medium, a plurality of heating elements arranged in at least one line in the printing area, an electronic control unit with which the heating elements can be activated and a connecting plug connection.
  • one or more further heating elements are arranged according to the invention outside the pressure range are, which are also controlled by the control electronics, wherein at least one of the further heating elements has a property, in particular an electrical resistance, which differs from a standard property, in particular the electrical resistance, arranged in the pressure range heating elements.
  • the idea underlying the invention therefore consists in providing further heating elements with associated control electronics outside the printing area of the print head, which is always clearly definable due to the customary use of a stationary print head and standardized widths of the print medium to be printed on thermal printers Coding achieved by properties, in particular the electrical resistance, a selection of these other heating elements of the print head are selectively changed in a processing step.
  • the print area of the print head is to be understood as the area in which the print head can perform its intended function, in which any combination of dots for color change on the print medium can be used.
  • Explicitly included in the concept of the invention is thus the possibility of reducing the originally intended pressure range for a print head designed for a given useful width, by modifying a number of heating elements arranged at the edge of the original print area in a further processing step.
  • the provision of some additional heating elements falls on the cost side just as little as a possible reduction of the pressure range by a few, for example 2, dots, the coding formed by the concrete selection or arrangement of the changed heating elements, which can also be varied within a device type, can only be determined with great effort and therefore very safe.
  • the print head has an aluminum body.
  • a particularly compact and inexpensive to produce printhead is obtained when the control electronics in a printed circuit board or in a substrate which is driven by a printed circuit board, is integrated. If in this embodiment, an aluminum body is provided, a particularly good heat dissipation is achieved when the aluminum body rests at least partially on the circuit board and / or the substrate. In order not to deteriorate the heat conduction by intermediate layers, it is particularly advantageous to connect the aluminum body at attachment points to the circuit board in this case.
  • the sequence of these steps is variable.
  • a property that is particularly easy to modify by means of a thermal treatment is the resistance of one or more of the heating elements located outside the pressure range. This can in particular by a targeted energization of the heating elements take place, which can be carried out in particular with a particularly high current or over a particularly long time.
  • An advantageous possibility to perform the energization is that the energization is controlled during the thermal treatment by the control electronics.
  • the thermal printer according to the invention comprises a device electronics for controlling a printhead and a printhead controllable by the device electronics with a plurality of heating elements, the device electronics having a test circuit for printhead verification.
  • the printhead has one or more heating elements whose characteristics differ with respect to at least one standard characteristic of the heating elements, and the printhead verification test circuit is designed to test this property on at least some heating elements.
  • test circuit With the help of the test circuit can thus be determined which heating elements have a deviation from the standard property. This result is then compared with a desired result, which is stored in the thermal printer, preferably in a memory element. If a result deviating from the desired result is determined by the test circuit, an error message is output which is output in a printer display or on a screen of a device controlling the printer, for example a computer or a computerized cash register.
  • the error message can be a warning message that can be acknowledged temporarily or finally by confirming, but it can also prevent any further use of the printer.
  • test circuit for printhead verification for testing the electrical resistance of at least some heating elements is designed.
  • the print head has a printing area in which some of the heating elements in at least a line are arranged, wherein one or more further heating elements are arranged outside the printing area.
  • test circuit is designed only for testing heating elements which are arranged outside the pressure range.
  • test circuit is designed to test all heating elements. This makes it possible at the same time to make a check of the functionality of the printhead by means of the test circuit for checking the encoding, since a deviation from the standard property, in particular the resistance of a given heating element leads to a deviation in color transfer.
  • FIG. 1a shows a simplified representation of a printhead 10 for a thermal printer, seen obliquely from below with respect to its typical installation direction.
  • a substrate 11 to or in which a control electronics 2 and a plurality of linearly aligned heating elements 1 are arranged.
  • the simplification of the illustration is that in a real printhead a much higher number of heating elements 1 is provided, typically more than 1000 heating elements 1 for printheads, which are provided for printing a print medium on a width of 104 mm.
  • the substrate (11) is arranged on a printed circuit board (3), by means of which the substrate is controllable.
  • the circuit board 3 is an aluminum block 5 in surface contact with the underside of the circuit board 3 and the substrate 11.
  • the circuit board 3 is penetrated by a number of contact pins 7, which are not shown via printed conductors of the circuit board with the control electronics 2 in combination.
  • the contact pins 7 lead to a connection plug-in connection 6, which serves to connect the print head to a thermal printer.
  • FIG. 1a two dashed lines A, A 'provided.
  • the printing area (A-A ') of the print head 10 is between these two lines.
  • two more heating elements 8,9 which are also controlled by the control electronics 2. While the heating elements 1 are used in the implementation of the thermal printing, the other heating elements 8,9 are used to encode the print head.
  • the deviation of a property of at least one of the further heating elements 8, 9 from the corresponding property of the heating elements 1 is used as logical one and the correspondence of the corresponding property as logical zero or vice versa.
  • heating elements 1 can be used with a standard resistance of 1k ⁇ and caused by continuous current resistances of 2-10k ⁇ in one or both of the other heating elements 8,9. This continuous power can be effected for example by a corresponding control by the drive circuit 2.
  • both further heating elements 8, 9 could have the standard resistance (code 00)
  • the further heating element 8 could have the standard resistance and the further heating element 9 a deviating resistance (code 01)
  • only the further heating element 9 could have the standard resistance and the further heating element 8 a different resistance (code 10)
  • both other heating elements 8,9 could have a different resistance (code 11).
  • FIG. 1b shows the print head 10 off FIG. 1a , viewed from the opposite direction. From this direction you look at an aluminum block 5, the surface of a portion of a circuit board 3 and the in FIG. 1b arranged by the aluminum block 5 hidden substrate 11 and fixed with attachment points 4 on this.
  • a connection plug-in connection 6 is connected to contact pins 7 with the printed circuit board or, more precisely, not shown printed conductors of the printed circuit board.
  • FIG. 2 shows a block diagram of the components of a thermal printer 20. It can be seen, for example, as shown in Figure 1a and 1b executed printhead 21 with a printhead side connector 22 and a device electronics 26, a test circuit 25 for printhead verification and one with the test circuit 25 via a signal path 27 connected device electronics side connection connector 24 has.
  • a connection cable 23 connects the print-head-side connection plug-in connection 22 and the device-electronics-side connection plug-in connection 24.
  • the print head verification test circuit 25 is designed to check whether at least the further heating elements 8, 9 have the standard characteristic for the heating elements 1, that is to say whether the heating elements 8, 9 represent a logical one or a logic zero. This test may e.g. at each turn-on of the thermal printer 20 or at each print command to the thermal printer 20 done.
  • the test circuit could send commands to the control electronics 2, one after another to deliver a defined voltage to each of the heating elements 1,8,9 of interest and either if Control electronics is designed to measure the resulting current flowing through the heating element of interest 1,8,9 and pass the measured value to the test circuit 25 or forward the answer signal of the heating element of interest 1,8,9 via the connecting cable to the test circuit 25, which in this case evaluates the response signal either by a current measurement or by comparison with a reference current corresponding to the standard signal.
  • heating elements 1 which are within the pressure range, thereby the proper functioning of the heating element can be checked.
  • the other heating elements 8, 9 which are outside the pressure range it is determined in this way whether they represent a logical one or a logical zero.
  • the correct print head 10, 21 In order to determine from this information whether the correct print head 10, 21 is used, it is necessary to store the code for the correct print head 10, 21 in the device electronics 26, for example in a memory element of the device electronics 26 or the test circuit 25, and make a comparison between the correct and the determined code. In the present example, if there were only two more heating elements 8,9 for a given thermal printer 20, one of four different codes could be the right one.
  • a corresponding alarm signal can be triggered for display on a display of the thermal printer 20 or a device controlling this. This can e.g. a warning to the user that the printhead 10,21 will not provide adequate print results that will be final or for a period of time, e.g. for 10 minutes, can be acknowledged. Of course, it is also conceivable that the alarm signal leads to the abort of the print command, so that a thermal printer 20 with wrong printhead 10,21 is no longer usable.
  • Which printhead 10,21 is to be re-supplied when the previously used printhead 10,21 is consumed can be determined by a legitimate parts supplier, for example, based on a device number to be specified when ordering a new printhead 10,21.
  • a manufacturer of Printheads 10,21 that do not meet quality standards will not receive this information. Either it has to deliver a printhead 10,21 on good luck, which is already successful in 2 more heating elements 8,9 only in 25% of cases, or the customer of the inferior manufacturer must leave this his printer temporarily, so that he can try all the possibilities can.

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Abstract

Die Erfindung betrifft einen Druckkopf (10,21) für einen Thermodrucker (20) mit einem Druckbereich (A-A')zum Bedrucken eines Druckmediums, einer Vielzahl von in mindestens einer Linie im Druckbereich (A-A')angeordneten Heizelementen (1), einer Ansteuerelektronik (2), mit der die Heizelemente (1) ansteuerbar sind und einer Anschluss-Steckverbindung (6), wobei außerhalb des Druckbereiches ein oder mehrere weitere Heizelemente (8,9) angeordnet sind, die ebenfalls von der Ansteuerelektronik (2) ansteuerbar sind, wobei zumindest eines der weiteren Heizelemente (8,9) eine Eigenschaft, insbesondere einen elektrischen Widerstand, aufweist, die von einer Normeigenschaft, insbesondere vom elektrischen Widerstand, der im Druckbereich (A-A')angeordneten Heizelemente (1) abweicht; ein Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes (10,21) für einen Thermodrucker (20), umfassend die Schritte Bereitstellen eines Substrats (11) mit einer Vielzahl von Heizelementen (1,8,9), das mindestens eine Linie von Heizelementen (1) aufweist, und einer Ansteuerelektronik (2), mittels derer die Heizelemente (1,8,9) ansteuerbar sind; Festlegen eines Druckbereiches des Druckkopfes (10,21), in dem ein Druckmedium mit dem Druckkopf (10,21) bedruckbar ist, wobei der Druckbereich (A-A')so festgelegt wird, dass ein oder mehrere Heizelemente (8,9) außerhalb des Druckbereichs liegen; und Durchführen einer gezielten Änderung von Eigenschaften eines oder mehrerer der außerhalb des Druckbereiches liegenden Heizelemente (8,9)sowie einen Thermodrucker (20) mit einer Geräteelektronik (26) zur Ansteuerung eines Druckkopfes (10,21) und einem von der Geräteelektronik (26) ansteuerbaren Druckkopf (10,21) mit einer Vielzahl von Heizelementen (1), wobei die Geräteelektronik (26) eine Prüfschaltung (25) zur Druckkopfverifizierung aufweist, bei dem der Druckkopf (10,21) ein oder mehrere weitere Heizelemente (8,9) aufweist, deren Eigenschaften hinsichtlich mindestens einer Normeigenschaft der Heizelemente (1,8,9) abweichen und dass die Prüfschaltung (25) zur Druckkopfverifizierung zur Prüfung dieser Eigenschaft an zumindest einigen der Heizelemente (1,8,9) ausgelegt ist.

Description

  • Die Erfindung betrifft einen Druckkopf für einen Thermodrucker, mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Patentanspruchs 1 und ein Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker sowie einen Thermodrucker mit den Merkmalen des Oberbegriffs des Patentanspruchs 10.
  • Der Begriff Thermodrucker im Sinne dieser Patentanmeldung umfasst Drucker, bei denen die gezielte lokale Erwärmung des Druckkopfes eine Farbänderung auf dem zu bedruckenden Druckmedium direkt oder indirekt herbeiführt. Drei Unterarten derartiger Drucker haben derzeit praktische Bedeutung: Thermodirektdrucker, Thermotransferdrucker und Thermosublimationsdrucker.
  • Bei Thermodirektdruckern findet ein spezielles, wärmeempfindliches Druckmedium Anwendung, das sich an einer Stelle, an der der Druckkopf lokal erwärmt wird, verfärbt. Thermodirektdrucker ermöglichen einen schnellen und kostengünstigen Druckprozess bei einem sehr einfachen Aufbau des Druckers; ihr Hauptnachteil liegt darin, dass das Druckmedium auf lange Sicht hin Licht- und Temperaturempfindlich ist, so dass es oft zu Alterungsprozessen im Druckmedium kommt, die dazu führen können, dass ein Ausdruck nach längerer Zeit, z.B. mehreren Jahren, nicht mehr lesbar ist.
  • Thermotransferdrucker zeichnen sich dadurch aus, dass mit ihnen eine sehr hohe Auflösung des Druckbildes erzielt werden kann und finden daher breite Verwendung.
  • Das Grundprinzip des Thermotransferdrucks besteht darin, dass zwischen dem zu bedruckenden Medium und dem Druckkopf eine spezielle, eine Farbschicht aufweisende Farbfolie, die Thermotransfer-Folie, geführt wird. Der Druckmechanismus des Druckkopfes erstreckt sich dabei üblicherweise über die gesamte Breite des zu bedruckenden Mediums; die Druckbreiten sind standardisiert. Der Druckkopf, genauer der Druckmechanismus des Druckkopfes, weist eine Vielzahl -typischerweise über 1000- von Heizelementen auf, die typischerweise mit punktförmigen Köpfen, den sogenannten "Dots" ausgeführt und linienförmig angeordnet sind. Die einzelnen Heizelemente werden von einer Ansteuerelektronik angesteuert, die die über den Drucker vom Computer empfangenen Druckdaten verarbeitet. Wird ein Heizelement angesteuert, so erhitzt sich sein Kopf, als Konsequenz davon schmilzt die Farbschicht und die Farbe wird auf das zu bedruckende Medium übertragen.
  • Die Ansteuerung der Heizelemente muss dabei schnell und mit hoher Präzision erfolgen. Grundsätzlich ist es wünschenswert, möglichst schnell zu drucken; realisierbar ist derzeit das Bedrucken von bis zu 1000mm Druckmedium pro Sekunde. Bei einer Druckqualität von 300 dpi (dots per inch) muss alle 0,085mm ein Farbpunkt gesetzt werden, was bedeutet, dass selbst bei Vernachlässigung der für den Vorschub des Druckmediums und der Farbtransferfolie der Schmelz- und Farbübertragungsprozess in weniger als einer Millisekunde abgeschlossen sein muss.
  • Thermosublimationsdrucker sind vom Grundprinzip her ähnlich zu Thermotransferdruckern. Im Gegensatz zum Thermotransferdruck werden beim Thermosublimationsdruck die auf der Trägerfolie aufgebrachten Farbstoffe durch Zuführen von Wärme direkt verdampft (sublimiert) werden.Das Farbstoffgas dringt dann in das zu bedruckenden Material ein oder schlägt sich darauf nieder. Die Menge der übertragenen Farbe ist dabei entscheidend von der durch das Heizelement zugeführte Energie abhängig, was es ermöglicht, mit sehr hohen Farbauflösungen zu arbeiten, gleichzeitig aber mit sich bringt, dass eine sehr exakte Ansteuerung des Druckkopfes notwendig ist.
  • Von kritischer Bedeutung für die erzielte Druckqualität bei allen vorstehend erwähnten Arten von Thermodruckern ist bei, dass auf den jeweiligen Thermodrucker genau abgestimmte Druckköpfe verwendet werden. Nur so kann sichergestellt werden, dass in der Zeit, bis die nächste Relativbewegung zwischen Druckmedium und Druckkopf bzw. Farbtransfer-Folie und Druckkopf erfolgt tatsächlich die Farbveränderung des Druckmediums (bei Thermodirektdruckern) bzw. das Schmelzen oder Verdampfen der Farbschicht (bei Thermotransfer oder Thermosublimationsdruckern) in optimierter Weise erfolgt, so dass ein befriedigendes und hochwertiges Druckergebnis erzielt wird.
  • Daher ist es üblich, Druckköpfe für Thermodrucker mit einer druckerspezifischen Codierung zu versehen, die vom jeweiligen Drucker abgefragt wird und dann, wenn die Abfrage ergibt, dass ein falscher Code vorliegt, zu einer Fehlermeldung führt. Die bisher bekannten Codiersysteme lassen sich im Wesentlichen in zwei Klassen unterteilen.
  • Einerseits finden mechanischen Codierungen in Form eines Lochbildes Anwendung. Diese sind aber leicht nachahmbar, da sie einfach visuell ausgewertet werden können.
  • Andererseits ist es bekannt, auf den Druckköpfen elektronische Codierungen anzubringen, bei denen in einem elektronischen Speichermodul, beispielsweise einem Flash-Memory oder einem EPROM, eine Kennnummer hinterlegt wird und das elektroinsche Speichermodul bei jedem Druckvorgang ausgelesen wird. Nachteilig bei dieser Vorgehensweise ist der relativ hohe Aufwand, der damit verbunden ist und zu erheblichen Kosten führt.
  • Die Aufgabe, die durch die Erfindung gelöst wird, liegt in der Bereitstellung eines auf sichere und zugleich kostengünstige Weise codierbaren Druckkopfes für einen Thermodrucker und eines Thermodruckers mit einem derartigen Druckkopf.
  • Diese Aufgabe wird gelöst durch einen Druckkopf für einen Thermodrucker mit den Merkmalen des Patentanspruchs 1, ein Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker mit den Merkmalen des Patentanspruchs 6 sowie einen Thermodrucker mit den Merkmalen des Patenanspruchs 10. Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind den jeweiligen Unteransprüchen zu entnehmen.
  • Der erfindungsgemäße Druckkopf für einen Thermodrucker weist einen Druckbereich zum Bedrucken eines Druckmediums, eine Vielzahl von in mindestens einer Linie im Druckbereich angeordneten Heizelementen, eine Ansteuerelektronik, mit der die Heizelemente ansteuerbar sind und eine Anschluss-Steckverbindung auf. Dabei sind erfindungsgemäß auch außerhalb des Druckbereiches ein oder mehrere weitere Heizelemente angeordnet sind, die ebenfalls von der Ansteuerelektronik ansteuerbar sind, wobei zumindest eines der weiteren Heizelemente eine Eigenschaft, insbesondere einen elektrischen Widerstand aufweist, die von einer Normeigenschaft, insbesondere dem elektrischen Widerstand, der im Druckbereich angeordneten Heizelemente abweicht.
  • Der Gedanke, der der Erfindung zu Grunde liegt, besteht also darin, außerhalb des Druckbereichs des Druckkopfes, der wegen der bei Thermodruckern üblichen Verwendung eines ortsfesten Druckkopfes und standardisierter Breiten des zu bedruckenden Druckmediums stets eindeutig festlegbar ist, weitere Heizelemente mit zugehöriger Ansteuerelektronik vorzusehen und die Kodierung dadurch zu erzielen, dass Eigenschaften, insbesondere der elektrische Widerstand, einer Auswahl dieser weiteren Heizelemente des Druckkopfes in einem Bearbeitungsschritt gezielt verändert werden.
  • Unter dem Druckbereich des Druckkopfes ist dabei der Bereich zu verstehen, in dem der Druckkopf seine bestimmungsgemäße Funktion ausüben kann, in dem also jede beliebige Kombination von Dots zur Farbveränderung auf dem Druckmedium genutzt werden kann. Explizit eingeschlossen im Erfindungsgedanken ist also die Möglichkeit, bei einem für eine gegebene Nutzbreite ausgelegten Druckkopf den ursprünglich vorgesehenen Druckbereich zu verringern, indem einige am Rand des ursprünglichen Druckbereichs angeordnete Heizelemente in einem weiteren Verarbeitungsschritt modifiziert werden.
  • In Anbetracht der Tatsache, dass z.B. für die Standard-Nutzbreite 104 mm typische Druckköpfe für Thermodrucker über 1000 Heizelemente, entsprechend einem Abstand der einzelnen durch die Heizelemente gebildeten Dots von 0,085mm bei 300 dpi, aufweisen, fällt das Vorsehen einiger zusätzlicher Heizelemente auf der Kostenseite ebensowenig ins Gewicht wie eine etwaige Reduzierung des Druckbereichs um einige wenige, beispielsweise 2, Dots;die durch die konkrete Auswahl oder Anordnung der veränderten Heizelemente gebildete, auch innerhalb eines Gerätetyps variierbare Kodierung ist jedoch nur mit hohem Aufwand zu ermitteln und daher sehr sicher.
  • Zum Erzielen guter Wärmeabfuhr ist es vorteilhaft, wenn der Druckkopf einen Aluminiumkörper aufweist.
  • Einen besonders kompakten und günstig herzustellenden Druckkopf erhält man, wenn die Ansteuerelektronik in eine Leiterplatte oder in ein Substrat, das von einer Leiterplatte angesteuert wird, integriert ist. Sofern in dieser Ausgestaltung auch ein Aluminiumkörper vorgesehen ist, wird eine besonders gute Wärmeabfuhr erzielt, wenn der Aluminiumkörper zumindest teilweise auf der Leiterplatte und/oder dem Substrat aufliegt. Um die Wärmeleitung nicht durch Zwischenschichten zu verschlechtern ist es besonders vorteilhaft, in diesem Fall den Aluminiumkörper an Befestigungspunkten mit der Leiterplatte zu verbinden.
  • Beim erfindungsgemäßen Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker, sind zumindest die Schritte des Bereitstellens eines Substrats mit einer Vielzahl von in Heizelementen, das mindestens eine Linie von Heizelementen aufweist, und einer An-steuerelektronik, mittels derer die Heizelemente ansteuerbar sind; des Festlegens eines Druckbereiches des Druckkopfes, in dem ein Druckmedium mit dem Druckkopf bedruckbar ist, wobei der Druckbereich so festgelegt wird, dass ein oder mehrere Heizelemente außerhalb des Druckbereichs liegen; und des Durchführens einer gezielten Änderung von Eigenschaften eines oder mehrerer der außerhalb des Druckbereiches liegenden Heizelemente vorgesehen. Grundsätzlich ist dabei die Abfolge dieser Schritte variabel. Insbesondere ist es möglich, die Schritte in der oben angegebenen Reihenfolge zu durchlaufen; es wäre aber ebenfalls möglich, erst eine Reihe von Heizelementen gezielt zu verändern, dann auf einem Substrat den Druckbereich festzulegen und dann bei der Bereitstellung des Substrats mit Heizelementen an einer oder mehreren ausgewählten Stellen außerhalb des Druckbereichs eine Bestückung mit Heizelementen, deren Eigenschaft geändert wurde, durchzuführen.
  • Eine besonders gut mittels einer thermischen Behandlung zu ändernde Eigenschaft ist der Widerstand eines oder mehrerer der außerhalb des Druckbereichs liegenden Heizelemente. Dieser kann insbesondere durch eine gezielte Bestromung der Heizelemente erfolgen, die insbesondere mit einem besonders hohen Strom oder über eine besonders lange Zeit durchgeführt werden kann.
  • Eine vorteilhafte Möglichkeit, die Bestromung durchzuführen, liegt darin, dass die Bestromung während der thermischen Behandlung durch die Ansteuerelektronik gesteuert wird.
  • Der erfindungsgemäße Thermodrucker umfasst eine Geräteelektronik zur Ansteuerung eines Druckkopfes und einen von der Geräteelektronik ansteuerbaren Druckkopf mit einer Vielzahl von Heizelementen, wobei die Geräteelektronik eine Prüfschaltung zur Druckkopfverifizierung aufweist. Der Druckkopf weist ein oder mehrere Heizelemente auf, deren Eigenschaften hinsichtlich mindestens einer Normeigenschaft der Heizelemente abweichen und die Prüfschaltung zur Druckkopfverifizierung ist zur Prüfung dieser Eigenschaft an zumindest einigen Heizelementen ausgelegt.
  • Mit Hilfe der Prüfschaltung kann also festgestellt werden, welche Heizelemente eine Abweichung von der Normeigenschaft aufweisen. Dieses Ergebnis wird dann mit einem Soll-Ergebnis verglichen, das im Thermodrucker, vorzugsweise in einem Speicherelement, hinterlegt ist. Falls ein vom Soll-Ergebnis abweichendes Ergebnis durch die Prüfschaltung ermittelt wird, wird eine Fehlermeldung ausgegeben, die in einem Druckerdisplay oder auf einem Bildschirm eines den Drucker ansteuernden Gerätes, beispielsweise eines Computers oder einer computerisierten Kasse, ausgegeben wird. Die Fehlermeldung kann eine Warnmeldung sein, die durch Bestätigen temporär oder endgültig quittiert werden kann, sie kann aber auch jegliche weitere Benutzung des Druckers unterbinden.
  • Eine besonders einfach zu realisierende Prüfung wird ermöglicht, wenn die Prüfschaltung zur Druckkopfverifizierung zur Prüfung des elektrischen Widerstands zumindest einiger Heizelemente ausgelegt ist.
  • Besonders vorteilhaft ist es, wenn der Druckkopf einen Druckbereich aufweist, in dem einige der Heizelemente in mindestens einer Linie angeordnet sind, wobei ein oder mehrere weitere Heizelemente außerhalb des Druckbereichs angeordnet sind.
  • In einer besonders einfachen Ausführungsform ist die Prüfschaltung nur zur Prüfung von Heizelementen ausgelegt, die außerhalb des Druckbereichs angeordnet sind.
  • Eine aufwendigere Ausführungsform sieht vor, dass die Prüfschaltung zur Prüfung sämtlicher Heizelemente ausgelegt ist. Dies ermöglicht es, mittels der Prüfschaltung zur Überprüfung der Codierung zugleich eine Überprüfung der Funktionsfähigkeit des Druckkopfes vorzunehmen, da eine Abweichung von der Normeigenschaft, insbesondere des Widerstands, eines gegebenen Heizelementes zu einer Abweichung beim Farbübertrag führt.
  • Die Erfindung wird im Folgenden anhand von Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:
    • Fig.1a:
    Eine vereinfachte Darstellung eines Druckkopfes für einen Thermodrucker, schräg von unten gesehen
    Fig.1b:
    Eine Darstellung des zum in Figur 1a dargestellten Druckkopfes, schräg von oben gesehen,
    Fig.2:
    Eine Blockdarstellung von Komponenten eines Thermo- druckers
  • In allen Figuren werden identische Bezugszeichen für gleiche Bauelemente gleicher Ausführungsbeispiele verwendet.
  • Figur 1a zeigt eine vereinfachte Darstellung eines Druckkopfes 10 für einen Thermodrucker, schräg von unten gesehen bezüglich seiner typischen Einbaurichtung. Mit andren Worten blickt man in Figur 1a auf die Seite des Druckkopfes 10, die bei Betrieb des Thermodruckers dem zu bedruckenden Medium zugewandt ist. Man erkennt ein Substrat 11, an bzw. in dem eine Ansteuerelektronik 2 und eine Vielzahl von linienförmig ausgerichteten Heizelementen 1 angeordnet sind. Die Vereinfachung der Darstellung liegt darin, dass in einem realen Druckkopf eine sehr viel höhere Zahl von Heizelementen 1 vorgesehen ist, typischerweise mehr als 1000 Heizelemente 1 bei Druckköpfen, die für das Bedrucken eines Druckmediums auf einer Breite von 104 mm vorgesehen sind.
  • Das Substrat (11) ist an einer Leiterplatte (3) angeordnet, mittels derer das Substrat ansteuerbar ist.In der Perspektive der Figur 1a gesehen unterhalb der Leiterplatte 3 ist ein Aluminimumblock 5 in flächigem Kontakt mit der Unterseite der Leiterplatte 3 und des Substrats 11. Die Leiterplatte 3 wird von einer Anzahl von Kontaktstiften 7 durchsetzt, die über nicht dargestellte Leiterbahnen der Leiterplatte mit der Ansteuerelektronik 2 in Verbindung stehen. Die Kontaktstifte 7 führen zu einer Anschluss-Steckverbindung 6, die zum Anschluss des Druckkopfes an einen Thermodrucker dient.
  • Ferner sind in Figur 1a zwei gestrichelte Linien A, A' vorgesehen. Der Druckbereich (A-A')des Druckkopfes 10 liegt zwischen diesen beiden Linien. Außerhalb des Druckbereiches befinden sich -in diesem vereinfachten Beispiels zwei- weitere Heizelemente 8,9, die ebenfalls durch die Ansteuerelektronik 2 ansteuerbar sind. Während die Heizelemente 1 bei der Durchführung des Thermodrucks verwendet werden, dienen die weiteren Heizelemente 8,9 zur Codierung des Druckkopfes. Dabei wird die Abweichung einer Eigenschaft mindestens eines der weiteren Heizelemente 8,9 von der entsprechenden Eigenschaft der Heizelemente 1 als logische Eins und die Übereinstimmung der entsprechenden Eigenschaft als logische Null verwendet oder umgekehrt. Konkret lässt sich z.B. der Widerstand der entsprechenden Heizelemente verwenden, der durch eine gezielte thermische Veränderung von Heizelementen durch Bestromung mit sehr hohen Strömen oder über eine längere Zeit hinweg beeinflusst, konkret gegenüber einem Normwiderstand erhöht, werden kann. Beispielsweise können Heizelemente 1 mit einem Normwiderstand von 1k Ω verwendet werden und durch Dauerbestromung Widerstände von 2-10k Ω bei einem oder beiden der weiteren Heizelemente 8,9 hervorgerufen werden. Diese Dauerbestromung kann beispielsweise durch eine entsprechende Ansteuerung durch die Ansteuerschaltung 2 bewirkt werden.
  • Bei zwei weiteren Heizelementen 8,9 sind somit vier Codes denkbar: Beide weiteren Heizelemente 8, 9 könnten den Normwiderstand aufweisen (Code 00), das weitere Heizelement 8 könnte den Normwiderstand aufweisen und das weitere Heizelement 9 einen abweichenden Widerstand (Code 01), nur das weitere Heizelement 9 könnte den Normwiderstand aufweisen und das weitere Heizelement 8 einen abweichenden Widerstand (Code 10), oder beide weiteren Heizelemente 8,9, könnten einen abweichenden Widerstand aufweisen (Code 11).
  • Figur 1b zeigt den Druckkopf 10 aus Figur 1a, betrachtet aus der entgegengesetzten Richtung. Aus dieser Richtung schaut man auf einen Aluminiumblock 5, der flächig auf einem Abschnitt einer Leiterplatte 3 und des in Figur 1b durch den Aluminiumblock 5 verdeckten Substrats 11 angeordnet und mit Befestigungspunkten 4 auf diesem befestigt ist. Eine Anschluss-Steckverbindung 6 ist mit Kontaktstiften 7 mit der Leiterplatte bzw. genauer gesagt mit nicht dargestellten Leiterbahnen der Leiterplatte verbunden.
  • Figur 2 zeigt eine Blockdarstellung der Komponenten eines Thermodruckers 20. Man erkennt einen beispielsweise wie in Figur 1a und 1b dargestellt ausgeführten Druckkopf 21 mit einer druckkopfseitigen Anschluss-Steckverbindung 22 und eine Geräteelektronik 26, die eine Prüfschaltung 25 zur Druckkopfverifizierung und eine mit der Prüfschaltung 25 über eine Signalstrecke 27 verbundene gerätelektronikseitige Anschluss-Steckverbindung 24 aufweist. Ein Verbindungskabel 23 verbindet die druckkopfseitige Anschluss-Steckverbindung 22 und die geräteelektronikseitige Anschluss-Steckverbindung 24.
  • Die Prüfschaltung 25 zur Druckkopfverifizierung ist ausgelegt, um zu überprüfen, ob zumindest die weiteren Heizelemente 8,9 die Normeigenschaft für die Heizelemente 1 aufweisen, also ob die Heizemelente 8 bzw. 9 eine logische Eins oder eine logische Null darstellen. Diese Prüfung kann z.B. bei jedem Einschaltvorgang des Thermodruckers 20 oder bei jedem Druckbefehl an den Thermodrucker 20 erfolgen.
  • Wird zum Beispiel als Normeigenschaft ein Widerstand des Heizelements 1,8,9 von 1 kΩ verwendet, könnte die Prüfschaltung Kommandos an die Ansteuerelektronik 2 senden, nacheinander eine definierte Spannung an jeweils eines der interessierenden Heizelemente 1,8,9 abzugeben und entweder, falls die Ansteuerelektronik dazu ausgelegt ist, den resultierenden Strom, der durch das interessierende Heizelement 1,8,9 fließt, zu messen und den gemessenen Wert an die Prüfschaltung 25 weiterzuleiten oder das Antwortsignal des interessierenden Heizelementes 1,8,9 über das Verbindungskabel an die Prüfschaltung 25 weiterzuleiten, die in diesem Fall das Antwortsignal entweder durch eine Strommessung oder durch Vergleich mit einem dem Normsignal entsprechenden Referenzstrom auswertet.
  • Für Heizelemente 1, die innerhalb des Druckbereichs liegen, kann dadurch die ordnungsgemäße Funktion des Heizelements überprüft werden. Für die weiteren Heizelemente 8,9, die außerhalb des Druckbereichs liegen, wird auf dieses Weise bestimmt, ob sie eine logische Eins oder eine logische Null repräsentieren.
  • Um aus diesen Informationen zu ermitteln, ob der richtige Druckkopf 10,21 verwendet wird, ist es nötig, den Code für den richtigen Druckkopf 10,21 in der Geräteelektronik 26 zu hinterlegen, beispielsweise in einem Speicherelement der Geräteelektronik 26 oder der Prüfschaltung 25, und einen Vergleich zwischen dem richtigen und dem ermittelten Code vorzunehmen. Im vorliegenden Beispiel könnte bei nur zwei weiteren Heizelementen 8,9 bei einem gegebenen Thermodrucker 20 einer von vier unterschiedlichen Codes der richtige sein.
  • Stellt die Geräteelektronik 26 fest, dass ein Druckkopf 10,21 mit falscher Codierung eingebaut ist, kann ein entsprechendes Alarmsignal zur Anzeige auf einem Display des Thermodruckers 20 oder eines diesen ansteuernden Gerätes ausgelöst werden. Dies kann z.B. ein Warnhinweis an den Benutzer, dass mit dem Druckkopf 10,21 keine adäquaten Druckresultate gewährleistet sind, sein, der endgültig oder für eine gewisse Zeitdauer, z.B. für 10 Minuten, quittiert werden kann. Natürlich ist ebenfalls denkbar, dass das Alarmsignal zum Abbruch des Druckbefehls führt, so dass ein Thermodrucker 20 mit falschem Druckkopf 10,21 nicht mehr verwendbar ist.
  • Welcher Druckkopf 10,21 nachzuliefern ist, wenn der bisher verwendete Druckkopf 10,21 verbraucht ist, kann durch einen legitimierten Ersatzteillieferanten beispielsweise anhand einer bei der Bestellung eines neuen Druckkopfes 10,21 anzugebenden Gerätenummer ermittelt werden. Ein Hersteller von Druckköpfen 10,21 die die Qualitätsstandards nicht erfüllen, erhält diese Informationen nicht. Entweder muss dieser dann auf gut Glück einen Druckkopf 10,21 liefern, was bereits bei 2 weiteren Heizelementen 8,9 nur in 25% der Fälle erfolgreich ist, oder der Kunde des minderwertigen Herstellers muss diesem seinen Drucker zeitweilig überlassen, damit dieser alle Möglichkeiten ausprobieren kann.
  • Somit ist durch die Erfindung zuverlässig gewährleistet, dass stets eine ideale Druckqualität eines Thermodruckers 20 wegen Verwendung des optimal angepassten Druckkopfes 10,21 erzielt werden kann.
    • Bezugszeichenliste
    • 1
    Heizelement
    2
    Ansteuerelektronik
    3
    Leiterplatte
    4
    Befestigungspunkt
    5
    Aluminiumkörper
    6,22
    druckkopfseitige Anschluss-Steckverbindung
    7
    Kontaktstift
    8,9
    weitere Heizelemente
    10,21
    Druckkopf
    11
    Substrat
    A,A'
    Begrenzungslinie
    20
    Thermodrucker
    23
    Verbindungskabel
    24
    geräteelektronikseitige Anschluss- Steckverbindung
    25
    Prüfschaltung
    26
    Geräteelektronik
    27
    Signalstrecke

Claims (14)

  1. Druckkopf (10,21) für einen Thermodrucker (20) mit einem Druckbereich (A-A')zum Bedrucken eines Druckmediums, einer Vielzahl von in mindestens einer Linie im Druckbereich (A-A')angeordneten Heizelementen (1), einer Ansteuerelektronik (2), mit der die Heizelemente (1) ansteuerbar sind und einer Anschluss-Steckverbindung (6),
    dadurch gekennzeichnet, dass
    außerhalb des Druckbereiches ein oder mehrere weitere Heizelemente (8,9) angeordnet sind, die ebenfalls von der Ansteuerelektronik (2) ansteuerbar sind, wobei zumindest eines der weiteren Heizelemente (8,9) eine Eigenschaft, insbesondere einen elektrischen Widerstand, aufweist, die von einer Normeigenschaft, insbesondere vom elektrischen Widerstand, der im Druckbereich (A-A')angeordneten Heizelemente (1) abweicht.
  2. Druckkopf (10,21) nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Druckkopf (10,21) einen Aluminiumkörper (5) aufweist.
  3. Druckkopf (10,21) nach Anspruch 1,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Ansteuerelektronik (2) in eine Leiterplatte (3) oder in ein Substrat (11), auf oder an dem die Heizelemente (1,8,9) angeordnet sind und das von einer Leiterplatte (3) ansteuerbar ist, integriert ist.
  4. Druckkopf (10,21) nach Anspruch 2 und 3,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Aluminiumkörper (5) zumindest teilweise auf der Leiterplatte (3) aufliegt.
  5. Druckkopf (10,21) nach Anspruch 4,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Aluminiumkörper (5) an Befestigungspunkten (4) mit der Leiterplatte (3)und/oder dem Substrat (11) verbunden ist.
  6. Verfahren zur Herstellung eines Druckkopfes (10,21) für einen Thermodrucker (20), umfassend die Schritte
    Bereitstellen eines Substrats(11) mit einer Vielzahl von Heizelementen (1,8,9), die mindestens eine Linie von Heizelementen (1) aufweist, und einer Ansteuerelektronik (2), mittels derer die Heizelemente (1,8,9) ansteuerbar sind;
    Festlegen eines Druckbereiches des Druckkopfes (10,21), in dem ein Druckmedium mit dem Druckkopf (10,21) bedruckbar ist, wobei der Druckbereich (A-A')so festgelegt wird, dass ein oder mehrere Heizelemente (8,9) außerhalb des Druckbereichs liegen; und
    Durchführen einer gezielten Änderung von Eigenschaften eines oder mehrerer der außerhalb des Druckbereiches liegenden Heizelemente (8,9).
  7. Verfahren nach Anspruch 6,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    dass die gezielte Änderung von Eigenschaften durch thermische Behandlung erfolgt und dass die durch die thermische Behandlung geänderte Eigenschaft der Widerstand eines oder mehrerer der außerhalb des Druckbereichs liegenden Heizelemente (8,9) ist.
  8. Verfahren nach Anspruch 6 oder 7,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die thermische Behandlung durch Bestromung der Heizelemente (8,9) erfolgt.
  9. Verfahren nach Anspruch 8,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Bestromung während der thermischen Behandlung durch die Ansteuerelektronik (2) gesteuert wird.
  10. Thermodrucker (20) mit einer Geräteelektronik (26) zur Ansteuerung eines Druckkopfes (10,21) und einem von der Geräteelektronik (26) ansteuerbaren Druckkopf (10,21) mit einer Vielzahl von Heizelementen (1), wobei die Geräteelektronik (26) eine Prüfschaltung (25) zur Druckkopfverifizierung aufweist,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Druckkopf (10,21) ein oder mehrere weitere Heizelemente (8,9) aufweist, deren Eigenschaften hinsichtlich mindestens einer Normeigenschaft der Heizelemente (1,8,9) abweichen und dass die Prüfschaltung (25) zur Druckkopfverifizierung zur Prüfung dieser Eigenschaft an zumindest einigen der Heizelemente (1,8,9) ausgelegt ist.
  11. Thermodrucker (20) nach Anspruch 10,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Prüfschaltung (25) zur Druckkopfverifizierung zur Prüfung des elektrischen Widerstands zumindest einiger Heizelemente (1,8,9) ausgelegt ist.
  12. Thermodrucker (20) nach Anspruch 10 oder 11,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    der Druckkopf (10,21) einen Druckbereich (A-A')aufweist, in dem einige der Heizelemente (1) in mindestens einer Linie angeordnet sind, wobei ein oder mehrere weitere Heizelemente (8,9) außerhalb des Druckbereichs angeordnet sind.
  13. Thermodrucker (20) nach Anspruch 12,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Prüfschaltung (25) nur zur Prüfung von Heizelementen (8,9) ausgelegt ist, die außerhalb des Druckbereichs angeordnet sind.
  14. Thermodrucker (20) nach einem der Ansprüche 10 bis 12,
    dadurch gekennzeichnet, dass
    die Prüfschaltung (25) zur Prüfung sämtlicher Heizelemente (1,8,9) ausgelegt ist.
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