EP2050266A1 - Kommunikationssystem - Google Patents

Kommunikationssystem

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Publication number
EP2050266A1
EP2050266A1 EP07786167A EP07786167A EP2050266A1 EP 2050266 A1 EP2050266 A1 EP 2050266A1 EP 07786167 A EP07786167 A EP 07786167A EP 07786167 A EP07786167 A EP 07786167A EP 2050266 A1 EP2050266 A1 EP 2050266A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
services
communication system
unit
group
billing unit
Prior art date
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Ceased
Application number
EP07786167A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Walter Bernhard
Wilfried Nicoll
Jan Busch
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Telefonica Germany GmbH and Co OHG
Original Assignee
Telefonica O2 Germany GmbH and Co OHG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Telefonica O2 Germany GmbH and Co OHG filed Critical Telefonica O2 Germany GmbH and Co OHG
Publication of EP2050266A1 publication Critical patent/EP2050266A1/de
Ceased legal-status Critical Current

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    • H04M2215/7263—Multiple accounts per user per service, e.g. prepay and post-pay

Definitions

  • the present invention relates to a communication system.
  • Such communication systems are known in numerous different embodiments and configurations, inter alia, as communication systems for mobile communications and as fixed network systems.
  • the communication systems known from the prior art generally have network elements or service platforms which make certain services available to the users of the terminals which can be operated in the communication system (making telephone calls, loading data, etc.).
  • Previously known telecommunications systems also have online billing units or platforms for the online billing of services and offline billing units for the offline billing of services.
  • pre-paid cards Users of the communication system with so-called pre-paid cards have invested in the purchase of their SIM card or their charge a certain amount that is stored in an account of the user. Do these users (pre-paid customers) accept a service from the operator of the telecommunications system? claim, an online billing is performed, that is, the billing occurs during or promptly to the use of the service, for example, during a phone call.
  • FIG. 1 shows such a conventional accounting system or communication system.
  • Figure 1a shows the customer A who is a pre-paid customer.
  • This customer calls the participant C with his terminal, wherein the participants A and C can each be a mobile subscriber and / or a fixed network subscriber.
  • the network or the network element (“Network Element") recognizes, for example, based on the data of the SIM card, or based on the IMSI, the calling subscriber A, that it is a pre-paid customer, so that the billing in the online billing unit is shown, which is shown in Figure 1 a and marked "Prepaid Charging".
  • the arrows mark the billing path.
  • Figure 1 b shows a case in which the subscriber B calls the subscriber C, in which case the subscriber B is a post-paid customer. This is recognized by the network element and communicated through the mediation unit of the billing platform, which is an offline billing unit.
  • a disadvantage of prior art communication systems is that customers must opt for a pre-paid or post-paid system upon signing the contract, that is, whether or not they have used it Services should be billed online or offline. Do customers intend to change the billing system that has been selected, does it require the replacement of the SIM K ⁇ ii ⁇ od *? 1 * ⁇ ? In p R R ⁇ provisioning of affected network networks, which is relatively cumbersome.
  • the communication system has at least one control unit which is designed such that it in response to one or more predetermined parameters a customer used or claimed by a customer service in real time of the online billing unit and / or offline Allocating unit.
  • the communication system thus has an element that makes a decision as to whether a service should be billed by the online billing unit or by the offline billing unit.
  • the control unit is thus a new component in the charging architecture of the communication system, which is preferably applicable to all services offered to the customers of an operator of a mobile network or landline, preferably regardless of the mode of payment (pre-paid, Postpaid) of the customers.
  • the said control unit enables technical decoupling of the service platforms that provide the services from the charging systems or billing units and, at the same time, preferably enables the provision of hybrid post-paid / pre-paid / charging products for the end customer while maintaining two billing systems, namely pre-paid systems and post-paid systems.
  • the control unit further allows the risk-minimized migration of the charging systems to a pre-paid / post-paid convergent billing system, which is also available with dpm Rp. ⁇ riff PPP, / Prp-PaiH / PnQt-PaiH P .nn ⁇ / or ⁇ onro ⁇ ⁇ ⁇ mc ⁇ hri ⁇ beP! Becomes
  • the predetermined parameter is a parameter which identifies the terminal or any SIM card of one or both subscribers of a communication connection located therein. It is conceivable, for example, that the control unit, on the basis of the MSISDN or the IMSI of the calling and / or the called subscriber, decides whether a service is to be assigned to the online or the offline billing unit.
  • the predetermined parameter is a parameter that identifies the affiliation of one or both subscribers of a communication connection to a group or that identifies the affiliation of the calling and / or the called subscriber to a group.
  • the group may be a "hybrid group", that is, a group of post-paid and pre-paid users.
  • groups are provided which comprise at least one first group subscriber whose services are usually billed to the offline billing unit and which comprise at least one second group subscriber belonging to the same group whose services are usually used online Billing unit are billed, and that the control unit is designed such that they in a communication between the first and second group participants on the part
  • the control unit may have testing means by means of which it is possible to check whether the calling subscriber belongs to this group and is a pre-paid subscriber and whether the subscriber is the pre-paid subscriber If these requirements are fulfilled, it is provided in this embodiment of the invention that the control unit always allocates the services used by the calling pre-paid subscriber to the offline billing unit A member of a family is a post-paid customer and that all telephone calls of the other family members to this family member of the offline billing unit are assigned, that is billed with the post-paid billing unit Other uses of services of the pre-paid subscriber, ie B. calls to third parties, not belong to the group the participants will continue to be billed online.
  • groups which comprise at least one first group subscriber whose services are usually billed to the offiine billing unit and which comprise at least one second group subscriber belonging to the same group whose services are usually used billed to the on-line billing unit, and that the control unit is adapted to allocate the services used by the first group subscriber by providing a discount to the offline billing unit and to request the services used by the second group subscriber Benefit is granted to the online billing unit, whereby the benefit is granted whenever the services used relate to communication between the first and second group members of that group.
  • postpaid customers may be discounted with the Called pre-paid participants to call or data services.
  • groups are provided which comprise at least one first group subscriber whose services are usually charged to the offline billing unit and which comprise at least one second group subscriber belonging to the same group whose services are usually used billed to the online billing unit, and that the control unit is designed such that it assigns the services used by the second group subscriber in a communication between group participants of the offline billing unit, with which the services used by the first subscriber are billed ,
  • the services used by the pre-paid subscriber can thus be assigned to the offline billing unit via which the services used by the first subscriber, ie the post-paid subscriber, are billed This may preferably be the case regardless of whether or not the first subscriber is involved in the communication or use of the service by the second user.
  • the parameter is the type of service used. It is conceivable, for example, that calls are always assigned to the offline billing unit, that is, billed according to the post-paid mode and that, for example, the downloading of files, such as ringtones is assigned to the online billing unit, that is to be cleared via an online account.
  • the parameter or parameters can be determined by the users of the communication system and / or for the operator of the communication system. It would thus be conceivable, for example, a configuration in which the user can decide which services online and which services should be billed offline. It is also conceivable that such a determination is at least partially carried out by the operator of the communication system.
  • the parameter is the type of terminals involved in the service and / or the type of network with which the service is provided.
  • the type of services is unlimited. These may, for example, be services which are usually carried out according to their duration (eg voice) or the extent of the service utilization (eg data download) or whose billing takes place according to the frequency of their use (for example email).
  • said control unit forming a link between the service platforms and the charging platforms of a communications system is a real-time operating unit.
  • the system may further comprise an authorization unit assigned to the on-line billing unit, configured to call a user whose services are usually assigned to the offline billing unit as a function of one or more of the predetermined parameters for individual ones Communication system authorized services to be provided. An offline subscriber can thus be authorized for individual services by the online system.
  • the system has an authorization unit that is configured such that it assigns a user whose services are used to an online billing unit as a function of one or more of the predetermined parameters for individual services to be provided by the communication system Services are authorized, even if the balance accessed by the online billing unit is used up.
  • the authorization unit may be part of the control unit or be formed by a separate unit.
  • FIG. 1 shows a schematic representation of the procedure of the billing at a pre-paid and at a post-paid customer according to the prior art
  • FIG. 2 schematic representations of the process of billing in a pre-paid and in a post-paid customer according to the invention
  • FIG. 3 shows a schematic representation of the procedure for billing in a call between two members of a group
  • Figure 4 is a schematic representation of the process of charging in a telephone call between two members of a group in another embodiment
  • FIG. 5 is a schematic representation of the procedure of billing depending on the service used
  • Figure 6 a schematic representation of a communication system according to the prior art
  • Figure 7 a schematic representation of a communication system according to the invention.
  • FIG. 2a shows the process of charging in a telephone call between the pre-paid customer A and the subscriber C.
  • the subscriber A intends to establish a voice connection with the subscriber C. This is reported via the network element ("network element") of the control unit according to the invention ("charging switch"), which then, in the present case, makes the decision that the call is to be charged as a pre-paid call and the call is thus transferred to the online service.
  • the decision in the control unit whether the call is billed online or offline can be made, for example, via the MSISDN of the calling subscriber A and / or that of the called subscriber C.
  • Figure 2b shows a case in which the caller (subscriber B) is a post-paid customer and calls the subscriber C.
  • the control unit decides on the basis of MSISDN, for example, that it is a post-paid bill and accordingly assigns it to the offline billing unit.
  • the decision made in the control unit, according to which mode is charged, must therefore not on the basis of the SIM card or on this information, but based on other variables, such as the MSISDN done.
  • control unit allows the selection of a plurality of criteria and parameters, according to which a decision can be made as to how to settle accounts.
  • control unit One possibility that is opened up by the control unit is that, for example, post-paid customers can be billed online when required or when certain criteria are met, and conversely, pre-paid customers can be billed via the offline billing unit.
  • a SIM card change is not required. Rather, the decision as to which system is billed, made in the control unit.
  • FIG. 3 shows an embodiment in which the calling subscriber A and the called subscriber C belong to a specific group.
  • this group may be family members, some of whom are typically billed as post-paid and others usually as pre-paid customers.
  • the customer A is a pre-paid customer.
  • the network element transmits the information that a call is to take place between the subscribers A and C or takes place to the control unit. Based on the parameters MSISDN, IMSI, etc. of the subscriber A and / or the subscriber C, the latter can determine that both subscribers belong to a group in which pre-paid subscribers are billed according to a particularly favorable tariff (group tariff), provided that they communicate with the participant C.
  • group tariff particularly favorable tariff
  • the conversation of the subscriber A is charged here as usual, but as a pre-paid call but under a particularly favorable rate. It is further provided that not only a call or a communication from the pre-paid subscriber to the post-paid subscriber, but also a call or a communication from the post-paid subscriber 711 the Pre-PaiH-Teii renting cheapened is possible. If the subscriber C is a post-paid subscriber, it can thus be provided that his service calls or calls to the pre-paid subscriber A are assigned to the offline billing unit, but billed there with a particularly favorable tariff become.
  • FIG. 4 shows an exemplary embodiment in which the pre-paid customer A calls the post-paid customer C. This is communicated via the network element back to the control unit.
  • the subscribers A and C belong to a group in which it is stipulated that calls to the subscriber C are sponsored such that the billing does not pass through the pre-paid account of the calling subscriber A, but post-paid by Billing to the participant C to be billed. It is conceivable, for example, that the family man is a postpaid customer and that calls from the children, who are pre-paid customers, are billed to the father on whose behalf via the offline billing unit.
  • the control unit allocates such calls to the billing unit via the "mediation" unit, which is the offline billing unit.
  • the invention includes the case that not only calls or service occupations of children at the post-paid father, ie the sponsor, but also with other family members or members of the group on the father's bill, ie on the Offline billing unit. Accordingly, for example, telephone calls between the child and the mother can be billed via the offline billing unit, via which the usual usage of the father's service is billed.
  • the "sponsor chip" can thus be provided by third parties who are not involved in the communication.
  • FIG. 5 shows an exemplary embodiment in which the decision as to whether billing takes place via the online or offline billing unit is made as a function of which service is involved
  • the customer A has an online account that is billed via the online billing unit (pre-paid charging).
  • the customer is a post-paid customer, whereby the services used in this connection are billed via the offline billing unit.
  • the customer intends to pay for service X in advance (online) and service Y in retrospect (offline). Accordingly, it is checked in the control unit to what kind of service is and then made according to the specifications of the customer or according to the specifications of the operator of the communication system billing the offline billing unit or via the online billing unit, as shown in FIG 5 is shown.
  • FIG. 6 again shows, in a schematic overview, the architecture of an existing communication system known from the prior art, in which the decision is made in the service platform (SP) as to whether a specific service is to be billed offline or online.
  • SP service platform
  • the present invention allows the introduction of said control unit, a migration of offline billing and online billing in one convergent system. This migration is gradually possible through the introduction of the control unit and can thus be carried out minimized risk.

Landscapes

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Abstract

Die Erfindung betrifft ein Kommunikationssystem zum Bereitstellen von Diensten an Nutzer von Endgeräten, die in dem Kommunikationssystem betreibbar sind, mit einer oder mehreren Service-Plattformen zur Bereitstellung der Dienste, mit wenigstens einer Online-Abrechnungseinheit zur Online-Abrechnung von Diensten sowie mit wenigstens einer Offline-Abrechnungseinheit zur Offline-Abrechnung von Diensten, wobei das Kommunikationssystem wenigstens eine Steuereinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie in Abhängigkeit eines oder mehrerer vorbestimmter Parameter einen seitens eines Nutzers in Anspruch genommenen Dienst in Echtzeit der Online-Abrechnungseinheit und/oder der Offline-Abrechnungseinheit zuweist.

Description

Kommunikationssystem
Die vorliegende Erfindung betrifft ein Kommunikationssystem.
Derartige Kommunikationssysteme sind in zahlreichen unterschiedlichen Ausführungsformen und Ausgestaltungen unter anderem als Kommunikationssysteme für den Mobilfunk sowie als Festnetz-Systeme bekannt.
Die aus dem Stand der Technik bekannten Kommunikationssysteme weisen im allgemeinen Netzwerkelemente bzw. Service-Plattformen auf, die den Nutzern der in dem Kommunikationssystem betreibbaren Endgeräte bestimmte Dienste (Vornahme von Telefonaten, Laden von Daten, etc.) zur Verfügung stellen. Vorbekannte Telekommunikationssysteme weisen darüber hinaus Online- Abrechnungseinheiten bzw. Plattformen zur Online-Abrechnung von Diensten sowie Offline-Abrechnungseinheiten zur Offline-Abrechnung von Diensten auf.
Nutzer des Kommunikationssystems mit sogenannten Pre-Paid-Karten haben beim Erwerb ihrer SIM-Karte oder bei deren Aufladung einen bestimmten Betrag investiert, der auf einem Konto des Nutzers gespeichert ist. Nehmen diese Nutzer (Pre- Paid-Kunden) einen Dienst des Betreibers des Telekommunikationssystems in An- spruch, wird eine Online-Abrechnung durchgeführt, das heißt die Abrechnung erfolgt während oder zeitnah zu der Inanspruchnahme des Dienstes, beispielsweise während eines Telefonates.
Neben diesen Pre-Paid-Kunden werden vorbekannte Kommunikationssysteme ferner von sogenannten Post-Paid-Kunden genutzt, das heißt von Kunden, bei denen die Inanspruchnahme der Dienste nicht online, sondern zeitversetzt, das heißt offline erfolgt. Dazu weisen bekannte Kommunikationssysteme eine Offline- Abrechnungseinheit auf.
Figur 1 zeigt ein derartiges herkömmliches Abrechnungssystem bzw. Kommunikationssystem.
Figur 1 a zeigt den Kunden A bei dem es sich um einen Pre-Paid-Kunden handelt. Dieser Kunde ruft mit seinem Endgerät den Teilnehmer C an, wobei es sich bei den Teilnehmern A und C jeweils um einen mobilen Teilnehmer und/oder um einen Festnetzteilnehmer handeln kann. Das Netzwerk bzw. das Netzwerkelement („Network Element") erkennt beispielsweise anhand der Daten der SIM-Karte, bzw. anhand der IMSI, des anrufenden Teilnehmers A, dass es sich um einen Pre-Paid- Kunden handelt, so dass die Abrechnung in der Online-Abrechnungseinheit erfolgt, die in Figur 1 a dargestellt ist und mit „Prepaid Charging" gekennzeichnet ist. Die Pfeile markieren den Abrechnungspfad.
Figur 1 b zeigt einen Fall, bei dem der Teilnehmer B den Teilnehmer C anruft, wobei es sich in diesem Fall bei dem Teilnehmer B um einen Post-Paid-Kunden handelt. Dies wird von dem Netzwerkelement erkannt und über die Einheit „Mediation" der Billing-Plattform mitgeteilt, bei der es sich um eine Offline-Abrechnungseinheit („Bil- ling") handelt.
Bei vorbekannten Kommunikationssystemen besteht ein Nachteil darin, dass die Kunden sich bei Vertragsabschluß für ein Pre-Paid- oder ein Post-Paid-System entscheiden müssen, das heißt dafür, ob die von ihnen in Anspruch genommenen Dienste online oder offline abgerechnet werden sollen. Beabsichtigen die Kunden, das einmal gewählte Abrechnungs-System zu ändern, bedarf es des Austausches der SIM-Kθiiβ od*?1* <?inpr Rβ-Provisionierung aüer betroffener Netzwerk-Elsrnsnts, was vergleichsweise umständlich ist.
Es ist daher die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Kommunikationssystem der eingangsgenannten Art dahingehend weiterzubilden, dass dessen Flexibilität hinsichtlich der Abrechnung der von Kunden in Anspruch genommenen Dienstleistungen vergrößert wird.
Diese Aufgabe wird durch ein Kommunikationssystem mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst. Danach ist vorgesehen, dass das Kommunikationssystem wenigstens eine Steuereinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie in Abhängigkeit eines oder mehrerer vorbestimmter Parameter einen seitens eines Kunden in Anspruch genommenen oder in Anspruch zu nehmenden Dienst in Echtzeit der Online-Abrechnungseinheit und/oder der Offline-Abrechnungseinheit zuweist. Das Kommunikationssystem weist somit ein Element auf, dass eine Entscheidung darüber trifft, ob eine Dienstleistung durch die Online-Abrechnungseinheit oder durch die Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden soll. Bei der Steuereinheit handelt es sich somit um eine neue Komponente in der Charging-Architektur des Kommunikationssystems, die vorzugsweise auf alle Dienste anwendbar ist, die den Kunden eines Betreibers eines Mobilfunknetzes oder Festnetzes angeboten werden und zwar vorzugsweise unabhängig von der Zahlungsweise (Pre-Paid, Post- Paid) der Kunden.
Die genannte Steuereinheit ermöglicht eine technische Entkopplung der Service- Plattformen, die die Dienste bereitstellen, von den Charging-Systemen bzw. Abrechnungseinheiten und ermöglicht vorzugsweise gleichzeitig die Bereitstellung hybrider Post-Paid/Pre-Paid/Charging Produkte für den Endkunden unter Beibehaltung zweier Abrechnungssysteme, nämlich Pre-Paid-Systemen und Post-Paid- Systemen. Die Steuereinheit erlaubt des weiteren die risikominimierte Migration der Charging- Systeme auf ein Pre-Paid/Post-Paid konvergentes Abrechnungssystem, das auch mit dpm Rp.πriff PPP, /Prp-PaiH/PnQt-PaiH P .nn\/orπonro\ ι ιmc<~hriθbeP! Wird
In einer Ausgestaltung der Erfindung handelt es sich bei dem vorbestimmten Parameter um einen Parameter, der das Endgerät oder eine etwaige darin befindliche SIM-Karte eines oder beider Teilnehmer einer Kommunikationsverbindung kennzeichnet. Denkbar ist beispielsweise, dass die Steuereinheit aufgrund der MSISDN oder der IMSI des anrufenden und/oder des angerufenen Teilnehmers darüber entscheidet, ob ein Dienst der Online- oder der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen werden soll.
Wenn hier und im folgenden von „angerufenen" und „anrufenden" Teilnehmern die Rede ist, soll dies nicht nur Sprach- und Datenverbindungen, sondern alle Dienste umfassen, beispielsweise solche, die zwischen zwei Einheiten, beispielsweise auch zwischen einem Server und einem Endgerät getätigt werden, umfassen.
In weiterer Ausgestaltung der Erfindung handelt es sich bei dem vorbestimmten Parameter um einen Parameter, der die Zugehörigkeit eines oder beider Teilnehmer einer Kommunikationsverbindung zu einer Gruppe kennzeichnet bzw. der die Zugehörigkeit des anrufenden und/oder des angerufenen Teilnehmers zu einer Gruppe kennzeichnet. Bei der Gruppe kann es sich beispielsweise um eine „Hybrid- Gruppe" handeln, d. h. um eine Gruppe der Post-Paid- und Pre-Paid-Nutzer angehören.
Denkbar ist, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie bei einer Kommunikation zwischen erstem und zweitem Gruppenteilnehmer die seitens des zweiten Teilnehmers, d.h. des „Pre-Paid Teilnehmers" in Anspruch genommenen Dienste der Offline-Abrechnungseinheit zuweist. Die Steuereinheit kann Prüfmittel aufweisen, mittels derer prüfbar ist nh der anrufende Teilnehmer zu dieser Gruppe gehört und ein Pre-Paid Teilnehmer ist und ob der angerufene Teilnehmer ein Post-Paid Teilnehmer ist. Sind diese Voraussetzungen erfüllt, ist in dieser Ausgestaltung der Erfindung vorgesehen, dass die Steuereinheit die seitens des anrufenden Pre-Paid Teilnehmers in Anspruch genommenen Dienste stets der Offline- Abrechnungseinheit zuweist. Denkbar ist beispielsweise, dass ein Mitglied einer Familie ein Post-Paid-Kunde ist und dass sämtliche Telefonate der weiteren Familienmitglieder zu diesem Familienmitglied der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen sind, das heißt mit der Post-Paid-Abrechnungseinheit abgerechnet werden. Andere Inanspruchnahmen von Diensten des Pre-Paid Teilnehmers, d. h. z. B. Telefonate zu Dritten, nicht zu der Gruppe gehörenden Teilnehmern, werden weiterhin online abgerechnet.
Auch ist es möglich, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offiine-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online- Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie die seitens des ersten Gruppenteilnehmers in Anspruch genommene Dienste unter Veranlassung einer Vergünstigung der Offline- Abrechnungseinheit zuweist und dass sie die seitens des zweiten Gruppenteilnehmers in Anspruch genommene Dienste unter Veranlassung einer Vergünstigung der Online-Abrechnungseinheit zuweist, wobei die Vergünstigung jeweils gewährt wird, wenn sich die in Anspruch genommenen Dienste auf eine Kommunikation zwischen erstem und zweitem Gruppenteilnehmern dieser Gruppe beziehen.
Damit besteht für die Pre-Paid-Kunden die Möglichkeit, verbilligt mit dem angerufenen Post-Paid-Teilnehmer zu telefonieren bzw. Datendienste in Anspruch zu nehmen. Umgekehrt besteht für Post-Paid-Kunden die Möglichkeit, verbilligt mit dem angerufenen Pre-Paid-Teilnehmer zu telefonieren bzw. Datendienste in Anspruch zu nehmen.
Auch ist es denkbar, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online- Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie die seitens des zweiten Gruppenteilnehmers bei einer Kommunikation zwischen Gruppenteilnehmern in Anspruch genommenen Dienste der Offline-Abrechnungseinheit zuweist, mit der die seitens des ersten Teilnehmers in Anspruch genommenen Dienste abgerechnet werden. Im Rahmen eines derartigen „Sponsorship" können somit die seitens des Pre-Paid-Teilnehmers in Anspruch genommenen Dienste der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen werden, über die die seitens des ersten Teilnehmers, d.h. des Post-Paid-Teilnehmers, in Anspruch genommenen Dienste abgerechnet werden. Dies kann vorzugsweise unabhängig davon der Fall sein, ob der erste Teilnehmer an der Kommunikation bzw. in An- spruchnahme des Dienstes durch den zweiten Teilnehmer beteiligt ist oder nicht.
Denkbar ist z.B., dass ein Familienvater ein Post-Paid-Kunde ist und dass die Gespräche der Familienmitglieder bzw. Gruppenmitglieder untereinander sowie auch zu dem Vater stets über die Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, über die üblicherweise die seitens des Vaters in Anspruch genommenen Dienste abgerechnet werden.
In weiterer Ausgestaltung der Erfindung ist vorgesehen, dass es sich bei dem Parameter um die Art des in Anspruch genommenen Dienstes handelt. Denkbar ist beispielsweise, dass Gespräche stets der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen werden, das heißt nach dem Post-Paid-Modus abgerechnet werden und dass beispielsweise das Herunterladen von Dateien, wie beispielsweise von Klingeltönen der Online-Abrechnungseinheit zugewiesen wird, das heißt über ein Online-Konto ausgeglichen wird.
In weiterer Ausgestaltung der Erfindung ist vorgesehen, dass der oder die Parameter durch die Nutzer des Kommunikationssystems und/oder für den Betreiber des Kommunikationssystems bestimmbar sind. Denkbar wäre somit beispielsweise eine Konfiguration, bei der der Nutzer entscheiden kann, welche Dienste online und welche Dienste offline abgerechnet werden sollen. Denkbar ist ebenfalls, dass eine derartige Festlegung zumindest teilweise auch durch den Betreiber des Kommunikationssystems erfolgt.
Denkbar ist auch, dass während bzw. innerhalb der Nutzung eines Dienstes eine Abrechnung über beide der genannten Abrechnungs-Einheiten das heißt Post-Paid und Pre-Paid abgerechnet werden. Dies kann beispielsweise dann der Fall sein, wenn der Kontostand eines Pre-Paid-Kontos während der Inanspruchnahme eines Dienstes, beispielsweise während eines Telefonates oder während des Herunterladens von Daten einen bestimmten Wert unterschreitet. In diesem Fall kann vorgesehen sein, das ab diesem Zeitpunkt die weitere Abrechnung über die Offline- Abrechnungseinheit erfolgt.
Auch ist es denkbar, dass es sich bei dem Parameter um die Art der an dem Dienst beteiligten Endgeräte und/oder um die Art des Netzes handelt, mit dem der Dienst erbracht wird.
Die Art der Dienste ist an sich unbeschränkt. Es kann sich beispielsweise um Dienste handeln, die üblicherweise entsprechend ihrer Dauer (z. B. Sprache) oder dem Umfang der Dienstinanspruchnahme (z. B. Datendownload) erfolgt oder deren Abrechnung entsprechend der Häufigkeit ihrer Inanspruchnahme (z.B. Email) erfolgt.
Vorzugsweise handelt es sich bei der genannten Steuereinheit, die ein Bindeglied zwischen den Serviceplattformen und den Charging-Plattformen eines Kommunikationssystems bildet, um eine in Echtzeit arbeitende Einheit. Das System kann ferner eine der Online-Abrechnungseinheit zugewiesene Autori- sierungseinheit aufweisen, die derart ausgeführt ist, dass sie einen Nutzer, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen sind, in Abhängigkeit eines oder mehrerer der vorbestimmten Parameter für einzelne durch das Kommunikationssystem zu erbringende Dienste autorisiert. Ein Offline-Teilnehmer kann somit für einzelne Dienste durch das Online- System autorisiert werden. Denkbar ist ferner, dass das System eine Autorisie- rungseinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie einen Nutzer, dessen in Anspruch genommene Dienste einer Online-Abrechnungseinheit zugewiesen sind, in Abhängigkeit eines oder mehrerer der vorbestimmten Parameter für einzelne durch das Kommunikationssystem zu erbringende Dienste autorisiert, auch wenn das Guthaben, auf das die Online-Abrechnungseinheit zugreift, aufgebraucht ist.
Die Autorisierungseinheit kann Bestandteil der Steuereinheit sein oder durch eine separate Einheit gebildet werden.
Weitere Einzelheiten und Vorteile der Erfindung werden anhand eines in der Zeichnung dargestellten Ausführungsbeispiels näher erläutert. Es zeigen:
Figur 1 : schematische Darstellungen des Ablaufes der Vergebührung bei einem Pre-Paid- und bei einem Post-Paid-Kunden gemäß dem Stand der Technik,
Figur 2: schematische Darstellungen des Ablaufes der Vergebührung bei einem Pre-Paid- und bei einem Post-Paid-Kunden gemäß der Erfindung,
Figur 3: eine schematische Darstellung des Ablaufes der Vergebührung bei einem Anruf zwischen zwei Mitgliedern einer Gruppe, Figur 4: eine schematische Darstellung des Ablaufes der Vergebührung bei einem Telefonat zwischen zwei Mitgliedern einer Gruppe in einer weiteren Ausführungsform
Figur 5: eine schematische Darstellung des Ablaufes der Vergebührung in Abhängigkeit der in Anspruch genommenen Dienstleistung,
Figur 6: eine schematische Darstellung eines Kommunikationssystems gemäß dem Stand der Technik und
Figur 7: eine schematische Darstellung eines Kommunikationssystems gemäß der Erfindung.
Figur 2a zeigt den Ablauf der Vergebührung bei einem Telefonat zwischen dem Pre-Paid-Kunden A und dem Teilnehmer C. Der Teilnehmer A beabsichtigt, eine Sprachverbindung mit dem Teilnehmer C aufzubauen. Dies wird über das Netzwerkelement („Network Element") der erfindungsgemäßen Steuereinheit („Charging Switch") gemeldet, die daraufhin im vorliegenden Fall die Entscheidung trifft, dass das Gespräch als Pre-Paid-Gespräch zu vergebühren ist und den Anruf somit der Online-Abrechnungseinheit („Pre-Paid-Charging") zuweist. Die Entscheidung in der Steuereinheit, ob das Telefonat online oder offline abgerechnet wird, kann beispielsweise über die MSISDN des anrufenden Teilnehmers A und/oder die des angerufenen Teilnehmers C erfolgen.
Figur 2b zeigt einen Fall, bei dem der Anrufer (Teilnehmer B) ein Post-Paid-Kunde ist und den Teilnehmer C anruft. In diesem Fall entscheidet die Steuereinheit beispielsweise auf der Grundlage MSISDN, dass es sich um einen Post-Paid abzurechnenden Anruf handelt und weist diesen dementsprechend der Offline- Abrechnungseinheit („Billing") zu.
Die in der Steuereinheit vorgenommene Entscheidung, nach welchem Modus abzurechnen ist, muß somit nicht auf der Grundlage der SIM-Karte bzw. der auf dieser befindlichen Informationen, sondern auf der Grundlage anderer Größen, wie z.B. der MSISDN erfolgen.
Aus dem in Figur 2 dargestellten System ergibt sich der Vorteil, dass das Netzwerkelement bzw. die Serviceplattformen einfacher ausgeführt sein können, da die Prüfung, nach welchem System abzurechnen ist, nicht dort erfolgt, sondern in der erfindungsgemäßen Steuereinheit. Abgesehen davon ermöglicht die Steuereinheit die Wahl einer Vielzahl von Kriterien und Parametern, nach denen eine Entscheidung getroffen werden kann, wie abgerechnet werden soll.
Eine Möglichkeit, die durch die Steuereinheit eröffnet wird besteht darin, dass beispielsweise Post-Paid-Kunden bei Bedarf bzw. bei Erfüllung bestimmter Kriterien ohne weiteres online abgerechnet werden können und umgekehrt Pre-Paid-Kunden über die Offline-Abrechnungseinheit. Ein SIM-Kartenwechsel ist somit nicht erforderlich. Vielmehr wird die Entscheidung, nach welchem System abgerechnet wird, in der Steuereinheit getroffen.
Figur 3 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem der anrufende Teilnehmer A und der angerufene Teilnehmer C einer bestimmten Gruppe angehören. Bei dieser Gruppe kann es sich beispielsweise um Familienmitglieder handeln, von denen einige üblicherweise als Post-Paid- und andere üblicherweise als Pre-Paid-Kunden abgerechnet werden. In dem hier dargestellten Ausführungsbeispiel ist der Kunde A ein Pre-Paid-Kunde. Das Netzwerkelement übermittelt die Information, dass ein Anruf zwischen den Teilnehmern A und C stattfinden soll bzw. stattfindet an die Steuereinheit. Diese kann aufgrund der Parameter MSISDN, IMSI, etc., des Teilnehmers A und/oder des Teilnehmers C feststellen, dass beide Teilnehmer zu einer Gruppe gehören, in der Pre-Paid-Teilnehmer nach einem besonders günstigen Tarif (Gruppentarif) abgerechnet werden, sofern sie mit dem Teilnehmer C kommunizieren. Dementsprechend wird hier das Gespräch des Teilnehmers A zwar wie sonst üblich als Pre-Paid-Gespräch abgerechnet jedoch unter einem besonders günstigen Tarif. Ferner ist vorgesehen, dass nicht nur ein Anruf bzw. eine Kommunikation von dem Pre-Paid-Teilnehmer zu dem Post-Paid-Teilnehmer, sondern auch ein Anruf bzw. eine Kommunikation von dem Post-Paid-Teilnehmer 711 dem Pre-PaiH-Teiinehmer verbilligt möglich ist. Handelt es sich bei dem Teilnehmer C um einen Post-Paid- Teilnehmer kann somit vorgesehen sein, dass dessen Dienst-Inanspruchnahmen bzw. Anrufe bei dem Pre-Paid-Teilnehmer A der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen werden, dort jedoch mit einem besonders günstigen Tarif abgerechnet werden.
Figur 4 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem der Pre-Paid-Kunde A den Post- Paid-Kunden C anruft. Dies wird über das Netzwerkelement wieder der Steuereinheit mitgeteilt. Diese stellt fest, dass die Teilnehmer A und C einer Gruppe angehören, in der festgelegt ist, dass Anrufe an den Teilnehmer C dahingehend gesponsert werden, dass die Abrechnung nicht über das Pre-Paid-Konto des anrufenden Teilnehmers A, sondern Post-Paid durch Rechnungsstellung an den Teilnehmer C abgerechnet werden. Denkbar ist beispielsweise, dass der Familienvater ein Post- Paid-Kunde ist und dass Anrufe von den Kindern, bei denen es sich um Pre-Paid- Kunden handelt, zum Vater auf dessen Rechnung über die Offline- Abrechnungseinheit abgerechnet werden. Wie dies aus Figur 4 ersichtlich ist, weist die Steuereinheit derartige Telefonate über die Einheit „Mediation" der Billingeinheit zu, bei der es sich um die Offline-Abrechnungseinheit handelt.
Auch ist von der Erfindung der Fall umfaßt, dass nicht nur Anrufe bzw. Dienst- Inanspruchnahmen der Kinder beim Post-Paid-Vater, d. h. beim Sponsor, sondern auch bei anderen Familienmitgliedern bzw. Mitglieder der Gruppe über die Rechnung des Vaters, d.h. über die Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden. Dementsprechend können beispielsweise auch Telefonate zwischen Kind und Mutter über die Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, über die üblicherweise Dienst-Inanspruchnahmen des Vaters abgerechnet werden. Das „Sponsorchip" kann somit durch Dritte erfolgen, die nicht an der Kommunikation beteiligt sind. Figur 5 zeigt ein Ausführungsbeispiel, bei dem die Entscheidung, ob eine Abrechnung über die Online- oder Offline-Abrechnungseinheit erfolgt, in Abhängigkeit davon getroffen wird, um welchen Dienst es sich handelt
Der Kunde A hat in diesem Ausführungsbeispiel ein Online-Konto, dass über die Online-Abrechnungseinheit (Pre-Paid-Charging) abgerechnet wird. Der Kunde ist gleichzeitig auch ein Post-Paid-Kunde, wobei die in diesem Zusammenhang in Anspruch genommenen Dienste über die Offline-Abrechnungseinheit (Billing) abgerechnet werden. Der Kunde beabsichtigt, den Service X im Voraus (online) und den Service Y im nachhinein (offline) zu bezahlen. Dementsprechend wird in der Steuereinheit geprüft, um welche Art der Dienstleistung es sich handelt und dann entsprechend der Vorgaben des Kunden oder auch entsprechend der Vorgaben des Betreibers des Kommunikationssystems eine Abrechnung über die Offline- Abrechnungseinheit oder über die Online-Abrechnungseinheit vorgenommen, wie dies in Figur 5 dargestellt ist.
Figur 6 zeigt nochmals in einer schematischen Übersicht die Architektur eines bestehenden, aus dem Stand der Technik bekannten Kommunikationssystems, bei dem in der Serviceplattform (SP) die Entscheidung getroffen wird, ob ein bestimmter Dienst offline oder online verrechnet werden soll.
Figur 7 zeigt die Zwischenschaltung der erfindungsgemäßen Steuereinheit „Char- ging Switch", die diese Aufgabe erfindungsgemäß übernimmt. Somit wird die Serviceplattform entlastet und es wird ein flexibles Mittel bereitgestellt, mittels dessen Kunden Pre-Paid oder Post-Paid abgerechnet werden können, ohne dass es eines Wechsels der SIM-Karte oder einer Re-Provisionierung aller betroffener Netzwerk Elemente bedarf, was nicht nur für den Betreiber des Kommunikationssystems, sondern auch für den mobilen Endkunden bequem ist.
Die vorliegende Erfindung ermöglicht über die Einführung der genannten Steuereinheit eine Migration der Offline-Abrechnung sowie der Online-Abrechnung in ein konvergentes System. Diese Migration ist durch Einführung der Steuereinheit schrittweise möglich und kann somit risikominimiert erfolgen.

Claims

Patentansprüche
1. Kommunikationssystem zum Bereitstellen von Diensten an Nutzer von Endgeräten mit einer oder mehreren Service-Plattformen zur Bereitstellung der Dienste, mit wenigstens einer Online-Abrechnungseinheit zur Online- Abrechnung von Diensten sowie mit wenigstens einer Offline- Abrechnungseinheit zur Offline-Abrechnung von Diensten,
dadurch gekennzeichnet,
dass das Kommunikationssystem wenigstens eine Steuereinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie in Abhängigkeit eines oder mehrerer vorbestimmter Parameter einen seitens eines Nutzers in Anspruch genommenen oder in Anspruch zu nehmenden Dienst in Echtzeit der Online- Abrechnungseinheit und/oder der Offline-Abrechnungseinheit zuweist.
2. Kommunikationseinheit nach Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei dem vorbestimmten Parameter um einen Parameter handelt, der das Endαerät oder p.inp. ptwaiπp darin hpfinHücne. SIM-Kartθ eines oder bei- der Teilnehmer einer Kommunikationsverbindung kennzeichnet.
3. Kommunikationssystem nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei dem vorbestimmten Parameter um einen Parameter handelt, der die Zugehörigkeit eines oder beider Teilnehmer einer Kommunikationsverbindung zu einer Gruppe kennzeichnet.
4. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie bei einer Kommunikation zwischen erstem und zweitem Gruppenteilnehmer die seitens des zweiten Gruppenteilnehmers in Anspruch genommenen Dienste der Offline- Abrechnungseinheit zuweist.
5. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie die seitens des ersten Gruppenteilnehmers in Anspruch genommene Dienste unter Veranlassung einer Vergünstigung der Offline-Abrechnungseinheit zuweist und dass sie die seitens des zweiten Gruppenteilnehmers in Anspruch genommene Dienste unter Veranlassung einer Vergünstigung der Online-Abrechnungseinheit zuweist wobei Hip Vergünstigung jeweils gewährt wird, wenn sich dis in Anspruch genommenen Dienste auf eine Kommunikation zwischen dem ersten und zweiten Gruppenteilnehmer dieser Gruppe beziehen.
6. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass Gruppen vorgesehen sind, die wenigstens einen ersten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Offline-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und die wenigstens einen zu derselben Gruppe gehörenden zweiten Gruppenteilnehmer umfassen, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise mit der Online-Abrechnungseinheit abgerechnet werden, und dass die Steuereinheit derart ausgeführt ist, dass sie die seitens des zweiten Gruppenteilnehmers bei einer Kommunikation zwischen Gruppenteilnehmern in Anspruch genommenen Dienste der Offline-Abrechnungseinheit zuweist, mit der die seitens des ersten Teilnehmers in Anspruch genommenen Dienste abgerechnet werden.
7. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei dem Parameter um die Art des in Anspruch genommenen Dienstes handelt.
8. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass der oder die Parameter durch die Nutzer des Kommunikationssystems und/oder durch den Betreiber des Kommunikationssystems bestimmbar sind.
9. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass Nutzern Konten zugewiesen sind, über die mittels der Online-Abrechnungseinheit in Anspruch genommene Dienste abge- rechnet werden und dass der Parameter den Kontostand dieser Konten umfaßt.
10. Kommunikationseinheit nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei dem Parameter um die Art der an dem Dienst beteiligten Endgeräte und/oder um die Art des Netzes handelt, mit dem der Dienst erbracht wird.
11. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei den Diensten um Dienste handelt, deren Abrechnung entsprechend der Dauer oder dem Umfang der Inanspruchnahme des Dienstes oder deren Abrechnung entsprechend der Häufigkeit ihrer Inanspruchnahme erfolgt.
12. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass es sich bei dem Kommunikationssystem um ein Kommunikationssystem für den Mobilfunk oder um ein Festnetz- Kommunikationssystem handelt.
13. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das System ferner eine der Online- Abrechnungseinheit zugewiesenen Autorisierungseinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie einen Nutzer, dessen in Anspruch genommene Dienste üblicherweise der Offline-Abrechnungseinheit zugewiesen sind, in Abhängigkeit eines oder mehrerer der vorbestimmten Parameter für einzelne durch das Kommunikationsystem zu erbringende Dienste autorisiert.
14. Kommunikationssystem nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das System eine Autorisierungseinheit aufweist, die derart ausgeführt ist, dass sie einen Nutzer, dessen in Anspruch genommene Dienste einer Online-Abrechnungseinheit zugewiesen sind, in Abhängigkeit eines oder mehrerer der vorbestimmten Parameter für einzelne durch das Kommunikationsystem zu erbringende Dienste autorisiert, auch wenn das Guthaben, auf das die Online-Abrechnungseinheit zugreift, aufgebraucht ist.
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