EP1702305B1 - Parcel franking device and method using same - Google Patents

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EP1702305B1
EP1702305B1 EP05717354A EP05717354A EP1702305B1 EP 1702305 B1 EP1702305 B1 EP 1702305B1 EP 05717354 A EP05717354 A EP 05717354A EP 05717354 A EP05717354 A EP 05717354A EP 1702305 B1 EP1702305 B1 EP 1702305B1
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EP
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franking
door
management unit
parcel
locker
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EP05717354A
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Antoine Mercier
Florence Hirel
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E BOX Sarl
Original Assignee
E BOX Sarl
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Publication date
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    • G07B17/00661—Sensing or measuring mailpieces
    • G07B2017/00701—Measuring the weight of mailpieces

Definitions

  • the editing means 18, controlled by the management unit 11, comprise a printer, a roll of paper and means for advancing and cutting the roll to emit a ticket to the outside of the franking device, such as this is known in ATMs.
  • This communication operation is performed at the initiative of the management unit 11, either following the franking of a package, or periodically. But it is of course possible that the management unit is interrogated via the communication means 27 by the remote site 28 at the initiative of the latter.
  • a given shipping company sends an employee with a bar code badge that will be recognized by the management unit with the barcode reader 15.
  • the recognition of a recovery code of one predefined shipping company, or an employee thereof, using the bar code or any other means of identification, such as an electromagnetic transponder, triggers the opening by the management unit 11 chests whose contents have been associated with this company in the storage table 23. It is possible to provide for a simultaneous opening of these chests. However, if there is an audience near the device franking, it is preferable to provide for a successive opening of the chests which can be controlled automatically either by the position detectors 5 of the doors or by the weight sensors (9a, 9b).

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Abstract

The device has a position detector (5) indicating closed position of a door (3) of boxes (2). Weighted sensors (9a, 9b) provide an indication of parcel weight placed in the boxes. A management unit (11) calculates payment price of the parcel in the boxes based on the indication and controls the locking of the door. The unit (11) maintains the door in locked position until acknowledgment of retrieval code of the parcel. An independent claim is also included for a process for implementing a parcel postage device.

Description

La présente invention se rapporte à un dispositif d'affranchissement de colis, et plus particulièrement un dispositif d'affranchissement permettant à un utilisateur d'effectuer lui-même l'opération d'affranchissement.The present invention relates to a package franking device, and more particularly to a franking device allowing a user to carry out himself the franking operation.

Il est connu dans les bureaux de poste de placer un dispositif comprenant un plateau de balance sur lequel l'utilisateur place son colis, des moyens de calcul du prix d'affranchissement en fonction du poids mesuré, des moyens de paiements et des moyens d'impression permettant d'éditer une vignette d'affranchissement.It is known in post offices to place a device comprising a scale plate on which the user places his parcel, means of calculating the postage price according to the measured weight, the means of payment and the means of payment. printing to edit a postage stamp.

Une fois le paiement effectué, la vignette est éditée, l'utilisateur colle celle-ci sur le colis et il enlève le colis du plateau de la balance pour déposer celui-ci dans une boîte postale qui est le plus souvent constitué par un simple bac accessible par un trou formé dans un des murs de l'espace public.Once the payment is made, the sticker is edited, the user sticks it on the parcel and he removes the package from the weighing pan to put it in a mailbox that is usually a simple tray accessible through a hole formed in one of the walls of the public space.

Avec ce type de dispositif il n'est pas nécessaire de faire appel à un guichetier, mais il peut faire l'objet de fraudes car le plateau de la balance est accessible pendant l'opération de pesée. De plus, il implique la présence d'un endroit sûr où les utilisateurs peuvent déposer leur colis. Par conséquent, ce type de dispositif est généralement implanté dans l'espace public d'un bureau de poste et son utilisation est limitée aux heures d'ouverture, afin d'être surveillé par le personnel du bureau de poste.With this type of device it is not necessary to call a teller, but it can be the object of fraud because the weighing pan is accessible during the weighing operation. In addition, it implies the presence of a safe place where users can deposit their package. Therefore, this type of device is usually located in the public space of a post office and its use is limited to hours of operation, to be monitored by the staff of the post office.

Par ailleurs, on connaît du document EP-A-643374 un système d'affranchissement automatique. Ce système comprend une unité de pesage placée dans un logement du système et dont l'accès est interdit pendant l'opération d'affranchissement par une porte commandée électromécaniquement. Une fois le paiement effectué par l'utilisateur une unité d'impression effectue un marquage du colis, puis un dispositif de manutention déplace le colis de manière à le faire tomber dans l'un ou l'autre des réceptacles prévus sous l'unité de pesage.Moreover, we know of the document EP-A-643374 an automatic postage system. This system comprises a weighing unit placed in a housing of the system and access to which is prohibited during the franking operation by an electromechanically controlled door. Once payment is made by the user a printing unit performs a marking of the package, then a handling device moves the package so as to fall into one or the other receptacles provided under the weighing unit.

La manipulation du colis par le système d'affranchissement est une source d'inconvénients. En effet le colis peut-être endommagé au cours de sa chute ou en recevant un autre colis. Il peut également se coincer dans le dispositif de manipulation, ce qui a pour conséquence de mettre le système hors service.The handling of the package by the franking system is a source of inconvenience. Indeed the package may be damaged during its fall or receiving another package. It can also get stuck in the handling device, which puts the system out of order.

On notera également que ce système est particulièrement onéreux et complexe du fait de la nécessité de prévoir un grand nombre d'actionneurs électromécaniques.Note also that this system is particularly expensive and complex because of the need to provide a large number of electromechanical actuators.

Par ailleurs, on connait du document US-A-4836352 un système d'affranchissement selon le préambule de la revendication 1. Ce système comporte une pluralité de coffres chacun muni d'un capteur de poids et d'un verrou commander à l'aide d'un détecteur de position de la porte correspondante. Après avoir placé un colis à affranchir dans un coffre, la porte de celui-ci est verrouillée dès que le détecteur de position détecte le placement de celle-ci en position fermée, c'est-à-dire avant même que l'opération d'affranchissement ne soit terminée et le prix soit payé. Par conséquent, si le système subit une défaillance le colis non-affranchi peut rester enfermé dans le coffre sans possibilité de récupération par l'utilisateur. De plus pour permettre l'annulation d'une opération d'affranchissement en cours, ce système prévoit un bouton de commande supplémentaire, appelé bouton d'annulation, dont l'actionnement entraine une commande de déverrouillage du verrou. Néanmoins, en cas de défaillance générale ou du dispositif d'annulation le colis reste enfermé dans le coffre.Moreover, we know of the document US Patent 4836352 a franking system according to the preamble of claim 1. This system comprises a plurality of chests each provided with a weight sensor and a latch control using a corresponding door position detector. After placing a package to be franked in a trunk, the door thereof is locked as soon as the position detector detects the placement of the latter in the closed position, that is to say even before the operation of postage is completed and the price paid. Therefore, if the system fails, the un-stamped package can remain locked in the safe without the possibility of recovery by the user. In addition to allow the cancellation of a franking operation in progress, this system provides an additional command button, called cancel button, the actuation of which causes a lock release command. However, in case of general failure or the cancellation device the package remains locked in the trunk.

La présente invention a pour but de réaliser un dispositif d'affranchissement qui puisse être utilisé de manière autonome et fiable, c'est-à-dire en garantissant notamment que les colis ne seront pas endommagés au cours de l'opération d'affranchissement, et qu'un colis ne se retrouve enfermé dans un coffre verrouillé avant le paiement du prix d'affranchissement, ceci tout en limitant les possibilités de fraude.The object of the present invention is to provide a postage meter which can be used autonomously and reliably, that is to say, in particular by guaranteeing that the packages will not be damaged during the franking operation. and that a package is found locked in a locked chest before the payment of postage, while limiting the possibilities of fraud.

A cet effet, la présente invention a pour objet un dispositif d'affranchissement selon la revendication 1.For this purpose, the subject of the present invention is a postage meter according to claim 1.

Ainsi, le colis ne subit aucune manipulation risquant de l'endommager entre le moment où il est déposé dans le coffre par l'utilisateur et le moment où il est récupéré par un employé d'une société d'expédition. En outre, l'absence de manipulateur simplifie la construction du dispositif d'affranchissement et diminue les risques de mise hors service de celui-ci.Thus, the package does not undergo any manipulation that could damage it between the moment it is deposited in the trunk by the user and the moment when it is retrieved by an employee of a shipping company. In addition, the absence of manipulator simplifies the construction of the franking device and reduces the risk of decommissioning thereof.

On notera que le fait d'attendre une information de position fermée de la porte avant de calculer le prix d'affranchissement, réduit considérablement les possibilités de fraude.Note that waiting for closed door position information before calculating the postage price significantly reduces the chances of fraud.

Par ailleurs, le simple fait qu'un colis soit contenu dans un coffre verrouillé signifie que le prix d'affranchissement de ce colis a été acquitté, de sorte qu'il n'est pas nécessaire d'effectuer un marquage du colis dès son dépôt dans le coffre pour indiquer physiquement sur celui-ci qu'il a été correctement affranchi. Mais bien entendu, il est parfaitement possible d'apposer ultérieurement une vignette sur le colis, notamment au moment de sa récupération, afin par exemple d'effectuer un suivi de son acheminement.Moreover, the mere fact that a package is contained in a locked safe means that the franking price of the package has been paid, so that it is not necessary to mark the package as soon as it is filed. in the trunk to physically indicate on this one he was properly franked. But of course, it is perfectly possible to affix later a vignette on the parcel, especially at the time of its recovery, for example to track its routing.

D'autre part, le fait que la porte du coffre ne soit verrouillée qu'après le paiement, permet à l'utilisateur de reprendre son colis avant cette étape et augmente ainsi la confiance dans le dispositif d'affranchissement.On the other hand, the fact that the safe door is locked after payment, allows the user to resume his package before this step and increases the confidence in the franking device.

Dans des modes de réalisation préférés du dispositif d'affranchissement, on a recourt, en outre, à l'une et/ou à l'autre des dispositions suivantes :

  • l'unité de gestion comporte des moyens de mémorisation adaptés pour mémoriser des tableaux de taux d'affranchissement correspondant à différents types de destinations et/ou à différents types de services d'expédition, l'unité de gestion étant adaptée pour calculer le prix d'affranchissement à l'aide d'un taux sélectionné à partir des données fournies par les moyens d'entrée, afin que l'utilisateur ait un grand choix de destination et de types de services comme par exemple un envoi normal ou un envoi express ;
  • l'unité de gestion comporte des moyens de mémorisation adaptés pour mémoriser une pluralité de sociétés d'expédition prédéfinies et une table associant un coffre déterminé à une société d'expédition prédéfinie, l'unité de gestion étant adaptée pour enregistrer l'association d'un coffre particulier à une société d'expédition prédéfinie à partir des données fournies par les moyens d'entrée, de sorte que le dispositif puisse être utilisé de manière mutualisé par plusieurs sociétés d'expédition ;
  • l'unité de gestion est adaptée pour commander le déverrouillage des portes de l'ensemble des coffres associés à une société d'expédition prédéfinie, suite à la reconnaissance d'un code de récupération transmis par les moyens d'entrée de données.
In preferred embodiments of the postage meter, further use is made of one and / or the following:
  • the management unit comprises storage means adapted to memorize postage rate tables corresponding to different types of destinations and / or to different types of shipping services, the management unit being adapted to calculate the price of postage. franking using a rate selected from the data provided by the input means, so that the user has a wide choice of destination and types of services such as a normal shipment or an express shipment;
  • the management unit comprises storage means adapted to store a plurality of predefined shipping companies and a table associating a specific safe to a predefined shipping company, the management unit being adapted to record the association of a particular safe to a shipping company predefined from the data provided by the input means, so that the device can be used in a shared manner by several shipping companies;
  • the management unit is adapted to control the unlocking of the doors of all associated safes to a predefined shipping company, following the recognition of a recovery code transmitted by the data input means.

La présente invention a également pour objet un procédé de mise en oeuvre d'un dispositif d'affranchissement selon la revendication 5.The present invention also relates to a method of implementing a franking device according to claim 5.

Dans des procédés préférés de mise en oeuvre du dispositif d'affranchissement, on a recours en outre, à l'une et ou à l'autre des étapes et dispositions suivantes :

  • l'opération d'affranchissement comprend préalablement à l'étape d'attente d'un signal de position fermée :
    • la sélection par l'unité de gestion dudit coffre déterminé parmi les coffres disponibles ; puis
    • le déverrouillage par l'unité de gestion du verrou dudit coffre déterminé ;
  • la fourniture à l'unité de gestion de moyens de mémorisation adaptés pour mémoriser des tableaux de taux d'affranchissement correspondant à différents types de destinations et/ou différents types de services d'expédition, et l'étape de calcul de l'opération d'affranchissement comprend en outre au moins l'une des sous-étapes suivantes :
    • l'affichage de différents types de destinations mémorisés par l'unité de gestion, suivi de la sélection à l'aide des moyens d'entrée d'un type de destination et l'application du taux d'affranchissement correspondant au calcul du prix d'affranchissement ;
    • l'affichage de différents types de destinations mémorisés par l'unité de gestion, suivi de la sélection à l'aide des moyens d'entrée d'un type de service d'expédition et l'application du taux d'affranchissement correspondant au calcul du prix d'affranchissement ;
  • la fourniture à l'unité de gestion de moyens de mémorisation adaptés pour mémoriser une pluralité de sociétés d'expédition prédéfinies et une table associant un coffre déterminé à une société d'expédition prédéfinie, et l'opération d'affranchissement comprend en outre l'étape suivante :
    • l'affichage de différentes sociétés d'expédition prédéfinies, suivi de la sélection à l'aide des moyens d'entrée d'une société d'expédition prédéfinie et l'association de ladite société au coffre déterminé ;
  • la fourniture à l'unité de gestion de moyens de mémorisation qui sont adaptés pour mémoriser une table associant au moins un coffre à au moins une société d'expédition prédéfinie et comprenant en outre une opération de récupération d'au moins un colis qui comprend les étapes suivantes :
    • la reconnaissance par l'unité de gestion d'un code de récupération associé à la société d'expédition prédéfinie ; et
    • l'ouverture dudit au moins un coffre associé à ladite société d'expédition ;
  • l'opération de récupération comprend après l'étape de reconnaissance d'un code de récupération, une étape d'édition d'au moins une vignette d'affranchissement pour le colis contenu dans ledit au moins un coffre ;
  • le contenu de plusieurs coffres est associé à une même société d'expédition, et l'opération de récupération des colis comprend après l'étape de reconnaissance d'un code associé à ladite société d'expédition, les étapes suivantes:
    • le déverrouillage de la porte d'un premier desdits coffres ;
    • l'attente d'une information indiquant une position ouverte de la porte du premier des coffres; suivie de
    • l'attente d'une information indiquant une position fermée de la porte dudit premier desdits coffres ; puis
    • le déverrouillage de la porte d'un deuxième coffre desdits coffres ;
  • le contenu de plusieurs coffres est associé à une même société d'expédition, et l'opération de récupération des colis comprend après l'étape de reconnaissance d'un code associé à ladite société d'expédition, les étapes suivantes :
    • le déverrouillage de la porte d'un premier desdits coffres ;
    • l'attente de la transmission par le capteur de poids d'une indication de poids sensiblement nulle pour le contenu du premier desdits coffres ; puis
    • le déverrouillage de la porte d'un deuxième coffre desdits coffres.
In preferred methods of implementing the franking device, further use is made of one or other of the following steps and arrangements:
  • the franking operation comprises before the step of waiting for a closed position signal:
    • the selection by the management unit of said safe determined among the available chests; then
    • unlocking by the management unit of the lock of said determined safe;
  • providing the management unit with storage means adapted to memorize postage rate tables corresponding to different types of destinations and / or different types of shipping services, and the step of calculating the transaction operation. postage further comprises at least one of the following substeps:
    • displaying different types of destinations stored by the management unit, followed by the selection using the input means of a destination type and the application of the franking rate corresponding to the calculation of the price of the destination. postage;
    • displaying different types of destinations stored by the management unit, followed by selection using the input means of a type of shipping service and applying the postage rate corresponding to the calculation the postage price;
  • providing the management unit with storage means adapted to store a plurality of predefined shipping companies and a table associating a determined safe with a predefined shipping company, and the postage operation further comprises the next step :
    • displaying different predefined shipping companies, followed by the selection using the input means of a predefined shipping company and the association of said company to the determined safe;
  • supplying to the management unit storage means which are adapted to memorize a table associating at least one safe with at least one predefined shipping company and further comprising an operation recovering at least one package which comprises the following steps:
    • recognition by the management unit of a recovery code associated with the predefined shipping company; and
    • opening said at least one safe associated with said shipping company;
  • the recovery operation comprises after the step of recognizing a recovery code, a step of editing at least one franking sticker for the package contained in said at least one safe;
  • the contents of several chests are associated with the same shipping company, and the package retrieval operation comprises after the step of recognizing a code associated with said shipping company, the following steps:
    • unlocking the door of a first of said chests;
    • waiting for information indicating an open position of the door of the first of the chests; followed by
    • waiting for information indicating a closed position of the door of said first of said chests; then
    • unlatching the door of a second chest of said chests;
  • the contents of several chests are associated with the same shipping company, and the package retrieval operation comprises after the step of recognizing a code associated with said shipping company, the following steps:
    • unlocking the door of a first of said chests;
    • waiting for the weight sensor to transmit an indication of substantially zero weight for the contents of the first of said chests; then
    • unlocking the door of a second chest of said chests.

D'autres caractéristiques avantages de l'invention apparaîtront au cours de la description qui va suivre, donnée à titre d'exemple non imitatif, en référence aux dessins annexés dans lesquels :

  • la figure 1 est une vue schématique de face d'un dispositif d'affranchissement selon l'invention ;
  • la figure 2 est un organigramme représentant de manière schématique les moyens mis en oeuvre dans le dispositif d'affranchissement représenté à la figure 1.
Other features of the invention will become apparent from the following description, given by way of non-imitative example, with reference to the accompanying drawings in which:
  • Figure 1 is a schematic front view of a postage meter according to the invention;
  • FIG. 2 is a flowchart schematically showing the means used in the franking device shown in FIG. 1.

Sur les différentes figures, on a conservé des références identiques pour désigner des éléments identiques ou similaires.In the various figures, identical references have been retained to designate identical or similar elements.

A la figure 1, est représenté un dispositif d'affranchissement comprenant une pluralité de coffres 2. Les coffres 2 qui peuvent être de dimensions variables, sont destinés à contenir des colis ou lettres. Chaque coffre 2 comporte une porte 3 qui peut être maintenue en position fermée par un verrou 4.In Figure 1, there is shown a franking device comprising a plurality of chests 2. The chests 2 which can be of varying sizes, are intended to contain packages or letters. Each box 2 has a door 3 which can be held in the closed position by a latch 4.

Le verrou 4 est électromécanique et comporte de manière connue une gâche qui peut être déplacée par un dispositif électromagnétique, non représenté, de manière à ce que le verrou puisse passer d'une position verrouillée pour laquelle la porte 3 est maintenue fermée, à une position déverrouillée pour laquelle la porte 3 est libre d'être déplacée manuellement ou automatiquement vers une position ouverte. Le passage de la position verrouillée à la position déverrouillée du verrou 4 est commandé électriquement par la réception d'un ordre d'ouverture pouvant se présenter sous la forme d'une impulsion de courant.The lock 4 is electromechanical and comprises, in a known manner, a striker which can be moved by an electromagnetic device, not shown, so that the lock can pass from a locked position for which the door 3 is kept closed, to a position unlocked for which the door 3 is free to be moved manually or automatically to an open position. The transition from the locked position to the unlocked position of the latch 4 is electrically controlled by the receipt of an opening command which may be in the form of a current pulse.

Chaque coffre 2 comporte également un détecteur de position 5 qui envoi un signal électrique quand la porte correspondante est en position fermée. Le détecteur 5 est aussi adapté pour envoyer un signal indiquant l'ouverture de la porte si celle-ci est entrouverte.Each box 2 also comprises a position detector 5 which sends an electric signal when the corresponding door is in the closed position. The detector 5 is also adapted to send a signal indicating the opening of the door if it is ajar.

Le détecteur de position 5 peut être réalisé simplement par un contacteur électrique interdisant le passage d'un courant lorsque la porte est en position fermée et qui est conducteur lorsque la porte est en position entrouverte. Mais bien entendu le détecteur de position peut être réalisé différemment, il peut notamment envoyer un premier message codé lorsque la porte est fermée et un deuxième message codé dès que la porte est entrouverte. Il est aussi envisageable d'utiliser plusieurs contacteurs électriques pour réaliser le détecteur de position de la porte.The position detector 5 can be made simply by an electrical contactor prohibiting the passage of a current when the door is in the closed position and is conductive when the door is in the open position. But of course the position detector can be realized differently, it can in particular send a first coded message when the door is closed and a second coded message as soon as the door is ajar. It is also conceivable to use a plurality of electrical contactors for producing the door position detector.

La porte 3 d'un coffre peut être réalisée sous forme d'une plaque blindée montée pivotante sur des charnières, mais elle peut aussi être réalisée sous forme d'un rideau coulissant tel que décrit dans la demande de brevet français déposé sous le numéro FR 0212921 le 17 octobre 2002 .The door 3 of a box can be made in the form of a shielded plate pivotally mounted on hinges, but it can also be made in the form of a sliding curtain as described in the French patent application filed under the number FR 0212921 October 17, 2002 .

La pluralité de coffre 2 est divisée en deux colonnes. Un capteur de poids (9a ; 9b) est soumis au poids d'une colonne de coffre. Mais il est envisageable de munir chacun des coffres d'un capteur adapté pour indiquer le poids du contenu de ce coffre.The plurality of trunk 2 is divided into two columns. A weight sensor (9a; 9b) is subjected to the weight of a trunk column. But it is possible to provide each of the boxes of a sensor adapted to indicate the weight of the contents of this box.

Dans le mode de réalisation représenté, les coffres de chaque colonne sont montées de manière amovible dans un châssis correspondant (6a, 6b), les capteurs de poids (9a, 9b) étant interposés entre chacun des châssis et un socle 7. Mais bien entendu les capteurs de poids peuvent être réalisés différemment, par exemple, il peut s'agir d'une jauge de contrainte sensible aux déformations d'une traverse supportant le poids des coffres, ceux-ci étant montés coulissant entre les montants verticaux des châssis (6a,6b).In the embodiment shown, the boxes of each column are removably mounted in a corresponding frame (6a, 6b), the weight sensors (9a, 9b) being interposed between each frame and a base 7. But of course the weight sensors may be made differently, for example, it may be a strain gauge sensitive to the deformations of a cross member supporting the weight of the boxes, the latter being slidably mounted between the vertical uprights of the frames (6a , 6b).

Pour de plus amples détails concernant la réalisation des capteurs (9a, 9b), on pourra se référer à la demande de brevet français FR 0301767 déposée le 17 février 2003 .For further details concerning the realization of the sensors (9a, 9b), reference may be made to the patent application French FR 0301767 filed on February 17, 2003 .

Le dispositif de consigne comprend également un panneau de commande 10 dans lequel est agencé une unité de gestion 11.The deposit device also comprises a control panel 10 in which a management unit 11 is arranged.

L'unité de gestion 11 peut être réalisée par un micro-contrôleur ou tout autre moyen de traitement de données convenablement programmé pour effectuer les opérations qui seront détaillées ci-après.The management unit 11 may be implemented by a microcontroller or any other data processing means suitably programmed to perform the operations which will be detailed below.

L'unité de gestion 11 est reliée électriquement aux verrous électromécaniques 4, et est adapté pour commander le passage à une position verrouillée ou déverrouillée de l'un ou l'autre des verrous.The management unit 11 is electrically connected to the electromechanical locks 4, and is adapted to control the passage to a locked or unlocked position of one or other of the locks.

L'unité de gestion 11 est également reliée, de manière électrique ou autre, aux détecteurs de position 5 et aux capteurs de poids (9a, 9b) afin de pouvoir traiter les signaux fournis par l'un des détecteurs de position (5) ou une indication de poids transmise par l'un des capteurs de poids (9a, 9b). Le traitement des signaux fournis par les détecteurs 5 permet à l'unité de gestion (11) de déduire une information indiquant si l'une ou l'autre des portes est en position fermée ou ouverte.The management unit 11 is also connected, electrically or otherwise, to the position detectors 5 and the weight sensors (9a, 9b) in order to be able to process the signals supplied by one of the position detectors (5) or a weight indication transmitted by one of the weight sensors (9a, 9b). The processing of the signals provided by the detectors 5 allows the management unit (11) to deduce information indicating whether one or the other of the doors is in the closed or open position.

Le panneau de commande 10 comporte en outre un écran d'affichage 12, des moyens d'entrée de données (14, 15), des moyens de paiement 16 et des moyens d'édition 18.The control panel 10 further comprises a display screen 12, data input means (14, 15), payment means 16 and editing means 18.

L'écran 12 est relié à l'unité de gestion 11 de manière à afficher des messages émis par celle-ci, notamment pour dialoguer avec un utilisateur souhaitant affranchir un colis.The screen 12 is connected to the management unit 11 so as to display messages sent by the latter, in particular for dialogue with a user wishing to frank a package.

Les moyens d'entrée de données comprennent, dans le mode de réalisation représenté, un clavier alphanumérique 14 qui permet à l'utilisateur d'entrer des informations comme par exemple, un pays de destination, et d'effectuer des choix parmi différentes propositions affichées à l'écran. Les moyens d'entrée de données comprennent également un lecteur de code barre 15 qui permet notamment à une société d'expédition d'entrer de manière rapide et fiable un code de récupération lorsqu'elle vient chercher les colis qui lui sont destinés. Il apparaîtra clairement à l'homme du métier que le lecteur de code barre 15 peut être remplacé par tous moyens d'identification connus, comme par exemple une boucle électromagnétique adaptée pour établir un dialogue avec un transporteur détenu par la société d'expédition, ou des moyens de reconnaissance de données biométriques.The data input means comprise, in the embodiment shown, an alphanumeric keyboard 14 which allows the user to enter information such as, for example, a country of destination, and to perform choice among different proposals displayed on the screen. The data entry means also comprise a bar code reader 15 which allows a shipping company to enter a quick and reliable recovery code when it picks up packages for it. It will be clear to those skilled in the art that the barcode reader 15 may be replaced by any known means of identification, such as for example an electromagnetic loop adapted to establish a dialogue with a carrier held by the shipping company, or means for recognizing biometric data.

Les moyens d'entrée de données (14, 15) sont bien entendu reliés à l'unité de gestion 11 de manière à ce que celle-ci puisse traiter les données reçues.The data input means (14, 15) are of course connected to the management unit 11 so that it can process the received data.

Les moyens de paiement 16 comportent dans le mode de réalisation représenté un monnayeur à pièces 16a, un lecteur de cartes à puce 16b et un clavier numérique 16c qui permet à l'utilisateur d'entrer le code d'identification lié à sa carte à puce. Bien entendu les moyens de paiement peuvent comprendre d'autres dispositifs, comme par exemple un lecteur de billets de banque ou un lecteur de cartes magnétiques.The payment means 16 comprise in the embodiment shown a coin coin mechanism 16a, a chip card reader 16b and a digital keyboard 16c which allows the user to enter the identification code linked to his smart card. . Of course the means of payment may comprise other devices, such as for example a banknote reader or a magnetic card reader.

Les moyens de paiement 16 sont reliés à l'unité de gestion 11 de manière bidirectionnelle, pour d'une part, demander le paiement d'une somme préalablement calculée par l'unité de gestion 11, et d'autre part, signaler à l'unité de gestion 11 que le paiement a été effectué.The payment means 16 are connected to the management unit 11 bi-directionally, firstly, to request the payment of a sum previously calculated by the management unit 11, and secondly, to signal to the management unit 11 that the payment has been made.

Les moyens d'édition 18, commandés par l'unité de gestion 11, comprennent une imprimante, un rouleau de papier et des moyens d'avance et de découpe du rouleau pour émettre un ticket vers l'extérieur du dispositif d'affranchissement, comme cela est connu dans les distributeurs automatiques de billets de banque.The editing means 18, controlled by the management unit 11, comprise a printer, a roll of paper and means for advancing and cutting the roll to emit a ticket to the outside of the franking device, such as this is known in ATMs.

L'unité de gestion 11 est adaptée pour effectuer un calcul d'un prix d'affranchissement d'un colis placé dans un coffre déterminé et choisi parmi l'ensemble des coffres disponibles du dispositif. Le calcul du prix d'affranchissement prend en compte l'indication de poids transmise par le capteur de poids (9a ou 9b) et correspondant au poids du contenu dudit coffre déterminé. Toutefois, ce calcul n'est effectué par l'unité de gestion que lorsque le détecteur de position 5 de la porte du coffre correspondant détecte une position fermée, afin d'éviter une fraude pendant l'opération de pesée. On notera que pour des raisons de sécurité, il est préférable de maintenir l'ensemble des portes 3 des coffres en position verrouillée sauf, bien entendu, la porte du coffre dans lequel l'utilisateur est en train d'effectuer une opération d'affranchissement.The management unit 11 is adapted to perform a calculation of a postage price of a package placed in a specific safe and selected from all the available chests of the device. The calculation of the franking price takes into account the weight indication transmitted by the weight sensor (9a or 9b) and corresponding to the weight of the contents of said determined safe. However, this calculation is performed by the management unit only when the position detector 5 of the corresponding trunk door detects a closed position, in order to avoid fraud during the weighing operation. Note that for security reasons, it is preferable to keep all the doors 3 of the chests in locked position except, of course, the trunk door in which the user is performing a franking operation .

Une fois le calcul du prix d'affranchissement effectué, l'unité de gestion 11 transmet cette somme aux moyens de paiement 16, ceux-ci renvoyant à l'unité de gestion un signal lorsque l'intégralité de la somme demandée a été payée.Once the franking price has been calculated, the management unit 11 forwards this sum to the payment means 16, which means send a signal to the management unit when the entire amount requested has been paid.

Immédiatement après la réception du message de paiement effectué, l'unité de gestion commande le verrouillage de la porte du coffre en question. Le contenu de ce coffre est alors considéré comme correctement affranchi par le dispositif d'affranchissement.Immediately after receiving the payment message, the management unit controls the locking of the safe door in question. The contents of this box is then considered properly franked by the franking device.

Ensuite, l'unité de gestion 11 est adaptée pour maintenir la porte 3 de ce coffre est verrouillée jusqu'à la reconnaissance d'un code de récupération de ce colis, et éventuellement d'autres colis, qui a été fourni à l'unité de gestion par les moyens de lecture de code barre 15.Then, the management unit 11 is adapted to maintain the door 3 of the safe is locked until the recognition of a recovery code of this package, and possibly other packages, which was provided to the unit management by the bar code reading means 15.

Le calcul du tarif d'affranchissement peut prendre en compte d'autres paramètres en plus du poids du colis. A cet effet, l'unité de gestion 11 comporte des moyens de mémorisation 22 contenant des tableaux contenant différents taux d'affranchissements, auxquels sont associés différents types de destinations, comme par exemple destination locale, destinations nationale ou vers tel et tel pays. Il est également possible d'associer aux différents taux d'affranchissements divers types de services d'expéditions, comme par exemple expédition normale, expédition avec accusé de réception ou expédition expresse.The calculation of the postage rate may take into account other parameters in addition to the weight of the package. For this purpose, the management unit 11 comprises means for memory 22 containing tables containing different franking rates, with which are associated different types of destinations, such as for example local destination, national destinations or to such and such a country. It is also possible to associate with the different postage rates various types of shipping services, such as normal shipping, shipping with acknowledgment of receipt or express shipping.

L'unité de gestion 11 a des moyens de mémorisation 23 adaptés pour mémoriser des informations relatives à une pluralité de sociétés d'expéditions prédéfinies, et contenant une ou plusieurs tables qui permettent d'associer le contenu d'un coffre déterminé à l'une ou l'autre des sociétés d'expéditions prédéfinies. Dans ce cas, l'unité de gestion est adaptée pour enregistrer l'association entre un coffre particulier et l'une des sociétés d'expéditions prédéfinies lors de l'opération d'affranchissement.The management unit 11 has storage means 23 adapted to store information relating to a plurality of predefined expedition companies, and containing one or more tables which make it possible to associate the contents of a given safe with one either of the predefined shipping companies. In this case, the management unit is adapted to record the association between a particular safe and one of the shipping companies predefined during the franking operation.

Les différents paramètres d'affranchissement, comme le type de destination, le type de service ou le choix d'une société d'expédition particulière, peuvent être proposés au cours de l'opération d'affranchissement grâce à l'écran d'affichage 12, et sélectionnés par l'utilisateur à l'aide des moyens d'entrée de données 14.The different franking parameters, such as the type of destination, the type of service or the choice of a particular shipping company, can be offered during the franking operation by means of the display screen 12 , and selected by the user using the data input means 14.

Lorsque l'opération d'affranchissement est effectuée, les moyens d'édition 18 délivrent à l'utilisateur un ticket confirmant l'affranchissement du colis. Ce ticket peut comporter des informations relatives au paiement, à la destination, au type de service, au poids du colis, à l'emplacement du coffre contenant le colis ou autres.When the franking operation is performed, the editing means 18 issue the user a ticket confirming the franking of the package. This ticket may include information relating to the payment, the destination, the type of service, the weight of the package, the location of the box containing the package or other.

Le dispositif d'affranchissement comporte également des moyens de communication 27 reliés à l'unité de gestion 11. Les moyens de communication sont adaptés pour établir une liaison avec un site distant 28, soit à la demande de l'unité de gestion, soit à l'initiative du site distant. Les moyens de communication 27 sont constitués par un modem adapté pour établir une communication via Internet selon un protocole sécurisé. Mais bien entendu d'autres moyens de communications ou réseaux peuvent être mis en oeuvre.The franking device also comprises communication means 27 connected to the management unit 11. The communication means are adapted to establish a connection with a remote site 28, either at the request of the management unit, or the remote site initiative. The communication means 27 are constituted by a modem adapted to establish a communication via the Internet according to a secure protocol. But of course other means of communication or networks can be implemented.

L'unité de gestion 11 est adaptée pour transmettre des informations relatives aux opérations d'affranchissement effectuées. Elle communique notamment au site distant le nombre de coffres contenant un colis et la société d'expédition à laquelle est destiné chaque colis, si le site distant 28 est géré par une société tierce pour le compte de plusieurs sociétés d'expédition, ou uniquement le nombre de coffres contenant un colis destiné à une société d'expédition particulière si le site distant 28 est géré par cette société particulière.The management unit 11 is adapted to transmit information relating to the franking operations carried out. In particular, it communicates to the remote site the number of boxes containing a package and the shipping company for which each package is intended, if the remote site 28 is managed by a third company on behalf of several shipping companies, or only the number of boxes containing a package for a particular shipping company if the remote site 28 is managed by that particular company.

Cette opération de communication est effectuée à l'initiative de l'unité de gestion 11, soit suite à l'affranchissement d'un colis, soit de manière périodique. Mais il est bien entendu possible que l'unité de gestion soit interrogée via les moyens de communication 27 par le site distant 28 à l'initiative de celui-ci.This communication operation is performed at the initiative of the management unit 11, either following the franking of a package, or periodically. But it is of course possible that the management unit is interrogated via the communication means 27 by the remote site 28 at the initiative of the latter.

L'unité de gestion 11 est de préférence adaptée pour commander le déverrouillage des portes de l'ensemble des coffres associés à une société d'expédition prédéfinie suite à une reconnaissance d'un code de récupération unique correspondant à la société d'expédition prédéfinie, afin de limiter les commandes d'ouverture de coffres lorsqu'un employé de la société d'expédition vient récupérer les colis affranchis. L'ouverture de l'ensemble des coffres peut être commandé de manière quasi simultanée, mais pour des raisons de sécurité, notamment si le dispositif est accessible au public pendant l'opération de récupération des colis, il est préférable de commander l'ouverture des portes de manière automatique, mais successive, selon l'un ou l'autre des procédés qui seront détaillés ci-après.The management unit 11 is preferably adapted to control the unlocking of the doors of all the boxes associated with a predefined shipping company following a recognition of a unique recovery code corresponding to the predefined shipping company, to limit the orders to open chests when an employee of the shipping company picks up the franked parcels. The opening of all the chests can be ordered almost simultaneously, but for security reasons, especially if the device is accessible to the public during the package retrieval operation, it is preferable to order the opening of doors automatically, but successively, according to one or the other of the methods which will be detailed below.

La mise en oeuvre du dispositif d'affranchissement de colis réalisé selon l'invention comprend trois principales opérations, des opérations d'affranchissement, des opérations de communication avec un site distant et des opérations de récupération.The implementation of the package franking device made according to the invention comprises three main operations, franking operations, communication operations with a remote site and recovery operations.

L'utilisateur souhaitant affranchir un colis appuie sur l'une des touches des moyens d'entrée de données 14 pour initier une opération d'affranchissement. Lors de l'initiation de cette opération d'affranchissement l'unité de gestion 11 sélectionne un coffre disponible parmi la pluralité de coffres du dispositif et commande le passage en position déverrouillée du verrou 4 associé au coffre qu'elle a sélectionnée. Il est possible au cours de cette étape d'initialisation de demander à l'utilisateur une indication de la taille de son colis afin de choisir un coffre de dimensions appropriées.The user wishing to frank a package presses one of the keys of the data input means 14 to initiate a franking operation. At the initiation of this franking operation the management unit 11 selects an available trunk from the plurality of chests of the device and controls the transition to the unlocked position of the latch 4 associated with the trunk it has selected. It is possible during this initialization step to ask the user an indication of the size of his package in order to choose a safe of appropriate dimensions.

Le coffre sélectionné 2 peut être indiqué à l'utilisateur par l'ouverture automatique de sa porte 3, étant entendu que l'ensemble des portes sont normalement maintenues verrouillées pour des raisons de sécurité, ou encore par l'affichage d'un message permettant d'identifier le coffre.The selected safe 2 can be indicated to the user by the automatic opening of its door 3, it being understood that all the doors are normally kept locked for security reasons, or by the display of a message allowing to identify the safe.

L'utilisateur place le colis dans le coffre sélectionné et rabat manuellement la porte de celui-ci afin que le détecteur de position 5 informe l'unité de gestion 11 que la porte du coffre 2 est en position fermée. Si la porte n'est pas rabattue en position fermée, l'unité de gestion affiche un message et interdit la poursuite de la procédure d'affranchissement.The user places the package in the selected safe and manually folds the door thereof so that the position sensor 5 informs the management unit 11 that the door of the box 2 is in the closed position. If the door is not closed in the closed position, the management unit displays a message and prohibits further franking.

Une fois la porte fermée, l'unité de gestion 11 propose éventuellement, via l'écran d'affichage 12 différents types de destinations, différents types de services ou différentes sociétés d'expédition prédéfinies, que l'utilisateur sélectionne à l'aide des moyens d'entrée 14.Once the door is closed, the management unit 11 optionally proposes, via the display screen 12 different types of destinations, different types of services or different predefined shipping companies, which the user selects using the means of entry 14.

En fonction des choix effectués par l'utilisateur et de l'indication de poids transmise par les capteurs de poids 9a ou 9b, l'unité de gestion 11 calcule le tarif d'affranchissement du colis qui vient d'être déposé. Le tarif calculé est transmis aux moyens de paiement 16 grâce auxquels l'utilisateur peut s'acquitter de la somme demandée en payant par pièces ou par carte à puce.Depending on the choices made by the user and the weight indication transmitted by the weight sensors 9a or 9b, the management unit 11 calculates the postage rate of the package that has just been deposited. The calculated rate is transmitted to the means of payment 16 by which the user can pay the sum requested by paying by coins or by smart card.

Une fois le paiement effectué, les moyens de paiement 16 envoient un message de confirmation à l'unité de gestion 11 qui considère alors que l'affranchissement du colis est correctement effectué. Dès la réception de ce message de confirmation, l'unité de gestion commande le passage du verrou 4 en position verrouillée et ainsi le colis est conservé en toute sécurité à l'intérieur du coffre 2 jusqu'à son retrait par une société d'expédition.Once the payment is made, the payment means 16 send a confirmation message to the management unit 11 which then considers that the parcel postage is correctly performed. Upon receipt of this confirmation message, the management unit controls the passage of the lock 4 in the locked position and thus the package is safely stored inside the trunk 2 until removed by a shipping company .

On notera que le verrouillage du coffre pourrait intervenir avant la confirmation du paiement et même dès que la porte est rabattue par l'utilisateur. Toutefois, il est avantageux de prévoir une possibilité d'annulation de l'opération d'affranchissement qui soit particulièrement simple et intuitive pour l'utilisateur.. Dans ce but, il est prévu que si l'unité de gestion 11 reçoit une information du détecteur de position de la porte du coffre concerné, qui indique l'ouverture de celle-ci, l'opération d'affranchissement est interrompue.Note that the safe lock could intervene before the confirmation of payment and even when the door is folded by the user. However, it is advantageous to provide a possibility of canceling the franking operation which is particularly simple and intuitive for the user. For this purpose, it is expected that if the management unit 11 receives information from the detector of the door of the vault concerned, which indicates the opening of the latter, the franking operation is interrupted.

Ainsi, la confiance de l'utilisateur dans le dispositif d'affranchissement est augmentée, car il conserve la possibilité de récupérer son colis jusqu'à ce que l'opération de paiement soit effectuée. De plus, il n'y a aucune manipulation automatique du colis dans le dispositif ce qui augmente encore cette confiance.Thus, the confidence of the user in the franking device is increased, because it retains the ability to retrieve his package until the payment transaction is performed. In addition, there is no automatic handling of the package in the device which further increases this confidence.

Le verrouillage de la porte du coffre est suivi, si l'utilisateur le souhaite, de l'impression d'un ticket par les moyens d'édition 18. Le ticket comporte une indication attestant le paiement du prix d'affranchissement par l'utilisateur et toute autre information utile pour confirmer le dépôt d'un colis et effectuer le suivi de celui-ci. Par exemple ces autres informations peuvent comprendre la date et l'heure de dépôt, les choix de destination et de type d'expédition, les numéros du dispositif d'affranchissement et du coffre utilisé et le poids du colis mesuré par le dispositif d'affranchissement.The locking of the safe door is followed, if the user wishes, the printing of a ticket by the editing means 18. The ticket has an indication attesting the payment of the postage price by the user and any other useful information to confirm the deposit of a parcel and to follow it. For example these other information may include the date and time of filing, the choice of destination and type of shipment, the numbers of the franking device and the safe used and the weight of the package measured by the franking device. .

Lorsque l'opération d'affranchissement est terminée, il est possible de commander par l'unité de gestion 11 une opération de communication pour avertir la société d'expédition concernée qu'un colis vient d'être affranchi à son intention.When the franking operation is completed, it is possible to command by the management unit 11 a communication operation to notify the shipping company concerned that a package has been franked for him.

Mais l'opération de communication peut également être effectuée à des heures fixes différentes pour chacune des sociétés d'expédition, et à un moment suffisamment tôt pour que celles-ci puissent annuler l'opération de récupération si il n'y a pas de colis qui lui destinée.But the communication operation can also be performed at different fixed times for each shipping company, and at a time early enough so that they can cancel the recovery operation if there is no package who intended for him.

Bien entendu, il est également possible de prévoir que ce soit la société d'expédition qui interroge le dispositif de consigne depuis son site distant 28, avant le départ de sa tournée de récupération de colis.Of course, it is also possible to provide that it is the shipping company that interrogates the deposit device from its remote site 28, before the departure of its parcel recovery tour.

Pour récupérer les colis, une société d'expédition donnée envoie un employé muni d'un badge à code barre qui sera reconnu par l'unité de gestion grâce au lecteur de code barre 15. La reconnaissance d'un code de récupération d'une société d'expédition prédéfinie, ou d'un employé de celle-ci, à l'aide du code barre ou de tout autre moyen d'identification, comme par exemple un transpondeur électromagnétique, déclenche l'ouverture par l'unité de gestion 11 des coffres dont le contenu a été associé à cette société dans la table de mémorisation 23. Il est possible de prévoir une ouverture simultanée de ces coffres. Toutefois, si du public est présent à proximité du dispositif d'affranchissement, il est préférable de prévoir une ouverture successive des coffres qui peut être commandée de manière automatique soit grâce aux détecteurs de position 5 des portes, soit grâce aux capteurs de poids (9a, 9b).To retrieve packages, a given shipping company sends an employee with a bar code badge that will be recognized by the management unit with the barcode reader 15. The recognition of a recovery code of one predefined shipping company, or an employee thereof, using the bar code or any other means of identification, such as an electromagnetic transponder, triggers the opening by the management unit 11 chests whose contents have been associated with this company in the storage table 23. It is possible to provide for a simultaneous opening of these chests. However, if there is an audience near the device franking, it is preferable to provide for a successive opening of the chests which can be controlled automatically either by the position detectors 5 of the doors or by the weight sensors (9a, 9b).

Grâce aux détecteurs de position 5 des portes, l'unité de gestion 11 peut commander l'opération de récupération des colis selon les étapes suivantes :

  • l'unité de gestion 11 ouvre un premier coffre parmi les coffres contenant un colis destiné à cette société d'expédition ;
  • l'unité de gestion attend une information indiquant une position ouverte de la porte de ce premier coffre, qui signifie que le colis est accessible pour l'employé de la société d'expédition ; suivie de
  • l'attente d'une information indiquant une position fermée de la porte de ce premier coffre, qui à la fois indique l'enlèvement du premier colis et oblige à refermer les portes du dispositif d'affranchissement ; puis
  • le déverrouillage de la porte d'un deuxième coffre parmi les coffres contenant des colis destinés à cette société, et ainsi de suite jusqu'au dernier coffre.
With the position sensors 5 of the doors, the management unit 11 can control the package recovery operation according to the following steps:
  • the management unit 11 opens a first chest among the boxes containing a package for this shipping company;
  • the management unit expects information indicating an open position of the door of this first safe, which means that the package is accessible to the employee of the shipping company; followed by
  • waiting for information indicating a closed position of the door of the first chest, which both indicates the removal of the first package and requires closing the doors of the franking device; then
  • the unlocking of the door of a second chest among the chests containing parcels intended for this company, and so on to the last chest.

En utilisant les capteurs de poids (9a, 9b) l'unité de gestion peut commander l'opération de récupération des colis en commandant les étapes suivantes :

  • le déverrouillage de la porte d'un premier coffre parmi les coffres contenant un colis destiné à cette société d'expédition ; suivie de
  • l'attente de la transmission d'une indication de poids sensiblement nulle pour le contenu de ce coffre ; puis
  • le déverrouillage d'un deuxième coffre parmi lesdits coffres, et ainsi de suite jusqu'au dernier des coffres.
Using the weight sensors (9a, 9b) the management unit can control the parcel retrieval operation by controlling the following steps:
  • the unlocking of the door of a first chest among the chests containing a package intended for this shipping company; followed by
  • waiting for the transmission of an indication of substantially zero weight for the contents of this box; then
  • unlocking a second chest among said chests, and so on to the last of the chests.

Il apparaîtra à l'homme du métier, que ces deux procédés de récupération des colis peuvent être combinés pour à la fois s'assurer que chaque porte de coffre est refermée et que le colis placé à l'intérieur d'un coffre a été effectivement récupéré par l'employé de la société d'expédition.It will be apparent to those skilled in the art that these two parcel retrieval methods can be combined to both ensure that each trunk door is closed and that the package placed inside a safe was actually recovered by the employee of the shipping company.

Au cours de l'opération de récupération, c'est-à-dire après la reconnaissance d'un code de récupération par l'unité de gestion, il est avantageux de prévoir l'impression de vignettes d'affranchissement pour le ou les colis qui doivent être récupérés.During the recovery operation, that is to say after recognition of a recovery code by the management unit, it is advantageous to provide the printing of franking vignettes for the package or packages which must be recovered.

Les vignettes se présentent sous forme d'étiquettes autocollantes imprimées par les moyens d'édition 18. Diverses informations peuvent apparaître sur les vignettes, comme par exemple une référence liée au colis, le prix d'affranchissement acquitté, la société et le service d'expédition choisis par l'utilisateur et la destination indiquée par l'utilisateur au moment de l'opération d'affranchissement. Ces vignettes qui sont apposées sur les colis par l'employé de la société d'expédition au moment de leur récupération, permettent d'effectuer un suivi de l'acheminement, mais aussi de vérifier si l'indication de destination donnée par l'utilisateur correspond à l'adresse qu'il a apposée sur le colis avant son affranchissement.The stickers are in the form of self-adhesive labels printed by the publishing means 18. Various information may appear on the stickers, such as for example a reference related to the package, the paid franking price, the company and the shipping service. shipping chosen by the user and the destination indicated by the user at the time of the franking operation. These stickers, which are affixed to the parcels by the employee of the shipping company at the time of their pick-up, make it possible to track the routing, but also to check whether the indication of destination given by the user corresponds to the address he affixed to the parcel before his postage.

Dans le cas où plusieurs colis doivent être récupérés, il est possible que l'édition des vignettes soit synchronisée avec le déverrouillage automatique successif des coffres correspondants, afin d'éviter une interversion des vignettes destinées à des colis différents.In the case where several packages must be recovered, it is possible that the editing of the thumbnails is synchronized with the successive automatic unlocking of the corresponding boxes, to avoid a reversal of thumbnails for different packages.

Le mode de réalisation décrit n'est nullement limitatif, il est parfaitement possible d'agencer les capteurs (9a, 9b), les détecteurs 5 ou les moyens 12 à 16 de manière différente par rapport aux figures.The embodiment described is in no way limiting, it is perfectly possible to arrange the sensors (9a, 9b), the detectors 5 or the means 12 to 16 differently from the figures.

Claims (12)

  1. Parcel-franking apparatus, comprising:
    - a plurality of lockers (2) and designed to contain parcels each provided with a door (3);
    - a management unit (11);
    - locks (4) each adapted to lock a respective door and controlled individually by the management unit;
    - door position detectors (5)with are each associated with a respective door and adapted to inform the management unit when the corresponding door is closed;
    - at least one weight sensor (9a, 9b) adapted to transmit to the management unit an indication of the weight of a parcel placed in one or other of the lockers; and
    - display means (12), data input means (14), and payment means (16), said means being connected to the management unit;
    characterized in that the management unit (11) is adapted:
    - to compute a franking price of a parcel placed in a determined locker on the basis of the data delivered by the input means (14), and of the indication of the weight of said parcel as transmitted by the weight sensor (9a, 9b), when a position detector (5) associated with a door (3) of said determined locker (2) detects that the door is closed;
    - to command the door of said locker to be locked once the computed franking price has been paid;
    - to interrupt the franking operation in the event that the position detector (5) issues information indicating an opening of said door before commanding the locking of the door of said locker;
    - to keep the door of said locker locked until the management unit recognizes a parcel retrieval code which has been delivered to it by the data input means.
  2. Parcel-franking apparatus according to clam 1, wherein the management unit (11) includes memory means (22) adapted to store tables of franking rates corresponding to various types of destinations and/or to various types of shipping services, the management unit being adapted to compute the franking price by means of a rate selected from the data delivered by the input means (14).
  3. Parcel-franking apparatus according to claim 1 or 2, wherein the management unit (11) includes memory means (23) adapted to store a plurality of predetermined shipping companies and a table associating a determined locker with a predefined shipping company, the management unit being adapted to record the association of a particular locker (2) with a predefined shipping company on the basis of the data delivered by the input means (14).
  4. Parcel-franking apparatus according to claim 3, wherein the management unit (11) is adapted to cause the doors (3) of all of the lockers (2) associated with a predefined shipping company to be unlocked, once a retrieval code transmitted by the data input means (14) has been recognized.
  5. A method of implementing parcel-franking apparatus according to claim 1, said method comprising a franking operation, wherein the franking operation comprises the following steps:
    - waiting for information indicating that the door of a determined locker (2) is closed; then
    - computing a franking price for franking a parcel placed in said determined locker on the basis of the data delivered to the input means (14) and by means of the indication of the weight of said parcel as transmitted by the weight sensor (9a, 9b); then
    - paying the franking price as previously computed; and
    - locking the door of said determined locker, and also a step consisting in:
    - interrupting the franking operation in the event that the position detector (5) issues information indicating an opening of said door before commanding the locking of the door of said locker.
  6. A method according to claim 5, wherein the franking operation further comprises, prior to the step of waiting for a closed position signal:
    - selecting the determined locker (2) from among the available lockers by the management unit (11); then
    - unlocking the lock (4) of said determined locker.
  7. A method according to claim 5 or claim 6, wherein the management unit (11) is provided with memory means (22) adapted to store tables of franking rates corresponding to different types of destination and/or to different types of shipping services, and wherein the computing step of the franking operation further comprises at least one of the following sub-steps:
    - displaying various types of destination stored by the management unit, followed by using the input means (14) to select a type of destination, and applying the corresponding franking rate to computation of the franking price; and
    - displaying various types of destination stored by the management unit, followed by using the input means (14) to select a type of shipping service and applying the corresponding franking rate to computation of the franking price.
  8. A method according to any one of claims 5 to 7, wherein the management unit is provided with memory means (23) adapted to store a plurality of predefined shipping companies and a table associating a determined locker with a predefined shipping company, and in which the franking operation further comprises the following step:
    - displaying various predefined shipping companies, followed by using the input means (14) to select a predefined shipping company, and associating said company with the determined locker.
  9. A method according to any one of claims 5 to 8, wherein the management unit (11) is provided with memory means (23) which are adapted to store a table associating at least one locker (2) with at least one predefined shipping company, and wherein a retrieval operation is also provided for retrieving at least one parcel, which comprises the following steps:
    - recognizing a retrieval code associated with the predefined shipping company; and
    - opening said at least one locker (2) associated with said shipping company.
  10. A method according to claim 9, wherein the retrieval operation further comprises, after the recognition step for recognizing a retrieval code, the following step:
    - printing at least one franking label for the parcel contained in said at least one locker.
  11. A method according to claim 9 or claim 10, wherein the contents of a plurality of lockers (2) are associated with the same shipping company, and wherein the retrieval operation for retrieving the parcels further comprises, after the recognition step for recognizing a code associated with said shipping company, the following steps:
    - unlocking the door (3) of a first one of said lockers (2);
    - waiting for information indicating that the door of the first one of said lockers is in the open position; followed by:
    - waiting for information indicating that the door of said first one of said lockers is closed; then
    - unlocking the door of a second one of said lockers (2).
  12. A method according to claim 9 or 10, wherein the contents of a plurality of lockers (2) are associated with the same shipping company, and wherein the retrieval operation for retrieving the parcels further comprises, after the recognition step for recognizing a code associated with said shipping company, the following steps:
    - unlocking the door (3) of a first one of said lockers (2);
    - waiting for the weight sensor (9a, 9b) to transmit a weight indication indicating that the weight of the contents of the first one of said lockers is substantially zero; then
    - unlocking the door of a second one of said lockers (2).
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