La présente invention a pour objet un dispositif de distributeur
automatique de bouteilles de gaz, notamment de gaz domestique.
De manière générale, la distribution des bouteilles de gaz
domestique est essentiellement réalisée dans les stations de
distribution de carburant, où elle nécessite l'intervention
d'une personne salariée, ce qui constitue un inconvénient du
point de vue des coûts de fonctionnement. Par ailleurs,
l'employé qui réalise cette opération est en général le caissier
chargé d'encaisser la vente de carburant, en sorte qu'il est
obligé d'abandonner son poste et surtout sa caisse pendant qu'il
délivre une bouteille de gaz.
Pour pallier ces divers inconvénients, il a été proposé des
dispositifs distributeurs, permettant de délivrer une bouteille
de gaz pleine contre paiement.
Ces dispositifs distributeurs comprennent généralement un
système, de type carrousel, apte à entraíner des bouteilles de
gaz en déplacement afin de les mettre successivement en regard
d'un poste d'échange munie d'une porte dont le manoeuvrement est
asservi à un système de paiement de type monnayeur. Par
ailleurs, dans la plupart des cas, ces dispositifs comportent un
système conditionnant la délivrance d'une bouteille pleine à la
restitution d'une bouteille vidé.
En pratique, l'acheteur doit, pour obtenir une bouteille de gaz
pleine, introduire une bouteille de gaz vide consignée dans un
emplacement prévu à cet effet puis présenter un titre de
paiement. Les différentes étapes de ce processus sont sécurisées
en sorte qu'il n'est pas possible de réaliser l'une avant
l'autre, évitant ainsi la fraude sur les bouteilles vides.
Les principaux problèmes que doivent résoudre ces dispositifs
consistent en la détection de la présence d'une bouteille vide
et en la reconnaissance de celle-ci, sachant qu'il en existe de
différentes formes et de différentes couleurs, selon soit la
nature du gaz et/ou la société qui les commercialise. Il est
ainsi proposé dans les documents précités, différents moyens de
détection et de contrôle consistant soit en un détecteur
magnétique apte à contrôler la nature métallique et le diamètre
de la bouteille de gaz vide, soit un micro-circuit électronique
intégré à chaque bouteille, soit l'utilisation d'une caméra
associée à des moyens de reconnaissance de la forme et/ou de la
couleur des bouteilles.
Des dispositifs distributeurs présentant les caractéristiques
précitées sont décrits dans les documents FR 2.506.479, FR
2.554.263, FR 2.634.636, FR 2.699.310, FR 2.641.887, FR
2.685.519, EP 860648, EP 1.054.363 et GB 2.251.609.
Les dispositifs décrits dans ces documents ne sont pas utilisés
car ils présentent des inconvénients, ils sont notamment de
capacité de chargement limitée par rapport à l'espace occupé.
En effet, ces distributeurs ne sont pas de capacité variable, et
pour augmenter le nombre de bouteilles disponibles il faut
multiplier le nombre de distributeurs, ce qui peut être très
onéreux. Par ailleurs ces distributeurs sont de conception
relativement complexe, ce qui peut nécessiter une maintenance
importante, alors qu'ils sont destinés à être installés en
extérieur et donc exposés aux intempéries.
La présente invention a pour but de remédier aux divers
inconvénients précités en proposant un dispositif de
distributeur automatique de bouteilles de gaz domestique, de
capacité variable, tout en étant de conception et d'utilisation
simples.
Le dispositif automatique de bouteilles de gaz domestique selon
l'invention est du type comportant dans un caisson un système
apte à entraíner des bouteilles de gaz en déplacement afin de
les mettre successivement en regard d'un poste d'échange muni
d'une porte dont le manoeuvrement est asservi à un système de
paiement de type monnayeur, tandis que des moyens de détection
sont aptes à identifier lesdites bouteilles afin de délivrer
celle demandée, et il se caractérise essentiellement en ce que
ledit système apte à entraíner les bouteilles comprend un chemin
de roulement en forme d'anneau oblong, c'est-à-dire comprenant
deux parties rectilignes parallèles reliées aux extrémités par
des parties courbes, et constitué d'une juxtaposition de
rouleaux sur lesquels peuvent circuler directement les
bouteilles qui sont entraínées par un train de logements piloté
par un ordinateur ou un automate.
Le dispositif selon l'invention est d'une construction simple et
peu encombrante, notamment dans le sens de la hauteur, ce qui
permet de gerber plusieurs caissons pour augmenter la capacité
par rapport à l'emprise au sol. En effet, la hauteur d'un
caisson est légèrement supérieure à celle d'une bouteille
augmentée de celle du chemin de roulement.
Selon une caractéristique additionnelle du dispositif selon
l'invention, le caisson est constitué de l'aboutement de
plusieurs modules, deux modules extrêmes identiques comprenant
chacun une partie courbe du chemin de roulement, un module
intermédiaire comprenant deux parties rectilignes parallèles
dudit chemin de roulement ainsi que le poste d'échange, et
éventuellement un ou plusieurs modules comprenant deux parties
rectilignes parallèles dudit chemin de roulement.
Le dispositif selon l'invention peut ainsi présenter différentes
capacités selon le nombre de modules intermédiaires utilisés. Il
est par ailleurs possible de prévoir des modules intermédiaires
de différentes longueurs.
Aucun des dispositifs existants n'allie la modularité et la
compacité du dispositif selon l'invention.
Selon une autre caractéristique additionnelle du dispositif
selon l'invention, les moyens d'identification des bouteilles
consistent en des moyens de lecture de codes à barres.
Selon une variante, les moyens d'identification des bouteilles
consistent en des moyens de reconnaissance de la forme et/ou de
la couleur desdites bouteilles.
Les avantages et les caractéristiques du dispositif selon
l'invention, ressortiront plus clairement de la description qui
suit et qui se rapporte au dessin annexé, lequel en représente
un mode de réalisation non limitatif.
La figure 1 représente une vue schématique en plan d'un
dispositif de distributeur automatique de bouteilles de gaz
domestique selon l'invention. La figure 2 représente une vue schématique en élévation du même
dispositif. La figure 3 représente une vue schématique en plan du même
dispositif dans une autre configuration.
En référence aux figures 1 et 2, on peut voir un dispositif de
distributeur automatique de bouteilles de gaz domestique selon
l'invention, permettant à un utilisateur d'acheter une bouteille
de gaz moyennant paiement et éventuellement, contre restitution
d'une bouteille vide.
Ce dispositif comprend un caisson 1 dans le fond duquel est
disposé un chemin de roulement 2 en forme d'anneau oblong,
c'est-à-dire comprenant deux parties rectilignes parallèles 20
reliées par deux parties courbes 21. Le chemin de roulement 2
est constitué d'une succession de rouleaux 22 en libre rotation
sur lesquels peuvent circuler directement des bouteilles de gaz
B placées debout.
Le chemin de roulement 2 est associé à un train 3 de logements
30, apte à entraíner les bouteilles B. Le train 3 de logements
30 se présente sous la forme d'une chaíne sans fin 31 ou
analogue, entraínée par un motoréducteur, non représenté, et
portant des profilés 32 en forme de U aptes à former chacun un
logement 30.
Le chemin de roulement 2 et le train 3 de logements coopèrent
également avec des guides 23, disposés notamment dans les
parties courbes, permettant de maintenir les bouteilles B sur
les rouleaux 22.
Par ailleurs, le caisson 1 comporte latéralement une ouverture 4
fermée par une porte 40 d'une largeur permettant le passage
d'une bouteille B, afin de permettre le chargement et le
déchargement. Le manoeuvrement de la porte 40 est piloté par un
ordinateur, non représenté, en association avec des moyens
capteurs, également non représentés, permettant de déterminer la
présence d'un logement 30 en regard de l'ouverture 4, la
présence ou non d'une bouteille B dans ce logement 30, ainsi que
les caractéristiques de cette bouteille B.
De préférence les moyens capteurs sont aptes, en association
avec l'ordinateur, à identifier chacun des logements 30, et donc
à identifier les bouteilles B qu'elles contiennent, en vue de
délivrer la bouteille B demandée.
Les moyens capteurs sont de préférence, soit des moyens de
lecture de codes à barres dont on aura muni les bouteilles B en
un emplacement adéquat, soit des moyens de reconnaissance de la
forme et de la couleur des bouteilles.
Le dispositif distributeur selon l'invention présente des
caractéristiques identiques aux dispositifs existants pour ce
qui concerne son utilisation, par contre, sa conception et sa
fabrication en font un dispositif simple, peut encombrant tout
en étant d'une grande capacité.
Sa faible hauteur permet notamment de superposer plusieurs de
ces dispositifs, ce qui n'est pas possible avec les dispositifs
existants, tels par exemple celui décrit dans le document GB
2.251.609, où les bouteilles sont transportées dans des chariots
roulant sur des rails, ce qui en fait un dispositif distributeur
encombrant.
En référence maintenant à la figure 3, on peut voir qu'un
dispositif distributeur selon l'invention est de préférence
construit par assemblage de plusieurs modules qui comportent des
moyens permettant de les connecter deux à deux.
En l'occurrence, le dispositif représenté comprend quatre
modules, deux modules extrêmes 10 incorporant chacun une partie
courbe 21 d'un chemin de roulement 2, un module intermédiaire 11
comprenant deux parties rectilignes parallèles 20 du chemin de
roulement 2 ainsi que l'ouverture 4 et sa porte 40, et
l'ordinateur ou automate et son système de paiement de type
monnayeur non représentés, et un module 12 comprenant uniquement
deux parties rectilignes parallèles 20 du chemin de roulement 2.
On comprendra qu'une telle conception permet de construire des
dispositifs de capacité variable, le dispositif de base étant
constitué de deux modules 10 et d'un module 11, tandis que
l'adjonction d'un ou de plusieurs modules 12, qui peuvent être
prévu de tailles différentes, permet d'accroítre la capacité du
dispositif, dans les limites de la puissance des moyens
d'entraínement du train 3 de logements 30.
Bien entendu l'ordinateur est prévu pour piloter le dispositif
quelle que soit la capacité de celui-ci.
On peut également prévoir un seul ordinateur pour piloter
plusieurs caissons 1 superposés et/ou juxtaposés, reliés
uniquement par un câblage électrique.
L'ordinateur présente certaines fonctionnalités facilitant
l'utilisation du dispositif de distributeur selon l'invention,
que ce soit par les clients, ou par les vendeurs.
Lors du réapprovisionnement en bouteilles pleines, l'ordinateur
commande le dispositif en sorte que celui-ci mette
successivement les bouteilles vides en regard de l'ouverture 4,
afin que le livreur puisse les remplacer par des bouteilles
pleines. De manière avantageuse, lors du réapprovisionnement,
l'ordinateur est apte à ne délivrer que les bouteilles vides de
la marque de la société qui livre.