EP1287433A2

EP1287433A2 - Agentensystem, computernetzwerk und verfahren zum laden eines agentensystems von einem host-computer auf einen client-computer eines computernetzwerkes

Info

Publication number: EP1287433A2
Application number: EP00963896A
Authority: EP
Inventors: Birgit Kreller; Matthias Reich; Björn SCHIEMANN
Original assignee: Siemens AG
Current assignee: Siemens AG
Priority date: 1999-08-18
Filing date: 2000-08-11
Publication date: 2003-03-05
Also published as: CN1322421C; US6981251B1; CN1520551A; WO2001013224A3; WO2001013224A2

Abstract

Die Erfindung betrifft ein Agentensystem für mobile Agenten, ein Computernetzwerk und ein Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer auf einen Client-Computer eines Computernetzwerkes. Die Erfindung zeichnet sich dadurch aus, dass das auf den jeweiligen Computer des Netzwerkes ladbare Agentensystem entsprechend der Hardware und/oder der Software des Computers angepasst wird. Hierdurch ist es möglich, in ein Netzwerk, in dem auf den einzelnen Computer Agentensysteme installiert sind, auch kleine mobile Computer, insbesondere einfache Prozessrechner einzubinden, ohne dass die Leistungsfähigkeit des Agentensystems grundsätzlich erheblich eingeschränkt werden muss und ohne auf die grundsätzliche Anwendbarkeit von Agentensytemen für kleine Computer verzichten zu müssen.

Description

Beschreibung

Agentensystem, Computernetzwerk und Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer auf einen Client- Computer eines Computernetzwerkes

Die Erfindung betrifft ein Agentensystem, insbesondere ein Agentensystem für mobile Agenten, ein Computernetzwerk mit mehreren mittels Datenleitung vernetzter Computer und ein Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host- Computer auf einen Client-Computer.

Agenten sind autonome, kooperative So twareeineheiten, die aus Code und Daten bestehen. Sie sind eigenständig funktio- nierende Softwareeinheiten, bei welchen keine standige Interaktion mit dem Benutzer notwendig ist. Es gibt sowohl stationäre als auch mobile Agenten.

Mobile Agenten sind z.B. aus der US 5,603,031 bzw. aus dem Buch Software Agents, Bradshaw Jeffrey, Menlo Park, California: AAAI Press/The MIT Press, 1996 bekannt. Das in diesem Buch enthaltene Kapitel über mobile Agenten ist in einer etwas abgeänderten Fassung im Internet unter der Adresse http : //www. generalmagic . com/technology/techwhitepaper . html abrufbar.

Mobile Agenten sind Programme, die in einem Computernetzwerk an verschiedenen Platzen aktiv sein können und ihren Ort im Computernetzwerk verandern können. Herkommlicherweise werden Programme in einem Netzwerk von einem Computer auf einen anderen Computer geladen, wahrend sie nicht aktiv sind. Mobile Agenten hingegen werden zunächst aktiviert und verandern selbsttätig ihre Position im Netzwerk wahrend sie aktiv sind.

Dieser kleine aber grundlegende Unterschied zu herkömmlichen Programmen hat erhebliche Auswirkungen auf die Art der Anwendungen der mobilen Agenten im Netzwerk. Die Agenten werden an einem bestimmten Platz des Netzwerkes erstellt, wobei die vom Agenten auszuführenden Funktionen festgelegt werden, so daß der Agent nach seiner Übermittlung zu einem anderen Platz des Netzwerkes den vorherigen Platz des Netzwerkes repräsentiert und die entsprechenden Funktionen ausfuhrt. Hierdurch können an einem Platz eines Netzwerkes Funktionen festgelegt werden, die an einem anderen Platz des Netzwerkes ausgeführt werden. Dies ist grundsätzlich auch mit herkömmlichen Systemen möglich, wobei hierbei im Netzwerk zwischen den zwei Platzen ein permanenter Informationsaustausch notwendig ist, damit von dem Platz, an dem die entsprechenden Steuervorgange festgelegt werden, diese an den Platz übertragen werden, an dem sie ausgeführt werden.

Die mobilen Agenten erfordern hingegen keine derartigen Steuervorgange, da ihre Funktionen einmal vorab festgelegt werden und dann selbsttätig ausgeführt werden. Hierdurch wird der Datendurchsatz des Netzwerkes erheblich vermindert, wobei an den vom Auftraggeber entfernten Platzen beliebige Vorgange ausgeführt werden können.

Die Agenten müssen jedoch nicht immer vollständig losgelost von ihrem Initiator arbeiten, sondern können zu ihm oder auch zu anderen Platzen im Netzwerk Kommunikationskanale aufbauen.

Bei einer Bewegung von einem Platz eines Netzwerkes zu einem anderen Platz des Netzwerkes fuhren die mobilen Agenten einen Migrations-Befehl (z.B. „go") aus. Ein solcher Befehl erfordert eine Zielbeschreibung, die den Namen, Adresse oder den Typ des Platzes oder eine Kombination davon beinhaltet, an den sich der Agent bewegen soll. Unterschiedliche Platze müssen nicht immer an unterschiedlichen Computern im Netzwerk angeordnet sein. Es ist auch möglich, daß Agenten an unterschiedlichen Platzen innerhalb eines Computers aktiv sind. Mobile Agenten können sich auch vervielfachen, so daß sie an unterschiedlichen Platzen unabhängig voneinander ihre Funktionen ausfuhren.

Mobile Agenten werden häufig zum Sammeln vorbestimmter Daten eingesetzt, die zum Teil vor Ort ausgewertet werden, so daß an den ursprünglichen Auftraggeber ein schon vorverarbeitetes Ergebnis gesandt wird.

Eine möglich Anwendung für derartige mobile Agenten ergibt sich z.B., wenn ein Kaufer eines bestimmten Gegenstandes, vom Verkaufer einen Tiefpreis garantiert bekommt. Dann kann der Kaufer einen oder mehrere mobile Agenten aussenden, die entsprechende Angebote von anderen Anbietern selbständig emho- len, evtl. über einen gewissen Zeitraum überwachen, und an den Kaufer senden, so daß er diese mit dem ihm vom Verkaufer angebotenen Preis vergleichen kann.

Weitere, bekannte mobile Agenten und Agentensysteme werden unter den Bezeichnungen Aglets, Voyager und Concordia angeboten und können in der Regel über das Internet bezogen werden.

Damit die mobilen Agenten an den einzelnen Computern des Netzwerkes aktiv werden können, muß an diesen Computern je- weils ein sogenanntes Agentensystem vorhanden sein. Ein Agentensystem ist eine Zusammenfassung von Dienstprogrammen, die die jeweiligen Agenten für ihre Aufgaben benotigen. Diese Dienstprogramme umfassen in der Regel einen Agenten-Manager, der mit weiteren Dienstprogrammen in Verbindung steht, so daß die aktiven mobilen Agenten auf die jeweiligen Computerressourcen zurückgreifen können und über Netzwerkschnittstellen von einem Agentensystem des Netzwerkes zu einem anderen Agentensystem des Netzwerkes wandern können. In der Regel ist eine Agenten-System-Steuerung vorgesehen, die den Ablauf des Agentensystems auf dem jeweiligen Computer regelt. Diese Agentensysteme bilden die Plätze im Netzwerk, an welchen die Agenten aktiv werden können.

Derartige Agentensysteme sind in der Regel in einer plattfor- munabhängigen Computersprache, wie z.B. JAVA, geschrieben, so daß sie auf beliebigen Computersystemen laufen können.

Durch das Übertragen der Agenten im Netzwerk, während sie aktiv sind, wird ein neues Programmierparadigma geschaffen, nach dem sich der Programmcode selbst zu den Daten verlagert, die zu verarbeiten sind, anstelle daß Daten zum verarbeitenden Code transportiert werden oder der verarbeitende Code im nicht-aktiven Zustand auf den jeweiligen Computer geladen werden muß .

Agenten sind in der Regel relativ kleine Programme, die ausgesandt werden und die vor Ort vorhandene Intelligenz ausnützen. Da mobile Agenten ihre Aufträge auch abarbeiten können, wenn keine permanente Netzwerkverbindung zwischen den einzel- nen Computern besteht, sind sie ideal für die Anwendung auf mobilen Computern geeignet, die in der Regel nicht permanent an ein Netzwerk angeschlossen sind.

Die bisher bekannten Agentensysteme sind jedoch zu u fang- reich, als daß sie auf beliebigen einfachen mobilen Computern installiert werden können.

Im Rahmen der vorliegenden Patentanmeldung umfaßt der Begriff Computer auch einfache Prozeßrechner, die lediglich mit einer minimalen Hardwarekonfiguration (Prozessor, Speicher und Anzeige) ausgestattet sind. Derartige einfache Prozeßrechner sind beispielsweise auf einem einzigen Chip integriert.

Der Erfindung liegt deshalb die Aufgabe zugrunde, ein Agen- tensystem zu schaffen, das den Funktionsumfang bekannter

Agentensysteme bieten kann und dennoch auch für kleine Computer, wie z.B. kleine Prozeßrechner, geeignet ist. Ferner liegt der Erfindung die Aufgabe zugrunde, ein entsprechendes Computernetzwerk und ein Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer auf einen Client-Computer eines Computernetzwerkes zu schaffen. Die Aufgaben werden durch ein Agentensystems mit den Merkmalen des Anspruchs 1, ein Computernetzwerk mit den Merkmalen des Anspruchs 6 und ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 9 gelost. Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind m den Unteranspruchen angegeben.

Das erfmdungsgemaße Agentensystem, das auf m einem Computernetzwerk angeschlossene Computer installierbar ist, weist eine Agentenplattform und eine Agentensystemsteuerung auf. Die Agentenplattform umfaßt Dienstprogramme, welche ein mobi- 1er Agent benotigt, um an dem jeweiligen Computer ausgeführt werden zu können. Die Agenten-System-Steuerung beinhaltet einen Agenten-System-Launcher, der unabhängig vom übrigen Agentensystem auf einen Client-Computer geladen werden kann und zum Laden des Agentensystems von einem Host-Computer dient.

Das erfmdungsgemaße Agentensystem zeichnet sich dadurch aus, daß der Agenten-System-Launcher derart ausgebildet ist, daß vor dem Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer auf den Client-Computer, auf dem zumindest der Agenten- System-Launcher installiert ist, eine die Hardware und/oder Software des Client-Computers beschreibende Kennung an den Host-Computer gesendet wird, und ein auf dem Host-Computer installiertes Serversystem, das Agentensyste - Aktualisierungs-Programm, derart ausgebildet ist, daß es nach Maßgabe der die Hardware und/oder die Software des Client- Computers beschreibenden Kennung ein an die Hardware und/oder Software des Client-Computers angepaßtes Agentensystem zusammenstellt und dieses auf den Client-Computer ladt.

Im Sinne der vorliegenden Erfindung ist ein Host-Computer ein beliebiger Computer des Netzwerkes, von dem ein Agentensystem auf einen anderen Computer geladen werden kann, der im Sinne der vorliegenden Erfindung als Client-Computer bezeichnet wird. Es kann somit ein jeder Computer eines Netzwerkes ein Host-Computer und ein Client-Computer sein, unabhängig von seiner sonstigen Funktion im Netzwerk.

Durch die erfindungsgemäße Ausgestaltung des Agenten-System- Launchers, der eine den Client-Computer kennzeichnende Kennung an den Host-Computer sendet, und die erfindungsgemäße Ausgestaltung des auf den Host-Computer installierten Agen- tensystems, das nach Maßgabe dieser Kennung ein angepaßtes Agentensystem zusammenstellt und dieses dem Client-Computer zur Verfügung stellt, ist es möglich, auch kleine, insbesondere mobile Computer, die beispielsweise aus einem einfachen Prozeßrechner oder einem persönlichen digitalen Assistenten bestehen, in ein Computernetzwerk einzubinden und mit dem erfindungsgemäßen Agentensystem zu versehen, da dieses automatisch an den jeweiligen Client-Computer und dessen Leistungsfähigkeit angepaßt wird.

Typische Anpassungskriterien sind z.B. die Anzeige (z.B.

Farbbildröhre, Farb-LCD-Bildschirm, s/w-LCD-Bildschirm, kleine alphanumerische LCD-Anzeige oder kleine nur-numerische Anzeige) , der verfügbare Speicherplatz bzw. das verfügbare Speichermedium (RAM, Festplatte oder dergleichen) oder die am Computer zur Verfügung stehende Systemsoftware (JAVA und seine Derivate, Windows, Windows-CE, usw.).

Durch die individuelle Anpassung der auf den jeweiligen Computer installierten Agentensysteme können bei Computern mit hoher Leistungsfähigkeit Agentensysteme mit entsprechend großem Leistungsumfang installiert werden und bei Computern mit kleinerer Leistungsfähigkeit vereinfachte Agentensysteme installiert werden, die speziell auf die vorhandene Software und Hardware einschließlich eventuell vorhandener Peripherie- gerate zugeschnitten sind. ⁾ G r M P* t->

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Die Erfindung wird nachfolgend anhand eines in den Zeichnungen dargestellten Ausführungsbeispieles näher erläutert. Die Zeichnungen zeigen schematisch in:

Fig. 1 ein Netzwerk, über das mehrere Computer zusammengeschlossen sind, auf welchem jeweils ein Agentensystem installiert ist,

Fig. 2 den Aufbau eines Agentensystems in einem Blockschalt- bild, und

Fig. 3 das Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer auf einen Client-Computer eines Computernetzwerkes in einem Flußdiagramm.

Fig. 1 zeigt schematisch vereinfacht ein Netzwerk mit mehreren Computern 1, die über Datenleitungen 2 miteinander verbunden sind. Die Computer 1 weisen unterschiedlichen Lei- stungsumfang auf, das heißt, daß sie unterschiedliche Prozes- sorleistungen, Speicherkapazitäten und/oder Systemprogramme besitzen können. Die Leistungsfähigkeit der einzelnen Computer 1 ist symbolisch durch die Größe des den jeweiligen Computer 1 darstellenden Rechteckes dargestellt. Die Computer 1 sind mit I. bis IV. numeriert, wobei der Computer I. der lei- stungsfähigste sein kann und der Computer IV. ein mobiles Endgerät darstellt. Die Datenleitung 2 vom Computer IV. zu den übrigen Computern ist eine Mobilfunkverbindung, die nicht permanent aufrecht erhalten wird. Sie ist deshalb in Fig. 1 durch eine gestrichelte Linie dargestellt.

Auf den einzelnen Computern 1 ist jeweils ein Agentensystem AS-I. bis AS-IV. installiert. Im Netzwerk befinden sich einige mobile Agenten AG-I. bis AG-IV., die entweder auf einem der Computer 1 angeordnet sind, bzw. sich von einem zu einem anderen Computer (III. - II.) bewegen. Fig. 2 zeigt schematisch den Aufbau eines Agentensystems. Das Agentensystem weist eine Agentenplattform 3 (auch Plattform genannt) auf, die die Dienstprogramme umfaßt, welche ein mobiler Agent benotigt, um an dem jeweiligen Computer 1 ausge- fuhrt werden zu können. Die Agentenplattform 3 besitzt zwei zentrale Programmteile, den Agentenmanager 4 und den Kommunikationsmanager 5. Der Kommunikationsmanager 5 umfaßt ein schwarzes Brett 6 und mehrere Protokollmanager 7, die die Protokolle für die Kommunikation von Agentensystemen und ih- ren Anwendungen, den Agenten 25, bereitstellen. Zudem ermöglicht der Kommunikationsmanager die Migration der Agenten. Mit Hilfe einer Netzwerkkopplung 8 ermöglichen die Protokollmanager 7 die entsprechende Nutzung eines angeschlossenen Netzwerkes 9. Am schwarzen Brett 6 können Daten für die plattformlokale Kommunikation zwischen Agenten zwischengespeichert werden.

Der Agentenmanager 4 weist ein Überwachungsmodul 10 auf, mit welchem interne Vorgange in Bezug auf an den Agentenmanager 4 angeschlossene Applikationen 25 überwacht werden. Die Überwachungsinformation wird von Dienstprogrammen, wie z.B. einem Agentensoftware-Aktualisierungsprogramm 11, einem Benutzermanager 12, einem Sicherheitsmanager 13 und einem Ressourcenmanager 14 verarbeitet. Der Agentenmanager 4 ist zudem mit ei- nem Festspeicher 15 verbunden, der beispielsweise durch eine Festplatte dargestellt wird. Auf dem Festspeicher 15 werden Konfigurationsdaten und wichtige LaufZeitinformationen, wie z.B. Agenten, gesichert, so daß sie auch nach einem vorübergehenden Abschalten wieder verfugbar sind. Bei kleinen mobi- len Computern IV ist es auch üblich, diesen Festspeicher 15 als Halbleiterspeicher auszubilden, der Daten permanent, d.h., auch nach dem Ausschalten des Computers speichern kann.

Der Agentenmanager 4 ist mit einer Administrationsschnitt- stelle 19 und einer Agentenanwendungsschnittstelle 20 versehen, über die Administrationsschnittstelle 19 ist der Agentenmanager 4 mit einer Agenten-System-Steuerung 21 verbunden, O LO NJ t 1— ' P-*

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Computer 28 bezeichnet wird, der Agenten-System-Launcher 23a geladen sein. Der Client-Computer 28 muß über eine Datenleitung 2 mit zumindest einem Computer verbunden sein, auf dem ein Agenten-System-Aktualisierungsprogramm 23b installiert ist, so daß von diesem Computer, der im folgenden als Host- Computer 29 bezeichnet wird, aus einem ebenfalls dort vorhandenen Agentensystem eine angepaßte bzw. skalierte Kopie dieses Agentensystems erstellt und auf den Client-Computer 28 geladen werden kann. Die Datenleitung 2 kann ein elektroni- sches oder optisches kable oder eine Funkstrecke sein.

Das Verfahren zum Laden und Aktualisieren eines Agentensystems wird vom Agenten-System-Launcher 23a ausgeführt und in einem Schritt Sl gestartet (Fig. 3) . Hierauf folgt eine Ab- frage, ob bereits ein Agentensystem AS auf dem Computer existiert (S2) . Falls diese Abfrage ergibt, daß noch kein Agentensystem auf dem vorliegenden Computer existiert, geht der Programmablauf auf den Schritt S3 über, der Bestandteil einer Ladefunktion 30 des Agenten-System-Launchers 23a ist. Mit dem Schritt S3 wird eine die Hardware und/oder Software des Client-Computers 28 kennzeichnende Kennung an den Host-Computer 29 gesandt. Diese Kennung enthält Angaben über die Leistungsfähigkeit der Hardware und/oder der Software, wie z.B. die Größe des verfügbaren Speichers, den Typ des Speichermediums, den Typ der Anzeige und der vorhandenen Systemprogramme.

Am Host-Computer wird in einem Schritt S4 die vom Client- Computer 28 gesandte Kennung bewertet und in einem Schritt S5 ein Agentensystem nach Maßgabe der Kennung zusammengestellt. Die Anpassung des Agentensystems erfolgt durch das Hinzufügen oder Weglassen geeigneter/benötigter bzw. nicht benötigter Komponenten sowie die Konfiguration und Skalierung der ausgewählten Komponenten für die auf dem Client-Computer 28 vorhandene Hard- und Software. Darüber hinaus werden die Kompo- nenten hinsichtlich ihrer dynamischen Komplexität, welche im wesentlichen auf der Größe von Datenstrukturen beruht, konfiguriert. Neben dem Agentenmanager und dem Kommunikationsmana- LO LO K) P» '

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trieb ist. Ist das Agentensystem nicht m Betrieb, so wird es im Schritt S8 gestartet und der Agenten-System-Launcher 23a wird im Schritt S9 beendet. Ist das Agentensystem bereits in Betrieb, geht der Programmablauf direkt auf den Schritt S9 über, mit dem der Agenten-System-Launcher 23a beendet wird.

Ergibt die Prüfung im Schritt S15, daß eine Aktualisierung des Agentensystems erlaubt ist, geht der Programmablauf auf den Schritt S17 über, mit dem geprüft wird, ob das Agentensy- stem m Betrieb ist.

Wenn das Agentensystem m Betrieb ist, wird im Schritt S18 der Schritt S13 (Shutdown-Sequenz) zum Beenden des Betriebes des Agentensystems aufgerufen. Mit einer sich hierauf an- schließenden Programmschleife (Schritt S19) wird abgefragt, ob der Betrieb des Agentensystems bereits beendet ist. Erst wenn der Betrieb des Agentensystems beendet ist, wird der Programmablauf auf einen Schritt S20 übergeben.

Falls die Abfrage im Schritt S17 ergibt, daß das Agentensystem nicht m Betrieb ist, so kann der Programmablauf direkt auf den Schritt S20 übergehen.

Mit dem Schritt S20 wird an den Host-Computer 29 eine Ver- sionskennung gesandt. Die Versionskennung enthalt die Information über die Versionen des auf dem Client Computer 28 installierten Agentensystems und seiner Komponenten.

Auf dem Host-Computer 29 werden im Schritt S21 die Versions- kennungen ausgewertet und im folgenden Schritt S22 Ver- sionsmformationen des neuesten, vom Host-Computer ladbaren Agentensystems und seiner Komponenten an den Client-Computer gesandt. Hierauf werden am Client-Computer 28 im Schritt S23 die eigenen Versionskennungen mit den Versionsinformation und des Hosts verglichen und geprüft, ob die jeweilige vom Host- Computer ladbare Version aktueller als die auf dem Client- Computer befindliche Version des Agentensystems und seiner Komponenten ist. Ergibt die Prüfung, daß die vom Host- Computer 29 ladbare Version aktueller ist, so wird der Programmablauf auf den Schritt S3 übergeben, mit dem wiederum eine die Hardware und/oder Software des Client-Computers 28 kennzeichnende Kennung an den Host-Computer gesandt wird, worauf dieser ein hierauf angepaßtes Agentensystem zusammenstellt und an den Client-Computer 28 sendet. Ergibt die Abfrage im Schritt S23 hingegen, daß die vom Host-Computer ladbaren Versionen nicht aktueller als die auf dem Client- Computer befindlichen Versionen des Agentensystems und seiner Komponenten sind, so wird der Programmablauf auf den Schritt S8 übergeben, mit dem das Agentensystem gestartet wird. Somit lassen sich das gesamte Agentensystem oder bei Bedarf lediglich Teile desselben (im Betrieb) aktualisieren.

Die Schritte S20 und S23 bilden eine Aktualisierungsfunktion 31, mit der der Agenten-System-Launcher 23a die Aktualisierung eines bestehenden Agentensystems ausführt.

Das erfindungsgemäße Verfahren zum Laden eines Agentensystems wird vom Agenten-System-Launcher 23a ausgeführt. Der Agenten- System-Launcher kann jederzeit manuell gestartet werden, unabhängig davon, ob ein Agentensystem vorhanden ist oder nicht oder ab das Agentensystem in Betrieb ist oder nicht. Der Agenten-System-Launcher 23a kann auch beim erstmaligen Laden auf einen Computer oder dem Start eines Computers selbsttätig aktiviert werden. Besteht bereits ein vollständiges Agentensystem, dann kann der Agenten-System-Launcher 23a direkt vom Benutzer oder vom Administrationsprogramm 22 gesteuert wer- den, wobei das Administrationsprogramm 22 ihn wiederholt aufrufen kann, wodurch eine regelmäßige und bedarfsgemäße Aktualisierung des Agentensystems sichergestellt wird.

Zur Verwaltung der Agentensysteme mehrerer mobiler Client- Computer 28 kann ein permanent an ein Netzwerk angeschlossener Host-Computer 29 vorgesehen werden. Soll z.B. auf einem kleinen mobilen Computer, dem Client-Computer 28, mit schwarz-weißem Bildschirm ein Agentensystem gestartet werden, dann schickt der Host-Computer 29 dem Client-Computer 28 eine Anforderung und übergibt dabei auch die aktuellen Daten über seine Ressourcen (z.B. s/w-Bildschirm, 8 MB RAM, maximale An- zahl darstellbarer Fenster auf dem Bildschirm, vorhandene Java Virtual Machine, graphische Darstellung von Zeichen, User- Management-Funktionalitat des Agentensystems für einen oder mehrere Benutzer, ...). Der Host-Computer 29 stellt anhand dieser Informationen ein Agentensystem zusammen, in dem sich z.B. eine Java-Klasse zum Drucken speziell auf s/w-Geraten befindet. Die äquivalente Klasse zum Drucken auf Geraten mit Farbbildschirm oder einem Bildschirm, der nur ASCII-Zeichen darstellen kann, wurden anders aussehen. Abhangig von einer auf dem Client-Computer 28 verfugbaren Java Virtual Machine (Personal Java, JDKl.x, 1.2, ...) werden die entsprechenden Klassen automatisch zusammengestellt. Soll nur ein Benutzer im Gegensatz zu mehreren verwaltet werden, ist die entsprechende Klasse, die das User-Management bereitstellt, auch entsprechend kleiner und hat einen geringeren Ressourcenbe- darf auf dem Client-Computer 28.

Das erfmdungsgemaße Agentensystem kann optional mit einer Funktion versehen sein, die die Hardware und/oder Software des jeweiligen Computers selbsttätig prüft, und bei Bedarf den Launcher 23a startet. Hierdurch kann das Agentensystem dynamisch an Veränderungen bzgl. der Hardware und/oder der Software angepaßt werden. Diese Funktion kann durch den in Figur 3 gezeigten Schritt S24 realisiert werden, der auf den Schritt S17 folgt. Im Schritt S24 wird geprüft, ob die Hard- wäre und/oder Software seit der letzten Aktualisierung des Agentensystems verändert worden ist. Wird eine solche Veränderung festgestellt, so geht der Programmablauf direkt auf den Schritt S3 über, mit dem eine entsprechende Kennung an den Host-Computer 29 gesandt wird. Wird eine solche Verande- rung nicht festgestellt, geht das Programm auf den Schritt

S20 über und wird entsprechend obiger Beschreibung abgearbeitet. Die erfindungsgemäßen Agentensysteme zugrunde liegenden Programme können auf elektronisch lesbare Datenspeicher gespeichert und vertrieben werden.

Claims

Patentansprüche

1. Agentensystem, das auf in einem Computernetzwerk angeschlossene Computer installierbar ist, mit - einer Agentenplattform (3), die Dienstprogramme umfaßt, welche ein Agent (25) benötigt, um auf dem jeweiligen Computer (1) ausgeführt werden zu können, einer Agenten-System-Steuerung (21), die einen Agenten- System-Launcher (23a) aufweist, der unabhängig vom übrigen Agentensystem auf einen Client-Computer (28) geladen werden kann und zum Laden des Agentensystems von einem Host-Computer (29) dient, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) derart ausgebildet ist, daß vor dem Laden eines Agentensystems von einem Host- Computer (29) auf den Client-Computer (28), auf dem zumindest der Agenten-System-Launcher (23a) installiert ist, eine die Hardware und/oder Software des Client-Computers (28) kennzeichnende Kennung an den Host-Computer (29) gesendet wird, und ein am Host-Computer (29) installiertes Agentensystem- Aktualisierungs-Programm (23b) derart ausgebildet ist, daß es nach Maßgabe der die Hardware und/oder die Software des Client-Computers (28) kennzeichnenden Kennung ein an die Hardware und/oder Software des Client-Computers (28) angepaßtes Agentensystem zusammenstellt und dieses an den Client- Computer (28) übermittelt.

2. Agentensystem nach Anspruch 1, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) sowohl zum Laden eines vollständigen Agentensystems (Neuinstallation eines Agentensystems) als auch zum Laden von Teilen eines Agentensystems (Aktualisierung eines Agentensystems) ausgebildet ist.

3. Agentensystem nach Anspruch 1 oder 2, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) eine Funktion zum Abfragen der Hardware und/oder Software des Client-Computers (28) zum Erzeugen der entsprechenden Kennung aufweist.

4. Agentensystem nach einem der Ansprüche 1 bis 3, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) eine Funktion zum Vergleichen der Versionskennung eines am Client-Computers (28) installierten Agentensystems mit der Versionskennung des vom Host-Computer (29) ladbaren Agentensystems aufweist.

5. Agentensystem nach einem der Ansprüche 1 bis 4, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß das Agentensystem ein Agentensystem für mobile Agenten ist.

6. Computernetzwerk mit mehreren mittels Datenleitungen vernetzter Computer, g e k e n n z e i c h n e t d u r c h, ein Agentensystem mit den Merkmalen eines der Ansprüche 1 bis 5, das auf mehreren Computern (1) des Computernetzwerkes (9) installiert ist.

7. Computernetzwerk nach Anspruch 6, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß zumindest einer der Computer (1) ein mobiler Computer ist .

8. Computernetzwerk nach Anspruch 7, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der mobile Computer mittels einer nicht-permanenten Datenleitung (2) am Computernetzwerk (9) angeschlossen ist.

9. Verfahren zum Laden eines Agentensystems von einem Host- Computer (29) auf einen Client-Computer (28) eines Computernetzwerkes (9) , wobei am Host-Computer (29) ein Agentensystem-Aktualisierungs-Programm (23b) und am Client-Computer (28) zumindest ein Agent-System-Launcher (23a) installiert ist, wobei der Agent-System-Launcher (23a) des Client- Computers (28) ein Agentensystem vom Host-Computer (29) auf den Client-Computer (28) laden kann, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) vor dem Laden des Agentensystems eine die Hardware und/oder Software des Client- Computers kennzeichnende Kennung an den Host-Computer (29) sendet, und daß das Agentensystem-Aktualisierungs-Programm (23b) des

Host-Computers (29) nach Maßgabe der die Hardware und/oder die Software des Client-Computers (28) kennzeichnenden Kennung ein an die Hardware und/oder Software des Client- Computers (28) angepaßtes Agentensystem zusammenstellt und dieses an den Client-Computer (28) übermittelt.

10. Verfahren nach Anspruch 9, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß der Agenten-System-Launcher (23a) zunächst überprüft, ob am Client-Computer (28) bereits ein Agentensystem installiert ist, und falls ein Agentensystem installiert ist, prüft (S15) , ob eine Aktualisierung möglich oder erforderlich ist, und ob das Agentensystem in Betrieb ist (S16, S17), und falls eine Aktualisierung möglich oder erforderlich ist und das Agentensystem in Betrieb ist, wird der Betrieb des Agentensystems beendet (S18), damit es aktualisiert werden kann.

11. Verfahren nach Anspruch 9 oder 10, g e k e n n z e i c h n e t d u r c h eine Funktion (30) zum Laden eines Agentensystems von einem Host-Computer, bei dessen Aufruf der Client-Computer (28) eine Kennung an den Host-Computer (28) sendet (S3) und hierauf das vom Host-Computer (29) gesandte Agentensystem entgegen- nimmt (S7) .

12. Verfahren nach Anspruch 11, g e k e n n z e i c h n e t d u r c , eine Funktion (31) zum Aktualisieren des Agentensystems, die bestimmt, ob eine Aktualisierung ausgeführt werden soll, falls auf dem Client-Computer (28) bereits ein Agentensystem installiert ist.

13. Verfahren nach Anspruch 12, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß die Funktion (31) zum Aktualisieren des Agentensystems zunächst prüft, ob grundsätzlich eine Aktualisierung möglich ist, und falls eine Aktualisierung möglich ist, sendet sie eine Versionskennung an den Host-Computer (29) , der eine Versionsinformation des neuesten, vom Host-Computer (29) ladba- ren Agentensystems an den Client-Computer (28) sendet, worauf auf diesem die Versionskennung mit der Versionsinformation verglichen wird (S14), und falls der Vergleich ergibt, daß die vom Host-Computer (29) ladbare Version aktueller ist als die auf dem Client-Computer (28) befindliche Version des Agentensystems, wird der Programmablauf auf die Funktion zum Laden des Agentensystems übergeben.

14. Verfahren nach Anspruch 13, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß bei dem Vergleich geprüft wird, ob die einzelnen Teile des auf dem Host-Computer (29) abrufbaren Agentensystems aktueller als die des Client-Computers (28) sind, wobei ggf. lediglich einzelne Teile des Agentensystems von der Ladefunktion (30) aktualisiert werden.

15. Verfahren nach einem der Ansprüche 8 bis 14, d a d u r c h g e k e n n z e i c h n e t, daß die Kennung eine Angabe über die Größe des Speichers des Client-Computers, des Typs der Anzeige, die typische Verar- beitungsgeschwindigkeit des Typs des nutzbaren Netzwerkes und/oder des Typs der genutzten Systemsoftware umfaßt.