EP1155867A1 - Imprimante thermique - Google Patents

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Publication number
EP1155867A1
EP1155867A1 EP01460034A EP01460034A EP1155867A1 EP 1155867 A1 EP1155867 A1 EP 1155867A1 EP 01460034 A EP01460034 A EP 01460034A EP 01460034 A EP01460034 A EP 01460034A EP 1155867 A1 EP1155867 A1 EP 1155867A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
print head
roller
drive roller
axis
printer
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP01460034A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
M. Etienne Warrin
M. Eric Fontes
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Printherm
Original Assignee
Printherm
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Printherm filed Critical Printherm
Publication of EP1155867A1 publication Critical patent/EP1155867A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J11/00—Devices or arrangements  of selective printing mechanisms, e.g. ink-jet printers or thermal printers, for supporting or handling copy material in sheet or web form
    • B41J11/20—Platen adjustments for varying the strength of impression, for a varying number of papers, for wear or for alignment, or for print gap adjustment
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J13/00—Devices or arrangements of selective printing mechanisms, e.g. ink-jet printers or thermal printers, specially adapted for supporting or handling copy material in short lengths, e.g. sheets
    • B41J13/10—Sheet holders, retainers, movable guides, or stationary guides
    • B41J13/12—Sheet holders, retainers, movable guides, or stationary guides specially adapted for small cards, envelopes, or the like, e.g. credit cards, cut visiting cards

Definitions

  • the invention relates to the field of thermal printers, whether by direct thermal printing or by thermal transfer. More in particular, the invention relates to thermal printers intended for printing on flat objects such as plastic or cardboard, for example example, loyalty cards or smart cards, cards magnetic or any other similar support.
  • Thermal printers may work in two ways different principles: direct thermal printing and thermal transfer.
  • direct thermal printing the print head is put directly in contact with the support to to print. It is specially coated so that the heat input causes a structural change at its surface, resulting in generally by a change in color.
  • thermal transfer a film carrying ink is interposed between the head the object to be printed, the heat supply causing the transfer of film ink on the object.
  • the print head has a line of local heating points, an electronic control selecting the points to to print.
  • the print head can be vertical, flat or called “corner edge” (technology according to which the line of heating elements located in a corner of the print head, the latter then being inclined by vertical).
  • the thickness of the cards to be printed varies between 0.2 mm and 1.5 mm.
  • a user of a card printing machine for example a trader, can therefore have several batches of cards, the thickness of the cards varying from batch to batch.
  • a user can choose a certain card thickness, while another will opt for a different thickness.
  • Patent document EP-0 557 405 describes a printer comprising a print head mounted on a mobile carriage which allows it to be lifted or lower it perpendicular to the surface of the card.
  • the carriage is mounted on a worm screw rotated by a motor.
  • the print head is in additionally pivotally mounted to apply correctly over its entire length against the card.
  • Another type of known solution consists in using a roller system presser, bending the card in the direction of the print head, motor rollers arranged on either side of the print head ensuring scrolling of the card under the print head.
  • Some machines incorporate mobile print heads in vertical translation, thanks to a system of guidance and motorization of the head.
  • the invention particularly aims to overcome these drawbacks of prior art.
  • the invention aims in particular to provide a printer capable of efficiently performing print jobs on flat objects of different thicknesses.
  • the invention aims to provide the same machine for users having to print objects, for example cards, not having the same thickness, without the need to make adjustments on the machine.
  • Another object of the invention is to provide a printer tolerant of slight variations in thickness on the same object to be printed.
  • the invention also aims to provide such a printer putting using less complex mechanical assemblies whose maintenance can be assured simply.
  • Yet another object of the invention is to provide a printer which or a reduced size compared to the machines of the prior art.
  • the invention also aims to provide such a printer which either inexpensive to manufacture and assemble.
  • a thermal printer of the type comprising at least one head printer and a motor roller capable of driving a flat object to print under said print head.
  • the printer comprises a motor roller movable relative to said print head, along an axis substantially vertical, so that the spacing between said driving roller and said printhead may vary depending on the thickness of said object to print.
  • the roller thus performs a double function: it drives the card under the print head so that the head has line-by-line inscriptions on it, and it changes its position according to the thickness of the card.
  • said head printing is fixed, at least in vertical translation. No settings or special adjustment is therefore not necessary. Very motorized devices precise coupled to different distance or limit switches, generally very expensive are thus avoided.
  • the axis of rotation of said roller motor is located substantially vertical to the line of heating elements carried by said print head. This avoids multiplying the organs card drive on either side of the print head. In this configuration, a single motorized roller is sufficient.
  • the bearings supporting said roller motor are coupled to elastic return means.
  • said bearings are integral with a plate of introduction.
  • This plate can be useful in particular to facilitate the guiding and inserting the object between the drive roller and the print head.
  • the printer comprises means for ensuring a predetermined spacing between said roller and said print head.
  • This vacuum spacing favors the pinching of the card between the motor roller rotated and the print head. In the case of transfer machines thermal, this spacing also avoids the vacuum carrying the film the ink.
  • said means ensuring a predetermined spacing comprise at least one stop integral with said bearings or the axis of said drive roller.
  • the bearings dimensioned so appropriate, can in this case fulfill a double function consisting on the one hand to support the axis of the drive roller, and, on the other hand, come to bear against the print head support when there is no object being printed.
  • the general principle of the invention is therefore based on a simple technique and efficient, consisting in making a motorized roller whose generator active is located substantially vertical to the line of heated heating points by the print head.
  • FIGS 1a and 1b there is shown a first embodiment of a printer according to the invention, respectively seen from the front and from the side in the direction of travel of an object to be printed.
  • This printer comprises a frame or chassis 11, on which is secured a support 12, on which the print head 13 is attached and fixed.
  • the head line carries a line 131 of controlled elementary heating points electronically.
  • the print head is vertical. It may however be preferred a head so-called “flat” or “corner edge” printing, without departing from the scope of the invention.
  • the axis 141 of the drive roller 14 is supported at each of its ends by bearings 151 provided for this purpose in an introduction plate 15.
  • the insertion plate 15 forms a support facilitating the guiding of the object, substantially horizontally, towards the drive roller 14 and the head 13. The operator just has to push the object resting on the plate introduction 15.
  • the bearings and the introductory plate are placed so that the active generator of the drive roller (i.e. the generator capable of being in contact with an object to be printed to impose a following displacement on it the Y axis) and the line 131 of elementary heating points are substantially parallel to the X axis and perpendicular to the Z axis.
  • the active generator of the drive roller i.e. the generator capable of being in contact with an object to be printed to impose a following displacement on it the Y axis
  • the line 131 of elementary heating points are substantially parallel to the X axis and perpendicular to the Z axis.
  • the drive roller 14 thus positioned is sufficient in itself to impose a displacement to an object so that the object scrolls along its entire length under the print head 13.
  • the introduction plate 15 is guided in vertical translation on the chassis 11 by means known per se such as slides or any other similar means.
  • Elastic return means 16 such as springs with helical coils not contiguous, are interposed between the introduction plate 15 and the frame 11, the axis of the springs being substantially coincident with the axis Z according to the view of the Figure 1b.
  • These elastic return means are chosen to allow a stroke of the plate 15 on the chassis 11 at least equal to the range of thicknesses of the objects likely to be printed.
  • At least one stop, and preferably two stops 17, are mounted on the axis 141, on either side of the drive roller 14. In the absence of an object to print, these stops 17 come to bear on the support 12 of the head maintaining a minimum distance between the active generator of the motor roller 14 and line 13 of elementary heating points, of the order of 0.15 mm.
  • This spacing is chosen so as to be slightly less than the thickness the smallest of the objects likely to be printed. It allows pinching necessary for driving the object between the drive roller 14 and the head 13. Without this spacing, depending on the thickness of the object, it could come up against the roller 14 and the print head 13, and force the operator to force its introduction somewhat.
  • the motor means (not shown), ensuring the rotation of the motor roller 14, are integral with the introduction plate 15.
  • the printer of the invention easily and efficiently accepts flat objects, such as loyalty cards or others, of different thicknesses.
  • the object is inserted between roller 14 and the print head while the plate 15 moves vertically as much as necessary in depending on the thickness of the object.
  • the return means exert a pressure of the object against the print head 13, and bring the plate back to the standby position at the end of printing, the stops 17 coming to bear on the support 12 of the head printing.
  • the drive roller 14 is supported by a cradle 21, the uprights 211 of which have bearings receiving axis 141.
  • the uprights 211 include means for being guided in vertical translation, along slides, or any other similar means, formed in the frame 11.
  • the amounts are sized to support, in the absence of objects to be printed, on the support 12 of the print head and maintain the spacing between the active generator of the drive roller 14 and the line 13 of elementary heating points, as mentioned previously.
  • the springs 16 are interposed between the cradle 21 and the chassis 11, the axis springs being substantially coincident with the axis Z according to the view of the figure 2b.
  • the introductory plate 15 of the first embodiment is removed from this second embodiment, which makes it possible to achieve the reduction objective of space.
  • the driving means (not shown), ensuring the rotation of the drive roller 14, are here integral with the cradle 21.
  • Figure 3 shows the printer in the standby position.
  • the stops 17 are pressed against the support 12 of the print head 13, under the action of springs 16 slightly compressed.
  • the drive roller 14 is stopped.
  • FIG 4 there is shown an object to be printed 30, such as a card plasticized for example, placed on the introductory plate 15.
  • Means motors are triggered to drive the roller 14 in rotation, either by the operator having a command to do this, either by a signal from of a device detecting the object 30 on the plate 15.
  • the object 30 is pushed onto the surface of the plate 15 until it comes into contact with the drive roller 14 and the head 13.
  • the object 30 Under the joint action of the operator's push on the object 30 and the rotation of the drive roller 14, the object 30 is introduced between the roller 14 and the print head, the roller 14, and therefore the plate which supports it, moving following arrow F (indicated in figure 6) as much as necessary depending on the thickness of the object 30.
  • the stops 17 therefore deviate from the support 12.
  • the springs 16 are therefore compressed a little more, and exert a thrust under the plate 15, so that the object is kept in pressure against the head 13.
  • the object 30 is then moved along the arrow F 'under the print head 13 under the action of the drive roller 14, the rotation of the roller being of the step-by-step type so that the printing is carried out line by line.
  • the object 30 is in a position which precedes an end of printing cycle. The object is then ejected from the printing area under the action of the roller 14.
  • Such a printer can therefore admit objects successively of different thicknesses without any particular intervention on the part of the user.
  • the invention finds particular application in particular interesting for loyalty cards whose thicknesses can vary, depending on the material and the required stiffness, between 0.2 and 1.5 mm.
  • the invention therefore proposes a solution fulfilling a new function. with simple mechanisms that allow, in addition to the performance of the machine, reduce the manufacturing costs of such printers compared to the state of the art.

Landscapes

  • Electronic Switches (AREA)
  • Common Mechanisms (AREA)

Abstract

L'invention concerne les imprimantes thermiques destinées à l'impression sur des objets plats tels que des cartes plastiques ou cartonnées , par exemple des cartes de fidélité ou encore des cartes à puce, des cartes magnétiques ou tout autre support similaire.
Selon l'invention, l'imprimante comprend un rouleau moteur (14) mobile par rapport à ladite tête d'impression (13), selon un axe sensiblement vertical, de telle sorte que l'écartement entre ledit rouleau (14) et ladite tête d'impression (13) soit susceptible de varier en fonction de l'épaisseur dudit objet (30) à imprimer.

Description

L'invention concerne le domaine des imprimantes thermiques, que ce soit par impression thermique directe ou par transfert thermique. Plus particulièrement, l'invention concerne les imprimantes thermiques destinées à l'impression sur des objets plats tels que des cartes plastiques ou cartonnées, par exemple, des cartes de fidélité ou encore des cartes à puce, des cartes magnétiques ou tout autre support similaire.
Les imprimantes thermiques sont susceptibles de fonctionner selon deux principes différents : l'impression thermique directe et le transfert thermique. Dans les machines fonctionnant selon le principe de l'impression thermique directe, la tête d'impression est mise directement en contact avec le support à imprimer. Celui-ci est spécialement revêtu de telle sorte que l'apport de chaleur provoque une modification de structure au niveau de sa surface, se traduisant généralement par un changement de teinte. Selon le second principe, dit par transfert thermique, un film portant de l'encre est intercalé entre la tête d'impression et l'objet à imprimer, l'apport de chaleur provoquant le transfert de l'encre du film sur l'objet.
Dans les deux cas toutefois, la tête d'impression comporte une ligne de points de chauffe locaux, une commande électronique sélectionnant les points à imprimer.
Dans ces imprimantes, la tête d'impression peut être verticale, à plat ou dite "corner edge" (technologie selon laquelle la ligne d'éléments chauffants se situe dans un angle de la tête d'impression, celle-ci étant alors inclinée par rapport à la verticale).
Ces machines sont utilisées couramment pour la personnalisation de cartes, telles que les cartes à puce, les cartes magnétiques ou encore les cartes de fidélité, les badges d'identité, les cartes d'accès, les cartes d'abonnement ou tout autre support similaire.
Notamment pour les cartes de fidélité, des techniques sont apparues récemment, permettant d'effacer des données imprimées sur une carte et de réinscrire de nouveaux messages. Il est donc possible de porter de façon visible sur une même carte de fidélité un crédit de points qui évolue, sur une même carte d'abonnement les caractéristiques spécifiques à chaque client ou utilisateur de la carte, des messages promotionnels, ou tout autre donnée susceptible d'être modifiée à chaque passage du client.
Actuellement, l'épaisseur des cartes à imprimer varie entre 0,2 mm et 1,5 mm. Un utilisateur de machine à imprimer des cartes, par exemple un commerçant, peut donc disposer de plusieurs lots de cartes, l'épaisseur des cartes variant d'un lot à l'autre. Parallèlement, un utilisateur peut choisir une certaine épaisseur de carte, tandis qu'un autre optera pour une épaisseur différente.
Il est donc essentiel que les imprimantes proposées puisse supporter des épaisseurs de carte différentes et que, d'un point de vue économique, le fabricant d'imprimantes ne soit pas contraint de proposer autant de modèles d'imprimantes qu'il existe d'épaisseurs de carte.
Dans l'état de la technique antérieure, plusieurs solutions sont proposées pour rendre mobile au moins un organe de l'imprimante en direction de la carte à imprimer.
Le document de brevet EP-0 557 405 décrit une imprimante comportant une tête d'impression montée sur un chariot mobile qui permet de la lever ou de l'abaisser perpendiculairement à la surface de la carte. Le chariot est monté sur une vis sans fin entraínée à rotation par un moteur. La tête d'impression est en outre montée à pivotement pour s'appliquer correctement sur toute sa longueur contre la carte.
Un autre type de solution connue consiste à utiliser un système de galet presseur, venant courber la carte en direction de la tête d'impression, des rouleaux moteurs disposés de part et d'autre de la tête d'impression assurant le défilement de la carte sous la tête d'impression.
Par ailleurs, certaines machines intègrent des têtes d'impression mobiles en translation verticale, grâce à une système de guidage et de motorisation de la tête.
Ces solutions mettent en oeuvre des ensembles mécaniques, électriques et électroniques complexes, qui engendrent notamment des contraintes de fabrication se répercutant sur le prix des machines.
De plus, ces techniques antérieures engendrent des unités encombrantes, souvent incompatibles avec les attentes des utilisateurs.
L'invention a notamment pour objectif de pallier ces inconvénients de l'art antérieur.
Plus précisément, l'invention a notamment pour objectif de fournir une imprimante susceptible d'effectuer efficacement des travaux d'impression sur des objets plats d'épaisseurs différentes.
En d'autres termes, l'invention a pour objectif de fournir une même machine à des utilisateurs ayant à imprimer des objets, par exemple des cartes, n'ayant pas la même épaisseur, sans qu'il soit nécessaire d'effectuer des réglages sur la machine.
Un autre objectif de l'invention est de fournir une imprimante tolérant de légères variations d'épaisseur sur un même objet à imprimer.
L'invention a aussi pour objectif de fournir une telle imprimante mettant en oeuvre des ensembles mécaniques peu complexes et dont la maintenance peut être assurée simplement.
Encore un autre objectif de l'invention est de fournir une imprimante qui soit d'un encombrement réduit par rapport aux machines de l'art antérieur.
L'invention a également pour objectif de fournir une telle imprimante qui soit peu coûteuse à fabriquer et à monter.
Ces objectifs, ainsi que d'autres qui apparaítront par la suite, sont atteints à l'aide d'une imprimante thermique du type comprenant au moins une tête d'impression et un rouleau moteur susceptible d'entraíner un objet plat à imprimer sous ladite tête d'impression. Selon l'invention, l'imprimante comprend un rouleau moteur mobile par rapport à ladite tête d'impression, selon un axe sensiblement vertical, de telle sorte que l'écartement entre ledit rouleau moteur et ladite tête d'impression soit susceptible de varier en fonction de l'épaisseur dudit objet à imprimer.
Le rouleau assure ainsi une double fonction : il entraíne la carte sous la tête d'impression pour que la tête y porte des inscriptions ligne par ligne, et il modifie sa position en fonction de l'épaisseur de la carte.
Selon une autre caractéristique particulièrement avantageuse, ladite tête d'impression est fixe, au moins en translation verticale. Aucun réglage ni ajustement particulier n'est donc nécessaire. Des dispositifs de motorisation très précis couplés à différents capteurs de distance ou de fin de course, généralement très chers sont ainsi évités.
Selon une caractéristique avantageuse, l'axe de rotation dudit rouleau moteur est situé sensiblement à la verticale de la ligne d'éléments chauffants portés par ladite tête d'impression. On évite ainsi de multiplier les organes d'entraínement de la carte de part et d'autre de la tête d'impression. Dans cette configuration, un rouleau moteur unique suffit.
Selon une caractéristique préférée, les paliers supportant ledit rouleau moteur sont couplés à des moyens de rappel élastiques. Par cette technique simple et efficace, le rouleau moteur peut s'écarter de la tête d'impression sous la poussée de l'objet à imprimer, les moyens de rappel élastiques exerçant une pression sous l'objet pour le maintenir contre la tête d'impression.
De façon avantageuse, lesdits paliers sont solidaires d'une platine d'introduction. Cette platine peut s'avérer utile notamment pour faciliter le guidage et l'introduction de l'objet entre le rouleau moteur et la tête d'impression.
Selon une autre caractéristique, l'imprimante comprend des moyens pour assurer un écartement prédéterminé entre ledit rouleau et ladite tête d'impression. Cet écartement à vide favorise le pincement de la carte entre le rouleau moteur entraíné à rotation et la tête d'impression. Dans le cas de machines à transfert thermique, cet écartement évite aussi l'entraínement à vide du film portant l'encre.
Selon une caractéristique avantageuse, lesdits moyens assurant un écartement prédéterminé comprennent au moins une butée solidaire desdits paliers ou de l'axe dudit rouleau moteur. Les paliers, dimensionnés de manière appropriée, peuvent dans ce cas remplir une double fonction consistant d'une part à supporter l'axe du rouleau moteur, et, d'autre part, venir en appui contre le support de la tête d'impression en l'absence d'objet en cours d'impression.
D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaítront plus clairement à la lecture de la description suivante de deux modes de réalisation préférentiels de l'invention, donnés à titre d'exemples illustratifs et non limitatifs, et des dessins annexés parmi lesquels :
  • les figures 1a et 1b illustrent une imprimante selon un premier mode de réalisation de l'invention ;
  • les figures 2a et 2b illustrent une imprimante selon un deuxième mode de réalisation de l'invention ;
  • les figures 3 à 8 représentent différentes étapes du fonctionnement de l'imprimante selon l'invention.
Le principe général de l'invention repose donc sur une technique simple et efficace, consistant à rendre mobile un rouleau moteur dont la génératrice active se trouve sensiblement à la verticale de la ligne de points de chauffe portée par la tête d'impression.
Sur les figures 1a et 1b, on a représenté un premier mode de réalisation d'une imprimante selon l'invention, respectivement vue de face et de côté dans le sens de cheminement d'un objet à imprimer.
Cette imprimante comporte un bâti ou châssis 11, sur lequel est solidarisé un support 12, sur lequel la tête d'impression 13 est rapportée et fixée. La tête d'impression porte une ligne 131 de points de chauffe élémentaires pilotés électroniquement.
Dans l'exemple illustré sur ces figures ainsi que sur les figures suivantes, la tête d'impression est verticale. Il peut toutefois être préféré une tête d'impression dite "à plat" ou "corner edge", sans sortir du cadre de l'invention.
L'axe 141 du rouleau moteur 14 est supporté à chacune de ses extrémités par des paliers 151 prévus à cet effet dans une platine d'introduction 15.
La platine d'introduction 15 forme un support facilitant le guidage de l'objet, de façon sensiblement horizontale, vers le rouleau moteur 14 et la tête d'impression 13. L'opérateur a ainsi juste à pousser l'objet en appui sur la platine d'introduction 15.
Les paliers et la platine d'introduction sont placés de telle sorte que la génératrice active du rouleau moteur (c'est-à-dire la génératrice susceptible d'être en contact avec un objet à imprimer pour lui imposer un déplacement suivant l'axe Y) et la ligne 131 de points de chauffe élémentaires soient sensiblement parallèles à l'axe X et perpendiculaires à l'axe Z.
Le rouleau moteur 14 ainsi positionné suffit à lui seul à imposer un déplacement à un objet de façon que l'objet défile sur toute sa longueur sous la tête d'impression 13.
La platine d'introduction 15 est guidée en translation verticale sur le châssis 11 par des moyens connus en soi tels que des glissières ou tout autre moyen similaire.
Des moyens de rappel élastiques 16, tels des ressorts à spires hélicoïdales non jointives, sont intercalés entre la platine d'introduction 15 et le châssis 11, l'axe des ressorts étant sensiblement confondu avec l'axe Z selon la vue de la figure 1b.
Ces moyens de rappel élastiques sont choisis pour permettre une course de la platine 15 sur le châssis 11 au moins égale à la gamme d'épaisseurs des objets susceptibles d'être imprimés.
Au moins une butée, et de préférence deux butées 17, sont montées sur l'axe 141, de part et d'autre du rouleau moteur 14. En l'absence d'objet à imprimer, ces butées 17 viennent en appui sur le support 12 de la tête d'impression, maintenant un écartement minimum entre la génératrice active du rouleau moteur 14 et la ligne 13 de points de chauffe élémentaires, de l'ordre de 0,15 mm.
Cet écartement est choisi de façon à être légèrement inférieur à l'épaisseur la plus petite des objets susceptibles d'être imprimés. Il permet le pincement nécessaire à l'entraínement de l'objet entre le rouleau moteur 14 et la tête d'impression 13. Sans cet écartement, en fonction de l'épaisseur de l'objet, celui-ci pourrait venir buter contre le rouleau 14 et la tête d'impression 13, et obliger l'opérateur à forcer quelque peu son introduction.
Les moyens moteurs (non représentés), assurant la mise en rotation du rouleau moteur 14, sont solidaires de la platine d'introduction 15.
Par les moyens qui viennent d'être décrits, l'imprimante de l'invention admet de façon simple et efficace des objets plats, tels que des cartes de fidélité ou autres, d'épaisseurs différentes.
En effet, par l'action conjointe de la poussée de l'opérateur et du moteur du rouleau 14, l'objet est introduit entre le rouleau 14 et la tête d'impression tandis que la platine 15 se déplace verticalement autant que nécessaire en fonction de l'épaisseur de l'objet. Les moyens de rappel exercent une pression de l'objet contre la tête d'impression 13, et ramènent la platine en position d'attente en fin d'impression, les butées 17 venant en appui sur le support 12 de la tête d'impression.
Selon un second mode de réalisation visant à réduire l'encombrement de la machine, tel que représenté sur les figures 2a et 2b, le rouleau moteur 14 est supporté par un berceau 21, dont les montants 211 présentent des paliers recevant l'axe 141.
Les montants 211 comprennent des moyens pour être guidés en translation verticale, le long de glissières, ou de tout autre moyen similaire, ménagés dans le châssis 11.
Les montants sont dimensionnés pour venir en appui, en l'absence d'objets à imprimer, sur le support 12 de la tête d'impression et maintenir l'écartement entre la génératrice active du rouleau moteur 14 et la ligne 13 de points de chauffe élémentaires, tel que mentionné précédemment.
Les ressorts 16 sont intercalés entre le berceau 21 et le châssis 11, l'axe des ressorts étant sensiblement confondu avec l'axe Z selon la vue de la figure 2b.
De façon à réduire l'encombrement en hauteur, on pourrait aussi envisager d'adapter le berceau de façon que les ressorts 16 s'étendent au dessus de celui-ci, les ressorts 16 travaillant alors en traction plutôt qu'en compression.
La platine d'introduction 15 du premier mode de réalisation est retirée de ce deuxième mode de réalisation, ce qui permet d'atteindre l'objectif de réduction d'encombrement. Les moyens moteurs (non représentés), assurant la mise en rotation du rouleau moteur 14, sont ici solidaires du berceau 21.
En l'absence des moyens de guidage que constitue la platine 15 dans le premier mode de réalisation, c'est à l'opérateur d'introduire l'objet de façon convenable, une fente pouvant être ménagée dans le châssis pour l'assister dans son geste.
Les différentes étapes de fonctionnement de l'imprimante selon l'invention vont maintenant être détaillées à l'aide des figures 3 à 8.
La figure 3 représente l'imprimante en position d'attente. Les butées 17 sont en appui contre le support 12 de la tête d'impression 13, sous l'action des ressorts 16 légèrement comprimés. Le rouleau moteur 14 est à l'arrêt.
Sur la figure 4, on a représenté un objet à imprimer 30, tel qu'une carte plastifiée par exemple, placé sur la platine d'introduction 15. Des moyens moteurs sont déclenchés pour entraíner le rouleau 14 en rotation, soit par l'opérateur disposant d'une commande pour ce faire, soit par un signal provenant d'un dispositif détectant l'objet 30 sur la platine 15.
Comme illustré sur la figure 5, l'objet 30 est poussé sur la surface de la platine 15 jusqu'à venir en contact avec le rouleau moteur 14 et la tête d'impression 13.
Sous l'action conjointe de la poussée de l'opérateur sur l'objet 30 et de la rotation du rouleau moteur 14, l'objet 30 est introduit entre le rouleau 14 et la tête d'impression, le rouleau 14, et donc la platine qui le supporte, se déplaçant suivant la flèche F (indiquée sur la figure 6) autant que nécessaire en fonction de l'épaisseur de l'objet 30. Les butées 17 s'écartent par conséquent du support 12. Les ressorts 16 sont donc comprimés un peu plus, et exercent une poussée sous la platine15, de telle sorte que l'objet soit maintenu en pression contre la tête d'impression 13.
Comme indiqué sur la figure 7, l'objet 30 est ensuite déplacé suivant la flèche F' sous la tête d'impression 13 sous l'action du rouleau moteur 14, la rotation du rouleau étant du type pas à pas afin que l'impression soit réalisée ligne par ligne.
Sur la figure 8, l'objet 30 est dans une position qui précède une fin de cycle d'impression. L'objet est ensuite éjecté de la zone d'impression sous l'action du rouleau 14.
Les ressorts 16 ramènent ensuite l'imprimante en position d'attente (figure 3), les butées 7 revenant en appui sur le support 12.
Une telle imprimante peut donc admettre successivement des objets d'épaisseurs différentes sans aucune intervention particulière de la part de l'utilisateur.
L'invention trouve notamment une application particulièrement intéressante pour les cartes de fidélité dont les épaisseurs peuvent varier, suivant le matériau et la rigidité demandée, entre 0,2 et 1,5 mm.
L'invention propose donc une solution remplissant une fonction nouvelle avec des mécanismes simples qui permettent, outre les performances de la machine, de réduire les coûts de fabrication de telles imprimantes par rapport à l'état de l'art antérieur.

Claims (7)

  1. Imprimante thermique du type comprenant au moins une tête d'impression (13) et un rouleau moteur (14) susceptible d'entraíner un objet plat (30) à imprimer sous ladite tête d'impression (13), caractérisée en ce qu'elle comprend un rouleau moteur (14) mobile par rapport à ladite tête d'impression (13), selon un axe sensiblement vertical, de telle sorte que l'écartement entre ledit rouleau moteur (14) et ladite tête d'impression (13) soit susceptible de varier en fonction de l'épaisseur dudit objet (30) à imprimer.
  2. Imprimante selon la revendication 1, caractérisée en ce que ladite tête d'impression (13) est fixe, au moins en translation verticale.
  3. Imprimante selon l'une quelconque des revendications 1 et 2, caractérisée en ce que l'axe de rotation (141) dudit rouleau moteur (14) est situé sensiblement à la verticale de la ligne d'éléments chauffants (131) portés par ladite tête d'impression (13).
  4. Imprimante selon l'une quelconque des revendications 1 à 3, caractérisée en ce que les paliers (151, 211)) supportant ledit rouleau moteur (14) sont couplés à des moyens de rappel élastiques (16).
  5. Imprimante selon l'une quelconque des revendications 1 à 4, caractérisée en ce que lesdits paliers (151) sont solidaires d'une platine d'introduction (15).
  6. Imprimante selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisée en ce qu'elle comprend des moyens (17) pour assurer un écartement prédéterminé entre ledit rouleau (14) et ladite tête d'impression (13).
  7. Imprimante selon la revendication 6, caractérisée en ce que lesdits moyens (17) assurant un écartement prédéterminé comprennent au moins une butée solidaire desdits paliers (151, 211) ou de l'axe (141) dudit rouleau moteur (14).
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