EP0678457B1 - Conteneur avec un dispositif de fermeture comportant un clapet et un bloc de matériau thermo-fusible - Google Patents

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EP0678457B1
EP0678457B1 EP95400874A EP95400874A EP0678457B1 EP 0678457 B1 EP0678457 B1 EP 0678457B1 EP 95400874 A EP95400874 A EP 95400874A EP 95400874 A EP95400874 A EP 95400874A EP 0678457 B1 EP0678457 B1 EP 0678457B1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
chamber
packaging
alveolus
valve
cap
Prior art date
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Expired - Lifetime
Application number
EP95400874A
Other languages
German (de)
English (en)
Other versions
EP0678457A1 (fr
Inventor
James Gabriel Maurice Coupe
Michel Flament
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
BK SC
Original Assignee
BK SC
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Filing date
Publication date
Application filed by BK SC filed Critical BK SC
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Application granted granted Critical
Publication of EP0678457B1 publication Critical patent/EP0678457B1/fr
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Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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Classifications

    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B65—CONVEYING; PACKING; STORING; HANDLING THIN OR FILAMENTARY MATERIAL
    • B65D—CONTAINERS FOR STORAGE OR TRANSPORT OF ARTICLES OR MATERIALS, e.g. BAGS, BARRELS, BOTTLES, BOXES, CANS, CARTONS, CRATES, DRUMS, JARS, TANKS, HOPPERS, FORWARDING CONTAINERS; ACCESSORIES, CLOSURES, OR FITTINGS THEREFOR; PACKAGING ELEMENTS; PACKAGES
    • B65D77/00—Packages formed by enclosing articles or materials in preformed containers, e.g. boxes, cartons, sacks or bags
    • B65D77/22—Details
    • B65D77/225—Pressure relief-valves incorporated in a container wall, e.g. valves comprising at least one elastic element
    • Y—GENERAL TAGGING OF NEW TECHNOLOGICAL DEVELOPMENTS; GENERAL TAGGING OF CROSS-SECTIONAL TECHNOLOGIES SPANNING OVER SEVERAL SECTIONS OF THE IPC; TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC
    • Y10S—TECHNICAL SUBJECTS COVERED BY FORMER USPC CROSS-REFERENCE ART COLLECTIONS [XRACs] AND DIGESTS
    • Y10S220/00—Receptacles
    • Y10S220/27—Vents

Definitions

  • the invention relates to a packaging for food products, suitable for receive food to be cooked at least partially in situ; it relates to particularly an improvement of such packaging, in the form of a device automatic closure, allowing to bag the products to be treated without drawing vacuum and whatever their temperature and ensure in situ cooking with evacuation of water vapor and other gaseous products resulting from cooking and finally to ensure the automatic closing and the natural vacuum during the cooling.
  • the invention also covers any food preparation packed in such packaging.
  • Precooked foods or food preparations are subject to more and more important but the realization of such conditioning poses problems, especially on an industrial scale.
  • a known process consists, after cooking, of placing raw or pretreated food in a bag, create a sufficient vacuum in this bag and close it by heat sealing. The vacuum must be around 98%.
  • Plastic bags are commonly used having a thickness of about 90 microns. The implementation is done in a bell to vacuum including heat sealing means. Such a machine is commonly qualified as “manual” because it requires an operator and the production rate is weak.
  • thermoforming machine with two plastic film rolls unrolled one above the other.
  • the film lower passes over a honeycomb tray located in a vacuum enclosure.
  • This packaging method is difficult to implement when some hot food products have a liquid or pasty consistency (e.g. sauces) and may be sucked out of the packaging during training, due to the vacuum. In this case the vacuum obtained is not sufficient, and there is residual air.
  • a liquid or pasty consistency e.g. sauces
  • French Patent Application No. 2,629,060 describes a shutter system automatic fitted to a packaging in which food can be cooked.
  • This device has a simple valve allowing air, steam and gases products during cooking to come off freely during this cooking; he theoretically prevents outside air from entering the packaging when cooling.
  • the device as described is however too rudimentary and does not not achieve sufficient reliability for industrial operation.
  • the valve may open during the storage period, causing lose the packaging's quality as a sterile container. So a notable proportion of production risks losing the benefit of in situ pasteurization and certain food preparations may be spoiled at the time of opening the package.
  • Document EP 0547941 describes an automatic closing device comprising a single room communicating with the outside and inside of the packaging and containing a hot-melt product which can seal the communication of the room with the outside during cooking. These measures is unreliable, as all of the hot-melt product can be expelled at outside during cooking.
  • the invention provides a packaging provided with a closure device automatic improved, able to solve all the problems mentioned above, while allowing reliable operation on an industrial scale.
  • the invention therefore relates to packaging for products food, capable of receiving food to be cooked at least partially in situ, and comprising an automatic closing device comprising a chamber containing a block of heat-fusible material and capable of communicating with inside and outside of the package, characterized in that said device automatic closure, tightly fixed through a wall of said packaging includes a first chamber communicating with the outside and enclosing a valve and a second chamber enclosing said block of material thermo-fuse communicating, on the one hand, with said first chamber by a passage capable of being closed by said valve and, on the other hand, with a channel of small section, the latter extending between said second chamber and the interior of the packaging so as to be closed by the hot-melt material after melting.
  • the self-closing device which is present in the form of a small rigid plastic insert, can be suitable for any type of packaging known in flexible or semi-rigid plastic, for example bags or trays.
  • filling a food preparation can be carried out at atmospheric pressure and at any temperature, with raw or pretreated food.
  • Cooking or the final cooking phase takes place in the packaging, but the flap remains open and food is not isolated from the cooker during the cooking cycle.
  • air, water vapor and gaseous products given off by the elements themselves during cooking can escape freely from the packaging so that foods are cooked exactly as if they were arranged "loose" in the cooker.
  • the hot-melt material solidifies in the low section.
  • the valve does not have unique mission to maintain the vacuum in the packaging during the entire period of storage. Its main role is to retain the block of hot-melt material when it softens or liquefies during cooking. This could be destroyed or at least damaged, or even expelled from their home by being trained first by gases exiting at high speed during cooking and then sucked inside packaging during the cooling period.
  • the valve also has the function prevent air from entering after cooking; this air could cool the material thermo-fuse too fast and prevent it from closing the small section channel.
  • the valve keeps the heat-fusible material in said second chamber during cooking and to ensure that it is not not completely vacuumed inside the package during cooling.
  • the hot-melt material is entrained in the channel of small section by the only depression created in packaging when the water vapor it contains condenses.
  • the hot-melt material solidifies in the small section channel and closes the latter so definitive, which guarantees the isolation of food products treated during a period of time corresponding to the life of the products.
  • This closure Hermetic and vacuum packaging is not called into question afterwards, if the flap detaches from its seat.
  • this type of packaging is particularly suitable for cooking in a vacuum steamer, of the kind described, for example, in French patent No. 2,674,116 belonging to the applicant.
  • Sachets of products to be cooked, hermetically sealed by thermoforming machines do not generally cannot be used in such a cooker as the bags are would swell from the initial phase of injecting steam into the cooker. Then condensation created later in the cooker to control the temperature by acting on the depression therein would increase the stress on the bags.
  • the packaging may burst during cooking.
  • the invention also allows to solve this particular problem. In all cases, the material films plastic used can be thinner (especially thickness less than 90 microns) which allows savings in packaging.
  • the invention also relates to a conditioned food preparation, precooked in a package, the latter being hermetically sealed after cooking, said packaging comprising an automatic closing device comprising a chamber and hot-melt material, characterized in that said device automatic closure, tightly fixed through a wall of said packaging, includes a first chamber communicating with the outside and containing a valve, a second chamber communicating with said first chamber by a passage capable of being closed by said valve and a channel small section extending between said second chamber and the interior of the package and containing heat-fusible material closing off said channel.
  • the hot-melt material may consist of a paraffin "doped" with a synthetic product based on polyethylene, known per se.
  • the invention marks a significant advance in the field of packaging industrial vacuum food. Because the filling of sachets can be done at atmospheric pressure, and at any temperature liquid or pasty products no longer risk being sucked into the when the bag is evacuated. In addition, this vacuuming taking place by condensation of the water vapor remaining in the packaging at the end of cooking, the definitive and reliable sealing of said packaging is carried out after a process of pasteurization of food products, operated under hygienic conditions optimal.
  • one of the walls of the bag 12 is provided with an automatic closing device 15 tightly fixed (by example by heat sealing also) through said wall. These measures at least partially cooks the food in the bag 12, that is to say after the conditioning operation leading to the formation of the weld 13.
  • FIGs 2 and 3 show in detail the structure of the automatic closing 15.
  • This takes the general form of an insert rigid plastic mounted through a hole 16 of a wall 12a of the bag 12. It is provided with an annular collar 17 hermetically welded to this wall 12a.
  • the device 15 essentially comprises a body 18, hollow, in which is defined a first cell 19 and a cap 20 assembled so tight to said body, by a weld 21 extending all around the edge 22 of said first cell.
  • the hollow body 18 consists of a cylindrical part extended by a conical part.
  • the flange 17 came from the outside of the cylindrical part.
  • the cap 20 has a second cell 25 having in its bottom wall 26 at least one hole and preferably several 28 small section likely to establish communication between the cell 25 and outside.
  • a partitioning element 30 through which a central passage 31 is formed is assembled to the cap 20 by a weld 32 extending all around the edge 33 of said second cell 25.
  • a movable valve 35 is retained in the first cell between the hole 28 and the partitioning element 30.
  • the automatic closing device 15 comprises a first chamber 38 defined in the cap 20 and housing the valve 35, communicating by the holes 28 with the outside of the packaging and a second chamber 40 communicating with said first chamber via passage 31 capable of being closed by valve 35.
  • This second chamber is defined by the space left available at the bottom of said first cell 19 by the cap 20 engaged partially in it.
  • a small section channel 41 extends between said second chamber and the inside of the packaging. Given the hot-melt material indicated above, such a channel will have a length of about 1 cm and a diameter of about 1mm.
  • the second chamber 40 contains, before use (i.e. before cooking food in situ) a block of hot-melt material 44 shown in broken lines in Figure 2.
  • This block is simply held captive in the said second chamber, it does not adhere to the internal wall of the cell. By therefore, even at the start of cooking, it does not prevent circulation from the inside of the packaging to the outside.
  • the valve 35 has a diameter smaller than that of the cell 25 so that, when it is not applied against the partition element 30 forming a seat, the valve is not opposed not to the evacuation of gaseous products to the enclosure of the cooker, through holes 28.
  • the bottom wall 26 of the second cell 25 is curved and that a flat insert 48 provided with peripheral notches 49 is interposed in said second cell between said valve 35 and the holes 28.
  • the valve 35 abuts against this insert 48 when it is repelled by the flow of gases evacuated from packaging but these gases can flow bypassing the valve and crossing the notches 49.
  • the channel 41 is formed in a radial rib 46 extending between a end of the body 18, at the bottom of the cell 19, and the flange 17. It opens into the packaging in the immediate vicinity of this rigid collar, in a place where it does not no risk of being blocked by the product contained in the packaging or by its wall flexible when the interior space is vacuumed.
  • this radial rib 46 allows to define a channel 41 of desired length without lengthening the height of the automatic closing device.
  • the plug 44 When the package contains a food preparation that has been cooked in situ, the plug 44 has lost its shape and the fusible material 44a has engaged in the conduit 41 under the effect of the condensation of vapor in the bag, at the cooling. This is the situation illustrated in Figure 2. More specifically, the behavior of the automatic closing device during the implementation of the packaging is as follows.
  • Consumable products gathered to form a preparation given food are first introduced into the bag 12 and the latter is closed by thermo-welding.
  • food preparation can be introduced between two strips of flexible plastic material running in continuous and each package is individualized by a peripheral heat seal 13 surrounding food products.
  • closing devices automatic 15 are fixed to one of the bands, at selected locations and regularly spaced, so that each package includes such a device at a predetermined location. All these operations and the equipment which are within the reach of the skilled person.
  • the food preparations thus conditioned are subjected to a cooking operation.
  • a cooking operation For example and preferably, such packages, which have been filled to atmospheric pressure, are introduced into a cooker at the steam operating under vacuum, of the type indicated above. From the start of the cooking, communication is possible between the inside of the packaging and the outside of it so that gases escape at high speed by pushing the valve 35 against the insert 48, throughout cooking. So we get so naturally pasteurization of food products cooked in packaging. During this time, the plug of heat-fusible material 44 softens but remains inside the device due to the presence of valve 35. Then, during cooling, the vapor remaining in the packaging begins to condense which has the immediate consequence of closing the valve 35 and prevent relatively cold air from entering the packaging.
  • the hot-melt material is not likely to re-solidify too quickly and it is entrained in the channel 41 by the only suction force resulting from the steam condensation in the packaging. No reverse circulation of cold gas does not risk disturbing the solidification of the heat-fusible material in this channel.
  • the packaging is definitively hermetically sealed and contains a perfectly pasteurized food preparation.

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Description

L'invention se rapporte à un emballage pour produits alimentaires, apte à recevoir des aliments à cuire au moins en partie in situ ; elle concerne particulièrement un perfectionnement d'un tel emballage, sous forme d'un dispositif de fermeture automatique, permettant d'ensacher les produits à traiter sans tirage au vide et quelle que soit leur température et d'assurer la cuisson in situ avec évacuation de la vapeur d'eau et des autres produits gazeux résultant de la cuisson et enfin d'assurer la fermeture automatique et le tirage au vide naturel au cours du refroidissement. L'invention couvre aussi toute préparations alimentaire conditionnée dans un tel emballage.
Les aliments ou préparations alimentaires précuits sont l'objet d'une demande de plus en plus importante mais la réalisation de tels conditionnements pose des problèmes, notamment à l'échelle industrielle. Un procédé connu consiste, après cuisson, à placer les aliments crus ou prétraités dans un sac, à créer un vide suffisant dans ce sac et à le fermer par thermo-soudure. Le vide doit être de l'ordre de 98%. On utilise couramment des sacs de matière plastique ayant une épaisseur d'environ 90 microns. La mise en oeuvre se fait dans une cloche à vide incluant des moyens de thermo-soudage. Une telle machine est couramment qualifiée de "manuelle" car elle nécessite un opérateur et le rythme de production est faible.
A une échelle industrielle, le procédé est nécessairement différent et les difficultés sont autres. On utilise une machine à thermo-former comportant deux rouleaux de film de matière plastique déroulés l'un au-dessus de l'autre. Le film inférieur passe sur un plateau à alvéole situé dans une enceinte à vide. On creuse le film inférieur dans l'alvéole sous l'effet conjugué de la température et d'une dépression entretenue au fond de l'alvéole. On dépose les aliments crus ou prétraités dans la partie creusée, puis le film supérieur est déposé et thermo-soudé sur le film inférieur creusé, de façon à définir un conditionnement hermétiquement clos contenant une dose de préparation alimentaire.
Ce mode de conditionnement est délicat à mettre en oeuvre lorsque certains produits alimentaires chauds ont une consistance liquide ou pâteuse (par exemple des sauces) et risquent d'être aspirés hors de l'emballage en cours de formation, en raison de la mise sous vide. Dans ce cas le vide obtenu n'est pas suffisant, et il y a présence d'air résiduel.
La demande de Brevet français N° 2 629 060 décrit un système d'obturation automatique équipant un emballage dans lequel les aliments peuvent être cuits. Ce dispositif comporte un simple clapet permettant à l'air, à la vapeur et aux gaz produits pendant la cuisson de se dégager librement au cours de cette cuisson ; il évite théoriquement que l'air extérieur pénètre dans l'emballage au moment du refroidissement. Le dispositif tel que décrit est cependant trop rudimentaire et ne permet pas d'atteindre une fiabilité suffisante pour une exploitation industrielle. Notamment, le clapet risque de s'ouvrir au cours de la période de stockage, faisant perdre à l'emballage sa qualité de conteneur stérile. Ainsi, une proportion notable de la production risque de perdre le bénéfice de la pasteurisation in situ et certaines préparations alimentaires peuvent s'avérer avariées au moment de l'ouverture de l'emballage.
Le document EP 0547941 décrit un dispositif de fermeture automatique comprenant une seule chambre communiquant avec l'extérieur et l'intérieur de l'emballage et renfermant un produit thermo-fusible pouvant obturer la communication de la chambre avec l'extérieur au cours de la cuisson. Ce dispositif n'est pas fiable, car la totalité du produit thermo-fusible peut être expulsée à l'extérieur pendant la cuisson.
L'invention propose un emballage muni d'un dispositif de fermeture automatique perfectionné, propre à résoudre l'ensemble des problèmes évoqués ci-dessus, tout en permettant une exploitation fiable à l'échelle industrielle.
Plus précisément, l'invention concerne donc un emballage pour produits alimentaires, apte à recevoir des aliments à cuire au moins en partie in situ, et comprenant un dispositif de fermeture automatique comportant une chambre contenant un bloc de matériau thermo-fusible et susceptible de communiquer avec l'intérieur et l'extérieur de l'emballage, caractérisé en ce que ledit dispositif de fermeture automatique, fixé de façon étanche au travers d'une paroi dudit emballage comprend une première chambre communiquant avec l'extérieur et renfermant un clapet et une seconde chambre renfermant ledit bloc de matériau thermo-fusible communiquant, d'une part, avec ladite première chambre par un passage susceptible d'être obturé par ledit clapet et, d'autre part, avec un canal de faible section, ce dernier s'étendant entre ladite seconde chambre et l'intérieur de l'emballage de manière à être obturé par le materiau thermo-fusible aprés fusion.
Dans la définition qui précède, le dispositif à fermeture automatique qui se présente sous la forme d'un petit insert en matière plastique rigide, peut être adapté à tout type d'emballage connu en matière plastique souple ou semi-rigide, par exemple des sacs ou des barquettes. Désormais, le remplissage d'une préparation alimentaire peut être effectué à la pression atmosphérique et à n'importe quelle température, avec des aliments crus ou prétraités. La cuisson ou la phase finale de la cuisson s'effectue dans l'emballage mais le clapet reste ouvert et les aliments ne sont pas isolés du cuiseur pendant le cycle de cuisson. De ce fait, l'air, la vapeur d'eau et les produits gazeux dégagés par les éléments eux-mêmes pendant la cuisson peuvent s'échapper librement de l'emballage de sorte que les aliments sont cuits exactement comme si ils étaient disposés "en vrac" dans le cuiseur. Au refroidissement, le matériau thermo-fusible se solidifie dans le canal de faible section.
Selon une caractéristique remarquable de l'invention, le clapet n'a pas pour unique mission de maintenir le vide dans l'emballage pendant toute la période de stockage. Son principal rôle est de retenir le bloc de matériau thermo-fusible lorsqu'il se ramollit ou se liquéfie pendant la cuisson. Celui-ci pourrait être détruit ou au moins endommagé, voire expulsé de son logement en étant d'abord entraíné par les gaz sortant à grande vitesse pendant la cuisson puis aspiré à l'intérieur de l'emballage pendant la période de refroidissement. Le clapet a aussi pour fonction d'empêcher l'entrée d'air après la cuisson ; cet air pourrait refroidir le matériau thermo-fusible trop vite et l'empêcher d'obturer le canal de faible section.
En d'autre terme, le clapet permet de maintenir le matériau thermo-fusible dans ladite seconde chambre pendant la cuisson et de faire en sorte qu'il ne soit pas complètement aspiré à l'intérieur de l'emballage pendant le refroidissement. En effet, l'air ne pouvant entrer dans l'emballage le matériau thermo-fusible est entraíné dans le canal de faible section par la seule dépression créée dans l'emballage lorsque la vapeur d'eau qu'il contient se condense. Le matériau thermo-fusible se solidifie dans le canal de faible section et obture ce dernier de façon définitive, ce qui garantit l'isolement des produits alimentaires traités pendant une période de temps correspondant à la durée de vie des produits. Cette fermeture hermétique et sous vide de l'emballage n'est pas remise en cause par la suite, si le clapet se détache de son siège.
Il est à noter que ce type d'emballage est particulièrement adapté à la cuisson dans un cuiseur à vapeur en dépression, du genre décrit, par exemple, dans le brevet français N° 2 674 116 appartenant à la demanderesse. Des sachets de produits à cuire, hermétiquement clos par des machines à thermo-former ne pourraient généralement pas être utilisés dans un tel cuiseur car les sacs se gonfleraient dès la phase initiale d'injection de vapeur dans le cuiseur. Puis, la condensation créée ultérieurement dans le cuiseur pour contrôler la température en agissant sur la dépression dans celui-ci augmenterait les contraintes sur les sacs. A moins d'être constitué d'un matériau particulièrement résistant et donc coûteux, les emballages risqueraient d'éclater au cours de la cuisson. L'invention permet aussi de résoudre ce problème particulier. Dans tous les cas, les films de matière plastique utilisés peuvent être plus fins (notamment d'épaisseur inférieure à 90 microns) ce qui permet de réaliser des économies de conditionnement.
L'invention concerne aussi une préparation alimentaire conditionnée, précuite dans un emballage, ce dernier étant hermétiquement clos après la cuisson, ledit emballage comprenant un dispositif de fermeture automatique comportant une chambre et du matériau thermo-fusible, caractérisée en ce que ledit dispositif de fermeture automatique, fixé de façon étanche au travers d'une paroi dudit emballage, comprend une première chambre communiquant avec l'extérieur et renfermant un clapet, une seconde chambre communiquant avec ladite première chambre par un passage susceptible d'être obturé par ledit clapet et un canal de faible section s'étendant entre ladite seconde chambre et l'intérieur de l'emballage et contenant du matériau thermo-fusible obturant ledit canal.
Le matériau thermo-fusible peut consister en une paraffine "dopée" par un produit synthétique à base de polyéthylène, connu en soi.
L'invention marque un progrès notable dans le domaine de l'emballage industriel sous vide des produits alimentaires. Du fait que le remplissage des sachets peut s'effectuer à la pression atmosphérique, et à n'importe quelle température les produits liquides ou pâteux ne risquent plus d'être aspirés au moment de la mise sous vide du sachet. En outre, cette mise sous vide s'effectuant par condensation de la vapeur d'eau restant dans l'emballage à la fin de la cuisson, l'obturation définitive et fiable dudit emballage s'effectue après un processus de pasteurisation des produits alimentaires, opéré dans des conditions hygiéniques optimales.
L'invention sera mieux comprise et d'autres caractéristiques avantageuses de celle-ci apparaítront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels :
  • la figure 1 illustre schématiquement une préparation alimentaire conditionnée, renfermée dans un emballage conforme à l'invention, où elle a été cuite au moins en partie ;
  • la figure 2 est une vue en élévation, en coupe et à grande échelle du dispositif de fermeture automatique équipant l'emballage de la figure 1 ; et
  • la figure 3 est une vue selon la flèche III de la figure 2.
Sur la figure 1, on a représenté une préparation alimentaire 11 conditionnée pour une consommation différée. Le conditionnement a été opéré dans un emballage constitué ici d'un sac 12 en matière plastique souple lui-même formé de deux feuilles de matière plastique thermo-soudées l'une à l'autre de façon à englober les produits alimentaires. On distingue sur la figure 1, une empreinte de thermo-soudure 13, périphérique, matérialisant le sac. Ce type d'emballage peut aisément être constitué par une machine de conditionnement automatisé dans laquelle les aliments sont déposés entre deux films de matériau thermoplastique, à la pression atmosphérique, avant que les sacs soient individualisés par l'opération de thermo-soudure.
Selon une caractéristique importante de l'invention, l'une des parois du sac 12 est pourvue d'un dispositif de fermeture automatique 15 fixé de façon étanche (par exemple par thermo-soudure également) au travers de ladite paroi. Ce dispositif permet de cuire au moins en partie les aliments dans le sac 12, c'est-à-dire après l'opération de conditionnement aboutissant à la formation de la soudure 13.
Les figures 2 et 3 montrent de façon détaillée la structure du dispositif de fermeture automatique 15. Celui-ci se présente sous la forme générale d'un insert en matière plastique rigide monté au travers d'un trou 16 d'une paroi 12a du sac 12. Il est muni d'une collerette annulaire 17 soudée de façon hermétique à cette paroi 12a. Le dispositif 15 comporte essentiellement un corps 18, creux, dans laquelle est définie une première alvéole 19 et un chapeau 20 assemblé de façon étanche au dit corps, par une soudure 21 s'étendant tout autour du bord 22 de ladite première alvéole. Le corps creux 18 se compose d'une partie cylindrique prolongée d'une partie conique. La collerette 17 est venue de matière à l'extérieur de la partie cylindrique. Le chapeau 20 comporte une seconde alvéole 25 présentant dans sa paroi de fond 26 au moins un trou et de préférence plusieurs 28 de faible section susceptibles d'établir une communication entre l'alvéole 25 et l'extérieur. Dans l'exemple on a prévu quatre trous de 0,4 mm de diamètre. Un élément de cloisonnement 30 au travers duquel est ménagé un passage central 31 est assemblé au chapeau 20 par une soudure 32 s'étendant tout autour du bord 33 de ladite seconde alvéole 25. Un clapet 35, mobile, est retenu dans la première alvéole entre le trou 28 et l'élément de cloisonnement 30.
Ainsi, le dispositif de fermeture automatique 15 comporte une première chambre 38 définie dans le chapeau 20 et abritant le clapet 35, communiquant par les trous 28 avec l'extérieur de l'emballage et une seconde chambre 40 communiquant avec ladite première chambre par le passage 31 susceptible d'être obturé par le clapet 35. Cette seconde chambre est définie par l'espace laissé disponible au fond de ladite première alvéole 19 par le chapeau 20 engagé partiellement dans celle-ci. Un canal de faible section 41 s'étend entre ladite seconde chambre et l'intérieur de l'emballage. Compte tenu du matériau thermo-fusible indiqué ci-dessus, un tel canal aura une longueur d'environ 1 cm et un diamètre d'environ 1mm.
La seconde chambre 40 renferme, avant utilisation (c'est-à-dire avant cuisson des aliments in situ) un bloc de matériau thermo-fusible 44 représenté en traits interrompus sur la figure 2. Ce bloc est simplement retenu prisonnier dans la dite seconde chambre, il n'adhère pas à la paroi interne de l'alvéole. Par conséquent, même au début de la cuisson, il n'empêche pas une circulation gazeuse de l'intérieur de l'emballage vers l'extérieur. Pour la même raison, le clapet 35, a un diamètre inférieur à celui de l'alvéole 25 de sorte que, lorsqu'il n'est pas appliqué contre l'élément de cloisonnement 30 formant siège, le clapet ne s'oppose pas à l'évacuation des produits gazeux vers l'enceinte du cuiseur, par les trous 28. Il est à noter que la paroi de fond 26 de la seconde alvéole 25 est bombée et qu'un insert plat 48 muni d'échancrures périphériques 49 est intercalé dans ladite seconde alvéole entre ledit clapet 35 et les trous 28. Le clapet 35 vient en butée contre cet insert 48 lorsqu'il est repoussé par l'écoulement des gaz évacués de l'emballage mais ces gaz peuvent s'écouler en contournant le clapet et en traversant les échancrures 49.
Le canal 41 est pratiqué dans une nervure radiale 46 s'étendant entre une extrémité du corps 18, au fond de l'alvéole 19, et la collerette 17. Il débouche dans l'emballage au voisinage immédiat de cette collerette, rigide, à un endroit où il ne risque pas d'être obturé par le produit contenu dans l'emballage ou par sa paroi flexible lorsque l'espace intérieur est tiré au vide. De plus, cette nervure radiale 46, permet de définir un canal 41 de longueur voulue sans allonger la hauteur du dispositif de fermeture automatique.
Lorsque l'emballage contient une préparation alimentaire qui a été cuite in situ, le bouchon 44 a perdu sa forme et le matériau fusible 44a s'est engagé dans le conduit 41 sous l'effet de la condensation de vapeur dans le sac, au refroidissement. C'est la situation illustrée sur la figure 2. Plus précisément, le comportement du dispositif de fermeture automatique pendant la mise en oeuvre de l'emballage est le suivant.
Les produits consommables rassemblés pour former une préparation alimentaire donnée sont d'abord introduits dans le sac 12 et celui-ci est fermé par thermo-soudure. Par exemple, dans le cas de la figure 1, la préparation alimentaire peut être introduite entre deux bandes de matière plastique souple défilant en continu et chaque emballage est individualisé par une thermo-soudure périphérique 13 entourant les produits alimentaires. Préalablement, des dispositifs de fermeture automatique 15 sont fixés à l'une des bandes, à des emplacements choisis et régulièrement espacés, pour que chaque emballage comporte un tel dispositif à un emplacement prédéterminé. Toutes ces opérations et les appareillages qui les réalisent sont à la portée de l'homme du métier.
Ensuite, les préparations alimentaires ainsi conditionnées sont soumises à une opération de cuisson. Par exemple et de préférence, de tels emballages, qui ont été remplis à la pression atmosphérique, sont introduits dans un cuiseur à la vapeur fonctionnant en dépression, du type indiqué ci-dessus. Dès le début de la cuisson, une communication est possible entre l'intérieur de l'emballage et l'extérieur de celui-ci de sorte que des gaz s'échappent à grande vitesse en repoussant le clapet 35 contre l'insert 48, pendant toute la cuisson. On obtient donc ainsi naturellement une pasteurisation des produits alimentaires cuits dans l'emballage. Pendant ce temps, le bouchon de matériau thermo-fusible 44 se ramollit mais reste néanmoins à l'intérieur du dispositif en raison de la présence du clapet 35. Puis, au cours du refroidissement, la vapeur restant dans l'emballage commence à se condenser ce qui a pour conséquence immédiate de refermer le clapet 35 et d'empêcher que de l'air relativement froid pénètre dans l'emballage. De ce fait, le matériau thermo-fusible ne risque pas de se re-solidifier trop rapidement et il est entraíné dans le canal 41 par la seule force d'aspiration résultant de la condensation de vapeur dans l'emballage. Aucune circulation inverse de gaz froid ne risque de perturber la solidification du matériau thermo-fusible dans ce canal. Après refroidissement, l'emballage est définitivement hermétiquement clos et renferme une préparation alimentaire parfaitement pasteurisée.

Claims (8)

  1. Emballage pour produits alimentaires, apte à recevoir des aliments à cuire au moins en partie in situ, et comprenant un dispositif de fermeture automatique comportant une chambre contenant un bloc de matériau thermo-fusible et susceptible de communiquer avec l'intérieur et l'extérieur de l'emballage, caractérisé en ce que ledit dispositif de fermeture automatique, fixé de façon étanche au travers d'une paroi (12a) dudit emballage comprend une première chambre (38) communiquant avec l'extérieur et renfermant un clapet (35) et une seconde chambre (40) renfermant ledit bloc de matériau thermo-fusible (44) communiquant, d'une part, avec ladite première chambre par un passage (31) susceptible d'être obturé par ledit clapet et, d'autre part, avec un canal de faible section (41), ce dernier s'étendant entre ladite seconde chambre et l'intérieur de l'emballage de manière à être obturé par le matériau thermo-fusible après fusion.
  2. Emballage selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit dispositif de fermeture automatique (15) se compose d'un corps (18) muni d'une collerette annulaire (17) et dans lequel sont ménagés une première alvéole (19) et ledit canal (41), ce dernier s'étendant entre une extrémité de ladite alvéole et l'extérieur dudit corps et d'un chapeau (20) fixé de façon étanche audit corps sur le bord de ladite première alvéole (19), ladite première chambre et ledit passage étant définis dans ledit chapeau et ladite seconde chambre étant définie par l'espace laissé libre au fond de ladite première alvéole par ledit chapeau.
  3. Emballage selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit chapeau (20) comporte une seconde alvéole (38) muni d'au moins un trou (28) susceptible d'établir une communication vers l'extérieur, et en ce qu'un élément de cloisonnement (30), au travers duquel est ménagé ledit passage (31), est fixé audit chapeau sur le bord de ladite seconde alvéole (25), ledit clapet étant retenu dans ladite seconde alvéole par ledit élément de cloisonnement.
  4. Emballage selon revendication 3, caractérisé en ce qu'un insert (48) muni d'échancrures périphériques (49) est intercalé dans ladite seconde alvéole entre ledit clapet et ledit trou.
  5. Préparation alimentaire conditionnée, précuite dans un emballage, ce dernier étant hermétiquement clos après la cuisson, ledit emballage comprenant un dispositif de fermeture automatique comportant une chambre et du matériau thermo-fusible, caractérisée en ce que ledit dispositif de fermeture automatique (15), fixé de façon étanche au travers d'une paroi (12a) dudit emballage, comprend une première chambre (38) communiquant avec l'extérieur et renfermant un clapet (35), une seconde chambre communiquant avec ladite première chambre par un passage (38) susceptible d'être obturé par ledit clapet et un canal de faible section (41) s'étendant entre ladite seconde chambre (40) et l'intérieur de l'emballage et contenant du matériau thermo-fusible (44a) obturant ledit canal.
  6. Préparation alimentaire conditionnée selon la revendication 5, caractérisée en ce que ledit dispositif de fermeture automatique (15) se compose d'un corps (18) muni d'une collerette annulaire (17) et dans lequel sont ménagés une première alvéole (19) et ledit canal (41), ce dernier s'étendant entre une extrémité de ladite alvéole et l'extérieur dudit corps et d'un chapeau (20) fixé de façon étanche audit corps sur le bord de ladite première alvéole (19), ladite première chambre et ledit passage étant définis dans ledit chapeau et ladite seconde chambre étant définie par l'espace laissé libre au fond de ladite première alvéole par ledit chapeau.
  7. Préparation alimentaire conditionnée selon la revendication 6, caractérisée en ce que ledit chapeau (20) comporte une seconde alvéole (38) muni d'au moins un trou (28) susceptible d'établir une communication vers l'extérieur, et en ce qu'un élément de cloisonnement (30), au travers duquel est ménagé ledit passage (31), est fixé audit chapeau sur le bord de ladite seconde alvéole (25), ledit clapet étant retenu dans ladite seconde alvéole par ledit élément de cloisonnement.
  8. Préparation alimentaire conditionnée selon la revendication 7, caractérisée en ce qu'un insert (48) muni d'échancrures périphériques (49) est intercalé dans ladite seconde alvéole entre ledit clapet et ledit trou.
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