EP0643372B1 - Method and apparatus for dispensing and collecting of nestable trolleys for compact storage - Google Patents
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- G07F7/0636—Mechanisms actuated by objects other than coins to free or to actuate vending, hiring, coin or paper currency dispensing or refunding apparatus by returnable containers, i.e. reverse vending systems in which a user is rewarded for returning a container that serves as a token of value, e.g. bottles by carts in which the trolleys or carts are kept in a restricted zone such as a coral-like enclosure, or are passing a gate before use is possible
-
- A—HUMAN NECESSITIES
- A47—FURNITURE; DOMESTIC ARTICLES OR APPLIANCES; COFFEE MILLS; SPICE MILLS; SUCTION CLEANERS IN GENERAL
- A47F—SPECIAL FURNITURE, FITTINGS, OR ACCESSORIES FOR SHOPS, STOREHOUSES, BARS, RESTAURANTS OR THE LIKE; PAYING COUNTERS
- A47F10/00—Furniture or installations specially adapted to particular types of service systems, not otherwise provided for
- A47F10/02—Furniture or installations specially adapted to particular types of service systems, not otherwise provided for for self-service type systems, e.g. supermarkets
- A47F10/04—Furniture or installations specially adapted to particular types of service systems, not otherwise provided for for self-service type systems, e.g. supermarkets for storing or handling self-service hand-carts or baskets
- A47F10/045—Row-length limitation means for stored shopping trolleys
Definitions
- the invention advantageously makes it possible that only the last dolly in a row of stacked dollys can be removed and a returned dolly can only be coupled in such a way that there is no gap between the row of stacked dollys and the returned dolly. The desired order is thereby achieved.
- the collection point 2 being designed as an extremely simple structural arrangement for a better understanding and the number of transport carriages 3 and thus that of the locks 7, 8, 9 ... n being reduced to a minimum .
- the collection point 2 can also have a roof, it can be designed as a housing or, as shown, as a simple frame construction.
- the number of transport trolleys 3 that can be parked in a stack row per collection point 2 can also be very different. Thirty to fifty trolleys 3 per row are a realistic number.
- the device 1 has a number of transport trolleys 3 which can preferably be pushed into one another to save space and a collection point 2 intended for the transport trolleys 3.
- the collection point 2 is equipped with at least one holder 6, on or in which locks 7, 8, 9... N are fixed in place at predetermined intervals.
- the bracket 6 is advantageously designed as a rail or tube construction.
- the locks 7, 8, 9 ... n are approximately of the type that is known, for example, from coin locks located on shopping trolleys. Each lock 7, 8, 9 ... n is assigned a signal device 17, the function of which will be described later.
- the signaling devices 17 can be attached directly to the locks 7, 8, 9 ... n or to the holder 6.
- a coin machine 18 is preferably provided at the beginning of the collecting point 2.
- the coin machine 18 is intended to accept a coin deposit or a fee that is usually due when a trolley 3 is removed from the collection point 2.
- the drawing shows only a partially occupied collection point 2.
- the function of the device 1 is described in more detail using the method steps mentioned below:
- a coin deposit or a fee must be deposited in the coin dispenser 18.
- the receipt of the fee or the coin deposit is reported to the control central unit 16 by the coin machine 18.
- the control central unit 16 is activated by this message. Provided that the appropriate programming is carried out, this interrogates the locks 7, 8, 9 ... n, to which locks 7, 8, 9 ... n a locking element is coupled and to which not.
- This is followed by the determination of the lock equipped with a locking element 4, in the example it is the lock 9 which is adjacent to a free, empty lock. In the present case, this is the lock 10.
- the control central unit 16 After determining the lock intended for release, this is prompted by the control central unit 16 to unlock its locking device 15.
- the locking element can now, based on the exemplary embodiment, be released from the lock 9 and the transport carriage 3 carrying this locking element 4 can be removed from the collection point 2.
- each lock 7, 8, 9 ... n is assigned a signal device 17.
- the signaling devices 17 are expediently designed as green lights.
- the visible front fronts of the locks 7, 8, 9 ... n can also be illuminated over the entire surface and serve as signaling devices 17.
- the signaling devices 17 can be controlled by the control central unit 16 via the control units 14 of the locks 7, 8, 9 ... n.
- the signaling device 17 of the free lock 7, 8, 9 ... n that immediately follows a occupied lock 7 or 8 or 9 or ... n lights up. In the example, this is the signal device 17 of the lock 10.
- a trolley 3 If a trolley 3 is returned to the collection point 2, it can only be coupled to the lock whose signaling device 17 lights up. This is always the free lock that immediately follows a occupied lock. According to the drawing, this is the lock 10.
- the locking element 4 By inserting the locking element 4 into the lock 10, the locking element 4 is locked by the locking device 15 of the lock 10.
- the locking process triggers a contact, which is reported by the control unit 14 of the lock 10 to the control central unit 16.
- This causes the coin machine 18, if provided, to return at least a portion of the coin deposit previously paid. If a fee is paid, no payment will be made.
- the signaling device 17 of that lock goes out, in the example it is the lock 10 to which the trolley 3 last returned has been coupled.
- the signal device 17 of the lock 11 now lights up, as a sign that a trolley 3 can be coupled there.
- the locks 7, 8, 9 ... n do not necessarily have to be equipped with an electronic control unit 14. If one accepts a somewhat more extensive wiring of the electrical components, the locking device 15 located in the locks 7, 8, 9 ... n, for example electromagnetically acting, can be controlled directly by the control central unit 16, in order to achieve the intended use achieve. It is also easy for a person skilled in the art to switch the locks 7, 8, 9 ... n with the control central unit 16, for example by connecting them in parallel, so that if one of the locks 7 or 8 or ... n fails, the functionality of the other locks 7 or 8 or ... n and the signaling devices 17 are retained.
- n has a locking device 15 for a locking element 4 which can be controlled by the central control unit 16 and that signaling devices 17 are switched on, which indicate exactly which transport carriage 3 is to be taken from the collection point 2 and where a returned transport carriage 3 can be coupled without causing gaps.
- the invention includes all common types of telescopic trolleys 3 which are movable by hand. These include, in particular, platform trolleys, shopping trolleys for all kinds of markets, and luggage trolleys for train stations and airfields.
Description
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Einrichtung zur Freigabe und Entgegennahme von Transportwagen, die an einer Sammelstelle bereitgehalten sind, wobei an der Sammelstelle an wenigstens einer Halterung eine Anzahl Schlösser angeordnet sind, die zur verriegelbaren Aufnahme von an den Transportwagen befestigten Verriegelungselementen bestimmt sind und wobei die mit Hilfe der Verriegelungselemente an die Schlösser angekoppelten Transportwagen durch Entrichtung eines Pfandes oder einer Gebühr der Sammelstelle entnehmbar und nach Gebrauch wieder an der Sammelstelle an die Schlösser ankoppelbar sind.The invention relates to a method and a device for releasing and receiving transport trolleys, which are kept ready at a collection point, a number of locks being arranged on the collection point on at least one holder, which locks are intended for the lockable reception of locking elements fastened to the transport trolleys, and wherein the trolleys coupled to the locks with the aid of the locking elements can be removed from the collection point by paying a deposit or a fee and can be coupled back to the locks at the collection point after use.
In der internationalen Patentanmeldung WO-A-84/04835 sind Einrichtungen dieser Art anhand der Ausführungsbeispiele nach Fig. 12 und 13 näher beschrieben. Auch die US-A-5,069, 325, die EP-A-0 360 264 und die FR-A-2 582 605 verweisen auf ähnliche Einrichtungen.In international patent application WO-A-84/04835, devices of this type are described in more detail using the exemplary embodiments according to FIGS. 12 and 13. US-A-5,069,325, EP-A-0 360 264 and FR-A-2 582 605 also refer to similar devices.
Das Dokument EP-A-0 360 264 zeigt eine Verriegelungsschiene mit einer münzbetätigten Steuerungszentraleinheit zur Freigabe und Entgegennahme eines an einem Transportwagen befestigten Verriegelungselementes, wobei das Verriegelungselement in die Verriegelungsschiene herein- bzw. herausgeführt werden kann.
Das Dokument FR-A-2 582 605 zeigt untereinander mechanisch derart gekoppelte Verriegelungselemente, daß immer nur am Ende einer Wagenreihe ein Wagen entnommen oder freigegeben werden kann.The document EP-A-0 360 264 shows a locking rail with a coin-operated control central unit for releasing and receiving a locking element fastened to a transport vehicle, the locking element being able to be guided in and out of the locking rail.
The document FR-A-2 582 605 shows mutually mechanically coupled locking elements in such a way that a carriage can only be removed or released at the end of a row of carriages.
Den genannten Schriften ist nicht zu entnehmen, wie ein geordnetes Ausleihen und vor allem ein geordnetes Zurückbringen und Abstellen von Transportwagen dann garantiert sein soll, wenn es gilt, die Transportwagen nach Gebrauch in einer oder in mehreren Reihen platzsparend ineinandergeschoben an der Einrichtung abzustellen.The cited documents do not show how an orderly borrowing and, above all, an orderly return and parking of transport trolleys should be guaranteed when it is necessary to place the transport trolleys nested in one or more rows after use to save space at the facility.
Es ist Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren auszuarbeiten und eine gattungsgemäße Einrichtung zur Durchführung dieses Verfahrens so weiterzuentwickeln, daß die eben genannte Zielvorstellung erfüllt wird.It is an object of the invention to develop a method and to further develop a generic device for carrying out this method in such a way that the objective just mentioned is achieved.
Erfindungsgemäß wird ein Verfahren vorgeschlagen, wonach dem Wagenbenützer durch an der Sammelstelle befindliche Signaleinrichtungen angezeigt wird, von welchem Schloß ein Transportwagen abgekoppelt werden kann und an welchem Schloß der zurückgebrachte Transportwagen wieder anzukoppeln ist.According to the invention, a method is proposed according to which the wagon user is informed by signaling devices located at the collection point from which lock a transport wagon can be uncoupled and to which lock the returned transport wagon is to be coupled again.
Zur Durchführung des Verfahrens schlägt die Erfindung vor, eine Steuerungszentraleinheit vorzusehen, die mit einem an der Sammelstelle befindlichen Münzautomaten elektrisch geschaltet ist und jedes Schloß eine von der Steuerungszentraleinheit ansteuerbare Verriegelungseinrichtung aufweist, wobei die Verriegelungseinheit zur Aufnahme und zur Freigabe eines Verriegelungselementes bestimmt ist und jedem Schloß eine Signaleinrichtung zugeordnet ist, die anzeigt, welcher der angekoppelten Transportwagen für die Entnahme vorgesehen und an welchem Schloß ein zurückgebrachter Transportwagen anzukoppeln ist.To carry out the method, the invention proposes to provide a control central unit which is electrically connected to a coin-operated machine located at the collecting point and each lock has a locking device which can be controlled by the control central unit, the locking unit being intended for receiving and releasing a locking element and each lock a signaling device is assigned which indicates which of the coupled transport trolleys is intended for removal and to which lock a returned transport trolley is to be coupled.
Die Erfindung ermöglicht es in vorteilhafter Weise, daß nur der jeweils letzte Transportwagen einer Reihe gestapelter Transportwagen entnommen und ein zurückgebrachter Transportwagen nur so angekoppelt werden kann, daß zwischen der Reihe gestapelter Transportwagen und dem zurückgebrachten Transportwagen keine Lücke entsteht. Dadurch ist die angestrebte Ordnung erreicht.The invention advantageously makes it possible that only the last dolly in a row of stacked dollys can be removed and a returned dolly can only be coupled in such a way that there is no gap between the row of stacked dollys and the returned dolly. The desired order is thereby achieved.
Anhand einer Zeichnung wird das Verfahren und die Einrichtung näher erläutert, wobei zum besseren Verständnis die Sammelstelle 2 als äußerst einfache bauliche Anordnung gestaltet und die Anzahl der Transportwagen 3 und damit die der Schlösser 7, 8, 9 ...n auf ein Minimum reduziert ist. Natürlich kann die Sammelstelle 2 auch eine Überdachung aufweisen, sie kann als Gehäuse oder wie dargestellt, als einfache Rahmenkonstruktion gestaltet sein. Auch die Anzahl der pro Sammelstelle 2 in einer Stapelreihe abstellbaren Transportwagen 3 kann sehr unterschiedlich sein. Dreißig bis fünfzig Transportwagen 3 pro Reihe sind eine durchaus realistische Zahl.
Die Einrichtung 1 weist eine Anzahl bevorzugt platzsparend ineinanderschiebbarer Transportwagen 3 und eine für die Transportwagen 3 bestimmte Sammelstelle 2 auf. Die Sammelstelle 2 ist mit wenigstens einer Halterung 6 ausgestattet, an oder in der in vorbestimmten Abständen Schlösser 7, 8, 9 ...n ortsfest angebracht sind. Die Halterung 6 ist zweckmäßigerweise als Schienen- oder Rohrkonstruktion gestaltet. Die Schlösser 7, 8, 9 ...n sind annähernd von jener Bauart, wie sie z.B. von an Einkaufswagen befindlichen Münzschlössern bekannt ist. Jedem Schloß 7, 8, 9 ...n ist eine Signaleinrichtung 17 zugeordnet, deren Funktion später beschrieben wird. Die Signaleinrichtungen 17 können direkt an den Schlössern 7, 8, 9 ...n oder an der Halterung 6 befestigt sein. Bevorzugt am Anfang der Sammelstelle 2 ist ein Münzautomat 18 vorgesehen. Der Münzautomat 18 ist zur Annahme eines Münzpfandes oder einer Gebühr bestimmt, die beim Entnehmen eines Transportwagens 3 aus der Sammelstelle 2 üblicherweise fällig wird. Es bleibt dem jeweiligen Anwendungsfall überlassen, ob z.B. das Pfand beim Zurückbringen der Transportwagen 3 ganz oder teilweise erstattet wird oder ob die Transportwagen 3 nur durch Entrichtung einer Gebühr entnehmbar sind. An den Transportwagen 3 ist jeweils ein gleiches Verriegelungselement 4 unverlierbar befestigt. Jedes Verriegelungselement 4, das die Funktion eines Kopplungsteiles ausübt, paßt in eines der Schlösser 7, 8, 9 ...n. Zweckmäßigerweise sind die Verriegelungselemente 4 mit Hilfe einer Kette 5 an den Transportwagen 3 flexibel befestigt.
Um nun die der Erfindung gestellte Aufgabe zu erfüllen, ist jedes Schloß 7, 8, 9 ...n mit einer elektronischen Steuerungseinheit 14 und mit einer Verriegelungseinrichtung 15 ausgestattet, die mit der Steuerungseinheit 14 in Wirkverbindung steht und die (15) z.B. so gestaltet sein kann, wie in der EP 0 427 819 beschrieben. Ferner ist bevorzugt im Münzautomat 18 eine Steuerungszentraleinheit 16 angeordnet, die auf elektrischem und/oder elektronischem Wege sowohl mit dem Münzautomat 18, als auch mit der Steuerungseinheit 14 und über diese (14) mit der Verriegelungseinrichtung 15 eines jeden Schlosses 7, 8, 9 ...n verbunden bzw. geschaltet ist. Auf eine nähere Beschreibung des Münzautomaten 18, der auf jeden Fall die Funktion eines Geldannahme- und Geldspeichergerätes und je nach Ausführung auch die Funktion eines Geldrückgabegerätes ausübt, wird verzichtet, da der technische Aufbau des Münzautomaten 18 im Grunde bekannt und deshalb nicht Gegenstand der Erfindung ist. Gleiches gilt für die Steuerungseinheit 14.The method and the device are explained in more detail with the aid of a drawing, the
The
In order to achieve the object of the invention, each
Die Zeichnung zeigt nur eine teilweise belegte Sammelstelle 2. Anhand der nachfolgend genannten Verfahrensschritte wird die Funktion der Einrichtung 1 näher beschrieben:The drawing shows only a partially occupied
Um einen Transportwagen 3 der Sammelstelle 2 entnehmen zu können, ist im Münzautomat 18 ein Münzpfand oder eine Gebühr zu deponieren. Der Eingang der Gebühr oder des Münzpfandes wird vom Münzautomat 18 der Steuerungszentraleinheit 16 gemeldet. Durch diese Meldung wird die Steuerungszentraleinheit 16 aktiviert. Von dieser erfolgt, die entsprechende Programmierung vorausgesetzt, eine an die Schlösser 7, 8, 9 ...n gerichtete Abfrage, an welche Schlösser 7, 8, 9 ...n ein Verriegelungselement angekoppelt ist und an welche nicht. Es folgt die Ermittlung jenes mit einem Verriegelungselement 4 bestückten Schlosses, im Beispiel ist es das Schloß 9, das an ein freies unbestücktes Schloß angrenzt. Im vorliegenden Fall ist dies das Schloß 10. Nach Ermittlung des zur Freigabe bestimmten Schlosses wird dieses durch die Steuerungszentraleinheit 16 zur Entriegelung seiner Verriegelungseinrichtung 15 veranlaßt. Das Verriegelungselement kann nun, bezogen auf das Ausführungsbeispiel, vom Schloß 9 gelöst und der dieses Verriegelungselement 4 tragende Transportwagen 3 kann der Sammelstelle 2 entnommen werden.In order to be able to remove a
Wie bereits eingangs erwähnt, ist jedem Schloß 7, 8, 9 ...n eine Signaleinrichtung 17 zugeordnet. Zweckmäßigerweise sind die Signaleinrichtungen 17 als grün leuchtende Lämpchen gestaltet. Auch können die sichtbaren Vorderfronten der Schlösser 7, 8, 9 ...n vollflächig beleuchtbar sein und als Signaleinrichtungen 17 dienen. Die Signaleinrichtungen 17 sind über die Steuerungseinheiten 14 der Schlösser 7, 8, 9 ...n von der Steuerungszentraleinheit 16 ansteuerbar. Grundsätzlich leuchtet die Signaleinrichtung 17 jenes freien Schlosses 7, 8, 9 ...n auf, das unmittelbar einem belegten Schloß 7 oder 8 oder 9 oder ...n folgt. Im Beispiel ist dies die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 10. Wird das erforderliche Münzpfand oder die Gebühr durch Einwerfen wenigstens einer Münze (oder eines gleichwertigen Münzersatzes) in den Münzautomaten 18 entrichtet, leuchtet die Signaleinrichtung 17 an jenem Schloß auf, dessen Verriegelungselement 4 nunmehr gelöst ist. Im Beispiel ist dies die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 9. Nach Entnahme des Transportwagens 3 erlischt die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 10, nicht aber die des Schlosses 9. Wird der geschilderte Vorgang zum Zwecke des Entnehmens eines weiteren Transportwagens 3 wiederholt, leuchtet die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 8 auf und die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 9 erlischt dann, wenn der Transportwagen 3 vom Schloß 8 abgekoppelt ist. Die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 8 bleibt erleuchtet.
Bringt nun ein Wagenbenützer seinen Transportwagen 3 zurück, kann dieser nur dort angekoppelt werden, wo eine Signaleinrichtung 17 aufleuchtet. Im Beispiel wäre dies das Schloß 8. Ist der Transportwagen 3 am Schloß 8 angekoppelt, erlischt die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 8 und die Signaleinrichtung 17 des nächst freien Schlosses, hier ist es das Schloß 9, beginnt zu leuchten.As already mentioned at the beginning, each
If a wagon user now brings his
Wird ein Transportwagen 3 zur Sammelstelle 2 zurückgebracht, kann er nur an jenem Schloß angekoppelt werden, dessen Signaleinrichtung 17 leuchtet. Dies ist immer jenes freie Schloß, das einem belegten Schloß unmittelbar folgt. Nach der Zeichnung ist dies das Schloß 10. Durch Einführen des Verriegelungselementes 4 in das Schloß 10 wird das Verriegelungselement 4 durch die Verriegelungseinrichtung 15 des Schlosses 10 arretiert. Der Verriegelungsvorgang löst einen Kontakt aus, der von der Steuerungseinheit 14 des Schlosses 10 der Steuerungszentraleinheit 16 gemeldet wird. Diese veranlaßt daraufhin den Münzautomaten 18, sofern vorgesehen, zur Rückgabe zumindest eines Teils des zuvor entrichteten Münzpfandes. Bei der Entrichtung einer Gebühr unterbleibt eine Auszahlung. Unabhängig davon erlischt die Signaleinrichtung 17 jenes Schlosses, im Beispiel ist es das Schloß 10, an das der zuletzt zurückgebrachte Transportwagen 3 angekoppelt worden ist. Dafür leuchtet nunmehr die Signaleinrichtung 17 des Schlosses 11 auf, zum Zeichen, daß dort ein Transportwagen 3 angekoppelt werden kann.If a
Es bleibt anzumerken, daß die Schlösser 7, 8, 9 ...n nicht unbedingt mit einer elektronischen Steuereinheit 14 ausgestattet sein müssen. Nimmt man eine etwas umfangreichere Verdrahtung der elektrischen Bauteile in Kauf, so können die in den Schlössern 7, 8, 9 ...n befindliche, beispielsweise elektromagnetisch wirkende Verriegelungseinrichtung 15 von der Steuerungszentraleinheit 16 direkt angesteuert werden, um den durch die Erfindung angestrebten Nutzen zu erzielen. Auch ist es für den Fachmann ein leichtes, die Schlösser 7, 8, 9 ...n mit der Steuerungszentraleinheit 16 etwa durch Parallelschaltung so zu schalten, daß bei Ausfall eines der Schlösser 7 oder 8 oder ...n die Funktionsfähigkeit der übrigen Schlösser 7 oder 8 oder ...n und der Signaleinrichtungen 17 erhalten bleiben. Es ist ferner zweckmäßig, die Leuchtkraft der Signaleinrichtungen 17 unterschiedlich so zu wählen, daß beim Einwurf eines Münzpfandes oder einer Gebühr in den Münzautomaten 18 jenes Schloß stärker leuchtet oder blinkt, an dem der zu entnehmende Transportwagen 3 angekoppelt ist, als jenes freie Schloß, das dem noch belegten Schloß als nächstes folgt. Die Erfindung überläßt es dem Fachmann, mit Hilfe welcher bekannter elektrischer und elektronischer Bauteile er die Einrichtung 1 letztendlich steuert. Wesentlich bleibt, daß zur Steuerung der eben geschilderten Vorgänge eine Steuerungszentraleinheit 16 vorgesehen ist, die mit dem Münzautomaten 18 elektrisch geschaltet ist, daß jedes Schloß 7, 8, 9 ...n eine von der Steuerungszentraleinheit 16 ansteuerbare Verriegelungseinrichtung 15 für ein Verriegelungselement 4 aufweist und daß Signaleinrichtungen 17 zugeschaltet sind, die exakt angeben, welcher Transportwagen 3 der Sammelstelle 2 entnommen werden und wo ein zurückgebrachter Transportwagen 3, ohne Lücken zu verursachen, angekoppelt werden kann.
Es bleibt abschließend zu erwähnen, daß an den Sammelstellen 2 mehr als eine einzige Halterung 6 vorgesehen sein kann. Ebenso ist anzumerken, daß die Erfindung alle gängigen Arten von ineinanderschiebbaren Transportwagen 3 umfaßt, die von Hand bewegbar sind. Dazu zählen insbesondere Plattformwagen, Einkaufswagen für Märkte aller Art sowie Kofferkulis für Bahnhöfe und Flugplätze.It should be noted that the
Finally, it should be mentioned that more than a single holder 6 can be provided at the collection points 2. It should also be noted that the invention includes all common types of
Claims (9)
- A method of releasing and engaging trolleys (3) stored at a collection station (2), wherein a plurality of locks (7, 8, 9 ... n) are arranged on at least one mounting (6) at the collection station and are provided for lockably receiving locking members (4) fixed to the trolleys, and wherein the trolleys, connected to the locks (7, 8, 9 ... n) by means of the locking members (4), are removable from the collection station on payment of a deposit or a fee and are reconnectable to the locks at the collection station after use, characterised in that signalling devices (17) at the collection station (2) indicate to the trolley user the lock (7, 8, 9 ... n) from which a trolley (3) can be disconnected and in that the signalling devices (17) also indicate to the trolley user the lock (7, 8, 9 ... n) to which the trolley (3) is to be reconnected on returning the trolley (3).
- Apparatus (1) for releasing and engaging trolleys (3) stored at a collection station (2), wherein a plurality of locks (7, 8, 9 ... n) are arranged on at least one mounting (6) at the collection station and are provided for lockably receiving locking members (4) fixed to the trolleys (3), and wherein the trolleys, connected to the locks (7, 8, 9 ... n) by means of the locking members (4), are removable from the collection station on payment of a deposit or a fee and are reconnectable to the locks at the collection station after use, characterised in that a central control unit (16) is provided and is electrically connected to a coin machine (18) at the collection station (2), and in that each lock (7, 8, 9 ... n) has a locking device (15) controllable by the central control unit (16), the locking device (15) being provided for receiving and releasing a locking member (4), and a signalling device (17) being associated with each lock (7, 8, 9 ... n) and indicating which of the connected trolleys (3) is intended for removal and to which lock (7, 8, 9 ... n) a returned trolley (3) is to be connected.
- Apparatus according to claim 2, characterised in that the mounting (6) is formed as a rail-type or tubular structure, on or in which the locks (7, 8, 9 ... n) are fixedly mounted at predetermined distances.
- Apparatus according to claim 2 or 3, characterised in that the signalling devices (17) are provided either on the locks (7, 8, 9 ... n) or on the mounting (6).
- Apparatus according to any one of claims 2 to 4, characterised in that each locking member (4) is fixed to each trolley (3) by means of a chain (5).
- Apparatus according to any one of claims 2 to 5, characterised in that the central control unit (16) is housed in the coin machine (18).
- Apparatus according to any one of claims 1 to 6, characterised in that the signalling devices (17) can be lit with varying brightness or flashing.
- Apparatus according to any one of claims 1 to 7, characterised in that each lock (7, 8, 9 ... n) is provided with an electronic control unit (14) activatable by the central control unit (16).
- Apparatus according to any one of claims 1 to 8, characterised in that the central control unit (16) is electrically connected to the locks (7, 8, 9 ... n) in parallel so that, in the event of failure of one of the locks (7 or 8 or ... n), the operability of the remaining locks (7 or 8 or ... n) and the signalling devices (17) is maintained.
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