DE19920701A1

DE19920701A1 - Benachrichtigungssystem für Nachrichtenübermittlungssysteme

Info

Publication number: DE19920701A1
Application number: DE19920701A
Authority: DE
Inventors: William Beyda; Shmuel Shaffer
Original assignee: Siemens Information and Communication Networks Inc
Current assignee: Siemens Communications Inc
Priority date: 1998-05-05
Filing date: 1999-05-05
Publication date: 1999-11-11
Also published as: US6556666B1; GB2365657A; US20010026608A1; GB9909521D0; GB2365657B

Abstract

Bei dem Benachrichtigungssystem und -verfahren wird automatisch veranlaßt, daß der Benutzer durch das System darüber informiert wird, daß seine Mailbox voll ist und daher nicht länger zu speichernde Nachrichten akzeptiert. Das System enthält eine oder mehrere Mailboxen für den Empfang und die Speicherung von Nachrichten von Anrufern, einen Kapazitätsrechner (154) zum Ermitteln, ob die in der Mailbox gespeicherten Nachrichten den zugeordneten Speicherplatzumfang überschreiten, und eine Nachrichtenübertragungseinheit (152), die die Erzeugung von einem oder mehreren Mitteilungshinweisen als Reaktion darauf, daß der Kapazitätsrechner (154) ermittelt, daß die Mailbox voll ist, veranlaßt.

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich allgemein auf ein Nachrichtenübermittlungssystem und insbesondere auf ein Nachrichtenübermittlungssystem, bei dem Benachrichtigungshin weise automatisch zu einem oder mehreren Zielen während vorbestimmter Zustände gesen det werden.

Nachrichtenbearbeitungssysteme befinden sich seit vielen Jahren in umfangreichem Ein satz. Zu diesen Systemen gehören beispielsweise ein Sprachbenachrichtigungssystem, Fak simile-Server und andere, mit mehreren Medien arbeitende Benachrichtigungssysteme (Multimedia-Benachrichtigungssysteme). Bei solchen Systemen werden üblicherweise Werkzeuge zum Senden, Empfangen und Speichern benutzt. Beispielsweise sind Sprachbe nachrichtigungssysteme, die allgemein auch als "Voice Mail"-Systeme bzw. Sprachpostsy steme bezeichnet werden, in solchen Systemen derart konfiguriert, daß jedem Benutzer eine Mailbox zugeordnet ist, in der zu dem Benutzer gesendete Nachrichten gespeichert werden. Der Empfänger einer Nachricht kann nach einem Zugriff zu dem "Voice Mail"- System die Nachrichten aus seiner Mailbox holen. Typischerweise erlauben es diese Systeme einem Benutzer, lediglich eine bestimmte, vorab festgelegte Anzahl von Nachrich ten zu speichern, und/oder lediglich einen vorbestimmten Umfang an Speicherplatz in dem Voice Mail-System zu belegen, und/oder die Dauer der Nachrichtenzeit auf eine vor bestimmte Anzahl von Minuten zu beschränken. Falls die zu einem jeweiligen Benutzer gerichteten Anrufe die zugeordneten Grenzen überschreiten, ist das Nachrichtensystem allgemein so programmiert, daß es eine weitere Speicherung von irgendwelchen zusätzli chen Nachrichten in der Mailbox des Benutzers verhindert. Durch diese Grenzen wird sichergestellt, daß ein einzelner Benutzer einer Mailbox nicht versuchen kann, mehr als den ihm zugeordneten Anteil des Systems zu belegen. Zusätzlich schützen diese Grenzen gegen sogenannte Hacker, die Voice Mail-Systeme anrufen und lange Nachrichten oder viele kleine Nachrichten in einem solchen Umfang hinterlassen könnten, daß der Speicher platz des Systems vollständig belegt ist. Sobald eine Mailbox voll ist, werden nachfolgende Anrufer im allgemeinen über diesen vollen Mailboxzustand informiert, wobei ihnen aber nicht die Möglichkeit geboten wird, Nachrichten für den Benutzer aufzuzeichnen und zu speichern. Weiterhin wird allen nachfolgenden Anrufen solange die Möglichkeit ver weigert, Nachrichten zu hinterlassen, bis der Benutzer eine oder mehr Nachrichten aus der Mailbox löscht, so daß nun wieder Speicherplatz für neue Nachrichten zur Verfügung steht. Folglich besteht die Gefahr, daß die Mailbox genau dann voll wird, wenn der Benutzer die Speicherfähigkeiten des Systems zum Speichern von Nachrichten am meisten benötigt, beispielsweise während eines Zeitraums, in dem der Benutzer zu beschäftigt ist, um Telefonanrufe zu beantworten, oder sich entfernt von einem Telefon befindet, sich jedoch auf das System und darauf verläßt, daß dieses die Nachrichten während dieses Zeitraums speichert.

In vielen Fällen wird den Anrufern nachteiligerweise nicht nur nicht die Möglichkeit gebo ten, in solch einer Situation Nachrichten zu speichern, sondern es kann auch sein, daß die Anrufer keine andere Mittel für die Kontaktaufnahme mit dem Benutzer haben. In einem solchen Fall kann der Benutzer eventuell noch nicht einmal gegenwärtig sein, daß mög licherweise wichtige Nachrichten von dem System nicht gespeichert oder akzeptiert wer den, da die Mailbox des Benutzers voll ist. Ferner hat der Benutzer keine Möglichkeit, in Erfahrung zu bringen, daß die Mailbox voll ist, bis der Benutzer auf das Nachrichtenüber mittlungssystem zum Überprüfen des Vorhandenseins neuer Nachrichten zugreift. Erst zu diesem Zeitpunkt wird der Benutzer informiert und erkennt den vollen Zustand der Mail box. Zu diesem Zeitpunkt können aber viele Anrufer schon abgewiesen worden sein. Es besteht daher ein Bedarf hinsichtlich eines Systems, das dem Nachrichtenübermittlungssy stem ermöglicht, den Benutzer automatisch unter Zuhilfenahme einer Vielzahl von unter schiedlichen Methoden darüber zu informieren, daß die Mailbox des Benutzers voll ist und daher nicht länger Nachrichten akzeptiert.

Mit der Erfindung wird ein Nachrichtenübermittlungssystem gemäß dem Patentanspruch 1 oder 21 geschaffen. Vorteilhafte Ausgestaltungen sind in den Unteransprüchen angege ben. Weiterhin wird ein Verfahren gemäß dem Patentanspruch 27 bereitgestellt.

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein System und ein Verfahren für ein Nachrich tenübermittlungssystem, durch das das System automatisch in die Lage versetzt wird, einen Benutzer darüber zu informieren, daß seine Mailbox voll ist. Das Benachrichtigungssystem oder Nachrichtenübermittlungssystem enthält eine oder mehrere Mailboxen für den Empfang und die Speicherung von Nachrichten seitens Anrufern. Ein Kapazitätsrechner (Kapazitätsberechnungseinrichtung) wird dazu benutzt, zu ermitteln, ob die in der Mailbox gespeicherten Nachrichten den Umfang an Speicherplatz überschreiten, der dem Benutzer zugeordnet ist. Eine Nachrichtenübertragungseinheit wird dazu benutzt, einen oder mehrere Benachrichtungshinweise bzw. Warnhinweise in Abhängigkeit davon zu erzeugen, daß der Kapazitätsrechner ermittelt, daß der Umfang des durch die Nachrichten belegten Platzes einen vorbestimmten zugeordneten Speicherplatzumfang erreicht oder überschreitet. Eine Benachrichtigungstabelle kann ebenfalls benutzt werden, um eine oder mehrere Kontakt nummern und andere Informationen zu speichern, über die mit dem Benutzer in Kontakt getreten werden kann.

Die Erfindung wird nachstehend anhand von Ausführungsbeispielen unter Bezugnahme auf die Zeichnungen näher beschrieben.

Fig. 1 zeigt ein bekanntes "Voice Mail"-System in Form eines Blockschalt bilds,

Fig. 2 zeigt ein Blockschaltbild eines mit der vorliegenden Erfindung in Übereinstimmung stehenden "Voice Mail"-Systems, und

Fig. 3A und 3B zeigen ein Ablaufdiagramm zum Erzeugen von Benachrichtigungs hinweisen gemäß der vorliegenden Erfindung.

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf ein Benachrichtigungssystem bzw. Nachrichten übermittlungssystem, z. B. auf ein mit mehreren Medien arbeitendes Nachrichtenübermitt lungssystem (Multimedia-Benachrichtigungssystem). Auch wenn die Erfindung nachfolgend unter Bezugnahme auf ein Voice Mail-System beschrieben und gezeigt wird, sind die Grundsätze der vorliegenden Erfindung auch bei anderen, mit mehreren Medien arbeiten den Benachrichtigungssystem einsetzbar, wie etwa bei Faksimile-Server-Systemen. In ei nem Voice Mail-System wird die Erfindung dazu benutzt, einen Benutzer über den Status seiner Mailbox zu informieren, z. B. dahingehend, daß seine Mailbox voll ist. Die Benach richtigung des Benutzers wird dadurch erzielt, daß das Nachrichtenübermittlungssystem in die Lage versetzt wird, mit dem Benutzer in eine Vielzahl von unterschiedlichen Wegen Kontakt aufzunehmen. Ein wichtiger Gesichtspunkt der vorliegenden Erfindung bezieht sich auf den Einsatz von verschiedenen Techniken, wie etwa Faksimile, elektronische Post (E-mail), Telefonanruf und Anruf an einen Pager, um den Benutzer über den vollen Zu stand seiner Mailbox zu informieren.

Es wird nun auf Fig. 1 Bezug genommen. Dort ist ein bekanntes Voice Mail-System VMS 90 gezeigt, das allgemein einen Nachrichtenserver (Mail Server) 100 enthält, der Telefon schnittstellen 101 und eine Massenspeichereinrichtung 105 wie etwa ein Festplattenlauf werk mit einer Steuereinrichtung 106 umfaßt. Der Mail Server 100 ist typischerweise ein Mikroprozessor oder eine auf Mikroprozessorbasis arbeitende, nicht gezeigte Steuereinheit, die die Arbeitsweise des Voice Mail-Systems steuert und unter anderem für die Steuerung von allen Nachrichtenübermittlungsfunktionen des Voice Mail-Systems 90 verantwortlich ist. Eine oder mehrere Mailboxen 102 sind in der Speichereinrichtung 105 definiert und repräsentieren Speicherplatzbereiche, die in der Massenspeichereinrichtung 105 für einen jeweiligen Benutzer reserviert sind. Der Umfang an Plattenfläche, der jeder Mailbox 102 zugeordnet ist, wird allgemein von einem Systemadministrator festgelegt und kann übli cherweise von der Anzahl von Mailboxen, die für alle Voice Mail-Benutzer erforderlich sind, und von dem Umfang des gesamten Systemspeicherplatz abhängen, der in dem Festplattenlaufwerk 105 oder einem anderen Speicherbereich zur Verfügung steht. Die Speicherkapazitäten zur Speicherung von Voice Mail-Nachrichten können üblicherweise durch die Anzahl von Nachrichten, die Anzahl von Minuten von Nachrichten und/oder durch die Ausnutzung des Speicherplatzes ausgedrückt werden. Beispielsweise kann eine Mailbox auf 10 Nachrichten, 30 Minuten und/oder 2 MB Speicherplatz beschränkt sein.

Es ist anzumerken, daß Fig. 1 lediglich eines von vielen möglichen Voice Mail-Systemen und Konfigurationen repräsentiert und daher lediglich als Beispiel dient. Ferner versteht es sich, daß die vorliegende Erfindung auch bei vielen anderen Arten von Multimedia-Nach richtenübertragungssystemen einschließlich Faksimileservern und anderen elektronischen Nachrichtenspeicher- und Wiedergewinnungssystemen anwendbar ist. Jede der Telefon schnittstellen 101 ist mit einem Telefon 104 verbunden. Die Telefonschnittstellen 101 wer den dazu benutzt, über Telefonleitungen zugeführte Sprachsignale zu empfangen und diese in ein geeignetes digitale Format für die Speicherung in und die spätere Wiedergewinnung aus der Massenspeichereinrichtung 105 umzuwandeln. Zusätzlich führen die Telefon schnittstellen 101 auch Funktionen wie etwa eine Klingelzeichenerfassung, die Erzeugung von Wählsignalen, die Erfassung des von der Gabel abgehobenen Zustands bzw. des Lei tungszugriffs usw. aus. Beim Betrieb werden von den Telefonschnittstellen 101 stammende Steuersignale zu der Steuereinrichtung 106 für den Massenspeicher über einen Steuerbus 103 übertragen und es werden Sprachsignale, die in ein digitales Signal unter Verwendung eines nicht gezeigten Analog/Digital-Wandlers umgewandelt worden sind, zu der Massen speichereinrichtung 105 über einen Datenbus 107 übertragen. Typischerweise empfangen die Telefonschnittstellen 105 Stimmsignale wie etwa Sprache in analoger Form und emp fangen Steuersignale und Daten in der Form von DTMF-Tönen (DTMF = Dual Tone Multi Frequency = 2 Ton-Mehrfrequenz), die durch Betätigung von Tasten auf einer nicht gezeigten DTMF-Zifferntastatur des Telefons 104 erzeugt werden. Der Mailserver 100 spricht auf die Steuersignale für die Telefonschnittstellen 101 und auf die Steuereinrichtung 106 für den Massenspeicher an, um hierdurch Sprachsignale mit ausgewählten Adressen zu identifizieren, und speichert diese in der zugehörigen Mailbox 102 in der Massenspei chereinrichtung 105 für eine Wiedergewinnung durch den Empfänger oder Adressaten zu einem späteren Zeitpunkt.

In Fig. 2 ist ein Blockschaltbild eines Benachrichtigungssystems 110 dargestellt, das in ei nem Voice Mail-System VMS 90 in Übereinstimmung mit der vorliegenden Erfindung rea lisiert werden kann. Wie vorstehend angegeben, versetzt das Benachrichtigungssystem 110 das Nachrichtenübermittlungssystem in die Lage, einen Benutzer darüber zu informieren, daß seine Mailbox voll ist, wobei hierzu eine Mischung oder Kombination von Medien eingesetzt wird, damit sichergestellt wird, daß der Benutzer über die Situation aufgeklärt wird. Bei dem vorliegenden System weist das Benachrichtigungssystem 110 einen Kapazi tätsrechner (Kapazitätsberechnungseinrichtung) 154 auf, der im weiteren Text noch näher erläutert wird und dazu dient, den Umfang des von den Nachrichten in jeder bzw. einer jeweiligen Mailbox 102 belegten Platzes zu ermitteln. Der Kapazitätsrechner 154 kann weiterhin eine Nachrichtenübertragungseinheit 152 aufweisen, damit es möglich ist, eine Benachrichtigungsmitteilung zu erzeugen und diese zu senden, und zwar als Reaktion darauf, daß der Kapazitätsrechner 154 ermittelt, daß der Platzbedarf, der von den Nach richten belegt wird, einen vorbestimmten Schwellwert überschreitet. Der Kapazitätsrechner 154 kann weiterhin einen Speicher 158 umfassen, in dem eine Tabelle 156 für das Benut zerbenachrichtigungsprofil gespeichert ist. In der Tabelle 156 sind unterschiedliche Be standteile oder Angaben zu Kontaktinformationen wie etwa die E-mail-Adresse, die Tele fonnummer, die Nummer des Pagers usw. gespeichert, unter der die Nachrichtenübertra gungseinheit 152 mit dem Benutzer in Kontakt kommen kann. Das vorstehend erläuterte System kann mittels eines Datenbusses 103 und eines Steuerbusses 107 verschaltet und weiterhin mit der Steuereinrichtung 106 für das Festplattenlaufwerk verbunden sein. Die Busse 103 und 107 werden zum Übertragen von Steuernachrichten und von Daten zwi schen den unterschiedlichen Komponenten benutzt. Der Kapazitätsrechner 154 und die Nachrichtenübertragungseinheit 152 können jeweils durch ein Softwareprogramm oder einen Algorithmus implementiert sein, das oder der auf einem Mikroprozessor oder einer Steuereinrichtung (nicht gezeigt) läuft. Zusätzlich kann die Tabelle 156 für das Benutzer benachrichtigungsprofil optional eine Datenbank oder eine Tabelle in der Festplatte 105 oder in einer anderen nicht flüchtigen Speichereinrichtung sein.

Der Kapazitätsrechner 154 ermittelt den Umfang des Platzes, der von den Nachrichten in der Mailbox 102 belegt wird, dadurch, daß er die Steuereinrichtung 106 entweder bezug lich des verbleibenden Umfangs an Platten- oder Nachrichtenplatzes oder bezüglich des Umfangs von Platten- und Nachrichtenplatzes abfragt, der von der Mailbox des Benutzers belegt ist. Wenn der Kapazitätsrechner 154 ermittelt, daß die Mailbox 120 voll ist, bewirkt er, daß eine Kennung derart gesetzt wird, daß das Voice Mail-System 100 Anrufer in die Lage versetzt, eine Nachricht über den gefüllten Zustand der Mailbox zu empfangen, und den Anrufern verweigert, irgendwelche weiteren Nachrichten zu speichern. Bei der vorlie genden Erfindung bewirkt diese Kennung auch, daß die Nachrichtenübertragungseinheit 152 dazu veranlaßt wird, einen Benachrichtigungshinweis bzw. Warnhinweis, daß die Mailbox des Benutzers voll ist, an den Benutzer abzugeben. In Abhängigkeit von der Kon figuration des Systems kann das Benachrichtigungssystem 110 Methoden zur Mischung bzw. gemeinsamen Verwendung von Medien benutzen, um eine oder mehrere unterschied liche Methoden zur Kontaktaufnahme mit dem Benutzer zu initiieren, wie dies vorstehend erläutert ist. Die Tabelle 156 für das Benutzerbenachrichtigugnsprofil wird dazu benutzt, verschiedene Benutzerkontaktinformationen bzw. Informationen für die Kontaktaufnahme zu dem Benutzer zu speichern. Die Tabelle 156 kann als eine Tabelle in einer nicht flüchti gen Speichereinrichtung wie etwa auf der Festplatte 105 oder in einer Datenbank in einer nicht flüchtigen Speichereinrichtung wie etwa einem Flash-RAM 158 gespeichert werden und erlaubt es dem System, einen Querverweis zwischen einem bestimmten Benutzer und der Benutzerkontaktinformation bzw. der diesem Benutzer zugeordneten Informationen für die Kontaktaufnahme herzustellen. Beispielsweise kann der Name des Benutzers einer oder mehreren Sprachtelefonnummern, Faksimilenummern, Pager-Nummern, E-mail-Adressen usw. zugeordnet sein, unter denen mit dem Benutzer Kontakt aufgenommen werden kann. Das System kann so programmiert sein, daß eine oder mehrere der Nummern für die Kon taktaufnahme mit dem Benutzer verwendet werden können. Die Kontaktinformationen für den oder die Benutzer, die in der Tabelle 156 gespeichert sind, können in das System in einer Mehrzahl von unterschiedlichen Arten eingegeben werden. Insbesondere kann ein Be nutzer dann, wenn er sein Voice Mail-Konto aufbaut und einstellt, von der Software des Voice Mail-Systems 100 aufgefordert werden, geeignete Telefonnummern einzugeben, die für die Kontaktaufnahme mit dem Benutzer verwendet werden können. Beispielsweise for dern bekannte Voice Mail-Systeme üblicherweise den Benutzer dazu auf, ein Kennwort über das DTMF-Feld an dem Telefon für die Verwendung bei dem Zugriff zu der Sprach mailbox einzugeben, wenn der Benutzer sein Voice Mail-Konto zum ersten Mal einstellt (Set-up). In gleichartiger Weise kann die vorliegende Erfindung so ausgestaltet sein, daß der Benutzer zur Eingabe auch einer Sprachtelefonnummer aufgefordert wird. Das System kann auch so programmiert sein, daß es zur Eingabe einer Faksimilenummer, der Nummer eines Pagers usw. auffordert. Die von dem Benutzer eingegebene Information wird durch die Telefonschnittstelle 101 dekodiert, die einen Befehl an die Steuereinrichtung 106 der Massenspeichereinrichtung sendet, damit die von dem Benutzer eingegebene Information in der Massenspeichereinrichtung 105 in einer Tabelle oder als ein Datenbankeintrag ge speichert wird, der mit der Durchwahl des Benutzers oder der Telefonnummer verknüpft ist. Alternativ kann auch ein Systemadministrator die Informationen des Benutzers direkt in das Voice Mail-System 100 über ein Standard-Steuerterminal eingeben, das generell für die Systemadministration des Voice Mail-Systems 100 verwendet wird.

Das Benachrichtigungssystem 110 kann auch dazu benutzt werden, E-mail-Nachrichten zu senden, wie dies vorstehend erläutert ist. Dies kann in Systemen erreicht werden, bei de nen das Benachrichtigungssystem 110 in einem Voice Mail-System 100 angeordnet ist, das mit einem Mailserver in einem Client-Server-Umfeld oder einem Umfeld eines anderen Typs mit Computer-Telefon-Integration (CTI-Typ) per Interfvace verknüpft ist. Insbeson dere ermöglicht es ein Typ mit Computer-Telefon-Integration dem Benutzer, die Telefon funktionen von einem PC aus unter Verwendung von bekannten Standards, wie etwa einer Telefonie-Applikations-Programmierschnittstelle (TAPI) oder einer Telefonie-Service- Anwendungsprogrammierschnittstelle (TSAPI) zu steuern. Bei den vorstehend genannten Realisierungsformen kann die E-mail-Adresse des Benutzers in das System über einen Computer PC eingegeben werden. Weiterhin kann die Nummer des Sprachtelefons, die Seitennummer bzw. Nummer des Pagers oder andere, vorstehend angegebene Telefonnum mern über einen PC eingegeben werden. Bei dem Betrieb kann die Nachrichtenüber tragungseinheit 152 in Abhängigkeit von dem Setzen eines Flags (Kennung) durch den Kapazitätsrechner einen oder mehrere Wege zur Benachrichtigung eines Benutzers er greifen, was nachstehend näher erläutert wird. Hierbei ist anzumerken, daß das Benach richtigungssystem durch den Systemadministrator oder den Benutzer so konfiguriert werden kann, daß je nach Bedarf eine entsprechende Anzahl der nachstehend angegebenen Benachrichtigungsmethoden oder keine dieser Benachrichtigungsmethoden realilsiert. Zunächst kann eine alphanumerische Nachricht mit einem Lichtsignal "Nachricht wartet", die typischerweise bei den meisten mit einem Voice Mail-System 100 gekoppelten Telefo nen vorhanden ist, mit einer abwechselnden oder alternativen Kadenz bzw. Anzeigefolge oder Nachricht programmiert werden. Beispielsweise kann die Sendeeinheit 152 bewirken, daß ein Signal und/oder eine Nachricht über den Steuerbus 103 und den Datenbus 105 zu der Telefonschnittstelle 101 gesendet wird, so daß einem digitalen Telefon, das eine mit der Mailbox des Benutzers verknüpfte alphanumerische Anzeige aufweist, befohlen werden kann, eine Nachricht anzuzeigen, die angibt, daß die Mailbox des Benutzers voll ist. Ferner kann die Kadenz oder Abfolge, oder das Ein-Aus-Muster einer Leuchtanzeige "Nachricht wartet" an mit einer solchen Einrichtung ausgestatteten Telefonen durch die Übertragungseinheit 152 geändert werden, um hierbei diesen Nachrichtenfüllungszustand bzw. Überlaufzustand anzuzeigen. Beispielsweise kann eine Leuchte "Nachricht wartet", die normalerweise in einer langsamen Folge blinkend ein- und ausschaltet, wenn anzuzei gen ist, daß eine oder mehrere Nachrichten warten, so programmiert werden, daß sie rasch flackert oder blinkt, um hierdurch die Aufmerksamkeit des Benutzers zu gewinnen und anzuzeigen, daß die Mailbox für die Sprachmitteilungen an den Benutzer voll ist. In gleichartiger Weise kann das System auch einen abgeänderten Wählton für das Telefon bereitstellen, wenn dieses abgenommen wird. Insbesondere kann der Wählton so geändert werden, daß er stotternd oder mit höherer oder niedrigerer Tonlage bzw. Frequenz ver sehen ist. Wenn der Benutzer den Handsatz bzw. den Hörer aufnimmt, hört er dann einen anderen Wählton, der darauf abzielt, den Benutzer darüber zu informieren, daß die Mail box voll ist. Zusätzlich kann die Sendeeinheit 152 das Voice Mail-System 100 auch dazu aktivieren, daß die Telefonnummer, die der jeweiligen vollen Mailbox zugeordnet ist, periodisch solange rückgerufen bzw. angerufen wird, bis der Benutzer antwortet.

Zum zweiten kann die Übertragungseinheit 152 auch dazu benutzt werden, eine oder mehrere Kontaktnummern für die Kontaktaufnahme mit dem Benutzer anzurufen, die in der Tabelle 156 für das Benutzerbenachrichtigungsprofil gespeichert sind. Insbesondere kann das Voice Mail-System 100 dem Server über eine Verbindung mit dem Telefonsy stem oder einem nicht gezeigten Kommunikationsserver befehlen, einen Pager des Benut zers anzuwählen und die Telefonnummer des Benutzers für eine Anzeige auf dem Pager zu übertragen. In gleichartiger Weise kann der Server auch so programmiert sein, daß er eine vorab programmierte Sprachtelefonnummer wählt, unter der der Benutzer erreicht werden kann. Bei der Herstellung der Verbindung kann das Voice Mail-System 100 eine gespeicherte, vorab aufgezeichnete Nachricht abspielen, die den Benutzer darüber infor miert, daß seine für Voice Mail vorgesehene Mailbox voll ist. Ferner kann der Server auch so programmiert sein, daß er eine vorab einprogrammierte Faksimilenummer an wählt, die von dem Benutzer vorab in das System eingegeben worden ist. Bei Herstellung der Verbindung kann eine Nachricht, daß die Sprachmailbox voll ist, gesendet werden. Als drittes kann die Übertragungseinheit 152 auch dazu benutzt werden, zu veranlassen, daß eine Nachricht zu der E-mail-Adresse des Benutzers gesendet wird. Wenn der Kapazitäts rechner 154 ermittelt, daß die Mailbox des Benutzers voll ist, kann die Übertragungsein heit ein Signal zu dem Mailserver senden, durch das dieser veranlaßt wird, eine formale oder vorgegebene E-mail-Nachricht zu der E-mail-Adresse des Benutzers zu senden, die angibt, daß die für die Sprachpost vorgesehene Mailbox des Benutzers voll ist. Es ist anzumerken, daß die vorliegende Erfindung nicht auf die vorstehend beschriebenen Benachrichtigungsmethoden beschränkt ist und daß auch andere Benachrichtigungsmetho den dazu benutzt werden können, einen Benutzer über den Zustand "Mailbox voll" zu informieren.

Aus Sicherheitsgründen kann das System gemäß der vorliegenden Erfindung so konfigu riert werden, daß nur der Sender auf die Benachrichtigungsnachricht in dem Voice Mail- System antworten kann. Dies wird durch das Voice Mail-System 100 dann, wenn der Benutzer den Benachrichtigungsanruf beantwortet oder das Voice Mail-System 100 benutzt, unter Verwendung von allgemein bekannten und benutzten Identifikationsmethoden zur Identifikation eines Anrufers erzwungen. Insbesondere überprüft das Voice Mail-System 100 während des Einloggen des Benutzers die elektronische Identifikation des Telefons, von dem aus der Anruf geführt wird, oder fordert den Anrufer auf, den Anschluß ein zugeben, unter dem der Anrufer registriert ist. Das Voice Mail-System 100 verifiziert dann die Identität der Person, die sich in das System einkoppelt (einloggt), indem es den Benutzer auffordert, ein Sicherheitskennwort oder Identifikationskennwort einzugeben, das mit dem Anschluß des Benutzers verknüpft ist. Der Code kann über die DTMF-Tastatur des Telefons eingegeben werden. Der Mailserver 100 überprüft dann den vom Benutzer eingegebenen Code anhand einer existierenden Liste, die in dem Speicher 91 in dem Voice Mail-System 100 gespeichert ist und die eine Liste von allen authorisierten Benutzern und von deren jeweiligen Kennwörtern enthält. Falls eine Übereinstimmung ermittelt wird, erlaubt es das System dem Benutzer, weiteren Zugriff zu den Funktionen des Voice Mail- Systems 100 zu gewinnen und das Benachrichtigungssystem zu überspringen oder ab zuschalten. Falls keine Übereinstimmung ermittelt wird, verweigert das Voice Mail-System 100 einen weiteren Zugriff zu dem System, und es setzt das Benachrichtigungssystem weiterhin den Versuch fort, den Benutzer zu informieren. Folglich wird ein nicht authori sierter oder zufälliger Benutzer daran gehindert, das Benachrichtigungssystem abzuschalten oder zu löschen.

Es wird nun auf die Fig. 3A und 3B Bezug genommen. Dort ist ein Ablaufdiagramm ge zeigt, in dem die Arbeitsweise des Nachrichtenübermittlungssystems dargestellt ist. Bei dem Schritt 202 ermittelt das System, ob die Mailbox des Benutzers voll ist. Falls die Mailbox des Benutzers nicht voll ist, akzeptiert das System bei dem Schritt 204 weiterhin Nachrichten und kehrt zu dem Schritt 202 zurück. Falls jedoch ermittelt wird, daß die Mailbox des Benutzers voll ist, beendet das System das Akzeptieren und Speichern von Nachrichten bei dem Schritt 206 und aktiviert das Benachrichtigungssystem bei dem Schritt 208. Bei dem Schritt 210 ändert das System die Kadenz- bzw. Blinkfolge einer oder mehrere Lampen bzw. Leuchtsignale "Nachricht wartet", die an dem Telefon vorhanden sein können. Bei dem Schritt 212 wählt das System die vorab programmierte Telefonnum mer des Eigentümers der Mailbox. Falls das Telefon beantwortet wird, wird dann bei dem Schritt 214 die Benachrichtigungsmitteilung abgespielt, durch die der Benutzer darüber informiert wird, daß die Mailbox voll ist. Bei dem Schritt 216 ermittelt das System, ob der Benutzer erfolgreich erreicht worden ist. Dies wird gemäß den vorstehenden Erläuterungen dadurch erreicht, daß der Benutzer sein Kennwort für das Einloggen in die Voice Mail in das System über die an dem Telefon vorhandene DTMF-Tastatur eingibt, nachdem er die Benachrichtigungsmitteilung empfangen hat. Wenn dies erfolgt ist, kann der Benutzer Zugriff auf sein Voice Mail-System erhalten und das Benachrichtigungssystem deaktivie ren, um hierdurch zu verhindern, daß weiterhin Benachrichtigungsmitteilungen zu dem Benutzer gesendet werden. Das System verläßt die Routine dann bei dem Schritt 218. Falls jedoch der Benutzer nicht erfolgreich erreicht worden ist, oder wenn ein nicht korrektes Kennwort eingegeben worden ist, kann bei dem Schritt 220 ein Faksimile an die Fax- Nummer gesendet werden, die in der Tabelle 156 für das Benutzerbenachrichtigungsprofil (Fig. 2) gespeichert ist.

Bei dem Schritt 222 wartet das System für eine vorgegebene Zeitspanne, damit dem Benut zer eine ausreichende Zeitspanne gegebenen wird, um das Voice Mail-System als Reaktion auf den Empfang der Faksimile-Nachricht, die Voice Mail anzurufen, anzurufen. Bei dem Schritt 224 ermittelt das System, ob der Benutzer geantwortet hat oder nicht, wie dies vor stehend erläutert ist. Falls dies der Fall ist, kehrt das System zu dem Schritt 218 zurück und verläßt das Programm. Falls jedoch keine Reaktion vorhanden ist oder eine nicht kor rekte oder nicht erkannte Antwort erhalten wird, kann dann bei dem Schritt 226 eine E- mail-Nachricht an den Benutzer gesendet werden. Bei dem Schritt 228 wartet das System noch einmal für eine vorbestimmte Zeitspanne, um dem Benutzer eine Reaktion auf die E- mail-Nachricht zu ermöglichen. Der Benutzer kann entweder über eine E-mail-Rücknach richt antworten, falls das jeweilige System ein Teil eines Client-Server-Nachrichtenüber mittlungssystems mit mehreren Medien ist, oder durch Anwählen der Sprachmailbox und Einkoppeln in das Sprachübermittlungssystem gemäß der vorstehenden Beschreibung ant worten. Falls der Benutzer auf die E-mail-Nachricht innerhalb der vorgegebenen Zeitspan ne antworten kann, verläßt das System auch hier bei dem Schritt 218 die Routine. Falls je doch der Benutzer nicht auf die E-mail bei dem Schritt 230 anspricht, kann der Pager des Benutzers bei dem Schritt 232 angerufen werden. Das System wartet dann bei dem Schritt 234 erneut für eine vorbestimmte Zeitspanne, um zu überprüfen, ob der Benutzer auf die Pager-Benachrichtigung angesprochen hat. Wenn der Benutzer innerhalb der vorbestimm ten Zeitspanne bei dem Schritt 236 reagiert, verläßt das System die Routine bei dem Schritt 218. Falls der Benutzer jedoch nicht reagiert, kann der Benachrichtigungsablauf bei dem Schritt 238 nochmals ab dem Schritt 212 wiederholt werden. Hierbei ist anzumerken, daß der Systemadministrator die Wiederholung des Benachrichtigungsablaufs je nach Be darf aktivieren oder deaktivieren kann. Ferner kann der Systemadministrator auch eine oder mehrere der vorstehend angegebenen Benachrichtigungsmethoden aktivieren oder deaktivieren.

Claims

1. Mehrfachmedien-Benachrichtigungssystem mit
einer Mailbox (102), die zum Empfangen und Speichern von einer oder mehre rer Nachrichten ausgelegt ist,
einem Kapazitätsrechner (154), der dazu ausgelegt ist, den Platzbedarf zu er mitteln, der von der einen oder den mehreren Nachrichten belegt wird, und
einer Nachrichtenübertragungseinheit (152), die dazu ausgelegt ist, dann, wenn der Kapazitätsrechner (154) ermittelt, daß der von der einen oder den mehreren Nachrich ten belegte Platzbedarf einen vorbestimmten Schwellwert überschreitet, automatisch die Er zeugung einer oder mehrerer Benachrichtungsmitteilungen zu veranlassen.

2. System nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Kapazitätsrechner (154) dazu ausgelegt ist, die Anzahl von in der Mailbox (102) gespeicherten Nachrichten zu zählen.

3. System nach Anspruch 1 oder 2, dadurch gekennzeichnet, daß der Kapazitäts rechner (154) dazu ausgelegt ist, die Zeitdauer zu ermitteln, die die eine oder die mehreren Nachrichten belegen.

4. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Mailbox in einer nicht flüchtigen Speichereinrichtung angeordnet ist.

5. System nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß der Kapazitätsrechner (154) dazu ausgelegt ist, den von der einen oder den mehreren Nachrichten belegten Be reich des nicht flüchtigen Speichers zu ermitteln.

6. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß der Kapazitätsrechner (154) dazu ausgelegt ist, die Anzahl von Minuten der einen oder der mehreren Nachrichten zu zählen.

7. System nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß die nicht flüchtige Spei chereinrichtung ein Festplattenlaufwerk enthält.

8. System nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, daß die nicht flüchtige Spei chereinrichtung einen Festspeicher enthält.

9. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen eine oder mehrere Faksimile-Nachrichten umfassen.

10. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen eine oder mehrere Telefonnachrichten umfassen.

11. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen eine oder mehr Pager-Mitteilungen umfassen.

12. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen eine oder mehrere E-mail-Nachrichten umfassen.

13. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen das Ändern der Kadenz bzw. Ansteuerungsfolge ei ner an einem Telefon vorhandenen Lichtanzeige "Nachricht wartet" enthalten.

14. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungsmitteilungen das Ändern eines Telefon-Wähltons umfassen.

15. System nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, daß der abgeänderte Tele fon-Wählton das Ändern der Frequenz des Wähltons umfaßt.

16. System nach Anspruch 14, dadurch gekennzeichnet, daß die Benachrichtigungs mitteilung die stotternde Betätigung des Telefon-Wähltons umfassen.

17. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch eine Benutzerbenachrichtigungsprofil-Tabelle (156) zum Speichern von Informationen dahinge hend, wohin die eine oder die mehreren Benachrichtigungsmitteilungen zu senden sind.

18. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, daß das Mehrfachmedien-Benachrichtigungssystem ein E-mail-System ist.

19. System nach einem der Ansprüche 1 bis 10, dadurch gekennzeichnet, daß das Mehrfachmedien-Benachrichtigungssystem ein Faksimile-Server ist.

20. System nach einem der Ansprüche 1 bis 17, dadurch gekennzeichnet, daß das Mehrfachmedien-Benachrichtigungssystem ein "Voice Mail"-System ist.

21. Mehrfachmedien-Benachrichtigungssystem mit
einer Mailbox (102), die zum Empfangen und Speichern von einer oder mehre ren Nachrichten ausgelegt ist,
einer Nachrichtenübertragungseinheit (152), die auf die die eine oder mehrere markierte Mitteilungen empfangende Mailbox dadurch anspricht, daß sie die Erzeugung von einer oder mehreren Benachrichtigungsmitteilungen ermöglicht oder steuert, und
einer Benutzerbenachrichtigungstabelle (156) zum Speichern von einer oder mehreren Stellen, zu denen die eine oder die mehreren Benachrichtigungsmitteilungen zu senden sind.

22. System nach Anspruch 21, dadurch gekennzeichnet, daß die eine oder die meh reren Stellen eine Benutzerkontaktinformation umfassen.

23. System nach Anspruch 22, dadurch gekennzeichnet, daß die Benutzerkontaktin formation eine oder mehrere E-mail-Adressen enthält.

24. System nach Anspruch 22 oder 23, dadurch gekennzeichnet, daß die Benutzer kontaktinformation eine oder mehrere Faksimilenummern enthält.

25. System nach Anspruch 22, 23 oder 24, dadurch gekennzeichnet, daß die Kon taktinformation eine oder mehrere Sprachtelefonnummern umfaßt.

26. System nach einem der Ansprüche 22 bis 25, dadurch gekennzeichnet, daß die Benutzerkontaktinformation eine oder mehrere Pager-Nummern umfaßt.

27. Verfahren zum Erzeugen von Benachrichtigungsmitteilungen in einem Mehr fachmedien-Benachrichtigungssystem, bei dem eine oder mehrere Nachrichten empfangen und gespeichert werden, der von der einen oder den mehreren Nachrichten belegte Platzbedarf ermittelt wird, und
automatisch die Erzeugung von einer oder mehrerer Benachrichtigungsmittei lungen als Reaktion darauf aktiviert wird, daß bei dem Ermittlungsschritt ermittelt wird,
daß der von der einen oder den mehreren Nachrichten belegte Platzbedarf einen vorbe stimmten Schwellwert überschreitet.

28. Verfahren nach Anspruch 27, gekennzeichnet durch den Schritt des Speicherns von einer oder mehrerer Adressen, an die die eine oder die mehreren Benachrichtigungs mitteilungen zu senden sind.