DE10045673A1 - Verfahren zum Betreiben einer Vorrichtung und Vorrichtung mit einem individuellen Code - Google Patents

Abstract

Eine Vorrichtung wird in einen zeitlich oder funktionell begrenzt nutzbaren Zustand gebracht und diese Vorrichtung weist einen individuellen Code auf, der über einen Gegencode aktiviert wird, um die begrenzte Nutzbarkeit zumindest zu erweitern.

Description

Geräte haben häufig unterschiedlichste Funktionen und Nutzer, die diese Vorrichtungen kaufen, sind häufig nicht an allen Funktionen interessiert. Daher wurden Vorrichtungen angeboten, die über Softwareschalter freige­ schaltet werden. Beispielsweise können Softwareelemente eine Vielzahl an Funktionen einer Vorrichtung bestimmen und diese Softwarefunktionen können zunächst im System ausgeschaltet werden. Computeranlagen können somit mit einem sehr umfangreichen Softwarepaket ausgeliefert werden. Große Teilbereiche des Softwarepakets sind jedoch blockiert, so dass sie vom Nutzer nicht betrieben werden können. Das Computersystem wird daher für einen Bruchteil des Gesamtpreises verkauft und erst in der Nutzungsphase werden je nach Wunsch des Nutzers gegen weitere Zahlungen weitere Programmteile freigeschaltet.

Diese Freischaltung kann über einen Softwarespezialisten erfolgen, der vor Ort im Hause die notwendigen Manipulationen am Computer vornimmt. Diese Manipulationen können jedoch auch auf einer Diskette abgespeichert sein. Dies ermöglicht es dem Nutzer durch Einspielen der Diskette weitere Programmteile selbst Freizuschalten.

Ein derartiges Freischalten ist auch für Hardwareelemente denkbar. So könnte beispielsweise ein in den Computer integrierter Lautsprecher bei der Auslieferung des Computers inaktiviert sein. Durch Übersendung einer Akti­ vierungsdiskette wäre es möglich, diesen Lautsprecher Freizuschalten.

Die Übermittlung von Informationen zur Freischaltung von Gerätefunktionen ist jedoch sehr aufwendig und daher wird das Verfahren nur selten an­ gewendet. In der Praxis wird häufig nicht ein Freischaltcode, sondern das gesamte fehlende Programmteil übermittelt oder als Extrapaket verkauft.

Nachteilhaft ist darüber hinaus, dass sowohl der Freischaltcode als auch das Zusatzprogrammpaket auf verschiedenen Computern oder allgemein ver­ schiedenen Vorrichtungen einsetzbar ist. So können mit einem Code ver­ schiedene Softwarefunktionen an verschiedenen Computern aktiviert werden.

Als weiteres Ausführungsbeispiel neben der Aktivierung verschiedener Soft­ warefunktionen eines Computers sei nur exemplarisch auf ein Autoradio verwiesen. Derartige Vorrichtungen haben verschiedene Funktionen, die den automatischen Empfang von Verkehrsfunkansagen, die Ortung des Fahr­ zeugs über Satellitennavigation oder Leitsysteme, die das Auffinden eines bestimmten Ortes über die Wege des Straßenverkehrs erleichtern. Im Interesse einer effizienten Fertigung größtmöglicher Stückzahlen könnten Autoradios mit allen diesen Funktionen hergestellt werden. Je nach Kunden­ wunsch könnten jedoch nur begrenzt Funktionen freigeschaltet werden, um die Autoradios in verschiedenen Preissegmenten zu verkaufen.

Auch hier entsteht jedoch der Nachteil, dass mit einem Code verschiedenste Autoradios freigeschaltet werden können und somit einer illegalen, mehrmaligen Codenutzung nur schwerlich entgegentreten werden kann.

Der Erfindung liegt daher die Aufgabe zugrunde, ein gattungsgemäßes Ver­ fahren und eine Vorrichtung mit einem individuellen Code so weiterzuent­ wickeln, dass auf einfache Art und Weise illegaler Freischaltung entgegen­ gewirkt werden kann.

Diese Aufgabe wird mit einem Verfahren zum Betreiben einer Vorrichtung gelöst, bei dem die Vorrichtung in einen zeitlich oder funktionell begrenzt nutzbaren Zustand gebracht wird und bei dem die Vorrichtung einen indivi­ duellen Code aufweist, der über einen Gegencode aktiviert wird, um die be­ grenzte Nutzbarkeit zumindest zu erweitern.

Die Verwendung eines individuellen Gerätecodes ermöglicht es, für jedes Gerät einen individuellen Gegencode festzulegen, mit dem am Gerät eine Freischaltfunktion ausgeübt wird. Das Gerät wird mit einem individuellen Code ausgeliefert und der zu diesem individuellen Gerät passende Freischalt­ code ermöglicht eine Erweiterung der Gerätefunktionen. Ein Freischaltcode, der einem speziellen Gerätenutzer übermittelt wird, kann somit nicht für ein anderes Gerät verwendet werden. Die Zuordnung zwischen Gerätecode und Freischaltcode liegt bei einem Dritten, der den Gegencode oder Freischaltcode nur dann freigibt, wenn er dazu veranlasst wird.

Die Veranlassung hierzu kann der Verkauf einer bestimmten Stückzahl an Systemkomponenten sein oder es kann der Ablauf einer bestimmten vorher festgelegten Probezeit sein. Vorzugsweise wird vorgeschlagen, dass die Vor­ richtung erst aktiviert wird, wenn ein Gegenwert einem Dritten gutge­ schrieben ist. Das heißt, für die Freischaltung wird ein bestimmter Preis verlangt, der zuerst bezahlt sein muss, bevor die Zusatzfunktion freige­ schaltet wird.

Eine Vorrichtung kann beispielsweise mit einer Freischaltung von 100 Be­ nutzungszyklen verkauft werden. Wenn die Vorrichtung 100 mal benutzt worden ist, ist sie nicht mehr weiter nutzbar und für den Systemnutzer irre­ parabel kaputt. Um das Gerät weiterzunutzen, wird ein spezieller Gegencode benötigt. Dieser Gegencode wird durch Einzahlung einer bestimmten Gebühr auf ein Konto des Systemvertreibers dem Systemnutzer zur Verfügung gestellt. Somit können entweder weitere Benutzungszyklen oder eine vollständige Freischaltung durch Überweisung bestimmter Geldbeträge erzielt werden.

Die Vorrichtung kann auch eine bestimmte Zusatzfunktion haben, die der Gerätekäufer zunächst nicht nutzen möchte. Der Käufer weiß jedoch, dass er durch einfache Überweisung eines bestimmten Geldbetrages an den Systemverkäufer einen Freischaltgegencode zur Verfügung gestellt bekommt, um die im System schon vorgesehene weitere Funktion zu aktivieren.

Ein besonders vorteilhaftes Verfahren sieht vor, dass mehrere Codes oder Gegencodes vorgesehen sind, mit denen verschiedene Funktionen, Benutz­ ungszeiten oder -zyklen aktivierbar sind. Die Verwendung mehrerer Codes oder Gegencodes erlaubt es, verschiedene Funktionen an der Vorrichtung zu aktivieren. Dies können spezielle Konfigurationen der Vorrichtung für jeweils einen bestimmten Einsatzzweck, Softwarebestandteile oder Kompo­ nenten zum Betreiben von Hardware sein. Es können jedoch auch Benutz­ ungszeiten definiert sein, innerhalb derer bestimmte Funktionen nutzbar sind, oder Benutzungszyklen, mit denen eine bestimmte Benutzungshäufigkeit festgelegt werden kann. Die genaue Gerätezuordnung kann hierbei durch den Code oder den Gegencode erfolgen.

Der individuelle Code der Vorrichtung kann bei einer einfachen Ausführung der Vorrichtung die Gerätenummer sein. Sofern die Vorrichtungen mit individuellen Gerätenummern versehen werden, kann zu jeder einzelnen Vorrichtung für jede zu aktivierende Funktion ein Gegencode festgelegt werden. Dieser Gegencode erlaubt es, bei der Vorrichtung mit einer be­ stimmten Gerätenummer eine spezielle Funktion Freizuschalten. Die Geräte­ nummer kann hierbei alphanumerisch oder verschlüsselt angegeben sein.

Vorteilhaft ist es, wenn der individuelle Code der Vorrichtung ein optischer Code, vorzugsweise ein Barcode ist. Ein optischer individueller Code kann beispielsweise auf der Garantiekante vorgesehen werden und durch Auflegen dieser Garantiekarte auf ein Telefaxgerät kann der individuelle Code auf einfache Art und Weise dem Gerätevertreiber mitgeteilt werden. Das Wort "Barcode" ist als Beschreibung einer Vielzahl an Codierungsmöglichkeiten zu verstehen, bei denen mittels graphischer Gestaltungen Codes oder Informationen übertragbar sind. Derartige Barcodes können ein-, zwei- oder mehrdimensional sein. Dies erlaubt es für eine Vielzahl an verkauften Vorrichtungen einen individuellen Code festzulegen, der vorzugsweise sogar noch Informationen über die unterschiedlichen aktivierbaren Funktionen aufweist.

Wenn der Gegencode ein optischer Code und vorzugsweise ein Barcode ist, kann der Gerätevertreiber diesen Code auf einfache Art und Weise wie bei­ spielsweise per Telefax dem Nutzer zur Verfügung stellen. Der Nutzer liest diesen Code mit einem Scanner ein oder lässt sich diesen Code über ein Datenträgermedium oder direkt von Computer zu Computer zur Verfügung stellen.

Um das Einlesen zu erleichtern, wird vorgeschlagen, dass die Vorrichtung einen Barcodeleser aufweist. Dieser Barcodeleser kann so in das Gerät integriert sein, dass durch Entlangführen beispielsweise eines mit dem Barcode beschrifteten Papierstreifens die weitere Zusatzfunktion aktiviert wird.

Eine schnelle, einfache Ausführungsform sieht vor, dass der Code direkt über Internet an einen Dritten übermittelt wird. Beispielsweise die Geräte­ nummer kann somit mittels einer geeigneten Software über Internet an den Gerätevertreiber übermittelt werden. Dieser kann dann beispielsweise einen Barcode zur Aktivierung der Vorrichtung zurückschicken.

Vorteilhaft ist es, wenn der Gegencode über Internet von einem Dritten übermittelt wird. Hierzu kann das Gerät direkt mit dem Internet verbunden werden oder über einen PC zum Beispiel mit der seriellen Schnittstelle Bluetooth, USB, IrDA an das Internet angebunden werden. Dies erlaubt es auch den Gegencode ohne einen dazwischengeschalteten Ausdruck auf Papier zur Verfügung zu stellen. Da der Gegencode auf den individuellen Code der Vorrichtung abgestimmt ist, kann ein beliebiger Dritter mit diesem Gegencode keine anderen Geräte aktivieren. Eine illegale Verwendung des Gegencodes ist somit ausgeschlossen.

Die Aufgabe wird auch mit einer Vorrichtung, insbesondere einem Barcode­ lesegerät oder einem RF-Taglesegerät, mit einem individuellen Code und einem Aktivator gelöst, der über einen Gegencode aktivierbar ist, um die zeitlich oder funktionell begrenzt nutzbare Vorrichtung in ihrer Nutzbarkeit zumindest zu erweitern.

Gerade bei einem Barcodelesegerät bietet sich diese Art der Freischaltung an, da sie einerseits eine hohe Sicherheit gegen illegale Benutzung der zur Verfügung gestellten Informationen bietet und andererseits wesentliche Be­ standteile zur Codeübermittlung im Barcodelesegerät schon vorhanden sind.

Das RF-Taglesegerät kann ebenso wie ein Barcodelesegerät verwendet werden. Vorteilhaft ist es dabei, wenn die Empfangseinheit des RF- Taglesegeräts ein einzelner Chip ist. Der Tag ist eine Karte oder eine Münze. Im Hinblick auf die einfache Handhabbarkeit des RF-Taglesegeräts ist diese Möglichkeit der Codierung besonders vorteilhaft.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung ist in der Figur dargestellt und wird im folgenden näher erläutert. Es zeigt

die einzige Figur schematisch ein Barcodelesegerät und ein Verfahren zum Betreiben dieser Vorrichtung.

Das Barcodelesegerät 1 hat auf seiner Rückseite einen individuellen Code 2, der dort in Form eines Barcodes aufgedruckt ist. Ein Scanner 3 ist Bestand­ teil des Gerätes und erlaubt es, verschiedenartigste Barcodes einzulesen.

Im Barcodelesegerät 1 ist als Software ein Aktivator 4 vorgesehen, der Soft­ wareelemente 5 und 6 in einen nutzbaren Zustand schalten kann.

Diese Softwareelemente 5, 6 sind zum einen eine Lesefunktion für drei­ dimensionale Barcodes und zum anderen eine Freischaltung sämtlicher Gerätefunktionen nach 100maliger Nutzung des Gerätes.

Bei der Verwendung des Barcodelesegerätes 1 wird das Barcodelesegerät 1 zunächst in einem Zustand ausgeliefert, in dem zweidimensionale Barcodes nicht gelesen werden können. Außerdem ist die Nutzungsdauer auf 100 Benutzungszyklen begrenzt, so dass das Gerät sich anschließend abschaltet.

Der Nutzer kann das Barcodelesegerät 1 somit für seine Aufgaben verwenden und testen. Da der Anwender nur eindimensionale Codes zu lesen hat, ist die Software zum Lesen von zweidimensionalen Codes gesperrt. Nach 100 Anwendungszyklen schaltet sich das Gerät jedoch aus.

In diesem Moment kann sich der Nutzer mit dem Gerätehersteller in Verbin­ dung setzen und eine vollständige Freischaltung des Gerätes für das Lesen eindimensionaler Barcodes beantragen. Da hierfür weitere Gerätekosten zu zahlen sind, ist zunächst eine Zahlung an den Gerätehersteller zu leisten. Dies ist in der Figur mit dem Scheck 7 angedeutet. Darüber hinaus muss dem Gerätehersteller jedoch auch der individuelle Gerätecode 2 mitgeteilt werden. Hierzu wird die Garantiekarte mit dem darauf aufgedruckten in­ dividuellen Gerätecode auf ein Telefaxgerät 8 gelegt und an das Telefaxgerät 9 des Geräteherstellers geschickt. Der Gerätehersteller ermittelt zum individuellen Code 2 den Gegencode 10 und schickt diesen als Barcode wiederum per Telefax 8, 9 an den Gerätenutzer. Der Gerätenutzer liest des Gegencode 10 mit dem Scanner 3 ein und erreicht damit, dass das Softwareelement 5 zur weiteren Nutzung des Barcodelesegeräts 1 über den Aktivator 4 freigeschaltet wird.

Das Barcodelesegerät 1 ist somit durch eine erste Zahlung beim Kauf des Gerätes und eine zweite Zahlung zur Aktivierung des Gerätes nach einer Nutzungsphase freigeschaltet, so dass es für den Anwendungsbereich der eindimensionalen Barcodes langfristig nutzbar ist.

Sollte der Nutzer in Zukunft auch Interesse daran haben, zweidimensionale Barcodes zu lesen, kann er durch Übersendung eines weiteren Schecks 11 per Post und die Übermittlung des individuellen Codes 2 per Telefax 8, 9 beim Geräteherstellung beantragen, dass das Softwareelement 6 zum Lesen zweidimensionaler Barcodes über den Aktivator 4 freigeschaltet wird. In diesem Fall erhält der Nutzer einen anderen Gegencode 12, der ihm ebenfalls wieder per Telefax 9, 8 zugestellt wird. Durch Einlesen dieses Gegencodes 12 mittels des Scanners 3 wird über den Aktivator 4 die Software zum Lesen zweidimensionaler Barcodes in einen betriebsbereiten Zustand überführt, so dass das Barcodelesegerät 1 nun für ein- und Zweidimensionale Barcodes nutzbar ist.

Das erfindungsgemäße System erleichtert somit den Verkauf von Hardware und Software im Internet. Beispielsweise können Produkte zum Produktionspreis verkauft werden. Diese verkauften Produkte haben nur eine extrem begrenzte Funktionalität. Der Käufer hat dann die Möglichkeit entweder gegen Bezahlung eines bestimmten Betrages ein Upgrade zu erhalten, mit dem die Funktionalität des Gerätes erhöht wird, oder er kann das Gerät zurückgeben. Die Erhöhung der Funktionalität geschieht durch die Freischaltung. Die Freischaltung kann jedoch nur mit Hilfe einer Datenbank und der intelligenten Seriennummer erfolgen.

Das erfindungsgemäße Verfahren ist besonders auch zum Verkauf von Zusatzhardware geeignet. Die Benutzung eines Modems in Verbindung mit einem Notebook wird beispielsweise erst dann akzeptiert, wenn die Seriennummer des Modems Voll der Organisation für ok befunden wird, die den Anschluss Freischalten soll. Damit kann der Verkauf von Zubehör an den Hersteller der Hauptanlage gebunden werden.

Die Vergabe der Seriennummer kann zentral geregelt werden. Dadurch wird verhindert, dass die Nummer nachgemacht wird. Die Seriennummer besteht vorzugsweise aus einem herstellerspezifischen Teil, der zentral vergeben wird, und einem fortlaufenden Teil, der frei vergeben werden kann. Dies erlaubt eine einfache Verwaltung der Seriennummern. Als herstellerspezifischer Teil kann beispielsweise auch eine Marke in einen Barcode eingearbeitet werden.

Claims (11)

1. Verfahren zum Betreiben einer Vorrichtung (1), bei dem die Vorrich­ tung (1) in einen zeitlich oder funktionell begrenzt nutzbaren Zustand gebracht wird und bei dem die Vorrichtung (1) einen individuellen Code (2) aufweist, der über einen Gegencode (10, 12) aktiviert wird, um die begrenzte Nutzbarkeit zumindest zu erweitern.

2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die Vor­ richtung (1) erst aktiviert wird, wenn ein Gegenwert (7) einem Dritten gutgeschrieben ist.

3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, gekennzeichnet durch mehrere Codes (2) oder Gegencodes (10, 12), mit denen verschied ene Funk­ tionen, Benutzungszeiten oder -zyklen aktivierbar sind.

4. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass der individuelle Code (2) der Vorrichtung (1) eine Gerätenummer ist.

5. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass der individuelle Code (2) der Vorrichtung (1) ein optischer Code, vorzugsweise ein Barcode ist.

6. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass der Gegencode (8, 9) ein optischer Code, vorzugs­ weise ein Barcode ist.

7. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass die Vorrichtung (1) einen Barcodeleser (2) aufweist.

8. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 4, dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung (1) einen RF-Tagleser, vorzugsweise als einzelner Chip aus Lesegerät und Empfangsgerät aufweist.

9. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass der Code (9) direkt über Internet an einen Dritten übermittelt wird.

10. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch ge­ kennzeichnet, dass der Gegencode (8, 9) direkt über Internet von einem Dritten übermittelt wird.

11. Vorrichtung (1), insbesondere Barcodelesegerät, mit einem indivi­ duellen Code (2) und einem Aktivator (4), der über einen Gegencode (8, 9) aktivierbar ist, um die zeitlich oder funktionell begrenzt nutzbare Vorrichtung (1) in ihrer Nutzbarkeit zumindest zu erweitern.