CN1790177A - 图像形成设备、客户可替换单元主设备及其控制方法 - Google Patents

图像形成设备、客户可替换单元主设备及其控制方法 Download PDF

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Abstract

一种图像形成设备、与该图像形成设备通信的客户可替换单元主设备、及其控制方法。该图像形成设备包括：记录材料存储介质；客户可替换单元存储器(CRUM)，其与该记录材料存储介质相关联，用于存储安装在图像形成设备中的可替换单元的使用信息；以及第一控制器，用于收集该可替换单元使用信息，控制将可替换单元使用信息存储在CRUM中，并将该可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备。通过这种方式，可以以有效的方式共同地管理多个图像形成设备。

Description

图像形成设备、客户可替换单元主设备及其控制方法
技术领域
本总的发明构思一般涉及一种图像形成设备、客户可替换单元主设备、及其控制方法。更具体地，本总的发明构思涉及一种具有与记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(customer replaceable unit memory，CRUM)的图像形成设备、与图像形成设备通信的客户可替换单元主设备、及其控制方法。
背景技术
图像形成设备在诸如打印纸的记录介质上形成(即打印)与原始输入图像数据对应的图像。图像形成设备的典型示例是打印机、复印机、传真机等等。
图像形成设备使用调色剂(toner)作为记录材料，而调色剂盒和墨盒通常用作记录材料的存储介质。根据最近的趋势，在记录材料存储介质的指定位置处提供用于管理记录材料的记录材料管理存储器。记录材料管理存储器存储用于记录材料的管理的数据。例如，所存储的数据是记录材料的剩余量。
通常，为了执行大量打印作业，在办公室中提供不止一台图像形成设备。
图像形成设备的每个都具有多个可替换部件和/或耗材(“可替换单元”)。换言之，在可替换部件和/或耗材的使用寿命到期后，用户必须替换它们。图像形成设备通常通知或显示可替换单元的使用寿命到期的消息。但是，不幸的是，该方法通常将设备管理器置于不便处境，这是因为要求设备管理器单独管理每个图像形成设备的可替换单元。换言之，如果图像形成设备不显示关于某可替换单元的使用寿命到期的通知消息，则设备管理器并不购买用于过期可替换单元的任何替换设备。这要求过量的时间和精力，并且是设备管理器的负担。
尽管设备管理器可以为预期使用寿命最近将到期的可替换单元购买一些替换设备，但是这可能导致设备管理器在还不需要替换的可替换单元的替换设备上花费额外的金钱。
发明内容
本总的发明构思提供了一种图像形成设备、与图像形成设备通信的客户可替换单元主设备、及其控制方法，其中安装在图像形成设备中的记录材料存储介质与客户可替换单元存储器相关联以收集所有可替换单元的使用信息，并且客户可替换单元主设备利用该使用信息来更有效地管理可替换单元。
本总的发明构思的其他方面将部分在下面的描述中阐述、并部分根据该描述而显而易见、或者可以通过实践本总的发明构思而得知。
本总的发明构思的前述和/或其它方面通过提供一种与客户可替换单元主设备通信的图像形成设备而实现，该图像形成设备包括：记录材料存储介质；客户可替换单元存储器(CRUM)，其与该记录材料存储介质相关联，用于存储安装在图像形成设备中的可替换单元的使用信息；以及第一控制器，用于收集该可替换单元使用信息，控制将可替换单元使用信息存储在CRUM中，并将该可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备。
该图像形成设备还可以包括：输入单元，用于接收下述传送命令和设置命令中的至少一个，该传送命令用于请求可替换单元使用信息从CRUM到客户可替换单元主设备的立即传送，该设置命令用于请求可替换单元使用信息以预定时间间隔从CRUM到客户可替换单元主设备的周期性传送。
CRUM还存储每个可替换单元的替换阈值信息，以及第一控制器将该替换阈值信息与对应的可替换单元使用信息相比较，并且如果可替换单元使用大于对应的替换阈值，则第一控制器控制将该可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备。
当最初开启图像形成设备时，所述第一控制器控制传送CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种与客户可替换单元主设备通信的图像形成设备的控制方法而实现，该方法包括：收集安装在图像形成设备中的可替换单元的使用信息；将该可替换单元使用信息存储在与图像形成设备的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)中；以及传送CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
该CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换主设备的传送步骤可以包括：如果输入了请求可替换单元使用信息向客户可替换单元主设备立即传送的传送命令，则立即传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
该CRUM中的可替换单元使用信息向客户可替换主设备的传送步骤可以包括：如果输入了请求可替换单元使用信息以预定时间间隔向客户可替换单元主设备周期性传送的传送命令，则以预定时间间隔传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
该CRUM中的可替换单元使用信息向客户可替换单元主设备的传送步骤可以包括：将每个可替换单元的替换阈值信息与存储在CRUM中的对应可替换单元使用信息相比较；以及如果该比较结果指示可替换单元使用大于对应的替换阈值，则传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
该CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的传送步骤可以包括：当最初开启图像形成设备时，传送所存储的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种与至少一个图像形成设备通信的客户可替换单元主设备而实现，该客户可替换单元主设备包括：替换管理单元，用于基于安装在该至少一个图像形成设备中的可替换单元的使用信息而提供客户可替换单元表，该可替换单元使用信息是从与该至少一个图像形成设备的每个的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)获得的；以及第二控制器，用于对该客户可替换单元表进行搜索以寻找与一个或多个可替换单元相关联的一个或多个目标替换设备，以及如果存在该一个或多个目标替换设备，则提供关于该一个或多个目标替换设备的信息作为替换请求。
该客户可替换单元表可以包括一个或多个替换设备名称、基于可替换单元使用信息而准备的替换调度、以及关于相应可替换单元的供应商的信息中的至少一个。
该客户可替换单元主设备还可以包括：第二输入单元，用于接收显示客户可替换单元表的显示命令；以及第二显示单元，用于响应于所接收的显示命令，而在第二控制器的控制下显示客户可替换单元表。
该主设备还可以包括：显示单元，用于在第二控制器的控制下，显示包含关于基于客户可替换单元表生成的一个或多个目标替换设备的信息的替换请求通知信息。
该主设备还可以包括：消息生成器，用于生成定购单消息和替换请求消息中的至少一个，该定购单消息包含关于提供给替换设备销售服务器的一个或多个目标替换设备的信息，该替换请求信息包含提供给替换管理器的一个或多个目标替换设备的信息。
该替换管理单元可以基于可替换单元使用信息而生成预定时间段的使用统计信息，并且可以将该使用统计信息记录在客户可替换单元表中。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种与至少一个图像形成设备通信的客户可替换单元主设备的控制方法而实现，该方法包括：从与该至少一个图像形成设备的每个的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)接收关于安装在该至少一个图像形成设备中的可替换单元的使用信息；基于所接收的可替换单元使用信息而准备客户可替换单元表；对该客户可替换单元表进行搜索以寻找与一个或多个可替换单元相关联的一个或多个目标替换设备；以及如果存在该一个或多个目标替换设备，则提供关于该一个或多个目标替换设备的信息作为替换请求。
所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤可以包括：显示包含该关于该一个或多个目标替换设备的信息的替换请求通知信息。
所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤可以包括：基于客户可替换单元表生成包含关于一个或多个目标替换设备的信息的定购单消息；以及传送该定购单消息到替换设备销售服务器。
所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤可以包括：基于客户可替换单元表生成包含关于一个或多个目标替换设备的信息的替换请求消息；以及传送该替换请求消息到替换管理器。
该控制方法还可以包括：基于可替换单元使用信息而生成预定时间段的使用统计信息；以及将该使用统计信息记录在客户可替换单元表中。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种与多个图像形成设备通信的替换管理设备而实现，该替换管理设备包括：接口，用于接收关于安装在该多个图像形成设备中的每个的可替换单元的使用信息；以及替换监控单元，用于监控所接收的使用信息，以及当所接收的使用信息指示应该替换该可替换单元的一个或多个时，执行预定的操作。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种与替换管理设备通信的图像形成设备而实现，该图像形成设备包括安装于其中的多个可替换单元、以及用于存储关于该多个可替换单元的使用信息和关于该多个可替换单元的规格信息的可替换单元存储器。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种本地打印机网络而实现，该本地打印机网络包括：多个打印机，每个打印机中安装有至少一个可替换单元；以及替换设备，用于监控安装在该多个打印机的每个中的至少一个可替换单元的使用，以及指示何时应替换所述可替换单元中的任何一个。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种可与多个图像形成设备一起使用的可替换单元管理系统而实现，该系统包括：管理单元，其包括用于存储可替换单元表的存储器，该可替换单元表包括关于安装在该多个图像形成设备中的多个可替换单元的使用信息；以及控制器，用于从该多个图像形成设备接收经更新的使用信息，从而在适当时候替换可替换单元。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种利用与多个图像形成设备通信的替换管理装置而管理多个图像形成设备的方法，该方法包括：接收关于安装在该多个图像形成设备的每个中的可替换单元的使用信息；以及监控所接收的使用信息，并且当所接收的使用信息指示应该替换一个或多个可替换单元时，执行预定操作。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种通过与替换管理设备通信而管理安装在图像形成设备中的多个可替换单元的方法，该方法包括存储和更新关于该多个可替换单元的使用信息和关于该多个可替换单元的规格信息。
本总的发明构思的前述和/或其它方面还通过提供一种用于控制与至少一个图像形成设备通信的客户可替换单元主设备的计算机可读介质而实现。该介质包括：第一可执行代码，用于从与该至少一个图像形成设备的每个的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)接收关于安装在该至少一个图像形成设备中的可替换单元的使用信息；第二可执行代码，用于基于所接收的可替换使用信息而准备客户可替换单元表；第三可执行代码，用于对客户可替换单元表进行搜索以寻找与一个或多个可替换单元相关联的一个或多个目标替换设备；以及第四可执行代码，用于如果存在该一个或多个目标替换设备，则提供关于该一个或多个目标替换设备的信息作为替换请求。
据此，本总的发明构思便于管理图像形成设备，从而可以以有效的方式共同管理很多图像形成设备。
附图说明
根据下面结合附图对实施例进行的描述，本总的发明构思的这些和/或其它方面将变得清楚并且更容易理解，在所述附图中：
图1是图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元主设备的示意性框图；
图2是图示了根据本总的发明构思的实施例的打印机和客户可替换单元主设备的示意性框图；
图3图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元表；
图4是图示了根据本总的发明构思的实施例的打印机的控制方法的流程图；以及
图5是图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元主设备的控制方法的流程图。
具体实施方式
现在将详细参考在附图中图示了其示例的本总的发明构思的实施例，在附图中类似的标号始终表示类似的元件。下面参考附图描述这些实施例，以便解释本总的发明构思。
在整个描述中，打印机用于代表本总的发明构思的图像形成设备，但是应该理解，本总的发明构思的范围并不意欲限于此。其它类型的图像形成设备也可以与本总的发明构思一起使用。
图1是图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元主设备的示意性框图。
参考图1，多个打印机101、102、103、104与客户可替换单元主设备200通信。多个打印机101、102、103、104可以通过有线连接通信或者可以通过无线连接通信。尽管图1仅图示了四个打印机，但是应该理解，也可以使用数目更多或更少的打印机。可以以预定时间间隔将安排在一个或多个打印机101、102、103、104中的可替换单元的使用信息提供给客户可替换单元主设备200。客户可替换单元主设备200然后基于所传送的可替换单元使用信息而生成客户可替换单元表，并且以预定的时间间隔在每个打印机101、102、103、104中搜索需要被替换的可替换单元(“目标替换设备”)。如果存在目标替换设备(即，应该被替换的某一个或多个可替换单元)，则客户可替换单元主设备200通知替换设备销售商。这里，目标替换设备可以指完全或部分耗尽从而需要替换的(打印机101、102、103、104之一中的)可替换部件或耗材。
客户可替换单元主设备200可以发送定购单到客户可替换单元销售服务器300，以将搜索结果通知给替换设备销售商。
图2是图示了根据本总的发明构思的打印机100和客户可替换单元主设备200的示意性框图。图2的打印机100可以是图1中所示的打印机101、102、103、104之一。
参考图1和2，打印机100包括第一输入单元110、第一显示单元120、第一易失存储器130、第一非易失存储器140、打印引擎150、记录材料存储介质160、第一接口170、和第一控制器180。
第一输入单元110包括至少一个操作按钮，以便用户可以输入任何期望的命令。通过第一输入单元110输入的用户命令信号被提供给第一控制器180，而第一控制器180响应于用户命令信号而控制打印机100。
可以通过第一输入单元110输入客户可替换单元主设备200的IP地址。据此，在打印机100和客户可替换单元主设备200之间建立用于传送可替换单元使用信息的通信网络。
可以通过第一输入单元110而输入用于请求打印机100将客户可替换单元存储器(CRUM)165中的可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备200的传送命令。如果输入了该传送命令，则第一控制器180从CRUM 165读取可替换单元使用信息，并且由第一控制器180将所读取的可替换单元使用信息通过第一接口170传送到客户可替换单元主设备200。
此外，还可以通过第一输入单元110而输入用于请求打印机100以预定时间间隔将CRUM 165中的可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备200的设置命令。如果输入了该设置命令，则第一控制器180以预定时间间隔读取CRUM 165中的可替换单元使用信息，并且由第一控制器180将所读取的可替换单元使用信息通过第一接口170传送到客户可替换单元主设备200。
第一显示单元120响应于用户命令或根据第一控制器180的控制而显示打算送给用户的所有类型的通知消息。
第一易失存储器130临时存储在打印机100的操作期间产生的数据。
第一非易失存储器140存储用于控制打印机100的总体操作的第一控制程序。
打印引擎150在第一控制器180的控制下执行打印文档的打印操作。即，打印引擎150使用记录材料存储介质160中所存储的记录材料而执行打印操作。
记录材料存储介质160存储用于在打印纸上打印文档的记录材料。例如，调色剂可用作记录材料。此外，记录材料存储介质160可以是调色剂盒。
当打印机100是黑白(即，非彩色)打印机时，打印机100仅使用单色记录材料，从而单个记录材料存储介质160对打印机100来说就足够了。
当打印机100是彩色打印机时，打印机100也可以使用单个记录材料存储介质160。但是，在这种情况下，记录材料存储介质160可以被划分成多个分开的空间以存储具有不同颜色的记录材料。另一方面，如果打印机100使用了多个记录材料存储介质，则所述多个记录材料存储介质存储对应的不同颜色的记录材料。
根据本实施例，在记录材料存储介质160的指定位置处提供了客户可替换单元存储器(CRUM)165。
CRUM 165不仅存储关于记录材料的剩余量的信息，而且可以存储打印页面的数目、打印机型号名称、打印机序列号、记录材料存储介质160的型号名称、记录材料存储介质160的产品序列号、关于应用于打印机100的客户可替换单元的信息、用于客户可替换单元的控制程序、提供给打印机100的显影剂的位置、显影剂的使用频率、以及显影剂型号信息。
特别地，CRUM 165可以存储由第一控制器180以预定时间间隔收集的可替换单元使用信息。此外，CRUM 165存储每个可替换单元的替换阈值信息。这里，替换阈值信息指示这样的阈值或界限，在该阈值或界限，因为使用可替换单元超过了对应的替换阈值信息，所以打印质量恶化或打印机100的功能失效。或者，可以将替换阈值信息设置为下述期望水平，在该期望水平尚不影响打印质量，从而可以防止打印质量恶化。
第一接口170担任客户可替换单元主设备200和打印机100的接口。
第一控制器180根据存储在第一非易失存储器140中的第一控制程序控制打印机100的总体操作。
此外，第一控制器180以预定时间间隔将替换阈值信息与存储在CRUM165中的对应的可替换单元使用信息作比较。如果一个或多个确定的可替换单元的使用大于其对应的替换阈值，则由第一控制器180将可替换单元使用信息通过第一接口170传送到客户可替换单元主设备200。
第一控制器180识别何时最初开启打印机100、从CRUM 165读取可替换单元使用信息、并将该信息传送到客户可替换单元主设备200。
当(i)用户通过第一输入单元110输入传送命令、(ii)以用户通过第一输入单元110所设置的预定时间间隔、(iii)可替换单元使用信息指示一个或多个确定可替换单元的使用大于预先存储的对应替换阈值、以及(iv)开启一个或多个打印机100(或图1中所示的101、102、103、104)时，可以将可替换单元使用信息从打印机100(或者从图1中所示的每个打印机101、102、103、104)传送到客户可替换单元主设备200。此外，可以设置或控制只有当满足这些条件中的预定数目的条件时才发生传送。
客户可替换单元主设备200包括第二输入单元210、第二显示单元220、第二易失存储器230、第二非易失存储器240、消息生成器250、替换管理单元260、第二接口270、以及第二控制器280。
第二输入单元210用于输入用户命令。第二输入单元210可以包括键盘、鼠标等等。通过第二输入单元210输入的用户命令信号被提供给第二控制器280。第二控制器280然后响应于该用户命令信号而控制客户可替换单元主设备200。
当通过第二输入单元210输入表显示命令时，第二控制器280控制替换管理单元260从第二非易失存储器240读取客户可替换单元表。第二显示单元220然后显示该客户可替换单元表。
第二显示单元220响应于用户命令和/或在第二控制器280的控制下显示所有类型的用户通知消息。
如上所述，第二显示单元220响应于通过第二输入单元210输入的表显示命令而显示客户可替换单元表。
此外，如果第二控制器280搜索目标替换设备(即，应该被替换的某一个或多个可替换单元)，则第二显示单元220显示替换请求通知信息。替换请求通知信息可以是请求有关人员替换在近期将耗尽的打印机100(或图1的打印机101、102、103、104)的某一个或多个可替换单元的消息，并且包括关于目标替换设备和包括该目标替换设备的打印机100(或图1所示的打印机101、102、103、104)的信息。
可以通过web浏览器将客户可替换单元表和替换请求通知信息显示在第二显示单元220上。
第二易失存储器230临时存储在客户可替换单元主设备200的操作期间产生的数据。此外，第二易失存储器230临时存储由客户可替换单元主设备200接收并且通过第二接口270传送的可替换单元使用信息。据此，由替换管理单元260将所存储的可替换单元使用信息更新并且记录在客户可替换单元表中。
第二非易失存储器240存储用于控制客户可替换单元主设备200的总体操作的第二控制程序。第二非易失存储器240还存储客户可替换单元表。
消息生成器250根据第二控制器280的控制而生成所有类型的消息。电子邮件可以用于这些消息，但是应该理解，本总的发明构思的范围并不意欲限于此。也可以使用其它类型的消息。
消息生成器250基于客户可替换单元表生成定购单消息。然后由第二控制器280通过第二接口270将所生成的定购单消息传送到替换设备销售服务器300(见图1)。定购单消息包括关于目标替换设备以及采用该目标替换设备的打印机100(或图1中的打印机101、102、103、104中的任何一个)的信息。
此外，消息生成器250基于客户可替换单元表生成替换请求消息。然后通过第二接口单元270将替换请求消息传送到替换管理器。该替换请求消息包含关于目标替换设备和采用该目标替换设备的打印机100(或图1中的打印机101、102、103、104中的任何一个)的信息。这里，替换管理器可以是客户替换单元系统管理器、设备管理器等。
替换管理单元260管理提供给每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)的客户可替换单元表。更具体地，替换管理单元260将从每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)提供的可替换单元使用信息更新并且记录在每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)的客户可替换单元表中。替换管理单元260可以实现为例如与打印机一起购买的软件。
此外，替换管理单元260可以基于从每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)提供的可替换单元使用信息而生成按年、月、周和/或指定时间段计算的使用统计信息。替换管理单元260然后可以将使用统计信息记录在客户可替换单元表中。
基于来自每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)的可替换单元使用信息，替换管理单元260还可以生成用于每个可替换单元的替换的替换调度。替换管理单元260还可以将该替换调度记录在客户可替换单元表中。该替换调度可以基于可替换单元使用信息和收集该可替换单元使用信息的预定时间间隔来计算得到。
第二接口270担任打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)和客户可替换单元主设备200的接口。
第二控制器280根据存储在第二非易失存储器240中的第二控制程序而控制客户可替换单元主设备200的总体操作。
此外，第二控制器280搜索客户可替换单元表以寻找每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)中的目标替换设备。如果目标替换设备存在，则第二控制器280生成替换请求通知信息。然后由第二控制器280将该替换请求通知信息显示在第二显示单元220上。特别地，可以使用可替换单元使用信息、使用统计信息、或替换调度来搜索目标替换设备。但是，可以根据其它额外的信息和/或标准来搜索和/或确定目标替换设备。目标替换设备可以包括多个目标替换设备。
如上所述，第二控制器280对客户可替换单元表进行搜索以寻找目标替换设备。如果存在要替换的目标替换设备，则第二控制器280控制消息生成器250，以生成定购单消息以及传送定购单消息到替换设备销售服务器300(参见图1)。
类似地，如果在客户可替换单元表中找到了目标替换设备，则第二控制器280控制消息生成器生成替换请求消息并且传送替换请求消息到替换管理器的地址。如上所述，打印机100和/或打印机101、102、103、104中的可替换单元可以包括可用于图像形成设备中的任何可替换部件或耗材。
图3图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元表400。
参考图3，客户可替换单元表400是为一个或多个打印机中的每个而准备的，并且提供了每个打印机的IP地址以标识所述一个或多个打印机。
此外，客户可替换单元表400提供了安装在每个打印机中的可替换单元(替换设备)的名称、相应可替换单元的替换调度、以及关于每个可替换单元的当前供应商的信息。
在图3中，客户可替换单元表400图示了作为可替换单元的C、M、Y、K记录材料、对应的替换调度、和作为关于每个替换设备的供应商的信息的联系/电子邮件地址(例如， vendor1@vendor1.com， vendor2@vendor2.com，vendor3@vendor3.com， vendor4@vendor4.com)。
图4是图示了根据本总的发明构思的实施例的打印机的控制方法的流程图。图4的控制方法可以例如由图2中所示的第一控制器180来执行。据此，下面参考图1到4来描述图4的控制方法。
参考图1到4，第一控制器180以预定时间间隔收集可替换单元(替换设备)使用信息(操作S510)。在第一控制器180的控制下，将所收集的替换设备使用信息存储在CRUM 165中(操作S520)。
第一控制器180确定是否到了将可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备200的时间(即，是否到了传送时间)(操作S530)。
如果还没有到该传送时间，则第一控制器180继续收集(和/或监控)可替换单元使用信息。
另一方面，如果到了该传送时间，则由第一控制器180将CRUM 165中的可替换单元使用信息通过第一接口170传送到客户可替换单元主设备200(操作S540)。
图5是图示了根据本总的发明构思的实施例的客户可替换单元的控制方法的流程图。图5的控制方法可以由例如图2中所示的第二控制器280来执行。据此，下面参考图1到4来描述图5的控制方法。
参考图1到5，当客户可替换单元主设备200从打印机100接收可替换单元(替换设备)使用信息时(操作S610)，由第二控制器280将可替换单元使用信息更新并记录在存储在第二非易失存储器230的预定位置处的客户可替换单元表中(操作S620)。
第二控制器280对客户可替换单元表400进行搜索以寻找安装在每个打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)中的目标替换设备(操作S630)。
如果没有要替换的目标替换设备(即，应该替换的某一个或多个可替换单元)，则客户可替换单元主设备200在第二控制器280的控制下，继续从打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)接收可替换单元使用信息，并且更新客户可替换单元表中的所接收的可替换单元使用信息(操作S610、S620)。
但是，如果存在要替换的目标替换设备，则关于目标替换设备和采用该目标替换设备的对应打印机100(和/或图1中的打印机101、102、103、104)的信息用于提供替换请求(操作S640)。
可以通过控制客户可替换单元主设备200的第二显示单元220显示替换请求通知信息，而将该目标替换设备通知用户和/或替换管理器。
或者，消息生成器250可以生成替换请求消息，并且传送该替换请求消息到替换管理器的地址。
或者，消息生成器250可以生成定购单消息并且传送该定购单消息到替换设备销售服务器300(参见图1)。定购单消息和替换请求消息可以是电子邮件。
可以以软件、硬件或两者结合来实施本总的发明构思的实施例。具体地，一些实施例可以是计算机程序，并且可以使用计算机可读记录介质在执行程序的通用数字计算机中实现。计算机可读记录介质的示例包括磁存储介质(例如，ROM、软盘、硬盘等等)、光记录介质(例如，CDROM、DVD等等)、以及诸如载波的存储介质(例如，通过因特网的传送)。计算机可读记录介质也可以在耦接到计算机系统的网络上分布，从而以分布形式存储并执行计算机程序。
如上所述，根据本总的发明构思的各种实施例，一种客户可替换单元主设备及其控制方法可以用于以有效的方式共同地管理每个图像形成设备中的可替换单元。据此，不必要单独地管理图像形成设备中的可替换单元。因而，可以相当大地减少管理图像形成设备中的可替换单元所需的时间。此外，通过实时地管理每个图像形成设备的可替换单元的当前状态，在适当的时候替换可替换部件和/或耗材成为可能。这提高了图像形成设备的工作效率和输出。此外，本总的发明构思的各种实施例的客户可替换表促进可替换单元使用的检查处理。
尽管已经示出并描述了本总的发明构思的一些实施例，但是本领域技术人员将理解，在不背离由所附权利要求及其等价物限定其范围的本总的发明构思的原理和精神的条件下，可以对这些实施例进行改变。

Claims (20)

1.一种与客户可替换单元主设备通信的图像形成设备，包括：
记录材料存储介质；
客户可替换单元存储器(CRUM)，其与该记录材料存储介质相关联，用于存储安装在图像形成设备中的可替换单元的使用信息；以及
第一控制器，用于收集该可替换单元使用信息，控制将可替换单元使用信息存储在CRUM中，并将所存储的可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备。
2.根据权利要求1的设备，还包括：
输入单元，用于接收下述传送命令和设置命令中的至少一个，该传送命令用于请求可替换单元使用信息从CRUM到客户可替换单元主设备的立即传送，该设置命令用于请求可替换单元使用信息以预定时间间隔从CRUM到客户可替换单元主设备的周期性传送。
3.根据权利要求1的设备，其中，所述CRUM还存储每个可替换单元的替换阈值信息，以及所述第一控制器将该替换阈值信息与对应的可替换单元使用信息相比较，并且如果可替换单元使用大于对应的替换阈值，则第一控制器控制传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
4.根据权利要求1的设备，其中，当最初开启图像形成设备时，所述第一控制器控制传送CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
5.一种与客户可替换单元主设备通信的图像形成设备的控制方法，该方法包括：
收集安装在图像形成设备中的可替换单元的使用信息；
将该可替换单元使用信息存储在与图像形成设备的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)中；以及
将CRUM中的可替换单元使用信息传送到客户可替换单元主设备。
6.根据权利要求5的方法，其中，所述CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的传送步骤包括：
如果输入了请求可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的立即传送的传送命令，则立即传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
7.根据权利要求5的方法，其中，所述CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的传送步骤包括：
如果输入了请求可替换单元使用信息以预定时间间隔到客户可替换单元主设备的周期性传送的传送命令，则以预定时间间隔传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
8.根据权利要求5的方法，其中，所述CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的传送步骤包括：
将每个可替换单元的替换阈值信息与存储在CRUM中的可替换单元使用信息相比较；以及
如果该比较结果指示可替换单元使用大于对应的替换阈值，则传送可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
9.根据权利要求5的方法，其中，所述CRUM中的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备的传送步骤包括：
当最初开启图像形成设备时，传送所存储的可替换单元使用信息到客户可替换单元主设备。
10.一种与至少一个图像形成设备通信的客户可替换单元主设备，包括：
替换管理单元，用于基于安装在该至少一个图像形成设备中的可替换单元的使用信息而提供客户可替换单元表，该可替换单元使用信息是从与该至少一个图像形成设备中的每个的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)获得的；以及
第二控制器，用于对该客户可替换单元表进行搜索以寻找与一个或多个可替换单元相关联的一个或多个目标替换设备，以及如果存在该一个或多个目标替换设备，则提供关于该一个或多个目标替换设备的信息作为替换请求。
11.根据权利要求10的设备，其中，所述客户可替换单元表提供一个或多个替换设备名称、基于可替换单元使用信息而准备的替换调度、关于相应可替换单元的供应商的信息中的至少一个。
12.根据权利要求10的设备，还包括：
第二输入单元，用于接收显示客户可替换单元表的显示命令；以及
第二显示单元，用于响应于所接收的显示命令，而在第二控制器的控制下显示客户可替换单元表。
13.根据权利要求10的设备，还包括：
显示单元，用于显示包含关于基于客户可替换单元表生成的一个或多个目标替换设备的信息的替换请求通知信息。
14.根据权利要求10的设备，还包括：
消息生成器，用于生成定购单消息和替换请求消息中的至少一个，该定购单消息包含关于根据客户可替换单元表而提供给替换设备销售服务器的一个或多个目标替换设备的信息，该替换请求消息包含关于根据客户可替换单元表而提供给替换管理器的一个或多个目标替换设备的信息。
15.根据权利要求10的设备，其中，所述替换管理单元基于可替换单元使用信息而生成预定时间段的使用统计信息，并且将该使用统计信息记录在客户可替换单元表中。
16.一种与至少一个图像形成设备通信的客户可替换单元主设备的控制方法，该方法包括：
从与该至少一个图像形成设备中的每个的记录材料存储介质相关联的客户可替换单元存储器(CRUM)接收关于安装在该至少一个图像形成设备中的可替换单元的使用信息；
基于所接收的可替换单元使用信息而准备客户可替换单元表；
对该客户可替换单元表进行搜索以寻找与一个或多个可替换单元相关联的一个或多个目标替换设备；以及
如果存在该一个或多个目标替换设备，则提供关于该一个或多个目标替换设备的信息作为替换请求。
17.根据权利要求16的方法，其中，所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤包括：
显示包含关于该一个或多个目标替换设备的信息的替换请求通知信息。
18.根据权利要求16的方法，其中，所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤包括：
基于客户可替换单元表生成包含关于一个或多个目标替换设备的信息的定购单消息；以及
传送该定购单消息到替换设备销售服务器。
19.根据权利要求16的方法，其中，所述提供关于该一个或多个目标替换设备的信息的步骤包括：
基于客户可替换单元表生成包含关于一个或多个目标替换设备的信息的替换请求消息；以及
传送该替换请求消息到替换管理器。
20.根据权利要求16的方法，还包括：
基于可替换单元使用信息而生成预定时间段的使用统计信息；以及
将该使用统计信息记录在客户可替换单元表中。
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