CN1781423A - 集成家庭产品分配系统 - Google Patents

Abstract

本发明的各方面包括集成消费或家庭产品分配系统的实施例，所述分配系统包括一个或一个以上可释放的产品容器，其优选为一次性的且可包括与处理器通信的状态敏感元件，且其增强了产品使用和再供应的便利性、安全性和效率。所述分配系统的某些实施例可自动和/或半自动地管理具有一个或一个以上产品的用户库存，并确定何时需要再供应。所述分配系统的其它实施例可自动和/或半自动地与电子商务供应商预定再供应交易和/或与运输商和金融机构进行相关交易，从而提供便利的产品容器再供应。本发明描述了包括个人牙齿护理分配系统的其它例示性实施例。

Description

集成家庭产品分配系统

优先权要求

本专利要求享受美国优先权专利号60/581,670，称申请日2004年6月21日.

背景技术

在现代家居生活中，各种家庭和消费品，譬如清洁剂、化学产品、化妆品、食物、饮料、牙科材料等需要安全且便利的存储。用于一般消费家庭中所需的大量不同的产品促使存储空间受限且杂乱无章，且潜在着健康和安全隐患。

实例包括许多牙齿护理和个人卫生产品，消费者通常将其存储在橱柜中或浴室的柜台上，使譬如牙刷等物品的存储不卫生、且杂乱而不方便获取。实际上，已知牙刷上携带的微生物是传染和再传染的重要源头。

在另一实例中，消费者通常将许多不同的清洁、抛光和消毒产品等存储在厨房洗涤槽下的橱柜中。除了形成杂乱之外，这些存储往往包括许多有毒的、腐蚀性的或对青少年有害的产品。

所需的是一种综合系统，用来提供合理的、紧凑的、卫生的和美学上让人愉悦的存储并具有便利的分配，以节约空间且减少杂乱。还需要一种综合系统，用来对小孩安全的方式存储这些潜在有害的物质。

另外所需的是一种与这些系统一起使用的产品容器，其具有能一次性使用的便利和/或提供综合系统超越仅提供特定物质或其中所包含的物质的协同的功能增强的系统。

另外所需的是一种消费品分配系统，其可自动地和/或半自动地管理一个或一个以上产品的用户库存且确定何时需要再供应。

另外所需的是一种消费品分配系统，其可自动地和/或半自动地与电子商务供应商预定再供应交易和/或与运输商和金融机构进行相关交易，从而提供便利的产品容器再供应。

应了解，这些需要也与更广泛的工业和商业应用相关，譬如公共休息室、体育俱乐部、医院、旅馆房间等。

发明内容

根据本发明的某些方面的第一例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于产品容器的一个或一个以上对接插座，和被配置以与对应的插座相匹配的一个或一个以上容器。一个或一个以上所述容器优选是一次性的。或者，一个或一个以上所述容器是可再装或可再磨光的。

根据本发明之某些方面的第二例示性实施例包括一个集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于产品容器的至少两个对接插座，和被配置以与对应的插座相匹配的至少两个容器。至少两个容器中的每个容器是被配置以供应适用于最佳与所述至少两个容器中的另一个容器的内容物一起使用和/或顺次使用的产品。

根据本发明的某些方面的第三例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于产品容器的至少两个对接插座，和被配置以与对应的插座相匹配的至少两个容器。所述至少两个容器中的第一个容器包括一个被配置以与所述至少两个对接插座中的第一个插座啮合的第一插座特定匹配部分，且所述至少两个容器中的第二个容器包括一个被配置以与所述至少两个对接插座中的第二个插座啮合的第二插座特定匹配部分，第一和第二第一插座特定匹配部分在构造上有实质区别，以基本上防止第一容器对接到第二插座中且/或基本上防止第二容器对接到第一插座中，第一和第二容器的内容物基本上是不同的。

根据本发明的某些方面的第四例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于安装到所述基底的产品容器的一个或一个以上的对接插座，和被配置以与对应的插座之一相匹配的一个或一个以上产品容器。一个或一个以上容器优选包括至少一个状态敏感元件。所述容器中的任一个或者两个和任何对应的状态敏感元件优选是一次性的。

术语“状态敏感元件”包括被配置以达到如下目的的结构或装置：(a)检测和/或测量、和/或便于检测和/或测量与容器内容物和/或容器的特性相关的一个或一个以上数量或状态；(b)存储、接收和/或传输与容器内容物和/或容器的一个或一个以上特性、历史和/或使用相关的信息；(c)修改、调节和/或调整容器内容物和/或容器的一个或一个以上特性；(d)提供能源和/或储能；(e)控制、激发和/或激活容器内容物的分配；或(f)执行前述内容的两个或两个以上的组合。

在某些实例中，至少一个状态敏感元件被配置以执行用户通信功能，以显示容器内容物灌装线、内容物温度和/或内容物压力等。

根据本发明的某些方面的第五例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于安装到所述基底的产品容器的一个或一个以上对接插座，和被配置以与对应的插座之一相匹配的一个或一个以上产品容器。

一个或一个以上所述容器优选包括至少一个状态敏感元件。所述容器中的任一个或者两个和所有对应的状态敏感元件优选是一次性的。另外，控制台包括与置于对接插座邻近处的界面元件进行通信的处理元件，所述界面元件被配置以啮合和/或获取一个置于所述容器上或置于容器中与状态敏感元件通信的对应的传送元件，以当容器与对接插座相匹配时和/或在此匹配后使至少一个信号能在状态敏感元件与控制台处理元件之间传输。所述界面元件可以被配置以啮合所述传送元件，以在容器与控制台之间提供电流通路。或者，所述界面元件可被配置以啮合所述传送元件，以允许无线、光学、射频、磁、机械、声学和/或其它信号传输模态。

在某些实例中，状态敏感元件可包括一个或一个以上以下各物：内容物灌装线传感器、温度敏感元件、加热元件、冷却元件、储电元件、电池充电检测器、内容物质量控制日志存储器(contentsquality control log memory)、环境状态日志存储器、产品识别存储器、pH传感器、存储时长指示器、保质传感器、使用周期存储器、压力检测器、产品与分配器兼容性指示器、内容物规格存储器、材料安全数据存储器、病毒控制数据存储器、使用说明存储器、校准存储器等或其组合。

在容器状态敏感元件与控制台处理元件之间传输的信号可包括传输到容器和/或来自容器的功率信号，传输到容器和/或来自容器的数据信号、传输到容器和/或来自容器的检测器信号等或其组合。

在上文所述的第五实施例的某些实例中，状态敏感元件、界面和传输元件可一起包含一邻近于来自控制台的信号的传输点的路径、孔和/或窗口，以使该信号可从传输点传输到容器上和/或容器中，然后信号从容器和/或其内容物反射、衍射、漫射和/或折射(或通过这些事件的组合)穿过以在控制台上或在控制台中的对应接收点处接收到所述信号，所述信号通过透射、反射、衍射、漫射和/或折射(或通过这些事件的组合)而修改以检测来自容器和/或其内容物的有用信息。所述信息被传输到处理元件。

举例而言，可从控制台传输光信号以反射离一个印在或刻在容器上的图案，所述反射的图案或序列被接收处的光学检测器接收作为调制的光信号，检测器将经调制的光信号中有用的信号传输到处理元件。

在另一实例中，可从控制台传输超声波信号以穿过容器壁，反射离容器的内容物，且由邻近于控制台的检测器接收，所述检测器将信号传输有用信息(譬如内容物的定量或定性数据)提供到处理元件。

根据本发明的某些方面的第六例示性实施例包括上文所述的与第五实施例相对的元件，且另外所述处理元件被配置以使用一个或一个以上信号来至少(a)控制控制台的分配功能；和/或(b)控制置于控制台邻近处的用户界面装置；和/或(c)控制置于控制台邻近处的输出装置；和/或(d)调整或改变容器的内容物的温度、压力或能荷水平。

根据本发明的某些方面的第七例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于安装到所述基底的产品容器的一个或一个以上对接插座，和被配置以与对应的一个或一个以上插座相匹配的一个或一个以上产品容器。所述控制台进一步包括一个安全锁装置，其被布置以防止未经授权的潜在用户可以操作以下事件之一：(a)分配一个或一个以上所述容器中的产品内容物；和/或(b)使一个或一个以上所述容器从其各自的对接插座中脱离，同时允许经授权的用户可以操作上述(a)和/或(b)。

在此第七实施例的某些实例中，可配置和/或标记安全锁以为一般的成人提供对上述(a)和/或(b)的大体便利且自解释的操作，同时被配置以基本上拒绝比预定年龄小的一般的小孩对上述(a)和/或(b)进行操作。

在这个第七实施例的某些实例中，分配控制台系统包括上述的第六实施例的元件；状态敏感元件基于容器的内容物的潜在危害产生至少一个信号；安全锁装置具有一第一模式和一第二模式，其中在第一模式中不限制对上述(a)和/或(b)的操作，在第二模式中基本上拒绝未经授权的潜在用户操作上述的(a)和/或(b)；且处理元件被配置以使用至少一个信号来控制安全锁装置，使得该模式可基于潜在危害信号而在第一和第二模式之间切换。

根据本发明的某些方面的第八例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于安装到所述基底的产品容器的一个或一个以上对接插座，和被配置以与对应的一个或一个以上所述插座相匹配的一个或一个以上产品容器。所述控制台包括一个处理单元，所述处理单元经由容器各自的对接插座与所述容器中的至少一第一个容器进行通信，以提供第一容器的内容物向处理单元的受控移动。所述处理单元被配置以接收待处理的器具、装置和/或工具，且利用第一容器的内容物执行器具、装置和/或工具的至少一部分处理。

在此第八实施例的某些实例中，处理单元包括牙刷杀菌器和/或牙刷卫生存储台。本文所使用的术语牙刷杀菌器包括灭菌器、清洁器、消毒器等，或其组合，其中任何一者可使用一个或一个以上若干不同模态用于清洁牙刷、牙线签(inter-dental pick)或和/或消除和/或控制微生物的其它牙齿护理器具中的一个或多个。在本实施例的某些实例中，第一容器对杀菌器提供杀菌液，杀菌器被布置以在用户将牙刷或其它器具放在处理单元中时和/或之后自动地(例如通过使用液体喷嘴)对牙刷或其它设备应用一个或一个以上剂量的杀菌液。或者，控制台可包括一个用户操作的控制装置，允许用户选择性地应用杀菌液的剂量。

根据本发明的某些方面的第九例示性实施例包括一种集成分配控制台系统，其包含一个基底；用于安装到所述基底的产品容器的复数个对接插座，和被配置以与至少一个所述插座相匹配的复数个产品容器。一个或一个以上所述容器或所述控制台包括至少一个检测器，所述检测器被配置以确定至少一个容器的内容物的灌装线(fill-level)和/或产品数量和/或负荷水平(charge-level)和/或有用时长。

在某些实例中，复数个容器可包括复数个基本相同的可个别释放的容器、至少一个包括用于收藏可个别释放的容器的储料匣(magazine)的插座，所述储料匣被布置以用于在用户输入时释放至少一个可个别释放的容器，且检测器产生指示收藏于储料匣中的一次性容器的剩余数目的信号。

在某些实例中，控制台包括与一个或一个以上检测器通信的处理器单元，所述处理器有一个被配置以与因特网相连的输出。因特网连接输出可包括和/或可连接到：无线收发器和/或调制解调器；和/或局域网连接装置；或其组合。

举例而言，控制台可具有一个无线收发器，其被配置以与具有因特网连接的常规的家庭无线装置通信，使处理器单元可通过因特网自动地、通过用户指令输入和/或通过远程指令信号发送和/或接收数据信号。

在一个替代实例中，控制台可具有有线或无线装置，其被配置以自动地或通过上载和/或下载指令与常规的个人计算机通信。个人计算机可接着具有常规的因特网连接装置，使个人计算机可通过因特网发送和接收数据信号，以提供与传输到控制台和个人计算机和/或从控制台和个人计算机传输的数据相关的因特网通信。

在另一个替代实例中，控制台可并入和/或连接到手机单元，所述手机单元被配置以将数据信号传输到控制台处理单元和接收器和/或从控制台处理单元和接收器传输数据信号，所述接收器视情况被连接到因特网，以使控制台能通过因特网进行通信。

在某些实例中，处理器单元被配置以自动地、通过用户指令输入和/或通过远程指令信号经由因特网进行通信，以采用电子的方式向联机供应商定购一个或一个以上产品容器的至少一个更换容器。举例而言，当处理器从一个或一个以上检测器确定可个别释放的容器的灌装线和/或产品数量和/或负荷水平和/或有用时长和/或剩余数目低于预定数量时，处理器可采用电子的方式下订单。

视情况，处理单元可包括一个时钟和检测器数据存储器，所述处理单元被配置以基于根据来自至少一个检测器的信号基于所述容器的至少一个产品的实际产品使用历史来确定预期的产品耗尽时间，且所述处理器可被配置在预期耗尽时间之前的一个预定时间以采用电子的方式向联机供应商订购至少一个更换容器。

视情况，处理单元可包括一个库存管理系统，其被配置以管理基于产品的预期耗尽时间向联机供应商定购复数个产品的的电子订单，以最小化由于产品耗尽而导致的运输费和/或手续费和/或给用户带来的不便。所述库存管理系统可视情况包括用户可编程元件、软件元件和/或硬件元件。所述库存管理系统可视情况包括收藏在或存储在可操作性地链接到控制台的处理单元的至少一个独立的计算机上的元件，所述至少一个独立的计算机位于本地和/或远端。

应了解，可以以各种形式、组合和子组合、套件等生产和销售到上述实施例中的任一实施例。特别是，根据本发明的某些方面的一个实施例包括具有或不具有内容物的一次性容器，如一个或一个以上上文实例中所描述的，所述容器被配置以与根据本发明的其它方面的集成分配控制台系统的对接插座相匹配。类似地，可将控制台与其各自的容器独立地提供给用户，而且可向用户提供包括不止一种产品物质和容器的套件。

根据本发明的某些方面的第一例示性交易方法包括以下步骤：

a.向一个或一个以上消费者提供出售和/或配送一个或一个以上集成分配控制台系统，譬如根据本发明的某些方面而在上文所述的，其中视情况可以在名义利润到亏损的范围内出售每个此类控制台系统；

b.结合出售和/或配送一个或一个以上集成分配控制台系统，视情况提供一个或一个以上产品容器的初始供应，所述容器被配置与控制台的对接插座可操作性地匹配和啮合，其中所述容器可以是一次性的，且其中视情况可以在名义利润到亏损的范围内出售初始供应的产品物质，包括其容器；

c.然后，至少对于购买和/或接收步骤(a)中所描述的控制台的消费者而言，提供出售和/或配送根据本发明的其它方面而在上文描述的一个或一个以上更换容器中的一个或一个以上产品物质，所述容器被配置与控制台的对接插座可操作性地匹配和啮合，其中所述容器可以是一次性的，且其中以厚利出售产品物质，包括其容器；

d.视情况，一个或一个以上容器可包括一个状态敏感元件，其被配置以通过对接与控制台的处理元件通信，所述处理元件具有一个输出以如根据本发明的其它方面在上文所述的向消费者提供至少一个功能，所述至少一个功能增加了产品物质和/或其容器的市场吸引力，以鼓励更换容器以厚利重复销售。

根据本发明的某些方面的第二例示性交易方法包括以下步骤：

a.向一个或一个以上消费者出售和/或配送如相对于上文的第九实施例描述的一个或一个以上集成分配控制台系统，且视情况其中可以在名义利润到亏损的范围内出售每个此类控制台系统。

b.结合出售和/或配送一个或一个以上集成分配控制台系统，视情况提供一个或一个以上产品容器的初始供应，所述容器被配置以与控制台的对接插座可操作性地匹配和啮合，其中所述容器可以是一次性的，且其中视情况可以在名义利润到亏损的范围内出售初始供应的产品物质，包括其容器。

c.然后，至少对于购买和/或接收步骤(a)中所描述的控制台的消费者而言，提供出售和/或配送具有更换产品的至少一个更换容器中的一个或一个以上产品物质，譬如根据本发明的其它方面而在上文描述的，所述容器被配置以与控制台的对接插座可操作性地匹配和啮合，其中由联机供应网站和/或联机订购中心提供出售和/或配送更换容器，所述联机供应网站和/或联机订购中心被配置以接受和处理经由因特网从至少一个控制台的处理单元传输来的订单，且其中所述更换容器可以是一次性的，且其中以厚礼出售所述更换产品物质，包括其更换容器；

应了解，上述实施例和实例并非是穷举性的，且在本发明的范畴和精神范围内的其它实施例——包括所描述的实施例的不同方面的组合——也是可能的。

附图说明

图1显示根据本发明的某些方面经配置成牙齿护理产品系统的例示性实施例的前视透视图。

图2显示已移除控制盖以显示内部结构模样的图1的实施例的视图。

图3显示根据本发明的某些方面经配置以与图1和图2中显示的控制台相配和啮合的产品容器的例示性实施例的侧视透视图。

图4显示图1的实施例的一部分的横截面俯视图，其显示与图3中所示的容器相配的对接插座，说明容器的部分前端经曝露以将内容物液面计量器展现到用户视野。

图5显示根据本发明的某些方面经配置以与整体类似于图1和图2中所示的控制台的控制台相配的产品容器的替代例示性实施例的侧视透视图，但其中容器的前端一般包含在控制台中，且显示了状态敏感元件，其包含一个一次性整体容器灌装线(integral content fill-level)传感器和用于将灌装线信号传输到控制台的传送元件。

图6显示一般类似于图1和图2中所示的控制台的部分控制台的俯视横截面图，其显示与图5中所示的容器相配的对接插座，说明容器的部分前端一般包含在所述控制台中。

图7A到图7C显示三个不同的例示性显示器的示意性图，可包括所述显示器作为置于图5和图6中所示的控制台和容器附近的用户通信输出装置。其中图7A说明多色LED杆式显示器；图7B说明管状计量显示器：和图7C说明具有文本和图形输出类型的多个数据显示的LCD和/或其它平板类型显示器。

图8到图10显示根据本发明的某些方面经配置成消费品分配系统的例示性实施例的前视透视图；其中图8显示具有一个前端通道门的分配系统，所述门处于关闭位置以展现一例示性LCD显示器；图9显示具有所述门的图8的分配系统，所述门敞开以展现复数个产品容器；和图10显示图8和图9的分配系统，进一步显示所述容器在对应的对接插中的投影。

图11是显示根据本发明的某些方面经配置成消费品分配系统的例示性实施例的图，所示分配系统具有一个因特网连接用于自动更换容器订购和库存管理。

具体实施方式

一般说明

以下详细描述内容以实例的方式而非限制本发明原理的方式说明本发明。此描述内容将明显能使所属领域的技术人员理解和使用本发明，且描述了本发明的若干实施例、修改、变化、替代和使用，包括当前被认为是执行本发明的最佳模式。

有鉴于此，以若干图式说明本发明，且本发明非常复杂的，以单个专利类别图式不能清楚地或有意义地完全说明许多部件、相互关系和其子组合。因此，若干图式以示意性或省略的方式在所述图中显示了对所揭示的本发明原理、方面和特定特征的描述不重要的零件。因此，可在一个图式中显示一个特征的最佳模式实施例，且在另一图式中显示另一特征的最佳模式。

本文为广泛使用的“处理元件”、“处理单元”、“处理器”或“计算机”可包括许多组件，譬如硬件组件、固件组件、存储器组件、电源组件、散热组件、输入/输出组件、软件组件等，且可包括任何的可编程处理器，其适合编程以执行本发明各方面所要求的任务。因而，适合的计算机可整体嵌入一装置中，可认为其具有了不同于计算的主要功能，例如电话(包括有线或无线电话，譬如利用卫星通信的手机或电话)或其它设备(例如，包括处理器和合适的双向通信装置的“智能型”电视)。此尤其便于将数据集存储在相同的文件中以使计算机易于访问所述数据。在此应用中参考的任何计算机可读存储媒介或装置可以是能以计算机可读的形式存储数据的任何计算机，譬如固态随机存取存储器(RAM)、磁盘或光盘或磁带、或优选可擦除的任何其它合适的媒介。“文件”包括多个数据元件的概念，所述多个数据元件经排列使得能由计算机操作系统使用通用标识符(尤其，“文件名”)以作为一个组而被访问。

如本文全文使用的术语“因特网”是指众所周知的计算机网络，通过所述网络计算机可互相通信以交换数据(包括计算机程序)。可通过线路、光学、无线电、卫星或任何合适的传输媒介或其组合进行网络上不同节点处的通信。因特网是一个同意互相连接的松散的和变化的计算机联邦和私人或公共计算机网络。如本文所使用的术语“万维网”(“World Wide Web”或“WWW”)是指因特网的子集，且使用户通过选择高亮显示的词语、符号、图片或其它指示(已知的“超连接”)在服务器之间航行。为了实现此，用户一般可在其计算机上装载合适的“网页浏览器”程序，譬如市售可得的Netscape Navigator或Microsoft Internet Explorer。除了访问由Intranet所界定的网络通常受到控制(例如，仅对公司员工开放)之外，“Intranet”运作时实际上与因特网一样。通常可将Intranet连接以成为因特网的部分，但通常这种访问要通过一个“防火墙”，所述防火墙实际上旨在限制访问和/或使用Intranet的硬件和/或软件。

本说明书中所引用的所有公开案和专利申请案都以引用的方式并入本文，同样每个个别公开案或专利申请案已特定地和个别地显示为以引用方式并入本文。

例示性实施例的描述

图1和图2显示根据本发明的某些方面经配置成牙齿护理产品系统10的例示性实施例的前视透视图，图2显示已移除控制盖11以显示内部结构模样的系统。显示分配阀14位于控制台前端在内容物灌装线显示器16上方。所述控制台包括基底18，控制盖包括侧盖12和顶盖20。显示一对例示性牙刷柄对22从顶盖20中的一对相对应的牙刷杀菌器开口24伸出。

图2显示已移除盖子(11)以展现控制台框架26的图1的实施例，在所述控制台框架邻近处安装有一对牙刷杀菌器外壳28以容纳一对牙刷22的头部。邻近杀菌外壳28的是杀菌液贮放器或容器30，其可为可再装的、可移除的和/或一次性的。所显示的牙膏容器32与安装在基底18和/或框架26两者或任一个上的对接插座(docking receptacle)啮合。在杀菌器之间排列的牙膏容器32排列在杀菌器外壳28之间，且在这个实例中包括整体内容物灌装线显示器16和分配阀14。

在此实例中，杀菌液贮放容器30向杀菌外壳28提供杀菌液，布置所述杀菌器以在用户将牙刷或其它器具放置在处理单元中的期间和/或之后，例如通过使用液体喷嘴(图2中未图示)对牙刷或其它器具自动施加一个或一个以上剂量的杀菌液。或者，控制台可包括一用户操作控制装置(图2中未图示)以允许用户选择性地施加一定剂量杀菌液。所述控制台可含有液体激发器，譬如泵、压缩机和/或压力源，以协助将杀菌液施加到杀菌器外壳中的牙刷。基底18可包括废液贮放器(图2中未图示)以保存用过的杀菌液。

图3显示根据本发明的某些方面经配置以与图1和图2中显示的控制台相配并啮合的产品容器(显示为牙膏容器32)的例示性实施例的透视侧视图。容器32包括整体内容物灌装线显示器16和分配阀14。容器32包括匹配元件36以提供便利地与控制台10的对接插座可释放的啮合。在此实例中，匹配元件36包含在容器32的每一侧38上一对相对的垂直啮合槽37。应了解，匹配元件视情况具有其它形状且可置于除容器侧28外的其它表面上。

图4显示图1的控制台实施例的部分的横截面俯视图，其显示与图3中所示的容器32相匹配的对接插座34，说明所述容器的部分前端经曝露以将内容物液面计量器16展现到用户视野。所显示的成对啮合槽37中的每一个与对应的一对对接插座34匹配突出部分40啮合。

图5和图6显示根据本发明的某些方面的产品容器42的替代例示性实施例。容器42经配置以与图1和图2中所示的控制台类似的控制台44相配。图5显示产品容器42的透视侧视图，且图6显示控制台44的一部分的横截面俯视图，其显示与图5中所示的容器42相配的对接插座46。注意，在此实例中，容器42的的前端46一般包含在控制台42的罩壳48内。注意，容器42包括整体分配阀52。

或者，容器42可经配置以与对接插座中的输出端(图5到图6中未图示)相配以允许移动容器内容物(这个实例中是牙膏)来分离安装在控制台44上的分配元件(图5到图6中未图示)。

如图5中所示，所述容器包括与传送元件56通信的状态敏感元件54。一个适用于包含在图5中所示的容器中的一次性状态敏感元件的实例是电磁液面敏感器。在颁给David H Blaine的美国专利第6,023,970号中描述了这种一般类型的电磁液面敏感器。在此实例中，传送元件56可包含经配置以啮合对接插座46上的对应的触点(图5到图6中未图示)的电触点，以允许状态敏感元件54将至少一个信号经由传送元件56传输到控制台44中的处理器元件。

图7A到图7C显示三个不同例示性显示器的示意性视图，可包括所述显示器作为根据本发明的某些方面的用户通信输出装置，譬如可包括在上文所述的控制台10和44中，和/或在参考图8到图10下文描述的分配系统中。图7A说明多色LED杆式显示器60；图7B说明管状计量显示器70；和图7C说明具有文本和图形输出类型的多个数据显示部分的LCD和/或其它平板类型显示器80。

举例而言，容器32可包括一般类似于从控制台10的盖子12伸出的显示器70的整体管状计量显示器16。或者，包含图形元件的虚拟管状计量器(譬如LCD显示器像素)可取代实体的管状计量显示器。在另一个实例中，整体显示器16可包含容器32的透明窗口部分，借此用户在合适的校准和/或比例标记的辅助下可直接观察容器32的灌装线。

在另一个实例中，容器42的状态敏感元件54可将灌装线信号传输到控制台44的处理器元件，所述处理器依次确定用于传输到多色LED杆式显示器60(安装在控制台44上)的对应的输出信号，显示器60(图5到图6中未图示)向用户以图形显示灌装线。

图8到图10显示根据本发明的某些方面经配置成消费品分配系统100的例示性实施例的前视透视图；其中图8显示具有一个前端通道门的分配系统100，所述门处于关闭位置以展现一个或一个以上显示装置(譬如例示性LCD显示器80)；图9显示具有一个门110的图8的分配系统100，所述门敞开以展现一个或一个以上(显示此实例中为四个)产品容器112a到112d；和图10显示图8和图9的分配系统，进一步显示容器112a到112d在对应的对接插座114a到114d中的投影。显示器80与安装在分配系统100内的处理器元件120进行通信。

分配系统100可经定尺寸以允许便利地安装或放置在方便的家中位置，譬如在厨房水槽下方或橱柜内。分配系统100的外壳116可包括用户输入面板118以允许用户向处理器元件120进行输入。

一个或一个以上的容器112可包括至少一个状态敏感元件122，譬如一般类似于图5中所示的敏感元件54的灌装线检测器。类似地，状态敏感元件122可经配置以经由对应的对接插座114的传送元件(未图示)将至少一个信号传输到处理器120。处理器120利用来自一个或一个以上状态敏感元件的数据以确定一个或一个以上控制在显示器80上向用户显示的显示数据的输出信号。

图7C显示显示器80上的输出数据的实例。如所示，显示器80可显示与单个产品容器相关的多个数据项目、与不同的容器相关的数据项目、并非特定针对特殊容器的数据、和/或由用户输入的数据或其组合。除了包括在一个或一个以上容器112中的至少一个状态敏感元件122外，可将其它状态敏感元件放置在分配系统100上、其内部或与其相邻以与处理器元件120通信。同样，处理器元件120可接收来自外源的数据和/或将数据传输到外源，譬如参考图11下文所描述的，且可在显示器80上显示从外部获得的数据。

图11是显示根据本发明的某些方面经配置成消费品分配系统100的例示性实施例的图，所示分配系统具有一个因特网连接160用于自动更换容器订购和库存管理。分配系统100包括处理元件120，其与以下中的一个或一个以上通信：常规电源和/或电力源130(可包括电池、110/220伏电源、电压减压器、太阳能电池、过流保护、射频源等)、用户输出显示器80(输出“显示”可包括对听觉、向用户打印和/或视觉输出等)、和用户输入装置118(用户输入装置可包括按钮、键盘、声音/音量控制、和/或运动检测等)。

分配系统100包括至少一个容器112，其具有与处理元件120通信的至少一个状态敏感元件54。尽管视情况可(独立地或组合地)使用其它常规通信和/或信号模态，譬如复用信号、远程敏感等，但显示一般的复数个容器112(1到n)具有从每个状态敏感元件54到处理器120的并行信号连接。容器112优选为一次性的且匹配地安装在可释放对接插座中(图11中未图示)。

通常，复数个容器112含有具有不同用途和特性的各种消费品。状态敏感元件54通常包括用于测量产品数量的装置，所述产品数量作为与对应的容器112中的特殊产品最相关的性质(譬如体积、重量、产品单元数、容器压力等，或其组合)。状态敏感元件54可视情况包括用于报告其它容器或产品状态特征(譬如产品使用年限、产品损坏、与保存相关的环境因素等，或其组合)的装置或存储器。

处理器120使用从状态敏感元件54接收的数据中的某些或全部来判定以下中的一个或一个以上：(a)容器112中的一个或一个以上的当前产品耗尽和/或再装需要；(b)容器112中的一个或一个以上的产品耗尽的预期时间/日期和/或再装需要；(c)容器112中的一个或一个以上的当前的产品过期和/或损坏；和(d)容器112中的一个或一个以上的预期产品过期和/或损坏。

处理器120可包括一个时钟/日历装置和/或存储器装置，其记录包括某些或所有从状态敏感元件54接收到的数据和/或某些或所有上文从(a)到(d)的确定的历史。所述处理器可确定至少一个产品的特定用户的消费历史并使用所述消费历史来预测产品耗尽和/或再装需要。

处理器120可连接到(通过有线或无线装置)和/或整体包括常规的通信装置140(可包括拨号调制解调器、无线收发器或电缆调制解调器和/或类似的装置)。通信装置140可经配置以与对应的联机和/或电子商务供应商商业单位190中的至少一个对应的通信装置180通信。与供应通信装置180的通信可包括使用任何合适的常规的模态，譬如经由直线拨号连接175；经由因特网160和ISP因特网服务供应商150a到170a(例如SSL或其它安全连接)；经由因特网160和电子邮件服务供应商150b到170b等，或其组合。

供应商通信装置180与电子商务供应商商业单位190通信，所述单位可组织成常规的商业结构。通常商业单位190具有订单处理和金融交易的能力，并出于为消费者执行和运输订货的目的而与至少一个运输和库存单位200通信。应了解，电子商务供应商的许多替代的一般等价商业结构也可行，包括各种常规的商业伙伴、代理关系、订单分派、分配、直接运货(drop-shipping)等。

通常，电子商务供应商190通过利用商业金融机构和运输服务而整体完成订购交易和运输。视情况，处理器120可经配置以采用电子的方式使用譬如上文所述的通信模态与金融机构和运输商通信以执行部分或所有的更换容器订单处理。

当处理器120做出需要一个订单(一个或一个以上更换容器)的确定时，利用商业单位190经由上文所示的通信寄出电子订单。此可包括与电子商务供应商的用户编程和/或预先定制的关系，包括常规的预先授权的金融预付款，譬如信用卡帐户、存款帐户、第三方付款服务等。处理器120优选包括存储器元件以记录用于这些用户编程和/或预先定制关系的剖面数据和交易数据。处理器120可经由确定的订单要求和/或确定的发货单/交易细节的输出显示器80提醒用户。用户可接着经由用户输入118输入订购授权(且视情况是其它订购数据)。

或者，处理器120可经编程以通过对商业单位190的自动连接的通信链接自动寄出订单。自动订购协议可类似于用于自动下载对软件的更新(譬如操作系统和杀毒软件)的协议的许多功能考虑。通常，用户将经由输入118通过用户输入设定自动定购更换的范围和标准。。定自动定购更换的范围和标准一般类似于自动支付系统(譬如对钱的数量、频率、持续时间等的默认或最大标准)中所使用的范围和标准。

在另一个替代实例中，处理器120(通过如电缆、无线链接、LAN和/或类似连接)可连接到用户操作的个人计算机135，使得用户可输入数据并经由个人计算机(图11中未图示)接收来自处理器的数据。视情况，分配系统100可包括用于安装在个人计算机上的软件和硬件以执行数据处理和/或上述个人计算机上的I/O功能中的一个或一个以上，与处理器120通信。

安排订单后，商业单位190自动地或通过用户授权而指示运输单位200将一个或一个以上更换容器经由常规的运输模态300(譬如UPS、邮递服务、联邦快递等或其组合)运输给用户。

视情况，处理器120可包括一个库存管理系统121(包括硬件和/或软件元件)，其经配置以管理多个更换容器的订单以最小化用户的成本(譬如单位价格、运输和装卸费、交易费等)或最大化便利程度(譬如最小化延期、复杂度和/或损耗)或其两者。视情况，库存管理系统可经由与供应商或运输商自动通信或用户指定通信而跟踪和显示订货构造和运输状态。

在配置分配系统100以与电子商务供应商、运输商、金融机构等(例如供应商190)进行自动和/或半自动通信的挑战之一在于，这种商业行为通常经由通过一系列因特网可访问的网页而具有广泛的各种不同的订单安排和/或其它交易过程。举例而言，电子商务供应商需要由消费者以特定格式和次序输入的特定交易信息。

在一个替代实例中，分配系统100和/或处理器120包括用于“练习”协议的硬件和/或软件元件，借此用户例如经由装置118和80通过使用输入和输出初步接触和/或浏览供应商网站190以完成模型容器再供应交易，所述处理器包括存储器和逻辑元件以记录供应商网站特定的定制协议，和/或基于定制协议，自动地和/或半自动地利用供应商网站在以后复制同样的容器再供应交易。在一个相关替代实例中，分配提供100包括用于与个人计算机135合作通信的硬件和/或软件元件，使得用户可“练习”分配系统100并经由计算机用户界面和处理器通过完成模型交易而创建定制协议。

用户可用类似于上文所述的方式创建其它相关的定制协议。举例而言，用户可创建定制协议用于接收来自供应商网站的订单认证数据；用于接收来自运输商网站的运输跟踪数据；用于经由金融机构网站接收和/或传输付款数据；用于编辑从供应商和/或运输商接收到的自动电子邮件消息的相关数据等，或其组合。

分配系统100可包括常规的硬件和/或软件硬件以提供因特网(包括防火墙、IP地址保护等)的安全访问。因特网的访问视情况可便利地限于上文所述的由用户创建的定制交易协议的网站，和/或限于在这些定制交易协议中包含的特定操作。

上文的实施例说明本发明的各个方面，通过系统中包括的各种产品的交互关系提供协同功能增强。产品容器有利提供的同功能增强包括与所述系统有用的自动功能交互、其它自动化信息内容，或由集成系统提供的其它产品的增强功能。

应了解，在不脱离本发明的精神的情况下，所属领域的技术人员可作出本发明的范畴内的各种修改。因此希望可通过背景技术所允许的尽可能广的经审查的权利要求的范畴和(若需要)考虑说明书而界定本发明。因此，仅由附加权利要求界定本发明的范畴。

例示性实施例的进一步描述(个人牙齿护理分配系统)：

图1到图6显示个人或家庭牙齿护理分配系统的实施例的透视图和细节图，其可包括本发明的各种替代方面。举例而言，图5中所示的容器42可额外具有安装在容器外壳中或其上的嵌入式或在“板上”的IC芯片(未图示)，以实现“智能扫描”。IC芯片可包括存储器和微处理器、时钟/日历、和已知设计的其它附属装置，芯片经配置和连接以经由通信构件(譬如电子触点56)将至少一个信号发送到计算机和/或安装在控制台上的处理器或从计算机和/或安装在控制台上的处理器接收至少一个信号。可从控制台电源经由触点供电，或者容器42可包括一个电池和/或已知设计的其它电力源。IC芯片可直接从敏感器54接收信息。

IC芯片可经再编程以监控其中的容器的使用历史。举例而言，所述芯片可为控制台记录插入容器和/或移除容器的次数，和/或记录容器的耗尽和盒的再装次数。在一个替代实例中，容器42可经配置成一次性的容器，且IC芯片经编程以在内容物耗尽之后使盒变得不可用以防止未经授权的再装和/或再使用。视情况，例如通过随后输入私人密码，芯片可复原以允许授权质量受控的再装和/或再使用容器42。所述芯片可包括重复利用的数据和/或历史，例如以依从重复利用和/或处理用过产品的调整需要，和/或用以将再使用限制于安全的容器寿命和/或循环寿命。

可根据本发明的方面作出个人牙齿护理分配系统的一系列相关和类似配置的实施例以提供一定范围的升级或专用系统配置来适合市场或用户的需要。举例而言：

a)一个基础系统，其具有机械的和/或简单的电子控制器/制动器且包括一基本的产品容器选择(例如，牙膏、丝绵、杀菌剂)；

b)一个增强系统，其具有电子控制器和/或全电制动器，且包括视觉内容物显示器和/或操作显示器，具有电池电力，且视情况具有用于其它产品提供的其它容器插座；

c)一个增强系统，其类似于(b)且具有用于家庭用电(例如110V、220V或可变电力)的替代性的或其它连接。

d)一个进一步增强系统，其类似于(b)和/或(c)，且具有LCD显示器，和经由控制台处理器的可选的用户可编程特征(例如用户可编程控制，以允许不同的产品)，且视情况具有带动力的附件，譬如牙齿灌洗器、超声波牙刷或剔牙器等。

e)另一个进一步增强的系统，其类似于(b)、(c)和/或(d)，其进一步具有经由板上或外部计算机的连接到因特网的无线和/或有线连接以实现各种所描述的特征，譬如自动产品订购和库存控制。

Claims (26)

1.一种集成分配控制台系统，其包括：

一基底；

用于产品容器的一个或一个以上对接插座；和

被配置以与一对应的插座相匹配的一个或一个以上容器。

2.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其中：

所述一个或一个以上所述容器优选是一次性的。

3.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其中：

所述一个或一个以上所述容器是可再装可磨光的。

4.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其中：

所述一个或一个以上所述容器优选包括至少一个状态敏感元件；和

任一或所有容器和所述对应的状态敏感元件优选是一次性的。

5.根据权利要求4所述的集成分配控制台系统，其中：所述至少一个状态敏感元件包括被配置以达到如下目的的结构或装置：

(a)检测和/或测量、和/或便于检测和/或测量与所述容器内容物和/或所述容器的特性相关的一个或一个以上数量或状态；

(b)存储、接收和/或传输与所述容器内容物和/或所述容器的一个或一个以上特性、历史和/或使用相关的信息；

(c)修改、调节和/或调整所述容器内容物和/或所述容器的一个或一个以上特性；

(d)提供能源和/或储能；

(e)控制、激发和/或激活容器内容物的所述分配；或

(f)执行前述内容的两个或两个以上的组合。

6.根据权利要求4所述的集成分配控制台系统，其中：

所述至少一个状态敏感元件包括被配置以执行包括显示容器内容物灌装线、内容物温度和内容物压力的用户通信功能的结构或装置。

7.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其进一步包含：

一处理元件，其与一放置在所述对接插座邻近处的界面元件通信，其中所述界面元件被配置以啮合和/或获取一置于一个或一个以上容器上或中的对应的传送元件。与所述状态敏感元件通信。

8.根据权利要求7所述的集成分配控制台系统，其中：

当所述一个或一个以上容器与所述对接插座相匹配时，至少一个信号在所述容器状态敏感元件与所述处理元件之间传输。

9.根据权利要求8所述的集成分配控制台系统，其中：

所述界面元件被配置以啮合一传送元件，以在所述容器与所述控制台之间提供一电流路径或允许无线、光学、射频、磁、机械、声学和/或其它信号传输模态。

10.根据权利要求8所述的集成分配控制台系统，其中：

所述处理元件被配置以使用所述一个或一个以上信号来至少控制所述控制台的一分配功能、一置于所述控制台邻近处的用户界面、一置于所述控制台邻近处的输出装置，或用于调整或改变所述容器的所述内容物的所述温度、压力或能荷水平(energy charge-level)。

11.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其进一步包含：

一安全锁装置，其被配置以防止未经授权的潜在用户操作以下事件之一：(a)分配一个或一个以上所述容器中的所述产品内容物；和/或(b)使一个或一个以上所述容器从其各自的对接插座中脱离，同时允许授权用户可操作上述的(a)和/或(b)。

12.根据权利要求1所述的集成分配控制台系统，其进一步包含：

一处理元件，其经由容器各自的对接插座与所述容器中的至少一第一个容器进行通信以提供所述第一容器的所述内容物向所述处理单元的受控移动，且被配置以接收待处理的器具装置，且利用所述一个或一个以上容器中的所述第一容器的所述内容物执行所述器具装置的至少一部分处理。

13.根据权利要求12所述的集成分配控制台系统，其中所述处理单元包括一牙刷杀菌器和一牙刷卫生存储台。

14.一种集成分配控制台系统，其包括：

一基底；

至少两个用于产品容器的对接插座；和

至少两个被配置以与对应的插座相匹配的容器，其中至少两个容器中的每个容器被配置以供应一适用于最佳与所述至少两个容器中的另一个容器的所述内容物一起使用和/或顺次使用的产品。

15.根据权利要求14所述的集成分配控制台系统，其中：

所述至少两个容器中的第一个容器包括一被配置以啮合所述至少两个对接插座中的第一个插座的第一插座特定匹配部分；且

所述至少两个容器中的第二个容器包括一被配置以啮合所述至少两个对接插座中的第二个插座的第二插座特定匹配部分，其中所述第一和第二第一插座特定匹配部分有实质区别，以基本上防止所述第一容器对接到所述第二插座中且/或基本上防止所述第二容器对接到所述第一插座中，所述第一和第二容器的内容物基本上是不同的。

16.一种集成分配控制台系统，其包括：

一基底；

用于安装到所述基底的产品容器的复数个对接插座；和

被配置以与所述插座中的至少一个插座相匹配的复数个容器，其中所述复数个容器包括被配置以确定至少一个容器的所述内容物的灌装线和/或产品数量和/或负荷水平(charge-level)和/或有用时长的至少一个检测器。

17.根据权利要求16所述的集成分配控制台系统，其中：

所述复数个容器包括复数个大体相同的可个别释放的容器；

所述复数个插座中的至少一个插座包括一用于收藏所述可个别释放的容器的储料匣，所述储料匣被配置用于通过用户输入释放至少一个可个别释放的容器，且所述检测器产生一指示收藏于所述储料匣中的一次性使用的容器的剩余数目的信号。

18.根据权利要求16所述的集成分配控制台系统，其进一步包含：

一与所述一个或一个以上的检测器通信的处理器单元，所述处理器单元具有一被配置以与因特网相连的输出，其中因特网连接输出可连接到一个或一个以上的以下各物上：无线收发器、调制解调器、局域网连接装置或其组合。

19.一种被配置用于与根据权利要求1、14或16所述的集成分配控制台系统啮合和一起使用的容器，所述容器包含一被配置以在所述容器与所述分配控制台之间传送至少一信号的通信元件。

20.根据权利要求19所述的容器，其进一步包括一集成电路装置(IC)，其中所述IC与所述通信构件连接；且其中所述IC至少包括编程有与以下中的一个或一个以上的相关的信息的存储器：所述容器的内容物、所述容器的使用历史、所有权、许可证、再利用数据、整理数据、容器-控制台兼容性和产品-控制台兼容性。

21.根据权利要求20所述的容器，其进一步包括至少一个状态敏感元件。

22.根据权利要求21所述的容器，其中所述IC被配置以与所述状态敏感元件通信和接收来自所述状态敏感元件的数据。

23.根据权利要求20所述的容器，

其中所述状态敏感元件被配置以检测容器内容物数量和容器内容物耗尽中的一个或一个以上；

其中所述IC被配置以记录容器内容物数量和容器内容物耗尽中的一个或一个以上；且

其中所述IC被配置以使所述容器对在控制台中使用无效，以防止在发生预编程事件时再装和再使用所述容器。

24.根据权利要求22所述的容器，其中使无效发生的所述预编程事件是一个或一个以上以下事件：

(a)所述容器的内容物已耗尽；

(b)所述容器已经再装超过预定的次数；

(c)已超出容器的保存期限；

(d)不满足授权标准。

25.根据权利要求22所述的容器，其中所述IC被配置以允许所述容器在无效之后可再次启动用于控制台，所述IC使容器在被具有一预定编码信号的通信构件接收时可再次启动。

26.根据权利要求22所述的容器，其中所述通信元件包含一个或一个以上以下物件：

(a)一电子触点；

(b)一无线装置；

(c)一短程收发器。

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