CN1707519A - 跟踪货品的方法和系统 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种跟踪如食品等货品的方法和系统，其包括：在一指定位置识别所述接收到的货品，且其后向所述货品中的每一个指派一经编码的可读码，所述可读码仅可由负责处理将所述货品运送给(例如)客户且包括将货品运送给(例如)客户的经授权人员来访问。一主机计算机包括一用于对接收到的识别数据进行编码的数据库，且其后同样编码来提供所述可读码。所述方法和系统也允许所述客户/接收者访问所述码来鉴别他/她是否已接收到他所购买的正确的货品。

Description

跟踪货品的方法和系统

技术领域

本发明涉及对如食品等多种货品的跟踪。更明确地说，本发明涉及一种有效地跟踪货品的系统和方法，将其作为接收和分配过程的一部分，例如，在如仓库等公共位置里的某处接收货品，然后在某处将货品运送到远离所述仓库的指定客户位置。

背景技术

在现今的高度竞争的商业环境下，使产品快速地、有效地到达市场是势在必行的。这对于诸如食品等产品而言尤为重要，特别是当所述产品是容易变质的种类的时候尤为重要。考虑到现今的安全意识的环境下，保证所述产品安全可靠地运输到其最终目的地也是势在必行的，这样使得有效地阻止了伪造和偷窃。最后，在分配过程种发生每一产品的有效的责任性，以保证终端客户接收到他/她所购买的正确的货品并为其付钱，这是势在必行的。

因为本文的教示可同样地可应用于接收和分配所有种类的货品，如电子封装组件(例如，印制电路板和印制电路卡、芯片载体等)、电子组件(例如，计算机、服务器等)、和许多大小和形状不同的大量其它组件，所以尽管以上所界定的本发明提及食品，但是这并不意味着限制本发明的范畴。如本文所界定，本发明也可应用于大量的和少量的所述货品和多不同成本水平的货品的接收和分配。

对于工业和科学两者而言，在储存和/或分配过程中，跟踪货品的位置并识别货品的数量的能力呈现重大的挑战性。例如，保持对客户产品(如食品、珠宝、和其类似物)的跟踪的要求和有效的识别设备(可能现今最典型的设备为在其上具有个人照片的身份证明的贷/借卡)的重大的重要性导致需要安全、相对快速、且容易便宜地操作的跟踪系统。另外，如组合化学、染色体组研究、和微流体等新兴技术也需要识别和跟踪大量项目的位置的能力，尤其是在科学工业和如运送诸如化学制品、粉末、和其类似物等货品的其它工业中需要这种能力。

一种已知的跟踪货品的位置和/或识别的方法为利用国际产品码(Universal Product Code)(UPC)技术，或如已知的“条形码”技术。众所周知，条形码使用一线性阵列的元素，将所述线性阵列的元素或者直接打印在货品上或者打印在粘贴到所述货品的标签上。所述条形码元素一般包含条形图和空格，条形图具有不同宽度来表示二进制“1”的信息串，空格具有不同宽度来表示二进制“0”的信息串。可使用诸如扫描激光光束或手提式条形码读入器(handheld wand)光学上检测条形码，或其可用磁性媒体而实现。读出器和扫描系统电子光学地将所述符号解码成多个字母数字字符，所述字符欲描述商品或其某些特征。一般用数字形式表示所述字符以作为如销售点处理和存货清单控制的应用数据处理系统的输入所述销售点处理和存货清单控制仅为许多所述应用的实例。

一般地，传统的条形码一般仅含有五个或六个字母或数字。然而，又已开发了二维的条形码，在二维条形码中，在一维的条形码之间堆叠水平的保护条形(guard bar)以增大信息密度。例如，美国专利申请案第5,304,786号描述了高密度二维条形码符号在条形码应用软件中的使用。

已经开发了标记物体的另一项技术，所述物体包括含硅化合物或二氧化硅微粒和敷于诸如交通工具、信用卡和珠宝等货品上的粉末、液体或气体(有关所述用途的描述见WO 95/29437)。这个系统一般允许在单个晶片上形成几百万个粒子，将一晶片上的每一个粒子设计成具有相同的形状和大小，使得当所述粒子不受晶片基片的约束时，剩余一粒子为含有一单一粒子类型的悬浮体，因此其可经识别并与个别特殊项目相关联(良好)。

除了上述的条形码和粒子跟踪方案而外，诸如组合化学等新兴技术也已致使多种编码方案的发展(例如，见Czarnik，A.W.，″Encoding Methodsfor Combinatorial Chemistry″，Curr.Opin.Chem.Biol.，1997，1，60)。对这项开发的需要已部分地从在组合化学中利用的分离和合并(split andpool)技术中出现，以产生属于一百万化合物一类的库。分离和合并合成包含将以珠计的集合划分成N个群组，其中N表示在特定反应阶段中使用的不同反应物的数量，且在执行所述反应之后，将所有所述群组并于一起且充分所述分离和合并过程指定完成了所要的反应序列。明显地，为了对从一反应系列产生的化合物中的每一个保持跟踪，必须在每一阶段给所述珠“加标记”或用信息对所述珠进行编码，以能够识别有关的化合物或产生所述化合物的反应路径。然而，用于对信息进行编码的标记必须对于化学合成中所使用的条件而言是强固的，且必须可容易地识别以获得所述信息。已开发的例示性编码技术包括使用化学上强固的小的有机分子(“标记”)，其可在完成了所述合成之后从所述珠中分解且使用大量的频谱技术来分析(见描述此项技术的美国专利申请案第5,565,324号和第5,721,099号)。

在另一实例(多个新近开发的技术之一)中，射频编码组合化学组合了微电子学、传感器、和化学中的新发展并使用一单个或多个可寻址的射频标记半导体单元来记录沿合成路径的编码和其它相关信息(Nicolaou等人的Angew.Chem.Int.Ed.Engl.1995，34，2289)。珠上解码的另一实例包括使用有色的和荧光的珠(Egner等人的Chem.Commun.1997，735)，其中一共焦显微镜激光系统用以获得荧光染料的荧光光谱。

从下文将了解，本发明提供一种跟踪货品的新颖的和独特的方法和系统，其包括上文所提及的几个不同类型的方法和系统，以及其它可迅速地以相对低的成本操作并保证安全可靠地运送使得所要货品的接收者将知道他/她精确地接收到他/她所要求的货品的类型和数量的方法和系统。

据信所述方法和系统将构成此项技术中的重要的进步。

发明内容

因此，本发明的主要目的在于提供一种新颖的、独特的跟踪方法和系统，其保证被跟踪的货品的改良责任性和安全性。

本发明的另一目的在于提供一种可迅速地且以相对低的成本操作其每一个的方法和系统。

本发明的另一目的在于提供一种够利用如以上所描述的那些存在的技术，特别地包括使用条形码技术的方法和系统，其能。

根据本发明的一方面，提供一种跟踪货品的方法，所述方法包含：在一指定位置接收货品、在这个指定位置根据其特定的特征识别所述货品中的每一个、其后将被识别的货品中的每一个的所述特征提供到一主机数据库。所述方法进一步包含：对所述特征的每一个进行编码并为所述货品中的每一个产生不同的经编码的可读码、根据其预定特征将不同的经编码的可读码赋予货品中的每一个上、读出货品的不同的经编码的可读码、并将所述读出结果提供给所述主机数据库。所述方法进一步包含：将其上具有不同经编码的可读码的货品分配到位于远离所述指定位置的选定位置处的选定接收人。

根据本发明的另一方面，提供一种跟踪货品的系统，所述系统包含：一用于接收货品的指定位置、一具有一数据库的主机计算机、在所述指定位置处根据其特定特征识别所述货品中的每一个且其后将所述特征提供给所述主机计算机的数据库的装置、对经识别的所述货品的每一特征进行编码并为所述货品中的每一个产生到主机计算机数据库的不同的经编码的可读码的装置。所述系统进一步包括：根据其预定的特征将所述不同的经编码的可读码中的一个赋予货品中的每一个的敷贴器、读出货品的所述不同的经编码的可读码并将所述读出结果提供给主机计算机数据库的装置、和将其上具有不同的经编码的可读码分配给位于远离所述指定位置的选定位置处的选定接收人的分配构件。

附图说明

图示为一根据本发明的一实施例在一接收和分配过程中跟踪货品的系统。也可容易地从图示中辨别如本文所界定的方法，且将在下面的描述中更全面地描述所述方法。

具体实施方式

为了更好地理解本发明和本发明的其它和进一步目的、优点和性能，参考下面的揭示和附加的权利要求书连同以上的描述。应了解在不同的图之间同样的数字将用于指示同样的元素。

本发明界定了一种快速并有效地跟踪具有许多不同类型的货品的方法和系统，使得在诸如仓库或其类似物等指定位置正确接收所述货品，且其后正确地分配(运输)给诸如客户等指定的接收人使得保证所述客户接收到他们所购买的正确货品。本发明的一关键方面包括为接收货品(其后跟随在接收处识别货品)指派经编码的可读码使得仅经授权的个人将能够访问所述可读码以正确地辨别其内容。如所解释，允许接收人/客户能够访问编码以保证他们接收到他们所定购的货品也可能在本发明的范畴内。所述方法和系统可用于从容易变质的食品到容纳于适当的容器中的化学和粉末材料的所有种类的货品。本发明的大多数部分使用已知的技术，且因此可相对地容易操作且可相对便宜地来建造和维护。本发明可适应于接收货品且然后将货品运送到指定的接收人的环境，或替代地，适应于接收之后运送之前暂时将货品储存的环境下。因此，使用本发明的独特的教示可能有效的跟踪从接收到储存(可选的)再到运送且最终到接收人。

如示，本系统初始地包括接收从指定的供应者11(图中展示三个供应者)到指定位置15的接收位置(部门或其类似物)中的货品，一主要的实例为一仓库设施或其类似物。本发明适合于跟踪并分配其上已提供了诸如前述的条形码等适当的标记的接收到货品，所述标记根据一特定特征识别货品。所述特定特征的实例包括货品的类型、货品的数量(例如，在如盒子等的单个容器内)、重量和/或总体积等。然而，根据本文的教示，刚一接收就已经以所述方式识别了所述的货品并非必要的。如果未提供所述标记，那么本发明的初始步骤中的一个包括根据所述特征识别所述货品以进一步将所述信息提供给主机计算机数据库17。为了实现，利用标准的扫描仪(优选手提式种类)对进来的货品进行扫描。如果提供了条形码那么所述的扫描仪可读出条形码，或可对所述的扫描仪编程以检测并读出诸如以上所提及的其它特征。如果货品重量这样的特定特征为所要的(其可能性较大)，那么所述识别也可包括称货品的重量。因此，装置的组合可用以提供货品识别以保证所需的正确特征。在获得所述特定特征之后，如所陈述，根据为此目的而建立的程序将所述特定特征提供给主机计算机数据库并保留在所述数据库中。所述程序在所属领域技术人员的范畴内，且进一步的描述并非必要。

除了货品特征而外，此时提供给数据库的信息也可包括识别对接收货品的一个人或几个人的识别，因此保证其更大的安全性(例如，阻止偷窃的机会或保证后来的误放的责任性)。

跟踪货品的下一步骤为一非常重要的步骤，且包括对数据库中的识别信息的加密(编码)且其后为所接收的货品中的每一个提供一唯一的、经编码的可读码。可利用常规的软件或通过利用经开发的程序来完成此加密和编码的提供，所述经开发的程序可利用此项技术中已知的技术来开发。也将经编码的信息存储于计算机数据库17中以备未来参考和可能的修改(若需要)。

如以上所提及，本发明适用于在仓库中或贮藏设备可能存在的相似情形下使用，或替代地，在需要后来的分配(运送)货品而不是所述的储存处使用。图示说明了两种可能性，展示了直接将货品移动(例如，使用叉式升降装卸车(forkliftt ruck))到适当的贮藏设备(例如，架子或其类似物)，或直接到一运送位置(部门)以后来运送(分配)到指定接收人19。在诸如某些食品等容易变质的项目的情况下，可需要立即运送所述货品而不是同样地储存，但是提供所述贮藏设备(例如，在诸如冰箱等适当的冷藏库中)也在本发明的范畴内。在任一情况下，从接收位置移动之前，货品具有经加密的条形码标签(具有经编码的可读码)，优选一从主机计算机接收到所述编码就由人工接收者手工来赋予。(例如)当随货品沿一传送带系统传递时以更自动化的方式利用机器或其它应用装置来完成此也在本发明的范畴内。如果接收类似的货品那么优选后者，而对于多种类型、大小、体积等的货品优选使用人工敷贴器。

如果储存货品，那么每一贮藏架子包括一贴到那里的唯一的识别条形码使得当将一特定货品储存于其上时，将此唯一的识别条形码连同个别货品上的经加密的条形码(和再一次可能地对出来所述货品的个人的识别)一起传输到主机计算机用于对应数据库的更新。因此，通过访问数据库可(例如)在仓库储存位置内的一适当的位置处从一监视器或其类似物容易地辨别仓库内的货品的任一集合的精确位置。为此目的也可使用手提式监控器。应了解，如果直接将货品从接收位置运送到运输船只，那么所述货品仅于其上包含经编码的可读码，再一次包括对运输所述货品的个别处理者的可能的识别。

为了供应对容纳于贮藏设备中的货品的订货，订单填写者将根据主机计算机提供的信息判定货品的位置并且将所述货品运输到运送位置，如果需要，还要将他自己的生物统计数据(识别)发送给主机计算机。现在主机计算机知道处理货品的人和诸如数量、类型、重量、体积等其所有重要的特征。一旦货品到达了运送位置，在所述位置的接收者也将他们自己的生物统计数据连同货品数据一起输入主机计算机。现在计算机知道了所述货品不再在储存中而是等待运送。当将所述货品放到选定的运输工具(例如，卡车)上时，再一次地扫描每一个货品的经编码的可读码，且将其它识别(卡车司机的识别)发送到主机计算机。在图中，将此展示为“运送数据”。运送者他／她自己能够访问主机计算机数据库以保证他/她接收的他/她现在负责运输的货品的精确数量和类型，此也在本发明的范畴内。一旦获得了确认，即可进行运送(分配)。

图示表明空运、陆运或海运可用于现包括所指定的运送数据的货品。实例分别为飞机、卡车和船。本发明很容易适用于所有此类运输工具。因为可使用其它的元素(例如，有轨电车)，所以本发明不仅仅限于所述三种特定元素(element)(飞机、卡车和船)。

为了保证对所述货品的进一步的精确跟踪，为运输交通工具提供一经产生的条形码，使得在远离仓库的指定位置也可扫描或以其他方式读出此条形码，以保证根据最有效的通道适当并及时地进行分配，此也在本发明的范畴内。例如，可将一条形码扫描仪定位于远离仓库的指定位置以保证特定的交通工具(例如，卡车)出发后在一适当的时间段内从那里经过，因此，也保证了交通工具按正确的并且最有效的路线到达最终接收人。假如偏离所述所要的读出结果发生，可迅速地采取纠正行动，包括联系运输者(如果可能的话)或适当的法律强制机构(假如认为可能发生了偷窃)。

一旦将货品分配到个别接收人19，向所述接收人的每一提供对主机计算机数据库且特别是其中属于运送订单的信息的访问在本发明的范畴内。在图示中，将访问展示(用虚线)于运送部门和接收人之间，且应了解此意味着接收人正在又已从主机计算机数据库接收到适当的信息的运送部门处访问信息。接收人能够直接访问数据库也在本发明的范畴内，当不需要包括运送个人或其类似物且存在适当的个人服务于主机数据库使其能够完成运送时此可能是一种更有效的方式。因此，每一接收人将访问获得货品的必要的经编码信息和将货品带到接收人位置的个别运输者的生物统计识别信息的信息。因此，这保证了正确的运输者运输考虑中的货品，且对所述离开运送部门去往所述接收人的运输者而言，货品是同样的。对于安全理由而言，此尤为重要，例如，保证不发生伪造或偷窃。在所述情形下优选将货品锁在运输装置内，且除了本发明的独特的教示而外可提供进一步的保护方式。

在一替代实施例中，提供保证在整个过程中积极跟踪个别货品的更增强的方式是可能的。所述增强的跟踪的实例为使用射频识别。如果使用了适当的射频识别码，那么适当的射频识别码将形成经编码的可读码并保护被跟踪的货品中的每一个。因此，可在接收处将射频标记贴到货品上且后来在整个系统中使用所述标记，包括在本过程的多个部分处用前述的信息更新此标记。可通过人工使用带语音命令性能的便携式计算机连同低功率射频读出器一起来完成个别标记的读出。人工用户可用他/她自己的生物统计信息、选定的储存架子位置等来更新标记(优选地包括逻辑芯片作为其部分)也可使用运送部门信息和选定的运载工具的信息来更新标记。归因于所述先进技术的增强的性能，需要使用射频标记和相关联的硬件(例如，卫星和行动电话(cell phone)连接)。每一射频标记可采取相对简单的“按钮”形式且将其压到货品、具有本文所述货品的指定数量的容器等上或钉入货品、具有本文所述货品的指定数量的容器等中。标记也将优选包括其自己的天线以接收有效地操作所述过程所必需的信息，诸如来自卫星或其类似物的信息。所述信息可包括全球定位信息使得运送者和接收人(客户)可在任何时间(晚上或白天)快速地确定个别货品的精确位置。

本文所界定的本发明提供对许多不同类型的货品的快速有效的跟踪使得所述货品被正确地储存(如果需要的话)并被分配到诸如购买客户等指定接收人。本系统保证通过使用其经编码的可读码，大体上排除了偷窃、伪造、误放等。此外，本文所界定的本发明大多数部分使用已知的技术(例如，条形码读出器)且因此可相对地便宜地来建造、操作和维护。

尽管已经展示并描述了目前本发明的优选实施例是什么，但是，在不背离由附加的权利要求书所界定的本发明的范畴的情况下，可在其中做多种改变和修改，此对于所属领域技术人员而言是显而易见的。

Claims (20)

1.一种跟踪货品的方法，所述方法包含：

在一指定位置接收货品；

在所述指定位置处根据其一特定特征识别所述货品中的每一个，且其后将所述经识别的货品中的每一个的所述特征提供给一主机数据库；

对所述经识别的货品的所述特征中的每一个进行编码并为所述货品中的每一个产生一不同的经编码的可读码；

根据其一预定的特征将所述不同的经编码的可读码中的一个赋予所述货品中的每一个上；

读出所述货品的所述不同的经编码的可读码并将所述读出提供给所述主机数据库；和

将于其上具有所述不同的经编码的可读码的所述货品分配给位于远离所述指定位置的选定位置处的选定接收人。

2.根据权利要求1所述的方法，其中所述经编码的可读码为条形码。

3.根据权利要求1所述的方法，其中所述经编码的可读码为射频可识别码。

4.根据权利要求1所述的方法，其进一步包括向所述选定接收人中的每一个提供其自己的读出装置，使得所述接收人刚一接收到具有所述不同经编码的可读码的所述货品就可访问所述主机数据库以保证正确接收所述货品。

5.根据权利要求4所述的方法，其进一步包括在将所述货品分配到所述选定的接收人之前，将具有所述不同经编码的可读码的所述货品储存在所述指定位置。

6.根据权利要求5所述的方法，其进一步包括：在储存所述货品的所述指定位置内的所述单独的储存位置的每一处提供一可读识别码，并将具有所述不同的经编码可读码的货品储存于所述单独的储存位置处的每一处以使所述被储存的货品中的每一个与所述单独的储存位置中的分别一个相关联。

7.根据权利要求6所述的方法，其进一步包括在所述单独的储存位置的选定的几个处收回所述货品中选定的几个，且其后将所述货品运输到所述指定位置处的一分配位置以完成将所述货品分配到所述接收人中的所述选定的几个。

8.根据权利要求4所述的方法，其中所述不同经编码的可读码中的每一个包括关于所述货品的所述类型和数量和运输所述货品的所述参与者的信息。

9.一种跟踪货品的系统，所述系统包含：

一用于接收所述货品的指定位置；

一具有一数据库的主机计算机；

用于在所述指定位置处根据其一特定特征识别所述货品中的每一个且其后将所述经识别的货品中的每一个的所述特征提供给所述主机计算机的所述数据库的装置；

用于对所述经识别的货品的所述特征中的每一个进行编码且为所述货品中的每一个产生到所述主机计算机的所述数据库的一不同经编码的可读码的装置；

一敷贴器，其用于根据其一预定的特征将所述不同的经编码的可读码中的一个赋予所述货品中的每一个上；

用于读出所述货品的所述不同的经编码的可读码并将所述读出结果提供给所述主机数据库的装置；和

分配构件，其用于将于其上具有所述不同的经编码的可读码的所述货品分配给位于远离所述指定位置的选定位置处的选定接收人。

10.根据权利要求9所述的系统，其中所述指定的位置为一仓库设施。

11.根据权利要求9所述的系统，其中用于根据其一特定特征在所述指定位置处识别所述货品中的每一个且其后将所述经识别的货品中的每一个的所述特征提供给所述主机计算机的所述数据库的装置为一扫描仪。

12.根据权利要求9所述的系统，其中所述敷贴器为一人，所述人根据其所述预定特征将所述不同的经编码的可读码的每一手工赋予所述货品中的每一个上。

13.根据权利要求9所述的系统，其中用于读出所述货品的所述不同的经编码的可读码并将所述读出结果提供给所述主机数据库的装置为一扫描仪。

14.根据权利要求9所述的系统，其中用于将于其上具有所述不同的经编码的可读码的所述货品分配给位于远离所述指定位置的选定位置处的选定接收人的所述分配构件选自空运、海运和陆运装置组成的群体。

15.根据权利要求9所述的系统，其进一步包括在将所述货品分配到所述选定的接收人之前，在所述指定位置处储存具有所述不同经编码的可读码的所述货品的储存装置。

16.根据权利要求15所述的系统，其中所述储存装置包含储存架子。

17.根据权利要求15所述的系统，其进一步包括一第二敷贴器，其用于在储存所述货品的所述指定位置内的所述单独的储存位置的每一处提供一可读识别码，并将具有所述不同经编码可读码的货品储存于所述单独的储存位置处中的每一处以使所述被储存的货品中的每一个与所述单独的储存位置中的分别一个相关联。

18.根据权利要求17所述的系统，其中所述第二敷贴器为一人，且所述可读识别码的所述提供由手工完成。

19.根据权利要求17所述的系统，其进一步包括收回器装置，其用于在所述单独的储存位置的所述选定几个处完成对所述货品的所述选定几个的所述收回，且其后将所述货品运输到所述指定位置处的一分配位置以完成将所述货品分配到所述接收人的所述选定的几个的所述分配。

20.根据权利要求19所述的系统，其中所述收回器装置为一叉式升降装卸车。