CN1537388A - 内容发行的系统、设备与方法以及有关程序与程序记录媒体 - Google Patents

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���ֿ�ʷ
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Abstract

本发明提供一种内容发行系统，它能按照请求的数据格式或使用终端的功能来发行内容，且能通过改变使用规则来消除与以不同数据格式作内容发行有关的不公平性。在内容购买处理过程中，在内容发行设备(1)中，基于用户数据库(18)与内容权限数据库(19)，把用户购买内容所使用的信息登入用户权限数据库(20)。内容权限数据库(19)对每种内容都事先存贮了一个或多个单元的内容使用信息，包括不同使用模式的使用规则。在内容使用处理过程中，根据所注册登记的信息，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送一许可证，以确保使用规则对应于所请求内容的使用模式。

Description

内容发行的系统、设备与方法以及有关程序与程序记录媒体
技术领域
本发明涉及内容发行的系统、设备与方法以及有关的程序与程序记录媒体。更具体地说，本发明涉及：使通过网络与内容发行设备相耦合的用户终端能够使用内容(如，视频或音乐节目)的系统，以及在使用内容时，可根据系统按请求内容的数据格式或所用终端的能力来提供使用规则；该系统所使用的内容发行设备；系统所实施的内容发行方法；以及实现该方法的内容发行程序与记录该程序的媒体。
背景技术
众所周知，在网络(如因特网)连接环境中一直有一种宽带应用的趋势，而向个人计算机(PC)等终端发行大容量的内容(如，视频或音乐)的服务正变得越益流行。
随着这类服务的普及，网络用户能更容易更迅速地获得各种大容量内容。由于这类服务的流行，因而在“付费”内容发行服务中(按计账提供内容)，极为重要的是，所管理的内容要确保提供服务的主体与版权的持有者不会受到非法复制和/或篡改内容的损害。
日本专利特许公报NO.7-131452揭示的一例版权管理系统，该系统用来防止这种非法复制和/或篡改内容的。
在该公报所揭示的管理系统中，发送端(如，服务器)向接收端(如，一个终端)发送加密的内容，与之相关的使用规则以及解密的密钥。一旦接收端收到后，即检测篡改情况，然后验明使用规则是否相符，在全部验证合格后才对内容进行译码并输出。因而防止了内容的非法复制和/或篡改。
这里所使用的“使用规则”是指用于限制内容使用的信息，并指定允许使用次数或使用时间。内容发行服务提供的主体可以指定允许实施租用服务的使用时间，或根据使用规则来修改内容付费要求，从而实现各种服务。鉴于这些优点，内容发行服务通常应用使用规则。
另一方面，随着网络基础结构的发展，能够连接网络的终端也变得越来越多样化，例如，可把PC、移动电话、车辆导航系统和卫星广播接收系统等设备当作终端来使用。在某些正在设想的未来系统中，家用电器也具备连接网络的功能。以至于能够接收内容发行。因此，传统的具有专用独立设备功能的家用电器，如电视机或组合式立体声装置，都将具有终端的功能。
这样，随着家用网络应用变得更加先进，用户将能通过使用若干终端的使用来享受内容发行的服务。
现在，能这样起终端作用的设备在其内容显示(输出)能力方面可有所变化。如PC一般都可具有足够的处理能力和一个大型显示屏，而移动电话在处理能力、显示屏尺寸和/或显示色彩方面比PC受到更多的限制。大多数组合立体声装置甚至不具备图像显示功能。
因此，有些内容发行服务以适合各种终端所使用能力的数据格式来发行内容，如，在发行电影内容时，内容可以它们原样(如，以MPEG2的数据格式)发行给终端为PC的用户，或者以减小图像尺寸或画面变窄的格式(如MPDG4数据格式)发行给终端为移动电话的用户。即使所使用的终端是PC，仍可能希望改变发行内容的数据格式。
在这类内容发行服务中，往往会出现这种情况，即，即便以不同的数据格式来发行，但是同一内容收取同样费用。但从用户的观点来看，内容发行因使用特定数据格式而使得数量或质量低劣时，要付的规定费用是不公平的，这与内容所针对的相同情况是无关。
为解决这一不公平问题，可以根据请求内容的数据格式或各个终端的功能而采用不同的计账法，如，在PC上使用可记账1000日元，在移动电话上使用则计账500日元。但这些帐额是固定的；而且在购买内容时，拥有多台终端的用户不能肯定哪一台终端要用发行的内容。因此，用户难以确定发行合同应针对哪一种发行模式(和计账余额)。
相应地，日本专利特许公开公报NO.2000-270309揭示了一种根据内容实际发行的数据格式动态地改变计账费的技术。根据该公报描述的该技术，购买内容时，用户根据预定的默认数据格式所需费用签订合同，之后若用户偶然得到以数量或质量比默认数据格式低劣的数据格式所发行的内容，发行服务提供者就向用户偿还预定的差额，若实际使用的数据格式在数量或质量上优于默认数据格式，则从用户补收预定的附加费。
然而，这种常规方法有一个问题，即，由于会经常发生偿还或补收费用，就要求发行服务提供者一方作复杂的计账交易，而用户也难以跟踪实际支付金额的数量。
发明内容
因此，本发明的一个目的是提供一种内容发行的系统、设备与方法，它能根据所要求的数据格式或各个所使用的终端的功能来发行内容，而且通过改变使用规则而不是改变计账费用来解决与以不同数据格式的内容发行相关的不公平问题，还提供一种程序和与程序有关的程序记录媒体。
本发明具有实现上述目的的下列特征。
本发明的第一个方面提出了一种内容发行系统在该系统中，内容发行设备向至少一个用户终端发行内容，其中，响应至少一个用户终端所发送的使用内容的请求，并且根据内容使用信息，它包括分别对应多种使用模式而规定的使用规则，内容发行设备动态地产生一张许可证，约定对应于所请求的内容使用模式的使用规则，并将产生的许可证发送给用户终端，而用户终端根据接收到的许可证来控制内容的使用。
于是根据第一方面，按照所请求内容的使用模式，内容发行设备(对应于内容提供者)向用户提供适用于内容动态改变的使用规则。因此即使对该内容需支付同样费用，但可消除与采用不同使用模式发行内容有关的不公平。
较佳的，各种使用模式都定义了一种内容的一种数据格式，而内容发行设备产生许可证，以确保使用规则能对应于使用请求所指定内容的一种数据格式，或者，把各种使用模式定义为至少一个用户终端的功能，内容发行设备产生许可证，确保使用规则的对应于发送使用请求的用户终端的功能。
这样，可以根据请求内容的数据格式或使用终端的功能，向用户提供内容的使用规则。
内容发行设备通常包括：用户数据库，它能够进行存贮用户相关信息的操作；内容权限数据库，它能够存贮每个内容的使用信息，包括分别对应于多种使用模式规定的使用规则；用户权限数据库，它能够进行存贮授与用户的权限的操作；内容数据库，它能够进行存贮内容的操作；用户权限登记部件，它可根据用户相关信息与内容使用信息，进行将授与已经购买内容的用户权限登记在用户的权限数据库里的操作；用户权限生成部件，它能响应于至少一个用户终端所发送的内容使用请求进行生成一许可证的操作，其中许可证包括了对应于请求内容使用模式的使用规则；内容管理部件，负责管理/控制内容；和通信部件，它能够进行与用户终端发送与接收许可证、内容和使用请求的操作，而其中的用户终端包括：通信部件，它能进行在内容发行设备发送和接收使用请求，许可证和内容的操作；许可证数据库，它能进行存贮所接收到的许可证的操作；内容存贮部件，它能进行存贮所接收到的内容的操作；和管理部件，它能够根据存贮在许可证数据库里的许可证，来负责的接收到内容的使用与管理。
按照这种结构，购买内容时，基于用户数据库和事先存贮了对应于多种使用模式的使用规则的内容权限数据库，可在用户权限数据库中注册登记授与用户的权限。于是，在用户终端发送内容使用的请求时，通过在用户权限数据库中查阅登记的实体，向该用户提供对应于请求内容的使用规则。
本发明的第二个方面提出了一种允许内容发行设备向至少一个用户终端发行内容的内容发行方法，其中，在购买内容时，用户终端通知内容发行设备以一种使用模式来购买内容；内容发行设备登记已经购买了内容的用户的用户相关信息，并根据内容的使用信息(包括分别对应于多种使用模式所规定的使用规则)和用户的相关信息，登记授与已经购买了该内容的用户的权限，而其中，在使用内容时，用户终端就向内容发行设备发送内容使用请求，并包括与内容使用模式有关的信息；根据用户终端所发送的使用请求，内容发行设备动态地生成一许可证，以确保使用规则对应于请求内容的使用模式，并向用户终端发送所生成的许可证；而用户终端按照内容发行设备所发送的许可证来使用和管理请求的内容，
于是，按照第二个方面，在内容发行设备(相当于内容提供者)中，在购买内容时，根据事先存贮的对应于多种使用模式的使用规则，来注册登记授与用户的权限。相应地，通过参照该注册登记的权限，向用户提供内容，其使用规则则根据请求内容的使用模式而动态地改变。这样，即使对该内容记上相同的费用，也可消除与采用不同使用模式所发行内容有关的不公平。
较佳地，购买内容时，用户终端向内容发行设备发送购买内容的请求，而内容发行设备向用户终端发送与内容使用有关的信息。
于是，在用户终端(相当于内容的用户)就有可能决定购买内容的使用模式，同样确认每种内容所规定的使用规则。
较佳地，各种使用模式定义为内容的数据格式，内容发行设备生成许可证，以确保所使用的规则对应于请求使用所指定的内容数据格式。或者，各种使用模式可定义为至少一个用户终端的功能，内容发行设备生成许可证，以确保可使用的规则对应于发来使用请求的用户终端的功能。
于是，为用户提供的内容使用规则就能符合请求内容的数据格式或所用终端的功能。
较佳地，在接收使用请求之前，内容发行设备先向用户终端发送至少一个对应于以后请求的数据格式或用户终端功能的内容。
较佳地，在响应了使用请求之后，内容发行设备就向用户终端发送至少一个对应于所请求的数据格式或用户终端功能的内容。
本发明的第三个方面提出了一种内容发行设备把内容发行给至少一台用户终端所执行的内容发行程序，包括以下步骤：注册登记购买内容用户的用户相关信息；根据内容使用信息，该信息可包括分别适用于多种使用模式可规定的使用规则，以及根据用户相关信息，登记授予购买内容用户的权限；按照用户终端在内容使用时发送的使用请求，动态地生成许可证，以确保可使用的规则对应于请求内容的使用模式；和向用户终端发送所生成的许可证。
较佳地，动态生成许可证的步骤包括所生成的许可证应确保使用的规则对应于使用请求所指定的内容的数据格式。
较佳地，动态生成许可证的步骤包括可生成的许可证它确保使用的规则对应于发送使用请求的用户终端的功能。
本发明的第四个方面提出了至少一个用户终端能接收内容发行设备发行内容所执行的内容发行程序，包括步骤：
在购买内容时，通知内容发行设备以一种使用模式来购买内容；在使用内容时，向内容发行设备发送使用内容的请求，该请求包括与内容的使用模式有关的信息；和按照内容发行设备所发送的许可证来使用和管理请求的内容。
本发明的第五个方面提出了向至少一个用户终端发行内容的内容发行设备，它包括：用户数据库，用于进行存贮用户相关信息；内容权限数据库，可进行存贮与各个内容使用有关的信息的操作，该信息包括了分别对多种使用模式规定的使用规则；用户的权限数据库，可进行存贮授予用户权限的操作；内容数据库，可进行存贮内容的操作；用户权限注册登记部件，可根据用户相关信息与内容使用的有关信息，进行在用户权限数据库中注册登记授予它购买内容的用户权限的操作；用户权限生成部件，可响应于至少一个用户终端的发送的内容使用请求，进行生成许可证的操作，该许可证包括对应于所请求内容使用模式的使用规则；内容管理部件，负责管理/控制内容；以及通信部件，它可与用户终端进行发送和接收许可证、内容和使用请求的操作。
较佳地，各种使用模式都可定义为一种内容的一种数据格式，而用户权限生成部件生成许可证，以确保所使用规则能对应于使用请求所指定内容的数据格式。或者，各种使用模式都可定义为至少一个用户终端的功能，而用户权限生成部件生成许可证，以确保所使用规则能对应于发送使用请求的用户终端的功能。
附图简介
图1是示出本发明一实施例的内容发行系统框图结构；
图2是示出本发明一实施例的内容发行系统所执行的内容购买处理的流程图；
图3是示出一例贮存在内容权限数据库19中与内容使用有关的信息的原理图；
图4是示出一例贮存在用户数据库18里中用户信息的原理图；
图5是示出一例贮存在用户权限数据库20中的授予用户权限信息的原理图；
图6是示出一例贮存在内容数据库21中的内容信息的原理图；
图7是示出本发明一实施例的内容发行系统所执行的内容使用处理的流程图；和
图8是示出另一例贮存在用户数据库18中的用户信息的原理图。
实施本发明的较佳方式
图1是示出本发明一实施例的内容发行系统结构的框图。如图1所示，该内容发行系统包括内容发行设备1(相当于服务提供者)和用户终端3(相当于用户)，它们通过一传输通路例如，网络来实现互连。
内容发行设备1包括内容购买处理部件11、用户注册登记部件12、用户权限登记部件13、用户权限生成部件14、内容转换/加密部件15、内容管理部件16、安全管理/通信部件17、用户数据库18、内容权限数据库19、用户的权限数据库20和内容数据库21。用户终端3包括用户指令处理部件31、终端信息存贮部件32、内容存贮部件33、许可证管理部件34、许可证数据库35、安全管理/通信部件36和输出部件37。
首先简述构成内容发行系统的内容发行设备1与用户终端3。
内容发行设备1中各元件执行如下处理。执行内容购买处理时，内容购买处理部件11把贮存在内容权限数据库19中与各内容的材料、使用规则、费用等有关信息发送给用户终端3，提供用户游览。当用户希望购买内容时，内容购买处理部件11就获取来自用户终端3的用户信息(如用户ID、终端ID、用户姓名与电话号码)，执行必要的计账处理。在内容权限数据库19中，存贮了一个或多个单元与内容使用有关的信息，且对应于各个内容(如，电影院影片或电视广播节目、书籍或印刷体的静止图像、无线电广播或故事的声音、音乐和/或游戏)。
用户注册登记部件12在用户数据库18中注册登记了的内容购买处理部件11所花得的用户信息。用户数据库18累计记录了与已购买内容的用户有关的信息。
用户权限注册登记部件13注册登记与用户所购买内容信息，该信息作为授予用户的权限通过用户注册登记部件12从内容购买处理部件11送入用户的权限数据库20。用户权限数据库20存贮着与用户所购内容相关的许可证。
响应从用户终端3所接收到的内容使用请求，用户权限生成部件14生成准备发送到用户终端3的许可证(使用规则、内容的解密密钥等)。内容数据库21存贮着各种内容。
按照来自内容管理部件16的指令，内容转换/加密部件15有选择地执行必要的处理，把贮存在内容数据库21里的内容转换成对应于使用请求或适合于用户终端3的数据格式，并对内容进行预定的加密。
内容管理部件16负责管理一般内容的处理，如，向用户终端3传输内容。
安全管理/通信部件17验证用户终端3，实现内容发行设备1与用户终端3间的安全通信。这种安全通信可使用众所周知的SSL协议等。
用户终端3的各元件执行以下处理。用户指令处理部件31处理由用户输入的指令(如，要求购买内容或要求使用内容的请求)。
终端信息存贮部件32存贮上述用户信息。
内容存贮部件33存贮已购得的加密内容。
响应于内容使用的请求，许可证管理部件34接收内容发行设备1所发送的许可证，按照许可证规定对相关内容作处理(如，根据使用规则来解密与再现)。许可证保持管理并存入许可证数据库35。
输出部件37可以是显示设备等，并输出经许可证管理部件34处理过的内容。
安全管理/通信部件36验证内容发行设备1，实现内容发行设备1与用户终端3间的安全通信。该安全通信也可基于SSL协议等。
接着，参照图2～8具体描述在本发明现有实施例的内容发行系统中所进行的内容发行方法。
图2是示出本发明现有实施例的内容发行系统所执行的内容购买处理的流程图。图3是示出一例贮存于内容权限数据库中与内容使用信息有关的原理图。图4和8都是示出数例贮存于用户数据库18中的用户信息的原理图。图5是示出一例贮存于用户权限数据库20中与授予用户权限有关的信息的原理图。图6是示出一例贮存于内容数据库21中内容信息的原理图。图7是示出与本发明现有实施例的内容发行系统所使用内容相关的处理的流程图。
(1)内容购买处理
参照图2来描述一示例性处理过程，该处理过程是在用户购买由内容发行设备1所提供的内容时由内容发行系统执行。
用户在用户终端3向用户指令处理部件31发出内容购买的指令。通过安全管理/通信部件36，用户指令处理部件31根据用户的指令向内容发行设备1发出购买内容的请求(步骤S21)。
在内容发行设备1中，内容购买处理部件11通过安全管理/通信部件17接收用户终端3所发出的购买内容的请求。一旦收到购买内容的请求之后，内容购买处理部件11就获取贮存在内容权限数据库19中与所有内容有关的信息，并通过安全管理/通信部件17把它发送给用户终端3(步骤S22)
例如，可将图3所示的信息存入内容权限数据库19。参照图3，“内容名称”表示内容的名称，“内容ID”表示识别内容而唯一指定的编号。“使用规则”表示允许用户以预定的可正常使用的数据格式(下文之称为“正常的数据格式”)来使用各内容的具体规则。“特定使用规则”表示以不同于正常数据格式的数据格式(下文称之为“特定数据格式”)使用内容时如何改变的使用规则。图3的实例显示了正常数据格式在质量或数量上都优于特定数据格式的情况，例如，正常数据格式是MPEG2，而特定数据格式为MPEG4。“费用”表示按使用规则或特定使用规则享用内容所需要的价格(计账额)。可对每个内容既定一个或多个使用规则、一个或多个特定使用规则和/或一种或多种费用。本例中，名为“影片A”的内容按允许放映的次数来设置使用规则，表示固定费用为400日元，允许用户以MPEG2数据格式观看影片A二次，或以MPEG4数据格式观看四次(＝二次×2)。
虽然图3所示的实例示出正常数据格式在质量或数量上优于特定数据格式的情况，但是对使用规则和特定使用规则进行适当的设置，也会使正常数据格式在质量上或数量上劣于特定数据格式。在有多种特定数据格式的情况下，可对其规定各自不同的特定使用规则。在其它方面或除了上述的允许使用次数或允许使用总时间之外，还可将各种其它条件作为使用规则来使用，如允许使用时间，或者能够/禁止复制到记录媒体副本或打印在纸上。
再参照图2，在用户终端3中，当用户根据内容购买处理部件11所发送的与内容使用有关的信息(图3)而决定购买内容之一时(步骤S23“Yes”路径之后)，用户指令处理部件31就通过安全管理/通信部件36，把贮存在终端信息存贮部件32中的用户信息连同购买内容的决定通知(包括所购买的内容和所选择的使用规则的信息)一起发送给内容发行设备1(步骤S24)。
在内容发行设备1中，内容购买处理部件11通过安全管理/通信部件17来接收用户终端3所发送的购买内容的决定通知和用户信息，然后进行必要的计账交易，并向用户注册登记部件12传送所购买的内容信息和用户信息(步骤S25)。本文省略了不对构成本发明重要部分的计账交易的描述。
用户注册登记部件12把内容购买处理部件11输出的所购买内容的信息和用户的信息发送给用户权限登记部件13，把用户信息登记在用户数据库18中(步骤S27)。若用户数据库18中已登记了与内容购买处理部件11输出的用户信息一样的内容，就不作这一用户登记(后接步骤S26的“Yes”路径)。
例如，可把图4所示的信息存入用户数据库18。参照图4，“用户ID”表示唯一指定成识别各用户的编号，“用户姓名”表示各用户的姓名。“终端ID”表示唯一指定成识别各终端的编号，如在一个用户拥有多台终端时可应用这一字段。“电话号码”用来识别各用户。在图4实例中，把陈述“名为‘个人A’、ID号‘0001’的用户使用ID号为”‘1234567’的终端”作为用户信息来注册登记。
根据所购买内容的信息和用户登记部件12输出的用户信息，用户权限登记部件13在用户权限数据库20中登记因购买而授予用户内容使用的权限(步骤S28)。
例如，可把图5所示的信息存入用户权限数据库20。参照图5，“用户ID”表示在用户数据库18中注册登记的信息，“内容ID”、“使用规则”和“特定使用规则”分别表示在内容权限数据库19中注册登记的信息。
经以上处理，就完成了内容的购买和授予购买有关用户权限的登记工作。
(2)内容使用处理
参照图7来描述一示例性处理过程，在通过上述处理把授与用户的权限登入用户权限数据库20后，内容发行系统在用户使用购买内容时执行这一处理。
在用户终端3，用户向用户指令处理部件31发出内容使用指令，此时用户说明他将如何使用内容并以何种数据格式得到该内容。作为前一例子，用户可以说明他想使用所购买内容多少次(假定，使用规则确保所允许的次数)或多少分钟(假定，使用规则确保所允许的时间)。作为后一例子，若用户可以说明期望的数据格式是MPEG2还是MPEG4。按照用户的说明，用户指令处理部件31通过安全管理/通信部件36向内容发行设备1发出内容使用的请求(步骤S71)。该使用请求不必根据用户指令来生成。可在用户终端3内自动生成。例如，在终端对内容只支持有限的使用规则与数据格式的情况下，可在用户终端3内生成使用请求而无需用户指令。一个特例是用户终端3因存储器容量有限而每次只能获得和处理一种使用规则，或只能再现MPEG4。在这种情况下，该特定终端的使用请求可以在用户指令处理部件31中自动生成并发给内容发行设备1。使用的请求可包括上述的说明、用户ID、终端ID和内容ID等内容。
在内容发行设备1中，用户权限生成部件14通过安全管理/通信部件17接收用户终端3所发出的内容使用的请求。一旦接收到该使用请求后，用户权限生成部件14就查阅用户数据库18和用户的权限数据库20，以确认是否登记了对应于该请求的任何输入(步骤S72)。具体地说，部件14确认是否在用户数据库里登记了该使用请求所包含的用户ID与终端ID。若判定已登记，就根据用户指令来确认包含在使用请求中的内容ID和使用规则是否在用户权限数据库20中登记在用户ID名下。
若在步骤S72判定登记了对应于使用请求的输入(后接步骤S73的“yes”路径)，用户权限生成部件14就生成对应于使用请求的许可证，并通过安全管理/通信部件17把它们发送给用户终端3(步骤S74)。用户权限生成部件14向内容管理部件16通报使用请求所包含的内容ID和数据格式，后者从内容数据库21中检索对应于内容ID的内容，必要时在内容转换/加密部件15中将其转换所请求的数据格式和加密，再经安全管理/通信部件17把它发送给用户终端3(步骤S75)。
另一方面，若在步骤S72判定未登记对应于使用请求的输入(后接步骤S73的“no”路径)，则用户权限生成部件14经安全管理/通信部件17向用户终端3通报该使用请求被拒绝(步骤S77)。
步骤S74的许可证生成采用以下的方式来进行。按照图5所示用户权限数据库20的登记，假定用户ID为“0001”的用户原先已购买过该内容。
还假定，该用户已发送了请求，要求以MPEG2数据格式单次使用内容ID为“112233”的内容。此时，因登记在用户权限数据库20中的使用规则与MPEG2的正常数据格式有关，用户权限生成部件14就生成一许可证，它包括如请求的允许再现次数＝1的信息和对内容解密的密钥。在生成许可证的同时，用户权限生成部件14在用户权限数据库20中把登记在使用规则里的允许次数减1，以此更新所登记的输入(即在图5实例中为“2”→“1”)。
反之，若同一用户发送要求MPEG4数据格式单次使用内容ID为“112233”的内容的请求，因使用规则与正常数据格式MPEG2相关，故用户权限生成部件14就生成一许可证，包括允许再现次数＝2即请求的次数加倍(按特定使用规则)的使用信息和对内容解密的密钥。在生成许可证的同时，用户权限生成部件14在用户的权限数据库20中以上述同样方法将登记在使用规则里的允许次数减1，以更新所登记的输入。
若每次向用户终端3发许可证时，因更新在用户权限数据库20中所登入输入而用完了通过内容购买所授与的使用规则，可删除或保留授与已登入用户权限数据库20的用户权限的输入。若保留该输入，则有利于同一用户再次购买同一内容或用户返还所得到而未使用的许可证时所需的处理。
步骤S75的内容传输可采用以下方式来进行。如图6所示，假定内容数据库21事先只以MPEG2数据格式存贮内容ID为“112233”的内容。
还假定用户以MPEG2数据格式发送了单次使用内容ID为“112233”的内容的请求。在这种情况下，将从内容数据库21检索到的MPEG2数据格式的内容送入到内容转换/加密部件15。检索到的内容经内容转换/加密部件15作预定的加密，之后由内容管理部件16发送给用户终端3。
反之，若同一用户发送以MPEG4数据格式单次使用内容为ID“112233”的内容的请求，同样将从内容数据库21容易检索到的MPEG2数据格式的内容送入到内容转换/加密部件15。检索到的内容经内容转换/加密部件15转换成MPEG4数据格式并作预定的加密，之后由内容管理部件16发送到用户终端3。
或者，事先存入内容数据库21的内容也可能是MPEG4数据格式。
在另一种情况下，内容数据库21中事先存贮了MPEG2与MPEG4两种数据格式的内容，这样可以直接检索出所要求的数据格式的内容并发送给用户终端3，无须在内容转换/加密部件15中作数据格式转换。此时，存入内容数据库21的内容已经事先加密。在存贮了加密的内容的情况下，内容转换/加密部件15不作加密处理，因而此时可以省去内容转换/加密部件15。
再参照图7，在用户终端3中，把内容发行设备1所发送的加密内容存入内容存贮部件33，并把许可证输入许可证管理部件34。许可证管理部件34采用获得的许可证所含的解密密钥对内容进行解密，并通过输出部件37按使用规则对所解密的内容执行再现处理等(步骤S76)。所获得的许可证存入许可证数据库35，用来管理该内容的允许再现次数和/或总时间。
通过以上处理，能发行所需数据格式的内容，而且内容的使用规则能在提供给用户之前根据数据格式动态地改变。
(3)针对多个终端用户的应用。
上述的内容购买处理与内容使用处理都是针对一个用户用一个用户终端3来请求内容发行的情况，相比之下，下面的处理则针对一个拥有多个用户终端3的用户请求内容发行的情况。
假定：某用户拥有作为用户终端3且能够以正常数据格式使用内容的一个PC和能以特定数据格式使用内容的一个移动电话，现想通过这两个终端作内容发行。
此时，内容购买处理执行下列处理。当作出购内容决定时，用户通过安全管理/通信部件36，把贮存在PC和移动电话中的各自终端信息存贮部件32中的用户信息发送给内容发行设备1。
在内容发行设备1中，用户注册登记部件12通过安全管理/通信部件17和内容购买处理部件11，接收用户终端所发送的与购买内容有关的信息和用户信息。用户注册登记部件12将图8所示的用户信息登入用户数据库18。图8显示了一个实例，它把分别对应于所拥有的若干用户终端3的终端ID指定给一个用户(个人A)。
若一个用户所拥有的用户终端3的数量变了，例如，在购买内容时并不拥有多个终端而在后来又拥有多个终端，在发生变化时就需更新用户数据库18中的登记。尤其是在附加登记新用户终端3时，为防止第三者非法使用，可以保证只接受已注册登记的用户终端3所发送的附加登记请求，或者查询已注册登记的用户终端3，来确认或查验新的用户终端3所发送的任何附加登记请求。
内容使用处理作下列处理。当PC用户终端3发出内容使用的请求时(如内容ID＝112233，内容使用＝1次)，内容发行设备1以上述方式来确认是否已登记了对应于该使用请求的输入。若判定该输入已被登记，则用户权限生成部件14就生成一许可证。此时，用户权限生成部件14就判定该使用请求已由PC(由其终端ID得知)发出，并且通知内容管理部件16准备采用MPEG2数据格式来发送内容，并生成包括确保允许再现次数＝1信息的许可证和对内容解密的密钥。
另一方面，若由移动电话用户终端3发出内容使用的请求(如内容ID＝112233，内容使用＝1次)，则内容发行设备1以上述方式来确认是否已登记了对应于该使用请求的输入。若判定已登记该输入，用户权限生成部件14就生成一许可证。此时，用户权限生成部件14判定该使用请求已由移动电话(由其终端ID得知)发出，并通知内容管理部件16准备以MPEG4数据格式来发送内容，并生成包括确保允许再现次数＝2(＝1×2)信息的许可证和对内容解密的密钥。
这样，在拥有多个用户终端3的用户想用两个或多个用户终端3来使用内容时，内容发行设备1在用户数据库18中登记每个用户终端3的用户信息。收到内容使用的请求时，内容发行设备1发送一个内容与一个许可证，使内容数据格式与许可证符合发出请求的用户终端3。因此，通过对各用户终端3规定数据格式，用户总能以正确选择的数据格式享用期望的内容，不必在请求内容使用时指定数据格式。
以上实施例示出的实例，根据内容使用请求所包含的终端ID来确定信息，诸如用户终端3请求的内容数据格式和用户终端3的处理功能，或者在上述用户终端3能向内容发行设备1自动生成并发出包含数据格式与使用规则的使用请求的情况下，可根据在使用请求中所包含的数据格式与使用规则来确定上述信息。在这种情况下，内容发行设备1就不再需要知道登记在数据库里对应于用户终端3的数据格式了。
如上所述，在本发明一实施例的内容发行系统与方法中，对每种内容都规定了不同数据格式的内容发行的使用规则。因此，可根据所请求的数据格式或所使用的终端功能向用户发行内容，并根据内容的数据格式动态地改变其使用规则。这样，即使对该内容记上同样的费用，也可消除与发行不同数据格式内容有关的不公平。
以上实施例示出一个内容由内容发行设备1传输给用户终端3的实例，即在对内容使用的请求作出响应时，将内容存入内容存贮部件33。不过，也可以任何其它时序来传输内容。例如，内容发行设备1在处理接收来自用户终端3的购买内容的决定通知时，可以存贮各种内容。但在以这种时序存贮各种内容而且用户终端3可采用多种数据格式的情况下，则要求以不同的数据格式冗余地存贮各种内容，或者各种内容只以一种数据格式存贮，以及通过在用户终端提供数据格式转换功能来完成。
上面的实施例示出了一种内容经加密传输的情况，但在不要求加密的情况下，用户权限生成部件14生成的许可证不要求包括对内容解密的密钥，而内容转换/加密部件15也不必对内容进行加密。
虽然上述实施例示出一种内容发行设备1配备了内容购买处理部件11的实例，但是，内容购买设备也可以与内容购买处理部件11分开提供。在上述实施例示出的实例中，内容发行处理功能(内容数据库21、内容转换/加密部件15和内容管理部件16)和用户的权限处理功能(即，任何其它部件与数据库)都是在单个内容发行设备1内实现的，但实现内容发行处理功能的部分可与实现用户权限处理功能的部分分开设置。在这种情况下，符合高处理负荷的内容发行处理可与用户权限分开执行，从而可减少与用户权限处理有关的负荷。
此外，上述实施例示出了设置安全管理/通信部件17与36的实例，使得在内容发行设备1与用户终端3之间的通信都以安全通信的形式来实现。然而，对于内容购买处理所给出的并无保密特征的内容购买请求或者已经保证保密的加密内容而言，并非一定要作安全通信。
工业适用性
如上所述，本发明的内容发行系统、设备与方法及及所应用的程序与程序记录媒体，使得内容可根据所请求的数据格式或所使用终端的功能来发行，而内容的使用规则也可根据数据格式作动态改变，因而当通过网络连接至内容发行设备的用户终端使用视频或音乐等内容时，就能消除各用户对所发行内容的数据格式或记帐内容而感到的不公平性。

Claims (31)

1.一种由内容发行设备将内容发行给至少一个用户终端的内容发行系统，其特征在于，响应于至少一个用户终端(3)所发送的内容使用请求并根据内容使用信息，包括对应于多种使用模式分别规定的使用规则，内容发行设备(1)动态地生成一许可证，以确保使用规则对应于所请求内容的使用模式，并将所生成的许可证发送给用户终端(3)，而用户终端(3)则按收到的许可证来控制内容的使用。
2.如权利要求书1所述的内容发行系统，其特征在于，各使用模式定义为一种内容的数据格式，而内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于使用请求中所指定内容的数据格式。
3.如权利要求书1所述的内容发行系统，其特征在于，各使用模式定义为至少一个用户终端(3)的功能，而内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
4.如权利要求书1所述的内容发行系统，其特征在于，内容发行设备(1)包括：
用户数据库(18)，可进行存贮用户相关信息的操作；
内容权限数据库(19)，可对每种内容进行存贮内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定使用规则的操作；
用户的权限数据库(20)，可进行存贮授与用户权限的操作；
内容数据库(21)，可进行存贮内容的操作；
用户权限登记部件(13)，可根据用户相关信息和内容使用信息，进行授与已购买内容的用户权限登入用户权限数据库(20)的操作；
用户权限生成部件(14)，可响应于至少一个用户终端(3)所发送的内容使用请求来进行生成一许可证，包括对应于所请求内容的使用模式的使用规则的操作；
内容管理部件(16)，负责管理/控制内容；和
通信部件(17)，可进行同用户终端(3)发送与接收许可证、内容和使用请求的操作，而
其中，用户终端(3)包括：
通信部件(36)，可进行同内容发行设备(1)发送和接收使用请求、许可证和内容的操作；
许可证数据库(35)，可进行存贮所收到的许可证的操作；
内容存贮部件(33)，可进行存贮所收到的内容的操作；和
管理部件(34)，负责按贮存在许可证数据库(35)中的许可证来使用和管理所收到的内容。
5.如权利要求2所述的内容发行系统，其特征在于，内容发行设备(1)包括：
用户数据库(18)，可进行存贮用户相关信息的操作；
内容权限数据库(19)，可进行对每种内容存贮内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则的操作；
用户的权限数据库(20)，可进行存贮授与用户权限的操作；
内容数据库(21)，可进行存贮内容的操作；
用户权限登记部件(13)，可根据用户相关信息和内容使用信息，进行把授与购内容用户的权限登入用户权限数据库(20)的操作；
用户权限生成部件(14)，可响应于至少一个用户终端(3)所发送的内容使用请求进行生成一许可证，包括对应于请求内容使用模式的使用规则的操作；
内容管理部件(16)，负责/控制内容；和
通信部件(17)，可进行同用户终端(3)发送和接收许可证、内容和使用请求的操作，而
其中，用户终端(3)包括：
通信部件(36)，可进行同内容发行设备(1)发送和接收使用请求、许可证和内容的操作；
许可证数据库(35)，可进行存贮所收到的许可证的操作；
内容存贮部件(33)，可进行存贮所收到的内容的操作；
管理部件(34)，负责按贮存在许可证数据库(35)中的许可证来使用和管理收到的内容。
6.如权利要求书3所述的内容发行系统，其特征在于，内容发行设备(1)包括：
用户数据库(18)，可进行存贮用户相关信息的操作；
内容权限数据库(19)，可进行对每种内容存贮内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则的操作；
用户的权限数据库(20)，可进行存贮授与用户权限的操作；
内容数据库(21)，可进行存贮内容的操作；
用户权限登记部件(13)，可根据用户相关信息和内容使用信息，进行把授与购内容用户的权限登入用户权限数据库(20)的操作；
用户权限生成部件(14)，可响应于至少一个用户终端(3)所发送的内容使用请求进行生成一许可证，包括对应于请求内容使用模式的使用规则的操作；
内容管理部件(16)，负责/控制内容；和
通信部件(17)，可进行同用户终端(3)发送和接收许可证、内容和使用请求的操作，而
其中，用户终端(3)包括：
通信部件(36)，可进行同内容发行设备(1)发送和接收使用请求、许可证和内容的操作；
许可证数据库(35)，可进行存贮所收到的许可证的操作；
内容存贮部件(33)，可进行存贮所收到的内容的操作；
管理部件(34)，负责按贮存在许可证数据库(35)中的许可证来使用和管理收到的内容。
7.一种允许内容发行设备对至少一个用户终端发行内容的内容发行方法，其特征在于，在内容购买时，
用户终端(3)通知内容发行设备(1)以某种使用模式来购买内容；
内容发行设备(1)登记已购买内容的用户的用户相关信息，并根据内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则，还根据用户相关信息，注册登记授与购内容用户的权限，
而在内容使用时，
用户终端(3)向内容发行设备(1)发送内容使用的请求，包括内容使用模式信息；
按照用户终端(3)所发送的使用请求，内容发行设备(1)动态地生成一许可证，以确保使用规则对应于请求内容的使用模式，并向用户终端(3)发送所生成的许可证；而
用户终端(3)按照内容发行设备(1)所发送的许可证，来使用和管理所请求的内容。
8.如权利要求书7所述的内容发行方法，其特征在于，在内容购买时，用户终端(3)向内容发行设备(1)发送购买内容的请求，而内容发行设备(1)向用户终端(3)发送与内容使用有关的信息。
9.如权利要求书7所述的内容发行方法，其特征在于，将各种使用模式定义为一种内容的一种数据格式，内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于使用请求所指定内容的数据格式。
10.如权利要求书8所述的内容发行方法，其特征在于，将各种使用模式定义为一种内容的一种数据格式，内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于使用请求所指定内容的数据格式。
11.如权利要求书7所述的内容发行方法，其特征在于，将各种使用模式定义为至少一个用户终端(3)的功能，内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
12.如权利要求书3所述的内容发行方法，其特征在于，将各种使用模式定义为至少一个用户终端(3)的功能，内容发行设备(1)生成许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
13.如权利要求书9所述的内容发行方法，其特征在于，在接收使用请求前，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送至少一个对应于以后所请求的数据格式或用户终端功能的内容。
14.如权利要求书10所述的内容发行方法，其特征在于，在接收使用请求前，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送至少一个对应于以后所请求的数据格式或用户终端功能的内容。
15.如权利要求书11所述的内容发行方法，其特征在于，在接收使用请求前，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送至少一个对应于以后所请求的数据格式或用户终端功能的内容。
16.如权利要求书12所述的内容发行方法，其特征在于，在接收使用请求前，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送至少一个对应于以后所请求的数据格式或用户终端功能的内容。
17.如权利要求书9所述的内容发行方法，其特征在于，在对使用请求作出响应后，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送对应于用户终端所请求的数据格式或其功能的内容。
18.如权利要求书10所述的内容发行方法，其特征在于，在对使用请求作出响应后，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送对应于用户终端所请求的数据格式或其功能的内容。
19.如权利要求书11所述的内容发行方法，其特征在于，在对使用请求作出响应后，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送对应于用户终端所请求的数据格式或其功能的内容。
20.如权利要求书12的内容发行方法，其特征在于，在对使用请求作出响应后，内容发行设备(1)向用户终端(3)发送对应于用户终端所请求的数据格式或其功能的内容。
21.一个内容发行设备对至少一个用户终端发行内容而执行的内容发行程序，其特征在于，包括以下步骤：
注册登记购买内容的用户的用户相关信息；
根据内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则，并根据用户相关信息，注册登记授与购买内容的用户的权限；
在内容使用时，按照用户终端(3)发送的使用请求，动态地生成许可证，以确保使用规则对应于请求内容的使用模式；和
向用户终端(3)发送所生成的许可证。
22.如权利要求书21所述的程序，其特征在于，所述动态生成许可证的步骤包括生成的许可证，以确保使用规则对应于使用请求中所指定内容的数据格式。
23.如权利要求书21所述的程序，其特征在于，所述动态生成许可证的步骤包括生成的许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
24.一个至少一个用户终端接收内容发行设备所发行内容而执行的内容发行程序，其特征在于，包括以下步骤：
在购买内容时，通知内容发行设备(1)以一种使用模式来购买的内容；
在内容使用时，向内容发行设备(1)发送内容使用的请求，包括与内容使用模式有关的信息；和
按内容发行设备(1)发送的许可证来使用和管理所请求的内容。
25.一种能记录内容发行设备向至少一个用户终端发行内容而执行的内容发行程序的记录媒体，其特征在于，所述程序至少包括以下步骤：
注册登记购买内容的用户的用户相关信息；
根据内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则，并根据用户相关信息，注册登记授与购买内容的用户的权限；
在内容使用时，按照用户终端(3)发送的使用请求，动态地生成许可证，以确保使用规则对应于请求内容的使用模式；和
向用户终端(3)发送所生成的许可证。
26.如权利要求书25所述的记录媒体，其特征在于，所述动态生成许可证的步骤包括生成许可证，以确保使用规则对应于使用请求中指定内容的数据格式。
27.如权利要求书25所述的记录媒体，其特征在于，所述动态生成许可证的步骤包括生成许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
28.一种能记录至少一个用户终端接收内容发行设备所发行内容所执行的内容发行程序的记录媒体，其特征在于，所述程序至少包括以下步骤：
在购买内容时，通知内容发行设备(1)以一种使用模式来购买的内容；
在内容使用时，向内容发行设备(1)发送内容使用的请求，包括与内容使用模式有关的信息；和
按内容发行设备(1)发送的许可证来使用和管理所请求的内容。
29.一种向至少一个用户终端发行内容的内容发行设备，其特征在于，包括：
用户数据库(18)，可进行存贮用户相关信息的操作；
内容权限数据库(19)，可进行每种内容存贮内容使用信息，包括对多种使用模式分别规定的使用规则的操作；
用户的权限数据库(20)，可进行存贮授与用户的权限的操作；
内容数据库(21)，可进行存贮内容的操作；
用户权限登记部件(13)，可根据用户相关信息和内容使用信息，进行把授与购内容用户的权限登入用户权限数据库(20)的操作；
用户权限生成部件(14)，可响应于至少一个用户终端(3)所发送的内容使用请求进行生成一许可证，包括对应于所请求内容使用模式的使用规则的操作；
内容管理部件(16)，负责管理/控制内容；和
通信部件(17)，可进行同用户终端(3)发送和接收许可证、内容与使用请求的操作。
30.如权利要求书29所述的内容发行设备，其特征在于，将各种使用模式定义为一种内容的一种数据格式，而用户权限生成部件(14)生成的许可证，以确保使用规则对应于使用请求中所指定内容的数据格式。
31.如权利要求书29所述的内容发行设备，其特征在于，将各种使用模式定义为至少一个用户终端(3)的功能，而用户权限生成部件(14)生成的许可证，以确保使用规则对应于发送使用请求的用户终端(3)的功能。
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