CN1413022A - 能够阻塞节目的方法和系统 - Google Patents

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Abstract

一种能够阻塞节目的方法及其系统，能给传统的父母控制提供方便。根据一个例证性的实施例，一种如电视信号接收机的系统，能使用户指定将被阻塞的节目标题。节目阻塞是通过阻止显示节目的视频部分而实现的，而且，还阻止在给定显示区域中的节目标题的显示，例如电子节目指南和/或频道标志。也可以阻塞节目的音频部分。用户可以通过，例如，输入一个预定的口令而解除节目阻塞功能。

Description

能够阻塞节目的方法和系统
技术领域
本发明大体涉及在如电视信号接收器的系统中的父母控制，更具体地说，涉及能够进行改进的节目阻塞的方法及其系统。
背景技术
控制孩子们的电视和视频观看活动变得越来越重要了，尤其是在不能亲自提供父母监督的时候。理想地，父母们与孩子们应当对观看活动达成一致的协议，如对孩子们可以观看的时间、频道和节目类型。然而，即便是有这些协议，现实情况是，这些协议，如果不是不可能施行，也是很难施行的。这对父母们来说是很麻烦的，尤其是对忙于工作的父母们。
针对这个问题，现在，在某些视频系统中，可以获得父母控制。在这些系统中，某些具有超过用户指定的预设级别的级别的节目，将被阻塞而不能观看。这些级别可以是基于众所周知的美国电影协会(MPAA)级别系统(如，各种年龄的儿童都可以观看的电影(G)、宜在家长指导下观看的(PG)、一定年龄以下的少儿除有家长和监护人陪同外不得观看的(R))，或另一个已建立的级别系统(如，电子工业联合会(EIA)-766标准)。使用这些级别系统的设备，通常依赖于由委员会给节目所指定的级别。因此，这些被分配的级别，在某种程度上，可能带有主观性。所以，一些父母们会发现，某些节目，尽管指定给它们的级别并未超过一定的级别，但还是不健康的。在这些情况下，他们就希望基于其它的标准，如节目的标题，来阻塞某个节目。
即使是使用了其它的标准来阻塞节目，一些孩子可能会尝试破解这种阻塞节目。例如，某个孩子可能会知道他的或她的父母已经阻塞了这孩子想看的某个特别的节目。为了破解这种阻塞节目，这孩子可能会简单地查找，节目在什么时候被电视系统的在屏(on-screen)节目指南所删节了。然后，这孩子可能会其它场所，如朋友或邻居家里，在那些阻塞不起作用的地方，去尝试观看那种节目。所以，父母们期望阻塞那些不健康的节目，并且，也能阻止孩子们知道，是否和什么时候，节目被删节了。本发明就是针对这些或其它的问题。
发明内容
本发明提供了一种能够阻塞节目的改进的方法及其系统。根据一个例证性的实施例，如电视信号接收机的系统，使用户能指定将被阻塞的节目的标题。节目阻塞是通过阻止显示节目的视频部分和在给定的显示区域中修改与打算显示的节目有关的信息的显示而实现的，其中的信息如，节目标题、节目主题、节目内容的描述等的在屏显示(OSD)，其中的给定显示区域如，电子节目指南和/或频道标志。也可以阻塞节目的音频部分。用户也可以通过，例如，输入一个预定的口令，而解除节目阻塞功能。
附图说明
通过参考下述的结合附图而对本发明的实施例的描述，上面提及的和其它的本发明的特点和优点以及获得它们的方式，将变得更加明显，并且，将会更好地理解本发明，其中：
图1是适用于实现本发明的一个例证性的系统的概图；
图2是说明用于实行本发明的例证性的步骤的流程图；
图3是在屏电子节目指南的例证性的显示；
图4是使用了根据本发明原理的节目阻塞的图3的在屏电子节目指南的例证性的显示；
图5是包括其频道标志的频道的例证性显示；
图6是使用了根据本发明原理的节目阻塞的图5的频道和标志的例证性的显示；和
图7是说明用于实行本发明的另一个实施例的例证性的步骤的流程图。
通篇附图的相似参考数字表示相同或相似的要素。在这里提出的范例解释了本发明的优选实施例，这类范例不能被认为是对本发明的范围的任何方式的限制。
具体实施方式
现在，参考附图，更具体地是图1，示出了适用于实现本发明的一个例证性的系统的概图。为了解释和举例的目的，图1的系统是一个数字系统。然而，如下面将要讨论的，本发明也可以用模拟系统来实行，在图1中，系统100包括：一个微处理器10，用于控制各种各样的系统功能，如阻塞被限制的节目且能够产生在屏电子节目指南(EPG)和其它的显示。天线11，通过卫星、陆地或其它的传输方式，接收数字信号广播。所接收的数字信号可以具体是单独的数字数据包。调谐器12，提供调谐功能，使系统100可以有效地接收特定频率或频率范围的接收信号。解调器13，接收和解调从调谐器12提供的信号，以提供解调的信号。传输部分14，将解调的信号解复用，以产生输出信号。调谐器12、解调器13和传输部分14，在微处理器10的控制下工作，以产生用于显示目的的所期望的信号。在图1的例证性的数字系统100中，这种所期望的信号可以具体是数字数据包。存储器15，在微处理器10的控制下存储数据。这种存储的数据中的一些，可以是电子节目指南(EPG)数据，或其它类型的视频和/或音频数据。非易失性存储器16，在微处理器10的控制下，存储如用户想要阻塞的一个或更多的节目标题列表的数据。视频编码器和在屏显示(OSD)发生器17，在微处理器10的控制下工作，以将数据编码和产生在屏显示(OSD)。显示终端18，提供可视图像的在屏显示，其中所述的可视图像，如，用于提供与节目相关的信息的OSD的在屏电子节目指南(EPG)和/或频道标志，其中所述的与节目相关的信息，如，节目标题，是依赖于由视频编码器和在屏显示(OSD)发生器17所提供的数据信号的。输入终端19，如，红外线遥控器，提供按键板，通过按键板，用户可以给系统100提供输入。根据一个例证性的实施例，这种输入可以是字母、数字或任何其它类型的输入。尽管图1的系统100显示为一个用于举例和解释目的的数字系统，应当预见到，本发明也可以用模拟系统来实行，在模拟系统中，可以在电视信号的辅助部分，如垂直消隐间隔(VBI)中，接收电子节目指南(EPG)数据。
现在，参考图2，示出了说明用于实行本发明的例证性的步骤的流程图。用于仅仅为解释和举例的目的，将联系图1的系统100和图3到图6的例证性显示，描述图2的流程图。
在步骤20，用户根据本发明的原理，指定了一个或更多的要被阻塞的节目。这一步骤可以用各种不同的方式来实现。例如，用户可以操纵输入终端19，以便通过显示在显示终端18上的在屏电子节目指南，来浏览和选择一个或更多的要被阻塞的节目。图3说明了适用于实行本发明的一个例证性的在屏电子节目指南(EPG)30。
如图3中所示的，该例证性的在屏电子节目指南(EPG)30，包括用于说明在给定时间段中将被放映的预定节目的一个节目列表部分31。在图2的执行步骤20中，用户可以操纵图1的输入终端19，以便通过节目列表部分31，来浏览和选择给定的节目。根据例证性的实施例，用户按动使光标点亮的输入终端19上的按钮，以便在节目列表部分31中移动(例如，上、下、右、左)，来点亮给定的节目。一旦某一节目被点亮，用户就可以在输入终端19上按下另一个按钮，以选择该节目作为将被阻塞的节目。当给定的节目被点亮时，关于那个节目的具体细节，如标题、节目等级和放映时间，可以显示在电子节目指南(EPG)30的节目信息部分32中。如图3中所示，点亮了标题为“来自太阳的第三次摇摆”(“3rd Roch From the Sun”)的节目，没有定级，在国家广播公司频道(NBC)的播出时间为2000年4月25日从晚上8点到晚上8点半。图3的例证性的在屏电子节目指南(EPG)30，也包括一个画中画(PIP)部分33和一个节目广告部分34。
参考图2，根据另一个实施例，用户可以通过用输入终端19来提供字母和/或数字输入而执行步骤20，以指定要被阻塞的节目的标题。不管所使用的节目指定技术，将被阻塞的一个或更多的被指定的节目标题的列表，在微处理器10的控制下，被存储在非易失性存储器16中。
接下来，在步骤21中，用户通过输入终端19给系统100提供一个输入。根据一个例证性的实施例，用户提供一个请求一个在屏电子节目指南(EPG)显示的输入，如图3中所示的那一个。根据另一个实施例，用户提供一个请求一个特别频道显示的输入。这种请求可以包括其它的OSD信息，如信道的标志的显示。稍后，在下面将进一步提供关于信道标志的细节。
为响应用户在步骤21中的输入，微处理器10，在步骤22中，从非易失性存储器16中读取一个或更多的被阻塞的节目标题的列表。这些节目标题与在步骤20中所指定的一个或更多的节目相对应。接下来，在步骤23，微处理器10确定是否执行节目阻塞功能。根据用户在步骤21中所提供的输入，步骤23可以被不同地执行。例如，如果在步骤21的用户输入是要求在屏电子节目指南(EPG)的显示，那么，微处理器10就执行步骤23，以确定将被包含在所请求的在屏电子节目指南(EPG)中的每个节目的标题，是否在被阻塞的节目标题的列表中存在，其中，所述的在屏电子节目指南(EPG)存储在存储器15中，所述的被阻塞的节目标题的列表是从非易失性存储器16中读取的。换句话说，微处理器10，确定被包含在所请求的电子节目指南(EPG)中的任何节目的标题，是否符合要被阻塞的节目。
另一方面，如果在步骤21中的用户输入是要求某一特别频道的显示，那么，微处理器10就执行步骤23，读取存储在存储器15中的电子节目指南(EPG)，以确定在所请求的频道上正被放映的节目的标题，是否在被阻塞的节目标题的列表中存在，其中，所述的被阻塞的节目标题的列表是从非易失性存储器16中读取的。换句话说，微处理器10，确定所请求的频道是否正在放映被阻塞的节目。
在步骤21中，在用户已经请求了在屏电子节目指南(EPG)显示的情况下，如果，微处理器在步骤23中确定，包含在所请求的电子节目指南(EPG)中的节目标题，没有与被阻塞的节目相符合的，那么，处理流程就前进到步骤24，从而，不执行节目阻塞功能。在这种情况下，可以在显示终端18上，显示所请求的在屏电子节目指南(EPG)，和它的所有节目标题，从而，所有的这类节目是可观看的，没有限制。图3说明了这种情形的一个例子。
在步骤21中，在用户已经请求了某个特别频道的显示的情况下，如果，微处理器在步骤23中确定，所请求的频道正在放映的不是要阻塞的节目，那么，处理流程就前进到步骤24，从而，不执行节目阻塞功能。在这种情况下，可以在显示终端18上，显示所请求的频道和与之相联系的标志。稍后，下面将被描述的图5，说明了这种情形的一个例子。
然而，可能会出现，在步骤21中，用户的输入请求了被指定要阻塞的节目和/或节目信息的情况。在这些情况下，处理流程前进到步骤25，在那里，微处理器10执行节目阻塞功能。如果，在步骤21中，用户的输入请求了含有要阻塞的节目标题的在屏电子节目指南(EPG)的显示时，微处理器10执行步骤25到步骤28。在步骤28，微处理器10修改打算显示的与节目相关的信息，如EPG和/或其它的OSD(例如，频道标志)。更具体地说，对于EPG的情况，微处理器10使得电子节目指南(EPG)在显示终端18上显示时，去掉被阻塞的节目的标题。而且，在步骤25中，通过微处理器10，会从输出中阻塞掉那些标题从电子节目指南(EPG)中被去掉的节目的视频和/或音频部分。图4说明了这种类型的节目阻塞的一个例子。
现在，参考图4，示出了使用了根据本发明原理的节目阻塞的图3的在屏电子节目指南(EPG)。特别是，图4说明了一种情形，其中，被阻塞的节目的标题是“狂欢”(“Jag”)，预定在哥伦比亚广播公司频道放映的时间是2000年4月25日，从晚上8点到晚上9点。也就是说，该节目的标题从电子节目指南(EPG)中被去掉，并且，该节目的视频和/或音频部分从输出中被阻塞。根据另一个实施例，在电子节目指南(EPG)中，被阻塞的节目的标题，可以被替换成预定的、非描述性的文字，如“无标题”。通过阻塞节目和从在屏电子节目指南(EPG)中去掉被阻塞的节目标题，本发明有利地阻止了孩子们对不健康节目的观看，并且，也阻止了他们确定是否和什么时候正在放映被阻塞的节目。
往回参考图2，如果，在步骤21中，用户的输入请求了正在放映要被阻塞的节目的频道的显示，微处理器10就执行步骤25，阻止在显示终端18上显示被阻塞的节目。而且，微处理器10还可以输出被阻塞的节目的音频。如果，与节目相联系的OSD信息，如频道标志，和在被显示的图像中的视频节目一起被提供时，微处理器10也可以阻止被阻塞的节目的标题显示在频道标志上，或者，可以提供替换文字。下面，将参考图5和图6描述前述类型的节目阻塞。
参考图5，示出了频道节目和以频道标志形式的与节目相关的信息的OSD的例证性显示。在图5中，适合在图1的显示终端18上显示的频道显示40，包括视频部分41和频道标志42。视频部分41显示了正在显示的频道上放映的一个节目。频道标志部分42，提供了关于显示的频道的具体细节，即，频道标致包括与节目相关的信息的OSD。在图5中，节目的标题是“摩托疯狂”(“Moto Madness”)，将在ESPN2频道放映的时间是2000年4月25日，从晚上7点半到晚上8点半。
现在，参考图6，示出了使用了根据本发明原理的节目阻塞的图5的显示40，视频部分41(和/或音频)被阻塞，并且，被阻塞的节目标题从频道标志部分42中被去掉了。特别是，图6显示了一个实施例，其中的视频部分41被阻塞了，并且，用预定的非描述性的文字“无标题”替换掉了在频道标志部分42中的被阻塞的节目的标题。也就是说，对于用户已选择要阻塞的节目，其中，节目被阻塞，并且，与节目相联系的且打算显示的信息被修改。根据另一个实施例，视频部分41可以显示预定的消息，用以指示，节目是不可观看的，和/或频道标志部分42，可以对被阻塞的节目标题不包含任何文字。通过阻塞节目和从频道标志部分42中去掉被阻塞的节目的标题，本发明有利地阻止了孩子们对不健康节目的观看，并且，也阻止了他们确定是否和什么时候正在放映被阻塞的节目。
往回参考图2，在步骤25中，一旦节目被阻塞，在步骤26中，给用户提供了一个解除阻塞的机会。节目阻塞可以被解除，例如，通过用输入终端19提供预定的输入(例如，一个口令)。如果用户选择不解除节目阻塞，处理流程返回步骤25，并保持节目阻塞。然而，在步骤26，用户也可能选择解除节目阻塞，处理流程前进到步骤27，在那里解除节目阻塞。一旦阻塞被解除，合适的节目就可以无限制地被观看。
图7中示出了本发明的另一个实施例。在图7中，步骤20、步骤21、步骤22、步骤23、步骤24、步骤25、步骤26和步骤27，分别与上述的图2中的相同数字的步骤相对应，并且，将不再在这里描述了。然而，图7中所示的实施例也包括了包含步骤78和步骤79的情况。更具体地说，如果用户识别到了要阻塞的节目(步骤20、步骤21和步骤22)，那么，步骤23的下一步就是步骤78，在那里，确定是否用户选择修改与节目相联系的信息，以响应节目阻塞的进行。也就是说，可以给用户一个选择，以便进行或不进行对EPG或OSD部分的修改，其中的OSD是如与要被阻塞的与节目相关的频道标志。同样，用户也可以选择或指定，需要修改那种与节目相关的信息(例如，仅仅是EPG、仅仅是频道标志、EPG和频道标志、以任何形式显示的与节目相联系的信息)，和/或需要修改那一条具体信息(例如，标题、级别、节目描述、等，和任何的或所有的这些种类的与节目相联系的信息(例如，一个或更多的单词或短语)中的一个或更多的信息的全部或一个具体部分)。通过在OSD安装菜单中将选项列表，可以使用户选择或指定期望的选项，在其中的菜单中，用户使用，例如，远端遥控，来选择选项。例如，节目阻塞选项选择过程，可以出现在图7中的步骤21中，作为用户输入过程的一部分。如果与节目相联系的信息的修改可以进行了，那么，步骤78的下一步就是步骤79，在那里，修改所选择的与节目相联系的信息(EPG、OSD、等)。如果用户取消了对与节目相联系的信息的修改，步骤78的下一步就是步骤25，阻塞视频和/或音频节目。步骤79的下一步也是步骤25。
如这里所述的，本发明对传统的父母控制和节目阻塞技术，提供了很大的优势。尽管本发明已经联系电视信号接收机而做了描述，本发明却适用于各种系统，可以带也可以不带显示设备，并且，这里所使用的短语“电视信号接收机”、“电视系统”、或“视频系统”打算包括各种类型的包含但不限于电视机或监视器的包括显示设备的装置和系统，和诸如机顶盒、视频磁带机(VTR)、数字通用光盘(DVD)播放机、视频游戏盒、或个人视频录像机(PVR)等的不包括显示设备的系统或装置。同样，尽管本发明已经针对电子节目指南(EPG)和频道标志形式的打算显示的与节目相关的信息而做了描述，本发明却适用于任何形式的打算显示的且与节目相关的信息。例如，此类信息可以包括标题、节目描述、或级别信息。这些信息可以得自包括在电视信号中的辅助信息，如，扩展数据服务(XDS)信息或来自其它信息源的信息，并且，响应频道切换或用户的显示控制特征的激励，以各种形式显示在显示设备上。另外，如此处描述的，对打算显示的信息的修改，包括：仅仅对某一条特别的OSD形式的信息的修改(例如，仅仅EPG)；或对多个OSD形式的信息的修改(例如，EPG、或频道标志、或二者)；或对任何或所有的OSD形式的信息的修改。这样，如这里所使用的如“EPG或频道标志”的短语，打算包括：仅仅EPG、仅仅频道标志、或二者。
对所述的实施例的各种其它的修改也是可能的。例如，尽管在图2中示出，步骤25和步骤28是以一个特别的次序出现的，步骤28(对打算显示的且与节目相联系的信息的修改)可以出现在步骤25之后。或者，步骤28可以与步骤25充分同时地出现。例如，按照本发明原理的系统，可以包括一个独立的OSD处理器，与图1中的微处理器10并行操作，与微处理器10所控制的视频和音频节目阻塞充分同步地产生和修改OSD信息。另外，步骤25和步骤28不必都出现。也就是说，用户可能会操作视频系统，以显示与节目相关的信息，如，在EGP中的节目时间表信息，发现没有感兴趣的节目，就不会激励一个视频节目的显示。在那种情况下，将不会出现对视频和音频节目的阻塞(步骤25)。类似地，用户可能直接通过输入频道号码去选择频道，而不激励与节目相关的材料，如，EPG的显示。在那种情况下，视频和音频节目将如所需地被阻塞，且不会出现以EPG形式对与节目相关的信息的修改(即，关于EGP，步骤28不会出现；将出现对其它与节目相关的OSD信息，如，频道标志的修改)。类似的描述也适用于图7中的步骤75和步骤78。
虽然本发明已经被描述为具有首选的设计，本发明可以在这个披露的实质和范围之内被进一步地修改。所以，本申请意图涵盖任何使用本发明原理的变种的变化和使用。而且，本申请意图涵盖那些在本领域已知的和习惯的准则的范围内的、从本披露产生的、且属于本发明的变更，它们都是在所附的权利要求的限度之内。

Claims (17)

1.一种能够在视频系统中阻塞节目的方法，包括的步骤有：
能使用户指定将被阻塞的节目；
通过阻止显示节目的视频部分而阻塞指定的节目；和
修改与指定的与节目相关的和打算显示的信息。
2.如权利要求1的方法，其中，修改打算显示的信息，包括修改与节目相关的电子节目指南(EPG)部分或与节目相关的频道标志部分的步骤。
3.如权利要求2的方法，其中，修改EPG部分或与频道标志部分的步骤包括修改节目标题信息的步骤。
4.如权利要求1的方法，其中，在修改与指定与节目相关的信息的步骤之前，有一个响应用户输入、使能修改与指定与节目相关的信息的步骤。
5.如权利要求1的方法，其中，在修改与指定与节目相关的信息的步骤之前，有一个能使用户指定将被修改的与指定与节目相关的信息部分的步骤。
6.如权利要求5的方法，其中，与指定与节目相关的和打算显示的信息，包括电子节目指南(EPG)部分或频道标志部分，其中，EPG部分或频道标志部分包括节目标题信息。
7.一种能够在视频系统中阻塞节目的方法，包括的步骤有：
能使用户指定将被阻塞的节目的标题；和
通过阻止显示节目的视频部分，和阻止显示视频系统的在屏(on-screen)电子节目指南或频道标志中的节目标题，而阻塞与指定标题相对应的节目。
8.如权利要求7的方法，其中，阻塞与指定标题相对应的节目的步骤还包括阻止节目的音频部分的输出。
9.如权利要求7的方法，其中，在在屏电子节目指南或频道标志中，节目标题被替换成预定的文字。
10.一种能够在视频系统中阻塞节目的方法，包括的步骤有：
能使用户指定将被阻塞的节目；
能使用户指定打算显示的与节目相关的信息部分；
通过阻止显示节目的视频部分而阻塞指定的节目；和
阻止显示在电子节目指南(EPG)或频道标志中的与节目相关的信息的指定部分。
11.如权利要求10的方法，其中，阻塞与指定标题相对应的节目的步骤还包括阻止节目的音频部分的输出。
12.如权利要求10的方法，其中，与节目相关的信息的指定部分，被替换成在EPG或信道标志中预定的文字。
13.一种能使节目阻塞的系统，包括：
用于从用户那里接收信息的输入端；和
响应来自用户的信息而操作的控制器，用于使用户能至少指定将被阻塞的节目的标题部分，还用于阻止显示与指定标题部分相对应的节目的视频部分，和用于至少阻止在给定显示区域中显示节目标题部分。
14.如权利要求13的系统，其中，给定的显示区域是一种在屏电子节目指南。
15.如权利要求13的系统，其中，给定的显示区域是一种频道标志。
16.如权利要求13的系统，其中，控制器，通过阻止节目的音频部分的输出，来阻塞与指定标题相对应的节目。
17.如权利要求13的系统，其中，在给定的显示区域中，节目标题被替换成预定的文字。
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