CN1381012A - 产生并传送电子退货标签的方法和系统 - Google Patents

Abstract

本发明包括系统和方法,它们用于产生一个电子退货标签并且将其提供给顾客以允许该顾客将商品退回给商人或者卖主。

Description

产生并传送电子退货标签的方法和系统

技术领域：

本发明是应用网络计算机环境，例如Internet，产生并向用户发送一个退货(return shipping)标签的方法和系统。

背景技术：

典型的退回处理包括由一个顾客通过邮件或电话联系商人，通知商人其希望退回某件商品。在允许退回之后，商人从承运人处获得一个退货标签并且将该退货标签和其他一些对要退回的商品如何打包的特殊指示一起邮寄给该顾客。然后顾客准备包裹，在包裹上贴上退货标签，并将包裹运送给商人。

典型的退回处理会导致某些延迟。图1示出了其中的一些，特别地，通常商人要花费3到6天的时间获得一个退货标签并将它发送到顾客手中。另外，上述过程是人力密集型处理，因为这种处理要求商人有可用的雇员来接收退回请求，批准退回请求，获得并给顾客发送退货标签。

因此，存在一种尚未能满足的需求，即需要一种改进的能够处理产品退回的方法和系统，以克服上面提到的现有技术中的一些缺陷。

发明内容：

本发明包括系统和方法，其用于产生一电子退货标签并且将该标签提供给顾客，以便允许顾客将商品退回给商人或者卖主。

根据本发明的一个实施例，描述了一种方法，该方法用于使商人向顾客提供一电子货运标签以允许顾客退回商品。根据本发明的一个方面，接收到来自顾客的一个退回请求，获得与该退回请求相关的货运信息(shipping information)并产生一个退货标签，该标签可被打印出来并粘贴到用于包装退回货物的包裹上。在所述的一个实施例中，顾客通过商人站点(merchant website)提交退回请求。根据另一个实施例，顾客通过联系商人代表提交退回请求且该商人代表通过商人站点提交退回请求。

根据本发明的另一个方面，与退回请求相关的货运信息包括顾客地址和与要退回的货物的尺寸及重量相关的信息。根据本发明的再一个方面，至少一部分货运信息是从顾客订货据库中获得的。

本发明的还有一方面，货运信息的一部分是从产品数据库中获得的。

在本发明的一个实施例中，退货标签格式化为HTML文件，且货运标签通过向顾客提供相应于退货标签的URL地址而提供给顾客。在另一个实施例中，向顾客提供一个包含退货标签的电子图像的文件。在又一个实施例中，退货标签和从顾客地址提货的指示一起被发给承运人。

根据本发明的另一个实施例，公开一种方法，该方法为顾客提供一个电子退货标签以允许顾客退回商品。该公开方法包括以下步骤：从顾客接收货物的退回请求；获得与该退回请求相关的货运信息；向应用业务提供者发送该货运信息，该应用业务提供者配置成可处理该货运信息并且产生退货标签；产生退货标签并且使顾客可访问该退货标签。

根据本发明的又一实施例，公开了一个系统，该系统可使商人用电子方法为希望退回货物的顾客提供退货标签。该系统包括一个商人服务器，其作为商人站点的主机且能够与应用业务提供者和至少一台用户计算机通信；一个与该商人服务器通信的应用业务提供者计算机；一个应用业务提供者应用程序，该程序驻留在应用业务提供者服务器上，该服务器配置成至少部分地根据从商人服务器上接收到的货运信息而产生退货标签；该系统还包括一个用于接收退货标签的顾客计算机。

附图说明：

在对本发明进行了上述的大体描述后，下面将参照附图描述本发明，这些附图没有必要按比例绘制，其中：

图1是说明先有技术所使用的典型的退货处理的高级方框图；

图2是根据本发明一个实施例的电子退货系统的高级方框图；

图3是根据本发明的一个实施例说明电子退货系统的操作的高级方框图；

图4A-4F根据本发明的一个实施例，商人可能使用的允许顾客提交一个电子退回请求的网页类型；

图5根据本发明的一个实施例，举例说明了产生并发送给顾客的一个典型的电子退货标签；

图6根据本发明的一个实施例，举例说明了一个包括退货标签及其他与该退回相关的文本的网页；

图7根据本发明的一个实施例，举例说明了列出承运者离开位置的网页；

图8举例说明一个地图的网页，该地图详述了一个特定承运者离开位置的定位。

具体实施方式：

下面将参考示出了本发明最佳实施例的附图对本发明进行更全面的描述。然而，本发明可能许多不同的具体表现形式，而不应将其认为仅局限于此处所阐述的实施例；相反，提供这些实施例是为使对本发明的公开彻底和完整，这些实施例向本领域的技术人员完整地传达了本发明的范围。在全文中相同的标号代表相同的组成部件。

得益于前面的描述和附图的教导，对于本发明所属领域的技术人员来说，还可以想到本发明的许多变形和其他实施例。因此，可以理解本发明并不仅仅限于公开的特定实施例，各种改进和其他实施例都落入附后的权利要求书所述的范围之内。虽然这里使用了特殊术语，但它们仅仅在一般描述意义上使用，而并非为了限制本发明。

以下各段在Internet环境下描述本发明。这仅是用于举例说明目的。对本领域普通技术人员来说，很显然本发明可以在任何网络环境中应用。

图2是用于实现本发明不同方面的商人电子退货系统10的高级方框图。本发明包括一个与计算机网络100通信的商人服务器110，和一个与该商人服务器110相联系的站点120。该商人服务器110产生并存储可被计算机网络100上的其他计算机访问的信息。在一个优选实施例中，该信息作为网页存储并通过World Wide Web使用本领域熟知的网页浏览器进行访问。

本发明还包括一个与计算机网络100通信的承运者服务器130和商人服务器110。图2显示一个由包裹联运业务(United Parcel Service，UPS)操作的承运者服务器130。然而本发明并不局限于UPS服务器，承运者服务器130可以由另一个承运者或由任何其他的机构拥有或操作。基于这个原因，此处承运者服务器130有时被一般地称为应用业务提供者(ASP)。该承运者服务器130包括一个ASP应用程序140(其操作将在下文描述)，按照本发明，该应用程序处理从商人服务器110接收到的货运信息以产生退货标签。

再次参考图2，本发明包括至少一个与计算机网络100和商人服务器110通信的用户计算机150。在一个优选实施例中，用户计算机150配有一个能够访问商人站点120的浏览器。

图3是阐明本发明的一个实施例的操作的高级方框图。在步骤305中，用户访问商人站点120并且提交一个退回请求，其中该用户通知商人某顾客希望退回货物。在一个优选实施例中，该用户就是希望退回货物的顾客并且该顾客使用用户计算机150来联系商人站点120。但是很明显，访问商人站点120的用户不一定是该顾客。在一个替代实施例中，该用户例如是一个为该商人工作的客户服务代表，他在接到来自一个顾客的电话或者电子邮件讯息之后，代表该顾客输入退回请求。

图4A-4F图解说明了按照本发明商人可能提供的允许用户提交退回请求的网页。图4A中所示的主页说明了到达商人站点120的一个典型进入点。在一个优选实施例中，主页识别商人并且提供给用户，该用户选择进入该站点或登记为一个新用户。图4B是一个注册网页的范例，该网页通过电子邮件地址和口令来识别用户。当用户登录时，商人系统将该用户连接到该商人站点的目录页，如图4C中的例子。从该目录页中，用户可以从页面左边的选项条中选择。在一个优选实施例中，该选项包括＂商品目录”，“搜索”，“视图栏”、“结帐”和“退回”，并且每个选项具有一个对应的超文本链接以引导该用户到达一个相应的网页。

为了提交一个退回请求，该用户选择＂退回＂选项并被链接到一个如图4D所示的网页上。图4D中所示的网页显示顾客以前向该商人订货的定单列表，并且允许该用户选择相应于顾客希望退回的商品的订单。在优选实施例中，顾客订单列表保存在顾客订货数据库中并可由顾客标识符来检索。因此，当用户从目录页选择＂退回＂选项时，系统自动地检索并显示相应于该用户的顾客订单列表。图4D所示的顾客订单列表确定顾客希望退回的商品。对于本领域普通技术人员来说，很显然使用顾客订单列表的方法只是用于确定顾客希望退回的货物的多种方法中的一种。在一个替代实施例中，例如用户可以按提示输入有关的产品信息。

继续上述说明，用户接着选择一个相应于顾客希望退回的商品的订单号(order number)。用户对订单号的选择使该用户链接到如图4E中所示的一个网页上，该网页显示一个产品目录，该目录列出相应于所选择的订单号的产品项目。图4E所示的产品目录列出了相应于所选择的订单号的每个商品的货名，数量和项目号。图4中所示的产品目录区是作为图解说明用的。在替代的实施例中，一个产品目录可以包括例如购买价格、零售价、颜色和重量等附加信息。

在下一步，该用户通过点击相应于适当的项目号的超文本链接从该产品目录中选出要退回的商品。在该例中，用户希望退回一个大肚茶壶，因此选择项目号987654-28的超文本链接。该链接将用户链接到图4F，在其中询问该用户以便确定顾客希望退回的大肚茶壶的数量。该用户还有机会从预先认可的退回理由列表之中选择其一。图4F中所示的三个预先认可的退回理由为：“毁坏”、“错误”和“厌恶！”在一个优选实施例中，顾客退回请求被预先认可并即时发生。在另一个实施例中，商人可以在认可该退回之前选择对退回理由进行复查，或者也可以全部省略该认可过程。很明显，商人的认可过程可以即时发生或者退回过程可能在等待商人或者用户的另外行动之前暂停。

回到图3的方框图，商人的认可过程在步骤310中示出。退回请求一旦得到同意，则处理过程进行到步骤315，其中商人服务器110(参见图2)通过计算机网络100与ASP服务器130建立连接并传送与顾客退回请求相关的货运信息。该货运信息可以包括任何承运者用来将包裹从顾客发送到商人的信息，其可包括顾客地址，商人地址，服务水准和要运送的包裹的重量和尺寸等，没有限制。在一个优选实施例中，商人服务器110从顾客订货数据库中获得顾客地址并从一或多个产品数据库中获得要发送的商品的尺寸和重量的有关信息。在一个替代的实施例中，顾客、商人或者第三方卖主可以输入某些或者所有货运信息。如果一个产品数据库被使用过，则它可以驻留在该商人服务器110中或可以驻留在一个单独服务器，例如第三方供应者或卖主服务器中(未示出)。

在图3的步骤320中，ASP服务器接收退回请求和相关的货运信息并转到步骤325，其中上述处理是被证明了的。在步骤325中，对照承运者的运输规则来确认货运信息。如果必要的货运信息丢失，或者如果要求一种不适当的承运者服务水准，则产生一个错码并将其发送给该商人。不适当的承运者服务水准请求的一个例证是：请求提供从加利福尼亚到夏威夷的陆路运送服务。如果该系统决定该交易有效，则ASP服务器将货运信息发送给承运者服务器(步骤330)。在一个优选实施例中，以被称为“包装等级明细(PLD)”的记录格式将货运信息发给承运者。对于本领域普通技术人员来说，显然货运信息可以任何格式发送给承运者。在一优选实施例中，在步骤330中承运者启动帐单处理并为商人开具运输费用帐单。承运送者为该项交易分配一个包裹跟踪号码并将跟踪信息传送给ASP服务器。

在步骤335中，ASP应用程序利用来自商人的货运信息和来自承运者的跟踪信息产生一个电子退货标签。在一个实施例中，ASP应用程序以超文本标记语言格式(HTML)创建一个显示退货标签电子图像的网页并给该网页分配一个统一资源定位符(URL)地址。图5示出了一个典型退货标签200，它包括：一个运输开始地址215、运输到达地址220、Maxicode^TM225、邮编235、邮局条形码240、承运者跟踪号码245、承运者条形码250以及业务标识255。在该优选实施例中，运输开始地址215是顾客的地址，运输到达地址220是接收退回商品投送的商人或卖主的地址。

图6示出了由ASP应用程序在步骤355中创建网页的另一个实施例。在该实施例中，文本区300带有货运标签200，且该文本区300包括关于打印标签305和将包裹送给承运者以便装船310的书面指示。该文本区300还包括一个承运者离开定位器链接315。点击该离开定位器链接315使ASP应用程序访问承运者离开数据库并检索接近顾客地址的承运者离开位置列表。在一优选实施例中，ASP应用程序检索距离顾客地址十英里以内的承运者离开位置。图7显示了当用户点击离开定位器连接315时的一个典型网页。图7中所示的网页列出了接近顾客地址215的承运者离开位置350。对于每个离开位置都显示出位置类型355、地址360、工作时间365、电话号码370和与顾客地址之间的距离375。此外，该网页还显示了一个离开链接380，当选择该链接时，其将提供关于每个离开位置的详细信息。在一个实施例中，该详细信息包括从顾客地址215到离开位置的地图(图8)。

回到图3，在ASP应用程序建立显示退货标签的网站之后，处理过程转到步骤345且ASP应用程序向卖主发送一个电子邮件通知其货物将被退回。在一优选实施例中，仅当要退回的货物没有直接地发送给商人而是被运往第三方卖主或者该货物的供应者时发生该步骤。或者，步骤345也可能将该电子邮件通知提供给商人的分部或者商人用来处理退货的另一个机构。

在步骤355中，ASP应用程序将退货标签网页的URL地址发送给商人服务器110。在一优选实施例中，该网页实际存储在ASP服务器上且到所述URL地址的链接被发给该商人服务器110。或者，ASP应用程序可以发送实际的退货标签HTML文件并允许商人在商人服务器110上登载该页。在上述任何一个实施例中，商人都负责给顾客提供包含退货标签的网页的URL地址。

在替代的实施例中，ASP应用程序直接将退货标签发送给顾客。在一个实施例中，ASP应用程序向顾客发送一个电子邮件，该邮件包括包含有退货标签的网页的URL地址。在另一个实施例中，ASP应用程序可以将退货标签格式化为一个图形文件并将该图形文件附加到发给顾客的电子邮件上。在一优选实施例中，退货标签的图像被格式化为一个可移植数据文件(PDF)，对于本领域普通技术人员来说，显然退货标签的图像也可以其他数据格式，例如可移植的网络图象文件格式(PNG)或者可交换的图像文件格式(GIF)来保存。

在另一实施例中，顾客不接收退货标签，相反由ASP应用程序产生一个退货标签并将其直接传送给接近顾客地址的承运者机构。在该实施例中，承运者派司机从顾客处取回包裹，而不是要求顾客将该包裹送到承运者离开机构。ASP应用程序通过访问承运者机构数据库(未示出)来决定由哪个承运者机构负责从顾客地址运回货物。ASP应用程序然后生成一个退货标签并将其直接发送给该本地承运者机构。来自承运者机构的司机将退货标签发给顾客地址并获得要退回的包裹，然后将运输标签粘贴到包裹上并将该包裹置于承运者的运输系统内以便运送给商人。

退回到图3中所述的实施例，在步骤360中商人响应来自ASP应用程序的通知更新其数据库记录，产生一个用于退回处理的退货标签。商人对数据库的更新可以包括与产品退回有关的总体统计信息以及关于具体交易的详情，例如包裹跟踪号码，退运花费和产品库存更新等。

在步骤365中，顾客接收退货标签和离开位置信息。在图3中，商人发送给顾客包含货运标签和离开信息的网站的URL地址。然而，如上所述，在替代的实施例中顾客可以直接从ASP应用程序接收退货标签，或者承运者可以派司机到顾客的地址作为承运者运送服务的一部分。

在步骤370中，顾客打印退货标签并将该标签粘贴到包含要退回商品的包裹上，然后将该包裹送到承运者离开位置。在步骤375中，承运者接收该包裹并将其递送到退货标签上指定的运输到达地址。在一个优选实施例中，承运者利用退货标签上的包裹跟踪号码在运送处理过程中跟踪该包裹，并在确认送达的基础上向商人或者其他恰当的当事人开具帐单。在优选实施例中，包裹跟踪号码提供送达确认并起动帐单处理过程。进一步说，可有多种付帐选项，商人可以通过信用卡，支票或者借方帐单结帐。

总结上述详细说明，应当注意，对于本领域的技术人员来说无需实质上背离本发明的原则就可对优选实施例作出许多变化和改进。此外，这样的变化和改进在此确定为包括在附后的权利要求书所阐述的本发明的范围内。更进一步说，在下文的权利要求书中，结构、物质、行动以及所有方法的等效或者步骤加功能部件都确定为包括任何结构、物质或用于执行它们所引用功能的行动。

Claims (20)

1.一种方法，用于使商人向顾客提供一个电子退货标签以允许该顾客退回商品，该方法包括以下步骤：

从所述顾客接收一个对所述商品的退回请求；

获得与所述退回请求相关的货运信息；以及

用电子方法向顾客提供退货标签，该标签可以被打印出来并粘贴到用于退回所述商品的包裹上。

2.按照权利要求1所述的方法，其中接收一个来自顾客的对所述商品的退回请求包括该顾客通过与商人服务器相联系的商人站点提交所述退回请求。

3.按照权利要求1所述的方法，其中接收一个来自顾客的对所述商品的退回请求包括该顾客联系商人代表且该代表通过与商人服务器相联系的商人站点提交该退回请求。

4.按照权利要求1所述的方法，其中所述与退回请求相关的货运信息包括顾客地址和与要退回的货物的尺寸、重量相关的信息。

5.按照权利要求1所述的方法，其中至少一部分与所述退回请求相关的货运信息是从顾客订货数据库中获得的。

6.按照权利要求1所述的方法，其中至少一部分与所述退回请求相关的货运信息是从产品数据库中获得的。

7.按照权利要求1所述的方法，其中电子退货标签被格式化为HTML文件。

8.按照权利要求7所述的方法，其中用电子方法向顾客提供可被打印并粘贴到用于退回商品的包裹上的退货标签包括向顾客提供与该退货标签相关的URL地址。

9.按照权利要求1所述的方法，其中用电子方法向顾客提供可被打印并粘贴到用于退回商品的包裹上的退货标签包括向顾客提供包含有该退货标签的电子图像的文件。

10.按照权利要求1所述的方法，还包括商人认可所述退回请求的步骤。

11.按照权利要求1所述的方法，其中用电子方法向顾客提供退货标签包括将退货标签连同从顾客处获得商品的指示发送给一个承运者。

12.一种用于使商人向顾客提供一个电子退货标签以允许该顾客退回商品的方法，该方法包括以下步骤：

从所述顾客处接收一个对所述商品的退回请求；

获得与使退回请求相关的货运信息；

将货运信息发送到应用服务提供者，将该应用业务提供者配置成可处理该货运信息并且产生所述退货标签；

在应用业务提供者处产生该退货标签；以及

为顾客提供对退货标签的访问。

13.按照权利要求12所述的方法，其中接收一个来自顾客的对所述商品的退回请求包括该顾客通过与商人服务器相联系的商人站点提交该退回请求。

14.按照权利要求12所述的方法，其中接收一个来自顾客的对所述商品的退回请求包括顾客联系商人代表且该代表通过与商人服务器相联系的商人站点提交该退回请求。

15.按照权利要求12所述的方法，其中至少一部分与退回请求相关的货运信息是从顾客订货数据库中获得的。

16.按照权利要求12所述的方法，其中至少一部分与退回请求相关的货运信息是从产品数据库中获得的。

17.按照权利要求12所述的方法，其中电子退货标签被格式化为HTML文件。

18.按照权利要求17所述的方法，其中用电子方法向顾客提供可被打印并粘贴到用于退回商品的包裹上的退货标签包括向顾客提供与该退货标签相关的URL地址。

19.按照权利要求12所述的方法，其中用电子方法向顾客提供可被打印并粘贴到用于退回商品的包裹上的退货标签包括向顾客提供包含有该退货标签的电子图像的文件。

20.一种用于使商人用电子方法向希望退回商品的顾客提供退货标签的系统，该系统包括：

一个商人服务器，该服务器作为商人站点的主机且能够与应用服务提供者服务器和至少一个顾客计算机通信；

一个与所述商人服务器通信的应用服务提供者服务器；

一个应用服务提供者应用程序，该程序驻留在所述应用服务提供者服务器上，配置该服务器以使其至少部分地根据来源于商人服务器的货运信息而产生所述退货标签；以及

一个用于接收所述退货标签的顾客计算机。

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