具体实施方式
图1是打印系统10的一个示例性实施例的透视图,其中它的盖子已经打开,该打印系统包括至少一个安装在接收台14上的可更换的墨水容器12。利用适当安装在该接收台14内的可更换的墨水容器12,墨水从该可更换的墨水容器12供应到至少一个喷墨打印头16。喷墨打印头16响应于来自打印机部分18的致动信号,以将墨水沉积在打印介质上。当墨水从打印头16喷出时,打印头16由来自墨水容器12的墨水进行补充。在一个优选实施例中,该可更换的墨水容器12、接收台14和喷墨打印头16每个都是相对于打印介质22移动而完成打印的扫描滑架的一部分。打印机部分18包括用于接收打印介质22的介质托盘。当打印介质22步进通过打印区时,扫描滑架20相对于打印介质22移动打印头16。打印机部分18有选择地致动打印头16以在打印介质22上沉积墨水,从而完成打印。
当扫描滑架20移动经过扫描轴时,扫描滑架20在扫描机构上移动经过打印区,该扫描机构包括一滑动杆26,扫描滑架20在该滑动杆上滑动。一定位装置(未示出)用于精确地定位扫描滑架20。此外,当扫描滑架20沿扫描轴移动时,一送纸机构(未示出)用于步进输送打印介质22通过打印区。电信号通过电连接装置比如带状电缆28提供给扫描滑架20,以便有选择地致动打印头16。
本发明的一个重要方面是用于将墨水容器12插入接收台14中从而墨水容器12与打印机部分18形成适当的流体和电连接的方法和设备。其实质是在墨水容器12和打印机部分18之间建立起适当的流体和电连接。这种流体互连使可更换的墨水容器12内的墨水供应源与打印头16流体连接,以便为打印头16提供墨水供应源。这种电互连能够在该可更换的墨水容器12和打印机部分18之间传递信息。在该可更换的墨水容器12和打印机部分18之间传递的信息包括例如涉及可更换的墨水容器与打印机部分18的兼容性以及运行状态信息,比如墨水液面信息。
如参照图2至11论述的,本发明的方法和设备描述了那些使该可更换的墨水容器12以在可更换的墨水容器12和接收台14之间形成可靠的电和流体连接的方式插入到接收台14上的部件。此外,本发明的方法和设备使该可更换的打印部件12以可靠的方式插入到打印机部分18中或从中取出,同时使打印机部分18的总高度,在图1中由尺寸 “h”表示,保持较小的尺寸,从而提供一种低轮廓的打印系统10。重要的是打印系统10具有低的外形,从而形成更加紧凑的打印系统,以及使该打印机部分可以用于各种打印应用中。
图2是扫描滑架20的一部分的透视图,示出了一对适当安装在接收台14上的可更换的墨水容器12。喷墨打印头16与接收台14流体连通。在优选实施例中,图1中示出的喷墨打印系统10包括一个含有三种不同的墨水颜色的三色墨水容器和一个含有单种墨水颜色的第二墨水容器。在该优选实施例中,该三色墨水容器含有青色、品红和黄色墨水,而单色墨水容器含有黑色墨水,以便实现四色打印。该可更换的墨水容器12可以不同地分隔而含有少于三种的墨水颜色,或者如果需要更多,则含有多于三种的墨水颜色。例如,在高精度打印的情况下,经常使用六种或更多的颜色来进行打印。
为简化起见,图2中示出的接收台14与一个打印头16流体连接。在该优选实施例中,四个喷墨打印头16每个都与接收台14流体连接。在该优选实施例中,四个打印头每个都分别与包含在可更换的墨水容器内的四种彩色墨水流体连接。因此,青色、品红、黄色和黑色打印头16每个分别与其对应的青色、品红、黄色和黑色墨水供应源连接。其他使用少于四个打印头的结构也是可行的。例如,打印头16构形成通过对打印头16适当地分隔而使第一墨水颜色对应第一组墨水喷嘴,而第二种墨水颜色对应于第二组墨水喷嘴,其中第二组喷嘴不同于第二组喷嘴,从而打印一种以上的墨水颜色。这样,一个打印头16可以打印一种以上的墨水颜色,而使少于四个的打印头16完成四色打印。每一可更换的墨水容器12和打印头16之间的流体路径将参照图3进行更详细地描述。
每一可更换的墨水容器12包括一用于将该可更换的墨水容器12固定在该接收台14上的锁定部件30。在该优选实施例中,接收台14包括一组键32,这些键与该可更换的墨水容器12上的对应的键锁部件(未示出)互相作用。该可更换的墨水容器12上的键锁部件与接收台14上的键32互相作用,从而确保可更换的墨水容器12可与接收台14配合。
图3是图2中所示的扫描滑架部分20的侧视平面图。该扫描滑架部分20包括适当安装在接收台14中的墨水容器12,从而在可更换的墨水容器12和打印头16之间形成流体连通。
可更换的墨水容器12包括用于容纳一种或多种墨水的储存器部分34。在优选实施例中,三色的可更换的墨水容器12具有三个单独的墨水容纳储存器,每一储存器装有一种不同颜色的墨水。在该优选实施例中,单色的可更换的墨水容器12是一个用于容纳一种颜色的墨水的墨水储存器34。
在该优选实施例中,储存器34具有设于其中的毛细管储存部件(未示出)。该毛细管存储部件是一种多孔的部件,其具有在墨水容器12插入打印系统10或从中取出时足以保持墨水而防止墨水从储存器34泄漏的毛细作用。这种毛细作用力必须足够大,以防止在环境条件比如温度和压力变化的较宽变化范围内墨水从墨水储存器34泄漏。此外,对于墨水容器的全部方位以及在正常操作时墨水容器可能经历的合理大小的冲击和振动,毛细管部件的毛细作用足以将墨水保持在墨水储存器34内。优选的毛细管存储部件是一种热合的聚合物纤维构成的网状物,该网状物在1999年10月29日提交的、代理人案号10991407、序列号为09/430400的题为“Ink Reserviorfor an Inkjet Printer”的美国专利申请中作了描述,该专利申请转让给本发明的受让人,且在此通过引用而包含其内容。
一旦墨水容器12适当地安装在接收台14中,墨水容器12就通过流体互连部件36与打印头16流体连接。在致动打印头16时,墨水从喷射部分38喷出,在打印头16内产生负的表压,有时称作背压。打印头16内的该负的表压足以克服保持在设于墨水储存器34中的毛细管部件内的毛细作用力。墨水通过该背压从可更换的墨水容器12抽吸到打印头16。这样,打印头16通过可更换的墨水容器12提供的墨水得到补充。
流体互连部件36最好是一种向上伸入墨水容器12且向下延伸到喷墨打印头16的直立的墨水管。在图3中非常简单地示出了流体互连部件36。在优选实施例中,该流体互连部件36是一种集管,其可以在打印头16沿扫描轴的定位过程中偏置,从而使打印头16与对应的可更换的墨水容器12偏置。在该优选实施例中,该流体互连部件36伸入到储存器34中,以压缩该毛细管部件,从而在流体互连部件36附近形成一个毛细作用增强的区域。该毛细作用增强的区域易于朝流体互连部件36抽吸墨水,从而使墨水流经流体互连部件36而到达打印头16。正如将论述的,关键是墨水容器12适当地定位在接收台14中,从而使墨水容器12插入接收台时实现毛细管部件的适当压缩。从墨水容器12到打印头16形成可靠的墨水流需要毛细管部件的适当压缩。
该可更换的墨水容器12还包括引导部件40、接合部件42、手柄44和锁定部件30,从而使墨水容器12插入接收台14中,以与打印头16形成可靠的流体互连以及在可更换的墨水容器12和扫描滑架20之间形成可靠的电互连。下面将分别参照图7a-7c和8a-8c讨论墨水容器12的插入和移出。本发明的一个重要方面是手柄44和锁定部件30的相对定位,这种定位以最小的用户混淆实现墨水容器12的插入和移出,这将参照图10、11a和11b论述。
接收台14包括导轨46、接合部件48和锁定接合部件50。导轨46与可更换的墨水容器12的导轨接合部件40配合,将墨水容器12导入接收台14中。一旦可更换的墨水容器12完全插入接收台14中,与可更换的墨水容器相关的接合部件42接合与接收台14相关的接合部件48,将可更换的墨水容器12的前端或导端固定在接收台14上。然后将墨水容器12下压以压缩与接收台14相关的弹簧偏压部件52,直到与接收台14相关的锁定接合部件50接合与锁定部件30相关的钩54,以将墨水容器12的后端或尾端固定在接收台14上。墨水容器12上的部件和与接收台14相关的部件的配合实现了可更换的墨水容器12和接收台14之间的适当插入和功能对接。现在将参照图4详细描述接收台14。
图4是以隔离形式示出的墨水接收台14的正面透视图。图4中所示的接收台14包括用于接收装有一种墨水颜色的墨水容器12的单色框格56,和用于接收在其内装有三种不同墨水颜色的墨水容器的三色框格58。在该优选实施例中,单色框格56接收装有黑色墨水的可更换的墨水容器12,而三色框格接收装有青色、品红和黄色墨水的可更换的墨水容器,其中在墨水容器12中分隔成不同的储存器。接收台14以及可更换的墨水容器12可以具有其他的用于接收在其内装有不同数目的不同墨水的墨水容器的结构配置。此外,接收台14的接收框格56和58的数目可以少于或大于2。例如,接收台14可以具有四个不同的框格,用于接收四种不同的单色墨水容器12,每一墨水容器装有一种不同的墨水颜色,从而实现四色打印。
接收台14的每一框格56和58包括用于接收延伸穿过的直立的流体互连部件36的孔60。流体互连部件36是从与墨水容器12相关的对应的流体出口排出的墨水的流体入口。在每一接收框格56和58中还包括电连接部件62。电连接部件62包括多个电触点64。在优选实施例中,随着可更换的墨水容器12适当安装到接收台14的对应框格中,电触点是四个弹簧加载的电触点。必须以可靠的方式形成每一电连接器62和流体互连部件36之间的适当接合。
设于每一框格56和58内的流体互连部件的两侧的导轨46与墨水容器12的两侧上的对应的引导部件40接合,以将墨水容器导入接收台中。当墨水容器12完全插入接收台14内时,设于接收台14的后壁66上的接合部件48与墨水容器12上的如图3所示的对应接合部件42接合。接合部件48设于电连接部件62的两侧。偏压部件52比如片弹簧设于接收台14内。片弹簧52提供易于从接收台14的底面68向上顶推墨水容器12的偏压作用力。片弹簧有助于将墨水容器12锁定在接收台14中,且有助于从接收台上取下墨水容器12,这些情况将参照图8和9论述。
图5a、5b、5c和5d分别示出了本发明的可更换的墨水容器12的正视图、侧视图、后视图和底视图。如图5a所示,该可更换的墨水容器12包括一对向外伸出的导轨接合部件40。在该优选实施例中,每一导轨接合部件沿与该可更换的墨水容器12的直立侧面70正交的方向向外伸出。接合部件42从墨水容器72的前面或前边缘向外伸出。接合部件42设于电接口74的两侧上,且朝向该可更换的墨水容器12的底面76设置。电接口74包括多个电触点78,每一电触点78电连接于一电存储装置80。
与前导端72相对的是图5c中所示的后端82。该可更换的墨水容器12的后端82包括具有接合钩54的锁定部件30。锁定部件30由可以使该锁定部件从后端向外延伸的弹性材料制成,从而使接合部件朝与接收台14相关的对应的接合部件向外延伸。正如该是,朝后端82向内压缩锁定部件30时,该锁定部件向外施加偏置作用力,以便确保接合部件54保持和与接收台14相关的对应的接合部件50的接合,从而将墨水容器12固定在接收台14中。
该可更换的墨水容器12还包括设于可更换的墨水容器12的后端上的键84。这些键最好朝向可更换的墨水容器12的底面76设置于锁定部件30的两侧。这些键84与接收台14上的键锁部件32一起互相作用,以确保墨水容器12插入到接收台14的正确框格56和58中。此外,这些键84和键锁部件32确保可更换的墨水容器12装有在颜色和化学性质上或兼容性上与接收台14内的对应的接收框格56和58兼容。
而且,墨水容器12还包括设于可更换的墨水容器12的后边缘82处的顶面86上的手柄部分44。该手柄44可以在将墨水容器12插入到接收台14的适合的框格中时在该后边缘82处抓住该墨水容器。
最后,墨水容器12包括设在可更换的墨水容器12的底面上的孔88。孔88使流体互连部件36延伸穿过储存器34,以接合设于其中的毛细管部件。在三色的可更换的墨水容器12的情况下,有三个流体出口88,每一流体出口对应一种不同的墨水颜色。在三色腔室的情况下,三个流体互连部件36的每个分别伸入到各流体出口88内,以在每一墨水腔室和对应的用于这种墨水颜色的打印头之间形成流体连通。
图6是一种用于插入到图4所示的接收台14的单色框格56中的单色墨水容器的透视图。除了在底面76上仅形成一个流体出口88之外,图6所示的单色墨水容器类似于图5a至5d所示的三色墨水容器。该单色可更换的墨水容器12装有一种墨水颜色,因此仅接收一个对应的流体互连部件36,以便从墨水容器12向对应的打印头提供墨水。
图7a、7b和7c是示出本发明技术的用于将可更换的墨水容器12插入到接收台14中以与接收台14形成可靠的电连接和流体连接的顺序图。
图7a示出了部分插入到接收台14中的墨水容器12。在该优选实施例中,墨水容器12通过抓住手柄部分44且插入到接收台14中,并使前边缘或前面72在先地将墨水容器插入到接收台中。当前边缘72进入接收台14时,在墨水容器上向外伸出的引导部件40接合该对导轨46中的每个导轨。导轨46在朝接收台14的后壁66的水平或线性运动中引导墨水容器12。然后,导轨46在朝该后壁60的水平方向上和朝接收台14的底面的垂直方向上引导可更换的墨水容器,从而使墨水容器12上的接合部件42被接收台14的后壁66上的对应接合部件48所接收,如图7b所示。墨水容器12的插入仅需要一个插入作用力沿导轨46线性地顶推墨水容器。随着导轨沿向下的方向延伸,作用在墨水容器12上的重力易于使墨水容器跟随导轨46,而使接合部件42和48接合。导轨接合部件40最好是稍圆角的表面,从而可以沿导轨46自由滑动。
图7b示出了插入到接收台14中而使接合部件42和与接收台14相关的接合部件48接合的墨水容器12。如箭头90所示的向下的作用力施加到墨水容器12上,以朝接收台14的底面68向下压缩片弹簧52并顶推墨水容器12的后端82。键84必须适当地对应于接收台14上的键锁部件32。如果墨水容器12上的键84不对应于键锁部件32,那么该键锁系统将阻止墨水容器12进一步插入接收台14中。这种由键84和键锁部件32构成的键锁系统阻止与接收台14不兼容的墨水容器进一步插入到接收台14中。墨水容器12进一步插入接收台14中可能导致流体互连部件36与墨水容器12内的毛细管部件接触,从而使不兼容的墨水污染该流体互连部件36。与流体互连部件36混合的不兼容墨水可能导致产生沉淀,该沉淀可能损害打印头16。除了化学性质不兼容的墨水之外,墨水容器可能具有不兼容的颜色,而可能导致颜色混合,从而降低输出的打印质量。
墨水容器12上的键84和接收台14上的键锁部件32可以使适当的墨水容器12完全插入到适当的接收台14中。施加到墨水容器12的后端82上的向下作用力致使墨水容器12绕一枢轴枢转,压缩片弹簧52,从而朝接收台14的底面68移动墨水容器12的后边缘82。当将墨水容器12向下推入接收台14内时,弹性锁定部件30朝墨水容器12的后边缘82向内稍稍压缩。一旦墨水容器12向下顶推得足够远,锁定部件30上的接合部件54就与接收台14上的对应接合部件50接合,从而如图7c所示将墨水容器12固定在接收台14中。
随着墨水容器12如图7c所示适当地固定在接收台14中,该流体互连部件36伸入到储存器34中,压缩毛细管部件,从而在流体互连部件36附近形成一个毛细作用增强的区域。该毛细作用增强的区域趋于朝流体互连部件36抽吸墨水。在优选实施例中,当墨水容器12插入到接收台14中时,它在重力参照系中定向,而使重力作用在墨水容器12内的墨水上,从而趋于朝墨水容器12的底面76抽吸墨水。因此,墨水容器12内的墨水被抽吸到该底面76,在底面处墨水通过毛细作用吸引力朝流体互连部件36抽吸,而趋于减小或最小化墨水容器12内的墨水停滞。
图8a和8b示出了参照图7a、7b和7c该插入过程中的一个状态,其中墨水容器12的前边缘72定位于流体互连部件36上方。图8a示出了侧视图,图8b示出了端视图。从图8a和8b可以看出,引导部件40必须定位于墨水容器12上朝向墨水容器12的底面76足够低的位置,从而使墨水容器的前边缘72在插入过程中不碰撞流体互连部件36。在引导部件40定位上的另一限制是引导部件40必须定位于足够接近墨水容器12的顶面86的位置,以保证接合部件42与接收台14上的对应接合部件42适当接合。
此外,墨水容器上的向外延伸的引导部件40必须向外延伸得足够远,以便接合导轨46。然而,向外延伸的引导部件40不应当向外延伸得太远以至于引导部件40接合接收台14的直立侧,从而产生干涉,这种干涉产生阻止墨水容器12插入接收台14中的摩擦和约束。
图9a、9b和9c示出了从接收台14取出墨水容器12的技术。本发明的取出墨水容器12的技术始于通过朝后表面82顶推锁定部件30而使该接合部件从接收台14上的对应接合部件50释放。锁定部件30从该锁定部件30接合接收台14的伸展位置到该锁定部件30不接合该接收台的收缩位置的移动可以将墨水容器12从接收台14取出。下面将参照图10和11更详细地描述锁定部件30的运动。一旦墨水容器12的后边缘被释放,那么弹簧52如图9b所示向上顶推墨水容器的后边缘。墨水容器12可以被手柄44抓住以沿与插入方向相反的方向取下墨水容器12。当墨水容器12从接收台14取出时,引导部件40跟随导轨46使墨水容器升高,从而防止流体互连部件36和墨水容器12的底面上的流体出口之间干涉。
本发明的墨水容器12构形成与接收台14接合并互相作用,从而将墨水容器12导入接收台,且用于与接收台14形成可靠的流体连接和电连接。本发明的技术使这种插入过程相对简单且容易防止墨水容器12的不适当的插入。用户通过手柄部分44抓住墨水容器12,并将墨水容器12水平地滑入接收台14。导轨46和引导部件40相配合以将墨水容器12适当地导入接收台14中。下压墨水容器12以锁定住墨水容器12,并实现墨水容器12和接收台44之间有效的电连接和流体连接。
图10示出了墨水容器12的一个优选实施例,该墨水容器包括用于抓住墨水容器12以将墨水容器12插入接收台14或从中取出的手柄44。在该优选实施例中,锁定部件30设置成足够接近手柄44,从而当如图10所示抓住手柄44时必须从伸展位置朝收缩位置顶推该锁定部件。当墨水容器12如图所示被抓在拇指和食指之间时,其他的手指以及其他手指的定位也将导致锁定部件30朝收缩位置变位。
手柄44从墨水容器12的后端82延伸的位置可以使墨水容器12以线性方式插入,如参照图7a、7b和7c所述。墨水容器12以线性方式插入可以使打印系统10具有较小的总高度,如参照图1所述,从而提供一种更紧凑的低构型打印系统。使锁定部件30充分地靠近手柄44定位,从而抓住手柄44,将锁定部件30顶推至收缩位置而使锁定部件30与接收台14脱开接合,极大地简化了参照图9a、9b和9c详细描述的墨水容器12从接收台14的取出。因此,锁定部件30和手柄44的相对定位需要用户使锁定部件30处于脱开接合或收缩位置,以便抓住手柄44,从而自动地释放将墨水容器12固定在接收台14的锁定部件30。一旦锁定部件30被释放,然后用户可以从接收台14取出墨水容器12。因此,抓住手柄44和释放锁定部件30简化为用户的一个步骤。通过简化墨水容器的取出和插入过程,极大地降低或消除了用户的混淆,并提高了打印系统10的经济性。
图11a和11b详细示出了手柄44和锁定部件30的位置,以降低用户的混淆并简化墨水容器12装入接收台14中和从中取出的过程。在该优选实施例中,手柄44的尺寸确定为可以是大多数用户能抓住手柄44的最小尺寸。在该优选实施例中手柄44是墨水容器12的顶面86或盖子的延伸部分。在该优选实施例中,手柄44从墨水容器12的后端82延伸一距离D1,如图11b所示。在该优选实施例中,距离D1由能使95%的男性或女性可以抓住该手柄部分的人体测量数据来确定。手柄部分44具有如图11a所示由尺寸D2表示的宽度尺寸,该尺寸也从能使至少95%的用户可以抓住该手柄部分44的人体测量数据中选取。
在该优选实施例中锁定部件30与手柄部分44中心对准,从而抓住手柄44接合锁定部件30。在该优选实施例中,锁定部件30在与连接于墨水容器12的一端相反的一端处具有加宽的端部90。在该优选实施例中,该加宽的端部90具有用D3表示的宽度,该宽度的选取防止具有较小手指的一部分人们可以在边缘抓住手柄而没有接合锁定部件30。这样,锁定部件30的加宽端部90适应了人们手指的大小变化。在该优选实施例中,锁定部件30的端部90具有下凹形状,当锁定部件从接合位置移动到非接合位置时,该下凹形状使接合该端部90的手指在其表面上滑动。
在该优选实施例中,如图11b所示,手柄44从后边缘82延伸一大于锁定部件30的端部90的延伸的距离的距离。通过使手柄44延伸一超过锁定部件30的端部90的延伸距离的距离,趋于防止墨水容器12掉落时无意中对锁定部件30的损坏。此外,手柄44还用于覆盖或保护锁定部件30,以防止用户去除锁定部件30。在锁定部件30上方延伸手柄44之前,试验表明一定百分比的人们具有以类似于软饮料罐上的拉环的方式试图去除锁定部件30的倾向。
在该优选实施例中,锁定部件30的端部90距离手柄44一垂直距离,在图11b中由D4表示,该距离较小而足以防止手指夹在锁定部件30和手柄44之间。手柄44和锁定部件30的端部90之间的由D4表示的垂直距离应当足够小,以防止手指插在手柄44和锁定部件30之间,而使用户抓住手柄而不下压或移动锁定部件30到释放位置。