CN1191716C - 广播电视系统中生成多语言消息以分配至机顶盒终端的方法及装置 - Google Patents

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Abstract

一种经由广播电视网络中的机顶盒终端来提供用于显示的多语言消息的系统。可分别由网络头端器通过预置数据，或者通过由终端用户从可用语言中本地加以选择而设定每一终端(122)的语言喜好。相同地理位置的终端根据家庭的需要，可设定不同的语言喜好。在头端器(110)，组分消息以数种不同语言来编写，并提供对应的语言标识符(215、225、235)。组分消息可结合为单一复合消息(250)，可将其作为单一实体而方便地储存、调度、寻址或作其它处理。复合消息广播(130)到终端(180)，从而基于该终端的语言喜好而使其中一组分消息得以恢复。选择对应的位图数据(340)而将消息以像素图显示于显示器(360)上。根据消息内容，复合消息可寻址到特定终端或所有终端。选择性地，组分消息包含可直接呈现在屏幕上的位图数据，从而无须将文本字符的代码字转换为位图数据。

Description

广播电视系统中生成多语言消息以分配至机顶盒终端 的方法及装置
技术领域
本发明涉及一种方法及设备，其经由广播电视系统网络中的机顶盒终端(set-top terminal)而提供用以显示的多语言消息，该广播电视系统网络例如为有线及卫星电视网络。特别是，本发明允许公共网络中的不同终端以对应的指定语言显示消息。此外，可将消息从网络头端器定向发送(target)到特定终端。
背景技术
广播网络(如宽带通信网络)的经营者经常需要与网络中的终端用户通信。例如，可能需要通知用户其帐目状况，如过期帐单，或提供紧急消息，如报告气象或其它紧急事项。
已有人提出使系统经由网络而将消息发送到特定的用户组，该系统例如描述于授予Kauffman等人的共同转让的(commonly-assigned)的美国专利第5,260,778号，名称为″Apparatus for Selective Distribution ofMessages over a Communications Network″，在此将其引为参考资料。通过这一系统，由字母字符构成的消息定向发送到基于标记数据(tagdata)的特定用户终端。
但需要系统将多语言的消息传输到公共网络中的终端，从而使消息可以用指定给该终端的所希望的语言显示。例如，一公共网络可覆盖若干多语言区域，例如在欧洲和亚洲。为每一地区提供定制终端(custmized terminal)是低效的。此外，即使在一小地理区域内，不同用户的语言喜好(language preference)也可能不同。
因此，如能提供一能解决上述问题的系统，是极为理想的，该系统应使终端具有多语言能力。
此外，该系统实施起来应当成本较低，并且不太复杂。
该系统应使网络操作员能够设置网络中网络终端的语言喜好。
该系统应使网络操作员能够播出与其它消息——如电视节目——有关或无关的消息。
该系统应使消息可以与节目服务信号一起，以带内信号传输(in-band)和/或带外信号传输(out-of-band)方式播出。
该系统应为不同语言提供标识信息，其中，将语言中的消息设置成无需在终端分析该消息本身，即可识别该语言。
该系统应适用于实际上任何所希望的语言及对应的字符集，包括在统一字符编码标准中所规定的那些字符集。
此外，该系统应适用于模拟或数字视频环境中。
除此而外，该系统还应适合实际上任何类型的广播或交互式网络使用，包括卫星网络及有线电视网络。
本发明提供一具有上述和其它优点的系统。
发明内容
本发明涉及一种系统，其经由广播电视网络中的机顶盒终端而提供用以显示的多语言消息。
本发明提供了生成单个组分消息并将它们结合为复合消息的能力，其中每一组分消息为不同语言。给在复合消息中的组分消息以标志符，其标识用以提供组合消息的语言。然后复合消息在系统中广播到所有终端。可使用寻址技术为该消息寻址，使得仅有特定终端可将其恢复。
最好使用适于支持世界所有语言的所有字符集的操作系统。
操作员例如可在头端器运行消息编辑器，以编写一组分文本消息。在编写消息之前，选定一种语言，这使消息编辑器启用适于该语言的字符集。一旦生成组分消息，即将其存储，而且该语言独有的语言标识符被附在该消息上。与相同主题相关的额外组分消息通常使用其它语言选择来编写。当用于全部所希望语言的组分消息生成时，操作员将它们结合为复合消息。该复合消息准备广播到电视网络中的各终端。
便利的是，复合消息可在系统中作为单一消息处理。例如，可对其加以调度，赋予目的地，以及作为单一单元而从控制器的数据库中被增加和删除。
控制器可进行管理，将消息在系统内专用控制频道(例如带外信号传输)上广播到终端。控制器还可选择将复合消息发送到数据插入/扰频(insertion/scrambling)装置，该装置以带内信号传输方式发送消息，该带内信号传输方式例如有模拟电视信号中的垂直消隐时间(verticalblanking interval，VBI)，或与数字电视多路复用的视频信息包交插。
无论如何发送复合消息，当其到达终端时，检查在每一组分消息内的语言标识符，看其是否与该终端指定的语言喜好匹配。如有匹配的语言标识符，则取得并显示对应消息。所有其它组分消息则被抛弃。
还可选择使组分消息包括位图数据，以供数字字母(本文)组分信息之用，其可直接显示于屏幕而无需将用以文本字符的代码字转换为位图数据。
根据本发明，一种将多语言消息提供给电视网络中的用户终端群(subscriber terminal population)的特殊方法包括以下步骤：为终端群中的终端提供语言喜好数据，该数据标识其语言喜好。在网络的分配点(distribution point)，如头端器，形成多个组分消息。每个组分消息以一不同语言提供。为每个组分消息提供用以标识其语言的语言标识符，并且组合这些组分消息以形成复合消息。最后，将此复合消息广播到终端群。使终端适于恢复复合消息中的组分消息，其中该经恢复的组分消息的语言标识符对应于终端的语言喜好数据。
还说明了对应的译码方法，以及编码和译码装置。
附图说明
图1说明根据本发明的广播网络中的头端器及典型终端；
图2说明根据本发明的复合消息的构成，该复合消息具有不同的组分消息；
图3说明根据本发明的终端。
具体实施方式
本发明涉及一种系统，用于提供由广播电视网络中的机顶盒终端显示的多语言消息。
图1说明根据本发明的在广播网络中的头端器与典型终端。在本技术领域内，终端也称为解码器、机顶盒终端、集成接收器/解码器(integrated receiver-decoder，IRD)等等。注意，电视的“机顶盒”终端未必位于电视机的顶部，而是可位于附近，还可将其功能结合到电视内。
头端器110可能为(举例来说)有线电视网络的头端器，或者网络中的中间再分配点。头端器110为网络的分配点或广播点，而且包括对控制器120提供复合消息的消息编辑器115。复合消息将结合图2进一步讨论。消息编辑器115提供网络操作员以编写文本消息并将其发送到系统中的终端的能力。控制器120可经由带外信号传输专用控制频道130(和/或经由带内信号传输网络连接135及带内信号传输电视频道140)将复合消息提供给终端180。使用一用于电视节目的具有选择性扰频功能的数据插入装置125，将复合消息例如在VBI中插入电视频道140。
终端语言喜好功能块122控制特定终端的语言喜好的分配。优选的是，当终端置于为家庭服务时，或其它适当时间(如受到家庭请求)，头端器110利用寻址技术向每个终端发送预置数据，从而设定每个终端的喜好。
典型终端180可经由频道130或140，或同时经由频道130和140二者，接收复合消息。网络中的其它终端以同样方式接收复合消息。
终端180根据其指定的语言喜好而处理复合消息，从而将包含文字和/或数字的字母数字消息提供给输出显示装置，如电视或其它视频监视器。
当机顶盒终端处于有混合语言终端群的电视网络中时，基于家庭的喜好来选择机顶盒终端所用来与观众通信的文字。根据本发明，单一终端模式可设定为几种语言之一。此外，系统中各终端的语言设定可以彼此不同。还有，根据家庭使用终端的需要，同一终端的语言喜好可随时间而改变。家庭可与网络操作员联络，要求重新指定语言喜好，或本地(locally)改变喜好。
消息编辑器115可编写几种不同型式的消息，包括通用电子邮件类型消息，因其可存储在终端，故称为存储消息；系统错误消息，称为吼叫消息(barker message)(如，″你没有信用″，″不准看此频道″，″此频道受父母控制″)；及包含短字符串列表的频道标识符图，该短字符串列表增加频道数目并通常包含频道的呼号，如″ABC″。
此外，消息可广播至所有终端，或利用已知的寻址技术而寻址到个别的或成组的终端。例如，关于帐目过期状况的消息仅能寻址到受影响的观众，而有关大风雪的紧急消息则可广播到所有观众。
此外，组分消息可包含用于文本(例如像包含字母和/或数字的字符)的代码字，或选择性地用于要显示在屏幕上的字符的位图数据的代码字。便利的是，可使位图数据直接呈现在终端，而文本则必须在呈现于终端之前转换为位图数据。
此外，必要时可在头端器110提供使消息加密的能力。
图2说明根据本发明而组成有不同组分消息的复合消息。
消息编辑器115提供若干语言的组分消息。在本实施例中虽然假定有三种不同语言，但事实上可视网络的需求，使用任何数目的语言。消息可由操作员本地生成，或通过某种自动装置——例如计算机或经远程链路(如新闻服务链路)——加以接收。
第一组分消息210例如为英文，其具有相关语言标识符215，而第二组分消息220例如为西班牙文，其具有相关语言标识符225，第三组分消息230例如为法文，其具有相关语言标识符235。组分消息可包含关于该消息中的字符的其它信息，如显示颜色、屏幕上位置、大小、字体、滚屏速度、特定效果如闪烁等。
例如，第一组分消息210可包含文字″气象警告——龙卷风警告″。对应文字用指定语言提供给第二组分消息220及第三组分消息230。例如，组成语言可含自统一字符编码字符集的代码字。
还可选择使组分消息包含用于要呈现字符的位图数据的代码字。
然后形成复合消息250，其包含每一组分消息及其对应的用以传输到终端的标识符。复合消息250可选择性地包括寻址信息255，用于将该复合消息作为一个单一实体而寻址到网络中的一个或多个终端。可使用任何已知的寻址技术。对于特定用户或特定组的消息，复合消息仅寻址到受影响的特定用户或特定组，而对于普遍关心的消息，复合消息寻址到所有终端。复合消息基本上广播到所有用户，但只由寻址信息所指定的用户来检索复合消息。
可用″通配符″或″全终端″数据域来指示终端群中的全部终端都检索复合消息。
此外，全部消息或仅部分消息可以发送进组分消息。最好每一组分消息都完整地作为一个字组(block)发送。然后在数据频道上调度全部消息以便发送。当发送消息的时间到，组分消息的全部字节即背对背(back-to-back)发出，直到整个组分消息发送完毕。其后，发送随后的组分消息的字节，以此类推。
如组分消息分为几部分，例如，因为频道的带宽限制，发送第一组分消息的第一部分的字节之后发送第二组分消息的第一部分的字节，其余类推，以时序多工(time-multiplexed)方式发送。随后，发送第一组分消息的第二部分的字节，发送第二组分消息的第二部分的字节，等等。
可利用任何已知信息技术及语法提供组分消息及复合消息。
包括不同组分消息的单一复合消息有许多优点。特别是，复合消息在系统中作为单一消息处理。可对其进行调度，赋予目的地，以及从控制器的数据库中作为一个单一单元而进行增删。此外，与复合消息一起的附加数据(overhead data)较少(例如误差校正数据和类似数据)，因此耗用较少带宽。此外对网络操作员而言，也减少了设置、准备及管理工作。网络操作员仅需为每一消息主题传送、调度、和保持消息。这有助于使控制器的数据库具有良好的组织性。
图3表示根据本发明的终端。
终端180经路径305而从头端器接收指定语言消息，从而设定该终端的语言喜好。在经过消息处理器310处理并且(举例来说)在总线325上传输后，消息可储存于非易失性存储器，如存储器330。也可通过用户本地输入到可选用户接口395，从而设定语言喜好。还可经路径305提供其它预置数据。
终端经路径306接收复合消息，其可能是带内信号传输的节目服务或带外信号传输的节目服务。复合消息包括不同语言的组分消息、与该组分消息相关联的语言标识符及选择性地用以寻址复合消息至一个或多个特定终端的寻址信息。
注意，路径305及306可以相同，仅为了显示清晰起见而将其分开。
如出现寻址数据，则在寻址数据处理器375处理以确定复合消息是否用于终端180。如不是寻址至终端180，即废弃该复合消息。如复合消息寻址至终端180，寻址数据处理器375即发送信号到多路分配器(demux)380，以指示将要检索一个组合消息。
语言标识符检测器315将终端180的指定语言与各组合消息的语言标识符加以比较，以确定匹配的组合消息。匹配的组合消息在多路分配器380得到恢复，并经总线325提供给开关332。
注意，可立即处理消息以用于显示，或先存储到例如存储器330中，稍后再进行处理以供显示。
在CPU 320的控制下，如果消息包含文本，则开关332传送该组件消息到字符位图功能块340，或若该消息包含位图数据，则直接传送到图形引擎350。
字符位图功能块340可包括用于不同语言的位图数据，如语言1(342)，语言2(344)及语言3(346)。当这些不同语言在其字符集中有重叠的字符，可选择提供用于通用字符的位图数据。该通用字符及语言特定的字符即形成总字符集。
作为选择，可为每一终端提供只用于相应指定语言的字符集的位图数据。这可在制造终端或在用户家中安装终端时，通过提供适当数据而完成，或者通过在预置过程中从头端器下载必要信息至终端而完成。
在终端预置期间，头端器设定终端的语言喜好，并提供各种其它运行参数，如频道图、频率图、对解扰频(descramble)的服务和其它信息。某些为终端的地理位置所特有的参数，如货币格式，可明确加以指定，而其它参数则由终端语言喜好所隐含。这些隐含参数例如可包括日期及时间格式，或者屏幕上菜单系统的语言。
实际上，可将单一字体集储存于存储器中，并为每种语言提供将字符代码字映射为字符位图的表格。语言指定确定何表格是现用表格。
位图功能块340从匹配的组分消息(如双字节统一字符编码代码字)接收字符代码字，并输出对应的像素图。终端180可设计成处理不同类型的语言，如使用单字节字符组的语言(例如ASCII)，以及需要双字节的语言(例如统一字符编码)。语言指定确定使用何种类型的字符集。
对应于匹配组分消息的像素图数据，从位图功能块340输出至图形引擎350，以使消息显示在显示器360(如电视屏幕)上。组分消息数据可包括的信息与颜色、位置、大小、及其它用于显示消息的细节数据有关，或者与根据本地存储在终端180中的默认数据而可实施的细节数据有关。
其它信息可指定如何显示消息，例如在单独的频道上、在目前观看的频道上、与其它节目或其自身重叠、以屏幕划分格式显示、作为移动标题，等等。
通常，当消息到达终端180时，消息指示器390——例如发光二极管(LED)390——可被激活以通知用户有消息进入。也可提供其它类型的通知形式，如蜂鸣器。用户于是例如可使用手持遥控器上的按钮来导引菜单系统以观看消息。当观看消息时，终端可转到任何频道。
通常，当显示消息时，当前观看的来自调谐器的节目被解除选择(de-selected)，并被终端中硬件生成的光栅所取代。消息被写入存储器的一区域，如随机存取存储器(RAM)，硬件用其生成包含消息的图像。消息可能与电视图像重叠，这时在消息边缘可看见活动的电视图像，或电视图像完全由消息盖住，这时消息置于黑色背景上而无法看到电视图像。当观看者按下遥控上的按键以选择消息时，消息停留在屏幕上，直到观者退出屏幕。消息可能为多页，观者必须向下翻页数次，才能读完全部消息。
中央处理单元(CPU)320可提供终端180功能的全部控制。
注意，终端180(及图1所示头端器110)的各种功能，可利用共享电路(shared circuitry)及任何已知硬件、固件和/或软件技术而实现。用于完成特定功能的功能块说明的意思并非是指该功能使用单独的电路而与其它功能彼此相独立地实现。
此外，并未显示终端的所有功能。例如，根据广播机制，终端可使用解调器、均衡器、误差校正电路、解交插器(deinterleaver)、减压电路、解扰频电路及查阅表等等。另外，也未显示处理节目服务的音频及视频数据的电路。
此外，注意预置数据可储存于在终端180的非易失性内存330中。
此外，例如可通过在头端器编写消息的人员来设定控制数据，使观者能够在读完消息后，将消息删除，或不许观者删除。来自头端器110(图1)的控制器120的指令可指示是否准许用户删除，或者指定一时间表以删除消息，例如在传输消息后七日将其删除。使用非易失性内存330是为了一旦观者想再次读消息时即可再调用该消息(假定此时其尚未被删)。在观者有机会收看消息之前终端即随后断电的情况下，非易失性存储器也可用于存储已接收的消息。
需要时，可在终端180选择性地提供对所检索的组分消息加以解密的能力。
此外，可提供一瞬间选项功能，其可使消息收到时，即使终端未开启，也可显示消息。
由此可见，本发明为电视网络中的终端提供了多语言消息发送能力。本发明可使一通用终端配置在任何地点。该终端的语言喜好单独被设定，优选的是，由网络的头端器设定。因此，在同一地理位置的终端可视家庭需要而设定不同的语言喜好。相应的预置数据发送到每一终端，从而使终端能够接收消息。
在头端器，组分消息以多种不同语言编写，使语言标识符对应于每一组分消息。组分消息组合并成单一复合消息，单一复合消息可作为单一实体而被方便地储存、调度、寻址或处理。复合消息广播到网络中的各终端，从而可根据终端的语言喜好恢复其中一个组分消息。然后选择位图数据，以使像素图中的消息显示在电视上。复合消息可根据消息内容，寻址到网络中的特定终端或全体终端，。
在一选择性实施例中，组分消息包含用于文本消息的位图数据，使文本消息可直接呈现在屏幕上，而无需将文本字符的代码字转换为位图数据。
虽然结合各种特定实施例描述了本发明，本领域技术人员会理解，可对其进行许多适应性修改和改动而并不脱离本发明在权利要求书中陈述的精神与范围。
例如本发明曾结合有线电视或卫星电视宽带通信系统加以讨论，应当认识到本发明可用于其它网络，如局域网(LAN)、城域网(MAN)及广域网(WAN)、因特网、企业内联网及其组合。

Claims (26)

1.一种对电视网络中的用户终端群提供多语言消息的方法，包括以下步骤：
向该终端群中的终端提供其标识语言喜好的语言喜好数据；
在所述网络的分配点形成多个组分消息，每一组分消息由一不同语言提供；
为每一组分消息提供一语言标识符以识别其语言；
组合所述组分消息以构成一复合消息；以及
将该复合消息广播到所述终端群；
其中使所述终端群的终端适于恢复该复合消息的组分消息，所述经恢复的组分消息中的语言标识符对应于该终端的语言喜好数据。
2.如权利要求1的方法，进一步包括以下步骤：
为所述复合消息提供寻址信息，以使该复合消息寻址到至少一个所述终端；
其中仅为该寻址信息所指定的终端适于恢复对应的组分消息。
3.如权利要求1的方法，其中：
在一预置步骤中，所述网络的一头端器将语言喜好数据传输到至少一个所述终端。
4.如权利要求3的方法，其中：
在所述终端根据其用户输入而提供语言喜好数据。
5.如权利要求1的方法，其中所述组分消息包括文本，该方法进一包括以下步骤：
在所述终端根据其语言喜好数据来选择字符位图数据，以形成显示消息，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的文本。
6.如权利要求5的方法，其中：
从所述网络的头端器，将至少一部分所述字符位图数据传输到所述终端以备存储于此。
7.如权利要求1的方法，进一步包括以下步骤：
存储所述复合消息并对其加以调度，以便随后广播到所述终端群。
8.如权利要求1的方法，其中：
使所述终端适于废弃其语言标识符与该终端的语言喜好数据不对应的所述复合消息中的组分消息。
9.如权利要求1的方法，其中所述组分消息包含位图数据，该方法进一步包括以下步骤：
形成显示消息，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的位图数据。
10.一种对电视网络中的用户终端群提供多语言消息的设备，包括：
用于为该终端群中的终端提供标识其语言喜好的语言喜好数据的装置；
用于在所述网络的分配点形成多个组分消息的装置，每一组分消息以一不同语言提供；
用于为每一组分消息提供语言标识符以标识其语言的装置；
用于组合所述组分消息以构成复合消息的装置；以及
用于将该复合消息广播到所述终端群的装置；
其中所述终端适于恢复该复合消息的组分消息，所述经恢复的组分消息中的语言标识符对应于该终端的语言喜好。
11.一种由电视网络中的用户终端群所使用的提供多语言消息的译码方法，包括以下步骤：
在该终端群中的终端存储标识语言喜好的语言喜好数据；
接收从该网络的分配点广播来的复合消息；
其中在所述网络的分配点组合多个组分消息以形成所述复合消息，每一组分消息以一不同语言提供，并且为每一组分消息提供一语言标识符以识别其语言；以及
恢复所述复合消息的组分消息，其中该经恢复的复合消息的组分消息的语言标识符与相应终端的语言喜好数据对应。
12.如权利要求11的方法，其中：
为所述复合消息提供寻址信息，以使该复合消息寻址到至少一个所述终端；并且
仅有被该寻址信息指定的终端适于恢复对应的组分消息。
13.如权利要求11的方法，进一步包括以下步骤：
从所述网络的一头端器接收语言喜好。
14.如权利要求11的方法，进一步包括以下步骤：
在指定了对应的语言喜好数据的所述终端接收用户输入。
15.如权利要求11的方法，其中所述组分消息包含文本，该方法进一步包括以下步骤：
在所述终端根据其语言喜好数据而选择字符位图数据，从而构成显示消息，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的文本。
16.如权利要求15的方法，其中：
从所述的一网络头端器，将至少一部分所述字符位图数据传输到所述终端以备存储于此。
17.如权利要求11的方法，其中：
使所述终端适于废弃其语言标识符与该终端的语言喜好数据不对应的所述复合消息中的组分消息。
18.如权利要求11的方法，其中所述组分消息包含位图数据，该方法进一步包括以下步骤：
形成显示消息，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的位图数据。
19.一种在提供多语言消息的电视网络终端群中的用户终端，包括：
用于存储语言喜好数据的装置，该语言喜好数据标识该终端的语言喜好；
用于接收从该网络的分配点广播来的复合消息的装置；
其中在所述网络的分配点组合多个组分消息以形成所述复合消息，每一组分消息以一不同语言提供，并且为每一组分消息提供一语言标识符以识别其语言；而且
用于恢复所述复合消息的组分消息的装置，其中该经恢复的复合消息的组分消息的语言标识符与相应终端的语言喜好数据对应。
20.如权利要求19的终端，其中为所述复合消息提供寻址信息，以使该复合消息寻址到所述终端，进一步包括：
用于恢复仅由该寻址信息所指定的对应组分消息的装置。
21.如权利要求19的终端，进一步包括：
用于从所述网络的一头端器接收语言喜好数据的装置。
22.如权利要求19的终端，还包括：
用于接收用户输入的装置，该用户输入指定对应的语言喜好数据。
23.如权利要求19的终端，其中所述组分消息包含文本，进一步包括：
用于在所述终端根据其语言喜好数据而选择字符位图数据，从而构成显示消息的装置，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的文本。
24.如权利要求23的终端，其中：
从所述的一网络头端器，将至少一部分所述字符位图数据传输到所述终端以备存储于此。
25.如权利要求19的终端，还包括：
用于废弃其语言标识符与该终端的语言喜好数据不对应的所述复合消息中的组分消息的装置。
26.如权利要求19的终端，其中所述组分消息包含位图数据，进一步包括：
用于形成显示消息的装置，该显示消息来自对应的已恢复的组分消息的位图数据。
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