CN1309255C - 控制点播数据客户机访问 - Google Patents

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Abstract

本发明提出一种用于控制客户机访问DOD业务的方法，包括：接收预订数据分组，该预订数据分组包括至少一个相关的客户机识别码、至少一个相关的预订级别码和至少一个相关的业务级别码；及将该至少一个相关的预订级别码的至少一部分存储在存储单元中；将该至少一个相关的业务级别码存储在存储单元中；接收具有预订级别的第一业务；其中，该预订级别码对应于该预订级别，访问该第一业务。该方法还包括：接收具有至少一个相关的业务级别的第二业务；其中，该至少一个相关的业务级别码对应于该至少一个相关的业务级别，访问该第二业务的至少一部分。

Description

控制点播数据客户机访问
本发明的技术领域
本发明涉及数据点送(DOD)和数字广播技术。具体来说，本发明提出一种用于控制客户机访问DOD业务的方法和装置。
现有技术的说明
有各种机制可用于控制数据点播(data-on-demand，以下缩写为DOD)客户机通过机顶盒(STB)访问DOD业务，机顶盒用于接收DOD节目以显示在电视或者其它视频显示设备。视频点播(VOD)和DOD产业面对的一个问题是控制客户机的STB访问DOD节目而不使用双向的通信。传统的单向通信诸如电缆在控制客户机可能访问所选择的业务中有许多问题。STB的问世允许混合信号与被倒频的一些节目一起发送，以便仅仅允许具有特殊的STB的客户机接收这些节目。但是，这使得那些欠费的客户能继续接受服务，不更换STB就难于改变服务的级别。利用双向通信便于向单独的客户机发送DOD节目，但是这将使用相当大的处理和带宽资源，并且在单向系统中不工作。
以下概述广泛使用的数字广播系统。通常在数字广播系统中，根据MPEG-2标准多路复用的比特流是从“分组基本流”(或者PES)分组和包含其它必需的信息的分组构成的“传送流”。“分组基本流”(或者PES)分组是用于传送“基本的数据流”的一种数据结构。“基本流”是代表(a)编码的视频、(b)编码的音频、或者(c)在具有一个流ID的PES分组序列中传送的其它编码的比特流之一的通用术语。传送流支持来自一个节目的视频和音频压缩流与一个公共时基多路复用。
现有技术的图1说明视频序列102的压缩视频数据106分组为PES分组流108，然后分组为传送流分组的流112。具体地说，视频序列102包括各种的标题104和相关的压缩视频数据106。视频序列102被解析为可变长度段，每个段具有一个相关的PES分组标题110以便形成PES分组流108。然后PES分组流108被解析为段，每个段设有传送流标题114以便形成传送流112。
现有技术的图2是表示数字广播系统200的方框示意图，该系统包括一个数字广播服务器202和适合于处理数字广播数据的一个机顶盒204。在数字广播服务器202，提供视频数据给视频编码器206，视频编码器206根据MPEG-2标准编码该视频数据。视频编码器206提供编码的视频208给分组器(packetizer)210，分组器210分组编码的视频208。然后由分组器210提供的分组的编码视频212提供给传送流多路复用器214。
类似地，在数字广播服务器202，提供音频数据给音频编码器214，音频编码器214编码该音频数据。音频编码器214提供编码的音频218给分组器220，分组器220分组编码音频218。然后由分组器220提供的分组的编码音频222提供给传送流多路复用器214。
传送流多路复用器214多路复用编码的音频与视频分组并且通过分配基础结构224发送得到的多路复用流给机顶盒204。这个分配基础结构224例如可以是电话网络和/或采用光纤并且实现异步传输模式(ATM)传输协议的电缆电视(CATV)系统。在机顶盒204，在分配基础结构224的远端，传送流解复用器230接收多路复用的传送流。根据特定分组的分组标识号码，传送流解复用器230分开编码的音频与视频分组并且通过链路238提供视频分组给视频解码器232和通过链路240提供音频分组给音频解码器236。
传送流解复用器230也提供定时信息给时钟控制单元236。时钟控制单元236根据由传送流解复用器230提供的定时信息(例如根据PCR字段的值)提供定时输出到给视频解码器232和音频解码器236。视频解码器232提供视频数据，它相应于最初提供给视频编码器206的视频数据。类似地，音频解码器236提供音频数据，它相应于最初提供给音频编码器216的音频数据。
现有技术的图3表示VOD系统300的简化的功能方框图。在VOD系统300的中心是视频服务器310，它确定驻留在电影存储系统312中的数字电影至分配基础结构314的路由。这个分配基础结构314例如可以是采用光纤并且实现异步传输模式(ATM)传输协议的电话网以及/或者电缆电视(CATV)系统。根据由视频服务器310提供的路由选择信息，分配基础结构314传送电影给单独的家庭。
VOD系统300也包括适合于在VOD系统300中处理VOD的多个VOD STB 304。每个STB 304对数字电影进行接收和解码并且将它变换为在电视机或者A/V监视器上显示的信号。
在上面描述的数字广播和DOD系统的典型模型遵守称为“双向客户机-服务器模型”。为了指出这一现有技术中内在的缺陷，将结合图4说明类属于这一DOD系统的典型硬件架构。另外，用于控制现有技术DOD服务器和现有技术DOD客户机的一对方法在下面分别参照图5和图6进行描述。
现有技术的图4说明具有双向的客户机-服务器体系结构的DOD系统320的一般的图。DOD系统322包括与多个DOD客户机324通过通信链路326双向耦合的一个DOD服务器322。将会理解，图3的VOD系统300是DOD系统320的特定的例子。
广义地说，DOD系统320工作遵守如下熟知的客户机-服务器模型。在一些方式中，一般是通过由DOD服务器322传输电子节目指南(EPG)，通知客户机324可使用点传数据可用。使用EPG作为参考，请求DOD客户机324通过通信链路326从DOD服务器322请求特定的数据。DOD服务器322解释该客户机请求，然后准备以适合该请求客户机324使用的格式准备客户机特定的数据。
一旦准备了该客户机特定的数据，服务器322发送该客户机特定的数据给该请求客户机324。通过通信链路326的特别分配部分，该请求客户机324接收以可读有用格式的请求的客户机特定的数据。以一个格式提供准备用于由DOD客户机显示给终端用户的所请求的客户机特定的数据。在下面参见图5-6更详细地描述这些客户机-服务器处理。
根据图4的客户机-服务器模型，通信链路326的可用带宽必须被划分为分配部分328，每个分配部分专用于特定的客户机。因此现有技术DOD系统要求的带宽正比于服务的客户机数量。
虽然通信链路326可能是一个真正的双向通信媒介，这样的基础结构是少见的。现在典型的实施是草草地将诸如光纤光缆和电话线的现有基础结构拼凑在一起实现必要的双向通信。例如，光纤光缆可以用于客户机特定的数据的服务器传输，而现有的电话线可以用于客户机请求的传输。
下面转向现有技术的图5，现在描述根据现有技术的双向DOD服务器方法340。在第一步342，DOD服务器识别可用的传输带宽内的可用时隙。在下一步骤344，DOD服务器准备和发送适当的EPG给每个客户机。应当理解的是，根据诸如预订级别、可用的业务、个性化设置、付款历史等等因素可以为不同的客户发送不同的EPG。在任何情况下，在下一步骤346，DOD服务器接收特定客户机对指定数据的需求。该需求包括表示客户机身份的信息。然后在步骤348，DOD服务器利用该需求所包括的信息识别特定的客户机。
在步骤350，确定是否许可该客户机接收该请求的数据。该确定在DOD服务器322(图4)进行，在这里每个DOD业务具有一个分配的预订级别要求。DOD服务器比较存储在客户数据文件中的客户机的预订级别与请求的业务预订级别要求。通常这个确定要求许多综合的独立的操作，并且在这里仅仅以非常简化方式描述。
如果客户机的预订级别符合请求的数据的预订级别，则许可该客户机接收该数据。如果许可该客户机接收该请求的数据，过程进到步骤351。在步骤351，DOD服务器分配一个可用的时隙给确认的客户机。在步骤352，DOD服务器以适合于该请求客户机的格式为该请求客户机准备用于传输的特定数据。步骤348可以包括如从永久存储装置检索出客户机特定的数据和准备用于数据传输的适当的频道服务器那样动作。继续步骤354，DOD服务器通过分配给请求客户机的带宽发送客户机特定的数据。
如果该客户机未被授权接收该请求数据，该过程前进至步骤356，在这里DOD服务器发送表明该业务是不可用的一般消息。也可以发送其他的适当的数据。
下面转向图6，现在描述用于检索点播数据的客户机方法360。在调谐步骤362，DOD客户机调谐到适当的频道节目，并且在接收步骤364，DOD客户机接收由DOD服务器发送的EPG。在下一步骤366，DOD客户机提供EPG信息给DOD用户，并且在步骤368接收来自该DOD用户对特定的数据的请求。然后在步骤370，DOD客户机要求DOD服务器向所请求的客户机提供特定的数据。在步骤372，为期待请求的客户机特定的数据，DOD客户机调谐到分配的带宽。然后在步骤374，DOD客户机通过分配的带宽接收以可读的有用格式的请求的客户机特定的数据并且提供给DOD用户。
由如上所述可见，现有技术系统没有提供容易地控制客户机访问DOD业务而不用双向通信的方法。因此，希望提供防止违法的客户机从DOD系统访问数据而不依赖双向通信的一种方法。此外，希望提供用于改变DOD客户机预订级别而无需双向通信或者改变客户机STB的一种方法。还需要的是利用单向通信传送客户机的DOD账目状态给客户机的方法。
本发明概述
本发明提出用于防止违法的客户机从DOD系统访问数据而不依赖双向通信的方法和系统。本发明还提出用于改变DOD客户机预订级别而无需双向通信或者改变客户机STB的方法和系统。另外，本发明提出利用单向通信传送客户机的DOD账目状态给客户机的方法和系统。这些包括通用的数字数据系统、通用的STB以及处理这些数字业务和控制通用的STB的各种的方法。
本发明的第一实施例提出一种仅仅使用单向通信控制客户机访问DOD业务的方法，包括以下步骤：
接收包括至少一个相关的客户机识别码的至少一个预订数据分组，至少一个相关的预订级别码，和至少一个相关的业务级别码；并且存储该至少一个相关的预订级别码的至少部分在存储单元中；存储该至少一个相关的业务级别码的至少一部分在存储单元中；接收具有至少一个相关的预订级别的至少一个第一业务；其中，该至少一个相关的预订级别码对应于该至少一个相关的预订级别，访问该第一业务的至少一部分。该方法还包括：接收具有至少一个相关的业务级别的至少一个第二业务；其中，该至少一个相关的业务级别码对应于该至少一个相关的业务级别，访问该第二业务的至少一部分。其中该预订数据分组包括至少一个相关的警告级别码，显示与警告级别码相关的警告消息。
重要的是应注意到，由于机顶盒的类型变得更加普遍地存在，它们常常是被内置在一个单元中，比如电视机或者计算机，而不是实际上放置在上面或者在旁边。本领域普通技术人员将认识到，对STB的所有叙述同样地适用于内置型式，因此两者变为同义的。
附图简述
图1说明现有技术中将压缩视频数据分组为分组流和传送分组流；
图2说明现有技术中根据MPEG-2标准的一个系统之方框图；
图3说明现有技术中一种VOD系统的简化功能方框图；
图4说明现有技术中依附于现有技术双向客户机-服务器架构的一种DOD系统；
图5说明现有技术中利用双向的客户机特定的数据传输之机制控制由客户机接收DOD业务的DOD服务器方法；
图6说明现有技术中通过双向传输机制接收和处理客户机特定的数据的DOD客户机方法；
图7是根据本发明的一个实施例的数字广播服务器的方框图；
图8是表示根据本发明的另一个实施例的通用的STB的硬件结构的方框图；
图9是根据本发明的一个实施例的预订级别数据块的示意方框图；
图10是说明根据本发明用于控制STB的预订级别并由计算机实现的方法的流程图；
图11是说明根据本发明用于访问具有相关的预订级别的所选择的DOD业务的计算机可执行方法的流程图；
图12A是根据本发明的一个实施例的预订级别数据块的示意方框图；
图12B是根据本发明的一个选择性的实施例的预订级别数据块的示意方框图；
图12C是说明根据本发明的另一个选择性的实施例的预订级别数据块的示意方框图；
图13A是说明根据本发明的一个实施例的业务级别数据块的示意方框图；
图13B是说明根据本发明的一个选择性的实施例的业务级别数据块的示意方框图；
图14是说明根据本发明访问具有相关的业务级别的选择的DOD业务的计算机可执行方法的流程图；
图15是说明根据本发明的一个实施例的警告级别数据块的示意方框图；和
图16是说明根据本发明用于显示警告消息的计算机实现的方法的流程图。
优选实施例的详细的叙述：
在下面的实施例的详细的叙述中，参考附图并作为实施例的一部分。通过对附图的说明，显示本发明可以实践的特定的实施例。对那些实施例的描述是非常详细的，能够使本领域的技术人员实施本发明，可以理解的是，可以利用其它实施例，而且在不偏离本发明精神和范围下可以进行结构的、逻辑的和电的变化以及其它修改。
本发明提出通过在所显示的DOD数据上显示警告消息以用于防止违法的客户机从单向DOD系统观看数据的方法和系统。本发明还提出用于改变DOD客户机预订级别而无需双向通信或者改变客户机STB的方法和系统。客户机的预订级别表示客户机可以访问的DOD业务之数量。通常，客户必须为更高的预订级别支付更高的月费用，更高的预订级别允许访问更多DOD业务。另外，本发明提出利用单向通信传送客户机的DOD账目状态给客户机的方法和系统。这些包括通用的数字数据系统、通用的STB以及处理这些数字业务和控制通用的STB的各种的方法。但是，本领域的技术人员将认识到，在双向通信范例内可以实现本发明的所有方面，唯一的区别是当双向通信链路是可用时，甚至有更多的性能可以提供给数字广播和DOD用户。
图7说明根据本发明的一个实施例的DOD服务器450的结构。DOD服务器450包括多个频道服务器411、多个上变频器412且每个上变频器对应于一个频道服务器411、一个组合器放大器414、一个中央控制服务器502和一个中央存储器504，它们通过数据总线506连接，如图所示。正如在下面描述的，中央控制服务器502控制频道服务器411的脱机操作以及一旦频道服务器411准备好就开始实时传输。中央存储器504一般以数字形式存储数据文件。但是，可以使用任何适当的大容量永久数据存储设备。
在示例的实施例中，存储在中央存储器504的数据文件可以通过标准网络接口(例如以太网连接)由任何连接在该网络上的授权的计算机(比如中央控制服务器502)来访问。频道服务器411根据中央控制服务器502的指令提供从中央存储器504检索出的数据文件。“脱机”执行数字数据的检索和用于DOD的数字数据传输的调度，以便为实时数据传输充分地准备每个频道服务器411。当准备好提供DOD时，每个频道服务器411通知中央控制服务器502，在此时中央控制服务器502可以控制该频道服务器411开始DOD传输。
在一个优选实施例中，中央控制服务器502包括一个图形用户接口(未示出)，使服务提供者能够通过拖放式操作调度数据传送。另外，中央控制服务器502鉴别和控制频道服务器410以便根据传送矩阵开始或者停止。在黄炎的专利申请(在2000年5月31日提交、申请号为09/584,832、名称为“提供用于广播系统的视频点播业务的系统和方法”)中提出了提供单向DOD广播矩阵的系统和方法，在此结合该专利申请供参考。
每个频道服务器411被分配至一个信道并且连接到上变频器412。每个频道服务器411的输出是具有相应于上变频器412的适当的频率的正交幅度调制(QAM)调制的中频(IF)信号。QAM调制的中频信号是依赖于适用的标准。在美国当前适用的标准是电缆数据传输系统接口规范(DOCSIS)标准，它要求大约43.75MHz中频频率。在下面参见图10更详细地描述一种优选的频道服务器411。
上变频器412变换从频道服务器104接收的中频信号为射频信号(RF信号)。RF信号(包括频率和带宽)取决于期望的信道和适用的标准。例如，根据美国用于电缆电视信道80的当前标准，该RF信号具有大约559.25MHz的频率和大约6MHz的带宽。
上变频器412的输出加在组合器/放大器414。组合器/放大器414放大、调节和组合接收的RF信号，然后输出这些信号至传输媒介。
图8说明根据本发明的一个实施例的通用的STB 600。STB 600包括一个QAM解调器602、一个CPU 604、一个本机存储器608、一个缓冲存储器610、具有视频和音频解码能力的一个解码器612、一个图形重叠模块614、一个用户接口618、一个通信链路620和连接这些设备的一个快速数据总线622，如图所示。CPU 602控制通用的STB 600的整体操作，以便根据客户机的请求选择数据、解码所选择的数据、将解码的数据解压缩、重组解码的数据、将解码数据存储在本机存储器608或者缓冲存储器610中、以及传送存储的数据至解码器612。在一个示例的实施例中，本机存储器608包括非易失性存储器(例如硬盘驱动器)和安全的存储器(例如ROM芯片)二者，而缓冲存储器610包括易失性存储器。硬件识别码(未示出)存储在本机存储器608的安全存储单元中，这个码对STB 600是唯一的并且不能轻易地改变。STB预订级别码被存储在本机存储器608的非易失性存储单元中，并且需要该识别码以访问DOD节目。
在一个实施例中，QAM解调器602包括发射器和接收器模块和以下部分中的一个或者多个：保密加密/解密模块、前向纠错解码器/编码器、调谐器控制器、下行与上行处理器、CPU和存储器接口电路。QAM解调器602接收调制的中频信号、取样和解调该信号以便恢复数据。
在一个示例的实施例中，当访问被授权时，解码器612解码至少一个数据块以便变换该数据块为可在输出屏幕上显示的图像。解码器612支持来自预订客户机的命令，诸如播放、停止、暂停、步进、回放、前进等等。解码器612提供解码的数据给由该客户使用的输出设备624。输出设备624可以是任何合适的设备，诸如电视机、计算机、任何合适的显示监视器、VCR或类似设备。
图形重叠模块614例如通过提供阿尔法混合(alpha blending)或者画中画能力增强显示的图形质量。在一个示例的实施例中，例如当服务提供者利用根据本发明的系统提供游戏点播服务时，在玩游戏模式期间图形重叠模块614可用于图形加速。
用户接口618使用户能够控制STB 600，它可以是任何适当的设备，诸如遥控装置、键盘、智能卡等等。通信链路620提供附加的通信连接。这可以连接到另一个计算机，或者可能用来实现双向通信。数据总线622最好是商业上可用的“快速”数据总线，适合于按本发明的要求以实时方式进行数据通信。适当的例子是USB(通用串行总线)、火线(firewire)等等。虽然业务是对所有的有线电视用户进行广播，但是只有那些具有被授权观看所选择的DOD业务的STB 600的DOD用户能够解码和享有选择的服务。
图9表示根据本发明的一个实施例的预订数据分组630，用于控制什么DOD业务对选择的客户机是可用的。预订数据分组630通过分组数据流112(图1)被发送给所有的客户机。预订数据分组630包括一个版本标识符632、多个客户机识别码634、多个客户机预订级别码636、多个预订业务码638、和多个警告码640。每个STB 600(图8)设置有预订级别码636、预订业务码638和与那个客户机的客户机识别码634相关的警告码640。当客户机变化预订级别或者预订业务时，利用与反映业务中变化的那个客户机相关的码产生新的预订数据分组。用这种方式，DOD服务提供者可以精确地控制每个客户机可以访问什么DOD业务。预订数据分组630以某个规则的时间间隔被发送，例如每5分钟一次。最好是以能够实现的频繁率发送该分组，但是传输越频繁，就要求更多的可用的传输频带宽度。
在一个实施例中，每个预订数据分组630具有与该分组相关的版本码632。STB 600接收具有版本码632的数据分组630，它先前已接收该版本码，STB 600(图8)将不存储来自先前接收的数据分组的信息。用这种方式STB将不使用处理资源不必要地更新自身。
在一个实施例中，发送多个预订数据分组630，其中每个分组具有用于少于所有的登记的DOD系统客户机的预订信息。通过允许发送的DOD系统预订信息在多个分组630中分布，这减少了预订分组630的必要的长度。
每个客户机STB接收每个预订数据分组，但是只有具有对应于选择的客户机识别码634的硬件识别码(未表示)的一个STB可以访问该预订级别码636、预订业务码638和与那个客户机相关的警告码640。不具有对应于包含在预订数据分组中的任何客户机码的硬件识别码的STB不能访问任何预订级别码或者预订业务码。用这种方式，每个STB600(图8)仅仅可以访问与那个STB相关的预订级别码和预订业务码。该硬件识别码位于STB 600(图8)内的一个位置。每个STB具有一个独特的硬件识别码。客户机识别码允许具有一个相应的硬件识别码的一个STB访问在预订数据分组中的相关的预订级别码、预订业务码和警告码。
根据一个实施例，与网络相关的DOD业务和收费电视频道分配预订级别，而各个电影、运动事件、出版物和游戏被分配业务级别。这允许更多灵活性，安排一个时间利用业务级别码观看一定的期望DOD业务，同时保持具有预订级别码的基本线路业务的水平。当然，还可能希望分配一个业务级别和一个预订级别二者给每个可用的DOD业务，以便提供最大的灵活性。
在一个可选的实施例中，每个预订数据分组仅仅包括客户机识别码和预订级别码，其中该分组包括相应于登记的每个STB的一个客户机识别码以便接收业务。具有用于接收传输的一个以上STB 600(图8)的客户机将分配多个客户机识别码。根据这个实施例，每个预订数据分组结构如下：
  预订数据分组版本
  STB ID   预订级别码
  STB ID   预订级别码
  STB ID   预订级别码
在另一个可选的实施例中，每个预订数据分组仅仅包括一个客户机识别码和一个警告码。在这样一个实施例中，警告码用于控制对DOD节目数据的访问。在下面更详细讨论警告级别的实施。
图10表示根据本发明的一个实施例用于更新访问DOD节目的客户机级别的过程648。过程648开始于步骤650，其中STB 600(图8)接收来自服务器450(图7)的预订数据分组630(图9)。该数据分组是随机地通过不同的信道被发送，以使每个STB接收该数据分组，不管访问什么信道。通常该数据分组是与有规则地发送的DOD数据文件交替的。
在步骤652，STB确定STB硬件识别码是否匹配包括在预订数据分组630(图9)中的任何客户机识别码。STB硬件识别码是唯一的，并且对应于登记的客户机以接收DOD业务。一个具有多个STB的客户机将被分配多个客户机识别码，每个客户机识别码对应于单个STB。
如果STB硬件识别码匹配包含在预订数据分组中的一个客户机识别码，则在步骤654，STB确定该预订数据分组版本632(图9)是否比用于更新该STB的最后的分组更新。
在步骤656，STB检索对应于与该STB相关的客户机识别码634的预订级别码636、预订业务码638和警告码640。在步骤658，STB更新该STB的预订级别、预订业务和警告级别。这可能包括简单地改写存储在存储器608(图8)中的以前的级别，或者可以要求更新STB软件的更复杂的过程。
如果在步骤652中，该STB ID不匹配存储在预订数据分组630(图9)中的任何ID，则未更新STB预订、业务和警告级别。类似地，如果在步骤654该预订数据分组具有不比接收的最后版本更新的版本，则不更新STB预订、业务和警告级别。
图11表示根据本发明的一个实施例之STB访问DOD业务的过程700。在步骤702开始该过程，其中用户利用用户接口618(图8)选择要访问的DOD业务。这可能包括从EPG上可用的DOD节目表中选择要观看的节目。也可以通过输入对应于所期望业务的一个码来选择业务。根据一个实施例，每个DOD业务具有在EPG节目可访问的预订级别。根据另一个实施例，DOD预订节目限制为DOD业务，诸如电视频道，而选择的DOD业务诸如游戏、出版物和特定事件被预留用于通过业务级别码638(图9)访问。
在步骤703，STB检索对应于从EPG节目中选择的DOD业务的预订级别。与包括在EPG节目中的每个DOD业务相关的数据被包括于相应于DOD节目的一个相关的预订级别。STB寻找包含在EPG节目中的选择的节目数据和检索相应的预订级别。
在一个可选的实施例中，选择的DOD业务的预订级别包含在与那个业务相关的每个标题104(图1)中。在这样一个实施例中，STB直接地从选择的DOD节目的标题104中检索选择的DOD业务的预订级别。
在步骤704，STB 600(图8)确定STB预订级别是否足够访问选择的DOD节目。STB 600(图8)从该EPG节目中检索选择的DOD业务预订级别。如果一个STB的预订级别大于或等于选择的业务的预订级别，它就足够访问一个选择的DOD业务。
如果STB预订级别足够，该过程继续到步骤706，其中STB访问选择的DOD业务。在步骤708STB在A/V监视器或者电视接收机上显示选择的DOD业务的任何图形单元。
如果发现STB预订级别是不够的，该过程继续到步骤710。在步骤710，该STB向该用户显示一个拒绝消息。
图12A表示根据本发明的一个实施例的预订级别数据块850。预订级别数据块850包含从范围1-10中的单个预订级别852。每个预订级别表示访问DOD业务的不同的级别。具有一个预订级别的STB可以访问和显示具有小于或等于该STB的预订级别的一个预订级别的任何DOD业务。例如，具有预订级别5的客户机可以观看具有预订级别1--5的任何DOD业务。例如，在步骤706(图11)，如果HBO具有预订级别4，将发现具有预订级别5的STB是足够观看HBO。通常级别1预订允许访问大多数的商业的电视频道，诸如NBC、TNT等等，而级别10预订允许访问来自该服务器可用的所有的收费频道。
图12B表示根据本发明的另一个实施例的预订级别数据块860。预订级别数据块860包含单个数值862。值862表示选择的客户机或者STB 600(图8)的预订级别。在这个实施例中，每个STB只可能具有一个预订级别862，其中预订级别的增加表示一个客户机可用的DOD业务不止一个。例如，由具有预订级别10,000的第一STB可以观看收费业务HBO，但是不能由已经预订级别9,999的第二STB观看。
图12C表示根据本发明的另一个实施例的预订级别数据块870。预订级别数据块870是由具有8个二进制值的一比特索引构成的。第一比特872对应于第一预订业务。一个预订业务可以对应于一个或者多个DOD业务(例如电影或者视频游戏)、或者一个或多个网络电视频道等等。第一比特872具有零值，该零值对STB 600(图8)指示可以不显示这些业务、及该客户机不具有足够的预订级别观看如在步骤706(图11)确定的这些节目。例如，如果第一比特872对应于HBO1和HBO2，则该客户机没有被授权观看HBO1和HBO2。
第二比特874对应于第二预订业务。例如，第二比特854对应于NBC、ABC和CBS网络。第二比特874包含值1，它对STB 600(图8)指示可以显示这些业务、和该客户机具有足够的预订级别观看如步骤706(图11)确定的这些节目。
图13A表示根据本发明的一个实施例的业务级别数据块880。在这个实施例中，预订业务数据块880包含多个值882，每个值相应于一个单独的DOD业务或者DOD业务组。正在接收的STB能够访问对应于包含在STB业务级别码中的一个值的每个DOD业务。例如，包括12、33、44、56、222的业务级别码将许可访问对应于这五个值的五个不同的DOD业务。
图13B表示根据本发明的一个实施例的业务级别数据块890。在这个实施例中，预订业务数据块890是由具有8个二进制值的一比特索引构成的。第一比特892对应于第一预订业务。预订业务可以对应于一个或者多个DOD业务，诸如电影或者视频游戏等等。第一比特892具有零值，它向STB 600(图8)指示可以不显示这些业务，例如，如果第一比特892对应于电影“星球大战”，则该客户机没有被授权观看这部电影。
第二比特894对应于第二DOD业务。例如，第二比特894对应于视频游戏“最后的幻想IV”。第二比特894包含值1，它向该STB 600(图8)指示可以访问这个业务。
从EPG节目中检索出DOD业务的业务级别，正如在步骤703(图11)检索DOD业务预订级别。或者，包含DOD业务的一部分的每个分组标题110(图1)包括一个业务级别638，并且仅仅可能由具有相应的业务级别码的一个STB访问。不同的DOD业务可以具有相同的业务级别。
图14表示根据本发明的一个实施例访问DOD业务的STB过程900，该过程开始于步骤902，其中用户利用用户接口618(图8)选择要访问的DOD业务。这可以包括从在EPG可用的DOD节目表中选择用于观看的节目。也可以通过输入对应于所需业务的一个码来选择业务。根据一个实施例，每个DOD业务具有由该STB通过EPG节目可访问的业务级别。
在步骤903，STB检索出对应于从EPG节目中选择的DOD业务的业务级别。在步骤904，STB 600(图8)确定STB业务级别码是否包括对应于所选择的DOD业务的一个码。
如果STB业务级别包括对应于所选择的DOD业务的一个值，该过程继续至步骤906，其中STB访问所选择的DOD业务。在步骤908，STB在A/V监视器或者电视机上显示所选择的DOD业务的任何图形单元。
如果STB业务级别不包含对应于该所选择的DOD业务的一个值，该过程继续至步骤910。在步骤910，该STB向该用户显示一个拒绝消息。
图15表示根据本发明的一个实施例的警告级别数据块920。包含每个预订数据分组630(图9)内的警告级别数据块920可以包含从0至3范围中的一个值922。值0指示客户机的账目是当前的。值1指示该客户机30天过期未付款。值2表示欠费60天。值3表示该客户机严重欠费并且应该阻断其接收DOD业务。例如，警告级别数据块920包含一个值3，指示该客户机欠费严重，而且应该阻断他的观看。
图16表示根据本发明的一个实施例的警告级别显示过程950。该过程开始于步骤952，其中STB 600(图8)从与STB 600相关的警告级别数据块920(图15)中检索出警告级别值922。如果警告级别值等于0，该过程结束并且不显示警告消息。如果该警告值等于3，该过程继续至步骤958，其中显示警告消息达5秒时间间隔，不论何时该STB 600(图8)被“接通”。这个警告消息(未示出)可以是一般的消息或者存储在存储器608(图8)中的客户机特定的消息。在一个实施例中，该消息包括指示该客户机的账目超过付款期的信息。在一个实施例中，该警告消息包含接触次数或者用于补救账目状态的其它信息。在五秒之后，不再显示警告级别消息并且STB正常地起作用。
如果该警告级别值922(图15)等于3，该过程继续至步骤960，其中显示阻断任何DOD节目显示的警告级别消息。连续地显示这个警告级别消息，以便阻断任何正在显示的DOD节目而使用户不能观看。该警告消息可以包含应付总额、接触次数或者用于补救账目状态的其它信息。
前面的例子说明本发明的一些示范性的实施例，本领域的技术人员从这些实施例中可以实现其它的实施例、变化和修改。因此本发明不应限于以上所述的特定的实施例，而是由权利要求书来限定。

Claims (50)

1、一种用于提供数据点播业务给客户机的方法，包括步骤：
提供至少一个预订数据分组给至少一个客户机，所述预订数据分组包括至少一个客户机识别码和至少一个预订级别码；和
提供具有至少一个相关的预订级别的至少一个业务给所述至少一个客户机；其中所述至少一个相关的预订级别码指示所述至少一个客户机可以访问所述至少一个业务；
其中，所述客户机的机顶盒硬件隐藏一个硬件识别码，确定所述客户机识别码是否与所述硬件识别码相关，而当确定所述客户机识别码是与所述硬件识别码相关时，使所述机顶盒能够显示相关的数据点播业务。
2、根据权利要求1所述的方法，其中，通过一个传输媒介提供所述至少一个相关的预订数据分组给所述至少一个客户机。
3、根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少一个预订数据分组包括至少一个相关的警告级别码，指示用于向所述至少一个客户机显示的警告。
4、根据权利要求3所述的方法，其中，所述至少一个业务的至少一部分通过一个可视显示设备被显示，和进一步其中所述显示的警告遮掩所述显示的业务的至少一部分。
5、根据权利要求1所述的方法，还包括：提供至少一个附加的预订数据分组的步骤，该附加的预订数据分组包括至少一个替代预订级别码和所述客户机识别码，其中所述至少一个替代预订级别码使所述客户机能够访问附加业务。
6、根据权利要求1所述的方法，其中，所述客户机识别码是可由相关的客户机访问的，和其中所述客户机识别码使所述相关的客户机能够访问所述至少一个预订级别码。
7、根据权利要求1所述的方法，还包括访问所述业务的步骤。
8、根据权利要求7所述的方法，其中，所述访问所述业务的步骤包括可视地显示所述业务的至少一部分。
9、根据权利要求6所述的方法，其中，所述预订级别码是具有多个比特的一个二进制数，每个比特是与一个相应的数据点播业务相关的。
10、根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少一个预订级别码指示多个业务之预订级别的至少一个预订级别。
11、一种用于接收对数据点播业务访问的方法，包括步骤：
接收包括至少一个相关的客户机识别码和至少一个相关的预订级别码的至少一个预订数据分组；和
存储所述至少一个相关的预订级别码的至少一部分在存储单元中；
接收具有至少一个相关的预订级别的至少一个业务；以及
其中，所述至少一个相关的预订级别码对应于所述至少一个相关的预订级别，访问所述业务的至少一部分；
其中，客户机的机顶盒硬件隐藏一个硬件识别码，确定所述客户机识别码是否与所述硬件识别码相关，而当确定所述客户机识别码是与所述硬件识别码相关时，使所述机顶盒能够显示相关的数据点播业务。
12、根据权利要求11所述的方法，还包括从电子节目指南中接收所述至少一个相关的预订级别。
13、根据权利要求11所述的方法，其中，所述预订数据分组包括一个相关的警告级别码，显示与所述警告级别码相关的警告消息。
14、根据权利要求11所述的方法，还包括接收包括至少一个替代预订级别码和所述客户机识别码的一个附加的预订数据分组的步骤，其中所述至少一个替代预订级别码使所述客户机能够访问附加业务。
15、根据权利要求11所述的方法，其中，所述至少一个客户机识别码是可由相关的客户机访问的，和其中所述至少一个客户机识别码使所述相关的客户机能够访问所述预订级别码。
16、根据权利要求13所述的方法，包括显示所述业务的至少一部分，使得所述显示的业务的至少一部分被所述警告消息遮掩。
17、根据权利要求11所述的方法，其中，所述访问所述至少一个业务的步骤包括将所述业务的至少一部分存储到所述存储单元。
18、根据权利要求11所述的方法，其中，所述至少一个相关的预订级别码是具有多个比特的一个二进制数，每个所述比特是与至少一个相应的数据点播业务相关的。
19、根据权利要求11所述的方法，其中，所述至少一个预订级别码指示多个业务之预订级别的至少一个预订级别。
20、一种用于向客户机提供数据点播业务的数据点播广播系统，包括：
一个数据点播服务器，它通过传输媒介向客户机提供至少一个数据点播节目，所述数据点播服务器还向所述客户机提供至少一个预订级别码，以便使至少一个所述客户机能够访问所述至少一个数据点播节目，其中，所述至少一个预订级别码是与所述至少一个数据点播节目相关的，以及进一步其中由一个或者多个所选择的客户机访问所述至少一个预订级别码，这些所选择的客户机被授权访问与所述至少一个预订级别码相关的所述至少一个数据点播节目，其中所选择的客户机利用所述预定级别码解开所述数据点播节目；以及
其中，所述客户机的机顶盒硬件隐藏一个硬件识别码，确定所述客户机识别码是否与所述硬件识别码相关，而当确定所述客户机识别码是与所述硬件识别码相关时，使所述机顶盒能够显示一个相关的数据点播节目。
21、根据权利要求20所述的数据点播广播系统，其中，通过所述传输媒介向客户机提供所述至少一个预订级别码。
22、根据权利要求21所述的数据点播广播系统，其中所述传输媒介包括电磁信号。
23、根据权利要求21所述的数据点播广播系统，其中，所述传输媒介包括一个光纤网络。
24、根据权利要求20所述的数据点播广播系统，其中，所述数据点播服务器还提供与所选择的客户机相关的至少一个客户机识别码。
25、根据权利要求20所述的数据点播广播系统，其中，所述传输媒介包括因特网。
26、根据权利要求24所述的数据点播广播系统，其中，所述客户机识别码使一个相关的客户机能够访问所述至少一个预订级别码。
27、根据权利要求26所述的数据点播广播系统，其中，所述至少一个预订级别码使所述客户机能够访问所述至少一个数据点播节目。
28、根据权利要求24所述的数据点播广播系统，其中，所述客户机识别码使至少一个相关的机顶盒能够访问所述至少一个预订级别码。
29、根据权利要求28所述的数据点播广播系统，其中，所述至少一个预订级别码指示多个业务之预订级别的至少一个预订级别，和其中每个所述数据点播节目是与至少一个所述业务之预订级别相关的。
30、根据权利要求20所述的数据点播广播系统，其中，所述至少一个预订级别码被提供给所述至少一个客户机，作为包括所述至少一个预订级别码的一个信息分组的一部分。
31、根据权利要求30所述的数据点播广播系统，其中，所述信息分组还包括一个客户机识别码，用于使一个相关的机顶盒能够访问与所述预订级别码相关的至少一个数据点播节目。
32、根据权利要求31所述的数据点播广播系统，其中，所述信息分组还包括指示至少一个客户机帐目状态的一个警告级别。
33、根据权利要求32所述的数据点播广播系统，其中所述相关的机顶盒向所述客户机显示所述警告级别的图示。
34、根据权利要求33所述的数据点播广播系统，其中，所述至少一个数据点播节目被显示给所述客户机，作为数据点播节目显示。
35、根据权利要求34所述的数据点播广播系统，其中，所述警告级别的所述图示阻止至少一部分所述数据点播节目显示被所述客户机观看。
36、一种机顶盒，用于接收点播数据，包括：
一条数据总线；
第一通信设备，适合于连接到数字广播通信媒介，所述第一通信设备用于接收数字广播数据；
存储器，双向连接到所述数据总线，所述存储器包含用于以下步骤的计算机可执行指令：
a)读出至少一部分的所述数字广播数据，所述数字广播数据包括与所述客户机相关的一个客户机识别码和一个预订访问级别；
b)确定包含在所述数据中的所述客户机识别码是否与所述客户机是相关的；和
c)当确定包含在所述数据中的所述客户机识别码是与所述客户机相关时，执行所述预订访问级别，其中，所述所执行的预订访问级别使所述客户机能够访问与所述预订访问级别相关的至少一个数据点播节目；
一个数字数据解码器，双向连接到所述数据总线；
一个中央处理单元，双向连接到所述数据总线，所述中央处理单元执行机顶盒控制过程，以控制所述存储器、所述第一通信设备和所述数字解码器，所述机顶盒控制过程处理在所述第一通信设备接收的数字数据；以及
利用机顶盒硬件隐藏的一个硬件识别码，其中，所述计算机可执行指令包括用于确定所述客户机识别码是否与所述硬件识别码相关的指令，而当确定所述客户机识别码是与所述硬件识别码相关时，使所述机顶盒能够显示一个相关的数据点播节目。
37、根据权利要求36所述的机顶盒，其中所述存储器包括瞬态随机存取存储器和一个持久的存储设备，所述计算机可执行指令被存储在所述持久的存储设备中。
38、根据权利要求37所述的机顶盒，其中所述持久的存储设备是一个硬盘。
39、根据权利要求36所述的机顶盒，其中，所述客户机具有一个帐目状态，以及其中所述数字广播数据包括与所述帐目状态相关的警告级别。
40、一种用于接收对数据点播业务访问的方法，包括步骤：
接收至少一个预订数据分组，所述预订数据分组包括至少一个相关的客户机识别码、至少一个相关的预订级别码和至少一个相关的业务级别码；及
将所述至少一个相关的预订级别码的至少一部分存储在存储单元中；
将所述至少一个相关的业务级别码的至少一部分存储在存储单元中；
接收具有至少一个相关的预订级别的至少一个第一业务；及
其中，所述至少一个相关的预订级别码对应于所述至少一个相关的预订级别，访问所述第一业务的至少一部分，
其中，客户机的机顶盒硬件隐藏一个硬件识别码，确定所述客户机识别码是否与所述硬件识别码相关，而当确定所述客户机识别码是与所述硬件识别码相关时，使所述机顶盒能够显示相关的数据点播业务。
41、根据权利要求40所述的方法，还包括：
接收具有至少一个相关的业务级别的至少一个第二业务；及
其中，所述至少一个相关的业务级别码对应于所述至少一个相关的业务级别，访问所述第二业务的至少一部分。
42、根据权利要求40所述的方法，其中，所述预订数据分组包括一个相关的警告级别码，显示与所述警告级别码相关的警告消息。
43、根据权利要求40所述的方法，其中，所述至少一个相关的预订级别对应于多个所述至少一个相关的预订级别码。
44、根据权利要求40所述的方法，还包括接收附加的预订数据分组的步骤，该附加的预订数据分组包括至少一个替代的预订级别码和所述客户机识别码，其中，所述至少一个替代的预订级别码使所述客户机能够访问附加业务。
45、根据权利要求40所述的方法，其中，所述至少一个客户机识别码是可由相关的客户机访问的，其中，所述至少一个客户机识别码使所述相关的客户机能够访问所述预订级别码。
46、根据权利要求42所述的方法，包括显示所述第一业务的至少一部分，使得所述所显示业务的至少一部分被所述警告消息遮掩。
47、根据权利要求40所述的方法，其中，访问所述至少一个第一业务的所述步骤包括将所述第一业务的至少一部分存储到所述存储单元。
48、根据权利要求40所述的方法，其中，所述至少一个相关的预订级别码是具有多个比特的二进制数，每个所述比特是与至少一个对应的数据点播业务相关的。
49、根据权利要求40所述的方法，其中，所述至少一个预订级别码指示多个业务之预订级别的至少一个预订级别。
50、根据权利要求41所述的方法，其中，访问所述至少一个第二业务的所述步骤包括将所述第二业务的至少一部分存储到所述存储单元。
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