KR20030051798A - 주문형 데이터에의 클라이언트 액세스 제어 - Google Patents

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KR20030051798A KR10-2003-7006374A KR20037006374A KR20030051798A KR 20030051798 A KR20030051798 A KR 20030051798A KR 20037006374 A KR20037006374 A KR 20037006374A KR 20030051798 A KR20030051798 A KR 20030051798A
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Abstract

본 발명은 적어도 한 연관된 클라이언트 식별 부호(634), 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호(636), 및 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호(638)를 포함하는 적어도 한 가입 데이터 패킷(632)을 수신하는 단계; 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호 중 적어도 일부를 메모리 장소에 저장하는 단계; 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호를 메모리 장소에 저장하는 단계; 가입 레벨을 갖는 제1 서비스를 수신하는 단계; 및 상기 가입 레벨 부호는 상기 가입 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제1 서비스를 액세스하는 단계를 포함한다. 이 방법은, 적어도 한 연관된 서비스 레벨을 갖는 제2 서비스를 수신하는 단계; 및 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제2 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 더 포함한다.

Description

주문형 데이터에의 클라이언트 액세스 제어{CONTROLLING DATA-ON-DEMAND CLIENT ACCESS}
텔레비전 혹은 이외 다른 비디오 디스플레이 장치에 디스플레이하기 위해 주문형 데이터(DOD) 프로그램들을 수신하기 위해서 셋탑 박스들(STB)을 통해 DOD 서비스들에의 DOD 클라이언트들의 액세스를 제어하기 위한 다양한 메카니즘들이 사용가능하다. 주문형 비디오(VOD) 및 DOD 업계에서 직면한 한 문제는 양방향 통신을 사용함이 없이 DOD 프로그램들에의 클라이언트의 STB의 액세스를 제어하는 것이다. 이를테면 케이블과 같은 현존의 단일 방향 통신에 있어서는 선택된 클라이언트들이 어떤 서비스들에 액세스할 수 있을 것인가를 제어함에 있어 많은 문제들을 갖고 있었다. STB의 출현으로, 특정의 STB를 소지한 클라이언트들만이 어떤 프로그램들을 수신할 수 있게 이들 프로그램들을 스크램블하여 혼합신호를 보낼 수 있게 되었다. 그러나, 이것은 지불을 체납한 클라이언트들이 계속하여 서비스를 수신할 수 있게 하였으며 STB를 교체하지 않고는 서비스 레벨들을 변경하기 어렵게 하였다. 양방향 통신을 사용함으로써 DOD 프로그램들이 개개의 클라이언트들에 보내질 수 있는데, 그러나, 이것은 상당량의 처리 및 대역폭 자원들을 사용할 것이며 단일 방향 시스템들에선 동작하지 않을 것이다.
다음은 널리 사용되는 디지털 방송 시스템들에 대한 일반적인 사항이다. 일반적으로 디지털 방송 시스템들에서, MPEG-2 표준에 따라 멀티플렉스된 비트 스트림은 "패킷화된 기본 스트림(elementary stream)"(혹은 PES) 패킷들과 이외의 필요한 정보를 포함하는 패킷들로부터 구성된 "전송 스트림(transport stream)"이다. "패킷화된 기본 스트림"(혹은 PES) 패킷은 "기본 스트림 데이터"를 전달하는 데 사용되는 데이터 구조이다. "기본 스트림"은 하나의 스트림 ID를 가진 PES 패킷들의 시퀀스에 실린 (a) 부호화된 비디오, (b) 부호화된 오디오, 혹은 (c) 이와 다른 부호화된 비트 스트림들 중 하나를 총칭하는 용어이다. 전송 스트림들은 공통의 시간 베이스를 가진 한 프로그램으로부터의 비디오 및 오디오 압축된 스트림들의 멀티플렉싱을 지원한다.
종래 기술의 도 1은 비디오 시퀀스(102)의 압축된 비디오 데이터(106)를 PES 패킷(108) 스트림으로 패킷화한 후, 전송 스트림 패킷(112) 스트림으로 패킷화하는 것을 도시한 것이다. 구체적으로, 비디오 시퀀스(102)는 각종의 헤더들(104)과, 연관된 압축된 비디오 데이터(106)를 포함한다. 비디오 시퀀스(102)는 가변 길이 세그먼트들로 분해되고, 그 각각은 PES 패킷 스트림(108)을 형성하기 위해 연관된 PES 패킷 헤더(110)를 구비한다. 이어서 PES 패킷 스트림(108)은 세그먼트들로 분해되고, 그 각각은 전송 스트림(112)을 형성하기 위해 전송 스트림 헤더(114)를 구비한다.
종래 기술의 도 2는 디지털 방송 서버(202)를 포함하는 디지털 방송 시스템(200) 및 디지털 방송 데이터를 처리하는 데 적합한 셋탑 박스(204)를 도시한 개략적인 블록도이다. 디지털 방송 서버(202)에서, 비디오 데이터는 MPEG-2 표준에 따라 비디오 데이터를 엔코딩하는 비디오 엔코더(206)에 제공된다. 비디오 엔코더(206)는 엔코딩된 비디오(208)를 패킷화하는 패킷타이저(210)에 엔코딩된 비디오(208)를 제공한다. 패킷타이저(210)에 제공된 패킷화된 엔코딩된 비디오(212)는 전송 스트림 멀티플렉서(214)에 제공된다.
마찬가지로, 디지털 방송 서버(202)에서, 오디오 데이터는 오디오 데이터를 엔코딩하는 오디오 엔코더(214)에 제공된다. 오디오 엔코더(214)는 엔코딩된 오디오(218)를 패킷화하는 패킷타이저(220)에 엔코딩된 오디오(218)를 제공한다. 패킷타이저(220)에 의해 제공된 패킷화된 엔코딩된 오디오(222)는 전송 스트림 멀티플렉서(214)에 제공된다.
전송 스트림 멀티플렉서(214)는 엔코딩된 오디오와 비디오 패킷들을 멀티플렉싱하고, 결과로 나온 스트림을 분배 하부구조(224)를 통해 셋탑 박스(204)에 송신한다. 이 분배 하부구조(224)는 광섬유를 사용하고 비동기 전송 모드(ATM) 송신 프로토콜들을 구현하는 것인, 예를 들면, 전화 네트워크 및/또는 케이블 TV(CATV) 시스템일 수 있다. 분배 하부구조(224)의 원단(remote end) 상의 셋탑 박스(204)에서의 전송 스트림 디멀티플렉서(230)는 멀티플렉스된 전송 스트림을 수신한다. 특정의 패킷의 패킷 식별번호에 근거하여, 전송 스트림 디멀티플렉서(230)는 엔코딩된 오디오 및 비디오 패킷들을 분리하고 링크(238)를 통해 비디오 패킷들을 비디오 디코더(232)에 제공하고 링크(240)를 통해 오디오 패킷들을 오디오 디코더(236)에 제공한다.
전송 스트림 디멀티플렉서(230)는 또한 타이밍 정보를 클럭 제어부(236)에 제공한다. 클럭 제어부(236)는 전송 스트림 디멀티플렉서(230)에 의해 제공된 타이밍 정보에 근거하여(예를 들면, PCR 필드들의 값들에 근거하여) 비디오 디코더(232)와 오디오 디코더(236)에 타이밍 출력들을 제공한다. 비디오 디코더(232)는 비디오 엔코더(206)에 원래 제공되었던 비디오 데이터에 상응하는 비디오 데이터를 제공한다. 마찬가지로, 오디오 디코더(236)는 원래 오디오 엔코더(216)에 제공되었던 오디오 데이터에 상응하는 오디오 데이터를 제공한다.
종래 기술의 도 3은 VOD 시스템(200)의 간략화한 기능 블록도를 도시한 것이다. VOD 시스템(300)의 중심엔 영화 저장 시스템(312)에 상주한 디지털 영화들을 분배 하부구조(314)에 발송하는 비디오 서버(310)가 있다.
이 분배 하부구조(314)는 광섬유를 사용하고 비동기 전송 모드(ATM) 송신 프로토콜들을 구현하는 것인, 예를 들면, 전화 네트워크 및/또는 케이블 TV(CATV) 시스템일 수 있다. 분배 하부구조(314)는 비디오 서버(310)에 의해 공급된 발송 정보에 근거하여 개개의 가정들에 영화들을 배송한다.
VOD 시스템(300)은 VOD 시스템(300)에서 VOD를 처리하는 데 적합한 복수의 VOD STB들(304)을 또한 포함한다. 각각의 STB(304)는 디지털 영화를 수신하여 디코딩하고 이를 TV나 A/V 모니터에 디스플레이 하기 위한 신호로 변환한다.
전술한 디지털 방송 및 DOD 시스템들에 대한 전형적인 모델은 소위 "양방향 클라이언트-서버 모델"을 고수한다. 이러한 종래 기술의 시스템에 본연의 결함들을 지적하기 위해서, 이러한 DOD 시스템에 일반적인 전형적인 하드웨어 구조를 이하 도 4를 참조하여 기술한다. 또한, 종래 기술의 DOD 서버 및 종래 기술의 DOD 클라이언트를 제어하기 위한 한 쌍의 방법들을 각각 도 5 및 도 6을 참조하여 이하 기술한다.
종래 기술의 도 4는 양방향 클라이언트-서버 구조를 구비한 DOD 시스템(320)의 개괄도이다. DOD 시스템(322)은 통신링크(326)를 통해 복수의 DOD 클라이언트들(324)에 양방향으로 결합된 DOD 서버(322)를 포함한다. 알 수 있는 바와 같이, 도 3의 VOD 시스템(300)은 DOD 시스템(320)의 다소 특정한 예이다.
대체로 말하여, DOD 시스템(320)은 다음과 같이 공지의 클라이언트-서버 모델을 고수한다. 보통, DOD 서버(322)에 의한 전자식 프로그램 가이드(EPG)의 송신을 통해서, 사용가능한 주문형 데이터가 클라이언트들(324)에 알려진다. 참조하기 위해 EPG를 사용하여, 요청 DOD 클라이언트(324)는 DOD 서버(322)로부터 특정의 데이터를 통신 링크(326)를 통해 요청한다. DOD 서버(322)는 클라이언트 요청을 해석한 후에 클라이언트에 특정한 데이터를 요청 클라이언트(324)에 의한 사용에 적합한 포맷으로 준비한다.
클라이언트에 특정한 데이터가 일단 준비되면, 서버(322)는 클라이언트에 특정한 데이터를 요청 클라이언트(324)에 송신한다. 요청 클라이언트(324)는 통신링크(326)의 특정하게 할당된 부분을 통해서, 판독가능하게 사용가능한 포맷의 클라이언트에 특정한 요청된 데이터를 수신한다. 클라이언트에 특정한 요청된 데이터는 DOD 클라이언트에 의해 표현하기 위한 포맷으로 최종 사용자에게 제공된다. 이러한 클라이언트-서버 프로세스들에 대해서 도 5 및 도 6을 참조하여 이하 보다 상세히 기술한다.
도 4의 클라이언트-서버 모델 하에서, 통신링크(326)의 사용가능한 대역폭은 각각이 특정의 클라이언트에 전용으로 되는 할당부분들(328)로 분할되어야 한다. 그러므로 종래 기술의 DOD 시스템들에서 필요로 되는 대역폭은 서비스를 받는 클라이언트들의 수에 정비례한다.
통신링크(326)가 실제로 양방향 통신매체일 수도 있으나, 이러한 하부구조는 흔하지 않다. 대신, 최근의 전형적인 구현들에 있어서는 필요한 양방향 통신을 구현하기 위해서 이를테면 광섬유 케이블링 및 전화회선들과 같은 현존의 하부구조를 함께 사용한다. 예를 들면, 클라이언트의 요청들을 송신하는데 있어서는 현존의 전화회선을 사용하는 한편 서버가 클라이언트에 특정한 데이터를 송신하는데 있어서는 광섬유 케이블을 사용할 수도 있다.
다음에 종래 기술의 도 5에서, 종래 기술에 따른 양방향 DOD 서버의 방법(340)을 기술한다. 제1 단계 342에서, DOD 서버는 사용가능한 송신 대역폭 내에 사용가능한 슬롯들을 확인한다. 다음 단계 344에서, DOD 서버는 적합한 EPG를 준비하여 각 클라이언트에 송신한다. 이를테면 가입 레벨들, 사용할 수 있는 서비스들, 개인화된 설정, 지불 이력 등과 같은 요인들에 따라 서로 다른 클라이언트들에 서로 상이한 EPG들이 송신될 수 있음을 알 것이다. 어쨌든, DOD 서버는 특정의클라이언트로부터 특정의 데이터에 대한 요구를 수신한다. 요구는 클라이언트의 신원을 나타내는 정보를 포함한다. 이어서, 단계 348에서, DOD 서버는 요구에 포함된 정보로부터 특정의 클라이언트를 확인한다.
단계 350에서, 클라이언트가 요청된 데이터를 수신할 권한이 있는지 여부가 판정된다. 이 판정은 DOD 서버(322)에서 행해지며(도 4), 각각의 DOD 서비스는 할당된 가입 레벨 요건을 갖는다. DOD 서버는 클라이언트 데이터 파일에 저장된 클라이언트의 가입 레벨을 요청된 서비스의 가입 레벨 요건과 비교한다. 이 판정은 일반적으로 많은 독립적인 동작들을 필요로 하며 여기서는 매우 간단하게만 기술한다.
클라이언트의 가입 레벨이 요청된 데이터의 가입 레벨에 상응한다면, 클라이언트는 데이터를 수신할 권한이 있다. 클라이언트가 요청된 데이터를 수신할 권한이 있다면, 프로세스는 단계 351로 간다. 단계 351에서, DOD 서버는 사용가능한 슬롯을 인증된 클라이언트에 할당한다. 단계 352에서, DOD 서버는 클라이언트에 특정한 요청된 데이터를 송신을 위해 요청 클라이언트에 적합한 포맷으로 준비한다. 단계 348은 영속 저장 메카니즘으로부터 클라이언트에 특정한 데이터를 불러들이고 데이터 송신을 위해 적합한 채널 서버를 준비하는 등의 동작들을 포함할 수도 있다. 단계 354에서 계속하여, DOD 서버는 클라이언트에 특정한 데이터를 요청 클라이언트에 할당된 대역폭을 통해 송신한다.
클라이언트가 요청된 데이터를 수신한 권한이 없다면, 프로세스는 단계 356으로 가서, DOD 서버는 서비스를 사용할 수 없음을 표명하는 일반적인 메시지를 송신한다. 이외 다른 적합한 데이터도 송신될 수 있다.
다음에 도 6으로 가서, 주문형 데이터를 불러들이는 클라이언트의 방법(360)을 기술한다. 튜닝 단계 362에서, DOD 클라이언트는 적합한 채널 프로그램에 튜닝하고, 수신 단계 364에서 DOD 클라이언트는 DOD 서버에 의해 송신된 EPG를 수신할 것이다. 단계 366에서, DOD 클라이언트는 DOD 사용자에게 EPG 정보를 제공하고 단계 368에서, DOD 사용자로부터 특정의 데이터에 대한 요청을 수신한다. 이어서, 단계 370에서, DOD 클라이언트는 DOD 서버가 클라이언트에 특정한 요청된 데이터를 제공할 것을 요구한다. 단계 372에서, 클라이언트에 특정한 요청된 데이터를 예상하여, DOD 클라이언트는 할당된 대역폭에 튜닝한다. 이어서 단계 374에서, DOD 클라이언트는 할당된 대역폭을 통해 독출가능하게 사용가능한 포맷의 클라이언트에 특정한 요청된 데이터를 수신하고 이를 DOD 사용자에게 제공한다.
전술한 바가 나타내는 바와 같이, 종래 기술의 시스템들 중 어느 것도 양방향 통신 없이 DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 쉽게 제어하는 방법을 제공하지 못한다. 그러므로, 양방향 통신에 의지하지 않고, 체납 클라이언트들이 DOD 시스템으로부터 데이터를 액세스하는 것을 방지하는 방법을 제공하는 것이 바람직하다. 또한, 양방향 통신없이 DOD 클라이언트들의 가입 레벨을 변경하거나 클라이언트의 STB를 변경하는 방법을 제공하는 것이 바람직하다. 또한 필요로 되는 것은 단일 방향 통신을 사용하여 클라이언트에 클라이언트의 DOD 어카운트 상태를 통보하는 방법이다.
<요약>
본 발명은 양방향 통신에 의하지 않고 체납 클라이언트들이 DOD 시스템으로부터의 데이터를 액세스하는 것을 방지하는 방법들 및 시스템들을 교시한다. 본 발명은 양방향 통신 없이 DOD 클라이언트가 가입 레벨을 변경하거나 클라이언트의 STB를 변경하기 위한 방법들 및 시스템들을 또한 교시한다. 또한, 본 발명은 단일 방향 통신을 사용하여 클라이언트의 DOD 어카운트 상태를 클라이언트에 통보하는 방법들 및 시스템들을 교시한다. 이들은 유니버설 디지털 데이터 시스템, 유니버설 STB, 및 이들 디지털 서비스들을 다루며 유니버설 STB를 제어하는 다양한 방법들을 포함한다.
본 발명의 제1 실시예는 단일 방향 통신만을 사용하여 DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 제어하는 방법으로서, 적어도 한 연관된 클라이언트 식별 부호, 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호, 및 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 가입 데이터 패킷을 수신하는 단계; 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호 중 적어도 일부를 메모리 장소에 저장하는 단계; 적어도 한 연관된 가입 레벨을 갖는 적어도 한 제1 서비스를 수신하는 단계; 및 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제1 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 포함한다. 이 방법은, 적어도 한 연관된 서비스 레벨을 갖는 적어도 한 제2 서비스를 수신하는 단계; 및 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제2 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 더 포함한다. 상기 가입 데이터 패킷은 적어도 한 연관된 경고 부호를 포함하고, 상기 경고 레벨 부호에 연관된 경고 메시지를 디스플레이 한다.
셋탑 박스들의 유형들이 보다 편재됨에 따라, 이들은 상부 혹은 옆에 놓여지기보다는 TV 혹은 컴퓨터와 같은 단일체에 흔히 내장된다는 것을 인지하는 것이 중요하다. 이 기술에 통상의 지식을 가진 자는 STB들에의 모든 언급은 내장된 것에도 똑같이 적용되고 따라서 이들 둘은 같은 것을 의미하게 됨을 알 것이다.
본 발명은 주문형 데이터(DOD; data-on-demand) 및 디지털 방송 기술에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 제어하는 방법 및 장치를 교시한다.
도 1은 압축된 비디오 데이터를 패킷 스트림 및 전송 패킷 스트림으로 패킷화하는 것을 도시한 것이다.
도 2는 MPEG-2 표준에 따른 시스템을 블록도로 도시한 것이다.
도 3은 VOD 시스템의 간략한 기능 블록도이다.
도 4는 종래 기술의 양방향 클라이언트-서버 구조를 고수하는 DOD 시스템을 도시한 것이다.
도 5는 양방향의, 클라이언트에 특정한 데이터 송신 메카니즘을 사용하여 클라이언트들에 의한 DOD 서비스의 수신을 제어하는 DOD 서버의 방법을 도시한 것이다.
도 6은 양방향 송신 메카니즘을 통해 클라이언트에 특정한 데이터를 수신하여 처리하는 DOD 클라이언트 방법을 도시한 것이다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 디지털 방송 서버의 블록도이다.
도 8은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 유니버설 STB의 하드웨어 구조를 도시한 블록도이다.
도 9는 본 발명의 일 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 10은 본 발명에 따른 STB의 가입 레벨을 제어하는, 컴퓨터로 구현되는 방법을 도시한 흐름도이다.
도 11은 본 발명에 따라 연관된 가입 레벨을 갖는 선택된 DOD 서비스들을 액세스하는, 컴퓨터로 실행가능한 방법을 도시한 흐름도이다.
도 12a는 본 발명의 일 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 12b는 본 발명의 대안으로서의 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 12c는 본 발명의 또 다른 대안으로서의 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 12c는 본 발명의 또 다른 대안으로서의 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 13a는 본 발명의 일 실시예에 따른 서비스 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 13b는 본 발명의 대안으로서의 실시예에 따른 서비스 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 14는 본 발명에 따른 연관된 서비스 레벨을 갖는 선택된 DOD 서비스들을 액세스하기 위한, 컴퓨터로 실행가능한 방법을 도시한 흐름도이다.
도 15는 본 발명의 일 실시예에 따른 경고 레벨 데이터 블록을 도시한 개략적인 블록도이다.
도 16은 본 발명에 따른 경고 메시지를 디스플레이 하기 위한, 컴퓨터로 구현되는 방법을 도시한 흐름도이다.
다음의 실시예들의 상세한 설명에서, 실시예들의 일부인 첨부된 도면들을 참조한다. 도면들은 본 발명이 실시될 수 있는 구체적인 실시예들을, 예시로서, 도시한 것이다. 이들 실시예들은 이 기술에 숙련된 자들이 본 발명을 실시할 수 있기에 충분한 상세로 기술되고, 다른 실시예들이 활용될 수도 있고, 구조적, 논리적, 및 전기적 변경 및 그 외 다른 수정들이 본 발명의 정신 및 범위로부터 일탈하지 않고 행해질 수 있음을 알아야 할 것이다.
본 발명은 디스플레이 되는 DOD 데이터 상에 경고 메시지를 디스플레이 함으로써 체납 클라이언트들이 단일 방향 DOD 시스템으로부터 데이터를 시청하는 것을 방지하는 방법들 및 시스템들을 교시한다. 본 발명은 또한 양방향 통신 없이 DOD 클라이언트의 가입 레벨을 변경하거나 클라이언트 STB을 변경하는 방법들 및 시스템들을 교시한다. 클라이언트의 가입 레벨은 클라이언트가 액세스할 수 있는 DOD 서비스들의 수를 나타낸다. 일반적으로 클라이언트는 보다 많은 DOD 서비스들에의 액세스를 허용하게 되는 것인 보다 높은 가입 레벨에 대해 보다 많은 월 사용료를 지불해야 한다. 또한, 본 발명은 단일 방향 통신을 사용하여 클라이언트의 DOD 어카운트 상태를 클라이언트에 알리는 방법들 및 시스템들을 교시한다. 이들은 유니버설 디지털 데이터 시스템, 유니버설 STB, 및 이들 디지털 서비스들을 취급하며 유니버설 STB를 제어하는 다양한 방법들을 포함한다. 그러나, 이 기술에 숙련된 자들은 본 발명의 모든 면들이 양방향 통신 패러다임 내에서 구현될 수 있고, 단지 차이는 양방향 통신링크가 사용될 수 있을 때는 디지털 방송 및 DOD 사용자에게 훨씬 많은 특징들이 제공될 수 있다는 것임을 알 것이다.
도 7은 본 발명의 일 실시예에 따른 DOD 서버(450)의 구조를 도시한 것이다. DOD 서버(450)는 복수의 채널 서버들(411), 각각이 채널 서버(411)에 대응하는 복수의 상향 변환기들(up converter)(412), 결합기/증폭기(414), 도시된 바와 같이 데이터 버스(506)를 통해 결합된 것인, 중앙 제어서버(502) 및 중앙 저장장치(504)를 포함한다. 후술하는 바와 같이, 중앙 제어 서버(502)는 채널 서버들(411)의 오프-라인 동작과, 일단 채널 서버들(411)이 준비되었으면 실시간 송신을 개시하는 것을 제어한다. 중앙 저장장치(504)는 전형적으로 디지털 포맷으로 데이터 파일들을 저장한다. 그러나, 적합한 대량의 영속적 데이터 저장장치이면 어느 것이든 사용될 수 있다.
본 실시예에서, 중앙 저장장치(504)에 저장된 데이터 파일들은 네트워크에 접속된, 중앙 제어 서버(502)와 같은 어떤 권한있는 컴퓨터에 의해 표준 네트워크 인터페이스(예를 들면, 이서넷 접속)를 통해 액세스할 수 있다. 채널 서버들(41)은 중앙 제어 서버(502)로부터의 명령들에 따라 중앙 저장장치(504)로부터 불러들여진 데이터 파일들을 제공한다. 디지털 데이터를 불러들이는 것과 DOD용의 디지털 데이터의 송신 스케쥴 작성은 실시간 데이터 송신을 위해 완전하게 각 채널 서버(411)를 준비시키기 위해서 "오프-라인"으로 수행된다. 각 채널 서버(411)는 DOD를 제공할 준비가 되었을 때 이를 중앙 제어 서버(502)에 알리며, 이 때 중앙 제어 서버(502)는 채널 서버들(411)을 제어하여 DOD 송신을 시작할 수 있다.
바람직한 실시예에서, 중앙 제어 서버(502)는 드래그 앤 드롭 동작에 의해 서비스 제공자가 데이터 배송 스케쥴을 작성할 수 있게 하는 그래픽스 사용자 인터페이스(도시생략)를 포함한다. 또한, 중앙 제어 서버(502)는 배송 매트릭스들에 따라 시작 혹은 중지하도록 채널 서버들(410)을 인증하고 제어한다. 단일 방향 DOD 방송 매트릭스들을 제공하는 시스템들 및 방법들은 참조로 여기 포함시키는, 2000년 5월 31일 출원된 출원번호 09/584,832의 "Systems and methods for providing video on demand services for broadcasting systems" 명칭의 Khoi Hoang의 특허 출원에 교시되어 있다.
각 채널 서버(411)는 채널에 할당되며 상향 변환기(412)에 결합된다. 각 채널 서버(411)의 출력은 대응하는 상향 변환기(412)에 적합한 주파수를 갖는 직교 진폭 변조(QAM)로 변조된 중간 주파수(IF)이다. QAM 변조된 IF 신호들은 채택된 표준들에 따른다. 미국에서 현재 채택된 표준은 DOCSIS(Data Over Cable Systems Interface Specification) 표준인데, 이것은 대략 43.75MHz IF 주파수를 요한다. 바람직한 채널 서버(411)를 도 10을 참조로 하여 이하 보다 상세히 설명한다.
상향 변환기들(412)은 채널 서버들(104)로부터 수신된 IF 신호들을 라디오 주파수 신호들(RF 신호들)로 변환한다. 주파수 및 대역폭을 포함하는 RF 신호들은 원하는 채널 및 채택된 표준들에 따른다. 예를 들면, 케이블 텔레비전 채널(80)에대한 미국에서의 현재의 표준 하에서, RF 신호는 대략 559.25MHz의 주파수와 대략 6MHz의 대역폭을 갖는다.
상향 변환기들(412)의 출력들은 결합기/증폭기(414)에 인가된다. 결합기/증폭기(414)는 수신된 RF 신호들을 증폭하고, 조절하고 결합한 후 신호들을 송신매체에 출력한다.
도 8은 본 발명의 실시예에 따른 유니버설 STB(600)를 도시한 것이다. STB(600)는 QAM 복조기(602), CPU(604), 로컬 메모리(608), 버퍼 메모리(610), 비디오 및 오디오 디코딩 능력을 갖춘 디코더(612), 그래픽스 오버레이 모듈(614), 사용자 인터페이스(618), 통신 링크(620), 및 도시된 바와 같이 이들 장치들을 결합하는 고속 데이터 버스(622)를 포함한다. CPU(602)는 클라이언트의 요청에 응하여 데이터를 선택하고, 선택된 데이터를 디코딩하고, 디코딩된 데이터를 압축해제(decompress)하고, 디코딩된 데이터를 재조립하고, 디코딩된 데이터를 로컬 메모리(608)에 혹은 버퍼 메모리(610)에 저장하고, 저장된 데이터를 디코더(612)에 보내기 위해서 유니버설 STB(600)의 전반적인 동작을 제어한다. 본 실시예에서, 로컬 메모리(608)는 비휘발성 메모리(예를 들면, 하드 드라이브) 및 영구(secure) 메모리(예를 들면, ROM 칩) 모두를 포함하고, 버퍼 메모리(610)는 휘발성 메모리를 포함한다. 하드웨어 식별 부호(도시생략)는 로컬 메모리(608) 내 영구 메모리 위치에 저장되고, 이 부호는 STB(600)에 고유한 것으로 쉽게 변경될 수 없다. STB 가입 레벨 부호는 로컬 메모리(608)의 비휘발성 메모리 위치에 저장되고, DOD 프로그램들을 액세스하는 데 필요하다.
일 실시예에서, QAM 복조기(602)는 송신기 모듈 및 수신기 모듈과, 다음의 것들, 즉 사설 암호화/복호화 모듈, 순방향 에러 정정 디코더/엔코더, 튜너 제어, 다운스크림 프로세서 및 업스트림 프로세서, CPU 및 메모리 인터페이스 회로들 중 하나 이상을 포함한다. QAM 복조기(602)는 변조된 IF 신호들을 수신하고 이 신호들을 샘플링 및 복조하여 데이터를 복구한다.
본 실시예에서, 액세스가 허용되었을 때, 디코더(612)는 적어도 한 데이터 블록을 디코딩하여 데이터 블록을 출력 화면 상에 디스플레이 가능한 이미지들로 변환한다. 디코더(612)는 가입한 클라이언트들로부터의 명령들, 이를테면 재생, 정지, 일시정지, 스텝(step), 되감기, 감기(forwad) 등을 지원한다. 디코더(612)는 디코딩된 데이터를 클라이언트에 의한 사용을 위해 출력장치(624)에 제공한다. 출력장치(624)는 이를테면 텔레비전, 컴퓨터, 어떤 적합한 디스플레이 모니터, VCR, 등과 같은 어떤 적합한 장치일 수 있다.
그래픽스 오버레이 모듈(614)은 예를 들면 알파 블렌딩 혹은 화상 내 화상 능력들을 제공함으로써, 디스플레이 되는 그래픽 질을 향상시킨다. 본 실시예에서, 그래픽스 오버레이 모듈(614)은 예를 들면 서비스 제공자가 본 발명에 따른 시스템을 사용하여 주문형 게임 서비스들을 제공할 때, 게임 작동 모드 동안 그래픽스 가속을 위해 사용될 수 있다.
사용자 인터페이스(618)는 사용자가 STB(600)를 제어할 수 있게 하며, 이를테면 원격 제어장치, 키보드, 스마트카드 등 임의의 적합한 장치일 수 있다. 통신링크(620)는 추가 통신접속을 제공한다. 이것은 또 다른 컴퓨터에 결합될 수도 있고, 또는 양방향 통신을 구현하는 데 사용될 수도 있다. 데이터 버스(622)는 본 발명에 의해 요구되는 바와 같이 실시간으로 데이터 통신을 수행하는 데 적합한 시판되는 "고속"의 데이터 버스인 것이 바람직하다. 적합한 예들로서는 USB, 펌웨어, 등이다. 서비스들이 모든 케이블 텔레비전 가입자들에게 방송될지라도, 선택된 DOD 서비스를 시청할 권한이 있는 STB(600)를 소지한 DOD 가입자만이 선택된 서비스를 디코딩하여 시청할 수 있을 것이다.
도 9는 본 발명의 일 실시예에 따라 선택된 클라이언트들에 어떤 DOD 서비스들이 가능한지를 제어하기 위한 가입 데이터 패킷(630)을 도시한 것이다. 가입 데이터 패킷(630)은 패킷 데이터 스트림(112)(도 1)을 통해 모든 클라이언트들에게 보내진다. 가입 데이터 패킷(630)은 버전 식별자(632), 복수의 클라이언트 식별 부호들(634), 복수의 클라이언트 가입 레벨 부호들(636), 복수의 가입 서비스 부호들(638), 및 복수의 경고 부호들(640)을 포함한다. 각각의 STB(600)(도 8)에는 해당 클라이언트의 식별 부호(634)에 연관된 가입 레벨 부호(636), 가입 서비스 부호(638), 및 경고 부호(640)가 제공된다. 클라이언트가 가입 레벨 혹은 가입 서비스들을 변경할 때 서비스들의 변경을 반영하는 이 클라이언트에 연관된 부호들과 함께 새로운 가입 데이터 패킷이 생성된다. 그러므로 DOD 서비스 제공자는 각 클라이언트가 정확히 어떤 DOD 서비스들을 액세스할 수 있는가를 제어할 수 있다. 가입 데이터 패킷(630)은 예를 들면 매 5분마다 1회로, 어떤 규칙적인 시간간격으로 송신된다. 실행가능한 대로 자주 패킷을 보내는 것이 바람직하나, 보다 빈번한 송신들은 보다 많은 사용될 수 있는 송신 대역폭을 요한다.
일 실시예에서 각 가입 데이터 패킷(630)은 패킷에 연관된 버전 부호(632)를 갖는다. 이전에 수신한 버전 부호(632)를 가진 데이터 패킷(630)을 수신한 STB(600)(도 8)는 이 이전에 수신된 데이터 패킷으로부터의 정보를 저장하지 않을 것이다. 그러므로 STB는 스스로를 불필요하게 갱신하기 위해 처리 자원들을 사용하지 않을 것이다.
일 실시예에서 복수의 가입 데이터 패킷들(630)이 송신되는데, 각각의 패킷은 모든 등록된 DOD 시스템 클라이언트들 미만의 가입 정보를 갖는다. 이것은 송신되는 DOD 시스템 가입 정보를 복수의 패킷들(630) 간에 분배되게 함으로써 가입 패킷들(630)의 필요한 크기를 감소시킨다.
각각의 클라이언트 STB는 모든 가입 데이터 패킷을 수신하는데, 그러나 선택된 클라이언트 식별 부호(634)에 대응하는 하드웨어 식별 부호(도시생략)를 갖는 STB만이 상기 클라이언트에 연관된 가입 레벨 부호(636), 가입 서비스 부호(638) 및 경고 부호(640)를 액세스할 수 있다. 가입 데이터 패킷 내 포함된 클라이언트 부호들 중 어느 부호에 해당하는 하드웨어 식별 부호를 갖지 않는 STB는 가입 레벨 부호들 혹은 가입 서비스 부호들 중 어느 것에도 액세스할 수 없다. 따라서 각각의 STB(600)(도 8)는 이 STB에 연관된 가입 레벨 부호 및 가입 서비스 부호를 액세스할 수 있을 뿐이다. 하드웨어 식별 부호는 STB(600)(도 8) 내 한 곳에 위치한다. 각각의 STB는 고유의 하드웨어 식별 부호를 갖는다. 클라이언트 식별 부호에 의해서, 대응하는 하드웨어 식별 부호를 갖는 STB는 가입 데이터 패킷 내 연관된 가입 레벨 부호, 가입 서비스 부호 및 경고 부호를 액세스할 수 있다.
일 실시예에 따라서 네트워크 및 프리미엄 텔레비전 채널들에 연관된 DOD 서비스들엔 가입 레벨이 할당되는 한편, 개개의 영화들, 운동경기들, 출판물들 및 게임들에는 서비스 레벨들이 할당된다. 이에 따라서, 가입 레벨 부호에 의해 기준 서비스 레벨을 유지하면서도, 서비스 레벨 부호를 사용하여 어떤 원하는 DOD 서비스들의 1회 시청을 주문함에 있어서 보다 융통성이 있게 된다. 물론 최대의 융통성을 제공하기 위해서 각각의 사용가능한 DOD 서비스에 서비스 레벨 및 가입 레벨을 모두 할당하는 것이 바람직할 수도 있다.
대안으로서의 실시예에서, 각각의 가입 데이터 패킷은 클라이언트 식별 부호들 및 가입 레벨 부호들만을 포함하고, 이 패킷은 서비스를 수신하기 위해 등록된 각각의 STB에 대응하는 클라이언트 식별 부호를 포함한다. 송신들을 수신하기 위해 하나 이상의 STB(600)(도 8)을 소지한 클라이언트엔 복수의 클라이언트 식별 부호가 할당될 것이다. 이 실시예에 따라서, 각각의 가입 데이터 패킷은 다음과 같이 구성된다.
가입 데이터 패킷 버전
STB ID. 가입 레벨 부호
STB ID. 가입 레벨 부호
STB ID. 가입 레벨 부호
또 다른 대안으로서의 실시예에서, 각각의 가입 데이터 패킷은 클라이언트 식별 부호 및 경고 부호만을 포함한다. 이러한 실시예에서 경고 부호는 DOD 프로그램 데이터에의 액세스를 제어하는 데 사용된다. 경로 레벨들의 구현에 대해서 이하 상세히 기술한다.
도 10은 본 발명의 일 실시예에 따라 DOD 프로그램들에 액세스하는 클라이언트 레벨을 갱신하는 프로세스(648)를 도시한 것이다. 프로세스(648)는 단계 650에서 시작하며, 여기서 STB(600)(도 8)은 서버(450)(도 7)로부터 가입 데이터 패킷(630)(도 9)을 수신한다. 데이터 패킷은 어떤 채널들이 액세스되는가에 관계없이 STB가 데이터 패킷을 수신하도록 무작위로 서로 상이한 채널들을 통해 송신된다. 일반적으로 데이터 패킷들은 규칙적으로 송신되는 DOD 데이터 파일들에 산재하게 될 것이다.
단계 652에서, STB는 STB 하드웨어 식별 부호가 가입 데이터 패킷(630)(도 9) 내 포함된 클라이언트 식별 부호들 중 어느 부호와 일치하는지를 판정한다. STB 하드웨어 식별 부호는 고유한 것으로, DOD 서비스들을 수신하도록 등록된 클라이언트에 해당한다. 복수의 STB들을 구비한 클라이언트에는 복수의 클라이언트 식별 부호들이 할당되며, 그 각각은 단일의 STB에 대응한다.
STB 하드웨어 식별 부호가 가입 데이터 패킷 내 포함된 클라이언트 식별 부호들 중 하나와 일치한다면, 단계 654에서 STB는 가입 데이터 패킷 버전(632)(도 9)이 STB를 갱신하는데 사용되는 마지막 패킷보다 더 최신의 것인지를 판정한다.
단계 656에서 STB는 STB에 연관된 클라이언트 식별 부호(634)에 대응하는 가입 레벨 부호(636), 가입 서비스 부호(638) 및 경고 부호(640)를 불러들인다. 단계 658에서 STB는 STB의 가입 레벨, 가입 서비스 및 경고 레벨을 갱신한다. 이것은 메모리(608)에 저장된 이전 레벨을 간단히 덮어쓰기 하는 것을 포함하며, 혹은 STB의 소프트웨어를 갱신하는 보다 복잡한 프로세스를 요할 수도 있다.
단계 652에서, STB ID가 가입 데이터 패킷(630)(도 9) 내 저장된 ID들 중 어느 것과도 일치하지 않는다면, STB 가입, 서비스 및 경고 레벨들은 갱신되지 않는다. 마찬가지로, 단계 654에서, 가입 데이터 패킷은 수신된 마지막 버전보다 더 새롭지 않은 버전을 가지며, STB 가입, 서비스 및 경고 레벨들은 갱신되지 않는다.
도 11은 본 발명의 일 실시예에 따른 DOD 서비스들을 액세스하는 STB의 프로세스(700)를 도시한 것이다. 프로세스는 단계 702에서 시작하며, 여기서 사용자는 사용자 인터페이스(618)(도 8)를 사용하여 액세스할 DOD 서비스를 선택한다. 이것은 EPG 상의 사용가능한 DOD 프로그램을 목록한 것 중에서 시청하기 위한 프로그램을 선택하는 것을 포함한다. 서비스는 원하는 서비스에 대응하는 부호를 입력함으로써 선택될 수도 있다. 일 실시예에 따라서 각각의 DOD 서비스는 EPG 프로그램 상의 액세스 가능한 가입 레벨을 갖는다. 또 다른 실시예에 따라서, DOD 가입 프로그램들은 텔레비전 채널들과 같은 DOD 서비스들로 한정되는 한편, 게임들, 출판물들 및 특별 이벤트들 등의 선택된 DOD 서비스들은 서비스 레벨 부호(638)를 통한 액세스에 유보되어 있다(도 9).
단계 703에서, STB는 EPG 프로그램으로부터 선택된 DOD 서비스에 대응하는 가입 레벨을 불러들인다. EPG 프로그램에 포함된 각각의 DOD 서비스에 연관된 데이터에는 이 DOD 프로그램에 대응하는 연관된 가입 레벨이 포함된다. STB는 EPG 프로그램에 포함된 선택된 프로그램 데이터를 탐색하여 대응하는 가입 레벨을 불러들인다.
대안으로서의 실시예에서 선택된 DOD 서비스의 가입 레벨은 이 서비스에 연관된 각각의 헤더(104)(도 1)에 포함된다. 이러한 실시예에서 STB는 선택된 DOD서비스의 가입 레벨을 선택된 DOD 프로그램의 헤더(104)로부터 직접 불러들인다.
단계 704에서, STB(600)(도 8)는 STB 가입 레벨이 선택된 DOD 프로그램을 액세스하는데 충분한지 여부를 판정한다. STB(600)(도 8)은 EPG 프로그램으로부터 선택된 DOD 서비스 가입 레벨을 불러들인다. STB의 가입 레벨은 이것이 선택된 서비스의 가입 레벨 이상이면 선택된 DOD 서비스를 액세스하기에 충분하다.
STB 가입 레벨이 충분하다면 프로세스는 단계 706으로 가서 STB는 선택된 DOD 서비스를 액세스한다. 단계 708에서 STB는 선택된 DOD 서비스의 어떤 그래픽 요소들을 A/V 모니터 혹은 텔레비전에 디스플레이 한다.
STB 가입 레벨이 불충분한 것으로 나타나면, 프로세스는 단계 710으로 간다. 단계 710에서 STB는 사용자에게 거절 메시지를 디스플레이 한다.
도 12a는 본 발명의 일 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록(850)을 도시한 것이다. 가입 레벨 데이터 블록(850)은 1 내지 10 범위의 단일의 가입 레벨(852)을 포함한다. 각각의 가입 레벨은 DOD 서비스들에의 서로 상이한 액세스 레벨을 나타낸다. 가입 레벨을 갖는 STB는 STB 가입 레벨 이하의 가입 레벨을 갖는 어떤 DOD 서비스에 액세스하여 이를 디스플레이 할 수도 있을 것이다. 예를 들면, 5의 가입 레벨을 가진 클라이언트는 1 내지 5의 가입 레벨을 갖는 어떤 DOD 서비스를 시청할 수도 있을 것이다. 예를 들면, 단계 706(도 11)에서, HBO가 4의 가입 레벨을 갖고 있다면, 5의 가입 레벨을 갖는 STB는 HBO를 시청하는 데 충분하다는 것을 나타날 것이다. 일반적으로 레벨 1의 가입은 NBC, TNT 등의 가장 상업적인 텔레비전 채널들에 액세스를 허용할 것이며 레벨 10은 서버로부터 사용가능한 모든 프리미엄 채널들에의 액세스를 허용할 것이다.
도 12b는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록(860)을 도시한 것이다. 가입 레벨 데이터 블록(860)은 단일의 수치값(862)을 포함한다. 값(862)은 선택된 클라이언트 혹은 STB(도 8)의 가입 레벨을 나타낸다. 이 실시예에서 각각의 STB는 하나의 가입 레벨(862)만을 가질 수 있는데 가입 레벨의 증가는 클라이언트가 사용할 수 있는 하나 이상의 DOD 서비스에 대응한다. 예를 들면, 프리미엄 서비스 HBO는 10,000인 가입 레벨을 가진 제1 STB에 의해서는 시청될 수 있으나 9,999의 가입 레벨을 가진 제2 STB에 의해서는 시청될 수 없다.
도 12c는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 가입 레벨 데이터 블록(870)을 도시한 것이다. 가입 레벨 데이터 블록(870)은 8개의 2진값들을 가진 비트 인덱스로 구성된다. 제1 비트(872)는 제1 가입 서비스에 해당한다. 가입 서비스는 이를테면 영화들 혹은 비디오 게임들, 혹은 하나 이상의 네트워크 텔레비전 채널들 등의 하나 이상의 DOD 서비스들에 해당할 수도 있다. 제1 비트(872)는 제로의 값을 갖고 있고, 이것은 이들 서비스들이 디스플레이 되지 않을 수 있다는 것과 클라이언트는 단계 706(도 1)에서 판정된 바와 같이 이들 프로그램들을 시청하기에 충분한 가입 레벨을 갖고 있지 않음을 STB(600)(도 8)에 나타낸다. 예를 들면, 제1 비트(872)가 HBO1 및 HBO2에 대응한다면, 클라이언트는 HBO1 및 HBO2를 시청할 권한이 없을 것이다.
제2 비트(874)는 제2 가입 서비스에 대응한다. 예를 들면, 제2 비트(854)는 NBC, ABC, CBS 네트워크들에 대응한다. 제2 비트(874)는 1의 값을 포함하는데, 이것은 이들 서비스들이 디스플레이 될 수 있다는 것과, 클라이언트는 단계 706(도 11)에서 판정된 바와 같이 이들 프로그램들을 시청하기에 충분한 가입 레벨을 갖고 있다는 것을 STB(600)(도 8)에 나타낸다.
도 13a는 본 발명의 일 실시예에 따른 서비스 레벨 데이터 블록(880)을 도시한 것이다. 이 실시예에서 가입 서비스 데이터 블록(880)은 복수의 값들(882)을 포함하는데, 그 각각의 값은 개개의 DOD 서비스 혹은 일 군의 DOD 서비스들에 대응한다. 예를 들면, 12, 33, 44, 56, 222로 구성된 서비스 레벨 부호는 5개의 값들에 대응하는 5개의 서로 상이한 DOD 서비스들에 액세스 할 수 있게 할 것이다.
도 13b는 본 발명의 일 실시예에 따른 서비스 레벨 데이터 블록(890)을 도시한 것이다. 이 실시예에서, 가입 서비스 데이터 블록(890)은 8개의 2진값들을 가진 비트 인덱스로 구성된다. 제1 비트(892)는 제1 가입 서비스에 대응한다. 가입 서비스는 이를테면 영화들 혹은 비디오 게임들 등의 하나 이상의 DOD 서비스들에 대응할 수 있다. 제1 비트(892)는 제로의 값을 갖는데, 이것은 이들 서비스들이 디스플레이 되지 않을 수 있다는 것과, 클라이언트는 이들 서비스들에 액세스하는데 필요한 서비스 레벨을 갖고 있지 않음을 STB(600)(도 8)에 나타낸다. 예를 들면, 제1 비트(892)가 영화 "스타워즈"에 해당한다면, 클라이언트는 이 영화를 시청할 권한이 없을 것이다.
제2 비트(894)는 제2 DOD 서비스에 해당한다. 예를 들면, 제2 비트(894)는 비디오 게임 "파이널 판타지 IV"에 해당한다. 제2 비트(894)는 1의 값을 포함하는데, 이것은 이 서비스가 액세스될 수 있다는 것을 STB(600)(도 8)에 나타낸다.
DOD 서비스의 서비스 레벨은 DOD 서비스 가입 레벨이 단계 703(도 11)에서 불러들여졌던 것과 마찬가지로, EGP 프로그램으로부터 불러들여진다. 대안으로, DOD 서비스의 일부를 포함하는 각각의 패킷 헤더(110)(도 1)는 서비스 레벨(638)을 포함하며, 대응하는 서비스 레벨 부호를 갖는 STB에 의해 액세스될 수 있을 뿐이다. 서로 상이한 DOD 서비스들은 동일한 서비스 레벨을 가질 수 있다.
도 14는 본 발명의 일 실시예에 따른 DOD 서비스들에 액세스하는 STB 프로세스(900)를 도시한 것이다. 프로세스는 단계 902에서 시작하며, 여기서 사용자는 사용자 인터페이스(618)(도 8)를 사용하여 액세스할 DOD 서비스를 선택한다. 이것은 EPG 상의 사용가능한 DOD 프로그램들을 목록한 것 중에서 시청하기 위한 프로그램을 선택하는 것을 포함할 수 있다. 서비스는 원하는 서비스에 대응하는 부호를 입력함으로써 선택될 수도 있다. 일 실시예에 따라서 각각의 DOD 서비스는 EPG 프로그램을 통해 STB에 의해 액세스 가능한 가입 레벨을 갖는다.
단계 903에서, STB는 선택된 DOD 서비스에 대응하는 서비스 레벨을 EPG 프로그램으로부터 불러들인다. 단계 904에서, STB(600)(도 8)는 STB 서비스 레벨 부호가 선택된 DOD 서비스에 대응하는 부호를 포함하는지 여부를 판정한다.
STB 서비스 레벨이 선택된 DOD 서비스에 대응하는 값을 포함한다면 프로세스는 단계 906로 가서 STB는 선택된 DOD 서비스를 액세스한다. 단계 908에서, STB는 선택된 DOD 서비스의 어떤 그래픽 요소들을 A/V 모니터 혹은 텔레비전에 디스플레이 한다.
STB 서비스 레벨이 선택된 DOD 서비스에 대응하는 값을 포함하지 않는다면,프로세스는 단계 910으로 간다. 단계 910에서 STB는 사용자에게 거절 메시지를 디스플레이 한다.
도 15는 본 발명의 일 실시예에 따른 경고 레벨 데이터 블록(920)을 도시한 것이다. 각각의 가입 데이터 패킷(630)(도 9)에 포함된 경고 레벨 데이터 블록(920)은 0 내지 3의 범위의 값(922)을 포함할 수 있다. 0 값은 클라이언트의 어카운트가 당일임을 나타낸다. 1의 값은 클라이언트가 지불에서 30일 지불 기한이 넘었음을 나타낸다. 2의 값은 60일의 체납을 나타낸다. 3의 값은 클라이언트는 체납이 심하여 DOD 서비스들을 수신하는 것이 차단될 것임을 나타낸다. 예를 들면, 경고 레벨 데이터 블록(920)은 3의 값을 포함하며, 이것은 클라이언트가 지불에서 체납이 심하다는 것과 시청이 차단될 것임을 나타낸다.
도 16은 본 발명의 일 실시예에 다른 경고 레벨 디스플레이 프로세스(950)를 도시한 것이다. 프로세스는 단계 952에서 시작하며, 여기에서 STB(600)(도 8)는 STB(600)에 연관된 경고 레벨 데이터 블록(920)(도 15)으로부터 경고 레벨 값(922)을 불러들인다. 경고 레벨 값이 0이면 프로세스는 종료하고 어떠한 경고 메시지도 디스플레이 되지 않는다. 경고 레벨 값이 3이면 프로세스는 단계 958로 가서, STB(600(도 8)가 턴 온 되었을 때마다 5초 간격으로 경고 메시지가 디스플레이 된다. 이 경고 메시지(도시생략)는 일반적인 메시지일 수도 있을 것이며 혹은 메모리(608)(도 8)에 저장된 클라이언트에 특정한 메시지일 수도 있을 것이다. 일 실시예에서 메시지는 클라이언트의 어카운트가 지불기한이 넘었음을 나타내는 정보를 포함한다. 일 실시예에서 경고 메시지는 어카운트 상태를 고치기 위한 연락번호혹은 다른 정보를 포함한다. 5초 후에 경고 레벨 메시지는 더 이상 디스플레이 되지 않으며 STB는 정상적으로 기능한다.
경고 레벨 값(922)(도 15)이 3이면 프로세스는 단계 960으로 가서 어떠한 DOD 프로그램 디스플레이든 차단되게 경고 레벨 메시지가 디스플레이 된다. 이 경고 레벨 메시지는 디스플레이 되는 어떠한 DOD 프로그램이든 사용자의 시청이 차단되게 연속적으로 디스플레이 된다. 경고 메시지는 총액, 연락번호 혹은 어카운트 상태를 고치기 위한 다른 정보를 포함할 수 있다.
전술한 예들은 다른 실시예들, 변화, 및 수정들이 이 기술에 숙련된 자들에게 명백하게 되는 본 발명의 어떤 바람직한 실시예들을 예시한 것이다. 그러므로, 본 발명은 전술한 특정의 실시예들로 한정되지 않으며, 다음의 청구범위들에 의해 정해진다.

Claims (58)

  1. DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 제어하는 방법에 있어서,
    적어도 한 클라이언트 식별 부호와 적어도 한 가입 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 가입 데이터 패킷을 적어도 한 클라이언트에 제공하는 단계; 및
    적어도 한 연관된 가입 레벨을 갖는 적어도 한 서비스를 상기 적어도 한 클라이언트에 제공하는 단계를 포함하고, 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 클라이언트가 상기 적어도 한 서비스를 액세스할 수 있음을 나타내는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 적어도 한 연관된 가입 데이터 패킷은 송신매체를 통해 상기 적어도 한 클라이언트에 제공되는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  3. 제1항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 데이터 패킷은 상기 적어도 한 클라이언트에 디스플레이 하기 위한 경고를 나타내는 것인 적어도 한 연관된 레벨 부호를 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  4. 제3항에 있어서, 상기 적어도 한 서비스의 적어도 일부는 시각적 디스플레이 장치를 통해 디스플레이 되며, 상기 디스플레이 되는 경고는 상기 디스플레이 되는서비스의 적어도 일부를 가리는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  5. 제1항에 있어서, 적어도 한 대행(superceding) 가입 레벨 부호 및 상기 클라이언트 식별 부호를 포함하는 적어도 하나의 추가 가입 데이터 패킷을 제공하는 단계를 더 포함하고, 상기 적어도 한 대행 가입 레벨 부호는 상기 클라이언트가 추가 서비스들을 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  6. 제1항에 있어서, 상기 클라이언트 식별 부호는 연관된 클라이언트에 의해 액세스 될 수 있으며, 상기 클라이언트 식별 부호는 상기 연관된 클라이언트가 상기 적어도 한 가입 레벨 부호를 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  7. 제1항에 있어서, 상기 서비스를 액세스하는 단계를 더 포함하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  8. 제7항에 있어서, 상기 서비스를 액세스하는 상기 단계는 상기 서비스의 적어도 일부를 시각적으로 디스플레이 하는 것을 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  9. 제6항에 있어서, 상기 가입 레벨 부호는 복수의 비트들을 갖는 2진수이며, 각각의 비트는 대응하는 DOD 서비스에 연관된 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  10. 제1항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 서비스의 복수의 가입 레벨들 중 적어도 하나를 나타내는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  11. DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 제어하는 방법에 있어서,
    적어도 한 연관된 클라이언트 식별 부호와 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 가입 데이터 패킷을 수신하는 단계; 및
    상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호의 적어도 일부를 메모리 장소에 저장하는 단계;
    적어도 한 연관된 가입 레벨을 갖는 적어도 한 서비스를 수신하는 단계; 및
    상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨에 대응하는 것으로, 상기 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  12. 제11항에 있어서, 전자식 프로그램 가이드로부터 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨을 수신하는 단계를 더 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  13. 제11항에 있어서, 상기 가입 데이터 패킷은 연관된 경고 레벨 부호를 포함하는 것으로, 상기 경고 레벨 부호에 연관된 경고 메시지를 디스플레이 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  14. 제11항에 있어서, 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨은 복수의 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호들에 대응하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  15. 제11항에 있어서, 적어도 한 대행 가입 레벨 부호 및 상기 클라이언트 식별 부호를 포함하는 추가 가입 데이터 패킷을 수신하는 단계를 더 포함하고, 상기 적어도 한 대행 가입 레벨 부호는 상기 클라이언트가 추가 서비스들을 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  16. 제11항에 있어서, 상기 클라이언트 식별 부호는 연관된 클라이언트에 의해 액세스 될 수 있으며, 상기 적어도 한 클라이언트 식별 부호는 상기 연관된 클라이언트가 상기 가입 레벨 부호를 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  17. 제13항에 있어서, 디스플레이 되는 서비스의 적어도 일부가 상기 경고 메시지에 의해 가려지게 상기 서비스의 적어도 일부를 디스플레이 하는 단계를 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  18. 제11항에 있어서, 상기 적어도 한 서비스를 액세스하는 상기 단계는 상기 서비스의 적어도 일부를 상기 메모리 장소에 저장하는 것을 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  19. 제11항에 있어서, 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 복수의 비트들을 갖는 2진수이며, 각각의 비트는 적어도 하나의 대응하는 DOD 서비스에 연관된 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  20. 제11항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 서비스의 복수의 가입 레벨들 중 적어도 하나를 나타내는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  21. DOD(data-on-damand) 서비스들을 클라이언트들에 제공하는 DOD 방송 시스템에 있어서,
    적어도 한 DOD 프로그램을 송신매체를 통해 클라이언트들에 제공하도록 동작하는 DOD 서버를 포함하며, 상기 DOD 서버는 상기 클라이언트들 중 적어도 한 클라이언트가 상기 적어도 한 DOD 프로그램을 액세스할 수 있게 하기 위해서 적어도 한 가입 레벨 부호를 상기 클라이언트들에 제공하도록 또한 동작하며, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 DOD 프로그램에 연관되며, 또한, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 가입 레벨 부호에 연관된 적어도 한 DOD 프로그램을 액세스하는 권한이 있는 하나 이상의 선택된 클라이언트들에 의해 액세스되는 것인, DOD 방송 시스템.
  22. 제21항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 상기 송신매체를 통해 클라이언트들에 제공되는 것인, DOD 방송 시스템.
  23. 제22항에 있어서, 상기 송신매체는 라디오 및 텔레비전 방송들의 일반적인 범위 내의 전자기 신호들을 포함하는 것인, DOD 방송 시스템.
  24. 제22항에 있어서, 상기 송신매체는 광섬유 네트워크를 포함하는, DOD 방송 시스템.
  25. 제21항에 있어서, 상기 DOD 서버는 선택된 클라이언트에 연관된 적어도 한 클라이언트 신원 부호를 제공하도록 또한 동작하는 것인, DOD 방송 시스템.
  26. 제21항에 있어서, 상기 송신매체는 인터넷을 포함하는, DOD 방송 시스템.
  27. 제25항에 있어서, 상기 클라이언트 신원 부호는 연관된 클라이언트가 상기 적어도 한 가입 레벨 부호를 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 방송 시스템.
  28. 제27항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 상기 클라이언트가 상기 적어도 한 DOD 프로그램을 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 방송 시스템.
  29. 제25항에 있어서, 상기 클라이언트 신원 부호는 적어도 한 연관된 셋탑-박스(STB)가 상기 적어도 한 가입 레벨 부호를 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 방송 시스템.
  30. 제29항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 서비스의 복수의 가입 레벨들 중 적어도 하나를 나타내며, 각각의 상기 DOD 프로그램은 서비스의 상기 가입 레벨들 중 적어도 한 레벨에 연관된 것인, DOD 방송 시스템.
  31. 제21항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 가입 레벨 부호를 포함하는 정보 패킷의 일부로서 상기 적어도 한 클라이언트에 제공되는 것인, DOD 방송 시스템.
  32. 제31항에 있어서, 상기 정보 패킷은 연관된 셋탑-박스(STB)가 상기 가입 레벨 부호에 연관된 적어도 한 DOD 프로그램을 액세스할 수 있게 하기 위한 클라이언트 식별 부호를 더 포함하는, DOD 방송 시스템.
  33. 제32항에 있어서, 상기 정보 패킷은 적어도 한 클라이언트 어카운트 상태를 나타내는 경고 레벨을 더 포함하는, DOD 방송 시스템.
  34. 제33항에 있어서, 상기 연관된 셋탑-박스(STB)는 상기 경고 레벨의 그래픽 표현을 상기 클라이언트에 디스플레이 하는 것인, DOD 방송 시스템.
  35. 제34항에 있어서, 상기 적어도 한 DOD 프로그램은 DOD 프로그램 디스플레이로서 상기 클라이언트에 디스플레이 되는 것인, DOD 방송 시스템.
  36. 제35항에 있어서, 상기 경고 레벨의 상기 그래픽 표현은 상기 DOD 프로그램 디스플레이의 적어도 일부가 상기 클라이언트에 의해 시청되는 못하게 하는 것인, DOD 방송 시스템.
  37. 주문형 데이터 수신하는 셋탑 박스(STB)에 있어서;
    데이터 버스;
    디지털 방송 통신 매체에 결합하기에 적합하며, 디지털 방송 데이터를 수신하도록 동작하는 제1 통신장치;
    상기 데이터버스에 양방향으로 결합되는 것이며,
    a) 상기 클라이언트에 연관된 클라이언트 식별 부호 및 가입 액세스 레벨을 포함하는 상기 디지털 방송 데이터의 적어도 일부를 독출하며;
    b) 상기 데이터에 포함된 상기 클라이언트 식별 부호가 상기 클라이언트에 연관된 것인지 여부를 판정하며;
    c) 상기 데이터에 포함된 상기 클라이언트 식별 부호가 상기 클라이언트에 연관된 것으로 판정되었을 때, 상기 가입 액세스 레벨을 구현하며, 상기 구현된 가입 액세스 레벨은 상기 클라이언트가 상기 가입 액세스 레벨에 연관된 적어도 한 DOD 프로그램을 액세스할 수 있게 하는, 컴퓨터로 실행될 수 있는 명령들을 포함하는 메모리;
    상기 데이터버스에 양방향으로 결합된 디지털 데이터 디코더;
    상기 데이터버스에 양방향으로 결합된 것으로, 상기 메모리, 상기 제1 통신장치 및 상기 디지털 디코더를 제어하며 상기 제1 통신장치에서 수신된 디지털 데이터를 처리하도록 동작하는 STB 제어 프로세스를 구현하는 것인 중앙처리장치(CPU)를 포함하는 셋탑 박스.
  38. 제37항에 있어서, 상기 메모리는 일시적 랜덤 액세스 메모리(RAM) 및 영속 기억장치를 포함하며, 상기 컴퓨터로 실행가능한 명령들은 상기 영속 기억장치에 저장되는 것인, 셋탑 박스.
  39. 제38항에 있어서, 상기 영속 저장장치는 하드 디스크인 셋탑 박스.
  40. 제37항에 있어서, 상기 STB 하드웨어에 은닉된 하드웨어 식별 부호를 더 포함하며, 상기 컴퓨터로 실행가능한 명령들은 상기 클라이언트 식별부호가 상기 하드웨어 식별부호에 연관된 것인지 여부와, 상기 STB가 연관된 DOD 프로그램을 디스플레이 할 수 있게 하는 상기 하드웨어 식별 부호에 상기 클라이언트 식별부호가 연관된 것으로 판정될 때를 판정하는 명령들을 포함하는, 셋탑 박스.
  41. 제37항에 있어서, 상기 클라이언트는 어카운트 상태를 가지며, 상기 디지털 방송 데이터는 상기 어카운트 상태에 연관된 경고 레벨을 포함하는 것인, 셋탑 박스.
  42. 셋탑 박스와 같은 데이터 수신 시스템에 의해 주문형 데이터(DOD) 프로그램들에의 액세스를 제어하는, 컴퓨터로 구현되는 방법에 있어서,
    클라이언트 식별자 및 가입 레벨 부호를 포함하는 정보 패킷을 상기 데이터 수신 시스템에 송신하는 단계를 포함하며, 상기 데이터 수신 시스템은 상기 데이터 수신 시스템에 의해 실행가능하도록 동작되며, 상기 위조 대항(anti-counterfeit) 소프트웨어는 상기 데이터 수신장치가 위조인지 인증된 것인지를 판정하도록 동작하며, 상기 위조 대항 소프트웨어는 상기 데이터 수신 시스템에서 위조 대항 조치를 수행하도록 또한 동작하는 것인, 컴퓨터에 의한 DOD 프로그램 액세스 제어방법.
  43. 제41항에 있어서, 상기 어카운트 상태는 서비스 제공자에 체납된 액수 및 마지막 지불일을 나타내는 것인, 컴퓨터에 의한 DOD 프로그램 액세스 제어방법.
  44. 데이터 패킷에 있어서,
    클라이언트에 대응하는 연관된 클라이언트 식별번호를 포함하는 적어도 한 클라이언트 데이터 블록; 및
    상기 클라이언트에 연관된 적어도 한 가입 레벨을 나타내는 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 가입 레벨 데이터 블록을 포함하는 데이터 패킷.
  45. 제44항에 있어서, 상기 가입 레벨 데이터 블록은 복수의 비트들로 분할되고, 각각의 상기 비트는 서비스의 연관된 레벨에 대응하는 것인, 데이터 패킷.
  46. 제44항에 있어서, 상기 클라이언트에 연관된 경고 레벨을 나타내는 적어도 한 경고 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 경고 레벨 데이터 블록을 더 포함하는, 데이터 패킷.
  47. 제44항에 있어서, 상기 클라이언트가 액세스할 수 있는 적어도 한 서비스를나타내는 적어도 한 서비스 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 서비스 레벨 데이터 블록을 더 포함하는, 데이터 패킷.
  48. DOD 서비스들에의 클라이언트의 액세스를 제어하는 방법에 있어서,
    저겅도 한 연관된 클라이언트 식별부호, 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호, 및 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호를 포함하는 적어도 한 가입 데이터 패킷을 수신하는 단계; 및
    상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호의 적어도 일부를 메모리 장소에 저장하는 단계;
    적어도 한 연관된 가입 레벨을 갖는 적어도 한 제1 서비스를 수신하는 단계; 및
    상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제1 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어방법.
  49. 제48항에 있어서, 적어도 한 연관된 서비스 레벨을 갖는 적어도 한 제2 서비스를 수신하는 단계; 및
    상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨 부호는 상기 적어도 한 연관된 서비스 레벨에 대응하는 것으로, 상기 제2 서비스의 적어도 일부를 액세스하는 단계를 더 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  50. 제48항에 있어서, 상기 가입 데이터 패킷은 연관된 경고 부호를 포함하고, 상기 경고 레벨 부호에 연관된 경고 메시지를 디스플레이 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  51. 제48항에 있어서, 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨은 복수의 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호들에 대응하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트 액세스 제어 방법.
  52. 제48항에 있어서, 적어도 한 대행 가입 레벨 부호 및 상기 클라이언트 식별 부호를 포함하는 추가 가입 데이터 패킷을 수신하는 단계를 더 포함하고, 상기 적어도 한 대행 가입 레벨 부호는 상기 클라이언트가 추가 서비스들을 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  53. 제48항에 있어서, 상기 적어도 한 클라이언트 식별 부호는 연관된 클라이언트에 의해 액세스 될 수 있으며, 상기 적어도 한 클라이언트 식별 부호는 상기 연관된 클라이언트가 상기 가입 레벨 부호를 액세스할 수 있게 하는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  54. 제50항에 있어서, 디스플레이 되는 서비스의 적어도 일부가 상기 경고 메시지에 의해 가려지게 상기 제1 서비스의 적어도 일부를 디스플레이 하는 단계를 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  55. 제48항에 있어서, 상기 적어도 한 제1 서비스를 액세스하는 상기 단계는 상기 제1 서비스의 적어도 일부를 상기 메모리 장소에 저장하는 것을 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  56. 제48항에 있어서, 상기 적어도 한 연관된 가입 레벨 부호는 복수의 비트들을 갖는 2진수이며, 각각의 상기 비트는 적어도 하나의 대응하는 DOD 서비스에 연관된 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  57. 제48항에 있어서, 상기 적어도 한 가입 레벨 부호는 서비스의 복수의 가입 레벨들 중 적어도 하나를 나타내는 것인, DOD 서비스에의 클라이언트의 액세스 제어 방법.
  58. 제49항에 있어서, 상기 적어도 한 제2 서비스를 액세스하는 상기 단계는 상기 제2 서비스의 적어도 일부를 상기 메모리 장소에 저장하는 것을 포함하는, DOD 서비스에의 클라이언트 액세스 제어 방법.
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