CN111316270A - 用于保护外围设备的方法和装置 - Google Patents

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CN111316270A CN201880072886.7A CN201880072886A CN111316270A CN 111316270 A CN111316270 A CN 111316270A CN 201880072886 A CN201880072886 A CN 201880072886A CN 111316270 A CN111316270 A CN 111316270A
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Abstract

用于保护外围设备的方法和装置。打印机1包括处理器（2a）和存储计算机可读指令的存储器（2b、2c）。计算机可读指令被布置成使处理器（2a）生成由访问控制服务器（3）处理的访问请求数据，接收响应于访问请求数据的访问响应数据，处理访问响应数据以确定由访问响应数据指示的第一打印类型和第一打印量，以及响应于处理访问响应数据，更新存储器中的访问状态以指示用于第一打印类型的第二打印量。

Description

用于保护外围设备的方法和装置
技术领域
本发明涉及通过访问权限的控制来保护诸如打印机的外围设备。
背景技术
可能希望安全地和可控地限制使用打印机的能力，例如其中打印机可以放置在敏感材料可以流通的位置。此外，打印机通常能够执行具有不同打印类型的打印作业，并且不同打印类型通常需要不同的资源。可能进一步期望限制使用打印机用于执行不同打印类型的能力，以便允许高效使用打印机可用的资源并减少不必要的浪费。
发明内容
本发明的至少一些实施例的一个目的是提供一种新的方式来保护打印机或消除或减轻现有技术中的一个或多个问题。
根据本发明的第一方面，提供了一种打印机。该打印机包括处理器和存储计算机可读指令的存储器，该计算机可读指令被布置成使处理器：生成访问请求数据以供访问控制服务器处理；接收响应于访问请求数据的访问响应数据；处理访问响应数据以确定由访问响应数据指示的第一打印类型和第一打印量；以及响应于处理访问响应数据，更新存储器中的访问状态以指示第一打印类型的第二打印量。
通过在打印机处生成访问请求数据和接收访问响应数据并且将访问响应数据布置成指示第一打印类型和第一打印量，访问响应数据可以用于授权对打印机的打印功能的访问以用于在第一打印量内执行具有第一打印类型的一个或多个打印作业。这样，可以安全地控制针对不同打印类型的对打印机的各种打印功能的访问。此外，由于不同打印类型通常需要不同资源，因此控制针对不同的打印类型的对打印机的访问允许高效使用打印机可用的资源并减少不必要的浪费。
第一打印类型可以是布局模板、打印宽度、在打印单元内包含的一个或多个字符的数量或墨的类型中的至少一个。
第一打印量可以是打印距离、色带长度、页数、打印单元数或墨量中的至少一个。
第一打印量可以被量化为单位打印量的整数倍。
访问请求数据可以包括指示第二打印类型的信息。第二打印类型可以与第一打印类型相同。
计算机可读指令可以被布置成使处理器对访问请求数据进行加密和/或密码签名。
计算机可读指令可以被布置成使处理器将打印机的唯一标识符包括在访问请求数据中。
计算机可读指令可以被布置成使处理器处理访问响应数据，以验证访问响应数据包括打印机的唯一标识符。
访问响应数据可以用于向打印机授权用于在第一打印量内打印具有第一打印类型的任何材料的访问权限。
由访问响应数据授权打印机的访问权限可以独立于打印机的用户的身份。即，如果打印机没有接收到指示第一打印类型的任何访问响应数据，则打印机可能不能打印具有第一打印类型的任何材料，而不管哪个用户正在使用打印机。
响应于处理器验证访问响应数据不包括打印机的唯一标识符，计算机可读指令可以被布置成使处理器丢弃访问响应数据而不更新存储器中的访问状态。
为了处理访问响应数据，计算机可读指令可以被布置成使处理器验证访问响应数据源自访问控制服务器。
计算机可读指令可以被布置成使处理器将访问状态从指示第一打印类型的第三打印量更新为指示第一打印类型的第二打印量。
计算机可读指令可以被布置成使处理器：接收指示要打印的材料的打印请求；确定打印请求的打印类型和打印量，并且基于存储在存储器中的访问状态来确定是否可以整体执行打印请求。
打印请求可以包括指示打印请求的打印类型的信息。
响应于确定打印请求不能被整体执行，计算机可读指令可以被布置成使处理器生成另外的访问请求数据以供访问控制服务器处理。
为了确定是否可以整体执行打印请求，计算机可读指令可以被布置成使处理器：确定存储在存储器中的访问状态是否包括与打印请求的打印类型相对应的第一访问状态。
如果存储在存储器中的访问状态不包括第一访问状态，则计算机可读指令可以被布置成使处理器确定打印请求不能被整体地执行。
计算机可读指令可以被布置成使处理器：响应于确定存储在存储器中的访问状态包括第一访问状态，将与第一访问状态相对应的第四打印量与打印请求的打印量进行比较。
如果第四打印量不足以满足打印请求的打印量，则计算机可读指令可以被布置成使处理器确定打印请求不能被整体地执行。
响应于确定打印请求不能被整体执行，计算机可读指令可以被布置成使处理器拒绝打印请求。
计算机可读指令可以被布置成使处理器仅打印要打印的材料的一部分，该部分是基于访问状态来确定的。
计算机可读指令可以被布置成使处理器响应于仅打印材料的一部分而更新访问状态以指示与打印请求的打印类型对应的新打印量。
存储在存储器中的访问状态可以包括对应于与打印请求的打印类型不同的另一打印类型的另外的访问状态，并且计算机可读指令可以被布置成使处理器独立于另外的访问状态来确定打印请求是否可以被整体地执行。
打印机可以是热转印打印机。
在打印机是热转印打印机的情况下，每种打印类型可以是布局模板、打印宽度或包含在打印单元内的一个或多个字符的数量中的至少一个，并且每个打印量可以是打印距离或色带长度中的至少一个。
根据本发明的第二方面，提供了一种包括打印文件控制服务器的系统，该打印文件控制服务器包括第一服务器处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使第一服务器处理器：接收要打印的材料的指示；确定要打印的材料的打印类型；以及生成打印文件以供打印机接收，所生成的打印文件包括要打印的材料和指示要打印的材料的打印类型的信息。
打印文件还可以包括指示要打印的材料的打印量的信息。
计算机可读指令可被布置成使第一服务器处理器：生成打印消耗品请求数据，其中打印消耗品请求数据包括指示打印消耗品的类型的信息以供提供给打印机。
打印消耗品的类型可以对应于要打印的材料的打印类型。
这样，打印消耗品请求数据可以用于自动地订购适合于由打印机使用来执行打印文件的正确类型的打印消耗品。因此，打印消耗品的订购是自动的，并且不需要任何用户干预。
打印消耗品请求数据可以包括指示打印消耗品的量的信息以供提供给打印机，打印消耗品的量对应于打印消耗品的类型。
计算机可读指令可以被布置成使第一服务器处理器基于要打印的材料的打印量来确定打印消耗品的量。
这样，确保了由打印消耗品请求数据请求的打印消耗品的量足以使打印机整体地执行打印量。第一服务器处理器还基于要打印的材料的打印类型来确定打印消耗品的量。
计算机可读指令可被布置成使第一服务器处理器：基于由第一服务器处理器生成以供打印机接收的打印文件，确定打印机所需类型的打印消耗品的消耗速率；以及基于所确定的消耗速率生成打印消耗品请求数据，其中打印消耗品请求数据包括指示打印消耗品的类型的信息以供提供给打印机。
所述系统还可以包括访问控制服务器，该访问控制服务器包括第二服务器处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使第二服务器处理器：接收请求访问打印机的打印功能的访问请求数据；处理访问请求数据以确定打印机的标识符；基于所确定的标识符从存储器检索访问控制信息；基于检索到的访问控制信息，生成指示第一打印类型和第一打印量的访问响应数据；以及更新存储在存储器中的访问控制信息以指示访问响应数据的发布。
打印文件控制服务器可以被配置为将打印消耗品请求数据发送到访问控制服务器。
计算机可读指令可以被布置成使第二服务器处理器：处理打印消耗品请求数据以授权将打印消耗品运送到打印机，该打印消耗品具有由打印消耗品请求数据指示的类型。
计算机可读指令可以被布置成使第二服务器处理器对访问响应数据进行加密和/或密码签名。
所述系统还可以包括用户设备，所述用户设备包括用户设备处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使用户设备处理器从打印机接收访问请求数据以用于向前传输，并且接收访问响应数据。
所述系统还可以包括分配器设备，所述分配器设备包括分配器设备处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使分配器设备处理器：接收访问请求数据；以及将访问请求数据传输到访问控制服务器。
存储在访问控制服务器的存储器中的指令可以被布置成使第二服务器处理器基于访问请求数据中的分配器标识符来确定可以授权对打印功能的访问的请求。
存储在分配器设备的存储器中的指令可以被布置成使分配器设备处理器：从访问控制服务器接收访问响应数据；并将访问控制数据传输到打印机。
所述系统还可以包括根据本发明第一方面的打印机。
根据本发明的第三方面，提供了一种用于控制对打印机的打印功能的访问的方法。所述方法包括，在打印机处：生成访问请求数据，以供访问控制服务器处理；接收响应于访问请求数据的访问响应数据；处理访问响应数据以确定由访问响应数据指示的第一打印类型和第一打印量；以及响应于处理访问响应数据，更新存储器中的访问状态以指示第一打印类型的第二打印量。
根据本发明的第四方面，提供了一种计算机可读介质，其承载计算机可读指令，所述计算机可读指令被布置成使处理器执行根据本发明的第三方面的方法。
根据本发明的第五方面，提供了一种用于生成打印文件以提供给打印机的方法。所述方法包括：接收要打印的材料的指示；确定要打印的材料的打印类型；以及生成打印文件以供提供给打印机，所生成的打印文件包括要打印的材料和指示要打印的材料的打印类型的信息。
所述方法还可以包括：基于打印类型和与打印类型相关联的打印量的指示来生成打印消耗品请求数据；以及将打印消耗品请求数据提供给服务器。
所述方法还可以包括由服务器处理打印消耗品请求数据以自动地订购用于打印机的打印消耗品。
根据本发明的第六方面，提供了一种计算机可读介质，其承载计算机可读指令，所述计算机可读指令被布置成使处理器执行根据本发明的第五方面的方法。
在本发明的一个方面的上下文中已经描述了特征的情况下，应当理解，在适当的情况下，这样的特征也可以应用于本发明的其它方面。实际上，上文和本文其它地方描述的任何特征可以以任何操作性组合进行组合，并且这样的组合在本公开中明确地预见了。
在适当的程度上，本文所述的方法可以通过合适的计算机程序的方式来实现，并且因此提供了包括处理器可读指令的计算机程序，所述处理器可读指令被布置成使处理器执行这样的控制方法。这样的计算机程序可以承载在任何适当的载体介质(其可以是有形的或非有形的载体介质)上。
附图说明
现在参考附图仅通过示例的方式描述本发明的实施例，其中：
图1是包括根据本发明一个实施例的打印机的访问控制系统的示意图；
图2是可由图1的打印机提供的示例性组件的示意图；
图3a是示出可以由图1的打印机执行的处理的流程图；
图3b是示出可以由图1的访问控制服务器执行的处理的流程图。
图4示意性地图示根据一个示例性实施例的访问控制系统的组件之间的数据传送；
图5示意性地图示存储在图1的打印机内的访问权限的格式。
图6是示出在接收到打印请求时可以由图1的打印机执行的处理的流程图。
图7是示出可以由图1的打印文件控制服务器执行的处理的流程图。
具体实施方式
图1示意性地图示打印机1，该打印机1具有希望控制对其的访问的打印功能。打印机1提供有控制器2。应当理解，下面对打印机1执行的处理操作的参考可以由控制器2执行。
图2示意性地图示根据一个示例性实施例的打印机1的控制器2的组件。可以看出，控制器2包括CPU 2a，其被配置为读取和执行存储在RAM存储器2b中的指令，该RAM存储器可以是易失性存储器。RAM 2b存储供CPU 2a执行的指令和那些指令使用的数据。例如，可以提供指令以控制打印机1的打印功能。可以提供另外的指令以使控制器2执行动作以控制对打印机1的打印功能的访问。
控制器2还包括非易失性存储装置2c，诸如例如硬盘驱动器，但是应当理解，可以使用任何其他形式的非易失性存储装置。用于控制打印功能和用于控制对打印机1的打印功能的访问的计算机可读指令可以存储在非易失性存储装置2c中。控制器2还包括I/O接口2d，与打印机1连接使用的外围设备可以连接到该I/O接口。例如，可以提供输入2e (以键盘的形式示出)以允许用户与打印机1交互。虽然未示出，但是应当理解，其他输入或输出设备可以连接到I/O接口，诸如显示器。然而，在其它实施例中，打印机1可以不提供有用于用户与打印机1直接交互的装置。与打印机1的交互可以完全通过连接的设备。
I/O接口2d还可以包括端口2f，以允许I/O设备(例如数据存储设备)的连接。例如，端口2f可以是USB端口，以允许连接USB闪存驱动器。还可以提供通信接口2i。通信接口2i可以提供到其他设备的短距离连接(例如，经由蓝牙、近场通信(NFC)等)，和/或到诸如因特网之类的网络的连接，以用于长距离通信。CPU 2a、RAM 2b、非易失性存储装置2c、I/O接口2d和通信接口2I通过总线2j连接在一起。
应当理解，图2中所示的组件的布置仅仅是示例性的，并且控制器2可以包括与图2中所示的组件不同的、附加的或更少的组件。另外，应当理解，打印机1将包括图2中未图示的用于执行打印功能的其它组件。
再次参考图1，通过控制器2，打印机1被配置为与访问控制服务器3通信。在图1的实施例中，打印机1被配置为经由用户设备4与访问控制服务器3通信。在图1中，用户设备4被描绘为诸如智能电话的移动计算设备的形式。然而，应当理解，用户设备4可以采取任何形式。例如，用户设备4可以是台式计算机、膝上型计算机或服务器。打印机1可以被布置为经由任何装置与用户设备4通信。例如，打印机1可以具有到用户设备4的有线连接(诸如USB连接)。打印机1可以通过无线连接而连接到用户设备4。例如，这样的无线连接可以使用诸如蓝牙的短距离通信协议。用户设备4被布置成经由诸如因特网之类的合适的网络与访问控制服务器3通信。
此外，如图1所示，打印机1被配置为经由用户设备4与打印文件控制服务器6通信。用户设备4被布置成经由合适的网络（诸如因特网）与打印文件控制服务器6通信。打印文件控制服务器6被布置成经由合适的网络（诸如因特网）与访问控制服务器3通信。然而，应当理解，图1的布置仅仅是示例性的，并且替代布置是可能的。例如，可以部署两个单独的用户设备来分别与访问控制服务器3和打印文件控制服务器6通信。
在其他实施例中，例如，打印机1可以被配置为直接与访问控制服务器3和/或打印文件控制服务器6通信。在另外的替代实施例中，打印机1可以不包括用于与用户设备4直接连接和通信的合适接口。在这种情况下，打印机1和用户设备4之间的通信可以通过文件的手动传送。例如，数据可以经由可以连接到端口2f的外部存储设备被提供给打印机1和从其接收。
访问控制服务器3被配置为在数据库5中维护针对打印机1的访问控制信息。访问控制服务器3可以维护针对多个打印机和/或其它设备中的每一个的访问控制信息。如下面参考图3至6更详细地描述的，控制器2和访问控制服务器3一起操作以控制对打印机1的打印功能的访问。
打印文件控制服务器6被配置成生成打印文件以供提供给打印机1。所生成的打印文件包括要打印的材料和指示材料的打印类型的信息。例如，要打印的材料可以包括图像数据、文本数据或图像和文本数据的组合。在接收到所生成的打印文件之后，用户可以请求打印机1打印要打印的材料。控制器2可以使用指示材料的打印类型的信息来控制是否可以访问打印机1的相关打印功能以执行打印文件。另外，打印文件控制服务器6可以配置为，基于打印文件生成打印消耗品请求数据以供提供给访问控制服务器3。打印消耗品请求数据可以用于自动地订购适合由打印机1使用以执行打印文件的类型的打印消耗品。下面参照图7更详细地描述由打印文件控制服务器6执行的处理。
现在参考图3a更详细地描述由控制器2执行的处理。在步骤S1处，控制器2从打印机1的潜在用户(即希望使用打印机1的打印功能的人)接收访问请求。该访问请求可以采取任何合适的形式，并且控制器2可以以任何合适的方式接收该访问请求。实际上，从上文可以理解，控制器2接收访问请求的方式可以根据控制器2的功能和通信能力而变化。例如，在控制器2提供用户输入装置(诸如小键盘2e)的情况下，用户可以直接与打印机1交互以输入访问请求。在其他实施例中，用户可以通过用户设备4与控制器2交互。用户设备4可以经由任何合适的装置(诸如蓝牙或近场通信(NFC))连接到控制器2。这样，可以在用户设备4上提供合适的用户接口，以允许用户与打印机1交互并提供访问请求。用户设备4可以例如运行本地应用，或者访问远程托管的应用(例如，"web（网络）应用")，其允许用户设备4与控制器2通信。
在一个实施例中，例如，访问请求可以包括指示潜在用户所请求的打印类型的信息。打印类型可以是意于由潜在用户打印的打印作业的类型。例如，如果用户使用特定布局模板创建打印作业的设计并且希望使用打印机1来执行打印作业，则打印类型可以指示特定布局模板。在另一示例中，打印作业可具有特定打印宽度。即，用户可能希望将打印作业打印在作为具有等于特定打印宽度的对象的基板上。因此，打印宽度也可以被认为是打印类型。在另外的示例中，如果打印作业包括多个打印单元，则打印类型可以是每个打印单元的打印宽度或每个打印单元中包含的字符的数量。在打印机1是喷墨打印机的情况下，打印类型可以由要使用的墨的类型来限定。一个访问请求通常与潜在用户所请求的单个打印类型相关联，但是在一些实施例中可以与多于一个打印类型相关联。可以从预定的打印类型组中选择访问请求所指示的打印类型。访问请求还可以包括指示潜在用户针对每种打印类型所请求的打印量的信息。打印量可以以任何适当的单位来测量，诸如打印距离、色带长度、页数、打印单元数或墨量。替代地，在步骤S1处由控制器2接收的访问请求可以不包括指示由潜在用户请求的打印类型和/或打印量的任何信息。相反，该信息可以直接从潜在用户提供给访问控制服务器3，如下面更详细地描述的。
访问请求可以包括与打印机1的意图使用有关的附加信息。例如，访问请求可以指定附加细节，诸如时间段、做出访问请求的特定用户的标识符、或者在特定应用中可能需要以做出关于是否应当授权访问请求的决定的任何其他细节。访问请求可以具有任何适当的格式。
响应于在步骤S1处接收到访问请求，处理随之行进到步骤S2，其中控制器2生成访问请求文件以由访问控制服务器3处理。访问请求文件包括打印机1的唯一标识符。访问请求文件可以是任何格式的，并且可以包括多个文件。
在一个实施例中，如果例如信息包含在步骤S1处接收或随后提供的访问请求内，则访问请求文件可以包括指示潜在用户请求的打印类型和打印量的信息。包含在访问请求文件内的指示打印类型和打印量的信息可以采用与包含在步骤S1中接收的访问请求内的对应信息不同的格式。例如，为了随后的数据通信的方便，控制器2可以将在步骤S2处确定的打印类型和打印量转换或映射为控制器2和访问控制服务器3二者知道的对应二进制代码。
在一个替代实施例中，访问请求文件可以不包括指示潜在用户所请求的打印类型或打印量的信息。可以从潜在用户直接向访问控制服务器3提供指示打印类型和打印量的信息，而无需打印机1。例如，潜在用户可以利用用户设备4来运行本地应用，或者访问远程托管的应用(例如，"web应用")，其允许用户设备4与访问控制服务器3通信。在用户设备4和访问控制服务器3之间的通信期间，潜在用户可以操作用户设备4以将指示打印类型和打印量的信息传输到访问控制服务器3。潜在用户可以例如通过将合适的参数输入到用户设备4处的本地应用或web应用中来选择要单独请求的打印类型和打印量。如果访问请求文件对于用户设备4可用，则指示打印类型和打印量的信息可以与访问请求文件一起由用户设备4传输到访问控制服务器3。替代地，指示打印类型和打印量的信息可以与访问请求文件单独地由用户设备4传输到访问控制服务器3。在这种情况下，该信息可以引用在步骤S2处生成的访问请求文件的唯一编号(例如，参考编号)，以便允许访问控制服务器3将该信息与访问请求文件相关联。
在另外的实施例中，指示打印类型的信息可以作为在步骤S2处生成的访问请求文件的一部分被提供给访问控制服务器3，或者可以如上所述由用户设备4提供给访问控制服务器3，而没有指示打印量的信息被包含在访问请求文件内。例如，可以由潜在用户经由合适的通信手段(诸如电子邮件、电话或传真)向访问控制服务器3的管理员手动地提供指示打印量的信息，并且管理员可以手动地将该信息输入到访问控制服务器3中。
访问请求文件可以包括与访问请求有关的附加信息，诸如访问请求的时间和访问控制服务器3确定是否授权访问请求所需的任何其他信息。访问控制文件可以由控制器2加密。例如，控制器2可以利用非对称加密算法，其中访问控制文件使用访问控制服务器3的公钥来加密。这样，只有访问控制服务器3可以使用其私钥来解密访问控制文件。控制器2可以附加地或替代地使用其私钥来密码地签名访问控制文件，以允许访问控制服务器3验证控制器2是访问请求文件的源(通过使用打印机1/控制器2的公钥来解密签名)。可以使用任何适当的公钥算法，诸如RSA。如本领域技术人员应当清楚的，还可以使用其他加密和验证方法，诸如对称密钥算法。应当理解，尽管为了清楚和方便在此描述为"文件"，但是访问请求可以采取任何适当的形式，并且可以是多个文件。因此，更一般地，访问请求文件可以是访问请求数据。
图3a的处理进行到步骤S3，其中控制器2等待来自访问控制服务器3的以访问响应文件的形式的对访问请求文件的响应。当没有接收到访问响应文件时，处理在步骤S3处循环。处理可以在步骤S3处循环任何量的时间，例如小时、天等，在此期间控制器2和打印机1可以能够执行其他任务。例如，当处理在步骤S3处循环时，相同的潜在用户或不同的用户可以继续使用打印机1来执行一个或多个打印请求(如参考图6更详细地描述的)，并且控制器2可以从潜在用户接收一个或多个另外的访问请求，并且生成一个或多个另外的访问请求文件以由访问控制服务器3处理。
转到图3b，现在描述由访问控制服务器3执行的处理。在步骤S10处，访问控制服务器3接收控制器2所生成的访问请求文件。访问请求文件可以经由任何适当的机制提供给访问控制服务器3。例如，在打印机1经由网络连接到访问控制服务器3的情况下，打印机1可以将访问请求文件传输到访问控制服务器3。替代地，可以将访问请求文件提供给用户以向前传输到访问控制服务器3。例如，可以由控制器2将访问请求文件保存到外部存储设备(诸如USB闪存驱动器)以供用户将文件传送到用户设备4，或者可以直接从控制器2传输到用户设备4(例如，经由蓝牙)。然后，可以使用任何适当的机制将访问请求文件从用户设备4传输到访问控制服务器3。在一个实施例中，用户设备4的用户可以使用在用户设备4 (诸如电子邮件客户端)上运行的通用电子通信应用以向访问控制服务器3 (即，向在访问控制服务器3上操作的软件可访问的电子邮件账户)发送访问请求文件。作为一个替代示例，在访问控制应用在用户设备4上运行的情况下，访问控制应用可以被布置成与访问控制服务器3通信。应当理解，在访问请求文件不包含指示由潜在用户请求的打印类型或打印量的信息的情况下，访问控制服务器3还在步骤S10处从例如用户设备4或访问控制服务器3的管理员接收该信息。
当在步骤S10处在访问控制服务器3处接收到访问请求文件时，处理进行到步骤S11以获得打印机1的标识符以及包含在访问请求文件中的任何其他信息。例如，在访问请求文件被加密的情况下，在步骤S11处，访问控制服务器3可以对访问请求文件进行解密。在访问请求文件包括签名的情况下，访问控制服务器3可以验证签名以确定访问请求文件的源是打印机1/控制器2。在步骤S12处，访问控制服务器3使用打印机1的标识符来获得存储在数据库5中的访问控制信息。数据库5例如可以存储打印机1的关于至少一种打印类型的访问状态。访问状态提供了关于是否能够或不能为打印机1授权访问请求的指示。
应当理解，在一些实施例中，数据库5可以包括附加访问控制信息。例如，数据库5可以存储与先前访问请求相关的记录，并且可以存储在确定是否授权对打印机1的访问请求时要应用的规则。仅作为示例，访问控制服务器3可以被配置为基于针对打印机1的访问控制信息，在预定时间段中已经授权先前访问请求的情况下拒绝访问请求。在另外的替代示例中，可以手动更新访问控制信息以指示应当或不应当授权访问请求。更一般地，从上文应当理解，可以根据特定访问控制要求以任何适当的方式维护存储在数据库5中的访问控制信息。
在步骤S13处确定是否应该授权访问请求。如果在步骤S13处确定不应授权访问，则处理可以在步骤S14结束，其中控制服务器3回绝授权访问请求。如果访问请求中指定的标识符不能被验证(例如，如果它不能位于数据库5中)，或者由于其它原因，则可以基于数据库5中包含的访问控制信息来回绝访问请求。仅作为示例，在步骤S12处获得的用于打印机1的访问控制信息可以指示用于打印机1的一组不准许的打印类型。因此，访问控制服务器3可以拒绝来自请求任何不准许的打印类型的打印机1的任何访问请求。在另外的示例中，在步骤S12处获得的访问控制信息可以指示分配给打印机1的打印类型的最大数量。如果打印机1已经被授权了用于执行最大数目的打印类型的访问，则访问控制服务器3可以拒绝来自请求另外的新的打印类型的打印机1的访问请求。在步骤S14可以生成合适的消息，并将其提供给用户以指示拒绝授权访问请求。如上所述，向用户传送这种消息可以经由打印机1（在其提供有适当的网络连接的情况下），或者经由用户设备4。
另一方面，如果在步骤S13处确定应当授权访问请求，则处理进行到步骤S15，并且访问控制服务器3生成访问响应文件。访问响应文件包括打印机1的唯一标识符和指示所授权的打印类型的信息。访问响应文件指示仅被授权对用于执行授权的打印类型的打印机1的打印功能的访问。即，访问响应文件不允许打印机1执行除了所授权的打印类型之外的打印类型的打印作业。访问响应文件也不授权对除打印机1之外的打印机的访问。所授权的打印类型通常与所请求的打印类型相同。然而，应当理解，如果所请求的打印类型过时或以其他方式不可用，则访问控制服务器3可授权被认为是所请求的打印类型的替代的打印类型。
访问响应文件还包括指示与所授权的打印类型对应的所授权的打印量的信息。访问响应文件还可以包括指定授权访问的时间段的信息。即，访问响应文件用于向打印机1授权用于打印在所授权的打印量内的具有所授权的打印类型的任何材料的访问权限。在其中打印机1是热转印打印机的特定实施例中，打印量可以有利地指定为打印距离(例如，以色带的长度测量的)。在其他情况下，在打印机1是例如喷墨打印机的情况下，打印量可以被指定为例如墨量或墨盒数。另外，打印量可以被指定为要打印的页数、打印单元数等。由访问响应文件授权的打印量可能与所请求的打印量不完全相同。在一个示例中，预定的一组打印量可以存储在访问控制服务器3或数据库5中，并且访问控制服务器3可以基于算法选择预定的一组打印量中的一个打印量以授权访问请求。特别地，访问控制服务器3可以从预定组中选择满足(即，等于或大于)所请求的数量的最小数量。替代地，可以由访问控制服务器3的管理员手动地进行选择。在另外的示例中，访问控制服务器3可以将所请求的打印量量化为单位打印量的整数倍。该单位量可以存储在访问控制服务器3或数据库5中，或者由管理员确定。
访问响应文件可以被加密以用于随后由控制器2解密。例如，访问控制服务器3可以使用打印机1/控制器2的公钥来加密访问响应文件，使得只有控制器2可以解密访问响应文件。通过加密访问请求文件和访问响应文件，使得访问授权机制的逆向工程和滥用更加困难。
访问控制服务器3可以附加地或替代地使用其自己的私钥对访问响应文件的全部或部分进行签名。这样，打印机1能够验证访问响应文件已经由访问控制服务器3发出。应当理解，使用非对称加密仅仅是示例性的，并且可以使用任何加密和验证机制。
处理传递到步骤S16，并且访问控制服务器3响应于访问响应的发出而更新存储在数据库5中的访问控制信息。例如，访问控制服务器3可以更新访问控制信息以反映访问权限的授权并且创建访问请求的记录。这样，访问控制服务器3可以拒绝重复的访问请求。例如，如果访问请求被第三方截取，或者如果用户试图重新使用现有的访问请求，则这可以通过查询存储在数据库5处的访问控制信息来检测。
在步骤S17出，从访问控制服务器3传输访问响应文件以供提供给打印机1。从上文可以理解，这样的传输可以到用户设备4，或者根据打印机1的通信功能直接到打印机1的发送。在访问响应文件被传输到用户设备4的情况下，用户可以将访问响应文件提供给打印机1。例如，用户可以将访问响应文件从用户设备4传送到外部存储设备，以便随后传送到打印机1。在一个替代示例中，用户可以经由诸如蓝牙的短程传输协议将访问响应文件从用户设备4传输到打印机1。
再次参考图3a，当在步骤S3处确定已经接收到访问响应文件时，处理传递到步骤S4，并且控制器2处理访问响应文件。例如，在访问响应文件被加密的情况下，控制器2可以尝试解密访问响应文件。控制器2还可以尝试验证所接收的访问响应文件是有效的并且源自访问控制服务器3和/或验证访问响应文件是用于打印机1的。例如，访问响应文件可以由控制器2解密，并且存储在其中的信息与存储在本地非易失性存储装置2c中的信息相比较。访问响应文件中的信息与所存储的信息的比较可以包括例如将访问响应文件的源的"签名"与预期签名进行比较。例如，在已经由访问控制服务器3使用其私钥对签名进行加密的情况下，控制器2可以使用访问控制服务器3的公钥对签名进行解密，以验证访问控制服务器3实际上是访问响应文件的源。控制器2还可以验证访问响应文件是否包括打印机1的唯一标识符，以便确定访问响应文件是否是用于打印机1的。
在步骤S4处，可以验证其它信息。在步骤S2处生成的访问请求文件包括指示打印类型和/或打印量的信息的示例中，控制器2可进一步验证所请求的打印类型和/或打印量是否对应于所授权的打印类型和/或打印量。控制器2可以在步骤S4在本地非易失性存储装置2c中创建访问响应文件的记录。特别地，控制器2可以将所授权的打印类型和所授权的打印量存储在非易失性存储装置2c中。
如果在步骤S5确定访问响应文件的验证和/或解密不成功，则处理传递到步骤S6，并且拒绝对用于执行所请求的打印类型的打印机1的打印功能的访问。例如，如果控制器2已经验证访问响应文件不包括打印机1的唯一标识符，则控制器2将丢弃访问响应文件，因为它不是旨在用于授权对打印机1的访问。可以向用户提供合适的消息，以指示将不授权对用于执行所请求的打印类型的打印机1的打印功能的访问。然而，应当理解，用于打印其它打印类型的打印机1的打印功能的访问不会被在步骤S6的拒绝访问影响。
另一方面，如果在步骤S5中访问响应文件的验证成功，则处理传递到步骤S7，并且根据在访问响应文件中指定的细节(诸如，时间段和所授权的打印量)来授权对用于执行所请求的打印类型的打印机1的打印功能的访问。在一个示例中，由访问响应文件授权给打印机1的访问权限可以独立于打印机的用户的身份。即，访问响应文件允许打印机1执行在总的所授权的打印量内的所授权的打印类型的一个或多个打印作业，而不管一个或多个打印作业源自的用户的身份。如果没有曾经向打印机1授权与特定打印类型相关的访问权限的访问响应文件，则打印机1不能打印特定打印类型的任何材料，而不管请求访问打印机1的用户的身份。
在成功验证访问响应文件时，控制器2还可以基于所授权的打印类型和所授权的打印量更新也存储在非易失性存储装置2c中的打印机1的访问状态。这些将在下面更详细地描述。
图4示意性地图示图1的系统中的访问请求和访问响应数据的传送，由此用户设备4提供了打印机1和访问控制服务器3之间的中介。在图4的示例中，在打印机1处生成访问请求文件10。访问请求文件10由打印机1加密和签名，以生成经加密的访问请求文件11。经加密的访问请求文件11通过人工传送或通过传输被提供给用户设备4。经加密的访问请求文件11被传输到访问控制服务器3。经加密的访问请求文件11由访问控制服务器3解密和验证，以获得访问请求文件10。访问请求文件10由访问控制服务器3用来生成访问响应文件12。访问响应文件12由访问控制服务器3加密和签名以生成经加密的访问响应文件13。经加密的访问响应文件13被阐述到用户设备4，并且随后被提供给打印机1。打印机1对经加密的访问响应文件13进行解密，从而获得访问响应文件12。
由控制器2维持并存储在本地非易失性存储装置2c中的访问状态可以包括至少一个访问权限。控制器2可以将此类本地存储的访问状态更新为与访问响应文件中授权的访问权限一致。图5示出了本地存储在非易失性存储装置2c中的打印机1的访问状态的示例。如图5所示，存在对应于四种不同的打印类型的四个不同的访问权限'01'、'02'、'03'、'04'。在该示例中，打印类型由布局模板'A'、'B'、'C'、'D'定义，其由用户用来创建他的打印作业的设计。访问权限'01'、'02'、'03'、'04'中的每一个还具有与相应打印类型对应的打印量。在该示例中，打印机1是热转印打印机，并且打印量由色带的长度限定。可以理解，在图3a的步骤S5和S7处成功验证和解密访问响应文件之后，控制器2将根据访问响应文件更新图5所示的访问权限。例如，如果访问响应文件授权具有"模板B"的打印类型和100米的打印量的访问权限，则访问权限‘02’将被更新为具有140米的新打印量。还应当理解，访问权限的细节可以以任何适当的形式存储在本地非易失性存储装置2c中，并且不限于图5所示的特定表格形式。
每个访问权限意味着允许打印机1在相应打印量内执行相应打印类型的一个或多个打印作业。如果用户希望使用打印机1来执行具有新打印类型(例如，布局模板"E")的打印作业，其中控制器2所维持的访问权限不允许该新打印类型，则打印机1就不能成功地执行该打印作业。为了执行打印作业，控制器2必须通过执行图3a的处理，从访问控制服务器3成功地获得访问响应文件，该访问响应文件授权打印机1用于执行新打印类型的访问权限。此外，如果用户希望执行大于现有打印数量(即20米)的数量(例如50米)的现有打印类型(例如布局模板A)的打印作业，则打印机1不能整体执行该打印作业。控制器2必须通过执行图3a的处理，成功地从访问控制服务器3获得访问响应文件，该访问响应文件授权打印机用于在另外的打印量(即，至少30米)内执行现有打印类型的访问权限。
图6是示出可以由控制器2响应于接收到打印请求(即，对打印材料的请求)而执行的处理的流程图。在图6的示例中，打印机1被认为是热转印打印机，并且由控制器2维持的访问权限被认为类似于图5中所示的那些。
在步骤S20处，控制器2接收指示要打印的材料的打印请求。要打印的材料可以采用一个或多个文本或者一个或多个图像或者是一个或多个文本和一个或多个图像的组合的形式。在步骤S21处，控制器2确定打印机是否具有有效的访问权限。在一些实施例中，步骤S21处的处理可以确定打印请求所需的打印类型和打印量，以及由控制器2维护的现有访问权限是否足以完成打印请求。打印类型和/或打印量可以包括在打印请求中，或者可以由用户与打印请求单独地提供给控制器2。例如，用户可以经由打印机1的小键盘2e输入他期望的打印类型和/或打印量。在打印机1是热转印打印机的情况下，可以确定现有的访问权限是否允许执行所请求的打印类型并且允许足够长度的色带来满足所请求的打印量。应当理解，当前访问权限的细节可以以任何适当的形式存储在本地非易失性存储装置2c中。
如果在步骤S21处确定对于所请求的打印类型没有有效的访问权限，或者现有的访问权限不足以满足所请求的打印量，则处理在步骤S22结束，并且拒绝打印请求。在步骤S22处，可以向用户提供选项，以指示他是否希望请求访问打印机1的打印功能，以便完成打印请求。如果用户的响应是肯定的，则控制器2将继续生成新的访问请求文件，以便传输到访问控制服务器3，如图3a的步骤S2所示。控制器2将进一步进行到执行图3a的步骤S3至S7处指定的处理。新的访问请求文件可以从控制器2直接或者经由任何另外的中间设备(诸如如上所述的用户设备4)传输到访问控制服务器3。如上文关于图3a的步骤S2所述，新的访问请求文件可以不包括指示所请求的打印类型和/或所请求的打印量的信息。在这种情况下，所请求的打印类型和/或所请求的打印量可以由用户经由用户设备4直接提供给访问控制服务器3，或者可以由用户手动提供给访问控制服务器3的管理员。也就是说，用户可以根据其需要自由地选择所请求的打印类型和/或所请求的打印量。替代地，新的访问请求文件可以包括指示请求打印类型(即，在步骤S20获得的打印请求的打印类型)的信息。新的访问请求文件可以包括指示所请求的打印量的进一步信息。所请求的打印数量可以是标准数量，或者可以由控制器2基于打印请求所请求的打印量与现有访问权限所准许的数量之间的差来确定。
另一方面，如果在步骤S21处确定访问权限当前有效并且充足，则处理传递到步骤S23，并且执行打印请求(即，打印所请求的材料)。
处理传递到步骤S24，在该步骤处确定在执行打印请求中使用的打印量。在以色带长度测量的打印量的示例中，可以通过任何合适的方法确定在执行打印请求中使用的色带长度，这对于本领域技术人员来说是显而易见的。例如，色带的长度可以基于色带上的墨的线密度、要打印的材料的线密度和/或色带吞吐量的检测来计算。
处理传递到步骤S25，在该步骤处，响应于打印请求的执行，更新存储在本地非易失性存储装置2c中的访问权限。例如，如果打印请求具有"模板A"的打印类型和15米的打印量，则如图5所示的访问权限"01"的"打印量"数据项被减少到5米，以反映在执行打印请求中使用的色带的长度。
如上所述，可以理解，图5所示的打印类型和打印量也可以由其它参数定义。在一个示例中，打印类型由每个打印单元的打印宽度来定义，并且打印量也可以由打印单元的数量来定义。因此，在图6的步骤S21处，可以确定现有访问权限是否允许打印特定打印宽度并完成在S20处接收的打印请求所需的打印单元的数量，而在步骤S25处，为了更新存储在本地非易失性存储装置2c中的访问权限，从对应于打印宽度的图5的"打印量"数据项中扣除实际打印的单元数量。在其中打印机1是喷墨打印机的另一个示例中，打印类型可以由要使用的墨的类型来定义，并且打印量可以以在一个或多个墨盒中提供的墨量来测量。因此，在图5的步骤S21处，可以确定现有访问权限是否允许所请求类型的墨，其中足够量的墨用于完成打印请求，而在步骤S25处，为了更新存储在本地非易失性存储装置2c中的访问权限，可以减少对应于所请求类型墨的图5的"打印量"数据项，以反映在执行打印请求中使用的墨量。
如上所述，在图3b的步骤S15处生成的每个访问响应文件授权打印机1在访问响应文件中指定的打印量内执行打印类型的一个或多个打印作业的访问权限。打印机1可以能够执行多个不同打印类型的一个或多个打印作业。已知执行不同打印类型的一个或多个打印作业通常需要不同的资源，诸如不同类型或数量的打印消耗品。打印消耗品可以根据打印机1的类型采取任何合适的形式。例如，在打印机1是热转印打印机的情况下，打印消耗品可以是色带。色带具有由例如色带宽度和/或色带颜色限定的多种类型。可以以合适的单位测量打印消耗品(例如，色带)的量，诸如，色带的长度或色带的卷数。在打印机1是喷墨打印机的情况下，打印消耗品可以是墨和/或基底。墨通常被分类为由例如墨特性(例如，粘度、电导率等)和/或墨颜色限定的多种类型。打印消耗品(例如，墨)的量可以以合适的单位来测量，诸如，墨的量或墨盒数。
每个类型或数量的打印消耗品可以对应于相应的打印类型，并且最适合于在对应打印类型的打印材料中使用。虽然可以可能使用最适合于打印第一打印类型的特定类型或数量的打印消耗品来打印第二不同打印类型，然而这可能降低打印机1的操作效率、特定打印消耗品的使用效率，并且可能浪费诸如能量的资源。使用不正确的打印消耗品或者不正确的使用打印消耗品可能会额外导致浪费，具有负面的环境影响。
通过执行以上参照图3a和3b描述的访问控制处理，可以将打印机1限制为执行由访问控制服务器3授权的打印类型。在一个示例中，打印机1仅被授权用于执行第一打印类型的一个或多个打印作业的访问权限，并且未被授权用于执行第二打印类型的一个或多个打印作业的访问权限；结果，禁止打印机1使用最适合于打印第一打印类型的打印机1可用的特定类型或数量的打印消耗品来执行第二打印类型的一个或多个打印作业。这样，打印机1和打印消耗品的效率二者得到提高。
在步骤S20处由控制器2接收的打印请求可以基于由如图7所示的打印文件控制服务器6生成的打印文件。
现在描述由打印文件控制服务器6执行的处理。在步骤S30处，打印文件控制服务器6接收要打印的材料的指示。要打印的材料可以采用一个或多个文本或者一个或多个图像 或者一个或多个文本和一个或多个图像的组合的形式。可以在打印文件控制服务器6处生成要打印的材料。特别地，该材料可以由在打印文件控制服务器6上运行但是由用户在用户设备4处远程操作的应用生成。也就是说，应用可以是基于web的应用。
在步骤S31处，打印文件控制服务器6确定要打印的材料的打印类型。仅作为示例，如果用户使用由基于web的应用提供的特定布局模板生成要打印的材料，则打印类型可以指示特定布局模板，并且打印文件控制服务器6可以对应地确定材料的打印类型为正在使用的特定布局模板。在另一示例中，打印文件控制服务器6估计要打印的材料的打印宽度，并将估计的打印宽度设置为要打印的材料的打印类型。打印文件控制服务器6可以以任何适当的方式估计打印宽度，诸如例如，如果材料是基于文本的，则基于包括在要打印的材料中的字符的数量和/或材料中使用的字体大小。替代地，打印文件控制服务器6的基于web的应用可以显示有效区域的指示，以供用户设计要打印的材料。要打印的材料可以具有仅为有效区域的总宽度的一部分的宽度。因此，打印文件控制服务器6可以基于材料的宽度与有效区域的总宽度的比来估计打印宽度。替代地，基于web的应用可以显示多个标准区域，由此基于要打印的材料所占据的标准区域的数量来确定打印类型。例如，如果要打印的材料占据(或适合)单个标准区域，则要打印的材料可被分配给第一打印类型，而如果要打印的材料占据两个标准区域，则要打印的材料可被分配给第二打印类型。
处理传递到步骤S32，并且打印文件控制服务器6生成打印文件。打印文件包括要打印的材料和指示材料的打印类型的信息。如果打印文件控制服务器6的基于web的应用允许用户指示其期望的打印量，则打印文件还可以包括指示要打印的材料的打印量的信息。打印文件控制服务器6可以例如经由因特网将所生成的打印文件传输到用户设备4。如果用户希望打印包括在打印文件中的材料，则用户设备4可以将打印文件转发到打印机1的控制器2上。在打印机1和用户设备4彼此不直接连接的情况下，用户可以将打印文件从用户设备下载到USB闪存驱动器，并且随后将USB闪存驱动器连接到控制器2的I/O端口2f，以便将打印文件提供给控制器2。在由打印文件控制服务器6生成的打印文件不包括指示材料的打印量的信息的情况下，可以由打印机1提示用户例如经由小键盘2e输入打印量。在任何情况下，在图7的步骤S32处生成的打印文件可以形成在图6的步骤S20处由控制器2接收的打印请求的至少一部分。控制器2随后执行图6所示的处理以处理打印请求。
应当理解，为了成功地打印包含在步骤S32生成的打印文件内的材料，除了如上所述具有足够的访问权限之外，必须确保打印机1具有可用的打印消耗品，所述打印消耗品适于执行材料的打印类型并且足以满足材料的打印量。对于能够执行不同打印类型的打印作业的打印机，例如打印机1，打印消耗品的库存不足可能增加停机时间并降低打印机1的效率。由于打印消耗品通常具有有限的保存期限，并且如果它们在一段时间内未被使用则可能不得不被丢弃，因此库存过多也是不理想的。丢弃的打印消耗品增加了污染环境的风险。
为了减轻这些问题，打印文件控制服务器6可以自动生成打印消耗品请求数据，以由访问控制服务器3 (或向另一服务器，诸如专用打印消耗品服务器)处理。即，打印文件控制服务器6可以使用打印消耗品请求数据来代表打印机1请求合适的打印消耗品。
打印消耗品请求数据可以包括打印机1的信息，诸如但不限于打印机1的唯一标识符或打印机1的地理位置(例如地址)。访问控制服务器3可以使用打印机1的标识信息来确定所请求的打印消耗品的目的地。
打印消耗品请求数据包括指示打印消耗品的类型的信息以供提供给打印机1。由打印消耗品请求数据指示的打印消耗品的类型和/或数量可以对应于包含在打印文件内的材料的打印类型。也就是说，所指示的类型的打印消耗品可以是最适于执行材料的打印类型的那些打印消耗品。
指示打印消耗品的类型的信息可以包括打印消耗品的类型的标识信息(诸如，色带宽度和/或色带颜色)。特别地，打印文件控制服务器6可以确定最适合执行材料的打印类型的打印消耗品的类型。该确定可以基于例如存储在可由打印文件控制服务器6访问的存储器中的信息。
替代地，指示打印消耗品的类型的信息可以包括材料的打印类型。因此，在接收到打印消耗品请求数据后，访问控制服务器3将确定与提供给打印机1的材料的打印类型相对应的打印消耗品的类型。
这样，打印消耗品请求数据可以用于自动地订购正确类型的打印消耗品，该正确类型的打印消耗品适于由打印机使用以执行包含在打印文件内的材料。因此，打印消耗品的订购是自动的，并且不需要任何用户干预。
打印消耗品请求数据还可以包括指示用于提供给打印机1的打印消耗品的量的信息。打印消耗品的量可以由打印文件控制服务器6基于材料的打印量连同材料的打印类型来确定。例如，在以打印单元的数量表示打印量的情况下，单个打印单元可能需要不同色带长度。
仅作为示例，打印文件控制服务器6可以确定整体执行打印量所需的打印消耗品的量，并且该确定可以通过对本领域技术人员显而易见的任何适当的方法来进行。例如，对于热转印打印机，如果以例如打印单元的数量来测量打印量，则打印文件控制服务器6可以基于打印量(即，打印单元的数量)、可以包括用于打印该打印类型的每个打印单元所需的色带长度的打印类型、以及相邻打印单元之间的间距，来计算所需的打印消耗品的量(例如，色带的长度或色带的卷数)。在一个实施例中，打印每个打印单元所需的色带长度可以由打印文件控制服务器6基于打印单元的长度来确定。相邻打印单元之间的间距可以是存储在可由打印文件控制服务器6访问的存储器中的固定值。然而，应当理解，可以以与打印量相同的单位来测量打印消耗品的量，例如，二者都以色带的长度来测量。如果是，则打印文件控制服务器6将所需的打印消耗品的量确定为等于打印量。由打印消耗品请求数据指示的打印消耗品的量可以等于或大于整体执行打印量所需的打印消耗品的所确定的量。
替代地，如果打印消耗品通常每次以固定量(例如，单卷色带或单个墨盒)供应给打印机1，则打印消耗品请求数据可以不包括指示打印消耗品的期望量的信息。
访问控制服务器3接收从打印文件控制服务器6传输的打印消耗品请求数据，并处理该打印消耗品请求数据，以确定是否应该将所请求的打印消耗品供应给打印机1。数据库5可以例如存储打印消耗品控制信息。打印消耗品控制信息可以采用任何合适的格式，并提供关于是否应该将所请求的打印消耗品供应给打印机1的指示。替代地，访问控制服务器3可以使用包含在数据库5中的访问控制信息来确定是否应当将所请求的打印消耗品供应给打印机1。如上所述，访问控制信息包括授权给打印机1的访问权限的记录。例如，如果打印消耗品请求数据涉及不包括在授权给打印机1的任何访问权限内的特定打印类型，则访问控制服务器3可以确定所请求的打印消耗品将不被供应给打印机1。
在确定应当向打印机1供应所请求的打印消耗品时，访问控制服务器3将继续授权将打印消耗品运送到打印机1，该打印消耗品具有如打印消耗品请求数据所指示的类型和/或量。授权信号可以被传输到例如访问控制服务器3的管理员，该管理员然后将布置经授权的打印消耗品的运送。
应当理解，在不久的将来，由打印文件控制服务器6在步骤S32生成的打印文件很可能由打印机1来执行。因此，通过将打印文件控制服务器6布置成向访问控制服务器3传输打印消耗品请求数据，以便订购与打印文件内包含的材料的打印类型和打印量相对应的打印消耗品，使打印机1可用的打印消耗品的库存与打印文件同步，并且因此避免了打印消耗品的大量库存过多或库存不足。因此，提高了打印机1的效率，并且降低了由于库存过多的打印消耗品引起的污染的风险。
在一个示例中，打印文件控制服务器6响应于在步骤S32处生成的每个打印文件，生成由访问控制服务器3处理的打印消耗品请求数据。但是应该理解，这仅仅是示例性的。例如，如果每次供应给打印机1的打印消耗品的量是固定的，诸如单卷色带或单个墨盒，则打印文件控制服务器6可以响应于包含打印类型的材料的初始打印文件的生成，来生成用于由访问控制服务器3处理的打印消耗品请求数据。在生成包含相同打印类型的材料的后续打印文件之后，在与之前订购的打印消耗品的剩余量相比打印文件控制服务器6确定打印文件需要无关紧要的打印量的情况下，打印文件控制服务器6可以不生成用于访问控制服务器3处理的打印消耗品请求数据。
在另外的示例中，如果在步骤S32处生成的打印文件具有特定打印类型，并且打印文件控制服务器6确定最适合于执行该特定打印类型并且打印机1可用的打印消耗品的剩余量低于阈值，则打印文件控制服务器6可以仅生成打印消耗品请求数据。确定打印机1可用的打印消耗品的剩余量可以通过对于本领域技术人员来说显而易见的任何合适的方法来进行。例如，打印文件控制服务器6可以基于发送到打印机1的打印消耗品的量和包含在授权的打印请求中的信息，来维持打印机1可用的特定打印消耗品的运行总体量。
在另一示例中，打印文件控制服务器6可以基于由打印文件控制服务器6以一定时间段生成的包含与打印消耗品的特定类型相对应的打印类型的材料的打印文件，来估计由打印机1使用的特定类型的打印消耗品的消耗速率。特别地，基于那些打印文件，打印文件控制服务器6可以估计在该时间段内所需的特定类型的打印消耗品的总量。以该消耗速率，打印文件控制服务器6可以周期性地生成包括指示打印消耗品的特定类型的信息的打印消耗品请求数据，以便确保特定类型的打印消耗品在打印机1中维持在健康水平。
应当理解，上面参考图3到7描述的处理仅仅是示例性的。例如，虽然上面参考图6描述了在没有足够的对应于所请求的打印类型的打印量来完成打印请求的情况下拒绝打印请求，但是在一个替代示例性实施例中，可以向用户提供利用当前访问权限在可能的程度上完成打印请求的一部分的选项，并且可以向用户提供指示他是否希望请求访问打印机1的打印功能以便完成打印请求的另外的选项。如果用户的响应是肯定的，则打印机1将使用现有的访问权限执行打印请求的一部分，并且将继续生成传输到访问控制服务器3的新的访问请求文件，以便执行打印请求的剩余部分，如上面关于图3a的步骤S2和图6的步骤S22所描述的。根据前述内容，对上述示例性处理的其他修改对于本领域技术人员将是显而易见的。
类似地，应当理解，图1的布置仅是示例性的。例如，虽然数据库5被描绘为对于访问控制服务器3是本地的，但是应当理解，在其他实施例中，数据库5也可以对于访问控制服务器3是远程的并且经由合适的连接可访问。类似地，虽然上面描述了控制服务器3在数据库5中维护访问控制信息，但是在其他实施例中，这样的维护也可以由不同的计算设备执行并且可以由第三方执行。例如，在一些实施例中，可以通过分配器给用户提供打印机1，并且用户/打印机1/用户设备4与访问控制服务器3之间的通信可以经由分配器的计算设备来进行。在这样的实施例中，存储在数据库5处的访问控制信息可以包括关于分配器的信息。例如，关于是否授权对打印机1的打印功能的访问的决定可以基于除了用户或打印机1的特性之外的或代替用户或打印机的特性的分配器的特性来做出。如上所述，访问控制服务器3用于处理从打印机1传输的访问请求文件和从打印文件控制服务器6传输的打印消耗品请求数据。应当理解，两个不同的服务器可用于单独处理访问请求文件和打印消耗品请求数据。此外，应当理解，尽管在图1中单独地图示访问控制服务器3和打印文件控制服务器6，但是访问控制服务器3和打印文件控制服务器6可以不是两个单独的服务器，而是可以是在单个服务器上运行的两个模块。
上面已经描述了打印机的各种特征。在一些情况下，已经描述了适于实现这些特定特征的示例性组件、配置和方法。然而，在许多情况下，技术人员应当知道可类似地用于实现所描述的特定特征的其它组件、配置和方法。本领域技术人员从公知常识应当知道这些组件、配置和方法中的许多。可以设想，在给出这里所呈现的公开的情况下，可以在所描述的实施例中毫无困难地实现这样的替代组件、配置和方法。
虽然本文已经参考了一个或多个控制器，但是应当理解的是，本文描述的控制功能性可由一个或多个控制器来提供。这样的控制器可以采取任何合适的形式。例如，控制可以由一个或多个适当编程的微处理器(具有用于程序代码的关联存储装置，这样的存储装置包括易失性和/或非易失性存储装置)来提供。替代地或附加地，控制可以由其他控制硬件来提供，诸如但不限于专用集成电路(ASIC)和/或一个或多个适当配置的现场可编程门阵列(FPGA)。
虽然在此已经描述了一个或多个打印机的各种实施例，但是应当理解，该描述在所有方面都是说明性的，而不是限制性的。在不背离本发明的精神和范围的情况下，各种修改对于本领域技术人员来说应当是显而易见的。

Claims (43)

1.一种打印机，包括：
处理器；
存储器，其存储计算机可读指令，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器：
生成访问请求数据以供访问控制服务器处理；
接收响应于访问请求数据的访问响应数据；
处理所述访问响应数据以确定由所述访问响应数据指示的第一打印类型和第一打印量；以及
响应于处理所述访问响应数据，更新所述存储器中的访问状态以指示所述第一打印类型的第二打印量。
2.根据权利要求1所述的打印机，其中，所述第一打印类型是布局模板、打印宽度、打印单元内包含的一个或多个字符的数量或墨的类型中的至少一个。
3.根据权利要求1或2所述的打印机，其中所述第一打印量是打印距离、色带长度、页数、打印单元数或墨量中的至少一个。
4.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中所述访问请求数据包括指示第二打印类型的信息。
5.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器对所述访问请求数据进行加密和/或密码签名。
6.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器将所述打印机的唯一标识符包括在所述访问请求数据中。
7.根据权利要求6所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器处理所述访问响应数据，以验证所述访问响应数据包括所述打印机的所述唯一标识符。
8.根据权利要求7所述的打印机，其中所述访问响应数据用于授权所述打印机用于在所述第一打印量内打印具有所述第一打印类型的任何材料的访问权限。
9.根据权利要求8所述的打印机，其中，由所述访问响应数据授权给所述打印机的访问权限独立于所述打印机的用户的身份。
10.根据权利要求7至9中的一项所述的打印机，其中，响应于所述处理器验证所述访问响应数据不包括所述打印机的所述唯一标识符，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器丢弃所述访问响应数据而不更新所述存储器中的所述访问状态。
11.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，为了处理所述访问响应数据，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器验证所述访问响应数据源自所述访问控制服务器。
12.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器将所述访问状态从指示所述第一打印类型的第三打印数量更新为指示所述第一打印类型的第二打印数量。
13.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器：
接收指示要打印的材料的打印请求；
确定打印请求的打印类型和打印量，以及
基于存储在所述存储器中的所述访问状态，确定是否能够整体执行所述打印请求。
14.根据权利要求13所述的打印机，其中，响应于确定不能整体执行打印请求，所述计算机可读指令被布置成使处理器生成用于由访问控制服务器处理的另外的访问请求数据。
15.根据权利要求13或14所述的打印机，其中，为了确定是否能够整体执行所述打印请求，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器：
确定存储在所述存储器中的所述访问状态是否包括与所述打印请求的打印类型相对应的第一访问状态。
16.根据权利要求15所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器：
响应于确定存储在存储器中的访问状态包括第一访问状态，将与第一访问状态相对应的第四打印量与打印请求的打印量进行比较。
17.根据权利要求13至16中任一项所述的打印机，其中，响应于确定不能整体执行所述打印请求，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器拒绝所述打印请求。
18.根据权利要求13至16中任一项所述的打印机，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述处理器仅打印所述要打印的材料的一部分，所述部分是基于所述访问状态确定的。
19.根据权利要求18所述的打印机，其中所述指令被布置成使所述处理器响应于仅打印所述材料的一部分而更新所述访问状态以指示对应于所述打印请求的所述打印类型的新打印量。
20.根据权利要求13至19中任一项所述的打印机，其中，存储在所述存储器中的访问状态包括与不同于所述打印请求的打印类型的另一打印类型相对应的另外的访问状态，并且所述计算机可读指令被布置成使所述处理器独立于所述另外的访问状态来确定所述打印请求是否能够在其实体中执行。
21.根据任一项前述权利要求所述的打印机，其中，所述打印机是热转印打印机。
22.一种系统，包括：
打印文件控制服务器，包括第一服务器处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使所述第一服务器处理器：
接收要打印的材料的指示；
确定要打印的材料的打印类型；以及
生成由打印机接收的打印文件，所生成的打印文件包括要打印的材料和指示要打印的材料的打印类型的信息。
23.根据权利要求22所述的系统，其中所述打印文件还包括指示要打印的材料的打印量的信息。
24.根据权利要求22或23所述的系统，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述第一服务器处理器：
生成打印消耗品请求数据，其中所述打印消耗品请求数据包括指示用于提供给所述打印机的打印消耗品的类型的信息。
25.根据权利要求24所述的系统，其中打印消耗品的类型对应于要打印的材料的打印类型。
26.根据权利要求24或25所述的系统，其中所述打印消耗品请求数据包括指示用于提供到所述打印机的打印消耗品的量的信息，所述打印消耗品的量对应于所述打印消耗品的类型。
27.根据从属于权利要求23的权利要求26所述的系统，其中所述计算机可读指令被布置成使所述第一服务器处理器基于要打印的材料的打印量来确定打印消耗品的量。
28.根据权利要求22至27中任一项所述的系统，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述第一服务器处理器：
基于由所述第一服务器处理器生成的用于由所述打印机接收的打印文件，确定打印机所需类型的打印消耗品的消耗速率；以及
基于所确定的消耗速率生成打印消耗品请求数据，其中所述打印消耗品请求数据包括指示用于提供给所述打印机的打印消耗品的类型的信息。
29.根据权利要求22至28中任一项所述的系统，还包括：
访问控制服务器，包括第二服务器处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使所述第二服务器处理器：
接收请求对打印机的打印功能的访问的访问请求数据；
处理所述访问请求数据以确定所述打印机的标识符；
基于所确定的标识符从所述存储器检索访问控制信息；
基于检索到的访问控制信息，生成指示第一打印类型和第一打印量的访问响应数据；以及
更新存储在所述存储器中的所述访问控制信息以指示所述访问响应数据的发出。
30.根据从属于权利要求24至28中任一项的权利要求29所述的系统，其中，所述打印文件控制服务器被配置为将所述打印消耗品请求数据传输到所述访问控制服务器。
31.根据权利要求30所述的系统，其中，所述计算机可读指令被布置成使所述第二服务器处理器：
处理所述打印消耗品请求数据以授权将打印消耗品运送到打印机，所述打印消耗品具有由所述打印消耗品请求数据指示的类型。
32.根据权利要求29至31中任一项所述的系统，其中，所述指令被布置成使所述第二服务器处理器对所述访问响应数据进行加密和/或密码签名。
33.根据权利要求29至32中任一项所述的系统，还包括用户设备，所述用户设备包括用户设备处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使所述用户设备处理器从所述打印机接收所述访问请求数据以用于向前传输；以及
接收访问响应数据。
34.根据权利要求29至33中任一项所述的系统，还包括分配器设备，所述分配器设备包括分配器设备处理器和存储计算机可读指令的存储器，所述计算机可读指令被布置成使所述分配器设备处理器：
接收访问请求数据；以及
将所述访问请求数据传输到所述访问控制服务器。
35.根据权利要求34所述的系统，其中，存储在所述访问控制服务器的存储器中的指令被布置成使所述第二服务器处理器基于所述访问请求数据中的分配器标识符来确定对所述打印功能的访问的请求能够被授权。
36.根据权利要求34或35所述的系统，其中，存储在所述分配器设备的存储器中的指令被布置成使所述分配器设备处理器：
从访问控制服务器接收访问响应数据；以及
以将访问控制数据传输到打印机。
37.根据权利要求22至36中任一项所述的系统，还包括根据权利要求1至21中任一项所述的打印机。
38.一种用于控制对打印机的打印功能的访问的方法，包括在所述打印机处：
生成访问请求数据，以供访问控制服务器处理；
接收响应于访问请求数据的访问响应数据；
处理所述访问响应数据以确定由所述访问响应数据指示的第一打印类型和第一打印量；以及
响应于处理所述访问响应数据，更新所述存储器中的访问状态以指示第一打印类型的第二打印量。
39.一种计算机可读介质，携带计算机可读指令，所述计算机可读指令被布置成使处理器执行权利要求38的方法。
40.一种用于生成打印文件以提供给打印机的方法，包括：
接收要打印的材料的指示；
确定要打印的材料的打印类型；以及
生成用于提供给所述打印机的打印文件，所生成的打印文件包括所述要打印的材料和指示所述要打印的材料的打印类型的信息。
41.根据权利要求40所述的方法，还包括：
基于所述打印类型和与所述打印类型相关联的打印量的指示来生成打印消耗品请求数据；以及
将所述打印消耗品请求数据提供给服务器。
42.根据权利要求41所述的方法，还包括由所述服务器处理所述打印消耗品请求数据以自动订购用于所述打印机的打印消耗品。
43.一种计算机可读介质，携带计算机可读指令，所述计算机可读指令被布置成使处理器执行权利要求40至42中任一项所述的方法。
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