CN1109606C - 墨水输送系统的电再刷新方法 - Google Patents

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Abstract

在打印系统(10)中对耗尽的一次性打印机墨盒(12)进行电再刷新的方法，用于重新装填和回收利用墨盒(12)。在连接到打印系统(10)时，用存储装置(26)提供一个指示墨盒(12)中剩余墨水体积的信号。打印机(10)不能使原有的存储装置(26)复位。再刷新第一存储装置(26)的方法有：第一，用一个辐射源和重新编程来删除存储器；第二，拆除存储装置(26)及其电接点；第三，将存储装置(26)和接点留在原处，在第一组电路元件上面安装一个新的信号源及其接点。

Description

墨水输送系统的电再刷新方法
本发明是1997年1月21日提交的名为“Apparatus ControLLed byData From Consumab1e Parts With Incorporated Memory Devices”的美国专利申请US08/785，580号的后续申请。本发明还涉及到同样属于本申请人的代理登记号为10971933-1的名称为“Ink Delivery SystemAdapter”的专利申请和代理登记号为10971937-1的名称为“InkContainer Refurbishment Method”的专利申请。这两件申请都是和本申请同时提交的，并且可供本文参考。
技术领域
本发明涉及到对打印机墨盒进行再刷新的技术，特别是用来再刷新打印机墨盒中的电信息存储装置。
背景技术
有一种现有技术的喷墨打印机具有一个安装在支架上的打印头，支架可以在诸如纸张的打印介质上面往复移动。当打印头越过打印表面上的适当位置时，控制系统驱动打印头将墨滴喷射到打印介质上形成所需的图像和符号。为了正常地工作，这种打印机需要为打印头提供可靠的墨水供给源。
有一种类型的喷墨打印机使用一种一次性的墨水笔，它可以安装在支架上并且与其一起移动。在某些此类的喷墨打印机中，墨水笔的墨水容器部分是可以和墨水笔分离并且可以更换的。在其他一些打印机中，在墨水用尽时，整个打印头和墨水容器可以整体更换。
另一种类型的打印机使用的容器不是安装在支架上的。在此类的打印机中，容器间歇地向打印头补充墨水。周期性地将打印头移动到容器的位置上以便补充。另一种类型是采用通过液体导管连接到打印头上的可更换的墨水容器。通过液体导管向打印头补充墨水。
在本专利申请第08/785，580号的母案中描述了一种可更换的支架，它的外壳上装有一个存储装置。如果将其插入打印机，就能在打印机和存储装置之间形成电连接。通过这种电连接可以在打印机和存储器之间交换信息。在存储装置中包含墨盒的参数，打印机可以利用这些参数来保证打印机的可靠操作和打印的质量。在支架被安装到打印机上时，这些参数是自动更新的。信息的交换保证了支架与打印机的兼容性。
在08/785，580号申请中说明的存储装置的另一个功能是避免使用墨水供给源已经被耗尽的支架。在容器中的墨水已经耗尽的情况下操作打印机有可能损伤或是破坏支架上的打印头部分。该申请涉及到的存储装置是与墨盒相联系的，并且按照容器中目前剩下的墨水量的信息随时被更新。在安装一个新的墨盒时，打印机就会从存储装置中读出信息，用这种信息来指示容器中剩下的墨水量。在使用过程中，打印机对已经使用的墨滴计数，并且更新与墨盒相联系的存储装置，以便指示出墨盒中还剩下多少墨水。在墨水基本上被耗尽时，这种存储装置会向打印机提供一个信号，表示容器中已经没有墨水或是墨水已经很少了。在墨水基本上被耗尽时，通常将这些墨水容器丢弃，并且装上配有新的存储装置的新的墨水容器。
发明内容
本发明提出了用来再刷新墨水容器的不同的方法，其中的存储装置在使用过程中已经被改变了。例如，在一个墨水容器已经在打印系统中被用过并且消耗了一些墨水之后，与墨水容器相联系的存储装置就会反映出该局部消耗状态。由于存储装置反映的是局部的消耗状态，仅仅通过重新充满墨水容器对这种墨水容器进行再刷新是不够的。按照本发明的一个方面，在电连接到打印机的端子上时，采用了新的信号源来提供一个信号，用来指示比部分消耗状态还要多的墨水状态。用这种信号源提供允许重新使用重新充满的容器的信息。信号源可以是类似于原有存储装置的第二存储装置。这种信号源也可以是一个电子电路的仿真器，其功能类似于原有的存储装置。
在一种再刷新方法中，可以用一个能量源改变存储装置，例如是一个电场，或是对诸如X-射线一类的高能粒子曝光。已经改变的存储器可以再次写入，用来提供诸如地址信息和初始容积尺寸等等数据。将存储器中存储了新数据的重新填充的墨盒插入打印机中，用这种存储器按照类似于新墨盒的方式来交换信息。
在一个最佳实施例中，存储装置及其有关的电接点被装在一个焊接到墨盒外壳上的基片上。本发明的第二种再刷新技术是从墨盒外壳上拆掉包括存储装置和接点在内的原有的基片。将带有新的电接点和新的存储装置的一个新的基片焊接在墨盒外壳的同一位置上。
按照本发明的第三种再刷新技术，不需要拆掉第一基片，第一存储装置以及第一接点，将带有新的信号源和一套新的电接点的一个新的基片焊接到第一基片的顶上。用新的基片覆盖并且隔离原有的接点，阻止原有的接点接触到打印机的配套接点。
按照本发明的第四种再刷新方法，存储装置和接点之间的电连接是隔离的。新的信号源被电连接到原有接点的位置上，使这些接点与原有的存储装置在电路上绝缘。将新的信号源安装到墨盒上，或是根据需要安装在远离墨盒的位置。
根据本发明的第一方面，提供了回收利用在至少消耗了一部分墨水的状态下的墨盒的方法，墨盒包括与墨盒相联系的第一存储装置)，在墨盒被连接到打印机时用来与打印机通信，第一存储装置包含关于包含在墨水至少被部分消耗的状态下的墨盒中的墨水的第一参数，该方法包括以下步骤：
(a)在墨盒中重新装填墨水，使其处于墨水重新充满的状态；
(b)当墨盒与打印机连接时，不再继续向打印机提供与包含在墨水至少被部分消耗的状态下的墨盒中的墨水有关的第一参数；以及
(c)对第一存储器进行这样的变更，使到当处于重新充满状态的墨盒连接到打印机时，与墨盒的重新充满墨水状态有关的第二参数以电的方式与打印机通信。
根据本发明的第二方面，提供回收利用一种墨盒的方法，墨盒包括至少已经消耗了一部分墨水的一个容器，墨盒还具有连接到多个墨盒接点上的第一存储装置，在墨盒被安装到打印系统上时，接点与打印系统的打印机接点相互啮合，用于在第一存储装置与打印系统之间进行通信，在墨盒中的墨水被使用的过程中，第一存储装置的电信号已经被改变了，使到第一存储装置向打印系统提供墨水剩余量的信号，指示出至少一部分墨水的消耗状态，该方法包括以下步骤：
(a)当墨盒连接到打印系统时，不再继续向打印系统提供墨盒的第一存储装置的墨水剩余量的信号；以及
(b)对第一存储装置进行这样的更改，使到当墨盒与打印机接点电连接时，向打印系统提供信号源的一个信号，以表示墨盒中墨水的备用状态大于预先由剩余墨水量信号所指示的墨盒中的至少部分消耗的墨水状态。
根据本发明的第三方面，提供用来回收利用打印机墨盒的一种方法，墨盒具有墨水已经基本上耗尽的状态的墨水容器，墨盒具有第一存储装置和一组第一接点，用来通过打印机上的电连接器和打印机交换信息，第一存储装置中存储着墨盒中的墨水特征，其中包括在基本耗尽墨水状态下的墨盒剩下的墨水量，打印机具有一个电路，用来从第一存储装置读出信息，起动打印机执行打印，并且向第一存储装置提供墨水使用信息，该方法包括以下步骤：
(a)禁止墨盒上的第一存储装置的启动，使得当墨盒连接到打印机时第一存储装置不再向打印机提供信息；以及
(b)将一个电装置电连接到墨盒上来替代第一存储装置，该电装置具有一个信号源，用来向打印机提供起动打印机执行打印的起动信息。
根据本发明的第四方面，提供用于打印机的一种再刷新的墨盒，其特征是包括：
一个容器，在其中装填的墨水已经代替了原先储存的墨水；以及
与墨盒相联系的一个信号源，在电连接到打印机时用来提供关于更换墨水的参数，信号源具有一个可以由打印机写入的存储部分，用来存储关于储存在容器中的更换的墨水的使用信息。
附图简述
图1是连接到打印头上的一个喷墨墨盒的示意图，这种墨盒是按照本发明的再刷新式墨盒。
图2是具有若干个图1所示墨盒的一台喷墨打印机的立体图。
图3是图2的喷墨打印机上的一个墨水供给站的立体图。
图4是图1所示墨盒的一个侧视图。
图5是图1所示墨盒的一个正视图。
图6是图1所示墨盒的一个底视图。
图7是图1所示墨盒的一个放大的底视图，用来表示墨盒的电连接部位的细节。
图8是图1所示墨盒下部的一个立体图，用来表示与图2的喷墨打印机的电连接器啮合之前的情况。
图9是图1所示墨盒的电接点和存储装置的一个放大图，表示在接点和存储装置之间进行隔离，从而将存储装置断开的情况。
图10是图9中所示电接点的一个放大图，表示将接点连接到新的信号源的情况。
图11是按照本发明的第二种刷新式墨盒的端部立体图，这种墨盒的容器体积比图1-10的墨盒要大。
发明的具体实施方式
尽管本发明的方法是用来对打印系统的墨盒进行电再刷新的，通过对适合使用本发明的一种打印系统的全面讨论显然有助于更为准确地理解本发明。
图1表示了具有原装墨盒12的一个喷墨打印系统10的局部。喷墨打印系统10包括一个墨盒接收站14，一个喷墨打印头16，以及一个打印控制器18。打印头16在控制器18的控制下喷射墨水完成打印工作。用线路19将打印头16连接到用来控制墨水喷射的控制器18。通过连接打印头16和接收站14的一个液体导管21将墨水提供给打印头16。墨盒12包括一个与液体容器22连通的液体出口20。墨盒12还包括连接到信息存储装置26比如存储器装置的电气端子或是接点24。
液体出口20和电接点24可以将墨盒12分别连接到接收站14上的液体入口28和电接点30。接收站14允许墨水通过液体导管21从液体容器22输送到打印头16。另外，接收站14还可以通过线路32在信息存储装置26和打印控制器18之间传送信息。
图2表示了拆掉了上盖的打印机10，它可以同时接纳四个墨盒12。打印机10包括一个用来夹持纸张供给源的托架40。在准备开始打印操作时，使用送纸器(未示出)从托架40上将一张纸送入打印机10。
在打印过程中，让纸张通过一个打印区42，同时让包含一或多个打印头16的扫描支架44在纸上扫描，将墨水的痕迹打印在纸上。在扫描支架44打印出一系列墨迹的同时让纸张逐步通过打印区42，在纸上形成图像。在完成打印之后，将纸张放入一个输出托架46。纸张供给源40和输出托架46的位置可以根据使用的具体送纸机构来改变。扫描支架44在一个包括滑动杆48的扫描机构上滑动通过打印区42。采用一个和光电检测器配合的比如编码条(未示出)的定位装置使扫描支架44精确地定位。连接到扫描支架44上的一个步进电机(未示出)使用普通的传动带和滑轮结构在打印区42上面输送扫描支架44。用一条橡胶电缆(未示出)向扫描支架44提供电信号，有选择地驱动打印头16(图1和2)。在选择驱动打印头16时，随着扫描支架44通过打印区42，将选定颜色的墨水喷射到打印介质上。
每一个墨盒12具有自身的电接点24和液体出口20(图3)。墨盒12可以被认为是一个离轴的墨水供给源，因为这种墨水供给源离开了由扫描支架44限定的扫描轴线。在彩色打印的条件下，通常为各种颜色采用单独的墨盒12，其中有一个黑墨水的墨盒。例如，图2所示实施例中的墨盒12是用于黑墨水的墨盒54，用于黄墨水的墨盒56，用于品红墨水的墨盒58，以及用于青色墨水的墨盒60。接收站14中包含用于各个墨盒12的机构以及液体和电路的接口。墨水通过接收站14的液体接口和液体导管21到达打印扫描支架44上的打印头16。
参见图3，接收站14具有对应着四个墨盒12的四个独立的电连接柱70。四个电接点30如图8所示被安装在各个电连接柱70上。各个连接柱70向上突出，并且其前沿部分71是锥形的。用弹簧使接点30从连接柱70上向外偏置。
参见图3，一个墨盒12所处的位置可以插入打印机10的接收站14。墨盒12包含一个介质标记液比如墨水的供给源。如上所述，墨盒12具有液体出口20和电接点24。同样，如图7所示，墨盒12的每个侧边沿上具有用来定位的肋62。定位肋62和接收站44上的槽66配合，协助定位的墨盒12插入接收站14。定位肋62和槽66还具有键的功能，保证墨盒12中包含具有准确参数的墨水，让墨水的颜色符合打印机10的要求。如图2所示，墨盒12的各个侧边沿上还具有锁定台64，可以和安装在接收站14侧壁上的弹性锁定件68啮合。
将一个墨水12对准并且插入接收站14之后，接收站14上的锁定件68与墨盒12上对应的锁定台64啮合。插入接收站14的墨盒12可以在接点24和30以及端口20和28之间分别形成电路和流路的连接。
在图4-7中表示了墨盒12的细节。墨盒12包括一个外表面或是外壳72，它的前沿或是端部74和后沿或是端部76和墨盒12插入接收站14的方向有关。在墨盒上有四个端子或是接点24，24a用于接地，24b用于时钟信号，24c用于电源，24d用于输入和输出数据。接点24被装在外壳72上与前沿74相邻的底部的小空腔80内。
参见图9，接点24是设在例如树脂和玻璃纤维等不导电基片78上的金属导电层。在基片78上设有分别从一个接点24上延伸出来的四个轨迹或是引线81。存储装置26被安装在基片78上，存储装置26的端子被连接到轨迹81。这样就能将存储装置26的端子电连接到接点24上。在存储装置26的端子被焊接到轨迹81上之后，用一个保护涂层(未示出)比如环氧树脂包住存储装置26。将基片78上与接点24和存储装置26相反的背面用粘合剂粘或挤压在空腔80(图7)的侧壁上。当墨盒12被准确地插入接收站14时，与墨盒相联系的电接点24处在和接收站14的相应电接点30(图8)相互啮合的位置上。
空腔80的入口尺寸很小，以免手指进入空腔80。入口的准确尺寸是一个重要问题，以免接点24在安装墨盒12的过程中受到污染。参见图8，空腔80可以紧密地接收一个连接柱70。在墨盒12被插入打印机10时，接点30被压在接点24上，在打印机10和存储装置26之间形成低电阻的电连接。
每个墨盒12都具有与墨水有关的参数，对应特定的墨盒以及墨盒内的墨水来说，这种参数是唯一的。这些参数被存储在与墨盒12相联系的信息存储装置26中。这些参数被存储在与墨盒12相联系的信息存储装置26中。将信息存储装置26中的参数自动提供给控制器18，在安装具体的墨盒12时不需要用户对打印机10进行设置。存储装置26具有一个只读部分，一个一次写入部分，以及多次写入/删除部分。只读部分在初始化安装时可以写入。当墨盒被初次安装到打印机10上时，由打印机10读出墨盒信息，例如厂商名称，部件标识，墨水供给源的日期代码，系统参数，服务模式，以及墨水供给源型号等等。然后，打印机10将安装数据存储在存储装置26的只读部分，然后产生一个写保护特征，保证只读部分中的信息保持不变。打印机10在以后利用这种初始化安装数据来确定一个墨盒已经安装了多长时间，如果时间已经很长了，打印质量就会下降。
一次写入部分是一个存储部分，打印机10只能在其中写入一次。多次写入/删除部分可以反复地写入和删除。这些部分中包含的存储信息都涉及到当前的墨水质量。如下文所述，粗调的比特信息被存储在一次写入部分，而细调的比特数据被存储在多次写入/删除部分。
当墨盒12被插入打印系统10时，控制器18从信息存储装置26中读出参数信息，用来控制各种打印功能。例如，控制器18使用参数信息来计算和估算剩下的墨水。如果剩下的墨水少于低限的墨水体积，就向用户提供一个指示信息。另外，如果低于墨水低限体积的基本部分被耗尽了，控制器18就可以禁止打印系统10，以免在没有墨水的情况下操作打印头16。在没有墨水的情况下操作打印头16会降低打印头的可靠性，或是发生损坏打印头16的故障。在墨水超过其存放期限时，控制器18还可以向用户发出提示，以便于更换墨盒12，保证高质量的打印。
在使用过程中，打印系统10从存储装置26中读出与墨盒12相联系的初始体积信息。在打印过程中由打印系统10来监视墨水的使用，并且随时对存储装置26进行更新，让其中包含的信息对应着墨盒12中剩下的墨水。然后，打印系统10通过存储装置26来监视墨盒12中可以提供的墨水的水平。在一个最佳实施例中，使用相对于地的一条数据线24用串行的方式在打印机10和存储装置26之间传送数据。
在一个最佳实施例中，体积信息中包括：(1)存储器的写保护部分中的初始供给量数据，(2)存储在存储器的一次写入部分中的粗调墨水水平数据，以及(3)存储在存储器的写入/删除部分中的细调墨水水平数据。初始供给量数据可以指示出墨盒12最初时可以提供的墨水量。
粗调墨水水平数据包括多个一次写入的比特，每个比特对应着墨盒12最初时可以提供的一部分墨水量。在第一实施例中有八个粗调墨水水平比特，各自对应着墨盒12最初时可以提供的墨水量的八分之一。在以下要说明的第二实施例中，有七个粗调墨水水平比特各自对应着墨盒12最初时可以提供的墨水量的八分之一，还有一个粗调墨水水平比特对应着没有墨水的状态。然而，也可以使用或多或少的粗调比特，这取决于粗调墨水水平计数器所需要的精度。
细调墨水水平数据是由细调比特的二进制数来指示的，这种数和墨盒12最初时可以提供的墨水体积的八分之一的一部分成正比。因此，细调比特二进制数的总体范围就等于一个粗调墨水水平比特。以下还要进一步解释。
打印系统10读出初始供给量数据，并且计算出墨盒12最初时可以提供的墨水量或是体积。打印系统10通过读出参数和/或执行计算来确定打印头16喷射的墨滴体积。打印系统10根据墨盒12最初时可以提供的墨水体积和打印头16的墨滴体积计算出每个墨滴在最初时可以提供的墨水体积中所占的份额。这样就能用打印系统10来监视墨盒12中剩下的墨水在最初时可以提供的体积中所占的份额。
在打印过程中，打印系统10将墨滴计数保持在等于打印头16已经喷射出的墨滴数量。在打印系统10完成了少量的打印例如是一页时，就将墨滴计数转换成细调比特二进制数的一个增量或是减量值。这种转换的依据是细调比特二进制数的总体范围对应着墨盒12最初时可以提供的墨水体积的八分之一。每当细调比特二进制数达到满增量或是减量时，打印系统10就写入一个粗调墨水水平比特，将这一比特“锁定”。
打印系统10周期性地查询粗调和细调墨水水平比特以确定墨水12中剩下的墨水在最初时可以提供的墨水中所占的份额。这样，打印系统10就能向打印系统10的用户提供“气压计”或是其他的指示，指示出墨盒12中的墨水水平。在一个最佳实施例中，打印系统10在第七个粗调墨水水平比特被置位时(倒数第二)提供一个“缺墨水警告”。在另一个实施例中，打印系统10在墨盒12中的墨水基本上耗尽时置位最后一个粗调墨水水平比特。最后一个粗调墨水水平比特被称为“墨水耗尽”比特。在查询到这个粗调墨水水平比特时，打印系统10就将“锁定”的墨水耗尽比特视为墨盒12的“墨水耗尽”状态。
在打印系统10中使用相对于地的一条数据线用串行的方式在打印机10和存储装置26之间传送数据。如上文所述，随着墨盒12中的墨水被逐渐消耗，在存储装置26中存储用来指示其初始和当前状态的数据。打印机10对存储装置26进行更新，用来指示剩下的墨水体积。在大部分或是基本上全部可以提供的墨水都被耗尽时，打印机10就改变存储装置26，让墨盒12提供一个“墨盒耗尽”信号。打印机10可以相应地停止用墨盒12执行打印。此时，用户可以插入一个新的墨盒12，或者是插入一个经过重新装填并且按照本发明进行电再刷新之后的墨盒。
墨盒12的液体是通过重新装填墨水来再刷新的。在墨盒12中的墨水被消耗掉一部分之后，存储装置26就指示出剩下的墨水。如上文所述，反映剩余墨水的粗调比特计数器被存储在存储器26的一次写入部分。因此，重新装填墨盒12可以改变剩余的墨水量，但是不能改变用来指示剩余墨水量的粗调比特计数器。因此，存储装置26不能提供准确的剩余墨水信息，造成错误的缺墨水状态信号。另外，由于重新装填的墨水的墨水参数和原先存储在存储装置26中的墨水参数是不同的，打印系统10不能对重新装填的墨水进行准确的补充，这样就不能保证高质量的打印。
本发明的作用是对墨盒12进行电的再刷新，从而仍然保留了存储装置26所具有的上述作用。在本发明中，在重新安装墨盒12时，阻止继续向打印机10提供存储装置26中原有的数据。按照一种技术方案，存储装置26中的所有数据都要删除。可以通过将存储装置26对一个诸如x-射线或是电场的能量源曝光来完成这项工作。充足的能量源可以复位存储装置26中的数据。然后重新装填墨盒12的容器。接着可以对存储装置26重新编程，使其反映出重新装填的墨盒12的参数。在安装到打印系统10上之后，打印系统10就能象对待新墨盒一样使用这种墨盒12。
按照另外一种刷新方法，首先将存储装置26禁用，并且用一个相同的存储装置或是一个仿真器84(图10)来代替。新的存储装置26可以是一个仿真器，或者完全是原有存储装置26的复制品。仿真器84是一个电子电路，尽管这种装置的结构可以是不同的，但是其功能相当于存储装置26，可以向打印系统10(图1)提供信息。仿真器84具有和存储器相同的一部分功能，还可以提供关于容器22的体积，墨水种类，颜色等等信息。但是，与原有的存储装置26不同，在采用一个新的墨水供给源时，仿真器84可以用不同的方式复位。另外，仿真器84还可以向打印机10提供允许打印机操作的信息，不考虑墨水容器22中的墨水的实际状态。
诸如仿真器84或是新的存储装置26这样的新的信号源必须配有打印机10正确操作所需的数据。新的信号源必须能够通过一条输入/输出线路以串行的方式和打印机10进行通信。打印机10利用存储装置26提供的数据来产生墨水有效体积的指示。
在用来再刷新墨盒12的一个实施例中，需要从外壳72(图7)的空腔80中将第一存储装置26取出。基片78(图9)和存储装置26及其接点24可以被撬开或作为一个整体从空腔80中拆除。将具有新的存储装置26或是仿真器84以及接点24的一个新的基片78粘在空腔80的侧壁上原先装有旧的基片78，存储装置26以及接点24的位置。或者是将仅仅包含一组新的接点24的基片78安装在空腔80内。新的存储装置26或是仿真器84可以安装在被刷新的墨盒12的外壳72上的另一个位置，并且通过引线连接到新的一组接点24上。如图10所示，仿真器84也可以远离打印机10，或是和打印机隔开，并且用引线82连接到空腔80内的接点24。
另一种再刷新方法可以将原有的基片78，存储装置26以及接点24放在原先的位置。将新的基片78和新的存储装置26及其接点24焊在原有的存储装置26和接点24上面。由于基片78的材料是一种电绝缘体，它可以使新的接点24和轨迹81(图9)与原有的接点24和轨迹81隔离。原有的接点24不会与打印机的接点30(图8)形成电连接，因为它们被新的基片78盖住并且隔离了。在由于空间限制而难以和打印机10形成电连接之前，可以多次采用这种方式。每当在原先的一组基片78和接点24以及存储装置26上面安装新的一组基片，接点和存储装置时，空腔80就会变小。
按照另一种再刷新方法，将原有接点24的有用部分保留在原来的位置，并且从电路上断开原有的存储装置26。按照这种方法，最好是如图9所示用一个尖锐的物体例如刀子85横跨着一或多个接点24在基片78上进行切割。经切割将基片78分成保留和放弃的部分78a，78b，在保留部分78a上留有接点24的主要部分。在基片的放弃部分78b上包括存储装置26和轨迹81，以及接点24上相邻的一小部分。这种切割断开了存储装置26的四个端子和基片保留部分78a上包含的那部分接点24之间的电路连接。虽然在基片保留部分78a上剩下那部分的接点24比原有的接点24要小，仍然有足够的尺寸可以和打印机的接点30配合(图8)。
然后就可以从空腔80中拆除可放弃的基片部分78b和第一存储装置26，轨迹81，及其上面所包含的那部分接点24。然后在基片保留部分78a上所包含的原有接点24旁边或是上面安装一个新的存储装置26，将存储装置的端子连接到接点上。可选的是能够将新的存储装置26安装在外壳72上空腔80之外的位置(图7)，甚至可以远离打印机10，并且通过引线连接到原有的接点24上。如果使用仿真器84代替存储装置26，将可以将其安装在外壳72上除空腔80以外的位置，或者是安装在基片的保留部分78a旁边或是上面的空腔80内。或者是如图10所示，将基片保留部分78a上面的接点24连接到引线82，再将引线连接到远处的仿真器84。接点24可以通过焊接，导线压焊，TAB压焊等等方式连接到引线82或是新的存储装置26的引线或是端子上。
在上文中说明了多种对存储装置26进行再刷新的方法：(1)删除并且重新编程；(2)拆除并且更换整个基片78及其接点24和存储装置26；(3)在原有的基片78，接点24和存储装置26的上面安装一个带有新的存储装置26和接点24的新的基片78；(4)或者是将原有的基片78分割成保留和放弃部分78a，78b，并且在保留部分78a的接点24上连接一个新的存储装置26或是仿真器84。在上文中还解释了新的信号源可以是一个仿真器84，或者是一个替代的存储装置26。仿真器84或是新的存储装置26可以安装在外壳72的空腔80中或是其他位置，也可以装在远处。
除了对墨盒12进行电的再刷新之外，还需要重新装填墨水。在同样属于本申请人的代理登记号为10971937-1的名为“Ink ContainerRefurbishment Method”的专利申请中描述了重新装填墨盒12的各种方法。在图11中表示了可以用本发明的方法进行再刷新的另一种墨盒。使用这种墨盒86的打印机(未示出)与图1-10中所示的打印机10不同，并且采用比墨盒12(图1)的体积大得多的墨盒。与墨盒12不同，墨盒86有一个感应式墨水水平传感器(未示出)和一个存储装置87。采用这种墨盒86的打印系统可以指示出三段墨水使用状况。在第一段中采用上述的打印机10中使用的细调和粗调计数器。墨滴被计数并且记录在存储装置86的细调计数器部分。每当计数器达到满增量或是减量时，就置位另一个粗调计数器比特。在第二段中仅仅使用墨水水平传感器。在第三段的开头将细调计数器复位，并且采用与第一段相同的方法计数。在最后的粗调计数器比特被置位时，就向打印机发出一个“墨水耗尽”的警告。之所以采用这种三段式结构是因为感应式墨水水平传感器只能在第二段中为墨盒86提供足够的精度，在第一和第三段中则不能。
墨盒86具有一个包含墨水容器(未示出)的外壳88。在相对于插入打印机(未示出)的方向上，外壳88具有一个前端或是边沿90和一个尾端或是边沿92。前端90上包括连接到打印机上的一个空气入口94和一个液体出口96。
在前端90上的一个插座内设有多个电接点98，用来实现墨盒86与打印机之间的电连接。最初将接点98连接到存储装置87和墨水体积传感器(未示出)。用于墨盒12的上述电再刷新技术同样可以用于墨盒86，信息存储装置87以及接点98。用来替代存储装置87的新的信号源可以和原有的存储装置相同，或者是一个仿真器。
本发明具有多方面的优点。上述的电再刷新方法可以回收利用一次性的墨盒，同样可以保证墨盒与打印机之间的电连接。
尽管在本发明的实施例中说明的墨盒12的一部分16是安装在打印支架22之外的，本发明仍可以适用于其他结构的打印机。例如，墨盒部分可以分别安装到打印支架22上。在这种结构中，打印头和墨盒部分都是可以单独更换的。打印头和墨盒各自包括一个用来向打印机10提供信息的存储装置26。多个墨盒当中的每个墨盒可以单独更换，或是作为一个整体更换。如果将多个墨盒集中在单个可更换的打印部件中，单个的可更换打印部件就仅仅需要一个存储装置26。

Claims (17)

1.回收利用在至少消耗了一部分墨水的状态下的墨盒(12)的方法，墨盒(12)包括与墨盒(12)相联系的第一存储装置(26)，在墨盒(12)被连接到打印机(10)时用来与打印机(10)通信，第一存储装置(26)包含关于包含在墨水至少被部分消耗的状态下的墨盒(12)中的墨水的第一参数，该方法包括以下步骤：
(a)在墨盒(12)中重新装填墨水，使其处于墨水重新充满的状态；
(b)当墨盒(12)与打印机连接时，不再继续向打印机(10)提供与包含在墨水至少被部分消耗的状态下的墨盒中的墨水有关的第一参数；以及
(c)对第一存储器进行这样的变更，使到当处于重新充满状态的墨盒连接到打印机时，与墨盒的重新充满墨水状态有关的第二参数以电的方式与打印机通信。
2.按照权利要求1的方法，其特征是步骤(c)中包括提供一个与墨盒(12)相联系的第二存储装置(26)来替代第一存储装置，并且将第二参数存储在第二存储装置(26)中。
3.按照权利要求1的方法，其特征是步骤(b)中包括：
改变第一存储装置(26)，从中消除第一参数；并且步骤(c)包括：
将第二参数存储在第一存储装置(26)中。
4.按照权利要求1的方法，其特征是步骤(b)中包括：
在墨盒(12)上拆除第一存储装置(26)；并且步骤(c)包括：
提供一个与墨盒(12)相联系的第二存储装置(26)来替代第一存储装置，并且将第二参数存储在第二存储装置(26)中。
5.回收利用一种墨盒(12)的方法，墨盒(12)包括至少已经消耗了一部分墨水的一个容器(22)，墨盒(12)还具有连接到多个墨盒接点(24)上的第一存储装置(26)，在墨盒(12)被安装到打印系统(10)上时，接点(24)与打印系统(10)的打印机接点(30)相互啮合，用于在第一存储装置(26)与打印系统(10)之间进行通信，在墨盒(12)中的墨水被使用的过程中，第一存储装置(26)的电信号已经被改变了，使到第一存储装置向打印系统(10)提供墨水剩余量的信号，指示出至少一部分墨水的消耗状态，该方法包括以下步骤：
(a)当墨盒连接到打印系统时，不再继续向打印系统(10)提供墨盒的第一存储装置的墨水剩余量的信号；以及
(b)对第一存储装置进行这样的更改，使到当墨盒与打印机接点电连接时，向打印系统提供信号源的一个信号，以表示墨盒中墨水的备用状态大于预先由剩余墨水量信号所指示的墨盒中的至少部分消耗的墨水状态。
6.按照权利要求5的方法，其特征是步骤(b)中包括用一个第二存储装置(26)作为上述信号源来替代所述第一存储装置。
7.按照权利要求5的方法，其特征是第一存储装置(26)具有已经被打印系统(10)修改过的一次写入的存储部分，用来指示墨水的使用情况；并且步骤(b)中包括：
用一个第二存储装置(26)作为上述信号源来替代所述第一存储装置，第二存储装置(26)具有对应的一次写入的存储部分，但是还没有被打印系统(10)修改过。
8.按照权利要求5的方法，其特征是墨盒接点(24)被设置在墨盒(12)的一端；并且步骤(b)中包括：
将墨盒(12)端部的多个第二墨盒接点(24)安装在与上述第一墨盒接点(24)大致相同的位置，当墨盒(12)被装入打印系统(10)时，多个第二墨盒接点(24)连接到打印机接点(30)。
9.按照权利要求5的方法，其特征是步骤(a)包括断开第一存储装置(26)和至少一部分墨盒接点(24)之间的电连接；以及
步骤(b)中包括将信号源连接到上述至少一部分墨盒接点(24)。
10.按照权利要求5的方法，其特征是步骤(b)中包括用一个仿真器(84)作为信号源。
11.用来回收利用打印机墨盒(12)的一种方法，墨盒具有墨水已经基本上耗尽的状态的墨水容器(22)，墨盒(12)具有第一存储装置(26)和一组第一接点(24)，用来通过打印机(10)上的电连接器(30)和打印机(10)交换信息，第一存储装置(26)中存储着墨盒(12)中的墨水特征，其中包括在基本耗尽墨水状态下的墨盒剩下的墨水量，打印机(10)具有一个电路(18)，用来从第一存储装置(26)读出信息，起动打印机(10)执行打印，并且向第一存储装置(26)提供墨水使用信息，该方法包括以下步骤：
(a)禁止墨盒(12)上的第一存储装置(26)的启动，使得当墨盒连接到打印机时第一存储装置(26)不再向打印机(10)提供信息；以及
(b)将一个电装置(84)电连接到墨盒(12)上来替代第一存储装置，该电装置具有一个信号源，用来向打印机(10)提供起动打印机(10)执行打印的起动信息。
12.按照权利要求11的方法，其特征是第一存储装置(26)和第一接点(24)被安装在固定到墨盒(12)上的第一基片(78)上，并且上述步骤(a)包括：
从墨盒(12)上撬起第一基片(78)，从而从墨盒(12)上拆除第一基片(78)以及第一存储装置(26)和第一接点(24)。
13.按照权利要求11的方法，其特征是：
第一存储装置(26)和第一接点(24)被安装在固定到墨盒(12)上的第一基片(78)上；
上述步骤(a)中包括将第一基片(78)切割成保留部分和放弃部分，至少有一部分第一接点(24)被留在保留部分上，而第一存储装置(26)处在放弃部分上；以及
上述步骤(b)中包括将信号源连接到第一基片(78)的保留部分上的上述至少一部分墨盒接点(24)。
14.按照权利要求11的方法，其特征是步骤(b)中包括提供一个具有串行输入/输出电路的电装置(84)，在墨盒(12)被连接到打印机(10)时，在上述电装置(84)和打印机(10)之间提供输入/输出数据，时序要求，电源，以及电气接地。
15.按照权利要求11的方法，其特征是步骤(b)中包括提供一个具有存储部分的电装置(84)，用来起动打印机(10)的电路(18)在存储部分中写入墨水使用信息。
16.用于打印机(10)的一种再刷新的墨盒(12)，其特征是包括：
一个容器(22)，在其中装填的墨水已经代替了原先储存的墨水；以及
与墨盒(12)相联系的一个信号源，在电连接到打印机(10)时用来提供关于更换墨水的参数，信号源具有一个可以由打印机(10)写入的存储部分(26)，用来存储关于储存在容器(22)中的更换的墨水的使用信息。
17.按照权利要求16的墨盒(12)，其特征是上述信号源具有一个数据端子(24d)和一个参考端子(24a)，信号源适合响应在相对于参考端子(24a)的数据端子(24d)上从打印机(10)接收到的控制信号，用来向相对于参考端子(24a)的数据端子(24d)提供一个代表存储部分(26)中的存储信息的数据信号，这种数据信号是由打印机(10)来检测的。
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