CN105323401B - 信息处理装置和信息处理方法 - Google Patents

Abstract

信息处理装置和信息处理方法。一种信息处理装置包括：提供单元，该提供单元通过执行程序来提供至少一个功能，所述程序的可同时执行数受限，该提供单元被配置为利用与功能对应的至少一个资源来提供功能；以及启动管理单元，当请求提供功能时，如果资源可用并且程序的执行数没有超过限制，则该启动管理单元启动程序。

Description

信息处理装置和信息处理方法

技术领域

本发明涉及信息处理装置和信息处理方法。

背景技术

日本特开2011-180888号公报描述了一种启动与执行登录处理的用户的用户信息所关联的用户许可证信息对应的插件的技术。

发明内容

本发明的目的是与不管资源的状态而启动程序的情况相比，减少同时执行的程序的数量。

根据本发明的第一方面，提供了至少一个信息处理装置，该至少一个信息处理装置包括：提供单元，其通过执行至少一个程序来提供至少一个功能，所述程序的可同时执行数受限，所述提供单元利用与功能对应的至少一个资源来提供功能；以及启动管理单元，当请求提供功能时，如果资源可用并且程序的执行数没有超过限制，则该启动管理单元启动程序。所述资源包括用于提供功能的硬件资源。

根据本发明的第二方面，基于第一方面的信息处理装置，如果资源不可用，则所述启动管理单元可对程序的启动进行预约，并且当所述资源变得可用时可基于所述预约来启动程序。

根据本发明的第三方面，基于第二方面的信息处理装置，与功能对应的资源可包括专用于功能的专用资源。如果使用所述专用资源，则所述启动管理单元可进行预约。

根据本发明的第四方面，基于第二方面或第三方面的信息处理装置，所述至少一个功能可包括多个功能，与请求提供的功能对应的资源可包括由所述多个功能共享的共享资源。如果针对请求提供的功能可指派的共享资源没有超过与所请求的功能对应的标准，则所述启动管理单元可进行预约。

根据本发明的第五方面，基于第一方面至第四方面中的任一方面的信息处理装置，与功能对应的资源可包括专用于功能的专用资源。如果没有使用专用资源，则只要程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就可启动程序。

根据本发明的第六方面，基于第一方面至第五方面中的任一方面的信息处理装置，所述至少一个功能可包括多个功能，与请求提供的功能对应的资源可包括由所述多个功能共享的共享资源。如果针对请求提供的功能可指派的共享资源超过与所请求的功能对应的标准，则只要程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就可启动程序。

根据本发明的第七方面，基于第一方面至第六方面中的任一方面的信息处理装置，所述信息处理装置还可包括认证用户的认证单元。所述启动管理单元可启动与所认证的用户关联的程序。

根据本发明的第八方面，基于第一方面至第七方面中的任一方面的信息处理装置，所述至少一个信息处理装置可包括各自具有资源的多个信息处理装置。如果包括在所述多个信息处理装置中并且包括所述启动管理单元的第一信息处理装置的资源不可用，但是包括在所述多个信息处理装置中的第二信息处理装置的资源可用，则只要程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就可使得在资源可用的第二信息处理装置中启动程序。

根据本发明的第九方面，提供了一种信息处理方法，该信息处理方法包括以下步骤：通过执行至少一个程序来提供至少一个功能，所述程序的可同时执行数受限，利用与功能对应的至少一个资源来提供功能；以及当请求提供功能时，如果资源可用并且程序的执行数没有超过限制，则启动程序。所述资源包括用于提供功能的硬件资源。

通过本发明的第一方面或第九方面，与不管资源的状态而启动程序的情况相比，同时执行的程序的数量可减少。

通过本发明的第二方面，与没有预约的情况相比，当资源变得可用时可立即启动程序。

通过本发明的第三方面，使用专用资源的程序可在比没有预约的情况更早的时间被启动。

通过本发明的第四方面，使用共享资源的程序可在比没有预约的情况更早的时间被启动。

通过本发明的第五方面，与不管专用资源的状态而启动程序的情况相比，使用专用资源并且同时执行的程序的数量可减少。

通过本发明的第六方面，与不管共享资源的状态而启动程序的情况相比，使用共享资源并且同时执行的程序的数量可减少。

通过本发明的第七方面，可仅通过用户认证来使用功能。

通过本发明的第八方面，与没有考虑多个装置的资源的状态的情况相比，可更有效地使用资源。

附图说明

将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，附图中：

图1示出信息处理系统的总体配置；

图2示出图像处理装置的硬件配置；

图3示出信息管理装置的硬件配置；

图4示出许可证管理装置的硬件配置；

图5示出图像处理装置的功能配置；

图6示出用户信息表的示例；

图7示出资源状态表的示例；

图8A至图8D各自示出许可证管理表的示例；

图9示出提供处理中的序列的示例；

图10示出预约之后的序列的示例；

图11示出预约之后的另一序列的示例；

图12示出根据变形例的用户信息表的示例；

图13示出根据变形例的资源状态表的示例；

图14示出根据变形例的信息处理系统的配置；

图15示出根据变形例的资源状态表的示例；以及

图16示出根据变形例的信息处理系统的功能配置的示例。

具体实施方式

1.示例性实施方式

1-1.配置

图1示出信息处理系统1的总体配置。信息处理系统1提供对例如图像进行处理的至少一个功能(以下称作“图像处理功能”)。所述至少一个图像处理功能可包括复印功能、扫描功能、传真(FAX)功能和打印功能(将图像或文档的数据输出到介质的功能)。信息处理系统1包括图像处理装置10、信息管理装置20、许可证管理装置30以及多个用户装置40。

图像处理装置10具有上述图像处理功能。图像处理装置10还具有认证用户的功能。图像处理装置10基于作为用于标识用户的信息的用户ID(标识符)和密码来认证用户。图像处理装置10为认证的用户提供图像处理功能。即，用户执行允许利用用户ID和密码认证用户的登录操作，然后使用图像处理功能。另选地，可通过其它方法来执行用户认证，例如使用能够短距离通信的IC(集成电路)卡或者生物信息(指纹或语音模式)。用户可在图像处理装置10或用户装置40上执行登录操作。

多个用户装置40是用户所使用的诸如个人计算机或平板终端的计算机。图像处理装置10认证操作相关装置的用户以及使用多个用户装置40的多个相应用户。图像处理装置10为通过用户认证功能认证的用户提供图像处理功能。即使当多个用户同时地执行登录时，图像处理装置10也认证各个用户。如果存在多个认证的用户，则图像处理装置10向所述多个用户同时地提供图像处理功能。

图像处理装置10存储用于提供图像处理功能的程序组。例如，所述程序组包括在出厂之前安装的固件以及稍后增加的扩展功能的插件。各个图像处理功能在需要的多个程序中的一个被执行时被提供。例如，当提供复印功能时，执行读取图像的程序A和在介质上形成图像的程序B。当提供扫描功能时，执行程序A。另外，当提供传真功能时，执行控制传真调制解调器的程序C。当提供打印功能时，执行程序B。

在信息处理系统1中，并非向所有用户提供所有图像处理功能。根据用户来确定要提供的图像处理功能。例如，为用户α提供复印功能和扫描能，为用户β提供扫描功能，为用户γ提供传真功能。要提供的功能根据用户而不同，并且要执行的程序根据用户而不同。例如，当为用户α提供复印功能和扫描功能时，提供程序A和B。当为用户β提供扫描功能时，执行程序A。当为用户γ提供传真功能时，执行程序C。信息管理装置20管理指示在为各个用户提供功能时执行哪一程序的信息。例如，信息管理装置20存储作为上述用户标识信息的用户ID的信息以及作为程序标识信息的程序ID的信息。

程序可能需要许可证(使用程序的权限)。将由图像处理装置10执行的程序可包括以许可证形式提供的程序(所谓的浮动许可证)，其中，在准许的许可证的数量的范围内，准许软件的启动，即，同时可用数量受限。许可证管理装置30管理可同时执行数受限的程序的许可证(以下称作“受限程序”)。许可证管理装置30存储例如受限程序的剩余可同时执行数(以下称作“可执行数”)的信息。图像处理装置10、信息管理装置20和许可证管理装置30通过通信线路2彼此连接，并且发送和接收诸如用户ID、程序ID和可执行数的信息。

图2示出图像处理装置10的硬件配置。图像处理装置10是包括控制器11、存储器12、通信单元13、显示器14、操作单元15、图像读取单元16、图像形成单元17和传真单元18的计算机。控制器11包括CPU(中央处理单元)、RAM(随机存取存储器)和ROM(只读存储器)。当CPU执行存储在ROM或存储器12中的程序时，控制器11控制各个单元的操作。存储器12是非易失性存储器，并且存储各种程序和数据。通信单元13用作通过通信线路2执行数据通信的通信接口。

显示器14包括显示各种消息和图像的显示装置。操作单元15包括操作图像处理装置10的操作器等。例如，图像读取单元16是扫描仪。图像读取单元16以光学方式读取形成在诸如纸的介质上的内容的图像，并且将指示所读取的图像的图像数据供应给控制器11。图像形成单元17在诸如纸的介质上形成图像。例如，图像形成单元17利用包括黄(Y)、品红(M)、青(C)和黑(K)四种颜色的调色剂根据电子照相系统来在纸张上形成图像。传真单元18包括传真调制解调器等。传真单元18根据传真协议来发送和接收图像数据。

图3示出信息管理装置20的硬件配置。图4示出许可证管理装置30的硬件配置。信息管理装置20是包括控制器21、存储器22和通信单元23的计算机。许可证管理装置30是包括控制器31、存储器32和通信单元33的计算机。这些硬件具有与图2所示的同名单元相同的单元。

当控制器11的CPU执行存储在存储器12中的程序时，提供图5所示的功能。

图5示出图像处理装置10的功能配置。图像处理装置10包括认证单元101、启动管理单元102、提供单元103和终止单元104。

认证单元101认证用户。认证单元101如上所述存储用户ID和密码的组合，如果通过用户的登录操作输入的用户ID和密码与存储在认证单元101中的用户ID和密码匹配，则认证单元101认证用户。另选地，认证单元101可通过向外部装置查询来执行认证，或者认证单元101可如上所述利用IC卡或生物信息来执行认证。当认证单元101认证用户时，认证单元101将经认证的用户的用户ID供应给启动管理单元102。另外，当用户执行终止认证的操作(注销操作)时，认证单元101通知终止单元104该用户不再被认证。

为了更易于理解描述，首先描述提供单元103。

提供单元103执行上述受限程序，并且为用户提供功能。另外，提供单元103利用与各个功能对应的资源来提供功能。所述资源包括用于提供功能的硬件资源(例如，图2所示的各个单元)以及软件资源(例如，用于控制图2所示的各个单元的程序和数据)。在此示例性实施方式中，上述程序A、B和C是受限程序。例如，提供单元103执行程序A，使用诸如控制器11、存储器12和图像读取单元16的资源，因此提供扫描功能。

另外，提供单元103通过执行程序A和B并且使用例如控制器11、存储器12、图像读取单元16和图像形成单元17来提供复印功能。提供单元103通过执行程序C并使用例如控制器11、存储器12和传真单元18来提供传真功能。当使用资源当中的图像读取单元16、图像形成单元17和传真单元18来提供诸如复印功能和传真功能的功能时，图像读取单元16、图像形成单元17和传真单元18是专用于所述功能的资源(不可用于其它功能，而是专用的资源)。以下，这种资源被称作“专用资源”。相比之下，由多个功能共享的资源(例如，控制器11)被称作“共享资源”。例如，与复印功能、扫描功能和传真功能对应的资源包括专用资源和共享资源二者。

当请求提供功能(例如，上述图像处理功能)时，如果与该功能对应的资源可用，并且受限程序的执行数没有超过限制，则启动管理单元102启动受限程序。术语“启动”表示程序在存储器中展开并且变得能够使用。另外，这里提及的“执行数”是作为启动管理单元102启动受限程序的结果将要执行的受限程序的数量。即，当启动管理单元102执行受限程序时，与执行之前的情形相比，执行数增加1。然而，执行数仍没有超过限制(具体地讲，受限程序的可同时执行数)。因此，如果尽管启动管理单元102启动受限程序，执行数也没有超过限制，则启动管理单元102启动该受限程序。在此示例性实施方式中，启动管理单元102启动与认证单元101所认证的用户关联的受限程序。受限程序是用于提供与认证的用户关联的功能的程序。

例如，与用户关联的功能是图像处理功能，要提供的图像处理功能的类型由信息处理系统1根据用户来确定。关于上述用户α、β和γ，用户α与复印功能和扫描功能关联，用户β与扫描功能关联。另外，用户γ与传真功能关联。另外，在提供这些功能时执行的程序是用于用户α的程序A和B、用于用户β的程序A以及用于用户γ的程序C。在此示例性实施方式中，信息管理装置20存储指示各个用户与这些信息之间的关联的用户信息表。

图6示出用户信息表的示例。在图6的示例中，为了更易于理解描述，上述“用户α”、“程序A”和“图像读取单元”被分别示出为用户ID、程序ID和资源。另选地，这些信息可利用其它数字、字符和符号来表示，只要用户、程序和资源彼此相区分即可。在图6的示例中，如上面举例描述的，“用户α”与“程序A”和“程序B”以及与“图像读取单元”和“图像形成单元”关联。“用户β”与“程序A”以及与“图像读取单元”关联。“用户γ”与“程序C”以及与“传真单元”关联。

在此示例性实施方式中，如果与请求提供的功能对应的资源当中的专用资源(例如，如果请求提供复印功能，则图像读取单元16和图像形成单元17)未被其它功能使用，则启动管理单元102确定所述资源可用。图像处理装置10存储指示各个专用资源的状态的资源状态表。

图7示出资源状态表的示例。在图7的示例中，作为专用资源的资源“图像读取单元”、“图像形成单元”和“传真单元”分别与“可用”、“不可用”和“可用”的状态关联。在这种情况下，指示出“图像形成单元”被特定功能使用，剩余两个单元未被任何功能使用。每当各个资源的使用开始和结束时，图像处理装置10更新资源状态表。

例如，当用户β被认证时，启动管理单元102向信息管理装置20查询与用户β关联的资源。信息管理装置20通知启动管理单元102“图像读取单元”是与查询的用户β关联的资源。启动管理单元102参照资源状态表检查作为通知的资源的“图像读取单元”的状态。在此示例中，由于状态为“可用”，所以启动管理单元102向信息管理装置20查询与用户β关联的程序ID。信息管理装置20通知启动管理单元102与查询的用户β关联的“程序A”。另选地，信息管理装置20可针对与用户β关联的资源和程序统一做出单个通知。启动管理单元102通过将如上所述通知的“程序A”的标识信息(程序ID)以及指示准许启动程序A的请求(以下称作“准许请求”)的信息发送给许可证管理装置30，来请求许可证管理装置30准许启动程序A。

另外，当用户α被认证时，作为与用户α关联的资源的“图像读取单元”“可用”，然而，“图像形成单元”“不可用”。如果如上所述资源不可用，则启动管理单元102对与用户α关联的“程序A”和“程序B”的启动进行预约。具体地讲，启动管理单元102通过将“用户α”的标识信息(用户ID)以及指示对程序启动进行预约的请求(以下称作“预约请求”)的信息随“程序A”和“程序B”的标识信息(程序ID)一起发送给许可证管理装置30，来进行该预约。

许可证管理装置30存储许可证管理表，该许可证管理表存储受限程序的可执行数以及受限程序的预约状态。

图8A至图8D各自示出许可证管理表的示例。图8A指示程序A、B和C中的每一个的“可执行数”为“1”，并且其“预约状态”为“无”。在这种状态下，如果从启动管理单元102发送“程序A”的标识信息和上述准许请求，则由于程序A的“可执行数”为“1”(即，1或更大)，所以许可证管理装置30通知图像处理装置10准许程序A启动，并且如图8B所示将“程序A”的可执行数更新为“0”。响应于所述通知，启动管理单元102启动程序A。这样，从许可证管理装置30获取启动受限程序的准许(在此示例中，使得许可证管理装置30将可执行数从“1”更新为“0”)也被称作“启动”。

另外，当从启动管理单元102发送“用户α”、“程序A”和“程序B”的标识信息以及上述预约请求时，如图8C所示，许可证管理装置30将与这些程序关联的预约状态更新为用户α的标识信息。然后，当与用户α关联的资源的状态变为“可用”时，启动管理单元102通过发送用户α的标识信息和上述准许请求来请求许可证管理装置30准许启动预约的受限程序。许可证管理装置30通知图像处理装置10准许启动与随准许请求一起接收的“用户α”关联的程序A和B。然后，如图8D所示，许可证管理装置30将这些程序的可执行数更新为“0”，将预约状态更新为“无”。

在此示例性实施方式中，即使其他用户做出请求，许可证管理装置30也不准许启动受限程序，直至用户α请求准许启动预约的受限程序为止。即，许可证管理装置30按预约的顺序来准许启动。因此，当不可用的资源变得可用时，启动管理单元102基于预约来启动受限程序。当启动管理单元102这样启动受限程序时，提供单元103执行启动的受限程序，并且提供诸如复印功能的功能。如上所述，在此示例性实施方式中，如果没有使用专用资源，则除非受限程序的执行数超过限制，否则启动管理单元102启动受限程序。另外，如果使用专用资源，则启动管理单元102进行上述预约。

当终止单元104从认证单元101接收到用户不再被认证的通知时，终止单元104终止启动的受限程序，并且通知许可证管理装置30终止的受限程序的标识信息(程序ID等)以及受限程序的终止。当许可证管理装置30接收到所述通知时，许可证管理装置30将终止的受限程序的可执行数增加“1”，因此更新图7等所示的许可证管理表。

1-2.操作

信息处理系统1中包括的各个装置执行提供功能的提供处理。

图9示出提供处理中的序列的示例。提供处理响应于用户在图像处理装置10上的认证操作(例如，输入用户ID和密码)而开始。首先，图像处理装置10基于用户的操作认证用户(步骤S11)。步骤S11中的操作由认证单元101执行。然后，当图像处理装置10向信息管理装置20查询与认证的用户关联的资源(步骤S12)时，信息管理装置20将资源通知给图像处理装置10(步骤S13)。

图像处理装置10确定通知的资源是否可用。如果可用(步骤S21为是)，则图像处理装置10向信息管理装置20查询与认证的用户关联的受限程序(步骤S22)。当信息管理装置20将受限程序通知给图像处理装置10(步骤S23)时，图像处理装置10通过将通知的受限程序的标识信息和上述准许请求发送给许可证管理装置30来请求许可证管理装置30准许启动该受限程序(步骤S24)。

另选地，在步骤S21中，图像处理装置10可首先执行步骤S22中的操作(查询与认证的用户关联的受限程序)，而非确定步骤S13中通知的资源是否可用，然后可确定与因此通知的受限程序对应的资源是否可用。在这种情况下，如果与受限程序对应的资源可用，则图像处理装置10执行步骤S24中的操作(请求准许启动受限程序)。

当许可证管理装置30接收到步骤S24中的请求时，许可证管理装置30确定可执行数是否为1或更大。如果可执行数为1或更大(步骤S25为是)，则许可证管理装置30通知图像处理装置10准许启动(步骤S26)，并且更新图8A至图8D所示的许可证管理表中的可执行数(在这种情况下，将可执行数减1)(步骤S27)。

当图像处理装置10接收到步骤S26中的通知时，图像处理装置10启动与认证的用户关联的受限程序(步骤S31)，并且提供确定将为该用户提供的功能(S32)。在图9的示例中，在提供功能之后，用户执行注销操作，图像处理装置10终止受限程序(步骤S33)，并且将所述终止通知给许可证管理装置30(步骤S34)。当许可证管理装置30接收到所述通知时，许可证管理装置30更新许可证管理表中的可执行数(在这种情况下，将可执行数增加1)(步骤S35)。步骤S12、S21、S22、S24和S31中的操作由启动管理单元102执行。步骤S32中的操作由提供单元103执行，步骤S33和S34中的操作由终止单元104执行。

当图像处理装置10在步骤S21中确定资源不可用(否)时，图像处理装置10通过发送认证的用户的标识信息、与该用户关联的受限程序的标识信息以及上述预约请求来请求许可证管理装置30对受限程序的启动进行预约(步骤S41)。步骤S41中的操作由启动管理单元102执行。即使当许可证管理装置30在步骤S25中确定可执行数不为1或更大并且将所述确定通知给图像处理装置10时(步骤S28)，图像处理装置10也执行步骤S41中的操作。当许可证管理装置30接收到预约请求时，许可证管理装置30通过将同时接收的用户的标识信息存储在例如图8C所示的许可证管理表中来接受请求的预约(步骤S42)。预约之后各个装置的操作按照两种方式提供。参照图10和图11描述这两种方式。

图10示出预约之后的序列的示例。此示例提供当在步骤S21中确定资源不可用时的操作。在这种情况下，图像处理装置10重复地确定资源是否变得可用(步骤S51)。如果确定资源变得可用(是)，则图像处理装置10请求许可证管理装置30准许启动在步骤S23中通知的受限程序(步骤S52)。此后，许可证管理装置30执行步骤S25中的操作(确定可执行数是否为1或更大)。然后，执行与图9相同的操作。步骤S51和S52中的操作由启动管理单元102执行。

图11示出预约之后的另一序列的示例。此示例提供当在步骤S28中从许可证管理装置30通知可执行数不为1或更大时的操作。在这种情况下，许可证管理装置30重复地确定可执行数是否为1或更大(步骤S61)，如果确定可执行数为1或更大(是)，则许可证管理装置30通知图像处理装置10准许启动(步骤S62)。此后，图像处理装置10启动受限程序(步骤S31)，并且许可证管理装置30更新可执行数(步骤S27)。然后，执行与图9中相同的操作。

在此示例性实施方式中，图像处理装置10如果资源可用则启动受限程序，但是如果资源不可用则不启动受限程序。因此，与不管资源的状态而启动程序的情况相比，将要同时执行的程序的数量减少，并且抑制了可执行数的最大值(即，浮动许可证的数量)。另外，由于图像处理装置10进行上述预约，所以与没有预约的情况相比，当资源变得可用时受限程序被立即启动。

特别是，在此示例性实施方式中，当图像处理装置10提供使用专用资源的功能时进行预约。因此，与没有预约的情况相比，使用专用资源的程序在比没有预约的情况更早的时间被启动。另外，与不管专用资源的状态而启动程序的情况相比，使用专用资源并且同时执行的程序的数量减少。另外，在此示例性实施方式中，提供与认证的用户关联的功能。因此，功能仅被通过用户认证的用户使用。

2.变形例

上述示例性实施方式仅是本发明的实现方式的示例，并且可如下修改。另外，上述示例性实施方式以及下面提供的各个变形例可根据需要以组合的方式实现。

2-1.共享资源

在示例性实施方式中，使用专用资源的状态来确定启动还是不启动。然而，可使用共享资源(例如，图2所示的控制器11或存储器12)的状态。例如，描述使用存储器12的状态作为共享资源的状态的情况。在此变形例中，信息管理装置20存储不同于示例性实施方式的用户信息表。

图12示出根据此变形例的用户信息表的示例。在此示例中，代替图6中的“资源”，指示“资源标准”。资源标准是在提供功能时为了将资源指派给功能而在信息处理系统1中确定的资源的大小或资源的量。例如，如果资源是存储器12，则存储器12的存储区域的大小被确定为标准。或者，当控制器11的CPU包括多个核时，核的数量可被确定为资源标准。基于当提供功能时程序将要使用的资源的大小或资源的量以及生成的中间数据的大小，资源标准被确定为使得提供功能所需的时间在不明显偏离用户期望的时间的范围内(例如，几十秒或几分钟)。

在此变形例中，针对作为共享资源的存储器12确定所述标准。具体地讲，存储器12的存储区域的大小(特别是，对于复印功能是1.5GB(千兆字节)，对于扫描功能是1.0GB，对于传真功能是0.5GB)被确定为资源标准。例如，在用户α的情况下，如上所述提供复印功能和扫描功能。在图像处理装置10中，两个功能不是同时提供。因此，作为较大一个的1.5GB的资源标准按照与用户ID关联的方式存储在用户信息表中。另外，被提供扫描功能的用户β的1.0GB以及被提供传真功能的用户γ的0.5GB作为分别与其用户ID关联的资源标准存储在用户信息表中。

另外，在此变形例中，图像处理装置10存储不同于示例性实施方式的资源状态表。

图13示出根据此变形例的资源状态表的示例。在图13的示例中，指示作为共享资源的存储器12的空闲空间的大小的值被存储作为资源状态。图像处理装置10每当存储器12的空闲空间改变时或者按照预定的时间间隔(例如，每几秒)更新资源状态表，并且反映最新(或尽可能新)的资源状态。因此，图13对于指示作为资源状态的空闲空间的大小的值示出1.3GB。该值被重复地更新。

例如，当认证单元101认证用户时，启动管理单元102参考资源状态表，并且读取存储的空闲空间的信息作为当前可指派共享资源。另外，启动管理单元102向信息管理装置20查询与认证的用户关联的功能，并且将从信息管理装置20通知的功能所关联的资源标准与所读取的可指派共享资源进行比较。如果可指派共享资源超过资源标准，则启动管理单元102将受限程序启动的准许请求发送给许可证管理装置30。只要受限程序的执行数不超过限制，启动管理单元102就启动受限程序。另外，如果可指派共享资源没有超过资源标准，则如示例性实施方式中描述的，启动管理单元102对受限程序的启动进行预约。

另选地，在启动管理单元102读取空闲空间的信息(当前可指派共享资源)之前，启动管理单元102可首先向许可证管理装置30查询受限程序的执行数是否达到限制，如果通知受限程序的执行数没有达到限制，则可读取可指派共享资源。即使在这种情况下，如果所读取的可指派共享资源超过资源标准，启动管理单元102也请求许可证管理装置30准许启动受限程序。

在此变形例中，由于当图像处理装置10提供使用共享资源的功能时进行预约，与没有预约的情况相比，使用共享资源的程序可在比没有预约的情况更早的时间被启动。另外，由于如果可指派共享资源超过资源标准则受限程序被启动，所以与不管共享资源的状态而启动程序的情况相比，使用共享资源的程序的同时执行数减少。

2-2.多个图像处理装置

信息处理系统可包括多个图像处理装置。

图14示出根据此变形例的信息处理系统1a的配置。信息处理系统1a包括多个图像处理装置10，这包括图像处理装置10-1、10-2、....。这样，如果存在提供图像处理功能的多个装置，则期望有效地使用包括在这些装置中的资源。因此，在此变形例中，信息管理装置20存储资源状态表，该资源状态表存储各个图像处理装置10的资源的状态。

图15示出根据此变形例的资源状态表的示例。图15所示的资源状态表存储图像处理装置10-1和10-2中的每一个的专用资源(图像读取单元、图像形成单元和传真单元)的状态。在此示例中，图像读取单元在图像处理装置10-1中可用，但是在图像处理装置10-2中不可用。图像形成单元和传真单元在图像处理装置10-1中不可用，但是在图像处理装置10-2中可用。当信息管理装置20接收到来自图像处理装置10的查询时，信息管理装置20通知存储在资源状态表中的各个图像处理装置10的资源的状态。

即使包括此变形例中的启动管理单元102的相关装置的资源不可用，启动管理单元102也向信息管理装置20查询。如果多个装置中的任一个的资源可用，则启动管理单元102将受限程序启动的准许请求发送给许可证管理装置30。进行此准许请求是请求准许在包括可用资源的图像处理装置10中启动。因此，只要受限程序的执行数没有超过限制，启动管理单元102就使得在资源可用的装置中启动受限程序。

例如，当将要被提供传真功能的用户γ被认证时，由于相关装置(图像处理装置10-1)中的传真单元不可用，但是图像处理装置10-2中的传真单元可用，所以图像处理装置10-1的启动管理单元102将上述准许请求发送给许可证管理装置30。因此，在图像处理装置10-2中启动由传真功能使用的程序C。如上所述，在此变形例中，与没有考虑多个装置的资源的状态的情况相比，多个装置中的资源被有效地使用。

另选地，代替发送上述准许请求，启动管理单元102可通过指示资源可用的装置(在上述示例中，图像处理装置10-2)的启动管理单元102启动受限程序来执行上述启动。另外，做出所述指示的单元可被设置在图像处理装置10以外的装置中。

图16示出根据此变形例的信息处理系统的功能配置的示例。图像处理装置10-1和10-2各自包括图5所示的各个单元。信息管理装置20包括指示单元201。

如果相关装置的资源不可用，则启动管理单元102将所述不可用通知给信息管理装置20。当指示单元201接收到所述通知时，指示单元201指示资源可用的另一图像处理装置启动受限程序。从指示单元201接收到所述指示的启动管理单元102启动指示的受限程序。即使在这种情况下，如果多个装置中的任一个的资源可用，则只要受限程序的执行数没有超过限制，相关装置的资源不可用的启动管理单元102就使得在资源可用的装置中启动受限程序。

2-3.装置的配置

图1所示的信息管理装置20和许可证管理装置30可被集成。另选地，这些装置以及图像处理装置可被集成。在这种情况下，图像处理装置具有图6所示的用户信息表以及图8A至图8D所示的许可证管理表，并且管理用户信息和许可证信息。

2-4.外部装置的资源

在示例性实施方式中，提供单元103利用包括在图像处理装置中的资源来提供功能。然而，不限于此。提供单元103可利用包括在外部装置中的资源来提供功能。例如，提供单元103可通过将期望翻译的文档的数据发送给具有翻译功能的外部装置，并且从外部装置接收翻译的文档的数据，来提供翻译功能。在这种情况下，例如，图像处理装置10执行提供请求外部装置执行翻译并输出翻译的数据的功能的受限程序。

2-5.请求提供功能

在示例性实施方式中，请求提供与认证的用户关联的功能。然而，不限于此。例如，登录用户可选择用户想要使用的功能，因此可请求提供所选择的功能。另选地，可请求提供用户所选择的功能，而不管是否登录。另选地，即使没有用户的操作也可请求提供功能，只要请求提供功能的处理被包括在由特定装置执行的处理(例如，由传真将生成的文档发送给目的地地址的处理)中即可。在请求提供功能的任意情况下，启动管理单元102如上所述根据资源的状态来对资源执行启动或预约。

另选地，如果存在用户可用的多个受限程序，则用户可选择用户使用的受限程序。例如，如果使用图6所示的用户信息表，则用户α可使用程序A和B。程序A对应于图像读取单元，程序B对应于图像形成单元。例如，如果用户选择程序B，则启动管理单元102根据作为与所选择的程序B对应的资源的图像形成单元的状态来执行启动或预约。

2-6.终止单元

在示例性实施方式中，当用户执行注销操作并且该用户不再被认证时，终止单元104终止受限程序。然而，不限于此。例如，即使在用户被认证时，当用户执行终止受限程序的操作时终止单元104也可终止受限程序。另选地，当功能的提供结束时，或者当自功能的提供结束起已过去了预定时间段时，终止单元104可终止受限程序。

另选地，终止单元104可根据所提供的功能按照不同的时间终止受限程序。例如，如果提供复印功能和扫描功能，则当用户不再被认证时终止单元104终止受限程序。如果提供传真功能和打印功能，则当功能的提供结束时终止单元104终止受限程序。另选地，终止单元104可根据认证的用户按照不同的时间终止受限程序，或者终止单元104可根据所启动的受限程序按照不同的时间终止受限程序。

在任一情况下，期望随着即使功能的提供结束仍提供功能的可能性提高，进一步延迟终止受限程序的时间。因此，与按照均匀的时间结束受限程序相比，当用户想要使用功能时受限程序结束，用户不得不等待受限程序重启的现象几乎不会发生。另外，尽管用户没有使用功能，受限程序仍继续执行的现象几乎不会发生。

2-7.预约之后的通知

在此示例性实施方式中，如图11所示，如果预约的受限程序的可执行数变为1或更大，则图像处理装置10无条件地启动受限程序。然而，不限于此。例如，许可证管理装置30可在通过图像处理装置10或者不通过图像处理装置10的情况下通知用户预约的受限程序的可执行数变为1的情形，用户可执行接受受限程序的启动的操作。因此，图像处理装置10可启动受限程序。可向用户装置40、电子邮件地址或者用户的SNS(社交网络服务)账户做出针对用户的通知。因此，如果存在在用户针对功能进行预约之后不再使用该功能的用户，则该用户有机会取消功能的提供，与没有通知的情况相比，资源和受限程序被有效地使用。

2-8.启动的预约

在示例性实施方式中，许可证管理装置30按预约的顺序准许启动。然而，不限于此。这里提供一个示例，其中，在预约R1中使用图像读取单元和图像形成单元(要提供的功能是复印功能)，在预约R2中使用图像读取单元(要提供的功能是扫描功能)，预约R1和预约R2均对读取图像的程序A的启动进行了预约。

在这种情况下，尽管预约R1比预约R2早，但是当图像读取单元变得可用而图像形成单元不可用时，许可证管理装置30基于预约R2准许程序A的启动，这是因为即使基于预约R1启动程序A，由于图像形成单元不可用，所以无法提供功能。因此，利用图像读取单元提供与预约R2对应的扫描功能。如上所述，在此变形例中，许可证管理装置30通过将高优先级赋给与使用已变得可用的资源的功能有关的预约来准许程序的启动。因此，与按预约的顺序准许启动的情况相比，资源和受限程序被有效地使用。

2-9.提供单元

提供单元103所提供的功能不限于上述功能(图像处理功能和翻译功能)。另外，提供单元103可提供例如SNS功能、游戏功能以及由企业中使用的系统提供的各种功能。即，提供单元103可提供任何功能，只要通过执行受限程序并且使用与该功能对应的资源来提供该功能即可。

2-10本发明的类别

本发明可被解释为诸如图像处理装置的信息处理装置；包括图像处理装置、信息管理装置和许可证管理装置的信息处理系统；以及实现这些装置所执行的处理的信息处理方法。另外，本公开可被解释为使得诸如上述装置中的每一个的计算机用作上述各个单元的程序。此程序以存储程序的存储介质(例如，光盘)的形式以及可通过经由网络(例如，互联网)将程序下载并安装在计算机中来使用的形式提供。

为了说明和描述而提供了本发明的示例性实施方式的以上描述。它并非旨在为穷尽性的或者将本发明限于所公开的精确形式。显然，对于本领域技术人员而言，许多修改和变化将显而易见。为了最佳地说明本发明的原理及其实际应用而选择并描述了实施方式，从而使得本领域技术人员能够理解本发明的各种实施方式以及适合于可以想到的具体应用的各种修改。

Claims (8)

1.至少一个信息处理装置，该至少一个信息处理装置包括：

提供单元，该提供单元通过执行至少一个程序来提供至少一个功能，所述程序的可同时执行数受限，该提供单元利用与所述功能对应的至少一个资源来提供所述功能；以及

启动管理单元，当请求提供所述功能时，如果所述资源可用并且所述程序的执行数没有超过限制，则该启动管理单元启动所述程序，

其中，所述资源包括用于提供所述功能的硬件资源，

其中，与所述功能对应的所述资源包括专用于所述功能的专用资源，并且

其中，如果没有使用所述专用资源，则只要所述程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就启动所述程序。

2.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，如果所述资源不可用，则所述启动管理单元对所述程序的启动进行预约，并且当所述资源变得可用时，所述启动管理单元基于所述预约启动所述程序。

3.根据权利要求2所述的信息处理装置，

其中，与所述功能对应的所述资源包括专用于所述功能的专用资源，并且

其中，如果使用所述专用资源，则所述启动管理单元进行所述预约。

4.根据权利要求2或3所述的信息处理装置，

其中，所述至少一个功能包括多个功能，与请求提供的所述功能对应的所述资源包括由所述多个功能共享的共享资源，并且

其中，如果针对请求提供的所述功能能够指派的所述共享资源没有超过与所请求的功能对应的标准，则所述启动管理单元进行所述预约。

5.根据权利要求1至3中的任一项所述的信息处理装置，

其中，所述至少一个功能包括多个功能，与请求提供的所述功能对应的所述资源包括由所述多个功能共享的共享资源，并且

其中，如果针对请求提供的所述功能能够指派的所述共享资源超过与所请求的功能对应的标准，则只要所述程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就启动所述程序。

6.根据权利要求1至3中的任一项所述的信息处理装置，该信息处理装置还包括：

认证单元，该认证单元对用户进行认证，

其中，所述启动管理单元启动与经认证的用户关联的程序。

7.根据权利要求1至3中的任一项所述的信息处理装置，

其中，所述至少一个信息处理装置包括各自具有所述资源的多个信息处理装置，并且

其中，如果包括在所述多个信息处理装置中并且包括所述启动管理单元的第一信息处理装置的所述资源不可用，但是包括在所述多个信息处理装置中的第二信息处理装置的所述资源可用，则只要所述程序的执行数没有超过限制，所述启动管理单元就使得在所述资源可用的所述第二信息处理装置中启动所述程序。

8.一种信息处理方法，该信息处理方法包括以下步骤：

通过执行至少一个程序来提供至少一个功能，所述程序的可同时执行数受限，利用与所述功能对应的至少一个资源来提供所述功能；以及

当请求提供所述功能时，如果所述资源可用并且所述程序的执行数没有超过限制，则启动所述程序，

其中，所述资源包括用于提供所述功能的硬件资源，

其中，与所述功能对应的所述资源包括专用于所述功能的专用资源，并且

其中，如果没有使用所述专用资源，则只要所述程序的执行数没有超过限制，所述程序就被启动。