CN105025762A - 用于使液体起沫的装置 - Google Patents

Abstract

提出了用于使液体（15）起沫，特别是用于并行地提供两个或更多泡沫流的装置（2、3、4、5、6、7、8）。该装置包括：用于生成蒸汽流（13）的蒸汽发生器（10），用于将所述蒸汽流（13）分流为第一子蒸汽流（33A）和第二子蒸汽流（33B）的蒸汽分流器（30），其中所述第一子蒸汽流（33A）提供于第一蒸汽出口（32A）以及所述第二子蒸汽流（33B）提供于第二蒸汽出口（32B），第一起沫单元（11A）具有第一液体入口（14A）和第一蒸汽入口（16A），第二起沫单元（11B）具有第二液体入口（14B）和第二蒸汽入口（16B），其中所述蒸汽分流器（30）的所述第一蒸汽出口（32A）连接至所述第一起沫单元（11A）的所述第一蒸汽入口（16A），并且所述蒸汽分流器（30）的所述第二蒸汽出口（32B）连接至所述第二起沫单元（11B）的所述第二蒸汽入口（16B）。在另外方面中，提出了包括咖啡泡制单元（51）以及用于使液体起沫的该装置的咖啡机（50）。

Description

用于使液体起沫的装置

技术领域

本发明涉及用于使液体起沫，特别是用于并行地提供两个或更多泡沫流的装置。此外，本发明涉及包括用于使液体起沫的装置的咖啡机。

背景技术

许多并排杯式的自动咖啡机具有同时制备两杯咖啡的能力。一些自动咖啡机还能够产生奶沫以便提供基于奶的咖啡饮料。

使液体起沫涉及将气体（如空气）施加于该液体并且将液体与气体混合，用于在液体中获得气泡。该结果称为起泡沫或起沫。在许多情况下，将要起沫的液体是奶。特别是在制作咖啡和咖啡特制品的领域中，需要能够以用户友好的方式使奶起沫的装置。公知的选项是将奶的起沫过程与奶的加热过程结合，其中，空气被供应至奶以用于获得泡沫，并且其中将蒸汽供应至奶以用于增加奶的温度。

US2011/0072977A公开了一种咖啡/浓咖啡机，其包括用于卡普奇诺的奶泡生成装置。通过将奶泡或沫分流为两个流，可以并行地制备两杯基于奶的咖啡饮料。

在传统装置中，利用具有两个出口的一个奶起沫腔室来获得两个奶沫流。当奶泡流要被分流时，基本上存在两个选项：加压的管道分流或大气的沟槽分流。然而，这些方案均包含问题。

关于管道分流，当管道（通常是硅软管）被分为两个单独的管道时，实际起沫单元可以位于相对大的距离处，同时可以使两个出口非常接近咖啡出口。管道分流的优点在于，其能够实现紧凑的设计。管道分流的缺点在于，管道分流的清洁是困难的。奶残留物会导致细菌滋生。此外，奶残留物会累积，（部分）堵塞装置并且损害奶沫的质量。

替代地，可以使用大气的沟槽分流。例如根据人工的浓咖啡机，沟槽分流是已知的，其中沟槽用于进行浓咖啡的分流。在大气沟槽分流中，要分流的泡沫由于重力而滴落在沟槽上并且也由于重力而被转移至沟槽的泡沫出口。因此，除了用于使液体起沫的装置的高度以外，对于大气沟槽分流而言，在用于使液体起沫的装置的起沫腔室与用于接收已起沫的液体的杯子之间的垂直方向上需要额外的高度。沟槽分流的优点在于，清洁更加容易。沟槽分流的缺点在于，其不允许紧凑的设计。作为进一步的缺点，分流精度有限并且至少被该器具的偶发的非水平放置影响。因此，难以提供供给相等量的泡沫的两个流。

WO02/21983A1公开了一种用于制备基于咖啡和/或奶的各种饮品的饮品机的释放组件，其中咖啡、奶和水汽经由分开的供应线路被引导至各自的释放元件。所述释放元件被布置在支持臂上，该支持臂形成具有中央控制盘的保持器的集成部分并且径向地向外突出。所述控制盘的自由面抵靠静止入口盘的面安置，并且控制盘和入口盘可以绕着它们的公共盘轴相对于彼此滑动地移位。控制盘和入口盘由具有两个开口的通道散置，第一开口被布置在控制盘和入口盘的相对面，并且第二开口位于所述面的外部。在控制盘中的每个通道的第二开口均经由管状线路与至少一个释放元件连通，而入口盘中的每个通道的第二开口均与用于咖啡、奶和水汽中的供应线路之一连通。在控制盘和入口盘的面上的开口被布置为使得对于每个在其释放位置中的支持臂而言，入口盘中的通道与控制盘中的对应通道链接，控制盘中的对应通道与在其释放位置中的支持臂的释放元件连通。

发明内容

本发明的目的在于提供一种改进的用于使液体起沫的装置，该装置提供紧凑的系统设计并且给予改进的可清洁性。本发明的进一步目的在于提供改进的用于使液体起沫的装置，该装置提供供给相等量的泡沫的泡沫流。

在本发明的第一方面中，提出了用于使液体起沫的装置，其包括：

- 蒸汽发生器，用于生成蒸汽流，

- 蒸汽分流器，用于将所述蒸汽流分流为第一子蒸汽流和第二子蒸汽流，其中所述第一子蒸汽流被提供于第一蒸汽出口处并且所述第二子蒸汽流被提供于第二蒸汽出口处，

- 第一起沫单元，具有（i）第一混合单元以及（ii）第一起沫腔室，所述第一混合单元连接至第一液体入口和第一蒸汽入口以用于提供液体和蒸汽的组合，所述第一起沫腔室用于容纳液体和蒸汽的所述组合并且使液体和蒸汽的所述组合起沫，

- 第二起沫单元，具有（i）第二混合单元以及（ii）第二起沫腔室，所述第二混合单元连接至第二液体入口和第二蒸汽入口以用于提供液体和蒸汽的组合，所述第二起沫腔室用于容纳液体和蒸汽的所述组合并且使液体和蒸汽的所述组合起沫，

其中，所述蒸汽分流器的所述第一蒸汽出口连接至所述第一起沫单元的所述第一蒸汽入口，并且所述蒸汽分流器的所述第二蒸汽出口连接至所述第二起沫单元的所述第二蒸汽入口，

其中，所述第一起沫单元和所述第二起沫单元包括公共第一主体和/或公共第二主体，其中所述公共第一主体包括所述第一混合单元的第一部分、所述第二混合单元的第一部分、所述第一起沫腔室的第一部分以及所述第二起沫腔室的第一部分，并且其中所述公共第二主体包括：（i）所述第一混合单元的第二部分和/或所述第一起沫腔室的第二部分，以及（ii）所述第二混合单元的第二部分和/或所述第二起沫腔室的第二部分。

在本发明的另外方面中，提出了一种咖啡机，其包括用于提供咖啡流的咖啡泡制单元以及用于使液体起沫的前述装置。

本发明的优选实施例在从属权利要求中限定。应理解，所要求保护的咖啡机可以具有与所要求保护的用于使液体起沫的装置并且与在从属权利要求中限定的相似和/或相同的优选实施例。

根据现有技术的解决方案包括由泡沫分流器紧接着的单个起沫单元。用于泡沫分流器的两个方案是管道分流和沟槽分流。管道分流能够实现紧凑的设计但是难以清洁。沟槽分流提供改进的可清洁性，但是不紧凑。在垂直方向上特别期望紧凑性，以便例如咖啡机的提供咖啡和奶沫的输出部分美观和紧凑。例如，用于拿铁玛奇朵的高玻璃杯应该稳当地相符于咖啡机的用于对液体起沫的装置下方。

发明人已经发现，针对紧凑和易于清洁的用于使液体起沫的装置，有利的是将分流从泡沫出口移动至蒸汽入口并且提供两个分开的起沫单元，以用于提供两个分开的泡沫流。

因此，根据本发明，在蒸汽系统中做出分流，而不是对泡沫分流。单个蒸汽发生器被提供用于生成蒸汽流。蒸汽发生器连接至用于将蒸汽流分流为第一和第二子蒸汽流的蒸汽分流器。这些子蒸汽流被提供至两个分开的起沫单元。每个起沫单元进一步包括用于接收要起沫的液体的液体入口。起沫气体与液体混合，以为了在液体中获得气泡的目的，该气泡被称为泡或泡沫。在基于奶的咖啡饮料的领域中，环境空气通常用作起沫气体。可选地，不同的液体可以提供至各自的起沫单元。例如，全脂奶可以提供至第一起沫单元，而脱脂奶、豆奶或无乳糖奶提供至第二起沫单元。

与大气沟槽分流相比，使用两个分开的起沫单元能够实现垂直方向上的紧凑设计。每个起沫单元包括用于提供分开的子泡沫流的泡沫出口。子流可以直接并行地提供给分开的杯子。因此，在起沫单元与用于接收已起沫的液体的杯子之间的垂直方向上不需要额外的元件。应注意，水平方向上的紧凑性并不至关重要。

使用由蒸汽分流器紧接着的单个蒸汽发生器能够实现紧凑设计。蒸汽发生器也可以称为‘热块体’或者是‘热块体’的一部分。蒸汽分流器可以被实施为例如蒸汽供应管道或软管中的T型件或Y分流。蒸汽分流器可以由通过的蒸汽有效地清洁和/或消毒，并且不需要单独的清洁。相比于泡沫分流器，蒸汽分流器不与将要起沫的液体接触。因此，不需要直接接近蒸汽分流器以进行清洁。蒸汽分流器还进一步提供了设计灵活性，因为蒸汽分流器可以位于相对于实际起沫单元一定距离处。一般而言，分流蒸汽相比于分流泡沫是相当简单的。在另外示例中，存在多于两个起沫单元并且也相应地调整蒸汽分流器。

在优选实施例中，用于使液体起沫的装置还包括用于将液体分流为第一子液体流和第二子液体流的液体分流器，其中所述第一子液体流提供于第一液体出口并且所述第二子液体流提供于第二液体出口，其中，所述液体分流器的所述第一液体出口连接至所述第一起沫单元的所述第一液体入口并且所述液体分流器的所述第二液体出口连接至所述第二起沫单元的所述第二液体入口。该实施例具有的优点在于可以使用单个液体源。液体源可以是经由软管或管道连接至液体入口的容器。例如，对于咖啡机而言，容器可以是咖啡机的内部罐或者诸如奶容器的外部容器。分流液体而不是泡沫的另一优点在于改进的可清洁性。泡沫分流器的一个问题在于热泡沫的残留物保留在泡沫分流器内，变干并且粘附于其上。然而，液体通常具有大大低于泡沫的温度。因此，液体分流器内的液体的残留物不会很快变干并且可以简单地用水冲洗掉。

在另一实施例中，用于使液体起沫的装置还包括用于操纵蒸汽流到第一子蒸汽流和第二子蒸汽流的分流的蒸汽分流器控制器。特别地，分流比率可以被操纵。分流比率确定了蒸汽流的被提供作为第一子蒸汽流和第二子蒸汽流的部分。例如，分流比率可以是50%/50%，即蒸汽流的50%引导至第一子蒸汽流而蒸汽流的50%引导至第二子蒸汽流。蒸汽分流器控制器可以操纵该比率，例如引导蒸汽的30%进入第一子蒸汽流以及由此进入第一起沫单元，而蒸汽的70%进入第二子蒸汽流以及由此进入第二起沫单元。由此，两个起沫单元可以并行地操作以产生不同类型和/或不同量的泡沫。例如，卡布其诺和拿铁玛奇朵可以被同时提供。

在该实施例的另外方面中，蒸汽分流器控制器操纵蒸汽分流器的第一和/或第二蒸汽出口的横截面。例如，机械关闭器（shutter）通过部分阻挡相应出口来确定第一和/或第二蒸汽出口的横截面的尺寸。替代地，可以使用机电关闭器。然而，本发明不限于该方面。

在另一实施例中，用于使液体起沫的装置还包括用于操纵液体到第一子液体流和第二子液体流的分流的液体分流器控制器。第一子液体流被提供至第一起沫单元的第一液体入口。第二子液体流被提供至第二起沫单元的第二液体入口。液体分流器控制器可以提供与前述蒸汽分流器控制器类似的效果。

在优选实施例中，第一起沫单元包括第一混合单元和第一起沫腔室，其中第一混合单元连接至第一液体入口和第一蒸汽入口，并且其中第一混合单元包括用于提供液体和蒸汽的组合的第一混合单元出口，并且其中第一起沫腔室包括用于接收来自第一混合单元的液体和蒸汽的组合的第一起沫腔室入口。第一混合单元还可以称为第一液体/蒸汽进料。第一混合单元因此用于组合液体和蒸汽。第一混合单元可以进一步配置为文丘里（Venturi）管，其中在该装置的操作期间，通过紧缩物的蒸汽造成真空，这转而造成液体被吸入混合单元。此外，供应给液体的蒸汽提高了液体的温度。液体和蒸汽的组合被供应至实际起沫过程发生所在的起沫腔室。当然，可以相应地配置第二起沫单元。第一和第二起沫单元均可以包括混合单元和起沫腔室。替代地，仅仅第二起沫单元包括混合单元和起沫腔室。

一般而言，用于使液体起沫的装置包括起沫气体入口。在实施例中，第一起沫单元还包括第一起沫气体入口。替代地，起沫气体也可以与蒸汽或液体一起提供。

在包括第一混合单元和第一起沫腔室的起沫单元的另外实施例中，第一混合单元出口与第一起沫腔室通过一自由空间分开，其中所述自由空间构成起沫气体入口。使用混合单元和起沫腔室之间的自由空间作为起沫气体入口的优点在于，可以使用相对较大的起沫气体入口。大起沫气体入口简化了清洁并且防止了起沫气体入口的阻塞。

可选地，第一混合单元出口的直径小于第一起沫腔室入口。起沫腔室入口可以配置为锥形，以用于接收液体和蒸汽的组合以及起沫气体。

液体和蒸汽的组合可以认为是从混合单元至起沫腔室的液体/蒸汽喷射流。在该液体/蒸汽喷射流的影响下，在自由空间中存在的起沫气体被使得也与喷射流一起流动并且进入第一起沫腔室。因此，起沫过程在起沫腔室中发生，其中进入的起沫气体与液体和蒸汽相互作用。

在另外的实施例中，第一起沫单元包括第一主体和第二主体，其中第一起沫单元的第一主体包括第一混合单元的第一部分以及第一起沫腔室的第一部分，并且其中第一起沫单元的第二主体包括第一混合单元的第二部分和/或第一起沫腔室的第二部分。有利地，起沫单元不被制成为单个元件，而是包括两个主体部分。有利地，这两个主体部分是可分开的，以易于清洁。特别地，该部分中的至少一个包括混合单元的一部分并且还包括起沫腔室的一部分。从而，可以减少部分的数量。这对于清洁是有利的，因为用户必须拆解较少部分。根据现有技术的起沫单元的问题在于，一些用户未拆解全部需要的部分以进行清洁，使得并非全部区域被合适地清洁。例如，如果奶残留物累积，该装置的正常工作不再可能。此外，奶残留物的累积会导致细菌滋生。根据该实施例的起沫单元包括必须由用户拆解的第一主体和第二主体。

根据进一步细化，第一起沫单元的第一主体和第一起沫单元的第二主体配置为在横切于延伸穿过第一混合单元出口和第一起沫腔室入口的轴的方向上分开。

该装置的通常难以清洁的部分是第一混合单元与第一起沫腔室之间的区。在横切于延伸穿过第一混合单元出口和第一起沫腔室入口的轴的方向上的该分开提供对难以清洁的区域的更好接近。

该细化对于当第一起沫单元的第二主体包括第一混合单元的第二部分和第一起沫腔室的第二部分两者时的情况是特别有利的。因此，混合单元和起沫腔室可以一起被分开。因此，对用户来说在清洁过程中可以少拆解一个部分。

有利地，第一起沫单元的第一主体和第一起沫单元的第二主体被配置为分开，使得两个主体部分的分开提供了对于自由空间或起沫气体入口的接近。

在进一步细化中，第一起沫单元的第一主体包括第一圆锥接触表面，并且第一起沫单元的第二主体包括第二对应的接触表面。

在进一步细化中，用于使液体起沫的装置还包括用于将第一起沫单元的第一主体与第一起沫单元的第二主体相对于彼此对准的对准构件。在实施例中，圆锥接触表面足以用于对准，然而，可以提供附加的对准构件。对准构件将主体部分相对于彼此引导以易于在清洁之后重新组装。

在另外实施例中，第一起沫单元的第一主体和第一起沫单元的第二主体中的至少一个包括橡胶和2K模中的至少一个。使用橡胶、双成分模（2K模），即包括较软和较硬成分的模材料，或类似材料是有利的，因为橡胶或软材料可以用于提供第一起沫单元的第一主体与第一起沫单元的第二主体之间的密封。换言之，可以省略诸如O型环之类的附加密封并且还可以减少部分总数。

第二起沫单元包括第一主体和第二主体，其中第二起沫单元的第一主体包括第二混合单元的第一部分和第二起沫腔室的第一部分，并且其中第二起沫单元的第二主体包括第二混合单元的第二部分和/或第二起沫腔室的第二部分，并且其中第一起沫单元和第二起沫单元包括公共第一主体和/或公共第二主体，公共第一主体包括第一起沫单元的第一主体和第二起沫单元的第一主体，公共第二主体包括第一起沫单元的第二主体和第二起沫单元的第二主体。该实施例的优点在于对于多个起沫单元也易于拆解和易于清洁。在最基本配置中，仅有两个主体部分，公共第一主体和公共第二主体。通过将这两个主体部分分开，提供对所有的混合单元和所有的起沫腔室的接近以用于清洁目的。应注意，从用户的角度而言，‘主体’是不可分开的部分，即使主体可以由多个部分制造，例如如果需要提供诸如蒸汽管道之类的中空空间。

在另一实施例中，用于使液体起沫的装置还包括用于从不同方向接收液体的可旋转液体连接器，其中可旋转液体连接器连接至液体分流器。包括液体的容器可以例如经由软管或管道连接至液体连接器。该实施例的优点在于，可以从不同方向提供液体，例如奶容器可以放置在用于使液体起沫的装置的任一侧。

附图说明

根据以下描述的实施例，本发明的这些和其他方面将变得清楚，并且参考以下描述的实施例阐述本发明的这些和其他方面。在以下附图中：

图1示出用于使液体起沫的传统装置的方框图；

图2A示出根据本发明的方面的用于使液体起沫的装置的第一实施例；

图2B示出根据本发明的方面的用于使液体起沫的装置的第二实施例；

图3示出包括用于使液体起沫的装置的咖啡机的实施例；

图4A示出在组装状态的起沫单元的第一实施例；

图4B示出在拆解状态的图4A的起沫单元；

图5A示出在组装状态的起沫单元的第二实施例；

图5B示出在拆解状态的图5A的起沫单元；

图6A示出用于使液体起沫的装置的实施例；

图6B和6C示出图6A的用于使液体起沫的装置的第一主体；

图6D和6E示出图6A的用于使液体起沫的装置的第二主体；

图7A至7F示出用于使液体起沫的装置的另外实施例；

图8A至8B示出用于使液体起沫的装置的另外实施例；

图9A至9F示出用于使液体起沫的装置的另外实施例。

具体实施方式

本发明涉及使液体起沫的领域，并且也可以涉及在该过程中加热液体。流行的选项是在该过程中使用蒸汽。首先，蒸汽具有将要起沫的液体加热到期望温度的功能。第二，蒸汽可以用于驱动液体的传输过程，同时注意诸如空气的起沫气体可以被吸入。第三，蒸汽甚至可以引起在液体中由于起沫过程而获得的泡沫的细化。与由液体污染的相对少数量的组件结合的蒸汽操作的装置的多功能性解释了这样的装置的广泛使用。

图1示出用于使液体15起沫的传统装置1的实施例。装置1包括蒸汽发生器10、起沫单元11和泡沫分流器12。蒸汽发生器10生成蒸汽流13。起沫单元11包括用于接收液体15的液体入口14，以及直接连接至蒸汽发生器10的用于接收蒸汽流13的蒸汽入口16。起沫单元11还包括用于提供泡沫流的泡沫出口17。泡沫分流器12包括泡沫入口19、第一泡沫出口20A和第二泡沫出口20B。起沫单元11的泡沫出口17连接至泡沫分流器12的泡沫入口19，使得泡沫分流器12配置为用于接收泡沫流18。泡沫分流器12配置为用于将泡沫流18分流为被提供于第一泡沫出口20A处的第一子泡沫流21A以及被提供于第二泡沫出口20B处的第二子泡沫流21B。因此，作为结果，提供两个泡沫流21A、21B。泡沫22A、22B可以用于例如给饮品加顶。

使液体起沫的过程在本领域是已知的并且将不详细论述。以下，至少在一些示例中假定，将要起沫的液体为奶，并且在使液体起沫的过程中使用的气体是空气。为了完整性，应该注意，本发明不限于奶和空气。本发明的典型应用场景是在用于两个杯子的并排杯式咖啡机中并行提供奶泡沫流。

图2A示出根据本发明的方面的用于使液体15A、15B起沫的装置2的第一实施例。装置2包括蒸汽发生器10、蒸汽分流器30以及第一起沫单元11A和第二起沫单元11B。蒸汽发生器10生成蒸汽流13。蒸汽分流器30包括蒸汽分流器入口31、第一蒸汽出口32A和第二蒸汽出口32B。蒸汽分流器30在蒸汽分流器入口31处接收蒸汽流13并且将蒸汽流13分流为第一子蒸汽流33A和第二子蒸汽流33B。第一子蒸汽流33A被提供于第一蒸汽出口32A而第二子蒸汽流33B被提供于第二蒸汽出口32B。

第一起沫单元11A包括用于接收液体15A的第一液体入口14A、用于接收第一子蒸汽流33A的第一蒸汽入口16A，以及用于提供第一泡沫流21A的第一泡沫出口20A。第二起沫单元11B包括对应的第二液体入口14B、第二蒸汽入口16B以及第二泡沫出口20B。

图2A中示出的用于使液体起沫的装置2与图1中示出的现有技术的装置的区别在于提供了对于使用泡沫分流器12的替代解决方案。代替泡沫分流器12，根据图2A中示出的实施例的装置2包括蒸汽分流器30和第二起沫单元11B，。

与使用管道分流作为泡沫分流器12的传统系统相比，根据本发明的系统提供了改进的可清洁性。与使用沟槽分流作为泡沫分流器12的传统系统相比，根据本发明的装置2能够实现更加紧凑的设计。因此，根据本发明的用于使液体起沫的装置2能够实现在一个装置中的改进的可清洁性和紧凑设计。应注意，蒸汽分流器30可以以非常紧凑的方式来实施。由于蒸汽系统基本上是自我清洁和自我消毒的，因此不需要提供对蒸汽分流器30的接近以进行清洁。替代使用一个大起沫单元11，第一起沫单元11A和第二起沫单元11B可以被设计用于减小的容积，使得即使使用第二起沫单元11B，也可以实现总体紧凑的设计。

图2B示出根据本发明的方面的用于使液体15起沫的装置3的第二实施例。将重点说明相对于图2A中示出的实施例的区别，而不是重复对应的特征。图2B中示出的实施例还包括蒸汽分流器控制器34、液体分流器40和液体分流器控制器44。

液体分流器40包括液体分流器入口41、第一液体出口42A和第二液体出口42B。液体分流器40在液体分流器入口41处接收液体15并且将液体15分流为第一子液体流43A和第二子液体流43B。第一子液体流43A被提供于第一液体出口42A而第二子液体流43B被提供于第二液体出口42B。液体分流器40的第一液体出口42A连接至第一起沫单元11A的液体入口14A。液体分流器40的第二液体出口42B连接至第二起沫单元11B的液体入口14B。

蒸汽分流器控制器34适于操纵蒸汽流13到第一子蒸汽流33A和第二子蒸汽流33B的分流。例如，蒸汽分流器控制器34操纵蒸汽分流器30的第一蒸汽出口32A和/或第二蒸汽出口32B的横截面。然而，可以使用任何用于操纵子蒸汽流33A、33B的分流比率或流速的合适构件。

对应地，液体分流器控制器44配置为用于操纵液体15到第一子液体流43A和第二子液体流43B的分流。这也可以例如通过操纵第一液体出口42A和/或第二液体出口42B的横截面来实现。

使液体起沫的过程涉及使用起沫气体45A、45B。起沫气体45A、45B可以在该过程的不同阶段被添加。首先，起沫气体可以由蒸汽发生器10连同蒸汽流13一起提供。因此，蒸汽流13可以包括起沫气体。替代地，起沫气体45A、45B可以在蒸汽分流器30或液体分流器40处被添加并且因此包含在相应的子蒸汽流33A、33B和/或相应的子液体流43A、43B中。在图2B中示出的实施例中，起沫气体45A、45B被直接添加于每个起沫单元11A、11B。在该实施例中的起沫单元11A、11B均还包括起沫气体入口46A、46B。可以采用相同或不同起沫气体45A、45B。然而，起沫气体通常是环境空气。

用于使液体15起沫的装置3最终在第一起沫单元11A的第一泡沫出口20A处提供第一子泡沫流21A，在第二起沫单元11B的第二泡沫出口20B处提供第二子泡沫流21B，并且从而提供泡沫22A和泡沫22B。

图3示出根据本发明的另外方面的咖啡机50的实施例。咖啡机包括用于提供咖啡流52的咖啡泡制单元51、咖啡分流器53以及例如参照图2A或2B描述的用于使液体54起沫的装置。

咖啡分流器53包括咖啡入口55、第一咖啡出口56A和第二咖啡出口56B。咖啡分流器53配置为用于将咖啡流52分流为第一子咖啡流57A和第二子咖啡流57B。第一子咖啡流57A被提供于第一咖啡出口56A处而第二子咖啡流57B被提供于第二咖啡出口56B处。用于使液体54起沫的装置包括用于提供第一子泡沫流21A的第一泡沫出口20A以及用于提供第二子泡沫流21B的第二泡沫出口20B。

第一子咖啡流57A和第一子泡沫流21A被提供到第一杯子58A，而第二子咖啡流57B和第二子泡沫流21B被提供到第二杯子58B。从而，可以并行地制备两个基于奶的咖啡饮料。

根据本发明和示例性实施例的用于使液体起沫的装置的进一步细节在下文阐述。蒸汽发生器是本领域已知的，因此为了清楚而被省略。

与构造用于使液体起沫（特别是用于使奶起沫）的装置相关联的主要困难之一是起沫设备的可清洁性。无论使用什么系统，将必需仔细去除奶。尤其是，发生起沫过程的小区域难以清洁。不正确的清洁一方面可导致细菌滋生，另一方面妨碍该装置的正常工作，因为残留物会阻塞蒸汽、起沫气体或液体路径。此外，这样的残留物对于用户来说不是非常吸引人的。

图4A和4B示出起沫单元11的示例性实施例以说明可清洁性的问题。起沫单元11包括混合单元61和起沫腔室62。混合单元61连接至用于接收液体的液体入口14，并且连接至用于接收蒸汽流13的蒸汽入口16。混合单元61还包括用于提供液体和蒸汽的组合64的混合单元出口63。

当从蒸汽入口16穿过到混合单元出口63时，蒸汽流13在液体入口14引起吸力以用于吸入液体。这一原理从文丘里管知道。

起沫腔室62包括用于接收来自混合单元61的液体和蒸汽的组合64的起沫腔室入口65。起沫腔室62还包括用于提供泡沫流21的泡沫出口20。

在该实施例中，混合单元出口63与起沫腔室入口65通过包含起沫气体67的自由空间66分开。当从混合单元出口63穿过到起沫腔室入口65时，液体和蒸汽的组合64也引起吸力，该吸力吸入包含在混合单元出口63与起沫腔室入口65之间的自由空间中的起沫气体67。利用液体、蒸汽和起沫气体的起沫过程发生在起沫腔室62中以生成泡沫68。

图4B示意性示出可清洁性以及为了清洁而拆解起沫单元11的问题。在该实施例中，起沫单元11包括三个部分，即主起沫单元主体70、起沫腔室盖71和蒸汽连接器72。可以在横切于延伸穿过混合单元出口63和起沫腔室入口65的轴73的方向上从主体70去除起沫腔室盖71。蒸汽连接器72是可以在沿着轴73的方向77上去除的单独元件。蒸汽连接器72包括用于在蒸汽连接器72与主体70之间提供密封的O型环74。在该实施例中，残留物75可能在混合单元出口63与起沫腔室入口65之间的自由空间66中累积。为了恰当的清洁，蒸汽连接器72以及起沫腔室盖71两者必须被去除。仅在这时装置可以被恰当清洁。

对于用于使液体起沫的任何装置而言，可清洁性是非常重要的问题。可清洁性对于根据本发明的用于使液体起沫的装置而言甚至更加重要，因为采用了需要清洁的两个或更多个分开的起沫单元。

图5A和图5B以图5A中的组装状态以及图5B中的拆解状态示出根据本发明的方面的第一起沫单元11A和第二起沫单元11B的实施例。蒸汽发生器在此未示出。

图5A中示出的用于使液体起沫的装置4包括第一起沫单元11A和第二起沫单元11B。第一起沫单元11A包括第一混合单元61A和第一起沫腔室62A。第二起沫单元11B包括第二混合单元61B和第二起沫腔室62B。蒸汽分流器30在图5A中是包括蒸汽分流器入口31、第二蒸汽出口32A和第二蒸汽出口32B的上中央部分。下中央部分构成包括液体分流器入口41以及第一液体出口42A和第二液体出口42B的液体分流器40。

第一子蒸汽流33A和第一子液体流43A在第一混合单元61A中组合。如参照图4A所描述的，液体和蒸汽的组合64A作为液体/蒸汽喷射流连同来自第一混合单元61A与第一起沫腔室62A之间的自由空间的起沫气体67A一起，被从第一混合单元61A提供至第一起沫腔室62A。相应地发生针对包括第二混合单元61B和第二起沫腔室62B的第二起沫单元11B的过程。

图5A和5B中示出的装置4包括第一主体80和第二主体81。第一主体80和第二主体81配置为在横切于延伸穿过第一混合单元出口63A和第一起沫腔室入口65A的轴73的方向76上分开。该轴的定义涉及图5A中示出的组装状态。

在该实施例中，第一主体80是包括第一起沫单元11A的第一主体和第二起沫单元11B的第一主体的公共第一主体80。第二主体81是包括第一起沫单元11A的第二主体和第二起沫单元11B的第二主体的公共第二主体81。在该示例中，第一起沫单元11A的第一主体包括第一主体80的左半部而第一起沫单元11A的第二主体包括第二主体81的左半部。

在该示例中，第一起沫单元11A的第一主体包括第一混合单元61A的第一部分82A以及第一起沫腔室62A的第一部分83A。此外，第一起沫单元11A的第二主体包括第一混合单元61A的第二部分84A以及第一起沫腔室62A的第二部分85A。替代地，第一混合单元61A或第一起沫腔室62A的部分可以被实施为分开的主体部分。然而，图5B中示出的实施例是特别有利的，因为两个起沫单元11A、11B可以使用能够由用户容易地分开以进行清洁的仅仅两个主体部分80、81来实施。减少数量的部分是特别有益的，因为用户不需要拆解多个部分进行清洁。减少数量的部分和容易拆解/重新组装有利于清洁过程。如可由图5B见到的，混合单元61A和起沫腔室62A之间的自由空间67A是易于接近以进行清洁的。

第一主体80还包括第一圆锥接触表面86A并且第二主体81还包括第二圆锥接触表面87A。在该实施例中，如以上解释的，第一主体80包括第一起沫单元11A的第一主体而第二主体81包括第一起沫单元11A的第二主体。有利地，接触表面86A和87A中的至少一个包括配置为用于提供密封以密封处于组装状态的第一起沫腔室62A的材料。另外的接触表面可以被提供于构成蒸汽分流器30和奶分流器40的中央元件处，或一般地被提供于装置的需要对准和/或密封的任何其他部分处。

图6A示出根据本发明的另外方面的用于使液体起沫的装置5的进一步实施例。装置5包括第一主体80和第二主体81。蒸汽发生器在本领域中是已知的并且在该实施例中未示出。图6B示出第二主体81的顶透视图。图6C示出第二主体81的底透视图。图6D示出第一主体80的顶透视图。图6E示出第一主体80的底透视图。

第二主体81，也称为顶部主体81，包括蒸汽管道88和连接至用于生成蒸汽流的蒸汽发生器的蒸汽管道连接器89。蒸汽管道88连接至蒸汽分流器入口31。

蒸汽管道连接器89连接至咖啡机的例如主体的正面。在该实施例中的第二连接器89’用于机械稳定性。替代地，第二连接器89’可以配置为用于接收例如咖啡的液体，从而提供一个或多个咖啡流连同已起沫的液体。此外替代地，第二连接器89’配置为用于接收朝向将要清洁的部分的引导的水和/或蒸汽。例如，经由第二连接器89’提供水以冲洗液体分流器40。

第一起沫单元和第二起沫单元由62A和62B标记。如先前在图5B中示出的，第一主体80包括第一起沫腔室62A的第一部分83A并且第二主体81包括第一起沫腔室62A的第二部分85A。此外，第一主体80包括第二起沫腔室62B的第一部分83B并且第二主体81包括第二起沫腔室62B的第二部分85B。第一混合单元出口63A与第一起沫腔室入口65A通过用于提供起沫气体的自由空间66A分开。

图6B示出第二部分81的顶透视图。中央元件是具有第一蒸汽出口32A和第二蒸汽出口32B的蒸汽分流器30。

图6C示出具有作为中央元件的蒸汽分流器30的第二主体81的底透视图，蒸汽分流器30具有第一蒸汽出口32A和第二蒸汽出口32B。第一起沫腔室62A的第二部分85A和第二起沫腔室62B的第二部分85B包括圆锥接触表面87A、87B。第一和第二起沫腔室62A、62B的圆锥接触表面87A、87B对应于图6D中示出的第一主体80的接触表面86A、86B。可选地，接触表面86A、86B、87A、87B中的至少一个包括橡胶或类似橡胶的材料，以用于如图6A中示出的当第一主体80和第二主体81连接在一起时密封起沫腔室。

在图6D中以顶透视图示出的第一主体80还包括第一起沫腔室62A的第一部分83A和第二起沫腔室62B的第一部分83B。

图6E示出第一主体80的底透视图。第一主体80包括第一起沫腔室62A的第一部分83A和第二起沫腔室62B的第一部分83B。第一主体80还包括液体分流器40的部分和用于接收将要起沫的液体的液体分流器入口41。

图7A至7F示出根据本发明的方面用于使液体起沫的装置6的另外实施例。图7A示出处于组装状态的装置6，而图7B示出分解图。装置6包括上外壳部分90和下外壳部分91。中央部分92类似于图5和6中示出的实施例的装置4和5。

图7C和7D示出中央部分92的透视分解图。中央部分92包括第一公共主体93、第二公共主体94和第三公共主体95。在下文中，元件82、83、84和85涉及先前已经在图5B中示出的。第一公共主体93包括第一混合单元61A的第一部分82A、第二混合单元61B的第一部分82B、第一起沫腔室62A的第一部分83A和第二起沫腔室62B的第一部分83B。第二公共主体94包括第一混合单元61A的第二部分84A以及第二混合单元61B的第二部分84B。第三公共主体95包括第一起沫腔室62A的第二部分85A以及第二起沫腔室62B的第二部分85B。如图7B所示，安装夹具96配置为可释放地将第一公共主体93、第二公共主体94以及第三公共主体95保持在一起。

如图7C所示，第二公共主体94还包括用于将液体提供至包括在第二公共主体94中的液体分流器40的第一液体管道97A和第二液体管道97B。液体供应可以选择性地连接至第一液体管道97A或第二液体管道97B，使得液体供应可以位于装置的任一侧。替代地，两个不同的液体可以并行地被供应，其中将要经由第一起沫腔室62A起沫的第一液体提供于液体管道97A，而将要经由起沫腔室62B起沫的第二液体提供于液体管道97B。

图7E示出第一公共主体93的更加详细的视图。供应至第二公共主体94的液体经由液体通道98A和98B提供至第一混合单元61A和第二混合单元61B。应注意，第一公共主体93包括第一混合单元61A的第一部分82A以及第二混合单元61B的第一部分82B。当被连接时，第一公共主体93和第二公共主体94由此用作液体分流器40。还示出了第一蒸汽分流器出口32A以及第二起沫腔室入口65B。

图7F示出了第二公共主体94的更加详细的透视图。第一液体管道97A示出到左侧，第二液体管道97B在右侧示出。中央部分99包括用于容纳第一公共主体93的中央圆锥形状100的基本上圆锥形状。应注意，第二公共主体94包括第一混合单元61A的第二部分84A以及第二混合单元61B的第二部分84B。在该实施例中，第一混合单元出口63A构成第一混合单元61A的第二部分84A的一部分。已经参照图4和5描述了操作原理。

第二公共主体94还包括密封结构101，其特别包括用于在第二公共主体94连接至第一公共主体93时提供紧密密封的圆锥表面。

该实施例，特别是第一公共主体93的优点在于，通过去除第三公共主体95可以容易地接近起沫腔室62A、62B。从而，起沫腔室可以通过从顶至底地冲刷和冲洗而容易地清洁。此外，通过去除第二公共主体94，可以接近并且容易地清洁起沫气体入口。

图8A和8B示出图5和6中示出的实施例的修改。在该实施例中，第一起沫腔室62A和第二起沫腔室62B包括可移动第二部分85A、85B。该实施例中的可移动部分85A、85B可以相对于蒸汽管道88旋转。此外，该实施例包括用于接收来自不同方向的液体的可旋转液体连接器102。

图9A到9F示出根据本发明的方面的用于使液体起沫的装置8的另外实施例。装置8包括第一主体80、第二主体81和可旋转液体连接器102。

图9F示出沿着图9F的线B-B的截面图。蒸汽发生器（未图示）连接至用于经由蒸汽管道88提供蒸汽流的蒸汽连接器89。蒸汽管道88连接至蒸汽分流器30。子蒸汽流被提供于蒸汽分流器30的第二蒸汽出口32B处。装置8还包括具有液体分流器入口41和第二液体出口42B的液体分流器40。第二蒸汽出口32B和第二液体出口42B连接至用于在第二混合单元出口63B提供液体和蒸汽的组合的第二混合单元61B。第二混合单元出口63B通过包含起沫气体的自由空间66B与第二起沫腔室入口65B分开。第二起沫腔室62B包括用于接收来自第二混合单元61B的液体和蒸汽的组合的第二起沫腔室入口65B。从而，泡沫可以被提供于第二起沫单元出口20B。该实施例的优点在于，仅存在两个刚性主体和一蒸汽连接器。其容易组装，没有松散部分并且提供容易的清洁。

总而言之，已经提出了用于使液体起沫的新型装置的若干实施例，其提供了紧凑设计、改进的可清洁性并且可以在泡沫出口提供相等量的泡沫。

虽然已经在附图和前述描述中详细图示和描述了本发明，但这样的图示和描述应认为是说明性的或示例性的并且是非限制性的；本发明不限于所公开的实施例。根据对附图、公开文本和所附权利要求的研究，本领域技术人员在实践所要求的发明时可以理解和实现对于所公开的实施例的其他变型。

在权利要求书中，用词“包括”不排除其他元件或步骤，并且不定冠词“一”或“一种”不排除多个。单个元件或其他单元可以满足记载在权利要求中的若干项目的功能。某些措施记载在彼此不同的从属权利要求中的简单事实并不表明这些措施的组合不能用于带来益处。

权利要求中的任何附图标记不应该解释为限制范围。

Claims (12)

1.一种用于使液体（15）起沫的装置（2、3、4、5、6、7、8），包括：

- 蒸汽发生器（10），用于生成蒸汽流（13），

- 蒸汽分流器（30），用于将所述蒸汽流（13）分流为第一子蒸汽流（33A）和第二子蒸汽流（33B），其中所述第一子蒸汽流（33A）被提供于第一蒸汽出口（32A）以及所述第二子蒸汽流（33B）被提供于第二蒸汽出口（32B），

- 第一起沫单元（11A），具有（i）第一混合单元（61A）以及（ii）第一起沫腔室（62A），所述第一混合单元（61A）连接至第一液体入口（14A）和第一蒸汽入口（16A）以用于提供液体和蒸汽的组合（64A），所述第一起沫腔室（62A）用于容纳液体和蒸汽的所述组合（64A）并且使液体和蒸汽的所述组合（64A）起沫，

- 第二起沫单元（11B），具有（i）第二混合单元（61B）以及（ii）第二起沫腔室（62B），所述第二混合单元（61B）连接至第二液体入口（14B）和第二蒸汽入口（16B）以用于提供液体和蒸汽的组合（64B），所述第二起沫腔室（62B）用于容纳液体和蒸汽的所述组合（64B）并且使液体和蒸汽的所述组合（64B）起沫，

其中，所述蒸汽分流器（30）的所述第一蒸汽出口（32A）连接至所述第一起沫单元（11A）的所述第一蒸汽入口（16A），并且所述蒸汽分流器（30）的所述第二蒸汽出口（32B）连接至所述第二起沫单元（11B）的所述第二蒸汽入口（16B），

其中，所述第一起沫单元（11A）和所述第二起沫单元（11B）包括公共第一主体（80、93）和/或公共第二主体（81、94），其中所述公共第一主体（80、93）包括所述第一混合单元（61A）的第一部分（82A）、所述第二混合单元（61B）的第一部分（82B）、所述第一起沫腔室（62A）的第一部分（83A）以及所述第二起沫腔室（62B）的第一部分（83B），并且其中所述公共第二主体（81、94）包括：（i）所述第一混合单元（61A）的第二部分（84A）和/或所述第一起沫腔室（62A）的第二部分（85A），以及（ii）所述第二混合单元（62B）的第二部分（84B）和/或所述第二起沫腔室（62B）的第二部分（85B）。

2.根据权利要求1所述的用于使液体起沫的装置，还包括用于将所述液体（15）分流为第一子液体流（43A）和第二子液体流（43B）的液体分流器（40），其中所述第一子液体流（43A）被提供于第一液体出口（42A）并且所述第二子液体流（43B）被提供于第二液体出口（42B），

其中，所述液体分流器（40）的所述第一液体出口（42A）连接至所述第一起沫单元（11A）的所述第一液体入口（14A）并且所述液体分流器（40）的所述第二液体出口（42B）连接至所述第二起沫单元（11B）的所述第二液体入口（14B）。

3.根据权利要求1或2所述的用于使液体起沫的装置，还包括蒸汽分流器控制器（34）和液体分流器控制器（44）的其中之一，所述蒸汽分流器控制器（34）用于操纵所述蒸汽流（13）到所述第一和第二子蒸汽流（33A、33B）的分流，所述液体分流器控制器（44）用于操纵所述液体（15）到所述第一和第二子液体流（43A、43B）的分流。

4.根据权利要求3所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述蒸汽分流器控制器（34）操纵所述蒸汽分流器（30）的所述第一和/或第二蒸汽出口（32A、32B）的横截面。

5.根据权利要求2和3所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述液体分流器控制器（44）操纵所述液体分流器（40）的所述第一和/或第二液体出口（42A、42B）的横截面。

6.根据权利要求1所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述第一起沫单元（11A）还包括第一起沫气体入口（46A）。

7.根据权利要求6所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述第一混合单元（61A）包括用于提供液体和蒸汽的所述组合（64A）的第一混合单元出口（63A），其中所述第一起沫腔室（62A）包括用于接收来自所述第一混合单元（61A）的液体和蒸汽的所述组合（64A）的第一起沫腔室入口（65A），其中所述第一混合单元出口（63A）通过自由空间（66）与所述第一起沫腔室入口（65A）分开，其中所述自由空间（66）构成所述起沫气体入口（46A）。

8.根据权利要求7所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述第一起沫单元（11A）的所述第一主体（80）以及所述第一起沫单元（11A）的所述第二主体（81）配置为在横切于延伸穿过所述第一混合单元出口（63A）和所述第一起沫腔室入口（65A）的轴的方向上分开。

9.根据权利要求1所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述公共第一主体（80）包括第一圆锥接触表面（86A、86B），并且其中所述公共第二主体（81）包括第二对应的接触表面（87A、87B）。

10.根据权利要求1所述的用于使液体起沫的装置，

还包括用于将所述公共第一主体（80）与所述公共第二主体（81）相对于彼此对准的对准构件。

11.根据权利要求1所述的用于使液体起沫的装置，

其中所述公共第一主体（80）和所述公共第二主体（81）中的至少一个包括橡胶和2K模中的至少一个。

12.一种咖啡机（50），包括：

- 咖啡泡制单元（51），用于提供咖啡流（51），以及

- 根据前述权利要求中的任一项所述的用于使液体起沫的装置。