CN104040549A - 用于存放和整理生物样本区块的设备和方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及用于存放和整理生物样本区块(1)的设备(5)，所述区块(1)采用壳体(2)的形式，在所述区块的一个表面(3)上设置有标识信息。该设备(5)的特征在于它包括：存放装置(6)，用于存放水平延伸的抽屉形式的至少一个单元(7)，该单元(7)用于使用镶嵌装置在行和列上竖直地放置区块(1)，同时上述表面(3)向上，所述镶嵌装置采用均匀隔开的突起或凹槽(15)的形式，从而在底部形成凸部和凹部，所述区块(1)插入其中；以及索引装置(10)，用于指示每个区块(1)在存放装置(6)内的位置，所述索引装置(10)包括用于读取每个区块(1)的标识信息并计算机化地记录所述位置的装置(11)。本发明进一步涉及使用这种设备存放和整理生物样本区块(1)的方法。

Description

用于存放和整理生物样本区块的设备和方法

技术领域

本发明属于组织和细胞样本分析的医疗领域。

本发明尤其涉及这类样本的保藏。

背景技术

在病人的医疗护理体系或研究体系中，可以对细胞或组织样本执行组织学和/或分子学分析。出于保存的目的，这些物质需要脱水，然后嵌入到支持物的石蜡中进行保存(通常称为“石蜡块”)。在为了组织学和/或分子学分析而进行必要的切削之后，保存嵌入在石蜡中的组织和细胞残留物，以便随后(有时候是几年之后)能够进行补充分析。

这种石蜡块通常由塑料材料制成的壳体形成，具有标准的形状——长方体，其底部用通孔打穿。此外，侧壁之一，通常是前壁，容纳样本的唯一标识信息，例如，索引。这种壁被设计成倾斜的，以便于读取所述信息。

这种壳体的若干示例在US D448487S、US4,421,246以及GB2,113,249中都有记载。一般而言，这种壳体被称为“盒子(cassette)”。

图1详细示出了竖直放置的、上表面朝前的示例性壳体或盒子的透视图。这种盒子的长度是41.8毫米(mm)，宽度是28.5mm，高度或厚度是6.5mm。

于是，在这种盒子里存放生物样本，用一个可移去的盖子临时盖住，盖子随后在嵌入石蜡中时移走，上表面面向石蜡，石蜡随后与它所围绕的样本一起被取出。盒子与嵌入石蜡中的样本构成石蜡块。

这些区块和保存于其中的样本由各种机构(例如，医疗分析实验室)进行登记和存放。法律上，针对企业中每个人的存放是强制性的，对于私企，最低存放10年，对于公立机构或药企，长达几十年。

目前，所述区块由操作员手动整理和处理，这些操作员不必要接受专项训练，不受任何控制。因此，这种手动管理会导致错误，查找时浪费大量时间，甚至对一些样本有不利损失。

此外，在当前环境下，现有区块的数量在不断增长：从上世纪九十年代的每年大约两亿，到2010年增加到每年接近四亿，到2030年估计将会增长到每年七亿五千万。因此，存放容量和当前实施的凭经验的手段不能支撑这种数量的合理安全的存放管理。

目前，没有合适的解决方案专注于存放和管理这些区块。然而，应该注意到，管理医疗设备的其他系统是存在的，但并不因此而适用。

US 2007/135965记载了一种存放医疗用品的设备，提供对其使用的跟踪管理。这种设备形式上是一种柜子，提供有托盘或抽屉，内部由竖直突出的壁划分出隔间。特别是，通过移动所述壁可以使这些隔间具有不同的尺寸，以根据它们将要容纳的对象的大小来改变它们各自的大小。

此外，这种设备集成了数据处理装置，用于管理每个隔间的使用情况。特别是，这种装置能够读取每个对象上的条码，并参考与此相关的信息。此外，借助提供准确图形显示的触摸界面，这些管理装置能够快速容易地找到所查找对象所处的隔间。

WO 99/60982记载了另一种解决方案，涉及具有铰接盖的壳体设备，目的是在其中容纳药物。特别地，该壳体可以容纳在为此目的所设置的抽屉中。在整理时，若干壳体沿着列和行并排设置。此外，位于每个壳体底部下表面的突出标签通过插入所述抽屉底部上表面上提供的槽来操作。每个壳体也在内部包括电子识别装置，其镶嵌在抽屉内，能够建立关联并准确地识别抽屉中每个壳体的位置。

在文献US 2001/032035中记载了又一种解决方案，涉及拟放置在抽屉中的托盘。所述托盘包括可移动的内壁，于是将内部划分成若干隔间，隔间的尺寸可以根据它们将要容纳的对象进行调整。

于是，很显然，这些系统不能适应所有小尺寸的相同物品的管理，例如石蜡块。此外，现有技术的系统不提供对不同形状、不同质的所有对象的任何特殊定位，它们仅存放而不考虑每个对象的独特性。

此外，应该注意到，已知的技术有助于医疗领域对象的识别和跟踪。举例而言，射频识别(RFID)技术可以通过附着在这些对象上的邻近芯片来使用，确保它们通过具有近程探测场(近场通信)的无线读取器进行自动识别。由于读取器连接到远程数据处理管理器，所以它能够对所使用的对象进行跟踪，并管理它们的供给。WO2005/032035涉及这种方案的一个示例。

类似的方案包括提供样本管支架(例如试管)以及数据处理存储器，存储器存储有与所述样本相关的信息。于是，没有必要直接在样本管上设置信息。这种方案的示例记载在EP0706825中。

然而，这些方案提供了用于包括与对象相关的信息的技术，但没有确保对它们进行分类和整理，特别是对大量相同的对象而言。

发明内容

本发明的目的在于，通过提供一种用于对生物样本区块进行整理的计算机化自动系统来解决现有技术的缺点。这种系统能提供对分布在不同地理位置的大量区块的跟踪和合理管理。

为此，这种系统首先提供用于存放若干区块的装置，若干区块沿着列和行位于至少一个水平的存放隔间内，竖直排列，包含标识信息的前表面向上。此外，本发明对于这一层级的存放不进行任何整理，区块在填充行和列时不按特定的顺序排列。

特别是，整理的特征源于借助自动装置的这种特定存放，该自动装置用于读取每个区块上所呈现的所述信息和所述区块在存放装置中的位置的计算机化的参考标记。

于是，本发明首先涉及用于存放和整理生物样本区块的设备，所述区块是壳体的形式，并在一个表面上设置有标识信息。这种设备的特征在于，一方面包括存放装置，其为由至少一个单元形成的水平延伸的抽屉形式，用于在行和列上竖直地布置所述区块，所述表面向上，并通过设置成均匀隔开的突起或凹槽形式的镶嵌装置，在底部形成凸部和凹部，于是，区块可以插入其中；另一方面还包括索引装置，用于指示每个区块在存放装置内的位置，所述索引装置包括用于读取每个区块的标识信息并用于计算机化地记录所述位置的装置。

此外，根据其他特征，所述凹槽可以形成为沿竖直内壁的两侧向前突起，以定向地界定列。

优选地，所述存放装置能够包括至少一个用于存放若干单元的柜子，所述单元采用抽屉的形式。

根据一个实施例，所述索引装置可以包括用于根据区块的标识信息搜索区块的所述位置的计算机化装置。

特别地，所述读取装置可以包括用于读取编码数据(例如，条形码或矩阵码)的读取器，例如，光扫描器。

本发明也涉及一种用于存放和整理生物样本区块的方法，所述区块采用壳体的形式，该壳体的一个表面上提供有标识信息，其中：

–至少一个区块沿着行和列竖直地设置在水平延伸的存放单元中，例如抽屉，所述的表面向上，所述存放单元设置有均匀隔开的突起或凹槽形式的镶嵌装置，从而在底部提供凸部和凹部，形成所述区块能够插入其中的空间；以及

–通过读取所述标识信息并计算机化地记录所述区块的位置来指示所述区块在所述存放单元中的位置。

因此，本发明确保与所述区块尺寸一致的尤其合适的存放，并据此设置规格。于是，这种专用的存放单元能够存放大量区块，同时确切地知晓区块的位置。

在这一方面，区块的位置可以是任意的，因此，操作员可以不用考虑预定的位置或顺序而放置它们，这通过自动识别每个区块及其位置而减少了分类所需的时间。

于是，本发明可以快速容易地进行存放，而不需要特别训练的操作员，大量区块可以通过数据处理工具自动分类和定位，确保可以完全跟踪它们。

附图说明

本发明的其它特征和优势可以参考附图从以下对本发明非限制性实施例的详细描述中清晰可见，其中：

图1示意性地示出根据本发明的存放和整理系统的架构；

图2示出根据优选实施例的诸如抽屉的存放单元的透视图；和

图3示出图2的详细图解视图，示出区块在竖直插入过程中在所述抽屉中的位置，其中前表面向上。

具体实施方式

本发明涉及生物样本区块1的存放和整理。

应该注意到，这种区块1用作保存生物样本(例如组织或细胞)的支撑物。它们采用壳体2的形式，即，形状呈长方体，一个表面上设置有标识信息，例如在区块1前表面3的外壁上设置标识信息。事实上，前表面3通常被设计成倾斜的，以便当区块1底部向下放置时，方便所述信息的读取。

标识信息能够以唯一的方式识别该样本所属的人以及例如以非限制的方式识别其他相关信息，例如，取样的日期和类型，或者对该次取样的一个或若干个样本的分析。

应该注意到，该信息可以以编码数据的形式印在每个区块1上。编码数据可以在生产时加上，于是，对应于每个区块1的唯一编号。

举例而言，所述数据可以采用编码的形式，例如，条形码或矩阵码4，其可以由适当的扫描器(即，光扫描器)读取。

此外，当将样本设置在区块1中时，所述唯一编号可以与所述标识信息相匹配。在健康以及研究领域，这种匹配可以通过分配个人专用的医疗计算机文件的唯一编号来实现。

有利的是，首先，本发明涉及用于存放和整理这种区块1的设备5。该设备5能够完全专用于对全部相同的区块1的管理，于是，有助于它们的存放和分类，以便不管编号如何都能快速容易地找到每个区块的位置。

为此，一方面，所述设备5包括存放装置6，其由至少一个用于在行和列上定位所述区块1的单元7形成。

特别地，这种单元7水平延伸，并能够竖直地定位所述区块1，所述表面3向上。于是，当区块1存放在设备5的单元7中时，有可能由适当的系统可视化地或自动地读取每个区块1的标识信息。

根据优选实施例，所述存放装置6包括至少一个具有若干单元7的存放柜子8，单元7可以采取抽屉的形式。后者被叠置和/或并排。特别地，若干抽屉可滑动地安装在沿着行、列、或者行列二者设置于所述柜子8上的相应凹槽9中。

根据图1所示的示例性实施例，这种柜子8可采用竖直单元的形式，其包括用于容纳七个抽屉的凹槽9。然而，这种柜子的规格可以在不止一列上容纳更多或更少的抽屉。

此外，每个柜子8可设置有气密封闭装置，例如门，使得能够确保所述柜子8的内部保持在特定的，例如冷冻或低压的环境下，或者特定气体下。这种特殊性确保更好地保存所存放的样本。

应该注意到，每个柜子8和每个抽屉单元7均包括唯一标识信息，例如序列号，使得能够唯一地识别它们，以便彼此匹配，即，若干个抽屉7可以与柜子8相关联，特别是与其凹槽9或凹槽9之一相关联。

在后者的情况下，所述凹槽9包括可滑动地容纳每个抽屉7的装置，其采用导引片的形式，在抽屉7处具有互补的容纳装置，确保抽屉7正确定位到为此目的设置的凹槽9中。

这种导引片采用特定的滑动导引沟槽的形式，沟槽与所述抽屉7在其外壁处特别是其侧壁处装配在一起。这些导引片可以是凸部或凹部，目的是与形成在每个凹槽9中的凹部或凸部相互配合操作。

此外，根据优选实施例，如图所示，所述设备5包括抽屉形式的单元7。为了使得区块1竖直放置，有助于一旦放好就能识别，每个抽屉7在其底部都具有镶嵌装置14。后者设置成均匀隔开的突起或凹槽15的形式，于是，在所述底部提供凸部和凹部，所述区块1可以插入其中。简而言之，每个突起或凹槽15之间的间隔形成容纳区块1的壳或槽150。

根据图3所示的实施例，所述凹槽15沿着竖直内壁16的两侧从抽屉的底部(即下部)突出地形成。内壁16以均匀的间隔彼此平行设置，以在所述单元7(即所述抽屉)内界定列。

应该注意到，突起或凹槽15之间的间隔的规格使每个区块1嵌入，可以有间隙，或者没有间隙，优选没有间隙。在后者的情况下，每个间隔的宽度，即，两个相邻突起或凹槽15的表面之间的距离接近于区块1的厚度，在一毫米的十分之一到十分之几的范围内。于是，一旦区块1被嵌入，区块1就保持在它的位置上，即使抽屉被上下翻转。

因此，突起之间的间隔基本上对应于区块1的厚度，以确保区块1无间隙地嵌入或者以最小的间隙嵌入，随后区块1被用力嵌入并被保持，即使抽屉7被上下翻转。

根据背景技术部分提及的石蜡块的示例，行的宽度可以大约是29毫米(mm)，对于宽度为28.5mm的区块优选29.2mm。这时，对于厚度为6.6mm的区块，突起或凹槽15之间的间隔可以大约是6mm，对于厚度为6.6mm的区块优选6.6mm。最后，抽屉的高度可以大约是50-60mm，对于长度是41.8mm的区块优选53.5mm，而中间壁16的高度可以更小，在至少10到30mm之间，从而使得区块1的顶部突出，有助于抓握。

此外，所述突起、凸耳或凹槽15的厚度使得自动或手动即机器人化地抓住并提取区块1。为此，根据特定的实施例，所述突起或凹槽15可以延伸出超过每个中间内壁16的高度。优选地，每个壁16的上部没有凹槽15，后者仅从底部延伸，延伸高度不超过围绕它的侧壁的高度，即，两个壁16或所述单元7的侧边缘。

此外，根据优选实施例，从操作抽屉的角度讲，每个抽屉在开口的上面都有一个可移动的能够封闭抽屉的盖子。应该注意到，所述盖子的下表面与位于抽屉7中的区块1之间的间隙使得所述区块1不能改变它们的位置。简而言之，该空间不允许区块1在抽屉上下翻转时完全离开其凹槽。

根据另一实施例，每个抽屉7的上下表面可以分别具有镶嵌装置和互补镶嵌装置，其形状使得它们叠置并保持一个在另一个的上面。简而言之，镶嵌装置可由凸部形成，插入由所述互补装置形成的凹部，反之亦然。于是，有可能堆叠若干个抽屉7。

因此，当堆叠若干个抽屉7时，只有上面的抽屉由所述盖子封闭。

根据优选实施例，每个抽屉7均包括为数据保留的空间72，确保以唯一的方式识别。这些数据可以是任何类型的，例如，编码成可以由光扫描器(条形码读取器)读取的类型或类似的类型。这些数据也可以通过无线装置检测到，例如通过RFID(射频识别)技术。

此外，所保留的空间72可以设置在抽屉7的一边，例如，位于其前表面70处，采取斜面的形式，在斜面上打印所述识别数据。该斜面提供倾斜的表面，其方向有助于手动或自动读取所述数据。

根据图2的实施例，抽屉7在前表面可包括把手71形式的抓握装置70，例如在壁上由所保留的空间形成。把手71使得可以从柜子8推入和拉开抽屉7，也可以在由盖子封闭时将其作为一个箱子携带。

另一方面，所述设备5包括索引装置10，其指示每个区块1在所述存放装置6内的位置100。该索引装置10包括装置11，用于读取每个区块1的标识信息，特别是编码数据4，并计算机化地记录每个区块1的所述位置100。

简而言之，一旦区块1置于抽屉7中，读取装置11就根据分别对应于横坐标和纵坐标的行和列记录其准确位置100，例如使用二维二位数坐标。列和行在图2中以虚线示例性示出，其中，一个交叉点构成一个位置。此外，利用额外坐标添加所述抽屉7的数据，所述抽屉7随后插入柜子8中，也可以加上柜子8的标识信息。这提供了一个从二维到四维的指示每个区块1的系统。

因此，根据本发明，对于每个区块1，都有可能根据与设备5的不同部分的不同识别数据相关的坐标知晓区块的确切位置100。应该注意到，位置100可以随后存放在数字数据库13中，该数据库设置有管理器，以有助于后续对其进行访问。

相反，一旦记录了位置100，设备5就能够找到它。为此，所述索引装置10包括用于基于标识信息搜索区块1的所述位置100的计算机化装置12。计算机化装置12可以采用设置有手动或自动输入装置的计算机终端的形式，例如，采用所述读取装置11。简而言之，操作员可以输入条码、识别编号或者扫描上面打印有区块1的数据的标签，然后搜索装置12询问数据库13，以便检索位置100，并在设备5中定位所述区块1。

然后，操作员仅需要打开相应的抽屉并找到所述位置。在这方面，每个抽屉7可以在其各个壁(例如，底部、竖直壁的外边缘或上边缘)处包括数字数据200，用以标识每行每列。特别地，根据图2和图3所见的优选实施例，字母可以标识列201，而数字可以标识行202。这样，位于左上角的最高且最左的位置表示成A01，其向右紧挨着B01，向下紧挨着A02。

此外，在抽屉7的底部的上表面，即每个壳体150的内部，都可见为突起或凹槽所设置的所述位置200(A01、B01、A02…)。此外，这种位置编号位于突起或凹槽15之间，使得用户即使在插入区块1时仍很容易看见。

此外，在抽屉7由塑料制成的情况下，这些编号和字母可以在生产过程中直接模制形成，避免后续加以改动。

根据附加特征，本发明能够验证在抽屉的每个位置是否存在区块1。基于对位置的验证，可以与已知位置进行比较，以验证是否正确放置、移动或移走了区块1。在有差别时，可以发出警告，以通知操作员。

应该注意到，根据特定的实施例，可以在放置过程中自动拍摄每个区块的数字摄影图片。这些图片有助于后续识别区块，例如根据颜色，也可以确保在读取错误后手动输入区块1的标识，如果后者没有提供有编码数据4形式的标识，也可以输入标识。出于跟踪的目的和/或在实验室、医院、学院或私人研究中心外存放的目的，这些图片也可以用作这些区块1物理存在的证据。

应该注意到，根据优选实施例，所述读取装置11包括读取器(例如光扫描器)，用于编码数据4，例如，一维或二维条形码或矩阵码类型的编码数据。这种读取器可以手动或自动地使用和操作。

在后一种情况下，只要抽屉放置于读取装置11的操作位，本发明就能够自动读取存放于抽屉中的每个区块1的所有数据4。

在这方面，读取可以集成到每个柜子中，并在替换抽屉时、在前一次拉出抽屉后、或如果该抽屉已经打开需要关闭时，对每个抽屉进行读取。

这样，通过与此前已知或已存放的分类进行简单的比较，读取操作就能够检测到区块的位置、添加区块或移除区块的任何变化。

根据另一实施例，所述读取装置11可以使用无线技术，例如RFID。

此外，所述搜索装置12能够跟踪区块1的处理。简而言之，对于用户而言，以自动且透明的方式进行跟踪是可能的，能够知晓是否存放在设备5中，或者已经被哪个人移走，并由此跟踪路径。

此外，在将区块1放回到设备5时，区块1可以放置于不同的位置，由操作员任意选择，此时系统通过读取步骤自动地更新所述位置100。然后不用担心具体的顺序就将区块1放置好，并确保知道区块1的确切位置以便于找到区块1。简而言之，操作员可以在任何可用位置放置区块1，从而可以在多个区块的情况下加快存放。

因此，可以实现对整个系统、所安装的设备5以及所有现存区块1的位置的全面监控，从而能够定位它们。

本发明也涉及一种生物样本的区块1的存放和整理方法，所述区块1是壳体2的形式，在一个表面3上设置有标识信息，其中：

–至少一个区块1沿着列和行竖直放置在水平延伸的存放单元7(例如抽屉)中，所述表面3向上，存放单元7设置有镶嵌装置，该镶嵌装置呈均匀隔开的突起或凹槽15的形式进行排列，从而在底部形成凸部和凹部，所述区块1插入由此形成的空间；以及

–通过读取所述标识信息并计算机化地记录位置100来指示所述区块1在所述存放单元7中的位置100。

如上所述，可以在镶嵌装置的空间内任意放置区块1。

于是，本发明能够快速容易地存放区块1，并将它们保持在有序的状态，同时确保能对包含于其中的样本进行跟踪。

此外，本发明能够适应实验室、医院、私人的和学院的研究中心现有的存放方案，也能移植到完全不同的合理化的存放外包中心，并指示所述区块。

Claims (6)

1.一种用于存放和整理生物样本区块(1)的设备(5)，所述区块(1)是壳体(2)的形式，该区块的一个表面(3)上设置有标识信息，其中，所述设备(5)一方面包括存放装置(6)，其由至少一个单元(7)形成，该单元(7)采用水平延伸的抽屉形式，用于通过镶嵌装置在行和列上竖直地放置所述区块(1)，所述表面(3)向上，所述镶嵌装置形成为均匀隔开的突起或凹槽(15)的形式，从而在所述存放装置的底部形成凸部和凹部，所述区块(1)插入到所述凸部和凹部中；所述设备(5)另一方面包括索引装置(10)，用于标示每个所述区块(1)在所述存放装置(6)中的位置，所述索引装置(10)包括用于读取每个所述区块(1)的标识信息并计算机化地记录所述位置的装置(11)。

2.如权利要求1所述的设备(5)，其中，所述凹槽(15)沿竖直的内壁(16)两侧突出于所述内壁两侧形成，界定出所述列。

3.如前述的任一权利要求所述的设备(5)，其中，所述存放装置(6)包括几个单元(7)的至少一个存放柜子(8)，该单元(7)呈抽屉形式。

4.如前述的任一权利要求所述的设备(5)，其中，所述索引装置(10)包括用于根据区块(1)的标识信息搜索所述区块(1)的位置的计算机化装置。

5.如前述的任一权利要求所述的设备(5)，其中，所述读取装置(11)包括用于读取诸如条形码或矩阵码的编码数据的读取器，例如光扫描器。

6.一种用于存放和整理生物样本区块(1)的方法，所述区块(1)采用壳体(2)的形式，所述区块的一个表面(3)上设置有标识信息，其中：

-至少一个区块(1)在行和列上竖直地设置于水平延伸的例如抽屉的存放单元(7)中，所述表面(3)向上，所述存放单元(7)设置有镶嵌装置，该镶嵌装置以均匀隔开的突起或凹槽(15)的形式排列，从而在所述存放单元(7)的底部形成凸部和凹部，该凸部和凹部形成所述区块(1)能够插入其中的空间；以及

-所述区块(1)在所述存放单元(7)中的位置索引通过读取所述标识信息并计算机化地记录它们的位置来实现。