CN103092536B - 图像形成系统、图像形成装置和图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明涉及图像形成系统、图像形成装置和图像形成方法。一种图像形成系统包括：用于形成图像的多个图像形成装置；以及第二存储器，其将用于识别用户的用户识别信息和用于识别存储有与用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储，其中每一个图像形成装置包括：第一存储器、接收部件、第一获取部件、第二获取部件、存储控制器和形成与第一获取部件或者第二获取部件获取到的图像数据相对应的图像的图像形成部件。

Description

图像形成系统、图像形成装置和图像形成方法

技术领域

本发明涉及图像形成系统、图像形成装置和图像形成方法。

背景技术

已知这样一种技术，其中可以使用连接到网络的多个图像形成装置中的任一图像形成装置来形成用户指定的图像。例如，JP-A-2010-79510（专利文件1）公开了利用客户端PC将用户指示要打印的图像数据存储在打印服务器中，并且用户操作的图像形成装置通过从打印服务器下载用户指定的图像数据来进行打印。

发明内容

本发明的目的是在多个图像形成装置中的一个图像形成装置从存储位置读取被用户指定的图像的图像数据并形成该图像的情况下，减少用户在存储器中存储用户和与该该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系过程中的麻烦。

根据本发明的第一个方面，提供了一种图像形成系统，该图像形成系统包括：用于形成图像的多个图像形成装置；第二存储器，其将用于识别用户的用户识别信息与用于识别存储有与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储，其中每一个所述图像形成装置包括：第一存储器，其将所述用户识别信息与所述图像数据彼此关联地存储；接收部件，其接收特定用户的用户识别信息；第一获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息被存储在所述第二存储器中时，所述第一获取部件获取在所述装置识别信息识别的所述图像形成装置中设置的所述第一存储器中与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联地存储的图像数据；；第二获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息未存储在所述第二存储器中或者所述第一获取部件不能获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，所述第二获取部件从其自身所在的图像形成装置以外的其它图像形成装置获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据以及用于识别存储有获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；存储控制器，其将由所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储在所述第二存储器中；以及图像形成部件，其形成与由所述第一获取部件或所述第二获取部件获取到的所述图像数据相对应的图像。

根据本发明的第二个方面，每一个所述图像形成装置还可以包括查询部件，所述查询部件向由所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息指示的所述图像形成装置查询与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据是否存储在所述图像形成装置中设置的所述第一存储器中，其中当响应于所述查询而指出所述图像数据存储在所述第一存储器中的响应的数量等于或者大于阈值时，所述存储控制部将指示作为查询目标的所述图像形成装置的所述装置识别信息与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储在所述第二存储器中。

根据本发明的第三个方面，提供了一种图像形成装置，该图像形成装置包括：第一存储器，其将用于识别用户的用户识别信息与图像数据彼此关联地存储；接收部件，其接收特定用户的所述用户识别信息；第二存储器，其将所述用户识别信息与用于识别存储与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储；第一获取部件，当与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息被存储在所述第二存储器中时，所述第一获取部件获取在所述装置识别信息指示的所述图像形成装置中设置的所述第一存储器中与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联地存储的图像数据；第二获取部件，当与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息未存储在所述第二存储器中或者所述第一获取部件不能获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，所述第二获取部件从与其自身装置不同的其它图像形成装置获取与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据和用于识别存储获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；存储控制部，其将所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息和由所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储在所述第二存储器中；以及图像形成部件，其形成与由所述第一获取部件或所述第二获取部件获取到的所述图像数据相对应的图像。

根据本发明的第四个方面，提供了一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：第一存储步骤，将用于识别用户的用户识别信息与图像数据彼此关联地存储；接收步骤，接收特定用户的用户识别信息；第二存储步骤，将所述用户识别信息与用于识别存储与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储；第一获取步骤，当在所述第二存储步骤中存储了与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息时，获取在所述第一存储步骤中与所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联地存储在所述装置识别信息识别的所述图像形成装置中的图像数据；第二获取步骤，当在所述第二存储步骤中未存储与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息或者在所述第一获取步骤中不能获取与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，从与所述图像形成装置不同的其它图像形成装置获取与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据和用于识别存储获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；存储控制步骤，将在所述第二获取步骤中获取到的所述装置识别信息与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息彼此相关联地存储；以及输出步骤，将在所述第一获取步骤或所述第二获取步骤中获取到的图像数据输出到形成与所述图像数据相对应的图像的图像形成部件。

根据第一方面的图像形成系统，与通过用户的操作来执行登记或更新用于识别用户的用户识别信息和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的情况相比，能够减少用户在存储器中存储用户和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的麻烦。

根据第二方面的图像形成系统，与不包括其中将存储的图像数据的数量等于或大于阈值的图像形成装置登记成或更新到图像数据的存储位置的构造的情况相比，能够减少用户在存储器中存储用户和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的麻烦。

根据第三方面的图像形成系统，与通过用户的操作来执行用于识别用户的用户识别信息和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的登记或者更新的情况相比，能够减少用户在存储器中存储用户和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的麻烦。

根据第四方面的图像形成系统，来执行用于识别用户的用户识别信息和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的登记或者更新的情况相比，能够减少用户在存储器中存储用户和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的对应关系的麻烦。

附图说明

将基于以下附图详细描述本发明的示例性实施方式，其中：

图1是例示图像形成系统的构造的框图；

图2是例示通信终端的硬件构造的框图；

图3是例示图像形成装置的硬件构造的框图；

图4是例示打印数据的图；

图5是验证服务器的硬件构造的框图；

图6是例示验证信息的图；

图7是例示图像形成系统的功能构造的框图；

图8是例示图像形成系统的操作的流程图；

图9是例示图像形成系统的操作的流程图；以及

图10是例示经更新的验证信息的图。

具体实施方式

示例性实施方式

下面将参照附图描述本发明的示例性实施方式。

构造

图1是例示根据本发明的示例性实施方式的图像形成系统100的构造的框图。图像形成系统100包括通信终端10、图像形成装置20A、20B和20C、验证服务器30和网络NW。在无须区分图像形成装置20A、20B和20C的构造的情况下，略去了被添加到附图标记后面的字母，并且将装置简称为图像形成装置20或者多个图像形成装置20。另外，图像形成装置20和通信终端10的数量不限于图1所示的。网络NW是通信网络，其包括诸如移动电话网络或者无线LAN（局域网）的移动通信网络或者诸如因特网的固定通信网络。

通信终端10是可以与诸如移动电话、可连接到无线LAN的无线终端、或具有通信功能的PC（个人计算机）的图像形成装置20通信的通信终端，在图1中示出了一PC作为示例。图像形成装置20例如是电子照相打印机。图像形成装置20包括存储从图像终端10传送来的打印数据的存储位置。这里，打印数据是与用户利用通信终端10指示的打印处理相关的数据，并且打印数据包括用于识别用户的用户ID、作为打印目标的图像数据、时间信息等。另外，打印在这里表示形成电子照相形式的图像。验证服务器30是服务器装置，其将用户ID、密码和用于识别被指定为缓存器（作为存储从每个用户的通信终端10发送来的打印数据的存储位置）的图像形成装置20的信息彼此相关联地存储。用于识别图像形成装置20的信息例如是名称或者分配给每一个图像形成装置20的如IP（因特网协议）地址的地址信息。

图2是例示通信终端10的硬件构造的框图。通信终端10包括控制器11、存储器12、通信单元13、操作单元14和显示器15。上述部件通过总线彼此电连接。控制器11包括CPU（中央处理单元）、ROM（只读存储器）和RAM（随机存取存储器）。CPU通过执行存储在ROM或存储器12中的控制程序来控制与控制器11相连接的上述部件。存储器12是例如硬盘的存储装置，并且其例如存储控制程序或者打印机驱动程序121。打印机驱动程序121是具有控制图像形成装置20的功能的程序。

通信单元13在控制器11的控制下与图像形成装置20通信。操作单元14包括接收点击操作的鼠标或多个键，并且当用户操作鼠标或者这些键时根据操作内容向控制器11提供信号。控制器11基于该信号来确定操作内容并且执行处理。显示器15包括例如液晶显示器的显示器或者如VRAM（视频随机存取存储器）的存储器，并且在控制器11的控制下在液晶显示器上显示各种图像。

用户ID和缓存区信息预先彼此相关联地设置在打印机驱动程序121中。缓存区信息是指示存储从图像终端10发送来的打印数据的存储位置的信息。缓存区信息包括分配给每一个图像形成装置20的如IP地址的地址信息和每一个图像形成装置20的名称。例如，用户ID“用户01”和分配给图像形成装置20A的IP地址“192.168.227.101”彼此关联，并且设置在打印机驱动程序121中。另外，用户可以使用操作单元14来更改设置在打印机驱动程序121中的缓存区信息。

图3是例示图像形成装置20的硬件构造的框图。图像形成装置20由计算机构成，该计算机包括控制器21、存储器22、通信单元23、UI（用户接口）单元24和图像形成单元25。各个部件通过总线彼此电连接。控制器21包括CPU、ROM和RAM。CPU通过执行存储在ROM或存储器22中的控制程序来控制与控制器21相连接的上述部件。存储器22是例如硬盘的存储装置，并且其例如存储控制程序或者打印数据221。打印数据221是从通信终端10接收到的打印数据。通信单元23在控制器21的控制下与通信终端10和验证服务器30通信。UI单元24包括例如触摸屏和按键。UI单元24根据用户的操作内容向控制器21提供信号。控制器21基于该信号来确定操作内容，并且例如进行打印处理或者在触摸屏上显示图像。图像形成单元25是图像形成部件的示例，在纸张上形成与图像数据相对应的图像。

图4是例示打印数据221的图。打印数据221包括“用户ID”、“存储日期”、“文件名称”、“页数”和“份数”等多项。打印数据221例如还包括诸如“彩色和单色的区分”、“是否执行双面打印”和“后处理的种类”的信息。“用户ID”是在通信终端中指示打印处理的用户的用户ID。“存储日期”是指示将打印数据存储在存储器22（即，将打印数据存储在图像形成装置20）中的时间信息。“文件名称”指示打印数据中包含的作为打印目标的图像数据的文件名称。“页数”指示作为打印目标的文件的页数。“份数”指示要打印的份数。另外，打印数据包括作为被“文件名称”中的文件名称指示的打印目标的图像数据自身。图4举例了存储在图像形成装置20C的存储器22C中的打印数据221的内容，并且示出了在图像形成装置20C中存储的与用户ID“用户01”相关的三个打印数据。

图5是例示验证服务器30的硬件构造的框图。验证服务器30由计算机构成，其包括控制器31、存储器32和通信单元33。上述部件通过总线彼此电连接。控制器31包括CPU、ROM和RAM。CPU通过执行存储在ROM或者存储器32中的控制程序来控制与控制器31相连接的上述部件。通信单元33在控制器31的控制下与图像形成装置20通信。存储器32是例如硬盘的存储装置，并且其例如存储控制程序或者验证信息321。

图6是例示验证信息321的图。验证信息321包括“用户ID”、“密码”和“缓存区信息”等多项。“用户ID”如上所述。“密码”是由字母、数字或者符号限定的字符组合，用于在被分配了用户ID的用户使用图像形成系统100中的图像形成装置20时获得验证。用户通过使用图像形成装置20中的UI单元24输入用户ID和密码而尝试验证。“缓存区信息”指示缓存区，作为存储位置，其存储从每个用户的通信终端10传送的打印数据，该打印数据优先于打印机驱动程序121设置的内容。缓存区信息描述具有最高优先级的“主”缓存区和具仅次于主缓存区的最高优先级的“次”缓存区。例如，在因为网络NW的故障而无法执行与被设置为主缓存区的图像形成装置20的通信的情况下，打印数据被存储在被设置为次缓存区的图像形成装置20中。另外，在图6中，“192.168.227.101”指示被分配给图像形成装置20A的IP地址，“192.168.227.102”指示被分配给图像形成装置20B的IP地址，并且“192.168.227.103”指示被分配给图像形成装置20C的IP地址。管理员被分配给验证服务器30，并且管理员管理验证信息321。例如，在新用户作为图像形成系统100的用户而加入的情况下，管理员将缓存区信息设置为该用户的验证信息。

图7是例示图像形成系统100的功能构造的框图。在图7中，尽管使用附图标记20A和20B来示出两个不同的图像形成装置20，但是它们每一个都不限于特定的图像形成装置20。验证服务器30中包括的存储器32是第二存储器的示例，该存储器32将用于识别用户的用户识别信息和用于识别存储了与该用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置20的装置识别信息彼此关联地存储。存储器22A和22B是第一存储器的示例，它们将用于识别用户的用户识别信息和指示图像的图像数据彼此关联地存储。由控制器21实现的接收部件211用作接收部件的示例，其与UI单元24协作地接收特定用户的用户识别信息的输入。由控制器21A实现的第一获取部212是第一获取部件的示例，在与被接收部件接收到的用户识别信息相关联的装置识别信息被存储在存储器32中的情况下，其获取存储在由装置识别信息指示的图像形成装置20中包括的存储器22中并且与用户识别信息相关联的图像数据。由控制器21A实现的第二获取部213是第二获取部件的示例，在与由接收部件接收到的用户识别信息相关联的装置识别信息未存储在存储器32中或者第一获取部212不能获取图像数据的情况下，其从在存储器22中相关联地存储图像数据和由接收部件接收到的用户识别信息的不同于其自身的图像形成装置20的其它图像形成装置20获取图像数据和用于指示图像形成装置的装置识别信息。由控制器21A实现的存储控制器214是存储控制部件的示例，其将由第二获取部212获取到的装置识别信息和由接收部件接收到的用户识别信息彼此关联地存储在存储器32中。图像形成单元25A是图像形成部件的示例，其形成与第一获取部212或第二获取部213获取到的图像数据相对应的图像。

图8是例示图像形成系统100的操作的流程图，并且示出了由通信终端10进行的处理。在以下对流程图的描述中，“用户”指示具有用户ID“用户01”的用户。首先，当使用通信终端10执行打印指令时，用户使用操作单元14指定打印相关的参数，例如诸如页数或者份数（步骤S1a）。接着，利用操作单元14，用户例如根据在显示器15上显示的内容来选择执行打印的图像形成装置20（步骤S2a）。这里，例如，在未由用户选择的状态下，控制器11预先选择了在打印机驱动程序121中被设置为缓存区的图像形成装置20作为初始值。另外，通信终端10的控制器11利用通信单元13，基于指令向在步骤S2a中选择的图像形成装置20发送打印数据（步骤S3a）。这里，假定发送目的地为图像形成装置20C。图像形成装置20C的控制器21C接收打印数据，并且将接收到的打印数据存储在存储器22C中作为打印数据221。结果，如图4所示，存储在图像形成装置20C的存储器22C中的打印数据221包括针对用户ID“用户01”的三个打印数据。

接着，假定用户从通信终端10的位置移动到图像形成装置20A的位置并且使用图像形成装置20A基于打印数据进行打印。图9是例示图像形成系统100的操作的流程图，并且示出了图像形成装置20A执行的处理。用户使用UI单元24A输入用户ID和密码，并且在图像形成装置20A中执行用户验证（步骤S1b）。如果用户验证完成，则图像形成装置20A的控制器21A将经验证的用户ID存储在RAM中。接着，控制器21A使用通信单元23A向验证服务器30发送利用经验证的用户ID作为关键字来搜索验证信息321的指令，并且接收验证信息作为搜索的结果（步骤S2b）。

接着，控制器21A确定与经验证的用户相关联的缓存区信息是否设置在通过步骤S2b获取到的验证信息中（步骤S3b）。在没有设置缓存区信息的情况下（步骤S3b：否），流程进行到步骤S5b，在该步骤中，控制器21A进行处理。这里，如图6所示，假定在用户ID“用户01”中将IP地址为“192.168.227.101”的图像形成装置20A设置为主缓存区。也就是说，由于设置了缓存区信息（步骤S3b：是），控制器21A确定该用户的打印数据是否存储在所设置的缓存区中（步骤S4b）。这里，由于被设置为缓存区的图像形成装置是正在操作的图像形成装置20A，具体地，在步骤S4b中，控制器21A使用用户ID“用户01”作为关键字来搜索存储在存储器22A中的打印数据221。这里，假定在存储器22A中存储的打印数据221中不存在与用户ID“用户01”关联的数据。

在将经过验证的用户的打印数据存储在验证信息中设置的缓存区中的情况下（步骤S4b：是），控制器21A从该缓存区获取经过验证的用户的打印数据（步骤S10b）。具体地，在步骤S10b中，在用户所操作的图像形成装置20A与缓存区相同的情况下，控制器21A读取正在操作的图像形成装置20A的存储器22A中存储的打印数据221中与用户ID“用户01”相关联的打印数据。另一方面，在步骤S10b中，在用户所操作的图像形成装置20A与该缓存区不相同的情况下，控制器21A指示作为缓存区的图像形成装置20使用用户ID“用户01”作为关键字来搜索打印数据221。利用通信单元23接收到该指令的图像形成装置20的控制器21利用通信单元23向图像形成装置20A发送存储在存储器22中的打印数据221中与用户ID“用户01”关联的打印数据。控制器21A利用通信单元23A接收打印数据。

在步骤S10b之后，控制器21A例如以列表形式在UI单元21A上显示表示获取到的打印数据的信息（步骤S11b）。表示打印数据的信息包括例如文件名称、页数、份数、用于标识作为打印数据的存储位置的图像形成装置20的名称以及IP地址。接着，当用户使用UI单元24A从该列表中选择要打印的打印数据时，控制器21A确定选择的打印数据（步骤S12b）。另外，控制器21A基于确定的打印数据使用图像形成单元25A执行打印（步骤S13b）。

另一方面，在经过验证的用户的打印数据未存储在验证信息中所设置的缓存区的情况下（步骤S4b：否），控制器21A利用通信单元23A向不同于其自身的装置的其它图像形成装置20发送关于是否存储有该用户的打印数据的查询（步骤S5b）。具体地，在步骤S5b中，控制器21A向不同于其自身的装置的图像形成装置（例如，存在于与其自身的装置共同的子网掩码中的其它图像形成装置20）发送关于是否存储有与用户ID“用户01”相关联的打印数据的查询。在存储器22中存储有与用户ID“用户01”相关联的打印数据的情况下，利用通信单元23接收到该查询的图像形成装置20的控制器21利用通信单元23向图像形成装置20A发送用户ID（用户01）、该图像形成装置20的ID地址以及肯定响应。另一方面，在存储器22中未存储与用户ID“用户01”相关联的打印数据的情况下，控制器21利用通信单元23向图像形成装置20A发送否定响应。

如果接收到的响应全部是否定的（步骤S6b：否），则控制器21A确定是否从不同于其自身的装置的全部其它图像形成装置20（例如，存在于与其自身的装置共同的子网掩码中的其它图像形成装置20）接收对查询的响应（步骤S7b）。步骤S7b中的确定是控制器21A例如使用存储在RAM中的查询列表而执行的。查询列表描述了存在于与自身的装置共同的子网掩码中的不同于自身的装置的全部其它图像形成装置20的IP地址的集合，并且描述了指示是否接收到查询的响应的接收标记。在从全部其它图像形成装置20接收到对查询的响应的情况下（步骤S7b：是），控制器21A在UI单元24上显示错误消息“没有与用户对应的打印数据”（步骤S8b），并且完成图9所示的处理。另一方面，在未从全部其它图像形成装置20接收到对查询的响应的情况下（步骤S7b：否），则流程返回至步骤S5b，并且由控制器21A在该步骤中执行处理。

另一方面，在接收到的响应包括肯定响应（步骤S6b：是）的情况下，控制器21A指示验证服务器30使用在步骤S5b中与肯定响应一起接收到的IP地址和用户ID“用户01”来更新验证信息321（步骤S9b）。利用通信单元33接收到该指示的验证服务器30的控制器31利用接收到的IP地址来更新验证信息321中与接收到的用户ID相关联的验证信息的缓存区信息。这里，假定在步骤S6b中与肯定响应一起接收到的IP地址是“192.168.227.103”。如图6所示，用户ID“用户01”的次缓存区信息没有设置，因而控制器31在缓存区信息中描述“192.168.227.103”以存储在存储器32中。图10是例示经过更新的验证信息321的图。当与图6比较时可见，在经过更新的验证信息321中设置了用户ID“用户01”的次缓存区信息。更新验证信息321的方法不限于上述内容，例如，在此示例中可以将用户ID“用户01”的主缓存区信息重写为“192.168.227.103”。此时，可以在次缓存区信息中描述与在原来的主缓存且信息中设置的内容相同的内容。

再次参照图9进行描述。接着，控制器21A向作为缓存区的图像形成装置20C发送使用用户ID“用户01”作为关键字来搜索打印数据的命令（步骤S10b）。利用通信单元23C接收到命令的图像形成装置20C的控制器21C利用通信单元23C向图像形成装置20A发送在存储器22C中存储的打印数据中与用户ID“用户01”相关联的打印数据。控制器21A利用通信单元23A接收打印数据。之后，执行上述步骤S11b到S13b中的处理。

根据示例性实施方式，如果在验证信息321中设置了经过验证的用户的缓存区信息，并且该用户的打印数据存储在被设置为缓存区的图像形成装置20中，则控制器21从该缓存且获取图像数据。另一方面，如果在验证信息321中未设置经过验证的用户的缓存区信息，或者在验证信息321中设置了经过验证的用户的缓存区信息但是该用户的打印数据没有存储在被设置为缓存区的图像形成装置20中，则控制器21向其它图像形成装置20发送查询。当针对该查询做出了指出存储有经过验证的用户的打印数据的响应时，控制器21在缓存区信息中设置发送该响应的图像形成装置20以更新验证信息321。此时，即使是缓存区信息没有设置在验证信息321中的用户，如果存在存储有该用户的打印数据的图像形成装置20，则也无需用户和验证服务器30的管理员的操作而设置缓存区信息并接着更新验证信息。另外，例如，在特定用户希望将不同于此处设置的图像形成装置20设置为缓存区的情况下，当用户指定了图像形成装置20并且指示打印时，如果在那之前设置的缓存区中不存在该用户的打印数据，则将用户指定的图像形成装置20设置为缓存区。由此，例如，当用户在办公室中的座位改变并且希望将靠近其改变后的用户座位的图像形成装置20设置为缓存区时，用户可以指定图像形成装置20并且指示打印。

因此，根据示例性实施方式，与用户对用于标识该用户的用户识别信息和与该用户相对应的图像数据的存储位置之间的关联性进行登记和更新的情况相比，在用户在多个图像形成装置中的任一个中形成由用户指定的图像的情况下，能够减少用户在对该用户和与该用户相对应的存储位置之间的关联性进行登记或者更新过程中的不便。

变型例

可以按照以下描述对上述示例性实施方式变型。另外，以下变型例可以彼此组合地适当实现。

变型例1

图像形成系统100可以不包括验证服务器30，并且验证信息321可以存储在每一个图像形成装置20的存储器22中。在此情况下，在步骤S2b中，图像形成装置20的控制器21获取存储在自身的装置的存储器22中的验证信息321。另外，在此情况下，在步骤S9b中，图像形成装置20的控制器21更新存储在自身的装置的存储器22中的验证信息321。

另外，由于验证信息321存储在多个图像形成装置20中，由此存在着可能在整个图像形成系统100中不存在验证信息321的同一性的问题，但是这可以通过下述方法解决。例如，更新了验证信息321的图像形成装置20的控制器21在预定时刻利用通信单元23向另一个图像形成装置20发送在其自身的装置中存储的验证信息321。利用通信单元23接收该验证信息的图像形成装置20的控制器21将存储器22中存储的验证信息321更新为接收到的内容。所述预定时刻可以基于诸如每三十分钟或一小时的时间间隔来设置，或者可以设置成诸如午餐或者午夜这样的特定时间区域中包括的时间。

根据变型例1，没有使用验证服务器30，因而可以简化图像形成系统100的构造并且可以实现与示例性实施方式相同的效果。

变型例2

在步骤S5b中，作为查询的发送目的地的图像形成装置20不限于存在于与自身的装置相同的子网掩码中的装置，并且可以是如下所述的。例如，在能够与自身的装置进行通信的其它图像形成装置20的IP地址被存储在图像形成装置20A的存储器22A中的情况下，控制器21A利用通信单元23A向被分配了存储在其中的IP地址的图像形成装置20发送查询。另外，例如，通过使用SLP（服务位置协议）或者Zeroconf（零配置网络）作为通信协议，可以向网络NW上存在的不同于其自身的装置的其它图像形成装置20发送查询。按此方式，同样可以实现与示例性实施方式相同的效果。

变型例3

当控制器21A更新了验证信息321中的缓存区信息时，在所设置的缓存区被用户临时使用的情况下，用户在指定正常使用的另一个图像形成装置20并且再次执行打印指令时有困难。这可以通过下述方法解决。在变型例3中，通过使用UI单元24，用户可以针对在验证信息321中的缓存区信息中没有设置的图像形成装置20中的每一个，设置计数模式的开和关状态，该计数模式是关于指示用户的打印数据被存储的通知的数量是否被计数的模式。另外，在变型例3中，控制器21A针对每一个用户ID在存储器22A中存储数量列表，在该列表中，将与肯定响应一起在步骤S5b中接收到的IP地址与从该IP地址接收到的肯定响应（即，要接收的通知）的数量关联起来。这里，从相应的IP地址接收到的肯定响应的数量的初始值例如是0。

在变型例3中，在步骤S5b接收到的响应包括肯定响应（步骤S6b：是），并且在计数模式处于关状态的情况下，流程进行到步骤S9b，在该步骤中，控制器21A进行处理。另一方面，在计数模式在上述时刻处于开状态的情况下，控制器21A在经验证的用户ID的数量列表中向从具有在步骤S5b接收到的IP地址的图像形成装置20接收到的肯定响应的数量增加预定值（这里为“1”），并且流程进行到步骤S9b。在根据变型例3的步骤S9b中，控制器21A确定经验证的用户ID的数量列表中是否存在其中接收到的肯定响应的数量等于或者大于预定阈值（例如，“3”）的IP地址。如果数量列表中没有描述这样的IP地址，则流程进行到步骤S10b，其中控制器21A执行处理，不向验证服务器30发送更新验证信息321的指令。另一方面，如果数量列表中描述了这样的IP地址，则控制器21A指示验证服务器30使用该IP地址和经验证的用户的用户ID来更新验证信息321。利用通信单元33接收到该指令的验证服务器30的控制器31利用接收到的IP地址来更新验证信息321中与接收到的验证信息321中的用户ID关联的验证信息的缓存区信息。另外，执行步骤S10b之后的处理。控制器21A按照例如每天或者每周这样的预定定时将数量列表中描述的从具有各个IP地址的图像形成装置20接收到的肯定响应的数量初始化（例如，“0”）。

根据变型例3，由于不大可能在验证信息中将仅被临时使用的图像形成装置20设置为缓存区，因此即使用户使用其它图像形成装置20临时进行打印，也能够减少用户在设置正常再次使用的缓存区的不便。

变型例4

另外，本发明的示例性实施方式可以被实现为用于使计算机充当控制器的程序。这种程序可以按照记录在诸如光盘的记录介质上的形式来提供，或者可以按照经由诸如因特网的通信线路下载并且安装到计算机并且使用的形式来提供。

对本发明实施方式的前述描述是为了例示和说明的目的而提供的。其并非旨在穷举或者将本发明限于所公开的确切形式。显然，许多变型和修改对于本领域技术人员是显而易见的。选择并描述这些示例性实施方式是为了最好地说明本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域其他技术人员能够理解本发明的适用于所构想特定用途的各种实施方式和各种变型。旨在由所附权利要求书及其等同物来限定本发明的范围。

Claims (4)

1.一种图像形成系统，该图像形成系统包括：

用于形成图像的多个图像形成装置；以及

第二存储器，其将用于识别用户的用户识别信息与用于确定存储有与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储，

其中每一个所述图像形成装置包括：

第一存储器，其将所述用户识别信息和所述图像数据彼此关联地存储；

接收部件，其接收特定用户的用户识别信息；

第一获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息存储在所述第二存储器中时，所述第一获取部件获取在所述装置识别信息识别的所述图像形成装置中设置的所述第一存储器中与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联地存储的图像数据；

第二获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息未存储在所述第二存储器中或者所述第一获取部件不能获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，所述第二获取部件从其自身的图像形成装置以外的其它图像形成装置获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据和用于识别存储有获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；

存储控制器，其已经将所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息与所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储或添加在所述第二存储器中，改变所述装置识别信息，以更新所述装置识别信息，以指示图像形成装置保存与特定用户识别信息对应的图像数据；以及

图像形成部件，其形成与所述第一获取部件或所述第二获取部件获取到的所述图像数据相对应的图像。

2.根据权利要求1所述的图像形成系统，其中每一个所述图像形成装置还包括查询部件，所述查询部件向所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息指示的图像形成装置查询与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据是否存储在设置在所述图像形成装置中的所述第一存储器中，

其中当响应于所述查询而指示所述图像数据存储在所述第一存储器中的响应的数量等于或者大于阈值时，所述存储控制器将指示作为查询目的地的所述图像形成装置的所述装置识别信息与由所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储在所述第二存储器中。

3.一种图像形成装置，该图像形成装置包括：

第一存储器，其将用于识别用户的用户识别信息与图像数据彼此相关联地存储；

接收部件，其接收特定用户的用户识别信息；

第二存储器，其将所述用户识别信息与用于确定存储有与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储；

第一获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息存储在所述第二存储器中时，所述第一获取部件获取在所述装置识别信息识别的所述图像形成装置中设置的所述第一存储器中与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联地存储的图像数据；

第二获取部件，当与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息未存储在所述第二存储器中或者所述第一获取部件不能获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，所述第二获取部件从其自身的装置以外的其它图像形成装置获取与所述接收部件接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据和用于识别存储有获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；

存储控制器，其已经将所述第二获取部件获取到的所述装置识别信息与所述接收部件接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储或添加在所述第二存储器中，改变所述装置识别信息，以更新所述装置识别信息，以指示图像形成装置保存与特定用户识别信息对应的图像数据；以及

图像形成部件，其形成与所述第一获取部件或所述第二获取部件获取到的所述图像数据相对应的图像。

4.一种图像形成方法，该图像形成方法包括以下步骤：

第一存储步骤，将用于识别用户的用户识别信息与图像数据彼此关联地存储；

接收步骤，接收特定用户的用户识别信息；

第二存储步骤，将所述用户识别信息与用于确定存储有与所述用户识别信息相对应的图像数据的图像形成装置的装置识别信息彼此关联地存储；

第一获取步骤，当在所述第二存储步骤中存储了与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息时，获取在所述第一存储步骤中与所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联地存储在所述装置识别信息识别的所述图像形成装置中的图像数据；

第二获取步骤，当在所述第二存储步骤中未存储与在所述接收步骤接收到的所述用户识别信息相关联的所述装置识别信息或者在所述第一获取步骤中不能获取到与在所述接收步骤接收到的所述用户识别信息相关联的所述图像数据时，从其自身的装置以外的其它图像形成装置获取与在所述接收步骤中接收到的所述用户识别信息相关联的图像数据和用于识别存储有获取到的图像数据的所述图像形成装置的装置识别信息；

存储控制步骤，将在所述第二获取步骤中获取到的所述装置识别信息与在所述接收步骤接收到的所述用户识别信息彼此关联地存储或添加，改变所述装置识别信息，以更新所述装置识别信息，以指示图像形成装置保存与特定用户识别信息对应的图像数据；以及

输出步骤，将在所述第一获取步骤或所述第二获取步骤中获取到的所述图像数据输出到用于形成与所述图像数据相对应的图像的图像形成部件。