CN103080915B

CN103080915B - 自动和半自动选择服务或处理提供商

Info

Publication number: CN103080915B
Application number: CN201180043009.5A
Authority: CN
Inventors: 科特·W·皮索尔
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2010-09-10
Filing date: 2011-09-06
Publication date: 2015-11-25
Anticipated expiration: 2031-09-06
Also published as: SG188290A1; KR20130073940A; WO2012033215A1; JP2013543604A; AU2011299801A1; US9043219B2; EP2614440A4; US20120066018A1; CN103080915A; EP2614440A1

Abstract

公开了一种用以自动或半自动选择服务或处理提供商的系统和方法。在本发明的一个实施例中，使得用户能够输入一组偏好，并且通过该输入，自动选择符合从输入偏好所得到的对于用户重要的属性的服务或处理提供商。在另一实施例中，过程是半自动的，其中用户提供一组偏好，并且本发明过滤服务或处理提供商，并且呈现有限数量的、符合用户偏好的该服务或处理提供商，并且用户可以从中选择一个来处理特定任务。

Description

自动和半自动选择服务或处理提供商

技术领域

本发明涉及便携式计算机设备和处理电子文档的工作流，本发明尤其涉及用以自动或半自动选择处理提供商的系统和方法。

背景技术

对于许多用户来说，使用便携式计算设备已经变得司空见惯。除了拥有传统的台式计算机以外，许多用户还拥有一些类型的便携式计算设备。当前计算设备的示例包括用以阅读的电子设备（诸如索尼公司的Reader、亚马逊的Kindle、以及Barnes&Noble的Nook）。更小的便携式计算设备包括大量的智能电话，仅举几个例子，包括苹果计算机公司的iPhone、行动研究（ResearchInMotion）的黑莓和奔迈（Palm）的Pre。提供不同水平的处理能力和大小的笔记本计算机和平板计算机的销量也有所增加。

这种现有技术设备的一个特有的问题是，便携式计算设备往往具有有限的计算能力。为了能够执行一些复杂和更精密的任务，现有技术已经开发了将便携式计算设备耦接到“云”（互连服务或处理提供商的网络）的方法。便携式计算设备与云的耦接使得许多复杂的计算和其他计算密集型操作被划分在使用便携式计算设备和云的工作流中。例如，在使用便携式计算设备来接收输入和指令与呈现数据之间划分工作流，同时系统/云的其他部分被用来操纵电子文档和执行其他复杂的计算。

这个将便携式计算设备与服务或处理提供商相关联的过程，对于便携式计算设备的用户可以是复杂、繁重和困难的。创建生态系统使这个过程复杂，在该生态系统中，不同的服务提供商或处理提供商将他们的服务（常常是相同的服务）广告或提供给便携式计算设备的用户。例如，单个用户可能需要在电子文档中执行光学字符识别（OCR）以使文本可以被搜索。有许多服务提供商或处理提供商提供这种服务；然而，他们有不同的估价、不同水平的质量、不同水平的响应能力以及各种其他因素。对于单个便携式计算设备的用户，从无数可能的能够执行特定功能的服务提供商或处理提供商中选择常常是困难的。

选择服务或处理提供商的过程还由于被用来评估不同服务或处理提供商的无数属性或因素而复杂。可以存在对于不同用户选择服务或处理提供商可能是重要的几十个不同因素。此外，不同因素对不同用户是重要的。在大多数情况下，现有技术提供了非常有限的方法或无法评估服务或处理提供商的属性。

发明内容

用以解决问题的手段

本发明的实施例通过提供用以自动或半自动选择服务或处理提供商的系统和方法克服了现有技术的缺点和局限。尤其是，本发明的一个实施例使得用户能够输入一组偏好，并且通过该输入，自动选择符合从输入偏好中所得到的对于用户重要的属性的服务或处理提供商。在本发明的另一实施例中，过程是半自动的，其中用户提供一组偏好，本发明筛选服务或处理提供商，并且呈现有限数量的、符合用户偏好的该服务或处理提供商，并且用户可以从中选择一个用以处理特定任务。

系统的一个实施例包括服务提供商选择模块，包括：用户偏好采集器和图形用户界面（GUI）、用户偏好存储器、服务提供商可用检测器、服务提供商属性采集器、服务提供商选择引擎以及服务提供商属性存储器。用户偏好采集器和GUI用于采集关于用户对服务提供商偏好的信息。用户偏好采集器从用户捕捉信息并且将其存储在用户偏好存储器中。服务提供商可用检测器被用来确定在网络上是否存在以及哪些服务提供商当前可用。服务提供商属性采集器采集不同服务提供商性能的信息。该信息的采集是a）基于统计和从网络捕捉到的其他数据，是部分自动的；b）在服务提供商执行的基础上，部分手动或由用户请求；以及c）根据服务提供商可以具有的诸如不同证书的特定准则，由服务提供商自身提供。服务提供商属性存储器被用来存储由服务提供商属性采集器获得的数据。服务提供商选择引擎被耦接至服务提供商属性存储器、用户偏好存储器以及服务提供商可用检测器。根据用户偏好、提供商可用性和提供商属性，服务提供商选择引擎基于由用户已经输入的标准，确定一个或一列最佳匹配来提供服务。在一个实施例中，这是自动完成的，并且任务被传递给所识别的最佳服务提供商用以处理。在另一实施例中，这是半自动完成，并且最符合用户要求的服务提供商列表通过服务提供商选择引擎被呈现，并且任务被传递给用户所选的提供商。

本发明还包括新方法，用以自动选择服务提供商、半自动选择服务提供商、用以输入用户偏好的方法、以及用以采集关于服务提供商属性的方法。

本文中所描述的特征和优势不是包括一切的，并且，对于本领域普通技术人员来说，基于附图和说明书，许多额外的特征和优势是显然的。此外，应当注意的是，在说明书中所使用的语言主要被选择用于可阅读和介绍的目的，并且不限制本发明主题的范围。

附图说明

本发明通过在附图的图解中的示例、并不通过限定进行说明，在附图中，相似的附图标记被用来指代相似的元件。

图1是根据本发明用以自动或半自动选择服务或处理提供商的系统实施例的框图；

图2A是根据本发明的便携式计算设备实施例的前视平面视图；

图2B是根据本发明的图2A的便携式计算设备实施例的后视平面视图；

图3是根据本发明的便携式计算设备实施例的框图；

图4是根据本发明的笔划和图像工作流服务器的实施例的框图；

图5是示出了根据本发明的自动文档处理的示意流程图；

图6是根据本发明的服务提供商选择模块实施例的框图；

图7是示出了根据本发明的用以显示图形用户界面（GUI）和采集用户偏好的方法实施例的流程图；

图8A和8B是根据本发明的用于自动选择程度和提供商属性选择的用户界面的一个实施例的图形表达；

图9是示出了根据本发明的用以采集和存储服务提供商属性的方法实施例的流程图；

图10是示出了根据本发明的用以自动选择服务提供商的方法实施例的流程图；以及

图11是示出了根据本发明的用以半自动选择服务提供商的方法实施例的流程图。

附图标记说明

100系统

102便携式计算设备

104网络

106笔划和图像工作流服务器

108计算机

110数据存储器

112耦接

116信号线

118信号线

120信号线

122a-122n计算机

124a-124n信号线

202便携式计算设备

204尖笔

206显示设备

208笔划捕捉设备&模块

210输入设备

212输入设备

214输入设备

216输入设备

218输入设备

220输出设备

302处理器

304存储器

306通信单元

308唯一设备标示符存储器

310时钟

312元数据模块

314日志模块

316文档传输模块

318文档创建模块

320总线

322呈现模块

324其他应用

326其他I/O设备

328定位条&书签模块

402处理器

404存储器

406通信单元

408文档传输模块

410时钟

412工作流模块

416日志模块

418其他应用

420总线

422显示设备

424输出设备

426唯一设备ID

428输入设备

432服务提供商选择模块

502收件箱

504文档

510时钟

512备份服务器

602用户偏好采集器和GUI

604用户偏好存储器

606服务提供商可用检测器

608服务提供商属性采集器

610服务提供商选择引擎

612服务提供商属性存储器

800用户界面

802标签

804标签

806标签

808标签

810按钮

812标签

850用户界面

852属性

854滑块条

856位置指示器

858位置指示器

860位置指示器

862按钮

864按钮

866位置指示器

具体实施方式

以下描述了用以自动或半自动选择服务或处理提供商的系统。为了说明的目的，在以下描述中，为了提供对本发明透彻的理解，呈现了许多特定细节。然而，对于本领域技术人员将清楚的是，不使用这些特定细节能够实现本发明。在其他情况下，结构和设备被显示为框图的形式，以避免模糊本发明。例如，在以下一个实施例中参照以诸如亚马逊Kindle的硬件和软件平台为示例的便携式计算设备描述本发明，所述Kindle利用电子纸（electronicpaper）、电纸（e-paper）和电子墨水显示。然而，本发明应用于能够电子地捕捉墨水、数据和命令、并发送文档的任何类型的便携式计算设备。

在说明书中提及的“一个实施例”或“实施例”意味着关于实施例所描述的特定功能、结构、或特征被包含在发明的至少一个实施例中。在说明书中多个位置出现的语句：“在一个实施例中”不必全部指相同的实施例。尤其是，以下所描述的本发明中包括两个不同构架，并且一些组件在两种构架中都可以运行，而其他组件不可以。

以下详细描述中的一些部分，是以计算机存储器中数据位上运行的算法和符号表达的形式表现的。这些算法描述和表达是数据处理领域技术人员所使用的手段，来最有效地将他们的工作主旨传达给本领域其他技术人员。通常，这里的算法被设想为导致所期望结果的步骤的自洽序列。所述步骤是需要物理操纵的物理量。虽然不是必要地，但通常来说，这些量表现为能够被存储、改变、组合、比较和其他方式操纵的电或磁信号。主要因为通用的原因，实践证明，将这些信号指代为位（bits）、值(values)、要素(elements)、符号(symbols)、字符(characters)、术语(terms)、数(numbers)等有时是方便的。

然而，应当记住，全部这些和相似术语应当与适当的物理量相关联并且只不过是用在这些量上的方便的标签。除非特别做出与以下讨论明显相反的阐述，否则应当理解为在描述、讨论的通篇，使用诸如“处理”或“计算”或“算出”或“确定”或“显示”等术语，是指计算机系统或类似电子计算设备的活动和过程，他们将在计算机系统的注册表和存储器中表现为物理（电子）量的数据操纵和变换为在计算机系统存储器或注册表或其他这种信息存储器、传输或显示设备中相似地表现为物理量的其他数据。

本发明还涉及用以执行本文中运行的装置。该装置可以是为所需目的而特定构造的，或者可以包含由计算机中存储的计算机程序选择性触发或重新配置的通用计算机。这种计算机程序可以被存储在计算机可读存储器介质中，例如但不限制于，包括软盘、光盘、CD-ROM的任何类型的磁盘，以及磁光盘、只读存储器（ROM）、随机读取存储器(RAM)、EPROM、EEPROM、磁性或光学卡，或用以存储电子指令、每个都连接至计算机系统总线的任何类型的介质。

本发明可以采用完全硬件环境、完全软件环境或包含硬件和软件两种要素的实施例的形式。在优选实施例中，本发明以软件实现，其中包括但不限于固件、常驻软件、微代码等。

此外，本发明可以采用可以从计算机可用或计算机可读介质读取的计算机程序产品的形式，该介质提供用以由计算机或任何指令运行系统使用或相关联的程序代码。为了该描述目的，计算机可用或计算机可读介质可以是能够包含、存储、通信、传播或运输程序，以由指令运行系统、装置或设备使用或相关联的任何装置。

介质可以是电子、磁性、光学、电磁、红外或半导体系统（或装置或设备）或传播介质。计算机可读介质的示例包括半导体或固态存储器、磁带、可去除计算机磁盘、随机读取存储器（RAM）、只读存储器（ROM）、硬磁盘和光盘。当前光盘的示例包括光盘-只读存储器（CD-ROM）、光盘-读/写（CD-R/W）和DVD。

适于存储和/或运行程序代码的数据处理系统包括通过系统总线与存储器元件直接或间接耦接的至少一个处理器。存储器元件可以包括在实际运行程序代码的过程中所采用的本地存储器、大容量存储器和提供至少一些程序代码的临时存储的高速缓存，以减少在运行过程中必须从大容量存储器中检索代码的次数。

输入/输出或I/O设备（包括但不限于键盘、显示器、指向设备等）可以直接或通过插进I/O控制器被耦接到系统。

网络适配器也可以被耦接到系统，使数据处理系统能够变成通过插进专用或公用网络被耦接到其他数据处理系统或远程打印机或存储设备。调制解调器、电缆调制解调器和以太网卡仅仅是少数当前可用类型的网络适配器。

最后，本文中所呈现的算法和显示不是固有地与任何特定计算机或其他装置相关联的。根据本文中的教导，各种通用系统都可以与程序一起使用，或者可以证实构造更专业的装置来执行所需方法步骤是方便的。各种这些系统所需的结构将从以下的描述中显现。此外，本发明参照特定编程语言进行描述。将会理解的是，如本文中所描述的，多种编程语言可以被用来实现本发明的教导。

系统概述

图1示出了系统100的实施例，该系统用于自动的基于笔划和图像的工作流。现参照图1，该系统100的实施例包含：多个便携式计算设备102a-102n、网络104、计算机108、笔划和图像工作流服务器106、数据存储器110和一个或多个服务提供商计算机122a-122n。多个便携式计算设备102a-102n经由各自的耦接112a-112n被无线耦接到网络104。在一个实施例中，便携式计算设备102a-102n是包括显示、笔划捕捉能力和无线通信能力的便携式计算设备。便携式计算设备102a-102n适于接收图像（例如，表格或文档）、对接收到的图像添加笔划注释以及发送经注释的接收到的图像。以下参照图2和图3将更详细地描述便携式计算设备102a-102n的实施例。

网络104是传统类型的、有线或无线、并且具有任何数量的构造，这种构造诸如星形构造、令牌环构造或本领域技术人员公知的其他构造。此外，网络104可以包括局域网（LAN）、广域网（WAN）（例如，互联网）和/或任何其他互联数据通路（多个设备可以通过该通路通信）。在另一实施例中，网络104可以是对等网络（peer-to-peer）。网络104还可以被耦接至或包括通信网络的部分，用来以各种不同的通信协议发送数据。在另一实施例中，网络104包括蓝牙通信网络或蜂窝通信网络，用来发送和接收数据，诸如经由短消息服务（SMS）、多介质消息服务（MMS）、超文本传输协议（HTTP）、直接数据连接、WAP、电子邮件等。

计算机108是传统类型的，诸如个人计算机或硬件服务器。计算机108通过信号线118被耦接到网络104。在一个实施例中，计算机能够访问笔划和图像工作流服务器106并与其通信来最初输入表格，用于根据工作流处理特定表格或验证对特定表格的处理。例如，用户可以使用计算机108向笔划和图像工作流服务器106输入诸如PDF文件的文档用于将来处理。相似地，计算机108可以是根据工作流的全部处理全部被完成之后，所完成表格的接收器。计算机108可以与笔划和图像工作流服务器106的验证模块430（见图4）通信，来验证特定表格的处理状态或完成。最后，计算机108可以作为工作流的中间阶段、或甚至包含笔划和图像工作流服务器106的一些能力，在电子文档上运行，并且与便携式计算设备102a-102n直接通信。

笔划和图像工作流服务器106经由信号线116被耦接至网络104，用以与便携式计算设备102a-102n通信。笔划和图像工作流服务器106包括文档传输模块408、工作流模块412、日志模块416和验证模块430（见图4）。笔划和图像工作流服务器106从便携式计算设备102a-102n发送和接收文档，维护用以验证的日志，并且实现类纸式工作流及处理文档。这是尤其有益的，因为笔划和图像工作流服务器106为便携式设备用户实现类纸式工作流并处置处理电子文档的开销，这使得处理对于用户是不可见的。

数据存储器110经由信号线120被耦接至笔划和图像工作流服务器106。在替选实施例中，数据存储器10通过网络104被耦接至笔划和图像工作流服务器106。例如，在这种替选实施例中，数据存储器110是诸如亚马逊S3的在线存储Web服务。数据存储器110是非易失性存储设备或相似的永久性存储设备和介质。数据存储设备110为处理器302存储数据和指令并包含一个或多个设备，包括硬盘驱动器、软盘驱动器、CD-ROM设备、DVD-ROM设备、DVD-RAM设备、DVD-RW设备、闪存设备或本领域公知的一些其他大容量存储设备。数据存储器110被用来存储诸如处理日志的关于工作流处理的信息。

服务提供商计算机122a-122n是传统类型的诸如个人计算机或硬件服务器。服务提供商计算机122a-122n通过信号线124a-124n被分别耦接至网络104。在一个实施例中，服务提供商计算机122a-122n访问笔划和图像工作流服务器106并与其通信，来执行一部分较大工作流的部分或任务。在一个实施例中，服务提供商计算机122a-122n包括客户应用，该客户应用与笔划和图像工作流服务器106交互以接收文档以及用于执行工作流的任务或部分的其他必要信息。客户应用还负责将处理过的文档、其他处理过的信息或结果发送回笔划和图像工作流服务器106。客户应用还控制和处置在服务提供商计算机122a-122n与笔划和图像工作流服务器106之间的通信，用于控制、错误处置和其他功能。例如，客户应用可以与笔划和图像工作流服务器106的验证模块430（见图4）通信，以验证特定表格处理的状态或完成；或者与服务提供商属性采集器608（见图6）通信，以处理与特定工作的执行相关的统计。

服务提供商计算机122a-122n被配置为执行任何诸如但不限于以下的各种功能，文本-语音转换、语言转换、格式转换、拼写检查、格式化、OCR、校正、向第三方系统输入、图像抽取、文档存储和保留等。服务提供商计算机122a-122n被配置为作为工作流的中间阶段在电子文档上运行。在一个实施例中，每个服务提供商计算机122a-122n由单独的公司拥有并运行，并且每个服务提供商计算机122a-122n提供不同类型的功能。本领域技术人员将会意识到，可以存在多个服务提供商计算机122a-122n提供相同的服务或功能，但是具有多种不同的属性。实际上，服务提供商计算机122a-122n提供了市场，在该市场中提供商竞争由笔划和图像工作流服务器106分派的任务或工作。最后，其他实施例中，服务提供商计算机122a-122n包括笔划和图像工作流服务器106的一些能力，并且直接与便携式计算设备102a-102n通信。在以下许多情况中，术语“服务提供商”被用来互换地指代这种服务提供商计算机122a-122n。

尽管图1的系统仅仅示出了一个笔划和图像工作流服务器106，但是应当理解的是，可以存在任何数量的额外的工作流服务器，例如为其他功能、公司、单位、组织结构专用。计算板202（见图2）可以与多于一个的笔划和图像工作流服务器106通信。文档的特定页面或片段能够与不同工作流服务器相关联。同样，部分复合文档能够被转发而不是发送整个复合文档。

便携式计算设备102

现参照图2A、图2B和图3，将更详细地描述便携式计算设备102的实施例。该便携式计算设备102包括计算板202和尖笔204。计算板202显示图像并记录写在图像上的任何笔划。笔划典型地被立即显示在图像顶部，就如同用钢笔写在纸上。笔划还被典型地捕捉为点或段的序列。通常，一些时间信息与笔划一起被捕捉并且有时压力信息被捕捉。“抬笔”和“落笔”也可以与笔划一起被记录，指示与板的接触和与之相对的靠近板。在一些情况中，尖笔204可以具有识别器或按钮或不同的“末端”并且这也可以与笔划一起被记录。

计算板202包括显示设备206、笔划捕捉设备和模块208、多个输入设备210-216、摄像机218、输出设备220、处理器302、存储器304、通信单元306、唯一设备标示符存储器308、时钟310、元数据模块312、日志模块314、文档传输模块316、文档创建模块318、总线320、呈现模块322、其他应用324和定位条和书签模块328。

现参照图2A和图2B，显示了计算板202的一个实施例。在这个实施例中，显示设备206是诸如由E-ink制造并出售的电子纸显示器。在其他实施例中，显示设备206是液晶显示器（LCD）或任何其他相似配备的显示设备、屏幕或监视器。显示设备206代表被配备为如本文中所描述的，显示电子图像和数据的任何设备。显示设备206的尺寸被形成为足够显示至少小“页面”的信息。在不同实施例中，显示器是二进制的（仅两种不同的像素值）、单色（一个颜色的多种阴影）、或允许有多个颜色和阴影。显示设备206优选的是重量轻功率低的显示器。在一个实施例中，显示设备206使用反射光而不是散发光用于户外使用，并且使用较少的电力。显示设备206还具有高分辨率，用以显示可以其他方式显示在纸上的信息，但是设备显示设备206承受的更新速度远低于LCD显示器通常具有的60Hz的刷新率。

与显示设备206相匹配，具有诸如数字化输入板或图形输入板的笔划捕捉设备208。笔划捕捉设备208是可以在显示器上方、下方或周围具有接收器的触感设备或电磁或光感设备。笔划捕捉设备208能够从尖笔204或手指或其他工具接受笔划。笔划捕捉设备208是用于尖笔204的传感器，并且具有足以捕捉可识别的手写和印刷和其他图画的分辨率。在一个实施例中，显示设备206配备有触屏，在该触屏中接触性敏感的透明面板覆盖显示设备206的屏幕。在一个实施例中，笔划捕捉设备208是由Wacom有限公司制造并销售的数字转换器。在另一实施例中，笔划捕捉设备208是返回单独接触点的水平和垂直位置的简单传感器。在再一实施例中，笔划捕捉设备208是多个更复杂的传感器，其返回压力、位置、时间和甚至尖笔204的ID号或类型或指示按钮被按压在尖笔上、或尖笔已经被反转（例如用以擦除）的指示。一些传感器可以返回多个接触点。笔划捕捉设备208是笔划捕捉模块208的一部分或者适于与其通信。

除了尖笔204以外，计算板202还提供多个输入设备210-216以输入命令。如在图2A中所示，第一按钮210在计算板202的顶部边缘上，当被选择时，将计算板202转变为开和关。在一个实施例中，第一按钮210能够：短时间被选择而使计算板20处于休眠模式，并且被按下更长时间，将计算板202转变为关闭。第二按钮212控制摄像机218的运行，并且当被选择时，使得摄像机218捕捉图像。当第三按钮214被选择时，指示文档的注释已经完成，并且文档应当被计算板202发送。第四对输入按钮216使得用户能够分别转换到文档的下一页或前一页。本领域技术人员将意识到的是，这些作为按钮的输入设备仅仅是对于多个输入设备210-216的一个实施例，并且更少或更多按钮或输入设备的多种其他配置也在本发明的精神和范围内。更具体地说，在另一实施例中，计算板202具有正好两个（或没有）按钮，因为按钮可能妨碍设备被感知为类纸式的。

在这种实施例中，只要存在网络连接，笔划和其他元数据就将持续被传送。页面或一组页面的完成可以通过按下在板上的“提交”或“拒绝”按钮来指示，或者在显示的页面上可以存在区域，并且将笔划添加至那些区域可以导致适当数据的提交。本领域技术人员将意识到，对于多个输入设备210-216，存在多种不同数量和配置。例如，另一配置包括一个用于电源的按钮和一个用于提交的按钮；第二示例具有滑动块以根据手指的位置和一个或多个按钮，在大量页面中选择页面。

现在还参照图2B，显示了计算板202的后侧。计算板202包括在后侧的摄像机218和在前侧的输出设备220。如图2B中所示的，摄像机218被放置为在计算板202的后侧左上角、其镜头面朝外。摄像机218是诸如那些可用在蜂窝电话或笔记本计算机上的传统类型。输出设备220在计算板202的前侧，并在图2A中示出。输出设备220是用于显示小图像的设备，并且被用作摄像机的取景器。在一个实施例中，输出设备220是有机发光二极管（OLED）并且仅仅当摄像机运行时才运行。在另一实施例中，输出设备220被用以指示设备的状态，这种状态诸如：1）计算板202是否有电并且可以运行；2）计算板202是否具有网络连接；3）计算板202是否正在发送或接收复合文档等。本领域技术人员将意识到，以上列举的那些以外，还可以存在多种额外的状态指示器可以是输出设备220的一部分，或者状态可以通过主显示器206被提供。

现在还参照图3，描述了计算板202的其他组件。

处理器302包括算法逻辑单元、微处理器、通用控制器或一些其他处理器阵列，以执行计算、向显示设备206提供电子显示信号、以及检测和处理笔划输入。处理器302被耦接至总线320用以与计算板202的其他组件通信。处理器302处理数据信号，并且可以包括多种计算架构，该计算架构包括复杂指令集计算机（CISC）架构、精简指令集计算机（RISC）架构、或执行指令集组合的架构。尽管仅仅单一处理器在图3中示出，但是还可以包括多个处理器。计算板202的处理能力可以被限制为支持图像显示和记录笔划以及传输笔划。处理能力可以足够执行更复杂的任务，包括多种类型的图像处理、笔划处理、或识别任务。对本领域技术人员将清楚的是，其他处理器、操作系统、传感器、显示和物理配置是可能的。计算板202还包括可以由处理器运行的操作系统，诸如但不限于基于MacOSX、Android或的操作系统。

存储器304存储可以由处理器302运行的指令和/或数据。指令和/数据可以包含用以执行任何和/或全部本文中所描述的技术的代码。存储器304可以是动态随机读取存储器（DRAM）设备、静态随机读取存储器（SRAM）设备、闪存或本领域公知的一些其他存储设备。在一个实施例中，存储器304还包括诸如硬盘驱动器或闪盘驱动器的非易失性存储器，用于将日志信息存储在更永久的基底上。为了与计算板202的其他组件通信，存储器304通过总线320被耦接。

通信单元306被耦接至天线和总线320。在替选实施例中，通信单元306可以提供用于直接物理连接至网络104的端口。通信单元306包括用以发送和接收复合文档的收发器。在一个实施例中，通信单元306包括用以与接入点无线通信的Wi-Fi收发器。在另一实施例中，通信单元306包括用以与其他设备无线通信的蓝牙收发器。在再一实施例中，通信单元306包括蜂窝通信收发器，用以诸如经由短消息服务（SMS）、多介质消息服务（MMS）、超文本传输协议（HTTP）、直接数据连接、WAP、电子邮件等，在蜂窝通信网络上发送和接收数据。在又一实施例中，通信单元306包括用以有线连接的端口，诸如但不限于USB、SD或CAT-5等。通信单元306将处理器302链接至可以包括多个处理系统的网络104。处理系统的网络可以包括局域网（LAN）、广域网（WAN）（例如，互联网）、和/或任何其他互联数据通路（多个设备可以通过该通路通信）。通信单元306还提供其他传统的对网络104的连接，用以使用标准网络协议分布文件（介质目标），该标准网络协议诸如TCP/IP、HTTP、HTTPS和SMTP，如同本领域技术人员将理解的。

计算板202包括用以唯一设备标示符308的存储器。计算板202被耦接至总线320，以按照需要将唯一标示符提供给其他组件。在一个实施例中，存储器是用以存储唯一设备标示符308的只读存储器。在另一实施例中，唯一标示符存储器308是存储公钥-私钥对的非易失性存储器。对于计算板202来说，具有唯一标示符是有用的，该唯一标示符用于指示笔划被记录在哪里或用于各种通信协议。在一些实施例中，唯一标示符是计算板202中网络芯片的硬件MAC地址。唯一标示符308可以是另一功能块（诸如通信单元306）的内部部分，或在存储器单元304中的非易失性存储器中。在另一实施例中，唯一标示符是与计算板202上的存储卡相关联的唯一ID，以这种方式，当存储卡被移动时，与特定设备的关联可以移动到不同设备，这可能是所希望的行为。唯一标示符对于多种操作是有用的，但是典型地不提供太多安全。例如，硬件MAC地址可以被其他设备假冒。因此，使设备与诸如的公钥密码系统中的密钥对相关联通常是有价值的。在一个实施例中，计算板202被制成或配置为被散布有私钥和公钥。然后，计算板202可以对笔划的数字签名、图像、日志或源自设备的其他介质使用其私钥。他人可以使用公钥来验证这些介质。公钥还可以被用来提供与设备的保密通信。对加密使用设备公钥将限制他人访问希望单独用于特定计算板202的页面图像或元数据。

时钟310是传统类型的，并且为计算板202提供本地时间的指示。详细来说，时钟310被用来提供复合文档被处理时的本地时间。使用日志模块314，这个时间值也与数据一起被存储在本地日志文件中。时钟310适于使用系统总线320将这个信息传递给处理器302和日志模块314。

元数据模块312是包括例行程序的软件，用以从文档中提取元数据并将元数据存储为文档的一部分。在一个实施例中，元数据模块312是可以由处理器302运行以提供以下所描述的功能的指令，用以读取图像/页面元数据以及文档元数据两者。在另一实施例中，元数据模块312是用以呈现用户界面、捕捉笔划信息以及根据工作流路由（从便携式计算设备102发送文档并在便携式设备102处接收）文档的软例行程序（softroutines）。在一个实施例中，元数据模块312存储在存储器304中，并且可以由处理器302读取和运行。在任何情况下，元数据模块312都适于与处理器302和计算板202的其他组件协作和通信。

日志模块314是软件，包括用以在存储器304中，更具体来说，在存储器304的非易失性存储器部分中创建和存储本地日志的例行程序。在一个实施例中，日志模块314是可以由处理器302运行的一组例行程序，以将元数据存储在计算板202和笔划和图像工作流服务器106上的交叉的（entangled）哈希链日志中。日志模块314在事务中提供对工作流完成的验证是尤其关键的。在一个实施例中，日志模块314还包括例行程序，用以将其特定计算板202的日志公布或存储在网络上的公共可用地点中。日志模块314通过总线320被耦接至处理器302、存储器304以及通信单元306。

文档传输模块316是用以从笔划和图像工作流服务器106传送和接收文档的软件和例行程序。在其他实施例中，文档传输模块316从任何其他计算设备发送和接收文档作为格式化的消息，该计算设备诸如但不限于计算机108、笔划和图像工作流服务器106或其他便携式计算设备102。文档传输模块316通过总线320被耦接，用以与处理器302和通信单元306通信。文档传输模块316负责从计算板202传送和接收文档或格式化消息，诸如通过电子邮件、文件传输、XMPP或专用应用。

在第一实施例中，文档传输模块316是可以在计算板202上运行的客户端软件，其维护用作收件箱的目录结构。文档传输模块316从笔划和图像工作流服务器106上的相应收件箱将文档移动至该目录。一旦在计算板202的收件箱中的文档被注释过并且用户输入提交指令，则文档传输模块316从目录结构中移除该文档并将其传输至笔划和图像工作流服务器106，用以进一步处理。

在第二实施例中，文档传输模块316是能够接收和发送具有附件的电子邮件的电子邮件客户端。该电子邮件客户端可以在处理器302运行。邮件服务器通常使用POP或IMAP协议与邮件客户端对话，并且计算板202被配置为使用任一协议。消息的格式是计算板202能够直接使用的，例如，图像文件的附件。消息是需要在计算板202上转换的格式，例如PDF文档。替选地，特殊邮件服务器可以提供消息的转换，以使得板不需要支持多种格式。在多个设备被使用在工作流中来分配必须仅仅被完成一次的工作（例如，如同在以上所描述的分部收件箱中）的情况下，使用IMAP是有利的。多个设备102a-n可以被配置为具有相同的IMAP服务器和“用户名”客户端。设备组102a-n可以显示“收件箱”中的全部表格。一旦在任何设备102a-n上的任何用户将表格标记为“已处理”，则设备将消息移出“收件箱”并且可能进入IMAP服务器上的“已处理”信箱中。当其他设备102a-n检查IMAP服务器上的“收件箱”时，他们将确定页面不再出现并且将不再显示他们。当板需要发送一个页面或笔划或多个页面和笔划时，板能够作为电子邮件客户端并且发送电子邮件，也许连同目录结构中的、已经被压缩并被结合至单个文件中的页面一起。

在第三实施例中，文档传输模块316是用以执行文件传输的例行程序。多种文件传输方法可以被用来将文档移动至计算板202或从计算板202将其移出。计算板202可以运行ftp、http或webdav服务器并且其他设备可以在计算板202上推进或拖出文档。计算板202还可以被配置为从外部服务器获取或对其发布新的文档，同样经由ftp、http、rsync、webdav或其他协议。

在第四实施例中，文档传输模块316是诸如用以经由MMS或其他通信协议通信的客户端通信程序。在即时通信中使用的协议XMPP被用来提供文档和笔划与板的通信。即时通信协议是有用的，因为消息组的任何成员都可以发起消息，甚至是在其他成员正在传送消息的同时。对于计算板202，这允许服务为板传送图像，与此同时笔划被从板传送给服务器。如果计算板202的组正在共享显示空间，即时通信协议还可以是有用的，从而组的全部成员可以被告知新的笔划。

在第五实施例中，文档传输模块316是定制应用。当然，信息可以与被设计为与板一起使用板专用API工作的专用程序一起被传送给计算板202。指令者可能要将工作单“拖放”到板的图形表达上，而不知道用以移动文件的具体方法。

文档创建模块318是用以创建新文档的软件或例行程序。文档创建模块318可以在处理器302上运行并且被耦接至总线320用以与计算板202的其他组件通信。文档创建模块318响应来自输入设备210-218或笔划捕捉设备208的信号。文档创建模块318在存储器304中存储文档的模板表格。响应于用户输入，文档创建模块318访问所存储的模板表格并且复制所选的表格以从模板表格创建新的文档。一旦被创建，存储在存储器304中的文档被添加到由呈现模块322维护的收件箱列表，否则如任何其他文档一样被编辑、操纵和传输，。

总线320代表共享总线，用以贯穿计算板202通信信息和数据。总线320可以代表一个或多个总线，包括工业标准结构（ISA）总线、周边扩展元件接口（PCI）总线、通用串行总线（USB）或本领域公知的、提供相似功能的一些其他总线。额外的组件通过系统总线320被耦接至处理器302，该额外的组件包括显示设备206、笔划捕捉设备和模块208、多个输入设备210-216、输出设备220、处理器302、存储器304、通信单元306、唯一设备标示符存储器308、时钟310、元数据模块312、日志模块314、文档传输模块316、呈现模块322和其他应用324。在计算系统202中还可以存在多个总线，被设计为在功能元件之间提供最有效的通信。

呈现模块322是软件和例行程序，用以在显示设备206上显示文档和收件箱，并且响应来自输入设备210-216的输入而调整对图像的显示。呈现模块322执行产生图2、图8A和图8B中所示的双重模式用户界面的例行程序。呈现模块322还与定位条和书签模块328协作，以产生新的图形用户界面。在一个实施例中，呈现模块322是可以由处理器302运行的瘦客户机例行程序，以致使将图像显示在显示设备206上。呈现模块322通过总线320被耦接至显示设备206、处理器302、存储器304以及定位条和书签模块328。

其他应用324包括可以由处理器302为多种其他类型的功能运行的其他软件和例行程序。在一个实施例中，由处理器302运行的一个或多个应用程序包括而不限于，文字处理应用、电子邮件应用、财务应用、以及网页浏览器应用。

定位条和书签模块328是用以产生新的图形用户界面的软件和例行软件，该图形用户界面提供定位条用以在文档的页面之间导航和提供书签功能。定位条和书签模块328负责产生图形用户界面，该用户界面提供了具有可操纵的页面框以在文档的页面之间移动的定位条。定位条和书签模块328适用于从笔划捕捉模块208接收笔输入并且将笔输入解释为指令或命令。通过沿着定位条操纵页面框的位置，用户可以改变被显示的页面。在一个实施例中，定位条和书签模块328还提供书签或引用功能。定位条和书签模块328响应笔输入沿着定位条添加、移动至或删除参考标记。一旦参考标记被设定，则定位条和书签模块328将参考标记或书签附近的输入解释为用以移动至所标记的位置的命令。

最后，计算板202可以包括一个或多个其他I/O设备326。例如，其他I/O设备326可以包括产生声音的扬声器、记录声音的麦克风、记录文档或图像的扫描器或摄像机，以及类似加速器、寻呼机发动机（pagermotor）、或触感反馈的其他传感器或反馈设备。可选地，其他I/O设备326可以包括一个或多个模拟-数字或数字-模拟变换器，和/或一个或多个数字信息号处理器以辅助声音处理。这些其他I/O设备326通过总线320被耦接，用以与处理器302和存储器304通信。可选地，微控制器可以被附加作为其他I/O设备326的一部分，以辅助功率系统控制以及对主处理器302卸荷较低速的不太重要的任务。

笔划和图像工作流服务器106

现在参照图4，将更详细的描述笔划和图像工作流服务器106的实施例。笔划和图像工作流服务器106包含处理器402、存储器404、通信单元406、文档传输模块408、时钟410、工作流模块412、日志模块416、其他应用418、总线420、验证模块430和服务提供商选择模块432。在替选实施例中，笔划和图像工作流服务器106还包括显示设备422、输出设备424、唯一设备ID存储器426和输入设备428。

本领域技术人员将意识到，笔划和图像工作流服务器106的一些组件具有与计算板202的组件相同或相似的功能，因此对这些组件的描述在这里将不再重复。例如，处理器402、存储器404、通信单元406、文档传输模块408、日志模块416、时钟410、其他应用418、显示设备422、输出设备424、唯一设备ID426和输入设备428分别与图3的处理器302、存储器304、通信单元306、文档传输模块316、日志模块314、时钟310、其他应用324、显示设备206、输出设备220、唯一设备ID308、输入设备210-216具有相似的功能。在笔划和图像工作流服务器106和计算板202组件之间的一些不同在以下说明。例如，通信单元406可以以有线的方式而不是无线地将笔划和图像工作流服务器106耦接至网络104。由于工作流服务器106很可能服务多个便携式计算设备102，因此处理器402比处理器302的计算更强大。文档传输模块408是电子邮件服务器而不是电子邮件客户端。显示设备422可以是CRT，并且输出设备424是扬声器。输入设备428包括键盘和鼠标类型的控制器。本领域技术人员将意识到，由于笔划和图像工作流服务器106的组件作为硬件服务器而不是远程客户端，因此可以存在多种其他的不同。

笔划和图像工作流服务器106的验证模块430是用以验证文档处理的软件和例行程序。在一个实施例中，验证模块430是可以由处理器402运行的例行程序，以执行文档处理的验证，如以下所描述的。验证模块430通过总线420被耦接至处理器402、存储器404和通信单元406。注意，验证模块430可以被笔划和图像工作流服务器106独立使用。事实上，它可以运行在计算机108上用以独立验证文档，而不需要依赖特定服务器。

笔划和图像工作流服务器106的工作流模块412是用以处理和路由文档或格式化的消息的软件和例行程序。工作流模块412创建文档400或创建格式化的消息。工作流模块412还与日志模块416一起工作，来创建系统日志（存储在日志模块416、存储器404或数据存储器110中）并按照需要公布该日志或使其可用。工作流模块412还负责将文档或格式化的消息路由到下一位置，作为处理工作流一部分。在一个实施例中，计算板202通过提交文档来将它们返回或发送包括附件的回复电子邮件给笔划和图像工作流服务器106，并且工作流模块412确定路由和下一个工作流步骤。应当注意的是，通过工作流模块412创建系统日志的过程可以创建交叉的日志，并且出现多个工作流模块412服务于文档的不同页面，这极大增加了篡改文档而不被检测到的难度。

为了理解的方便和简单，在工作流中转发文档和处理文档在以下被描述为由笔划和图像工作流服务器106的工作流模块412执行；然而，本领域技术人员将意识到，替选地，相同的运行可以由计算板202执行。

本领域技术人员将意识到，一旦文档被从计算板202接收（由计算板202提交），存在多种笔划和图像工作流服务器106的工作流模块412确定对文档做何处理的方法。在一个实施例中，计算板202被配置为与特定笔划和图像工作流服务器106一起工作，并且将页面提交给笔划和图像工作流服务器106；对于该页面，笔划和图像工作流服务器106基于预编程序的规则，随后确定下一个步骤。

在另一实施例中，工作流被详细说明在文档中或文档所在的、被发送的电子邮件（格式化的消息）中。在通过电子邮件接收文档的简单情况下，计算板202将完成的文档返回给笔划和图像工作流服务器106。笔划和图像工作流服务器106随后从完成的文档中提取元数据，确定工作流中的下一个步骤，并且随后将完成的文档发送给被标示为执行工作流中下一个步骤的设备（例如计算机108）。在替选实施例中，计算板202将完成的文档通过电子邮件返回给笔划和图像工作流服务器106，并且电子邮件包括工作流。笔划和图像工作流服务器106确定通过包含完成文档的电子邮件将完成文档发送到的下一个电子邮件地址。在替选实施例中，HTTP头文件可以被用来代替或附加到电子邮件头文件。如果文档以支持页面图像、笔划和元数据的形式被传输，则元数据可以包含工作流指令和状态。同样，在简单情况下，元数据包括电子邮件地址和工作流的当前步骤的列表。

在一个实施例中，工作流甚至是预先设定的，并且指定哪个服务提供商（例如，哪个服务提供商计算机122a-122n）应当被用来执行工作流中的每个特定工作、步骤或任务。

然而，在另一实施例中，工作流模块412与服务提供商选择模块432协作，以自动或半自动地确定哪个服务提供商应当被用来执行工作流中的工作、步骤或任务。服务提供商选择模块432被耦接至总线420，用以与笔划和图像工作流服务器106的其他组件通信。服务提供商选择模块432还通过总线420被耦接至网络104，并且如此，服务提供商计算机122a-122n和便携式计算设备102a-102n耦合。服务提供商选择模块432与用户经由入口计算设备102a-102n接口，以采集用户偏好，诸如自动选择的程度（例如，自动、半自动或手动）和对该用户最重要的服务提供商的属性。服务提供商选择模块432采集并存储该信息，并用其确定哪个服务提供商应当被用以执行与该用户相关联的工作流的任务、工作或部分。服务提供商选择模块432还监视网络104上的服务提供商，以确定哪一个可用并且准备好提供服务。服务提供商选择模块432和其构成组件在以下结合图6被更详细地描述。

文档格式

在一个实施例中，文档的基本格式或结构是包括一个或多个文件和目录的目录。在目录中是一系列页面图像以及可选的元数据。元数据可以与每个页面独立关联，和/或元数据可以与文档整体相关联。这种元数据被存储在进一步嵌套的目录中，并且是可选的。在一个实施例中，文档的每个页面被存储为图像。这是特别有优势的，因为它避免了要求计算板202支持广泛范围的文档格式。对计算板202提供纯粹的图像，即没有文件需要渲染，保证了一致的视图并消除了不能渲染字体或其他图形命令的难题。在一个实施例中，图像是以下文件格式中的一种：JPEG、JPEG2000、JPM、PNG、PDF、TIFF或简单PBM(便携位图，portablebitmap)文件格式。本领域技术人员将意识到，文档目录可以被转换并被保存为标准ZIP格式档案。

共享相同初始名称分段的多页面图像文件被认为是文件的等同特性的替换表达，并且呈现模块322可以选择最方便其使用的表达。所以，例如，具有以下内容的目录：001.pgm、001.png、002.pgm、002.jpg和5.pgm可以被划分为有三个页面的文档。第一页被呈现为两个文件之一：001.pgm或001.png。第二页被呈现为002.jpg或002.pgm,并且第三页被呈现为5.pgm。在一个实施例中，名称的分段可以被用来指定任何图像的分辨率或尺寸，以允许设备容易地选择图像。例如，可以存在page001.600x800.pgm和page001.cif.pgm，其中600x800或cif（通用中间格式，CommonIntermediateFormat）标示了图像的分辨率。

多个图像的每个可以包括相关联的页面或图像元数据。页面或图像元数据包括笔划数据、其他元数据和日志数据。例如，页面或图像元数据还可以包括在可以嵌入或放置捕捉图像的图像中识别区域的图片矩形。此外，全部文档包括文档元数据。文档元数据包括文档日志和其他文档元数据。

用于文档的元数据通过存储在目录中的文件被呈现，其与文档整体或单个页面相关联。在一个实施例中，元数据目录具有后缀“.d”作为目录名称中的最终字符对。元数据目录中的信息被存储在文件或子目录中，其期望具有唯一的名称分段。鼓励使用唯一标示符给组织命名-例如，传统的Java反转域名方法。元数据目录可以自身包含子目录，它们的内容根据该目录的创建者而被排序和定义。通用策略是，不理解元数据文件或目录内容的应用应当保持内容并且不应当改变它。由于给定的元数据文件或目录是自洽的，因此在元数据项目之间不应当存在任何依赖关系，除非他们被包含在相同目录中。元数据的项目被连接到文档整体或特定页面。

在一个实施例中，文档元数据406是全局元数据，并且被存储在包含一个或多个文件的目录中，被命名为“document.d”。该目录被包含在顶层目录中。在文档元数据中与文档相关联地存储操作日志是有用的。在一个实施例中，系统100还存储“原始”文档的版本作为文档元数据。例如，如果文档是从PDF、微软Word、微软Excel或其他文档形成的，则原始格式文档可以被保存在元数据目录中。

在一个实施例中，页面或图像元数据被命名为与页面图像相同的名称分段，并且以扩展名“.d”结束。例如，如果页面图像被命名为“page.001.jpg”，则页面元数据目录应当被命名为“page.001.d”，来指示它与该页面相关联。在另一实施例中，页面或图像元数据以一些格式为页面元数据目录中的每个页面包括原始图像。文档一被创建，该元数据就被创建，例如，通过在顶层目录和页面元数据目录中都存储栅格格式、或当页面图像首先被改变时，原始栅格格式的副本可以被存储。在其他实施例中，页面或图像元数据包括日志数据。该日志数据呈现了对用于页面的元数据目录中每个页面的应用改变日志。其他元数据被用来存储关于特定页面或图像的任何其他数据。例如，如果图像被添加到页面，则将这些添加的图像存储到页面元数据目录中是有用的。为了相似于“盖章”纸面的原因，例如“已接收”或“已提交”，图像可以被添加到页面，以此为任何读者提供页面状态的可视指示。

自动文档处理

图5显示了根据本发明的自动文档处理方法的一个实施例。过程开始于笔划和图像工作流服务器106创建和建立与便携式计算设备102a相关联的收件箱502。笔划和图像工作流服务器106随后在收件箱502中创建及放置一个或多个文档504，该收件箱预定为传递给便携式计算设备102a。例如，文档可以是便携式计算设备102a的用户需要完成并返回的表格，诸如医疗信息表格。笔划和图像工作流服务器106将文档504从收件箱502自动传输506给便携式计算设备102a上的对应收件箱（未示出）。根据实施例，文档的传输可以发生在一些不同的时间：1）一旦文档504被放置在收件箱502中；2）一旦便携式计算设备102a被耦接，以与笔划和图像工作流服务器106通信；3）在周期时间，诸如15分钟间隔；或者4）以上各种组合。一旦文档504被传输506至便携式计算设备102a，便携式计算设备102a被用来注释文档504并且向其添加笔划和其他信息。注释被添加到文档504并且文档504被存储回到便携计算设备102a上，如线508所描绘的。在一个实施例中，被添加至文档504的信息和注释从便携式计算设备102a被备份510出至备份服务器512。该文档的传输可以发生在与以上所描述的相似的任何时间。本领域技术人员将意识到，由便携式计算设备102a做出的该备份注释步骤可以定期（诸如每10分钟或更长时间）执行，以维护便携式计算设备102a的电源。在再一实施例中，备份间隔可以由用户设置。一旦用户已经完成向特定文档504添加注释并且文档504准备好提交，用户输入提交指令并且经注释的文档504从便携式计算设备102被传输514到笔划和图像工作流服务器106。一旦经注释的文档504在笔划和图像工作流服务器106处被接收，其被存储、记入日志并且工作流过程中的下一步被确定。在确定文档504下一步应当被发送到哪里的基础上，笔划和图像工作流服务器106将文档传送516至确定的设备（例如，服务提供商计算机122a-122n）。在图5中示出了多个计算机作为服务提供商计算机122a-122n的同时，本领域技术人员将意识到，服务提供商计算机122a-122n代表能够对文档504执行额外的处理或注释的多种不同的供应商。

本发明尤其是有优势的，因为自动处理表格或文档的程度并且使他们在工作流中优先。以上所描述的图5示出了本发明在表格或文档在工作流中被自动优先，并且从笔划和图像工作流服务器106发送到便携式计算设备102a-n方面是如何自动的。一旦表格或文档已经被用户注释，随着用户仅仅必须输入单个“提交”命令或指示，它们就被发送回笔划和图像工作流服务器106。处理表格或文档的该自动化程度是尤其有优势的，因为这使得使用便携式计算设备102a对于日常文档的处理足够轻易且简单。此外，本发明自身适合于向使用者提供非常接近使用铅笔和纸张的体验或互动，从而需要很少或不需要学习曲线。

尤其是，本发明包括提供与计算板202两种模式互动的用户界面。在第一模式（收件箱模式）中，用户界面显示了列出可以由用户编辑注释的全部文档的收件箱。在该第一模式中，用户被限制于三种操作：1）重新排列文档被列出的顺序；2）选择用于编辑的文档；3）创建用于编辑的新文档。在第二种模式（文档注释模式）中，用户界面被表现为显示文档的图像。同样，用户被限于三种操作：1）向文档添加笔划和时机（occasions）；2)将图片添加到文档；3）转变为显示图像的不同页面或转变回收件箱模式。本发明尤其是有优势的，因为其限制了需要由用户决定的数量。通过提供仅仅两个与文档互动的界面，以及限制可以在每个模块中采取的操作数量，用户界面被优化得简单和有效。这使得需要很少或不需要学习曲线，用户界面就可以被轻易地采用，向用户提供像与纸张互动的体验，并且将信息采集的采集与自动处理集成在工作流中。此外，本发明提供了单一命令工作流路由。

服务提供商选择模块432

现在参照图6，将描述服务提供商选择模块432的一个实施例。服务提供商选择模块432的这个实施例包括：用户偏好采集器和图形用户界面（GUI）602、用户偏好存储器604、服务提供商可用检测器606、服务提供商属性采集器608、服务提供商选择引擎610以及服务提供商属性存储器612。这些组件被耦接至总线420，用以彼此通信以及与笔划和图像工作流服务器106和便携式计算设备102a-102n通信，如以下将进一步定义的。本领域技术人员将意识到，在其他实施例中，按照每个组件602、604、606、608、610和612的功能描述和其遵照的通信需求的要求，这些组件602、604、606、608、610和612可以被直接耦接至其他组件。

用户偏好采集器和图形用户界面（GUI）602是用以向用户呈现GUI并且采集用户偏好信息的软件和例行程序。例如，GUI602中的用户偏好采集器是可以由处理器（例如，处理器402）运行的例行程序。在另一实施例中，用户偏好采集器和GUI602是为了执行本文中所描述的运行而特定构造的硬件模块。用户偏好采集器和GUI602采集关于用户偏好、用于自动服务提供商选择的信息和关于服务提供商的对用户最重要的那些属性的信息。用户偏好采集器和GUI602还产生新的图形用户界面，使得用户可以使用便携式计算设备102a以简单和轻易的方式输入该信息。示例的用户界面在图8A和图8B中示出，并且将在以下被更详细的描述。在一个实施例中，用户偏好采集器和GUI602被配置为与计算板202的呈现模块322通信，以发送必要的信息来产生新的GUI，并且接收由用户在计算板202上输入的信息。用户偏好采集器和GUI602还被配置为用以与用户偏好存储器604通信，将从计算板202接收到的关于用户偏好的信息存储在用户偏好存储器604中。用户偏好采集器和GUI602的功能、运行和结构将在以下参照与图7一起描述的方法进行更详细的描述。

用户偏好存储器604是用以存储用户偏好和其他信息的传统类型的存储器。在一个实施例中，用户偏好存储器604是易失性存储器，并且在另一实施例中，用户偏好存储器604是诸如闪存或硬盘的非易失性存储器。在再一实施例中，用户偏好存储器604包括通信和功能性能力来备份用户信息到另一硬件服务器或网络存储器，以实现冗余和方便其他用户访问。在一个实施例中，用户偏好存储器604包括数据库，用于以有序的方式存储关于多个用户和他们偏好的信息，使得信息能够被轻易快速的访问。用户偏好存储器604被耦接至用户偏好采集器和GUI602，以从用户接收新的或经修改的关于他们偏好的信息。用户偏好存储器604还被耦接至服务提供商选择引擎610，以使得服务提供商选择引擎610能够访问用户信息，来做出为工作流的特定任务或工作推荐或使用哪个服务提供商的确定。

服务提供商可用检测器606是软件和例行程序，用以监视网络104以确定哪个服务提供商计算机122可以被访问并且可用于执行工作流的任务或工作。例如，服务提供商可用检测器606是可以由处理器(例如，处理器402)运行的例行程序。在另一实施例中，服务提供商可用检测器606是为执行本文中所描述的运行而特定构造的硬件模块。服务提供商可用检测器606通过总线420被耦合至网络104。服务提供商可用检测器606经由网络104能够确定哪些服务提供商可用、可访问和可运行来执行工作流的任务或工作。在一个实施例中，服务提供商可用检测器606提供哪些服务提供商可以经由网络104访问并运行，以执行任务或服务的实时分析。服务提供商可用检测器606被配置为与服务提供商计算机122a-n经由网络104通信、与服务提供商选择引擎610通信以指示哪个服务提供商当前可用、以及与笔划和图像工作流服务器106的其他组件通信。

在一个实施例中，服务提供商可用检测器606主动搜索或爬行网络104以识别服务提供商。一个新的或之前不可用的服务提供商被识别，服务提供商可用检测器606向任何服务提供商计算机122发送可用查询，以确定他们的状态。在另一实施例中，服务提供商可用检测器606维护在网络104上曾经可用的所有服务提供商的列表，并且定期发送信号以确认服务提供商当前可用和可运行。服务提供商可用检测器606基于所接收的对其发送的可用查询的响应，维护可用服务提供商计算机122的列表。在一个实施例中，可用服务提供商的列表被实时维护。在其他实施例中，可用服务提供商的列表具有5至10分钟的延迟。

在另一实施例中，服务提供商可用检测器606维护注册列表，并且参与从笔划和图像工作流服务器106接收任务的任何服务提供商被要求向服务提供商可用检测器606注册。愿意成为向服务提供商可用检测器606注册的任何服务提供商将注册请求发送给服务提供商可用检测器606。服务提供商可用检测器606确认服务提供商可以使用网络104被访问（诸如通过发送产生特定响应的消息），并且随后向服务提供商发送确认消息，其指示它已经被注册。服务提供商可用检测器606随后将确认的服务提供商添加到注册的服务提供商列表中。本领域技术人员将意识到，存在用于服务提供商可用检测器606确定哪个服务提供商是可访问和可运行的其他方法。例如，轮询策略（pollingscheme）被用来确定服务提供商的当前状态。替选地，服务提供商可以被要求在预先确定的时间向服务提供商可用检测器606发出心跳信号，以将他们的状态维持为可运行。此外，以上方法可以由服务提供商可用检测器606以多种方式组合。

服务提供商属性采集器608是软件和例行程序，用以监视服务提供商计算机122a-122n在完成工作流的任务或工作中的性能。例如，服务提供商属性采集器608是可以通过处理器（例如，处理器402）运行的例行程序。在另一实施例中，服务提供商属性采集器608是为执行本文中所描述的运行而特定构造的硬件模块。服务提供商属性采集器608的运行在以下参照图9的方法被更详细的描述。服务提供商属性采集器608从多种不同来源采集关于服务提供商的多种信息。例如，服务提供商属性采集器608采集关于不同服务提供商性能的信息。这种信息的采集是：a）在统计和从网络104捕捉到的其他数据的基础上，部分自动；b）在服务提供商执行的基础上，部分手动或由用户请求；以及c）根据服务提供商可以具有的特定准则（诸如不同的证书），由服务提供商自身提供。由服务提供商属性采集器608采集的属性列表的示例在以下表1中示出。

在一个实施例中，服务提供商属性采集器608被分布在系统100上，并且包括可以在笔划和图像工作流服务器106的服务提供商选择模块432上运行的聚集和存储部分。在该实施例中，服务提供商属性采集器608还包括瘦客户端采集器应用，该应用可以在系统中诸如便携式计算设备102、服务提供商计算机122或备份服务器512的多种位置上运行，以采集关于由服务提供商计算机122处理文档的信息并将该信息发送给服务提供商选择模块432上的聚集和存储部分。服务提供商属性采集器608被耦合至服务提供商计算机122、便携式计算设备102和服务提供商属性存储器612。服务提供商属性采集器608从服务提供商计算机122、便携式计算设备102以及可选的备份服务器512接收关于服务提供商性能的信息。服务提供商属性采集器608将该信息存储在服务提供商属性存储器612中，用于服务提供商选择引擎610使用。

在一个实施例中，服务提供商属性采集器608还检查从便携式计算设备102和服务提供商计算机122接收到的信息的一致性。例如，如果信息是一致的，则该信息就被发送至并存储在服务提供商属性存储器612中。然而，如果信息不一致，则服务提供商属性采集器执行多个分析步骤中的一个以确定哪个数据是准确的。例如，服务提供商属性采集器608能够：1）丢弃数据；2）发起仲裁过程，在该过程中，服务提供商Ashley采集器608试图确定哪个数据源是准确的；3）默认地接受来自便携式计算设备102的数据优先于来自服务提供商的数据；4）访问验证模块430以确定哪个数据源是准确的；等等。在替选实施例中，服务提供商属性采集器608不需要客户端采集器应用，而是访问便携式计算设备102、笔划和图像工作流服务器106和服务提供商计算机122的日志。使用存储在日志中的信息，服务提供商实际采集器608可以采集许多关于服务提供商性能的统计。

本领域技术人员将理解的是，服务提供商属性采集器608还包括软件和例行程序，以将调查呈现给用户并且经由便携式计算设备102采集用户反馈。相似地，服务提供商属性采集器608还包括软件和例行程序，以向服务提供商计算机122呈现调查、图表和其他表格，用于服务提供商完成。由此，服务提供商属性采集器608能够从三个来源采集和聚集信息：1）经由执行的活动性和在网络104上发送和接收的文档而独立采集和验证的信息；2）由用户通过便携式计算设备102提供的信息；以及3）由服务提供商计算机122提供的信息。

服务提供商属性存储器612是用以存储服务提供商属性和其他信息的传统类型的存储器。在一个实施例中，服务提供商属性存储器612是易失性存储器，在另一实施例中，服务提供商属性存储器612是诸如闪存或硬盘非易失性存储器。在再一实施例中，服务提供商属性存储器612包括通信和功能性能力，以将服务提供商属性信息备份到另一硬件服务器或网络存储器，以实现冗余和其他用户的方便访问。在一个实施例中，服务提供商属性存储器612包括数据库，用于以有序的方式存储关于不同服务提供商的信息，使得信息能够被轻易快速的访问。服务提供商属性存储器612被耦接至服务提供商属性采集器608以接收新的或经修改的属性信息。服务提供商属性存储器612还被耦接至服务提供商选择引擎610，以使得服务提供商选择引擎610可以访问服务提供商属性信息，来做出为工作流的特定任务或工作推荐或使用哪个服务提供商的确定。

服务提供商选择引擎610是用以选择服务提供商来执行工作流的工作或任务的软件和例行程序。例如，服务提供商选择引擎610是可以由处理器(例如，处理器402)运行的例行程序。在另一实施例中，服务提供商选择引擎610是为执行本文中所描述的运行而特定构造的硬件模块。在不同实施例中，服务提供商选择引擎610使用加权和算法、模糊逻辑或概率模型来选择最符合用户提供的属性偏好的服务提供商。服务提供商选择引擎610的运行在以下参照图10和图11更详细的描述。

在一个实施例中，服务提供商选择引擎610以四种模式之一运行，以响应用户偏好的输入。在第一模式（手动模式）中，服务提供商选择引擎610仅仅识别在网络上可用的服务提供商并将他们呈现在用户的列表中。这是可以执行任何任务的所有服务提供商的列表，并且服务提供商选择引擎610不提供任何类型的过滤。在第二模式（半自动模式）中，服务提供商选择引擎610识别网络104上的可用服务提供商，并且随后使用关于哪些属性对于用户最重要的用户偏好过滤可用服务提供商。在第二模式中，满足用户偏好的有限数量（例如，3-5个服务提供商）服务提供商的列表被呈现，并且用户选择一个服务提供商来执行工作或任务。在第三模式的运行（自动）中，服务提供商选择引擎610识别在网络104上可用的服务提供商，然后选择最符合关于服务提供商属性的用户输入偏好的服务提供商，并且随后将任务或工作发送给所选择的的服务提供商完成。该过程是完全自动的，其中，在最初输入用户的偏好之后，用户不需要采取任何行动，并且服务提供商选择模块432自动处理工作流中的每个步骤。在第四模式的运行（具有屏蔽的自动）中，服务提供商选择引擎610的运行与以上刚刚描述的第三模式相似；然而，在任何稍后时间，用户能够决定屏蔽服务提供商出现在列表上。例如，廉价销售其服务以至于超出了其他考量的OCR服务提供商可以被客户因为不好的服务而屏蔽，或者被使用过服务并且不喜欢所返回结果的用户屏蔽。以相同的方式，在不好的体验之后，客户拒绝再与服务或商品销售商再次协作，该系统的用户可以修改自动运行来移除他们具有不好体验的提供商。

方法

现在参照图7-11，将更详细地描述本发明的方法。

现在参照图7、图8A和图8B，描述根据本发明的用以显示图形用户界面(GUI)和采集用户偏好的方法700的一个实施例。如图7中所示的，方法开始于服务提供商选择模块432接收702输入信号，以开始用户偏好的输入。作为响应，用户偏好采集器和GUI602与计算板202的呈现模块322通信，以显示704用户界面800（见图8A）用以选择自动处理的程度。

图8A和图8B示出了根据本发明的用以自动化程度选择和服务提供商属性选择的用户界面800、850的实施例的图形表达。同时，图8A和图8B示出了用以自动化程度选择的用户界面800与用以服务提供商属性选择的用户界面850是分开的，本领域技术人员将意识到在其他实施例中，这两个用户界面800、850可以被组合在单个用户界面中，该用户界面同时显示用以既选择自动化程度选择也选择对于用户最重要的服务提供商属性的选项。

现在参照图8A，将更详细的描述用以选择提供商自动化程度选择的用户界面800。如以上在服务提供商选择引擎610的讨论中所记述的，本发明提供四种运行模式。这些运行模式对应于服务提供商不同程度的自动化选择。用户可以从服务提供商的自动、具有屏蔽的自动、半自动或手动选择中选择。在全自动化模式中，基于用户偏好于哪些属性最重要，服务提供商选择引擎610和服务提供商选择模块432自动选择服务提供商来执行任务和工作。在具有屏蔽的自动中，基于用户偏好于哪些属性最重要，服务提供商选择引擎610和服务提供商选择模块432自动选择服务提供商来执行任务和工作。在执行自动选择之前，提供商列表被过滤以移除任何已经由用户指定为被屏蔽的提供商。在半自动模式中，服务提供商选择引擎610和服务提供商选择模块432创建有限数量服务提供商的列表，以基于用户偏好执行任务或工作。用户随后从经过滤的、满足用户偏好的服务提供商的有限列表中选择服务提供商。在手动模式中，服务提供商选择引擎610与服务提供商可用检测器606协作，以确定当前可用以执行任务或工作的服务提供商。可用服务提供商的未过滤列表被呈现给用户，并且用户必须选择执行任务或工作的服务提供商。如在图8A中所示的，用户界面800显示了使得用户可以选择他们运行模式的窗口。用户界面800包括一系列对应不同程度的自动化选择的标签802、812、804、808和对应的单选框用以选择四个运行模块中的一个。在一个实施例中，用户界面800使得用户可以选择仅仅一个运行模式或者其对应的单选框。用户界面800还包括输入框，用以输入对于半自动运行，服务提供商选择引擎610应当包括在列表中的结果的最大数量以及对应的标签806。一旦用户已经选择了自动服务提供商选择的程度，用户就选择提交按钮810来将他们的选择发送给用户偏好采集器和GUI602。

参照回到图7，方法继续接收706用户对服务提供商选择模块432应当执行的自动选择程度的输入。如以上所记述的，该输入被提供给用户偏好采集器和GUI602，作为对用户选择提交按钮810的响应。方法继续将在步骤706接收到的输入存储708在用户偏好存储器604中。随后，方法继续显示710用以属性选择和排名的用户界面850。

用以属性选择和排名的用户界面850的一个实施例的示例显示在图8B中。现参照图8B，将更详细的描述用以选择提供商属性的用户界面850。用户界面850包括具有多个列的窗口，其中第一列列出提供商属性并且第二列提供输入机制，用于用户指示该属性的重要性（在对应的行上）。例如，如图8B中所示的，左手边的列包括属性的列表：属性A852至属性N852。在一个实施例中，第一列的各行可以被用户选择，并且向用户呈现列有全部提供商的全部属性的下拉菜单。以这种方式，用户可以创建其自己的、用户所关心的或对于用户重要的属性列表。属性列表包括从一个至全部属性的任何数量的属性。此外，在另一实施例中，最重要的属性被列为从最重要至最小重要性的顺序。在再一实施例中，属性以字母顺序被列在第一列中。如图8B中所示，第二或右手边列包括输入机制，用于用户指示在对应行中所列属性的重要性。在该示例中，每个属性包括对应的滑块条854和指示属性重要性程度的位置指示器856、858、860、866，其中向左的位置指示更小的重要性并且向右的位置指示更大或更高的重要性。例如，属性A和属性N852具有低-程度重要性，如同由标记856、866的位置所指示的，同时属性B852具有最高程度的重要性，如同由位置标记858所指示的，并且属性C852具有接近属性B852的高程度的重要性，如同由位置标记860所指示的。滑块条和位置标记的输入机制仅仅是用以指示属性重要性的一个方法。在另一实施例中，输入机制是在诸如1至5的范围上输入代表重要性的数字。本领域技术人员将意识到，存在能够被用于指示属性重要性的多种其他实现，并且以上仅仅是列出一些示例。靠近第一列的底部，用户界面850提供了按钮862、864，用以添加或删除属性。用户从第一列选择属性852，随后选择删除按钮864并且属性将从列表中被删除。相似地，用户可以选择行并且随后选择添加按钮862，并且菜单或窗口将向用户呈现可用属性列表。用户选择所列属性中的一个并且将其添加到列表中。

参照回到图7，方法继续接收712关于特定属性和其重要性的输入。方法随后将从步骤712接收到的输入（属性和其重要性）存储714在用户偏好存储器604中。下一步，方法确定716是否已经发生超时条件，或者是否再没有属性被修改。如果任一条件是真，则方法完成并结束。然而，如果用户正在添加或移除属性或修改他们的重要性，则方法继续更新718用户界面850并且返回至步骤710，以显示用以属性选择的被更新的用户界面。方法随后重复步骤712、714和716。

现参照图9，描述了根据本发明的用以采集和存储服务提供商属性的方法900的一个实施例。方法开始于服务提供商属性采集器608从服务提供商请求902信息，并且将响应存储在服务提供商属性存储器612中。接下来，服务提供商属性采集器608监视904笔划和图像工作流服务器106，以便向服务提供商提出请求。对由笔划和图像工作流服务器106产生的对于服务提供商的每个请求，服务属性采集器608创建记录并将记录存储在服务提供商属性存储器612中。由笔划和图像工作流服务器106发送请求是搜集关于请求是如何被响应和完成的信息并且完成关于请求是如何被响应和完成的统计记录的第一步骤。接下来，方法识别906从笔划和图像工作流服务器106接受对服务提供商的请求的服务提供商。在一个实施例中，服务提供商属性采集器608为每个服务提供商提供了唯一标示号。唯一服务提供商标示号被存储在服务提供商属性存储器612中。接下来，方法为服务提供商捕捉908关于请求完成的统计。例如，诸如接受请求的时间、文档被递送给服务提供商的时间、服务提供商提供响应的时间、处理之前和之后文档的大小、响应或结果的大小以及其他关于执行工作或任务的统计的信息被捕捉。例如，用以捕捉这种信息的方法被公开在于2009年9月8日递交的美国专利申请序列号12/555,663，名称为“Paper-LikeFormsProcessingSystem&Method”；于2009年9月8日递交的美国专利申请序列号12/555,669，名称为“DeviceEnabledVerifiableStrokeAndImageBasedWorkflows”；于2009年9月8日递交的美国专利申请序列号12/555,675，名称为“StrokeAndImageAggregationAndAnalytics”，以及于2009年9月8日递交的美国专利申请序列号12/555,683，名称为“Multi-providerFormsProcessingSystemwithQualityofService”，其全部内容以引用的方式被包含在此。接下来，方法继续将所识别的设备服务器存储910在服务提供商属性存储612上的统计中。接下来，方法确定912是否存在已经由笔划和图像工作流服务器106发送出的、对服务提供商的额外请求。如果是，方法返回至步骤904，并且为下一个请求重复步骤906至912。如果否，方法继续步骤914，以从用户请求性能反馈并且将用户反馈存储在服务提供商属性存储器612中。在第四步骤之后，方法完成并结束。本领域技术人员将意识到，以上参照图9所描述的过程采集了三种类型的数据：来自服务提供商的数据、来自用户的数据、以及通过图像工作流服务器106、便携式计算设备102和服务提供商计算机122的运行被自动连接的数据。应当理解的是，这些不同类型数据的采集可以以任何顺序执行。例如，步骤902、步骤904至步骤912、以及步骤914可以与以上所描述的不同顺序被通知。此外，本领域技术人员将意识到，从系统100的不同组件自动搜集的统计可以以其他方式执行，诸如通过系统的其他组件向服务提供商属性采集器608自动报告。

现参照图10和图11，用于服务提供商选择引擎610和服务提供商选择模块432的两种模式的运行将被描述。服务提供商选择引擎610访问用户偏好存储器604，以确定对于具有分配给笔划和图像工作流服务器106并且由其执行的工作流任务的特定用户，哪种模式的运行将被用来选择服务提供商。服务提供商选择引擎610从用户偏好存储器604中读取对于自动选择程度的用户偏好，并且为根据用户设定，为该用户设定运行模式。这将导致服务提供商选择引擎610以手动模式、半自动模式或自动模式运行。服务提供商选择引擎610以手动模式的运行已经在以上描述过，在此对该描述不再重复。服务提供商选择引擎610以自动模式的运行将在以下参照图10进行描述，并且服务提供商选择引擎以半自动模式的运行将在以下参照图11进行描述。

现在参照图10，描述根据本发明的自动选择服务提供商的方法的一个实施例。方法开始于采集并存储1002对于服务提供商自动选择、属性对于用户的重要性以及每个属性重要性排名的用户偏好。用以执行该步骤的一个方法已经在以上参照图7进行过描述。接下来，方法采集并存储1004服务提供商的属性。执行该步骤的一个方法已经在以上参照图9进行过描述。接下来，方法识别1006要为用户或请求者执行的服务请求。然后，服务提供商可用检测器606确定1008并且产生当前连接至网络104并且可用以执行服务请求的服务提供商列表。接下来，通过比较从用户偏好存储器604中检索的用户偏好和从服务提供商属性存储器612中检索的服务提供商属性，服务提供商选择引擎610动态地确定执行所请求的服务的最佳服务提供商。在该方法中，选择服务提供商是完全自动的，服务提供商选择引擎610仅仅需要确定可用服务提供商的属性和用户偏好的属性之间的最佳匹配。该确定可以由许多方法完成。

在一个实施例中，服务提供商选择引擎610通过为每个服务提供商计算加权和并且选择具有最高加权和的服务提供商来确定执行所请求的服务的最佳服务提供商。在一个实施例中，服务提供商首先被过滤，以使得只有提供符合请求任务或工作的服务的服务提供商具有算出的加权和。例如，对于每个可能的替选服务提供商，测量的参数组或选项属性P被分配权重因数W，其指示他们的相对重要性。观测值被乘以权重因数，并且计算和S：

S = Σ_{i = 1}^{n} W_{i} P_{i}

具有最高和S的服务提供商被选择为最佳服务提供商。

在另一实施例中，服务提供商选择引擎610通过模糊逻辑来确定执行所请求服务的最佳服务提供商。在该实施例中，模糊逻辑（FuzzyLogic）（例如，如同在Zadeh,L.A(1965)的“Fuzzysets”，信息与控制（InformationandControl）8(3):338至353页中所描述的）被用来在备选中选择。每个参数或属性P被分配有代表一些模糊状态的范围值。例如，被称作吞吐量的参数可以以在完成其任务之前，应用平均运行的秒数的形式而被测定。被称作质量的第二个参数可以测定每一千个执行的任务中，客户拒绝的数量。进一步的规则可以以这些模糊状态的形式指定期望。这些规则可以被表达为FCL（由国际电工委员会（InternationalElectrotechnicalCommission，IEC）创建的，用以表达模糊逻辑表达的语言）。例如以下FCL伪代码可以指定模糊逻辑规则的简单的组，用以基于速度而丢弃不好质量的服务来选择服务。

给出该控制语句，在提供参数的基础上，任何数量的模糊逻辑系统都可以被开发，这仅仅是其中的一个实施例。

在再一实施例中，服务提供商选择引擎610使用概率模型来确定执行所请求服务的最佳服务提供商。在该实施例中，专家系统被用来在可能的服务提供商中选择。在该实施例中，每个参数或属性P的范围被用来分配应用应当被推荐的概率。贝叶斯（Bayesian）规则推论被用来将这些概率组合为应用应当被推荐的最终概率。存在多种方法用以发展这种规则，最通常的是“正向链”（“forwardchained”）专家系统规则或“反向链”（“backwardschained”）专家系统规则。这种规则看上去类似if-then语句，诸如语句“Ifspeedis<0.1thendesirabilityishigh”。本领域技术人员还将注意到，多种其他数学技术，诸如古典决策理论（classicaldecisiontheory）、证据决策理论（Dempster-Shaferdecisiontheory）以及概率理论（possibilitytheory）提供了替选的算法，该算法能够被用来在多种复杂的备选中确定，并且可以被应用在这种情况中。

参照回到图10，方法1000通过将请求发送1012给动态确定的最佳服务提供商以完成而被完成。

现参照图11，描述了根据本发明的用以半自动选择服务提供商的方法1100的一个实施例。方法开始于控制和存储1002用户偏好、采集和存储1004服务提供商属性、识别1006服务请求、以及确定1008服务提供商列表。步骤1002、1004、1006和1008与以上参照贯穿前面描述的图的步骤相同，在此不再重复该描述。接下来，方法动态筛选1102当前连接至网络并且可用以执行服务请求的服务提供商列表。例如，方法通过比较用户偏好和服务提供商属性而动态地筛选可用服务提供商的列表。在一个实施例中，该动态筛选的步骤以类似于以上参照图10所描述的用以确定最佳服务提供商的方式被执行。换句话说，服务提供商列表可以使用加权和算法、模糊逻辑、或概率模型而被动态地筛选。例如，如果使用加权和算法，而不是用最高加权和选择服务提供商，方法步骤1102会产生具有最高加权和值的服务提供商列表。该实施例提供了和S最高的前面k个项目列表，其中k.是用户所要求项目的数量。例如，如果用户已经设定为偏好于产生和列出三个最佳匹配，则方法会产生具有三个最高加权和值的服务提供商列表。相似地，模糊逻辑或公布在模型上，可以被用来产生最符合用户属性偏好的服务提供商列表。任何这些技术都还可以根据用户偏好产生不同长度的列表。方法继续向请求者呈现1104短的服务提供商列表。这可以采用服务提供商选择引擎610提供列表，用以通过呈现模块322呈现给用户而实现。便携式计算设备102从用户接收对于来自服务提供商短的列表中的服务提供商的输入选择。便携式计算设备102将输入发送给服务提供商选择引擎610。服务提供商选择引擎610接收1106服务提供商的选择，并且将服务请求发送1108给选择的服务提供商以完成，并且方法结束。

本发明实施例的前述描述已经被表达为图解和说明的目的。其不意欲将本发明穷尽或限制为所公开的精确形式。根据以上的教导，许多改进和变化是可能的。所期望的是，本发明的范围不被具体实施方式部分、而是由该申请的权利要求所限定。如同熟悉本领域的人将理解的，本发明可以以其他特定形式实现，而不背离其精神或实质特征。同样地，模块、例行程序、特征、属性、方法和其他方面的特定名称和部分不是强制性或象征性的，并且实现本发明的机制或其特征可以具有不同名称、部分和/或格式。此外，如同对相关领域的普通技术人员将清楚的是，本发明的模块、例行程序、特征、属性、方法和其他方面可以被实现为软件、硬件、固件或三者的任何组合。同样，无论在哪里，本发明的组件（其示例是模块）被实现为软件，该组件可以被实现为单独的程序、更大程序的一部分、多个独立的程序、静态或动态链接的程序库、可加载内核模块、设备驱动、和/或本领域普通技术人员现今或将来所公知的每种和任何其他方法的计算机程序。此外，本发明绝不被限制为以任何特定编程语言、或者对任何特定操作系统或环境而实现。因此，本发明的公开意欲作为说明，而非限制本发明的范围，本发明的范围在以下权利要求中被阐明。

本发明基于并要求2010年9月10日递交的美国专利申请No.12/879,148的优先权权益。

Claims

1.一种用以从多个服务提供商计算机中选择用以执行工作的服务提供商计算机的计算机实现的方法，所述方法包括：

接收用户偏好；

采集关于所述多个服务提供商计算机的属性；

识别用以执行工作的服务请求和相关联用户；

通过比较所述用户偏好与所采集到的属性，通过服务提供商选择模块确定至少一个服务提供商来执行所述工作；以及

将所述工作发送给所确定的至少一个服务提供商用以执行所述工作，

所述方法其特征在于：所述服务提供商选择模块，接收由用户输入的、每个属性和相应的属性的重要程度，并且使用专家系统规则，用每个参数或属性的范围来分配应用应当被推荐的概率，并将这些概率组合为应用应当被推荐的最终概率，以选择各个服务提供商，并且

根据用户偏好、服务提供商可用性和服务提供商属性，服务提供商选择模块基于由用户已经输入的标准，确定一个或一列最佳匹配来提供服务。

2.根据权利要求1所述的方法，还包括：从当前连接到网络并且能够用以执行所述服务请求的所述多个服务提供商计算机中确定服务提供商计算机列表，其中所述通过服务提供商选择模块确定至少一个服务提供商来执行所述工作的步骤使用所述服务提供商计算机列表。

3.根据权利要求1所述的方法，其中，所述确定步骤是自动的并且确定服务提供商计算机来执行所述工作，被确定的服务提供商计算机具有接近所述用户偏好的属性，其中所述发送步骤将所述工作发送给所述被确定的服务提供商计算机。

4.根据权利要求1所述的方法，其中：所述确定步骤是半自动的，并且产生具有限定数量的服务提供商计算机的列表来执行所述工作，所述服务提供商计算机列表具有接近所述用户偏好的属性，所述方法包括从用户接收对所述列表中的服务提供商计算机的选择，并且所述发送步骤将所述工作发送给所选择的服务提供商计算机。

5.根据权利要求1所述的方法，其中，通过为每个服务提供商计算机计算加权和，来确定所述至少一个服务提供商。

6.一种从多个服务提供商计算机中选择用以执行工作的服务提供商计算机的系统，所述系统包括：

用户偏好采集器，用以接收关于用户偏好的信息，用以自动选择所述服务提供商计算机，所述用户偏好采集器被耦接以从用户接收信息；

服务提供商属性采集器，用以监视所述多个服务提供商计算机完成工作的性能，所述服务提供商属性采集器被耦接至所述多个服务提供商计算机；以及

服务提供商选择引擎，用以选择所述服务提供商来执行工作流的工作，所述服务提供商选择引擎比较所述用户偏好和所述服务提供商属性，以确定至少一个服务提供商计算机，所述至少一个服务提供商计算机中的所述属性接近于所述用户偏好，所述服务提供商选择引擎被耦接以与所述服务提供商属性采集器和所述用户偏好采集器进行通信，

所述系统其特征在于：所述服务提供商选择引擎，接收由用户输入的、每个属性和相应的属性的重要程度，并且使用专家系统规则，用每个参数或属性的范围来分配应用应当被推荐的概率，并将这些概率组合为应用应当被推荐的最终概率，以选择各个服务提供商，并且

根据用户偏好、服务提供商可用性和服务提供商属性，服务提供商选择引擎基于由用户已经输入的标准，确定一个或一列最佳匹配来提供服务。

7.根据权利要求6所述的系统，还包括服务提供商可用检测器，用以监视网络以确定哪个服务提供商计算机能够被访问并且能够用于执行工作流的工作，所述服务提供商可用检测器被耦接至所述多个服务提供商计算机和所述服务提供商选择模块；并且其中，所述服务提供商选择引擎使用来自所述服务提供商可用检测器的输入来确定具有接近所述用户偏好的属性的所述至少一个服务提供商计算机。

8.根据权利要求6所述的系统，其中，所述用户偏好采集器与便携式计算系统的呈现模块协作以产生图形用户界面，所述图形用户界面允许用户输入对于自动、半自动或手动运行所述服务提供商选择引擎的偏好。

9.根据权利要求6所述的系统，其中，所述用户偏好采集器与便携式计算系统的呈现模块协作以产生图形用户界面，所述图形用户界面允许用户输入属性和相对应的所述属性的重要程度。

10.根据权利要求6所述的系统，还包括：

用户偏好存储器，用以存储所述用户偏好和其他信息，所述用户偏好存储器被耦接至所述用户偏好采集器以接收并存储信息，并且被耦接以将信息提供给所述服务提供商选择引擎；

服务提供商属性存储器，用以存储关于所述多个服务提供商计算机完成和执行工作的属性，所述服务提供商属性存储器被耦接至所述服务提供商属性采集器以接收并存储服务提供商属性信息并且被耦接以将所述服务提供商属性信息提供给所述服务提供商选择引擎；并且

其中，所述服务提供商选择引擎被耦接至所述用户偏好存储器以检索用户偏好和其他信息，并且被耦接至所述服务提供商属性存储器以检索关于属性及其对用户的重要性的信息。