CN102857658A - 信息处理装置及打印控制方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供信息处理装置及打印控制方法。打印中继服务器将由打印服务器生成的打印数据中继到图像形成设备。所述打印中继服务器包括指示对应的图像形成设备打印输出打印数据的中继虚拟打印机，以及具有用于实现所述打印服务器所不提供的指定打印服务的功能的功能中继虚拟打印机。所述功能中继虚拟打印机从响应于来自客户端的打印请求而生成了打印数据的所述打印服务器来获取打印数据，并经由所述中继虚拟打印机指示执行用于实现所述指定打印服务的处理的图像形成设备打印输出打印数据。

Description

信息处理装置及打印控制方法
技术领域
本发明涉及信息处理装置及打印控制方法。
背景技术
已经提出了如下的打印系统，在该打印系统中，从客户端向服务器发送打印指令，接收到打印指令的服务器将待打印的内容转换成打印数据。近年来，作为用于从服务器向客户端提供服务的系统，云计算一直受到关注。
云计算的主要特征在于，利用众多计算资源、以分散方式来执行数据转换和数据处理，从而以同时的方式处理来自许多客户端的请求。目前，有太多供应商通过在用于以无序方式实现云计算的云计算环境上实施Web服务，而提供各种类型的服务。
在云计算环境上提供服务的供应商当中，值得关注的供应商是Google(谷歌，注册商标)。Google(注册商标)不仅建立了许多大规模数据中心来提出要与设备协同提供的服务，而且开发了设备与服务之间的数据通信方案。Google(注册商标)开发了用于与图像形成设备协同提供服务的数据通信方案，并且公开了用于提供由Google(注册商标)准备的云计算环境与图像形成设备之间的数据通信的接口。当图像形成设备和服务器经由互联网相互连接时，图像形成设备上的接口的实现使得能够从客户端指定图像形成设备进行打印输出。
日本专利特开2005-278144号公报公开了如下的通信设备，该通信设备从用于请求调用标准接口的消息中提取关于作为该消息的发送源的用户的凭证信息，并基于凭证信息验证用户的正当性，由此执行响应于该标准接口的处理。
可以认为，设备供应商将有越来越多的机会，根据云计算供应商公开的接口来与图像形成设备相关联地提供服务。由此，设备供应商可能会希望在要提供的服务上实施独有的功能，以使自身与其他供应商相区分。
由于云计算环境的特性，要在云计算环境中提供的服务的特征在于以下事实，即服务可能不仅包括要在单个图像形成设备内完成的功能，而且包括与多个图像形成设备协同工作所需的功能。然而，当除了根据云计算供应商公开的接口实施的现有服务外、还在云计算环境上提供具有设备供应商独有的功能的其他服务时，可能出现以下情况。
当新添加的具有设备供应商独有的功能的服务提供云计算供应商未设想到的独有功能时，对于该特别功能，不存在针对云计算环境中的数据通信的规范。因此，为了确保能够从现有的云计算环境使用该功能，需要改变针对云计算环境中的数据通信的现有规范。
例如，假设如下的情况，即新功能被添加给云计算环境上布置的如下信息处理装置，该信息处理装置从打印数据生成设备获取打印数据，并经由网络指示图像形成设备打印获取的打印数据。图21是例示当新功能服务被添加到信息处理装置时的情况的图。用户向打印数据生成设备提供打印指令。打印数据生成设备向信息处理装置中提供的VP(虚拟打印机)发送对应于打印指令的打印数据，并且，VP指示对应于VP的RP(实际打印机)将打印数据打印输出。利用该结构，用户能够经由打印数据生成设备和信息处理装置，来接收响应于打印指令而提供的打印服务。这里，如图21所示，假设新功能服务被添加到信息处理装置。该功能服务是打印数据生成设备所不提供的指定打印服务。这样，为了用户能够经由现有的打印数据生成设备使用添加到信息处理装置的功能服务，必须改变针对打印数据生成设备与信息处理装置之间的数据通信的现有规范。
另外，伴随向信息处理装置添加功能服务，从添加的功能服务向各独立图像形成设备给出打印指令时要使用的通信路径(由图21中的虚线所示的通信路径)也相应增加，导致了各独立图像形成设备上的通信负荷的增加。当除了对信息处理装置添加与多个图像形成设备协同工作所需的功能的情况外、还对信息处理装置添加用于实现打印数据生成设备所不提供的指定打印服务的功能时，可能会发生上述情况。
发明内容
本发明的信息处理装置是这样一种信息处理装置，其将从外部设备获取的打印数据中继到图像形成设备，并且在新功能被添加到所述信息处理装置时，提供对应于该功能的服务，而无需改变针对现有数据通信的规范。
根据本发明的一方面，提供一种信息处理装置，该信息处理装置从打印数据生成设备来获取已由所述打印数据生成设备响应于来自用户设备的请求而生成的打印数据、并将所获取的打印数据中继到图像形成设备，所述信息处理装置包括：第一打印控制单元，其对应于所述图像形成设备，并指示所对应的图像形成设备打印输出由所述打印数据生成设备生成的打印数据；以及第二打印控制单元，其具有用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务并且用于响应来自所述用户设备的打印请求的功能，其中，所述第二打印控制单元包括：打印数据获取单元，其从响应于来自所述用户设备的打印请求而生成了打印数据的所述打印数据生成设备，来获取所述打印数据；以及打印指示单元，其执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理，并经由所述第一打印控制单元指示所述图像形成设备打印所述打印数据。
根据以下参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。
附图说明
图1A是例示根据第一实施例的系统结构的示例的图。
图1B是例示图像形成设备的硬件结构的示例的图。
图2A是例示构成内容打印系统的各单元的结构示例的图。
图2B是例示各服务器的硬件结构的示例的图。
图3A和图3B是例示打印控制单元的示例的功能框图。
图4A是例示中继虚拟打印机管理服务的示例的功能框图。
图4B是例示中继虚拟打印机的示例的功能框图。
图5A和图5B是例示功能中继虚拟打印机的示例的功能框图。
图6是例示打印服务的示例的功能框图。
图7A是例示服务启动/禁用信息的示例的图。
图7B是例示打印服务信息的示例的图。
图7C是例示打印机信息的示例的图。
图8A至图8D是例示设置UI和登记UI的示例的图。
图9A至图9D是例示各种信息的描述的示例的图。
图10是例示文档生成服务生成画面的示例的图。
图11是例示中继虚拟打印机生成处理的序列图。
图12是例示功能中继虚拟打印机生成/登记处理的序列图。
图13是例示打印指示处理的序列图。
图14是例示打印指示处理的序列图。
图15是例示打印指示处理的序列图。
图16是例示打印指示处理的序列图。
图17是例示登记UI的示例的图。
图18A至图18E是例示根据另一实施例的打印中继服务器的示例的功能框图。
图19是例示打印指示处理的序列图。
图20是例示打印指示处理的序列图。
图21是例示当新功能服务被添加到信息处理装置时的情况的图。
具体实施方式
图1A和图1B是例示根据本发明的第一实施例的系统结构的示例的图。第一实施例的内容打印系统1000实现集成打印功能。集成打印功能是这样一种功能：当通过客户端计算机150作出一次打印请求时，指示多个图像形成设备对打印数据进行打印输出。
图1A所示的内容打印系统1000包括客户端计算机150以及图像形成设备110和120。客户端计算机150以及图像形成设备110和120是被布置在用户环境上的设备，并且经由网络100相互连接。网络100连接到互联网101。
内容打印系统1000包括Web应用服务器160和打印服务器140。Web应用服务器160和打印服务器140还可以是由同一供应商提供的服务器。
Web应用服务器160和打印服务器140经由网络100相互连接。Web应用服务器160和打印服务器140还可以经由互联网101相互连接。内容打印系统1000还包括打印中继服务器130。
打印中继服务器130是如下的信息处理装置，该信息处理装置从打印服务器140获取打印数据，并将所获取的打印数据中继到图像形成设备，其中，所述打印数据是由打印服务器140响应于来自用作用户设备的客户端设备的请求而生成的。打印中继服务器130连接到网络100。构成内容打印系统1000的单元和服务器可经由互联网101相互连接，并且能够相互进行数据通信。单元的数量不一定必须是图1所示的数量，也可以为多个。通过图1所示的系统中提供的设备的功能，来实现本实施例的打印控制方法。另外，本实施例的存储介质使计算机执行打印控制方法。
图1B是例示构成内容打印系统的各单元和各服务器的硬件结构的示例的图。在图1B中，将通过以图像形成设备110的硬件结构为示例来给出描述。CPU(中央处理单元)202执行各种程序，并控制整个图像形成设备110。
ROM(只读存储器)203是存储各种程序的单元。RAM(随机存取存储器)204是用作针对CPU 202的临时工作存储区域的存储单元。CPU202将ROM 203中存储的程序加载到RAM 204中，由此执行程序。输入/输出接口205将数据发送到与图像形成设备110连接的显示器(未示出)。
另外，输入/输出接口205从指示设备(未示出)接收数据。NIC(网络接口卡)206将图像形成设备110连接到网络100。图1B中示出的各处理单元可以经由总线207进行数据的发送/接收。另外，图像形成设备101包括打印单元(未示出)。打印单元可以经由总线207从单元接收数据以及向单元发送数据。打印单元是能够在记录介质上打印光栅图像的单元。
图2A和图2B是例示构成内容打印系统的各单元和各服务器的结构示例的功能框图。图2A是例示构成第一实施例的内容打印系统的各单元和各服务器的结构的功能框图。用于实现图2A所示的各单元和各服务器的功能的程序被存储在各单元和各服务器的ROM 203中。通过CPU 202将程序加载到RAM 204中并执行程序的事实来实现这些功能。
以下将对由各单元和各服务器提供的功能给出描述。下面要描述的功能被分类为以下三组。被分类为第一组的功能是被分类为预备登记功能的功能，即将图像形成设备110和120登记在打印中继服务器130中，并且在打印中继服务器130内实现中继虚拟打印机331和332。
被分类为第二组的功能是被分类为最终登记功能的功能，即在打印中继服务器130内实现功能中继虚拟打印机333，并且在打印服务340中登记中继虚拟打印机331和332以及功能中继虚拟打印机333。功能中继虚拟打印机333具有实现打印服务器140所不提供的指定打印服务的功能。
被分类为第三组的功能是被分类为打印功能的功能，所述打印功能将由Web应用服务器160生成的内容的打印指令发送到打印服务器140，并基于从打印服务器140发送的打印通知，使图像形成设备对打印数据进行打印输出。
打印服务器140是响应于来自客户端计算机的请求而生成打印数据的打印数据生成设备。另外，打印服务器140经由用作媒介的打印中继服务器130向图像形成设备110和120发送打印通知，并且使图像形成设备110和120打印输出打印数据。尽管在图2A中仅示出两个中继虚拟打印机331和332，但是，当存在要中继的多个图像形成设备时，可以存在多个中继虚拟打印机。同样，尽管在图2A中仅示出一个功能中继虚拟打印机333，但是，当内容打印系统1000具有多个功能时，可以存在多个功能中继虚拟打印机。
在第一实施例中，功能中继虚拟打印机333具有集成打印功能。换言之，当通过客户端计算机作出一次打印请求时，功能中继虚拟打印机333指示图像形成设备打印从打印服务器140获取的打印数据。
首先，将对被分类为第一组的预备登记功能的功能进行描述。用于在打印中继服务器130中登记图像形成设备110和120的方法的示例，包括用于从图像形成设备110和120登记图像形成设备110和120的方法，以及用于响应于关于图像形成设备110和120的设置信息的输入、在打印中继服务器130中登记图像形成设备110和120的方法。还存在如下的方法，即通过进行打印中继服务器130与图像形成设备110和120之间的周期性通信，来自动更新打印中继服务器130中的登记信息。在下文中，将以通过图像形成设备110和120在打印中继服务器130中登记图像形成设备110和120的方法为例来给出描述。
下面，将对被分类为由图像形成设备110和120提供的预备登记功能的功能进行描述。图像形成设备110和120分别具有打印控制单元310和320。
图3A和图3B是例示打印控制单元的示例的功能框图。图3A是例示第一实施例的打印控制单元的功能框图。图像形成设备120和打印控制单元320的结构与图像形成设备110和打印控制单元310的结构相同。这样，在下文中，将仅就图像形成设备110和打印控制单元310进行描述。显示单元401显示各种画面。虚拟打印机管理服务信息保持单元402具有表示虚拟打印机管理服务的启动/禁用的信息(在下文中称为“服务启动/禁用信息”)。
图7A是例示服务启动/禁用信息的示例的图。图7A中示出的服务启动/禁用信息表示虚拟打印机管理服务被禁用。当从用户指示用于在中继虚拟打印机管理服务330中登记图像形成设备110的处理时，显示单元401基于服务启动/禁用信息来生成并显示图8A中示出的设置UI。设置UI是在中继虚拟打印机管理服务330上进行图像形成设备110的登记的UI。
当在中继虚拟打印机管理服务330中登记图像形成设备110时，用户按下图8A中示出的设置UI中包括的启动按钮1001。登记单元403响应于用户对启动按钮1002的按下，发出要被登记在中继虚拟打印机管理服务330中的登记信息。接着，登记单元403把发出的要被登记在中继虚拟打印机管理服务330中的登记信息，发送到中继虚拟打印机管理服务330中提供的请求接收单元501(参见图4A)。
这里，将对登记信息进行描述。登记信息包括打印服务名称。打印服务名称是用于指定由用户选择的打印服务的信息。换言之，打印服务名称是用于指定在打印服务器140中提供的打印服务340的信息。另外，登记信息包括作为分配给图像形成设备110的独有标识信息的RPID(实际打印机ID)。独有标识信息被分配给各图像形成设备，由此通过独有标识信息来指定各图像形成设备。在本实施例中，可以通过指定RPID来指定各图像形成设备的放置位置。
另外，登记信息包括作为关于图像形成设备110的设备种类信息的打印机种类(Printer Kind)。对相同类型的设备分配相同的设备种类信息。当两个图像形成设备是相同类型的设备时，这是指两个图像形成设备包括相同的通信模块B’的事实。以下将对通信模块B’、通信模块A、通信模块A’以及通信模块B分别给出详细的描述。
另外，登记信息包括图像形成设备110的打印机名称。打印机名称是分配给图像形成设备110的名称。与标识信息不同，图像形成设备可能具有相同的打印机名称。
另外，登记信息包括能力(Capabilities)。能力是表示图像形成设备110的能力的信息。能力包括例如表示图像形成设备110是否能够进行双面打印的信息、表示图像形成设备110是否能够进行彩色打印的信息，以及关于能够输出的纸张片材的大小的信息。
图9A是例示能力的描述示例的图。图9A中示出的描述中的各括号<Item>(项目)表示图像形成设备110的能力。在该示例中，表示图像形成设备110能够进行拼版打印(imposition printing)、彩色打印，并且能够输出具有B5、A4和A3大小的纸张片材。
接着，将对被分类为由打印中继服务器130提供的预备登记功能的功能进行描述。打印中继服务器130具有中继虚拟打印机管理服务330。
图4A和图4B是例示中继虚拟打印机管理服务和中继虚拟打印机的示例的功能框图。图4A是例示中继虚拟打印机管理服务的功能框图。中继虚拟打印机管理服务330中提供的请求接收单元501接收要被登记在中继虚拟打印机管理服务330中的登记信息。控制单元502获取并解释要被登记在中继虚拟打印机管理服务330中的、由请求接收单元501接收的登记信息。然后，控制单元502向中继虚拟打印机生成单元503提供指令，以进行用于通过中继虚拟打印机生成单元503实现中继虚拟打印机331的功能的处理。
下面，将对用于通过中继虚拟打印机生成单元503实现中继虚拟打印机331的功能的处理进行描述。中继虚拟打印机331具有图4B所示的各处理单元，以下将对其进行详细描述。
中继虚拟打印机生成单元503基于从控制单元502发送的PrinterKind，来指定并获取存储在接口信息管理单元507中的通信模块B(660)。另外，中继虚拟打印机生成单元503基于打印服务名称，来指定并获取存储在接口信息管理单元507中的通信模块A’(650)。
通信模块B是与图像形成设备110进行通信的模块。由于相同类型的设备具有相同的通信模块B，因此，相同类型的设备可以从Printer Kind指定通信模块B。通信模块B与由打印控制单元310提供的通信模块B’(410)通信。通信模块A’(650)是与打印服务器140进行通信的模块，并且是能够与由稍后描述的打印服务340提供的通信模块A(850)通信的模块。通信模块A(850)使用为了通过打印服务器140提供打印服务而公开的通信协议进行通信。换言之，通信模块A’(650)对应于通信协议。
已经获取两个或更多个通信模块的中继虚拟打印机生成单元503实现了已载入两个或更多个通信模块的处理(线程)。该处理对应于中继虚拟打印机331。中继虚拟打印机331用作第一打印控制单元，其对应于图像形成设备，并指示对应的图像形成设备对打印服务器140生成的打印数据进行打印输出。
中继虚拟打印机生成单元503实现了中继虚拟打印机331，然后发出VPID(虚拟打印机ID)，该VPID是用于识别所实现的中继虚拟打印机331的标识信息。中继虚拟打印机生成单元503将发出的VPID发送到控制单元502。每次从图像形成设备110发送登记信息时，实现中继虚拟打印机331。VPID(即独有标识符)被分配给所实现的各中继虚拟打印机。在本实施例中，可以通过指定VPID来指定中继虚拟打印机331。
接着，将对用作第二组的最终登记功能的功能进行描述。用于在打印中继服务器130上实现功能中继虚拟打印机333并且在打印服务340上登记中继虚拟打印机和功能中继虚拟打印机333的方法的示例，包括用于向打印中继服务器130提供向打印服务340中进行登记的指令的方法。以下，将对用于向打印中继服务器130提供向打印服务340中进行登记的指令的处理进行描述。
首先，将对被分类为由打印中继服务器130提供的最终登记功能的功能进行描述。打印中继服务器130具有中继虚拟打印机管理服务330。中继虚拟打印机管理服务330包括图4A所示的各处理单元。
当从用户指示用于在打印服务340中登记图像形成设备110并且启动由功能中继虚拟打印机333提供的功能的处理时，显示单元508执行以下处理。换言之，显示单元508基于打印服务信息管理单元506中的登记信息，来生成并显示如图8B所示的针对打印服务的登记UI。
用户在图8B所示的登记UI上，分别对设置字段1010和1011输入针对打印服务340的用户ID和密码。另外，用户选择要被登记在打印服务340中的图像形成设备，并且选中对应于所选择的图像形成设备的复选框(1012、1013或1014)。
当用户希望启动集成打印功能时，用户选中复选框1015并按下登记按钮1016。显示单元508响应于用户对登记按钮1016的按下，将要被登记在打印服务340中的登记信息发送到请求接收单元501。
以下，将对要被登记在打印服务340中的登记信息进行描述。登记信息包括用户ID和密码。用户ID和密码是利用打印服务340以及Web应用服务器160所需的信息。用户ID和密码称为“用户信息”。
假设Web应用服务器160和打印服务器140由同一的供应商提供。由此，当用户使用由这两个服务器提供的服务时，用户可以使用相同的用户信息来接收这两个服务。在本实施例中，用户已经预先在Web应用服务器160中登记了用户信息。
控制单元502获取由请求接收单元501接收的要被登记在打印服务340中的登记信息，并解释所获取的登记信息。然后，控制单元502向功能中继虚拟打印机生成单元504和打印服务打印机生成单元505提供指令，以进行接下来的两个处理。第一处理是用于通过功能中继虚拟打印机生成单元504实现功能中继虚拟打印机333的功能的处理。第二处理是用于通过打印服务打印机生成单元505在打印服务340中登记关于中继虚拟打印机331和功能中继虚拟打印机333的信息的处理。
以下将对第一处理，即用于通过功能中继虚拟打印机生成单元504实现功能中继虚拟打印机333的功能的处理，进行描述。功能中继虚拟打印机333用作第二打印控制单元，其提供响应于来自客户端计算机的打印请求的功能，即用于实现打印服务器140所不提供的指定打印服务。
功能中继虚拟打印机333包括图5A所示的各处理单元，以下将对其进行详细描述。功能中继虚拟打印机生成单元504基于打印服务名称，来指定并获取存储在接口信息管理单元507中的通信模块An(760)和通信模块Am(765)。另外，功能中继虚拟打印机生成单元504基于打印服务名称，来指定并获取存储在接口信息管理单元507中的通信模块A’(750)。
通信模块An(760)是与中继虚拟打印机331进行通信的模块。通信模块Am(765)是与中继虚拟打印机332进行通信的模块。通信模块A’(750)是与打印服务器140进行通信的模块，并且是能够与以下要描述的打印服务340中提供的通信模块A(850)进行通信的模块。换言之，通信模块A’(750)对应于为通过打印服务器140提供打印服务而公开的通信协议。
已获取两个或更多个通信模块的功能中继虚拟打印机生成单元504实现了已载入两个或更多个通信模块的处理(线程)。该处理对应于功能中继虚拟打印机333。
功能中继虚拟打印机生成单元504实现了功能中继虚拟打印机333，然后发出作为用于识别实现的功能中继虚拟打印机333的标识信息的VPID(虚拟打印机ID)。对功能中继虚拟打印机333分配VPID，即响应于该功能的独有标识符。发出的VPID被发送到控制单元502。在本实施例中，可以通过指定VPID，来指定功能中继虚拟打印机333。不建立从功能中继虚拟打印机333至图像形成设备110的用于提供打印指令的直接通信。
在本实施例中，假设图像形成设备110和120是借助集成打印功能的输出目的地。这样，功能中继虚拟打印机333获取通信模块An(760)和通信模块Am(765)。然而，通信模块An(760)和通信模块Am(765)依赖于功能中继虚拟打印机333的功能，由此，功能中继虚拟打印机333的结构不应当局限于本实施例的结构。
接着，将对第二处理，即通过打印服务打印机生成单元505在打印服务340中登记关于中继虚拟打印机331和功能中继虚拟打印机333的信息的处理，进行描述。在本实施例中，打印服务打印机生成单元505用作登记单元，该登记单元生成功能中继虚拟打印机333，并将生成的功能中继虚拟打印机333登记在打印服务器140中。控制单元502将用户信息发送到打印服务打印机生成单元505。打印服务打印机生成单元505基于接收到的用户信息，来验证打印服务器140。当验证成功时，打印服务打印机生成单元505将打印机名称、能力和VPID发送到打印服务340。打印服务打印机生成单元505接收到SPID(服务打印机ID)作为响应。稍后将详细描述SPID。
控制单元502从中继虚拟打印机生成单元503和功能中继虚拟打印机生成单元504，来获取VPID。另外，控制单元502从打印服务打印机生成单元505获取SPID。已获取VPID和SPID二者的控制单元502指示打印服务信息管理单元506将这些信息存储作为打印服务信息的一部分。
图7B是例示要被存储在打印服务信息管理单元中的打印服务信息的示例的图。打印服务信息管理单元506将VPID、SPID以及登记信息相互关联，如图7B所示，并将它们存储作为打印服务信息。
附图标记911对应于VPID，附图标记912对应于打印服务名称，附图标记913对应于RPID，附图标记914对应于Printer Kind，附图标记915对应于SPID，附图标记916对应于打印机名称，并且附图标记917对应于能力。
接着，将对被分类为由打印服务器140提供的最终登记功能的功能进行描述。打印服务器140具有打印服务340。打印服务器140将多个服务器虚拟化为单个服务器，并且借助单个服务器来实现打印服务340的功能。打印服务器140在单个服务器中启动多个虚拟机，并且使各虚拟机实现打印服务340的功能。图2A所示的打印服务340仅为它们中的一者。
图6是例示打印服务的示例的功能框图。打印服务340中提供的打印机信息登记单元801从打印服务打印机生成单元505，接收用户信息。打印机信息登记单元801确认是否存在与从打印服务打印机生成单元505接收的用户信息相对应的用户。当存在该用户时，打印机信息登记单元801确定验证成功，并从打印服务打印机生成单元505接收打印机名称、能力和VPID。然后，打印机信息登记单元801指示打印机信息存储单元802存储所接收的VPID。
另外，打印机信息登记单元801发出对应于VPID的SPID，并将发出的SPID发送到打印机信息存储单元802和打印服务打印机生成单元505。打印机信息存储单元802存储被相互关联的打印机名称、能力、VPID、SPID、用户ID以及密码。
图7C是例示被存储在打印机信息存储单元中的打印机信息的示例的图。打印机信息包括SPID 921、打印机名称922、能力923、VPID 924、用户ID 925以及密码926。
如上所述，已对被分类为最终登记功能的功能进行了描述，所述最终登记功能即在打印中继服务器130内实现功能中继虚拟打印机333，并且将中继虚拟打印机331和332以及功能中继虚拟打印机333登记在打印服务340中。
接着，将对被分类为打印功能的功能进行描述。首先，将对由客户端计算机150提供的功能进行描述。如图2A所示，客户端计算机150具有Web浏览器350。Web浏览器350将针对Web应用服务器160中存储的内容的打印指令，发送到Web应用服务器160。
另外，Web浏览器350从Web应用服务器160接收用于访问打印服务器140的命令(即，重定向指令)，并根据接收到的重定向指令来访问打印服务器140。另外，Web浏览器350从访问的打印服务器140，获取可由正在使用Web浏览器350的用户选择的图像形成设备的列表，并显示该列表。另外，Web浏览器350从打印服务器140，获取对应于用户从列表选择的图像形成设备的打印设置画面，并显示该打印设置画面。
图8D示出了要由Web浏览器显示的打印设置画面(设置UI)。打印设置画面对应于用户选择的图像形成设备。另外，Web浏览器350将用户在打印设置画面上设置的打印设置值，发送到打印服务器140。以上对由客户端计算机150提供的Web浏览器350进行了描述。
接着，将对由Web应用服务器160提供的功能进行描述。如图2A所示，Web应用服务器160具有Web应用360。Web应用服务器160将多个服务器虚拟化为单个服务器，并且借助单个服务器来实现Web应用360的功能。Web应用服务器160启动单个服务器中的多个虚拟机，并且使各虚拟机实现Web应用360的功能。
Web应用360提供文档生成服务。当用户希望在公司会议上分发资料时，用户使用用于生成资料的文档生成服务。当客户端计算机150使用Web应用360时，没有必要在客户端计算机150上安装Web应用360，客户端计算机150可以仅具有Web浏览器350。Web应用360将创建资料所需的画面信息发送到Web浏览器350。
Web应用360基于包括由用户经由Web浏览器350输入的用户ID和密码二者的用户信息进行验证，并且响应于验证的成功而发送创建资料所需的画面信息。已接收到画面信息的Web浏览器350基于画面信息，来显示用于生成文档的生成画面，并且，用户使用该生成画面来生成要在会议上分发的资料。Web应用360接收关于用户使用生成画面生成的资料的信息，基于接收的信息来生成内容，并且使针对Web应用服务器160的存储设备存储所生成的内容。请注意，Web应用360不仅提供文档生成服务，而且提供邮件服务及调度服务。
图10是例示文档生成服务生成画面的示例的图。希望打印通过使用文档生成服务而生成的内容1202的用户按下文档生成服务生成画面上显示的打印按钮1201。Web应用360接收表示打印按钮1201已被按下的信息，并将用于访问打印服务器140的命令(即，重定向指令)发送到Web浏览器350。
重定向指令包括获取与正在使用Web浏览器350的用户对应的列表的请求(列表获取请求)、用于识别已由用户给出打印指令的内容的内容标识信息，以及用户信息。另外，当从打印服务器140进行内容获取请求时，Web应用360基于连同内容获取请求一起发送的内容标识信息来获取关注的内容，并将获取的内容发送到打印服务器140。以上对由Web应用服务器160提供的Web应用360进行了描述。
接着，将对被分类为由打印服务器140提供的打印功能的功能进行描述。图6是例示由打印服务器提供的打印服务的示例的功能框图。打印服务340包括打印机信息提供单元803。打印机信息提供单元803从Web浏览器350接收列表获取请求。打印机信息提供单元803响应于列表获取请求的接收而向Web浏览器350发送列表。打印机信息提供单元803基于用户信息，来指定存储在打印机信息存储单元802中的SPID和打印机名称。然后，打印机信息提供单元803基于SPID和打印机名称，来生成用户可操作的图像形成设备的列表。另外，打印机信息提供单元803接收由用户从列表中选择的图像形成设备的SPID。
打印机信息提供单元803基于接收的SPID指定存储在打印机信息存储单元802中的能力，生成打印设置画面，并将生成的打印设置画面发送到Web浏览器350。
打印机信息存储单元802基于图9A所示的关于能力的信息，来生成例如图8D所示的打印设置画面。如图8D所示，打印机信息存储单元802生成打印设置画面，在该打印设置画面中，仅能力中描述的打印设置是可选择的。打印指令接收单元804接收经由打印设置画面而设置的打印设置以及来自Web浏览器350的SPID。另外，当Web浏览器350基于重定向指令来访问打印服务器140时，打印指令接收单元804接收用于识别已由用户给出打印指令的打印数据的打印数据标识信息。
打印数据信息获取单元805从打印指令接收单元804接收打印数据标识信息。另外，打印数据信息获取单元805从打印指令接收单元804，接收用户输入的打印设置以及对应于用户选择的图像形成设备的SPID。控制单元806从打印数据信息获取单元805，来获取打印数据标识信息、打印设置以及SPID。以图9B所示的XML格式来描述打印设置。
根据图9B所示的打印设置的示例性描述，能够看出用户设置了双面设置、黑白设置以及纸张大小A4。通信模块A(850)能够与具有通信模块A’(650)的设备以及具有通信模块A’(750)的设备通信。换言之，通信模块A(850)是用于两个设备间的数据通信的接口。除通信模块A’(650)和通信模块A’(750)以外的通信模块不能与通信模块A(850)通信。
返回参照图6，通信模块A(850)包括打印作业通知单元851、打印设置存储单元852以及打印数据存储单元853。打印数据存储单元853从控制单元806接收打印数据标识信息，并存储接收到的打印数据标识信息。打印设置存储单元852从控制单元806接收打印设置，并存储所接收的打印设置。打印数据存储单元853和打印设置存储单元852从控制单元806接收存储指令，由此进行存储处理。响应于从打印数据存储单元853和打印设置存储单元852对表示存储结束的消息的接收，控制单元806指示打印作业通知单元851发送通知信息。
打印作业通知单元851响应于来自控制单元806的通知信息发送指令从控制单元806获取SPID，并基于存储在打印机信息存储单元802中的打印机信息来指定VPID。关于对应于SPID的发送目的地的信息(即本实施例的VPID)称为“目标”。用户通过选择SPID来指定VPID。
另外，打印作业通知单元851从控制单元806获取打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置，生成通知信息A，并将通知信息A发送到登记的图像形成设备。打印作业通知单元851是第一发送单元。另外，要由打印作业通知单元851发送的信息是与数据相关的信息。在本实施例中，与数据相关的信息是通知信息A。然而，与数据相关的信息依据通信规格，还可以包括其他信息、其他数据等。另外，在本实施例中，登记的图像形成设备指对应于VPID的中继虚拟打印机。以图9C所示的XML格式来描述通知信息。附图标记1101表示打印数据的存储位置的描述，附图标记1102表示打印设置的存储位置的描述。
这里，将对除通信模块A’以外的通信模块无法与通信模块A通信的原因进行描述。这是因为，除通信模块A’以外的通信模块不能解释由打印作业通知单元851发送的、以XML格式描述的通知信息A。在以下示例中，给出除通信模块A’以外的通信模块不能与通信模块A通信的另一原因。例如，当通信模块A不具有打印作业通知单元851、并且使通信模块A’以另一方式获取打印数据和打印设置时，获取通知信息A的通信模块A’不能获取打印数据和打印设置。这是因为，由于获取通知信息A的通信模块A’处于等待来自通信模块A的通知信息A的状态，因此只要通知信息A未被通知给通信模块A’，通信模块A’就不能获取打印数据和打印设置。
能够与通信模块A通信的通信模块A’需要具有如下的询问功能，该询问功能用于询问通信模块A以确定是否存在要被获取的数据。这样，还可能存在如下的情况，即由于通信模块A’与通信模块A的数据通信标准不对应的事实，而无法在通信模块A与通信模块A’之间建立通信。
用于使得能够在通信模块A与通信模块A’之间通信的方案称为提供打印服务器140的供应商的“规范”。因此，规范极大程度依赖于掌管打印服务器140的供应商。针对由掌管打印服务器140的供应商公开的数据通信的规范是第一规范。通信模块A与通信模块A’的接口是根据第一规范生成的接口。
接着，将对被分类为由打印中继服务器130提供的打印功能的功能进行描述。首先，将对中继虚拟打印机331进行描述。由于中继虚拟打印机332的结构与中继虚拟打印机331的结构相同，因此，将仅就中继虚拟打印机331给出以下描述。
图6是例示中继虚拟打印机的功能框图。中继虚拟打印机331包括通信模块A’(650)和通信模块B(660)。通信模块A’(650)的打印通知接收单元651接收从打印作业通知单元851发送的通知信息A。由于中继虚拟打印机331取代图像形成设备110的RPID而被登记在打印服务340中，因此，通知信息A被发送到打印通知接收单元651。由于通信模块A’是与通信模块A一一对应的模块，因此，打印通知接收单元651能够解释通知信息A。打印通知接收单元651对应于第一获取单元。
打印通知接收单元651确认在通知信息A中描述的打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置二者，并且将这些信息通知给打印设置获取单元652和打印数据获取单元653。打印设置获取单元652基于通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元852中获取打印设置。打印数据获取单元653基于通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元853中获取打印数据。
打印数据获取单元653指示打印数据存储单元663存储由打印数据获取单元653获取的打印数据。打印设置获取单元652指示打印设置存储单元662存储由打印设置获取单元652获取的打印设置。打印数据存储单元663存储打印数据，并将打印数据的存储位置通知给打印作业通知单元661。另外，打印设置存储单元662存储打印设置，并将打印设置的存储位置通知给打印作业通知单元661。打印作业通知单元661响应于对来自打印数据存储单元663和打印设置存储单元662的存储位置的通知的接收，而生成通知信息B。
以图9D所示的XML格式来描述通知信息B。附图标记1103表示打印数据的存储位置的示例性描述。附图标记1104表示打印设置的存储位置的示例性描述。打印作业通知单元661将通知信息B发送到图像形成设备的打印控制单元310(320)。打印作业通知单元661用作第二发送单元。利用该结构，对图像形成设备作出打印打印数据的打印指示。如上所述，通信模块A’(650)将打印数据和打印设置传递给通信模块B(660)，由此实现模块之间的通信。
在图像形成设备110中实现对应于通信模块B的通信模块B’。利用该结构，能够将通知信息从中继虚拟打印机331发送到图像形成设备110。
图5A是例示根据第一实施例的功能中继虚拟打印机的示例的功能框图。功能中继虚拟打印机333具有通信模块A’750。通信模块A’750中提供的打印通知接收单元751接收从打印作业通知单元851发送的通知信息A。由于功能中继虚拟打印机333被登记在打印服务340中，因此，通知信息A被发送到打印通知接收单元751。由于通信模块A’是与通信模块A一一对应的模块，因此，打印通知接收单元751能够解释通知信息A。打印通知接收单元751对应于第一获取单元。
打印通知接收单元751确认通知信息A中描述的打印数据的存储位置和打印设置的存储位置二者，并将打印数据的存储位置通知给打印设置获取单元752。另外，打印通知接收单元751将打印数据的存储位置通知给打印数据获取单元753。打印设置获取单元752基于所通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元852中获取打印设置。打印数据获取单元753基于所通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元853中获取打印数据。换言之，打印数据获取单元753用作从打印服务器140获取打印数据的打印数据获取单元，所述打印服务器140响应于来自客户端计算机的打印请求生成了所述打印数据。
在本实施例中，功能中继虚拟打印机333具有集成打印功能。经由通信模块An 760和通信模块Am 765，将经由功能中继虚拟打印机333的通信模块A’750通知的所获取打印作业，通知给中继虚拟打印机331和332。更具体地说，打印数据获取单元753与打印服务器140中提供的用于发送打印数据的发送单元(通信模块A)通信，由此获取打印数据。然后，打印数据获取单元753指示打印数据存储单元763和768存储由打印数据获取单元753获取的打印数据。
打印设置获取单元752指示打印设置存储单元762和767存储由打印设置获取单元752获取的打印设置。存储打印数据的打印数据存储单元763和768分别将打印数据的存储位置通知给打印作业通知单元761和766。存储打印设置的打印设置存储单元762和767分别将打印设置的存储位置通知给打印作业通知单元761和766。
打印作业通知单元761和766响应于对来自打印数据存储单元763和768以及打印设置存储单元762和767的存储位置的通知的接收，而生成通知信息A。在通知信息A中描述打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置。打印作业通知单元761和766分别将通知信息A发送到中继虚拟打印机331和332。打印作业通知单元761和766对应于第一发送单元。然后，打印作业通知单元761和766经由中继虚拟打印机331中提供的通信模块A’(图4B)，来与指示图像形成设备打印输出打印数据的单元(图4B所示的打印作业通知单元661)进行通信。换言之，打印作业通知单元761和766中的各个是经由中继虚拟打印机来指示图像形成设备打印输出所获取的打印数据的打印指示单元，所述图像形成设备执行用于实现打印服务器140所不提供的指定打印服务的处理。
接着，将对被分类为由图像形成设备110和120提供的打印功能的功能进行描述。由于图像形成设备120的结构与图像形成设备110的结构相同，因此，将仅就图像形成设备110给出以下描述。
如图3A所示，打印控制单元310具有通信模块B’(410)。通信模块B’(410)的打印通知接收单元411接收从打印作业通知单元661发送的通知信息B。打印通知接收单元411对应于第二获取单元。由于通信模块B’是与通信模块B一一对应的模块，因此，打印通知接收单元411能够解释通知信息B。由设备供应商定义的用以在中继虚拟打印机331与图像形成设备110之间进行数据通信的规范，对应于能够被设备供应商处理的第二规范。通信模块B和通信模块B’的接口是根据第二规范生成的接口。
打印通知接收单元411确认在通知信息B中描述的打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置二者。打印通知接收单元411将打印设置的存储位置通知给打印设置获取单元412。另外，打印通知接收单元411将打印数据的存储位置通知给打印数据获取单元413。打印设置获取单元412基于通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元662中获取打印设置。
打印数据获取单元413基于通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元663中获取打印数据。将获取的打印设置和打印数据经由打印通知接收单元411发送给作业管理单元407。作业管理单元407获取打印数据和打印设置信息，并指示打印执行单元408执行打印输出。被指示的打印执行单元408基于打印设置和打印数据来生成光栅图像，并指示打印单元打印生成的光栅图像。
以上对被分类为打印功能的功能进行了描述，其中，将由Web应用服务器160生成的内容的打印指令发送到打印服务器140，并且通过图像形成设备110打印从打印服务器140发送的打印数据。
接着，将参照图11至图14所示的序列图，对被分类为预备登记功能的处理、被分类为最终登记功能的处理、以及被分类为打印功能的处理进行描述。
图11是例示中继虚拟打印机生成处理的示例的序列图。借助图11所示的中继虚拟打印机生成处理，在打印中继服务器130中登记图像形成设备110和120，并且在打印中继服务器130内实现中继虚拟打印机331和332。
首先，在步骤S1300中，用户从图像形成设备110的UI，利用中继虚拟打印机管理服务进行登记操作。在步骤S1301中，图像形成设备110的打印控制单元310请求中继虚拟打印机管理服务330登记打印机。登记信息包括实际打印机ID、Printer Kind、Printer Name(打印机名称)、能力以及Printer Service Name(打印机服务名称)。在步骤S1302中，中继虚拟打印机管理服务330基于登记信息来实现中继虚拟打印机331。
在步骤S1303中，中继虚拟打印机331将关于打印机生成成功的响应，发送到中继虚拟打印机管理服务330。在步骤S1304中，中继虚拟打印机管理服务330将表示打印机登记完成的消息通知给打印控制单元310。在步骤S1305中，打印控制单元310指示图像形成设备110的UI显示表示图像形成设备登记完成的消息。从步骤S1310至步骤S1315的处理是用于在打印中继服务器130中登记图像形成设备120的处理。从步骤S1310至步骤S1315的处理与步骤S1300至步骤S1305的处理相同，因此不再描述。以上对第一预备登记处理进行了描述。
图12是例示功能中继虚拟打印机生成/登记处理的示例的序列图。接着，作为第二预备登记处理，将对用于打印服务340中的功能中继虚拟打印机333的实现以及中继虚拟打印机331和332以及功能中继虚拟打印机333的登记的处理进行描述。
在步骤S1400中，用户经由Web浏览器350，从中继虚拟打印机管理服务330的UI来选择要被登记在打印服务中的设备及其功能，并输入用户ID和密码，由此请求利用打印服务340进行登记。也就是说，登记信息包括用户ID、密码以及打印机名称列表(Printer Name List)。在步骤S1401中，中继虚拟打印机管理服务330确定功能中继虚拟打印机333是否被包括在登记请求中。
当功能中继虚拟打印机333被包括在登记请求中时，在步骤S1450中，中继虚拟打印机管理服务330基于登记信息来实现功能中继虚拟打印机333。在步骤S1451中，功能中继虚拟打印机333向中继虚拟打印机管理服务330发送VPID，作为关于生成成功的响应。在步骤S1402中，中继虚拟打印机管理服务330向打印服务340发送用户ID和密码，由此请求验证。当由打印服务340进行的验证成功时，在步骤S1403中，打印服务340向中继虚拟打印机管理服务330通知验证成功的事实。
在步骤S1404中，中继虚拟打印机管理服务330请求打印服务340登记VPID，作为提供给用户的打印机(服务打印机)。登记信息包括虚拟打印机ID、Printer Name以及能力。在步骤S1405中，打印服务340响应于作为服务打印机的VPID的登记而发出SPID，并将该SPID发送到中继虚拟打印机管理服务330。在步骤S1406中，中继虚拟打印机管理服务330更新打印服务信息。
在步骤S1410中，中继虚拟打印机管理服务330指示打印服务信息管理单元506存储SPID，并向中继虚拟打印机331通知设置已完成的事实。在步骤S1411中，中继虚拟打印机331基于SPID连接到打印服务340的通信模块A，并等待直到通知信息A被发送为止。
从步骤S1420至步骤S1421的处理是对应于中继虚拟打印机332的处理。从步骤S1420至步骤S1421的处理与从步骤S1410至步骤S1411的处理相同，因此不再描述。另外，从步骤S1430至步骤S1431的处理是对应于功能中继虚拟打印机333的处理。从步骤S1430至步骤S1431的处理与从步骤S1410至步骤S1411的处理相同，因此不再描述。
在步骤S1440中，中继虚拟打印机管理服务330发送虚拟打印机ID，并向Web浏览器350通知打印机登记已完成的事实。功能中继虚拟打印机333(已通过前述处理被登记在打印服务340中)针对打印服务340的行为与中继虚拟打印机331和332针对打印服务340的行为相同。换言之，打印服务器140将功能中继虚拟打印机和中继虚拟打印机登记作为在打印中继服务器(即信息处理装置)上运行的打印机，而无需知道它们之间的功能差别。利用该结构，能够在不改变现有数据通信的规范的情况下，将新功能添加到打印中继服务器。根据本发明，当将新功能添加至打印中继服务器130时，打印中继服务器130能够在不改变现有数据通信的规范的情况下提供对应于该功能的服务。
图13和图14是例示用于向图像形成设备提供打印指令的处理的示例的图。在下文中，将对用于使图像形成设备打印输出由Web应用服务器160生成的打印数据的处理进行描述。在本实施例中，功能中继虚拟打印机333具有集成打印功能。然后，图像形成设备110和120协同操作，由此执行对应于集成打印功能的处理。
在图13所示的步骤S1501中，Web浏览器350请求Web应用360显示用户希望编辑的内容(文档)。在步骤S1502中，Web应用360将对应于所请求内容的、针对内容的画面发送到Web浏览器350。
在步骤S1503中，Web浏览器350响应于用户经由针对内容的画面给出的打印指令，而请求登记在打印服务340中的图像形成设备(服务打印机)的列表画面。
在步骤S1504中，打印服务340将对应的服务打印机的列表画面发送到Web浏览器350。在步骤S1505中，Web浏览器350响应于用户从列表画面中对图像形成设备的选择，而请求对应于所选择的图像形成设备的打印设置画面。在步骤S1506中，打印服务340将打印设置画面发送到Web浏览器350。在步骤S1507中，Web浏览器350将用户经由打印设置画面输入的打印设置发送到打印服务340。打印指令包括服务打印机ID、打印设置和文档。
在步骤S1508中，打印服务340从Web应用360，获取关于用户已给出了打印指令的打印数据的标识信息。另外，打印服务340通过将关于打印数据的标识信息与打印设置组合来生成作业。在步骤S1509中，打印服务340向功能中继虚拟打印机333通知已生成作业的事实。在步骤S1510中，功能中继虚拟打印机333利用打印数据URL向打印服务340发送请求以获取打印数据。在步骤S1511中，功能中继虚拟打印机333从打印服务340获取打印数据。
在步骤S1512中，功能中继虚拟打印机333利用打印设置URL向打印服务340发送请求以获取打印设置。在步骤S1513中，功能中继虚拟打印机333从打印服务340中获取打印设置。
接着，借助由功能中继虚拟打印机333提供的集成打印功能，将由功能中继虚拟打印机333获取的打印数据和打印设置分别通知给中继虚拟打印机331和332。图14所示的从步骤S1520至步骤S1530的处理对应于用于向中继虚拟打印机331提供通知的通知处理，从步骤S1540至步骤S1550的处理对应于用于向中继虚拟打印机332提供通知的通知处理。
在图14所示的步骤S1520中，功能中继虚拟打印机333将已生成作业的事实通知给中继虚拟打印机331。在步骤S1521中，中继虚拟打印机331利用打印数据URL向功能中继虚拟打印机333发送请求以获取打印数据。在步骤S1522中，中继虚拟打印机331从功能中继虚拟打印机333获取打印数据。
在步骤S1523中，中继虚拟打印机331利用打印设置URL向功能中继虚拟打印机333发送请求以获取打印设置。在步骤S1524中，中继虚拟打印机331从功能中继虚拟打印机333获取打印设置。在步骤S1525中，中继虚拟打印机331将已生成作业的事实通知给打印控制单元310。
在步骤S1526中，打印控制单元310利用打印数据URL向中继虚拟打印机331发送请求以获取打印数据。在步骤S1527中，打印控制单元310从中继虚拟打印机331获取打印数据。在步骤S1528中，打印控制单元310利用打印设置URL向中继虚拟打印机331发送请求以获取打印设置。
在步骤S1529中，打印控制单元310从中继虚拟打印机331获取打印设置。在步骤S1530中，打印控制单元310基于所获取的打印设置和打印数据来绘制光栅图像，并且使图像形成设备110打印光栅图像。
从步骤S1540至步骤S1550的处理是对应于中继虚拟打印机332的处理。从步骤S1540至步骤S1550的处理与从步骤S1520至步骤S1530的处理相同，因此不再描述。从参照图13和图14的描述能够看出，即使当功能中继虚拟打印机333的功能使图像形成设备110和120进行打印输出时，也不从功能中继虚拟打印机333直接向打印控制单元310和320给出打印指令。利用该结构，能够从功能中继虚拟打印机333添加新服务，同时抑制各独立图像形成设备上的通信负荷的增加。
接着，将对第二实施例进行描述。在第二实施例中，内容打印系统1000实现了临时存储打印功能。临时存储打印功能是这样一种功能，其在初始打印指示阶段提供打印指令而不选择用于输出的图像形成设备，并在从用户希望藉以进行输出的图像形成设备发出打印指令时，使图像形成设备能够进行打印输出。
与第一实施例的区别在于图像形成设备110和120的结构、功能中继虚拟打印机333的结构以及被分类为打印系统的处理。以下将主要就与第一实施例的差别进行描述，其他结构与第一实施例的结构一致或等同。
首先，将对图像形成设备110和120的结构进行描述。由于图像形成设备120的结构与图像形成设备110的结构相同，因此，将仅就图像形成设备110进行以下描述。
图3B是例示根据第二实施例的打印控制单元的功能框图。图3B所示的打印控制单元310包括第一实施例的打印控制单元(参见图3A)中提供的各单元以及指定功能处理单元450。当用户经由显示单元401从图像形成设备110提供临时存储打印指令时，指定功能处理单元450将临时存储打印指令通知给功能中继虚拟打印机333的打印请求接收单元790(图5B)。
图5B是例示根据第二实施例的功能中继虚拟打印机的示例的功能框图。图5B所示的功能中继虚拟打印机333包括通信模块A’(770)。通信模块A’(770)的打印通知接收单元771接收从打印作业通知单元851发送的通知信息A。由于功能中继虚拟打印机333被登记在打印服务340中，因此，通知信息A被发送到打印通知接收单元771。
由于通信模块A’是与通信模块A一一对应的模块，因此，打印通知接收单元771能够解释通知信息A。打印通知接收单元771对应于第一获取单元。打印通知接收单元771确认通知信息A中描述的打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置二者。然后，打印通知接收单元771将打印设置的存储位置通知给打印设置获取单元772。另外，打印通知接收单元771将打印数据的存储位置通知给打印数据获取单元773。
打印设置获取单元772基于通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元852中获取打印设置。另外，打印数据获取单元773基于通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元853中获取打印数据。
功能中继虚拟打印机333具有临时存储打印功能。由此，将经由功能中继虚拟打印机333的通信模块A’(770)通知的所获取的打印作业，经由通信模块Ax(780)通知给中继虚拟打印机331和332。然而，由指定功能处理单元791，临时中断对经由通信模块A’(770)通知的所获取的打印作业的处理。当打印请求接收单元790从打印控制单元310的指定功能处理单元450接收到临时存储打印通知时，执行后续处理。
打印数据获取单元773指示打印数据存储单元783存储由打印数据获取单元773获取的打印数据。打印设置获取单元772指示打印设置存储单元782存储由打印设置获取单元772获取的打印设置。打印数据存储单元783存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元781。打印设置存储单元782存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元781。
打印作业通知单元781响应于对打印数据存储单元783和打印设置存储单元782的通知的接收，生成通知信息A。打印作业通知单元781将通知信息A发送到中继虚拟打印机331和332。打印作业通知单元781对应于第一发送单元。
图15和图16是例示根据第二实施例的用于向图像形成设备提供打印指令的处理的示例的序列图。在本实施例中，功能中继虚拟打印机333具有临时存储打印功能。由此，当从图像形成设备接收到打印指令(临时存储打印指令)时，功能中继虚拟打印机333指示图像形成设备打印输出打印数据。当客户端计算机进行打印请求时，功能中继虚拟打印机333存储从打印服务器140获取的打印数据，并指示图像形成设备打印输出所存储的打印数据。在本实施例中，期望图像形成设备110和120提供临时存储打印指令。图15所示的从步骤S1601至步骤S1613的处理与图13所示的从步骤S1501至步骤S1513的处理相同，因此不再描述。
根据功能中继虚拟打印机333的临时存储打印功能，直到功能中继虚拟打印机333从打印控制单元310和320接收到临时存储打印通知，由功能中继虚拟打印机333获取的打印数据和打印设置才被通知给中继虚拟打印机331和332。
当在图16所示的步骤S1619中、从打印控制单元310至功能中继虚拟打印机333的临时存储打印通知被接收到时，执行从步骤S1620至步骤S1630的处理。另外，当在步骤S1639中、从打印控制单元310至功能中继虚拟打印机333的临时存储打印通知被接收到时，执行从步骤S1640至步骤S1650的处理。图16所示的从步骤S1620至步骤S1630的处理与图14所示的从步骤S1520至步骤S1530的处理相同。另外，图16所示的从步骤S1640至步骤S1650的处理与图14所示的从步骤S1540至步骤S1550的处理相同。
接着，将对本发明的另一实施例进行描述。在第一实施例和第二实施例二者中，功能中继虚拟打印机333均包括与中继虚拟打印机331和中继虚拟打印机332进行通信的模块A。然而，用于使得功能中继虚拟打印机333能够与中继虚拟打印机331和332通信的结构，可以与用于使得功能中继虚拟打印机333能够与打印服务340以及中继虚拟打印机331和332通信的结构不同。
图18A至图18E是例示根据另一实施例的打印中继服务器的示例的功能框图。图18A是例示中继虚拟打印机的功能框图。图18B是例示功能中继虚拟打印机的功能框图。
如图18B所示，功能中继虚拟打印机333包括与中继虚拟打印机331和332进行通信的通信模块C。另外，如图18A所示，中继虚拟打印机331包括与功能中继虚拟打印机333进行通信的通信模块C’。由于中继虚拟打印机332的结构与中继虚拟打印机331的结构相同，因此，将仅就中继虚拟打印机331进行以下描述。
如图18A所示，中继虚拟打印机331具有通信模块A’(1800)、通信模块B(1810)、以及通信模块C’(1820)。通信模块A’(1800)与图4B所示的通信模块A’(650)相同。另外，通信模块B(1810)与图4B所示的通信模块B(660)相同。
通信模块C’(1820)中提供的打印通知接收单元1821接收从打印作业通知单元1841发送的通知信息C。通知信息C包括打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置。由于通信模块C’是与通信模块C一一对应的模块，因此，打印通知接收单元1821能够解释通知信息C。打印通知接收单元1821是基于与第一获取单元定义的规范不同的规范的获取单元。
打印通知接收单元1821确认在通知信息C中描述的打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置二者，并将这些信息通知给打印设置获取单元1822和打印数据获取单元1823。打印设置获取单元1822基于通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元1842中获取打印设置。打印数据获取单元1823基于通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元1843中获取打印数据。
打印数据获取单元1823指示打印数据存储单元1813存储由打印数据获取单元1823获取的打印数据。打印设置获取单元1822指示打印设置存储单元1812存储由打印设置获取单元1822获取的打印设置。
打印数据存储单元1813存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1811。打印设置存储单元1812存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1811。打印作业通知单元1811响应于对来自打印数据存储单元1813和打印设置存储单元1812的存储位置的通知的接收，而生成通知信息B。
图18B仅示出与功能中继虚拟打印机333和中继虚拟打印机331之间的通信相关的结构。将经由功能中继虚拟打印机333的通信模块A’(1830)通知的所获取的打印作业，经由通信模块C(1840)通知给中继虚拟打印机331。打印数据获取单元1833指示打印数据存储单元1843存储由打印数据获取单元1833获取的打印数据。打印设置获取单元1832指示打印设置存储单元1842存储由打印设置获取单元1832获取的打印设置。
打印数据存储单元1843存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1841。打印设置存储单元1842存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1841。打印作业通知单元1841响应于对来自打印数据存储单元1843和打印设置存储单元1842的存储位置的通知的接收，而生成通知信息C。打印作业通知单元1841将通知信息C发送到中继虚拟打印机331。打印作业通知单元1841是基于与由第一获取单元定义的规范不同的规范的发送单元。
在前述的第一和第二实施例中，中继虚拟打印机331包括与打印服务340进行通信的通信模块A’以及与打印控制单元310进行通信的通信模块B。在另一实施例中，与打印服务340进行通信的通信模块A’可以与中继虚拟打印机331分开。然后，打印中继服务器130可以包括打印服务代理1935(参见图18E)，打印服务代理1935可以包括与打印服务340进行通信的通信模块A’。
图2B是例示根据另一实施例的内容打印系统的结构的图。图2B所示的内容打印系统中提供的功能中继虚拟打印机1933具有图18D所示的结构。内容打印系统中提供的中继虚拟打印机1931和1932各自具有图18C所示的结构。另外，内容打印系统中提供的打印服务代理1935具有图18E所示的结构。其他结构与第一实施例和第二实施例的结构一致或等同。换言之，Web应用1960、Web浏览器1950和打印服务1940分别与图2A所示的Web应用360、Web浏览器350以及打印服务340相同。另外，打印控制单元1910、打印控制单元1920、以及中继虚拟打印机管理服务1930分别与图2A所示的打印控制单元310、打印控制单元320以及中继虚拟打印机管理服务330相同。
用于使得图2B所示的功能中继虚拟打印机1933能够与中继虚拟打印机1931和1932通信的结构是通信模块D’。用于使得中继虚拟打印机1931和1932能够与功能中继虚拟打印机1933通信的结构是通信模块D。
如图18C所示，中继虚拟打印机1931包括通信模块D’(1850)和通信模块B(1860)。通信模块D’(1850)中提供的打印通知接收单元1851接收从打印作业通知单元1896发送的通知信息D。通知模块D’是与通信模块D一一对应的模块。由此，打印通知接收单元1851能够解释通知信息D。打印通知接收单元1851是基于与由第一获取单元定义的规范不同的规范的获取单元。
打印通知接收单元1851确认在通知信息D中描述的打印数据的存储位置以及打印设置的存储位置二者。然后，打印通知接收单元1851将打印设置的存储位置通知给打印设置获取单元1852。另外，打印通知接收单元1851将打印数据的存储位置通知给打印数据获取单元1853。打印设置获取单元1852基于通知的打印设置的存储位置，来从打印设置存储单元1897中获取打印设置。打印数据获取单元1853基于通知的打印数据的存储位置，来从打印数据存储单元1898中获取打印数据。
打印数据获取单元1853指示打印数据存储单元1863存储由打印数据获取单元1853获取的打印数据。另外，打印设置获取单元1852指示打印设置存储单元1862存储由打印设置获取单元1852获取的打印设置。
打印数据存储单元1863存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1861。打印设置存储单元1862存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1861。打印作业通知单元1861响应于对来自打印数据存储单元1863和打印设置存储单元1862的存储位置的通知的接收，而生成通知信息B。
与第一和第二实施例中一样，功能中继虚拟打印机1933具有用于实现打印服务器140所不提供的指定打印服务的功能。然而，出于描述功能中继虚拟打印机1933与中继虚拟打印机1931之间的通信的目的，在图18D中省略与功能相关的结构。
将经由功能中继虚拟打印机(1933)的通信模块D’(1970)通知的所获取的打印作业，经由通信模块D(1880)通知给中继虚拟打印机1931。打印数据获取单元1873指示打印数据存储单元1883存储由打印数据获取单元1873获取的打印数据。打印设置获取单元1872指示打印设置存储单元1882存储由打印设置获取单元1872获取的打印设置。
打印数据存储单元1883存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1881。打印设置存储单元1882存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1881。打印作业通知单元1881响应于对来自打印数据存储单元1883和打印设置存储单元1882的存储位置的通知的接收，而生成通知信息D。打印作业通知单元1881将通知信息D发送到中继虚拟打印机1931。打印作业通知单元1881是基于与由第一获取单元定义的规范不同的规范的发送单元。
如图18E中所示，打印服务代理1935具有通信模块A’(1890)和通信模块D(1895)。通信模块A’(1890)与第一和第二实施例中的通信模块A’(650)相同。
将经由打印服务代理1935的通信模块A’(1890)通知的所获取的打印作业，经由通信模块D(1895)通知给中继虚拟打印机1931至功能中继虚拟打印机1933。
打印数据获取单元1893指示打印数据存储单元1898存储由打印数据获取单元1893获取的打印数据。打印设置获取单元1892指示打印设置存储单元1897存储由打印设置获取单元1892获取的打印设置。打印数据存储单元1898存储打印数据，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1896。打印设置存储单元1897存储打印设置，并将其存储位置通知给打印作业通知单元1896。
打印作业通知单元1896响应于对来自打印数据存储单元1898和打印设置存储单元1897的存储位置的通知的接收，而生成通知信息D。打印作业通知单元1896将通知信息D发送到中继虚拟打印机1931至功能中继虚拟打印机1933。打印作业通知单元1896是基于与由第一获取单元定义的规范不同的规范的发送单元。
以上参照图14所示的序列图，对用于在打印服务340中登记中继虚拟打印机331和332以及功能中继虚拟打印机333的处理进行了描述。然而，如以下所描述，还可以通过从图像形成设备110和图像形成设备120的登记处理，来将中继虚拟打印机331和332登记在打印服务340中。由于图像形成设备120和打印控制单元320的结构与图像形成设备110和打印控制单元310的结构相同，因此，将仅就图像形成设备110和打印控制单元310进行以下描述。
图像形成设备110中提供的显示单元401(参见图3A和图3B)显示各种画面。虚拟打印机管理服务信息保持单元402具有表示虚拟打印机管理服务的启动/禁用的信息(服务启动/禁用信息)。
当从用户指示用于在打印服务340中登记图像形成设备110的处理时，显示单元401基于图7B所示的打印服务信息，来生成并显示针对打印服务340的登记UI，如图8C所示。
用户在图8C所示的登记UI上，分别向输入字段1021和输入字段1022输入用户ID和密码，然后按下用于在打印服务340中进行登记的登记按钮1023。登记单元403(参见图3A和图3B)响应于用户对启动按钮1002的按下，而发出要被登记在打印服务340中的登记信息。接着，登记单元403将发出的要被登记在打印服务340中的登记信息，发送到中继虚拟打印机管理服务330中提供的请求接收单元501。
根据第一和第二实施例，打印系统具有如下的功能，即功能中继虚拟打印机333向中继虚拟打印机331和332提供打印通知，并且中继虚拟打印机331和332在接收到打印通知时执行用于获取打印数据和打印设置的处理。然而，从功能中继虚拟打印机333到中继虚拟打印机331和332的要获取的打印数据和打印设置可以不必须为实际的打印数据和打印设置。例如，中继虚拟打印机331和332可以获取参照打印数据和打印设置的参照信息。
另外，在第一和第二实施例中，最终登记系统具有如下的功能，即打印服务打印机生成单元505执行用于在打印服务340中登记关于功能中继虚拟打印机333的信息的处理。在处理期间，打印服务打印机生成单元505将打印机名称、能力和VPID发送到打印服务340。根据另一实施例，功能中继虚拟打印机333的能力可以是要经历集成打印(integratedprinting)或临时存储打印的图像形成设备的能力的逻辑积或逻辑和。
当能力是要经历集成打印或临时存储打印的图像形成设备的能力的逻辑积时，在经由打印服务340向功能中继虚拟打印机333提供打印指令时，可能仅实现最低限度的打印设置。然而，这确保能够通过任意图像形成设备来实现打印设置。
另一方面，当能力是要经历集成打印或临时存储打印的图像形成设备的能力的逻辑和时，在经由打印服务340向功能中继虚拟打印机333提供打印指令时，能够尽可能多地实现打印设置。然而，打印设置可能无法由某一图像形成设备来实现，由此，需要适当地对打印设置进行舍入。
另外，在第一和第二实施例中，最终登记功能具有如下的功能，即打印服务打印机生成单元505执行用于在打印服务340中登记关于功能中继虚拟打印机333的信息的处理。在处理期间，打印服务打印机生成单元505将功能中继虚拟打印机333的打印机名称、能力和VPID发送到打印服务340。打印机名称是例如特殊打印(图7C)。然而，打印机名称可以是使人记住功能中继虚拟打印机333的功能的名称。例如，打印机名称可以是“集成打印”或“临时存储打印”。另外，也可以通过如下方式来构造打印机名称，即在依据功能及效果来登记功能中继虚拟打印机333时，自动设置打印机名称。
另外，在第一和第二实施例中，功能中继虚拟打印机333仅具有集成打印功能和临时存储打印功能中的任意一者。然而，也可以通过实现多个功能中继虚拟打印机，来在打印中继服务器130中实现多个功能。例如，在打印中继服务器130中，具有集成打印功能的功能中继虚拟打印机和具有临时存储打印功能的功能中继虚拟打印机可以共存。图17是例示用于使具有集成打印功能的功能中继虚拟打印机和具有临时存储打印功能的功能中继虚拟打印机共存的登记UI的示例的图。
另外，由于云计算环境的特性，当用户向打印服务340提供打印指令时，用户可能不会立即掌握打印结果。由此，作为针对打印服务340的规范，管理打印作业的状态以提高实用性，并且经由Web应用360向用户显示关于打印作业的状态的信息。例如，设想打印作业的示例性状态为“打印中”、“打印完成”等。由于这种背景，打印系统可以具有如下的功能，即在打印完成时，可以从打印控制单元310向中继虚拟打印机331、从中继虚拟打印机331向功能中继虚拟打印机333、以及从功能中继虚拟打印机333向打印服务340，返回打印完成通知。
这里，根据第一实施例的打印处理是推打印(push printing)，根据第二实施例的打印处理是拉打印(pull printing)。推打印指在从Web应用360提供打印指令后、图像形成设备110不需要另一打印指令就能够执行的一般打印功能。而拉打印指在从Web应用360提供打印指令后、图像形成设备110需要另一打印指令才能够执行的一般打印功能。
可以采用打印中继服务器130来执行推打印和拉打印二者。在推打印与拉打印之间，用于从功能中继虚拟打印机333向打印服务340返回打印完成通知的定时可以不同。
图20是例示根据执行推打印和拉打印的实施例的、用于向图像形成设备提供打印指令的处理的示例的序列图。图20所示的从步骤S2001至步骤S2030的处理与图13和图14所示的从步骤S1501至步骤S1530的处理相同。此外，图20所示的从步骤S2050至步骤S2062的处理与图20所示的从步骤S2020至步骤S2032的处理相同。
当打印中继服务器130执行推打印时，在全部打印均已完成后，从功能中继虚拟打印机333向打印服务340返回打印完成通知。换言之，当打印控制单元310向中继虚拟打印机331返回打印完成通知、并且中继虚拟打印机331向功能中继虚拟打印机333返回打印完成通知时，功能中继虚拟打印机333向打印服务340返回打印完成通知。
当打印中继服务器130执行拉打印时，功能中继虚拟打印机333在获取打印作业时，在S2048中向打印服务340返回打印完成通知。由此，功能中继虚拟打印机333包括针对打印服务器140的通知单元(未示出)，该通知单元在从打印服务器140获取到对应于临时存储打印功能的打印数据时，执行以下处理。在用作打印指示单元的打印作业通知单元766指示图像形成设备打印输出打印数据之前，通知单元向打印服务器140通知打印完成，其中，所述图像形成设备执行用于经由中继虚拟打印机来实现临时存储打印功能的处理。
以下，将描述在获取打印作业时、功能中继虚拟打印机333向打印服务340返回打印完成通知的原因。当打印中继服务器130执行拉打印时，在S2049中提供拉打印指令后，可能无法确保提供另一打印指令的定时。在这种情况下，处理中的打印数据可能保留在打印服务340中，从而依据打印服务340的规范，导致发生诸如打印处理超时等的错误。如果功能中继虚拟打印机333在获取打印作业时向打印服务340返回打印完成通知，则可以避免在打印服务340中发生诸如超时等的错误。
在第一和第二实施例中，要用于内容打印系统1000中的通信的信息是以如图9所示的XML格式来表现的信息。要用于内容打印系统1000中的通信的信息也可以以其他格式来表现。例如，可以以JSON格式取代XML格式来表现要用于内容打印系统1000中的通信的信息。
本发明的各方面还可以通过读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序的系统或装置的计算机(或诸如CPU或MPU的设备)来实现，以及通过由系统或装置的计算机通过例如读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序来执行各步骤的方法来实现。鉴于此，例如经由网络或者从用作存储设备的各种类型的记录介质(例如计算机可读介质)向计算机提供程序。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了描述，但是应当理解，本发明并不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使所述范围涵盖所有这些变型例以及等同的结构和功能。
本申请要求2011年5月31日提交的日本专利申请2011-122027号的优先权，其全部内容通过引用并入于本文。

Claims (9)

1.一种信息处理装置，该信息处理装置从打印数据生成设备来获取已由所述打印数据生成设备响应于来自用户设备的请求而生成的打印数据，并将所获取的打印数据中继到图像形成设备，所述信息处理装置包括：
第一打印控制单元，其对应于所述图像形成设备，并指示所对应的图像形成设备打印输出由所述打印数据生成设备生成的打印数据；以及
第二打印控制单元，其具有用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务并且用于响应来自所述用户设备的打印请求的功能，
其中，所述第二打印控制单元包括：
打印数据获取单元，其从响应于来自所述用户设备的打印请求而生成了打印数据的所述打印数据生成设备，来获取所述打印数据；以及
打印指示单元，其执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理，并经由所述第一打印控制单元指示所述图像形成设备打印所述打印数据。
2.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，所述第一打印控制单元和所述第二打印控制单元各自对应于为通过所述打印数据生成设备提供打印服务而公开的通信协议。
3.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，所述打印数据生成设备将所述第一打印控制单元和所述第二打印控制单元登记作为在所述信息处理装置上运行的打印机。
4.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，所述打印数据获取单元与发送单元通信，所述发送单元被配设于所述打印数据生成设备中并发送所述打印数据，并且，
其中，所述打印指示单元与所述第一打印控制单元中配设的、指示所述图像形成设备打印所述打印数据的单元通信。
5.根据权利要求1所述的信息处理装置，其中，所述第二打印控制单元具有集成打印功能或者具有临时存储打印功能，所述集成打印功能在所述用户设备作出一次打印请求时，指示所述图像形成设备打印从所述打印数据生成设备获取的所述打印数据，所述临时存储打印功能在所述用户设备作出打印请求时存储从所述打印数据生成设备获取的所述打印数据、并且在从所述图像形成设备接收到打印指令时指示所述图像形成设备打印所存储的打印数据。
6.根据权利要求5所述的信息处理装置，其中，所述第二打印控制单元具有所述集成打印功能，
其中，所述打印数据生成设备响应于所述用户设备的一次打印请求而生成打印作业，并将所述打印作业通知给所述第二打印控制单元，
其中，所述第二打印控制单元从所述打印数据生成设备获取与所述打印作业对应的打印数据，并将所获取的打印数据发送到对应于各图像形成设备的所述第一打印控制单元，所述图像形成设备执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理，并且，
其中，已从所述第二打印控制单元接收到打印数据的各个所述第一打印控制单元指示所对应的图像形成设备打印所述打印数据。
7.根据权利要求5所述的信息处理装置，其中，所述第二打印控制单元具有所述临时存储打印功能，
其中，所述打印数据生成设备响应于所述用户设备的打印请求而生成打印作业，并将所述打印作业通知给所述第二打印控制单元，
其中，所述第二打印控制单元响应于来自所述打印数据生成设备的所述打印作业而获取打印数据，并在从所述图像形成设备接收到打印指令时将所获取的打印数据发送到对应于各图像形成设备的所述第一打印控制单元，所述图像形成设备执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理，并且，
其中，已从所述第二打印控制单元接收到打印数据的各个所述第一打印控制单元指示所对应的图像形成设备打印所述打印数据。
8.根据权利要求7所述的信息处理装置，其中，所述第二打印控制单元具有所述临时存储打印功能，并且在从所述打印数据生成设备获取打印数据时，在所述打印数据被发送到与执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理的图像形成设备相对应的所述第一打印控制单元之前，将打印的完成通知给所述打印数据生成设备。
9.一种由信息处理装置执行的打印控制方法，所述信息处理装置从打印数据生成设备来获取已由所述打印数据生成设备响应于来自用户设备的请求而生成的打印数据、并将所获取的打印数据中继到图像形成设备，
其中，所述信息处理装置包括：
第一打印控制单元，其对应于所述图像形成设备，并指示所对应的图像形成设备打印输出由所述打印数据生成设备生成的打印数据；以及
第二打印控制单元，其具有用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务并且用于响应来自所述用户设备的打印请求的功能，并且，
其中，所述打印控制方法包括以下步骤：
所述第二打印控制单元，从响应于来自所述用户设备的打印请求而生成了打印数据的所述打印数据生成设备，来获取所述打印数据；以及
所述第二打印控制单元，经由所述第一打印控制单元指示所述图像形成设备打印所述打印数据，以执行用于实现所述打印数据生成设备不提供的指定打印服务的处理。
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